JP2021121482A - 記録装置、発注システム、制御方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】契約情報に応じて消耗品を適切に発注することができる技術を提供する。【解決手段】消耗品を発注する発注装置に接続され、消耗品を消耗して記録を行う記録装置において、第１取得手段により消耗品の消耗の度合および消耗品に関する情報を取得し、第２取得手段により記録装置に対する契約に関する情報を取得するようにした。そして、送信手段によって、前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされると、前記発注装置に対して消耗品の発注を要求する発注要求を送信するようにした。【選択図】図３

Description

本発明は、消耗品を消耗して記録する記録装置、当該記録装置における消耗品を発注する発注システム、当該記録装置を制御する制御方法、およびプログラムに関する。

特許文献１には、記録装置のインクなどの消耗品の残量を、インターネットを介して取得して、当該消耗品を自動的に発注する消耗品自動発注装置を備えた発注システムに関する技術が開示されている。

ところで、交換や補充が必要な消耗品に関しては、記録装置に対する種々の契約に応じて発注が行われることがある。こうした契約としては、例えば、発注時に消耗品の発注に係る費用をユーザが支払って、消耗品を受け取る第１の契約や、一定期間ごとに定額の費用をユーザが支払って、発注時に消耗品の発注に係る費用を支払うことなく消耗品を受け取る第２の契約がある。第１の契約では、消耗品として第１の消耗品が提供され、第２の契約では、消耗品として、第１の消耗品とは異なる第２の消耗品が提供されることがある。

契約に応じて消耗品を発注する技術が、特許文献２に開示されている。特許文献２に開示の技術では、サーバが、記録装置などから消耗品の消耗度合などの情報を受け付け、当該情報に基づき、サーバに登録されている契約情報に応じて、当該消耗品について新品またはリサイクル品の発注を行う。

特開２００１−２９７２３７号公報 特開２００３−２８０８６５号公報

しかしながら、消耗品を消耗する装置からの情報に応じて消耗品を発注する発注装置は、必ずしも特許文献２の技術のように、契約情報を有しているわけではない。この場合、契約情報に応じた適切な消耗品の発注が行われない虞がある。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、契約情報に応じて消耗品を適切に発注することが技術を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一実施形態は、要求に応じて消耗品の発注を行う発注装置にネットワークを介して接続され、消耗品の消耗または使用の度合に応じて、前記発注装置に対して消耗品の発注を要求するように構成され、消耗品を消耗して記録を行う記録装置であって、消耗品の前記度合および消耗品に関する情報を取得する第１取得手段と、契約に関する情報を取得する第２取得手段と、前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされると、前記発注装置に対して、消耗品の発注を要求する発注要求を送信する送信手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、契約情報に応じて消耗品を適切に発注することができるようになる。

記録装置の内部構成図。 記録装置の制御構成を中心に示した発注システムのブロック構成図。 第１実施形態による記録装置での判定処理の処理内容を示すフローチャート。 発注要求を送信するか否かを判定する際に用いるテーブル。 発注の詳細を決定する際に用いるテーブル。 第２実施形態による記録装置での判定処理の処理内容を示すフローチャート。

以下、添付の図面を参照しながら、記録装置、発注システム、制御方法、およびプログラムの実施形態の一例を詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせのすべてが本発明の解決手段の必須のものとは限らない。また、実施形態に記載されている構成要素の相対位置、形状などは、あくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（第１実施形態）
図１は、本実施形態で使用するインクジェット記録装置１（以下、記録装置１）の内部構成図である。図において、ｘ方向は水平方向、ｙ方向（紙面垂直方向）は後述する記録ヘッド８において吐出口が配列される方向、ｚ方向は鉛直方向をそれぞれ示す。

記録装置１は、プリント部２とスキャナ部３を備える複合機であり、記録動作と読取動作に関する様々な処理を、プリント部２とスキャナ部３で個別にあるいは連動して実行することができる。スキャナ部３は、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）とＦＢＳ（フラットベッドスキャナ）を備えており、ＡＤＦによって自動給紙される原稿の読み取りと、ユーザによってＦＢＳの原稿台に置かれた原稿の読み取り（スキャン）を行うことができる。なお、本実施形態はプリント部２とスキャナ部３を併せ持った複合機であるが、スキャナ部３を備えない形態であってもよい。図１は、記録装置１が記録動作も読取動作も行っていない待機状態にあるときを示す。

プリント部２において、筐体４の鉛直方向下方の底部には、記録媒体（カットシート）Ｓを収容するための第１カセット５Ａと第２カセット５Ｂが着脱可能に設置されている。第１カセット５ＡにはＡ４サイズまでの比較的小さな記録媒体が、第２カセット５ＢにはＡ３サイズまでの比較的大きな記録媒体が、平積みに収容されている。第１カセット５Ａ近傍には、収容されている記録媒体を１枚ずつ分離して給送するための第１給送ユニット６Ａが設けられている。同様に、第２カセット５Ｂ近傍には、第２給送ユニット６Ｂが設けられている。記録動作が行われる際にはいずれか一方のカセットから選択的に記録媒体Ｓが給送される。

