JP3534381B2

JP3534381B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3534381B2
Application number: JP35605097A
Authority: JP
Inventors: 宏石井; 敏弘杉山; 一郎小室; 洋斉藤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-12-09
Filing date: 1997-12-09
Publication date: 2004-06-07
Anticipated expiration: 2017-12-09
Also published as: JPH11174931A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持体と、該像
担持体の表面にトナー像を形成する現像装置と、像担持
体表面のトナー像が転写される転写材を搬送する転写ベ
ルトと、転写材にトナー像を転写した後の像担持体表面
に付着する転写残トナーを像担持体表面から除去して像
担持体表面を清掃する担持体用クリーニング装置と、前
記転写ベルトの表面に付着したトナーを転写ベルト表面
から除去して転写ベルト表面を清掃するベルト用クリー
ニング装置と、前記担持体用クリーニング装置から排出
されたトナーを前記現像装置において再使用すべく、当
該トナーを現像装置へ搬送するための第１のトナー搬送
手段と、前記ベルト用クリーニング装置から排出された
トナーを廃トナー容器へ搬送するための第２のトナー搬
送手段と、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬
送手段が前記各トナーを現像装置と廃トナー容器にそれ
ぞれ搬送するように、当該第１のトナー搬送手段と第２
のトナー搬送手段をそれぞれ作動させる駆動手段とを具
備して成る画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこ
れらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして
構成される上記形式の画像形成装置においては、担持体
用クリーニング装置から排出されるトナーを、第１のト
ナー搬送手段によって現像装置へ搬送し、そのトナーを
現像装置において再使用できるので、画像形成装置のト
ナー消費量を低減でき、ユーザに対する経済的負担を軽
減することができる。一方、転写ベルトから回収された
トナーについては、これを第２のトナー搬送手段によっ
て廃トナー容器に搬送し、当該トナーをこの廃トナー容
器に収容することができる。

【０００３】像担持体表面に付着した転写残トナーは、
多くの場合、これを現像装置において再使用できるだけ
の品質を維持しているので、これを第１のトナー搬送手
段によって現像装置へ搬送する。一方、転写ベルトから
回収したトナーは、紙粉などの異物の混入量が多く、そ
の品質が劣悪なものとなっているので、これを現像装置
において再使用すると、これによって形成されたトナー
像の画質が著しく低下する。よって、このトナーについ
ては、これを第２のトナー搬送手段によって廃トナー容
器へ搬送し、これを現像装置において使用しないように
するのである。

【０００４】ところが、担持体用クリーニング装置から
排出されるトナーにも紙粉などの異物がわずかに含まれ
ているため、これを現像装置において再使用すると、こ
れによって形成されたトナー像の画質が、新たなトナー
を使用した場合に比べて多少劣化することは一般に避け
られない。特に画像形成装置本体内の温度や湿度が高い
と、そのトナー像の画質が劣化しやすくなり、また使用
する転写材の紙質によっても、担持体用クリーニング装
置から排出されるトナーへの異物混入量が多くなり、こ
れにより形成されるトナー像の画質が劣化する。

【０００５】上述のように、像担持体表面から回収した
転写残トナーを現像装置に搬送してこれを再使用する
と、ユーザに対する経済的負担を軽減できるという利点
が得られる反面、そのトナーを用いて形成した画像は、
その画質が多少劣化する欠点を免れない。そして、ユー
ザのなかには、最終的に得られる画像の画質が多少悪く
とも、トナー消費量の低減を優先して考える者もあれ
ば、トナー消費量が多少、多くなっても高品質の画像を
得たいと考える者もいる。

【０００６】これに対し、従来は、担持体用クリーニン
グ装置から排出されるトナーを現像装置で再使用する形
式の画像形成装置と、このトナーを廃棄する形式の画像
形成装置とに分けられており、前者の画像形成装置は、
必ず、担持体用クリーニング装置から排出されたトナー
を再使用するように作動し、後者の画像形成装置は、必
ず、そのトナーを廃棄するように作動するようになって
いる。冒頭に記載した形式の従来の画像形成装置は、前
者の画像形成装置に属するものであるが、この種の画像
形成装置では、担持体用クリーニング装置から排出され
たトナーを現像装置にて再使用せず、高品質な画像を得
たいと考えるユーザの要望に応えることはできない。

【０００７】また、ユーザのなかには、担持体用クリー
ニング装置から排出されたトナーを現像装置にて再使用
した際、或る程度の画質劣化は許容できても、その画質
劣化が著しくなったときは、これに耐えることができな
いと考える者もある。また、画像の形成された最終転写
材の使用目的によっても、ユーザの画質に対する要求が
異なることがある。ところが、従来の画像形成装置で
は、このようなユーザの要望にも応えることができなか
った。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基きなされたものであり、ユーザの多様な要
求に応えることのできる画像形成装置を提供することに
ある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、操作者の入力により、第１のトナー搬送手段の作動
が禁止されるように当該第１のトナー搬送手段を制御す
る搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手段が作
動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁止された状
態で、担持体用クリーニング装置から第１のトナー搬送
手段内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬送手段内
に移行できるように、第１のトナー搬送手段から第２の
トナー搬送手段へのトナーの移行部を設けたことを特徴
とする画像形成装置を提案する（請求項１）。

【００１０】また、本発明は、同じ目的を達成するた
め、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、画像
形成装置本体内の温度を検知する温度センサと、該温度
センサによって画像形成装置本体内の温度が所定温度以
上となったことが検知されたとき、第１のトナー搬送手
段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬送手段
を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送
手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁止
された状態で、担持体用クリーニング装置から第１のト
ナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬
送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送手段か
ら第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設けたこ
とを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。

【００１１】その際、上記請求項２に記載の画像形成装
置において、前記搬送手段作動制御手段は、前記温度セ
ンサによって、画像形成装置本体内の温度が前記所定温
度よりも低くなったことが検知されたとき、第１のトナ
ー搬送手段の作動の禁止を解除するように、当該第１の
トナー搬送手段を制御すると有利である（請求項３）。

【００１２】さらに、上記請求項２に記載の画像形成装
置において、前記搬送手段作動制御手段は、前記温度セ
ンサによって、画像形成装置本体内の温度が前記所定温
度よりも低くなったことが検知されたとき、その時点か
ら所定時間を経過した後に、第１のトナー搬送手段の作
動の禁止を解除するように、当該第１のトナー搬送手段
を制御すると有利である（請求項４）。

【００１３】また、本発明は、上記目的を達成するた
め、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、画像
形成装置本体内の湿度を検知する湿度センサと、該湿度
センサによって画像形成装置本体内の湿度が所定湿度以
上となったことが検知されたとき、第１のトナー搬送手
段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬送手段
を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送
手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁止
された状態で、担持体用クリーニング装置から第１のト
ナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬
送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送手段か
ら第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設けたこ
とを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項５）。

【００１４】その際、上記請求項５に記載の画像形成装
置において、前記搬送手段作動制御手段は、前記湿度セ
ンサによって、画像形成装置本体内の湿度が前記所定湿
度よりも低くなったことが検知されたとき、第１のトナ
ー搬送手段の作動の禁止を解除するように、当該第１の
トナー搬送手段を制御すると有利である（請求項６）。

【００１５】さらに、上記請求項５に記載の画像形成装
置において、前記搬送手段作動制御手段は、前記湿度セ
ンサによって、画像形成装置本体内の湿度が前記所定湿
度よりも低くなったことが検知されたとき、その時点か
ら所定時間を経過した後に、第１のトナー搬送手段の作
動の禁止を解除するように、当該第１のトナー搬送手段
を制御すると有利である（請求項７）。

【００１６】また、本発明は、上記目的を達成するた
め、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記
像担持体を駆動する駆動モータの作動時間を検出するモ
ータ作動時間検出手段と、該駆動モータが連続して作動
した時間が所定値以上となったとき、第１のトナー搬送
手段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬送手
段を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬
送手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁
止された状態で、担持体用クリーニング装置から第１の
トナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のトナー
搬送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送手段
から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設けた
ことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項
８）。

【００１７】さらに、本発明は、上記目的を達成するた
め、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記
像担持体を駆動する駆動モータの作動時間を検出するモ
ータ作動時間検出手段と、過去の所定時間内に前記駆動
モータが作動した時間の合計が所定値以上となったと
き、第１のトナー搬送手段の作動が禁止されるように当
該第１のトナー搬送手段を制御する搬送手段作動制御手
段と、第２のトナー搬送手段が作動し、かつ第１のトナ
ー搬送手段の作動が禁止された状態で、担持体用クリー
ニング装置から第１のトナー搬送手段内に送り込まれた
トナーが第２のトナー搬送手段内に移行できるように、
第１のトナー搬送手段から第２のトナー搬送手段へのト
ナーの移行部を設けたことを特徴とする画像形成装置を
提案する（請求項９）。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例の画像
形成装置と、その画像形成方法を図面に従って詳細に説
明する。

