JP2024042549A - 加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱自在な蓋を備える加湿器において、ユーザーが分離した蓋の置き場所に困ることがなく、蓋を適正位置に載置することができるようにする。
【解決手段】水を気化させてミストを生成する加湿ユニット１１と、加湿ユニット１１への給水を担う給水タンク２と、ミストの放出口９を有するとともに給水タンク２の開口を着脱自在に開閉するタンク蓋８と、給水タンク２から分離したタンク蓋８が載置される蓋支持台１３２と、を備える加湿器を提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、ミストの放出口を有する着脱自在な蓋を備える加湿器に関する。

この種の加湿器は例えば特許文献１に開示されている。特許文献１の加湿器は、上面に開口を有する箱型の本体内に、水槽と給水タンクと送風装置などが配されている。本体の開口には、ミストの放出口を有する上蓋が着脱自在に装着されている。給水タンクから水槽へ送られた水は、水槽の底部に設けられた振動子により気化されてミストとなり、送風装置が形成する気流に乗って放出口から放出される。給水タンクは本体に対して着脱自在であり、ユーザーは本体から上蓋を分離してその上面を開放することで、給水タンクを本体から取り出して水の補給などを行うことができる。

特開平２－２８２６３８号公報

特許文献１の加湿器において、給水タンクに水を補給する際には、まず本体から上蓋を分離する必要があるが、このとき分離した上蓋の置き場所に配慮しなければならず、ユーザーによってはこれを煩わしく感じることがある。上蓋はミストの放出口を有することからその周囲などに水滴が付着しやすく、そのため上蓋を机などに置くと、上蓋に付着した水滴で机などを濡らしてしまうおそれがある。

本発明は、着脱自在な蓋を備える加湿器において、ユーザーが分離した蓋の置き場所に困ることがなく、蓋を適正位置に載置することができるようにすることを目的とする。

本発明に係る加湿器は、水を気化させてミストを生成する加湿ユニット１１と、加湿ユニット１１への給水を担う給水タンク２と、ミストの放出口９を有するとともに給水タンク２の開口を着脱自在に開閉するタンク蓋８と、給水タンク２から分離したタンク蓋８が載置される蓋支持台１３２と、を備えることを特徴とする。

平面視において蓋支持台１３２が、給水タンク２の周壁の内側に配置されている形態を採ることができる。

蓋支持台１３２が給水タンク２の上縁よりも下方に配置されている形態を採ることができる。

平面視において、蓋支持台１３２に載置されるタンク蓋８の過半部が、給水タンク２の周壁の内側に配置されている形態を採ることができる。

蓋支持台１３２が給水タンク２の満水位よりも上方に配置されている形態を採ることができる。

タンク蓋８が円盤状に形成されており、タンク蓋８の周縁部が蓋支持台１３２に差し込まれて載置される形態を採ることができる。

蓋支持台１３２は、タンク蓋８の周縁部を下側から支持する蓋受面１４７を含み、蓋受面１４７が下凸円弧状に形成されている形態を採ることができる。

蓋支持台１３２を貫通する通水孔１５０が、蓋受面１４７の底部から下方へ伸びている形態を採ることができる。

タンク蓋８が蓋支持台１３２に載置されるときの鉛直面に対する傾斜角度θを２５°以下に設定することができる。

加湿ユニット１１で生成されたミストを上向きに案内するミスト筒７と、ミスト筒７に上方から差し込まれてミスト筒７の外周面に固定される装着筒１３０とを備えており、蓋支持台１３２が装着筒１３０と一体に設けられている形態を採ることができる。

本発明に係る加湿器のように、給水タンク２から分離したタンク蓋８が載置される蓋支持台１３２を備えると、吸水タンク２に水を補給する際など、タンク蓋８を給水タンク２から分離したとき、この給水タンク２から分離されたタンク蓋８を蓋支持台１３２に載置することができる。これによれば、ユーザーはタンク蓋８の置き場所に困ることはなく、またタンク蓋８を適正位置に載置することができるので、加湿器の利便性が向上する。タンク蓋８を机などに置く必要がなくなるため、水滴が付着したタンク蓋８で机などを濡らしてしまうなどの問題も解消できる。

蓋支持台１３２が給水タンク２の周壁の内側に配置されていると、タンク蓋８を伝って蓋支持台１３２へ流下した水滴を給水タンク２内に滴下させることができるので、水滴で加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

蓋支持台１３２が給水タンク２の上縁よりも下方に配置されていると、タンク蓋８が蓋支持台１３２に載置されたときの衝撃でタンク蓋８に付着した水滴が飛び散った場合でも、その多くを給水タンク２内に落下させることができるので、タンク蓋８に付着した水滴により加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

蓋支持台１３２に載置されるタンク蓋８の過半部が、給水タンク２の周壁の内側に配置されていると、タンク蓋８に付着した水滴がこれを伝うことなく滴下した場合でも、その多くを給水タンク２内に落下させることができるので、タンク蓋８に付着した水滴により加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

蓋支持台１３２が給水タンク２の満水位よりも上方に配置されていると、給水タンク２内の溜水で蓋支持台１３２ひいてはタンク蓋８が濡れることを防ぐことができる。

タンク蓋８が円盤状に形成されるとともに、タンク蓋８の周縁部が蓋支持台１３２に差し込まれて載置されるようになっていると、ユーザーはタンク蓋８の周方向の向きを気にすることなく、その周縁部の任意の個所を蓋支持台１３２に差し込んで載置することができる。したがって、より簡単な操作で確実に、タンク蓋８を蓋支持台１３２に載置することができる。

蓋支持台１３２は、タンク蓋８の周縁部を下側から支持する蓋受面１４７を含み、蓋受面１４７が下凸円弧状に形成されていると、タンク蓋８を伝って蓋受面１４７へ流下した水滴をその底部の一個所に集めることができる。これによれば、例えば集められた水滴を蓋支持台１３２から流出させるなど、その後の水滴の処理が容易となる。

蓋支持台１３２を貫通する通水孔１５０が、蓋受面１４７の底部から下方へ伸びていると、蓋受面１４７の傾斜に沿ってその底部に集まった水滴を、通水孔１５０から蓋受面１４７の外へ排出することができる。これによれば、蓋受面１４７の上に水が溜まらないようにすることができるので、雑菌が繁殖することなどを防ぐことができる。

