JP2024002819A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】搬送部材の回転方向において連通口の下流側にトナーの残量検知部が設けられる構成において、精度良くトナーの残量を検知する。【解決手段】現像剤の収容室と連通口を介して収容室と連通する現像室とを有する現像容器と、収容室に設けられ回転軸と回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートとを有しシートにより収容室内の現像剤を連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、連通口よりも上方に設けられ現像装置の外部から収容室の内部に向けて光を透過させ且つ収容室の内部から現像装置の外部に向けて前記光を透過させるように現像容器に設けられた光透過部材と、を備え、搬送部材の回転方向においてシートの他端部が連通口の上流端から連通口の正面を通過して光透過部材に到るまでの間、シートの撓んだ状態が維持されるようにシートの他端部に当接する当接部を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、現像装置に関するものである。

電子写真方式を採用する画像形成装置においては、電子写真感光体（以下、感光ドラムという）の表面を帯電手段によって一様に帯電し、帯電された感光ドラム表面を露光手段によって露光して静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像装置で現像して現像剤（以下、トナーともいう）によって感光ドラム上にトナー像を形成し、このトナー像を転写手段によって記録材に転写する。その後、定着手段によりトナー像を記録材上に定着させ、画像として出力している。

さらに、ユーザビリティ向上のため、現像装置で現像に供されるトナーの収容室内の残量を検知し、ユーザに報知するトナー残量検知手段を備えた現像装置がある。特許文献１には、搬送部材によって容器底面から現像剤の連通口に向けて搬送されるトナーの搬送経路上に、外部から導入される検知光の光路を形成し、搬送されるトナーによって光路が遮断される時間に基づいてトナー残量を検知する技術が記載されている。

特開２０１４－０６６８９９号公報

特許文献１では、搬送部材の回転方向において、トナーの収容室から現像ローラが設けられた現像室へトナーを供給する連通口の上流側に残量検知部が設けられているが、連通口の下流側に残量検知部を設ける構成も考えられる。

本発明は、搬送部材の回転方向において連通口の下流側に残量検知部が設けられる構成において、精度良くトナーの残量を検知することを目的とする。

本発明は、画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記現像装置の外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記現像装置の外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記光透過部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置である。

また、本発明は、画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記収容室の外部から電圧を印加可能に構成された一対の電極部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記電極部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置である。

また、本発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記カートリッジを前記装置本体に装着された向きに方向づけた場合において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記カートリッジの外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記カートリッジの外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記連通口の上流端から下流端まで延び且つ前記上流端と前記下流端を接続する接続部であって、前記搬送部材が回転させられたときに前記シートと当接するように構成された接続部を有することを特徴とする現像カートリッジ。

本発明によれば、搬送部材の回転方向において連通口の下流側に残量検知部が設けられる構成において、精度良くトナーの残量を検知することができる。

実施例１のシートが連通口の正面を通過時に撓む様子を示す図である。 実施例１の現像装置を含む画像形成装置を示す図である。 実施例１の現像装置を詳細に説明した図である。 実施例１の連通口の構成並びに残量検知部及びシートとの位置関係を示す図である。 実施例１の現像装置の外観を示す図である。 実施例１の残量検知部の構造を示す図である。 実施例１の収容室内で搬送されるトナーの様子を示す図である。 実施例１の連通口の正面を通過するシートの様子を示す図である。 変形例１の連通口の構成及びシートとの位置関係を示す図である。 変形例１の連通口の正面を通過するシートの様子を示す図である。 変形例１のシートが連通口の正面を通過時に撓む様子を示す図である。 変形例２の連通口の構成並びに残量検知部及びシートとの位置関係を示す図である。 変形例３の残量検知部近傍でのシートの様子を示す図である。 変形例４の連通口上流でのシートの様子を示す図である。 実施例２の連通口の構成並びに残量検知部及びシートとの位置関係を示す図である。 実施例２の連通口の正面を通過するシートの様子を示す図である。 変形例５の連通口の正面を通過するシートの様子を示す図である。 変形例５の連通口近傍でのシートの変形の様子を示す図である。 実施例３の連通口の構成及びシートとの位置関係を示す図である。 実施例３の連通口の正面を通過するシートの様子を示す図である。 実施例４のクリーニング部材を設けた現像装置を示す図である。 実施例４の連通口の構成並びに残量検知部、シート及びクリーニング部材との位置関係示す図である。 実施例４の搬送部材の構成を示す図である。 実施例４の連通口の正面を通過するクリーニング部材の様子を示す図である。 実施例４の連通口近傍でのクリーニング部材の変形の様子を示す図である。 変形例６の連通口の構成並びに残量検知部、シート及びクリーニング部材との位置関係を示す図である。 変形例６の連通口の正面を通過するクリーニング部材の様子を示す図である。 変形例６の連通口近傍でのクリーニング部材の変形の様子を示す図である。 実施例５の現像装置を示す図である。

以下、本発明を実施するための実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施の形態で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

＜実施例１＞
（画像形成装置の全体構成）
図２を参照して、本発明の実施例１に係る現像装置を含む画像形成装置の全体の構成の断面図について説明する。

実施例１に係る画像形成装置１００は、感光ドラム１、帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、定着装置６を有する。帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を帯電する。露光装置３は、帯電された感光ドラム１に対し画像データに対応した静電潜像を形成する。現像装置４は、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像を現像剤Ｔにより現像する。転写ローラ５は、感光ドラム１に当接し記録材Ｐにトナー像の転写を行う。定着装置６は、記録材Ｐを加熱加圧しトナー像を定着させる。また、画像形成装置１００には帯電ローラ２、現像装置４、転写ローラ５等のそれぞれに所定の電圧を印加するための不図示の電源が取り付けられている。現像装置４は画像形成装置１００の装置本体に対し着脱可能な現像カートリッジとして構成されている。図２は、現像カートリッジが装置本体に装着された状態を示している。

感光ドラム１は、円筒型シリンダー上に負帯電性の有機感光体が成形された像担持体である。また、感光ドラム１は、φ２４ｍｍで、モーターによって所定の方向（図中時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。実施例１の感光ドラム１は２５０
ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。

帯電ローラ２は、不図示の電源によって所定の帯電電圧を印加された帯電ローラ２が、回転する感光ドラム１に所定の圧接力で接触し、感光ドラム１の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。実施例１では、感光ドラム１は帯電ローラ２により負極性に帯電する。帯電ローラ２によって帯電された電位を暗部電位という。

露光装置３は、外部機器又は読取装置から入力された画像データに対応した露光を行う露光手段である。実施例１では、露光装置３は感光ドラム１の表面を半導体レーザで走査するスキャナユニットである。なお、露光装置３としては、感光ドラム１の長手方向に沿って複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイを有するＬＥＤ露光装置を用いることもできる。暗部電位の感光ドラム１表面に露光装置３で露光し、接地電位付近に減衰した電位を明部電位という。画像データに対応して露光部と非露光部を感光ドラム１上に形成することにより、静電潜像を形成する。

現像装置４は、現像剤を担持する現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像装置４の枠体となる現像容器と、現像ローラ４１に現像剤を供給可能な供給ローラ４２と、現像剤量を規制する現像ブレード４３を備えた現像手段である。現像ローラ４１及び供給ローラ４２は、現像容器によって回転可能に支持されている。現像ローラ４１は感光ドラム１とは逆向き（図中反時計回り）に回転し、供給ローラ４２は現像ローラ４１とは逆向き（図中時計回り）に回転する。また、現像ローラ４１は、感光ドラム１に対向するように、現像容器の開口部に配置されている。供給ローラ４２は現像ローラ４１に回転可能に当接しており、現像容器に収容されている現像剤は供給ローラ４２によって現像ローラ４１の表面に塗布される。現像ブレード４３は弾性部材であり、現像ローラ４１に対して弾性に抗して撓められて接触配置される。現像ブレード４３によって現像ローラ４１表面に担持されるトナーは所定の層厚となり、感光ドラム１と対向する現像室に搬送される。

実施例１では、現像装置４の現像方式は、一例として接触現像方式とする。接触現像方式では、現像ローラ４１に担持されたトナー層が、感光ドラム１と現像ローラ４１とが対向する現像室（現像領域）において感光ドラム１と接触する。現像ローラ４１には不図示の電源によって現像電圧が印加される。現像電圧の下で、現像ローラ４１に担持されたトナーが感光ドラム１の表面の電位にしたがって現像ローラ４１からドラム表面に転移することで、感光ドラム１上の静電潜像がトナー像に現像される。

実施例１では、トナーは、一例として重合法により生成され、粒径が７μｍの球形で、負極性を正規の帯電極性とする重合トナーとする。また、実施例１のトナーは、磁性成分を含有せず、主に分子間力や静電気力（鏡像力）によってトナーが現像ローラ４１に担持される、非磁性の一成分現像剤である。また、一成分現像剤には、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また現像剤として、磁性成分を含有する磁性一成分現像剤や、非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分現像剤を用いてもよい。磁性を有する現像剤を用いる場合、現像剤担持体としては、内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる場合もある。

転写ローラ５は、不図示の電源から転写電圧が印加された転写ローラ５によって、感光ドラム１に担持されているトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段である。トナー像を転写された記録材Ｐは、定着装置６に搬送される。

定着装置６は、記録材Ｐ上のトナーを加熱して溶融させることで画像の定着処理を行う熱定着方式の定着手段である。定着装置６は、定着フィルムと、定着フィルムを加熱する
セラミックヒータ等の定着ヒータと、定着ヒータの温度を測定するサーミスタと、定着フィルムに圧接する加圧ローラと、を備える。

