JP4310703B2 - 画像形成装置および現像カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に備えられる現像カートリッジに関する。

従来より、レーザプリンタには、トナーが収容されている現像カートリッジが着脱自在に装着されている。このようなレーザプリンタでは、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを検出して、その新品検出時から現像カートリッジの寿命を判断するための、新品検出手段を備えている。
たとえば、現像装置に、凹部および突部が形成されたセクターギアを設けて、新品の現像装置を電子写真用画像形成装置本体へ搭載したときには、セクターギアに形成されている突起が新品側検出センサに入り込んで新品側検出センサをＯＮし、現像装置搭載後、アイドラギアの駆動が開始されると、セクターギアも回転して、新品側検出センサから旧品側検出センサへと突起が移動して、その突起が旧品側検出センサに入り込んで旧品側検出センサをＯＮし、これと同時にアイドラギアがセクターギアの凹部に到達して、セクターギアの回転が停止されるものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
特開２０００−２２１７８１号公報

しかるに、特許文献１に記載される新品検出手段では、新品検出時には、突起が新品側検出センサに入り込み、また、旧品検出時には、突起が旧品側検出センサに入り込むので、新品側検出センサと旧品側検出センサとが必ず必要となり、コストが上昇し、装置構成が複雑となる。
また、現像カートリッジの交換において、収容されているトナーの量に対応して価格帯が異なる複数の現像カートリッジのなかから、使用頻度とコストとを勘案して、最適の現像カートリッジを選択したいというユーザからの要望がある。

この要望に応えるため、収容されているトナーの量が異なる現像カートリッジを用意した場合、収容されているトナーの量によって攪拌具合に異なり、トナーの劣化速度も異なる。
このような場合においては、たとえ新品であることを検出しても、収容されているトナーの量が現像カートリッジによって異なると、その新品検出時からの現像カートリッジの寿命が異なってしまうため、寿命の正確な判断ができず、そのため、少ない量のトナーが収容されている現像カートリッジでは、実際に寿命が到来しても寿命とは判断されず、画像の劣化を生じる場合がある。

本発明の目的は、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することのできる画像形成装置、および、その画像形成装置に着脱自在に装着される現像カートリッジを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となる駆動部材と、前記駆動部材に設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記駆動部材の駆動によって移動する前記移動部材の通過を検出する検出手段と、前記移動部材の移動方向において、前記検出手段によって検出される前記移動部材の前記検出手段に対する通過位置よりも下流側に配置され、前記移動部材と干渉して、前記移動部材が前記通過位置を再度通過することを阻止する干渉部材と、前記検出手段による前記移動部材の検出結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備え、前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって駆動部材が駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動して検出手段に対する通過位置を通過し、検出手段は、その移動部材の通過を検出する。そして、情報判断手段が、検出手段による移動部材の検出結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断する。そのため、検出手段を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
また、このような構成によると、移動部材の数が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、情報判断手段では、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

移動部材は、検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉することにより、その後に検出手段に対する通過位置を再度通過することが阻止される。したがって、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されて、駆動部材が駆動手段により駆動されたときに、検出手段により移動部材の通過が検出されるか否かに基づいて、現像カートリッジが新品であるか否かを判断することができる。

また、このような構成では、検出手段は、移動部材を通過させて、その通過を検出するので、移動部材を複数設けて、検出手段に対する通過位置に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、情報判断手段では、検出手段による複数の移動部材の検出結果に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記移動部材は、前記通過位置を通過することのできる第１の位置と、前記通過位置を通過することのできない第２の位置とに不可逆的に変位するように、前記駆動部材に設けられており、前記干渉手段は、前記移動部材と干渉して、前記移動部材を前記第１の位置から前記第２の位置へ変位させることを特徴としている。

このような構成によると、移動部材は、第１の位置で検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して第２の位置へと不可逆的に変位し、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位するように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記移動部材は、前記第１の位置から前記第２の位置へ揺動するように、前記駆動部材に支持されていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材は、第１の位置で検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して第２の位置へと不可逆的に揺動し、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に揺動するように移動部材を設けた容易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記移動部材は、略棒状に形成され、その一端部側が前記駆動部材に揺動可能に支持されており、他端部側が前記通過位置を通過可能かつ前記干渉部材に干渉可能であることを特徴としている。
このような構成によると、略棒状の移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記移動部材は、前記干渉部材に干渉すると、前記駆動部材とともに移動することが解除され、前記干渉部材に対する干渉状態を保持することを特徴としている。
このような構成によると、移動部材は、検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して、駆動部材とともに移動することが解除され、干渉部材に対する干渉状態を保持する。そのため、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、干渉部材に干渉することにより駆動部材とともに移動することが解除されるように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記移動部材と一体的に移動するように、前記移動部材と前記駆動部材との間に介在され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材と一体的に移動され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材との一体的な移動が解除される連結部材を、さらに備えることを特徴としている。

このような構成によると、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結することにより、移動部材が干渉部材に干渉していないときには、連結部材を介して移動部材を駆動部材と一体的に移動させ、移動部材が干渉部材に干渉しているときには、移動部材と駆動部材との一体的な移動を解除することができる。したがって、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記連結部材は、前記移動部材とは一体的に形成され、前記駆動部材とは、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材に対する相対移動が阻止され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材に対する相対移動が許容される摩擦力によって、結合されていることを特徴としている。

このような構成によると、移動部材が干渉部材に干渉していないときには、連結部材と駆動部材との摩擦力により、移動部材を駆動部材と一体的に移動させ、移動部材が干渉部材に干渉しているときには、連結部材と駆動部材との摩擦力に抗して、移動部材と駆動部材との一体的な移動を解除することができる。したがって、移動部材と駆動部材とを連結部材を介した摩擦力で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記移動部材は、略突起状に形成され、その一端部側が前記連結部材に固定されており、他端部側が前記通過位置を通過するとともに前記干渉部材に干渉することを特徴としている。
このような構成によると、略突起状の移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジが新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。

請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤の量に基づく情報であることを特徴としている。
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジに収容されている現像剤の量を、簡易かつ確実に判断することができる。その結果、現像カートリッジの現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。

請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材は、ギアであることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに備えられているギアに移動部材を設けることができるので、新たに駆動部材を設ける必要がない。したがって、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。

請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記駆動手段に連結される入力ギアと、前記現像カートリッジに収容されている現像剤を攪拌するために回転される攪拌手段と、前記攪拌手段に連結された攪拌ギアと、前記入力ギアから前記攪拌ギアに駆動力を伝達する中間ギアとを備え、前記駆動部材が、前記中間ギアであることを特徴としている。

このような構成によると、入力ギアおよび攪拌ギアに比べて配置位置の自由度が高い中間ギアに移動部材を設けることができるので、移動部材を検出手段により検出しやすい位置に容易に配置することができる。
請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記駆動部材を覆うカバー部材を備え、前記干渉部材は、前記カバー部材に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、干渉部材が設けられたカバー部材で駆動部材を覆うことにより、駆動部材に設けられた移動部材と干渉部材との干渉位置の位置決めを行うことができるので、移動部材と干渉部材との確実な干渉を確保することができる。
請求項１５に記載の発明は、請求項１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記駆動部材を回転自在に支持する回転軸を備え、前記駆動部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により前記回転軸を中心に回転駆動可能となり、前記移動部材は、前記駆動部材に前記回転軸の径方向に沿って配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、回転軸の径方向に沿って移動部材が配置されるので、現像カートリッジの幅が大きくなるのを防止し、現像カートリッジの小型化を図ることができる。
請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記検出手段は、前記移動部材が前記通過位置を通過するときに、前記移動部材に接触する接触部を備え、前記移動部材は、前記接触部に接触しても、前記接触部により阻止されることなく前記通過位置を通過することを特徴としている。

このような構成によると、移動部材は、検出手段の接触部に接触しても、接触部により阻止されることなく検出手段に対する通過位置を通過し、その後に干渉部材に干渉する。したがって、検出手段により移動部材の通過を確実に検出することができる。
請求項１７に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段により駆動可能となる駆動部材と、前記駆動部材に設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、前記移動部材の移動方向において、前記移動部材の所定の通過位置よりも下流側に配置され、前記移動部材と干渉して、前記移動部材が前記通過位置を再度通過することを阻止する干渉部材とを備え、前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応していることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって駆動部材が駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が移動して、画像形成装置本体に備えられている検出手段に、その移動部材の通過を検出させることができ、その検出結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。そのため、画像形成装置本体に検出手段を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
また、このような構成によると、移動部材の数が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による移動部材の検出回数に基づいて、画像形成装置に、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

移動部材は、検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉することにより、その後に検出手段に対する通過位置を再度通過することが阻止される。したがって、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されて、駆動部材が駆動手段により駆動されたときに、検出手段により移動部材の通過が検出されるか否かに基づいて、現像カートリッジが新品であるか否かを判断することができる。

