JP4097609B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像を形成された記録担体の穿孔される部分を補強する処理を行う画像形成装置に関する。

複写装置及びプリント装置などの画像形成装置には、画像が形成された記録用紙に対してステープル止め又はパンチ穴開けの処理を行う機能を有するものがある。比較的少ない枚数の記録用紙をステープル止めする場合は、折り返されたステープルの先端部が記録用紙を裏面から表面へ突き破って傷つけることがある。またパンチ穴が開けられた記録用紙は紐又はバインダで束ねられるが、時間の経過と共にパンチ穴の部分が破れやすくなる。このような事情から、特許文献１には、パンチ穴が開けられている記録用紙に対してパンチ穴の部分を補強する補強材を貼り付ける技術が開示されている。また特許文献２には、画像の形成に伴って記録用紙にパンチ穴を開ける際に記録用紙のパンチ穴の周囲に補強材を貼り付けることによって記録用紙のパンチ穴の部分が容易に破れないように補強する技術が開示されている。
特開平１１−９１２８３号公報 特開平９−１２３０９８号公報

従来の技術ではいずれもパンチ穴を補強するために記録用紙に予め用意された補強材を貼り付ける方法を用いている。特許文献１に開示された技術では、記録用紙に一枚ずつ補強材を貼り付ける作業が必要であるために手間がかかるという問題がある。また特許文献２に開示された技術では、補強材を前もって用意しておく必要があるという問題がある。また、補強材を貼り付けることによって記録用紙の厚みが大きくなるので、複数の記録用紙を束ねたときにかさばるという問題がある。

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、記録担体に本来の画像を形成すると同時に、パンチ穴又はステープルによって穿孔される記録担体の部分に追加画像を形成することにより、追加画像で記録担体の穿孔部分を補強することができる画像形成装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式によりトナー像を記録担体上に定着させることによって記録担体に画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置において、前記画像が形成される記録担体上のパンチ穴開け又はステープル止めが行われる所定の部分を包含する所定の領域をトナーで塗りつぶす追加画像を前記記録担体に形成することにより、記録担体の前記領域の厚みを増加させて前記領域を補強する追加画像形成手段を備えることを特徴とする。

本発明においては、画像が形成される記録担体のパンチ穴開け又はステープル止めが行われる部分を含む領域を塗りつぶす追加画像を形成する。

本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式によりトナー像を記録担体上に定着させることによって記録担体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された記録担体に対してパンチ穴開け又はステープル止めを行う後処理手段とを備える画像形成装置において、前記後処理手段がパンチ穴開け又はステープル止めを行う部分を包含する所定の領域をトナーで塗りつぶす追加画像を前記記録担体に形成することにより、記録担体の前記領域の厚みを増加させて前記領域を補強する追加画像形成手段を備えることを特徴とする。

本発明においては、画像が形成された記録担体に対してパンチ穴開け又はステープル止めを行う手段を備える画像形成装置は、記録担体のパンチ穴開け又はステープル止めが行われる部分を含む領域を塗りつぶす追加画像を形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記後処理手段は、複数の前記記録担体に対して一括してパンチ穴開け又はステープル止めを行うべくなしてあり、前記追加画像形成手段は、前記後処理手段が一括してパンチ穴開け又はステープル止めを行う複数の前記記録担体の内の最初と最後との前記記録担体のみに前記追加画像を形成する手段を有することを特徴とする。

また、本発明においては、複数の記録担体を束ねてステープル止めを行う場合等、一括して後処理を行う複数の記録担体の内の最初と最後との記録担体のみに追加画像を形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記追加画像形成手段は、白色トナー又は透明トナーを用いて前記追加画像を形成すべくなしてあることを特徴とする。

また、本発明においては、白色トナー又は透明トナーを用いて追加画像を形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記追加画像形成手段は、前記追加画像を前記記録担体の表裏に形成する手段を有することを特徴とする。

また、本発明においては、追加画像を記録担体の表裏に形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記追加画像形成手段は、前記画像形成手段が複数の記録担体に対して連続して画像を形成する場合に、前記画像が形成された前記複数の記録担体の内の最初と最後との記録担体のみに前記追加画像を形成する手段を有することを特徴とする。

