JP2024162134A - 支援装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置のユーザビリティの向上に有利な技術を提供する。
【解決手段】本発明に係る支援装置は、印刷装置についてのメンテナンスの支援を行う支援装置であって、前記印刷装置にテストパターンの印刷を実行させる印刷実行手段と、前記印刷されたテストパターンに基づいて前記印刷装置に要するメンテナンスの内容を特定する特定手段と、前記特定された内容に基づく通知を行う通知手段と、を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、支援装置に関する。

印刷装置のなかには、印刷された画像の品質が基準を満たさない場合に該画像の診断を行って装置の自己修復を行うものがある（特許文献１参照）。

特開２０２２－１３７７１８号公報

特許文献１の構成においては、装置の自己修復が困難な場合、装置メーカー等のメンテナンスサービスを受けることが必要となるため、オペレータには、メンテナンス内容ないしメンテナンス要因を特定することが求められうる。このことはオペレータに負荷をもたらす原因となり得、ユーザビリティの観点で改善の余地があった。

本発明は、発明者による上記課題の認識を契機として為されたものであり、印刷装置のユーザビリティの向上に有利な技術を提供することを例示的目的とする。

本発明の一つの側面は支援装置にかかり、前記支援装置は、
印刷装置についてのメンテナンスの支援を行う支援装置であって、
前記印刷装置にテストパターンの印刷を実行させる印刷実行手段と、
前記印刷されたテストパターンに基づいて前記印刷装置に要するメンテナンスの内容を特定する特定手段と、
前記特定された内容に基づく通知を行う通知手段と、を備える
ことを特徴とする。

本発明によれば、印刷装置のユーザビリティを向上可能となる。

実施形態に係る支援システムの構成例を示す図。 ウェブシステム等の構成例を示すブロック図。 画像形成装置の機能を実現するための構成例を示すブロック図。 ウェブシステムおよび印刷業者システムの構成例を示すブロック図。 画像診断を行う際の処理内容の一例を示すフローチャート。 検査の実行に要する項目の一覧を表示するＵＩ画面の例を示す図。 正解画像を登録するためのＵＩ画面の例を示す図。 正解画像を読取り中であることを示すＵＩ画面の例を示す図。 正解画像の登録を促すＵＩ画面の例を示す図。 検査条件を設定するためのＵＩ画面の例を示す図。 検査実行中であることを示すＵＩ画面の例を示す図。 過去に行われた検査結果を確認するためのＵＩ画面の例を示す図。 画像診断が実行中であることを示すＵＩ画面の例を示す図。 過去の診断結果を確認するためのＵＩ画面の例を示す図。 メンテナンス対象の製品を検索するための検索画面の例を示す図。 製品情報画面の例を示す図。 データ収集画面の例を示す図。 データ分析画面の例を示す図。 診断データの一例を示す図。 ＳＭＤデータベースの一例を示す図。 画像診断を実行する際の処理内容の他の例を示すフローチャート。 画像診断実行タイミング設定画面の例を示す図。 調整項目の設定画面の例を示す図。 検査種別に対応する調整項目を列挙したデータベースの例を示す図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る支援システムＳＹの構成例を示す。詳細については後述とするが、支援システムＳＹは、画像形成装置１０４のメンテナンス（典型的には装置の点検、修理などであるが、広義に解釈可能とする。）を支援可能に構成される。支援システムＳＹは、ウェブシステム１０１および印刷業者システム１０２を備え、それらはインターネット１００により相互に通信可能に接続される。
尚、ウェブシステム１０１は、システムＳＹの所有者に帰属してもよいが、第三者に帰属してもよく、例えばクラウドサーバにて構成されてもよい。

ウェブシステム１０１は、印刷業者システムにおけるメンテナンス要求の検知、メンテナンス履歴を確認するためのシステムである。ウェブシステム１０１の機能は、後述のＤＦＥ（デジタルフロントエンド）１０３に設けられてもよく、例えば、印刷業者システム１０２の監視は、ウェブシステム１０１を介さずにＤＦＥ１０３によっても実現可能とする。

印刷業者システム１０２は、ＤＦＥ１０３および画像形成装置１０４で構成される。画像形成装置１０４は、シート（例えば紙材等、シート状の記録媒体）に対して画像形成ないし印刷を実行可能に構成される。画像の概念には、典型的には文字、図形、写真等が含まれうる。画像形成装置１０４は、印刷装置１０４と表現されてもよい。

ＤＦＥ１０３は、ウェブシステム１０１等から画像形成装置１０４に入力されるジョブデータに対するデータ処理ないし信号処理を主に行う。その例としては、ジョブデータの補正、編集、高速ＲＩＰ処理等、また、それらにより得られたジョブデータの保管、管理等が挙げられる。ジョブデータは、印刷ジョブデータと表現されてもよい。

ＤＦＥ１０３の機能はウェブシステム１０１に設けられてもよく、例えば、ジョブデータの受付けからデータ処理までの一連の動作はウェブシステム１０１により一貫して行われてもよい。この場合、画像形成装置１０４の視点では、ウェブシステム１０１がネットワーク１００を経由してＤＦＥ１０３に代替してＤＦＥ１０３の機能を提供する、と謂える。

ウェブシステム１０１についても同様であるが、ＤＦＥ１０３には、例えば液晶ディスプレイ、キーボード等の入出力装置が付随的に設置されうる。このような付随的な装置の設置態様に関わらず、画像形成装置１０４は、ネットワークケーブル１０７を介してネットワーク１００に直接的に接続されうる。

画像形成装置１０４は、シートに印刷された画像が基準を満たすか否か（典型的には、画像の品質が基準を満たすか否か）を検査するための検査装置１０５を備える。また、画像形成装置１０４は、検査用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０６を更に備え、それにより、検査装置１０５による検査の内容を設定するための設定機能、検査結果を確認するための確認機能などを実現可能とする。

その他、画像形成装置１０４は、シートを供給する給紙部、該シートを搬送する搬送部、該シートに対して印刷を実行する印刷部、印刷済のシート（以下において「印刷物」という場合がある。）を排出する排紙部など、印刷用の公知の機構を更に備えうる。また、画像形成装置１０４は、複数の印刷物を綴じ或いは揃えたり、該複数のシートの排出先を他の排出トレイに変更したりする後処理機能を更に備えていてもよい。