搬送ローラ７、排出ローラ１２、ピンチローラ７ａ、拍車７ｂ、ガイド１８、インナーガイド１９およびフラッパ１１は、記録媒体Ｓを所定の方向に導くための搬送機構である。搬送ローラ７は、記録ヘッド８（プラテン９）の上流側および下流側に配され、不図示の搬送モータによって駆動される駆動ローラである。ピンチローラ７ａは、搬送ローラ７と共に記録媒体Ｓをニップして回転する従動ローラである。排出ローラ１２は、搬送ローラ７の下流側に配され、不図示の排出モータによって駆動される駆動ローラである。拍車７ｂは、記録ヘッド８（プラテン９）の下流側に配される搬送ローラ７及び排出ローラ１２と共に記録媒体Ｓを挟持して搬送する。

ガイド１８は、記録媒体Ｓの搬送経路に設けられ、記録媒体Ｓを所定の方向に案内する。インナーガイド１９は、ｙ方向に延在する部材で湾曲した側面を有し、当該側面に沿って記録媒体Ｓを案内する。フラッパ１１は、両面記録動作の際に、記録媒体Ｓが搬送される方向を切り替えるための部材である。排出トレイ１３は、記録動作が完了し排出ローラ１２によって排出された記録媒体Ｓを積載保持するためのトレイである。

本実施形態の記録ヘッド８は、フルラインタイプのカラーインクジェット記録ヘッドであり、記録データに従ってインクを吐出する吐出口が、図１におけるｙ方向に沿って記録媒体Ｓの幅に相当する分だけ複数配列されている。記録ヘッド８が待機位置にあるとき、記録ヘッド８の吐出口面８ａは、図１のようにキャップユニット１０によってキャップされている。記録動作を行う際は、後述するプリントコントローラ２０２によって、吐出口面８ａがプラテン９と対向するように記録ヘッド８の向きが変更される。プラテン９は、ｙ方向に延在する平板によって構成され、記録ヘッド８によって記録動作が行われる記録媒体Ｓを背面から支持する。

インクタンクユニット１４は、記録ヘッド８へ供給される４色のインクをそれぞれ貯留するインクタンク２２４（図２参照）が着脱可能な構成となっている。なお、インクタンク２２４は、消耗品に関する情報としてのインクタンク情報（後述する。）および付与情報（後述する。）などが記憶された不揮発性メモリ２２５（図２参照）を備えている。なお、不揮発性メモリについては、本明細書では、不揮発メモリとも称する。インク供給ユニット１５は、インクタンクユニット１４に装着された各インクタンク２２４と記録ヘッド８とを接続する流路の途中に設けられ、記録ヘッド８内のインクの圧力及び流量を適切な範囲に調整する。本実施形態では循環型のインク供給系を採用しており、インク供給ユニット１５は記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力と記録ヘッド８から回収されるインクの流量を適切な範囲に調整する。

メンテナンスユニット１６は、キャップユニット１０とワイピングユニット１７を備え、所定のタイミングにこれらを作動させて、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う。

図２は、記録装置の制御構成を中心に示した発注システムのブロック構成図である。制御構成は、主にプリント部２を統括するプリントエンジンユニット２００と、スキャナ部３を統括するスキャナエンジンユニット３００と、記録装置１全体を統括するコントローラユニット１００によって構成されている。プリントコントローラ２０２は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１の指示に従ってプリントエンジンユニット２００の各種機構を制御する。スキャナエンジンユニット３００の各種機構は、コントローラユニット１００のメインコントローラ１０１によって制御される。以下に制御構成の詳細について説明する。

コントローラユニット１００において、ＣＰＵにより構成されるメインコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら記録装置１全体を制御する。例えば、ホストＩ／Ｆ１０２またはワイヤレスＩ／Ｆ１０３を介してホスト装置４００から印刷ジョブが入力されると、メインコントローラ１０１の指示に従って、画像処理部１０８が受信した画像データに対して所定の画像処理を施す。そして、メインコントローラ１０１はプリントエンジンＩ／Ｆ１０５を介して、画像処理を施した画像データをプリントエンジンユニット２００へ送信する。

なお、記録装置１は無線通信や有線通信を介してホスト装置４００から画像データを取得しても良いし、記録装置１に接続された外部記憶装置（ＵＳＢメモリ等）から画像データを取得しても良い。無線通信や有線通信に利用される通信方式は限定されない。例えば、無線通信に利用される通信方式として、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）が適用可能である。また、有線通信に利用される通信方式としては、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）等が適用可能である。また、例えばホスト装置４００から読取コマンドが入力されると、メインコントローラ１０１は、スキャナエンジンＩ／Ｆ１０９を介してこのコマンドをスキャナ部３に送信する。

操作パネル１０４は、ユーザが記録装置１に対して入出力を行うための機構である。ユーザは、操作パネル１０４を介してコピーやスキャン等の動作を指示したり、印刷モードを設定したり、記録装置１の情報を認識したりすることができる。このほか、コントローラユニット１００には、消耗品の発注を受け付ける発注サーバ１１１と、記録装置１に対する契約情報を管理する契約管理サーバ１１２とに、それぞれネットワークを介して接続されるサーバＩ／Ｆ１１０が備えられている。

なお、発注サーバ１１１は、記録装置１から出力されるインクタンク２２４の発注要求を受け付け、当該発注要求に基づいて、インクタンク２２４の発注を行う。契約管理サーバ１１２は、記録装置１に対する契約に関する情報である契約情報などの管理を行う。即ち、本実施形態では、発注サーバ１１１が消耗品の発注を行う発注装置として機能し、契約管理サーバ１１２が記録装置１に対する契約の管理を行う管理装置として機能している。また、本実施形態では、発注サーバ１１１と契約管理サーバ１１２とは、互いに独立したサーバであり、例えば、契約管理サーバ１１２で管理される契約情報は、契約管理サーバ１１２から発注サーバ１１１には送信されないような構成となっている。