また、本発明においては、所定の枚数毎にパンチ穴開けを行った後で複数の記録担体を束ねる場合のように、複数の記録担体に連続して画像を形成する場合に、複数の記録担体の内の最初と最後との記録担体のみに追加画像を形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段が形成する予定の画像と前記追加画像形成手段が形成する前記追加画像とが重畳するか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像形成手段が形成する画像を縮小する画像縮小手段とを更に備えることを特徴とする。

また、本発明においては、形成する画像と追加画像とが重畳する場合に、重畳が回避されるように画像を縮小して形成する。

本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像縮小手段による画像の縮小を行うべきか否かの選択を受け付ける手段を更に備えることを特徴とする。

また、本発明においては、形成する画像と追加画像とが重畳する場合に画像を縮小すべきか否かを選択可能にする。

本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成手段が形成する予定の画像と前記追加画像形成手段が形成する前記追加画像とが重畳するか否かを判定する判定手段と、該判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像形成手段が記録担体上に形成する画像の位置を変更する位置変更手段とを更に備えることを特徴とする。

また、本発明においては、形成する画像と追加画像とが重畳する場合に、重畳が回避されるように画像を記録担体上に形成する位置を変更する。

本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記位置変更手段による画像の位置の変更を行うべきか否かの選択を受け付ける手段を更に備えることを特徴とする。

また、本発明においては、形成する画像と追加画像とが重畳する場合に画像の位置を変更すべきか否かを選択可能にする。

本発明にあっては、記録担体のパンチ穴開け又はステープル止めの穿孔部分を含む領域を塗りつぶす追加画像を形成することにより、パンチ穴開け又はステープル止めを行った際に穿孔部分の近傍領域の厚みがまして記録担体が容易に破れないように補強される。

また本発明にあっては、記録担体に対して画像の形成と共にパンチ穴開け又はステープル止めの後処理を行う場合に、パンチ穴開け又はステープル止めの穿孔部分を含む領域を塗りつぶす追加画像を形成することにより、記録担体が容易に破れないように補強される。画像形成装置が形成する追加画像によって記録担体が補強されるので、従来の補強材を貼り付ける方法に比べて補強の手間が少なくなる。また補強材を貼り付けた記録担体に比べて補強部分の厚みを小さくできるので、束ねた記録担体がかさばることを防止することができる。

また本発明にあっては、ステープル止め等の複数の記録担体に対して一括して後処理を行う場合の最初と最後との記録担体のみに追加画像を形成することにより、最も破れやすい記録担体が補強されるので、束ねた記録担体の厚みを抑制しつつ記録担体を補強することができる。

また本発明にあっては、追加画像を白色トナー又は透明トナーを用いて追加画像を形成
するので、追加画像が目立たない。

また本発明にあっては、記録担体の表裏に追加画像を形成することにより、より強固に記録用紙を補強することができる。

また本発明にあっては、所定の枚数毎にパンチ穴開けを行った後で複数の記録担体を束ねる場合のような複数の記録担体に連続して画像を形成する場合に、複数の記録担体の内の最初と最後との記録担体のみに追加画像を形成することにより、最も破れやすい記録担体が補強されるので、束ねた記録担体の全体としての厚みを抑制しつつ記録担体を補強することができる。

また本発明にあっては、画像と追加画像とが重畳する場合には画像を縮小するか又は画像を形成する位置を変更するかのいずれかにより重畳を回避するので、追加画像が画像を損なうことがない。

更に本発明にあっては、画像の縮小又は画像位置の変更による画像と追加画像との重畳の回避をすべきか否かを選択できるので、画像の内容が重要な文書である場合にもに重畳を回避する等、状況に応じた記録担体の補強を行うことができる等、本発明は優れた効果を奏する。

以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の内部の機能構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３に接続されたプリンタ装置であり、ＰＣ３から送信された画像データを受信して画像を形成する処理を行う。画像形成装置１は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部１１を備えている。制御部１１には、画像形成装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１６が接続されている。制御部１１は、ＲＯＭ１６が記憶している制御プログラムに従って画像形成装置１全体の制御を行う。また、制御部１１には、画像形成装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部１７が接続されている。制御部１１は、管理部１７が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像形成装置１を制御する。

また、制御部１１には、ＰＣ３に接続された通信部１５と、ハードディスク又は不揮発性のメモリである記憶部１８と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ１４と、画像形成部１２とが接続されている。通信部１５はＰＣ３から送信された画像データを受信し、記憶部１８は通信部１５が受信した画像データを記憶する。制御部１１は、記憶部１８が記憶した画像データをページ単位で画像メモリ１４に記憶させ、画像形成部１２は画像メモリ１４が記憶した画像データに基づいて記録用紙（記録担体）に画像を形成する。また、制御部１１には、使用者からの操作を受け付ける操作部１３が接続されている。操作部１３は、使用者による操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により指示が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力手段とからなっている。

