JP2024159149A - 液体供給装置及びシステム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の液体収容器を収納可能としつつ、装置の小型化を図ること。
【解決手段】第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される。
【選択図】図１４

Description

本発明は液体供給装置及びシステムに関する。

液体の貯留方法として、液体収容器が知られている。こうした液体収容器は、インクを収容する液体収容器として用いることができる。特許文献１には袋状のインク収容器から記録装置にインクを供給して画像を記録する装置が開示されている。

国際公開第２０１７／２１７００１号パンフレット

複数の液体収容器を用いることができるように装置を構成する場合、装置が大型化する傾向にあり、その改善が求められる。

本発明は、複数の液体収容器を収納可能としつつ、装置の小型化を図る技術を提供するものである。

本発明によれば、
第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、
前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、
前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される、
ことを特徴とする液体供給装置が提供される。

本発明によれば、複数の液体収容器を収納可能としつつ、装置の小型化を図ることができる。

本発明の一実施形態に係るシステムの斜視図。 （Ａ）は図１のシステムの正面図、（Ｂ）は液体吐出装置の内部構造を示す説明図。 液体供給装置の一部分解斜視図。 液体収容器と支持ユニットの斜視図。 （Ａ）及び（Ｂ）はハンドル及びロック機構の動作説明図。 ロック機構の動作説明図。 スロットに対する支持ユニットの装着姿勢及び挿抜態様を示す図。 押圧ユニットの動作説明図。 押圧ユニットの動作説明図。 （Ａ）及び（Ｂ）はカムの説明図。 分離状態における撹拌機能付きのケースと支持ユニットとの斜視図。 装着状態における撹拌機能付きのケースと支持ユニットとの斜視図。 （Ａ）～（Ｃ）は攪拌動作の説明図。 （Ａ）は液体供給装置の正面図、（Ｂ）は別の例の液体供給装置の正面図。 図１のシステムの制御回路のブロック図。 （Ａ）及び（Ｂ）は液体吐出装置の制御部が実行する処理例を示すフローチャート。 （Ａ）及び（Ｂ）は液体吐出装置の制御部が実行する処理例を示すフローチャート。 （Ａ）及び（Ｂ）は押圧部材の別の例の説明図。 （Ａ）～（Ｃ）は押圧部材の別の例の説明図。 （Ａ）～（Ｃ）は液体収容器に対する押圧部位の説明図。 （Ａ）及び（Ｂ）は図１のシステムの別のレイアウト例を示す図。 （Ａ）及び（Ｂ）はハンドルの別の構成例の説明図。 （Ａ）及び（Ｂ）はハンドルの別の構成例の説明図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜第一実施形態＞
図１は本発明の一実施形態に係るシステム１００の斜視図、図２（Ａ）はシステム１００の正面図である。各図において、矢印Ｘ、Ｙ、Ｚは互いに交差する方向を示し、本実施形態の場合、直交している。システム１００を水平な面に設置した場合の左右方向をＸ方向、前後方向をＹ方向、上下方向をＺ方向とする。また、システム１００を正面から見た場合の右側を＋Ｘ方向、左側を―Ｘ方向、手前側を＋Ｙ方向、奥側を―Ｙ方向、下側（重力方向下方）を＋Ｚ方向、上側を―Ｚ方向とする。

本実施形態のシステム１００は、液体供給装置１と、液体吐出装置１０１とを備え、紙等の記録媒体にインクを吐出して画像を記録する記録システムである。本実施形態の場合、複数（ここでは２台）の液体供給装置１が互いに連結されて設けられている。液体吐出装置１０１と２台の液体供給装置１とはＸ方向に並ぶように配置されている。液体供給装置１が液体吐出装置１０１に供給する液体はインクであり、液体吐出装置１０１はインクを記録媒体に吐出する記録装置である。しかし、本発明は記録システムに限られず、液体を媒体に吐出することを用途とした各種の液体吐出システムに適用可能である。

なお、「記録」には、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、又は媒体の加工を行う場合も含まれ、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わない。また、本実施形態では「記録媒体」としてシート状の紙を想定するが、布、プラスチック・フィルム等であってもよい。

＜液体吐出装置＞
図１及び図２（Ａ）に加えて図２（Ｂ）を参照し、液体吐出装置１０１について説明する。図２（Ｂ）は液体吐出装置１０１の内部構造の説明図である。液体吐出装置１０１は、左右一対のスタンド１０２と、一対のスタンド１０２上に支持された本体１０３とを備える。各スタンド１０２にはキャスタ１０２ａが設けられており、液体吐出装置１０１を比較的容易に床上で移動することができる。本体１０３の下方には、給送ユニット１０４及び巻取ユニット１０５が配置されている。本実施形態の場合、記録媒体Ｍはてロール紙であり、給送ユニット１０４は記録媒体Ｍが巻かれた軸を有する。巻取ユニット１０５は記録媒体Ｍを巻き取る軸を有する。本実施形態の場合、記録媒体Ｍとしてロール紙を例示するがカット紙であってもよい。

本体１０３には、搬送ユニット１０６が設けられている。搬送ユニット１０６は駆動ローラと従動ローラとを有し、これらローラのニップ部に給送ユニット１０４から給送される記録媒体Ｍを挟む。駆動ローラの回転によって記録媒体Ｍがプラテン１０７上に搬送される。プラテン１０７に対向して吐出ヘッド１０８が配置されている。吐出ヘッド１０８はインクを吐出して画像を形成する記録ヘッドである。プラテン１０７上に搬送された記録媒体Ｍに、吐出ヘッド１０８からインクを吐出することによって記録媒体Ｍに画像が記録される。

吐出ヘッド１０８は、例えば、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を有し、吐出口からインクを吐出する。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。吐出ヘッド１０８の記録方式はシリアルスキャン方式であってもよいし、フルライン方式であってもよい。シリアルスキャン方式の場合には、吐出ヘッド１０８がキャリッジに搭載され、Ｘ方向に往復する。吐出ヘッド１０８を、Ｘ方向に移動しながらインクを吐出することを記録走査と呼ぶ。記録媒体Ｍの搬送動作と、吐出ヘッド１０８の記録走査とを交互に繰り返して記録媒体Ｍに画像を記録する。本実施形態の場合、シリアルスキャン方式の採用を想定している。フルライン方式の場合には、Ｘ方向に延在する長尺な吐出ヘッド１０８を用い、記録媒体Ｍを連続的に搬送しつつ画像を記録する。

画像が記録された記録媒体Ｍは、巻取ユニット１０５で巻き取られる。画像が記録済みの記録媒体Ｍは、ユーザによってハサミ等でカットされるか、カッタ（不図示）により自動的に切断される。

本体１０３には、回復ユニット１０９が配置されている。回復ユニット１０９は吐出ヘッド１０８の記録領域外（吐出領域外）に配置されており、吐出ヘッド１０８の吐出性能の回復及び維持に関する処理を行う。そのような処理として、例えば、記録動作の前後に所定量のインクを吐出する予備吐出や、吐出ヘッド１０８の吐出口から残インク等を吸引する処理を挙げることができる。吐出ヘッド１０８は図２（Ａ）に示すように回復処理が必要な場合に回復ユニット１０９上に移動される。

本実施形態の場合、スタンド１０２は、本体１０３を支持しつつ高重量の給送ユニット１０４や巻取ユニット１０５も支持するため、記録媒体Ｍの幅よりもやや±Ｘ方向外側の位置に配置されている。そして、本体１０３は、スタンド１０２よりも＋Ｘ方向外側に張り出した部分を有し、この張り出した部分には回復ユニット１０９が配置（内蔵）されている。また、本体１０３は、反対側の－Ｘ方向側の記録媒体Ｍの外側にも張り出した部分を有している。ここには、吐出ヘッド１０８を搭載したキャリッジ（不図示）を移動させる機構等が内蔵される。

本体１０３の前面には、操作パネル１１０が設けられている。また、操作パネル１１０は例えばタッチパネルであり、記録に関する各種設定の入力受け付けや、記録ジョブの状態表示等が可能である。

液体吐出装置１０１は、また、廃液カートリッジ１１１が設けられている。廃液カートリッジ１１１は液体供給装置１とは反対側（－Ｘ側）において、本体１０３の端部下方に配置されている。本体１０３の、―Ｘ側に張り出した部分の下側に廃液カートリッジ１１１を設置することで液体吐出装置１０１の設置面積を小さくすることができる。

廃液カートリッジ１１１には、回復ユニット１０９で吸引された廃液（廃インク等）が流れ込み、回収される。廃液カートリッジ１１１を回復ユニット１０９の近くに配置してもよい。しかし、本実施形態の場合、廃液カートリッジ１１１を本体１０３の端部下方の空のスペースに配置することで、液体吐出装置１０１の設置面積を小さくしている。

＜液体供給装置＞
図１及び図２（Ａ）を参照する。液体供給装置１は、吐出ヘッド１０８から吐出されるインクを液体吐出装置１０１に供給する装置である。液体供給装置１は、複数のスロット３を形成する箱型の本体２を備える。本体２の底面にはキャスタ２ａが設けられており、液体供給装置１を比較的容易に床上で移動することができる。本体２の前側の外壁部２ｂには複数のスロット３が開口しており、複数のスロット３はＺ方向に配列されている。外壁部２ｂは本体２のハウジングを形成する。各スロット３には、支持ユニット４が脱着可能に挿入されている。支持ユニット４は、後述する液体収容器２００（単に収容器２００ともいう）を支持する。各スロット３は収容器２００の収納部として機能する。

各スロット３には収容器２００と液体吐出装置１０１とを接続するチューブが設けられている。各チューブは、全チューブを収容する単一のホース１２１内を通って液体吐出装置１０１に接続される。収容器２００のインクはチューブを介して吐出ヘッド１０８へ供給される。