本実施形態では、契約管理サーバ１１２で管理される契約情報は、例えば、売切契約、定額契約などとする。売切契約は、ユーザに対して、発注によりインクタンク２２４を配送するとともに、インクタンク２２４の発注に係る費用を請求する契約である。また、定額契約は、一定期間ごとに定額の費用を支払い続けることで、発注によりインクタンク２２４を配送するとともに、インクタンク２２４の発注に係る費用を請求しない契約である。なお、本実施形態では、記録装置１と、発注サーバ１１１と、契約管理サーバ１１２とにより、インクタンク２２４を自動発注可能な発注システム５００を構築している。

プリントエンジンユニット２００において、ＣＰＵにより構成されるプリントコントローラ２０２は、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ２０４をワークエリアとしながら、プリント部２が備える各種機構を制御する。コントローラＩ／Ｆ２０１を介して各種コマンドや画像データが受信されると、プリントコントローラ２０２は、これを一旦ＲＡＭ２０４に保存する。記録ヘッド８が記録動作に利用できるように、プリントコントローラ２０２は画像処理コントローラ２０５に、保存した画像データを記録データへ変換させる。記録データが生成されると、プリントコントローラ２０２は、ヘッドＩ／Ｆ２０６を介して記録ヘッド８に記録データに基づく記録動作を実行させる。この際、プリントコントローラ２０２は、搬送制御部２０７を介して図１に示す給送ユニット６Ａ、６Ｂ、搬送ローラ７、排出ローラ１２、フラッパ１１を駆動して、記録媒体Ｓを搬送する。プリントコントローラ２０２の指示に従って、記録媒体Ｓの搬送動作に連動して記録ヘッド８による記録動作が実行さ、印刷処理が行われる。

ヘッドキャリッジ制御部２０８は、記録装置１のメンテナンス状態や記録状態といった動作状態に応じて記録ヘッド８の向きや位置を変更する。インク供給制御部２０９は、記録ヘッド８へ供給されるインクの圧力が適切な範囲に収まるように、インク供給ユニット１５を制御する。なお、インク供給ユニット１５は、インクタンク２２４に貯留されたインクの残量を、プリントコントローラ２０２からの要求に応じて出力する。即ち、インク供給ユニット１５では、インク残量センサ２２６が検知したインク残量に関する情報を、要求に応じてプリントコントローラ２０２に出力する。なお、インク残量センサ２２６は、各インクタンク２２４におけるインク残量を検知することが可能なセンサである。インク残量センサ２２６については、インクタンク２２４におけるインク残量を直接的または間接的に検知する公知の種々の技術を用いることができるため、その詳細な説明は省略する。メンテナンス制御部２１０は、記録ヘッド８に対するメンテナンス動作を行う際に、メンテナンスユニット１６におけるキャップユニット１０やワイピングユニット１７の動作を制御する。

また、プリントエンジンユニット２００には、例えば、発注要求（後述する。）を送信するか否かを判定する際に用いる所定量の情報などを格納する不揮発メモリ２２２を備える。具体的には、所定量は、インクタンク２２４におけるインク残量の下限値である。この所定量については、予め入力しておいてもよいし、操作パネル１０４を介して入力するようにしてもよい。また、所定量については、インク色ごとに、異なるように設定してもよいし、同じになるように設定してもよい。また、不揮発メモリ２２２には、記録装置１に対する契約情報も格納される。

スキャナエンジンユニット３００においては、メインコントローラ１０１が、ＲＯＭ１０７に記憶されているプログラムや各種パラメータに従って、ＲＡＭ１０６をワークエリアとしながら、スキャナコントローラ３０２のハードウェアリソースを制御する。これにより、スキャナ部３が備える各種機構は制御される。例えば、コントローラＩ／Ｆ３０１を介してメインコントローラ１０１がスキャナコントローラ３０２内のハードウェアリソースを制御することにより、ユーザによってＡＤＦに搭載された原稿を、搬送制御部３０４を介して搬送し、センサ３０５によって読み取る。そして、スキャナコントローラ３０２は読み取った画像データをＲＡＭ３０３に保存する。なお、プリントコントローラ２０２は、上述のように取得された画像データを記録データに変換することで、記録ヘッド８に、スキャナコントローラ３０２で読み取った画像データに基づく記録動作を実行させることが可能である。

なお、記録装置１（コントローラユニット、プリントエンジンユニット、スキャナエンジンユニット）あるいはホスト装置４００の１以上の機能を実現するためのプログラムを、ネットワークや各種記録媒体を介してシステムあるいは装置に供給する。そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵなど）がプログラム読み出して機能を実行する。あるいは各種機構に実行させるようにしてもよい。また、このプログラムは、１つのコンピュータで実現されても、複数のコンピュータの連動により実現されてもよい。さらに、上述した処理のすべてをソフトウェアで実現する必要はなく、処理の一部または全部をＡＳＩＣなどのハードウェアで実現するようにしてもよい。さらにまた、１つのＣＰＵですべての処理を行う形態に限らず、複数のＣＰＵが適宜連携をしながら処理を行う形態としてもよいし、いずれかの処理の１つをＣＰＵが実行し、その他の処理を複数のＣＰＵが連携しながら処理を行う形態としてもよい。

