JP2023053600A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体の固化を抑制しつつ、液体の残量を検知することを目的とする。
【解決手段】液体吐出装置は、液体を貯留する貯留室と、貯留室に位置しており、貯留室に貯留された液体の液面の高さに応じて、軸部を中心として回動する回動部材と、回動部材の回動を検知するセンサ部と、を備え、回動部材は、貯留室に貯留された液体よりも比重が小さいフロート部と、フロート部の上方に位置しており、前記センサ部に検知される被検知部と、を備え、フロート部が備える側面部又は底面部の少なくとも一方から軸部まで延在し、且つ、貯留室に貯留された液体を保持可能な液体保持部と、貯留室に貯留された液体の液面が所定の高さ以下の場合、液体保持部が貯留室に貯留された液体の液面に接触して、軸部の付近における液面の高さを軸部が位置する高さに維持する。
【選択図】図３

Description

本開示は、液体吐出装置に関する。

特許文献１には、回動部材を用いて貯留室内における液体残量を検知する技術が記載されている。特許文献１に係る液体吐出装置は、貯留室内における液面の高さが回動部材を回動させるための軸よりも下がると、インクの吐出を強制停止する。

係る技術によれば、新たなインクが補充されるまで、軸はインクに浸った状態を維持することができる。このため、インクが固化することよって、回動部材が固着してしまう可能性を低くすることができる。

特開２０１８－１２２５１６号公報

しかし、特許文献１に係る液体吐出装置では、液面の高さが回動部材の軸よりも下がると、液体の吐出を継続することができなくなってしまう。

そこで本開示は、液体残量が少なくなった場合においても液体の固化を抑制しつつ、液体の吐出を継続することを目的とする。

本開示に係る液体吐出装置は、液体を貯留する貯留室と、前記貯留室に位置しており、前記貯留室に貯留された液体の液面の高さに応じて、軸部を中心として回動する回動部材と、前記回動部材の回動を検知するセンサ部と、を備え、前記回動部材は、前記貯留室に貯留された液体よりも比重が小さいフロート部と、前記フロート部の上方に位置しており、前記センサ部に検知される被検知部と、を備え、前記フロート部が備える側面部又は底面部の少なくとも一方から前記軸部まで延在し、且つ、前記貯留室に貯留された液体を保持可能な液体保持部と、前記貯留室に貯留された液体の液面が所定の高さ以下の場合、前記液体保持部が前記貯留室に貯留された液体の液面に接触して、前記軸部の付近における液面の高さを前記軸部が位置する高さに維持する、ことを特徴とする。

本開示に係る液体吐出装置によれば、液体残量が少なくなった場合においても液体の固化を抑制しつつ、液体の吐出を継続することができる。

記録装置の概略図。 タンクへのインクの供給を説明する図。 回動部材の模式的な側面図。 回動部材が備える軸周辺の模式的な拡大図。 フロート部の底面に液体保持部が形成された回動部材の模式図。 フロート部の模式図。 フロート部の模式図。 フロート部の模式図。 回動部材の模式図。 回動部材の模式図。 フロート部の模式的な側面図。 フロート部の模式的な側面図。 フロート部の模式的な側面図。

以下、本開示に係る技術の実施形態について図面を参照して説明する。各図面において同じ機能を有する部分には同じ符号を付け、説明を省略する場合がある。以下に説明される実施形態は本開示に係る技術の一例にすぎず、本開示に係る技術の要旨を変更しない範囲で、構成及び方法を適宜に変更できる。

＜第１実施形態＞
≪液体吐出装置について≫
まず、図１を参照しながら、本実施形態に係る液体吐出装置について説明する。尚、本明細書では、液体吐出装置として、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明することとする。図１は、本実施形態に係る記録装置１の概略図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は記録部３の構成を説明するための図である。尚、図１の記録装置１については、本実施形態を適用可能な記録装置１の一例であって、本実施形態を適用可能な記録装置１は、記録装置１に限定されない。図１に示す記録装置１は、原稿台にセットされた原稿を読み取り可能な読取部２と、読取部２で読み取った情報あるいは外部装置から入力された情報等に基づいて、記録媒体Ｍに対して記録する記録部３とを備えた、所謂、複合機である。読取部２は、記録装置１の上部に位置する。記録部３は、記録装置１の下部に位置している。記録部３は、記録媒体Ｍを収容する収容トレイ４と、収容トレイ４に収容された記録媒体Ｍを給送する給送ローラ５と、給送される記録媒体Ｍを記録ヘッド６（後述する）による記録位置までガイドするガイド部７とを備えている。また、記録部３は、ガイド部７を介して給送された記録媒体Ｍを搬送する搬送ローラ８と、搬送ローラ８により搬送される記録媒体Ｍを支持するプラテン９と、プラテン９に支持される記録媒体Ｍにインクを吐出する記録ヘッド６とを備えている。更に、記録部３は、記録された記録媒体Ｍを排出トレイ１０に排出する排出ローラ１１と、チューブ（不図示）を介して記録ヘッド６に供給するインクを貯留するインク貯留部１２とを備えている。記録ヘッド６は、複数色のインクを吐出可能であってもよいし、単色のインクのみを吐出可能であってもよい。また、記録後の画像に所定の効果を付与するための処理液を吐出可能な構成であってもよい。複数種類のインク（処理液を含む）を吐出する場合には、それぞれ異なる種類のインクを貯留するインク貯留部１２が複数設けられることとなる。また、記録ヘッド６はキャリッジ１３に搭載されている。キャリッジ１３は、Ｘ方向に往復移動可能に構成されている。収容トレイ４に収容された記録媒体Ｍは、給送ローラ５により－Ｙ方向（図面の左方向）に搬送され、ガイド部７によってＵターンして、搬送ローラ８により＋Ｙ方向（図面の右方向）に搬送される。記録装置１では、記録ヘッド６がキャリッジ１３を介してＸ方向に移動する際に、プラテン９に支持された記録媒体Ｍに対してインクを吐出して、記録媒体Ｍ上に１走査分の記録を行う記録動作を行う。次に、記録媒体Ｍを＋Ｙ方向に所定量だけ搬送し、記録媒体Ｍにおける記録ヘッド６と対向する位置に、まだ何も記録されていない領域を位置させる搬送動作を行う。その後、再度記録動作を行う。このようにして、記録装置１では、記録動作と搬送動作とを繰り返し実行することで、記録媒体Ｍに対して所定の画像を記録することとなる。また、表示部１４は、記録装置１の各種情報を表示する。インク貯留部１２は、インクが収容されたインク収容体３０（図２参照）と、インク収容体３０に収容されたインクを貯留するタンク２０とを備えている。