また画像形成装置１は、画像形成部１２によって画像が形成された後の記録用紙（記録担体）に対する処理を行う後処理ユニット２を備えている。後処理ユニット２は、画像が形成された記録用紙に対して、ステープル止め又はパンチ穴開けを行う。このステープル止め又はパンチ穴開けの処理により、画像が形成された後の記録用紙は穿孔されることとなる。また後処理ユニット２は、後処理ユニット２の動作を制御する後処理制御部２１を備えており、後処理制御部２１は制御部１１に接続されている。通信部１５は、画像データと共に後処理の指示をＰＣ３から受信することが可能となっており、制御部１１は通信部１５が受信した後処理の指示に従って後処理制御部２１に後処理の処理を行わせる。

図２は、本発明の画像形成装置１の内部を示す断面図である。画像形成装置１は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを用いて多色画像を形成し、更に白色のトナーを用いて本発明に係る追加画像を形成する処理を行うように構成されている。画像形成装置１は、感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗ、帯電器４２ｋ，４２ｃ，４２ｍ，４２ｙ，４２ｗ、現像器４３ｋ，４３ｃ，４３ｍ，４３ｙ，４３ｗ、クリーナユニット４４ｋ，４４ｃ，４４ｍ，４４ｙ，４４ｗを備えている。各符号に付したｋ，ｃ，ｍ，ｙ，ｗの記号は、夫々ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー及び白色に対応する。感光体ドラム、帯電器、現像器及びクリーナユニットは、各色について一組に構成されており、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー及び白色に対応する５個の組が直線状に並んでいる。

画像形成装置１は、また、感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗの下方に、レーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させる露光ユニット５を備えている。露光ユニット５は、レーザ照射部１１及びポリゴンミラー５２を備える。露光ユニット５には、また、レーザ照射部１１から発せられてポリゴンミラー５２の回転により走査されたレーザ光を反射させる反射ミラー５３ｋ、及び反射ミラー５３ｋで反射されたレーザ光を更に反射させて感光体ドラム４１ｋ上に照射させる反射ミラー５４ｋが設けられている。露光ユニットには、また、同様に感光体ドラム４１ｃ，４１ｍ，４１ｙに対応する反射ミラー５３ｃ及び５４ｃ，５３ｍ及び５４ｍ，５３ｙ及び５４ｙが設けられている。更に露光ユニット５には、レーザ照射部１１から発せられてポリゴンミラー５２の回転により走査されたレーザ光を反射させて感光体ドラム４１ｗ上に照射させる反射ミラー５３ｗが設けられている。

帯電器４２ｋは、感光体ドラム４１ｋに接触するように構成されており、感光体ドラム４１ｋの表面を所定の電位に均一に帯電させる。現像器４３ｋはブラックのトナーを収納しており、露光ユニット５により感光体ドラム４１ｋの表面に形成された静電潜像にブラックのトナーを供給して顕像化する。クリーナユニット４４ｋは、画像を転写した後に感光体ドラム４１ｋの表面に残留しているトナーを回収及び除去する。シアン、マゼンタ、イエロー及び白色の夫々に対応する感光体ドラム、帯電器、現像器及びクリーナユニットも、同様に構成されており、各色の画像を顕像化する。

画像形成装置１は、また、感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗの上方に、感光体ドラム上のトナー像を転写させる転写ベルト６１を備えている。転写ベルト６１は、転写ベルト駆動ローラ６２と転写ベルト従動ローラ６３との間に張架され、転写ベルト駆動ローラ６２の駆動力により図中に示した矢印方向へ回転するように構成されている。転写ベルト６１はその表面に感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗが接触するように配置されており、転写ベルト６１を挟んで感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗに対向する中間転写ローラ４５ｋ，４５ｃ，４５ｍ，４５ｙ，４５ｗが備えられている。中間転写ローラ４５ｋは、転写ベルト６１の裏側に接触しており、感光体ドラム４１ｋ上のトナー像を転写ローラ６１へ転写させるための電圧、即ちトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されている。中間転写ローラ４５ｋは転写ベルト６１に均一に高電圧を印加することにより、感光体ドラム４５ｋ上のトナー像を転写ローラ６１へ転写させる。シアン、マゼンタ、イエロー及び白色の夫々に対応する中間転写ローラ４５ｃ，４５ｍ，４５ｙ，４５ｗも同様に構成されており、各色のトナー像を転写ローラ６１へ転写させる。

