JP2023026990A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】押圧部材のベルトに対する押圧量が可変な構成における押圧部材の交換性を向上する。【解決手段】ベルト３１の押圧部材７０と、押圧部材７０の移動機構２と、を備えたベルトユニット３を有する画像形成装置１００において、移動機構２は、押圧部材７０の支持部７１と、支持部７１を移動させる接触部８０ｃと、駆動部８１と、を備え、接触部８０ｃ及び駆動部８１を含む上流側移動機構２ａと、支持部７１を含む下流側移動機構２ｂと、が分離可能であり、ベルトユニット３は、押圧部材７０と、下流側移動機構２ｂと、を備えた押圧部材ユニット７が着脱可能であり、画像形成装置１００は、支持部７１と接触部８０ｃとを離間させる離間機構３ｂを有し、押圧部材ユニット７は、離間機構３ｂにより支持部７１が接触部８０ｃから離間された状態で、内ローラ３２の回転軸線方向に沿って移動させられてベルトユニット３から取り外されるように構成されている。【選択図】図６

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いたプリンタ、印刷機、複写機、ファクシミリ装置、又はこれらのうち複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置には、トナー像を担持して搬送する像担持体としての回転可能な無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）を有するものがある。このようなベルトとして、例えば、第１の像担持体としての感光体などから１次転写されたトナー像を紙などのシート状の記録材に２次転写するために搬送する、第２の像担持体としての中間転写ベルトがある。以下、主に、中間転写ベルトを有する中間転写方式を採用した画像形成装置を例に説明する。

中間転写ベルトを用いた画像形成装置では、画像形成部において感光体などに形成されたトナー像が、１次転写部において中間転写ベルトに１次転写される。また、中間転写ベルトに１次転写されたトナー像は、２次転写部で記録材に２次転写される。中間転写ベルトの内周面側に設けられた内部材（２次転写内部材）と、中間転写ベルトの外周面側に設けられた外部材（２次転写外部材）と、によって２次転写部が形成される。内部材としては、中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの一つである２次転写内ローラが用いられる。外部材としては、中間転写ベルトを挟んで２次転写内ローラと対向する位置に配置され、２次転写内ローラに向けて押圧される２次転写外ローラが用いられることが多い。そして、２次転写外ローラにトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加（又は２次転写内ローラにトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加）されることで、２次転写部において中間転写ベルト上のトナー像が記録材上に２次転写される。なお、記録材に関して、「先端」、「後端」とは、それぞれ記録材の搬送方向に関する先端、後端のことをいうものである。また、中間転写ベルトの回転方向（表面の移動方向）に関する２次転写部の上流を、単に「２次転写部の上流」などともいう。

中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録材に対して高精度に転写するためには、２次転写部の上流における、中間転写ベルトの回転方向に関する中間転写ベルトと記録材との接触長さが重要になる。該接触長さが長い場合には、中間転写ベルトと記録材との速度差でトナーと記録材とが摺擦することによる画像不良などが発生する可能性がある。一方、該接触長さが短い場合には、記録材と中間転写ベルトとの間の空隙において発生する放電による画像不良などが発生する可能性がある。そのため、２次転写部の上流における中間転写ベルトに対する記録材の先端の当接位置などに鑑みて、記録材の搬送姿勢や中間転写ベルトの張架レイアウトが決定される。

一方、近年、例えば商業印刷市場における記録材の多様化に伴い、高剛度の厚紙から低剛度の薄紙まで多種多様な記録材に対して良好な転写を行うことが求められている。そして、特に、厚紙などの剛度が高い記録材が用いられる場合には、上記当接位置に記録材が突入する際に、中間転写ベルトが変形しやすくなる。これにより、２次転写部の上流において中間転写ベルトと記録材との間に微小な空隙が形成され、該空隙における放電に起因する画像不良などが発生することがある。したがって、２次転写部の上流における中間転写ベルトの変形を抑制し、かつ、高精度に２次転写部の上流における中間転写ベルトの所望の形状（姿勢）を形成することが求められる。

特許文献１では、中間転写ベルトの回転方向に関する中間転写ベルトに対する記録材の先端の当接位置（タッキング位置）の上流に、中間転写ベルトの内周面に接触して中間転写ベルトを押圧する平面性矯正部材を設けた構成が提案されている。特許文献１では、平面性矯正部材として、可撓性バッフル板や弾性ロールが用いられている。

また、特許文献２では、記録材の種類に応じて、中間転写ベルトの内周面に接触して中間転写ベルトを押圧する押圧部材の中間転写ベルトに対する押圧量を変える構成が提案されている。

特開平９－８０９２６号公報 特開２０１５－２１５５９４号公報

上述のように、２次転写部の上流に中間転写ベルトの内周面に接触して中間転写ベルトを押圧する押圧部材を設けることで、２次転写部の上流における中間転写ベルトの形状（姿勢）を所望の形状（姿勢）とすることができる。

この押圧部材は、例えば摩耗による劣化などが生じることがあるので、一般に、その寿命は画像形成装置の装置本体の寿命よりも短い。そのため、画像形成装置の運用にあたり、押圧部材を例えば定期的に交換することが必要となる。押圧部材は、画像形成装置において、中間転写ベルトやその張架ローラなどを含む中間転写ベルトユニット（以下、単に「ベルトユニット」ともいう。）に含まれている。押圧部材と、中間転写ベルトやその張架ローラなどと、の寿命が異なることがあるので、ベルトユニットにおいて、押圧部材を含むユニット（ここでは、「押圧部材ユニット」ともいう。）が交換可能となっていることが望まれる。また、例えば、商業印刷用の画像形成装置などでは、その特性上、ベルトユニットのサイズ・重量が大きく、作業者が画像形成装置の装置本体からベルトユニットを取り外すことは困難である。そのため、押圧部材ユニットは、ベルトユニットが画像形成装置の装置本体に搭載された状態で交換できることが望まれる。

このとき、押圧部材の中間転写ベルトに対する押圧量を可変とする機構がベルトユニットに取り付けられている場合には、ベルトユニットに対する押圧部材ユニットの交換の作業性が悪くなる。そして、該機構の破損などのリスクが生じることがある。

そこで、本発明の目的は、押圧部材のベルトに対する押圧量が可変な構成における押圧部材の交換性を向上することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記ベルトの回転方向に関する前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記ベルトに張力を付与する張力付与部と、前記ベルトの回転方向に関する前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能な押圧部材と、前記押圧部材の前記ベルトに対する押圧量を変更するように前記押圧部材を移動させることが可能な移動機構と、を備えたベルトユニットと、前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外部材と、を有する画像形成装置において、前記移動機構は、前記押圧部材を支持する移動可能な支持部と、前記支持部に接触して前記支持部を移動させる移動可能な接触部と、前記接触部を移動させる駆動部と、を備え、前記接触部及び前記駆動部を含む上流側移動機構と、前記支持部を含む下流側移動機構と、が分離可能であり、前記ベルトユニットは、前記押圧部材と、前記移動機構の前記上流移動機構及び前記下流移動機構のうち前記下流側移動機構のみと、を備えた押圧部材ユニットが着脱可能であり、前記画像形成装置は、前記支持部と前記接触部とを離間させる離間機構を有し、前記押圧部材ユニットは、前記離間機構により前記支持部が前記接触部から離間された状態で、前記内ローラの回転軸線方向に沿って移動させられて前記ベルトユニットから取り外されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、押圧部材のベルトに対する押圧量が可変な構成における押圧部材の交換性を向上することができる。

画像形成装置の概略断面図である。 ベルトユニットの支持構成を説明するための模式的な斜視図である。 押圧部材が設けられている場合の２次転写部の周辺の概略断面図である。 実施例１における押圧部材及び移動機構の斜視図である。 実施例１における２次転写部の周辺の断面側面図である。 実施例１における２次転写内ユニットの斜視図である。 実施例１における移動機構の動作を説明するための断面側面図である。 実施例２における移動機構の動作を説明するための断面側面図である。 実施例３における押圧部材及び移動機構の斜視図である。 実施例３における２次転写部の周囲の断面側面図である。 実施例３の変形例における押圧部材及び移動機構の斜視図である。 実施例３の他の変形例における押圧部材及び移動機構の斜視図である。 画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。 押圧部材が設けられていない場合の２次転写部の周辺の概略断面図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図（後述する感光ドラム１１や中間転写ベルト３１の張架ローラの回転軸線方向と略直交する断面）である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。画像形成装置１００は、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から送信された画像信号（画像情報）に応じて、電子写真方式を用いて紙やプラスチックなどで形成されたシート状の記録材Ｐにフルカラー画像を形成することができる。

画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。これらの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って一列に配置されている。各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１は、後述する感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像器１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、１次転写ローラ３７（３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋ）、クリーニング装置１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）などを有して構成される。

画像形成装置１００は、トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１を有する。感光ドラム１１は、駆動源としてのドラム駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されて、図１中の矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に、所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理時に、帯電器１２には、帯電電源（図示せず）により所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置１３によって画像信号に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、露光装置１３は、画像信号に応じて変調されたレーザー光を感光ドラム１１上に照射するレーザースキャナー装置で構成されている。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。現像時に、現像器１４が有する現像剤担持体としての現像ローラには、現像電源（図示せず）により所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

４つの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写体である中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４、２次転写前ローラ３５、及び２次転写内ローラ３２に掛け回されて、所定のテンション（張力）で張架されている。駆動ローラ３３は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。駆動ローラ３３は、駆動源としてのベルト駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されて回転駆動される。これにより、中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３から駆動が入力されて、図１中の矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に、感光ドラム１１の周速度に対応する周速度（プロセススピード）で回転（周回移動）する。テンションローラ３４は、中間転写ベルト３１に所定のテンションを付与し、中間転写ベルト３１のテンションを一定に制御する。テンションローラ３４は、その回転軸線方向の両端部において、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮コイルバネで構成されたテンションバネ３６によって、中間転写ベルト３１の内周面側から外周面側に向けて付勢されている。テンションバネ３６は、中間転写ベルト３１に張力を付与する張力付与手段（張力付与部）を構成する。上流ローラとしての２次転写前ローラ３５は、中間転写ベルト３１の回転方向（表面の移動方向）に関する、後述する２次転写部Ｎ２の上流近傍の中間転写ベルト３１の面を形成する。２次転写内ローラ（内部材）３２は、本実施例では、２次転写手段としての２次転写部材として機能する。複数の張架ローラのうち駆動ローラ３３以外の張架ローラは、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動回転する。また、中間転写ベルト３１の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋが配置されている。本実施例では、各１次転写ローラ３７は、各感光ドラム１１に対向する位置に配置されている。１次転写ローラ３７は、感光ドラム１１に向けて押圧され、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１に当接し、感光ドラム１１と中間転写ベルト３１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。１次転写ローラ３７は、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動回転する。また、中間転写ベルト３１の内周面側において、中間転写ベルト３１の回転方向に関する２次転写内ローラ３２よりも上流かつ２次転写前ローラ３５よりも下流には、押圧部材７０が設けられている。押圧部材７０、及びこの押圧部材７０の位置を変更する移動機構２（図４）については後述して更に詳しく説明する。

