JP3680914B2

JP3680914B2 - Image forming apparatus

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Publication number: JP3680914B2
Application number: JP07622599A
Authority: JP
Inventors: 信二安川
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-03-19
Filing date: 1999-03-19
Publication date: 2005-08-10
Anticipated expiration: 2019-03-19
Also published as: JP2000276021A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、そのクリーニング手段と廃トナー容器との間に配されるシャッタの開閉技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いた画像形成装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により現像されたトナー像を転写対象である用紙等の記録材に転写させる転写手段と、転写後に感光体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段とを有している。
【０００３】
また、転写手段としては、感光体上に形成されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに転写対象である用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転写体を用いたものが知られており、その中間転写体に対してもクリーニング手段が設けられている。
【０００４】
そして、このような画像形成装置において、クリーニング手段により除去されたトナー（廃トナー）の回収容量の増大化を図るためには、クリーニング手段とは別の廃トナー容器を用いて、クリーニング手段により除去されたトナーを回収するようにすることが望ましい。
【０００５】
また、廃トナー容器は、これが廃トナーで一杯になったときに交換することができるように、あるいは上記クリーニング手段等の交換を可能とするために、装置本体に対して着脱可能に構成することが望ましい。
【０００６】
しかしながら、何の方策も講ずることなく、廃トナー容器を装置本体に対して着脱可能に構成すると、廃トナー容器を装置から外す際、または外した際に、クリーニング手段からの廃トナーが装置内等に漏れてしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、このような問題を解決しようとしたものとして、従来、次のような技術が知られている。
【０００８】
第１の技術は、クリーニング手段により除去された廃トナーの排出口を開閉するシャッタを設け、このシャッタの開閉を、廃トナー容器の着脱時に開閉される装置本体のカバーと連動させ、このカバーが開かれたときには前記シャッタで排出口を閉じ、カバーが閉じられたときに前記シャッタが排出口を開くようにしたものである。
【０００９】
第２の技術は、前記シャッタの開閉を、廃トナー容器の着脱と連動させ、廃トナー容器が取り外されるときシャッタで排出口を閉じ、廃トナー容器が装着されるときシャッタが排出口を開くようにしたものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記第１の技術では、シャッタの開閉を、廃トナー容器の着脱時に開閉される装置本体のカバーと連動させていたので、ユーザー等の誤操作により廃トナー容器が装着されていない状態で、カバーが閉じられると、画像形成装置（したがってクリーニング手段）が作動したときに、排出口から廃トナーが排出され、装置内が汚染されてしまうという問題があった。
【００１１】
上記第２の技術では、シャッタの開閉を、廃トナー容器の着脱と連動させていたので、廃トナー容器の着脱操作時に、排出口からトナーが漏れてしまうという問題があった。すなわち、例えば、廃トナー容器を取り外す際には、その廃トナー容器の移動につれてシャッタが閉じ方向に移動することとなり、シャッタが閉じられた後に廃トナー容器が取り外されるというわけではないので、廃トナー容器を移動させる過程で、排出口からトナーが漏れてしまうという問題があった。
【００１２】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを確実に防止することのできる画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、表面に担持したトナー像を転写対象に転写する像担持体と、前記転写後に像担持体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段と、装置本体の開閉可能なカバー内において装置本体に対して着脱可能に構成され、装着された状態で、前記クリーニング手段により除去されたトナーを回収する廃トナー容器と、前記クリーニング手段により除去されたトナーの排出口と、この排出口を開閉するシャッタと、
前記廃トナー容器が装着され、かつ、前記カバーが閉じられた状態の場合にのみ前記シャッタで前記排出口を開かせる連動手段とを備え，
前記廃トナー容器は，前記トナーの排出口を有するクリーニング手段の円筒部に緩く嵌り合う筒状口部と，この筒状口部にスライド可能に取り付けられ，かつこの筒状口部の上部を覆う半円筒状のスライダとを備え，この半円筒状のスライダが前記連動手段を構成していることを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記連動手段は、前記カバーと当接することにより前記シャッタで前記排出口を開かせる連動部材であることを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記廃トナー容器が装置本体から取り外される際に、廃トナー容器の姿勢を、前記クリーニング手段により除去されたトナーの受け口の開口が上方に向くようにガイドするガイド手段を備えていることを特徴とする。
【００１８】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、表面に担持したトナー像を転写対象に転写する像担持体のその転写後に像担持体の表面に残留しているトナーがクリーニング手段で除去され、そのトナー（廃トナー）が、装置本体に装着された状態の廃トナー容器に回収されるので、廃トナー回収容量の増大化を図ることができる。また、廃トナー容器は、装置本体の開閉可能なカバー内において装置本体に対して着脱可能に構成されているので、これが廃トナーで一杯になったときには交換することができるとともに、上記クリーニング手段等の交換も可能となる。
【００１９】
そして、この請求項１記載の画像形成装置は、前記クリーニング手段により除去されたトナーの排出口と、この排出口を開閉するシャッタとを備えており、このシャッタは、前記廃トナー容器が装着され、かつ、前記カバーが閉じられた状態の場合にのみ前記排出口を開く構成となっているので、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを確実に防止することができる。
【００２０】
詳しく説明すると、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記廃トナー容器が装着され、かつ、前記カバーが閉じられた状態の場合にのみ、シャッタが前記排出口を開くので、ユーザー等の誤操作により廃トナー容器が装着されていない状態で、カバーが閉じられたとしても前記排出口は閉じたままである。したがって、誤って、画像形成装置（したがってクリーニング手段）が作動したとしても、排出口から廃トナーが排出されてしまうということがなくなる。
【００２１】
また、廃トナー容器を取り外す際には、すでにカバーが開かれており、したがって、排出口はすでにシャッタで閉じられている。したがって、必ず、シャッタが閉じられた後に廃トナー容器が取り外されることとなるので、廃トナー容器を移動させる過程で、排出口からトナーが漏れてしまうことがなくなる。
【００２２】
すなわち、この請求項１記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを確実に防止することができる。
【００２３】
請求項２記載の画像形成装置によれば、表面に担持したトナー像を転写対象に転写する像担持体と、前記転写後に像担持体の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段と、装置本体の開閉可能なカバー内において装置本体に対して着脱可能に構成され、装着された状態で、前記クリーニング手段により除去されたトナーを回収する廃トナー容器と、前記クリーニング手段により除去されたトナーの排出口と、この排出口を開閉するシャッタと、前記廃トナー容器が装着され、かつ、前記カバーが閉じられた状態の場合にのみ前記シャッタで前記排出口を開かせる連動手段とを備えているので、この連動手段の作用により上記請求項１記載の画像形成装置と同様の作用効果が得られる。
【００２４】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記連動手段は、前記カバーと当接することにより前記シャッタで前記排出口を開かせる連動部材で構成されているので、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を一層確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを一層確実に防止することができる。
【００２５】
前記請求項２記載の連動手段は、例えば電気回路によって構成することも可能ではある。すなわち、例えば、廃トナー容器が装着されたことを検出する検出手段と、前記カバーが閉じられた状態であることを検出する検出手段とを設け、両検出手段がＯＮの場合にのみ前記シャッタで前記排出口を開かせる構成とすることも可能である。しかしながら、そのような構成とした場合には、電気回路ないし検出手段の誤作動が生ずるおそれがあるので、必ずしも望ましいとは言えない。
【００２６】
これに対し、請求項３記載の画像形成装置によれば、前記連動手段は、前記カバーと当接することにより前記シャッタで前記排出口を開かせる連動部材で構成されているので、誤作動を生ずるおそれがなくなる。
【００２７】
したがって、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を一層確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを一層確実に防止することができる。
【００２８】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項３記載の画像形成装置において、前記連動部材は、廃トナー容器に装着されているので、確実に、廃トナー容器が装着されない限り排出口が開かれ得ないこととなる。
【００２９】
したがって、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出をより一層確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることをより一層確実に防止することができる。
【００３０】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記廃トナー容器が装置本体から取り外される際に、廃トナー容器の姿勢を、前記クリーニング手段により除去されたトナーの受け口の開口が上方に向くようにガイドするガイド手段を備えているので、廃トナー容器の取り外し時に、そのトナー受け口からトナーが漏れるという事態も防止することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図である。
【００３３】
先ず、この画像形成装置の概要について説明し、次いで、クリーニング手段と廃トナー容器との間に配されるシャッタの開閉技術について詳しく説明する。
【００３４】
この画像形成装置３００は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００３５】
図１において、３０１は装置本体のケースであり、このケース３０１内に、露光ユニット３０２、給紙装置３１０、感光体ユニット３２０、現像ユニット３３０、中間転写ユニットＴＵ、定着ユニット３４０、およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット（図示せず）、等が設けられている。
【００３６】
感光体ユニット３２０は、感光体３２１と、帯電手段としての帯電ローラ３２２と、クリーニング手段３２３とを有している。感光体３２１は、画像形成時に、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００３７】
感光体３２１の周りに、その回転方向に沿って、前記帯電ローラ３２２、現像手段としての現像器３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニットＴＵ、および前記クリーニング手段３２３が配置されている。
【００３８】
帯電ローラ３２２は、感光体３２１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体３２１の外周面には、露光ユニット３０２によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体３２１上に静電潜像が形成される。
【００３９】
この静電潜像は、現像ユニット３３０の現像器３３１でトナーが付与されて現像される。
【００４０】
現像ユニット３３０は、現像手段として、イエロー用の現像器３３１Ｙ、シアン用の現像器３３１Ｃ、マゼンタ用の現像器３３１Ｍ、ブラック用の現像器３３１Ｋを備えている。これら各現像器３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ内部にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それぞれ現像ローラ３３２を備えており、図示しない接離機構によって、画像形成時にはいずれか１つの現像器の現像ローラのみが感光体３２１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器３３１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体３２１の表面に付与して感光体３２１上の静電潜像を現像する。
【００４１】
現像されたトナー像は、中間転写ユニットＴＵの中間転写ベルト１６０上に転写される。
【００４２】
クリーニング手段３２３は、上記転写後に、感光体３２１の外周面に残留し付着しているトナー（図示せず）を掻き落とすクリーニングブレード３２４を備えている。
【００４３】
中間転写ユニットＴＵは、後に詳しく説明するように、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段１７０と、二次転写ローラ１８０とを有している。