【００１９】図１は、本発明を適用した画像形成装置を
その正面側から示した概略断面図であり、図２は、この
画像形成装置の外装カバーを取り外すと共に、当該画像
形成装置の一部の要素だけを、その斜め後方から示した
斜視図である。ここに示した画像形成装置は、原稿画像
を読み取り、その原稿画像に基づいて電子写真方式によ
る画像形成を行う複写機の機能と、プリンタの機能を有
しているが、さらにファクシミリとしての機能を追加す
ることもできる。

【００２０】図１において、画像形成装置本体１の上部
に固設されたコンタクトガラス２上に図示していない原
稿が載置され、この原稿は、図１の右方へ移動する光源
３によって照明され、その反射光像は、光源３と共に右
方に移動する第１ミラー４にて反射し、次いで、光源３
の１／２の速さで右方に移動する第２及び第３ミラー
５，６で反射した後、読み取り装置７に入射する。読み
取り装置７は、原稿からの反射光像を読み取るための例
えばＣＣＤより成る図示していないイメージセンサと、
このセンサに光像を結像する同じく図示していない結像
レンズを有している。

【００２１】一方、図２に示した画像形成装置本体１の
フレーム１Ａ及び側板１Ｂに対して回転可能に支持され
た潜像担持体の一例であるドラム状の感光体１４は、画
像形成装置本体１の奥側の側板１Ｂに支持された駆動モ
ータ６１によって、図示していない伝動装置を介して、
図１における時計方向に回転駆動される。このとき、そ
の感光体１４の表面は、帯電装置１５によって所定の極
性に均一に、例えば約−９００Ｖに帯電され、その帯電
面には、露光装置８から出射する光変調されたレーザ光
Ｌを照射され、これによって感光体１４上に静電潜像が
形成される。複数のプーリに巻き掛けられて回転駆動さ
れる無端ベルト状の感光体より成る像担持体などを用い
ることもできる。駆動モータ６１は、感光体１４のほか
に、画像形成用の他の要素の駆動源ともなっており、ま
た後述する第１及び第２のトナー搬送手段の駆動源とも
なっている。

【００２２】図１に示した露光装置８は、図示していな
いレーザ光源から出射するレーザ光を反射する回転多面
鏡９、ｆθレンズなどからなる走査結像用のレンズ系１
０、レンズ系１０を通ったレーザ光を反射するミラー１
１，１２，１３を有し、そのレーザ光Ｌが感光体１４上
に結像される。レーザ光は、読み取り装置７で読み取ら
れた画像信号に対応して光変調されており、かかるレー
ザ光Ｌを照射された感光体１４の表面には、原稿画像に
対応する静電潜像が形成される。

【００２３】上述した静電潜像は、これが現像装置１６
を通るとき、トナー像として可視像化される。図１に示
した現像装置１６は、現像剤Ｄを収容した現像剤ケース
１８と、その内部で回転可能に支持された現像ローラ１
７を有し、回転駆動される現像ローラ１７の周面に現像
剤が担持されて搬送され、かかる搬送現像剤によって感
光体１４に形成された静電潜像がトナー像として可視像
化される。本例の現像装置１６では、現像剤Ｄとして
は、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤
が用いられているが、キャリアを含まない一成分系現像
剤を用いることもできる。また現像剤ケース１８にはト
ナー補給容器１８Ａが付設され、ここにトナーＴが収容
され、現像剤ケース１８内の現像剤Ｄのトナー濃度が低
下したとき、トナー補給ローラ１９が回転して、トナー
補給容器１８Ａ内のトナーＴが現像剤ケース１８内の現
像剤中に補給される。

【００２４】一方、複数の給紙カセット２０，２０Ａ，
２０Ｂのいずれかのカセットから転写材の一例である転
写紙Ｐが矢印Ａ方向に給送され、その転写紙Ｐが、レジ
ストローラ対２１によって、感光体１４上のトナー像に
整合するタイミングで、感光体１４と転写ベルト２２と
の間の転写位置Ｓに給送される。

【００２５】無端状の転写ベルト２２は、駆動ローラ２
３と従動ローラ２４とに巻き掛けられて矢印Ｂ方向に駆
動され、転写位置Ｓにおいて感光体１４の表面に当接し
ている。レジストローラ対２１によって送り出された転
写紙Ｐは、この転写ベルト２２に担持されて搬送されつ
つ、転写ベルト２２と感光体１４の間の転写位置Ｓを通
過する。このとき、転写ベルト２２の裏面側に配置され
たバイアスローラ２５には、感光体１４上のトナー像の
トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによ
って感光体１４上のトナー像が転写紙Ｐの表面に静電転
写される。

【００２６】図３は、画像形成装置の要素を、その斜め
後方から示した分解斜視図であるが、この図に示すよう
に、転写ベルト２２を巻き掛けた駆動ローラ２３と従動
ローラ２４は、ケース２７に回転自在に支持され、これ
らが転写ユニットを構成している。

【００２７】トナー像を転写された転写紙Ｐは、引き続
き転写ベルト２２に担持されて搬送され、転写ベルト２
２を離れた後、定着装置３０を通り、このとき熱と圧力
の作用でトナー像が転写紙Ｐ上に定着される。次いで、
この転写紙Ｐは、排紙ローラ対３１によってコピー紙と
して排紙トレイ３２上に排出される。

【００２８】トナー像転写後の感光体表面には、転写紙
Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着しており、か
かる転写残トナーは、担持体用クリーニング装置３３に
よって除去され、感光体表面が清掃される。清掃後の感
光体表面はランプより成る除電装置３７により除電作用
を受けて初期化され、引き続き前述の動作が実行され、
次の転写紙上にトナー像が転写される。

【００２９】本例の担持体用クリーニング装置３３は、
クリーニングブレード３４より成るクリーニング部材
と、クリーニングケース３５と、そのクリーニングケー
ス３５の底部に配置されたトナー排出部材３６とを有し
ている。クリーニングブレード３４は、ゴムなどの弾性
材より成り、感光体１４の軸方向における画像領域、す
なわち転写残トナーが付着する領域の全体に亘って感光
体１４に対して平行に延び、その基端部はクリーニング
ケース３５に固定され、これと反対側の先端エッジ部が
感光体１４の表面に圧接し、その表面に付着した転写残
トナーを掻き取り除去する。

【００３０】トナー排出部材３６は、回転中心軸とその
まわりに固定された螺旋状の羽根とを有するスクリュー
コンベアとして構成され（図５参照）、このトナー排出
部材３６は、クリーニングケース３５の底部に回転自在
に配置され、その中心軸線のまわりに回転駆動される。
かかるトナー排出部材３６は感光体１４に対してほぼ平
行に、かつクリーニングケース３５の長手方向（図１の
紙面に対して垂直な方向）に長く延び、図３及び図５に
示すように、クリーニングケース３５の奥側の側壁に固
設されたトナー排出管４２の内部に突入している。

【００３１】図１に示したクリーニングブレード３４に
よって感光体１４の表面から掻き取られて除去された転
写残トナーは、クリーニングケース３５の底部に落下
し、落下したトナーは、クリーニングケース３５の底部
に配置されて回転駆動されるトナー排出部材３６によっ
て画像形成装置本体１の奥側へ向けて搬送され、トナー
排出管４２を通してその先端のトナー排出口から担持体
用クリーニング装置３３外に排出される。このように、
担持体用クリーニング装置３３は、像担持体表面から除
去したトナーをその担持体用クリーニング装置外へ搬送
して排出させるトナー排出部材３６を有している。

【００３２】なお、図示した画像形成装置では、感光体
１４、帯電装置１５、担持体用クリーニング装置３３及
び除電装置３７が、図３に示したユニットケース４１に
組込まれてこれらが担持体ユニット４０を構成してお
り、前述のクリーニングケース３５は、ユニットケース
４１の一部によって構成されている。

【００３３】一方、転写ベルト２２の表面にも、感光体
１４上の多少の地汚れトナーが移行して付着しており、
これを放置すると、そのトナーが、転写ベルト２２に送
り込まれた転写紙Ｐの裏面に付着し、その転写紙をトナ
ーで汚すことになるため、転写ベルト２２の表面に付着
したトナーは、ベルト用クリーニング装置２６によって
除去される。

【００３４】本例のベルト用クリーニング装置２６は、
転写ベルト２２の表面に圧接したクリーニングブレード
２８より成るクリーニング部材と、前述のケース２７の
一部によって構成されたクリーニングケース２６Ａと、
その底部に配置されたトナー排出部材２９とを有してい
る。