≪タンク２０について≫
図２は、タンク２０へのインクの供給を説明する図である。図２（ａ）は、インク収容体３０がタンク２０に装着され、インクが補充された際における回動部材２４の動作を示す。図２（ｂ）は、インクの消費によるタンク２０でのインク量の減少に伴う回動部材２４の動作を示す。上述のインク貯留部１２は、上述の記録ヘッド６から吐出するインクの種類ごとに設けられている。尚、インク貯留部１２は、インクの種類によらず同じ構成となっている。インク貯留部１２では、タンク２０が備える貯留室２１に一時的に貯留されたインクが、チューブを介して記録ヘッド６に供給される。貯留室２１から記録ヘッド６へインクが供給されて貯留室２１のインク量が減ると、接続されたインク収容体３０から貯留室２１にインクが供給される。インク収容体３０は、液体収納室３１と、蓋部と、を備えている。液体収納室３１の内部にはインクが収納される。また、液体収納室３１の底部には、タンク２０が備える接続部材２２（後述する）と接続されて、液体収納室３１に収納されたインクを貯留室２１に供給可能な供給部３２が設けられている。即ち、本実施形態では、インク収容体３０は、供給部３２を介してタンク２０と着脱可能な構成となっている。供給部３２は、弁バネ構造などの逆止弁を備えている。蓋部には、インク収容体３０の内部と外部とを連通する第１大気連通口３３が形成されている。

タンク２０は、供給部３２を介してインク収容体３０と接続する接続部材２２を備えている。接続部材２２は、内部にインク流路が形成された筒形状であって、供給部３２を介してインク収容体３０が接続されると、供給部３２を介して流入するインクを、貯留室２１の内部に誘導可能となっている。貯留室２１内の底面２３には、回動部材２４が設けられている。回動部材２４は、底面２３において支持部材２５により回動可能に支持されている。従って、回動部材２４は、貯留室２１に液体が供給されると、当該液体に浸漬された状態となる。また、貯留室２１内には、回動部材２４の上方側に、回動部材２４の回動を検知可能なセンサ部２６が設けられている。貯留室２１には、貯留されるインクの液面が到達しない位置に、貯留室２１の内部と外部とを連通する第２大気連通口２９が形成されている。以下、図３及び図４を用いて回動部材２４について説明する。

≪回動部材２４について≫
図３は、回動部材２４の模式的な側面図である。回動部材２４は、Ｙ方向に延在するフロート部２４１と、フロート部２４１から上方側（略Ｚ方向）に延在するアーム部と、アーム部の先端に位置する被検知部２４２とを備えている。フロート部２４１は、インク収容体３０に収納されるインクよりも比重の小さい材料によって形成されている。また、フロート部２４１は、Ｙ方向に延在する四角柱形状である。四角柱形状とは、実質的に四角柱形状という意味である。フロート部２４１には、Ｙ方向における一方側、つまり、フロート部２４１の重心よりも端面（図中最も左側に位置する面）に近い側の下端部には、挿入孔２８（図４参照）が形成されている。支持部材２５の上部には、軸２７を挿入するための孔部２５ａが形成されている。軸２７は、フロート部２４１が備える挿入孔２８及び支持部材２５が備える孔部２５ａを貫通して挿入されている。つまり、フロート部２４１は、支持部材２５にてＸ方向に延在する軸２７に回動可能に支持されている。従って、フロート部２４１は、軸２７を中心にして大きなストロークで回動することができる。尚、回動部材２４は、回動することができるのであれば、支持部材２５以外の部材に支持されてもよい。以下、軸27と、軸27を支持する支持部材25と、の間の空間を含む空間を、適宜、「軸部」と呼ぶ。例えば、「軸部」には、軸27と、挿入孔２８と、の隙間が含まれる。