液体供給装置１は、その高さを、液体吐出装置１０１の、＋Ｘ側に張り出した本体１０３の端部の下面よりも低く設定している。そのため図２（Ａ）のように液体供給装置１を本体１０３の＋Ｘ方向に張り出した部分（回復ユニット１０９が内蔵された部分）の下側に、スタンド１０２に隣接して収めることができる。システム１００の小型化が図れる。液体供給装置１は、Ｘ方向にスタンド１０２と接する位置まで寄せることができる。図２（Ａ）に示すように、連結部材１２０を用いて、液体供給装置１をスタンド１０２に固定することができる。システム１００を移動させる際に、液体吐出装置１０１と液体供給装置１を一体化して移動させることができる。

本実施形態のシステム１００は、２台の液体供給装置１を設けているため、より多くの収容器２００を用いることができる。画像の高画質化を目的としてインク色数を増やしたり、高生産性を目的として同色のインク色数を増やしたりする場合には、このように複数台の液体供給装置１を設けることが有利である。そうした場合、本実施形態のように、液体供給装置１の一部または全部を、Ｘ方向で液体吐出装置１０１とオーバーラップさせるレイアウトを採用することで、システム１００の設置面積を小さくすることができる。なお、本実施形態の場合、２台のうちの１台の液体供給装置１はＸ方向で液体吐出装置１０１のサイズ内に収まっている。２台以上になるとＸ方向にシステム１００から少しはみ出るようなサイズ関係となっている。

（液体収容器及び支持ユニット）
図３～図６を参照する。図３は液体供給装置１の一部分解斜視図であり、一つの支持ユニット４が対応するスロット３から取り外された状態を示す。また、図３は液体供給装置１の外壁部のうち、一部の側壁部が取り外されて内部の機構が露出された状態を示す。図４は収容器２００と支持ユニット４の斜視図である。図５（Ａ）及び図５（Ｂ）はハンドル４５及びロック機構４６の動作説明図である。図６（Ａ）～図６（Ｃ）はロック機構４６の動作説明図であり、図５（Ａ）のＡ－Ａ線断面図に相当する。

収容器２００は、可撓性を有する材料で形成された袋２０２を有する。袋２０２の両側面には液体収容量を増やすために内側に折り込まれたマチ部２０２ａが設けられている。袋２０２は、上下面を構成する各シートと、マチ部２０２ａを形成するシートとを互いに溶着することで袋状に形成され、液体を収容する可撓性タンクを形成している。内部の液体残量が多いときにはマチ部２０２ａが広がり、少ないときにはマチ部２０２ａが折り込まれ、収容液量に応じて袋２０２の形が変化する。袋２０２の材料は、例えば、ＰＥＴ等の複数の層構成を持つ材料である。内部の液体が空気と反応して固着する性質を持っていたり、蒸発により濃度や残量が変化したりすることが懸念される場合、袋２０２の材料としてアルミ層を含む層材料が有利である。

収容器２００は長手方向の一端部２００ａ及び他端部２００ｂを有する。液体供給装置１に装着された状態において、端部２００ａは液体供給装置１の奥側に位置し、端部２００ｂは手前側に位置する。端部２００ａには出口部材２０１が設けられている。出口部材２０１は袋２０２内部の取水口２０３と連通した供給口２０１ａが形成されている。袋２０２に収容された液体は取水口２０３、供給口２０１ａを通って外部に流出する。出口部材２０１の内部には、供給口２０１ａを開閉するバネ付勢式の供給口開閉弁が設けられている。供給口開閉弁によって供給口２０１ａは、通常時には閉状態に維持される。

収容器２００は、出口部材２０１が設けられた辺の長さが例えば約１８０ｍｍ、これに直交するする辺（側面）の長さが例えば約４００ｍｍである。収容器２００には例えば約１．５Ｌの液体が収容される。なお、出口部材２０１のある辺は、短辺ではなく長辺であってもよい。また、袋２０２は平面視で長方形ではなく正方形であってもよい。

本体２は、スロット３の奥側に、供給口２０１ａに挿入されるニードル形式の流路形成部材５を備えている。流路形成部材５はスロット３毎に設けられている。流路形成部材５が供給口２０１ａに挿入されて接続状態になると、供給口開閉弁が流路形成部材５の挿入によって開状態となる。流路形成部材５はブロック形状の支持部材５０に支持されており、また、チューブ５１に接続されている。流路形成部材５によって、袋２０２に収容された液体を、供給先である液体吐出装置１０１へ流出させる流路が形成され、流路形成部材５に流出した液体はチューブ５１を介して液体吐出装置１０１へ供給される。チューブ５１の途中部位には電動の流路弁５２が設けられている。流路弁５２の開閉によってチューブ５１の閉塞と解放が可能である。

支持ユニット４は、収容器２００を支持する支持部４０を有し、全体として、収容器２００が載置されるトレイの形態を有している。支持ユニット４は収容器２００が本体２に収納される収納位置と、収容器２００が本体２の外部に露出する取出位置と、の間で略Ｙ方向に変位可能である。図３は一の支持ユニット４が取出位置に位置しており、他の支持ユニット４は全て収納位置に位置している。取出位置において収容器２００の交換が可能であり、収納位置において収容器２００に収容された液体を、液体吐出装置１０１に供給可能である。本実施形態では、取出位置において支持ユニット４がスロット３から分離している。しかし、取出位置は支持ユニット４の端部がスロット３内に保持された位置でもよく、支持ユニット４に対して収容器２００の交換が可能な位置であればよい。

支持部４０は収容器２００が載置される載置面４１を有し、載置面４１の四方は左右の側板４４と、前端部４２と、後端部４３とで画定されている。側板４４には切り欠き部４４ａが形成されている。後端部４３には、出口部材２０１が配される凹部４３ａが形成されている。

前端部４２には、ユーザが操作可能なハンドル４５が設けられている。本実施形態の場合、ハンドル４５はＸ方向に延びる軸４５ａ回りに回動自在であり、ユーザはハンドル４５をｄ１方向に回動可能である。ハンドル４５は係合部４８の係合を解除可能な操作ハンドルを兼用している。ハンドル４５には係合部４８が設けられている。しかし、係合部４８はハンドル４５に連動して変位すればよく、ハンドル４５と係合部４８とが別々に設けられてもよい。

スロット３を形成するケース３０の底部には係合部４８と係合する係合部３９が形成されている。本実施形態の場合、係合部４８は凸部であり、係合部３９は係合部４８が挿入される凹部である。係合部４８と係合部３９との係合によって、スロット３に装着され、収納位置に位置する支持ユニット４が収納位置から変位することが規制される。例えば液体供給装置１の移動等によって振動が作用したとしても、支持ユニット４がスロット３から脱落することを防止できる。ハンドル４５は弾性部材４２１によって係合部４８と係合部３９とが係合する係合位置（図５（Ａ）の位置）の側に常時付勢されている。弾性部材４２１は例えばコイルバネである。ユーザはハンドル４５を把持して、図５（Ｂ）において矢印で示す方向にハンドル４５を回動させると、係合部４８と係合部３９との係合が解除され、スロット３に挿入された支持ユニット４をスロット３から取り出すことができる。

なお、支持ユニット４をスロット３に挿入する場合、係合部４８がケース３０に干渉することを回避するために、支持ユニット４を持ち上げるようにして挿入することは必要ではない。係合部４８の－Ｙ側の端面は傾斜面となっており、ケース３０に傾斜面が当接しても、支持ユニット４をスロット３に押し込む荷重によってハンドル４５が自然に回動するからである。

スロット３に装着された支持ユニット４が不用意に取り出されることを防止するため、収納位置に支持ユニット４をロックするロック機構４６がスロット３毎に設けられている。ロック機構４６は前端部４２に内蔵されたスライド部材４６１を備える。スライド部材４６１はユーザが操作可能なように、その一部である操作部４６１ａが前端部４２から露出している。スライド部材４６１は、ハンドル４５のｄ１方向の回動を規制するロック位置と、ハンドル４５の回動を許容するロック解除位置との間で、矢印ｄ２方向（Ｘ方向）にスライド可能に設けられている。

図５（Ａ）及び図６（Ａ）はスライド部材４６１がロック位置に位置している状態を示す。すなわち、ロック機構４６はロック状態である。スライド部材４６１は当接部４６１ｂを有しており、当接部４６１ｂは、ハンドル４５にリブ状に設けられた当接部４５１と当接する。図５（Ａ）及び図６（Ａ）の状態では、スライド部材４６１とハンドル４５とが干渉し、スライド部材４６１が邪魔になってハンドル４５を係合解除方向に回動できない。したがって、支持ユニット４をスロット３から取り出すことができない。

図６（Ｂ）はスライド部材４６１がロック解除位置に位置している状態を示す。すなわち、ロック機構４６はロック解除状態である。当接部４６１ｂの切り欠き部と当接部４５１とが対向する位置にある。このとき、図６（Ｃ）に示すように当接部４６１ｂの切り欠き部に当接部４５１が逃げることが可能となるので、図５（Ｂ）に示すようにハンドル４５を係合解除方向に回動することが可能となる。このようにユーザがスライド部材４６１をロック解除位置にスライドさせてから、ハンドル４５を操作することで、支持ユニット４をスロット３から引き出すことができる。

なお、支持ユニット４がスロット３から抜き出されている場合、スライド部材４６１をロック解除位置に保持する保持機構を設けてもよい。スライド部材４６１が不必要にロック位置にスライドして、その後のスロット３に対する支持ユニット４の装着の妨げになることを防止できる。また、弾性部材４２１はハンドル４５と一体成形された部材であってもよい。また、スライド部材４６１には当接部４６１ｂを複数設けてもよい。ハンドル４５の回転を規制する箇所が増えるため、ロック時のガタつきを押えることができる。また、こうしたロック機構４６は液体供給装置１以外の、各種の収納構造にも適用可能である。