タンク蓋８が蓋支持台１３２に載置されるときの鉛直面に対する傾斜角度θが２５°以下に設定されていると、タンク蓋８に付着した水滴をより確実且つ迅速に蓋支持台１３２へ流下させることができるので、タンク蓋８に付着した水滴が飛び散って、加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。また、タンク蓋８の多くの部分を給水タンク２の周壁の内側に配置することができるので、これによってもタンク蓋８から滴下する水滴で加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

加湿ユニット１１で生成されたミストを上向きに案内するミスト筒７と、ミスト筒７に上方から差し込まれてミスト筒７の外周面に固定される装着筒１３０とを備えており、蓋支持台１３２が装着筒１３０と一体に設けられていると、蓋支持台１３２を装着筒１３０を介してミスト筒７で支持することができる。これによれば、蓋支持台１３２を安定的に支持することができる。また当該蓋支持台１３２に支持されるタンク蓋８を安定的に支持することができる。

本発明の実施形態に係る加湿器のタンク蓋が蓋支持台に載置された状態を示す縦断側面図である。 同加湿器の正面図である。 同加湿器の側面図である。 同加湿器の装置本体から給水タンクを分離した状態の斜視図である。 装置本体の縦断側面図である。 装置本体の平面図である。 装置本体を構成する加湿ユニットの要部の正面図である。 給水タンクの底面図である。 同加湿器の上部の縦断側面図である。 同加湿器の上部の縦断正面図である。 給水タンクの底部の縦断面図である。 給水タンクの上部の縦断側面図である。 給水タンクの内部構造を示す平面図である。 タンク蓋が蓋支持台に載置された状態を示す平面図である。 図１におけるＡ－Ａ線断面図である。

（実施形態） 本発明に係る加湿器の実施形態を図１ないし図１５に示す。この加湿器は、水分を多く含む加湿空気すなわちミストとともに、オゾンを含む浄化空気を空間に放出して、当該空間の加湿と浄化（除菌・消臭など）を同時に行うことができる。本実施形態における前後、左右、上下とは、図２および図３に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。

図２ないし図４に示すように加湿器は、その過半を占める下側の装置本体１と、装置本体１に上方から着脱自在に装着される上側の給水タンク２とを備える。装置本体１は略円柱状に形成され、給水タンク２は下方へ縮径する略円錐台状に形成されている。装置本体１の上部には、上向きに開口する装着凹部３が形成されており、該装着凹部３に給水タンク２の下部が差し込まれて装着される。装着凹部３の後面（側面）には、装着された給水タンク２の意図しない抜け出しを防ぐためのロック機構４が設けられている。

給水タンク２は、水を貯留するタンク本体６と、装置本体１で生成されたミストを上向きに案内するミスト筒７と、タンク本体６の上面の開口を開閉するタンク蓋８などを備える。タンク蓋８の前部には、ミスト筒７の上端に連通する放出口９が形成されており、ミスト筒７を上昇したミストはこの放出口９から上方へ放出される。

装置本体１は、給水タンク２から送給される水を気化させる上側の加湿ユニット１１と、オゾンを含む浄化空気を生成する下側の浄化ユニット１２とに大別される。加湿ユニット１１の外形は、上端に大径の張出部１３を有する下窄まり状に形成されており、浄化ユニット１２の外形は、張出部１３と略同径の有底円筒状に形成されている。そして、加湿ユニット１１の張出部１３を除く全体が、浄化ユニット１２の内側に収容固定されている。

浄化ユニット１２は、内部に風路１５を有する円筒状の外ケース１６と、風路１５の一端の吸込口１７から他端の吹出口１８へ向かう気流を形成する遠心式の送風ファン１９と、風路１５内で放電してオゾンを発生させる放電装置２０とを備える。放電装置２０は、一対の電極とその間に介在する誘電体などを備えており、両電極に数ｋＶの高い交流電圧を印加すると、一方の電極と誘電体との間で無声放電（誘電体バリア放電）が生じ、その周囲の空気に含まれる酸素の一部がオゾンに変化する。なお外ケース１６は、円筒状以外に楕円筒状や多角筒状などに形成することができるが、円筒状とすることにより内部のデッドスペースを小さくすることができる。なお浄化ユニット１２内には、放電によりオゾンを発生させるオゾン発生装置（オゾナイザー）以外に、放電により各種イオン（マイナスイオン、ヒドロキシラジカル等）を発生させるイオン発生装置（イオナイザー）、揮発性の有効成分を含む薬剤（殺菌剤や虫除け剤など）の含浸体、あるいは、紫外線などの殺菌光を照射して空気を浄化する殺菌装置など、各種の有効成分発生装置を配置することができる。

吸込口１７は浄化ユニット１２の下端後部に設けられ、吹出口１８は浄化ユニット１２の上端前部に設けられる。吸込口１７から風路１５に吸い込まれた空気は、放電装置２０の周囲を通過する際にオゾンを取り込み、これを含む浄化空気となって吹出口１８から前方へ吹き出される。吹出口１８は、装置本体１の前面上部において、加湿ユニット１１の張出部１３と浄化ユニット１２の上縁との間に形成されている。吹出口１８は平面視で外凸円弧状に形成されており、また正面視において下凸円弧状に形成されている。

図５に示すように、外ケース１６の上下端はそれぞれ開口しており、上側の開口には加湿ユニット１１が上方から組み付けられ、下側の開口にはこれを塞ぐように底蓋２３が固定されている。底蓋２３の内面（上面）側には、加湿器の全体を制御する図示しない制御基板が収容される。また底蓋２３には、電源ケーブル２４のプラグ２５が差し込まれる受電用のソケット２６が設けられており、該ソケット２６を介して制御基板に電力が供給される。制御基板は、送風ファン１９、放電装置２０、後述する加湿モジュール３６やミストファン５６など、装置本体１の各部に電気的に接続されて電力を供給する。