被検知部２４２は、アーム部を介してフロート部２４１の上方側に位置している。従って、被検知部２４２は、フロート部２４１の回動に応じて移動可能な構成となっている。被検知部２４２については、センサ部２６において検知可能な材料によって形成される。尚、後述するように、本実施形態ではセンサ部２６は、発光部（不図示）と、受光部（不図示）とを備えた光学センサ部である。このため、被検知部２４２は、発光部からの光を遮光又は減衰する材料によって形成される。

また、フロート部２４１が備える側面部には、貯留室２１に貯留された液体を、毛管力を用いることにより、保持可能な液体保持部２４３が延在している。尚、液体保持部２４３は、フロート部２４１が備える底面部に延在していてもよい。上述の貯留室２１内の液面の高さＬ（図２（ｂ）参照）が、軸２７よりも下方になるまでインクが消費されて、フロート部２４１が図中右方向へ傾くと、液体保持部２４３は液面に接触する。尚、以下、液体保持部２４３が備える端部のうち、軸２７に近い側の端部を「一端」と呼び、軸２７に遠い側の端部を「他端」と呼ぶ。液体保持部２４３は、フロート部２４１が備える底面部から挿入孔２８の内周面まで連続して形成されている。液体保持部２４３の他端側が液面に接すると、毛管力が発生し、液体保持部２４３の一端側まで液体を吸い上げて、軸部の付近における液面の高さＬを軸２７が位置する高さに維持することができる。毛管力を発生させるために必要となる液体保持部２４３の形状は、凸型又は凹型のうち少なくとも一方である。本実施形態に示す例では、液体保持部２４３として、フロート部２４１の側面に微細な溝（つまり、微細な凹部）が形成されている。液体保持部２４３の他端は、フロート部２４１が備える底面部に接している。

これにより、フロート部２４１の下端部が貯留室２１の底面２３に接地するまで、貯留室２１内のインクを消費したとしても、液体保持部２４３の他端も底面２３に接地することで、底面２３に溜まっているインクを吸い上げることができる。更に、図示した様に、液体保持部２４３の他端側には、液体保持部２４３の一端側よりも幅が広く形成された拡径部２４３ａが形成されているとよい。これにより、インクを吸い上げる力（つまり、毛管力）を更に高めることができる。勿論、液体保持部２４３の形状は、液体保持部２４３の一端側から液体保持部２４３の他端側にかけて徐々に拡径する形状でもよい。以下、図４を用いて、軸２７周りの構成について説明する。

図４は、回動部材２４が備える軸２７周辺の模式的な拡大図である。図４（ａ）は、図３のＩＶａ－ＩＶａ線断面図を示す。図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶｂ－ＩＶｂ線断面図を示す。図４（ａ）に示す様に、軸２７は、支持部材２５が備える孔部２５ａに支持されている。そして、軸２７と、挿入孔２８と、の間には、小さな隙間（遊び）に存在する。当該隙間に入ったインクが潤滑剤の役割を果たす。これにより、フロート部２４１が円滑に回動しやすくなる。また、仮に、軸２７又は挿入孔２８の少なくとも一方に製造上のバラつきがあった場合においても、当該隙間にインクが存在すると、フロート部２４１が円滑に回動しやすくなる。しかし、当該隙間に溜まったインクが固化すると、フロート部２４１は円滑に回動できなくなる。例えば、ユーザーの使用状況によっては、インク収容体３０の交換を促す通知後も、新たなインク収容体３０への交換がなされずに、インクの液面の高さＬが軸２７より低くなったままで放置される場合がある。インクの液面の高さＬ（図２参照）が軸２７より低くなったままで放置されると、軸２７の一部が大気に暴露された状態となる。この状態で長時間放置されると、軸２７周りのインク又はフロート部２４１の他方側の端部周りのインクのうち少なくとも一方が増粘し、最終的に固化してしまう。これにより、回動部材２４の回動が阻害され、インクの液面の高さＬが所定位置以上であるか否か、つまり、貯留室２１におけるインク残量が所定量未満か否かを正確に検知できなくなるおそれがある。従って、インクの液面の高さＬが軸２７より低くなった場合においても、当該隙間にインクを供給して、フロート部２４１の円滑な回動を維持すべく、上述の液体保持部２４３は形成されている。図４（ｂ）に示す様に、液体保持部２４３の一例として、フロート部２４１の側面に微小な凹部（溝）が設けられている。そして、液体保持部２４３の一端が、挿入孔２８の内周面と接している。貯留室２１内のインクが消費されて、液面の高さＬの位置が下がり、液体保持部２４３の一端が大気中に露出すると、毛管力によってインクが吸い上げられ、当該隙間にインクが供給される。即ち、液面の高さＬが、軸２７の位置で維持される。このため、当該隙間に溜まったインクが固化することを抑制することができる。