図２は、ウェブシステム１０１、ＤＦＥ１０３または検査用ＰＣ１０６の構成例を示すブロック図である。例えば、ウェブシステム１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３を含む。また、ウェブシステム１０１は、バス２０４、ＫＢＣ（キーボードコントローラ）２０５、ＣＲＴＣ（Ｃａｔｈｏｄ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ（ブラウン管ディスプレイ）コントローラ）２０６、ＤＫＣ（ディスクコントローラ）２０７を更に含む。また、ウェブシステム１０１は、ＫＢ（キーボード）２０８、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ（ブラウン管ディスプレイ））２０９、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２１０、Ｉ／Ｆ（外部インタフェース）２１２を更に含む。

ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３に記憶されたプログラムや、ＨＤＤ２１０からＲＡＭ２０２に読み出されたＯＳ（オペレーティングシステム）アプリケーションプログラム等のプログラムを実行する。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１のメインメモリ、ワークエリア等として機能する。ＲＯＭ２０３は、フォントＲＯＭやデータＲＯＭを含み、プログラムやデータ等の情報を機能毎に管理して記憶する。
ＫＢＣ２０５は、ＫＢ２０８からの操作入力を制御する他、不図示のポインティングデバイスからの操作入力を制御する。ＣＲＴＣ２０６は、ＣＲＴ２０９への表示出力を制御する。ＨＤＤ２１０には、ブートプログラム、アプリケーションプログラム、フォントデータ等が記憶されており、ＤＫＣ２０７は、ＨＤＤ２１０とのアクセスを制御する。Ｉ／Ｆ２１２は、ネットワークに接続された外部装置との通信を制御する。
バス２０４は、ＣＰＵ２０１を、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、各種コントローラ２０５～２０７およびＩ／Ｆ２１２に接続し、要素間のデータ、情報ないし信号の授受ないし転送を可能とする。

ウェブシステム１０１、ＤＦＥ１０３または検査用ＰＣ１０６の構成は図２の例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で部分的に変更が加えられてもよい。例えば、携帯端末が用いられる場合、ＫＢＣ２０５に代替してタッチパネルコントローラが用いられてもよい。また、ＨＤＤ２１０に代替して、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）等の不揮発性メモリが用いられてもよいし、その他の公知の大容量記憶装置が用いられてもよい。また、Ｉ／Ｆ２１２に代替／付随して、有線ＬＡＮ及び／又は無線ＬＡＮが用いられてもよい。
尚、Ｉ／Ｆ等の上述の略称は後述の他の説明および図においても用いられうる。

図３は、画像形成装置１０４の機能を実現するための構成例を示すブロック図である。画像形成装置１０４は、シート処理装置３００、Ｉ／Ｆ３０１、制御部３０２、印刷部（画像形成部）３０３、検査部３０４、圧縮展開部３０５、ＲＯＭ３０６、ＲＡＭ３０７およびＨＤＤ３０８を備える。制御部３０２は、ＣＰＵとしての機能を備え、画像形成装置１０４の各要素の駆動制御を行う。

ＲＯＭ３０６は、読出し専用のメモリであり、ブートシーケンス、フォント情報等、機能の実現に要するプログラムないしデータを記憶する。例えば、ＲＯＭ３０６は、制御部３０２により実行可能なプログラム、一例として、印刷の実行に使用される印刷制御プログラムを記憶しており、それにより印刷部３０３の駆動制御を可能とする。また、ＲＯＭ３０６は、制御部３０２がＩ／Ｆ３０１を介して受信したページ記述言語データ（以下、ＰＤＬデータという。）を解釈してラスタイメージデータ（例えばビットマップ画像データ）に展開するためのプログラム等を記憶する。更に、ＲＯＭ３０６は、制御部３０２がＩ／Ｆ３０１を介して受信した印刷ジョブを解釈して処理するためのプログラム等を記憶する。これらのプログラムはソフトウェアにより処理される。

ＲＡＭ３０７は、読出し及び書込み可能なメモリで、Ｉ／Ｆ３０１を介して受信した画像データの他、上述のプログラム、その実行に必要な設定情報等を記憶する。

ＨＤＤ３０８は、例えば、外部装置からＩ／Ｆ３０１を介して受信したジョブデータを記憶する。ＨＤＤ３０８は、画像形成装置１０４にて管理可能な管理情報を更に記憶可能とする。また、圧縮展開部３０５は、ＪＢＩＧ、ＪＰＥＧ等の圧縮方式によりＲＡＭ３０７やＨＤＤ３０８に記憶されている画像データの圧縮または展開を行い、ＨＤＤ３０８は、圧縮展開部３０５により圧縮された画像データを更に記憶可能とする。

制御部３０２は、Ｉ／Ｆ３０１を介して受信したジョブデータをＨＤＤ３０８に格納し、また、ＨＤＤ３０８からジョブデータを読み出して印刷部３０３に出力して印刷を実行させる。印刷の実行に際しては、シート処理装置３００は、印刷部３０３に向けてシートを順に搬送し、印刷済のシートを外部に出力させる。また、制御部３０２は、ＨＤＤ３０８から読み出したジョブデータを、Ｉ／Ｆ３０１を介して外部装置に送信することも可能とする。

このような構成により、印刷部３０３は、ＲＯＭ３０６のプログラムに基づいてジョブデータに対応する印刷を実行する。画像形成装置１０４による印刷態様は、カラー印刷であってもよいしモノクロ印刷であってもよい。

検査部３０４は、印刷部３０２により生成された印刷物について、画像の品質が基準を満たすか否か（例えば汚れ、かすれ等の有無）を検査し、その結果を通知したり、必要に応じて印刷動作を停止するための信号を出力したりする。また、検査部３０４は、診断用チャート（或いはテストパターン）を印刷し、それを読み取ることにより、検査部３０４は、画像形成装置１０４に要するメンテナンスの内容を特定し通知するための診断機能を更に備える。