定着装置６を通過した記録材Ｐは、排出手段としての排出ローラ対によって、画像形成装置１００の本体の上部に形成された積載部としての排出トレイに排出され、積載される。

一方、記録材Ｐに転写されずに感光ドラム１に残留した現像剤は、感光ドラム１の回転方向に対して転写ローラ５の下流側に配置されるクリーニング装置７により感光ドラム１上から除去され、クリーニング装置７内に溜め込まれる。実施例１では、クリーニング装置７の一例として、板金に支持固定されたウレタンゴムを感光ドラム１の回転方向に対してカウンタ方向に当接させるクリーニングブレード構成とした。

（現像装置の構成）
図３を用いて実施例１の現像装置４の構成を説明する。図３は画像形成装置１００の装置本体に現像装置４を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像ローラ４１に平行な方向に垂直の面による現像装置４の断面を示す図である。

現像装置４は、トナーを収容するように構成された収容室８と、収容室８と連通口１０を介して連通する現像室９と、を有する現像容器４０を有する。現像室９には、収容室８から供給されたトナーを用いて感光ドラム１上に形成された静電潜像を現像するためにトナーを担持するように構成された現像剤担持体が設けられる。図３の上下方向は、概ね、現像装置４が画像形成装置１００の装置本体に設けられ、画像形成装置１００が水平面に設置された状態（以下、使用状態ともいう）において鉛直方向上下方向に対応する。使用状態において、現像室９は収容室８の下方に位置し、現像ローラ４１は連通口１０より下方に位置し、現像室９の底部は収容室８の底部より下方に位置し、連通口１０は収容室８の底部に位置する。収容室８には、収容室８内のトナー残量を検知するための残量検知部１５が設けられる。収容室８と現像室９との境界部には、収容室８と現像室９とを連通し、収容室８から現像室９へ供給される現像剤が通過する開口部である連通口１０が設けられる。

連通口１０は、現像ローラ４１の長手方向に交差する方向の第１端部１８及び第２端部１９と、現像ローラ４１の長手方向の第３端部２０及び第４端部２１と、により形成される略矩形の開口部である。連通口１０の詳細は後述する。図３において、第１端部１８と第２端部１９とを結ぶ破線が連通口１０を示す。収容室８は連通口１０に対し上方に位置し、現像室９は連通口１０に対し下方に位置する。よって、現像室９は収容室８の下方に設けられ、連通口１０は収容室８の底部に設けられる。

以下、第２端部１９から第１端部１８に向かう方向をＺ方向、現像ローラ４１に平行で図３の紙面奥に向かう方向をＹ方向、Ｙ方向及びＺ方向に垂直かつ収容室８から現像室９に向かう方向をＸ方向とする。

収容室８の内部には、収容室８から連通口１０を介して現像室９へ現像剤を搬送するための搬送部材１３が設けられる。搬送部材１３は、回転する回転軸１１と回転軸１１に一端が固定された可撓性を有する弾性体製のシート１２とを有する。搬送部材１３は、シート１２により収容室内のトナーを連通口１０に向けて搬送するように回転軸１１の回転中心１１０を中心に矢印Ｒの方向（Ｙ方向に見て時計回り方向）に回転可能である。搬送部材１３の回転方向Ｒは供給ローラ４２及び感光ドラム１の回転方向と同方向であり、現像ローラ４１の回転方向と逆方向である。現像装置４が画像形成装置１００の装置本体に設けられ、画像形成装置１００が水平面に設置された状態（使用状態）において、連通口１
０は回転軸１１の回転中心１１０よりも下方に位置する。使用状態において、連通口１０よりも上方に、現像装置４の外部から収容室８の内部に向けて光を透過させ且つ収容室８の内部から現像装置４の外部に向けて前記光を透過させるように、残量検知部１５が現像容器４０に設けられる。言い換えると、残量検知部１５は、現像装置４を含むカートリッジを装置本体に装着された向きに方向づけた場合において、連通口１０より上方に設けられる。残量検知部１５は、搬送部材１３の回転方向Ｒで連通口１０より下流側に、収容室８内のトナーの残量を検知するための検知光を透過可能な光透過部材を有する。搬送部材１３のシート１２がＲ方向に回転して連通口１０の正面を通過すると残量検知部１５に到達する。残量検知部１５は、収容室８の内側から見て凹形状、言い換えると収容室８の外側に向かって突出した形状である。残量検知部１５は、光透過部材により収容室８内に形成される光路を通過した検知光を測定することで収容室８内のトナーの残量を検知可能である。

実施例１では、シート１２は厚み１５０μｍのポリカ（ＰＣ）シートにより構成される。シート１２の回転半径は２５ｍｍとする。ここで、回転半径は、撓んでいない状態のシート１２の一端から他端部までの長さ（回転軸１１の回転中心からＰＣシートの先端部までの距離）で定義する。シート１２の回転軸１１に平行な方向（Ｙ方向）の長さは２２０ｍｍとする。

収容室８の底部の内壁面において、連通口１０の第１端部１８（上流端）よりも搬送部材１３の回転方向Ｒで上流側にある部分を底部上流内壁面２２とし、搬送部材１３の回転中心１１０から底部上流内壁面２２までの距離をＬ１とする。

収容室８の底部の内壁面において、連通口１０の第２端部１９（下流端）よりも搬送部材１３の回転方向Ｒで下流側にある部分を底部下流内壁面２３とし、搬送部材１３の回転中心１１０から底部下流内壁面２３までの距離をＬ２とする。

収容室８の側部の内壁面において、底部上流内壁面２２よりも搬送部材１３の回転方向Ｒで上流側にある部分を側部上流内壁面２４とし、搬送部材１３の回転中心１１０から側部上流内壁面２４までの距離をＬ３とする。

収容室８の側部の内壁面において、底部下流内壁面２３よりも搬送部材１３の回転方向Ｒで下流側にある部分を側部下流内壁面２５とし、搬送部材１３の回転中心１１０から側部下流内壁面２５までの距離をＬ４とする。

残量検知部１５は、使用状態において、収容室８の底部から上方に立ち上がる側部に設けられる。

搬送部材１３の回転中心１１０から連通口１０（第１端部１８と第２端部１９との間の部分）までの距離をＬ５とする。搬送部材１３の回転中心１１０からシート１２の先端部までの距離（シート１２の回転半径）をＬＤとする。実施例１ではＬＤを２５ｍｍとし、Ｌ１＜ＬＤ、Ｌ２＜ＬＤ、Ｌ５＜ＬＤが成り立つ構成とする。また、少なくともトナー残量がフルの状態でトナーの存在する領域の上端よりも下方において、Ｌ３＜ＬＤが成り立つ構成とする。また、少なくとも残量検知部１５が設けられている領域の上端よりも下方において、Ｌ４＜ＬＤの大小関係が成り立つ構成とする。言い換えると、回転軸１１の回転中心（回転軸線）１１０を中心とし、シート１２の回転半径ＬＤを半径とする仮想円１１１の内側に、底部上流内壁面２２、底部下流内壁面２３及び連通口１０がある。また、仮想円１１１の内側に、側部上流内壁面２４のうち少なくともトナー残量がフルの状態でトナーの存在する領域の上端よりも下方の部分及び側部下流内壁面２５のうち少なくとも残量検知部１５が設けられている領域の上端よりも下方の部分がある。

このような寸法関係とすることで、シート１２の先端部は、Ｌ３＜ＬＤが成り立つ領域において側部上流内壁面２４に当接して破線１２０Ａで示すように撓み変形する。また、シート１２の先端部は、底部上流内壁面２２から連通口１０を経て底部下流内壁面２３に当接して破線１２０Ｂで示すように撓み変形する。また、シート１２の先端部は、Ｌ４＜ＬＤが成り立つ領域において側部下流内壁面２５に当接して破線１２Ｃ０で示すように撓み変形する。

連通口１０、底部下流内壁面２３及び側部上流内壁面２４は、シート１２の他端部（先端部）が連通口１０の正面の上流端（第１端部１８）から連通口１０の正面（前）を通過して残量検知部１５に到るまでの間、シート１２の他端部に当接する当接部である。当接部は、シート１２の撓んだ状態が維持されるようにシート１２の他端部に当接するように構成される。これらに底部上流内壁面２２、側部上流内壁面２４を加えて、回転方向で連通口１０より上流側の所定の位置から連通口の正面を通過して残量検知部１５に到るまでの間、シート１２の他端部に当接する当接部である。撓んでいない状態のシート１２の一端から他端部までの長さは、回転軸１１からこれら当接部までの距離より長い。すなわち当接部は、回転方向で連通口１０の下流端（第２端部１９）から残量検知部１５までの範囲における収容室８の内壁面である底部下流内壁面２３、側部下流内壁面２５を含む。

図４は連通口１０の構成並びに残量検知部１５及びシート１２との位置関係を示す図である。図４は、収容室８から現像室９へ向かう方向（＋Ｘ方向）に見た連通口１０を示す。第１端部１８と第２端部１９との間は、現像室９への現像剤供給が行えるように開口が形成されている。搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿って間隔を開けて、第１端部１８（上流端）と第２端部１９（下流端）との間を接続する接続部１４（差し渡し部、ブリッジ部）が複数、設けられている。接続部１４は、搬送部材１３の回転方向において連通口１０の上流端から下流端まで延び且つ上流端と下流端とを接続し、搬送部材１３が回転させられたときにシート１２と当接するように構成される。実施例１では、Ｙ方向に沿って３個の接続部１４（第３端部２０に近い方から１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃとする）が設けられている。したがって連通口１０の開口は３個の接続部１４によって４個の開口（第３端部２０に近い方から１０１、１０２、１０３、１０４とする）に区切られる。