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ３７の作用により、回転している中間転写ベルト３１上に転写（１次転写）される。１次転写時に、１次転写ローラ３７には、１次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像位置（画像領域）に重ね合わされるようにして順次１次転写される。本実施例では、１次転写部Ｎ１が、中間転写ベルト３１にトナー像を形成する画像形成位置である。そして、中間転写ベルト３１は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトの一例である。

中間転写ベルト３１の外周面側において、２次転写内ローラ３２に対向する位置には、２次転写外ローラ（外部材）４１が配置されている。２次転写外ローラ４１は、本実施例では、２次転写内ローラ３２の対向部材（対向電極）として機能する。２次転写外ローラ４１は、２次転写内ローラ３２に向けて押圧され、中間転写ベルト３１を介して２次転写内ローラ３２に当接し、中間転写ベルト３１と２次転写外ローラ４１とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト３１と２次転写外ローラ４１とに挟持されて搬送されている記録材Ｐ上に転写（２次転写）される。本実施例では、２次転写時に、２次転写内ローラ３２には、２次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。本実施例では、２次転写外ローラ４１は、電気的に接地（グランドに接続）されている。なお、２次転写外ローラ４１を２次転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写電圧を印加し、２次転写内ローラ３２を対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。

記録材（転写材、シート、記録媒体、メディア）Ｐは、記録材収納部としての記録材カセット６１ａ～６１ｃに格納されている。記録材カセット６１ａ～６１ｃに格納された記録材Ｐは、給送手段としての給送部材である給送ローラ６２ａ～６２ｃのいずれかが回転駆動されることで、給送搬送路６３へと送り出される。この記録材Ｐは、搬送手段としての搬送部材である搬送ローラ対６４などによって、搬送手段としての搬送部材であるレジストローラ対６５へと搬送され、一旦停止させられる。この記録材Ｐは、レジストローラ対６５が回転駆動されることで、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｎ２へと送り込まれる。

記録材Ｐの搬送方向に関するレジストローラ対６５よりも下流かつ２次転写部Ｎ２よりも上流には、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐを案内するための搬送ガイド（転写前ガイド）が設けられている。搬送ガイド６６は、記録材Ｐのオモテ面（搬送ガイド６６を通過した直後にトナー像が転写される面）に接触可能な第１のガイド部材６６ａと、記録材Ｐのウラ面（オモテ面とは反対側の面）に接触可能な第２のガイド部材６６ｂと、を有して構成される。第１のガイド部材６６ａと第２のガイド部材６６ｂとは対向して配置され、これら両部材の間を記録材Ｐが通過する。第１のガイド部材６６ａは、記録材Ｐの中間転写ベルト３１に近づく方向への移動を規制する。第２のガイド部材６６ｂは、記録材Ｐの中間転写ベルト３１から遠ざかる方向への移動を規制する。

トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送ベルト（定着前搬送装置）６７などによって、定着手段としての定着装置５へと搬送される。定着装置５は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｐを、定着回転体対によって挟持して搬送することで加熱及び加圧（加熱圧着）して、トナー像を記録材Ｐの表面に定着（溶融、固着）させる。トナー像が定着された記録材Ｐは、排出搬送経路６８を通って、画像形成装置１００の装置本体１１０の外部（機外）に設けられた排出トレイ６９へと排出（出力）される。

一方、１次転写後に感光ドラム１１上に残留したトナー（１次転写残トナー）などの付着物は、クリーニング手段としてのクリーニング装置１５によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト３１上に残留したトナー（２次転写残トナー）などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３８によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。

なお、本実施例では、中間転写ベルト３１、各張架ローラ３２～３５、各１次転写ローラ３７、ベルトクリーニング装置３８、後述する支持フレーム３９（図２）などを有して、中間転写ベルトユニット（「ベルトユニット」）３が構成される。本実施例では、ベルトユニット３には更に、押圧部材７０、及びこの押圧部材７０の位置を変更する移動機構２（図４）が設けられている。本実施例では、詳しくは後述するように、ベルトユニット３は、メンテナンスのために画像形成装置１００の装置本体１１０から引き出すことが可能となっている。また、本実施例では、詳しくは後述するように、押圧部材７０の交換などのために、押圧部材７０を含む２次転写内ユニット７（図６）が、ベルトユニット３に対して着脱可能となっている。

ここで、中間転写ベルト３１としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成されたもの、樹脂材料で構成された樹脂層と弾性材料で構成された弾性層とを備えた多層構造のものなどを使用することができる。また、本実施例では、２次転写内ローラ３２は、金属製の芯金（芯材）外周に、電子導電性のゴムの弾性層が設けられて構成されている。また、本実施例では、２次転写前ローラ３５は、金属ローラで構成されている。また、本実施例では、２次転写外ローラ４１は、金属製の芯金（芯材）の外周に、イオン導電性の発泡ゴムの弾性層が設けられて構成されている。また、本実施例では、２次転写外ローラ４１の回転軸線方向の両端部を軸支する軸受部材（図示せず）は、２次転写内ローラ３２に向かう方向及びその逆方向にスライド移動可能となっている。この軸受部材は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮コイルバネで構成された押圧バネ４２（図３）によって、２次転写内ローラ３２に向けて押圧される。これにより、２次転写外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を挟んで２次転写内ローラ３２に対して所定の圧力で当接し、２次転写部Ｎ２を形成する。なお、２次転写内ローラ３２を含む中間転写ベルト３１の張架ローラ、及び２次転写外ローラ４１のそれぞれの回転軸線方向は互いに略平行である。

２．ベルトユニット及びその支持構成
次に、本実施例におけるベルトユニット３、及びベルトユニット３の支持構成について説明する。なお、本実施例では、画像形成装置１００及びその要素について、図１の紙面手前側を前（正面）側、図１の紙面奥側を後（背面）側とする。この前側と後側とを結ぶ前後方向は、感光ドラム１１や中間転写ベルト３１の張架ローラの回転軸線方向と略平行であるものとする。また、画像形成装置１００及びその要素について、上下は、重力方向（鉛直方向）の上下を言うものであるが、直上、直下のみを意味するものではなく、注目する要素又は位置を通る水平面よりも上側、下側を含むものである。

図２は、ベルトユニット３、及び中間転写ベルト３の支持構成を示す、画像形成装置１００を前側から見た模式的な斜視図である。図２（ａ）に示すように、本実施例では、画像形成装置１００の装置本体１１０には、保持部材としての支持ユニット１２０が設けられている。支持ユニット１２０は、ベルトユニット３を、感光ドラム１１から中間転写ベルト３１にトナー像を転写可能な第１の位置で保持可能である。第１の位置では、中間転写ベルト３１の各張架ローラ３２～３５及び各１次転写ローラ３７の回転軸線方向は略水平となる。ベルトユニット３は、中間転写ベルト３１の表面の移動方向と略直交する幅方向（各張架ローラ３２～３５の回転軸線方向）の両側、すなわち、前側及び後側にそれぞれ配置された前側板３９ａ、後側板３９ｂを備えた支持フレーム３９を有する。各張架ローラ３２～３５及び各１次転写ローラ３７の回転軸線方向の両端部は、それぞれ軸受部材を介して回転可能に支持フレーム３９の前側板３９ａ、後側板３９ｂに支持されている。ベルトユニット３は、例えば、中間転写ベルト３１の交換や押圧部材７０の交換などのメンテナンス作業を行う際に、画像形成装置１００の装置本体１１０の筐体１１０ａから前側に引き出せるようになっている。また、本実施例では、ベルトユニット３は、装置本体１１０から引き出された状態で、支持ユニット１２０に対して、図２（ｂ）中の矢印ｆ方向（上方）に傾斜可能に保持されている。また、支持ユニット１２０は、装置本体１１０に対して前側に引き出し可能、かつ、装置本体１１０内に挿入可能である。つまり、支持ユニット１２０は、装置本体１１０に設けられたスライドレール１１１に保持され、このスライドレール１１１に沿って装置本体１１０に対して挿入及び引き出しが可能となっている。

支持ユニット１２０は、前側に設けられた前側支持部１２０ａと、後側に設けられた後側支持部１２０ｂと、これら前側支持部１２０ａと後側支持部１２０ｂとを連結する一対の連結部１２０ｃ、１２０ｃと、を有する。ベルトユニット３は、これら前側支持部１２０ａ、後側支持部１２０ｂ、及び一対の連結部１２０ｃ、１２０ｃにより囲まれた空間内に配置されている。ベルトユニット３のメンテナンス時には、ベルトユニット３を保持した支持ユニット１２０が、ユーザーやサービス担当者などの作業者により、図２（ａ）に示すように装置本体１１０から前側に引き出される。そして、作業者により、図２（ｂ）に示すように、ベルトユニット３が支持ユニット１２０に対して矢印ｆ方向（上方）に傾斜させられて、第２の位置へと移動される。つまり、図２（ａ）に示すように、ベルトユニット３は、ヒンジ３ａにより中間転写ベルト３１の幅方向の一端部側（後側）を中心に回動可能に支持ユニット１２０に支持されている。そして、図２（ｂ）に示すように、ベルトユニット３は、中間転写ベルト３１の幅方向の他端部側（前側）が、支持ユニット１２０の前側支持部１２０ａよりも上方に露出する第２の位置に傾斜させられることが可能となっている。

ベルトユニット３が上記第２の位置に傾斜させられた状態で、作業者によって解除機構３ｂが操作されて、中間転写ベルト３１に付与されているテンションの解除（緩めること）が行われる。これにより、中間転写ベルト３１を幅方向の上記他端部側（前側）から引き抜くことが可能である。また、本実施例では、このように中間転写ベルト３１のテンションが解除された状態で、押圧部材７０を含む２次転写内ユニット７（図６）を中間転写ベルト３１の幅方向の上記他端部側（前側）から引き抜くことが可能となっている。解除機構３ｂは、例えば、テンションローラ３４の軸受部材に作用して、テンションバネ３６（図１）の付勢力に抗してテンションローラ３４を中間転写ベルト３１の外周面側から内周面側に向けて移動させた状態で保持するように構成されている。このように、本実施例では、ベルトユニット３が画像形成装置１００の装置本体１１０に搭載された状態で、中間転写ベルト３１の交換や押圧部材７０の交換などのメンテナンス作業を行うことができる。そのため、中間転写ベルト３１の交換や押圧部材７０の交換などのメンテナンス作業を容易に行える。