本実施形態によるメインコントローラ１０１は、インクタンク２２４のインク残量に応じて、発注サーバ１１１に対してインクタンク２２４を発注させるための発注要求を自動的に出力する。即ち、本実施形態では、メインコントローラ１０１が、消耗品としてのインクタンク２２４の発注要求を送信する送信部として機能している。

メインコントローラ１０１は、サーバＩ／Ｆ１１０を介して契約管理サーバ１１２から記録装置１に対する契約情報を定期的に取得し、契約情報を不揮発メモリ２２２に格納する。即ち、メインコントローラ１０１は、例えば、所定のタイミングで契約管理サーバ１１２に対して記録装置１に対する契約情報を要求し、当該要求に基づいて契約管理サーバ１１２から出力された記録装置１に対する契約情報を取得する。そして、取得した契約情報は、プリントエンジンＩ／Ｆ１０５、コントローラＩ／Ｆ２０１を介して不揮発メモリ２２２に格納される。所定のタイミングとしては、例えば、記録装置１を起動したタイミングなどである。

メインコントローラ１０１は、インクタンク２２４の発注要求を送信することができる条件（所定の条件）になると、サーバＩ／Ｆ１１０を介して発注サーバ１１１へ発注要求を送信する。このとき、メインコントローラ１０１は、発注要求に対して付与情報を付与する。付与情報は、インクタンク２２４に設けられた不揮発メモリ２２５に格納されている。付与情報としては、例えば、インクタンク２２４を識別するためのシリアルナンバーやインクの色に関する情報などである。発注要求を送信することができる条件については、後述する。

本実施形態では、インクタンクユニット１４には、互いに異なる色のインクが貯留された４つのインクタンク２２４が装着されている。具体的には、シアンインクを貯留したインクタンクと、マゼンタインクを貯留したインクタンクと、イエローインクを貯留したインクタンクと、ブラックインクを貯留したインクタンクとが、インクタンクユニット１４に装着されている。プリントコントローラ２０２は、インク供給制御部２０９を介して一定周期でポーリングを行い、インク残量センサ２２６による各インクタンク２２４のインク残量を取得する。

以上の構成において、記録装置１では、一定周期ごとに、インクタンク２２４を発注するか否かを判定する判定処理が実行される。図３は、第１実施形態による記録装置における判定処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図３のフローチャートで示される一連の処理は、プリントコントローラ２０２がＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２４に展開して実行されることにより行われる。あるいはまた、図３におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電気回路などのハードウェアで実行してもよい。なお、各処理の説明における符号Ｓは、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する（以下、本明細書において同様とする。）。

この判定処理は、メインコントローラ１０１からの指示に基づいてプリントコントローラ２０２が実行する。本実施形態では、メインコントローラ１０１は、一定周期ごとに、プリントコントローラ２０２に判定処理の実行を指示する。

メインコントローラ１０１からの指示により判定処理が開始されると、まず、プリントコントローラ２０２は、各インクタンク２２４におけるインク残量、インクタンク情報、および付与情報を取得する（Ｓ３０２）。即ち、本実施形態では、プリントコントローラ２０２が、インク残量などの消耗品の消耗または使用の度合とともに、インクタンク情報、付与情報などの消耗品に関する情報を取得する第１取得部として機能している。なお、インクタンク情報は、契約情報に対応するインクタンクの種類を示す情報である。詳細は後述する。

具体的には、Ｓ３０２では、プリントコントローラ２０２が、インク供給制御部２０９を介してインク残量センサ２２６により各インクタンク２２４におけるインク残量を取得する。また、プリントコントローラ２０２が、インク供給制御部２０９を介して不揮発メモリ２２５に格納されている、インクタンク情報および付与情報を取得する。インクタンク２２４におけるインク残量と、当該インクタンク２２４に備えられた不揮発メモリ２２５から取得したインクタンク情報および付与情報とは、対応付けられる。

次に、プリントコントローラ２０２は、取得したインク残量と、不揮発メモリ２２２に格納されている所定量とを比較して、インク残量が所定量以下であるか否かを判定する（Ｓ３０４）。即ち、Ｓ３０４では、４つのインクタンク２２４におけるインク残量と、対応する所定量とを比較して、各インクタンク２２４におけるインク残量が所定量以下であるか否かを判定することとなる。Ｓ３０４において、インク残量が所定量以下でない、つまり、すべてのインクタンク２２４におけるインク残量が所定量以下でないと判定されると、この判定処理を終了する。また、Ｓ３０４において、インク残量が所定量以下である、つまり、少なくとも１つのインクタンク２２４のインク残量が所定量以下であると判定されると、プリントコントローラ２０２は不揮発メモリ２２２に格納された契約情報を取得する（Ｓ３０６）。本実施形態では、プリントコントローラ２０２が、記録装置１に対する契約に関する情報を取得する第２取得部として機能している。なお、この第２取得部として不揮発メモリ２２２を含むようにしてもよい。