実施例１では、第１端部１８及び第２端部１９と接続部１４とのなす角度（Ｙ方向に対する角度）αを６０°とする。したがって、トナーの搬送方向と交差する方向（実施例１ではＹ方向）において、接続部１４と連通口１０の上流端（第１端部１８）との接続部の位置と、接続部１４と連通口１０の下流端（第２端部１９）との接続部の位置とは、異なる。第１端部１８と第２端部１９との間のＺ方向の距離は１６ｍｍ、連通口１０の第３端部２０と第４端部２１の間のＹ方向の距離（連通口１０の開口のＹ方向の幅）は２１６ｍｍ、接続部１４の幅は２ｍｍとする。第３端部２０と第３端部２０に最も近い接続部１４との間のＹ方向の距離、及び、第４端部２１と第４端部２１に最も近い接続部１４との間のＹ方向の距離は３０ｍｍとする。第３端部２０と３個の接続部１４のうちＹ方向で中央にある接続部１４とのＹ方向の距離は１０８ｍｍとする。なお、接続部１４の角度αは、４５°～７５°の範囲とすることが好ましい（理由は後述の変形例２を参照）。

図４には、残量検知部１５を連通口１０と同図面に隣接させて描いている。これは連通口１０と残量検知部１５のＹ方向の位置関係を説明するための便宜的な図示であり、実際は残量検知部１５は連通口１０が設けられた収容室８の底部の内壁面とは別の内壁面に設けられている。図４に示されるように、残量検知部１５は、第３端部２０のＹ方向の位置に対して、＋Ｙ方向に４０ｍｍ離れた位置に設けられている。残量検知部１５のＹ方向の大きさは２５ｍｍであり、図４に示すように、残量検知部１５のＹ方向の全体が開口１０２に対応する位置にあり、Ｙ方向で接続部１４Ａの近傍にある。つまり、トナーの搬送方
向と交差する方向（Ｙ方向）において、接続部１４が存在する領域と、残量検知部１５が存在する領域とは重ならない。実施例１の場合には、トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）において、隣接する２つの接続部１４の間の領域に残量検知部１５が設けられる。

図４には、シート１２を連通口１０と同図面に隣接させて描いているが、これは連通口１０とシート１２のＹ方向の位置関係を説明するための便宜的な図示であり、実際はシート１２は連通口１０とは別部材である。図４に示されるように、シート１２のＹ方向の幅は連通口１０の開口のＹ方向の幅よりも大きく、シート１２のＹ方向の両端部は、第３端部２０及び第４端部２１とＹ方向で重なりを有する。すなわち、当接部は、Ｙ方向における連通口１０の端部に隣接する収容室８の内壁面を含む。実施例１では、シート１２のＹ方向の幅は２２０ｍｍ、シート１２のＹ方向の両端部と第３端部２０及び第４端部２１とのＹ方向の重なり幅はそれぞれ２ｍｍである。

図５は現像装置４の外観を示す斜視図である。残量検知部１５は、収容室８の－Ｚ方向の側壁（図５で収容室８の上部に描かれている側壁）に配置されている。現像ローラ４１に平行な方向（Ｙ方向）において、残量検知部１５の長さγは現像ローラ４１や現像ブレード４３等の長さより十分に短い。

図６は残量検知部１５の構造を示す図である。図６（ａ）は収容室８の外側から残量検知部１５を見た場合を示し、図６（ｂ）は収容室８の内側から残量検知部１５を見た場合を示している。残量検知部１５は残量検知に用いる所定の波長の光を透過する材料で構成される。収容室８の内壁面のうち残量検知部１５が取り付けられる側部下流内壁面２５（図７を参照）には、残量検知部１５を取り付けるための開口部が設けられ、当該開口部に残量検知部１５の取付部１５８が固定される。したがって、取付部１５８の外縁を含む仮想的な面は、残量検知部１５が取り付けられる収容室８の側部下流内壁面２５と、ほぼ面一となる。

残量検知部１５は、収容室８の内部に所定の光量の光を導入する入射部１５１と、収容室８の外部に光を射出する射出部１５７と、を有する。収容室８の外部に設けられた不図示の発光部材から発せられた残量検知用の光は、入射部１５１に入射し、導光部１５２により収容室８内に導かれ、収容室８内の発光部１５３から収容室８内に射出され、収容室８内の受光部１５５に入射する。受光部１５５に入射した光は、導光部１５６により収容室８外に導かれ、射出部１５７から射出し、収容室８の外部に設けられた不図示の受光素子に入射する。収容室８内の発光部１５３と受光部１５５との間には光路１５４が形成される。受光素子に入射する光を測定することで、収容室８内のトナー残量を検知する。

残量検知部１５の発光部１５３及び受光部１５５の最も収容室８内部側の先端部１５３Ａ及び１５５Ａは、取付部１５８の外縁を含む仮想面より収容室８内部側にある。言い換えると、発光部１５３及び受光部１５５の先端部１５３Ａ及び１５５Ａは、側部下流内壁面２５を取付部１５８の位置に仮想的に延長した面から収容室８内部側に突出している。したがって、光路１５４の一部は、当該仮想面より収容室８内部側に存在する。入射部１５１、導光部１５２、発光部１５３、受光部１５５、導光部１５６、射出部１５７は、残量検知部１５を構成する光透過部材である。

入射部１５１から入射した光の光量に対し、射出部１５７から射出される光の光量がほぼ等しい場合、光路１５４はトナーによって遮られていないことを示す。入射部１５１から入射した光の光量に対し、射出部１５７から射出される光の光量が減衰している場合、光路１５４にトナーが存在していることを示す。

現像装置４の使用初期はトナー残量が多いため、図３の符号Ｔで示すようにトナーの存在領域の上面は残量検知部１５より上にある。したがって、残量検知部１５の光路１５４は搬送部材１３の回転位相によらず常にトナーで埋まっている。この状態では、射出部１５７から射出される光の光量の搬送部材１３の回転位相による変化はほとんどない。

図７は、収容室８のトナー残量が減少し、トナーの存在領域の上面が残量検知部１５の位置より低くなった状態で、収容室８内で搬送部材１３によって搬送されるトナーの様子を示す図である。図７は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図７（ａ）及び図７（ｃ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による現像装置４の断面図であり、図７（ｂ）はＹ方向に垂直かつ残量検知部１５を通らない面による現像装置４の断面図である。図７（ａ）は搬送部材１３のシート１２の先端部が残量検知部１５を通過した後、収容室８の上部に来た状態を示す。図７（ｂ）及び図７（ｃ）はシート１２の先端部が残量検知部１５が設けられた側部下流内壁面２５を通過している状態を示す。

図７に示すような収容室８のトナー残量が減少した状態では、図３に示すような使用初期の状態とは異なり、搬送部材１３によってトナーが残量検知部１５に搬送されてきていない状態では、残量検知部１５の光路１５４にトナーは存在しない。

搬送部材１３の回転中心から変形していない状態のシート１２の先端までの長さに対し、搬送部材１３の回転中心から残量検知部１５が設けられた収容室８の側部下流内壁面２５までの距離の方が小さい。そのため、シート１２の先端部が側部下流内壁面２５に当接しながら通過するとき、シート１２は撓んだ状態を維持する。この撓みにより、側部下流内壁面２５のうち残量検知部１５が設けられていない領域では、図７（ｂ）に示すように、シート１２の先端部と収容室８の側部下流内壁面２５とで形成される空間にトナーを保持することができる。

一方、図７（ｃ）に示すように、残量検知部１５は収容室８の内側から見て凹形状に形成されている。言い換えると、残量検知部１５は側部下流内壁面２５より収容室８の外側に向かって突出している。そのため、搬送部材１３の回転中心から残量検知部１５までの距離は、搬送部材１３の回転中心から側部下流内壁面２５までの距離より大きい。

ここで、シート１２は弾性材料で構成されたＹ方向に延びる連続体であるため、シート１２のある部分の変形の態様は、当該部分にＹ方向で隣接する部分の変形の態様の影響を受ける。例えば、残量検知部１５が設けられている領域におけるシート１２の変形の態様は、当該領域のＹ方向両端で隣接する残量検知部１５が設けられていない領域におけるシート１２の変形の態様の影響を受ける。

実施例１では、残量検知部１５のＹ方向の幅（実施例１では２５ｍｍ、図５でγで示す長さ）は、連通口１０のＹ方向の幅（実施例１では２１６ｍｍ）に比べ十分小さい。そのため、残量検知部１５が設けられている領域におけるシート１２の変形の態様は、当該領域のＹ方向両端で隣接する残量検知部１５が設けられていない領域におけるシート１２の変形の態様とほぼ同じになる。

残量検知部１５が設けられている領域においてシート１２の先端部は側部下流内壁面２５に当接しないが、その変形の態様は残量検知部１５が設けられていない領域において側部下流内壁面２５に当接したシート１２の変形の態様とほぼ同じになる。言い換えると、残量検知部１５に対向していない部分におけるシート１２の形状が定まると、それとほぼ同じ形状に、残量検知部１５に対向する部分におけるシート１２の形状も定まる。