本実施例では、上述のように、中間転写ベルト３１の幅方向の上記一端部側（後側）に配置された支持フレーム３９の後側板３９ｂと、支持ユニット１２０の後側支持部１２０ｂとの間に、ダンパーが内蔵されたヒンジ３ａが設けられている。このヒンジ３ａは、ダンパーにより、ベルトユニット３が傾斜した第２の位置にある状態から重力により第１の位置に向かう方向に移動する際に、移動速度を減衰させるようになっている。なお、更にベルトユニット３を第２の位置で保持するロック機構が設けられていてもよい。本実施例では、このようなヒンジ３ａ、更にはロック機構などにより、ベルトユニット３を第２の位置で保持可能な回動保持部が構成される。また、支持フレーム３９の前側板３９ａ、後側板３９ｂに設けられた突部（図示せず）が、前側支持部１２０ａ、後側支持部１２０ｂに設けられた載置部（図示せず）に載置されることで、ベルトユニット３が第１の位置で支持ユニット１２０に支持される。

３．２次転写部の上流における中間転写ベルトの形状
次に、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状（姿勢）について説明する。図３は、本実施例の画像形成装置１００における２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を説明するための模式的な断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。また、図１４は、押圧部材７０が設けられていない比較例の構成における２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を説明するための模式的な断面図（２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。なお、比較例についても、本実施例のものに対応する要素には同一の符号を付している。図３（ａ）は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に移動する前の状態を示し、図３（ｂ）は、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に移動した後の状態を示し、図３（ｃ）は、図３（ｂ）における２次転写部Ｎ２の近傍を拡大して示している。また、図１４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ比較例についての図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に対応する図である。

図３に示すように、本実施例では、２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５（図１）で張架されることで形成される中間転写ベルト３１の形状に対し、２次転写外ローラ４１が２次転写内ローラ３２に向かって押圧バネ４２により弾性付勢される。これにより、中間転写ベルト３１が２次転写内ローラ３２と２次転写外ローラ４１とで挟持されて２次転写部Ｎ２が形成される。

また、本実施例では、詳しくは後述するように、２次転写部Ｎ２の上流には、２次転写内ローラ３２に近接して押圧部材７０が設けられている。本実施例では、画像形成装置１００は、少なくとも一つの所定のモードでの画像形成時（２次転写時）には、押圧部材７０の先端部と中間転写ベルト３１の内周面とが接触した状態とされる。押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の内周面に接触して、中間転写ベルト３１を内周面側から外周面側へ押圧することができる。これにより、押圧部材７０は、２次転写内ローラ３２と２次転写前ローラ３５との間に形成される中間転写ベルト３１の張り面を、中間転写ベルト３１の内周面側から外周面側へ張り出させることができる。本実施例では、押圧部材７０は、樹脂製の板状部材で形成されており、押圧部材７０は撓み弾性を利用して中間転写ベルト３１を弾性付勢する。したがって、押圧部材７０の形状（撓み量、変形量）は、押圧部材７０が中間転写ベルト３１を付勢する付勢力と、中間転写ベルト３１の張力によって生じる抗力と、が釣り合う形状（ここでは「静定形状」ともいう。）に決まる。そして、この押圧部材７０の静定形状によって、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状が形成される。

また、本実施例では、詳しくは後述するように、画像形成装置１００は、移動機構２（図４）の作用により押圧部材７０の位置を変更することが可能な構成になっている。これにより、本実施例では、画像形成装置１００は、押圧部材７０の静定形状、すなわち、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を制御することが可能な構成になっている。

本実施例では、２次転写内ローラ３２には、中間転写ベルト３１上のトナー像を構成するトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加され、２次転写外ローラ４１は、アースに接続される。これにより、２次転写部Ｎ２に転写電界が形成される。転写電界が形成された２次転写部Ｎ２には、記録材Ｐが搬送ガイド６６により案内されながら送られてくる。図３（ａ）に示すように、この記録材Ｐは、その先端が２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１に当接（接触）し、更に中間転写ベルト３１の表面に形成されたトナー像と接触した状態で２次転写部Ｎ２に向かって搬送される。そして、図３（ｂ）に示すように、この記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に搬送されると、２次転写内ローラ３２と２次転写外ローラ４１との間の加圧作用と、転写電界による電気的作用とにより、中間転写ベルト３１からこの記録材Ｐにトナー像が転写される。

ここで、高精度な２次転写のためには、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に搬送される際の、２次転写部Ｎ２の上流における、中間転写ベルト３１の回転方向に関する中間転写ベルト３１と記録材Ｐとが接触する長さ（ここでは「接触長さ」ともいう。）が重要になる。該接触長さが長い場合には、中間転写ベルト３１の表面に形成されたトナー像と記録材Ｐとが摺擦することによる画像不良などが発生する可能性がある。一方、該接触長さが短い場合には、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの間の空隙（隙間）Ｇ（図３（ｃ））が大きくなり、該空隙Ｇにおいて発生する放電現象による画像不良などが発生する可能性がある。特に、厚紙やコート紙などの剛度が高い記録材Ｐが用いられる場合には、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１に対する記録材Ｐの先端の当接位置に記録材Ｐが突入する際に、中間転写ベルト３１が変形しやすくなる。これにより、上記空隙Ｇが発生しやくなり、該空隙Ｇにおける放電による画像不良などが発生しやすくなることがある。

本実施例のように押圧部材７０を設けることにより、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの接触長さを適切に設定しやすくなる。特に、本実施例では、後述する移動機構２（図４）により押圧部材７０の位置を可変制御することで、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を制御することができる。これにより、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの接触長さを最適化することで、トナー像を記録材Ｐに安定して２次転写することができる。さらに、厚紙やコート紙などの剛度が高い記録材Ｐが用いられる場合でも、押圧部材７０の弾性付勢による効果で、次のようになる。つまり、記録材Ｐと中間転写ベルト３１とが接触した際の中間転写ベルト３１の変形を抑制し、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの間の空隙Ｇが大きくなることを抑制することができる。

一方、図１４（ａ）～（ｃ）に示すように、押圧部材７０がない場合には、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に搬送される際に、２次転写部Ｎ２の上流において中間転写ベルト３１が変形し、中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの間の空隙Ｇが大きくなることがある。これにより、記録材Ｐと中間転写ベルト３１との接触長さのばらつくことがある。そして、該空隙Ｇが大きくなることによる放電に起因する画像不良などが発生することがある。これは、上述のように、特に、厚紙やコート紙などの剛度が高い記録材Ｐが用いられる場合に発生しやすい。

このように、本実施例の画像形成装置１００は、押圧部材７０の作用により、安定した画質の成果物を提供することができる。特に、本実施例の画像形成装置１００は、押圧部材７０の作用により、厚紙やコート紙などの剛度の高い記録材Ｐが用いられる場合でも、高画質の成果物を提供することができる。

なお、本実施例の画像形成装置１００は、高生産性を実現する装置であり、中間転写ベルト３１は６００ｍｍ／ｓの速度で搬送される。また、本実施例の画像形成装置１００では、トナーは負の極性を帯びている。そして、本実施例の画像形成装置１００では、この中間転写ベルト３１の搬送速度においても適切な転写性能を確保するため、２次転写内ローラ３２には－１０ｋＶの高圧バイアスが印加される。ただし、中間転写ベルト３１の搬送速度、トナーの極性、２次転写電圧の値は、これらに限定されるものではない。

４．押圧部材及び移動機構
次に、本実施例における押圧部材７０、及びこの押圧部材７０の位置を変更する移動機構２について説明する。図４は、本実施例における押圧部材７０及び移動機構２を後側から見た斜視図である。また、図５（ａ）は、本実施例における押圧部材７０及び移動機構２の周辺を２次転写内ローラ３２の回転軸線方向に沿って前側から見た断面側面図である。また、図５（ｂ）は、本実施例におけるベルトユニット３の押圧部材７０及び移動機構２の周辺を２次転写内ローラ３２の回転軸線方向に沿って後側から見た断面側面図である。

＜押圧部材＞
本実施例では、画像形成装置１００は、中間転写ベルト３１の内周面側において、２次転写部Ｎ２の上流近傍に、押圧部材（バックアップ部材）７０を有する。押圧部材７０は、２次転写部Ｎ２の入口近傍において、中間転写ベルト３１の内周面を押圧して中間転写ベルト３１を外周面側に張り出させることができる。押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の回転方向に関する、２次転写内ローラ３２よりも上流、かつ、２次転写前ローラ３５よりも下流で、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能なように配置されている。特に、本実施例では、押圧部材７０は、記録材Ｐの搬送方向に関する、２次転写内ローラ３２よりも上流、かつ、搬送ガイド６６（第１のガイド部材６６ａ）の下流側の先端よりも下流で、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能なように配置されている。

本実施例では、押圧部材７０は、中間転写ベルト３１の幅方向と略平行に配置される長手方向と、該長手方向と略直交する短手方向と、にそれぞれ所定の長さを有し、所定の厚さを有する、平面視略矩形の板状（シート状）の部材で構成されている。なお、中間転写ベルト３１の幅方向は、中間転写ベルト３１の表面の移動方向と略直交する方向であり、２次転写内ローラ３２の回転軸線方向と略平行な方向である。押圧部材７０の長手方向の長さは、中間転写ベルト３１の幅方向の長さと同等である。押圧部材７０は、その短手方向の一端部（中間転写ベルト３１の回転方向下流側の端部）である自由端部（先端部）７０ａが、中間転写ベルト３１の略全幅にわたり、中間転写ベルト３１の内周面に接触可能であり、中間転写ベルト３１を押圧可能である。また、本実施例では、押圧部材７０は、その短手方向の他端部（中間転写ベルト３１の回転方向上流側の端部）である固定端部（基端部）７０ｂ側の一部が、取付部７０ｃに接着などにより固定されている。本実施例では、取付部７０ｃは、中間転写ベルト３１の幅方向（押圧部材７０の長手方向）に沿って配置される板状部を有する板金により構成されており、後述する移動機構２に押圧部材７０を取り付けるために用いられる。

本実施例では、押圧部材７０は、樹脂材料を用いて形成されている。特に、本実施例では、押圧部材７０は、厚さ０．５ｍｍのＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）で形成されている。本実施例では、押圧部材７０は、撓み弾性を利用して中間転写ベルト３１を弾性付勢する。なお、本実施例では、押圧部材７０は、中間転写ベルト３１を弾性付勢できるものであればよい。例えば、押圧部材７０の厚さは、０．５ｍｍに限定されるものではなく、０．４～１．５ｍｍ程度が好適であり、例えば１．０ｍｍであってもよい。また、押圧部材７０の材料は、ＰＰＳに限定されるものではなく、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などでもよい。

ここで、押圧部材７０、より詳細には押圧部材７０の短手方向の自由端部（先端部）７０ａ側の端部（ここでは、単に「先端」ともいう。）は、２次転写内ローラ３２にできる限り近接して配置されることが望ましい。ただし、押圧部材７０は、２次転写内ローラ３２と接触しないように配置される。押圧部材７０は、例えば、２次転写内ローラ３２と中間転写ベルト３１とが接触する位置から中間転写ベルト３１の回転方向上流側へ例えば２ｍｍ程度以上、典型的には１０ｍｍ程度以上離した位置で中間転写ベルト３１の内周面と接触するように配置される。また、押圧部材７０は、例えば、２次転写内ローラ３２と中間転写ベルト３１とが接触する位置から中間転写ベルト３１の回転方向上流側へ４０ｍｍ以下程度、典型的には２５ｍｍ以下程度離した位置で中間転写ベルト３１の内周面と接触するように配置される。