【００４４】
駆動ローラ１１０は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体３２１の駆動用歯車（図示せず）と噛み合うことによって、感光体３２１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト１６０が感光体３２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００４５】
従動ローラ１５０は、駆動ローラ１１０との間で中間転写ベルト１６０がそれ自身の張力によって感光体３２１に圧接される位置に配置されており、感光体３２１と中間転写ベルト１６０との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。
【００４６】
駆動ローラ１１０には、中間転写ベルト１６０を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト１６０に一次転写電圧が印加される。
【００４７】
従動ローラ１２０はテンションローラであり、後述する付勢手段によって中間転写ベルト１６０をその張り方向に付勢している。
【００４８】
従動ローラ１３０は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ１３０には、中間転写ベルト１６０を介して二次転写ローラ１８０が対向配置されている。
【００４９】
二次転写ローラ１８０は、図示しない接離機構により中間転写ベルト１６０に対して接離可能である。二次転写ローラ１８０には、二次転写電圧が印加される。
【００５０】
クリーニング手段１７０は、中間転写ベルト１６０と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２とを備えている。このクリーニング手段１７０のブレード１７１は、後述する接離機構によって中間転写ベルト１６０に対して接離可能である。
【００５１】
従動ローラ１４０は、ブレード１７１のためのバックアップローラである。
【００５２】
中間転写ベルト１６０が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体３２１上のトナー像が中間転写ベルト１６０上に転写され、中間転写ベルト１６０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１８０との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００５３】
シートＳは、給紙装置３１０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。３１１は給紙カセット、３１２はピックアップローラ、３１３はシートの重送を防止する分離ローラ対である。
【００５４】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシートＳは、定着ユニット３４０を通ることによってそのトナー像が定着され、排紙経路３５０を通って、装置本体のケース３０１上に形成されたシート受け部３０３上に排出される。
【００５５】
定着ユニット３４０は、熱源を有する定着ローラ３４１と、これに圧接されている加圧ローラ３４２とを有している。
【００５６】
なお、この画像形成装置は、排紙経路３５０として、互いに独立した２つの排紙経路３５１，３５２を有しており、定着ユニット３４０を通ったシートはいずれかの排紙経路（３５１または３５２）を通って排出される。また、この排紙経路３５１，３５２はスイッチバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を形成する場合には、排紙経路３５１または３５２に一旦進入したシートが、返送路３５３を通って再び二次転写部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。
【００５７】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００５８】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力されると、後述するようにしてテンションローラ１２０が動き、中間転写ベルト１６０が張架状態となる。次いで、感光体３２１、現像器３３１の各ローラ３３２、および中間転写ベルト１６０が回転駆動される。
【００５９】
（ｉｉ）感光体３２１の外周面が帯電ローラ３２２によって一様に帯電される。
【００６０】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体３２１の外周面に、露光ユニット３０２によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、第１色目（例えばイエロー）用の静電潜像が形成される。
【００６１】
（ｉｖ）感光体３２１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器３３１Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体３２１上に形成される。
【００６２】
（ｖ）中間転写ベルト１６０には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体３２１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト１６０上に転写される。このとき、二次転写ローラ１８０およびベルトクリーニング手段１７０は、中間転写ベルト１６０から離間している。
【００６３】
（ｖｉ）感光体３２１上に残留しているトナーが感光体クリーニング手段３２３によって除去された後、除電手段３０４からの除電光Ｌ２によって感光体３２１が除電される。
【００６４】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト１６０上において重ね合わされて中間転写ベルト１６０上に形成される。
【００６５】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置３１０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するにシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト１６０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ１８０が中間転写ベルト１６０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１６０上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベルトクリーニング手段１７０が中間転写ベルト１６０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト１６０上に残留しているトナーが除去される。
【００６６】
（ｉｘ）シートＳが定着ユニット３４０を通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部３０３に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路３５１または３５２を経て返送路３５３に向け）搬送される。
【００６７】
以上、画像形成装置の概要について説明したが、次に、クリーニング手段と廃トナー容器との間に配されるシャッタの開閉技術について説明する。
【００６８】
この実施の形態では、中間転写ユニットＴＵのクリーニング手段１７０と廃トナー容器に関して本発明を適用してあるので、先ず、中間転写ユニットＴＵの構成について簡単に説明する。
【００６９】
図２は中間転写ユニットＴＵおよび、このユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置３００に設けられた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４１０を示す斜視図、図３はテンションが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一部省略背面図、図４は主としてクリーニング手段を示す一部省略右側面図（図３における一部省略左側面図）である。
【００７０】
図２、図３に示すように、中間転写ユニットＴＵは、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段１７０（図２においては省略してある）と、二次転写ローラ１８０（図７参照）とを有している。
【００７１】
この中間転写ユニットＴＵは、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とを有しており、第２ユニットＵ２は第１ユニットＵ１の中空部１０３に挿入されることによって第１ユニットＵ１に対し着脱可能に装着される。したがって、消耗品である中間転写ベルト１６０を交換するには、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良いようになっている。
【００７２】
第１ユニットＵ１は、フレーム１００を有しており、このフレーム１００の側板１０１，１０１’によって、前述した駆動ローラ１１０と、テンションローラ１２０を除く３本の従動ローラ１３０，１４０，１５０，および二次転写ローラ１８０とが回転可能に支持されている。
【００７３】
図３、図４に示すように、クリーニング手段１７０は、前述したクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２と、受け部１７２のトナーを搬送する搬送スクリュー１７３とを備えており、これらはユニットとして構成されている。１７４は、そのユニットのケースであり、このケース１７４の上部に取付部材１７５を介してクリーニングブレード１７１が取り付けられている。受け部１７２はケース１７４の略半円筒部分（図３参照）によって形成されている。
【００７４】
ケース１７４の両端部（図３の紙面と直交する方向において両端部）は円筒状（１７４ａ，１７４ａ’）に形成されており、この円筒部１７４ａ，１７４ａ’に軸受部材１７６を介して搬送スクリュー１７３の軸１７３ａの両端部分が回転可能に支持されている。軸１７３ａの一端（図４において右端）には、スクリュー駆動用のギア１７３ｂが固定されている。
【００７５】
ケース１７４は、その両端の円筒部１７４ａ，１７４ａ’が、フレーム１００の側板１０１，１０１’に形成された受け穴１０８，１０８（図２参照）に対し軸受部材１７８，１７８’を介して嵌まり合うことによってフレーム１００に対して前記円筒部１７４ａの軸線回りに回動可能に支持されている。
【００７６】
図５にも示すように、ケース１７４の一方の筒状部１７４ａの先端下部には、搬送スクリュー１７３で搬送されてきた廃トナー（図１１の符号Ｔ参照）を後述する廃トナー容器としての廃トナーボトル５００（図１１参照）に排出するための排出口１７４ｄが設けられているとともに、この排出口１７４ｄを開閉するためのシャッタ１７９が筒状部１７４ａに対してスライド可能に装着されている。
【００７７】
図８にも示すように、シャッタ１７９は、前記ケース１７４の筒状部１７４ａに対してスライド可能に嵌まり合っている筒状の基部１７９ａと、この基部１７９ａの一端側において一体に形成された２本の脚部１７９ｂ，１７９ｂおよび突片１７９ｃ，１７９ｃとを有している。一方、前述したフレーム１００の一方の側板１０１に形成された受け穴１０８（図２参照）には、上記脚部１７９ｂ，１７９ｂと対向した位置に、脚部１７９ｂの受け入れ口１０８ａ，１０８ａが形成されており、この受け入れ穴１０８ａ，１０８ａに脚部１７９ｂが前記軸受部材１７８の外周面と摺接するようにしてそれぞれ挿通されている。
【００７８】
図５に明示されるように、軸受部材１７８の外周において、側板１０１の内面１０１ｅとケース１７４の一側面１７４ｅとの間には圧縮コイルバネ１７４ｆが設けられており、このバネ１７４ｆに前記脚部１７９ｂ，１７９ｂの先端部が係合しているが、バネ１７４ｆの図５における左方への伸びは、バネ１７４ｆの一部が側板１０１の内面１０１ｅ（前記受け入れ穴１０８ａ以外の部分）に当接することによって規制されている。
【００７９】
したがって、シャッタ１７９は、これに外力が作用しない限り図４および図５に示すように前記排出口１７４ｄを閉じる位置にあるが、後述するようにして画像形成装置３００本体に廃トナーボトル５００（図８，図９参照）が装着され、そのスライダ５１０の先端５１１で前記突片１７９ｃが押圧されると、図６に示すようにバネ１７４ｆのバネ力に抗して矢印Ｚ１方向にスライドし、前記排出口１７４ｄが開かれることとなる（図１１参照）。
【００８０】
図３、図４に示されるように、ケース１７４の両端上部にはピン１７４ｃ，１７４ｃが設けられており、これらピン１７４ｃ，１７４ｃと、フレーム１００の側板１０１，１０１’の内側に屈曲形成されたバネ掛部１０９，１０９との間にはそれぞれ引っ張りバネ１７７が張架されている。このバネ１７７，１７７の付勢力によって、ケース１７４はクリーニングブレード１７１を中間転写ベルト１６０に圧接する方向（図３において反時計方向）に常時付勢されているが、クリーニングブレード１７１の圧接は接離機構によって規制されるようになっている。
【００８１】
接離機構は、受けフレーム４００側に設けられたカム３０５と、このカム３０５に当接するケース１７４の当接部１７４ｂと、前記バネ１７７とで構成されている。カム３０５は、画像形成装置３００本体側に設けられた図示しない駆動手段によって回転駆動されるようになっており、図３に示すように、その小径部３０５ａがケース１７４の当接部１７４ｂに対して当接することなく対向するとき、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７の付勢力で反時計方向に回動し、バネ１７７の付勢力でクリーニングブレード１７１が中間転写ベルト１６０に圧接される。また、図３に示す状態からカム３０５が時計方向におよそ１２０゜回転してその大径部３０５ｂがケース１７４の当接部１７４ｂに当接すると、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７の付勢力に抗して時計方向に回動し、クリーニングブレード１７１が中間転写ベルト１６０から離間することとなる（離間した状態は図示していない）。
【００８２】
図３に示すように、フレーム１００は、側板１０１，１０１’を連結している断面略逆凹形状の連結板１０２を有しており、この連結板１０２の存在によって構造上十分な強度を有している。すなわち、フレーム１００は中間転写ベルト１６０の下方に位置する底板を有していないが、強度的には十分なものとなっている。
【００８３】
側板１０１，１０１’も側面視略逆凹形状をなしていることから、これら側板１０１，１０１’および連結板１０２の凹所（１０３）で、第２ユニットＵ２を受け入れるための中空部１０３が形成されている。
【００８４】
図３に示すように、第２ユニットＵ２は、フレーム２００と、テンションローラ（従動ローラ）１２０と、このテンションローラ１２０により中間転写ベルト１６０に張力を付与する張力付与手段２２０と、中間転写ベルト１６０の張力を解除し得るテンション解除手段２４０とを有している。