その後、プリントコントローラ２０２は、インク残量が所定量以下と判定されたインクタンク２２４について、取得した契約情報と、インクタンク情報とに基づいて発注サーバ１１１へ発注要求を送信するか否かを判定する（Ｓ３０８）。即ち、Ｓ３０８では、契約情報と、所定量以下となったインク残量に対応付けられたインクタンク情報とに基づき、例えば、不揮発メモリ２２２あるいはＲＯＭ２０３などの記録領域に記憶されたテーブルを用いて、発注要求を送信するか否かを判定する。図４は、発注要求を送信するか否かを判定する際に用いるテーブルである。図４のテーブルは、記録装置１に対する契約情報と、インクタンク情報との組み合わせのそれぞれに、「発注要求を送信する」または「発注要求を送信しない」が対応付けられている。

ここで、インクタンク情報は、前述したように、契約情報に対応するインクタンクの種類を示している。本実施形態では、インクタンク情報は、売切契約に対応する、セットアップ用インクタンク、売切インクタンク、定額契約に対応する定額インクタンク、およびその他のインクタンクの４種類とする。即ち、セットアップ用インクタンクおよび売切インクタンクは、売切契約に対応しているため、発注時に費用が生じる。一方、定額インクタンクは一定期間ごとに所定の費用を支払っているため、発注時に費用は生じない。

また、図４では、契約情報は、契約管理サーバ１１２から取得される記録装置１に対する契約情報を示している。本実施形態では、契約情報は、売切契約、定額契約、および、売切契約および定額契約でないその他の契約とする。

具体的には、図４では、契約情報が「売切契約」であり、かつ、インクタンク情報が「セットアップ用インクタンク」または「売切インクタンク」のときに、発注要求を送信する。また、契約情報が「定額契約」であり、かつ、インクタンク情報が「定額インクタンク」のときに、発注要求を送信する。そして、契約情報とインクタンク情報との組み合わせが、上記以外の組み合わせのときには、発注要求を送信しない。

従って、発注要求を送信するか否かの判定では、例えば、契約情報が「売切契約」であり、かつ、インクタンク情報が「セットアップ用インクタンク」のときには、図４のテーブルに基づいて、セットアップ用インクタンクの発注要求を送信すると判定する。また、例えば、契約情報が「定額契約」であり、かつ、インクタンク情報が「売切インクタンク」のときには、図４のテーブルに基づいて、発注要求を送信しないと判定する。

このように、本実施形態では、インク残量が所定量以下となったインクタンクが、不揮発メモリ２２２に格納された契約情報に対応している場合に、発注要求を送信することができる条件を満たしたと判定し、発注要求を送信する処理が行われる。換言すると、契約情報に適したインクタンクのインク残量が所定量以下の場合には、発注要求を送信することができる条件を満たしたと判定し、発注要求を送信する処理が行われる。また、契約情報に適していないインクタンクのインク残量が所定量以下の場合には、発注要求を送信することができる条件と満たしていないと判定し、発注要求が送信されない。これにより、契約情報に応じた適切なインクタンクの発注が行われることとなる。

Ｓ３０８において、発注要求を送信しないと判定されると、この判定処理を終了する。一方、Ｓ３０８において、発注要求を送信すると判定されると、プリントコントローラ２０２は、メインコントローラ１０１に対して発注要求の送信を指示し（Ｓ３１０）、この判定処理を終了する。即ち、Ｓ３１０では、プリントコントローラ２０２からメインコントローラ１０１に対して、所定量以下となったインク残量となったインクタンク２２４のインクタンク情報とともに、発注要求が出力される。また、この発注要求には、共に送信されるインクタンク情報に関連付けられた付与情報が付与されることとなる。なお、Ｓ３０８において、複数のインクタンク２２４について発注要求を送信すると判定された場合には、Ｓ３１０において、それら複数のインクタンク２２４について発注要求をメインコントローラ１０１に出力することとなる。

そして、メインコントローラ１０１は、発注要求の送信が指示されないときは、発注サーバ１１１に対して発送要求を送信しない。一方、発注要求の送信が指示されると、メインコントローラ１０１は、サーバＩ／Ｆ１１０を介して、インクタンク情報および付与情報とともに発注要求を発注サーバ１１１に対して送信する。発注サーバ１１１は、この発注要求を受信すると、詳細な発注内容を決定し、決定した発注内容に基づいて発注を行うこととなる。即ち、インクタンク情報と付与情報とに基づいて、発注するインクタンク２２４の種類と費用請求の有無を決定する。なお、発注サーバ１１１に送信される要求は、インクタンク情報および付与情報を含む所定の要求であればよく、発注を明示的に要求しなくてもよい。そして、発注サーバ１１１は、記録装置１からインクタンク情報および付与情報を含む所定の要求を受信した場合に、発注サーバ１１１側で発注要求と解釈して処理が行われてよい。

図５は、発注するインクタンク２２４の種類と費用請求の有無を決定するためのテーブルである。図５のテーブルは、付与情報としてのインクの色に関する情報と、インクタンク情報との組み合わせのそれぞれに、インクタンク２２４の種類および費用請求の有無が対応付けられている。

具体的には、図５では、インクタンク情報が「セットアップ用インクタンク」または「売切インクタンク」のときに費用請求するようにし、インクタンク情報が「定額インクタンク」のときに費用請求しないようにしている。また、色に関する情報に基づいて、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクまたはブラックインクを貯留したインクタンク２２４に決定される。