次に、スロット３には、スライド部材４６１の位置を検知するセンサ３８が設けられている。センサ３８はスロット３毎（収納部毎）に設けられている。センサ３８は例えば、スライド部材４６１の検知片４６１ｃを検知可能な光学式センサ（例えばフォトインタラプタ）である。スライド部材４６１がロック位置に位置している場合、図４に示すようにセンサ３８の検知位置に検知片４６１ｃが位置し、センサ３８によって検知される。スライド部材４６１がロック解除位置に位置している場合、センサ３８の検知位置に検知片４６１ｃが位置せず、センサ３８によって検知されない。こうしてセンサ３８の検知結果に基づいてスライド部材４６１の位置がロック位置かロック解除位置か、すなわち、ロック機構４６がロック状態かロック解除状態かを判定することができる。

センサ３８の検知結果に流路弁５２の開閉を連動させることができる。例えば、流路弁５２が解放状態にある場合に、センサ３８によってスライド部材４６１の位置がロック解除位置にあることが検知されると、当該検知と連動して即座に流路弁５２を閉塞する。そうすることで、流路弁５２が解放されている状態で支持ユニット４がスロット３から引き抜かれることを防止できる。仮に流路弁５２が解放された状態で支持ユニット４がスロット３から引き抜かれると、流路形成部材５からチューブ５１内に空気が入り込む場合がある。これはチューブ５１内での液体の固着や、吐出ヘッド１０８での吐出不良といった問題を生じる原因となる。スライド部材４６１の位置がロック解除位置にあることが検知されると、当該検知と連動して即座に自動制御によって流路弁５２を閉塞することでチューブ５１内に空気が入り込む事態を防止できる。

（スロットの傾斜）
図７はスロット３に対する支持ユニット４の装着姿勢及び挿抜態様を示す図である。

図７に示すように液体供給装置１に設けられた各段のスロット３は傾斜しており、背面側（奥側。―Ｙ側）へ向かうほど下方（＋Ｚ）側に下がっている。そのため、支持ユニット４は、装着状態では傾斜した姿勢で保持される。その効果は後述するが、傾斜角度は例えば水平面に対して４５度よりも小さく、特に１０度以下である。図７の例では傾斜角度として３度が想定されている。

（液体の攪拌機構）
収容器２００に様々な種類の液体を収容し、画像の記録や吐出ヘッド１０８のメンテナンス等に利用することができる。例えば、水性インクや、ラテックスインク、エコソルベント等の溶剤系インクを収容器２００に収容することができる。インクの種類によっては、時間の経過と共にインク内の色材（顔料成分等）が沈降する場合がある。インクは色ごとに色材の粒子サイズや、添加材の種類や量も異なる場合があり、インク色によっては沈降速度が異なる場合もある。また、収容器２００には、吐出ヘッド１０８から吐出され、インクと反応してインクを記録媒体Ｍの表面に定着させるための反応液も収容され得る。成分が分離する性質を有する液体を収容する収容器２００については、収容される液体を適宜攪拌することで、均一性を向上することができる。これは、例えば記録される画像の品位低下防止に寄与する。

本実施形態では、収容器２００に収容された液体を攪拌する攪拌機構を液体供給装置１が備えている。一例として、本実施形態では収容器２００の袋２０２を外部から物理的に押圧することにより変形させる。これにより、収容される液体が袋２０２内で流動し、攪拌される。収容器２００に収容される液体によっては攪拌を要しない種類もあり得る。そこで、本実施形態では、撹拌機能が設けられたスロット３と、撹拌機能を設けていないスロット３とを設けている。具体的に述べると、上段のスロット３には撹拌機能を設けず、中段から下段のスロット３には撹拌機能を設けている。無論、全スロット３に撹拌機能を設けてもよい。

図３、図８及び図９を参照して、撹拌機構として機能する押圧ユニット６の構成について説明する。図８及び図９は本体２を側方から見た押圧ユニット６の動作説明図である。押圧ユニット６は、複数の押圧部材６０と、複数の押圧部材６０に共通の移動機構６３とを含む。押圧部材６０はスロット３毎に設けられ、対応する収容器２００に対して液体の攪拌動作を行う攪拌動作部である。移動機構６３は押圧部材６０を駆動する駆動部である。本実施形態の場合、移動機構６３が各押圧部材６０を同期的に、回転軸６２を回動中心として回動させることで、押圧部材６０に設けられた押圧部６１が収容器２００を上から押圧し、また、押圧を緩和する。図８は押圧部６１（及び押圧部材６０）が押圧緩和位置にある状態を示し、図９は押圧部６１（及び押圧部材６０）が押圧位置にある状態を示す。

移動機構６３の構成について説明する。移動機構６３の駆動源であるモータ６３５の出力は、複数のギア６３４を介してカム６３３へと伝達される。なお、これらの各構成の回転軸はＸ方向である。ここで図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）を参照してカム６３３の構成について説明する。図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）はカム６３３の説明図であり、図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）の状態からカム６３３が１８０度回転した状態を示す。

カム６３３は、Ｘ方向の軸６３３ｂの回りに回転自在な円盤形状の部材であり、その外周面にギア歯部６３３ａが形成されている。ギア歯部６３３ａがギア６３４と噛み合っており、ギア６３４の回転によりカム６３３が回転する。カム６３３の側面には溝６３３ｃが形成されており、溝６３３ｃの外側及び内側の各側面が、外カム面６３３ｄと内カム面６３３ｅとを形成している。溝６３３ｃには、駆動伝達レバー６３２と連結されたカムフォロワ６３７が配置されている。内カム面６３３ｅはカム６３３の半径方向においてカムフォロワ６３７の内側にあり、カム６３３が回転するとカムフォロワ６３７と接触してカムフォロワ６３７を持ち上げる働きをする。また、外カム面６３３ｄはカム６３３の半径方向においてカムフォロワ６３７の外側にあり、カム６３３が回転するとカムフォロワ６３７と接触してカムフォロワ６３７を引き下げる働きをする。

図３、図８及び図９を再び参照する。カム６３３の回転によりカムフォロワ６３７が昇降すると、駆動伝達レバー６３２は回転軸６２を中心として回動する。駆動伝達レバー６３２は昇降部材６３１に設けられた軸部６３８と回動自在に連結しているため、駆動伝達レバー６３２の動作は昇降部材６３１の昇降動作へと変換される。カム６３３が１回転すると、カムフォロワ６３７がＺ方向に往復動作を１回するため、昇降部材６３１は駆動伝達レバー６３２を介して同様に往復昇降動作を１回する。

板状の昇降部材６３１は、本体２の側板２８に対してＺ方向に昇降可能に取り付けられている。また、側板２８にはＺ方向に延在する前後２本の、断面Ｕ字状の柱２７が固定されている。この柱２７は―Ｘ側の側板にも取り付けられており、本体２は合計４本の柱２７によって構造体としての強度を確保している。これにより多数の収容器２００の重量を支えることができる。

柱２７は強度が高い反面、厚みもあるため、側板２８に取り付けられた柱２７に対して、更にＸ方向外側に移動機構６３を設けてしまうと、Ｘ方向の寸法が大きくなってしまう。そのため本実施形態では、一方の柱２７を境にして、Ｙ方向で前後に昇降部材６３１とカム６３３等の駆動機構を分配している。そして、その一方の柱２７に設けられた貫通穴２７ａの中に駆動伝達レバー６３２を通している。

こうすることで強度を確保しつつ、Ｘ方向の本体２のサイズ拡大を抑えて押圧ユニット６の移動機構６３を配置することができる。さらに、駆動伝達レバー６３２は移動機構６３を支持する板状の支持部材２９に取り付けられている。締結ビス等の固定要素を外すことにより、移動機構６３の大部分の構成を支持部材２９と共に一体のユニットとして、本体２の背面側へ取り外すことができる。したがって、サービスマンによる部品交換等が簡単に行える。なお、締結ビス等の固定要素は本体２の背面側から締め付けられるようにすると、その締結及び締結解除が容易である。

各押圧部材６０には、２つのバネ６４及び６５による付勢力が作用する。バネ６４はその一端が押圧部材６０に取り付けられ、他端がスロット３（ケース３０）に取り付けられている。また、バネ６５はその一端が押圧部材６０に、他端が昇降部材６３１に取り付けられている。押圧部材６０は回転軸６２を回動中心としてスロット３（ケース３０）に対して回動可能に取り付けられた可動部材（特に回動部材）である。回転軸６２は押圧部６１の移動方向（Ｚ方向）と交差する方向の軸である。２つのバネ６４及び６５はどちらも押圧部材６０を、図８及び図９で見て、時計回りに回動させる方向に付勢する。

押圧部材６０が押圧緩和位置にあるとき（図８）、昇降部材６３１は押圧部材６０と接触し、それ自体を持ち上げているため、バネ６５による付勢力は昇降部材６３１と押圧部材６０との間に作用している。そのため、バネ６５の付勢力は昇降部材６３１と押圧部材６０との間でのみ作用し、モータ６３５の負荷とはならない。つまり、押圧緩和位置で移動機構６３にかかる負荷は、バネ６４の付勢力と各部品の自重のみである。

また、押圧部材６０が押圧位置にあるとき（図９）、カム６３３は押圧緩和位置とは１８０度反対の位相であり、押圧部材６０の押圧部６１は収容器２００と接触して下方へ押圧している。収容器２００の残量に応じて、押圧部６１の押圧距離、つまり、押圧部材６０の回動量は異なる。図９において、上４段分の各押圧部材６０は満タンの収容器２００を押圧している態様を示し、下４段分の各押圧部材６０は残量がほとんどなく、萎んだ収容器２００を押圧している態様を示している。バネ６４およびバネ６５の両方の付勢力、及び、各部品の自重が収容器２００に対して作用する。各スロット３にそれぞれバネ６４及び６５を配置しているため、各スロット３の収容器２００の残量が異なっても、それぞれの収容器２００に最適な押圧力を与えることができる。

このときバネ６４の付勢力は収容器２００に作用しており、昇降部材６３１には作用していない。バネ６５の付勢力は押圧部材６０を介して接触している収容器２００と昇降部材６３１の間に作用している。カム６３３は収容器２００から下側に昇降部材６３１を引き下げる働きをしている。このように、取り付け位置の異なる２つのバネ６４及び６５と、昇降の両方が可能なカム６３３を利用し、動作時に移動機構６３にかかる負荷を低減している。