即ち、検査部３０４は、内容の詳細については後述とするが、印刷物の品質を検査する検査機能と、装置１０４のメンテナンスの要否を診断するための診断機能とを備える。これらの機能の何れの実現に際しても相当数のシートが使用されることとなるが、ここでは説明の容易化のため、画像形成装置１０４には未印刷のシートが充分に設置されているものとする。また、検査機能は、画像検査機能、印刷物検査機能などと表現されてもよいし、また、診断機能は、装置診断機能、メンテナンス要否診断機能などと表現されてもよいし、或いは、それらは単に第１機能および第２機能と表現されて区別されてもよい。
尚、検査部３０４は、検査装置１０５および検査用ＰＣ１０６に対応するものとするが、その一部は他のユニットに包含されてもよい。或いは、検査部３０４には、他のユニットの一部が包含されてもよい。

図４は、支援システムＳＹにおけるウェブシステム１０１および印刷業者システム１０２の構成例を示すブロック図である。
印刷業者システム１０２において、ＤＦＥ１０３は、データ取得部４０１およびＳＭＤ（サービスマスタデータ）変換部４０２を含む。データ取得部４０１は、画像形成装置１０４の診断機能に基づく診断結果、画像形成装置１０４の状態等を示すデータないし情報を、画像形成装置１０４から取得して保存する。ＳＭＤ変換部４０２は、データ取得部４０１に保存されたデータに基づいて、後述のＳＭＤデータベース４０４にて内容を特定するためのコードを生成する。

ウェブシステム１０１は、サービスツール４０３を含む。サービスツール４０３は、作業員が行うべきメンテナンスの内容を記録するのに用いられ、ＳＭＤデータベース４０４、ワークリスト特定部４０５およびワークリスト表示部４０６を含む。ＳＭＤデータベース４０４は、画像形成装置１０４やＤＦＥ１０３のメンテナンスに要する情報を保持する。ワークリスト特定部４０５は、ＳＭＤ変換部４０２により変換された後にＤＦＥ１０３から受信したコードに基づいてメンテナンスの内容を特定し、作業員により実施されるべき推奨作業として特定する。ワークリスト表示部４０６は、ワークリスト特定部４０５により特定された推奨作業を表示する。

図５（Ａ）及び５（Ｂ）は、画像形成装置１０４にて診断機能を実行して画像診断を行う際の処理内容を示すフローチャートである。
図５（Ａ）は、処理内容の前半の内容として、印刷動作が開始されるまでのフローチャートを示す。この処理は、検査用ＰＣ１０６において後述のＵＩ（ユーザインタフェース）画面を介して印刷業者システム１０２のオペレータにより行われうる。
ステップＳ５０１（以下、単に「Ｓ５０１」と示す。後述の他のステップについても同様とする。）では、印刷物が基準を満たすか否かを判定するための比較用画像あるいは見本画像が、正解画像として検査用ＰＣ１０６に登録され保存される（正解画像の登録）。
Ｓ５０２では、検査用ＰＣ１０６による検査の条件が設定され、例えば、どのような観点で検査を行うかを決定するための基準が設定される（検査条件設定）。
Ｓ５０３では、画像診断を自動的に実行するか否かの設定が行われ（自動画像診断設定）、その後、Ｓ５０４にて検査ジョブに基づく印刷が開始される。

尚、詳細については後述とするが、診断機能に基づく画像診断は、所定条件の成立に応じて自動的に実行されるため、自動画像診断とも表現されうるが、単に診断と表現されてもよい。

図５（Ｂ）は、処理内容の後半の内容として、印刷動作が開始された後のフローチャートを示す。この処理は、印刷業者システム１０２により行われうる。
Ｓ５１１では、検査用ＰＣ１０６は、印刷の実行の間に、基準を満たさない印刷物が連続して出力されたことを示す検査連続ＮＧの有無を判定する。検査連続ＮＧとなる印刷物の数量はユーザにより設定可能とする。検査連続ＮＧと判定された場合にはＳ５１２に進み、そうでない場合には本フローチャートは終了となる。

Ｓ５１２では、検査用ＰＣ１０６は、Ｓ５０３にて自動画像診断を実行することが設定されているか否かを判定する。自動画像診断が設定されている場合にはＳ５１３に進み、そうでない場合には本フローチャートは終了となる。
Ｓ５１３では、検査用ＰＣ１０６は、画像診断を実行し、診断結果を保存する。
Ｓ５１４では、ＤＦＥ１０３は診断結果の確認を行う。診断結果がＮＧの場合（即ち、画像が基準を満たさなかった場合）にはＳ５１５に進み、そうでない場合には本フローチャートは終了となる。
Ｓ５１５では、ＤＦＥ１０３は、診断結果をＳＭＤデータベース４０４に対応したコードに変換する。Ｓ５１６では、ＤＦＥ１０３は、該変換されたコードをウェブシステム１０１に送信し、その後、本フローチャートは終了となる。

このようにして、画像形成装置１０４にて診断機能により画像診断が実行された後、その診断結果は対応のコードに変換されてウェブシステム１０１に送信される。

図６Ａ～６Ｉは、図５（Ａ）のフローチャートにおいて検査用ＰＣ１０６にて用いられるＵＩ画面の一例を示す。

図６Ａは、検査の実行に要する項目の一覧を表示する検査メニュー画面６００を示す。検査メニュー画面６００は、例えば、複数のメッセージ、アイコンないしボタン６０１～６０８を含む。

メッセージ欄６０１には、正解画像が未登録であること、検査処理の開始には正解画像の登録が必要であること等のメッセージが表示されうる。尚、正解画像が事前に登録されている場合には、メッセージ欄６０１には、検査処理が開始可能であること等のメッセージが表示されうる。
正解画像表示領域６０２には、登録済の正解画像が表示される。正解画像が未登録の本例においては「未登録」の文字列が表示されうる。

メッセージ欄６０１および正解画像表示領域６０２の側方には、複数のボタン６０３～６０８が並んで表示されうる。
ボタン６０３は「正解画像の登録」を示し、押下された場合には、正解画像を登録するための画面が表示されうる（図６Ｂ～６Ｄ参照）。正解画像には、基準を満たすものとして予めユーザの目視等により選択された画像が検査装置１０５により撮影され、それにより取得される画像データが用いられうる。