外ケース１６の後面の下部には、フィルターカバー２９で開閉されるカバー開口３０が形成されており、カバー開口３０の内方の下部には、風路１５の吸込口１７に臨む安全柵３１が設けられている。安全柵３１は、上下に細長い一群の長孔を備えており、吸込口１７への外気の流入を許容しつつ、フィルターカバー２９の分離時にユーザーの手指や大きな異物などの侵入を防止する。また、カバー開口３０の内方の上部には、引き抜き可能な点検蓋３２が設けられており、その内方に放電装置２０が配置されている。つまりユーザーは、まず外ケース１６からフィルターカバー２９を取り外してカバー開口３０を開き、次いで点検蓋３２を後方へ引き抜くと、放電装置２０を露出させてその清掃などのメンテナンスを行うことができる。

図５および図６に示すように加湿ユニット１１は、基体となる加湿ケース３５に、超音波振動子を含む加湿モジュール３６と、給水タンク２への給電を担う給電端子３７と、円環状の操作カバー３８などを組み付けて構成される。操作カバー３８は加湿ケース３５の上面に接合されており、両者３５・３８に囲まれる円環状の密閉空間の前部には、円弧板状に形成された操作基板３９が収容されている。操作基板３９の上面には図示しない複数個のスイッチが突設されており、これに対応して操作カバー３８の前部には、各スイッチの先端面に正対する複数個の操作ボタン４０が設けられている。各スイッチは操作ボタン４０を介して押圧操作されるようになっており、これら操作ボタン４０が加湿器の運転状態の切換操作のための操作部４１を構成する。

操作部４１を含む操作カバー３８の上方には、該操作カバー３８と給水タンク２の外面で囲まれる略リング状の空隙が設けられており（図１、図２参照）、ユーザーは当該空隙を介して操作部４１にアクセスすることができる。このように操作カバー３８の上方を括れさせて、操作部４１にアクセスするための空間すなわちアクセス空間を形成すると、操作カバー３８のみを径方向に突出させる場合に比べて、加湿器の全体のシルエットをすっきりさせることができる。また操作部４１は、吹出口１８の近傍である直上に位置しており、この配置によれば、吹出口１８から吹き出される浄化空気の一部が操作部４１に届くようにして、その表面を浄化することができる。また、ユーザーが操作部４１を操作する際に、浄化空気の一部がユーザーの手指に触れるようにして、その表面を浄化することができる。

装置本体１（外ケース１６）の外周面を上方へ延長した仮想面の内方の奥まった位置にアクセス空間を設け、このアクセス空間に下方から臨むように操作部４１（操作カバー３８）を配置すると、加湿器の天面や外周面に操作部４１を配置する場合に比べて、ユーザーの手や物などが意図せず操作部４１に触れることによる誤操作をよく防止することができる。ユーザーが加湿器（給水タンク２）の上に置いた物が操作部４１に触れることもない。アクセス空間をリング状に形成すると、ユーザーは加湿器の正面（前面）からはもちろん、その側面（左右面）や背面（後面）からも操作部４１に手を伸ばして操作しやすくなる。給水タンク２（タンク本体６）で区画されるアクセス空間の奥面は、下窄まりの截頭円錐面で構成されており、これによれば、ユーザーが操作部４１を斜め上方から見下ろしたときに、該操作部４１を視認しやすくなる。

加湿ケース３５の上半部は、先述の装着凹部３を区画する。加湿ケース３５の下半部には、給水タンク２から送給された水を貯める四角筒状の貯水部４４が設けられており、その底部に加湿モジュール３６が取り付けられている。つまり貯水部４４は、上面に開口を有する有底状に形成されており、該開口は装着凹部３に連通している。装着凹部３の底部における貯水部４４の後側には、上向きに突出する係合突起４５が膨出形成されており、その内側に給電端子３７が下方から差し込み固定されている。係合突起４５の先端（上端）には、給電端子３７の突端の挿通を許す一対のスリット４６が設けられている。

加湿ユニット１１は平面視で正円状に形成されており、その中心に加湿モジュール３６が配置されている。装着凹部３の底部の右端寄りには、貯水部４４に向かって左方へ下り傾斜する受水壁４８が凹み形成されている。受水壁４８は、給水タンク２から滴下する水を受け止めて（滴下位置Ｐ）、これを貯水部４４へ案内する。受水壁４８を水平面に対して傾斜させると、給水タンク２から受水壁４８へ滴下した水が上方へ大きく跳ねないようにして、給水タンク２の表面を濡らさないようにすることができる。また、受水壁４８を貯水部４４に向かって下り傾斜させると、該受水壁４８を送水用として機能させて、貯水部４４への送水構造を簡素化することができる。なお受水壁４８は、ユーザーが装置本体１を傾けて貯水部４４内の残水を排出する際の注出口としても機能する。

貯水部４４の左端寄りには、貯水部４４内の溜水の波立ちを抑制するための防波壁４９が設けられている。つまり受水壁４８と防波壁４９は、加湿モジュール３６を左右両側から挟むように配置されており、このように受水壁４８と防波壁４９を配置すると、受水壁４８から貯水部４４へ水が流れ込むときの貯水部４４内の波立ちを効果的に抑制することができる。貯水部４４内の水位は、貯水部４４の左側の外面に設けられた静電容量式の水位センサ５０で検知されており、この水位センサ５０の出力に基づいて、給水タンク２からの給水が制御されている。貯水部４４内の溜水の波立ちを防波壁４９で抑制すると、波立ちによる貯水部４４の水位の誤検知を防止することができる。

貯水部４４の前側には、上下に伸びる送気筒５２が設けられている。送気筒５２は、加湿ケース３５と一体に設けられる上送気体５３と、加湿ケース３５とは別体である下送気体５４とを上下に連結して構成されている。上送気体５３は、装着凹部３の底壁を上下に貫通する四角筒状に形成されている。上送気体５３の上端は前向きに開口しており、同下端は下向きに開口して下送気体５４に連通している。図７に示すように下送気体５４は、上面と右面に開口を有する中空のプラスチック成形品からなり、貯水部４４の前側の外面にビス５５で固定されている。下送気体５４の上面の開口は上送気体５３に連通し、右面の開口は次に説明するミストファン５６に連通している。