【００８５】
したがって、第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ１に装着された状態で、中間転写ベルト１６０は、図１に示すように、各ローラ１１０〜１５０によって張架され得るし、図３に示すようにそのテンションが解除され得る。
【００８６】
以上のような中間転写ユニットＴＵは、図２に示すように、画像形成装置３００の本体側に設けられた受けフレーム４００に上方から着脱可能に装着される。
【００８７】
受けフレーム４００は、画像形成装置３００本体のフレーム３００Ｆ１（図７参照）に固定された略水平方向に伸びる一対のガイドレール４０１，４０１と、このガイドレール４０１，４０１に対してスライド可能に取り付けられたスライドフレーム４１０とを有している。
【００８８】
スライドフレーム４１０は、一対の側板４１１，４１１’と、これら側板同士をその一端側で連結している連結部材４１２と、側板同士をその他端側で連結している連結板４１３とを有しているが、底板は有していない。
【００８９】
側板４１１，４１１’にはそれぞれ、外側に突出している前後のピン４１１ａ，４１１ｂが設けられており、これらのピンがガイドレール４０１の案内溝４０１ａで案内されることによってスライドフレーム４１０がガイドレール４０１に沿って略水平方向（中間転写ユニットＴＵのローラ１１０〜１５０の軸線方向と直交する略水平方向）にスライド可能となっている。案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１の溝幅は、位置決めのために、前位のピン４１１ａの直径と同じに形成されている。
【００９０】
中間転写ユニットＴＵの一方の側板１０１には外側に突出している第１の位置決めピン１０１ａと第２の位置決めピン１０１ｂとが設けられている。第１の位置決めピン１０１ａは側板１０１に直接固定されているが、第２の位置決めピン１０１ｂは固定片１０１ｆを介して第１の位置決めピン１０１ａと直交する方向に向けて固定されている。また、他方の側板１０１’の外側には前記第１の位置決めピン１０１ａと同方向に向かう第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄが固定されている。
【００９１】
一方、スライドフレーム４１０の側板４１１の内面には、前記第１、第２の位置決めピン１０１ａ，１０１ｂの受け部４１４ａ，４１４ｂが設けられており、他方の側板４１１’の内面には、前記第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄの受け部４１４ｃ，４１４ｄが設けられている。これら受け部４１４（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）は、それぞれ対応する位置決めピンの受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１４ｃ１，４１４ｄ１を有している。これら受け溝の溝幅はそれぞれ、上部においては各ピンの外径よりも十分に広く形成され、下部に向かって徐々に細くなるように形成されている。受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１４ｃ１の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）の外径と同一に形成されており、受け溝４１４ｄ１の下端部４１４ｄ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１ｄの外径よりも多少大きく形成されている。
【００９２】
中間転写ユニットＴＵのスライドフレーム４１０への装着は、中間転写ユニットＴＵの各位置決めピンをスライドフレーム４１０の各受け溝に入れるようにして中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０内に上方から入れ込むことによってなされる。各受け溝の溝幅は上部において各ピンの外径よりも十分に広く形成されているので、装着作業は容易に行なうことができる。
【００９３】
中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０に装着されると、スライドフレーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに、前述したテンション解除手段２４０の動力受け入れ用のギア２４９（図３参照）が噛み合うようになっている。また、クリーニング手段１７０の搬送スクリュー１７３の駆動用のギア１７３ｂが、スライドフレーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに噛み合うようになっている。また、図３に示したクリーニング手段１７０のケース１７４の当接部１７４ｂがスライドフレーム４１０側のカム３０５と当接し得る状態となる。
【００９４】
図７に示すように、この実施の形態の画像形成装置３００は中間転写ユニットＴＵが挿入される第１フレーム３００Ｆ１と、この第１フレーム３００Ｆ１に対して接合および離間可能に構成された正面視略逆Ｌ字形の第２フレーム３００Ｆ２とを有している。第２フレーム３００Ｆ２は、第１フレーム３００Ｆ１に対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向にスライド可能に構成されている。また、図１に示したケース３０１は同図におけるＢ−Ｂ位置で分離可能に構成されている。
【００９５】
この実施の形態では、図７に示すように、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１から離間させ、両者間の空間Ａを利用してスライドフレーム４１０に対する中間転写ユニットＴＵの着脱操作を行なうようになっている。
【００９６】
したがって、実際には、図７に示すように、スライドフレーム４１０がガイドレール４０１の後端まで引き出された状態で、中間転写ユニットＴＵの着脱操作がなされる。
【００９７】
図７に示すように中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着した後、スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａがガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ１に達するまでスライドさせ、その後第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ１方向にスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１と結合させることにより、図示しないロック手段によってスライドフレーム４１０および中間転写ユニットＴＵが図１に示した位置に（感光体３２１に対して中間転写ベルト１６０が適切に当接し得る位置に）、位置決めされかつロックされるようになっている。
【００９８】
第２フレーム３００Ｆ２をスライドさせて第１フレーム３００Ｆ１と結合させた後、図８、図９に示すように、廃トナー容器としての廃トナーボトル５００が画像形成装置３００本体に装着される。
【００９９】
図９において、３０６は画像形成装置３００本体の前カバーであり、この前カバー３０６は、第１フレーム３００Ｆ１に対して軸３０６ａで開閉可能に取り付けられている。廃トナーボトル５００の着脱操作は、この前カバー３０６が図９に示すように開かれた状態で行なわれる。
【０１００】
画像形成装置３００本体の第１フレーム３００Ｆ１には図８、図１０に示すような廃トナーボトル５００の支持板５２０，５２０が設けられている。
【０１０１】
廃トナーボトル５００の両側面には、２対の凸部５０１，５０１，５０２，５０２が設けられているとともに、前記支持板５２０には、これら凸部５０１，５０２を案内するガイド手段としてのスリット５２１，５２２が設けられている。スリット５２１，５２２の終端部５２１ａ，５２２ａの近くには、終端部５２１ａ，５２２ａまで入れられた凸部５０１，５０２を保持するためのくびれ部５２１ｂ，５２２ｂが形成されている。したがって、凸部５０１，５０２をスリット５２１，５２２に沿わせ、廃トナーボトル５００の筒状口部５０３を前述したクリーニング手段１７０のシャッタ１７９に合わせつつ凸部５０１，５０２をスリット５２１，５２２の終端部５２１ａ，５２２ａにクリック感を持って嵌め合わせることにより、廃トナーボトル５００が画像形成装置３００本体に装着されることとなる（図８，図９参照）。
【０１０２】
このようにして廃トナーボトル５００が装着されると、廃トナーボトル５００の筒状口部５０３とクリーニング手段１７０の排出口１７４ｄを有する円筒部１７４ａとが緩く嵌まり合う（円筒部１７４ａが筒状口部５０３に挿入される）ようにして連結される。
【０１０３】
廃トナーボトル５００の筒状口部５０３には連動部材としてのスライダ５１０が取り付けられており、廃トナーボトル５００が装着されると、そのスライダ５１０の先端５１１がシャッタ１７９の突片１７９ｃと当接する（少なくとも当接し得る状態となる）。
【０１０４】
一方、図９および図１１に示すように、前カバー３０６の内側にはスライダ５１０の他端部５１２と当接し得る当接部３０６ｂが設けられている。
【０１０５】
したがって、図９に示した状態から、図１１に示すように前カバー３０６が閉じられると、当接部３０６ｂがスライダ５１０を押圧し、スライダ５１０の先端５１１がシャッタ１７９の突片１７９ｃを押圧することで、シャッタ１７９がバネ１７４ｆのバネ力に抗して図中右方へスライドし、前記クリーニング手段１７０の排出口１７４ｄが開かれることとなる。
【０１０６】
すなわち、この実施の形態によれば、中間転写ユニットＴＵおよび廃トナーボトル５００が装着され、かつ前カバー３０６が閉じられている場合にのみ、クリーニング手段１７０の排出口１７４ｄが開かれることとなる。
【０１０７】
以上のようにして、中間転写ユニットＴＵが装置３００本体に装着され、画像形成装置３００が作動して中間転写ベルト１６０の張力がテンション解除手段２４０により解除されていない状態、すなわちテンション解除手段２４０が非作動状態（図１に示す状態）となって中間転写ベルト１６０が張架状態となったとき、中間転写ベルト１６０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力により装置３００本体の感光体３２１に圧接され、一次転写部Ｔ１を形成することとなる。なお、この実施の形態の画像形成装置３００は、前記中間転写ユニットＴＵが装着されていることを検出する検出手段（リミットスイッチ等からなる検出手段）と、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に連結されたことを検出する検出手段と、廃トナーボトル５００が装着されていることを検出する検出手段と、前カバー３０６が閉じられていることを検出する検出手段とを備えており、中間転写ユニットＴＵが装着され、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に連結され、廃トナーボトル５００が装着され、前カバー３０６が閉じられている場合にのみ画像形成動作が可能となっている。
【０１０８】
次に、廃トナーボトル５００の取り外し操作について説明する。
【０１０９】
取り外し操作は、前述した前カバー３０６を開いた状態で、図１２，図１３に示すようにして行なわれる。
【０１１０】
先ず、図１２に示すように、廃トナーボトル５００を矢印Ｚ２方向（略水平方向）へ引き出す。
【０１１１】
前述した支持板５２０のスリット５２１，５２２は、図１２に示すように、廃トナーボトル５００を矢印Ｚ２方向（略水平方向）へ引き出す際に、スリット５２１による廃トナーボトル５００の上側の凸部５０１に対する案内が、スリット５２２による下側の凸部５０２に対する案内よりも先に解除されるように構成されている。また、下側のスリット５２２は、廃トナーボトル５００の引き出し方向（矢印Ｚ２方向）終端部５２２ｃにおいて斜め上方に屈曲している。この終端部５２２ｃにおける縁部５２２ｃ１は、上側の凸部５０１に対する案内が解除された後の、下側の凸部５０２の前記引き出し方向への移動を規制する規制部を構成している。
【０１１２】
したがって、廃トナーボトル５００を略水平方向に引き出すと、図に実線で示すように、先ず上側の凸部５０１が自由状態となり、その直後に下側の凸部５０２が、一点鎖線で示すように、下側のスリット５２２の終端部５２２ｃにおける縁部５２２ｃ１に当接して引き出し方向への移動が規制されることとなる。このため、廃トナーボトル５００は一点鎖線で示すように、その筒状口部５０３の開口５０３ａが上向きとなるように前記下側の凸部５０２を中心として回動することとなる。したがって、廃トナーボトル５００を抜き取る際に、その筒状口部５０３から廃トナーがこぼれ落ちるという事態が防止される。なお、廃トナーボトル５００の上記回動は、上側の凸部５０１が二点鎖線で示すように下側スリット５２２の最終水平端縁部５２２ｄと当接することで規制されるので、廃トナーボトル５００が必要以上に回動してしまうということもない。
【０１１３】
次いで、図１２に示した状態から図１３に実線で示すように、廃トナーボトル５００を矢印Ｚ３方向（下側スリット５２２の傾斜面５２２ｅに沿う方向）に多少引き上げた後、そのまま矢印Ｚ４で示すように、略水平方向に引き出す。
【０１１４】
なお、その後、新たな廃トナーボトル５００を逆の操作で装着する。
【０１１５】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０１１６】
（ａ）表面に担持したトナー像を転写対象である記録材Ｓに転写する像担持体としての中間転写ベルト１６０のその転写後に中間転写ベルト１６０の表面に残留しているトナーがクリーニング手段１７０で除去され、そのトナー（廃トナー）が、装置３００本体に装着された状態の廃トナー容器５００に回収されるので、廃トナー回収容量の増大化を図ることができる。また、廃トナー容器５００は、装置３００本体の開閉可能なカバー３０６内において装置本体に対して着脱可能に構成されているので、これが廃トナーで一杯になったときには交換することができるとともに、上記クリーニング手段１７０を含む中間転写ユニットＴＵの交換も可能となる。
【０１１７】
そして、この画像形成装置３００は、クリーニング手段１７０により除去されたトナーの排出口１７４ｄと、この排出口１７４ｄを開閉するシャッタ１７９とを備えており、このシャッタ１７９は、廃トナー容器５００が装着され、かつ、カバー３０６が閉じられた状態の場合にのみ排出口１７４ｄを開く構成となっているので、廃トナー容器５００が装着されていない状態での排出口１７４ｄからの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器５００の着脱時に排出口１７４ｄから廃トナーが漏れることを確実に防止することができる。
【０１１８】