ボタン６０４は「検査設定」を示し、押下された場合には、検査条件を設定するための画面が表示されうる（図６Ｅ参照）。これにより、ユーザは、目的に応じて検査項目や検査精度を設定することができる。検査項目の例としては、印刷位置のずれ、画像の色合い、濃度、スジ、カスレ、抜け等が挙げられる。検査精度は、画像が基準を満たさないものと判定される正解画像との差異の度合いを示す指標であり、例えば差異１％未満の場合には基準を満たし且つ差異１％以上の場合には基準を満たさないこととなる。

ボタン６０５は「検査結果確認」を示し、押下された場合には、検査結果を確認するための画面が表示されうる（図６Ｇ参照）。これにより、ユーザは、過去に行われた検査の内容および其の結果を確認することができる。

ボタン６０６は「検査開始」を示し、押下された場合には検査処理が実行されうる。これにより、検査実行中の画面が表示され（図６Ｆ参照）、それと共に、検査部３０４は、順に搬送される印刷物に対して検査を実行する。

ボタン６０７は「画像診断の実行」を示し、押下された場合には、画像診断が実行されうる（図６Ｈ参照）。これに伴い、検査部３０４は、診断用チャートの印刷を制御部３０２により実行し、該印刷された診断用チャートに基づいて所定の診断を実行する。

ボタン６０８は「画像診断結果確認」を示し、押下された場合には、診断結果を確認するための画面が表示されうる（図６Ｉ参照）。

図６Ｂに示されるように、正解画像を登録するための画面６１０は、シート枚数を設定するための枚数設定領域６１１、シートにおける検査対象の面を設定するための検査面設定領域６１２、及び、正解画像の登録を開始するための登録開始ボタン６１３を含む。
ユーザは、枚数設定領域６１１のスピンボタンを用いて、検査ジョブの１部あたりのシート枚数を設定することができる。ここで、２枚以上のシートを指定する場合（即ち、１部が複数の印刷物の検査を行う場合には、正解画像をシート毎に登録可能である。
また、ユーザは、検査面設定領域６１２を用いて、検査をシートの両面、表面または裏面の何れに対して行うのかを設定することができる。尚、実際の印刷面が一方面のみの場合であっても、他方面である非印刷面に異物が付着する可能性もあるため、両面の検査を行うことが設定されてもよい。
また、ユーザは、登録開始ボタン６１３を用いて、見本のシートから画像を読み取って正解画像として登録することができる。ユーザは、領域６１１及び６１２を用いて所望の設定を行った後、登録開始ボタン６１３を押下することができる。

図６Ｃに示されるように、登録開始ボタン６１３の押下に応じて、正解画像を読取り中であることを示す読取中画面６２０が表示されうる。これに伴って搬送される見本の印刷物の画像が検査装置１０５により撮影され、検査面設定領域６１２の設定内容に基づいて印刷物の何れの面の画像かを示す情報と共に正解画像が一時的に保存される。尚、読取中画面６２０は、領域６１１及び６１２の設定内容に基づく画像の読取りが完了するまで継続して表示されうる。
読取中画面６２０は、中止ボタン６２１を含み、ユーザは、これを用いて正解画像の読取りの中止を指示することもでき、その場合には、正解画像の読取りの中止と共に、検査メニュー画面６００に戻ることとなる。

図６Ｄに示されるように、正解画像の読取りが完了した場合には、読取中画面６２０から、正解画像の登録を促す登録処理画面６３０が表示されうる。登録処理画面６３０は、複数の画像、ボタンないしアイコン６３１～６３５を含む。
確認表示領域６３１は、上記読取りにより一時的に保存された正解画像が表示される。シート切替えボタン６３２は、１部が複数の印刷物の場合に正解画像の表示をシート毎に切り替えるのに用いられうる。画面６１０の枚数設定領域６１１にて設定されたシート枚数が１の場合にはシート切替えボタン６３２はインアクティブとなってもよい。表裏切替えボタン６３３は、正解画像についての表示をシートの表面または裏面で切り替えるのに用いられうる。画面６１０の検査面設定領域６１２にて設定された検査対象面が両面でない場合には表裏切り替えボタン６３３はインアクティブとなってもよい。

要素６３１～６３３の側方には、登録完了ボタン６３４およびキャンセルボタン６３５が並んで表示されうる。
ユーザは、登録完了ボタン６３４を押下することにより、確認表示領域６３１に表示されている画像を正解画像として登録することができる。その際、領域６１１及び６１２の設定内容に基づいて、確認表示領域６３１に表示されている画像は、対応のシート番号（例えば１／１０枚目）及びシート面（表面または裏面）と関連付けて正解画像として登録されることとなる。正解画像の登録の完了に応じて検査メニュー画面６００が再び表示されうる。尚、この場合、正解画像表示領域６０２には、上記登録された正解画像が表示されることとなる。
また、ユーザは、キャンセルボタン６３５を押下することにより、正解画像の登録をキャンセルすることができ、その後、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。尚、この場合、正解画像表示領域６０２には、元の画像（例えば「未登録」の文字列）が表示されることとなる。

図６Ｅに示されるように、検査条件を設定するための条件設定画面６４０は、検査レベル設定領域６４１、検査種別設定領域６４２、検査連続ＮＧ枚数設定領域６４３、画像診断実行設定領域６４４および検査設定完了ボタン６４５を含む。
ユーザは、検査レベル設定領域６４１のスピンボタンを用いて、検査の精度を決定するための検知レベルを設定することができる。ここでは、検査レベルが高い（数値が大きい）ほど、検査対象の画像と正解画像との誤差の度合いが小さくなるものとし、例えば、僅かな差異を以って基準を満たさないものと判定されることとなる。
また、ユーザは、検査種別設定領域６４２を用いて、検査種別ないし検査項目を設定することができ、例えば、どのような観点で検査を行うかをチェックボックスにより選択することができる。本例では、位置、色合い、濃度、スジおよび抜けの５つの項目が用意されるものとし、チェックが入力された項目について検査が行われることとなる。
また、ユーザは、検査連続ＮＧ枚数設定領域６４３を用いて、検査連続ＮＧ（Ｓ５１１参照）を検出するための設定を行うことができ、それにより、基準を満たさない印刷物が設定値の回数に亘って得られた場合には印刷が中断されることとなる。例えば、設定値が１の場合、基準を満たさない印刷物が１枚でも発生したときには、印刷が中断される。尚、設定値が０の場合、検査結果に関わらず印刷は中断されず、即ち、印刷物の最後の１枚まで印刷される。
また、ユーザは、画像診断実行設定領域６４４を用いて、上述の検査連続ＮＧによる印刷の停止の際に行われる画像診断について設定することができる。例えば、チェックボックスにチェックが入力された場合、検査連続ＮＧにより印刷が停止されたときには画像診断が自動的に実行される。