また、このような構成では、移動部材を複数設ければ、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、検出手段に対する通過位置に複数の移動部材を通過させることができる。その結果、画像形成装置において、検出手段による複数の移動部材の検出結果に基づいて、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記移動部材は、前記通過位置を通過することのできる第１の位置と、前記通過位置を通過することのできない第２の位置とに不可逆的に変位するように、前記駆動部材に設けられており、前記干渉手段は、前記移動部材と干渉して、前記移動部材を前記第１の位置から前記第２の位置へ変位させることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、移動部材は、第１の位置で検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して第２の位置へと不可逆的に変位し、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位するように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記移動部材は、前記第１の位置から前記第２の位置へ揺動するように、前記駆動部材に支持されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、移動部材は、第１の位置で検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して第２の位置へと不可逆的に揺動し、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に揺動するように移動部材を設けた容易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記移動部材は、略棒状に形成され、その一端部側が前記駆動部材に揺動可能に支持されており、他端部側が前記通過位置を通過可能かつ前記干渉部材に干渉可能であることを特徴としている。
このような構成によると、略棒状の移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２１に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記移動部材は、前記干渉部材に干渉すると、前記駆動部材とともに移動することが解除され、前記干渉部材に対する干渉状態を保持することを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、移動部材は、検出手段により通過が検出された後、干渉部材に干渉して、駆動部材とともに移動することが解除され、干渉部材に対する干渉状態を保持する。そのため、その後に検出手段により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、干渉部材に干渉することにより駆動部材とともに移動することが解除されるように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の発明において、前記移動部材と一体的に移動するように、前記移動部材と前記駆動部材との間に介在され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材と一体的に移動され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材との一体的な移動が解除される連結部材を、さらに備えることを特徴としている。

このような構成によると、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結することにより、移動部材が干渉部材に干渉していないときには、連結部材を介して移動部材を駆動部材と一体的に移動させ、移動部材が干渉部材に干渉しているときには、移動部材と駆動部材との一体的な移動を解除することができる。したがって、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記連結部材は、前記移動部材とは一体的に形成され、前記駆動部材とは、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材に対する相対移動が阻止され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材に対する相対移動が許容される摩擦力によって、結合されていることを特徴としている。

このような構成によると、移動部材が干渉部材に干渉していないときには、連結部材と駆動部材との摩擦力により、移動部材を駆動部材と一体的に移動させ、移動部材が干渉部材に干渉しているときには、連結部材と駆動部材との摩擦力に抗して、移動部材と駆動部材との一体的な移動を解除することができる。したがって、移動部材と駆動部材とを連結部材を介した摩擦力で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２３に記載の発明において、前記移動部材は、略突起状に形成され、その一端部側が前記連結部材に固定されており、他端部側が前記通過位置を通過するとともに前記干渉部材に干渉することを特徴としている。
このような構成によると、略突起状の移動部材を複数設けて、検出手段に複数の移動部材を通過させれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項２５に記載の発明は、請求項１７ないし２４のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２６に記載の発明は、請求項１７ないし２５のいずれかに記載の発明は、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置に、現像カートリッジが新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断させることができる。そのため、画像形成装置において、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。

請求項２７に記載の発明は、請求項１７ないし２５のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤の量に基づく情報であることを特徴としている。
このような構成によると、画像形成装置に、現像カートリッジに収容されている現像剤の量を、簡易かつ確実に判断させることができる。その結果、現像カートリッジの現像剤の量が異なっていても、画像形成装置において、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。

請求項２８に記載の発明は、請求項１７ないし２７のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材は、ギアであることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジに備えられているギアに移動部材を設けることができるので、新たに駆動部材を設ける必要がない。したがって、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。

請求項２９に記載の発明は、請求項２８に記載の発明において、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記駆動機構に連結される入力ギアと、前記現像カートリッジに収容されている現像剤を攪拌するために回転される攪拌手段と、前記攪拌手段に連結された攪拌ギアと、前記入力ギアから前記攪拌ギアに駆動力を伝達する中間ギアとを備え、前記駆動部材は、前記中間ギアであることを特徴としている。

このような構成によると、入力ギアおよび攪拌ギアに比べて配置位置の自由度が高い中間ギアに移動部材を設けることができるので、移動部材を検出手段により検出しやすい位置に容易に配置することができる。
請求項３０に記載の発明は、請求項１７ないし２９のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材を覆うカバー部材を備え、前記干渉部材は、前記カバー部材に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、干渉部材が設けられたカバー部材で駆動部材を覆うことにより、駆動部材に設けられた移動部材と干渉部材との干渉位置の位置決めを行うことができるので、移動部材と干渉部材との確実な干渉を確保することができる。
請求項３１に記載の発明は、請求項１７ないし３０のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材を回転自在に支持する回転軸を備え、前記駆動部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により前記回転軸を中心に回転駆動可能となり、前記移動部材は、前記駆動部材に前記回転軸の径方向に沿って配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、回転軸の径方向に沿って移動部材が配置されるので、現像カートリッジの幅が大きくなるのを防止し、現像カートリッジの小型化を図ることができる。

請求項１に記載の発明によれば、検出手段を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。また、検出手段に複数の移動部材を通過させることができ、それより、情報判断手段において、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位するように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項３に記載の発明によれば、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に揺動するように移動部材を設けた容易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項４に記載の発明によれば、情報判断手段において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項５に記載の発明によれば、干渉部材に干渉することにより駆動部材とともに移動することが解除されるように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項６に記載の発明によれば、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項７に記載の発明によれば、移動部材と駆動部材とを連結部材を介した摩擦力で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項８に記載の発明によれば、情報判断手段において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項９に記載の発明によれば、情報判断手段において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、現像カートリッジの現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、移動部材を検出手段により検出しやすい位置に容易に配置することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、移動部材と干渉部材との確実な干渉を確保することができる。

請求項１５に記載の発明によれば、現像カートリッジの小型化を図ることができる。
請求項１６に記載の発明によれば、検出手段により移動部材の通過を確実に検出することができる。
請求項１７に記載の発明によれば、画像形成装置本体に検出手段を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。また、移動部材を複数設ければ、画像形成装置に、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項１８に記載の発明によれば、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位するように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に揺動するように移動部材を設けた容易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２０に記載の発明によれば、画像形成装置において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項２１に記載の発明によれば、干渉部材に干渉することにより駆動部材とともに移動することが解除されるように移動部材を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２２に記載の発明によれば、移動部材と駆動部材とを連結部材で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
請求項２３に記載の発明によれば、移動部材と駆動部材とを連結部材を介した摩擦力で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、画像形成装置に、現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２４に記載の発明によれば、画像形成装置において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２５に記載の発明によれば、画像形成装置において、移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。

請求項２６に記載の発明によれば、画像形成装置において、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
請求項２７に記載の発明によれば、現像カートリッジの現像剤の量が異なっていても、画像形成装置において、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。

請求項２８に記載の発明によれば、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。
請求項２９に記載の発明によれば、移動部材を検出手段により検出しやすい位置に容易に配置することができる。
請求項３０に記載の発明によれば、移動部材と干渉部材との確実な干渉を確保することができる。

請求項３１に記載の発明によれば、現像カートリッジの小型化を図ることができる。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜本体ケーシングの構成＞
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ１７を着脱するための着脱口２Ａが形成されており、その着脱口２Ａを開閉するためのフロントカバー２Ｂが設けられている。このフロントカバー２Ｂは、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー２Ｂをカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー２Ｂによって着脱口２Ａが閉鎖され、フロントカバー２Ｂをカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口２Ａが開放され、この着脱口２Ａを介して、プロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー２Ｂが設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向下流側または上流側を、単に、下流側または上流側という場合がある。）に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対して下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙ローラ８に近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。

用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９で挟まれた後、１枚毎に給紙される。
給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は、互いに対向する１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置である。

このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２６によって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。

マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８などを備えている。
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、スキャナ部１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるプロセスフレーム５１と、そのプロセスフレーム５１内に、現像カートリッジ２８、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、導電性ブラシ５２および転写ローラ３０とを備えている。

プロセスフレーム５１は、用紙３の通過経路を挟んで、上側フレーム５３と下側フレーム５４とを備えている。上側フレーム５３には、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および導電性ブラシ５２が収容され、現像カートリッジ２８が着脱自在に装着される。また、下側フレーム５４には、転写ローラ３０が収容されている。
感光ドラム２７は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。感光ドラム２７は、その軸心において、感光ドラム２７の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸（図示せず）により上側フレーム５３に支持され、このドラム軸に対して感光ドラム２７が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２７は、プロセスフレーム５１において、ドラム軸を中心に回転自在に設けられている。また、感光ドラム２７は、モータ５９（図４参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。

スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置され、上側フレーム５３に支持されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向して接触するように配置され、下側フレーム５４に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、イオン導電性タイプの転写ローラであって、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。この転写ローラ３０には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３０は、モータ５９（図４参照）からの駆動力が入力されることにより、回転駆動される。

導電性ブラシ５２は、感光ドラム２７の他方側側方位置（現像ローラ３１と反対側の側方位置）において、感光ドラム２７に対向配置されている。この導電性ブラシ５２は、ブラシの先端が感光ドラム２７の表面に接触するような状態で、上側フレーム５３に固定されている。
現像カートリッジ２８は、筐体５５と、その筐体５５内に設けられる、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３を備えている。

この現像カートリッジ２８は、プロセスフレーム５１に対して着脱自在に装着されている。そのため、この現像カートリッジ２８は、プロセスカートリッジ１７が本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー２Ｂの開閉により着脱口２Ａからプロセスカートリッジ１７に対して着脱させることで、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。

筐体５５は、後側が開放されるボックス状をなし、その前後方向途中において、筐体５５の内部を仕切るように仕切板５６が設けられている。仕切板５６によって仕切られた筐体５５の前側が、トナーが収容されるトナー収容室３４として区画されている。また、仕切板５６によって仕切られた筐体５５の後側が、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３が設けられる現像室５７として区画されている。