ミストファン５６は、吸気方向と排気方向が直交する遠心式のブロワファン（シロッコファン）からなり、貯水部４４の前側の外面における下送気体５４の右隣にビス５５で固定されている。具体的には、ミストファン５６は、渦巻き状のファンケーシング５８と、ファンケーシング５８内で水平軸（前後方向）のまわりに回転する円筒状の羽根車５９とを備える。ミストファン５６の吸気口６０は、ファンケーシング５８の前面に羽根車５９と同心円状に形成されている。ファンケーシング５８の左面にはミストファン５６の排気口６１が設けられており、その開口縁は下送気体５４の右面の開口すなわち流入口６２に差し込まれている。つまり、ファンケーシング５８内の羽根車５９が駆動すると、羽根車５９により形成された気流が下送気体５４に流れ込み、下送気体５４と上送気体５３を順に上昇する。なおミストファン５６の排気口６１は、下送気体５４へ向かって緩やかに上り傾斜しており、これによれば、下送気体５４内で気流を上向きに変向する際の風量の損失を小さくすることができる。

図４に示すように、装着凹部３の側面の上下中途部には、本体側段部６６が周回状に形成されている。本体側段部６６の後端部（図６で１２時の位置）には、下向きに凹む切欠凹部６７が形成されており、この切欠凹部６７の内側に、ロック機構４を構成するロック片６８の先端部が配置されている。ロック片６８の基端部は外ケース１６と加湿ケース３５の間に収容されており、ロック片６８の先端部のみが加湿ケース３５に開口された窓から切欠凹部６７へ向かって露出している（図５参照）。また本体側段部６６の３個所（図６で２時、６時、１０時の位置）には、下向きに凹む係合溝６９が周方向等間隔に設けられている。切欠凹部６７の下面は装着凹部３の中央へ向かって下り傾斜しており、これによれば、切欠凹部６７へ浸入した水滴が傾斜に沿って排出されるようにして、切欠凹部６７内における水滴の滞留を防止することができる。この水滴の滞留を防止すると、水滴がロック片６８用の窓を介して加湿ケース３５の内側へ浸入しないようにして、ロック機構４を構成するばねなどの腐食（さび）を防止することができる。

給水タンク２の外周面の下部にも、周回状のタンク側段部７１が設けられている。タンク側段部７１の後端部（図８で１２時の位置）には、本体側段部６６の切欠凹部６７およびロック片６８に対応して、下向きに突出するＵ字状のロック枠７２が設けられており、またタンク側段部７１の３個所（図８で２時、６時、１０時の位置）には、本体側段部６６の係合溝６９に対応して、下向きに突出する係合突起７３が周方向等間隔に設けられている。

給水タンク２を装着凹部３に上方から差し込むと、給水タンク２のタンク側段部７１が装着凹部３の本体側段部６６で受け止められて、各係合突起７３が各係合溝６９に進入して係合するとともに、ロック枠７２が切欠凹部６７に進入し、ロック片６８がロック枠７２に係合する（図９参照）。各係合突起７３と各係合溝６９の係合、および、ロック枠７２と切欠凹部６７の係合により、装置本体１に対する給水タンク２の垂直軸まわりの回転が規制され、ロック片６８とロック枠７２の係合により、装着凹部３からの給水タンク２の意図しない抜け出しが規制される。これらの規制により給水タンク２は安定的に装着状態に保持される。係合突起７３（係合溝６９）とロック枠７２（切欠凹部６７）は、ユーザーが給水タンク２を装着凹部３内の適正位置に装着するためのガイド（位置決め）としても機能する。

ロック片６８は切欠凹部６７の内側に配置されており、換言すれば、給水タンク２の抜け出しを規制するための構造と、給水タンク２の回転を規制するための構造とが、装着凹部３の１個所に集約されている。また給水タンク２のロック枠７２は、ロック片６８に係合して給水タンク２の抜け出しを規制する構造と、切欠凹部６７に係合して給水タンク２の回転を規制する構造とを兼ねており、したがって給水タンク２においても両構造が１個所に集約されている。このような集約配置によれば、上記両構造に占有されない装着凹部３および給水タンク２のスペースを広くして、該スペースに他の構造を比較的自由に配置することができる。

給水タンク２のタンク本体６の底部には、扁平な有底円筒状のタンクベース７５が外面側から組み付けられている。タンクベース７５は、給水タンク２の装着時に装着凹部３の下半部（本体側段部６６よりも下側）に収容されて、該装着凹部３の底面で支持される。図９に示すように、タンクベース７５の下面の後部には、内向き（上向き）に凹む係合凹部７６が形成されており、その底部に受電端子７７が固定されている。給水タンク２の装着時に、係合凹部７６は装着凹部３の底部の係合突起４５と係合し、受電端子７７はスリット４６から露出する給電端子３７に接触する。これにより給電端子３７と受電端子７７は通電状態となる。以上の形態によれば、ユーザーが給水タンク２の装着とは別に端子３７・７７どうしを接続する手間を不要として、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。給電端子３７と受電端子７７には任意の防水処理が施されている。給電端子３７は、給水タンク２の装着の有無を検知するセンサとして機能しており、給電端子３７から受電端子７７への通電の有無に基づいて、給水タンク２の装着の有無が判断されている。給電端子３７から受電端子７７の通電が無い状態では、給水タンク２が装着されていないとみなされて、操作基板３９にエラーが表示される。

給水タンク２は、タンク本体６内の水位を検出するフロート式の貯水センサ７９と、タンク本体６内を照明する照明装置８０と、タンク本体６内の水を電気分解してオゾン水（除菌水）に変化させる電解装置８１（図１０参照）などの電気機器を備える。これら電気機器は受電端子７７に電気的に接続されており、給水タンク２の装着時には受電端子７７から電力の供給を受けて駆動することができる。貯水センサ７９は、タンク本体６内の水に浮くフロートと、フロートに取り付けられた磁石と、タンク本体６の底壁の上面側でフロートを上下動可能に支持するガイド体と、同底壁の下面側に取り付けられたホール素子とを備える。タンク本体６の貯水量が十分な状態では、フロートが限界まで浮き上がり、このとき磁石はホール素子による検知範囲の外に位置する。タンク本体６の貯水量が減少して残り僅かになると、フロートが下降して磁石がホール素子により検知され、これを受けて操作基板３９には、タンク本体６内の水が無くなった旨のエラーが表示される。

図１１に示すようにタンクベース７５の内側には、タンク本体６内のオゾン水を装置本体１へ送給するための送水路８３が形成される。送水路８３は、タンク本体６の底部に設けられた送水口８４と、タンクベース７５の底部に設けられた滴下口８５とを繋いでおり、全体としてクランク状に形成されている。滴下口８５は、給水タンク２の装着時に受水壁４８の滴下位置Ｐの真上に位置する。送水口８４には、タンク本体６の内面側から濾過用のフィルター部材８６が着脱自在に装着されており、これにより送水路８３への異物の侵入を防止することができる。