また、ユーザは、検査設定完了ボタン６４５を用いて、検査条件の設定を完了させることができる。検査設定完了ボタン６４５の押下に応じて、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。

図６Ｆに示されるように、検査実行中であることを示す検査中画面６５０は、検査ジョブ情報表示領域６５１および検査中止ボタン６５２を含む。検査ジョブ情報表示領域６５１には、検査対象のジョブ名、検査対象の枚数、そのうちＯＫ（基準を満たす）と判定された枚数およびＮＧ（基準を満たさない）と判定された枚数、の情報が表示されうる。検査中止ボタン６５２がユーザにより押下された場合、実行中の検査ジョブは中断され、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。

図６Ｇに示されるように、過去に行われた検査結果を確認するための検査結果確認画面６６０は、検査結果表示領域６６１、検査結果切替えボタン６６２および検査結果確認ＯＫボタン６６３を含む。ユーザは、検査結果表示領域６６１を用いて、任意の検査結果の詳細を確認することができ、また、検査結果切り替えボタン６６２を用いて、表示対象とする検査ジョブを切り替えることができる。図中においては、実行履歴として９個の検査ジョブが保存されており、そのうち第１の検査ジョブの検査の開始日時、終了日時、ジョブ名、検査の実行枚数、そのうちのＯＫの枚数およびＮＧの枚数、の情報が検査結果表示領域６６１に表示されている。
また、ユーザは、検査結果確認ＯＫボタン６６３を押下することにより検査結果の確認を終了することができ、それに応じて、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。

図６Ｈに示されるように、ボタン６０７（図６Ａ参照）により画像診断の実行が指示された場合、又は、設定領域６４４（図６Ｅ参照）にチェックが入力され且つ検査連続ＮＧが検出された場合、画像診断が実行中であることを示す診断中画面６７０が表示される。画像診断が完了した場合には、後述の図６Ｉの画面が表示される。

図６Ｉに示されるように、過去の診断結果を確認するための診断結果確認画面６８０は、メッセージ、アイコンないしボタン６８１～６８５を含む。検査日時表示領域６８１は、画像診断を実行することとなった契機ないし要因と、該実行の日時を表示する。診断チャート画像表示領域６８２は、診断時に印刷された診断チャートを表示する。診断結果切替えボタン６８３は、表示対象となる診断結果を切り替えるのに用いられる。診断メッセージ表示領域６８４は、診断結果の詳細メッセージを表示し、作業員は、この表示内容に基づいてメンテナンスを行うことができる。また、診断結果確認ＯＫボタン６８５がユーザにより押下された場合、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。

尚、図６Ａ～６Ｉにて示された個々の画像は、ここで説明される検査機能および診断機能の実現に用いられるＵＩ画像の一例に過ぎず、その趣旨を逸脱しない範囲で表示態様に変更が加えられてもよい。

図７Ａ～７Ｄは、サービスツール４０３の画面の例を示す。
図７Ａは、サービスツール４０３に登録されたメンテナンス対象の製品を検索するための画面７００であって、ウェブブラウザとしての検索画面７００の例を示す。

作業員は、画面７００を参照しながら、メンテナンスの依頼を受け付けた製品を検索することができる。サービスツール４０３はウェブシステム１０１において実現され、作業員は、画面７００を介して閲覧および操作入力が可能である。尚、このサービスは、オンプレミスアプリケーション等、他の態様で利用されてもよい。

画面７００における製品選択画面７０１は、製品検索部７０２、検索結果表示部７０３および製品情報閲覧ボタン７０４を含む。製品検索部７０２は、サービス組織選択部７０５、製品名選択部７０６、シリアル番号入力部７０７、製品バージョン入力部７０８および検索実行ボタン７０９を含む。製品検索部７０２にて選択ないし指定された内容に対応する製品の一覧が検索結果表示部７０３に表示される。検索結果表示部７０３にて選択された製品に対して製品情報閲覧ボタン７０４が押下されたことに応じて、図７Ｂに例示される製品情報画面７１０が表示される。

図７Ｂは、製品情報画面７１０における製品情報の表示例を示す。製品情報画面７１０は表示メニュー選択部７１１を含み、表示メニュー選択部７１１は、製品情報表示メニュー７１２、データ収集メニュー７１３およびデータ分析メニュー７１４を含む。製品情報表示メニュー７１２では、例えば、選択された製品のシリアル番号、サービス組織、製品名、ソフトウェアバージョン、ＭＡＣアドレス、最後の通信日時等の情報を示す製品情報７１５が表示される。
データ収集メニュー７１３が押下された場合、図７Ｃに例示されるデータ収集画面が製品情報画面７１０に表示される。また、データ分析メニュー７１４が押下された場合、図７Ｄに例示されるデータ分析画面が製品情報画面７１０に表示される。

図７Ｃに示されるように、データ収集画面において、診断データ一覧７２０は、ＤＦＥ１０３より収集された診断データを表示する。ユーザは、ダウンロードボタン７２１を押下することにより、診断データ一覧７２０にて選択された診断データをローカル環境にダウンロード可能である。また、ユーザは、リクエストボタン７２２を押下することにより、診断データをＤＦＥ１０３にアップロードするリクエストを送信可能であり、これに応じて、ＤＦＥ１０３は診断データを作成してサービスツール４０３に送信する。

図７Ｄに示されるように、データ分析画面において、ワークリスト表示部４０６は、ワークリスト特定部４０５により特定された推奨作業を表示する（図４参照）。訪問理由入力部７３０は、作業員により入力されるテキストボックスであり、メンテナンスの内容、その原因等を表示する。