＜移動機構＞
本実施例では、画像形成装置１００は、押圧部材７０の位置を変更する移動機構２を有する。移動機構２は、押圧部材７０の位置を変更することで、押圧部材７０の静定形状、すなわち、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１の形状を制御することができる。換言すると、移動機構２は、押圧部材７０の位置を変更することで、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量を制御することができる。これにより、移動機構２は、２次転写部Ｎ２の上流における中間転写ベルト３１と記録材Ｐとの接触長さを最適化することができる。

移動機構２は、中間転写ベルト３１の幅方向に沿って配置される支持部としての支持部材７１を有する。押圧部材７０は、支持部材７１に支持されている。本実施例では、押圧部材７０は、その短手方向の固定端部７０ｂ側の一部が長手方向の略全幅にわたって取付部７０ｃに接着などにより固定されており、この取付部７０ｃがビスなどにより支持部材７１に固定されている。なお、押圧部材７０は、支持部材７１に直接固定されるようになっていてもよい。支持部材７１の長手方向の両端部には、回動軸７３が設けられている。詳しくは後述するように、支持部材７１は、回動軸７３を中心に中間転写ベルト３１の幅方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能なように、該回動軸７３を介して２次転写内ユニット７の前フレーム７４、後フレーム７５（図６）に支持されている。このように、支持部材７１を中間転写ベルト３１の幅方向と略平行な回動軸線の周りを回動させることで、押圧部材７０を該回動軸線の周りを回動させて、押圧部材７０の位置を変更することができる。

また、移動機構２は、中間転写ベルト３１の幅方向に沿って延在する円柱状部材で構成されたカム軸８０を有する。詳しくは後述するように、カム軸８０は、中間転写ベルト３１の幅方向と略平行な回転軸線の周りを回転可能なように、ベルトユニット３の支持フレーム３９に支持されている。また、移動機構２は、カム８０ｃ、駆動ギア８０ａ及びフラグ８０ｂを有する。これらカム８０ｃ、駆動ギア８０ａ及びフラグ８０ｂは、それぞれカム軸８０に固定されている。カム８０ｃは、カム軸８０の回転軸線方向の両端部にそれぞれ設けられている。駆動ギア８０ａは、カム軸８０の回転軸線方向の後側の端部に設けられている。また、移動機構２は、駆動部を構成する駆動源としてのステッピングモータで構成された駆動モータ８１、及び第１、第２の伝達ギア８２、８３を有する。駆動モータ８１、及び第１、第２の伝達ギア８２、８３は、カム軸８０の回転軸線方向の後側に設けられている。上記駆動ギア８０ａは、第１、第２の伝達ギア８２、８３を介して駆動モータ８１に駆動連結されている。つまり、駆動モータ８１の出力軸に固定された出力ギア８１ａが第１の伝達ギア８２と噛み合い、第１の伝達ギア８２が第２の伝達ギア８３と噛み合い、第２の伝達ギア８３がカム軸８０に固定された駆動ギア８０ａと噛み合う。詳しくは後述するように、駆動モータ８１及び第１、第２の伝達ギア８２は、ベルトユニット３の支持フレーム３９に支持されている。駆動モータ８１が回転すると、第１、第２の伝達ギア８２、８３及び駆動ギア８０ａを介してカム軸８０に駆動が伝達され、カム８０ｃ及びフラグ８０ｂはカム軸８０と一体的に、中間転写ベルト３１の幅方向と略平行な回転軸線の周りを回転する。

接触部としてのカム８０ｃは、支持部材７１に設けられた被接触部としてのカムフォロワ７１ａと接触する。カム８０ｃは、その回転角度に応じて回転中心からの半径が一様に変化する無段階面を形成している。この接触面としての無段階面が、支持部材７１のカムフォロワ７１ａの被接触面と接触する。カムフォロワ７１ａは、支持部材７１の長手方向の両端部にそれぞれ設けられている。そして、カム軸８０の回転軸線方向の両端部にそれぞれ設けられた各カム８０ｃが各カムフォロワ７１ａと接触する。したがって、駆動モータ８１が回転することでカム８０ｃが回転すると、カム８０ｃの回転により支持部材７１が回動軸７３を中心として回動する。つまり、第１、第２の伝達ギア８２、８３及び駆動ギア８０ａを介して駆動モータ８１の回転駆動がカム８０ｃまで伝達され、カム８０ｃの無段階面を通じて、回動軸７３を回動中心として支持部材７１を回動させる。これにより、移動機構２は、押圧部材７０を移動させて、押圧部材７０の位置を変更することができる。ここで、本実施例では、押圧部材７０の位置を変更するとは、より詳細には、中間転写ベルト３１が無いと仮定した場合の押圧部材７０の先端の位置（以下、単に「先端位置」ともいう。）を変更することをいう。具体的には、本実施例では、押圧部材７０の位置を変更するとは、移動機構２が有する移動可能な移動部としての支持部材７１の位置を変更することをいう。

また、移動機構２は、カム８０ｃの回転方向の位置（位相）、特に、本実施例ではカム８０ｃの回転方向におけるホームポジション（ＨＰ）を検知するための位置検知手段としての位置センサ（ＨＰセンサ）８９を有する。位置センサ８９は、ベルトユニット３の支持フレーム３９に支持されている。位置センサ８９と、上記カム軸８０に固定されたフラグ８０ｂとは、フォトインタラプタを構成する。移動機構２は、位置センサ８９及びフラグ８０ｂの作用により、移動機構２の姿勢を予め設定されたニュートラルポジションにすることができる。

図５（ａ）を参照して、移動機構２の動作について更に説明する。例えば、中間転写ベルト３１を押圧する方向に押圧部材７０を移動させる際には、カム８０ｃが駆動モータ８１によって駆動されて図中時計回り方向に回転する。これにより、支持部材７１が回動軸７３を中心に図中反時計回り方向に回動して、押圧部材７０の位置（より詳細には先端位置）が、中間転写ベルト３１の外周面側へと移動する。また、例えば、上記中間転写ベルト３１を押圧する方向とは逆方向に押圧部材７０を移動させる際には、カム８０ｃが駆動モータ８１により駆動されて図中反時計回り方向に回転する。これにより、支持部材７１が回動軸７３を中心に図中時計回り方向に回動して、押圧部材７０の位置（より詳細には先端位置）が、中間転写ベルト３１の内周面側へと移動する。

本実施例では、画像形成装置１００は、後述する制御部５０（図１３）により駆動モータ８１の回転量を制御してカム８０ｃの回転角度を制御することが可能となっている。そして、これにより、支持部材７１の回動方向に関する位置を制御して、押圧部材７０の位置（より詳細には先端位置）を制御することが可能となっている。本実施例では、制御部５０は、位置センサ８９により検知される移動機構２のニュートラルポジション（カム８０ｃのホームポジション）からの、駆動モータ（ステッピングモータ）８１への入力パルス数により、駆動モータ８１の駆動量を制御する。これにより、カム８０ｃの回転角度を制御して、支持部材７１の回動方向に関する位置を制御することができる。本実施例では、制御部５０は、例えば、画像形成装置１００の電源ＯＦＦ状態や、電源ＯＮ状態でジョブの入力を待機しているスタンバイ状態などにおいては、移動機構２をニュートラルポジションとする。

なお、移動機構２における各要素の具体的な支持構成については、後述して更に詳しく説明する。

５．制御態様
図１３は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。画像形成装置１００の装置本体１１０には、制御手段としての制御部５０が設けられている。制御部５０は、演算処理を行う中心的素子である演算制御手段としてのＣＰＵ５１、記憶手段としてのＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、インターフェース部（入出力回路）などを有して構成される。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に格納された制御プログラムに従い、ＲＡＭ５３を作業領域として用いて、画像形成装置１００が備えた各種センサからの入力信号などに基づいて、画像形成装置１００の各部を統括制御することができる。本実施例では、特に、制御部５０は、移動機構２の位置センサ８９からの入力信号に基づいて、移動機構２の駆動モータ８１の動作を制御して、移動機構２のカム８０ｃの回転方向の位置（位相）を制御する。また、制御部５０には、画像形成装置１００の装置本体１１０に設けられた操作部（操作パネル）１３０が接続されている。操作部１３０は、制御部５０の制御によって情報を表示する表示部（表示手段）、及びユーザーやサービス担当者などの操作者（作業者）による操作によって制御部５０に情報を入力する入力部（入力手段）を有する。操作部１３０は、表示手段及び入力手段の機能を有するタッチパネルを有して構成されていてよい。更に、制御部５０には、画像形成装置１００の装置本体１１０に設けられた扉の開閉を検知する開閉センサ１４０などが接続されていてよい。また、画像形成装置１００には、パーソナルコンピュータなどの外部装置、画像読取装置などが接続されていてよい。

ここで、画像形成装置１００は、一つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｐに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（プリントジョブ、印刷ジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程（画像形成動作）、前回転工程、複数の記録材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｐに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｐと記録材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、次のような期間が含まれる。つまり、スタンバイ状態、前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程や、スタンバイ状態から前回転工程又は前多回転工程を開始するまでの間の期間などである。本実施例では、画像形成装置１００は、非画像形成時に、その後に実行する画像形成の設定に応じて、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量、すなわち、押圧部材７０の位置を設定（調整）する動作を行うことができる。

制御部５０は、例えば、ジョブで使用される記録材Ｐの情報に応じて、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量、すなわち、押圧部材７０の位置を変更するように制御することができる。この場合、記録材Ｐの情報と、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量、すなわち、押圧部材７０の位置と、の関係を示す情報（テーブルデータなど）がＲＯＭ５２に予め記憶されている。制御部５０は、この情報に基づいて、非画像形成時に、後続の画像形成のために押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量、すなわち、押圧部材７０の位置を変更する制御を行うことができる。なお、記録材Ｐの情報とは、普通紙、厚紙、薄紙などの一般的な特徴に基づく属性（いわゆる、紙種カテゴリー）、坪量、厚さ、サイズ、剛性などの数値や数値範囲、あるいは銘柄（メーカー、商品名、品番などを含む。）などの、記録材Ｐを区別することのできる任意の情報を包含するものである。記録材Ｐの情報によって区別される記録材Ｐごとに、記録材Ｐの種類を構成するものと見ることができる。また、記録材Ｐの情報は、例えば「普通紙モード」、「厚紙モード」といった、画像形成装置１００の動作設定を指定する情報に含まれていたり該情報で代替されたりしてもよい。例えば、厚紙に対する画像形成時には、薄紙に対する画像形成時よりも、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量を大きくする構成になっていてよい。あるいは、ユーザーやサービス担当者などの操作者（作業者）による操作部１３０などからの指示に応じて、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量を任意に変更できる構成になっていてもよい。また、本実施例では、移動機構２のニュートラルポジションは、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量が所定の押圧量となるように、すなわち、押圧部材７０の位置が所定の位置となるように設定されている。