尚、押圧位置においては、収容器２００の残量が少なく萎んでいる方がバネ６４とバネ６５の伸びが小さいため、収容器２００に作用する押圧力も小さくなる。収容器２００の残量が多いときは、押圧時に収容器２００からの反力を受けやすく、深く押し込むためにより大きな押圧力が必要である。反対に、残量の少ないときは、収容器２００からの反力が小さいため、押圧力が小さくても収容器２００を変形させて、内部の液体を移動させやすい。そのため、収容器２００が萎むほど低押圧力になるような位置にバネ６４及び６５を配置している。こうすることで、バネの付勢力を必要以上に大きくしなくて済む。本実施形態においては、押圧部６１にかかる荷重は、例えば、収容器２００の満タン時で約５００ｇｆ、残量がほとんどない時で約３００ｇｆ程度になるように調整されている。

図１１及び図１２を参照して押圧部材６０の構成について説明する。図１１は分離状態における撹拌機能付きのケースと支持ユニットとの斜視図であり、図１２は装着状態における撹拌機能付きのケースと支持ユニットとの斜視図である。

押圧部材６０は、ケース３０のＸ方向の各側部に位置する一対の側板６０ａと、ケース３０をＸ方向に跨ぐようにして一対の側板６０ａ間に接続された天板６０ｂとを有する。押圧部材６０は各側板６０ａにおいて回転軸６２を介してケース３０に回動自在に支持されており、また、天板６０ｂの先端に押圧部６０ｂが形成されている。

各側板６０ａにはバネ６４の端部が係止される係止部６０ｃと、バネ６５の端部が係止されると共に、昇降部材６３１の上昇時に昇降部材６３１と当接して押圧部材６０の回動を生じさせる当接部６０ｄとが形成されている。係止部６０ｃ及び当接部６０ｄはいずれもＸ方向に突出した突出片の形態で形成されている。

ケース３０の側部には残量検知センサ３１が設けられている。残量検知センサ３１は例えば光学式センサである。残量検知センサ３１は、側板６０ａを検知して押圧部６１の位置を検知する位置検知センサであると共に、位置の検知結果により収容器２００の残量を検知するセンサである。具体的には、残量検知センサ３１の検知位置は、残量が減って萎んだ収容器２００を押圧したときに、側板６０ａを検知する位置に配置されている。収容器２００の萎み具合に応じて押圧時の押し込み量が変化することを利用したものである。本実施形態では、収容器２００に押圧部６１を接触させるため、側板６０ａの位置は収容器２００の残量を反映するので、残量検知の精度が高い。残量検知センサ３１の検知位置は例えば、残量が約１００ｍｌの収容器２００を押圧したときに、側板６０ａが検知されるように設計される。

押圧部材６０は例えば金属製の板材（鋼板等）から作成できる。樹脂等の部材と比べて薄くても強度が高いため、スロット３の高さを抑えることができる。押圧部材６０の回転軸６２は、Ｘ方向において収容器２００よりも外側に配置し、収容器２００が満タンの時にＸ方向に回転軸６２と収容器２００とが重なる位置に設けられている。これらＺ方向のサイズを抑える工夫により、各段のスロット３に押圧部材６０を設置して撹拌機能を持たせたとしても、システム１００の筐体の下の限られたスペースに多段の収容器２００を収めることができる。

また、押圧部材６０のＸ方向の幅は回転軸６２の付近よりも押圧部６１の方が短くなっている。これにより、押圧部６１がタンクを押圧した場合に押圧部６１以外の部位が収容器２００に接触することを防止し、収容器２００が傷付くことを防止できる。

押圧部材６０のＸ方向の幅を、回転軸６２の付近よりも押圧部６１の方が短くしたことにより、次の利点もある。収容器２００には前述の通り側面にマチ部２０２ａが設けられている。このマチ部２０２ａは可撓性部材同士の溶着部を含んでいて他の箇所よりも剛性が高い。収容器２００を残量の低下に応じてマチ部２０２ａを内側に折り込んで萎ませるためには、相応の押圧力が必要である。収容器２００の残量が多い状態では、マチ部２０２ａは上下方向に広げられており、マチ部２０２ａが内側ではなく外側に膨らんでいる場合もある。マチ部２０２ａを押し潰していくためには相応の押圧力が必要である。

押圧部６１をマチ部２０２ａよりもＸ方向の内側に配置することで、撹拌のために効率よく収容器２００を押圧し、変形させることができる。マチ部２０２ａの高さは両側面とも例えば約２０ｍｍであり、押圧部６１が両側面のマチ部２０２ａよりも内側にあることでマチ部２０２ａの反力を受けにくく効率よく収容器２００を押圧できる。マチ部２０２ａよりも例えば１０ｍｍ以上内側に収まるサイズに押圧部６１のＸ方向の幅を設計するとより押圧効率がよい。これは押圧部６１が、マチ部２０２ａからＸ方向に離れることでマチ部２０２ａの反力の影響がより小さくなるためである。

押圧部６１のＸ方向の幅を最小にする形態として、例えば、押圧部６１を収容器２００と点で接触する形状としてもよい。但し、本実施形態のように収容器２００がＹ方向に長い形態の場合、押圧部６１を収容器２００と点で接触する形状とすると、収容器２００内部における液体の流動性が低下する場合がある。具体的には押圧部６１のＸ方向の幅が小さ過ぎると、収容器２００を押圧して押し込んだ分の液体の流動がＸ方向外側にも分散されるため、Ｙ方向への液体の流動量はその分少なくなる。

したがって、例えば、押圧部６１のＸ方向の幅を、収容器２００の袋２０２のＸ方向の幅の３分の１以上の幅とすると、押圧時における袋２０２内での液体のＹ方向の流動性を向上できる。例えば、袋２０２のＸ方向の幅が１８０ｍｍである場合、押圧部６１のＸ方向の幅は６０ｍｍ以上とすることで、押圧時における袋２０２内での液体のＹ方向の流動性を向上できる。

以上をまとめると、袋２０２が、Ｘ方向の幅が１８０ｍｍ幅で、マチ部２０２ａが高さ２０ｍｍのマチ部２０２ａを有する場合、押圧部６１のＸ方向の幅は６０ｍｍから１２０ｍｍの間が適していて、特に、９０ｍｍとしてもよい。

（攪拌動作）
図１３（Ａ）～図１３（Ｃ）を参照して、収容器２００に対する押圧部６１の押圧による収容器２００内の液体の攪拌動作について説明する。図１３（Ａ）～図１３（Ｃ）は攪拌動作の説明図である。図７に示したように、本実施形態では支持ユニット４の装着姿勢が傾斜している。図１３（Ａ）～図１３（Ｃ）ではこの装着姿勢の傾斜角度方向に平行な方向をＹ’方向とする。以下の説明において、収容器２００の出口部材２０１側を―Ｙ’方向、その逆側を＋Ｙ’方向という場合がある。定義している。なお、図１３（Ａ）～図１３（Ｃ）の矢印は収容器２００の袋２０２の内部に生じる液体の流動方向を表している。

本実施形態の場合、攪拌動作は、押圧動作と押圧緩和動作とからなる。押圧部６１は、支持ユニット４の載置面４１に対向するように配置されている。押圧部６１を押圧緩和位置と押圧位置との間で往復させる。これにより袋２０２の変形を生じさせて内部の液体の流動を生じさせ、撹拌する。

図１３（Ａ）は押圧部６１（及び押圧部材６０）が押圧緩和位置にある状態を示している。本実施形態の場合、押圧緩和位置において押圧部６１は、載置面４１から離間し、かつ、袋２０２と接触しない高さに位置しており、袋２０２を押圧していない。したがって、押圧緩和位置は押圧解除位置ということもできる。

図１３（Ａ）の状態から移動機構６３を駆動して図１３（Ｂ）に示すように押圧動作を行う。押圧動作では押圧部材６０の回動により押圧部６１が押圧緩和位置よりも載置面４１に近接した位置に移動し、袋２０２を載置面４１の側へ押圧する。これにより袋２０２が変形し、内部の液体が流動して攪拌される。

本実施形態では、収容器２００が、出口部材２０１をＺ方向下側に向けて傾斜した姿勢でスロット３に装着されている。このため、図１３（Ａ）の段階では収容器２００内の液体は自重で出口部材２０１の側に偏って分布しやすくなり、袋２０２は、そのＹ’方向の中央部よりも出口部材２０１の側が膨らむ。押圧部６１は、収容器２００の端部４２、４３のうち、出口部材２０１が設けられた端部４３の側を押圧するように設計されている。袋２０２の膨らんだ箇所又はこれに近い箇所を押圧部６１が押圧するので、袋２０２内の液体の流動を促進できる。

押圧部６１により、袋２０２の、出口部材２０１の側を押圧するため、反対側に液体が流動すると、撹拌が効果的に行える。押圧部材６０の回転軸６２は、収容器２００のＹ’方向において押圧部６１から見て出口部材２０１とは反対側に位置している。押圧動作において、押圧部材６０の回動方向は図１３（Ｂ）で時計回り方向である。このように回動方向が設定されることで、＋Ｙ’方向へ向かうベクトルが発生し、＋Ｙ’方向へ液体を流動し易くなる。すなわち、袋２０２の、出口部材２０１の側と反対側に液体が流動しやすくなる。

前述のとおり、本実施形態において押圧部６１は、収容器２００の端部４２、端部４３のうち、出口部材２０１が設けられた端部４３の側を押圧するように設計されている。袋２０２のうち、収容器２００の取水口２０３付近が押圧され、この周辺の流体の攪拌が特に促進される。記録時において、収容器２００内の液体は、取水口２０３に近い領域からチューブ５１へ流出する。取水口２０３付近を押圧して撹拌することで、より濃度が均一になった液体をチューブ５１に送り込むことができる。

図１３（Ｂ）の状態から移動機構６３を駆動して図１３（Ｃ）に示すように押圧緩和動作を行う。押圧緩和動作では押圧部材６０の回動により押圧部６１が押圧位置から押圧緩和位置に戻る。押圧が緩和されることで袋２０２内の液体が流動しつつ、袋２０２が元の形状に復元しようとする。その後、再び押圧動作を行うことができる。