【００３５】クリーニングブレード２８は、ゴムなどの
弾性材より成り、転写ベルト２２上のトナーが付着する
領域の全体に亘って転写ベルト２２に対して平行に延
び、その基端部はクリーニングケース２６Ａに固定さ
れ、これと反対側の先端エッジ部が転写ベルト２２の表
面に圧接し、その表面に付着したトナーを掻き取り除去
する。

【００３６】ベルト用クリーニング装置２６と担持体用
クリーニング装置３３のクリーニングブレード２８，３
４の代りに、ファーブラシやクリーニングローラ、又は
磁気ブラシローラなどのクリーニング部材を用い、また
は複数のクリーニング部材を用いることもできる。

【００３７】トナー排出部材２９は、前述のトナー排出
部材３６と同様に、回転中心軸とそのまわりに固定され
た螺旋状の羽根とを有するスクリューコンベアとして構
成され（図５参照）、このトナー排出部材２９は、クリ
ーニングケース２６Ａの底部に回転自在に配置され、そ
の中心軸線のまわりに回転駆動される。また、このトナ
ー排出部材２９もクリーニングケース２６Ａの長手方向
（図１の紙面に対して垂直な方向）に長く延び、図３及
び図５に示すように、クリーニングケース２６Ａの奥側
の側壁に固設されたトナー排出管４３の内部に突入して
いる。

【００３８】ベルト用クリーニング装置２６と担持体用
クリーニング装置３３のトナー排出部材として、例えば
ワイヤなどの線状体をコイル状に巻回し、これを回転駆
動してトナーを搬送する形式のトナー排出部材などを用
いることもできる。

【００３９】クリーニングブレード２８によって転写ベ
ルト２２の表面から掻き取られて除去されたトナーは、
クリーニングケース２６Ａの底部に落下し、落下したト
ナーは、クリーニングケース２６Ａの底部に配置されて
回転駆動されるトナー排出部材２９によって画像形成装
置本体の奥側へ向けて搬送され、トナー排出管４３を通
してその先端のトナー排出口からベルト用クリーニング
装置２６外に排出される。このように、ベルト用クリー
ニング装置２６も、転写ベルト２２の表面から除去した
トナーをベルト用クリーニング装置２６外へ搬送して排
出させるトナー排出部材２９を有している。

【００４０】以上のように、図示した画像形成装置は、
回転駆動される感光体１４より成る像担持体と、この像
担持体の表面にトナー像を形成する現像装置１６と、像
担持体表面のトナー像が転写される転写紙Ｐより成る転
写材を搬送する転写ベルト２２と、転写材にトナー像を
転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナーを像
担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する担持体
用クリーニング装置３３と、転写ベルト２２の表面に付
着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベルト
表面を清掃するベルト用クリーニング装置２６とを有し
ている。

【００４１】ここで、トナー像転写後の感光体表面に付
着する転写残トナーは、多くの場合、これを現像装置１
６において再使用できるだけの品質を維持しているの
で、本例の画像形成装置は、担持体用クリーニング装置
３３から排出されたトナーを、図２乃至図６に示した第
１のトナー搬送手段４４によって現像装置１６に搬送し
て再使用できるように構成されている。一方、転写ベル
ト２２から回収されたトナーは、一般に品質が悪く、こ
れを現像装置１６において再使用することは不適当であ
る。このため、ベルト用クリーニング装置２６から排出
されたトナーは、図２乃至図５に示した第２のトナー搬
送手段４５によって、図１及び図２に示した廃トナー容
器３８に搬送され、ここに収容されるように構成されて
いる。

【００４２】担持体用クリーニング装置３３のクリーニ
ングケース３５に接続されたトナー排出管４２と、ベル
ト用クリーニング装置２６のクリーニングケース２６Ａ
に接続されたトナー排出管４３は、共に画像形成装置本
体１の奥側へ向けて突出し、画像形成装置本体の奥側の
側板１Ｂ（図２）を貫通して奥側に延びている。両クリ
ーニング装置３３，２６から排出されるトナーは、共に
画像形成装置本体奥側の同一方向に排出されるのであ
る。そして、画像形成装置本体１の奥側の側板１Ｂより
もさらに奥側の画像形成装置本体内に、第１及び第２の
トナー搬送手段４４，４５が設けられており、これらの
トナー搬送手段４４，４５は次のように構成されてい
る。

【００４３】図２乃至図５に示すように、第１のトナー
搬送手段４４は、箱状の第１のトナー受けケース４６を
有し、その下端部に、当該第１のトナー受けケース４６
と連通する第１のトナー搬送管６２が一体に接続され、
このトナー搬送管６２には、第１のトナー搬送部材７２
（図６も参照）が、そのトナー搬送管６２のほぼ全長に
亘って配置されている。

【００４４】一方、第２のトナー搬送手段４５も、箱状
の第２のトナー受けケース５２を有し、その下端部に、
当該第２のトナー受けケース５２と連通する第２のトナ
ー搬送管５３が一体に接続され、この第２のトナー搬送
管５３には、第２のトナー搬送部材５４が、そのトナー
搬送管５３のほぼ全長に亘って配置されている。さら
に、第２のトナー搬送管５３には、このトナー搬送管５
３に連通する中空ケース４７が一体に固設され、この中
空ケース４７と前述の第１のトナー受けケース４６は互
いに画像形成装置本体の前後方向に隣接している。

【００４５】前述の担持体用クリーニング装置３３のク
リーニングケース３５に突設されたトナー排出管４２
は、中空ケース４７と第１のトナー受けケース４６の上
部に形成された孔４８，４９を貫通し、その先端部が第
１のトナー受けケース４６の上部空間内に突出してい
る。同様に、ベルト用クリーニング装置２６のクリーニ
ングケース２６Ａに突設されたトナー排出管４３は、第
２のトナー受けケース５２の上部に形成された孔１５３
に嵌合し、その先端部が第２のトナー受けケース５２の
上部空間内に突出している。第１及び第２のトナー搬送
管６２，５３は、互いに一体的に組付けられ、図示して
いないねじによって、画像形成装置本体１の後方側の側
板１Ｂに固定されている。第２のトナー搬送管５３は、
図２に示すように廃トナー容器３８へ延び、その搬送管
５３の出口は、廃トナー容器３８に固定された接続管３
８Ａの入口に接続されている。

【００４６】本例の第１及び第２のトナー搬送部材７
２，５４は、前述のトナー排出部材３６，２９と同様
に、回転中心軸とそのまわりに固設された螺旋状の羽根
とを有するスクリューコンベアとして構成されている
が、例えばワイヤをコイル状に巻回して成るトナー搬送
部材などを用いることもできる。

【００４７】第１のトナー搬送管６２の下流側の端部に
は、トナーポンプ１５４が接続され、このポンプ１５４
は図６に断面で示すように、ホルダ７０と、その内部に
固定配置された弾性体より成る筒状のステータ６９と、
このステータ６９の内部に回転自在に嵌合したロータ６
８とを有し、このロータ６８に前述の第１のトナー搬送
部材７２の下流側端が固定されている。ロータ６８は、
第１のトナー搬送部材７２に同心状に連結され、このト
ナー搬送部材７２の回転によって回転駆動される。

【００４８】またホルダ７０の空気取入口７３には、図
２に示すようにチューブ５６の一端が接続され、このチ
ューブ５６の他端はエアー供給装置６４に接続されてい
る。エアー供給装置６４は、図示していない直流モータ
によって作動し、外部のエアをチューブ５６を介してホ
ルダ７０内に供給する用をなす。ホルダ７０のトナー出
口７１には、図２に示したトナー搬送チューブ５５の一
端が接続され、このチューブ５５の他端は、図１に示し
た現像装置１６のトナー補給容器１８Ａに接続され、こ
の容器１８Ａの内部に開口している。

【００４９】第１のトナー搬送部材７２の回転によって
ロータ６８が回転駆動されると共に、エアー供給装置６
４によってホルダ７０内に外気が導入されることによっ
て、第１のトナー搬送管６２からステータ６９内に送り
込まれたトナーは、エアと混合された状態でチューブ５
５に圧送され、トナー補給容器１８Ａ内に搬送される。
このトナーホンプ自体は従来より公知であり、例えば特
開平７−２１９３２９号公報にもこのポンプ５４と同様
なポンプが開示されている。

【００５０】次に、上述の第１及び第２のトナー搬送手
段４４，４５を作動させる駆動手段の一例を説明する
と、第１のトナー搬送部材７２は、電磁クラッチ５７を
介してプーリ５９に連結されており、このプーリ５９に
は、タイミングベルト５８が巻き掛けられている。この
タイミングベルト５８は、前述の駆動モータ６１によっ
て回転駆動されるプーリ６３に巻き掛けられている。ま
た、プーリ５９には、これと同心のギア６０が一体に設
けられ、このギア６０は、第２のトナー搬送部材５４に
固定されたギア６７に噛み合っている。このように、本
例の画像形成装置においては、駆動モータ６１、プーリ
６３、タイミングベルト５８、プーリ５９、ギア６０，
６７が、第１及び第２のトナー搬送手段を作動させる駆
動手段を構成している。