なお、押圧部材７０による中間転写ベルト３１の押圧量は、例えば、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する侵入量で表すことができる。この侵入量は、概略、押圧部材７０が、２次転写内ローラ３２又は２次転写外ローラ４１と、２次転写前ローラ３５と、で張架されて形成される中間転写ベルト３１の張り面（張架面）に対して、中間転写ベルト３１を外側に張り出させる量である。２次転写前ローラ３５は、複数の張架ローラのうち２次転写内ローラ３２よりも中間転写ベルト３１の回転方向に関して上流で２次転写内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラの一例である。

６．２次転写内ユニット
前述のように、押圧部材と、中間転写ベルトやその張架ローラなどと、の寿命が異なることがあるので、ベルトユニットにおいて、押圧部材を含むユニット（「押圧部材ユニット」）が交換可能となっていることが望まれる。また、例えば、商業印刷用の画像形成装置では、その特性上、ベルトユニットのサイズ・重量が大きく、作業者が画像形成装置の装置本体からベルトユニットを取り外すことは困難である。そのため、ベルトユニット内の定期交換パーツ、例えば、押圧部材ユニットは、ベルトユニットが画像形成装置の装置本体に搭載された状態で交換できることが望まれる。なお、本実施例のようにベルトユニットが装置本体から引き出された状態も、ベルトユニットが装置本体に搭載された状態に含まれる。ここで、押圧部材の中間転写ベルトに対する押圧量を可変とする構成を実現しようとすると、ベルトユニットに押圧量を変更する機構を取り付ける構成が考えられる。このとき、例えば、商業印刷用の画像形成装置などにおいて、２次転写部が画像形成装置の装置本体の下側に設けられている構成では、押圧部材の交換時には、ベルトユニットの下側から覗き込みながら交換作業を行わなければならない場合がある。この場合には、押圧部材の交換の作業性が非常に悪い。このように、押圧部材の中間転写ベルトに対する押圧量を可変とする機構がベルトユニットに取り付けられている場合には、ベルトユニットに対する押圧部材ユニットの交換の作業性が悪くなる。そして、該機構の破損などのリスクが生じることがある。

そこで、本実施例では、移動機構２は、駆動モータ８１を含む上流側移動機構２ａ（図４）と、押圧部材７０を支持する支持部材７１を含む下流側移動機構２ｂ（図４）と、有し、上流側移動機構２ａと下流側移動機構２ｂとが駆動連結される構成となっている。そして、ベルトユニット２において、上流側移動機構２ａが取り付けられ、ベルトユニット３の支持フレーム３９に固定されたユニットである固定側ユニット８（図５）と、下流側移動機構２ｂが取り付けられ、押圧部材７０を含むユニット（「押圧部材ユニット」）である２次転写内ユニット７（図５）と、が分離可能になっている。特に、本実施例では、２次転写内ユニット７は、画像形成装置１００の前側に移動させて固定側ユニット８から分離可能とされている。そして、ベルトユニット３に対して、押圧部材７０を含む２次転写内ユニット７を、画像形成装置１００の前側に移動させて取り外すことができるようになっている。これにより、本実施例では、画像形成装置１００は、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量を可変とする機構を備えつつも、押圧部材７０の高い交換性を実現することができる。以下、更に詳しく説明する。

図５（ａ）、（ｂ）は、前述のように、それぞれ本実施例における押圧部材７０及び移動機構２の周辺を前側、後側から見た断面側面図である。また、図６は、本実施例における押圧部材ユニットである２次転写内ユニット７を後側から見た斜視図である。

本実施例では、２次転写内ユニット７は、中間転写ベルト３１の幅方向に沿って配置される上フレーム７２と、上フレーム７２の長手方向の両端部に配置される前フレーム７４、後フレーム７５と、を有する。なお、図５（ａ）では前フレーム７４は図示されていない。前フレーム７４は画像形成装置１００の前側に配置され、後フレーム７５は画像形成装置１００の後側に配置され、上フレーム７２は押圧部材７０などの上方において前フレーム７４と後フレーム７５とを連結するように配置される。本実施例では、２次転写内ユニット７は、２次転写内ローラ３２、及び押圧部材７０が取り付けられた支持部材７１を含む。つまり、２次転写内ローラ３２の回転軸線方向の両端部が、それぞれ軸受け部材を介して回転可能に前フレーム７４、後フレーム７５に支持されている。また、支持部材７１の長手方向の両端部に設けられた回動軸７３が、それぞれ回動可能に前フレーム７４、後フレーム７５に支持されている。

一方、本実施例では、ベルトユニット３の支持フレーム３９に設けられたステー８５に、駆動支板８６が固定されている。なお、本実施例では、支持フレーム３９の前側板３９ａ、後側板３９ｂにそれぞれ駆動支持板８６が固定されているが、図５（ａ）では前側の駆動支持板８６は図示されていない。そして、この駆動支板８６（後側）に対して駆動モータ８１が固定されている。また、この駆動支持板８６（後側）に第１、第２の伝達ギア８２、８３が回転可能に支持されている。また、この駆動支持板８６（前側及び後側）にカム軸８０が回転可能に支持されている。本実施例では、駆動支持板８６、駆動モータ８１、第１、第２の伝達ギア８２、８３、カム軸８０、駆動ギア８０ａ、カム８０ｃ及びフラグ８０ｂなどによって、ベルトユニット３の支持フレーム３９に固定されたユニットである固定側ユニット８が構成される。

そして、本実施例では、２次転写内ユニット７の上フレーム７２に設けられたガイド部７２ａ、７２ｂが、ベルトユニット３の支持フレーム３９に固定されているレール部８４ａ、８４ｂに沿ってスライド可能に係合する。第１の係合部としてのガイド部７２ａ、７２ｂは、それぞれ上フレーム７２の長手方向に沿って、該長手方向と略直交する上フレーム７２の幅方向の両端部に設けられている。第２の係合部としてのレール部８４ａ、８４ｂは、それぞれ中間転写ベルト３１の幅方向に沿ってベルトユニット３の支持フレーム３９の前側板３９ａと後側板３９ｂとの間を連結するように設けられている。これにより、前述のように解除機構３ｂ（図２）により中間転写ベルト３１のテンションを解除することで、ベルトユニット３に対して２次転写内ユニット７を中間転写ベルト３１の幅方向に沿って挿抜することが可能となっている。

例えば、押圧部材７０を交換する際などに、２次転写内ユニット７は中間転写ベルト３１の幅方向に沿って画像形成装置１００の前側に引き抜かれてベルトユニット３から取り外される。なお、本実施例では、このとき、ベルトユニット３は、前述のように画像形成装置１００の前側に引き出されて上方に傾斜させられ、中間転写ベルト３１のテンションが解除されている。また、このとき、２次転写外ローラ４１は、中間転写ベルト３１から離間している。押圧部材７０は、例えば、取付部７０ｃごと支持部材７１から取り外して交換することができる。また、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する着脱は、押圧部材７０の清掃などのメンテナンスのために行われてもよい。また、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する着脱は、押圧部材７０の交換やメンテナンスに加えて又は代えて、二次転写内ローラ３２の交換や清掃などのメンテナンスのために行われてもよい。さらに、例えば押圧部材７０が寿命に達した場合などに、２次転写内ユニット７ごと交換するようになっていてもよい。

また、本実施例では、前フレーム７４の後側の側面には位置決め突起７４ａ（本実施例では２つ）が設けられ、後フレーム７５の後側の側面には位置決め突起７５ａ（本実施例では２つ）が設けられている。２次転写内ユニット７が中間転写ベルト３１の幅方向に沿ってベルトユニット３に対して画像形成装置１００の後側に挿入されると、次のようになる。つまり、上記前側及び後側の位置決め突起７４ａ、７５ａが、それぞれベルトユニット３の支持フレーム３９の前側板３９ａ、後側板３９ｂなどに設けられた位置決め穴（図示せず）と嵌合する。これにより、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する位置が決まる。更に、ビスなどの任意の固定手段により２次転写内ユニット７がベルトユニット３に固定されるようになっていてよい。

このように、本実施例では、移動機構２の上流側移動機構２ａは、駆動モータ８１、第１、第２の伝達ギア８２、８３、駆動ギア８０ａ、カム軸８０、フラグ８０ｂ、及びカム８０ｃを有して構成される。また、本実施例では、移動機構２の下流側移動機構２ｂは、押圧部材７０が固定され、カム８０ｃが当接可能なカムフォロワ７１ａを備えた支持部材７１を有して構成される。移動機構２は、これら上流移動機構２ａと下流移動機構２ｂとに分かれており、これら上流側移動機構２ａと下流側移動機構２ｂとは駆動連結される。そして、本実施例では、ベルトユニット２において、上流側移動機構２ａが取り付けられた固定側ユニット８と、下流側移動機構２ｂが取り付けられた２次転写内ユニット７と、が分離可能とされている。特に、本実施例では、２次転写内ユニット７は、画像形成装置１００の前側に移動させて固定側ユニット８から分離可能とされている。

ここで、本実施例では、上述のように押圧部材７０の位置を可変とし、かつ、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する挿抜時に支持部材７１とカム８０ｃとをぶつけるリスクを低減するために、移動機構２は、次のような構成になっている。つまり、画像形成時（作像中）にはカム８０ｃと支持部材７１のカムフォロワ７１ａとを当接させて、押圧部材７０の位置を決める。一方、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する挿抜時には、支持部材７１のカムフォロワ７１ａとカム８０ｃとを離間させる。なお、移動機構２の動作に関連して、画像形成時（作像中）とは、記録材Ｐに転写して画像形成装置１００から出力する画像の２次転写を行っている期間を含む。

図７は、本実施例における２次転写内ユニット７及びカム８０ｃを２次転写内ローラ３２の回転軸線方向に沿って前側から見た断面側面図である。図７（ａ）は、画像形成時のカム８０ｃ及び支持部材７１の姿勢の一例を示しており、図７（ｂ）は、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際のカム８０ｃ及び支持部材７１の姿勢を示している。

本実施例では、支持部材７１は、自由状態では自重によるモーメントが図中反時計回り方向、すなわち、支持部材７１のカムフォロワ７１ａがカム８０ｃから離間する方向に発生する構成になっている。つまり、本実施例では、図７（ａ）において、支持部材７１は、押圧部材７０が固定された支持部材７１の重心７１Ｇに対して、水平方向に関して右側（カム軸８０側）に回動軸７３が設けられた構成になっている。なお、本実施例では、図７（ａ）において、カム軸８０は、回動軸７３に対して水平方向に関して重なる位置の上方に配置されている。そのため、支持部材７３は、自由状態では、自重によるモーメントが図中反時計回り方向、すなわち、支持部材７１のカムフォロワ７１ａがカム８０ｃから離間する方向に発生する。