画像形成装置１は、また、記録用紙を収納する給紙トレイ７１及び手差しトレイ７２を備えている。画像形成装置１は、また、転写ベルト６１を挟んで転写ベルト駆動ローラ６２に対向する転写ローラ６４を備えている。給紙トレイ７１及び手差しトレイ７２に収納されている記録用紙は、図中に一点鎖線で示される搬送路を通って、転写ベルト６１と転写ローラ６４との間へ搬送される。前述のように、感光体ドラム４１ｋ，４１ｃ，４１ｍ，４１ｙ，４１ｗ上で各色に応じて顕像化された静電潜像は転写ベルト６１上に順次転写され、多色トナー像により表現された画像が転写ベルト６１上に形成されている。転写ベルト６１上の多色トナー像は、転写ベルト６１の回転に従って移動し、転写ベルト６１と転写ローラ６４との間へ搬送されてきた記録用紙に転写される。このとき、転写ベルト６１及び転写ローラ６４は記録用紙を挟んで圧接され、また転写ローラ６４には転写ベルト６１上の多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、即ちトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。こうして多色トナー像が記録用紙に転写されることによって記録用紙に画像が形成される。画像が形成された記録用紙は、それ以降の搬送路を通って画像形成装置１の外部へ排出されるか、裏面へ画像を形成するためにもう一度転写ベルト６１と転写ローラ６４との間へ搬送されるか、又は後処理のために後処理ユニット２へ搬送される。

図３は、本発明の画像形成装置１が記録用紙に形成した画像の例を示す模式図である。図３（ａ）には、後処理ユニット２にてパンチ穴開けを行った例を示し、図３（ｂ）には後処理ユニット２にてステープル止めを行った例を示している。記録用紙には、テキスト文書等の画像形成装置１により形成されるべき本来の画像に加えて、パンチ穴の部分又はステープル止めされた部分を含む所定の領域を塗りつぶす追加画像が形成されている。追加画像は、現像器４３ｗが収納する白色トナー（白色現像剤）によって形成される。追加画像を形成する白色トナーの分だけ記録用紙の厚みが増すことにより、穿孔される部分であるパンチ穴又はステープルの近傍領域が補強される。白色トナーは、樹脂を主成分とする通常のトナーに含まれる着色剤としてチタンホワイト等の白色の着色剤を用いることで作成される。なお、追加画像を形成するトナーとして白色トナーではなく透明トナー（透明現像剤）を用いる形態であってもよい。透明トナーは通常のトナーに着色剤を加えないことで作成される。また、追加画像の形状は、図３に示した形状に限るものではなく、より広い領域を塗りつぶす形状などのその他の形状であってもよい。

ＰＣ３は、使用者が操作することによって画像形成の指示及び形成すべき画像データを画像形成装置１へ送信する。このとき、ＰＣ３は、画像形成の指示として後処理の指示及び追加画像形成の指示を含む指示を送信することができる。また、ＰＣ３は、追加画像形成の指示として、複数枚連続して画像を形成した記録用紙の内の最初と最後との記録用紙のみに追加画像を形成する指示を送信することができる。これにより、例えば複数の記録用紙にパンチ穴を開ける場合に、パンチ穴を開けられて綴じられる複数の記録用紙の内の最初と最後との記録用紙が追加画像で補強される。またＰＣ３は、追加画像形成の指示として、複数枚一括して後処理を行うべきひとまとまりの記録用紙の内の最初と最後との記録用紙のみに追加画像を形成する指示を送信する事ができる。これにより、例えばステープルで止められる複数の記録用紙の内の最初と最後との記録用紙が追加画像で補強される。