押圧動作と押圧緩和動作とを繰り返し行うことで、袋２０２内の液体が攪拌される。つまり、図１３（Ｂ）のように押圧部６１が押圧位置にあるとき、収容器２００の押圧部６１付近が窪み、＋Ｙ’方向に液体が流動し、収容器２００の出口部材２０１とは反対側が膨らむ。その後、図１３（Ｃ）のように押圧を緩和すると、押圧で流動したインクが自重で―Ｙ’方向に流動する。押圧動作と押圧緩和動作とを繰り返すことで、袋内２０２内において液体がＹ’方向に往復し、撹拌される。押圧緩和動作により生じる液体の流動はその自重を利用している。自重を利用することで、液体の攪拌に要する機構を簡易な構成とすることができる。

攪拌動作を繰り返すにあたり、その周期により液体の攪拌性能を調整することができる。押圧緩和動作の際、押圧部材６０の回動からやや遅れて袋２０２内の液体が流動する。押圧緩和動作時に液体の流動性が高ければ高い程、撹拌効果が高まる。また、液体が十分に流動した後に、押圧動作を行うと、押圧部６１付近において袋２０２の液体収容量が多くなり、袋２０２が膨らむので、ここを押圧することで更に撹拌性能が高まる。攪拌動作の周期は例えば数Ｈｚよりも遅い周期であり、特に、１Ｈｚよりも遅い周期である。攪拌動作の周期が遅すぎると、攪拌動作の総時間が増加してモータ６３５が消費する電力使用量が増える場合がある。よって、攪拌動作の周期は例えば、０．５～０．７Ｈｚの範囲、特に０．６Ｈｚとしてもよい。

また、残量が減って収容器２００が萎んでくると、傾斜した収容器２００の上方側（＋Ｙ’側）は自重でインクが－Ｙ’側に液体が流れてこの部分の収容量が少なくなる。反対に下方側（－Ｙ’側）に液体が溜まる。この状態では、押圧動作時における液体の＋Ｙ’方向への流動距離が短くなり、押圧緩和動作時において液体が戻ってくる時間も早い。したがって、収容器２００の残量の低下に応じて、撹拌動作の周期を短くしてもよい。

攪拌動作においては、押圧緩和動作と、次の押圧動作との間に時間的な間隔を空けて、押圧動作と押圧緩和動作とを繰り返してもよい。押圧緩和動作後、次の押圧動作が開始されるまで、袋２０２内における液体の流動時間を長くとることができ、自重による液体の流動を更に促進できる。

攪拌動作の周期調整の手法としては幾つかの方法がある。まず、カム６３３が回転しても内カム面６３３ｅや外カム面６３３ｄと接触したカムフォロワ６３７が変位しない範囲である停留角度を利用する方法である。例えばカムフォロワ６３７が最高点にある位置での停留角度を４０度に設定し、最低点における停留角度も４０度に設定する。特に最高点での停留角度を４０度確保することで押圧緩和位置を維持することができる。

また、カムフォロワ６３７を上昇または下降させるための角度範囲である割付角度を１４０度ずつと大きく取ってもよい。これはカム６３３の回転時の負荷を小さくすると共に、連結する押圧部材６０を押圧状態から押圧緩和位置までゆっくりと遷移させることで、その間にインクが押圧部６１付近まで移動する時間を確保する効果がある。これらにより、押圧解除時のインク移動が十分に行われ、撹拌効果が高まる。

また、別の方法として、押圧緩和位置でモータ６３５を一時停止させる方法である。上記の停留角度４０度分の時間をモータ停止で実施すれば、停留角度はより小さくできるため、割付角度をより大きくでき、これによってカム回転時の負荷をより減らすことができる。

攪拌動作を実施するタイミングとしては、液体吐出装置１０１への液体の供給動作中、液体吐出装置１０１における吐出ヘッド１０８の回復動作中、記録動作のスタンバイ中などいつでもよい。攪拌動作のタイミングは基本的に液体供給装置１や液体吐出装置１０１の動作に影響を受けるものではない。

撹拌動作を繰り返し行う攪拌期間は、時間を基準としてもよいし、動作回数を基準としてもよい。例えば、数１０分を１クールとして、１日に１クールだけ攪拌動作を繰り返し行ってもよい。また、例えば、数十回を１クールとして、１日に１クールだけ攪拌動作を繰り返し行ってもよい。必要な撹拌期間や、実行タイミングは、液体中の色材の沈降速度を考慮して設定してもよい。

図７を参照して前述の通り収容器２００および支持ユニット４をスロット３に装着した状態で、水平面に対してこれらを傾斜させている。傾斜角度は、液体の攪拌効果の点で、４５度よりも小さいと有利であり、１０度以下だと更に有利である。図７の例では傾斜角度として３度が想定されている。

傾斜角度を９０度に近づけても押圧による撹拌は可能だが、押圧による液体の流動に抵抗する方向にインクの自重が作用する。したがって、液体を十分に流動させるにはより強い押圧力が必要となる。傾斜角度を４５度未満にすると、液体の自重により、－Ｙ方向に向かう液体の流動のベクトルが比較的小さくなる。押圧動作時における袋２０２の－Ｙ側の部分の膨らみ量では、傾斜角度が１０度以下とすると少ない押圧力でより大きな膨らみ量が得られる。押圧時の袋２０２の膨らみ量が大きければ、内部の液体の流動量が大きいということになる。つまり押圧による攪拌の効率がよいということである。

なお、本実施形態では、押圧緩和位置において押圧部６１が袋２０２と接触しない高さに位置しているが、袋２０２と接触していてもよく、かつ、押圧部６１が袋２０２を押圧位置よりも小さい押圧量で袋２０２を押圧する位置であってもよい。このように押圧緩和位置において小押込状態であれば、押圧部材６０のＺ方向の上限位置を低く抑えることができ、液体供給装置１のＺ方向の寸法を小さくすることができる。

また、本実施形態では、押圧部材６０をスロット３のケース３０に設けたが、押圧部材６０を支持ユニット４に設けた構成であってもよい。この場合、スロット３に支持ユニット４を装着すると、移動機構６３と押圧部材６０との間の駆動伝達を可能とする構成を追加すればよい。

また、本実施形態では、収容器２００を押圧部６１によって押圧する構成について述べてきたが、例えば、圧縮空気の押し当て、停止を繰り返して収容器２００を変形させるものであってもよい。また、収容器２００の周囲の空間を加圧、減圧して収容器２００を変形させてもよい。

（表示装置）
液体供給装置１が備える表示装置について図３及び図１４（Ａ）を参照して説明する。図１４（Ａ）は液体供給装置１の正面図である。本体２には状態表示部２１と、種類表示部２２とがスロット３毎（収納部毎）に設けられている。状態表示部２１と、種類表示部２２とは、対応するスロット３の開口に隣接して外壁部２ｂに配置されている。

本実施形態の場合、状態表示部２１は電子表示器であり、対応するスロット３に装着されている収容器２００の状態に関する報知を行う。具体的には、状態表示部２１は、２つの発光素子２１ａ及び２１ｂで構成されている。発光素子２１ａ及び２１ｂは、それぞれ、例えば、発光色が異なるＬＥＤである。発光素子２１ａ及び２１ｂは、それぞれ独立して駆動され、点灯、点滅、消灯といった駆動態様を切り替えられる。駆動態様の組み合わせ（例えば点灯と点滅、点灯と消灯、点滅と点灯等）で、対応する収容器２００の状態をユーザに伝えることができる。

ユーザに伝える収容器２００の状態としては、例えば、収容器２００の液体の残量である。吐出ヘッド１０８の吐出制御量から、収容器２００に収容された液体の消費量（吐出量）を推定することができ、推定消費量から収容器２００の液体の残量を推定することができる。また、残量検知センサ３１により収容器２００の液体の残量を検知することもできる。そして、各スロット３に収められた収容器２００液体の残量に基づいて、そのスロット３に対応する状態表示部２１の表示を変化させることができる。具体的には、例えば、残量が閾値未満となると、２つの発光素子２１ａ及び２１ｂの一方を点滅させる。これにより、ユーザに対して収容器２００の交換時期を報知することができ、液体が満タンの収容器２００の準備を促すことができる。

種類表示部２２は、対応するスロット３に割り当てられている液体の種類に関する情報を表示する。種類表示部２２は電子表示器であってもよいが、本実施形態の場合、非電子表示器であり、液体の種類として液体の色に着色された紙、プラスチック等の板材又はシート（色ラベル）である。種類表示部２２によって、ユーザはどのスロット３にどの種類の液体を収容した収容器２００を装着すべきかを視覚的に理解することができる。

本実施形態の場合、外壁部２ｂ上で、スロット３の開口と、そのスロット３に対応する状態表示部２１とが、Ｘ方向に並ぶように配置されている。また、外壁部２ｂ上で、スロット３の開口と、そのスロット３に対応する種類表示部２２とが、Ｘ方向に並ぶように配置されている。Ｚ方向に隣接するスロット３の間に、状態表示部２１及び種類表示部２２が存在しないため、Ｚ方向に隣接するスロット３の間を狭くすることができる。したがって、液体供給装置１の高さを抑えることができ、小型化が図れる。

種類表示部２２は、対応するスロット３に対してＸ方向で状態表示部２１の側に配置されている。言い換えると、各スロット３に対応する状態表示部２１と種類表示部２２との組が、スロット３の開口に対して、Ｘ方向側方で外壁部２ｂの端部の領域にまとめて配置されている。本体２の－Ｘ方向の側部を薄く構成でき、液体供給装置１の小型化を実現することができる。状態表示部２１及び種類表示部２２が、Ｘ方向で液体吐出装置１０１と反対側に位置しているので、表示の視認性が液体吐出装置１０１の存在によって低下することも防止できる。