具体的には送水路８３は、送水口８４から下方へ伸びる上流側の第１送水体８８と、第１送水体８８の下端から滴下口８５に至る下流側の第２送水体８９とで構成されており、このうち第２送水体８９には、開閉弁９０で開閉される通水孔９１が設けられている。開閉弁９０は、タンク本体６の下面に固定されるフレーム９２と、フレーム９２の下面から出退操作されるプランジャ９３とを備えるソレノイドからなり、先述の受電端子７７に電気的に接続されて電力を供給される。プランジャ９３の先端（下端）は上方から通水孔９１に臨んでおり、該通水孔９１に対して接離可能である。また開閉弁９０は、プランジャ９３をフレーム９２から突出する方向すなわち下向きに付勢するばねと、プランジャ９３の基部を取り囲むコイルとを備える。

貯水部４４の満水時や給水タンク２の分離時など、開閉弁９０に通電しない常態においては、ばねで付勢されるプランジャ９３の先端が通水孔９１に当接してこれを閉鎖する。すなわち、送水路８３が閉鎖されて給水タンク２から装置本体１への給水が遮断される。一方、開閉弁９０のコイルに通電すると、プランジャ９３に作用する上向きの電磁力が生じて、プランジャ９３がばねの付勢力に抗して上昇し（フレーム９２内に退入し）、通水孔９１から離れてこれを開放する。すなわち、送水路８３が開放されて給水タンク２から装置本体１への給水が行われる。

図１０に示すように給水タンク２は、装置本体１の上部の装着凹部３に装着されて、貯水部４４の上方に位置する。給水タンク２内の水は、タンク本体６の底部の送水口８４からクランク状の送水路８３を流下し、タンクベース７５の底部の滴下口８５から受水壁４８へ滴下し、該受水壁４８を下って貯水部４４に流れ込む。このように本実施形態では、給水タンク２のタンク本体６から水を自由落下させるだけで、これを貯水部４４まで送ることができる。つまり、貯水部４４への送水に関してポンプなどの駆動系を不要として、送水構造を簡素化することができる。

貯水部４４の満水位は受水壁４８の下端（左端）に設定されており、この受水壁４８に給水タンク２（タンクベース７５）とその滴下口８５が上方から臨んでいる。つまり、給水タンク２とその滴下口８５は、貯水部４４の満水位よりも上方に位置しており、これによれば給水タンク２が貯水部４４内の溜水に浸ることがなく、該溜水で給水タンク２の表面を濡らすことがない。また上記のように、給水タンク２を装置本体１から分離したとき、送水路８３（滴下口８５）は開閉弁９０により閉鎖される。したがって、給水タンク２を装置本体１から分離して持ち運ぶ際に、給水タンク２の表面や滴下口８５から滴る雫で装置本体１の周囲などを濡らさないようにすることができる。

ミスト筒７は、タンク本体６と一体に設けられる上筒体９６と、タンクベース７５と一体に設けられる下筒体９７とを上下に接続して、全体として上下に伸びる円筒状に形成されており、厳密には、下端から上端にかけて徐々に縮径する上窄まりテーパー状に形成されている。上筒体９６は、タンク本体６の内部にその周面と同心円状に形成されており、同様に下筒体９７も、タンクベース７５の内部にその周面と同心円状に形成されている。ミスト筒７の下側の開口は、給水タンク２の装着時に上方から貯水部４４に正対する。つまり、加湿モジュール３６により生成されたミストは、貯水部４４からミスト筒７を上昇して放出口９から放出される。ミスト筒７を徐々に縮径させると、ミストの風速を高めてこれをより遠くまで送ることができる。

図９に示すように、給水タンク２の係合凹部７６と受電端子７７は、ミスト筒７（下筒体９７）の筒壁の外側に配置されている。つまり、給水タンク２の装着時に、係合凹部７６はミスト筒７の外側で装置本体１の係合突起４５に係合し、受電端子７７と給電端子３７が接触する。以上の構成によれば、ミスト筒７を上昇するミストが給電端子３７と受電端子７７に触れないようにして、水分に起因する端子３７・７７間の接触不良を防止することができる。

タンクベース７５における下筒体９７の前側には、給水タンク２の装着時に送気筒５２の上部を受け入れる送気溝９８が設けられている。送気溝９８は、タンクベース７５の下面から内向き（上向き）に凹む前後に長い溝からなり、その後端は壁を隔てることなく下筒体９７の内部に連通している。送気筒５２の上端の送気口９９は前向きに開口しており、送気溝９８の前壁に十分な隙間を介して対向している。また、送気溝９８の左右幅寸法は、送気筒５２の上部の同寸法よりも十分に大きく形成されており、送気溝９８と送気筒５２の左右壁の間には、気流の通過を許す隙間が設けられている。

つまり、ミストファン５６により形成されて送気筒５２を上昇する気流は、その上端の送気口９９から前向きに吹き出された後、送気溝９８の前壁に衝突して左右に分かれ、今度は送気溝９８の左右壁に沿って後ろ向きに流れる。その後、ミスト筒７の下筒体９７に至り、貯水部４４から上昇するミストを取り込み、ミスト筒７を上昇して放出口９から放出される。なお送気溝９８の前壁は、タンクベース７５の周壁を利用して平面視で外凸円弧状に形成されているため（図８参照）、送気口９９からの気流を左右へスムーズに変向することができる。このように、ミストファン５６でミスト筒７内に気流を形成すると、加湿モジュール３６により生成されたミストを当該気流に乗せて、放出口９から加湿器の外部へ効率良く放出することができる。なお、ミストファン５６の動作電流値は常に監視されており、この電流値が正常範囲を外れた場合には、ミストファン５６の点検を促すエラーが操作基板３９に表示される。