メンテナンス要因表示部７３１は、画像形成装置１０４のメンテナンスを必要となった原因がメンテナンス要因として表示され、その例としては、コード、種類、詳細内容、発生回数などが挙げられる。また、メンテナンス要因表示部７３１は、ＳＭＤデータベース４０４に登録されている情報、例えばテクニカルサービスマニュアルのＵＲＬ等、を表示することも可能である。メンテナンス要因がテクニカルサービスマニュアルと紐付けられて表示されることにより、作業員は、メンテナンスを行うためのテクニカルサービスマニュアルを比較的簡便に参照可能となる。

メンテナンス内容表示部７３２は、部品の交換、清掃等、メンテナンス内容ないし作業内容を表示する。例えば、診断メッセージ表示領域６８４にて何らかの診断結果が表示された場合（図６Ｉ参照）、Ｓ５１５（図５参照）にて変換されたコードと、対応のメンテナンス内容（ＳＭＤデータベース４０４に登録された内容）が表示されうる。

図８は、ＤＦＥ１０３に保持された診断データ８００の一例を示す。一般に、診断データ８００は、プログラムにより処理可能な形式で記述され、本実施形態ではＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記載されるものとする。これにより、サービスツール４０３は、診断データ８００を解析し、その結果に応じた画面を表示することができる。

システム情報８０１は、ＩＰアドレス、シリアル番号など、ＤＦＥ１０３の構成情報を示す。システム情報８０１は、製品情報画面７１０の製品情報表示メニュー７１２に表示される（図７Ｂ参照）。
イベント情報８０２は、ＤＦＥ１０３や画像形成装置１０４で発生したメンテナンス要因をイベントとして示す。例えば、診断メッセージ表示領域６８４にて何らかの診断結果が表示された場合（図６Ｉ参照）、イベント情報８０２には、該診断結果に対応するコードおよび該診断の時刻が、メンテナンス要因を示すイベント８０５として記載される。
機器リソース情報８０３は、ＤＦＥ１０３や画像形成装置１０４が管理している統計情報を示す。その例としては、画像形成装置１０４のキャリブレーション回数、用紙毎のキャリブレーション回数、それらについて最後に実施されたキャリブレーションの日時、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）の印刷ジョブの数などが挙げられる。また、詳細については後述とするが、画像形成装置１０４の部品のカウンタ値も表示されうる。
構成情報８０４には、ＤＦＥ１０３および画像形成装置１０４のシステム設定値が記載される。

図９は、ＳＭＤデータベース４０４の一例としてのデータベース９００を示す。データベース９００は、本例では７つの列９０１～９０７で構成されるものとする。
コード列９０１はコードを格納し、これによりメンテナンス要因や推奨作業を特定可能とする。デバイスグループ列９０２は、何れの機種に対応するサービスマスタデータかを示す。内容列９０３は、サービスマスタデータの内容を示す。

種類列９０４は、サービスマスタデータの種類を示す。サービスマスタデータの種類は本例では５つとする。第１の種類は、一般には一度だけ発生するもので、前述のメンテナンス要因に関する。第２の種類は、一定時間が経過すると発生するもので、例えば定期点検等の軽微なメンテナンスに関する。第３の種類は、例えば部品を交換した場合に該部品のカウンタ値がリセットされて初期値から再びカウントアップ（又はカウントダウン）されるリセット可能なカウンタに関する。第４の種類は、例えば部品を交換した場合に該部品のカウンタ値はリセットされずにカウンタ値が継続的に累積されるリセット不可のカウンタに関する。第５の種類は、診断機能に基づく画像診断により特定可能なものである。

カウンタ列９０５には、サービスマスタデータの種類がリセット可能なカウンタの場合に現在のカウンタ値（現在値）が保持される。最新のカウンタ値（最新値）は、診断データ８００の機器リソース情報８０３から取得され、カウンタ列９０５の値を更新する。
カウンタ閾値列９０６は、サービスマスタデータの種類がリセット可能なカウンタの場合における該カウンタの閾値を示す。この閾値を超えた場合、対応の部品は、製品寿命に達したものとして交換対象となる。
テクニカルサービスマニュアル列９０７は、テクニカルサービスマニュアルのＧＵＩＤ（Ｇｌｏｂａｌｌｙ Ｕｎｉｑｕｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を示す。ワークリスト表示部４０５は、このＧＵＩＤに基づいてテクニカルサービスマニュアルへのＵＲＬを表示する（図７Ｄ参照）。

データベース９００の各行は、列９０１～９０７の個々に対応するサービスマスタデータの内容を表す。サービスツール４０３は、サービスマスタデータに基づいてメンテナンス作業の情報を示す。例えば、サービスマスタデータ９０８は、キープレート用ドラムの交換を行うための情報を示す。例えば、サービスマスタデータ９０９は、マゼンタ用ドラムの温度調整を行うための情報を示す。例えば、サービスマスタデータ９１０は、画像形成装置１０６について濃度調整を行うための情報を示す。また、例えば、サービスマスタデータ９１１は、診断機能に基づく画像診断にて使用されたシートが適切か否かを確認するための情報を示す。

このような構成によれば、検査機能に基づいて印刷物が基準を満たさなかった場合、診断機能に基づいて画像診断を実行してその結果を通知可能となり、印刷業者システム１０２のオペレータの負荷を軽減可能となる。また、対応の通知が作業員に対しても速やかに行われることによりメンテナンスの対応までの所要時間が削減可能となり、それにより、画像形成装置１０４のダウンタイムを削減可能となる。これらのことは何れも画像形成装置１０４のユーザビリティの向上に有利と謂える。

本実施形態では、検査装置１０５および検査用ＰＣ１０６に対応する検査部３０４が検査機能および診断機能を備えるものとしたが、検査部３０４は、画像形成装置１０４に取付け／取外し可能に構成されうるが、画像形成装置１０４と一体であってもよい。検査部３０４は、画像形成装置１０４のメンテナンスを支援する支援装置に相当する。