従って、例えば、付与情報としての色に関する情報が「シアン」であり、インクタンク情報が「売切インクタンク」のとき、シアンインクを貯留する売切りインクタンクを配送し、費用請求するように発注内容を決定する。また、色に関する情報が「ブラック」であり、インクタンク情報が「定額インクタンク」のとき、ブラックインクを貯留する定額インクタンクを配送し、費用請求しないように発注内容を決定する。

なお、図３の判定処理では、Ｓ３０２においてインク残量、インクタンク情報、および付与情報を取得するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、Ｓ３０２では、インクタンク残量のみを取得するようにし、インクタンク情報をＳ３０８の処理の直前に取得し、付与情報をＳ３１０の処理の直前に取得するようにしてもよい。

以上において説明したように、記録装置１は、契約情報を管理する契約管理サーバ１１２と、記録装置１におけるインクタンク２２４の発注を行う発注サーバ１１１とにより、インクタンク２２４を自動発注可能な発注システム５００を構築するようにした。記録装置１は、インクタンク２２４のインク残量が所定量以下となると、発注サーバ１１１へインクタンク２２４の発注要求を送信するか否か判定するようにした。この判定は、契約管理サーバ１１２から取得した契約情報と、搭載されたインクタンク２２４のインクタンク情報とに基づいて行われる。

これにより、発注システム５００では、契約情報を取得できない発注サーバ１１１を備えた発注システム５００であっても、コスト高を招来することなく、契約情報に応じた消耗品の発注を行うことができるようになる。

本実施形態は、記録装置１が、契約情報に応じた各種の消耗品を搭載することが可能であり、記録装置１の装置の種別の情報のみからでは、その記録装置１に搭載されている消耗品の種別を直ちに特定できないような形態において、より有用となる。

（第２実施形態）
次に、図６を参照しながら、第２実施形態による記録装置について説明する。なお、以下の説明では、上記した第１実施形態による記録装置と同一または相当する構成については、第１実施形態に用いた符号と同一の符号を用いることにより、その詳細な説明を省略する。

この第２実施形態では、発注要求を送信するか否かを判定する前に、インク残量とともに残りの契約期間に基づく判定を行うようにした点において、上記した第１実施形態による記録装置と異なっている。

具体的には、本実施形態では、契約管理サーバ１１２は、記録装置１に対する契約情報とともに、当該契約情報についての契約終了日を管理する。また、メインコントローラ１０１は、サーバＩ／Ｆ１１０を介して契約管理サーバ１１２から記録装置１に対する契約情報および当該契約情報に対応する契約終了日を定期的に取得し、取得した契約情報および契約終了日を不揮発メモリ２２２に格納する。そして、判定処理では、契約管理サーバ１１２から契約情報とともに、当該契約情報に対する契約終了日を取得し、取得した契約終了日に対する判定を行った後に、発注要求を送信するか否かの判定を行うこととなる。

図６は、第２実施形態による記録装置における判定処理の詳細な処理内容を示すフローチャートである。図６のフローチャートで示される一連の処理は、プリントコントローラ２０２がＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２４に展開して実行されることにより行われる。あるいはまた、図６におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電気回路などのハードウェアで実行してもよい。

この判定処理は、メインコントローラ１０１からの指示に基づいて、プリントコントローラ２０２が実行する。本実施形態では、メインコントローラ１０１は、一定周期ごとに、プリントコントローラ２０２に判定処理を実行する指示をする。

メインコントローラ１０１からの指示により判定処理が開始されると、まず、プリントコントローラ２０２は、各インクタンク２２４におけるインク残量、インクタンク情報、および付与情報を取得する（Ｓ６０２）。次に、プリントコントローラ２０２は、取得したインク残量と、不揮発メモリ２２２に格納されている所定量とを比較して、インク残量が所定量以下であるか否かを判定する（Ｓ６０４）。なお、Ｓ６０２、Ｓ６０４の具体的な処理内容はそれぞれ、上記したＳ３０２、Ｓ３０４と同じであるので、その詳細な説明は省略する。そして、Ｓ６０４において、インク残量が所定量以下であると判定されると、プリントコントローラ２０２は、不揮発メモリ２２２に格納された記録装置１に対する契約情報および当該契約情報に対応する契約終了日を取得する（Ｓ６０６）。

その後、プリントコントローラ２０２は、残りの契約期間が所定日数以上であるか否かを判定する（Ｓ６０８）。即ち、Ｓ６０８では、この判定処理を行っている日付を取得し、当該日付と、Ｓ６０６で取得した契約終了日との差分が、所定日数以上であるか否かを判定することとなる。なお、記録装置１には、日付をカウントするカウンタ（不図示）が設けられており、プリントコントローラ２０２は、このカウンタでカウントされる日付を現在の日付として取得することとなる。また、所定日数は、適宜に設定を変更することができる。所定日数は、例えば、消耗品の配達日数に応じて設定する。

Ｓ６０８において、残りの契約期間が所定日数以上でない、つまり、所定日数未満であると判定されると、この判定処理を終了する。一方、Ｓ６０８において、残りの契約期間が所定日数以上であると判定されると、プリントコントローラ２０２はＳ６０６で取得した契約情報とＳ６０２で取得したインクタンク情報とに基づいて、発注サーバ１１１へ発注要求を送信するか否かを判定する（Ｓ６１０）。Ｓ６１０において、発注要求を送信しないと判定されると、この判定処理を終了する。一方、Ｓ６１０において、発注要求を送信すると判定されると、プリントコントローラ２０２は、メインコントローラ１０１に対して発注要求の送信を指示し（Ｓ６１２）、この判定処理を終了する。なお、Ｓ６１０、Ｓ６１２の具体的な処理内容についてはそれぞれ、上記したＳ３０８、Ｓ３１０と同じであるため、その詳細な説明は省略する。