図７（ａ）に示す画像形成時には、支持部材７１は、中間転写ベルト３１のテンションが張ることで、押圧部材７０を介して中間転写ベルト３１から図中時計回り方向にモーメントを受ける。そして、支持部材７１のカムフォロワ７１ａとカム８０ｃとが当接して押圧部材７０の位置が決まる。

これに対し、図７（ｂ）に示す２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、中間転写ベルト３１のテンションが解除され、支持部材７１は自由状態になるため、支持部材７１は自重による図中反時計回り方向のモーメントを受ける。そして、支持部材７１のカムフォロワ７１ａがカム８０ｃから離間する。本実施例では、ベルトユニット３は、中間転写ベルト３１のテンションが解除されると、図７（ｂ）に示すように支持部材７１が図中反時計回り方向に最大限回動した場合でも、中間転写ベルト３１と押圧部材７０とが接触しない構成になっている。このように、本実施例では、支持部材７１を自由状態とする中間転写ベルト３１の解除機構３ｂによって、支持部材７１をカム８０ｃから離間させる離間機構が構成される。

２次転写内ユニット７をベルトユニット３に装着する際の動作は、上記取り外す際の動作と逆になる。つまり、中間転写ベルト３１のテンションが解除されている状態で、図７（ｂ）に示すように支持部材７１が自重により図中反時計回り方向のモーメントを受けている２次転写内ユニット７をベルトユニット３に装着する。そして、中間転写ベルト３１のテンションを張ることで、図７（ａ）に示すようにカムフォロワ７１ａがカム８０ｃに当接して押圧部材７０の位置が決まる。

なお、前述のように、本実施例では、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、ベルトユニット３は前側が上方へと回動させられて傾斜させられるが、移動機構２の動作は上述の通りとなる。

また、本実施例の構成においても、後述する実施例２の場合と同様に、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する挿抜時に、カム８０ｃを支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）させてもよい。具体的には、例えば図７（ｂ）に示すように、カム８０ｃのカムフォロワ７１ａと接触可能な接触面がカムフォロワ７１ａとは反対側を向くような位置（位相）までカム８０ｃを回転（退避）させればよい。これにより、支持部材７１とカム８０ｃとをぶつけるリスクを更に低減することができる。

このように、本実施例の画像形成装置１００は、トナー像を担持する回転可能な無端状のベルト３１と、ベルト３１を張架する複数の張架ローラであって、内ローラ３２と、ベルト３１の回転方向に関する内ローラ３２よりも上流において内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラ３５と、を含む複数の張架ローラと、ベルト３１に張力を付与する張力付与部３６と、ベルト３１の回転方向に関する内ローラ３２よりも上流かつ上流ローラ３５よりも下流でベルト３１の内周面に接触可能な押圧部材７０と、押圧部材７０のベルト３１に対する押圧量を変更するように押圧部材７０を移動させることが可能な移動機構２と、を備えたベルトユニット３と、内ローラ３２と対向して配置され、ベルト３１の外周面に当接してベルト３１から記録材Ｐへトナー像を転写する転写部Ｎ２を形成する外部材４１と、を有する。本実施例では、移動機構２は、押圧部材７０を支持する移動可能な支持部７１と、支持部７１に接触して支持部７１を移動させる移動可能な接触部８０ｃと、接触部８０ｃを移動させる駆動部８１と、を備え、接触部８０ｃ及び駆動部８１を含む上流側移動機構２ａと、支持部７１を含む下流側移動機構２ｂと、が分離可能である。また、本実施例では、ベルトユニット３は、押圧部材７０と、移動機構２の上流移動機構２ａ及び下流移動機構２ｂのうち下流側移動機構２ｂのみと、を備えた押圧部材ユニット７が着脱可能である。また、本実施例では、画像形成装置１００は、支持部７１と接触部８０ｃとを離間させる離間機構（解除機構３ｂ）を有する。そして、本実施例では、押圧部材ユニット７は、離間機構３ｂにより支持部７１が接触部８０ｃから離間された状態で、内ローラ３２の回転軸線方向に沿って移動させられてベルトユニット３から取り外されるように構成されている。

また、本実施例では、画像形成装置１００は、上記張力を解除する解除機構３ｂを有し、支持部７１は、内ローラ３２の回転軸線方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能であり、解除機構３ｂにより上記張力が解除されることで自由状態となり、上記回動軸線は、上記自由状態となった支持部７１が接触部８０ｃから離間する方向に回動するように位置しており、解除機構３ｂが、上記離間機構を構成する。また、本実施例では、押圧部材ユニット７は、内ローラ３２の回転軸線方向に沿って延在する第１の係合部７２ａ、７２ｂを有し、ベルトユニット３は、第１の係合部７２ａがスライド移動可能に係合する第２の係合部８４ａ、８４ｂを有する。また、本実施例では、押圧部材ユニット７は、画像形成装置１００の筐体１１０ａから引き出されて該筐体１１０ａに保持された状態のベルトユニット３から取り外される。また、本実施例では、押圧部材ユニット７は、内ローラ３２を含む。また、本実施例では、押圧部材７０は、長手方向がベルト３１の幅方向と略平行に配置され、短手方向におけるベルト３１の回転方向の上流側の端部が支持部７１に固定され、短手方向におけるベルト３１の回転方向の下流側の端部がベルト３１の内周面と接触可能な板状部材で構成されている。また、本実施例では、ベルト３１は、像担持体１１から１次転写されたトナー像を転写部Ｎ２で記録材Ｐに２次転写するために搬送する中間転写体である。

以上説明したように、本実施例によれば、押圧部材７０の位置を可変としつつ、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する挿抜時に支持部材７１とカム８０ｃとをぶつけるリスクを低減することができる。そして、本実施例によれば、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する押圧量が可変な構成における押圧部材７０の交換性を向上することができる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

実施例１の構成によれば、簡易な構成で、２次転写内ユニット７のベルトユニット３に対する挿抜時に支持部材７１とカム８０ｃとをぶつけるリスクを低減することができる。しかし、実施例１の構成では、支持部材７１の回動軸７３から押圧部材７０の先端位置までの距離が長いために、カム８０ｃとの当接面に対してアーム比を確保することが難しくなることが考えられる。この場合、カム８０ｃと支持部材７１との位置関係のばらつきが押圧部材７０の先端位置のばらつきに対して与える影響度が高くなることが考えられる。そのため、部品精度などによっては、押圧部材７０の先端位置がばらつきやすくなることが考えられる。そこで、本実施例では、移動機構２は、以下のような構成になっている。

図８は、本実施例における２次転写内ユニット７及びカム８０ｃを２次転写内ローラ３２の回転軸線方向に沿って前側から見た断面側面図である。図８（ａ）は、画像形成時のカム８０ｃ及び支持部材７１の姿勢の一例を示しており、図８（ｂ）は、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際のカム８０ｃ及び支持部材７１の姿勢を示している。

本実施例では、支持部材７１は、自由状態では自重によるモーメントが図中時計回り方向、すなわち、支持部材７１のカムフォロワ７１ａがカム８０ｃに当接する方向に発生する構成になっている。つまり、本実施例では、図８（ａ）において、支持部材７１は、押圧部材７０が固定された支持部材７１の重心７１Ｇに対して、水平方向に関して左側（カム軸８０とは反対側）に回動軸７３が設けられた構成になっている。なお、本実施例では、図８（ａ）において、カム軸８０は、回動軸７３に対して水平方向に関して右側にずれた位置で上方に配置されている。また、本実施例では、２次転写内ユニット７の前フレーム７４及び後フレーム７５には、それぞれ規制部としての突起部７６が設けられている。突起部７６は、支持部材７１に当接して、支持部材７１が図中時回り方向に所定角度以上回動しないように規制する。なお、突起部７６は、上述のように支持部材７１の回動を規制できればよく、支持部材７１に固定された押圧部材７０の取付部７０ｃに当接するようになっていてもよい。押圧部材７０の取付部７０ｃは、支持部材７１とともに押圧部材７０を支持する支持部を構成するものと見ることができる。

図８（ａ）に示す画像形成時には、支持部材７１は、自重による図中時計回り方向のモーメントに加えて、中間転写ベルト３１のテンションが張ることで、押圧部材７０を介して中間転写ベルト３１から図中時計回り方向にモーメントを受ける。そして、支持部材７１のカムフォロワ７１ａとカム８０ｃとが当接して押圧部材７０の位置が決まる。

これに対し、図８（ｂ）に示す２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、支持部材７１は、自重によるモーメントで図中時計回り方向に回転し、突起部７６に突き当たって位置が決まる。このとき、本実施例では、カム８０ｃは、突起部７６に突き当たる位置まで回動した支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）している。具体的には、カム８０ｃのカムフォロワ７１ａと接触可能な接触面がカムフォロワ７１ａとは反対側を向くような位置（位相）である退避位置（位相）までカム８０ｃが回転（退避）している。そのため、支持部材７１が突起部７６に突き当たる位置まで回動した状態で、支持部材７１のカムフォロワ７１ａはカム８０ｃから離間する。なお、本実施例においても、実施例１と同様に、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、中間転写ベルト３１のテンションは解除される。このように、本実施例では、突起部７６、及びカム８０ｃを退避させる退避機構を構成する駆動モータ８１や制御部５０などによって、支持部材７１をカム８０ｃから離間させる離間機構が構成される。

本実施例では、移動機構２のニュートラルポジションは、図８（ｂ）に示すようにカム８０ｃが支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）した状態に設定されている。そのため、本実施例では、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、カム８０ｃは支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）した状態となっている。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、作業者が２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す作業を行う際に、制御部５０がカム８０ｃを上述のように退避した状態とするようになっていてもよい。例えば、制御部５０は、操作部１３０（図１３）における作業者による操作に応じて、２次転写内ユニット７のベルトユニット３からの取り外しが行われることを示す信号を取得することができる。制御部５０は、この信号を取得したことに応じて、カム８０ｃを上述のように退避した状態とすることができる。あるいは、画像形成装置１００には、作業者がベルトユニット３にアクセスすることを可能にする装置本体１１０に設けられた扉の開閉を検知する開閉センサ１４０（図１３）が設けられていてよい。制御部５０は、該開閉センサ１４０から、該扉が開放されたことを示す信号を取得することができる。制御部５０は、この信号を取得したことに応じて、カム８０ｃを上述のように退避した状態とすることができる。一方、制御部５０は、２次転写内ユニット７が適切にベルトユニット３に装着され、ベルトユニット３が適切に装置本体１１０に装着された場合に、その後の最初の画像形成の前に、カム８０ｃを支持部材７１に接触可能な位置まで回転させることができる。