【００５１】上述の如く構成された第１及び第２のトナ
ー搬送手段４４，４５とその駆動手段の作用は以下の通
りである。

【００５２】前述のように、担持体用クリーニング装置
３３のクリーニングブレード３４によって感光体１４の
表面から除去されたトナーは、トナー排出部材３６によ
って担持体用クリーニング装置外へ排出されるが、その
トナーは、図５に符号Ｔ１を付して示すように、トナー
排出管４２の先端出口から第１のトナー受けケース４６
を通して第１のトナー搬送管６２の内部に落下する。こ
のとき、図２に示した駆動モータ６１が作動しているの
で、その回転はプーリ６３とタイミングベルト５８を介
して、もう１つのプーリ５９に伝えられる。このとき、
電磁クラッチ５７がオン状態にあれば、プーリ５９の回
転は第１のトナー搬送部材７２に伝えられ、これが回転
する。

【００５３】このようにして第１のトナー搬送管６２に
落下したトナーＴ１は、回転駆動される第１のトナー搬
送部材７２によってトナーポンプ１５４に送られ、この
トナーポンプ１５４の作動によって、トナーはさらに付
勢され、可撓性のチューブ５５を通して、現像装置１６
のトナー補給容器１８Ａに送り込まれる。このときのト
ナーの搬送方向を図３に矢印Ｃによって示してある。

【００５４】トナー補給容器１８Ａに戻されたトナー
は、前述のように、トナー補給ローラ１９の回転によっ
て、現像ケース１８内に補給され、感光体１４に形成さ
れた静電潜像の可視像化のために使用される。第１のト
ナー搬送手段４４のトナー搬送経路中に、トナー中に混
入した紙粉などの異物を除去する異物除去装置、例えば
フィルター（図示せず）を設けることもできる。

【００５５】担持体用クリーニング装置３３から排出さ
れるトナーＴ１の量は、トナーポンプ１５４によるトナ
ー搬送能力に比べて少量であるため、電磁クラッチ５７
を断続的にオン，オフ制御し、そのオン時にだけ、第１
のトナー搬送管６２に落下したトナーを現像装置１６に
搬送するように構成することもできる。この場合には、
エアー供給装置６４を駆動する直流モータも、電磁クラ
ッチ５７の動作タイミングに対して予め定められたタイ
ミングでオン，オフするとよい。このように構成するこ
とによって、トナーポンプ１５４の負担を軽減でき、そ
の寿命を伸ばすことが可能となる。

【００５６】一方、ベルト用クリーニング装置２６のク
リーニングブレード２８によって転写ベルト２２の表面
から除去されたトナーは、トナー排出部材２９によって
ベルト用クリーニング装置２６外へ排出されるが、その
トナーは、図５に符号Ｔ２を付して示すように、トナー
排出管４３の先端出口から第２のトナー受けケース５２
を通して第２のトナー搬送管５３の内部に落下する。こ
のとき、駆動モータ６１の回転は、電磁クラッチ５７を
介することなく、プーリ６３，５９、タイミングベルト
５８及びギア６０を介して、直接的にギア６７に伝えら
れ、従って第２のトナー搬送部材５４は常時回転し、こ
れによって、第２のトナー搬送管５３内に落下したトナ
ーＴ２は、第２のトナー搬送部材５４によって廃トナー
容器３８に送り込まれ、ここに収容されて蓄積される。
このときのトナーの搬送方向を図３に矢印Ｅで示してあ
る。

【００５７】廃トナー容器３８には、図１及び図２に示
したレベルセンサ３９が付設され、これによって廃トナ
ー容器３８がトナーで満杯となったことが検知されたと
き、その事実が画像形成装置の表示部に表示され、ユー
ザはこれに従って、満杯となった廃トナー容器３８を、
空の新たな廃トナー容器と交換する。廃トナー容器内の
トナーは、最終的には、通常、廃棄処分されるが、この
トナーを再生処理して再び使用することも可能である。

【００５８】上述のように、本例の第１のトナー搬送手
段４４においては、トナーポンプ１５４と可撓性のチュ
ーブ５５を用いて、トナーを現像装置１６へ搬送してい
るが、これは、担持体用クリーニング装置３３から現像
装置１６までのトナー搬送経路が複雑で、スクリューコ
ンベアの如きトナー搬送部材だけでトナーを搬送するこ
とが困難であるためである。画像形成装置の各要素のレ
イアウト状態によっては、スクリューコンベアの如きト
ナー搬送部材だけで、担持体用クリーニング装置３３か
ら排出されるトナーを現像装置１６へ搬送するように構
成することもできる。

【００５９】上述のように、本例の画像形成装置は、担
持体用クリーニング装置３３から排出されたトナーを現
像装置１６において再使用すべく、当該トナーを現像装
置１６へ搬送するための第１のトナー搬送手段４４と、
ベルト用クリーニング装置２６から排出されたトナーを
廃トナー容器３８へ搬送するための第２のトナー搬送手
段４５と、第１のトナー搬送手段４４と第２のトナー搬
送手段４５が、担持体用クリーニング装置３３とベルト
用クリーニング装置２６からそれぞれ排出された各トナ
ーを現像装置１６と廃トナー容器３８にそれぞれ搬送す
るように、当該第１のトナー搬送手段４４と第２のトナ
ー搬送手段４５をそれぞれ作動させる駆動手段とを具備
している。

【００６０】この構成により、担持体用クリーニング装
置３３から排出される比較的品質の高いトナーを、現像
装置１６において再使用し、ベルト用クリーニング装置
２６から排出される品質の劣るトナーについては、これ
を廃トナー容器３８に搬送し、これを廃棄処分すること
ができる。

【００６１】以上が、後述する第１乃至第９の構成に共
通するものであり、この構成を基本構成と称することに
する。また、図４及び図５を参照して後に説明するよう
に、トナー受けケース４６と中空ケース４７に開口５
１，５０が形成され、これらがトナー移行部の一例を構
成しているが、このトナー移行部の構成も、後述する第
１乃至第９の構成に共通する。

【００６２】ところで、先にも説明したように、担持体
用クリーニング装置３３から排出されるトナーにも、紙
粉やその他の紙の成分などの異物が多少、混入してお
り、従ってこのトナーを現像装置１６に戻して使用する
と、これによって形成されたトナー像の画質が多少、劣
ることは一般に避けられない。画像形成装置本体内の温
度や湿度が高まると、トナー像の画質劣化の傾向が強ま
る。画像に悪影響を与える成分を多く含む転写紙を使用
したときも、担持体用クリーニング装置３３から排出さ
れたトナーを現像装置１６にて再使用すると、これによ
り形成されたトナー像の画質が劣化しやすくなる。この
ため、担持体用クリーニング装置３３から排出されるト
ナーを現像装置１６に戻してこれを再使用することを好
まないユーザもいる。また、同じユーザであっても、画
像の形成された転写紙の使用目的によって、その画質が
多少悪くとも、担持体用クリーニング装置３３から排出
されたトナーを現像装置１６にて再使用したいと考える
場合と、トナーの消費量が多少増えても、このトナーを
再使用せずに高品質な画像が得たいと考えることもあ
る。

【００６３】このようなユーザの各要望に応えるため、
図示した画像形成装置においては、担持体用クリーニン
グ装置３３から排出されたトナーを画一的に現像装置１
６に戻すのではなく、ユーザの要望に応じて、担持体用
クリーニング装置３３から排出されたトナーを、第２の
トナー搬送手段４５を利用して、廃トナー容器３８に搬
送できるように構成されている。

【００６４】すなわち、図７に示すように、ＣＰＵとド
ライバーを含む画像形成装置の制御装置８０には、当該
画像形成装置の操作パネル８１から、又は画像形成装置
外の外部端末８２、例えばネットワーク上につながって
いるパーソナルコンピュータなどから、通信装置を介し
て各種情報が入力されるが、ユーザ又は画像形成装置の
サービスマンなどの操作者が、この操作パネル８１或い
は外部端末８２を操作して、第１のトナー搬送手段４４
の作動を禁止すべき情報を制御装置８０に入力すると、
制御装置８０からの出力信号によって、前述の電磁クラ
ッチ５７がオフされ、駆動モータ６１の回転が第１のト
ナー搬送部材７２に伝達されない状態となる。従って、
トナーポンプ１５４の作動も止められる。第１のトナー
搬送手段４４の作動が禁止されるのである。この状態
で、画像形成装置が作動すると、駆動モータ６１の回転
は第２のトナー搬送部材５４には伝えられるので、第２
のトナー搬送手段４５だけが作動する。