詳しく説明すると、この画像形成装置３００によれば、廃トナー容器５００が装着され、かつ、カバー３０６が閉じられた状態の場合にのみ、シャッタ１７９が排出口１７４ｄを開くので、ユーザー等の誤操作により廃トナー容器５００が装着されていない状態で、カバー３０６が閉じられたとしても前記排出口１７４ｄは閉じたままである。したがって、誤って、画像形成装置（したがってクリーニング手段１７０）が作動したとしても、排出口１７４ｄから廃トナーが排出されてしまうということがなくなる。
【０１１９】
また、廃トナー容器５００を取り外す際には、すでにカバー３０６が開かれており、したがって、排出口１７４ｄはすでにシャッタ１７９で閉じられている。したがって、必ず、シャッタ１７９が閉じられた後に廃トナー容器５００が取り外されることとなるので、廃トナー容器５００を移動させる過程で、排出口１７４ｄからトナーが漏れてしまうことがなくなる。
【０１２０】
すなわち、この画像形成装置３００によれば、廃トナー容器５００が装着されていない状態での排出口１７４ｄからの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器５００の着脱時に排出口１７４ｄから廃トナーが漏れることを確実に防止することができる。
【０１２１】
（ｂ）廃トナー容器５００が装着され、かつ、カバー３０６が閉じられた状態の場合にのみシャッタ１７９で排出口１７４ｄを開かせる連動手段は、カバー３０６と当接することによりシャッタ１７９で排出口１７４ｄを開かせる連動部材としてのスライダ５１０で構成されているので、廃トナー容器５００が装着されていない状態での排出口１７４ｄからの廃トナーの排出を一層確実に防止し、また、廃トナー容器５００の着脱時に排出口１７４ｄから廃トナーが漏れることを一層確実に防止することができる。
【０１２２】
上記連動手段は、例えば電気回路によって構成することも可能ではある。すなわち、例えば、廃トナー容器５００が装着されたことを検出する検出手段と、カバー３０６が閉じられた状態であることを検出する検出手段とを設け、両検出手段がＯＮの場合にのみシャッタ（例えば電動シャッタ）で排出口１７４ｄを開かせる構成とすることも可能である。しかしながら、そのような構成とした場合には、電気回路ないし検出手段の誤作動が生ずるおそれがあるので、必ずしも望ましいとは言えない。
【０１２３】
これに対し、この画像形成装置３００によれば、前記連動手段は、カバー５０３と当接することによりシャッタ１７９で排出口１７４ｄを開かせる連動部材５１０で構成されているので、誤作動を生ずるおそれがなくなる。
【０１２４】
したがって、廃トナー容器５００が装着されていない状態での排出口１７４ｄからの廃トナーの排出を一層確実に防止し、また、廃トナー容器５００の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを一層確実に防止することができる。
【０１２５】
（ｃ）連動部材５１０は、廃トナー容器５００に装着されているので、確実に、廃トナー容器５００が装着されない限り排出口が開かれ得ないこととなる。
【０１２６】
したがって、廃トナー容器５００が装着されていない状態での排出口１７４ｄからの廃トナーの排出をより一層確実に防止し、また、廃トナー容器５００の着脱時に排出口１７４ｄから廃トナーが漏れることをより一層確実に防止することができる。
【０１２７】
（ｄ）廃トナー容器５００が装置本体から取り外される際に、廃トナー容器５００の姿勢を、クリーニング手段１７０により除去されたトナーの受け口５０３の開口５０３ａが上方に向くようにガイドするガイド手段としての凸部５０１，５０２およびスリット５２１，５２２を備えているので、廃トナー容器５００の取り外し時に、そのトナー受け口５０３からトナーが漏れるという事態も防止することができる。
【０１２８】
（ｅ）廃トナー容器５００が装置３００本体から取り外される際に、廃トナー容器５００の姿勢を、その受け口の開口５０３ａが上方に向くようにガイドするガイド手段（被ガイド部である凸部５０１，５０２、および支持板５２０のガイド溝５２１，５２２）を備えているので、廃トナー容器５００が装置３００本体から取り外される際には、その受け口５０３の開口５０３ａが上方に向くこととなる。
【０１２９】
したがって、この画像形成装置３００によれば、廃トナー容器５００のトナー受け口５０３から廃トナーがこぼれてしまうということもなくなる。
【０１３０】
特に、この実施の形態の画像形成装置３００では、廃トナー容器５００を横方向（この実施の形態では略水平方向であり装置手前方向）に取り出す構成となっているので、仮に何等の方策も講ぜられないとするならば、廃トナー容器５００を装置本体から外す際に、廃トナー容器５００のトナー受け口５０３から廃トナーが装置内等にこぼれてしまうおそれがあるが、この実施の形態の画像形成装置３００によれば、廃トナー容器５００を横方向に取り出す構成であるにもかかわらず、廃トナー容器５００のトナー受け口５０３から廃トナーがこぼれてしまうということもなくなる。
【０１３１】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１３２】
例えば、
▲１▼上記実施の形態では、中間転写ユニットＴＵのクリーニング手段１７０に対してこの発明を適用したが、感光体ユニット３２０のクリーニング手段３２３に対しても適用可能である。
【０１３３】
▲２▼各部材の形状は、この実施の形態の所定の作動がなされる限り任意の形状を採用し得る。
【０１３４】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のいずれの画像形成装置によっても、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを確実に防止することができる。
【０１３５】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器が装着されていない状態での排出口からの廃トナーの排出を一層確実に防止し、また、廃トナー容器の着脱時に排出口から廃トナーが漏れることを一層確実に防止することができる。
【０１３７】
請求項３記載の画像形成装置によれば、廃トナー容器の取り外し時に、そのトナー受け口からトナーが漏れるという事態も防止することができる。
【０１３８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】中間転写ユニットの一例および、このユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置に設けられた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４１０を示す斜視図。
【図３】テンションが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一部省略背面図。
【図４】主としてクリーニング手段１７０を示す部分省略右側面断面図。
【図５】図４の部分拡大図。
【図６】図４の部分拡大図に相当する図で、クリーニング手段１７０のシャッタ１７９の作動説明図。
【図７】画像形成装置のフレーム構造および、中間転写ユニットＴＵの着脱操作を説明する概略正面図。
【図８】クリーニング手段１７０および廃トナーボトル５００を示す斜視図。
【図９】前カバー３０６、廃トナーボトル５００、およびクリーニング手段１７０の一部を示す部分切断右側面図。
【図１０】図８の部分切断拡大右側面図。
【図１１】前カバー３０６、廃トナーボトル５００、およびクリーニング手段１７０の一部を示す部分切断右側面図で、作動説明図。
【図１２】廃トナーボトル５００の取り外し操作の説明するための部分切断右側面図。
【図１３】廃トナーボトル５００の取り外し操作の説明するための部分切断右側面図。
【符号の説明】
ＴＵ中間転写ユニット
１６０中間転写ベルト（像担持体）
１７０クリーニング手段
１７４ｄ排出口
１７９シャッタ
３００画像形成装置
３０６前カバー（カバー）
５００廃トナーボトル（廃トナー容器）
５１０スライダ（連動部材）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a printer, a facsimile, or a copying machine that forms an image using electrophotographic technology. In particular, the present invention relates to a technique for opening and closing a shutter disposed between the cleaning means and the waste toner container.
[0002]
[Prior art]
In general, an image forming apparatus using an electrophotographic technique has a photosensitive member having a photosensitive layer on an outer peripheral surface, a charging unit that uniformly charges the outer peripheral surface of the photosensitive member, and a charging unit that is uniformly charged by the charging unit. An exposure unit that selectively exposes the outer peripheral surface to form an electrostatic latent image, and a toner that is a developer is applied to the electrostatic latent image formed by the exposure unit to form a visible image (toner image). Developing means for transferring, a transfer means for transferring the toner image developed by the developing means to a recording material such as paper to be transferred, and a cleaning means for removing toner remaining on the surface of the photosensitive member after transfer. Have.
[0003]
In addition, as a transfer unit, an intermediate transfer member that transfers (secondary transfer) a toner image formed on the photosensitive member (primary transfer) and further transfers (secondary transfer) the toner image to a recording material such as a sheet to be transferred. What is used is known, and a cleaning means is also provided for the intermediate transfer member.
[0004]
In such an image forming apparatus, in order to increase the recovery capacity of the toner (waste toner) removed by the cleaning unit, the waste toner container different from the cleaning unit is used and removed by the cleaning unit. It is desirable to collect the used toner.
[0005]
Also, the waste toner container should be configured to be detachable from the apparatus main body so that it can be replaced when it is full of waste toner, or in order to enable replacement of the cleaning means and the like. Is desirable.
[0006]
However, if the waste toner container is configured to be detachable from the apparatus main body without taking any measures, the waste toner from the cleaning means is removed from the apparatus when the waste toner container is removed from or removed from the apparatus. There is a problem of leaking.
[0007]
In order to solve such problems, the following techniques are conventionally known.
[0008]
In the first technique, a shutter that opens and closes the discharge port of the waste toner removed by the cleaning means is provided, and the opening and closing of the shutter is interlocked with the cover of the apparatus main body that is opened and closed when the waste toner container is attached and detached. When opened, the shutter closes the discharge port, and when the cover is closed, the shutter opens the discharge port.
[0009]
According to a second technique, the opening and closing of the shutter is interlocked with the attachment and detachment of the waste toner container so that when the waste toner container is removed, the discharge port is closed by the shutter, and when the waste toner container is installed, the shutter opens the discharge port. It is a thing.