図４及び図５は、本発明の画像形成装置１が行う処理の手順を示すフローチャートである。画像形成装置１の制御部１１は、ＲＯＭ１６が記憶している制御プログラムに従って以下の処理を行う。制御部１１は、ＰＣ３から送信された画像形成の指示及び画像データの通信部１５での受信を監視している（Ｓ１）。画像形成の指示及び画像データの受信がない場合は（Ｓ１：ＮＯ）、制御部１１は、画像形成の指示及び画像データの受信の監視を続行する。ＰＣ３から送信された画像形成の指示及び画像データを通信部１５が受信した場合は（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１１は、受信した画像形成の指示にパンチ穴開け又はステープル止めの後処理の指示が含まれているか否かを判定する（Ｓ２）。画像形成の指示に後処理の指示が含まれていない場合は（Ｓ２：ＮＯ）、制御部１１は、受信した画像データに基づいて画像形成部１２に画像を形成させ（Ｓ３）、画像を形成した記録用紙を排出する（Ｓ４）。制御部１１は、次に、受信した画像データに係る全ての画像を形成したか否かを判定し（Ｓ５）、形成していない画像が残っている場合は（Ｓ５：ＮＯ）、処理をステップＳ３へ戻し、全ての画像を形成している場合は（Ｓ５：ＹＥＳ）、処理を終了する。

ステップＳ２にて画像形成の指示に後処理の指示が含まれている場合は（Ｓ２：ＹＥＳ）、制御部１１は、追加画像の形成が必要であるか否かを判定する（Ｓ６）。このとき、画像形成の指示に追加画像の形成の指示が含まれている場合は、制御部１１は追加画像の形成が必要であると判定する。また、複数の記録用紙の最初と最後との記録用紙のみに追加画像を形成する指示を受信している場合は、制御部１１は、次に画像を形成される記録用紙は追加画像を形成すべき記録用紙であるか否かを判定することにより、追加画像の形成が必要であるか否かを判定する。追加画像の形成が必要ではない場合は（Ｓ６：ＮＯ）、制御部１１は、受信した画像データに基づいて画像形成部１２に画像を形成させ（Ｓ７）、処理をステップＳ１５へ進める。

ステップＳ６にて追加画像の形成が必要である場合は（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部１１は、受信した画像データに基づいた画像と後処理により行われるパンチ穴開け又はステープル止めの穿孔部分を含む所定の領域を塗りつぶす追加画像との１ページ分のイメージを生成する（Ｓ８）。制御部１１は、次に、イメージを生成した画像と追加画像とが重畳するか否かを判定する（Ｓ９）。画像と追加画像とが重畳している場合は（Ｓ９：ＹＥＳ）、制御部１１は、画像と追加画像との重畳を回避すべきか否かを判定する（Ｓ１０）。このとき、画像形成の指示に重畳を回避すべきか否かの指示が含まれている場合は、制御部１１は、指示に従って重畳を回避すべきか否かの判定を行う。また、制御部１１は、重畳を回避すべきか否かの選択を要求する情報を通信部１５にＰＣ３へ送信させ、ＰＣ３にて使用者から受け付けられた重畳を回避すべきか否かの選択をＰＣ３から受信することによって判定を行ってもよい。また、制御部１１は、重畳を回避すべきか否かの選択の要求を操作部１３の表示手段に表示させ、重畳を回避すべきか否かの選択を使用者の操作により操作部１３で受け付けることによって判定を行ってもよい。

ステップＳ１０にて画像と追加画像との重畳を回避すべきであると判定した場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部１１は、重畳を回避するための方法として画像の縮小又は画像を形成する位置の変更のいずれかの方法を選択する（Ｓ１１）。このとき、画像形成の指示に重畳を回避する方法の指定が含まれていた場合は、制御部１１は指定された方法を選択する。また、制御部１１は、重畳を回避するための方法の選択を要求する情報を通信部１５にＰＣ３へ送信させ、方法の指定をＰＣ３から受信することで選択を行ってもよい。また、制御部１１は、重畳を回避するための方法の選択の要求を操作部１３の表示手段に表示させ、方法の選択を操作部１３で受け付けることによって選択を行ってもよい。また、ステップＳ１０にて画像と追加画像との重畳を回避すべきか否かの選択を受け付ける際に、画像の縮小を行うべきか否か又は画像を形成する位置の変更を行うべきか否かの選択を使用者の操作により受け付けることによって、重畳を回避するための方法を選択する形態であってもよい。

ステップＳ１１にて画像の縮小が選択された場合は、制御部１１は、画像の中心の位置から重畳の位置までの距離に基づいて重畳を回避させるための画像の縮小率を計算し、形成すべき画像のイメージを縮小する（Ｓ１２）。ステップＳ１１にて画像の位置変更が選択された場合は、制御部１１は、画像と追加画像との重畳の量に基づいて重畳を回避させるための画像の位置の変更量を計算し、形成すべき画像の記録用紙上での位置を変更する（Ｓ１３）。