トナー収容室３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

また、トナー収容室３４内には、その中央にアジテータ回転軸３５が設けられている。このアジテータ回転軸３５は、筐体５５の幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向）に間隔を隔てて対向配置される両側壁５８に、回転自在に支持されている（図４参照）。また、アジテータ回転軸３５には、攪拌手段としてのアジテータ３６が設けられている。このアジテータ３６は、モータ５９（図４参照）からの駆動力が、アジテータ回転軸３５に入力されることにより回転駆動される。アジテータ３６が回転駆動されると、トナー収容室３４内のトナーが攪拌されて、仕切板５６の下方において前後方向に連通する開口部３７から、供給ローラ３３に向かって放出される。

なお、筐体５５の両側壁５８には、トナー収容室３４に対応する位置に、トナー収容室３４内に収容されているトナーの残量を検出するためのトナー検出用窓３８が設けられている（図４参照）。各トナー検出用窓３８は、幅方向においてトナー収容室３４を挟んで対向配置されている。本体ケーシング２には、一方のトナー検出用窓３８の外側に発光素子（図示せず）、他方のトナー検出用窓３８の外側に受光素子（図示せず）が設けられており、発光素子から出射され、一方のトナー検出用窓３８を介してトナー収容室３４に入射され、トナー収容室３４から他方のトナー検出用窓３８を介して出射する検出光を受光素子にて検出し、これによって、このレーザプリンタ１では、その検出光の検出結果に応じてトナーの残量を判別するようにしている。なお、トナー検出用窓３８は、アジテータ回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

供給ローラ３３は、開口部３７の後側に配置されている。この供給ローラ３３は、金属製の供給ローラ軸６０と、その供給ローラ軸６０を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ６１とを備えている。供給ローラ軸６０は、筐体５５の両側壁５８における現像室５７に対応する位置に、回転自在に支持されている。供給ローラ３３は、モータ５９（図４参照）からの駆動力が、供給ローラ軸６０に入力されることにより回転駆動される。

現像ローラ３１は、供給ローラ３３の後側において、供給ローラ３３と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ３１は、金属製の現像ローラ軸６２と、その現像ローラ軸６２を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ６３とを備えている。現像ローラ軸６２は、筐体５５の両側壁５８における現像室５７に対応する位置に、回転自在に支持されている。ゴムローラ６３は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３１は、モータ５９（図４参照）からの駆動力が、現像ローラ軸６２に入力されることにより回転駆動される。また、現像ローラ３１には、現像時に現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の近傍に配置されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて筐体５５に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。

開口部３７から放出されたトナーは、供給ローラ３３の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の矢印方向（反時計方向）への回転に伴なって、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１のゴムローラ６３との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

感光ドラム２７の表面は、その感光ドラム２７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２９により一様に正極性に帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触するときに、感光ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２７の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光ドラム２７の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１２によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間の転写位置を通過する間に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部１８に搬送される。
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２７の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２７の表面が、感光ドラム２７の回転に伴なって、導電性ブラシ５２のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残像トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、トナークリーナ装置や廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
＜定着部の構成＞
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の後側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１と対向配置され加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の後側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。

加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
＜両面印刷機構の説明＞
このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、両面印刷機構としての反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。

排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成位置の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。

フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。

そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。

次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。 また、排紙パス４４における排紙ローラ４５の上流側には、枚数計測手段としての排紙センサ６４が設けられている。この排紙センサ６４は、排紙パス４４において排紙方向に搬送される用紙３が通過する毎に揺動して、その揺動された回数が、本体ケーシング２内に設けられるＣＰＵ１００（図４参照）によってカウントされ、そのカウント数が用紙３の画像形成枚数として、記憶される。

このレーザプリンタ１では、後述するように、ＣＰＵ１００（図４参照）によって、本体ケーシング２に装着された現像カートリッジ２８が新品であるか否か、および、新品である場合には、その現像カートリッジ２８での最大画像形成枚数（後述）の判断がなされ、新品の現像カートリッジ２８が装着された時点からの実際の画像形成枚数と、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数（後述）とを比較して、実際の画像形成枚数が最大画像形成枚数（後述）を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどに、トナーエンプティの警告を表示するようにしている。
＜第１の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する構成＞
図２は、第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の斜視図、図３は、第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の斜視図、図４は、第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図、図５〜図１１は、新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図である。

図２〜図４において、この現像カートリッジ２８には、図４に示すように、アジテータ３６のアジテータ回転軸３５、供給ローラ３３の供給ローラ軸６０、現像ローラ３１の現像ローラ軸６２を回転駆動するためのギア機構部６５と、図２に示すように、このギア機構部６５を覆うカバー部材としてのギアカバー６６とが設けられている。
ギア機構部６５は、現像カートリッジ２８の筐体５５の一方の側壁５８に設けられている。このギア機構部６５は、入力ギア６７、供給ローラ駆動ギア６８、現像ローラ駆動ギア６９、駆動部材としての中間ギア７０および攪拌ギアとしてのアジテータ駆動ギア７１を備えている。

入力ギア６７は、現像ローラ軸６２とアジテータ回転軸３５との間において、一方の側壁５８から幅方向外側に突出する入力ギア支持軸７２に回転自在に支持されている。この入力ギア６７の軸心には、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に設けられている駆動手段としてのモータ５９からの駆動力が入力されるカップリング受部７３が設けられている。

供給ローラ駆動ギア６８は、入力ギア６７の下方において、入力ギア６７と噛合する状態で、供給ローラ軸６０の軸端部において、軸に対して相対回転不能に設けられている。
現像ローラ駆動ギア６９は、入力ギア６７の後側斜め下方において、入力ギア６７と噛合する状態で、現像ローラ軸６２の軸端部において、軸に対して相対回転不能に設けられている。

中間ギア７０は、入力ギア６７の前側側方において、一方の側壁５８から幅方向外側に突出する中間ギア支持軸７４に回転自在に支持されている。この中間ギア７０は、入力ギア６７と噛合する外歯７５と、アジテータ駆動ギア７１と噛合する内歯７６とが、一体的に成形される２段ギアからなる。
アジテータ駆動ギア７１は、中間ギア７０の前側斜め下方において、アジテータ回転軸３５の軸端部において、軸に対して相対回転不能に設けられている。

現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着した状態では、モータ５９がカップリング受部７３に連結され、モータ５９の駆動に伴なって、入力ギア６７が回転される。そして、入力ギア６７が回転されると、入力ギア６７に対して直接に連結された供給ローラ駆動ギア６８、現像ローラ駆動ギア６９および中間ギア７０、ならびに、入力ギア６７に対して中間ギア７０を介して間接に連結されたアジテータ駆動ギア７１が、回転される。

中間ギア７０には、外歯７５における内歯７６と反対側の端面から幅方向外側に突出する円筒部７７が形成されており、この円筒部７７における外歯７５と反対側の端面には、２つの移動部材７８が取り付けられている。各移動部材７８は、略棒状に形成されており、その基端部が、円筒部７７における外歯７５と反対側の端面から幅方向外側に突出する揺動軸７９により揺動可能に支持され、先端部が中間ギア支持軸７４の径方向外側に向かって延びている。各移動部材７８を支持する２つの揺動軸７９は、円筒部７７における外歯７５と反対側の端面において、中間ギア支持軸７４に対して周方向に約９０°の角度を隔てて配置されている。

各移動部材７８は、検出位置（後述）において当接爪部８６（後述）に接触しても、当接爪部８６により阻止されることなく検出位置を通過でき、干渉突起９４（後述）に当接すると揺動する程度の摩擦力を介して、揺動軸７９に連結されている。
移動部材７８は、その数が、現像カートリッジ２８に関する情報として、現像カートリッジ２８が新品であるときに、トナー収容室３４に収容されているトナーの量に基づく情報、言い換えれば、トナー収容室３４に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。

より具体的には、たとえば、図３および図４に示すように、移動部材７８が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、移動部材７８が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、設けられる。
ギアカバー６６は、図２に示すように、ギア機構部６５を覆うように、現像カートリッジ２８の一方の側壁５８に取り付けられている。このギアカバー６６には、その後側に、カップリング受部７３を露出させるための開口部８０が形成されている。また、その前側には、中間ギア７０を被覆する中間ギアカバー部９２が形成されている。

中間ギアカバー部９２は、中間ギア７０を収容可能なように、ギアカバー６６から幅方向外側に向かって膨出するように略円筒状に形成された周面壁９２Ａと、周面壁９２Ａの幅方向外側の端面を覆う端面壁９２Ｂとを一体的に備えている。中間ギアカバー部９２の後側上部には、中間ギア７０の回転に伴なって、その先端部が周方向に移動する移動部材７８を露出させるための検出窓９３が、周面壁９２Ａの周方向に沿って開口されている。

検出窓９３の下端縁には、図５に示すように、中間ギアカバー部９２の後方向内側に向かって延びる干渉部材としての干渉突起９４が形成されている。干渉突起９４は、移動部材７８の移動方向における検出位置（後述）よりも下流側に配置されている。
本体ケーシング２には、移動部材７８の通過を検出する検出手段としての情報検出機構部８１と、情報検出機構部８１による移動部材７８の検出および検出回数に基づいて、本体ケーシング２に装着される現像カートリッジ２８に関する情報、より具体的には、装着される現像カートリッジ２８が新品であるか否かの情報や、上記したように、現像カートリッジ２８が新品であるときの、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数を判断するための情報判断手段としてのＣＰＵ１００とが備えられている。