[0010]
[Problems to be solved by the invention]
In the first technique, the opening and closing of the shutter is interlocked with the cover of the main body of the apparatus that is opened and closed when the waste toner container is attached / detached. When closed, there is a problem in that when the image forming apparatus (and thus the cleaning unit) is activated, waste toner is discharged from the discharge port and the inside of the apparatus is contaminated.
[0011]
In the second technique, since the opening and closing of the shutter is interlocked with the attachment / detachment of the waste toner container, there is a problem that the toner leaks from the discharge port during the attachment / detachment operation of the waste toner container. That is, for example, when removing the waste toner container, the shutter moves in the closing direction as the waste toner container moves, and the waste toner container is not removed after the shutter is closed. In the process of moving the container, there is a problem that toner leaks from the discharge port.
[0012]
An object of the present invention is to solve the above-described problems, reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not mounted, and to discharge the waste toner container when the waste toner container is attached or detached. It is an object of the present invention to provide an image forming apparatus capable of reliably preventing waste toner from leaking from the toner.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
To achieve the above objectiveClaim1The image forming apparatus described herein includes an image carrier that transfers a toner image carried on a surface to a transfer target, a cleaning unit that removes toner remaining on the surface of the image carrier after the transfer, and an apparatus body that can be opened and closed. A waste toner container that collects the toner removed by the cleaning means in a state of being attached to and detached from the apparatus main body in a cover, and a discharge port for the toner removed by the cleaning means; A shutter that opens and closes the outlet;
  Interlocking means for opening the discharge port with the shutter only when the waste toner container is mounted and the cover is closed.,
The waste toner container has a cylindrical mouth portion that fits loosely into a cylindrical portion of the cleaning means having the toner discharge port, and is slidably attached to the cylindrical mouth portion, and covers an upper portion of the cylindrical mouth portion. A semi-cylindrical slider, and the semi-cylindrical slider constitutes the interlocking means.It is characterized by that.
[0015]
  Claim2The image forming apparatus according to claim1In the image forming apparatus described above, the interlocking unit is an interlocking member that opens the discharge port with the shutter by contacting the cover.
[0017]
  Claim3The image forming apparatus according to claim1 or 2In the image forming apparatus described above, when the waste toner container is removed from the apparatus main body, the guide means for guiding the posture of the waste toner container so that the opening of the toner receiving port removed by the cleaning means faces upward. It is characterized by having.
[0018]
[Function and effect]
According to the image forming apparatus of the first aspect, the toner remaining on the surface of the image carrier after the transfer of the toner image carried on the surface to the transfer target is removed by the cleaning means, Since the toner (waste toner) is collected in a waste toner container mounted on the apparatus main body, the waste toner collection capacity can be increased. Further, since the waste toner container is configured to be detachable from the apparatus main body within a cover that can be opened and closed, the waste toner container can be replaced when the toner becomes full, and the cleaning means, etc. Can also be exchanged.
[0019]
The image forming apparatus according to claim 1 includes a discharge port for the toner removed by the cleaning unit, and a shutter for opening and closing the discharge port, and the waste toner container is mounted on the shutter. In addition, since the discharge port is opened only when the cover is closed, it is possible to reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not attached. In addition, it is possible to reliably prevent the waste toner from leaking from the discharge port when the waste toner container is attached or detached.
[0020]
More specifically, according to the image forming apparatus of the first aspect, the shutter opens the discharge port only when the waste toner container is mounted and the cover is closed. Even if the cover is closed in a state where the waste toner container is not attached due to the erroneous operation, the discharge port remains closed. Accordingly, even if the image forming apparatus (and thus the cleaning unit) is operated by mistake, the waste toner is not discharged from the discharge port.
[0021]
Further, when removing the waste toner container, the cover is already opened, and therefore the discharge port is already closed by the shutter. Accordingly, since the waste toner container is surely removed after the shutter is closed, the toner does not leak from the discharge port in the process of moving the waste toner container.
[0022]
In other words, according to the image forming apparatus of the first aspect, the waste toner can be reliably prevented from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not mounted, and the discharge port can be removed when the waste toner container is attached or detached. Therefore, it is possible to reliably prevent the waste toner from leaking out.
[0023]
According to the image forming apparatus of claim 2, an image carrier that transfers the toner image carried on the surface to a transfer target, and a cleaning unit that removes toner remaining on the surface of the image carrier after the transfer, A waste toner container configured to be detachably attached to the apparatus main body in a cover that can be opened and closed of the apparatus main body, and collecting toner removed by the cleaning means in a mounted state, and the toner removed by the cleaning means A discharge opening, a shutter that opens and closes the discharge opening, and interlocking means that opens the discharge opening with the shutter only when the waste toner container is mounted and the cover is closed. Therefore, the operation and effect similar to those of the image forming apparatus according to the first aspect can be obtained by the operation of the interlocking means.
[0024]
According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the second aspect, the interlocking unit is constituted by an interlocking member that opens the discharge port with the shutter by contacting the cover. Therefore, it is possible to more reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not attached, and more reliably prevent waste toner from leaking from the discharge port when the waste toner container is attached or detached. be able to.
[0025]
The interlocking means according to the second aspect can be constituted by an electric circuit, for example. That is, for example, a detection unit that detects that the waste toner container is mounted and a detection unit that detects that the cover is closed are provided, and the shutter is used only when both the detection units are ON. A configuration in which the discharge port is opened is also possible. However, such a configuration is not always desirable because it may cause malfunction of the electric circuit or detection means.
[0026]
On the other hand, according to the image forming apparatus of the third aspect, since the interlocking unit is constituted by an interlocking member that opens the discharge port with the shutter by contacting the cover, malfunction occurs. No fear.
[0027]
Therefore, it is possible to more reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not attached, and to more reliably prevent waste toner from leaking from the discharge port when the waste toner container is attached or detached. be able to.
[0028]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the third aspect, since the interlocking member is mounted on the waste toner container, the discharge port is surely provided unless the waste toner container is mounted. It cannot be opened.
[0029]
Therefore, it is possible to more reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not mounted, and to more reliably prevent waste toner from leaking from the discharge port when the waste toner container is attached or detached. Can be prevented.
[0030]
According to the image forming apparatus of claim 5, in the image forming apparatus of claim 1, 2, 3, or 4, when the waste toner container is removed from the apparatus main body, the posture of the waste toner container is Since the guide means for guiding the opening of the toner receiving port removed by the cleaning means is directed upward, it is possible to prevent the toner from leaking from the toner receiving port when the waste toner container is removed.
[0031]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0032]
FIG. 1 is a schematic diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
[0033]
First, an outline of the image forming apparatus will be described, and then a technique for opening and closing a shutter disposed between the cleaning unit and the waste toner container will be described in detail.
[0034]
The image forming apparatus 300 is an apparatus that can form a full-color image using a developing device using toner of four colors of yellow (Y), cyan (C), magenta (M), and black (K).
[0035]
In FIG. 1, reference numeral 301 denotes a case of the apparatus main body. In this case 301, an exposure unit 302, a sheet feeding device 310, a photosensitive unit 320, a developing unit 330, an intermediate transfer unit TU, a fixing unit 340, and the entire apparatus. A control unit (not shown) for controlling the above is provided.
[0036]
The photoconductor unit 320 includes a photoconductor 321, a charging roller 322 as a charging unit, and a cleaning unit 323. The photoconductor 321 is rotationally driven in the direction of the arrow in the drawing by an appropriate driving means (not shown) during image formation.
[0037]
Around the photoreceptor 321, the charging roller 322, a developing unit 331 (Y, C, M, K) as a developing unit, an intermediate transfer unit TU, and the cleaning unit 323 are arranged along the rotation direction. Yes.
[0038]
The charging roller 322 contacts the outer peripheral surface of the photoconductor 321 and uniformly charges the outer peripheral surface. On the outer peripheral surface of the uniformly charged photoconductor 321, selective exposure L1 corresponding to desired image information is performed by the exposure unit 302, and an electrostatic latent image is formed on the photoconductor 321 by this exposure L1. .
[0039]
The electrostatic latent image is developed with toner applied by the developing unit 331 of the developing unit 330.
[0040]
The developing unit 330 includes a developing unit 331Y for yellow, a developing unit 331C for cyan, a developing unit 331M for magenta, and a developing unit 331K for black as developing units. Each of these developing devices 331 (Y, C, M, and K) contains yellow, cyan, magenta, and black toners, respectively. Further, each has a developing roller 332, and only a developing roller of any one developing device can come into contact with the photosensitive member 321 at the time of image formation by a contact / separation mechanism (not shown). Therefore, these developing units 331 develop the electrostatic latent image on the photoconductor 321 by applying any one of yellow, cyan, magenta, and black toner to the surface of the photoconductor 321.
[0041]
The developed toner image is transferred onto the intermediate transfer belt 160 of the intermediate transfer unit TU.
[0042]
The cleaning unit 323 includes a cleaning blade 324 that scrapes off toner (not shown) that remains and adheres to the outer peripheral surface of the photoconductor 321 after the transfer.
[0043]
As will be described in detail later, the intermediate transfer unit TU includes a driving roller 110, four driven rollers 120, 130, 140, and 150, and an endless intermediate transfer belt that is circulated and stretched between these rollers. 160, a cleaning unit 170 that can contact and separate from the intermediate transfer belt 160, and a secondary transfer roller 180.
[0044]
The driving roller 110 is rotationally driven at substantially the same peripheral speed as the photosensitive member 321 by engaging a gear (not shown) fixed to the end of the driving roller 110 with a driving gear (not shown) of the photosensitive member 321. The transfer belt 160 is circulated and driven in the direction of the arrow in the drawing at substantially the same peripheral speed as that of the photoconductor 321.
[0045]
The driven roller 150 is disposed at a position where the intermediate transfer belt 160 is pressed against the photoconductor 321 by its own tension between the driven roller 110 and the primary roller at the press-contact portion between the photoconductor 321 and the intermediate transfer belt 160. A transfer portion T1 is formed.
[0046]
An electrode roller (not shown) is disposed on the driving roller 110 via an intermediate transfer belt 160, and a primary transfer voltage is applied to the intermediate transfer belt 160 via the electrode roller.
[0047]
The driven roller 120 is a tension roller, and biases the intermediate transfer belt 160 in the tension direction by a biasing means described later.
[0048]
The driven roller 130 is a backup roller that forms the secondary transfer portion T2. A secondary transfer roller 180 is disposed opposite to the backup roller 130 via an intermediate transfer belt 160.
[0049]
The secondary transfer roller 180 can be brought into contact with and separated from the intermediate transfer belt 160 by a contact and separation mechanism (not shown). A secondary transfer voltage is applied to the secondary transfer roller 180.