【００６５】一方、先に簡単に説明したように、図４及
び図５に示した第１のトナー搬送手段４４の構成要素で
ある第１のトナー受けケース４６と、第２のトナー搬送
手段４５の構成要素である中空ケース４７の互いに隣接
する壁部に、互いに合致する開口５１，５０がそれぞれ
形成され、これらの開口５１，５０を介して両ケース４
６，４７が互いに連通している。各ケース４６，４７の
下部に接続された第１のトナー搬送管６２と第２のトナ
ー搬送管５３は、両開口５０，５１の下方において、そ
の両トナー搬送管６２，５３の壁部より成る隔壁７４に
よって仕切られている。

【００６６】ここで、前述のように、操作パネル８１又
は外部端末８２への操作者の入力により、第１のトナー
搬送手段４４の作動が禁止されると、第２のトナー搬送
手段４５が作動した状態で、第１のトナー搬送手段４４
の作動が停止されるが、このとき、トナー排出管４２か
ら第１のトナー搬送管６２に落下したトナーは、開口５
１，５０を通して第２のトナー搬送手段４５の第２のト
ナー搬送管５３に移行する。そして、この移行したトナ
ーは、第２のトナー搬送手段４５によって、廃トナー容
器３８に搬送される。従って、担持体用クリーニング装
置３３から排出されたトナーは現像装置１６に搬送され
ることはなく、このトナーが現像装置１６にて再使用さ
れることはない。このようにして、トナー消費量は増え
るが、高品質なトナー像を感光体１４上に形成したいと
考えるユーザの要望に応えることができる。このような
モードをトナーリサイクルオフモードと称することにす
る。

【００６７】また、ユーザ又はサービスマンなどの操作
者が、操作部８１又は外部端末８２を操作して第１のト
ナー搬送手段４４の作動を可能とすべき情報を制御装置
８０に入力すると、制御装置８０からの出力信号によっ
て電磁クラッチ５７はオン状態となる。第１のトナー搬
送手段４４の作動の禁止が解除されるのである。これに
より、駆動モータ６１の回転はその電磁クラッチ５７を
介して第１のトナー搬送部材７２に伝達され、そのトナ
ー搬送部材７２が回転し、かつトナーポンプ１５４が作
動する。このため、担持体用クリーニング装置３３から
排出されたトナーは、第１のトナー搬送手段４４によっ
て現像装置１６に搬送されてここで再使用され、ベルト
用クリーニング装置２６から排出されたトナーは、第２
のトナー搬送手段４５の作動によって廃トナー容器３８
に搬送される。このとき、第１のトナー搬送管６２と第
２のトナー搬送管５３にそれぞれ落下したトナーＴ１，
Ｔ２は、これらのトナー搬送管６２，５３が互いに仕切
られているので、前述のように、現像装置１６と廃トナ
ー容器３８にそれぞれ搬送される。このようにして、ト
ナーの消費量の増大を望まないユーザの要望に応えるこ
とができる。このときのモードをトナーリサイクルオン
モードと称することにする。

【００６８】トナーリサイクルオフモードとトナーリサ
イクルオンモードの切換えは、新品の画像形成装置を使
用し始めたときに初期設定し、以降、この状態のまま画
像形成装置を使用し続けるようにしてもよいし、画像形
成装置の使用期間中に、ユーザ又はサービスマンによっ
て、いずれかのモードを自由に選択することもできる。
このようにして、ユーザの幅広い要望に簡単にかつ確実
に応えることができるのである。

【００６９】上述のように、前述の基本構成を前提とす
る本例の画像形成装置においては、操作者の入力によ
り、第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止されるよう
に、その第１のトナー搬送手段４４を制御する搬送手段
作動制御手段と、第２のトナー搬送手段４５が作動し、
かつ第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止された状態
で、担持体用クリーニング装置３３から第１のトナー搬
送手段４４内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬送
手段４５内に移行できるように、第１のトナー搬送手段
から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部が設けら
れている。

【００７０】図示した例では、操作パネル８１、外部端
末８２、制御装置８０及び電磁クラッチ５７などが上述
の搬送手段作動制御手段を構成し、第１のトナー受けケ
ース４６と中空ケース４７に形成された開口５１，５０
が、第１のトナー搬送手段４４から第２のトナー搬送手
段４５へのトナーの移行部を構成している。これが本例
の画像形成装置の第１の構成である。

【００７１】ところで、先にも特明したように、担持体
用クリーニング装置３３から排出されたトナーを第１の
トナー搬送手段４４によって現像装置１６に搬送してこ
れを再使用した場合、画像形成装置本体１内の温度が高
くなればなる程、そのトナーが凝集しやすくなり、当該
トナーによって形成されたトナー像の画質が劣化しやす
くなる。従って、前述の第１の構成に代え、又はこの第
１の構成と共に、画像形成装置本体内の温度が低いとき
は、トナーリサイクルオンモードを選択して担持体用ク
リーニング装置３３から排出されたトナーを現像装置１
６に搬送し、ここでそのトナーを再使用し、画像形成装
置本体内の温度が所定温度以上となったときは、トナー
リサイクルオフモードに自動的に切換えて、担持体用ク
リーニング装置３３からの排出トナーを廃トナー容器３
８に搬送してこれを廃棄するように構成すると特に有利
である。この構成により、現像装置１６にてトナーを再
使用したとき、或る程度の画像の画質劣化には耐えられ
るが、その画質が著しく劣化したときは耐えられないと
するユーザの要望に応えることができる。

【００７２】図示した画像形成装置では、これを具体化
するため、図１に示すように画像形成装置本体１内に温
度センサ８３が設けられ、図７に示すように温度センサ
８３による検知信号が制御装置８０に入力される。そし
て、図８に示すように、画像形成装置本体１内の温度が
所定温度以上（図８の例では４５℃以上）となったこと
が温度センサ８３によって検知されると（図８のＳ
１）、電磁クラッチ５７のオンが禁止され、第１のトナ
ー搬送手段４４の作動が停止される（図８のＳ２）。図
８のＷ１は、温度センサ８３の出力値を示しているが、
これが４５℃以上を示すようになると、トナーリサイク
ルオフモードに切換えられるのである。これによって担
持体用クリーニング装置３３から第１のトナー搬送手段
４４に送り込まれたトナーは、前述の開口５１，５０よ
り成る移行部を通して第２のトナー搬送手段４５の第２
のトナー搬送管５３に移行し、第２のトナー搬送手段４
５の作動によって廃トナー容器３８に搬送される。

【００７３】画像形成装置本体１内が高温環境下にある
とき、感光体１４から担持体用クリーニング装置３３に
回収されたトナーは、凝集しやすく、かかるトナーをリ
サイクルトナーとして現像装置１６において再使用する
と、凝集したトナーによる白部の黒点画像、黒部の白抜
け画像などが発生し、その画質が劣化する。ところが、
本例の画像形成装置においては、このような高温度時に
は、担持体用クリーニング装置３３から排出されるトナ
ーを、第２のトナー搬送手段４５によって廃トナー容器
３８に搬送するので、トナー像の著しい画質劣化を阻止
できる。

【００７４】上述の所定温度を、操作パネル８１や外部
端末８２などからの入力によって４５℃以外の温度に自
由に変更できるように構成すると、ユーザのより広い要
望に応えることができ、特に有利である。

【００７５】このように、この例の画像形成装置は、前
述の基本構成において、画像形成装置本体１内の温度を
検知する温度センサ８３と、該温度センサ８３によって
画像形成装置本体１内の温度が所定温度以上となったこ
とが検知されたとき、第１のトナー搬送手段４４の作動
が禁止されるように、その第１のトナー搬送手段４４を
制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手
段４５が作動し、かつ第１のトナー搬送手段４４の作動
が禁止された状態で、担持体用クリーニング装置３３か
ら第１のトナー搬送手段４４内に送り込まれたトナーが
第２のトナー搬送手段４５内に移行できるように、第１
のトナー搬送手段から第２のトナー搬送手段へのトナー
の移行部が設けられている。これが、本例の画像形成装
置の第２の構成であり、図示した例では、制御装置８０
と電磁クラッチ５７が、上述の搬送手段作動制御手段を
構成している。また開口５０，５１が第１のトナー搬送
手段から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を構
成していることは第１の構成の場合と同じである。