しかも、本実施形態では、スロット３の＋Ｘ方向の側方に状態表示部２１と種類表示部２２との組を配置しており、本体２の＋Ｘ方向の側部には前述の通り移動機構６３も配置している。移動機構６３は、外壁部２ｂの正面視で状態表示部２１と種類表示部２２との組の配置スペースの背後の位置に配設されている。更に、同じ組の状態表示部２１と種類表示部２２とを、Ｚ方向に並べた配置としている。本体２の＋Ｘ方向の側部に、こうした構成を集中させ、かつ、それぞれをＸ方向にオーバーラップさせることで本体２の－Ｘ方向の側部を薄く構成できる。全体として、液体供給装置１の小型化を実現することができる。

さらに、ロック機構４６の操作部４６１ａも支持ユニット４の＋Ｘ方向の端部に配置されており、状態表示部２１及び種類表示部２２に隣接して、これらとＸ方向に並ぶように配置されている。ユーザの操作及びユーザに対する表示に関わる構成を、本体２の正面を形成する外壁部２ｂの＋Ｘ方向の端部に集約することで、ユーザビリティ向上も図れる。なお、本実施形態では、操作部４６１ａが状態表示部２１及び種類表示部２２に隣接した配置としたがこれに限られない。例えば、状態表示部２１及び種類表示部２２を互いにずらして配置した場合、いずれか一方に隣接して操作部４６１ａを配置してもよい。

また、スライド部材４６１の位置を検知するセンサ３８は、状態表示部２１と種類表示部２２との組の配置スペースの背後に位置している。ロック機構４６自体は支持ユニット４に設け、比較的サイズの小さいセンサ３８は支持ユニット４の外側に＋Ｘ方向側方に配置することで液体供給装置１を小型化することができる。

なお、操作部４６１ａの配置例として、図１４（Ｂ）の例も採用可能である。図１４（Ａ）と図１４（Ｂ）の差異は、主に操作部４６１ａの位置であり、支持ユニット４ではなく本体２の外壁部２ｂに操作部４６１ａが配置されている。つまり、支持ユニット４をスロット３から抜き出した状態では、操作部４６１ａは本体２の側に残る。こうすることで支持ユニット４の構成を簡易なものにできる。図１４（Ｂ）の例では、操作部４６１ａが、種類表示部２２とはＸ方向に並ぶように配置され、状態表示部２１とはＺ方向に並ぶように配置されている。

＜制御回路＞
図１５を参照してシステム１００の制御回路の構成について説明する。図１５はシステム１００の制御回路のブロック図である。主制御部３１７は、ホストコンピュータコンピュータ９１８や操作パネル１１０からの指示に応じてシステム１００の全体を制御する。制御部９１５は主制御部３１７の指示に基づき液体吐出装置１０１を制御し、制御部９１６は主制御部３１７の指示に基づき液体供給装置１を制御する。主制御部９１７、制御部９１５及び９１６は例えば、少なくとも一つのプロセッサと、少なくとも一つの記憶デバイスと、少なくとも一つの入出力インタフェースとを含む。記憶デバイスは例えばＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体メモリである。入出力インタフェースは、プロセッサと外部デバイス（センサやモータ等）との間で信号の入出力を行う。

吐出制御部９０１は吐出ヘッド１０８の制御、特に液体の吐出制御を行う。搬送モータ９０２は搬送ユニット１０６を駆動する。キャリッジモータ９０３はキャリッジ（不図示）の移動機構の駆動源である。巻取モータ９０４は巻取ユニット１０５の駆動源である。カッタモータ９０５は、画像記録後の記録媒体Ｍを切断するカッタ（不図示）の駆動源である。回復モータ９０６は回復ユニット１０９の駆動源である。これらは制御部９１５によって制御される。

クロック部９０９は制御部９１６に対して経過時間のカウント結果を出力するカウンタである。攪拌期間を時間で管理する場合、クロック部９０９のカウント結果を利用することができる。また、撹拌タイミングをクロック部９０９のカウント結果を利用して決定することもできる。

センサ３１、センサ３８は、それぞれ、上記のとおり、収容器２００の残量、スライド部材４６１の位置を検知し、それらの検知結果が制御部９１６によって取得される。モータ６３５は移動機構６３を駆動し、流路弁切り替えモータ９１３は、流路弁５２の閉塞と解放とを切り替える。液体供給モータ９１１は収容器２００から液体吐出装置１０１へ液体を送出する駆動源であり、流路弁５２が解放状態で液体供給モータ９１１を駆動することにより収容器２００から液体が吸い出され、液体吐出装置１０１へ供給される。これらのモータは制御部９１６によって制御される。また、状態表示部２１も制御部９１６によって駆動が制御される。

＜制御回路の処理例＞
攪拌動作について制御部９１６が実行する処理例について説明する。図１６（Ａ）はそのフローチャートである。Ｓ１では攪拌開始条件（押圧開始条件）が成立したか否かが判定される。攪拌開始条件が成立した場合、Ｓ２に処理が進む。攪拌開始条件は例えば、１日の所定時刻の到来である。或いは、前回の攪拌動作終了からの経過時間が所定時間に達した場合である。或いは、ユーザがタッチパネル１１０等を介して攪拌を指示した場合である。液体供給装置１の初期設置時や収容器２００の交換があった場合は、色材の沈降が進んでいる場合があるため、開始条件が成立しやすくしてもよい。例えば、１日に１クールだけ攪拌動作を行う場合、１日に２クール行ってもよい。

Ｓ２では攪拌動作を開始する。具体的にはモータ６３５を駆動して移動機構６３を駆動し、押圧部材６０を回動させる。押圧部６１が押圧緩和位置と押圧位置との間を往復し、押圧動作と押圧緩和動作とが繰り返される。

Ｓ３では終了条件が成立したか否かが判定される。終了条件が成立した場合、Ｓ４に処理が進む。終了条件は、例えば、所定時間の経過である。或いは、攪拌動作の動作回数が所定回数に達した場合である。或いはモータ６３５の回転量が所定の回転量に達した場合である。或いはユーザがタッチパネル１１０等を介して攪拌終了を指示した場合である。液体供給装置１の初期設置時や収容器２００の交換があった場合は終了条件が成立しづらくしてもよい。例えば、終了条件を所定時間の経過としている場合、所定時間を長くしてもよい。攪拌動作の動作回数が所定回数に達した場合としている場合は所定回数を増やしてもよい。

Ｓ４では攪拌動作を終了する。具体的にはモータ６３５の駆動を停止して移動機構６３を停止する。押圧部６１（押圧部材６０）が押圧緩和位置にあるタイミングでモータ６３５を停止してもよく、この場合、その後に支持ユニット４の挿抜が行われたとしても押圧部材６０が邪魔にならない。以上により処理が終了する。

図１６（Ｂ）は、ロック機構４６のロック解除に関連する処理の例を示している。Ｓ１１では各スロット３のセンサ３８の検知結果が取得され、ロック機構４６のロックが解除された支持ユニット４があるか否かが判定される。ロック機構４６のロックが解除された支持ユニット４があればＳ１２へ処理が進む。Ｓ１２では、ロックが解除された支持ユニット４に対応する流路弁５２の流路弁切り替えモータ９１２が駆動され、流路弁５２が閉塞状態とされる。Ｓ１３では攪拌動作中か否かに関わらず、モータ６３５が駆動され押圧部６１（押圧部材６０）が押圧緩和位置に移動される。以上により処理が終了する。支持ユニット４がスロット３から抜かれても、チューブ５１に空気が入ることを防止し、また、支持ユニット４の挿抜に押圧部材６０が邪魔にならないようにすることができる。

図１７（Ａ）は、変更条件の成立により攪拌動作の動作設定を変更する例を示しており、特に、変更条件として収容器２００の液体の残量検知結果に基づく処理の例を示している。この処理例は、攪拌動作中に並行して行うことができる。

Ｓ２１では各スロット３のセンサ３１の検知結果が取得され、残量が少ない収容器２００（センサ３１により押圧部材６０の側板６０ａが検知された収容器２００）があるか否かが判定される。残量が少ない収容器２００があった場合、Ｓ２２に処理が進む。

Ｓ２２では、次クールの攪拌動作における動作設定を変更する。例えば、攪拌期間を短くする。攪拌期間を時間を基準としている場合は時間を短くする。攪拌期間を動作回数を基準としている場合は動作回数を少なくする。また、例えば、攪拌動作の周期を短くする。また、例えば、押圧緩和動作から次の押圧動作までの間隔を短くする。

また、例えば、Ｓ１で判定される攪拌開始条件（押圧開始条件）を、頻度が少なくなるように変更する。具体的には、１日１回の頻度で１クールの攪拌動作を行っていたならば２日１回の頻度で１クールの攪拌動作を行ってもよい。本実施形態の場合、移動機構６３を全押圧部材６０で共用しているため、動作設定の変更は全ての収容器２００の攪拌動作に及ぶ。一部の収容器２００の残量が減少した場合、略満タンの収容器２００の攪拌動作にも動作設定の変更が影響することになるが、これは残量が減少する収容器２００を優先して動作設定を行うこととした。

Ｓ２３では残量が少ない収容器２００に対応する状態表示部２１の表示を更新し、ユーザに対して残量の低下を報知する。以上により処理が終了する。

＜第二実施形態＞
第一実施形態では、移動機構６３を全押圧部材６０で共用したが、移動機構６３を共用しつつも、各押圧部材６０に対する駆動力の伝達／遮断を切り替える機構を押圧部材６０毎に設け、各押圧部材６０を個別に回動させてもよい。或いは、押圧部材６０毎に独立した移動機構を設けて、各押圧部材６０を独立して回動させてもよい。また、攪拌動作における押圧部材６０の運動は回動運動ではなく、並進運動であってもよい。

＜第三実施形態＞
攪拌動作について制御部９１６が実行する処理例として、図１６（Ａ）の処理例に代えて図１７（Ｂ）の処理例を採用してもよい。同図の例は、押圧部６１（押圧部材６０）を押圧緩和位置でモータ６３５を一時停止させる制御例である。