（第２実施形態）
第１実施形態では、印刷物が所定の基準を満たさないことが検査機能に基づいて検出されたことを契機に、診断機能に基づく画像診断が行われ、対応のコードを生成して、メンテナンス要因と、メンテナンスのための推奨作業とを表示する態様を述べた。一方、第１実施形態では、検査機能を実行することが前提となっており、検査条件等を設定するための準備作業が必要となる（図６Ａ等参照）。また、検査の所要時間（例えば、検査装置１０５による撮像、画像処理等に要する時間）に起因して、印刷速度は一般に低下しうる。これについて、例えば、複数部の印刷物を比較的短時間で作製することが求められる場合もあるため、改善の余地があると謂える。
第２の実施形態は、印刷物が所定の基準を満たさないことの検出を契機としない、という点で第１実施形態と異なる。

図１０は、検査用ＰＣ１０６がユーザにより設定された閾値に基づいて自動画像診断を実行する際の処理内容を示すフローチャートである。本フローチャートは検査用ＰＣ１０６により実行されうる。
Ｓ１００１では、検査用ＰＣ１０６のＵＩ画面（図１１参照）にて設定された閾値に達したことを検知する。この閾値の例としては、前回の画像診断後の印刷物の枚数、前回の画像診断からの経過時間、時刻などが挙げられる。閾値に達した場合にはＳ１００２に進み、そうでない場合にはＳ１００６に進む。
Ｓ１００２では、画像形成装置１０４が印刷ジョブを実行中か否かを判定する。実行中の場合にはＳ１００３に進み、そうでない場合にはＳ１００６に進む。

Ｓ１００３では、印刷中のジョブの実行を画像診断の実行より優先することが検査用ＰＣ１０６のＵＩ画面にて設定されているか否かを判定する。印刷中のジョブの実行の優先が設定されていない場合にはＳ１００４に進み、印刷中のジョブの実行の優先が設定されている場合にはＳ１００５に進む。
Ｓ１００４では、画像形成装置１０４で実行中のジョブを中断し、その後、Ｓ１００６に進む。
Ｓ１００５では、画像形成装置１０４で実行中のジョブが完了するまで待機し、ジョブの完了に応じてＳ１００６に進む。

Ｓ１００６では、画像診断を実行し、基準を満たさない印刷物が検出された場合にはその結果がウェブシステム１０１に送信される。尚、このステップは、Ｓ５１３～Ｓ５１６（図５参照）同様である。
Ｓ１００７では、Ｓ１００４にて印刷ジョブが中断されたか否かを判定する。印刷ジョブが中断されていた場合にはＳ１００８に進み、そうでない場合には本フローチャートは終了となる。
Ｓ１００８では、Ｓ１００４にて中断された印刷ジョブを再開する。該再開された印刷ジョブが完了した後、本フローチャートは終了となる。

図１１は、検査用ＰＣ１０６で画像診断を自動的に実行するための閾値を設定するための画像診断実行タイミング設定画面１１００の一例である。画面１１００は、例えば検査メニュー画面６００（図６Ａ参照）に追加的に設けられうる他のボタンが押圧されたことにより表示されうる。
設定画面１１００は、実行タイミング設定領域１１０１、印刷中ジョブ優先設定領域１１０２、及び、設定完了ボタン１１０３を含む。

ユーザは、設定領域１１０１を用いて、検査用ＰＣ１０６が画像診断を実行するタイミングを設定することができ、本例では、前回の画像診断後の印刷物の枚数、前回の画像診断からの経過時間および時刻について設定可能とする。何れの項目をアクティブとするかはチェックボックスにチェックを入力することにより選択可能とする。例えば、チェックが入力された項目の少なくとも１つ（或いは全部）に基づいてＳ１００１の判定が行われ、その結果に基づいて画像診断が実行されることとなる。

また、ユーザは、印刷中ジョブ優先設定領域１１０２を用いて、Ｓ１００１にて閾値に達した際に、画像形成装置１０４にて印刷中のジョブが完了してから画像診断を実行するか、又は、該ジョブを中断して画像診断を実行するか、を設定することができる。本例では、チェックボックスにチェックが入力されており、印刷中ジョブを優先することが設定されているため、印刷中のジョブの完了後に画像診断が実行されることとなる。

また、ユーザは、設定完了ボタン１１０３を押圧することにより上記閾値の設定を完了させることができ、その後、検査メニュー画面６００が再び表示されうる。

本実施形態によれば、検査機能の無用に実行が抑制され、印刷速度を維持可能となり、それにより例えば複数部の印刷物を比較的短時間で作製可能となる。よって、本実施形態によれば、前述の第１実施形態同様の効果が得られる他、印刷物の生産性の向上にも有利と謂える。

（第３実施形態）
第１実施形態では、画像診断実行設定領域６４４（図６Ｅ参照）のチェックボックスにチェックが入力された設定（検査連続ＮＧの発生により画像診断が自動的に実行される設定）について例示した。一方、画像形成装置１０４により生成されたもののその品質が基準を満たさない印刷物は、例えば画像品質調整（キャリブレーション）、部品のクリーニング等により、基準を満たすものとなる可能性がある。このような場合まで画像診断が実行されることは、例えば部品の無用な交換等、コストの無用な増大の原因となりうる。
第３実施形態は、画像診断の実行前に画像品質調整を実行する、という点で第１実施形態と異なる。

図１２は、画像診断の実行前に設定される調整項目の設定画面１２００の一例である。設定画面１２００は、例えば条件設定画面６４０（図６Ｅ参照）に追加的に設けられうる他のボタンが押圧されたことにより表示されうる。調整項目選択画面１２００は、調整項目選択領域１２０１および選択完了ボタン１２０５を含む。

調整項目選択領域１２０１は、検査種別表示列１２０２、関連調整項目表示列１２０３および実行選択表示列１２０４を含み、表示列１２０２及び１２０３の個々の項目の実行／非実行が表示列１２０４にて選択可能となっている。
検査種別表示列１２０２は、検査種別設定領域６４２（図６Ｅ参照）同様の検査種別を示す。関連調整項目表示列１２０３は、検査種別に関連する調整項目を示す。実行選択表示列１２０４にはチェックボックスが表示され、検査用ＰＣ１０６は、チェックが入力された調整項目について画像形成装置１０４に対して検査の実行を指示する。
選択完了ボタン１２０５が押下された場合、調整項目の選択が完了したものとして、条件設定画面６４０が再び表示されうる。