【００７６】また、図８に示すように、画像形成装置本
体１内の温度が前述の所定温度（４５℃）よりも低くな
ったことが温度センサ８３によって検知されると（図８
のＳ１）、制御装置８０からの信号によってトナーリサ
イクルオンモードに切換えられる（図８のＳ３）。すな
わち、電磁クラッチ５７をオン状態にして駆動モータ６
１の回転を第１のトナー搬送部材７２に伝え、第１のト
ナー搬送手段４４を作動させ、担持体用クリーニング装
置３３から排出されたトナーを現像装置１６に搬送して
これを再使用する。画像形成装置本体１内の温度が低く
なれば、担持体用クリーニング装置３３に回収されたト
ナーの凝集は起こり難くなるので、これを現像装置１６
において再使用してもトナー像の著しい画質劣化が発生
することはない。

【００７７】このように、この例の画像形成装置におい
ては、前述の第２の構成において、制御装置８０と電磁
クラッチ５７より成る搬送手段作動制御手段が、温度セ
ンサ８３によって、画像形成装置本体１内の温度が前述
の所定温度よりも低くなったことが検知されたとき、第
１のトナー搬送手段４４の作動の禁止を解除するよう
に、当該第１のトナー搬送手段４４を制御するように構
成されている。これが本例の第３の構成である。

【００７８】上述の例において、画像形成装置本体内の
温度が所定温度よりも低くなったことが検知されたと
き、即座に電磁クラッチ５７をオン状態にしてもよい
が、担持体用クリーニング装置３３によって回収された
トナーが現像装置１６に戻るまでには或る時間を必要と
するので、画像形成装置本体内の温度が所定温度より低
くなったとき、すぐに、担持体用クリーニング装置３３
から排出されたトナーを現像装置１６に搬送すると、そ
れまでの高温度の影響により凝集したトナーが、そのま
ま現像装置１６へ搬送されるおそれがある。

【００７９】そこで、画像形成装置本体内の温度が所定
温度よりも低くなったことが検知されてから或る時間を
経過した時点で、トナーリサイクルオンモードに切換
え、第１のトナー搬送手段４４の作動によって担持体用
クリーニング装置３３から排出されるトナーを現像装置
１６へ搬送することが特に有利である。これにより、ト
ナー像の画質劣化をより一層確実に防止することができ
る。

【００８０】このように、この例の画像形成装置におい
ては、前述の第２の構成において、制御装置８０と電磁
クラッチ５７より成る搬送手段作動制御手段が、温度セ
ンサ８３によって、画像形成装置本体１内の温度が前述
の所定温度よりも低くなったことが検知されたとき、そ
の時点から所定時間を経過した後に、第１のトナー搬送
手段４４の作動の禁止を解除するように、当該第１のト
ナー搬送手段４４を制御するように構成されている。こ
れが本例の第４の構成である。

【００８１】上述した第２乃至第４の構成は、画像形成
装置本体内の温度の変化に応じて、トナーリサイクルオ
ンモードとトナーリサイクルオフモードのいずれかのモ
ードに自動的に切換える例であるが、画像形成装置本体
内の湿度も、これが高湿度となると、トナーの凝集が起
こりやすくなり、担持体用クリーニング装置３３から排
出されたトナーを現像装置１６において再使用すると、
これにより形成されたトナー像の画質が悪化しやすくな
る。

【００８２】そこで、前述の温度センサとこれに関連す
る第２乃至第４の構成に代え、またこれらの構成と共
に、画像形成装置本体内に湿度センサを設け、これによ
って温度センサの場合と全く同様に、トナーリサイクル
オンモードとトナーリサイクルオフモードの切換えを制
御することが有利である。これに関連する具体的構成
は、前述の温度が湿度に代るほかは前述の構成と変りは
ないため、その詳細な説明は省略する。

【００８３】このように、この例の画像形成装置は、前
述の基本構成において、画像形成装置本体１内の湿度を
検知する湿度センサと、該湿度センサによって画像形成
装置本体１内の湿度が所定湿度以上となったことが検知
されたとき、第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止さ
れるように、その第１のトナー搬送手段を制御する搬送
手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手段４５が作動
し、かつ第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止された
状態で、担持体用クリーニング装置３３から第１のトナ
ー搬送手段４４内に送り込まれたトナーが第２のトナー
搬送手段４５内に移行できるように、第１のトナー搬送
手段から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部が設
けられている。これが本例の画像形成装置の第５の構成
である。

【００８４】また、この第５の構成において、前述の搬
送手段作動制御手段が、湿度センサによって、画像形成
装置本体内の湿度が上述の所定湿度よりも低くなったこ
とが検知されたとき、第１のトナー搬送手段の作動の禁
止を解除するように、当該第１のトナー搬送手段を制御
するように構成されていると有利である。これが本例の
画像形成装置の第６の構成である。

【００８５】さらに、前述の第５の構成において、前述
の搬送手段作動制御手段が、湿度センサによって、画像
形成装置本体１内の湿度が前述の所定湿度よりも低くな
ったことが検知されたとき、その時点から所定時間を経
過した後に、第１のトナー搬送手段４４の作動の禁止を
解除するように、当該第１のトナー搬送手段４４を制御
するように構成されていると特に有利である。これが本
例の画像形成装置の第７の構成である。

【００８６】上述した第５乃至第７の構成の搬送手段作
動制御手段も、本例では、制御装置８０と電磁クラッチ
５７によって構成され、第１のトナー搬送手段から第２
のトナー搬送手段へのトナーの移行部も、開口５０，５
１によって構成される。第５乃至第７の構成と第２乃至
第４の構成を共に採用することもできる。さらに第５乃
至第７の構成においても、所定湿度の設定を自由に行え
るようにして、ユーザの幅広い要望に応えられるように
することが望ましい。

【００８７】なお、前述の温度センサ８３は、画像形成
装置本体内の感光体１４、現像装置１６、担持体用クリ
ーニング装置３３及びベルト用クリーニング装置２６な
どの作像手段の近傍に設け、その作像部の温度変化を正
確に検知できるようにし、これに応じてトナーリサイク
ルオンモードとトナーリサイクルオフモードを切換える
ように構成することが望ましい。図１に示した例では、
現像装置１６の近傍に温度センサ８３が配置されてい
る。これは、湿度センサについても全く同様である。

【００８８】ところで、画像形成装置を通常のオフィス
などで使用するとき、その外部の温度が極端に大きく変
化することは稀であり、通常はこのようなことはない。
従って、画像形成装置が画像形成動作を連続して行った
とき、その作動時間が長くなればなる程、これに対応し
て画像形成装置本体１内の温度は上昇する。同様に、或
る一定時間内に、画像形成装置が作動する時間の割合が
高まれば、画像形成装置本体内の温度が上昇する。そこ
で、これらの時間を検出し、これが所定値に達したと
き、画像形成装置本体１内の温度が高くなったものとし
て、自動的にトナーリサイクルオンモードからトナーリ
サイクルオフモードに切換えるように構成すると、温度
センサ８３を不要なものとすることができる。

【００８９】すなわち、図１に示した感光体１４を駆動
する駆動モータ６１（図２）の連続作動時間を、図７に
示した制御装置８０のカウンタによって検出し、図９に
示すように、この作動時間Ｗ２が所定値（この例では３
０分）以上となったか否かをチェックし（図９のＳ
４）、作動時間Ｗ２が３０分よりも少ないときは、電磁
クラッチ５７をオンにし、駆動モータ６１の回転を第１
のトナー搬送部材７２の伝え、第１のトナー搬送手段４
４を作動させて担持体用クリーニング装置３３から排出
されたトナーを現像装置１６に搬送してこれを再使用す
る。トナーリサイクルオンモードとするのである（図９
のＳ５）。当然、このとき、第２のトナー搬送手段４５
は作動し、ベルト用クリーニング装置２６から排出され
たトナーは廃トナー容器３８に搬送される。

【００９０】これに対し、上述の駆動モータ６１の連続
作動時間Ｗ２が所定値である３０分以上になったとき
は、制御装置８０からの出力信号によって電磁クラッチ
５７をオフとし、駆動モータ６１の回転を第１のトナー
搬送部材７２に伝えず、第１のトナー搬送手段４４の作
動を停止させる。トナーリサイクルオフモードに切換え
るのである（図９のＳ６）。これにより、担持体用クリ
ーニング装置３３から第１のトナー搬送手段４４に送り
込まれたトナーは、前述の開口５１，５０より成る移行
部を通して第２のトナー搬送手段４５内に移行し、第２
のトナー搬送手段４５の作動によって廃トナー容器３８
に搬送される。

【００９１】このようにして、温度センサを用いること
なく、低温時には担持体用クリーニング装置３３から排
出されるトナーを現像装置１６に戻してこれを再使用
し、高温時にはこのトナーを廃トナー容器３８に搬送し
てこれを廃棄し、トナー像の画質劣化を防止することが
できる。