情報検出機構部８１は、本体フレーム２の内壁面に設けられ、図４に示すように、本体ケーシング２に装着された状態の現像カートリッジ２８の幅方向外側に配置されている。
この情報検出機構部８１は、図４に示すように、アクチュエータ８２と光センサ８３とを備えている。
アクチュエータ８２は、本体ケーシング２の内壁面から幅方向内側に突出する揺動軸８４に、揺動自在に支持されている。このアクチュエータ８２は、揺動軸８４が挿通される円筒形状の挿通部８５と、挿通部８５から前側に延びる接触部としての当接爪部８６と、挿通部８５から後側に延びる遮光部８７とを一体的に備えている。

当接爪部８６は、図４に示すように、遮光部８７が略水平方向に延びた状態において、やや斜め下方に延びるように、配置されている。また、遮光部８７は、光センサ８３から発光される検出光を遮光できる上下方向の厚さを有して形成されている。
また、遮光部８７には、その長手方向途中に、ばね係止部８８が形成されている。ばね係止部８８には、引張ばね８９の一端が係止されている。また、この引張ばね８９は、ばね係止部８８から下方に延び、その他端は、図示しない本体ケーシング２の内壁面に固定されている。

また、挿通部８５には、その外周面の上側において、径方向外側に突出するストッパ突起部９０が形成されている。一方、本体ケーシング２には、ストッパ突起部９０の後側近傍に、ストッパ突起部９０と当接可能なストッパ当接部９１が設けられている。
そして、アクチュエータ８２は、常には、図４に示すように、遮光部８７が引張ばね８９によって下方へ引っ張られるように付勢され、この付勢力が、ストッパ突起部９０がストッパ当接部９１に当接することによって規制されている。この常態において、アクチュエータ８２は、その遮光部８７が、略水平方向に沿って延び、その当接爪部８６が、前側やや斜め下方に沿って延びるように、保持されている。この常態でのアクチュエータ８２の当接爪部８６が配置されている位置が、情報検出機構部８１により移動部材７８の通過を検出する検出位置（情報検出機構部８１に対する移動部材７８の通過位置）とされる。

アクチュエータ８２は、後で詳述するように、当接爪部８６が、検出位置において、移動部材７８と当接したときには、当接爪部８６が下方に押圧されるので、挿通部８５を支点として、引張ばね８９の付勢力に抗して遮光部８７が上方に揺動し、当接爪部８６が下方に揺動される（図６および図８参照）。また、この揺動によって、ストッパ突起部９０がストッパ当接部９１から離間される。その後、移動部材７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、ストッパ突起部９０がストッパ当接部９１と当接するまで、挿通部８５を支点として、遮光部８７が下方に揺動し、当接爪部８６が上方に揺動される（図７および図９参照）。

光センサ８３は、図には現れないが、一方が開放された平面視略Ｕ字形状のホルダ部材に、発光素子および受光素子が互いに間隔を隔てて対向するように設けられている。そして、この光センサ８３は、アクチュエータ８２の遮光部８７をホルダ部材で挟むように設けられている。より具体的には、光センサ８３は、アクチュエータ８２が常態のときに、その遮光部８７によって、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が遮光され（図５に示す状態）、上記したように、当接爪部８６に対して移動部材７８が当接して、遮光部８７が上方に揺動したときに、発光素子から受光素子へ向かって発光される検出光が、受光素子によって受光されるように（図６および図８に示す状態）、配置されている。
＜第１の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する作用＞
次に、第１の実施形態に係る現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ２８の新旧と、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。

まず、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８が装着されているプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ１７に装着する。
なお、この現像カートリッジ２８の中間ギア７０には、図５に示すように、２つの移動部材７８が設けられている。現像カートリッジ２８が新品のときには、図５に示すように、移動部材７８が、中間ギア支持軸７４の径方向に沿って配置（第１の位置）され、検出位置よりも上流側に位置している。したがって、現像カートリッジ２８が装着された時点では、移動部材７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に当接せず、アクチュエータ８２が常態のまま保持され、光センサ８３の検出光が遮光部８７により遮光されている。

また、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ２８の入力ギア６７のカップリング受部７３には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部が挿入され、これによって、ギア機構部６５の、入力ギア６７、供給ローラ駆動ギア６８、現像ローラ駆動ギア６９、中間ギア７０およびアジテータ駆動ギア７１が駆動可能となる。

次いで、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されると、ＣＰＵ１００の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行される。
ガラ回し動作では、ＣＰＵ１００の制御により、本体ケーシング２内に設けられているモータ５９（図４参照）が駆動され、その駆動力が、カップリング挿入部から、現像カートリッジ２８において、カップリング受部７３を介して入力ギア６７に入力され、入力ギア６７が回転駆動される。すると、入力ギア６７に噛合している供給ローラ駆動ギア６８が回転駆動され、供給ローラ軸６０の回転により、供給ローラ３３が回転される。また、入力ギア６７に噛合している現像ローラ駆動ギア６９が回転駆動され、現像ローラ軸６２の回転により、現像ローラ３１が回転される。さらに、入力ギア６７に噛合している中間ギア７０の外歯７５が回転駆動され、外歯７５と一体的に形成されている中間ギア７０の内歯７６が回転駆動される。中間ギア７０の内歯７６が回転駆動されると、その中間ギア７０の内歯７６に噛合しているアジテータ駆動ギア７１が回転駆動され、アジテータ回転軸３５の回転により、アジテータ３６が回転される。このアジテータ３６の回転により、トナー収容室３４内のトナーが攪拌され流動される。

中間ギア７０が回転駆動されると、その円筒部７７に取り付けられている移動部材７８が、周方向一方向Ａ（図５における反時計回り）に移動される。すると、図６に示すように、先側（上流側）の移動部材７８の先端部が、検出位置において、常態のアクチュエータ８２の当接爪部８６に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね８９の付勢力に抗して、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、矢印Ｂで示すように、当接爪部８６が下方、遮光部８７が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ８２の常態において、遮光部８７によって遮光されていた光センサ８３の検出光が、受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ８３からＣＰＵ１００に送信される。ＣＰＵ１００では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、このとき、排紙センサ６４によって検出される画像形成枚数をリセットする。

中間ギア７０がさらに回転駆動されると、先側（上流側）の移動部材７８の先端部が、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６をさらに押圧した後、図７に示すように、当接爪部８６を通過するように、当接爪部８６から離間する。これによって、移動部材７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図６に示す矢印Ｂと反対方向、すなわち当接爪部８６が上方、遮光部８７が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ８２が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ８３の検出光が、遮光部８７によって遮光される。

その後、中間ギア７０がさらに回転駆動されると、図８に示すように、後側（下流側）の移動部材７８の先端部が、検出位置において、常態のアクチュエータ８２の当接爪部８６に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね８９の付勢力に抗して、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図６に示す矢印Ｂと同じ方向、すなわち当接爪部８６が下方、遮光部８７が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ８２の常態において、遮光部８７によって遮光されていた光センサ８３の検出光が、受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ８３からＣＰＵ１００に送信される。ＣＰＵ１００では、この受光信号を、２回目の受光信号として認識する。

中間ギア７０がさらに回転駆動されると、後側（下流側）の移動部材７８の先端部が、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６をさらに押圧した後、図９に示すように、当接爪部８６を通過するように、当接爪部８６から離間する。これによって、移動部材７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図６に示す矢印Ｂと反対方向、すなわち当接爪部８６が上方、遮光部８７が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ８２が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ８３の検出光が、遮光部８７によって遮光される。

各移動部材７８は、検出位置を通過した後、図７および図９に示すように、その先端部が干渉突起９４に当接する。そして、この状態から中間ギア７０がさらに回転駆動されることにより、各移動部材７８は、干渉突起９４に対して摺動しつつ、揺動軸７９を中心に揺動し、図８および図１０に示すように、円筒部７７の外周面から突出しないように配置（第２の位置）される。このとき、移動部材７８は、移動部材７８を揺動可能に支持する揺動軸７９との間の摩擦力により、第１の位置から第２の位置へと不可逆的に変位する。

移動部材７８が第２の位置に変位した後は、図１１に示すように、その後に中間ギア７０がさらに回転駆動されても、移動部材７８の先端部は検出位置を通過しない。すなわち、各移動部材７８は、干渉突起９４により、検出位置を再度通過することが阻止される。そして、ＣＰＵ１００により２回目の受光信号が認識された以後は、中間ギア７０の回転駆動に伴なってアクチュエータ８２が揺動することはなく、光センサ８３の検出光が受光素子によって受光されることはない。

このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ１００では、光センサ８３からの受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを判断し、かつ、光センサ８３からの受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数を判断する。
すなわち、上記したように、図５〜図１１に示す例示において、まず、ＣＰＵ１００が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ１００では、その現像カートリッジ２８が新品であると判断する。

また、ＣＰＵ１００では、受光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。より具体的には、たとえば、受光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、受光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と対応するように関連付けられている。

そして、上記したように、図５〜図１１に示す例示において、ＣＰＵ１００が、ガラ回し動作終了までの所定時間内に、１回目の受光信号および２回目の受光信号、すなわち、２回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ１００では、その新品の現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
その結果、図５〜図１１に示す例示において、現像カートリッジ２８が装着されると、ＣＰＵ１００は、その現像カートリッジ２８が新品であり、かつ、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ２８の装着時から、排紙センサ６４によって検出される実際の画像形成枚数をカウントし、６０００枚を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。