送気筒５２の上端部は貯水部４４に隣接しており、これによれば送気筒５２の送気口９９から貯水部４４の上方までの経路を短縮すなわち簡素化することができる。送気口９９を前方向（水平方向）にのみ開口させると、送気筒５２の上面を塞いで、該上面から送気筒５２への水滴やミストの侵入を防止することができる。また送気口９９を、貯水部４４から離れる向きに開口させると、貯水部４４から立ち昇るミストが送気筒５２へ向かって逆流した場合に、該ミストが送気口９９から送気筒５２へ侵入することを抑制することができる。さらに送気口９９を、受水壁４８から離れる向きに開口させると、給水タンク２の滴下口８５から滴下した水が受水壁４８で大きく跳ねた場合に、その水滴が送気口９９から送気筒５２へ侵入することを防止することができる。

図１２に示すようにミスト筒７の上端は、ミストカバー１２３とホルダーユニット１２４で囲まれる混合室１２５に連通している。この混合室１２５では、ミスト筒７から立ち昇るミストにタンク本体６内を浮遊するオゾンガスが混ぜ合わされる。また混合室１２５は、タンク蓋８とミストガイド１２６に囲まれる放出室１２７に連通しており、放出口９はこの放出室１２７の前端部に臨んでいる。つまり、ミスト筒７から立ち昇るミストは、混合室１２５でオゾン含有ミストとなって放出室１２７へ流れ込み、該放出室１２７から放出口９を介して加湿器の外へ放出される。

ミストカバー１２３とホルダーユニット１２４は共に樹脂成形品で構成される。ホルダーユニット１２４は、ミストカバー１２３を下側から支持するものであって、ミスト筒７に上方から差し込まれてその外周面に固定されており、具体的には、ミスト筒７の上端部に外嵌する略円筒状の装着筒１３０と、装着筒１３０の外周面から径方向へ張り出す受皿部１３１と、受皿部１３１の後面から後方へ伸びる蓋支持台１３２とを一体に備える。受皿部１３１は全体として擂り鉢状に形成されており、その壁面は外方へ上り傾斜している。受皿部１３１の外周縁（上縁）は、ミストカバー１２３に係合してこれを下側から支持する。蓋支持台１３２の詳細は後述する。

ミストカバー１２３は、上方からミスト筒７の上開口に正対する上凸部分球面状のミスト壁１３４と、ミスト壁１３４の周縁から下向きに伸びる略円筒状の係合筒１３５と、係合筒１３５の前面から前方へ下り傾斜する指標体１３６とを一体に備える。係合筒１３５は、ホルダーユニット１２４の受皿部１３１の外周縁に弾性的に係合する。指標体１３６はタンク本体６内の満水位を示すものであり、指標体１３６の下端の僅かに下方が満水位に一致する。指標体１３６の上面には、その下端が満水位の指標であることをユーザーに知らせる文字などを表示することができる。ミスト壁１３４は、ミスト筒７の上開口より大径かつ同心円状に形成されており、その周縁部にはミストの通過を許す複数個のミスト孔１３７が周方向等間隔に設けられている。平面視においてミスト孔１３７の一群は、ミスト筒７の上開口を外側から取り囲むように配置されている（図１３参照）。

ミストカバー１２３のミスト壁１３４と、ホルダーユニット１２４の装着筒１３０および受皿部１３１とにより囲まれる空間が、ミストにオゾンガスを混ぜ合わせる混合室１２５を構成する。タンク本体６内には、電解装置８１による水の電気分解で生じたオゾンガスが浮遊しており、該オゾンガスを混合室１２５へ吸引するための複数本の吸引路１４０が、ホルダーユニット１２４に設けられている。各吸引路１４０は、ホルダーユニット１２４を上下に貫通する溝からなり、平面視で円弧状に形成されている（図１３参照）。吸引路１４０の一群は、ミスト筒７の上開口を外側から取り囲むように配置されている。

ミスト筒７から立ち昇るミストは、ミスト壁１３４の内面（下面）で受け止められて、該ミスト壁１３４の径方向に変向される。つまり、混合室１２５からミスト孔１３７を介して放出室１２７へ流出するミストの流れが生じる。このミストの流出により混合室１２５には負圧が生じ、該負圧によりタンク本体６内のオゾンガスが、吸引路１４０を介して混合室１２５へ吸引される（ベンチュリー効果）。こうして吸引されたオゾンガスは、混合室１２５でミストと混ざり合い、これによりオゾン含有ミストが生成される。

タンク本体６内のオゾンガスを混合室１２５へ吸引し、これをミストと混ぜ合わせて放出口９から放出すると、タンク本体６内のオゾンガスの濃度を下げて、オゾンガスが高濃度で充満しないようにすることができる。これにより、タンク本体６からタンク蓋８を分離してその上面を開放した際に、ユーザーが感じるオゾンガスの刺激臭を大幅に軽減することができる。加えて、放出口９から放出されるミストにオゾンガスの除菌効果を付加することができる。また、オゾンガスをミストに混ぜ合わせる混合室１２５を設けると、放出口９から放出されるミスト内にオゾンガスを偏りなく均一に分布させることができる。オゾンガスの分布にムラがあると、ミストを受けるユーザーが一時的にオゾンガスの強い臭気を感じてしまうおそれがあるが、本実施形態によればこのおそれを大幅に低減することができる。

なお、ミスト筒７から立ち昇るミストには、比較的大きな水滴が含まれることがある。この水滴の多くは、ミスト壁１３４の内面で受け止められてこれに付着し、ミスト壁１３４の周縁部から混合室１２５の底部へ向かって滴下する。そして、混合室１２５の底部（受皿部１３１の下縁）から下方へ伸びるいずれかの吸引路１４０を流下し、ミスト筒７の外面を伝ってタンク本体６内の溜水に合流する。つまり吸引路１４０は、ミストに含まれる水滴をタンク本体６内へ戻すための回収路１４１を兼ねている。

ミスト筒７から立ち昇るミストを混合室１２５の上壁すなわちミスト壁１３４で受け止めると、ミストに含まれる比較的大きな水滴をミスト壁１３４に付着させて、これをミストから除去することができる。つまり、微細な水滴のみを含みユーザーの肌などを濡らしてしまうことが少ない良質なミストを放出口９から放出することができる。また、ミスト壁１３４から混合室１２５の底部に滴下した水滴を、回収路１４１を通じてタンク本体６内の溜水に合流させると、混合室１２５における水滴の滞留を防止するとともに、当該水滴をミストの原料として再利用することができる。

