JP2020044754A - 消耗品消費装置および消耗品消費システム - Google Patents

Abstract

【課題】保守契約が既に解消されているにも関わらず、保守契約で定められているサービスを受けられるものとユーザーが誤解することを抑制する。【解決手段】消耗品消費装置は、保守契約の対象であることを示す保守対象情報により、消耗品消費装置に装着されたカートリッジが特定カートリッジおよび非特定カートリッジのうちのいずれであるかを判断するカートリッジ判断部と、通知部であって、カートリッジ判断部により非特定カートリッジであると判断された場合に、非特定カートリッジの使用許諾と、非特定カートリッジから特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、使用許諾が選択された場合に、保守契約の解消に関する情報と、前記特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも一方を通知する通知部と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、消耗品を収容可能なカートリッジが装着される消耗品消費装置に関する。

消耗品を収容可能なカートリッジが装着される消耗品消費装置として、例えば、インクを収容するカートリッジが装着されるプリンターや、トナーを収容するカートリッジが装着される複写機など、様々な装置が用いられている。このような消耗品消費装置に対し、消耗品消費装置の製造会社により、装着された場合の消耗品消費装置の動作を保証するカートリッジ（以下、「特定カートリッジ」と呼ぶ）が予め定められている場合がある。特定カートリッジには、保守契約の対象であることを識別可能な情報が付される。このような特定カートリッジとは異なる他のカートリッジ（以下、「非特定カートリッジ」と呼ぶ」）が装着された場合、消耗品消費装置の動作の不具合を招くおそれがある。そこで、消耗品消費装置の保守契約において、特定カートリッジの使用を前提し、非特定カートリッジが使用された場合に保守契約が解消されるとの規定が設けられる場合がある。特許文献１には、海賊品や再充填品などの非特定カートリッジが装着された場合に、かかるカートリッジの使用前において所定のメッセージ等を消耗品消費装置に表示させてユーザーに注意喚起する技術が開示されている。

特開２００７−１９９４７９号公報

しかし、特許文献１の技術によれば、非特定カートリッジが装着されて使用された後に特定カートリッジに取り替えられて使用されている状況において、非特定カートリッジの過去の使用に起因する不具合が発生した場合、ユーザーは、非特定カートリッジを過去に使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、特定カートリッジを現在使用しているために、保守契約で定められているサービスを現在でも受けられるものと誤解するという問題があった。

本発明は、以下の形態として実現することが可能である。

本発明の一形態によれば、保守契約の対象であることを示す保守対象情報が付され、消耗品を収容可能なカートリッジである特定カートリッジと、前記保守対象情報が付されておらず前記消耗品を収容可能なカートリッジである非特定カートリッジと、が選択的に装着可能な消耗品消費装置が提供される。この消耗品消費装置は、前記保守対象情報により、前記消耗品消費装置に装着されたカートリッジが前記特定カートリッジおよび前記非特定カートリッジのうちのいずかであるかを判断するカートリッジ判断部と、通知部であって、前記カートリッジ判断部により前記非特定カートリッジであると判断された場合に、前記非特定カートリッジの使用許諾と、前記非特定カートリッジから前記特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、前記使用許諾が選択された場合に、前記保守契約の解消に関する情報と、前記特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも一方を通知する通知部と、を備える。

本開示の消耗品消費装置の一実施形態としてのプリンターの概略構成を示す斜視図。 ホルダーの詳細構成を示す斜視図。 プリンターの機能的構成を示すブロック図。 カートリッジの外観を示す斜視図。 記憶装置の概略構成を示すブロック図。 本実施形態におけるカートリッジ装着対応処理の手順を示すフローチャート。 本実施形態におけるカートリッジ装着対応処理の手順を示すフローチャート。 第２実施形態のプリンターの機能的構成を示すブロック図。 第２実施形態におけるカートリッジ装着対応処理の手順を示すフローチャート。

Ａ．第１実施形態：
Ａ１．装置構成：
図１は、本開示の消耗品消費装置の一実施形態としてのプリンター１００の概略構成を示す斜視図である。図１では、プリンター１００の内部構成を明らかにするために、一部を破断して示している。図１では、鉛直方向と平行にＺ軸が設定されている。また、Ｘ−Ｙ平面が水平面と平行となるようにＸ軸およびＹ軸が設定されている。＋Ｚ方向は鉛直上方であり、−Ｚ方向は鉛直下方である。以降の図面におけるＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、図１のＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸と同じ方向に沿って設定されている。

本実施形態において、プリンター１００は、インク滴を吐出して印刷媒体Ｐに画像を形成するインクジェットプリンターである。プリンター１００は、印刷制御装置５００と電気的に接続されており、印刷制御装置５００から送信される印刷データに基づき、印刷媒体Ｐに画像を形成する。印刷媒体Ｐは、本実施形態では、印刷用紙であるが、印刷用紙に限らず、ラベルや布など印刷可能な任意の媒体を用いてもよい。プリンター１００は、複数色のインク滴を吐出可能に構成されている。具体的には、プリンター１００は、ブラック、イエロ、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアンおよびライトシアンの合計６色（６種類）のインクを吐出可能である。なお、６種類に代えて任意の数の種類のインクを吐出可能に構成されていてもよい。プリンター１００へのインクの補充は、各色のインクが収容された後述するカートリッジ２０を利用者がプリンター１００に着脱自在に装着することにより行なわれる。プリンター１００は、水平面と平行な面、例えば、机の天面等に設置されて用いられる。