図１３は、調整項目選択領域１２０１に表示されている検査種別に対応する調整項目を列挙したデータベース１３００の一例である。データベース１３００には、検査種別に関連する調整項目がまとめられており、データベース１３００は、検査種別データ列１３０１、検出エリアデータ列１３０２および関連調整項目データ列１３０３を含む。例えば、検査種別データ列１３０１の各項目がシートにおける何れのエリアで発生したかに基づいて（検出エリアデータ列１３０２参照）、調整項目が特定可能となっている（関連調整項目データ列１３０３参照）。尚、データ列１３０１～１３０３記載の検査種別、エリアおよび関連調整項目は一例であり、これに限るものではない。

本実施形態によれば、画像品質調整により修復可能な場合まで画像診断が実行されることが回避され、コストの無用な増大を抑制可能となる。

（プログラム）
本発明は、上記実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理により実現されてもよい。例えば、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によって実現されてもよい。

実施形態においては、個々の要素をその主機能に基づく表現で命名したが、実施形態で述べられた機能は副機能であってもよく、その表現に厳密に限定されるものではない。また、その表現は同様の表現に置換え可能とする。同様の趣旨で、「部（ｕｎｉｔ、ｐоｒｔｉоｎ）」という表現は、「ツール（ｔооｌ）」、「部品（ｃоｍｐоｎｅｎｔ）」、「部材（ｍｅｍｂｅｒ）」、「構造体（ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）」、「組立体（ａｓｓｅｍｂｌｙ）」等に置換え可能である。或いは、其れらは省略されてもよいし付されてもよい。

（まとめ）
実施形態に例示された幾つかの特徴は次のとおりである：
［１］
印刷装置についてのメンテナンスの支援を行う支援装置であって、
前記印刷装置にテストパターンの印刷を実行させる印刷実行手段と、
前記印刷されたテストパターンに基づいて前記印刷装置に要するメンテナンスの内容を特定する特定手段と、
前記特定された内容に基づく通知を行う通知手段と、を備える
ことを特徴とする支援装置。
［２］
前記印刷装置により出力された印刷物を撮像する撮像手段と、
前記印刷物に形成されるべき画像を正解画像として登録する登録手段と、
前記撮像手段により撮像された印刷物の画像と前記正解画像とを比較する比較手段と、を更に備え、
前記印刷実行手段は、前記比較手段による比較結果に基づいて前記テストパターンの印刷を実行させる
ことを特徴とする［１］記載の支援装置。
［３］
前記比較手段による比較結果に基づいて前記印刷装置による印刷態様を調整する調整手段を更に備える
ことを特徴とする［２］記載の支援装置。
［４］
前記比較手段による比較結果に基づいて前記印刷装置の部品をクリーニングするクリーニング手段を更に備える
ことを特徴とする［２］記載の支援装置。
［５］
前記特定された内容をコードに変換する変換手段を更に備え、
前記通知手段は、前記変換されたコードを通知として所定の外部装置に出力する
ことを特徴とする［２］記載の支援装置。
［６］
前記変換手段は、前記比較手段による比較結果に基づいて前記コードを生成する
ことを特徴とする［５］記載の支援装置。
［７］
前記印刷装置による動作の回数をカウントするカウント手段を更に備え、
前記印刷実行手段は、前記カウント手段によるカウンタ値に基づいて前記テストパターンの印刷を実行させる
ことを特徴とする［１］記載の支援装置。
［８］
前記印刷装置による印刷の実行中における前記テストパターンの印刷の優先度を設定する設定手段を更に備え、
前記印刷実行手段は、前記印刷装置による印刷の実行中に前記カウンタ値が閾値に達した場合、前記設定された優先度に基づいて前記テストパターンの印刷を実行の可否を決定する
ことを特徴とする［７］記載の支援装置。
［９］
コンピュータを、［１］から［８］の何れか１項に記載の支援装置の各手段として実行させるためのプログラム。このプログラムはコンピュータ可読媒体に格納されうる。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０４：画像形成装置、１０５：検査装置、１０６：検査用ＰＣ、
３０２：制御部、３０３：印刷部（画像形成部）、３０４：検査部。

Claims (9)

1. 印刷装置についてのメンテナンスの支援を行う支援装置であって、
   前記印刷装置にテストパターンの印刷を実行させる印刷実行手段と、
   前記印刷されたテストパターンに基づいて前記印刷装置に要するメンテナンスの内容を特定する特定手段と、
   前記特定された内容に基づく通知を行う通知手段と、を備える
   ことを特徴とする支援装置。
2. 前記印刷装置により出力された印刷物を撮像する撮像手段と、
   前記印刷物に形成されるべき画像を正解画像として登録する登録手段と、
   前記撮像手段により撮像された印刷物の画像と前記正解画像とを比較する比較手段と、を更に備え、
   前記印刷実行手段は、前記比較手段による比較結果に基づいて前記テストパターンの印刷を実行させる
   ことを特徴とする請求項１記載の支援装置。
3. 前記比較手段による比較結果に基づいて前記印刷装置による印刷態様を調整する調整手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項２記載の支援装置。
4. 前記比較手段による比較結果に基づいて前記印刷装置の部品をクリーニングするクリーニング手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項２記載の支援装置。
5. 前記特定された内容をコードに変換する変換手段を更に備え、
   前記通知手段は、前記変換されたコードを通知として所定の外部装置に出力する
   ことを特徴とする請求項２記載の支援装置。
6. 前記変換手段は、前記比較手段による比較結果に基づいて前記コードを生成する
   ことを特徴とする請求項５記載の支援装置。
7. 前記印刷装置による動作の回数をカウントするカウント手段を更に備え、
   前記印刷実行手段は、前記カウント手段によるカウンタ値に基づいて前記テストパターンの印刷を実行させる
   ことを特徴とする請求項１記載の支援装置。
8. 前記印刷装置による印刷の実行中における前記テストパターンの印刷の優先度を設定する設定手段を更に備え、
   前記印刷実行手段は、前記印刷装置による印刷の実行中に前記カウンタ値が閾値に達した場合、前記設定された優先度に基づいて前記テストパターンの印刷を実行の可否を決定する
   ことを特徴とする請求項７記載の支援装置。
9. コンピュータを、請求項１から請求項８の何れか１項に記載の支援装置の各手段として実行させるためのプログラム。