一方、図５〜図１１に示す例示における２つの移動部材７８のうちの１つ（後側の移動部材７８）を省略して、現像カートリッジ２８を、移動部材７８が１つしか備えられていない構成とした場合（図１２参照）には、現像カートリッジ２８が装着されると、ＣＰＵ１００は、１回の受光信号のみを認識して、その現像カートリッジ２８が新品であり、かつ、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、その現像カートリッジ２８の装着時から、排紙センサ６４によって検出される実際の画像形成枚数をカウントし、３０００枚を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。

一方、新品の現像カートリッジ２８の装着後、その現像カートリッジ２８を一旦本体ケーシング２から離脱させた後、さらに再装着した場合には、その後にウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行されても、上記したように、移動部材７８は検出位置を通過しないので、ＣＰＵ１００に光センサ８３からの受光信号が入力されることはない。したがって、この場合、ＣＰＵ１００は、ガラ回し動作終了までに、１回も受光信号を認識しないことに基づいて、その現像カートリッジ２８が旧品であると判断する。

ただし、移動部材７８は、１つまたは２つ設けられた構成に限らず、３つ以上設けられた構成であってもよい。この場合、ＣＰＵ１００において、移動部材７８の数に対応する３つ以上の現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。
＜第１の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する効果＞
このレーサプリンタ１によれば、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されたときには、モータ５９によって中間ギア７０が駆動される。すると、中間ギア７０の駆動とともに移動部材７８が移動して検出位置を通過し、情報検出機構部８１は、その移動部材７８の通過を検出する。そして、ＣＰＵ１００が、情報検出機構部８１による移動部材７８の検出結果（受光信号の入力の有無および入力回数）に基づいて、現像カートリッジ２８に関する情報（現像カートリッジ２８が新品であるか否か、新品である場合には、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数）を判断する。そのため、情報検出機構部８１を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

移動部材７８は、情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉することにより、その後に検出位置を再度通過することが阻止される。したがって、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されて、中間ギア７０がモータ５９により駆動されたときに、情報検出機構部８１により移動部材７８の通過が検出されるか否かに基づいて、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ２８の寿命を判断することができる。

また、情報検出機構部８１は、移動部材７８を通過させて、その通過を検出するので、移動部材７８を複数設けて、検出位置に複数の移動部材７８を通過させることができる。その結果、ＣＰＵ１００では、情報検出機構部８１による複数の移動部材７８の検出回数に基づいて、複数の現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。現像カートリッジ２８に関する情報として、現像カートリッジ２８に収容されているトナーの量に基づく最大画像形成枚数を判断すれば、現像カートリッジ２８のトナーの量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジ２８を交換することができる。

また、移動部材７８は、第１の位置で情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉して第２の位置へと不可逆的に変位（揺動）し、その後に情報検出機構部８１により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位（揺動）するように移動部材７８を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

また、現像カートリッジ２８に備えられている中間ギア７０に移動部材７８を設けることにより、モータ５９の駆動力を移動部材７８に伝達するための駆動部材を新たに設ける必要がない。したがって、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、入力ギア６７およびアジテータ駆動ギア７１に比べて配置位置の自由度が高い中間ギア７０に移動部材７８を設けることにより、移動部材７８を情報検出機構部８１により検出しやすい位置に容易に配置することができる。

また、干渉突起９４が設けられたギアカバー６６で中間ギア７０を覆うことにより、中間ギア７０に設けられた移動部材７８と干渉突起９４との当接位置の位置決めを行うことができるので、移動部材７８と干渉突起９４との確実な干渉を確保することができる。
また、中間ギア支持軸７４の径方向に沿って移動部材７８が配置されるので、現像カートリッジ２８が幅方向において大きくなるのを防止し、現像カートリッジ２８の小型化を図ることができる。

また、移動部材７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に接触しても、当接爪部８６により阻止されることなく検出位置を通過し、その後に干渉突起９４に当接する。したがって、情報検出機構部８１により移動部材７８の通過を確実に検出することができる。
＜参考実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する構成＞
図１３〜図１５は、参考実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図である。この参考実施形態に係る現像カートリッジにおいて、上述の第１の実施形態に係る現像カートリッジの各部に対応する部分には、同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。

この実施形態では、図１３に示すように、移動部材１７８が、第１の実施形態の移動部材７８のように略棒状ではなく、円弧状周面１７８Ａを有する略扇形に形成されている。移動部材１７８は、１つ設けられており、中間ギア７０の円筒部７７における外歯７５と反対側の端面に取り付けられている。移動部材１７８は、円弧状周面１７８Ａに対する中心角側である基端部が、円筒部７７における外歯７５と反対側の端面から幅方向外側に突出する揺動軸７９により揺動可能に支持され、円弧状周面１７８Ａ側である先端部が、中間ギア支持軸７４の径方向外側に向かって延びている。

移動部材１７８は、その円弧状周面１７８Ａの周方向の幅が、現像カートリッジ２８に関する情報として、現像カートリッジ２８が新品であるときに、トナー収容室３４に収容されているトナーの量に基づく情報、言い換えれば、トナー収容室３４に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。

より具体的には、たとえば、図１２のように、移動部材１７８が略棒状に形成されている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するのに対して、図１３に示すように、移動部材１７８が略扇形に形成されている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応する。
＜参考実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する作用＞
次に、参考実施形態に係る現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ２８の新旧と、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。

まず、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８が装着されているプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ１７に装着する。
なお、この現像カートリッジ２８の中間ギア７０には、図１３に示すように、略扇形の移動部材１７８が１つ設けられている。現像カートリッジ２８が新品のときには、図１３に示すように、移動部材１７８が、中間ギア支持軸７４の径方向に沿って配置（第１の位置）され、検出位置よりも上流側に位置している。したがって、現像カートリッジ２８が装着された時点では、移動部材１７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に当接せず、アクチュエータ８２が常態のまま保持され、光センサ８３の検出光が遮光部８７により遮光されている。

現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着された後、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行されると、モータ５９の駆動に伴なって中間ギア７０が回転駆動され、その円筒部７７に取り付けられている移動部材１７８が、周方向一方向Ｃ（図１３における反時計回り）に移動される。すると、図１４に示すように、移動部材１７８の先端部が、検出位置において、常態のアクチュエータ８２の当接爪部８６に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね８９の付勢力に抗して、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、矢印Ｄで示すように、当接爪部８６が下方、遮光部８７が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ８２の常態において、遮光部８７によって遮光されていた光センサ８３の検出光が、受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ８３からＣＰＵ１００に送信される。ＣＰＵ１００では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、このとき、排紙センサ６４によって検出される画像形成枚数をリセットする。

中間ギア７０がさらに回転駆動されると、移動部材１７８の円弧状周面１７８Ａが、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６をさらに押圧した後、当接爪部８６を通過するように、当接爪部８６から離間する。これによって、移動部材１７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図１４に示す矢印Ｄと反対方向、すなわち当接爪部８６が上方、遮光部８７が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ８２が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ８３の検出光が、遮光部８７によって遮光される。

移動部材１７８は、第１の実施形態と同様に、検出位置を通過した後、その先端部が干渉突起９４に当接する。そして、この状態から中間ギア７０がさらに回転駆動されることにより、移動部材１７８は、その円弧状周面１７８Ａが干渉突起９４に対して摺動しつつ、揺動軸７９を中心に揺動し、図１５に示すように、円筒部７７の外周面から突出しないように配置（第２の位置）される。このとき、移動部材１７８は、移動部材１７８を揺動可能に支持する揺動軸７９との間の摩擦力により、第１の位置から第２の位置へと不可逆的に変位する。

移動部材１７８が第２の位置に変位した後は、第１の実施形態と同様に、その後に中間ギア７０がさらに回転駆動されても、移動部材１７８の先端部は検出位置を通過しない。すなわち、移動部材１７８は、干渉突起９４により、検出位置を再度通過することを阻止される。したがって、ＣＰＵ１００により１回目の受光信号が認識された以後は、中間ギア７０の回転駆動に伴なってアクチュエータ８２が揺動することはなく、光センサ８３の検出光が受光素子によって受光されることはない。

このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ１００では、光センサ８３からの受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを判断し、かつ、光センサ８３からの受光信号の入力時間により、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数を判断する。
すなわち、この実施形態では、移動部材１７８が略扇形に形成されていることから、図１３〜図１５においては、ガラ回し動作において、図１４に示すように、移動部材１７８が当接爪部８６に当接してから、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６を通過するまでの時間が長く、この長い時間に対応して、ＣＰＵ１００には、光センサ８３から、受光信号が長い時間で入力される。

一方、図１２においては、移動部材７８が略棒状に形成されていることから、ガラ回し動作において、移動部材７８が当接爪部８６に当接してから、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６を通過するまでの時間が短く、この短い時間に対応して、ＣＰＵ１００には、光センサ８３から、受光信号が短い時間で入力される。
そして、ＣＰＵ１００においては、この受光信号の入力時間により、たとえば、入力時間が短い場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、入力時間が長い場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であると判断するように設定する。

その結果、図１３〜図１５に示す例示において、現像カートリッジ２８が装着されると、ＣＰＵ１００は、その現像カートリッジ２８が新品であり、かつ、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ２８の装着時から、排紙センサ６４によって検出される実際の画像形成枚数をカウントし、６０００枚を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。