【００９２】このように、この例では、前述の基本構成
において、感光体１４より成る像担持体を駆動する駆動
モータ６１の作動時間を検出するモータ作動時間検出手
段と、該駆動モータ６１が連続して作動した時間が所定
値以上になったとき、第１のトナー搬送手段４４の作動
が禁止されるように、その第１のトナー搬送手段４４を
制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手
段４５が作動し、かつ第１のトナー搬送手段４４の作動
が禁止された状態で、担持体用クリーニング装置３３か
ら第１のトナー搬送手段４４内に送り込まれたトナーが
第２のトナー搬送手段４５内に移行できるように、第１
のトナー搬送手段４４から第２のトナー搬送手段４５へ
のトナーの移行部が設けられている。これが本例の画像
形成装置の第８の構成である。

【００９３】上述した例では、駆動モータ６１が連続的
に作動したときの時間を検出したが、画像形成装置が間
欠的に画像形成動作を行ったときも、単位時間当りのそ
の駆動モータ６１の作動時間が多くなれば、画像形成装
置本体内の温度は上昇する。そこで、上の例と同様に感
光体１４を駆動する駆動モータ６１の作動時間を検出す
ると共に、図１０に示すように、これより前の過去の所
定時間内、図２の例では６０分の内の駆動モータ６１の
作動時間の合計値Ｗ３が、所定値（この例では４０分）
に達したか否かをチェックし（図１０のＳ７）、この合
計値Ｗ３が４０分よりも少ないときは、電磁クラッチ５
７をオンにして担持体用クリーニング装置３３から排出
されたトナーを現像装置１６に搬送してこれを再使用す
る。トナーリサイクルオンモードとするのである（図１
０のＳ８）。このときも、ベルト用クリーニング装置２
６から排出されたトナーは第２のトナー搬送手段４５に
よって廃トナー容器３８に搬送されることは当然であ
る。

【００９４】また駆動モータ６１の作動時間の合計値Ｗ
３が４０分以上となると、制御装置８０から出力信号に
よって電磁クラッチ５７はオフされ、駆動モータ６１の
回転を第１のトナー搬送部材７２に伝えずにこれを停止
させ、第１のトナー搬送手段４４の作動を停止させる。
これにより、担持体用クリーニング装置３３から排出さ
れて第１のトナー搬送手段４４内に送り込まれたトナー
は、開口５１，５０より成る移行部を通して第２のトナ
ー搬送手段４５に移行し、第２のトナー搬送手段４５に
よって廃トナー容器３８に搬送される。

【００９５】上記構成によれば、画像形成装置が連続し
て作動しないときも、温度センサなしで、画像形成装置
本体内の温度状態を検出し、これに応じて担持体用クリ
ーニング装置３３から排出されるトナーを現像装置１６
又は廃トナー容器３８に適切に搬送することができる。

【００９６】図９及び図１０に示した時間の所定値も、
自由に設定できるようにして、ユーザの幅広い要望に応
えることができるようにすることが望ましい。

【００９７】このように、この例の画像形成装置におい
ては、前述の基本構成において、感光体１４より成る像
担持体を駆動する駆動モータ６１の作動時間を検出する
モータ作動時間検出手段と、過去の所定時間内に駆動モ
ータ６１が作動した時間の合計が所定値以上となったと
き、第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止されるよう
に、その第１のトナー搬送手段４４を制御する搬送手段
作動制御手段と、第２のトナー搬送手段４５が作動し、
かつ第１のトナー搬送手段４４の作動が禁止された状態
で、担持体用クリーニング装置３３から第１のトナー搬
送手段４４内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬送
手段４５内に移行できるように、第１のトナー搬送手段
４４から第２のトナー搬送手段４５へのトナーの移行部
が設けられている。これが本例の画像形成装置の第９の
構成である。

【００９８】第８及び第９の構成におけるモータ作動時
間検出手段は、図の例では、制御装置８０によって構成
され、搬送手段作動制御手段は、制御装置８０と電磁ク
ラッチ５７によって構成される。

【００９９】上述した各構成においては、電磁クラッチ
５７を用いて、第１のトナー搬送手段４４の作動と停止
を制御したが、例えば、第１及び第２のトナー搬送手段
４４，４５を別々の駆動モータで駆動するように構成す
れば、第１のトナー搬送手段用の駆動モータをオン，オ
フすることによって第１の搬送手段４４の作動と停止を
制御でき、電磁クラッチを不要なものにすることもでき
る。

【０１００】ところで、上述した各構成を採用すると、
第１のトナー搬送手段４４が故障したときも、その第１
のトナー搬送手段にトナーが詰まる不具合を阻止でき
る。すなわち、担持体用クリーニング装置３３から排出
されるトナーの量は、ベルト用クリーニング装置２６か
ら排出されるトナーの量よりもはるかに多く、通常、前
者のトナー量は後者のトナー量の１０倍又はこれ以上に
なることもあるため、第１のトナー搬送手段４４が故障
するなどして、その搬送機能が低下したり、トナーの搬
送が不能な状態となると、第１のトナー搬送手段４４か
らトナーが外部に溢れ出ることが考えられる。ところが
図示した画像形成装置では、第１のトナー搬送手段４４
が故障しても、トナー排出管４２から第１のトナー搬送
管６２に落下したトナーは、開口５１，５０を通して第
２のトナー搬送手段４５の第２のトナー搬送管５３に移
行し、第２のトナー搬送部材５４によって、廃トナー容
器３８に搬送されるので、第１のトナー搬送手段４４の
第１のトナー搬送管６２の内部にトナーが詰まり、これ
が外部に溢れ出るような不具合は発生しない。

【０１０１】上述した各構成を適宜組合せて画像形成装
置を構成すると特に有利である。また本発明は、図示し
た形式以外の各種の画像形成装置にも広く適用できるも
のである。

【０１０２】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、ベルト用クリーニング装置から排出された品質の低
いトナーを廃トナー容器に搬送し、担持体用クリーニン
グ装置に回収されたトナーを現像装置に搬送して、これ
を再使用することができると共に、ユーザの要望や、画
像形成装置内の温湿度や、使用する転写紙の性質などに
よって、担持体用クリーニング装置から排出されたトナ
ーを現像装置で再使用することが不適当であるときは、
そのトナーを廃トナー容器に搬送することができる。

【０１０３】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の温度が高くなったときは、担持体
用クリーニング装置から排出されたトナーを、自動的に
廃トナー容器に搬送するので、画像の画質が劣化するこ
とを未然に防止することができる。

【０１０４】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の温度が低下したときは、担持体用
クリーニング装置から排出されるトナーを、自動的に現
像装置に搬送してこれを再使用でき、トナーの消費量を
低減でき、かつ画質の劣化を防止できる。

【０１０５】請求項４に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の温度が所定温度よりも低くなった
とき、即座に、担持体用クリーニング装置から排出され
たトナーが現像装置に送られることはないので、凝集ト
ナーが現像装置へ搬送されることを防止できる。

【０１０６】請求項５に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の湿度が高くなったときは、担持体
用クリーニング装置から排出されたトナーを、自動的に
廃トナー容器に搬送するので、画像の画質が劣化するこ
とを未然に防止することができる。

【０１０７】請求項６に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の湿度が低下したときは、担持体用
クリーニング装置から排出されるトナーを、自動的に現
像装置に搬送してこれを再使用でき、トナーの消費量を
低減でき、かつ画質の劣化を防止できる。

【０１０８】請求項７に記載の画像形成装置によれば、
画像形成装置本体内の湿度が所定湿度よりも低くなった
とき、即座に、担持体用クリーニング装置から排出され
たトナーが現像装置に送られることはないので、凝集ト
ナーが現像装置へ搬送されることを防止できる。

【０１０９】請求項８及び９に記載の画像形成装置によ
れば、温度センサを用いずとも、画像形成装置本体内の
温度が高くなったときは、担持体用クリーニング装置か
ら排出されたトナーを、自動的に廃トナー容器に搬送す
ることができるので、画像の画質が劣化することを未然
に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置を正面側から示した概略断面図で
ある。

【図２】画像形成装置の一部の要素だけをその斜め後方
から示した斜視図である。

【図３】第１及び第２のトナー搬送手段を画像形成装置
本体から離脱し、かつ転写ベルトを含む転写ユニットと
担持体ユニットを分離した状態で、これらを画像形成装
置本体の斜め後方から示した斜視図である。