[0050]
The cleaning unit 170 includes a cleaning blade 171 that contacts the intermediate transfer belt 160 and scrapes off the toner remaining on the outer peripheral surface thereof, and a receiving portion 172 that receives the toner scraped off by the cleaning blade 171. ing. The blade 171 of the cleaning unit 170 can be brought into contact with and separated from the intermediate transfer belt 160 by a contact and separation mechanism described later.
[0051]
The driven roller 140 is a backup roller for the blade 171.
[0052]
In the process in which the intermediate transfer belt 160 is circulated, the toner image on the photoconductor 321 is transferred onto the intermediate transfer belt 160 in the primary transfer portion T1, and the toner image transferred onto the intermediate transfer belt 160 is transferred to the secondary transfer belt 160. In the transfer portion T2, the image is transferred to a sheet (recording material) S such as paper supplied between the secondary transfer roller 180.
[0053]
The sheet S is fed from the sheet feeding device 310 and is supplied to the secondary transfer unit T2 by the gate roller pair G at a predetermined timing. Reference numeral 311 denotes a paper feed cassette, 312 denotes a pickup roller, and 313 denotes a separation roller pair that prevents double feeding of sheets.
[0054]
The sheet S on which the toner image has been transferred by the secondary transfer portion T2 passes through the fixing unit 340, and the toner image is fixed. Then, the sheet S passes through the paper discharge path 350 and is formed on the case 301 of the apparatus main body. It is discharged on the part 303.
[0055]
The fixing unit 340 includes a fixing roller 341 having a heat source and a pressure roller 342 pressed against the fixing roller 341.
[0056]
This image forming apparatus has two paper discharge paths 351 and 352 that are independent from each other as the paper discharge path 350, and the sheet that has passed through the fixing unit 340 is one of the paper discharge paths (351 or 352). Discharged through. The sheet discharge paths 351 and 352 also constitute a switchback path. When images are formed on both sides of a sheet, the sheet once entered the sheet discharge path 351 or 352 passes through the return path 353. Then, it is fed again toward the secondary transfer portion T2.
[0057]
The outline of the operation of the entire image forming apparatus as described above is as follows.
[0058]
(I) When a print command signal (image formation signal) from a host computer (not shown) (personal computer or the like) is input to a control unit (not shown) of the image forming apparatus, the tension roller 120 is moved as will be described later. The transfer belt 160 is in a stretched state. Next, the photoreceptor 321, the rollers 332 of the developing device 331, and the intermediate transfer belt 160 are driven to rotate.
[0059]
(Ii) The outer peripheral surface of the photoconductor 321 is uniformly charged by the charging roller 322.
[0060]
(Iii) The exposure unit 302 performs selective exposure L1 corresponding to the image information of the first color (for example, yellow) on the outer peripheral surface of the uniformly charged photoconductor 321 so that the first color (for example, yellow) is used. An electrostatic latent image is formed.
[0061]
(Iv) Only the developing roller of the developing device 331Y for the first color (for example, yellow) is brought into contact with the photoconductor 321, whereby the electrostatic latent image is developed, and the first color (for example, yellow) toner image is developed. Is formed on the photoreceptor 321.
[0062]
(V) A primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the intermediate transfer belt 160, and the toner image formed on the photoreceptor 321 is transferred onto the intermediate transfer belt 160 in the primary transfer portion T1. The At this time, the secondary transfer roller 180 and the belt cleaning unit 170 are separated from the intermediate transfer belt 160.
[0063]
(Vi) After the toner remaining on the photosensitive member 321 is removed by the photosensitive member cleaning unit 323, the photosensitive member 321 is discharged by the discharging light L2 from the discharging unit 304.
[0064]
(Vii) The operations (ii) to (vi) are repeated as necessary. That is, the second color, the third color, and the fourth color are repeated according to the content of the print command signal, and the toner images according to the content of the print command signal are superimposed on the intermediate transfer belt 160 to be intermediate. It is formed on the transfer belt 160.
[0065]
(Viii) The sheet S is supplied from the sheet feeding device 310 at a predetermined timing, and immediately before or after the leading edge of the sheet S reaches the secondary transfer portion T2 (in short, an intermediate transfer belt at a desired position on the sheet S). The secondary transfer roller 180 is pressed against the intermediate transfer belt 160 and a secondary transfer voltage is applied to the toner image on the intermediate transfer belt 160 (basically four colors). A full-color image in which the toner images are superimposed) is transferred onto the sheet S. Further, the belt cleaning unit 170 contacts the intermediate transfer belt 160, and the toner remaining on the intermediate transfer belt 160 after the secondary transfer is removed.
[0066]
(Ix) When the sheet S passes through the fixing unit 340, the toner image is fixed on the sheet S, and then the sheet S is directed to a predetermined position (in the case of non-double-sided printing, toward the sheet receiving unit 303, double-sided printing In this case, it is conveyed via the switchback path 351 or 352 toward the return path 353).
[0067]
The outline of the image forming apparatus has been described above. Next, a technique for opening and closing a shutter disposed between the cleaning unit and the waste toner container will be described.
[0068]
In this embodiment, since the present invention is applied to the cleaning means 170 and the waste toner container of the intermediate transfer unit TU, first, the configuration of the intermediate transfer unit TU will be briefly described.
[0069]
FIG. 2 is a perspective view showing the intermediate transfer unit TU and a receiving frame 400 provided in the image forming apparatus 300 for detachably mounting the unit TU and its slide frame 410. FIG. 3 shows a state in which the tension is released. 4 is a partially omitted rear view showing the intermediate transfer unit TU, and FIG. 4 is a partially omitted right side view mainly showing the cleaning means (partially omitted left side view in FIG. 3).
[0070]
As shown in FIGS. 2 and 3, the intermediate transfer unit TU includes an endless drive roller 110, four driven rollers 120, 130, 140, 150, and an endless shape that is circulated between these rollers. The image forming apparatus includes an intermediate transfer belt 160, a cleaning unit 170 (not shown in FIG. 2) that can contact and separate from the intermediate transfer belt 160, and a secondary transfer roller 180 (see FIG. 7).
[0071]
The intermediate transfer unit TU includes a first unit U1 and a second unit U2. The second unit U2 is detachable from the first unit U1 by being inserted into the hollow portion 103 of the first unit U1. It is attached to. Accordingly, in order to replace the intermediate transfer belt 160 that is a consumable item, only the first unit U1 needs to be replaced.
[0072]
The first unit U1 has a frame 100, and the side plates 101 and 101 ′ of the frame 100 are used to drive the drive roller 110 and the three driven rollers 130, 140, 150, excluding the tension roller 120, and the two. A next transfer roller 180 is rotatably supported.
[0073]
As shown in FIGS. 3 and 4, the cleaning unit 170 includes the above-described cleaning blade 171, a receiving portion 172 that receives toner scraped off by the cleaning blade 171, and a conveying screw 173 that conveys toner in the receiving portion 172. These are configured as a unit. Reference numeral 174 denotes a case of the unit, and a cleaning blade 171 is attached to the upper portion of the case 174 via an attachment member 175. The receiving portion 172 is formed by a substantially semi-cylindrical portion of the case 174 (see FIG. 3).
[0074]
Both end portions of the case 174 (both end portions in the direction orthogonal to the paper surface of FIG. 3) are formed in a cylindrical shape (174a, 174a ′), and a conveying screw 173 is connected to the cylindrical portions 174a, 174a ′ via a bearing member 176. Both end portions of the shaft 173a are rotatably supported. A screw driving gear 173b is fixed to one end (right end in FIG. 4) of the shaft 173a.
[0075]
In the case 174, cylindrical portions 174a and 174a ′ at both ends thereof are fitted into receiving holes 108 and 108 (see FIG. 2) formed in the side plates 101 and 101 ′ of the frame 100 via bearing members 178 and 178 ′. By fitting, the frame 100 is supported so as to be rotatable about the axis of the cylindrical portion 174a.
[0076]
As shown also in FIG. 5, at the lower end of one cylindrical portion 174a of the case 174, waste toner (see reference numeral T in FIG. 11) conveyed by the conveying screw 173 is discarded as a waste toner container to be described later. A discharge port 174d for discharging the toner bottle 500 (see FIG. 11) is provided, and a shutter 179 for opening and closing the discharge port 174d is slidably mounted on the cylindrical portion 174a.
[0077]
As shown in FIG. 8, the shutter 179 is formed integrally with a cylindrical base 179a that is slidably fitted to the cylindrical portion 174a of the case 174, and at one end of the base 179a. Two leg portions 179b and 179b and projecting pieces 179c and 179c are provided. On the other hand, the receiving holes 108 (see FIG. 2) formed in one side plate 101 of the frame 100 described above are formed with receiving openings 108a and 108a for the leg 179b at positions facing the leg 179b and 179b. The leg portions 179b are inserted into the receiving holes 108a and 108a so as to be in sliding contact with the outer peripheral surface of the bearing member 178, respectively.
[0078]
As clearly shown in FIG. 5, a compression coil spring 174f is provided on the outer periphery of the bearing member 178 between the inner surface 101e of the side plate 101 and one side surface 174e of the case 174, and the leg 179b is attached to the spring 174f. , 179b are engaged with each other, but when the spring 174f extends to the left in FIG. 5, a part of the spring 174f comes into contact with the inner surface 101e of the side plate 101 (a part other than the receiving hole 108a). Is regulated by.
[0079]
Therefore, the shutter 179 is in a position to close the discharge port 174d as shown in FIGS. 4 and 5 unless an external force acts on the shutter 179. However, as will be described later, the waste toner bottle 500 (see FIG. 8, see FIG. 9), and when the protrusion 179c is pressed by the tip 511 of the slider 510, as shown in FIG. 6, it slides in the arrow Z1 direction against the spring force of the spring 174f, The discharge port 174d is opened (see FIG. 11).
[0080]
As shown in FIGS. 3 and 4, pins 174 c and 174 c are provided at the upper ends of both ends of the case 174. The pins 174 c and 174 c and the side plates 101 and 101 ′ of the frame 100 are bent and formed. A tension spring 177 is stretched between the spring hooks 109 and 109. Due to the biasing force of the springs 177 and 177, the case 174 is constantly biased in the direction in which the cleaning blade 171 is pressed against the intermediate transfer belt 160 (counterclockwise in FIG. 3). It is regulated by the mechanism.
[0081]
The contact / separation mechanism includes a cam 305 provided on the receiving frame 400 side, a contact portion 174b of a case 174 that contacts the cam 305, and the spring 177. The cam 305 is rotationally driven by a driving means (not shown) provided on the main body side of the image forming apparatus 300, and the small diameter portion 305a thereof is in contact with the contact portion 174b of the case 174 as shown in FIG. The case 174 rotates counterclockwise around the cylindrical portion 174a by the urging force of the spring 177, and the cleaning blade 171 is pressed against the intermediate transfer belt 160 by the urging force of the spring 177. The Further, when the cam 305 rotates approximately 120 ° clockwise from the state shown in FIG. 3 and its large diameter portion 305b contacts the contact portion 174b of the case 174, the case 174 has a spring 177 centered on the cylindrical portion 174a. As a result, the cleaning blade 171 is separated from the intermediate transfer belt 160 (the separated state is not shown).