よって、シート１２の撓み変形は、図７（ｂ）に示す残量検知部１５が設けられていない領域と図７（ｃ）に示す残量検知部１５が設けられている領域とでほぼ変わらない。そのため、搬送部材１３の回転方向下流側の面に保持されたトナーは、光路１５４のうち、取付部１５８の外縁を含む仮想面より収容室８内部側に突出している部分を通過することになる。

収容室８のトナー残量が減ってくると、搬送部材１３のシート１２が残量検知部１５を通過するときのみ、シート１２によって搬送されるトナーが光路１５４のうち取付部１５８の外縁を含む仮想面より収容室８の内部側の部分を通過する。光路１５４のうち仮想面より収容室８の外部側の部分には常にトナーが存在しない。したがって、収容室８のトナー残量が減ってくると、射出部１５７から射出される光の光量は、搬送部材１３の回転位相によって変化する。そのため、使用初期のトナーがフルの状態と容易に判別が可能である。

なお、残量検知部１５は接続部１４の近傍の位置又は隣接する接続部１４の間に配置することが好ましい。上記のように接続部１４はシート１２に当接して撓んだ状態を維持させる当接部として機能するため、接続部１４の近傍はシート１２の変形が安定する。隣接する接続部１４の間は、Ｙ方向の両端に当接部が存在するため、シート１２の変形が安定する。したがって、シート１２の先端部に保持されるトナー量が安定し、精度良くトナー量を検知することができる。

（実施例１の効果）
実施例１の効果を説明する。なお、実施例１には種々の変形が可能である。以下では、実施例１及びとその４種類の変形例を用いて効果を説明する。実施例１と各変形例の構成の相違点を簡潔に示すと以下の通りである。記載した構成以外は実施例１と変形例とは同一である。

実施例１：連通口に斜め接続部有り
変形例１：連通口に接続部無し
変形例２：連通口に垂直接続部有り
変形例３：残量検知部が設けられる内壁面にシートが接触しない
変形例４：収容室の底部内壁面にシートが接触しない

（実施例１）
図８は、実施例１において、搬送部材１３のシート１２が連通口１０の正面を通過する様子を示す図である。シート１２のＹ方向の幅は２２０ｍｍ、連通口１０のＹ方向の幅は２１６ｍｍであり、シート１２の先端部は第３端部２０の開口１０１寄りの部分、第４端部２１の開口１０４寄りの部分に対し各２ｍｍの幅で当接し、撓む。また、シート１２の先端部のうち接続部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃと当接する部分も同様に撓む。

したがって、実施例１の構成では、シート１２の先端部は、５箇所の部分１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ、１２Ｅにおいて連通口１０に当接して撓む。連通口１０の第３端部２０の開口１０１寄りの部分、第４端部２１の開口１０４寄りの部分、接続部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃが、シート１２の先端部に当接してシート１２が撓んだ状態を維持させる当接部として機能する。

シート１２の先端部のうち開口１０１の位置にある部分の変形の態様は、Ｙ方向でその両側に隣接する当接部（第３端部２０及び接続部１４Ａ）に当接する部分１２Ａ、１２Ｂの変形の態様によって規定される。開口１０２、１０３、１０４の位置にある部分も同様
である。

実施例１の場合、当接部が５箇所にあり、当接部間のＹ方向距離がシート１２のＹ方向長さに比べて短い。そのため、シート１２の先端部のうち開口１０１、１０２、１０３、１０４のいずれの位置にある部分についても、撓み変形の態様は、当接部に当接する部分１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ、１２Ｅの撓み変形の態様とほぼ同じになる。したがって、シート１２が連通口１０の正面を通過する際に、シート１２の撓み形状はＹ方向で一様になる。実施例１では、図４に示すように、残量検知部１５のＹ方向の位置は開口１０２に対応する位置にあるが、シート１２の先端部のうち開口１０２の位置にある部分の変形の態様は当接部に当接する部分の変形の態様と同じである。

図１は、シート１２が連通口１０の正面を通過時に撓む様子を示す図である。図１（ａ）～図１（ｃ）はいずれも、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による現像装置４の断面を示す。

図１（ａ）はシート１２が連通口１０の第１端部１８を通過した直後の様子を示している。図１（ｂ）はシート１２が連通口１０の正面を通過中の様子を示す。図１（ｃ）はシート１２が連通口１０の第２端部１９を通過した直後の様子を示す。いずれの時点でも、シート１２の先端部は５箇所の当接部（第３端部２０の開口１０１寄りの部分、第４端部２１の開口１０４寄りの部分及び接続部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ）に当接して撓む。そのため、図８で説明したように、シート１２は、Ｙ方向に一様に撓んだ状態を維持する。

よって、シート１２は、連通口１０が設けられた箇所を含む収容室８の内壁面において連通口１０の正面を通過して残量検知部１５に至るまで、Ｙ方向に一様に撓んだ状態を維持し、撓みの状態の変化が小さい。したがって、シート１２の先端部のうち残量検知部１５に対応する位置に保持されるトナーは安定した状態で残量検知部１５まで搬送されることになる。

（変形例１）
図９は、変形例１の連通口１０Ｘの構成及びシート１２との位置関係を示す図である。変形例１が実施例１と異なる点は、連通口１０Ｘの第３端部２０と第４端部２１の間に斜め接続部１４が存在しない点である。その他の構成は実施例１と同様である。

図１０は、変形例１において、搬送部材１３のシート１２が連通口１０Ｘの正面を通過する様子を示す図である。接続部１４がないため、連通口１０はＹ方向に区切られておらず、Ｙ方向の全域に延びる１個の開口１０１Ｘのみを有する。実施例１と同様、シート１２のＹ方向の幅は２２０ｍｍ、連通口１０ＸのＹ方向の幅は２１６ｍｍであり、シート１２の先端部は、第３端部２０の開口１０１Ｘ寄りの部分、及び第４端部２１の開口１０１Ｘ寄りの部分に対し、各２ｍｍの幅で当接し、撓む。

実施例１と異なり、変形例１では接続部１４がないため、シート１２の先端部は、２箇所の部分１２Ａ、１２Ｅのみで連通口１０Ｘに当接して撓む。連通口１０Ｘの第３端部２０の開口１０１Ｘ寄りの部分及び第４端部２１の開口１０１Ｘ寄りの部分が、シート１２の先端部に当接してシート１２が撓んだ状態を維持させる当接部として機能する。

シート１２の先端部のうち開口１０１Ｘの位置にある部分の変形の態様は、Ｙ方向でその両側に隣接する当接部（第３端部２０及び第４端部２１）に当接する部分１２Ａ、１２Ｅの変形の態様によって規定される。

変形例１では、当接部がＹ方向の両端の２箇所しかなく、当接部間のＹ方向距離がシー
ト１２のＹ方向長さと近い。そのため、当接部（第３端部２０及び第４端部２１）が、シート１２の開口１０１Ｘの位置にある部分の撓み変形を規定する効果が弱い。したがって、シート１２のうち開口１０１Ｘの位置にある部分の撓み変形の態様は、当接部に当接する部分１２Ａ、１２Ｅの撓み変形の態様と同じにはならない。図１０において、実線で示すシート１２は変形例１における変形の態様を示し、破線で示すシート１２は実施例１における変形の態様を比較のために重ね合わせて示したものである。変形例１の場合、シート１２のうち開口１０１Ｘの位置にある部分は、Ｙ方向の中央部がＸ方向に凸になるような態様で撓み変形し、部分的に現像室９内に侵入する場合がある。

図１１は、変形例１のシート１２が連通口１０Ｘの正面を通過時に撓む様子を示す図である。図１１は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図１１（ａ）～図１１（ｃ）はいずれも、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による変形例１の現像装置４Ｘの断面を示す。

図１１（ａ）はシート１２が連通口１０Ｘの第１端部１８を通過した直後の様子を示している。図１１（ａ）において破線で示すシート１２は第１端部１８を通過する直前の様子を比較のために重ね合わせて示したものである。

実施例１と変形例１を比較すると、シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分は、第１端部１８を通過した後、実施例１では開口１０２の正面を通過し、変形例１では開口１０１Ｘの正面を通過する。つまり、実施例１及び変形例１のいずれにおいても開口の正面を通過する。第１端部１８の通過前後で、実施例１と変形例１でともに、シート１２の先端部が収容室８の底部の内壁面に当接して撓む状態から、当接する相手部材がない状態に変化する。

実施例１では、連通口１０の正面を通過中、シート１２の先端部のうち当接する相手部材がない部分は、当接する相手部材（第３端部２０及び接続部１４Ａ）がある部分に対して、Ｙ方向で近い位置にあった。そのため、当接する相手部材がある部分と同態様で撓み変形した。そのため、シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分の撓み形状は、第１端部１８の通過前後でほとんど変化はなかった。

変形例１では、連通口１０の正面を通過中、シート１２の先端部のうち当接する相手部材がない部分は、当接する相手部材（第３端部２０及び第４端部２１）がある部分に対して、Ｙ方向で遠い位置にある。そのため、当接する相手部材がある部分とは異なる態様で変形する。そのため、シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分の撓み形状は、第１端部１８の通過前後で破線で示す態様から実線で示す態様に変化する。

図１１（ｂ）は、シート１２が図１１（ａ）の位置からさらに回転し、第２端部１９に接触した状態を示す。シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分は、現像室９に向かって凸の形状に撓み変形するため、搬送部材１３の回転方向下流側の面は第２端部１９に衝突する。