【図４】第１及び第２トナー搬送手段を分離した状態で
これらを示し、かつ一部の要素を破断して表わした斜視
図である。

【図５】第１及び第２のトナー搬送管の概略垂直断面図
である。

【図６】トナーポンプの断面斜視図である。

【図７】画像形成装置の制御装置を含む制御系のブロッ
ク図である。

【図８】画像形成装置本体内の温度によってトナーリサ
イクルオンモードとトナーリサイクルオフモードを切換
える動作を示すフローチャートである。

【図９】駆動モータの連続作動時間に応じて、トナーリ
サイクルオンモードとトナーリサイクルオフモードを切
換える動作を示すフローチャートである。

【図１０】駆動モータの作動時間に応じて、トナーリサ
イクルオンモードとトナーリサイクルオフモードを切換
える動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１画像形成装置本体１６現像装置２２転写ベルト２６ベルト用クリーニング装置３３担持体用クリーニング装置３８廃トナー容器４４第１のトナー搬送手段４５第２のトナー搬送手段６１駆動モータ８３温度センサＴ１トナーＴ２トナー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者斉藤洋東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (56)参考文献特開平６−186894（ＪＰ，Ａ) 特開平９−288397（ＪＰ，Ａ) 特開平９−218630（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/00 G03G 21/10 - 21/12 G03G 15/08 - 15/08 507 G03G 15/16 - 15/16 103

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体と、該像担持体の表面にトナー
像を形成する現像装置と、像担持体表面のトナー像が転
写される転写材を搬送する転写ベルトと、転写材にトナ
ー像を転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナ
ーを像担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する
担持体用クリーニング装置と、前記転写ベルトの表面に
付着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベル
ト表面を清掃するベルト用クリーニング装置と、前記担
持体用クリーニング装置から排出されたトナーを前記現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
搬送するための第１のトナー搬送手段と、前記ベルト用
クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器
へ搬送するための第２のトナー搬送手段と、前記第１の
トナー搬送手段と第２のトナー搬送手段が前記各トナー
を現像装置と廃トナー容器にそれぞれ搬送するように、
当該第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段をそ
れぞれ作動させる駆動手段とを具備して成る画像形成装
置において、操作者の入力により、第１のトナー搬送手段の作動が禁
止されるように当該第１のトナー搬送手段を制御する搬
送手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手段が作動
し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁止された状態
で、担持体用クリーニング装置から第１のトナー搬送手
段内に送り込まれたトナーが第２のトナー搬送手段内に
移行できるように、第１のトナー搬送手段から第２のト
ナー搬送手段へのトナーの移行部を設けたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項２】像担持体と、該像担持体の表面にトナー
像を形成する現像装置と、像担持体表面のトナー像が転
写される転写材を搬送する転写ベルトと、転写材にトナ
ー像を転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナ
ーを像担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する
担持体用クリーニング装置と、前記転写ベルトの表面に
付着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベル
ト表面を清掃するベルト用クリーニング装置と、前記担
持体用クリーニング装置から排出されたトナーを前記現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
搬送するための第１のトナー搬送手段と、前記ベルト用
クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器
へ搬送するための第２のトナー搬送手段と、前記第１の
トナー搬送手段と第２のトナー搬送手段が前記各トナー
を現像装置と廃トナー容器にそれぞれ搬送するように、
当該第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段をそ
れぞれ作動させる駆動手段とを具備して成る画像形成装
置において、画像形成装置本体内の温度を検知する温度センサと、該
温度センサによって画像形成装置本体内の温度が所定温
度以上となったことが検知されたとき、第１のトナー搬
送手段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬送
手段を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー
搬送手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が
禁止された状態で、担持体用クリーニング装置から第１
のトナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のトナ
ー搬送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送手
段から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設け
たことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】前記搬送手段作動制御手段は、前記温度
センサによって、画像形成装置本体内の温度が前記所定
温度よりも低くなったことが検知されたとき、第１のト
ナー搬送手段の作動の禁止を解除するように、当該第１
のトナー搬送手段を制御する請求項２に記載の画像形成
装置。
【請求項４】前記搬送手段作動制御手段は、前記温度
センサによって、画像形成装置本体内の温度が前記所定
温度よりも低くなったことが検知されたとき、その時点
から所定時間を経過した後に、第１のトナー搬送手段の
作動の禁止を解除するように、当該第１のトナー搬送手
段を制御する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】像担持体と、該像担持体の表面にトナー
像を形成する現像装置と、像担持体表面のトナー像が転
写される転写材を搬送する転写ベルトと、転写材にトナ
ー像を転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナ
ーを像担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する
担持体用クリーニング装置と、前記転写ベルトの表面に
付着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベル
ト表面を清掃するベルト用クリーニング装置と、前記担
持体用クリーニング装置から排出されたトナーを前記現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
搬送するための第１のトナー搬送手段と、前記ベルト用
クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器
へ搬送するための第２のトナー搬送手段と、前記第１の
トナー搬送手段と第２のトナー搬送手段が前記各トナー
を現像装置と廃トナー容器にそれぞれ搬送するように、
当該第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段をそ
れぞれ作動させる駆動手段とを具備して成る画像形成装
置において、画像形成装置本体内の湿度を検知する湿度センサと、該
湿度センサによって画像形成装置本体内の湿度が所定湿
度以上となったことが検知されたとき、第１のトナー搬
送手段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬送
手段を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナー
搬送手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動が
禁止された状態で、担持体用クリーニング装置から第１
のトナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のトナ
ー搬送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送手
段から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設け
たことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】前記搬送手段作動制御手段は、前記湿度
センサによって、画像形成装置本体内の湿度が前記所定
湿度よりも低くなったことが検知されたとき、第１のト
ナー搬送手段の作動の禁止を解除するように、当該第１
のトナー搬送手段を制御する請求項５に記載の画像形成
装置。
【請求項７】前記搬送手段作動制御手段は、前記湿度
センサによって、画像形成装置本体内の湿度が前記所定
湿度よりも低くなったことが検知されたとき、その時点
から所定時間を経過した後に、第１のトナー搬送手段の
作動の禁止を解除するように、当該第１のトナー搬送手
段を制御する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】像担持体と、該像担持体の表面にトナー
像を形成する現像装置と、像担持体表面のトナー像が転
写される転写材を搬送する転写ベルトと、転写材にトナ
ー像を転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナ
ーを像担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する
担持体用クリーニング装置と、前記転写ベルトの表面に
付着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベル
ト表面を清掃するベルト用クリーニング装置と、前記担
持体用クリーニング装置から排出されたトナーを前記現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
搬送するための第１のトナー搬送手段と、前記ベルト用
クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器
へ搬送するための第２のトナー搬送手段と、前記第１の
トナー搬送手段と第２のトナー搬送手段が前記各トナー
を現像装置と廃トナー容器にそれぞれ搬送するように、
当該第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段をそ
れぞれ作動させる駆動手段とを具備して成る画像形成装
置において、前記像担持体を駆動する駆動モータの作動時間を検出す
るモータ作動時間検出手段と、該駆動モータが連続して
作動した時間が所定値以上となったとき、第１のトナー
搬送手段の作動が禁止されるように当該第１のトナー搬
送手段を制御する搬送手段作動制御手段と、第２のトナ
ー搬送手段が作動し、かつ第１のトナー搬送手段の作動
が禁止された状態で、担持体用クリーニング装置から第
１のトナー搬送手段内に送り込まれたトナーが第２のト
ナー搬送手段内に移行できるように、第１のトナー搬送
手段から第２のトナー搬送手段へのトナーの移行部を設
けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】像担持体と、該像担持体の表面にトナー
像を形成する現像装置と、像担持体表面のトナー像が転
写される転写材を搬送する転写ベルトと、転写材にトナ
ー像を転写した後の像担持体表面に付着する転写残トナ
ーを像担持体表面から除去して像担持体表面を清掃する
担持体用クリーニング装置と、前記転写ベルトの表面に
付着したトナーを転写ベルト表面から除去して転写ベル
ト表面を清掃するベルト用クリーニング装置と、前記担
持体用クリーニング装置から排出されたトナーを前記現
像装置において再使用すべく、当該トナーを現像装置へ
搬送するための第１のトナー搬送手段と、前記ベルト用
クリーニング装置から排出されたトナーを廃トナー容器
へ搬送するための第２のトナー搬送手段と、前記第１の
トナー搬送手段と第２のトナー搬送手段が前記各トナー
を現像装置と廃トナー容器にそれぞれ搬送するように、
当該第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段をそ
れぞれ作動させる駆動手段とを具備して成る画像形成装
置において、前記像担持体を駆動する駆動モータの作動
時間を検出するモータ作動時間検出手段と、過去の所定
時間内に前記駆動モータが作動した時間の合計が所定値
以上となったとき、第１のトナー搬送手段の作動が禁止
されるように当該第１のトナー搬送手段を制御する搬送
手段作動制御手段と、第２のトナー搬送手段が作動し、
かつ第１のトナー搬送手段の作動が禁止された状態で、
担持体用クリーニング装置から第１のトナー搬送手段内
に送り込まれたトナーが第２のトナー搬送手段内に移行
できるように、第１のトナー搬送手段から第２のトナー
搬送手段へのトナーの移行部を設けたことを特徴とする
画像形成装置。