[0082]
As shown in FIG. 3, the frame 100 has a connecting plate 102 having a substantially inverted concave shape that connects the side plates 101 and 101 ′, and the presence of the connecting plate 102 has sufficient structural strength. doing. That is, the frame 100 does not have a bottom plate positioned below the intermediate transfer belt 160, but is sufficient in strength.
[0083]
Since the side plates 101 and 101 ′ also have a substantially inverted concave shape when viewed from the side, a hollow portion 103 for receiving the second unit U2 is formed at the recess (103) of the side plates 101 and 101 ′ and the connecting plate 102. Has been.
[0084]
As shown in FIG. 3, the second unit U 2 includes a frame 200, a tension roller (driven roller) 120, a tension applying unit 220 that applies tension to the intermediate transfer belt 160 by the tension roller 120, and the intermediate transfer belt 160. Tension release means 240 that can release the tension of the tension.
[0085]
Accordingly, in a state where the second unit U2 is mounted on the first unit U1, the intermediate transfer belt 160 can be stretched by the rollers 110 to 150 as shown in FIG. 1, or as shown in FIG. Tension can be released.
[0086]
As shown in FIG. 2, the intermediate transfer unit TU as described above is detachably attached to the receiving frame 400 provided on the main body side of the image forming apparatus 300 from above.
[0087]
The receiving frame 400 is attached to a frame 300F1 (see FIG. 7) of the main body of the image forming apparatus 300 and extends in a substantially horizontal direction, and is slidably attached to the guide rails 401, 401. And a slide frame 410.
[0088]
The slide frame 410 has a pair of side plates 411 and 411 ′, a connecting member 412 that connects these side plates at one end side, and a connecting plate 413 that connects the side plates at the other end side. But does not have a bottom plate.
[0089]
The side plates 411 and 411 ′ are respectively provided with front and rear pins 411 a and 411 b protruding outward. The pins are guided by the guide grooves 401 a of the guide rail 401, so that the slide frame 410 is guided by the guide rail 401. Is slidable in a substantially horizontal direction (a substantially horizontal direction orthogonal to the axial direction of the rollers 110 to 150 of the intermediate transfer unit TU). The groove width of the front end 401a1 of the guide groove 401a is formed to be the same as the diameter of the front pin 411a for positioning.
[0090]
One side plate 101 of the intermediate transfer unit TU is provided with a first positioning pin 101a and a second positioning pin 101b that protrude outward. The first positioning pin 101a is directly fixed to the side plate 101, but the second positioning pin 101b is fixed in a direction orthogonal to the first positioning pin 101a via a fixing piece 101f. Further, third and fourth positioning pins 101c and 101d are fixed to the outside of the other side plate 101 'in the same direction as the first positioning pin 101a.
[0091]
On the other hand, receiving portions 414a and 414b of the first and second positioning pins 101a and 101b are provided on the inner surface of the side plate 411 of the slide frame 410, and the third plate is provided on the inner surface of the other side plate 411 ′. The receiving portions 414c and 414d of the fourth positioning pins 101c and 101d are provided. These receiving portions 414 (a, b, c, d) have receiving grooves 414a1, 414b1, 414c1, 414d1 for the corresponding positioning pins, respectively. The groove widths of these receiving grooves are formed so as to be sufficiently wider than the outer diameter of each pin at the upper part and gradually narrow toward the lower part. The groove widths of the lower end portions 414a2, 414b2, and 414c2 of the receiving grooves 414a1, 414b1, and 414c1 are formed to be the same as the outer diameter of the corresponding positioning pins 101 (a, b, c), and the lower end portions 414d2 of the receiving grooves 414d1 The groove width is formed to be slightly larger than the outer diameter of the corresponding positioning pin 101d.
[0092]
The intermediate transfer unit TU is attached to the slide frame 410 by inserting the intermediate transfer unit TU into the slide frame 410 from above so that each positioning pin of the intermediate transfer unit TU is inserted into each receiving groove of the slide frame 410. Made. Since the groove width of each receiving groove is sufficiently wider than the outer diameter of each pin in the upper part, the mounting operation can be easily performed.
[0093]
When the intermediate transfer unit TU is attached to the slide frame 410, the power receiving gear 249 (see FIG. 3) of the tension release means 240 is engaged with a power transmission gear (not shown) provided on the slide frame 410. It has become. In addition, a driving gear 173 b of the conveying screw 173 of the cleaning unit 170 is engaged with a power transmission gear (not shown) provided on the slide frame 410. Further, the abutting portion 174b of the case 174 of the cleaning unit 170 shown in FIG. 3 can come into contact with the cam 305 on the slide frame 410 side.
[0094]
As shown in FIG. 7, the image forming apparatus 300 according to this embodiment includes a first frame 300F1 into which the intermediate transfer unit TU is inserted, and a front view that is configured to be joined and separated from the first frame 300F1. And an inverted L-shaped second frame 300F2. The second frame 300F2 is configured to be slidable in the directions of arrows X1 and X2 with respect to the first frame 300F1. Further, the case 301 shown in FIG. 1 is configured to be separable at the BB position in FIG.
[0095]
In this embodiment, as shown in FIG. 7, the second frame 300F2 is slid in the direction of the arrow X2 to be separated from the first frame 300F1, and the intermediate transfer unit TU for the slide frame 410 is utilized using the space A between them. The attachment / detachment operation is performed.
[0096]
Therefore, actually, as shown in FIG. 7, the intermediate transfer unit TU is attached and detached while the slide frame 410 is pulled out to the rear end of the guide rail 401.
[0097]
As shown in FIG. 7, after the intermediate transfer unit TU is mounted on the slide frame 410, the slide frame 410 is slid until the front pin 411a reaches the tip 401a1 of the guide groove 401a of the guide rail 401, and then When the two frames 300F2 are slid in the direction of the arrow X1 and coupled to the first frame 300F1, the slide frame 410 and the intermediate transfer unit TU are moved to the positions shown in FIG. The transfer belt 160 is positioned and locked in a position where it can properly contact.
[0098]
After the second frame 300F2 is slid and combined with the first frame 300F1, a waste toner bottle 500 as a waste toner container is mounted on the main body of the image forming apparatus 300 as shown in FIGS.
[0099]
In FIG. 9, reference numeral 306 denotes a front cover of the main body of the image forming apparatus 300. The front cover 306 is attached to the first frame 300F1 so as to be opened and closed by a shaft 306a. The attaching / detaching operation of the waste toner bottle 500 is performed in a state where the front cover 306 is opened as shown in FIG.
[0100]
The first frame 300F1 of the main body of the image forming apparatus 300 is provided with support plates 520 and 520 for the waste toner bottle 500 as shown in FIGS.
[0101]
Two pairs of convex portions 501, 501, 502, and 502 are provided on both side surfaces of the waste toner bottle 500, and the support plate 520 has slits as guide means for guiding the convex portions 501 and 502. 521 and 522 are provided. Near the end portions 521a and 522a of the slits 521 and 522, constricted portions 521b and 522b are formed to hold the convex portions 501 and 502 inserted up to the end portions 521a and 522a. Therefore, the convex portions 501 and 502 are aligned with the slits 521 and 522, the cylindrical mouth portion 503 of the waste toner bottle 500 is aligned with the shutter 179 of the cleaning unit 170 described above, and the convex portions 501 and 502 are terminated with the slits 521 and 522. The waste toner bottle 500 is attached to the main body of the image forming apparatus 300 by fitting the portions 521a and 522a with a click feeling (see FIGS. 8 and 9).
[0102]
When the waste toner bottle 500 is attached in this way, the cylindrical mouth portion 503 of the waste toner bottle 500 and the cylindrical portion 174a having the discharge port 174d of the cleaning means 170 fit loosely (the cylindrical portion 174a is cylindrical). Inserted into the mouth portion 503).
[0103]
A slider 510 as an interlocking member is attached to the cylindrical mouth portion 503 of the waste toner bottle 500. When the waste toner bottle 500 is attached, the tip 511 of the slider 510 comes into contact with the protruding piece 179c of the shutter 179. (At least it will be in a state where it can abut)
[0104]
On the other hand, as shown in FIGS. 9 and 11, a contact portion 306 b that can contact the other end portion 512 of the slider 510 is provided inside the front cover 306.
[0105]
Therefore, when the front cover 306 is closed as shown in FIG. 11 from the state shown in FIG. 9, the contact portion 306 b presses the slider 510, and the tip 511 of the slider 510 presses the protruding piece 179 c of the shutter 179. As a result, the shutter 179 slides to the right in the figure against the spring force of the spring 174f, and the discharge port 174d of the cleaning means 170 is opened.
[0106]
In other words, according to this embodiment, the discharge port 174d of the cleaning unit 170 is opened only when the intermediate transfer unit TU and the waste toner bottle 500 are attached and the front cover 306 is closed.
[0107]
As described above, the intermediate transfer unit TU is mounted on the main body of the apparatus 300, the image forming apparatus 300 is operated, and the tension of the intermediate transfer belt 160 is not released by the tension releasing means 240, that is, the tension releasing means 240 is When the intermediate transfer belt 160 is stretched in a non-operating state (the state shown in FIG. 1), the intermediate transfer belt 160 is a photosensitive member 321 of the main body of the apparatus 300 by the tension of the belt 160 itself between the rollers 110 and 150. To form the primary transfer portion T1. In the image forming apparatus 300 according to this embodiment, the detection unit (detection unit including a limit switch) that detects that the intermediate transfer unit TU is mounted, and the second frame 300F2 are replaced with the first frame 300F1. A detecting unit that detects that the waste toner bottle 500 is mounted; a detecting unit that detects that the front cover 306 is closed; and an intermediate transfer unit. The image forming operation can be performed only when the unit TU is mounted, the second frame 300F2 is connected to the first frame 300F1, the waste toner bottle 500 is mounted, and the front cover 306 is closed.
[0108]
Next, an operation for removing the waste toner bottle 500 will be described.
[0109]
The removal operation is performed as shown in FIGS. 12 and 13 with the front cover 306 opened.
[0110]
First, as shown in FIG. 12, the waste toner bottle 500 is pulled out in the arrow Z2 direction (substantially horizontal direction).