このように、本実施形態では、インク残量が所定量以下となったインクタンクが、不揮発メモリ２２２に格納された契約情報に対応し、かつ、残りの契約期間が所定日数以上である場合に、発注要求を送信することができる条件を満たしたと判定する。そして、発注要求を送信する処理が行われる。なお、上記以外の場合には、発注要求を送信することができる条件を満たしていないと判定し、発注要求が送信されない。

そして、メインコントローラ１０１は、発注要求の送信が指示されないときは、発注サーバ１１１に対して発注要求を送信しない。一方、発注要求の送信が指示されると、サーバＩ／Ｆ１１０を介して、インクタンク情報および付与情報とともに発注要求を発注サーバ１１１に対して送信する。発注サーバ１１１は、発注要求を受信すると、図５のテーブルなどを用いて詳細な発注要求を決定し、決定した内容に基づいて発注を行うこととなる。

以上において説明したように、第２実施形態による記録装置１では、インク残量に基づく判定の後に、残りの契約期間が所定日数以上ある場合に、発注要求を送信するか否かを判定するようにした。これにより、記録装置１を備えた発注システム５００では、第１実施形態による作用効果に加えて、契約の内容を適正に管理することができるようになる。

（他の実施形態）
なお、上記した実施形態は、以下の（１）乃至（４）に示すように変形してもよい。

（１）上記実施形態では、インクを貯留するインクタンク２２４を消耗品として発注する場合について説明したが、発注システム５００において発注対象とする消耗品については、インクに限定されるものではない。即ち、発注対象とする消耗品としては、例えば、耐用回数をもつ搬送ローラ７などであってもよい。この場合、搬送ローラ７の位置情報などが消耗品に関する情報となる。また、判定処理では、消耗品の消耗または使用の度合を検出し、この度合が所定度合を超えていると判定されたときに、契約情報などを取得することとなる。

また、本実施形態は、記録装置１における消耗品を自動発注する発注システム５００に限定されるものではない。即ち、消耗品を消耗して所定の処理を行う各種処理装置における消耗品の発注システムとして適用してもよい。

（２）上記第２実施形態では、残りの契約期間が所定日数以上でないと判定されると、判定処理を終了するようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、契約管理サーバ１１２では、現在の契約情報および当該現在の契約情報に対する契約終了日とともに、現在の契約が終了した後の契約となる次の契約情報の管理も行う。また、メインコントローラ１０１により、契約管理サーバ１１２で管理される、記録装置１に対する現在の契約情報、現在の契約情報に対応する契約終了日、および次の契約情報を、不揮発メモリ２２２に格納する。

そして、判定処理では、Ｓ６０８において残りの契約期間が所定日数未満であると判定されると、契約終了日以降の新たな契約情報（次の契約情報）があるか否かを判定し、当該判定において、新たな契約情報がないと判定されると、判定処理を終了する。また、上記判定において、新たな契約情報があると判定されると、新たな契約情報、つまり、次の契約情報に基づいて、発注要求を送信するか否かを判定する。ここで、新たな契約情報と現在の契約情報とが異なる場合がある。この場合、Ｓ６０２で取得した消耗品に関する情報であるインクタンク情報などは、新たな契約情報に対応していない。従って、上記判定において、新たな契約情報があると判定されたときには、新たな契約情報のみに基づいて発注要求するか否かを判定することとなる。

これにより、発注システム５００では、記録装置１に対する契約内容に沿った発注を適切に行うことができるようになる。例えば、判定処理が行われている日付と、契約終了日とから算出される残りの契約期間が、消耗品を配達可能な日数よりも短く、かつ、現在の契約情報と次の契約情報とが異なる場合には、ユーザに対して、次の契約情報が反映されて消耗品が発注される。

（３）上記実施形態では、契約情報について、売切契約および定額契約の２種類としたが、３種類以上であってもよい。また、上記実施形態では、記録装置１が４つのインクを用いて記録する場合について説明したが、使用可能なインクの種類は、１〜３種類または５種類以上であってもよい。さらに、上記実施形態では、記録装置１はインク残量を取得するインク残量センサ２２６を備えるようにしたが、これに限定されるものではない。即ち、記録装置１は、インク残量を取得可能であればよく、例えば、記録装置１と別体に設けられたセンサによってインク残量を検出して取得する構成としてもよい。さらにまた、上記実施形態では、消耗品の消耗の度合を判定するために、インク残量を取得するようにしたが、これに限定されるものではなく、インク消費量など、インクの消費量に関連する情報であればどのような情報を取得するようにしてもよい。例えば、インク消費量を取得する構成のときには、判定処理では、インク消費量が、所定の消費量を超えているか否かを判定し、インク消費量が所定の消費量を超えていると判定されると、契約情報など取得することとなる。

（４）上記実施形態および上記した（１）乃至（３）に示す各種の形態は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１ 記録装置
１０１ メインコントローラ
２０２ プリントコントローラ
１１１ 発注サーバ
１１２ 契約管理サーバ