≪インクの残量検知について≫
図２に戻って、記録装置１の説明を続ける。センサ部２６は、回動部材２４の回動を検知することによって、貯留室２１内に貯留されたインクの液面の高さＬの位置を光学的に検知する、検知手段である。センサ部２６は、発光部及び受光部を備えている。発光部及び受光部は、図２では、Ｘ方向に間隔を空けて対抗するように配置されている。尚、回動部材２４が回動する際には、発光部と受光部との間を、被検知部２４２が通過することとなる。そして、センサ部２６では、発光部から出力された光の受光部における受光に応じて、異なる検知信号を出力する。具体的には、例えば、センサ部２６は、発光部から出力された光が受光部で受光できない、つまり、受光強度が所定強度未満であると、信号レベルが閾値レベル未満の信号であることを表すローレベル信号を出力する。出力されたローレベル信号は、メイン基板（不図示）に実装された制御部（不図示）で受け付けられる。ローレベル信号を受け付けた制御部では、インクの液面の高さが所定位置以上であることを検知する。一方、センサ部２６は、発光部から出力された光が受光部で受光できる、つまり、受光強度が所定強度以上であると、信号レベルが閾値レベル以上の信号であることを表すハイレベル信号を出力する。出力されたハイレベル信号は、制御部で受け付けられ、制御部ではインクの液面の高さが所定位置未満であることを検知する。インクが貯留されていない状態のタンク２０の接続部材２２に、供給部３２を介してインク収容体３０が接続されると、インク収容体３０内のインクが供給部３２、接続部材２２を介して貯留室２１内部に流入する。貯留室２１に一定量のインクが貯留されると、インクより比重の小さいフロート部２４１に受ける浮力が重力に勝り、回動部材２４（フロート部２４１）が図中左方向に回動する。この回動部材２４の図中左方向への回動によって、被検知部２４２も同じ方向に移動する。そして、インクの更なる流入により、貯留室２１においてインクの液面の高さＬが所定位置以上となると、被検知部２４２は、図中左方向への移動によって、センサ部２６の発光部と受光部との間に位置するようになる。貯留室２１においてインクの液面の高さＬが所定位置以上となるとは、換言すると、貯留室２１に所定量以上のインクが貯留されることである。尚、インクの液面の高さＬが所定位置以上となっている間、被検知部２４２は、発光部と、受光部と、の間に留まっている（図２（ａ）参照）。このように、インクの液面の高さＬが所定位置以上であると、被検知部２４２によって発光部から出力された光が受光部で受光されない（又は減衰されて受光部に到達する）ため、センサ部２６はローレベル信号を制御部へ出力する。これにより、制御部では、インクの液面の高さＬが所定位置以上の高さであることを検知する。反対に、貯留室２１から記録ヘッド６（図１参照）へインクが供給されることで、貯留室２１及びインク収容体３０内のインクが減り、貯留室２１におけるインクの液面が低下する。貯留室２１におけるインクの量が減少し、貯留室２１内におけるインクの量が一定未満となると、フロート部２４１に作用する浮力より重力が勝るようになる。これにより、回動部材２４（フロート部２４１）が図中右方向（図２（ｂ）参照）に回動する。この回動部材２４の図中右方向への回動によって、被検知部２４２も同じ方向に移動する。そして、記録ヘッド６へのインクの更なる供給によって、貯留室２１のインクの液面の高さＬが所定位置よりも低くなると、被検知部２４２は、図中右方向への移動によって、センサ部２６の発光部と受光部との間から退避した位置へ移動する。尚、インクの液面の高さＬが所定位置より低くなっている間、被検知部２４２は、発光部と、受光部と、の間から退避した位置にある（図２（ｂ）参照）。このように、インクの液面の高さＬが所定位置未満であると、被検知部２４２によって発光部から出力された光を受光部で受光できる（又は減衰されずに受光部に到達する）ため、センサ部２６はハイレベル信号を制御部へ出力する。これにより、制御部では、インクの液面の高さＬが所定位置未満であることを検知する。ここで、記録装置１では、インクの液面の高さＬが所定位置より低くなったことを検知した時点で、例えば、記録装置１に設けられた表示部１４（図１（ａ）参照）に、ユーザーに対してインク収容体３０の交換を促す通知がなされる。

≪まとめ≫
本開示に係る液体吐出装置によれば、液体残量が少なくなった場合においても液体の固化を抑制しつつ、液体の吐出を継続することができる。更に、本開示に係る液体吐出装置によれば、貯留室内における液面の高さＬが回動部材２４を回動させるための軸２７の高さ以下になった場合においても液体の固化を抑制しつつ、液体残量の検知を続けることができる。その結果、記録装置１が備える制御部は、インク収容体３０の交換が必要になったことを、適切なタイミングでユーザーに報知することができる。従って、ユーザーは適切なタイミングで、表示部１４に表示された通知を確認して、インク収容体３０の交換を行うことができる。

＜第２実施形態＞
次に、図５を用いて、第２実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図５は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式図である。図５（ａ）は、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４の模式図である。図５（ａ）に示す様に、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４には、底面２４４から軸２７と挿入孔２８との隙間に連通する液体導入孔２４５が形成されている。

係る構成によれば、フロート部２４１の底面２４４からもインクを吸い上げ、軸部にインクを供給することができる。これにより、液体の固化をより抑制することができる。

図５（ｂ）は、本実施形態に係る液体導入孔２４５の変形例を示す図である。図５（ｂ）に示す様に、液体導入孔２４５は、フロート部２４１の内部に形成され、挿入孔２８を貫通する様に形成されてもよい。図５（ｄ）は、図５（ｂ）に係る回動部材２４を図４のＶｄ－Ｖｄ線で切った場合の模式的な断面図である。