[0111]
As shown in FIG. 12, the slits 521 and 522 of the support plate 520 described above are the convex portions 501 on the upper side of the waste toner bottle 500 by the slit 521 when the waste toner bottle 500 is pulled out in the arrow Z2 direction (substantially horizontal direction). The guide with respect to is released before the guide to the lower convex portion 502 by the slit 522. In addition, the lower slit 522 is bent obliquely upward at the end portion 522c of the waste toner bottle 500 in the drawing direction (arrow Z2 direction). The edge portion 522c1 in the end portion 522c constitutes a restricting portion that restricts the movement of the lower convex portion 502 in the pull-out direction after the guide to the upper convex portion 501 is released.
[0112]
Accordingly, when the waste toner bottle 500 is pulled out in a substantially horizontal direction, as shown by a solid line in the figure, first, the upper convex portion 501 is in a free state, and immediately thereafter, the lower convex portion 502 is indicated by a one-dot chain line. Therefore, the movement in the pulling-out direction is restricted by contacting the edge 522c1 at the terminal end 522c of the lower slit 522. For this reason, the waste toner bottle 500 rotates about the lower convex portion 502 so that the opening 503a of the cylindrical mouth portion 503 faces upward, as indicated by a one-dot chain line. Therefore, when the waste toner bottle 500 is extracted, the situation where the waste toner spills out from the cylindrical mouth portion 503 is prevented. The rotation of the waste toner bottle 500 is restricted by the upper convex portion 501 coming into contact with the final horizontal edge 522d of the lower slit 522 as indicated by a two-dot chain line. Does not rotate more than necessary.
[0113]
Next, as shown by the solid line in FIG. 13 from the state shown in FIG. 12, the waste toner bottle 500 is slightly pulled up in the direction of arrow Z3 (the direction along the inclined surface 522e of the lower slit 522), and then shown as it is by the arrow Z4. Pull out in a substantially horizontal direction.
[0114]
After that, a new waste toner bottle 500 is mounted by the reverse operation.
[0115]
According to the image forming apparatus as described above, the following effects can be obtained.
[0116]
(A) The toner remaining on the surface of the intermediate transfer belt 160 after the transfer of the intermediate transfer belt 160 as an image carrier for transferring the toner image carried on the surface to the recording material S to be transferred is removed by the cleaning unit 170. Since the toner (waste toner) is removed and collected in the waste toner container 500 attached to the main body of the apparatus 300, the waste toner collection capacity can be increased. Further, since the waste toner container 500 is configured to be detachable from the apparatus main body within the openable / closable cover 306 of the apparatus 300 main body, the waste toner container 500 can be replaced when the toner is full, and The intermediate transfer unit TU including the cleaning unit 170 can be replaced.
[0117]
The image forming apparatus 300 includes a toner discharge port 174d removed by the cleaning unit 170, and a shutter 179 that opens and closes the discharge port 174d. The waste toner container 500 is attached to the shutter 179. In addition, since the discharge port 174d is opened only when the cover 306 is closed, the waste toner can be reliably discharged from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is not attached. In addition, it is possible to reliably prevent the waste toner from leaking from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is attached or detached.
[0118]
More specifically, according to the image forming apparatus 300, the shutter 179 opens the discharge port 174d only when the waste toner container 500 is attached and the cover 306 is closed. Even if the cover 306 is closed when the waste toner container 500 is not attached, the discharge port 174d remains closed. Therefore, even if the image forming apparatus (and hence the cleaning unit 170) is operated by mistake, waste toner is not discharged from the discharge port 174d.
[0119]
Further, when removing the waste toner container 500, the cover 306 has already been opened, and therefore the discharge port 174d has already been closed by the shutter 179. Therefore, since the waste toner container 500 is always removed after the shutter 179 is closed, the toner does not leak from the discharge port 174d in the process of moving the waste toner container 500.
[0120]
That is, according to the image forming apparatus 300, the waste toner can be reliably prevented from being discharged from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is not attached, and the discharge port 174d can be removed when the waste toner container 500 is attached or detached. Therefore, it is possible to reliably prevent the waste toner from leaking out.
[0121]
(B) The interlocking means for opening the discharge port 174d with the shutter 179 only when the waste toner container 500 is mounted and the cover 306 is closed is brought into contact with the cover 306, and thereby the discharge port 174d with the shutter 179. Therefore, the waste toner container 500 is more reliably prevented from being discharged from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is not mounted. It is possible to more reliably prevent waste toner from leaking from the discharge port 174d when the toner is attached / detached.
[0122]
The interlocking means can be constituted by an electric circuit, for example. That is, for example, a detection unit that detects that the waste toner container 500 is mounted and a detection unit that detects that the cover 306 is closed are provided, and the shutter (only when both detection units are ON) For example, the discharge port 174d may be opened with an electric shutter. However, such a configuration is not always desirable because it may cause malfunction of the electric circuit or detection means.
[0123]
On the other hand, according to the image forming apparatus 300, the interlocking unit is configured by the interlocking member 510 that opens the discharge port 174d by the shutter 179 by contacting the cover 503. Disappear.
[0124]
Accordingly, it is possible to more reliably prevent waste toner from being discharged from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is not mounted, and to further ensure that waste toner leaks from the discharge port when the waste toner container 500 is attached or detached. Can be prevented.
[0125]
(C) Since the interlocking member 510 is attached to the waste toner container 500, the discharge port cannot be opened reliably unless the waste toner container 500 is attached.
[0126]
Accordingly, waste toner can be more reliably prevented from being discharged from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is not attached, and waste toner can be prevented from leaking from the discharge port 174d when the waste toner container 500 is attached or detached. This can be prevented more reliably.
[0127]
(D) When the waste toner container 500 is removed from the apparatus main body, the posture of the waste toner container 500 is guided as a guide unit that guides the opening 503a of the toner receiving port 503 removed by the cleaning unit 170 upward. Since the protrusions 501 and 502 and the slits 521 and 522 are provided, it is possible to prevent the toner from leaking from the toner receiving port 503 when the waste toner container 500 is removed.
[0128]
(E) When the waste toner container 500 is removed from the main body of the apparatus 300, guide means for guiding the posture of the waste toner container 500 so that the opening 503a of the receiving port faces upward (the convex portion 501, which is a guided portion) 502 and the guide grooves 521 and 522) of the support plate 520, when the waste toner container 500 is removed from the main body of the apparatus 300, the opening 503a of the receiving port 503 faces upward.
[0129]
Therefore, according to the image forming apparatus 300, waste toner does not spill from the toner receiving port 503 of the waste toner container 500.
[0130]
In particular, the image forming apparatus 300 according to this embodiment is configured to take out the waste toner container 500 in the lateral direction (in this embodiment, the substantially horizontal direction and the front side of the apparatus), so any measures are taken. If this is not the case, when the waste toner container 500 is removed from the apparatus main body, the waste toner may spill into the apparatus or the like from the toner receiving port 503 of the waste toner container 500. According to the apparatus 300, the waste toner does not spill out from the toner receiving port 503 of the waste toner container 500 even though the waste toner container 500 is taken out in the horizontal direction.
[0131]
Although one embodiment of the present invention has been described above, the present invention is not limited to the above-described embodiment, and can be appropriately modified within the scope of the gist of the present invention.
[0132]
For example,
(1) Although the present invention is applied to the cleaning unit 170 of the intermediate transfer unit TU in the above embodiment, the present invention can also be applied to the cleaning unit 323 of the photosensitive unit 320.
[0133]
(2) As the shape of each member, any shape can be adopted as long as the predetermined operation of this embodiment is performed.
[0134]
【The invention's effect】
  Claims 1 to3In any of the image forming apparatuses described above, waste toner can be reliably prevented from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not mounted, and waste toner can leak from the discharge port when the waste toner container is attached or detached. This can be surely prevented.
[0135]
  further,
  Claim2According to the described image forming apparatus, waste toner can be more reliably prevented from being discharged from the discharge port when the waste toner container is not mounted, and waste toner can leak from the discharge port when the waste toner container is attached or detached. This can be prevented more reliably.
[0137]
  Claim3According to the described image forming apparatus, it is possible to prevent a situation where toner leaks from the toner receiving port when the waste toner container is removed.
[0138]
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram showing an embodiment of an image forming apparatus according to the present invention.
FIG. 2 is a perspective view showing an example of an intermediate transfer unit and a receiving frame 400 and a slide frame 410 provided in the image forming apparatus for detachably mounting the unit TU.
FIG. 3 is a partially omitted rear view showing the intermediate transfer unit TU in a state where tension is released.
4 is a partially omitted right side cross-sectional view mainly showing a cleaning means 170. FIG.
FIG. 5 is a partially enlarged view of FIG. 4;
6 is a diagram corresponding to the partially enlarged view of FIG. 4, and an operation explanatory view of the shutter 179 of the cleaning means 170. FIG.
FIG. 7 is a schematic front view illustrating a frame structure of the image forming apparatus and an attaching / detaching operation of the intermediate transfer unit TU.
FIG. 8 is a perspective view showing a cleaning unit 170 and a waste toner bottle 500. FIG.
9 is a partially cut right side view showing a part of the front cover 306, the waste toner bottle 500, and the cleaning means 170. FIG.
10 is a partially cut enlarged right side view of FIG. 8. FIG.
11 is a partially cut right side view showing a part of the front cover 306, the waste toner bottle 500, and the cleaning means 170, and an operation explanatory diagram.
FIG. 12 is a partially cut right side view for explaining the removal operation of the waste toner bottle 500;
FIG. 13 is a partially cut right side view for explaining the removal operation of the waste toner bottle 500;
[Explanation of symbols]
TU intermediate transfer unit
160 Intermediate transfer belt (image carrier)
170 Cleaning means
174d outlet
179 Shutter
300 Image forming apparatus
306 Front cover
500 Waste toner bottle (waste toner container)
510 Slider (interlocking member)

Claims

An image carrier for transferring a toner image carried on the surface to a transfer object, a cleaning means for removing toner remaining on the surface of the image carrier after the transfer, and a device body in an openable / closable cover of the device body. A waste toner container that is configured to be detachably attached to the toner and collects the toner removed by the cleaning unit, and a toner discharge port that is removed by the cleaning unit, and a shutter that opens and closes the discharge port. When,
Interlocking means for opening the discharge port with the shutter only when the waste toner container is mounted and the cover is closed ;
The waste toner container includes a cylindrical mouth portion that fits loosely into a cylindrical portion of the cleaning means having the toner discharge port, and is slidably attached to the cylindrical mouth portion, and covers an upper portion of the cylindrical mouth portion. An image forming apparatus comprising: a semi-cylindrical slider, and the semi-cylindrical slider constitutes the interlocking means .

The interlocking means, an image forming apparatus according to claim 1, characterized in that the interlocking member to open the discharge port by the shutter by abutment with the cover.

When the waste toner container is removed from the apparatus main body, the waste toner container is provided with guide means for guiding the posture of the waste toner container so that the opening of the toner outlet removed by the cleaning means faces upward. The image forming apparatus according to claim 1 or 2 .