ミストガイド１２６は、浅い皿状に形成された樹脂成形品からなり、タンク蓋８の内面（下面）に固定されている。ミストガイド１２６の底壁の中央には、ミストカバー１２３のミスト壁１３４の挿通を許す円形の挿通孔１４３が設けられている。ミスト壁１３４に設けられた各ミスト孔１３７は、タンク蓋８とミストガイド１２６に囲まれる放出室１２７へ向かって斜め上方に開口しており、したがって混合室１２５内のオゾン含有ミストは、ミスト孔１３７を通じて放出室１２７へスムーズに流れ込むことができる。

タンク本体６からタンク蓋８を分離してその上面を開放すると、ユーザーはタンク本体６内、厳密にはタンク本体６の内周面とミスト筒７の外周面との間に給水することができる。ミスト筒７の上開口に上方から覆い被さるミスト蓋１３４は、ユーザーが誤ってミスト筒７の内側に給水することを防ぐ保護カバーを兼ねている。ミスト蓋１３４の外面（上面）には、ミスト筒７の内側へ給水してはならないことをユーザーに知らせる文字などを表示することができる。

図１０に示すようにタンク本体６の周壁は、下方へ縮径する略円錐台状に形成されており、その上部は略円筒状の装飾カバー１４４で外側から覆われている。装飾カバー１４４の上端部はタンク本体６よりも上方へ突出しており、該上端部の内側にタンク蓋８が着脱自在に内嵌装着されている。タンク蓋８は、円盤状に形成された樹脂成形品からなり、その外周面と装飾カバー１４４の内周面との間には、周方向に伸びる突条と溝からなるバヨネット構造が設けられている。つまり、装飾カバー１４４の内側でタンク蓋８を回転させると、バヨネット構造の突条が溝に係合するロック状態（タンク蓋８を持ち上げ不能）と、突条が溝から離脱するアンロック状態（タンク蓋８を持ち上げ可能）とに切り換えることができる。なお、装飾カバー１４４を省略し、タンク本体６とタンク蓋８の間に係合構造を設けて、タンク蓋８をタンク本体６に直接的に装着することもできる。

図１および図１４に示すように、給水時などにタンク本体６から分離したタンク蓋８は、ミスト筒７の後方の蓋支持台１３２に載置することができる。具体的には、蓋支持台１３２は左右に伸びる樋状に形成されており、円盤状のタンク蓋８の周縁部が蓋支持台１３２に上方から差し込まれて載置される。このように蓋支持台１３２を備える本実施形態の加湿器によれば、ユーザーがタンク蓋８の置き場所に困ることがなく、またタンク蓋８を適正位置に載置することができるので、利便性に優れた加湿器を得ることができる。タンク蓋８を机などに置く必要がなくなるため、水滴が付着したタンク蓋８で机などを濡らしてしまうなどの問題も解消できる。なお、蓋支持台１３２に載置されるタンク蓋８は、給水時にタンク本体６の水面から水しぶきが飛んだ場合に、その一部を受け止めて加湿器の周囲へ飛ばないようにするための壁として機能する。

蓋支持台１３２の内底面は、タンク蓋８の周縁部を下側から支持する蓋受面１４７を構成する。背面視（正面視）において蓋受面１４７は下凸円弧状に形成されている。また蓋受面１４７は後方へ下り傾斜しており、したがってタンク蓋８も後方へ傾斜する傾斜姿勢で支持される。本実施形態では、傾斜姿勢におけるタンク蓋８の鉛直面に対する傾斜角度θを２０°に設定した。傾斜角度θは１５°以上２５°以下の範囲内で設定することが好ましい。

蓋支持台１３２の前壁には、蓋受面１４７へ向かって後方へ伸びる突起からなる規制体１４８が設けられており、これに対応してタンク蓋８の内面（下面）には、円環状の突条からなる被規制体１４９が設けられている。規制体１４８は、蓋支持台１３２に差し込まれたタンク蓋８の被規制体１４９の下端部に係合して、タンク蓋８が倒れようとする方向の回転モーメントに抗して、これを傾斜姿勢に安定的に保持する。

なお図１および図１４は、タンク蓋８の水平姿勢（タンク本体６の開口を閉じる姿勢）における前端部を差し込んだ状態を示しているが、タンク蓋８の差し込み可能な部分は前端部に限られず、タンク蓋８の周縁部の任意の個所を蓋支持台１３２に差し込むことができる。つまり、タンク蓋８を円盤状に形成し、その内面に被規制体１４９を円環状に形成すると、タンク蓋８の周方向の向きにかかわらず規制体１４８が被規制体１４９に係合することから、ユーザーが蓋支持台１３２にタンク蓋８を差し込むときにその向きに気を配る必要を無くして、利便性の向上を図ることができる。さらに、円環状の被規制体１４９は、タンク蓋８の内面に付着した水滴がその周縁部ひいては外面まで伝うのを妨げる堰として機能する。

タンク蓋８を蓋支持台１３２に載置すると、タンク蓋８に付着した水滴の多くは、タンク蓋８を伝って蓋受面１４７へ流下する。蓋受面１４７の左右中央の後端寄り、すなわち蓋受面１４７の底部からは、蓋支持台１３２を貫通する通水孔１５０が下方へ伸びている（図１５参照）。これによれば、タンク蓋８から蓋受面１４７へ流下した水滴は、該蓋受面１４７の傾斜に沿ってその底部へと向かい、通水孔１５０からタンク本体６の底部へ向かって滴下する。以上のように、蓋支持台１３２の蓋受面１４７を下凸円弧状に形成し、その底部から下方へ伸びる通水孔１５０を設けたので、蓋受面１４７の傾斜に沿ってその底部に集まった水滴を、通水孔１５０から蓋受面１４７の外へ排出することができる。つまり、蓋受面１４７の上に水が溜まらないようにすることができる。したがって、水中に雑菌が繁殖することなどを防ぐことができる。

平面視において蓋支持台１３２は、給水タンク２の周壁の内側に配置されている。これによれば、タンク蓋８を伝って蓋支持台１３２へ流下した水滴を給水タンク２内に滴下させることができるので、水滴で加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。また蓋支持台１３２は、給水タンク２の上縁よりも下方に配置されており、これによれば、タンク蓋８が蓋支持台１３２に載置されたときの衝撃でタンク蓋８に付着した水滴が飛び散った場合でも、その多くを給水タンク２内に落下させることができるので、加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