一方、新品の現像カートリッジ２８の装着後、その現像カートリッジ２８を一旦本体ケーシング２から離脱させた後、さらに再装着した場合には、その後にウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行されても、上記したように、移動部材１７８は検出位置を通過しないので、ＣＰＵ１００に光センサ８３からの受光信号が入力されることはない。したがって、この場合、ＣＰＵ１００は、ガラ回し動作終了までに、１回も受光信号を認識しないことに基づいて、その現像カートリッジ２８が旧品であると判断する。

ただし、移動部材１７８は、１つ設けられた構成に限らず、２つ以上設けられた構成であってもよい。
＜参考実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する効果＞
このレーサプリンタ１によれば、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されたときには、モータ５９によって中間ギア７０が駆動される。すると、中間ギア７０の駆動とともに移動部材１７８が移動して検出位置を通過し、情報検出機構部８１は、その移動部材１７８の通過を検出する。そして、ＣＰＵ１００が、情報検出機構部８１による移動部材１７８の検出結果（受光信号の入力の有無および入力時間）に基づいて、現像カートリッジ２８に関する情報（現像カートリッジ２８が新品であるか否か、新品である場合には、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数）を判断する。そのため、情報検出機構部８１を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

移動部材１７８は、情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉することにより、その後に検出位置を再度通過することが阻止される。したがって、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されて、中間ギア７０がモータ５９により駆動されたときに、情報検出機構部８１により移動部材１７８の通過が検出されるか否かに基づいて、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ２８の寿命を判断することができる。

また、略扇形の移動部材１７８における円弧状周面１７８Ａの周方向の幅を、現像カートリッジ２８に関する情報（最大画像形成枚数）に対応する幅にすることにより、ＣＰＵ１００では、情報検出機構部８１による移動部材１７８の検出時間に基づいて、その幅に対応して、複数の現像カートリッジ２８に関する情報（最大画像形成枚数）を判断することができる。

また、移動部材１７８は、第１の位置で情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉して第２の位置へと不可逆的に変位（揺動）し、その後に情報検出機構部８１により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、第１の位置と第２の位置とに不可逆的に変位（揺動）するように移動部材１７８を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

また、現像カートリッジ２８に備えられている中間ギア７０に移動部材１７８を設けることにより、モータ５９の駆動力を移動部材１７８に伝達するための駆動部材を新たに設ける必要がない。したがって、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、入力ギア６７およびアジテータ駆動ギア７１に比べて配置位置の自由度が高い中間ギア７０に移動部材１７８を設けることにより、移動部材１７８を情報検出機構部８１により検出しやすい位置に容易に配置することができる。

また、干渉突起９４が設けられたギアカバー６６で中間ギア７０を覆うことにより、中間ギア７０に設けられた移動部材１７８と干渉突起９４との当接位置の位置決めを行うことができるので、移動部材１７８と干渉突起９４との確実な干渉を確保することができる。
また、中間ギア支持軸７４の径方向に沿って移動部材１７８が配置されるので、現像カートリッジ２８が幅方向において大きくなるのを防止し、現像カートリッジ２８の小型化を図ることができる。

また、移動部材１７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に接触しても、当接爪部８６により阻止されることなく検出位置を通過し、その後に干渉突起９４に当接する。したがって、情報検出機構部８１により移動部材１７８の通過を確実に検出することができる。
＜第２の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する構成＞
図１６は、第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図、図１７は、第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の平面断面図、図１８〜図２０は、新品検出の機構を説明するための第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図である。この第２の実施形態に係る現像カートリッジにおいて、上述の第１の実施形態に係る現像カートリッジの各部に対応する部分には、同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。

この実施形態では、図１６および図１７に示すように、移動部材２７８が、第１の実施形態の移動部材７８のように揺動可能に設けられているのではなく、中間ギア７０の円筒部７７の外周面から突出するように、略突起状に形成されている。移動部材２７８は、２つ設けられており、それぞれ、中間ギア７０の円筒部７７の外周面における外歯７５と反対側の周縁部から、中間ギア支持軸７４の径方向に突出するように形成されている。すなわち、各移動部材２７８は、その基端部が、円筒部７７の外周面における外歯７５と反対側の周縁部に固定され、その先端部が、中間ギア支持軸７４の径方向外側に向かって延びている。各移動部材２７８の基端部は、円筒部７７の外周面において、中間ギア支持軸７４に対して周方向に約９０°の角度を隔てて配置されている。

中間ギア７０の円筒部７７は、外歯７５および内歯７６が一体的に備えられた中間ギア本体９５に対して、固定具９６を介して、中間ギア支持軸７４と同軸上で回転可能に取り付けられている。円筒部７７の中間ギア本体９５側の端面は、端面壁７７Ａにより閉塞されている。中間ギア本体９５の円筒部７７側の端面には、円筒部７７の外周面に対応する形状の略円形の凹部９５Ａが形成されており、この凹部９５内に円筒部７７の端面壁７７Ａ側が嵌め込まれている。円筒部７７の端面壁７７Ａの中央部には、端面壁７７Ａを幅方向に貫通する貫通孔７７Ｂが形成されている。

固定具９６は、軸部９６Ａと、軸部９６Ａの一端部に形成され、軸方向に直交する断面積が軸部９６Ａに対して拡大された頭部９６Ｂとを備えている。固定具９６の軸部９６Ａは、端面壁７７Ａの貫通孔７７Ｂを貫通して、中間ギア支持軸７４内に挿入された状態で固定されている。これによって、固定具９６は、中間ギア支持軸７４の幅方向外側において、円筒部７７内に配置され、固定具９６が固定された状態では、固定具９６の頭部９６Ｂと円筒部７７の端面壁７７Ａとの間に間隔が設けられており、この間隔内に、圧縮ばね９７が配置されている。圧縮ばね９７は、固定具９６の軸部９６Ａに被せられ、その一端部が円筒部７７の端面壁７７Ａに当接されるとともに、その他端部が固定具９６の頭部９６Ｂに当接され、ある程度縮んだ状態で配置されている。

円筒部７７の端面壁７７Ａにおける中間ギア本体９５に対向する面には、フェルトにより形成された摩擦部材９８が取り付けられている。円筒部７７は、圧縮ばね９７の付勢力によって中間ギア本体９５側に押圧され、摩擦部材９８と凹部９５Ａとの間の摩擦力によって、中間ギア本体９５と結合されている。より具体的には、中間ギア７０の円筒部７７は、摩擦部材９８を介して、後述するように、移動部材２７８が干渉突起９４に干渉していないときには、中間ギア本体９５に対する相対移動が阻止され、移動部材２７８が干渉突起９４に干渉しているときには、中間ギア本体９５に対する相対移動が許容される摩擦力によって、結合されている。これにより、円筒部７７は、移動部材２７８とは一体的に形成され、移動部材２７８を中間ギア本体９５とを連結する連結部材として作用する。

移動部材２７８は、その数が、現像カートリッジ２８に関する情報として、現像カートリッジ２８が新品であるときに、トナー収容室３４に収容されているトナーの量に基づく情報、言い換えれば、トナー収容室３４に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。

より具体的には、たとえば、図１６に示すように、移動部材２７８が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、移動部材２７８が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、設けられる。
また、この実施形態では、ギアカバー６６の中間ギアカバー部９２に設けられる干渉突起９４が、移動部材２７８の移動方向における検出位置よりも下流側であって、中間ギアカバー部９２の周面壁９２Ａの内周面の最下部から径方向内側に向かって突出している（図１８参照）。
＜第２の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する作用＞
次に、第２の実施形態に係る現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ２８の新旧と、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。

まず、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８が装着されているプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング２に装着する。または、フロントカバー７を開放して、着脱口６から、新品の現像カートリッジ２８を、本体ケーシング２に装着されているプロセスカートリッジ１７に装着する。
なお、この現像カートリッジ２８の中間ギア７０には、図１８に示すように、２つの移動部材２７８が設けられている。現像カートリッジ２８が新品のときには、図１８に示すように、移動部材２７８が、検出位置よりも上流側に位置している。したがって、現像カートリッジ２８が装着された時点では、移動部材２７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に当接せず、アクチュエータ８２が常態のまま保持され、光センサ８３の検出光が遮光部８７により遮光されている。

現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着された後、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行されると、モータ５９の駆動に伴なって中間ギア７０が回転駆動され、その円筒部７７に形成されている移動部材２７８が、周方向一方向Ｅ（図１８における反時計回り）に移動される。すると、図１９に示すように、先側（上流側）の移動部材２７８の先端部が、検出位置において、常態のアクチュエータ８２の当接爪部８６に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね８９の付勢力に抗して、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、矢印Ｆで示すように、当接爪部８６が下方、遮光部８７が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ８２の常態において、遮光部８７によって遮光されていた光センサ８３の検出光が、受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ８３からＣＰＵ１００に送信される。ＣＰＵ１００では、この受光信号を、１回目の受光信号として認識し、このとき、排紙センサ６４によって検出される画像形成枚数をリセットする。

中間ギア７０がさらに回転駆動されると、先側（上流側）の移動部材２７８の先端部が、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６をさらに押圧した後、当接爪部８６を通過するように、当接爪部８６から離間する。これによって、移動部材２７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図１９に示す矢印Ｆと反対方向、すなわち当接爪部８６が上方、遮光部８７が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ８２が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ８３の検出光が、遮光部８７によって遮光される。