Ｓ３１では攪拌開始条件（押圧開始条件）が成立したか否かが判定される。図１６（Ａ）のＳ１と同様の処理である。攪拌開始条件が成立した場合、Ｓ３２に処理が進む。

Ｓ３２では攪拌動作を１回行う。具体的には、押圧部６１（押圧部材６０）が押圧緩和位置にある状態から、モータ６３５が駆動され、カム６３３が１回転されて停止される。移動機構６３が駆動され、押圧部６１（押圧部材６０）が押圧緩和位置と押圧位置との間を一往復する。カム６３３の回転量は不図示のセンサにより検知して管理してもよい。

Ｓ３３では所定時間が経過したか否かが判定される。所定時間が経過すると処理がＳ３４へ進む。所定時間の経過により収容器２００内の液体が押圧部６１の押圧部位に戻るように流動する。

Ｓ３４では終了条件が成立したか否かが判定される。図１６（Ａ）のＳ３と同様の処理である。終了条件が成立していないと判定されると処理はＳ３２へ戻る。終了条件が成立したと判定されると処理は終了する。

＜第四実施形態＞
押圧部を収容器２００の表面形状に沿って弾性変形する弾性変形部としてもよい。例えば、押圧部を可撓性シートで構成してもよい。図１８（Ａ）及び図１８（Ｂ）はその一例を示す図である。

図１８（Ａ）は押圧部材６０が押圧緩和位置に位置している状態を示している。押圧部材６０はベース部材６０Ａと、ベース部材６０Ａに支持された押圧部６１Ａとを有する。ベース部材６０Ａは第一実施形態の押圧部材６０に相当し、本実施形態ではこれにシート状の押圧部６１Ａを固定した構成である。押圧部６１Ａは可撓性を有する樹脂フィルム等で形成することができ、弾性変形部を構成する。押圧緩和位置に位置している状態では、押圧部６１Ａは略平坦な形態である。

図１８（Ｂ）は押圧部６１Ａが押圧位置に位置している状態を示す。押圧部６１Ａは袋２０２の表面形状に沿って弾性変形し、袋２０２に広い面で接触している。押圧部６１Ａが湾曲して袋２０２と面で接触するため、広い範囲で袋２０２を押圧することができ、収容器２００の残量が少なく、袋２０２が萎んでいても、液体の流動性を向上できる。特に、押圧部６１Ａが袋２０２に対して深い位置まで食い込み易くなり、液体の流動性を向上して攪拌性能を向上する。

残量の少ない収容器２００においては、袋２０２の上下面がほぼ接触した状態となるが、取水口２０３の付近では一定の空間が生じる。そのため断面で見ると三角形の液溜まり２０２ｂが生じ得る。液溜まり２０２ｂを押圧することで、そこに溜まった液体の流動性を向上できる。このため、押圧部６１Ａが液溜まり２０２ｂ上に到達するようにそのサイズを設計する。ベース部材６０Ａは液溜まり２０２ｂ上に到達しないようにそのサイズを設計する。押圧部６１ＡをＰＥＴ等の摺動性の良い材質を使用すれば、袋２０２と接触した際に袋２０２に傷がつくことを防止できる。

＜第五実施形態＞
押圧部を収容器２００の表面形状に沿うように可動自在に支持してもよい。例えば、押圧部が回動自在に支持される構成としてもよい。図１９（Ａ）～図１９（Ｃ）はその一例を示す図である。また、図２０（Ａ）～図２０（Ｃ）は収容器２００に対する押圧部位の説明図であり、図２０（Ａ）及び図２０（Ｂ）は収容器２００が略満タンであり、図２０（Ｃ）は収容器２００の残量が少ない場合を示している。

図１９（Ａ）は、図２０（Ａ）に示すように収容器２００の液体の残量が略満タンで、押圧部材６０が押圧緩和位置に位置している状態を示している。押圧部材６０はベース部材６０Ｂと、ベース部材６０Ｂに支持された押圧部６１Ｂとを有する。ベース部材６０Ｂは第一実施形態の押圧部材６０に相当し、本実施形態ではこれにＸ方向の回転軸６１０ａを介して押圧部６１Ｂを回動自在に支持している。押圧部６１Ｂは可動部材６１０と可動部材６１０に支持された可撓性を有するシート６１１とで構成されている。可動部材６１０は回転軸６１０ａを介してベース部材６０Ｂに回動自在に支持されており、シート６１１は第四実施形態の押圧部６１Ａに相当する部材である。

図１９（Ｂ）は、図２０（Ｃ）に示すように収容器２００の液体の残量が減少した状態で押圧部６１Ｂが押圧位置に位置している状態を示す。押圧部６１Ｂのシート６１１は袋２０２の表面形状に沿って弾性変形し、袋２０２に広い面で接触している。また、可動部材６１０が袋２０２の表面形状にしたがって回動するので、シート６１１が袋２０２の表面に接触するときに袋２０２に作用する摩擦力が軽減され、袋２０２が傷つくことを防止できる。

図１９（Ｃ）は、収容器２００の液体の残量が減少した状態で押圧部６１Ｂが押圧緩和位置に戻った状態を示す。シート６１１の形状が復元している。

＜第六実施形態＞
システム１００の別のレイアウト例について説明する。図２１（Ａ）は別のレイアウト例を示すシステム１００の正面図である。図示の例では、液体供給装置１を１つ設けている。また、廃液カートリッジ１１１を液体供給装置１の側に設けている。液体供給装置１と複数の廃液カートリッジ１１１は、いずれも、本体１０３の、＋Ｘ側に張り出した部分（回復ユニット１０９を内蔵する部分）の下側に配置されており、Ｘ方向で本体１０３の範囲内に収まっている。

図２１（Ｂ）の例でも液体供給装置１を１つ設けている。この例では液体供給装置１を、本体１０３の－Ｘ側に張り出した部分の下側に配置している。複数の廃液カートリッジ１１１は、いずれも、本体１０３の、＋Ｘ側に張り出した部分（回復ユニット１０９を内蔵する部分）の下側に配置されている。なお、第六実施形態のようなレイアウト例は、第一～第五実施形態で説明した液体供給装置１の構成を適用可能である。

＜第七実施形態＞
ハンドル４５の周辺の他の構造例について説明する。図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）はその一例を示す。これらの図のハンドル４５Ａは、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の例と異なり、弾性部材４２１がハンドル４５Ａを、係合部４８と係合部３９とが係合する係合位置の側でなく、係合解除の側に常時付勢している。したがって、ロック機構４６をロック解除状態とすると、弾性部材４２１の付勢力で自動的に係合部４８と係合部３９との係合が解除される。

具体的に述べると、図２２（Ａ）はロック機構４６がロック状態にあり、当接部４６１ｂが当接部４５１と当接してハンドル４５Ａは係合位置にロックされる。弾性部材４２１は圧縮状態にある。ユーザがスライド部材４６１をロック解除位置にスライドさせると、図２２（Ｂ）に示すように、弾性部材４２１の付勢力で自動的にハンドル４５Ａが軸４５ａ回りに回動して係合部４８が持ち上がり、係合部４８と係合部３９との係合が解除される。ハンドル４５Ａをユーザが把持し易いスペースＳＰが形成され、ユーザは支持ユニット４をスロット３から引き出すことができる。

なお、支持ユニット４をスロット３に装着する場合、ユーザは支持ユニット４をスロット３に装着した後、スライド部材４６１をロック位置にやや強い力でスライドする。これにより、当接部４６１ｂが当接部４５１に横から当接しつつ、ハンドル４５Ａを押し下げる。係合部４８と係合部３９とを係合し、かつ、当接部４６１ｂが当接部４５１に当接してロック状態となる。

図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）の例は、図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）の例の変形例である。図２３（Ａ）及び図２３（Ｂ）の例の基本的な構成や動作は、図２２（Ａ）及び図２２（Ｂ）の例と同様であるが、ハンドル４５Ｂが前壁部４５ｂを有しており、ユーザがハンドル４５Ｂを把持しづらくなっている。すなわち、図２３（Ａ）に示すロック状態ではユーザがハンドル４５Ｂをそもそも把持しづらいので、支持ユニット４をスロット３から引き出すことが困難である。

ユーザがスライド部材４６１をロック解除位置にスライドさせると、図２３（Ｂ）に示すように、弾性部材４２１の付勢力で自動的にハンドル４５Ｂが軸４５ａ回りに回動して係合部４８が持ち上がり、係合部４８と係合部３９との係合が解除される。ハンドル４５Ｂをユーザが把持し易いスペースＳＰが形成され、ユーザは支持ユニット４をスロット３から引き出すことができる。このように本実施形態では、ロック状態では、前壁部４５ｂがスペースＳＰをユーザから隠すように機能するので、ロック機構４６によるロックに加えて、ユーザによるハンドル４５Ｂの把持規制によって支持ユニット４の不用意な引き出しを防止できる。

＜実施形態の開示＞
上記実施形態は、以下の各項目の発明を開示している。

項目１．
第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、
前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、
前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目２．
項目１に記載の液体供給装置であって、
前記複数の収納部が開口する外壁部を備え、
前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、対応する前記収納部の開口に対して前記第二の方向に並ぶように前記外壁部に配置される、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目３．
項目２に記載の液体供給装置であって、
前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、前記第二の方向で前記外壁部の端部に配置される、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目４．
項目２又は項目３に記載の液体供給装置であって、
前記状態表示手段と前記種類表示手段とが、前記第一の方向に配置されている、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目５．
項目２乃至項目４のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記液体収容器に対して液体の攪拌動作を行う攪拌動作部と、前記攪拌動作部を駆動部と、を有する攪拌手段を備え、
前記駆動部は、前記外壁部の正面視で、前記状態表示手段及び前記種類表示手段の背後の位置に配設されている、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目６．
項目２乃至項目５のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記収納部毎に設けられ、前記液体収容器を支持する支持手段であって、前記液体収容器が前記収納部に収納される収納位置と、前記液体収容器が前記収納部を取り出し可能な取出位置と、の間で変位可能に設けられた支持手段と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納位置に対する前記支持手段のロックとロック解除とが可能な操作部を含むロック手段と、を備え、
前記操作部は、前記状態表示手段及び前記種類表示手段の少なくとも一方と隣接する、
ことを特徴とすることを特徴とする液体供給装置。