係る構成によれば、フロート部２４１の外部から取り込んだインクを、液体導入孔２４５を介して軸部にインクを供給することができる。これにより、液体の固化をより抑制することができる。尚、図示した例では、分かりやすさのために、軸２７にも液体導入孔２４５が形成されているが、軸２７は、液体導入孔２４５を備えていなくてもよい。

図５（ｃ）は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な側面図である。図５（ｃ）に示す様に、本実施形態に係る液体保持部２４３は、フロート部２４１の側面部から挿入孔２８の外周に沿って形成されている。係る構成によれば、フロート部２４１の側面部から供給されたインクを挿入孔２８の周縁にも溜めることができるようになる。さらに、挿入孔２８の周縁にも溜めたインクを軸部に供給しやすくなる。

これにより、液体の固化をより抑制することができる。本実施形態に係る液体保持部２４３は、挿入孔２８の周縁にも形成されている。また、フロート部２４１の底面２４４から軸部に連通する液体導入孔２４５を形成してもよい。従って、本実施形態に係る液体吐出装置によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第３実施形態＞
次に、図６を用いて、第３実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図６は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式図である。図６（ａ）に示す様に、フロート部２４１の底面２４４は屈曲している。以下、底面２４４の屈曲した部分を屈曲部２４６と呼ぶ。本実施形態では、図２に示した貯留室２１内のインクが消費されるに従って、屈曲部２４６が貯留室２１内の底面２３に接地する。屈曲部２４６が貯留室２１内の底面２３に接地すると、第１の隙間２４６ａ及び第２の隙間２４６ｂにメニスカスが形成される。つまり、屈曲部２４６が貯留室２１内の底面２３に接地すると、第１の隙間２４６ａ及び第２の隙間２４６ｂにインクが溜まる。図６（ｃ）に示す様に、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４には、液体保持部２４３が形成されている。尚、図６（ｃ）では、見ることができないが、第２の隙間２４６ｂ側の底面２４４にも本実施形態に係る液体保持部２４３は延在してもよい。フロート部２４１の底面２４４に液体保持部２４３が形成されていると、液体保持部２４３が大気に露出する部分が少なくなる。このため、液体保持部２４３が保持している液体が蒸発してしまうことを抑制することができる。更に、フロート部２４１の底面２４４には、液体導入孔２４５（図５（ａ）参照）が形成されており、液体保持部２４３の一端側が挿入孔２８の内周面に接している。

係る構成によれば、第１の隙間２４６ａ及び第２の隙間２４６ｂに溜まったインクを、液体保持部２４３を介して、軸部にインクを吸い上げることができるようになる。これにより、本実施形態に係る液体吐出装置によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

続けて、本実施形態の変形例を説明する。図６（ｂ）に示す様に、屈曲部２４６から挿入孔２８までの距離が近いとよい。屈曲部２４６から挿入孔２８までの距離が近いと、軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間に液体を供給しやすくなる。更に、屈曲部２４６から挿入孔２８までの距離が近いと、第１の隙間２４６ａ（図６（ｂ）参照）が狭くなるので、第１の隙間２４６ａが広く形成される場合（図６（ａ）参照）に比べると、インクが溜まりやすくなる。また、図６（ｄ）に示す様に、屈曲部２４６は、拡径部２４３ａを備えているとよい。屈曲部２４６に拡径部２４３ａを形成すると、液体保持部２４３の一端側よりも、屈曲部２４６付近の方が、幅が広くなる。このため、拡径部２４３ａを形成しない場合に比べると、インクを溜められる量が増える。従って、屈曲部２４６に拡径部２４３ａを形成すると、軸部へ供給できる液体の量を増やすことができる。

係る構成によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。尚、本実施形態においても、フロート部２４１の側面部に液体保持部２４３を形成してよい。この場合、フロート部２４１の側面からも液体が吸い上げられるので、更に液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第４実施形態＞
次に、図７を用いて、第４実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

上述の通り、貯留室２１（図２参照）内の液体が消費されるに従って、貯留室２１内の底面２３には、インクが点在して残ることとなる。そこで本実施形態では、貯留室２１内の底面２３に点在する液体を吸い上げることで、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。

図７は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式図である。図７（ａ）に示す様に、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４には、少なくとも１つの凸部２５０が形成されている。そして、凸部２５０の表面に液体保持部２４３を形成すると、凸部２５０の表面に延在した液体保持部２４３を介して、貯留室２１内の底面２３に点在するインクを毛管力により吸い上げることができるようになる。凸部２５０の表面に形成された液体保持部２４３が吸い上げたインクは、フロート部２４１の側面に形成された液体保持部２４３を介して軸部へ供給される。また、凸部２５０の表面に液体保持部２４３をより多く形成することで、軸部へ供給するインクをより多くすることができる。更に、図７（ｂ）に示す様に、本実施形態においても拡径部２４３ａを形成するとよい。これにより、更に強い毛管力を発生させて、インクを吸い上げることができるようになる。