図６は、画像と追加画像との重畳の回避の例を示す模式図である。図６（ａ）に示す如く画像と追加画像との領域が重なっている場合に、重畳を回避させる。画像を縮小させる場合は、図６（ｂ）に示す如く画像と追加画像とが重ならなくなるように画像を中心に向かって縮小させる。画像の位置を変更する場合は、図６（ｃ）に示す如く画像と追加画像とが重ならなくなるように画像が追加画像から離れる方向へ画像の位置を変更する。

ステップＳ９にて画像と追加画像とが重畳していない場合（Ｓ９：ＮＯ）、ステップＳ１０にて画像と追加画像との重畳を回避させないと判定した場合（Ｓ１０：ＮＯ）、ステップＳ１２又はステップＳ１３が終了した場合は、制御部１１は、受信した画像データに基づいた画像及び追加画像を画像形成部１２に形成させる（Ｓ１４）。なお、このときに記録用紙の両面に追加画像を形成する処理を行う形態であってもよい。この場合はより強固に記録用紙を補強することができる。ステップＳ７又はステップＳ１４の処理が終了した場合は、制御部１１は、画像が形成された記録用紙を後処理ユニット２へ搬送させる（Ｓ１５）。

制御部１１は、次に、受信した画像データに係る全ての画像を形成したか否かを判定する（Ｓ１６）。全ての画像を形成している場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）、制御部１１は、後処理制御部２１に、後処理ユニット２内に蓄積された記録用紙をそろえさせ（Ｓ１７）、パンチ穴開け又はステープル止めの指示された後処理を行わせ（Ｓ１８）、処理を終了する。

ステップＳ１６にて形成していない画像が残っている場合は（Ｓ１６：ＮＯ）、制御部１１は、後処理ユニット２内に所定数の記録用紙が蓄積されているか否かを判定する（Ｓ１９）。後処理がパンチ穴開けである場合は、このときの所定数は、後処理ユニット２が複数枚の記録用紙を束ねて一度にパンチ穴を開ける際の処理能力に対応する。また後処理がステープル止めである場合は、このときの所定数は、後処理ユニット２が複数枚の記録用紙を束ねてステープル止めを行う際の処理能力、又は後処理の指示に含まれるステープル止めの枚数の指定に対応する。所定数の記録用紙がまだ蓄積されていない場合は（Ｓ１９：ＮＯ）、制御部１１は、処理をステップＳ６へ戻す。後処理ユニット２内に所定数の記録用紙が蓄積されている場合は（Ｓ１９：ＹＥＳ）、制御部１１は、後処理制御部２１に、後処理ユニット２内に蓄積された記録用紙をそろえさせ（Ｓ２０）、パンチ穴開け又はステープル止めの指示された後処理を行わせ（Ｓ２１）、処理をステップＳ６へ戻す。

以上詳述した如く、本発明においては、記録用紙に対して画像の形成と共にパンチ穴開け又はステープル止めの後処理を行う場合に、パンチ穴開け又はステープル止めの穿孔部分を含む領域を塗りつぶす追加画像を形成する。追加画像によってパンチ穴又はステープルの近傍領域の厚みが増し、記録用紙は容易に破れないように補強される。画像形成装置１が形成する追加画像によって記録用紙が補強されるので、従来の補強材を貼り付ける方法に比べて補強のための手間が少なくなる。また補強材を貼り付けた記録用紙に比べて補強部分の厚みが小さくなるので、束ねた記録用紙がかさばらない。

また本発明においては、パンチ穴を開けて束ねるための複数の記録用紙の最初と最後との記録用紙のみ、又はステープル止めにより束ねられる複数の記録用紙の最初と最後との記録用紙のみに追加画像を形成する。このようにして最も破れやすい記録用紙のみを補強することにより、束ねた記録用紙全体の厚みを抑制しつつ記録用紙を補強することができる。また本発明においては、追加画像を白色現像剤又は透明現像剤を用いて追加画像を形成するので、追加画像が目立たない。また本発明においては、画像と追加画像とが重畳する場合には画像を縮小するか又は画像を形成する位置を変更するかのいずれかにより重畳を回避するので、追加画像が画像を損なうことがない。また画像と追加画像とが重畳する場合に、画像の縮小又は画像位置の変更によって重畳を回避すべきか否かの選択を使用者から受け付けることができるので、使用者は、画像の内容が重要な文書である場合に重畳を回避する等、状況に応じた記録用紙の補強を行うことができる。