Claims (15)

1. 要求に応じて消耗品の発注を行う発注装置にネットワークを介して接続され、消耗品の消耗または使用の度合に応じて、前記発注装置に対して消耗品の発注を要求するように構成され、消耗品を消耗して記録を行う記録装置であって、
   消耗品の前記度合および消耗品に関する情報を取得する第１取得手段と、
   契約に関する情報を取得する第２取得手段と、
   前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされると、前記発注装置に対して、消耗品の発注を要求する発注要求を送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする記録装置。
2. 前記第２取得手段はさらに、前記契約に関する情報に対応する契約終了日を取得し、
   前記送信手段は、前記契約終了日から得られる残りの契約期間が所定日数以上であるときに、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記第２取得手段が取得する、前記契約に関する情報は、現在の契約に関する情報と次の契約に関する情報とを含み、前記契約終了日は、前記現在の契約に関する情報に対応する契約終了日を含み、
   前記送信手段は、前記現在の契約に関する情報に対応する契約終了日から得られる残りの契約期間が、
   前記所定日数以上であるときに、前記現在の契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信し、
   前記所定日数未満であるときに、前記次の契約に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
   ことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
4. 前記送信手段は、前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされていないと、前記発注要求を送信しないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置。
5. 前記契約に関する情報は、消耗品を発注する際に費用が生じる売切契約に関する情報と、一定期間ごとに定額の費用を支払うことにより、消耗品を発注する際に費用が生じない定額契約と、を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置。
6. 前記消耗品に関する情報は、前記契約に関する情報が対応付けられ、
   前記送信手段は、前記契約に関する情報が前記売切契約に関する情報であり、かつ、前記消耗品に関する情報が前記売切契約に対応付けられているとき、または、前記契約に関する情報が前記定額契約に関する情報であり、かつ、前記消耗品に関する情報が前記定額契約に対応付けられているとき、に前記所定の条件が満たされた判定する
   ことを特徴とする請求項５に記載の記録装置。
7. 消耗品は、着脱可能に設けられたインクタンクであり、
   前記度合は、前記インクタンクに貯留されたインクの消費量に関連する情報であり、
   前記消耗品に関する情報は、契約に対応した前記インクタンクの種類を示すインクタンク情報である
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の記録装置。
8. 前記消耗品に関する情報はさらに、貯留されたインクの色に関する情報であり、
   前記送信手段は、前記インクタンク情報および前記色に関する情報を付与して前記発注要求を送信する
   ことを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
9. 要求に応じて消耗品の発注を行う発注装置と、
   消耗品を消耗して記録を行う記録装置と、
   前記記録装置に対する契約の管理を行う管理装置と、を有し、前記記録装置の消耗品の発注を行う発注システムであって、
   前記記録装置は、
   消耗品の消耗または使用の度合および消耗品に関する情報を取得する第１取得手段と、
   前記管理装置で管理する契約に関する情報を取得する第２取得手段と、
   前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされると、前記発注装置に対して、消耗品の発注を要求する発注要求を送信する送信手段と、を有する
   ことを特徴とする発注システム。
10. 前記管理装置は、前記契約に関する情報とともに、前記契約に関する情報に対応する契約終了日を保持し、
    前記記録装置は、
    前記第２取得手段において、前記契約に関する情報とともに前記契約終了日を取得し、
    前記送信手段において、前記契約終了日から得られる残りの契約期間が所定日数以上であるときに、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
    ことを特徴とする請求項９に記載の発注システム。
11. 前記管理装置が保持する、前記契約に関する情報は、現在の契約に関する情報と次の契約に関する情報とを含み、前記契約終了日は、前記現在の契約に関する情報に対応する契約終了日を含み、
    前記送信手段は、前記現在の契約に関する情報に対する契約終了日から得られる残りの契約期間が、
    前記所定日数以上であるときに、前記現在の契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信し、
    前記所定日数未満であるときに、前記次の契約に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
    ことを特徴とする請求項１０に記載の発注システム。
12. 消耗品を消耗して記録を行う記録装置の制御方法であって、
    消耗品の消耗または使用の度合および消耗品に関する情報を取得する第１取得工程と、
    契約に関する情報を取得する第２取得工程と、
    前記度合が所定度合を超えている消耗品について、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報によって所定の条件が満たされると、消耗品の発注を行う発注装置に対して、消耗品の発注を要求する発注要求を送信する送信工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
13. 前記第２取得工程ではさらに、前記契約に関する情報に対応する契約終了日を取得し、
    前記送信工程では、前記契約終了日から得られる残りの契約期間が所定日数以上であるときに、前記契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
    ことを特徴とする請求項１２に記載の制御方法。
14. 前記第２取得工程で取得する、前記契約に関する情報は、現在の契約に関する情報と次の契約に関する情報とを含み、前記契約終了日は、前記現在の契約に関する情報に対応する契約終了日を含み、
    前記送信工程では、前記現在の契約に関する情報に対する契約終了日から得られる残りの契約期間が、
    前記所定日数以上であるときに、前記現在の契約に関する情報および前記消耗品に関する情報に基づく前記発注要求を送信し、
    前記所定日数未満であるときに、前記次の契約に関する情報に基づく前記発注要求を送信する
    ことを特徴とする請求項１３に記載の制御方法。
15. 請求項１２から１４のいずれか１項に記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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