凸部２５０の形状は、インクを吸い上げることができる限りにおいて限定されない。例えば、図７（ｃ）に示す様に、底面視において、凸部２５０が「Ｈ型」となるように液体保持部２４３を形成してもよい。図示した例では、図面の上下方向に液体保持部２４３が形成されているが、図面の左右方向に液体保持部２４３を形成してもよい。他の例として、図７（ｄ）に示す様に、底面視において、凸部２５０が「十字型」となるように液体保持部２４３を形成してもよい。他の例として、図７（ｅ）に示す様に、多角柱（図示した例では四角柱）の凸部２５０における各面が突起部分を備えるように液体保持部２４３を形成してもよい。他の例として、図７（ｆ）に示す様に、底面視において、凸部２５０が「ギザ状」となるように液体保持部２４３を形成してもよい。他の例として、図７（ｇ）に示す様に、円柱型の凸部２５０の表面に液体保持部２４３が形成されてもよい。

本実施形態に係る液体吐出装置によれば、貯留室２１内の底面２３に点在する液体を吸い上げることで、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第５実施形態＞
次に、図８を用いて、第５実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図８は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式図である。図８（ａ）は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な側面図である。図８（ｂ）は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な底面図である。図８（ｃ）は、本実施形態の変形例を示した模式的な底面図である。図８（ａ）に示す様に、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４は屈曲している。フロート部２４１の底面２４４は、貯留室２１（図２参照）の底面２３に接地する接地面２６０と、貯留室２１（図２参照）の底面２３に接地しない非接地面と、を備える。図８（ｂ）に示す様に、接地面２６０には、凹凸部２６１が形成されている。例えば、凹凸部２６１には、複数のスリットが形成されている。そして、フロート部２４１の内部には、凹凸部２６１から軸部に向かって連通する液体保持部２４３が形成されている。

係る構成によれば、接地面２６０に形成された凹凸部２６１から軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間へ液体を供給することができる。これにより、液体の固化をより抑制することができる。

更に、凹凸部２６１に保持された液体は、凹凸部２６１と、貯留室２１の底面２３と、の間にメニスカスを形成し、フロート部２４１の回動が固定されるため、液体残量の誤検知を抑制することもできる。

続けて、本実施形態の変形例を説明する。図８（ｃ）に示す様に、凹凸部２６１は、一つの凹部と、当該凹部の中に点在する複数の凸部と、を備えていてもよい。係る構成によっても、接地面２６０に形成された凹凸部２６１から軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間へ液体を供給することができる。これにより、液体の固化をより抑制することができる。尚、本実施形態に係るフロート部２４１の側面及び非接地面の少なくとも一方に、凹型の液体保持部２４３を形成してもよい。係る構成によれば、更に液体を保持することができるようになるので、液体の固化をより抑制することができる。

＜第６実施形態＞
次に、図９を用いて、第６実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図９は、本実施形態に係る回動部材２４の模式図である。図９（ａ）は、本実施形態に係る回動部材２４の模式的な側面図である。図９（ｂ）は、本実施形態に係る軸部付近の模式的な側面図である。本実施形態では、フロート部２４１の側面に設けられた微小突起部２７０によって、液体保持部２４３が構成されている。係る構成によれば、第１実施形態と同様に、液体保持部２４３（微小突起部２７０）を介して、軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間に液体を供給することができる。

図９（ｃ）～図９（ｆ）は、図９（ａ）のＸｃ－Ｘｃ線断面図である。微小突起部２７０の形状は、毛管力によりインクを吸い上げることが可能である限りにおいて限定されない。例えば、微小突起部２７０は、図９（ｃ）に示す様に、フロート部２４１から離れる方向に向かって幅が変わらない形状でもよい。他の例として、微小突起部２７０は、図９（ｄ）に示す様に、フロート部２４１から離れる方向に向かって縮径する形状でもよい。他の例として、微小突起部２７０は、図９（ｅ）に示す様に、フロート部２４１から離れる方向に向かって拡径する形状でもよい。他の例として、微小突起部２７０は、図９（ｆ）に示す様に、凹状の液体保持部２４３に微小突起部２７０を形成してもよい。特に、図９（ｆ）の形状によれば、液体の保持力を更に高めることができる。本実施形態に係る液体吐出装置によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第７実施形態＞
次に、図１０を用いて、第７実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第１実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図１０は、本実施形態に係る回動部材２４の模式図である。図１０（ａ）は、本実施形態に係る回動部材２４の模式的な側面図である。図１０（ｂ）は、本実施形態に係るフロート部２４１及び軸２７の模式的な断面図である。図１０（ａ）に示す様に、本実施形態では、フロート部２４１の底面２４４に微小突起部２７０が形成されている。つまり、微小突起部２７０の両脇に液体が溜まるので、微小突起部２７０の両脇が液体保持部２４３となる。そして、図１０（ｂ）に示す様に、フロート部２４１の底面２４４には、軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間に液体を導入するための液体導入孔２４５が形成されている。

係る構成によれば、微小突起部２７０を介して吸い上げた液体を、液体導入孔２４５から軸部に、供給することができる。勿論、微小突起部２７０の一端は、挿入孔２８の外周を這いまわして挿入孔２８の内周面と接してもよい。係る構成によれば、液体保持部２４３をフロート部２４１の側面に形成した場合よりも軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間に液体を供給しやすくなる。