図１１（ｃ）は、シート１２が連通口１０Ｘの正面を通過した直後の状態を示す。シート１２の先端部はＹ方向の全体で収容室８の底部の内壁面に当接し、一様に撓む。図１１（ｃ）の状態におけるシート１２の撓み変形の態様は、図１（ｃ）に示す実施例１の態様と同じになる。

変形例１では、シート１２の先端部のうち残量検知部１５の位置に対応する位置に保持されているトナーは、図１１（ｂ）の状態から図１１（ｃ）の状態に変化する際に第２端
部１９によって掻き落とされてしまう。実施例１では第２端部１９の通過時にこのようなシート１２の先端部に保持されているトナーの掻き落としが発生しにくい。したがって、変形例１では、実施例１と比較して、収容室８のトナー残量が等しくても残量検知部１５を通過するトナー量が減少してしまう。したがって、実施例１の方が変形例１よりも精度良くトナー残量を検知できる。

（変形例２）
図１２は変形例２の連通口１０Ｙの構成並びに残量検知部１５及びシート１２との位置関係を示す図である。変形例２が実施例１と異なる点は、第３端部２０と第４端部２１の間に斜め接続部ではなく複数の垂直の接続部１６を設けた点である。その他の構成は実施例１と同様である。

変形例２ではＹ方向に沿って３個の接続部１６（第３端部２０に近い方から１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃとする）が設けられている。したがって連通口１０Ｙの開口は４個の開口（第３端部２０に近い方から１０１Ｙ、１０２Ｙ、１０３Ｙ、１０４Ｙとする）に区切られる。

変形例２では、実施例１と同様、シート１２の先端部は、連通口１０Ｙの正面を通過する際に５箇所の部分（第３端部２０の開口１０１寄りの部分、第４端部２１の開口１０４寄りの部分、接続部１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ）に当接して撓む。これら５箇所の部分が、シート１２の先端部に当接してシート１２が撓んだ状態を維持させる当接部として機能する。

変形例２では、実施例１と同様、シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分は、第１端部１８を通過した後、開口１０２Ｘの正面を通過する。つまり、第１端部１８の通過前後で、実施例１と同様、シート１２の先端部が収容室８の底部の内壁面に当接して撓む状態から、当接する相手部材がない状態に変化する。

変形例２では、実施例１と同様、連通口１０Ｘの正面を通過中、シート１２の先端部のうち当接する相手部材がない部分は、当接する相手部材（第３端部２０及び接続部１６Ａ）がある部分に対して、Ｙ方向で近い位置にある。そのため、当接する相手部材がある部分と同態様で撓み変形し、シート１２の先端部のうちＹ方向の位置が残量検知部１５の位置に対応する部分の撓み形状は、第１端部１８の通過前後でほとんど変化はない。したがって、実施例１と同様、シート１２の先端部のうち残量検知部１５に対応する位置の部分に保持されるトナーは安定した状態で残量検知部１５まで搬送され、実施例１と同等の精度でトナー残量を検知できる。

一方で、現像剤の現像室９への供給の観点では、この変形例２の構成では、シート１２が連通口１０Ｙの正面を通過中、シート１２の先端部のＹ方向で特定の部分が常に接続部１６に対向する。そのため、接続部１６がトナー供給経路上の壁のように作用することになる。

そのため、接続部１６Ａ～１６Ｃの正面を通過する部分によるトナー供給量が、開口１０１Ｙ～１０４Ｙの正面を通過する部分によるトナー供給量より少なくなる。比較的多くのトナーを安定して供給することが求められる高印字画像を連続して印字する場合等において、Ｙ方向で接続部１６Ａ～１６Ｃに対応する部分の画像濃度が薄くなる濃度むらが生じることがあった。

この点、実施例１では、接続部１４が第１端部１８及び第２端部１９に対して斜め（実施例１では角度α＝６０度）であるため、シート１２が連通口１０の正面を通過中、Ｙ方
向の特定の部分が常に接続部１４に対向することはない。そのため、Ｙ方向の全域にわたって一様に安定してトナーを供給することができ、高印字画像を連続して印字しても濃度むらは生じなかった。したがって、実施例１の方が変形例２よりもトナーをより安定して供給することができる。

以上より、接続部１４の角度αは９０度より小さいことが望ましい。なお、角度αが大きいと接続部の幅によっては実質的に壁と同じような状態になり、角度αが小さいとＹ方向で接続部の影響が広範囲になるため、角度αは４５°～７５°の範囲とすることが好ましい。

（変形例３）
図１３は変形例３の現像装置４Ｚを示す図である。図１３は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通らない面による変形例３の現像装置４Ｚの断面を示す。

変形例３が実施例１と異なる点は、シート１２が連通口１０の正面を通過した後、残量検知部１５が取り付けられる側部下流内壁面２５Ｚとシート１２との接触がなく、シート１２に撓みが生じない点である。その他の構成は実施例１と同様である。

図１３（ａ）は変形例３のシート１２が連通口１０の第２端部１９を通過した直後の様子を示す図である。図１３（ｂ）は、シート１２が残量検知部１５に到達した後の様子を示す図である。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通らない面による現像装置４Ｚの断面を示す。

シート１２が連通口１０の正面を通過している間は、実施例１と同様、シート１２は連通口１０の第３端部２０、第４端部２１、接続部１４に当接して撓み変形し、回転方向下流側の面（前面）にトナーを保持する。

実施例１では、シート１２が連通口１０の正面を通過した後、シート１２の先端部が残量検知部１５が設けられた側部下流内壁面２５に当接して撓み、側部下流内壁面２５とシート１２の前面とで形成される空間内にトナーを保持していた（図７（ｂ））。そしてシート１２が残量検知部１５に到達するまでその撓み変形の状態が維持されるため、残量検知部１５まで安定してトナーを保持することができた。

一方、変形例３では、シート１２が連通口１０の正面を通過した後、図１３（ａ）に示すように、シート１２の先端部は残量検知部１５が設けられた側部下流内壁面２５Ｚに当接しない。言い換えると、回転軸１１の回転中心１１０を中心としシート１２の回転半径を半径とする仮想円１１１の外側に側部下流内壁面２５Ｚが位置する。そのため、側部下流内壁面２５Ｚとの間でトナーを保持する空間が形成されず、トナーは撓み変形しない状態のシート１２の先端部のみによって保持されることになり、トナー保持の安定性が実施例１と比較して低い。よって、変形例３では、連通口１０の正面を通過するまでにシート１２の先端部に保持していたトナーが、連通口１０の正面を通過した後、シート１２から落下してしまう可能性がある。したがって、変形例３では、実施例１と比較して、収容室８のトナー残量が等しくても残量検知部１５を通過するトナー量が減少してしまったり、シート１２の回転周期ごとにトナー量がばらついたりする可能性がある。したがって、実施例１の方が変形例３よりも精度良くトナー残量を検知できる。

（変形例４）
図１４は変形例４の現像装置４Ｗを示す図である。図１４は画像形成装置１００の装置
本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図１４（ａ）及び図１４（ｂ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による変形例４の現像装置４Ｗの断面を示す。

変形例４が実施例１と異なる点は、連通口１０の第１端部１８よりも搬送部材１３の回転方向Ｒで上流側において、シート１２の先端部が収容室８の内壁面に当接しない箇所がある点である。その他の構成は実施例１と同様である。

図１４（ａ）は、シート１２が連通口１０の正面を通過する前の様子、すなわちシート１２が第１端部１８よりも回転方向（Ｒ方向）で上流側にある様子を示す。図１４（ｂ）は、図１４（ａ）の位置からシート１２がＲ方向に回転し、かつ、シート１２が第１端部１８よりも回転方向（Ｒ方向）で上流側にある様子を示す。

図１４（ｂ）の破線２６Ｗは、図１４（ａ）の状態から図１４（ｂ）の状態に至るまでの期間にシート１２の先端が通過する軌跡を示す。軌跡２６Ｗは、回転軸１１の回転中心１１０を中心としシート１２の回転半径を半径とする仮想円１１１の一部である。図１４（ｂ）に示すように、収容室８の底部内壁面における連通口１０の第１端部１８よりも回転方向Ｒで上流側には底部上流内壁面２２がある。底部上流内壁面２２よりさらに回転方向Ｒで上流側には、シート１２の先端部が当接しない内壁面２４Ｗがある。言い換えると、内壁面２４Ｗは仮想円１１１の外側にある。図１４（ａ）の状態から図１４（ｂ）の状態に至るまでの期間、シート１２の先端部は収容室８の内壁面２４Ｗに当接せず、軌跡２６Ｗの上流側における撓みが開放される。そのため、シート１２の先端の軌跡２６Ｗより内壁面２４Ｗに近い側の領域（仮想円１１１の外側にある領域）にあるトナーにはシート１２は接触せず、シート１２はこの領域にあるトナーを連通口１０まで搬送できない。

一方、実施例１では図３を参照して説明したように、シート１２の先端部は、側部上流内壁面２４から底部上流内壁面２２にかけて当接して撓み変形した状態を維持する。言い換えると、側部上流内壁面２４及び底部上流内壁面２２が仮想円１１１の内側にある。さらに、連通口１０、底部下流内壁面２３を経て側部下流内壁面２５の残量検知部１５に到るまで内壁面に当接して撓み変形した状態を維持する。したがって、残量検知部１５に安定的にトナーを搬送でき、さらに、収容室８内のトナーを安定して現像室９に供給することができる。よって、実施例１の方が変形例４よりも精度良くトナー残量を検知でき、現像室９へより安定的にトナーを供給できる。