なお、本実施の形態においては、本発明の画像形成装置１は後処理ユニット２を備える形態としたが、これに限るものではなく、後処理ユニット２を備えておらず、他の手段で後に後処理を行うべき記録用紙に対して予め追加画像を形成しておく形態であってもよい。また、本発明の画像形成装置１は、後処理ユニット２が着脱可能なオプション品である形態でもよい。

また、本実施の形態においては、本発明の画像形成装置１はＰＣ３から画像データを受信して画像を形成するプリンタ装置であるとしたが、これに限るものではなく、原稿に記録された画像を読み取って複写する際に追加画像を形成する機能を備えた複写装置であってもよい。

また、本実施の形態においては、本発明の画像形成装置１は多色のトナーを用いてカラーの画像を形成する形態であるとしたが、これに限るものではなく、黒のトナーのみを用いて単色の画像を形成する形態であってもよい。また、本実施の形態においては、本来の画像を形成するためのトナー以外に追加画像を形成するためのトナーを備えた形態を示したが、これに限るものではなく、ブラックのトナー又は多色のトナーで追加画像を形成する形態であってもよい。特に記録用紙が白色以外の色を有している場合に、記録用紙と同じ色で追加画像を形成する形態であってもよい。

本発明の画像形成装置の内部の機能構成を示す機能ブロック図である。 本発明の画像形成装置の内部を示す断面図である。 本発明の画像形成装置が記録用紙に形成した画像の例を示す模式図である。 本発明の画像形成装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の画像形成装置が行う処理の手順を示すフローチャートである。 画像と追加画像との重畳の回避の例を示す模式図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 画像形成部
１６ ＲＯＭ
２ 後処理ユニット
３ ＰＣ

Claims (10)

1. 電子写真方式によりトナー像を記録担体上に定着させることによって記録担体に画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置において、
   前記画像が形成される記録担体上のパンチ穴開け又はステープル止めが行われる所定の部分を包含する所定の領域をトナーで塗りつぶす追加画像を前記記録担体に形成することにより、記録担体の前記領域の厚みを増加させて前記領域を補強する追加画像形成手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 電子写真方式によりトナー像を記録担体上に定着させることによって記録担体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成された記録担体に対してパンチ穴開け又はステープル止めを行う後処理手段とを備える画像形成装置において、
   前記後処理手段がパンチ穴開け又はステープル止めを行う部分を包含する所定の領域をトナーで塗りつぶす追加画像を前記記録担体に形成することにより、記録担体の前記領域の厚みを増加させて前記領域を補強する追加画像形成手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記後処理手段は、複数の前記記録担体に対して一括してパンチ穴開け又はステープル止めを行うべくなしてあり、
   前記追加画像形成手段は、前記後処理手段が一括してパンチ穴開け又はステープル止めを行う複数の前記記録担体の内の最初と最後との前記記録担体のみに前記追加画像を形成する手段を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記追加画像形成手段は、白色トナー又は透明トナーを用いて前記追加画像を形成すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
5. 前記追加画像形成手段は、前記追加画像を前記記録担体の表裏に形成する手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
6. 前記追加画像形成手段は、前記画像形成手段が複数の記録担体に対して連続して画像を形成する場合に、前記画像が形成された前記複数の記録担体の内の最初と最後との記録担体のみに前記追加画像を形成する手段を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段が形成する予定の画像と前記追加画像形成手段が形成する前記追加画像とが重畳するか否かを判定する判定手段と、
   該判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像形成手段が形成する画像を縮小する画像縮小手段と
   を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
8. 前記判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像縮小手段による画像の縮小を行うべきか否かの選択を受け付ける手段を更に備えることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成手段が形成する予定の画像と前記追加画像形成手段が形成する前記追加画像とが重畳するか否かを判定する判定手段と、
   該判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記画像形成手段が記録担体上に形成する画像の位置を変更する位置変更手段と
   を更に備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
10. 前記判定手段により前記画像と前記追加画像とが重畳すると判定された場合に、前記位置変更手段による画像の位置の変更を行うべきか否かの選択を受け付ける手段を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

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