図１０（ｃ）～図１０（ｅ）は、図１０（ａ）のＸＩｃ－ＸＩｃ線断面図である。微小突起部２７０の形状は、毛管力により液体を吸い上げることが可能な限りにおいて特に限定されない。例えば、図１０（ｃ）に示す様に、微小突起部２７０の形状は、フロート部２４１の底面２４４から下方に向かって幅が変わらない形状でもよい。他の例として、図１０（ｄ）に示す様に、微小突起部２７０の形状は、フロート部２４１の底面２４４から下方に向かって幅が縮径する形状でもよい。他の例として、図１０（ｅ）に示す様に、微小突起部２７０の形状は、フロート部２４１の底面２４４から下方に向かって幅が拡径する形状でもよい。 本実施形態に係る液体吐出装置によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。尚、本実施形態に係るフロート部２４１の側面に微小突起部２７０を形成してもよい。係る構成によれば、液体の固化を更に抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第８実施形態＞
次に、図１１を用いて、第８実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第３実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図１１は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な側面図である。本実施形態では、フロート部２４１の底面２４４には、屈曲部２４６が設けられている。本実施形態では屈曲部２４６から挿入孔２８に向かって微小突起部２７０が形成されている。更にフロート部２４１の底面２４４には、液体導入孔２４５（図１０（ｂ）参照）が形成されている。

係る構成によれば、屈曲部２４６から挿入孔２８までしか液体保持部２４３を形成しない場合であっても、軸部に液体を供給することができる。尚、本実施形態では、液体導入孔２４５を形成せずに、微小突起部２７０を周縁（つまり、フロート部２４１の側面）に這わせて、微小突起部２７０が、挿入孔２８の内周面に接する様に形成されてもよい。勿論、フロート部２４１の側面に、更なる微小突起部２７０を形成してもよい。

＜第９実施形態＞
次に、図１２を用いて、第９実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第４実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

上述の通り、貯留室２１（図２参照）内の液体が消費されるに従って、貯留室２１内の底面２３には、インクが点在して残ることとなる。そこで本実施形態では、貯留室２１内の底面２３に点在する液体を吸い上げることで、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図１２は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な側面図である。本実施形態では、フロート部２４１の底面２４４に少なくとも１つ以上の凸部２５０が設けられる。凸部２５０の表面には、上下方向に延在する溝部２５１が形成されている。そして、フロート部２４１の側面には、溝部２５１と交差する様に微小突起部２７０が延在している。図示した様に、微小突起部２７０の一端側は、挿入孔２８の内周面に接している。つまり、本実施形態に係る液体保持部２４３は、溝部２５１と、微小突起部２７０と、が連続して形成される構成である。

係る構成によれば、貯留室２１内の底面２３に点在する液体を、溝部２５１を用いて吸い上げて、微小突起部２７０を介して、軸部に液体を供給することができる。本実施形態に係る液体吐出装置によれば、液体の固化をより抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

＜第１０実施形態＞
次に、図１３を用いて、第１０実施形態による液体吐出装置について説明する。尚、以下の説明においては、上記第１実施形態と同様に、記録媒体Ｍに対してインクを吐出して記録する記録装置１を例として説明する。また、上記第５実施形態による記録装置１と同一又は相当する構成については、同一の符号を用いることにより、その詳細な説明は適宜に省略する。

本実施形態では、液体の固化をより抑制できる液体吐出装置を提供することを目的とする。図１３は、本実施形態に係るフロート部２４１の模式的な側面図である。図１３に示す様に、本実施形態に係るフロート部２４１の底面２４４は屈曲している。フロート部２４１の底面２４４は、貯留室２１（図２参照）の底面２３に接地する接地面２６０と、貯留室２１（図２参照）の底面２３に接地しない非接地面と、を備える。接地面２６０には、凹凸部２６１（図８（ｂ）又は図８（ｃ）参照）が形成されている。フロート部２４１の内部には、凹凸部２６１から軸部に向かって連通する液体保持部２４３が形成されている。更に、底面２４４が備える非接地面には、微小突起部２７０が形成されている。

係る構成によれば、接地面２６０に形成された凹凸部２６１と、非接地面に形成された微小突起部２７０と、から軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間へ液体を供給することができる。これにより、液体の固化をより抑制することができる。尚、本実施形態に係るフロート部２４１の側面に、凹型の液体保持部２４３及び微小突起部２７０のうち少なくとも一方を形成してもよい。

≪第１実施形態～第１０実施形態のまとめ≫
上述の通り、液体保持部２４３の形状は、凸状又は凹状のうち少なくとも一方である。液体保持部２４３の形状を凸状又は凹状のうち少なくとも一方とすることで、液面の高さＬ（図２（ｂ）参照）が、軸２７よりも低い位置になるまでインクが消費されても毛管力によって軸２７の外周面と、挿入孔２８の内周面と、の間へ液体を供給することができる。従って、第１実施形態～第１０実施形態の何れの構成によっても、回動部材２４が、軸２７を中心として円滑に回動できる状態が維持される。