その後、中間ギア７０がさらに回転駆動されると、同様に、後側（下流側）の移動部材２７８の先端部が、検出位置において、常態のアクチュエータ８２の当接爪部８６に対して、上方から下方に向かうように当接して、引張ばね８９の付勢力に抗して、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図１９に示す矢印Ｆと同じ方向、すなわち当接爪部８６が下方、遮光部８７が上方に向かうように揺動する。すると、アクチュエータ８２の常態において、遮光部８７によって遮光されていた光センサ８３の検出光が、受光素子によって受光される。そして、この受光に基づく受光信号が、光センサ８３からＣＰＵ１００に送信される。ＣＰＵ１００では、この受光信号を、２回目の受光信号として認識する。

中間ギア７０がさらに回転駆動されると、後側（下流側）の移動部材２７８の先端部が、当接爪部８６と摺動しながら、当接爪部８６をさらに押圧した後、当接爪部８６を通過するように、当接爪部８６から離間する。これによって、移動部材２７８の当接爪部８６に対する当接が解除されると、引張ばね８９の付勢力によって、アクチュエータ８２が、挿通部８５を支点として、図１９に示す矢印Ｆと反対方向、すなわち当接爪部８６が上方、遮光部８７が下方に向かうように揺動し、アクチュエータ８２が常態に戻る。すると、受光素子によって受光されていた光センサ８３の検出光が、遮光部８７によって遮光される。

その後、中間ギア７０がさらに回転駆動されると、先側の移動部材２７８の先端部が、図２０に示すように、中間ギアカバー部９２の周面壁９２Ａの内周面における最下部から突出する干渉突起９４に当接する。先側の移動部材２７８の先端部が干渉突起９４に当接した後は、円筒部７７が中間ギア本体９５に対して滑りを生じ、円筒部７７に対して中間ギア本体９５が空転する。そのため、移動部材２７８は、中間ギア本体９５とともに移動することが解除され、その後に中間ギア本体９５がさらに回転駆動されても、干渉突起９４に対する当接状態を保持し、移動部材２７８の先端部は検出位置を再度通過しない。すなわち、各移動部材２７８は、干渉突起９４により、検出位置を再度通過することを阻止される。したがって、ＣＰＵ１００により２回目の受光信号が認識された以後は、中間ギア７０の回転駆動に伴なってアクチュエータ８２が揺動することはなく、光センサ８３の検出光が受光素子によって受光されることはない。

このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ１００では、光センサ８３からの受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを判断し、かつ、光センサ８３からの受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数を判断する。
すなわち、上記したように、図１８〜図２０に示す例示において、まず、ＣＰＵ１００が１回目の受光信号を認識すると、ＣＰＵ１００では、その現像カートリッジ２８が新品であると判断する。

また、ＣＰＵ１００では、受光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。より具体的には、たとえば、受光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、受光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と対応するように関連付けられている。

そして、上記したように、図１８〜図２０に示す例示において、ＣＰＵ１００が、ガラ回し動作終了までの所定時間内に、１回目の受光信号および２回目の受光信号、すなわち、２回の受光信号を認識すると、ＣＰＵ１００では、その新品の現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
その結果、図１８〜図２０に示す例示において、現像カートリッジ２８が装着されると、ＣＰＵ１００は、その現像カートリッジ２８が新品であり、かつ、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ２８の装着時から、排紙センサ６４によって検出される実際の画像形成枚数をカウントし、６０００枚を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。

図１８〜図２０に示す例示における２つの移動部材２７８のうちの１つ（後側の移動部材２７８）を省略して、現像カートリッジ２８を、移動部材２７８が１つしか備えられていない構成とした場合には、現像カートリッジ２８が装着されると、ＣＰＵ１００は、１回目の受光信号のみを認識して、その現像カートリッジ２８が新品であり、かつ、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、その現像カートリッジ２８の装着時から、排紙センサ６４によって検出される実際の画像形成枚数をカウントし、３０００枚を超える時点あるいは直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。

一方、新品の現像カートリッジ２８の装着後、その現像カートリッジ２８を一旦本体ケーシング２から離脱させた後、さらに再装着した場合には、その後にウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ３６が回転されるガラ回し動作が実行されても、上記したように、移動部材２７８は検出位置を通過しないので、ＣＰＵ１００に光センサ８３からの受光信号が入力されることはない。したがって、この場合、ＣＰＵ１００は、ガラ回し動作終了までに、１回も受光信号を認識しないことに基づいて、その現像カートリッジ２８が旧品であると判断する。

ただし、移動部材２７８は、１つまたは２つ設けられた構成に限らず、３つ以上設けられた構成であってもよい。この場合、ＣＰＵ１００において、移動部材２７８の数に対応する３つ以上の現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。
＜第３の実施形態に係る現像カートリッジの新品検出に関する効果＞
このレーサプリンタ１によれば、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されたときには、モータ５９によって中間ギア７０が駆動される。すると、中間ギア７０の駆動とともに移動部材２７８が移動して検出位置を通過し、情報検出機構部８１は、その移動部材２７８の通過を検出する。そして、ＣＰＵ１００が、情報検出機構部８１による移動部材２７８の検出結果（受光信号の入力の有無および入力回数）に基づいて、現像カートリッジ２８に関する情報（現像カートリッジ２８が新品であるか否か、新品である場合には、その現像カートリッジ２８の最大画像形成枚数）を判断する。そのため、情報検出機構部８１を１つだけ設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

移動部材２７８は、情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉することにより、その後に検出位置を再度通過することが阻止される。したがって、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着されて、中間ギア７０がモータ５９により駆動されたときに、情報検出機構部８１により移動部材２７８の通過が検出されるか否かに基づいて、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ２８の寿命を判断することができる。

また、情報検出機構部８１は、移動部材２７８を通過させて、その通過を検出するので、移動部材２７８を複数設けて、検出位置に複数の移動部材２７８を通過させることができる。その結果、ＣＰＵ１００では、情報検出機構部８１による複数の移動部材２７８の検出回数に基づいて、複数の現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。現像カートリッジ２８に関する情報として、現像カートリッジ２８に収容されているトナーの量に基づく最大画像形成枚数を判断すれば、現像カートリッジ２８のトナーの量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジ２８を交換することができる。

また、現像カートリッジ２８に備えられている中間ギア７０に移動部材２７８を設けることにより、モータ５９の駆動力を移動部材２７８に伝達するための駆動部材を新たに設ける必要がない。したがって、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、装置の小型化を図ることができる。
また、入力ギア６７およびアジテータ駆動ギア７１に比べて配置位置の自由度が高い中間ギア７０に移動部材２７８を設けることにより、移動部材２７８を情報検出機構部８１により検出しやすい位置に容易に配置することができる。

また、干渉突起９４が設けられたギアカバー６６で中間ギア７０を覆うことにより、中間ギア７０に設けられた移動部材２７８と干渉突起９４との当接位置の位置決めを行うことができるので、移動部材２７８と干渉突起９４との確実な干渉を確保することができる。
また、移動部材２７８は、アクチュエータ８２の当接爪部８６に接触しても、当接爪部８６により阻止されることなく検出位置を通過し、その後に干渉突起９４に当接する。したがって、情報検出機構部８１により移動部材２７８の通過を確実に検出することができる。

また、移動部材２７８は、情報検出機構部８１により通過が検出された後、干渉突起９４に干渉して、中間ギア７０とともに移動することが解除され、干渉突起９４に対する干渉状態を保持する。そのため、その後に情報検出機構部８１により通過が再度検出されることが阻止される。したがって、干渉突起９４に干渉することにより中間ギア７０とともに移動することが解除されるように移動部材２７８を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。

また、中間ギア７０の円筒部７７と中間ギア本体９５とを摩擦部材９８を介して連結することにより、移動部材２７８と中間ギア７０とを摩擦力で連結する簡単な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。
なお、移動部材２７８における周方向の幅を、現像カートリッジ２８に関する情報に対応する幅にすれば、ＣＰＵ１００では、情報検出機構部８１による移動部材２７８の検出時間に基づいて、その幅に対応して、複数の現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。
＜第２の実施形態に係る現像カートリッジの変形例＞
図２１は、第２の実施形態の変形例に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の平面断面図である。この変形例に係る現像カートリッジにおいて、上述の第２の実施形態に係る現像カートリッジの各部に対応する部分には、同一の参照符号を付して示し、以下では、その部分についての詳細な説明を省略する。

この変形例では、図２１に示すように、中間ギア７０の円筒部７７が、摩擦部材９８を介して中間ギア本体９５に摩擦力によって連結されているのではなく、円筒部７７の端面壁７７Ａにおける中間ギア本体９５に対向する面から中間ギア本体９５側に突出するシアピン９９を介して、中間ギア本体９５に連結されている。中間ギア本体９５の凹部９５Ａには、円筒部７７のシアピン９９に対向する位置に係止溝９５Ｂが形成されており、この係止溝９５Ｂにシアピン９９が嵌め込まれることにより、円筒部７７と中間ギア本体９５とが連結されている。

中間ギア７０の円筒部７７は、移動部材２７８が干渉突起９４に干渉していないときには、シアピン９９と係止溝９５Ｂとの係合により、中間ギア本体９５と一体的に移動され、移動部材２７８が干渉突起９４に干渉すると、シアピン９９が折れることにより、中間ギア本体９５との一体的な移動が解除される。したがって、図２０に示すように、先側の移動部材２７８の先端部が干渉突起９４に当接した後は、中間ギア本体９５とともに移動することが解除され、その後に中間ギア本体９５がさらに回転駆動されても、移動部材２７８は、干渉突起９４に対する干渉状態を保持し、移動部材２７８の先端部は検出位置を通過しない。すなわち、各移動部材２７８は、干渉突起９４により、検出位置を再度通過することを阻止される。したがって、ＣＰＵ１００により２回目の受光信号が認識された以後は、中間ギア７０の回転駆動に伴なってアクチュエータ８２が揺動することはなく、光センサ８３の検出光が受光素子によって受光されることはない。