蓋支持台１３２を、給水タンク２の満水位（指標体１３６）よりも上方に配置したので、給水タンク２内の溜水で蓋支持台１３２ひいてはタンク蓋８が濡れることを防ぐことができる。なお、蓋支持台１３２と指標体１３６とは、ミスト筒７を間にして前後対称に配置されている。これによれば、蓋支持台１３２にタンク蓋８を差し込んだ際に、タンク蓋８が指標体１３６の上方に被ることはなく、給水タンク２への水の補給時に、ユーザーはより容易に指標体１３６を視認することができる。したがって、ユーザーは給水タンク２の満水位をより確実に認識することができる。なお、蓋支持台１３２と指標体１３６の位置関係は、ミスト筒７を間にして対称に限られず、例えば蓋支持台１３２と指標体１３６のいずれか一方をミスト筒７の左側または右側に移動させて、ミスト筒７のまわりの位相が９０°異なる位置関係としても、上記と同様の作用効果を得ることができる。

蓋支持台１３２に傾斜姿勢で載置されるタンク蓋８の過半部を、平面視において給水タンク２の周壁の内側に配置したので、当該タンク蓋８に付着した水滴がこれを伝うことなく滴下した場合でも、その多くを給水タンク２内に落下させることができる。したがって、水滴により加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。このときのタンク蓋８の鉛直面に対する傾斜角度θを２５°以下（本実施形態では２０°）に設定したので、タンク蓋８に付着した水滴をより確実且つ迅速に蓋支持台１３２へ流下させることができる。したがって、これによっても、タンク蓋８に付着した水滴が飛び散って、加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。タンク蓋８の多くの部分を給水タンク２の周壁の内側に配置することができるので、これによってもタンク蓋８から滴下する水滴で加湿器の周囲が濡れることを防ぐことができる。

本実施形態の蓋支持台１３２は、受皿部１３１および装着筒１３０と一体に設けられる樹脂成形品からなり、該装着筒１３０はミスト筒７の外周面に固定されている。つまり蓋支持台１３２は、受皿部１３１と装着筒１３０を介してミスト筒７で支持されている。これによれば、蓋支持台１３２ひいてはタンク蓋８をぐらつくことなく安定的に支持することができる。

以上のように構成される加湿器のユーザーは、電源ケーブル２４を接続したうえで操作部４１を操作することにより、加湿器を運転状態と待機状態の間で切り換えることができる。加湿器の運転状態においては、加湿ユニット１１と浄化ユニット１２の各部が駆動して、ミストと浄化空気が同時に生成される。もちろん、加湿ユニット１１と浄化ユニット１２のうち一方のみを運転状態として、ミストと浄化空気の一方のみを生成することもできる。

加湿ユニット１１の運転状態においては、主に加湿モジュール３６とミストファン５６が駆動して、生成されたミストが気流に乗って放出口９から放出される。また、加湿ユニット１１の給電端子３７から給水タンク２の開閉弁９０に電力が供給されて、送水路８３を通じたタンク本体６から貯水部４４への給水が行われる。開閉弁９０による送水路８３の開閉は、貯水部４４の水位センサ５０の出力に基づいて制御される。すなわち、加湿ユニット１１の運転中に、水位センサ５０が満水を検知すると送水路８３は閉鎖され、水位センサ５０が水位の低下を検知すると送水路８３は再び開放される。

本発明に係る加湿器は、国連の提唱する持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ : Sustainable Development Goals）の目標３（すべての人に健康と福祉を）に貢献することができる。本発明は、浄化ユニット１２を持たず浄化空気を生成しない加湿器にも適用することができる。また本発明は、上記実施形態で示した超音波式の加湿器以外に、水を加熱して気化させるスチーム式（加熱式）の加湿器（加湿モジュール３６はヒーター）や、含水フィルターに風を当てて水を気化させる気化式の加湿器（加湿モジュール３６はファン）などにも適用することができる。

２ 給水タンク
７ ミスト筒
８ タンク蓋
９ 放出口
１１ 加湿ユニット
１３０ 装着筒
１３２ 蓋支持台
１４７ 蓋受面
１５０ 通水孔

Claims (10)

1. 水を気化させてミストを生成する加湿ユニット（１１）と、
   加湿ユニット（１１）への給水を担う給水タンク（２）と、
   ミストの放出口（９）を有するとともに給水タンク（２）の開口を着脱自在に開閉するタンク蓋（８）と、
   給水タンク（２）から分離したタンク蓋（８）が載置される蓋支持台（１３２）と、
   を備えることを特徴とする加湿器。
2. 平面視において蓋支持台（１３２）が、給水タンク（２）の周壁の内側に配置されている請求項１に記載の加湿器。
3. 蓋支持台（１３２）が給水タンク（２）の上縁よりも下方に配置されている請求項２に記載の加湿器。
4. 平面視において、蓋支持台（１３２）に載置されるタンク蓋（８）の過半部が、給水タンク（２）の周壁の内側に配置されている請求項２に記載の加湿器。
5. 蓋支持台（１３２）が給水タンク（２）の満水位よりも上方に配置されている請求項３に記載の加湿器。
6. タンク蓋（８）が円盤状に形成されており、
   タンク蓋（８）の周縁部が蓋支持台（１３２）に差し込まれて載置される請求項２に記載の加湿器。
7. 蓋支持台（１３２）は、タンク蓋（８）の周縁部を下側から支持する蓋受面（１４７）を含み、
   蓋受面（１４７）が下凸円弧状に形成されている請求項６に記載の加湿器。
8. 蓋支持台（１３２）を貫通する通水孔（１５０）が、蓋受面（１４７）の底部から下方へ伸びている請求項７に記載の加湿器。
9. タンク蓋（８）が蓋支持台（１３２）に載置されるときの鉛直面に対する傾斜角度（θ）が２５°以下に設定されている請求項６に記載の加湿器。
10. 加湿ユニット（１１）で生成されたミストを上向きに案内するミスト筒（７）と、ミスト筒（７）に上方から差し込まれてミスト筒（７）の外周面に固定される装着筒（１３０）とを備えており、
    蓋支持台（１３２）が装着筒（１３０）と一体に設けられている請求項２に記載の加湿器。

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