２次転写内ユニット７をベルトユニット３に装着する際の動作は、上記取り外す際の動作と逆になる。つまり、中間転写ベルト３１のテンションが解除されている状態で、図８（ｂ）に示すように支持部材７１が自重により図中時計回り方向のモーメントを受けて突起部７６に突き当たっている２次転写内ユニット７をベルトユニット３に装着する。このとき、カム８０ｃは支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）した状態とされている。そして、中間転写ベルト３１のテンションを張り、カム８０ｃを支持部材７１と接触可能な位置（位相）まで回転させることで、図８（ａ）に示すようにカムフォロワ７１ａがカム８０ｃに当接して押圧部材７０の位置が決まる。

なお、前述のように、本実施例では、２次転写内ユニット７をベルトユニット３から取り外す際には、ベルトユニット３は前側が上方へと回動させられて傾斜させられるが、移動機構２の動作は上述の通りとなる。

ここで、本実施例では、移動機構２は、押圧部材７０の位置を変更することで、押圧部材７０の中間転写ベルト３１に対する当接又は離間の状態を変更することができるようになっている。つまり、上述のように、カム８０ｃを支持部材７１に接触しない位置（位相）まで回転（退避）させることで、支持部材７１が突起部７６に突き当たる。そして、本実施例では、突起部７６は、このときにテンションが張られた中間転写ベルト３１の内周面から押圧部材７０の先端部が離間するように設けられている。本実施例では、上述のように支持部材７１は自重で図中時計回り方向に回動するので、バネなどの特別の付勢手段を設けることなく、押圧部材７０を中間転写ベルト３１から離間させることができる。画像形成装置１００は、少なくとも一つの所定のモードでの画像形成時（２次転写時）に、押圧部材７０の先端部が中間転写ベルト３１の内周面から離間した状態とされるようになっていてもよい。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、接触部８０ｃを支持部７１に接触しない退避位置に移動させる退避機構（駆動モータ８１、制御部５０）を有し、支持部７１は、内ローラ３２の回転軸線方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能であり、接触部８０ｃが上記退避位置に移動されることで自由状態となり、上記回動軸線は、上記自由状態となった支持部７１が接触部８０ｃに向かう方向に回動するように位置しており、押圧部材ユニット７には、上記自由状態となって回動した支持部７１と当接して支持部７１の回動を規制し、支持部７１を接触部８０ｃから離間した状態で保持する規制部７６が設けられており、上記退避機構８１、５０及び規制部７６が、支持部７１と接触部８０ｃとを離間させる離間機構を構成する。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られるとともに、回動軸７３から押圧部材７０の先端位置までの距離を詰めることができ、押圧部材７０の先端位置をより高精度に決めることができる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

本実施例は、実施例１とは、主に、移動機構２における駆動モータ８１を含む上流移動機構２ａ（固定側ユニット８）の構成が異なる。

図９は、本実施例における押圧部材７０及び移動機構２を前側から見た斜視図である。また、図１０は、本実施例における押圧部材７０及び移動機構２の周辺を２次転写内ローラ３２の回転軸線方向に沿って前側から見た断面側面図である。

実施例１と同様、押圧部材７０は支持部材７１に固定されており、支持部材７１は回動軸７３を中心に回転可能に２次転写内ユニット７の前フレーム７４、後フレーム７５（図６）に支持されている。

また、本実施例では、移動機構２は、中間転写ベルト３１の幅方向に沿って延在する円柱状部材で構成された従動加圧リンク軸８０ｄを有する。従動加圧リンク軸８０ｄは、中間転写ベルト３１の幅方向と略平行な回転軸線の周りを回転可能なように、ベルトユニット３の支持フレーム３９に支持されている。また、移動機構２は、従動加圧リンク８０ｅを有する。従動加圧リンク８０ｅは、従動加圧リンク軸８０ｄに固定されている。従動加圧リンク８０ｅは、従動加圧リンク軸８０ｄの回転軸線方向の両端部にそれぞれ設けられている。また、移動機構２は、駆動源としてのステッピングモータで構成された駆動モータ８１、駆動加圧リンク８１ｂ、駆動加圧リンク８１ｂに設けられたフラグ８１ｃ、及び付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である加圧バネ８７を有する。駆動モータ８１、駆動加圧リンク８１ｂ、フラグ８１ｃ及び加圧バネ８７は、従動加圧リンク軸８０ｄの回転軸線方向の後側に設けられている。フラグ８１ｃを有する駆動加圧リンク８１ｂは、駆動モータ８１の出力軸に固定されている。そして、後側の従動加圧リンク８０ｅと、駆動加圧リンク８１ｂとは、加圧バネ８７で連結されている。本実施例では、加圧バネ８７は、ピアノ線で形成された付勢部材である引張コイルバネで構成されている。駆動モータ８１は、ベルトユニット３の支持フレーム３９に支持されている。

従動加圧リンク８０ｅは、支持部材７１の被接触部７１ａと接触する接触部８０ｆを有している。従動加圧リンク８０ｅは、接触部８０ｆ及び被接触部７１ａを介して加圧バネ８７の力を押圧部材７０に伝える。そして、加圧バネ８７の力と押圧部材７０が中間転写ベルト３１から受ける反力とが釣り合うところまで支持部材７１が回動して、支持部材７１の姿勢、すなわち、押圧部材７０の位置が決まる。そして、本実施例では、駆動モータ８１が回転駆動されることで駆動加圧リンク８１ｂの角度が変わり、更に加圧バネ８７の変形量が変化することでバネ力が変化し、支持部材７１の姿勢、すなわち、押圧部材７０の位置も変化する。

また、実施例１と同様、ベルトユニット３には位置センサ８９（図９及び図１０には図示せず）が設けられており、位置センサ８９及びフラグ８１ｃの作用により、移動機構２の姿勢を予め設定されたニュートラルポジションにすることができる。

本実施例における２次転写内ユニット７の構成は、実施例１におけるものと実質的に同じであり、実施例１と同様にしてベルトユニット３に対して挿抜可能な構成になっている。また、本実施例では、ベルトユニット３の支持フレーム３９に設けられたステー８５に、駆動支板８６が固定されている。なお、本実施例では、支持フレーム３９の前側板３９ａ、後側板３９ｂにそれぞれ駆動支持板８６が固定されているが、図１０では前側の駆動支持板８６は図示されていない。そして、この駆動支板８６（後側）に対して駆動モータ８１が固定されている。また、この駆動支持板８６（前側及び後側）に従動加圧リンク軸８０ｄが回転可能に支持されている。本実施例では、駆動支持板８６、駆動モータ８１、駆動加圧リンク８１ｂ、フラグ８１ｃ、加圧バネ８７、従動加圧リンク軸８０ｄ及び従動加圧リンク８０ｅなどによって、支持フレーム３９に固定されたユニットである固定側ユニット８が構成される。

本実施例では、押圧部材７０として、中間転写ベルト３１を傷つけにくく、また絶縁性も確保することのできる、プラスチック材料で形成されたものを採用している（実施例１も同様）。しかし、プラスチック材料で形成された押圧部材７０は、環境温度やクリープ変形の影響で経時的に弾性率が変化しやすいことがある。そのため、実施例１における移動機構２の構成であると、支持部材７１の姿勢を所望の姿勢に保てるものの、押圧部材７０の先端位置は弾性率の変化とともに変化してしまう可能性がある。

これに対して、本実施例における移動機構２の構成では、加圧バネ８７に経時的な変化が少ないピアノ線製のバネを用いているため、押圧部材７０と中間転写ベルト３１との安定した接触圧を実現することができる。また、押圧部材７０の弾性率よりも加圧バネ８７の弾性率を小さくすることで、押圧部材７０の弾性率が経時的に変化しても加圧バネ８７のバネ力はほとんど変化することなく、押圧部材７０の先端位置の変化を小さく抑えることが可能となる。

なお、本実施例における押圧部材７０の付勢機構によれば、押圧部材７０として比較的剛性の高い金属製の板状部材（板金）などで形成されたものを用いてもよい。付勢部材によりその押圧部材７０を付勢することで、その押圧部材７０により中間転写ベルト３１を弾性付勢することができる。

このように、本実施例では、移動機構２は、接触部８０ｆと駆動部８１との間に弾性変形可能な弾性変形部８７を有し、駆動部８１は、弾性変形部８７の変形量を変化させることが可能である。また、本実施例では、押圧部材７０は弾性変形可能であり、押圧部材７０の弾性率は弾性変形部材８７の弾性率よりも大きい。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られるとともに、押圧部材７０の経時変化の影響を低減して、押圧部材７０の先端位置を安定して所望の位置に保つことが可能となる。

なお、実施例２におけるものと実質的に同じ２次転写内ユニット７の構成を本実施例に組み合わせてもよい。

［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

また、本実施例は、実施例３の変形例である。本実施例において、実施例３のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して詳しい説明は省略する。図１１は、本実施例における押圧部材７０及び移動機構２を前側から見た斜視図である。

実施例３における移動機構２の構成によれば、押圧部材７０の経時変化の影響を低減して、押圧部材７０の先端位置を安定して所望の位置に保つことが可能となる。しかし、実施例３の構成では、中間転写ベルト３１と押圧部材７０との接触圧が加圧バネ８７のバネ力に依存している。そのため、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入してきた際に押圧部材７０が外力を受けると、押圧部材７０は加圧バネ８７の弾性率に依存した変形を起こしてしまうことがある。その結果、適切な押圧部材７０の先端位置を保つことができなくなる可能性がある。

そこで、本実施例では、図１１に示すように、従動加圧リンク軸８０ｄは、カップリング８８ｂを介して電磁クラッチ８８の出力軸８８ａと接続されている。従動加圧リンク軸８０ｄは、接触部８０ｆと一体で移動する移動部を構成する。また、この電磁クラッチ８８の入力軸８８ｃは、ベルトユニット３の支持フレーム３９の後側板３９ｂに固定されている。本実施例では、電磁クラッチ８８としてクローズドタイプのものを用いている。この電磁クラッチ８８は、電圧の遮断状態では入力軸８８ｃと出力軸８８ａとが連結され、電圧を印加すると内蔵スプリング（図示せず）が解放されて入力軸８８ｃと出力軸８８ａとの連結が外れる構成になっている。本実施例では、制御部５０には、電磁クラッチ８８に電圧を印加する電源（図示せず）が接続されており、制御部５０はこの電源の出力のＯＮ・ＯＦＦを制御できるようになっている。本実施例では、クラッチ機構としての電磁クラッチ８８が、押圧部材７０の位置を固定する固定手段を構成する。

そして、本実施例では、制御部５０は、駆動モータ８１により駆動加圧リンク８１ｂを回転駆動する際には電磁クラッチ８８に通電して従動加圧リンク軸８０ｄを回転自在とする。一方、制御部５０は、駆動モータ８１の回転駆動が終了した後に電磁クラッチ８８への電圧の入力を遮断することで従動加圧リンク軸８０ｄの位置を固定する。これにより、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入してきた際にも支持部材７１の姿勢が固定され、実施例１と同様に押圧部材７０の先端位置を保つことが可能となる。