＜実施例２＞
図１５は、実施例２の連通口１０の構成並びに残量検知部１５及びシート１２０との位置関係を示す図である。実施例２が実施例１と異なる点は、シート１２０のＹ方向の幅が、連通口１０の第３端部２０と第４端部２１とのＹ方向の距離（連通口１０の開口のＹ方向の幅）より短い点である。その他の構成は実施例１と同様である。

具体的には、実施例２のシート１２０のＹ方向の長さは２１４ｍｍ、連通口１０の第３端部２０と第４端部２１とのＹ方向の距離は２２０ｍｍとした。そのため、実施例２では、シート１２０の先端部のＹ方向の両端部は、連通口１０の第３端部２０及び第４端部２１とは当接しない。

図１６は、実施例２のシート１２０が連通口１０の正面を通過する様子を示す図である。シート１２０の先端部は、第３端部２０及び第４端部２１には当接しないが、第３端部２０と第４端部２１の間にある３個の斜め接続部１４に当接し、撓む。連通口１０の接続部１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃが、シート１２０の先端部に当接してシート１２０が撓んだ状態を維持させる当接部として機能する。

シート１２０の先端部のうち開口１０２の位置にある部分の変形の態様は、２箇所の当接部（接続部１４Ａ及び接続部１４Ｂ）に当接する部分１２Ｂ、１２Ｃの変形の態様によって規定されるため、実施例１と同様である。シート１２０の先端部のうち開口１０３の位置にある部分の変形についても同様である。

一方、シート１２０の先端部のうち開口１０１の位置にある部分については実施例１とは条件が異なる。すなわち、実施例１では、シート１２の先端部のうち開口１０１の位置にある部分の変形の態様は、２箇所の当接部（第３端部２０及び接続部１４Ａ）に当接する部分１２Ａ、１２Ｂの変形の態様によって規定されていた。一方、実施例２では１箇所の当接部（接続部１４Ａ）に当接する部分１２Ｂの変形の態様によって規定されることになる。しかしながら、シート１２の先端部のうち開口１０１の位置にある部分のＹ方向の幅は、図１５に示すように、シート１２のＹ方向の全体幅に比べて十分小さい（実施例２では３０ｍｍ以下）。そのため、１箇所の当接部（接続部１４Ａ）と当接する部分１２Ｂにおける撓み変形が開口１０１の位置にある部分の全体で維持される。シート１２０の先端部のうち開口１０４の位置にある部分の変形についても同様である。

以上より、実施例２においても、シート１２０が連通口１０の正面を通過する際に、シート１２０の撓み形状はＹ方向でほぼ一様になる。よって、実施例１と同様の効果が得られる。

（変形例５）
実施例２の変形例について説明する。図１７は、変形例５においてシート１２０が連通口１０Ｘの正面を通過する様子を示す図である。変形例５が実施例２と異なる点は、連通口１０Ｘの第３端部２０と第４端部２１の間に斜め接続部１４が存在しない点である。すなわち連通口１０Ｘの構成は変形例１と同様である。その他の構成は実施例２と同様である。

図１８は、変形例５においてシート１２０が連通口１０Ｘの正面を通過する様子を示す図である。図１８は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図１８（ａ）～図１８（ｃ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による変形例５の現像装置４Ｖの断面を示す。

図１８（ａ）は、シート１２０が連通口１０Ｘの第１端部１８を通過した直後の様子を示している。図１８（ａ）において破線で示すシート１２０は、第１端部１８を通過する直前の様子を比較のために重ね合わせて示したものである。

シート１２０が第１端部１８を通過し連通口１０の開口１０１Ｘに差し掛かると、弾性を有するシート１２０の撓みが瞬間的に開放され、図１８（ａ）の破線で示す状態から実線で示す状態に変化する。このようなシート１２０の急激な変形により、搬送部材１３の回転方向下流側の面（前方の面）に保持されていたトナーは、図１８（ａ）において矢印Ｖ１やＶ２で示す方向に押し出される。そのため、残量検知部１５に意図しないトナーが付着したり、残量検知部１５に搬送されるトナー量のばらつきが大きくなったりしてしまう可能性がある。

図１８（ｂ）は、シート１２０が図１８（ａ）の位置からさらに回転し、第２端部１９に接触した状態を示す。変形例５では連通口１０Ｘの正面を通過中のシート１２０は撓み変形しないため、搬送部材１３の回転方向下流側の面は第２端部１９に衝突する。

図１８（ｃ）は、シート１２０が連通口１０Ｘの正面を通過した直後の状態を示す。シ
ート１２０の先端部はＹ方向の全体で収容室８の底部の内壁面に当接し、一様に撓む。図１８（ｃ）の状態におけるシート１２０の撓み変形の態様は、図１（ｃ）に示す実施例１の態様とほぼ同じになる。

変形例５では、シート１２０の先端部に保持されているトナーは、図１８（ｂ）の状態から図１８（ｃ）の状態に変化する際に第２端部１９によって掻き落とされてしまう。

一方、実施例２では、変形例５のように残量検知部１５に意図しないトナーの付着、押し出しや掻き落としによる残量検知部１５に搬送されるトナー量のばらつきの増大が抑制されるため、変形例５よりも精度良くトナー残量を検知できる。

以上説明した各実施例及び各変形例より、連通口１０の正面を通過する際のシート１２の挙動は、連通口１０の開口のＹ方向の幅とシート１２のＹ方向の幅の大小関係や、連通口１０の開口に設けられる接続部の有無により変化することがわかる。

＜実施例３＞
図１９は、実施例３の連通口１０Ｘの構成及びシート１２１との位置関係を示す図である。実施例３が実施例１と異なる点は、連通口１０Ｘの第３端部２０と第４端部２１の間に斜め接続部１４が存在しない点、及び、シート１２１のＹ方向の幅が実施例１より大きい点である。その他の構成は実施例１と同様である。実施例３は、実施例１の変形例１に対し、シート１２１のＹ方向の両端部と、第３端部２０及び第４端部２１と、が当接する部分１２１Ａ及び１２１ＥのＹ方向の幅を大きくした構成である。

図２０は、実施例３において、搬送部材１３のシート１２１が連通口１０Ｘの正面を通過する様子を示す図である。実施例３では、シート１２１のＹ方向の幅は２３０ｍｍ、連通口１０ＸのＹ方向の幅は２１６ｍｍである。シート１２１の先端部は、第３端部２０の開口１０１Ｘ寄りの部分、及び第４端部２１の開口１０１Ｘ寄りの部分に対し、各７ｍｍの幅で当接し、撓む。

実施例１と異なり、実施例３では接続部１４がないため、シート１２１の先端部は、２箇所の部分１２１Ａ、１２１Ｅのみで連通口１０Ｘに当接して撓む。連通口１０Ｘの第３端部２０の開口１０１Ｘ寄りの部分及び第４端部２１の開口１０１Ｘ寄りの部分が、シート１２１の先端部に当接してシート１２１が撓んだ状態を維持させる当接部として機能する。

シート１２１の先端部のうち開口１０１Ｘの位置にある部分の変形の態様は、Ｙ方向でその両側に隣接する当接部（第３端部２０及び第４端部２１）に当接する部分１２１Ａ、１２１Ｅの変形の態様によって規定される。

変形例１では、当接部（第３端部２０及び第４端部２１）に当接する部分１２Ａ、１２ＥのＹ方向の幅（２ｍｍ）がシート１２のＹ方向の幅に対して小さかった。そのため、シート１２のＹ方向の中央部（当接部から離れた部分）の変形の態様が、当接部に当接する部分１２Ａ、１２Ｅの変形の態様から大きく異なってしまった。

一方、実施例３では、当接部（第３端部２０及び第４端部２１）に当接する部分１２１Ａ、１２１ＥのＹ方向の幅（７ｍｍ）がシート１２のＹ方向の幅に対して十分に確保されている。そのため、シート１２１のＹ方向の中央部（当接部から離れた部分）の変形の態様が、当接部に当接する部分１２１Ａ、１２１Ｅの変形の態様と近くなり、シート１２１はＹ方向で一様に撓み変形する。

実施例３によれば、連通口１０Ｘに接続部を設けなくても、シート１２１が実施例１と近い態様で撓むため、実施例１に近い効果が得られる。

＜実施例４＞
実施例４は実施例１の構成に残量検知部１５のクリーニング手段を追加した構成である。

実施例１の図６で説明したような光学式のトナー残量検知を行う残量検知部１５では、光学部品に汚れが付着すると光の透過が阻害され検知精度が低下する。特に、電子写真方式を採用する現像装置においては、帯電性を有するミクロンオーダーのトナーを用いているため、トナーと搬送部材１３や収容室８等との接触によりトナーが帯電し、光学部品に静電的に付着し得る。したがって、クリーニング部材を設けて光学部品の表面に付着した汚れを除去することで、トナー残量の検知精度を向上させることができる。

図２１は実施例４のクリーニング部材を有する現像装置の構成を示す図である。図２１は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図２１はＹ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による現像装置４Ａの断面を示す。実施例４が実施例１と異なる点は、搬送部材１３Ａの回転軸１１にシート１２に加えてクリーニング部材１７が設けられている点である。その他の構成は実施例１と同じである。