即ち、第１実施形態乃至第１０実施形態の何れの構成によっても、液体残量が少なくなった場合においても液体の固化を抑制しつつ、液体残量の検知を続けることができる。その結果、記録装置１が備える制御部は、インク収容体３０の交換が必要になったことを、適切なタイミングでユーザーに報知することができる。従って、ユーザーは適切なタイミングで、表示部１４に表示された通知を確認して、インク収容体３０の交換を行うことができる。

＜その他の実施形態＞
液体保持部２４３の構成は、例示した構成に限られない。液体保持部２４３の構成は、毛管力によってインクを吸い上げて、軸部へ液体を供給することができることが可能であれば、どのような構成でもよい。

本開示に係る貯留室２１内に貯留される液体は、インクに限定されない。例えば、記録時にインクに先立って記録媒体Ｍに吐出される前処理液等が、本開示に係る技術に基づいて残量検知されてもよい。

実施形態１では、軸２７と、フロート部２４１と、は別部材であったが、軸２７と、フロート部２４１と、を一体成型してもよい。この場合は、フロート部２４１から軸２７の表面に液体保持部２４３を連続形成し、軸２７と、支持部材２５の孔部２５ａと、の隙間に液体を供給すればよい。これにより、液体の固化を抑制しつつ、液体の残量を検知することができる。

実施形態１では、フロート部２４１には、液面よりも比重が小さい材料が用いられていた。しかし、フロート部２４１の材料に、液体よりも比重が大きい材料を用いた場合でも、フロート部２４１を中空構造にしてフロート部２４１全体として液体よりも比重が小さくなっていればよい。つまり、フロート部２４１の形状は、浮袋状にしてもよい。

液体保持部２４３は、複数形成されるとよい。液体保持部２４３が複数形成されると、更に毛管力を高めることができる。例えば、フロート部２４１の側面に液体保持部２４３が複数形成されている場合、インクの液面が泡立っていたとしてもインクの泡を切りやすくなる。これにより、フロート部２４１を滑らかに回動させることができる。

２４ 回動部材
２７ 軸
２８ 挿入孔
２４１ フロート部
２４２ 被検知部
２４３ 液体保持部

Claims (12)

1. 液体を貯留する貯留室と、
   前記貯留室に位置しており、前記貯留室に貯留された液体の液面の高さに応じて、軸部を中心として回動する回動部材と、
   前記回動部材の回動を検知するセンサ部と、
   を備え、
   前記回動部材は、
   前記貯留室に貯留された液体よりも比重が小さいフロート部と、
   前記フロート部の上方に位置しており、前記センサ部に検知される被検知部と、
   を備え、
   前記フロート部が備える側面部又は底面部の少なくとも一方から前記軸部まで延在し、且つ、前記貯留室に貯留された液体を保持可能な液体保持部と、
   前記貯留室に貯留された液体の液面が所定の高さ以下の場合、前記液体保持部が前記貯留室に貯留された液体の液面に接触して、前記軸部の付近における液面の高さを前記軸部が位置する高さに維持する、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記液体保持部は、前記貯留室に貯留された液体の液面が、前記軸部よりも低い位置に位置する場合、前記貯留室に貯留された液体の液面に接触する、
   請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記液体保持部は、毛管力によって液体を吸い上げる、
   請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記回動部材は、前記フロート部を回動させるための軸が挿入されている挿入孔を備え、
   前記液体保持部の一端は、前記挿入孔の内周面に接し、
   前記液体保持部の他端は、前記フロート部が備える底面部に接しており、
   前記液体保持部は、前記フロート部が備える底面部から前記挿入孔の内周面まで連続して形成されている、
   請求項１乃至３の何れか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記フロート部には、前記軸部に液体を導入するための液体導入孔が形成されている、
   請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記液体保持部の他端側は、前記液体保持部の一端側よりも幅が広い、
   請求項１乃至５の何れか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記液体保持部の形状は、凸型又は凹型のうち少なくとも一方である、
   請求項１乃至６の何れか１項に記載の液体吐出装置。
8. 前記液体保持部は、複数形成されている、
   請求項１乃至７の何れか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記貯留室に貯留された液体の液面の高さが所定の高さ以下の場合、前記フロート部の底面部は、前記貯留室の底面部に接地し、
   前記液体保持部は、前記フロート部の底面部に形成されている、
   請求項１乃至８の何れか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記フロート部の底面は、屈曲した屈曲部を備えており、
    前記貯留室に貯留された液体の液面の高さが所定の高さ以下の場合、前記屈曲部は、前記貯留室の底面部に接地する、
    請求項９に記載の液体吐出装置。
11. 前記フロート部の底面部には、少なくとも１つ以上の凸部が形成されており、
    前記凸部の表面には、凹部が形成されており、
    前記貯留室に貯留された液体の液面の高さが所定の高さ以下の場合、前記凸部は、前記貯留室の底面部に接地し、前記凹部を介して液体を吸い上げる、
    請求項１０に記載の液体吐出装置。
12. 前記フロート部の底面部において、前記貯留室の底面に接地する接地面には凹凸部が形成されている、
    請求項９乃至１１の何れか１項に記載の液体吐出装置。

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