項目７．
項目６に記載の液体供給装置であって、
前記操作部は、前記支持手段に設けられている、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目８．
項目６に記載の液体供給装置であって、
前記操作部は、前記外壁部に設けられている、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目９．
項目６乃至項目８のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記収納部毎に設けられ、対応する前記ロック手段がロック状態かロック解除状態かを検知する検知手段を備える、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１０．
項目１乃至項目９のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記状態表示手段の表示は、対応する前記収納部に収納されている前記液体収容器の液体残量に基づいて変化する、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１１．
項目２乃至項目５のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記収納部毎に設けられ、前記液体収容器を支持する支持手段であって、前記液体収容器が前記収納部に収納される収納位置と、前記液体収容器が前記収納部を取り出し可能な取出位置と、の間で変位可能に設けられた支持手段と、
前記収納部毎に設けられたロック手段と、を備え、
前記支持手段は、第一係合部と、ユーザが操作可能なハンドルと、を備え、
前記収納部は、前記第一係合部と係合する第二係合部を備え、
前記収納位置において前記第一係合部と前記第二係合部とが係合することにより、前記支持手段の前記収納位置から変位が規制され、
前記ハンドルの変位により、前記第一係合部と前記第二係合部との係合が解除可能であり、
前記ロック手段は、前記ハンドルの変位を規制するロック状態と、前記ハンドルの変位を許容するロック解除状態との間で状態が変化する、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１２．
項目１１に記載の液体供給装置であって、
前記ロック手段は、ユーザが第一の位置と第二の位置との間でスライド可能なスライド部材を含み、
前記スライド部材が前記第一の位置にある場合、前記スライド部材が前記ハンドルと干渉することにより前記ロック状態となり、
前記スライド部材が前記第二の位置にある場合、前記ロック解除状態になる、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１３．
項目１乃至項目１２のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記種類表示手段は、液体の種類として色を表示する、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１４．
項目１乃至項目１３のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記状態表示手段は、電子表示器であり、
前記種類表示手段は、ラベルである、
ことを特徴とする液体供給装置。

項目１５．
液体を媒体に吐出する液体吐出装置と、液体供給装置とを備えたシステムであって、
前記液体供給装置は、
第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、
前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、
前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、
前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される、
ことを特徴とするシステム。

項目１６．
項目１５に記載のシステムであって、
前記液体吐出装置は、
一対のスタンドと、
前記一対のスタンド上に支持された装置本体と、を備え、
前記装置本体は、前記一対のスタンドの外側に張り出した部分を有し、
前記液体吐出装置は、前記スタンドに隣接して前記装置本体の前記部分の下側に配置される、
ことを特徴とするシステム。

項目１７．
項目１６に記載のシステムであって、
前記液体吐出装置は、
液体を吐出する吐出手段と、
前記吐出手段の吐出性能を回復する回復手段と、を備え、
前記回復手段は前記部分に配置されている、
ことを特徴とするシステム。

項目１８．
項目１５乃至項目１７のいずれか一項に記載のシステムであって、
複数の前記液体供給装置を備え、
前記第一の方向は、上下方向であり、
前記第二の方向は、左右方向であり、
前記液体吐出装置と複数の前記液体供給装置とが前記第二の方向に並ぶように配置される、
ことを特徴とするシステム。

項目１９．
項目１５乃至項目１７のいずれか一項に記載のシステムであって、
前記第一の方向は、上下方向であり、
前記第二の方向は、左右方向であり、
前記液体吐出装置と前記液体供給装置とが前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、前記第二の方向で前記液体吐出装置と反対側に位置している、
ことを特徴とするシステム。

また、本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。したがって、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１ 液体供給装置、３ スロット、２１ 状態表示部、２２ 種類表示部

Claims (19)

1. 第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、
   前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、
   前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、
   前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、
   前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される、
   ことを特徴とする液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
   前記複数の収納部が開口する外壁部を備え、
   前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、対応する前記収納部の開口に対して前記第二の方向に並ぶように前記外壁部に配置される、
   ことを特徴とする液体供給装置。
3. 請求項２に記載の液体供給装置であって、
   前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、前記第二の方向で前記外壁部の端部に配置される、
   ことを特徴とする液体供給装置。
4. 請求項２に記載の液体供給装置であって、
   前記状態表示手段と前記種類表示手段とが、前記第一の方向に配置されている、
   ことを特徴とする液体供給装置。
5. 請求項２に記載の液体供給装置であって、
   前記液体収容器に対して液体の攪拌動作を行う攪拌動作部と、前記攪拌動作部を駆動部と、を有する攪拌手段を備え、
   前記駆動部は、前記外壁部の正面視で、前記状態表示手段及び前記種類表示手段の背後の位置に配設されている、
   ことを特徴とする液体供給装置。
6. 請求項２に記載の液体供給装置であって、
   前記収納部毎に設けられ、前記液体収容器を支持する支持手段であって、前記液体収容器が前記収納部に収納される収納位置と、前記液体収容器が前記収納部を取り出し可能な取出位置と、の間で変位可能に設けられた支持手段と、
   前記収納部毎に設けられ、前記収納位置に対する前記支持手段のロックとロック解除とが可能な操作部を含むロック手段と、を備え、
   前記操作部は、前記状態表示手段及び前記種類表示手段の少なくとも一方と隣接する、
   ことを特徴とすることを特徴とする液体供給装置。
7. 請求項６に記載の液体供給装置であって、
   前記操作部は、前記支持手段に設けられている、
   ことを特徴とする液体供給装置。
8. 請求項６に記載の液体供給装置であって、
   前記操作部は、前記外壁部に設けられている、
   ことを特徴とする液体供給装置。
9. 請求項６乃至請求項８のいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
   前記収納部毎に設けられ、対応する前記ロック手段がロック状態かロック解除状態かを検知する検知手段を備える、
   ことを特徴とする液体供給装置。
10. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
    前記状態表示手段の表示は、対応する前記収納部に収納されている前記液体収容器の液体残量に基づいて変化する、
    ことを特徴とする液体供給装置。
11. 請求項２に記載の液体供給装置であって、
    前記収納部毎に設けられ、前記液体収容器を支持する支持手段であって、前記液体収容器が前記収納部に収納される収納位置と、前記液体収容器が前記収納部を取り出し可能な取出位置と、の間で変位可能に設けられた支持手段と、
    前記収納部毎に設けられたロック手段と、を備え、
    前記支持手段は、第一係合部と、ユーザが操作可能なハンドルと、を備え、
    前記収納部は、前記第一係合部と係合する第二係合部を備え、
    前記収納位置において前記第一係合部と前記第二係合部とが係合することにより、前記支持手段の前記収納位置から変位が規制され、
    前記ハンドルの変位により、前記第一係合部と前記第二係合部との係合が解除可能であり、
    前記ロック手段は、前記ハンドルの変位を規制するロック状態と、前記ハンドルの変位を許容するロック解除状態との間で状態が変化する、
    ことを特徴とする液体供給装置。
12. 請求項１１に記載の液体供給装置であって、
    前記ロック手段は、ユーザが第一の位置と第二の位置との間でスライド可能なスライド部材を含み、
    前記スライド部材が前記第一の位置にある場合、前記スライド部材が前記ハンドルと干渉することにより前記ロック状態となり、
    前記スライド部材が前記第二の位置にある場合、前記ロック解除状態になる、
    ことを特徴とする液体供給装置。
13. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
    前記種類表示手段は、液体の種類として色を表示する、
    ことを特徴とする液体供給装置。
14. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
    前記状態表示手段は、電子表示器であり、
    前記種類表示手段は、ラベルである、
    ことを特徴とする液体供給装置。
15. 液体を媒体に吐出する液体吐出装置と、液体供給装置とを備えたシステムであって、
    前記液体供給装置は、
    第一の方向に配列され、供給先へ供給される液体を収容する液体収容器を収納する複数の収納部と、
    前記収納部毎に設けられ、前記収納部に収納されている前記液体収容器の状態を表示する状態表示手段と、
    前記収納部毎に設けられ、前記収納部に割り当てられている液体の種類を表示する種類表示手段と、を備え、
    前記収納部と該収納部に対応する前記状態表示手段とが、前記第一の方向と交差する第二の方向に並ぶように配置され、
    前記収納部と該収納部に対応する前記種類表示手段とが、前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記種類表示手段は前記収納部に対して前記状態表示手段の側に配置される、
    ことを特徴とするシステム。
16. 請求項１５に記載のシステムであって、
    前記液体吐出装置は、
    一対のスタンドと、
    前記一対のスタンド上に支持された装置本体と、を備え、
    前記装置本体は、前記一対のスタンドの外側に張り出した部分を有し、
    前記液体吐出装置は、前記スタンドに隣接して前記装置本体の前記部分の下側に配置される、
    ことを特徴とするシステム。
17. 請求項１６に記載のシステムであって、
    前記液体吐出装置は、
    液体を吐出する吐出手段と、
    前記吐出手段の吐出性能を回復する回復手段と、を備え、
    前記回復手段は前記部分に配置されている、
    ことを特徴とするシステム。
18. 請求項１５に記載のシステムであって、
    複数の前記液体供給装置を備え、
    前記第一の方向は、上下方向であり、
    前記第二の方向は、左右方向であり、
    前記液体吐出装置と複数の前記液体供給装置とが前記第二の方向に並ぶように配置される、
    ことを特徴とするシステム。
19. 請求項１５に記載のシステムであって、
    前記第一の方向は、上下方向であり、
    前記第二の方向は、左右方向であり、
    前記液体吐出装置と前記液体供給装置とが前記第二の方向に並ぶように配置され、かつ、前記状態表示手段及び前記種類表示手段は、前記第二の方向で前記液体吐出装置と反対側に位置している、
    ことを特徴とするシステム。

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