クリーニング部材１７は、一端が回転軸１１に固定された可撓性を有する弾性体製の第２シートであり、回転軸１１におけるシート１２より回転方向Ｒで上流側（後ろ側）に設けられる。シート１２が残量検知部１５近傍を通過し、残量検知部１５の光路１５４にトナーを搬送すると、残量検知部１５へトナーが付着し得る。実施例４では、シート１２が残量検知部１５を通過した後にクリーニング部材１７が残量検知部１５を通過し、クリーニング部材１７の先端部（他端部）により残量検知部１５を構成する光透過部材（発光部１５３、受光部１５５等）を摺擦してクリーニングする。これにより、シート１２によって搬送されたトナーが残量検知部１５に付着した場合でも、付着したトナーを除去することができる。実施例４では、クリーニング部材１７としてＰＰＳ（ポリエチレンテレフタラート）製の厚み１００μｍのものを用いた。

撓んでいない状態で、クリーニング部材１７の一端（回転軸１１の回転中心）からクリーニング部材１７の他端部（先端部）までの長さは、回転軸１１の回転中心から残量検知部１５の光透過部材までの距離より長い構成とする。これにより、クリーニング部材１７は、残量検知部１５が設けられた側部下流内壁面２５に当接し、撓んだ状態で残量検知部１５を通過する。また、変形していない状態で、クリーニング部材１７の回転中心からクリーニング部材１７の先端までの長さは、クリーニング部材１７の回転中心から底部下流内壁面２３、連通口１０、底部上流内壁面２２、側部上流内壁面２４までの距離より長い構成とする。これにより、クリーニング部材１７は、シート１２と同様、連通口１０の正面を通過する前後で撓んだ状態を維持して回転することになる。

（クリーニング部材と斜め接続部の関係）
図２２は、実施例４の連通口の構成並びに残量検知部、シート及びクリーニング部材との位置関係を示す図である。連通口１０、残量検知部１５及びシート１２の構成及び配置は図４で説明した実施例１と同様である。

図２２に示すように、実施例４では、残量検知部１５の位置に対応して、クリーニング部材１７を追加している。図２２では、図４に加えてクリーニング部材１７をシート１２に隣接させて描いているが、これはクリーニング部材１７と残量検知部１５、連通口１０
及びシート１２との位置関係を説明するための便宜的な図示である。

クリーニング部材１７の位置及びＹ方向の幅は、残量検知部１５の位置及びＹ方向の幅に応じて定められる。実施例４では、クリーニング部材１７のＹ方向の幅は残量検知部１５のＹ方向の幅と同じ２５ｍｍとする。また、実施例４では、クリーニング部材１７は接続部１４とは当接しない位置及び幅に設定し、したがって残量検知部１５のＹ方向の位置は、接続部１４のＹ方向の存在範囲には入らない。

図２３は、実施例４の搬送部材１３の構成を示す斜視図である。図２３に示すように、クリーニング部材１７とシート１２が同一の回転軸１１に固定されている。

（実施例４の効果）
図２４は、実施例４のクリーニング部材１７が連通口１０の正面を通過する途中の様子を示す図である。なお、図が煩雑になるのを避けるため、図２４ではシート１２は図示を省略した。図２４に示すように、クリーニング部材１７は接続部１４と当接しないため、第１端部１８を通過した直後、クリーニング部材１７の撓み変形が開放され、現像室９内に突出することになる。

図２５は実施例４におけるクリーニング部材１７が連通口１０の正面を通過する際の変形の様子を示す図である。図２５は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図２５（ａ）～図２５（ｃ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５を通る面による現像装置４Ａの断面を示す。図２５ではシート１２は図示を省略している。

図２５（ａ）は、クリーニング部材１７が第１端部１８を通過する直前の様子を示す図である。クリーニング部材１７は、第１端部１８を通過する直前まで、底部上流内壁面２２に当接して撓んでいる。図２５（ｂ）は、クリーニング部材１７が第１端部１８を通過した直後の様子を示す図である。クリーニング部材１７は、第１端部１８を通過した直後、当接する相手部材がなくなり、撓みが開放される。クリーニング部材１７の撓みが開放される際に、クリーニング部材１７の表面に付着しているトナーが弾き飛ばされる。図２５（ｃ）は、図２５（ｂ）の状態からクリーニング部材１７がさらに回転し、第２端部１９に接触した様子を示す図である。第２端部１９に接触したクリーニング部材１７の先端部は、撓みながら底部下流内壁面２３に移動する。このとき、クリーニング部材１７の先端部に付着したトナーが掻き取られる。以上のように、実施例４では、クリーニング部材１７が連通口１０の正面を通過する際にクリーニング部材１７の表面に付着しているトナーが除去されるため、クリーニング部材１７による残量検知部１５のクリーニングをより効果的に行うことができる。

このように、クリーニング部材１７を設ける場合、クリーニング部材１７の表面のリフレッシュ効果の観点で、クリーニング部材１７が設けられるＹ方向の位置は接続部１４が存在しない位置であることが好ましい。言い換えると、当接部としての接続部１４は、クリーニング部材１７の先端部が連通口１０の正面を通過する間、クリーニング部材１７の先端部に当接しないことが好ましい。また、残量検知部１５を通過する位置におけるシート１２の撓み変形を安定させるためには、残量検知部１５を通過する位置は、シート１２が撓んだ状態を維持させる当接部（接続部１４）の近傍又は２つの当接部の間の位置であることが好ましい。両者を考慮すると、残量検知部１５を２つの当接部（接続部１４）の間の位置に設けることがクリーニング部材１７のクリーニング性能とシート１２のトナー搬送の安定性の点で好ましい。

（変形例６）
実施例４の変形例について説明する。図２６は、変形例６の連通口１０の構成並びに残量検知部１５Ｕ、シート１２及びクリーニング部材１７Ｕとの位置関係を示す図である。変形例６と実施例４の相違点は、残量検知部１５Ｕ及びクリーニング部材１７ＵのＹ方向の存在範囲内に接続部１４Ａが入る点である。それ以外の構成は実施例４と同じである。

図２７は、変形例６の連通口１０の正面を通過するクリーニング部材１７Ｕの様子を示す図である。図２７に示すように、クリーニング部材１７ＵのＹ方向の存在範囲内に接続部１４Ａがあるため、連通口１０の正面を通過する際にクリーニング部材１７Ｕの先端部は接続部１４Ａに当接して撓む。

図２８は変形例６におけるクリーニング部材１７Ｕが連通口１０の正面を通過する際の変形の様子を示す図である。図２８は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図２８（ａ）～図２８（ｃ）は、Ｙ方向に垂直かつ残量検知部１５Ｕを通る面による現像装置４Ｕの断面を示す。図２８ではシート１２は図示を省略している。

変形例６では、連通口１０の正面を通過する際にクリーニング部材１７Ｕが接続部１４Ａに当接し、撓んだ状態を維持しつつ回転する。そのため、実施例４で説明したような、第１端部１８や第２端部１９を通過する際にクリーニング部材１７Ｕの表面に付着したトナーが除去される効果が得られない。残量検知部１５Ｕを十分にクリーニングすることができない可能性がある。したがって、変形例６に比べて実施例４の方がより確実にクリーニング部材１７による残量検知部１５のクリーニングを行うことができる。

＜実施例５＞
以上の各実施例は、収容室８内のトナー残量を検知する検知手段として、収容室８の内壁面（側部下流内壁面２５）に設けられた光透過部材を有し、光透過部材により収容室８内に形成される光路１５４を通過した光を測定する構成を例に説明した。しかしながら、本発明の検知手段の構成はこのような光学式のものに限られない。実施例５では、収容室８内に設けた一対の電極間の静電容量変化を測定することで収容室８内のトナー残量を検知する検知手段を有する現像装置に本発明を適用した例を説明する。

図２９は実施例５に係る現像装置４Ｂを示す図である。図２９は画像形成装置１００の装置本体に現像装置を含む現像カートリッジが装着された状態における、現像装置の断面を示す。図２９はＹ方向に垂直かつ残量検知部１５Ｂを通る平面による現像装置４Ｂの断面を示す。実施例５では、現像装置４が画像形成装置１００の装置本体に設けられ、画像形成装置１００が水平面に設置された状態（使用状態）において、連通口１０よりも上方に、収容室８の外部から電圧を印加可能に構成された一対の電極部材１６１、１６２を有する。一対の電極部材１６１、１６２は互いに対向する平板電極であり、その一部が収容室８内に露出して収容室８内でコンデンサを形成する。収容室８内のトナー残量が十分に多い状態では、電極部材１６１、１６２はトナーに埋まった状態となる。トナー残量が減ってくると、搬送部材１３のシート１２の先端部によって残量検知部１５Ｂにトナーが搬送されてきたときに、電極部材間にトナーが存在する状態となり、それ以外のときは電極部材間にトナーが存在しない状態となる。したがって、実施例１～４の光学式の残量検知部１５と同様に、トナー残量に応じて電極部材間の静電容量が変化する。また、搬送部材１３の回転位相に応じて電極部材間の静電容量が変化する。この静電容量の変化に基づき、トナー残量を検知することができる。例えば、一対の電極部材間の静電容量は電極部材間に存在するトナー量が多いほど大きくなるので、一対の電極部材１６１、１６２の一方の電極部材に電圧を印加し、他方の電極部材から出力される電流を測定することで、静電容量の変化を測定することができる。

実施例１～４と同様、実施例５において、シート１２の先端部（他端部）が連通口１０の上流端から連通口１０の正面を通過して残量検知部１５Ｂに到るまでの間、シート１２の撓んだ状態が維持されるようにシート１２の他端部に当接する当接部を有する。したがって、残量検知部１５Ｂに安定してトナーを搬送することが可能となり、残量検知部１５Ｂによるトナー残量検知を精度良く行うことができる。