したがって、この変形例のような構成であっても、干渉突起９４に干渉することにより中間ギア７０とともに移動することが解除されるように移動部材２７８を設けた簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ２８に関する情報を判断することができる。
なお、上記各実施の形態においては、中間ギア７０に移動部材７８，１７８，２７８を設けていたが、これに限定されるものではなく、アジテータ駆動ギア７１、現像ローラ駆動ギア６９などの他のギアに設けられていてもよい。

また、上記各実施の形態の各構成要素については、それらを組み合わせても、本実施の形態と同様の効果を得られることは、いうまでもない。
なお、上記各実施形態においては、現像カートリッジ２８が、感光ドラム２７が配置されたプロセスフレーム５１と別体に設けられているが、本発明にかかる現像カートリッジは、感光ドラム２７を備えるプロセスフレーム５１と一体的に形成されているものであってもよいことは、いうまでもない。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の斜視図である。 第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の斜視図である。 第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図である。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、現像カートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、先側の移動部材がアクチュエータに当接した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、先側の移動部材が干渉突起に当接した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、後側の移動部材がアクチュエータに当接した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、後側の移動部材が干渉突起に当接した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、後側の移動部材が干渉突起を通過した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、先側の移動部材が１周してアクチュエータに近接した状態を示す。 第１の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の後側の移動部材を省略した側断面図であって、現像カートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示す。 参考実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、現像カートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示す。 参考実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、移動部材がアクチュエータに当接した状態を示す。 参考実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、移動部材が干渉突起に当接して揺動した状態を示す。 第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の側面図である。 第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の平面断面図である。 新品検出の機構を説明するための第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、現像カートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、先側の移動部材がアクチュエータに当接した状態を示す。 新品検出の機構を説明するための第２の実施形態に係る現像カートリッジ（ギアカバー装着状態）の側断面図であって、先側の移動部材が干渉突起に当接した状態を示す。 第２の実施形態の変形例に係る現像カートリッジ（ギアカバー離脱状態）の平面断面図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
２８ 現像カートリッジ
３６ アジテータ
５９ モータ
６６ ギアカバー
６７ 入力ギア
７０ 中間ギア
７１ アジテータ駆動ギア
７４ 中間ギア支持軸
７７ 円筒部
７８ 移動部材
８１ 情報検出機構部
８２ アクチュエータ
８６ 当接爪部
９４ 干渉突起
９８ 摩擦部材
９９ シアピン
１００ ＣＰＵ
１７８ 移動部材
２７８ 移動部材

Claims (31)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジと、
   前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
   前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となる駆動部材と、
   前記駆動部材に設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
   前記駆動部材の駆動によって移動する前記移動部材の通過を検出する検出手段と、
   前記移動部材の移動方向において、前記検出手段によって検出される前記移動部材の前記検出手段に対する通過位置よりも下流側に配置され、前記移動部材と干渉して、前記移動部材が前記通過位置を再度通過することを阻止する干渉部材と、
   前記検出手段による前記移動部材の検出結果に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段と
   を備え、
   前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応しており、
   前記情報判断手段は、前記検出手段による前記移動部材の検出回数に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断することを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記移動部材は、前記通過位置を通過することのできる第１の位置と、前記通過位置を通過することのできない第２の位置とに不可逆的に変位するように、前記駆動部材に設けられており、
   前記干渉手段は、前記移動部材と干渉して、前記移動部材を前記第１の位置から前記第２の位置へ変位させることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記移動部材は、前記第１の位置から前記第２の位置へ揺動するように、前記駆動部材に支持されていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記移動部材は、略棒状に形成され、その一端部側が前記駆動部材に揺動可能に支持されており、他端部側が前記通過位置を通過可能かつ前記干渉部材に干渉可能であることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記移動部材は、前記干渉部材に干渉すると、前記駆動部材とともに移動することが解除され、前記干渉部材に対する干渉状態を保持することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記移動部材と一体的に移動するように、前記移動部材と前記駆動部材との間に介在され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材と一体的に移動され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材との一体的な移動が解除される連結部材を、さらに備えることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記連結部材は、前記移動部材とは一体的に形成され、前記駆動部材とは、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材に対する相対移動が阻止され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材に対する相対移動が許容される摩擦力によって、結合されていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記移動部材は、略突起状に形成され、その一端部側が前記連結部材に固定されており、他端部側が前記通過位置を通過するとともに前記干渉部材に干渉することを特徴とする、請求項６または７に記載の画像形成装置。
9. 前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤の量に基づく情報であることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記駆動部材は、ギアであることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記現像カートリッジは、
    前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記駆動手段に連結される入力ギアと、
    前記現像カートリッジに収容されている現像剤を攪拌するために回転される攪拌手段と、
    前記攪拌手段に連結された攪拌ギアと、
    前記入力ギアから前記攪拌ギアに駆動力を伝達する中間ギアとを備え、
    前記駆動部材が、前記中間ギアであることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記現像カートリッジは、前記駆動部材を覆うカバー部材を備え、
    前記干渉部材は、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 前記現像カートリッジは、前記駆動部材を回転自在に支持する回転軸を備え、
    前記駆動部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により前記回転軸を中心に回転駆動可能となり、
    前記移動部材は、前記駆動部材に前記回転軸の径方向に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記検出手段は、前記移動部材が前記通過位置を通過するときに、前記移動部材に接触する接触部を備え、
    前記移動部材は、前記接触部に接触しても、前記接触部により阻止されることなく前記通過位置を通過することを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 画像形成装置本体に対して着脱可能であり、現像剤が収容される現像カートリッジであって、
    前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段により駆動可能となる駆動部材と、
    前記駆動部材に設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動可能な移動部材と、
    前記移動部材の移動方向において、前記移動部材の所定の通過位置よりも下流側に配置され、前記移動部材と干渉して、前記移動部材が前記通過位置を再度通過することを阻止する干渉部材とを備え、
    前記移動部材は、その数が前記現像カートリッジに関する情報に対応していることを特徴とする、現像カートリッジ。
18. 前記移動部材は、前記通過位置を通過することのできる第１の位置と、前記通過位置を通過することのできない第２の位置とに不可逆的に変位するように、前記駆動部材に設けられており、
    前記干渉手段は、前記移動部材と干渉して、前記移動部材を前記第１の位置から前記第２の位置へ変位させることを特徴とする、請求項１７に記載の現像カートリッジ。
19. 前記移動部材は、前記第１の位置から前記第２の位置へ揺動するように、前記駆動部材に支持されていることを特徴とする、請求項１８に記載の現像カートリッジ。
20. 前記移動部材は、略棒状に形成され、その一端部側が前記駆動部材に揺動可能に支持されており、他端部側が前記通過位置を通過可能かつ前記干渉部材に干渉可能であることを特徴とする、請求項１９に記載の現像カートリッジ。
21. 前記移動部材は、前記干渉部材に干渉すると、前記駆動部材とともに移動することが解除され、前記干渉部材に対する干渉状態を保持することを特徴とする、請求項１７に記載の現像カートリッジ。
22. 前記移動部材と一体的に移動するように、前記移動部材と前記駆動部材との間に介在され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材と一体的に移動され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材との一体的な移動が解除される連結部材を、さらに備えることを特徴とする、請求項２１に記載の現像カートリッジ。
23. 前記連結部材は、前記移動部材とは一体的に形成され、前記駆動部材とは、前記移動部材が前記干渉部材に干渉していないときには、前記駆動部材に対する相対移動が阻止され、前記移動部材が前記干渉部材に干渉しているときには、前記駆動部材に対する相対移動が許容される摩擦力によって、結合されていることを特徴とする、請求項２２に記載の現像カートリッジ。
24. 前記移動部材は、略突起状に形成され、その一端部側が前記連結部材に固定されており、他端部側が前記通過位置を通過するとともに前記干渉部材に干渉することを特徴とする、請求項２２または２３に記載の現像カートリッジ。
25. 前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１７ないし２４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
26. 前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴とする、請求項１７ないし２５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
27. 前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジに収容されている現像剤の量に基づく情報であることを特徴とする、請求項１７ないし２５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
28. 前記駆動部材は、ギアであることを特徴とする、請求項１７ないし２７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
29. 前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに前記駆動機構に連結される入力ギアと、
    前記現像カートリッジに収容されている現像剤を攪拌するために回転される攪拌手段と、
    前記攪拌手段に連結された攪拌ギアと、
    前記入力ギアから前記攪拌ギアに駆動力を伝達する中間ギアとを備え、
    前記駆動部材は、前記中間ギアであることを特徴とする、請求項２８に記載の現像カートリッジ。
30. 前記駆動部材を覆うカバー部材を備え、
    前記干渉部材は、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする、請求項１７ないし２９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
31. 前記駆動部材を回転自在に支持する回転軸を備え、
    前記駆動部材は、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により前記回転軸を中心に回転駆動可能となり、
    前記移動部材は、前記駆動部材に前記回転軸の径方向に沿って配置されていることを特徴とする、請求項１７ないし３０のいずれかに記載の現像カートリッジ。

Images