以上のように、本実施例によれば、加圧バネ８７と電磁クラッチ８８とを用いることで、押圧部材７０の経時変化の影響を低減することができるとともに、記録材Ｐによる外力の影響を受けた際に押圧部材７０の先端位置を所望の位置に保つことが可能となる。

なお、押圧部材７０の位置を固定する固定手段は、上記本実施例の態様に限定されるものではない。

例えば、従動加圧リンク機構に接続するクラッチ機構は、電磁クラッチ８８に限定されるものではない。例えば、ワンウェイクラッチ（図示せず）を従動加圧リンク軸８０ｄと従動加圧リンク８０ｅとの間に配置する構成としてもよい。この場合、従動加圧リンク８０ｅは、接触部８０ｆと一体で移動する移動部を構成する。ワンウェイクラッチは、従動加圧リンク軸８０ｄに対して従動加圧リンク８０ｅを図１０中の時計回り方向には回転自在に、図１０中の反時計回り方向にはロックするように配置される。これにより、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入してきた際にも支持部材７１の姿勢を保つことができる。また、加圧バネ８７の変形量を小さくする際には、駆動モータ８１が駆動加圧リンク８１ｂを図１０中の時計回り方向に回転させる。それとともに、伝達ギア（図示せず）を介して従動加圧リンク軸８０ｄを反時計回り方向に回転させることで、従動加圧リンク８０ｅも反時計回り方向に回転させる。

また、記録材Ｐが２次転写部Ｎ２に突入してきた際に発生する外力は一時的なものであるため、図１２に示すように、クラッチ機構の代わりダンパー機構を用いて同様の効果を得ることも可能である。図１１は、ダンパー機構を用いた本実施例の変形例における押圧部材７０及び移動機構２を前側から見た斜視図である。この例では、従動加圧リンク軸８０ｄと、ベルトユニット３の支持フレーム３９の後側板３９ｂに固定されたダンパー機構としてのロータリーダンパー９０の出力軸９０ａとが、カップリング９０ｂを介して連結されている。

また、上述のクラッチ機構（電磁クラッチ８８、ワンウェイクラッチ）、ダンパー機構９０は、従動加圧リンク軸８０ｄに代えて、支持部材７１の回動軸７３に連結されていてもよい。これによっても上記同様の効果が得られる。この場合、回動軸７３は、押圧部材７０の支持部としての支持部材７１と一体で移動する移動部を構成する。

このように、移動機構２は、接触部８０ｆ又は支持部７１と一体で移動する移動部（８０ｄ、８０ｅ、７３）に連結されたクラッチ機構８８を有していてよい。このクラッチ機構８８は、駆動部８１により支持部７１を移動させる際には上記移動部の移動を許容し、転写を行う際（画像形成時）の該移動を規制する。また、移動機構２は、接触部８０ｆ又は支持部７１と一体で移動する移動部（８０ｄ、８０ｅ、７３）に連結されたダンパー機構９０を有していてもよい。このダンパー機構９０は、駆動部８１により支持部７１を移動させる際には移動部７１の移動を許容し、転写を行う際（画像形成時）の該移動を規制する。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１、３と同様の効果が得られるとともに、２次転写部Ｎ２に記録材Ｐが突入した際の外力により押圧部材７０の支持部材７１の姿勢が変化することを抑制することができる。

なお、実施例２におけるものと実質的に同じ２次転写内ユニット７の構成を本実施例に組み合わせてもよい。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、２次転写内ユニットを挿抜可能とするために、レール及びレールガイドが設けられていたが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。ベルトの幅方向に沿って、典型的には画像形成装置の前側から、押圧部材ユニットを取り外せる構成であればよい。例えば、レール及びレールガイドが設けられておらず、実施例１で説明した位置決め突起と位置決め穴の係合を解除した後に、作業者がベルトの幅方向に沿って押圧部材ユニットを移動させて取り外すようになっていてもよい。

また、上述の実施例では、押圧部材ユニットには２次転写内ローラが設けられていたが、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、例えば押圧部材ユニットは、実質的に押圧部材が固定された支持部材のみを有するユニットであってもよい。ただし、押圧部材ユニットが２次転写内ローラを含んでいる場合、２次転写内ローラと押圧部材との間の位置精度の向上を図ることができる。また、押圧部材ユニットには、転写部へと搬送される記録材をガイドするガイド部材（搬送ガイド、２次転写入口ガイド）が固定される構成になっていてもよい。この場合、例えば、押圧部材ユニットから搬送ガイドを先に取り外してから該ユニットを取り外すようにすることができる。押圧部材ユニットに搬送ガイドが固定される場合、押圧部材と搬送ガイドとの間の位置精度の向上を図ることができる。

また、押圧部材は、中間転写ベルトの内周面に単に接触するように配置されてもよい。この場合も、２次転写部の上流における中間転写ベルトの変形を抑制する効果がある程度得られる。

また、ベルトユニットは、画像形成装置の装置本体から引き出して傾斜させることが可能な構成であることに限定されるものではない。ベルトユニットが実質的に画像形成装置の装置本体内に収容されたまま押圧部材が交換される構成の場合も、本発明によれば押圧部材ユニットの交換性を向上することができる。また、ベルトユニットは、押圧部材ユニットが装着されたまま、あるいは押圧部材ユニットが取り外された状態で、交換などのために画像形成装置の装置本体に対して着脱可能となっていてもよい。

また、押圧部材としては、例えば、スポンジやゴムなどの弾性体で形成されたローラ、樹脂、金属などの剛体で形成されたローラなどを用いることも企図し得る。ただし、押圧部材を２次転写部に十分に近接して配置する観点などから、押圧部材は上述の実施例におけるような板状の部材であることが好ましい。

また、上述の実施例では、内部材としての内ローラと共に２次転写部を形成する外部材として、中間転写ベルトの外周面に直接当接する外ローラが用いられていた。これに対して、外部材として外ローラ及び該外ローラと他のローラとに張架された２次転写ベルトが用いられる構成とされていてもよい。そして、外ローラが２次転写ベルトを介して中間転写ベルトの外周面に当接するようにすることができる。斯かる構成においては、中間転写ベルトの内周面に接触する内ローラと、２次転写ベルトの内周面に接触する外ローラとで、中間転写ベルト及び２次転写ベルトを挟持することによって、２次転写部が形成される。

また、上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。

また、本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。

１ 画像形成部
２ 移動機構
３ ベルトユニット
７ ２次転写内ユニット
８ 固定側ユニット
３１ 中間転写ベルト
３２ ２次転写内ローラ
７０ 押圧部材
７１ 支持部材
７１ａ カムフォロワ
８０ カム軸
８０ｃ カム
８１ 駆動モータ

Claims (15)

1. トナー像を担持する回転可能な無端状のベルトと、
   前記ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記ベルトの回転方向に関する前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
   前記ベルトに張力を付与する張力付与部と、
   前記ベルトの回転方向に関する前記内ローラよりも上流かつ前記上流ローラよりも下流で前記ベルトの内周面に接触可能な押圧部材と、
   前記押圧部材の前記ベルトに対する押圧量を変更するように前記押圧部材を移動させることが可能な移動機構と、
   を備えたベルトユニットと、
   前記内ローラと対向して配置され、前記ベルトの外周面に当接して前記ベルトから記録材へトナー像を転写する転写部を形成する外部材と、
   を有する画像形成装置において、
   前記移動機構は、前記押圧部材を支持する移動可能な支持部と、前記支持部に接触して前記支持部を移動させる移動可能な接触部と、前記接触部を移動させる駆動部と、を備え、前記接触部及び前記駆動部を含む上流側移動機構と、前記支持部を含む下流側移動機構と、が分離可能であり、
   前記ベルトユニットは、前記押圧部材と、前記移動機構の前記上流移動機構及び前記下流移動機構のうち前記下流側移動機構のみと、を備えた押圧部材ユニットが着脱可能であり、
   前記画像形成装置は、前記支持部と前記接触部とを離間させる離間機構を有し、
   前記押圧部材ユニットは、前記離間機構により前記支持部が前記接触部から離間された状態で、前記内ローラの回転軸線方向に沿って移動させられて前記ベルトユニットから取り外されるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記張力を解除する解除機構を有し、
   前記支持部は、前記内ローラの回転軸線方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能であり、前記解除機構により前記張力が解除されることで自由状態となり、
   前記回動軸線は、前記自由状態となった前記支持部が前記接触部から離間する方向に回動するように位置しており、
   前記解除機構が、前記離間機構を構成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記接触部を前記支持部に接触しない退避位置に移動させる退避機構を有し、
   前記支持部は、前記内ローラの回転軸線方向と略平行な回動軸線の周りを回動可能であり、前記接触部が前記退避位置に移動されることで自由状態となり、
   前記回動軸線は、前記自由状態となった前記支持部が前記接触部に向かう方向に回動するように位置しており、
   前記押圧部材ユニットには、前記自由状態となって回動した前記支持部と当接して前記支持部の回動を規制し、前記支持部を前記接触部から離間した状態で保持する規制部が設けられており、
   前記退避機構及び前記規制部が、前記離間機構を構成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記押圧部材ユニットは、前記内ローラの回転軸線方向に沿って延在する第１の係合部を有し、前記ベルトユニットは、前記第１の係合部がスライド移動可能に係合する第２の係合部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記押圧部材ユニットは、前記画像形成装置の筐体から引き出されて該筐体に保持された状態の前記ベルトユニットから取り外されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記押圧部材ユニットは、前記内ローラを含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記押圧部材ユニットには、前記転写部へと搬送される記録材をガイドするガイド部材が固定されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記移動機構は、前記接触部と前記駆動部との間に弾性変形可能な弾性変形部を有し、前記駆動部は、前記弾性変形部の変形量を変化させることが可能であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記押圧部材は弾性変形可能であり、前記押圧部材の弾性率は前記弾性変形部材の弾性率よりも大きいことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記移動機構は、前記接触部又は前記支持部と一体で移動する移動部に連結されたクラッチ機構を有することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
11. 前記クラッチ機構は、前記駆動部により前記支持部を移動させる際には前記移動部の移動を許容し、前記転写を行う際の該移動を規制することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記移動機構は、前記接触部又は前記支持部と一体で移動する移動部に連結されたダンパー機構を有することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
13. 前記ダンパー機構は、前記駆動部により前記支持部を移動させる際には前記移動部の移動を許容し、前記転写を行う際の該移動を規制することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記押圧部材は、長手方向が前記ベルトの幅方向と略平行に配置され、短手方向における前記ベルトの回転方向の上流側の端部が前記支持部に固定され、短手方向における前記ベルトの回転方向の下流側の端部が前記ベルトの内周面と接触可能な板状部材で構成されていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記ベルトは、像担持体から１次転写されたトナー像を前記転写部で記録材に２次転写するために搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images