なお、実施例１～４及びその各変形例で説明した、連通口１０、シート１２、クリーニング部材１７等の種々の構成は、可能な限り静電容量方式の残量検知部１５Ｂを有する実施例５にも組み合わせることができる。

本実施形態の開示は、以下の構成及び方法を含む。
（構成１）
画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記現像装置の外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記現像装置の外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記光透過部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置。
（構成２）
前記回転軸の回転中心を中心とし、前記シートが撓んでいない状態で前記回転中心から前記シートの他端までの長さを半径とする仮想円の内側に、前記連通口が位置する構成１に記載の現像装置。
（構成３）
前記仮想円の内側に、前記連通口の下流端から前記光透過部材に到るまでの前記収容室の内壁面が位置する構成２に記載の現像装置。
（構成４）
前記当接部は、前記回転方向で前記連通口より上流側の所定の位置から前記連通口の正面を通過して前記光透過部材に到るまでの間、前記シートの他端部に当接する構成１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成５）
撓んでいない状態の前記シートの前記一端から他端までの長さは、前記回転軸から前記当接部までの距離より長い構成１～４のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成６）
前記当接部は、前記回転方向で前記連通口の下流端から前記光透過部材までの範囲における前記収容室の内壁面を含む構成１～５のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成７）
前記当接部は、前記連通口の上流端と下流端とを接続する接続部を含む構成１～６のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成８）
前記回転方向と交差する方向において、前記接続部と前記連通口の上流端との接続部の
位置と、前記接続部と前記連通口の下流端との接続部の位置とは、異なる構成７に記載の現像装置。
（構成９）
前記回転方向と交差する方向において、前記接続部が存在する領域と、前記光透過部材が存在する領域とは重ならない構成７又は８に記載の現像装置。
（構成１０）
前記当接部は、前記回転方向と交差する方向に沿って間隔を空けて配置される複数の前記接続部を含み、
前記回転方向と交差する方向において、隣接する前記接続部の間の領域に前記光透過部材が設けられる構成７～９のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１１）
前記回転方向と交差する方向において、前記シートの幅は前記連通口の幅より大きく、
前記当接部は、前記交差する方向における前記連通口の端部に隣接する前記収容室の内壁面を含む構成１～１０のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１２）
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
前記現像室は前記収容室の下方に位置し、
前記連通口は前記収容室の底部に位置し、
前記当接部は、前記収容室の前記底部における内壁面を含む構成１～１１のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１３）
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
前記光透過部材は、前記収容室の前記底部から上方に立ち上がる側部に位置し、
前記当接部は、前記収容室の前記側部における内壁面を含む構成１２に記載の現像装置。
（構成１４）
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記現像剤担持体は前記連通口より下方に位置する構成１～１３のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１５）
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口は前記回転軸の前記回転中心よりも下方に位置する構成１～１３のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１６）
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
前記連通口は前記回転軸の前記回転中心よりも下方に位置し、
前記現像剤担持体は前記連通口より下方に位置する構成１～１３のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１７）
前記回転軸における前記シートより前記回転方向で上流側に一端が固定された可撓性を有する第２シートを有し、前記第２シートの他端部により前記光透過部材を摺擦してクリーニングするクリーニング手段をさらに有する構成１～１６のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成１８）
撓んでいない状態の前記第２シートの前記一端から他端までの長さは、前記回転軸から前記光透過部材までの距離より長い構成１７に記載の現像装置。
（構成１９）
前記当接部は、前記第２シートの他端部が前記連通口の正面を通過する間、前記第２シートの他端部に当接しない構成１７又は１８に記載の現像装置。
（構成２０）
前記現像装置は、前記装置本体に対し着脱可能である構成１～１９のいずれか１項に記載の現像装置。
（構成２１）
画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記収容室の外部から電圧を印加可能に構成された一対の電極部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記電極部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置。
（構成２２）
画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
前記カートリッジを前記装置本体に装着された向きに方向づけた場合において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記カートリッジの外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記カートリッジの外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
を備え、
前記搬送部材の回転方向において前記連通口の上流端から下流端まで延び且つ前記上流端と前記下流端を接続する接続部であって、前記搬送部材が回転させられたときに前記シートと当接するように構成された接続部を有することを特徴とするカートリッジ。

４：現像装置、４１：現像ローラ、８：収容室、９：現像室、１０：連通口、１１：回転軸、１２：シート、１３：搬送部材、１４：接続部、１５：残量検知部、２０：第３端部、２１：第４端部、２２：底部上流内壁面、２３：底部下流内壁面、２４：側部上流内壁面、２５：側部下流内壁面、４０：現像容器

Claims (22)

1. 画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
   現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
   前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
   前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
   前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記現像装置の外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記現像装置の外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
   を備え、
   前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記光透過部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置。
2. 前記回転軸の回転中心を中心とし、前記シートが撓んでいない状態で前記回転中心から前記シートの他端までの長さを半径とする仮想円の内側に、前記連通口が位置する請求項１に記載の現像装置。
3. 前記仮想円の内側に、前記連通口の下流端から前記光透過部材に到るまでの前記収容室の内壁面が位置する請求項２に記載の現像装置。
4. 前記当接部は、前記回転方向で前記連通口より上流側の所定の位置から前記連通口の正面を通過して前記光透過部材に到るまでの間、前記シートの他端部に当接する請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 撓んでいない状態の前記シートの前記一端から他端までの長さは、前記回転軸から前記当接部までの距離より長い請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記当接部は、前記回転方向で前記連通口の下流端から前記光透過部材までの範囲における前記収容室の内壁面を含む請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記当接部は、前記連通口の上流端と下流端とを接続する接続部を含む請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記回転方向と交差する方向において、前記接続部と前記連通口の上流端との接続部の位置と、前記接続部と前記連通口の下流端との接続部の位置とは、異なる請求項７に記載の現像装置。
9. 前記回転方向と交差する方向において、前記接続部が存在する領域と、前記光透過部材が存在する領域とは重ならない請求項７に記載の現像装置。
10. 前記当接部は、前記回転方向と交差する方向に沿って間隔を空けて配置される複数の前記接続部を含み、
    前記回転方向と交差する方向において、隣接する前記接続部の間の領域に前記光透過部材が設けられる請求項７に記載の現像装置。
11. 前記回転方向と交差する方向において、前記シートの幅は前記連通口の幅より大きく、
    前記当接部は、前記交差する方向における前記連通口の端部に隣接する前記収容室の内壁面を含む請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
12. 前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
    前記現像室は前記収容室の下方に位置し、
    前記連通口は前記収容室の底部に位置し、
    前記当接部は、前記収容室の前記底部における内壁面を含む請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
13. 前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
    前記光透過部材は、前記収容室の前記底部から上方に立ち上がる側部に位置し、
    前記当接部は、前記収容室の前記側部における内壁面を含む請求項１２に記載の現像装置。
14. 前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記現像剤担持体は前記連通口より下方に位置する請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
15. 前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口は前記回転軸の前記回転中心よりも下方に位置する請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
16. 前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、
    前記連通口は前記回転軸の前記回転中心よりも下方に位置し、
    前記現像剤担持体は前記連通口より下方に位置する請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
17. 前記回転軸における前記シートより前記回転方向で上流側に一端が固定された可撓性を有する第２シートを有し、前記第２シートの他端部により前記光透過部材を摺擦してクリーニングするクリーニング手段をさらに有する請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
18. 撓んでいない状態の前記第２シートの前記一端から他端までの長さは、前記回転軸から前記光透過部材までの距離より長い請求項１７に記載の現像装置。
19. 前記当接部は、前記第２シートの他端部が前記連通口の正面を通過する間、前記第２シートの他端部に当接しない請求項１７に記載の現像装置。
20. 前記現像装置は、前記装置本体に対し着脱可能である請求項１～３のいずれか１項に記載の現像装置。
21. 画像形成装置の装置本体に設けられた現像装置であって、
    現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
    前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
    前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
    前記現像装置が前記装置本体に設けられた状態において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記収容室の外部から電圧を印加可能に構成された一対の電極部材と、
    を備え、
    前記搬送部材の回転方向において前記シートの他端部が前記連通口の上流端から前記連通口の正面を通過して前記電極部材に到るまでの間、前記シートの撓んだ状態が維持されるように前記シートの他端部に当接するように構成された当接部を有することを特徴とする現像装置。
22. 画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
    現像剤を収容するように構成された収容室と、連通口を介して前記収容室と連通する現像室と、を有する現像容器と、
    前記現像室に設けられ、現像剤を担持するように構成された現像剤担持体と、
    前記収容室に設けられ、回転軸と、前記回転軸に一端が固定された可撓性を有するシートと、を有する搬送部材であって、前記シートにより前記収容室内の現像剤を前記連通口に向けて搬送するように回転中心を中心に回転可能な搬送部材と、
    前記カートリッジを前記装置本体に装着された向きに方向づけた場合において、前記連通口よりも上方に設けられ、前記カートリッジの外部から前記収容室の内部に向けて光を透過させ且つ前記収容室の内部から前記カートリッジの外部に向けて前記光を透過させるように前記現像容器に設けられた光透過部材と、
    を備え、
    前記搬送部材の回転方向において前記連通口の上流端から下流端まで延び且つ前記上流端と前記下流端を接続する接続部であって、前記搬送部材が回転させられたときに前記シートと当接するように構成された接続部を有することを特徴とするカートリッジ。

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