プリンター１００は、キャリッジ３０と、搬送ロッド４１と、駆動ベルト４２と、キャリッジモーター４３と、搬送モーター４４と、プラテン４５と、フレキシブルケーブル４６と、操作部５０と、制御部１０と、６つのカートリッジ２０とを、筐体９０の内部に収容された状態または筐体９０の外表面に一部が露呈した状態で備える。

キャリッジ３０は、ホルダー３１と、印刷ヘッド３２とを備える。本実施形態において、プリンター１００は、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンターであり、走査方向に往復移動するキャリッジ３０にカートリッジ２０が搭載されるタイプのプリンターである。本実施形態では、走査方向はＹ軸と平行な方向である。ホルダー３１には、最大６つのカートリッジ２０が着脱自在に装着され得る。図１では、ホルダー３１には、６つのカートリッジ２０が装着されている。

図２は、ホルダー３１の詳細構成を示す斜視図である。ホルダー３１は、ホルダー本体部３０１と、７つの第１仕切板３１１と、７つの第２仕切板３１２と、６つのインク取込部３２５と、各インク取込部３２５に対応する６つの弾性部材３２６と、６つの電極部３２２と、６つのホルダー側係合部３２７とを備える。

ホルダー本体部３０１には、＋Ｚ方向に開口するカートリッジ収容室３１０が形成されている。カートリッジ収容室３１０は、カートリッジ２０をそれぞれ収容する合計６つのスロットＳＬ１〜ＳＬ６を有する。各スロットＳＬ１〜ＳＬ６は、Ｙ軸と平行な方向に並んで配置されている。各スロットＳＬ１〜ＳＬ６は、第１仕切板３１１および第２仕切板３１２によって仕切られている。なお、図２では、最も＋Ｙ方向の第１仕切板３１１および第２仕切板３１２の図示は省略されている。各スロットＳＬ１〜ＳＬ６は互いに同様な構成を有する。具体的には、各スロットＳＬ１〜ＳＬ６において、−Ｘ方向の端部近傍には、インク取込部３２５、および弾性部材３２６が配置されており、＋Ｘ方向の端部近傍には、電極部３２２およびホルダー側係合部３２７が配置されている。なお、図２では、スロットＳＬ６の構成の図示は省略されている。

インク取込部３２５は、カートリッジ２０から供給されるインクを受けて、印刷ヘッド３２へと導く。インク取込部３２５は、筒状の外観形状を有し、カートリッジ収容室３１０から＋Ｚ方向に突出している。インク取込部３２５は、カートリッジ２０がホルダー３１に装着された状態（以下、「装着状態」とも呼ぶ）において、後述するカートリッジ２０の液体供給部２４に挿入される。弾性部材３２６は、インク取込部３２５の周りに配置されている。弾性部材３２６は、装着状態において後述するカートリッジ２０の液体供給部２４を密閉することによって、インク取込部３２５および液体供給部２４からカートリッジ収容室３１０へのインクの漏出を防止すると共に、インク取込部３２５に空気が流入することを抑制する。これにより、ホルダー３１および印刷ヘッド３２に残存するインクが蒸発したり、乾燥して固着したりすることを防止する。

各電極部３２２は、複数の端子を有し、装着状態において、カートリッジ２０が備える後述の回路基板２２と接触する。また、各電極部３２２は、フレキシブルケーブル４６と電気的に接続されている。したがって、装着状態において、制御部１０は、回路基板２２からのデータの読み出し、および回路基板２２へのデータの書き込みを行うことができる。また、制御部１０は、ホルダー３１へのカートリッジ２０の装着を検出できる。

各ホルダー側係合部３２７は、各電極部３２２に対して＋Ｘ方向に隣接する。各ホルダー側係合部３２７は、装着状態において、カートリッジ２０が備える後述の第１係合部２５と係合することにより、カートリッジ２０を各スロットＳＬ１〜ＳＬ６に固定する。

図１に示す印刷ヘッド３２は、鉛直下方に開口する図示しない多数のノズルを有し、これらのノズルからインク滴を印刷媒体Ｐに向けて吐出する。

搬送ロッド４１は、細い棒状の外観形状を有し、走査方向と平行に配置されている。搬送ロッド４１は、キャリッジ３０を走査方向に沿って移動可能に支持する。駆動ベルト４２は、無端ベルトであり、搬送ロッド４１と平行に配置されている。駆動ベルト４２には、キャリッジ３０が取り付けられている。キャリッジモーター４３は、駆動ベルト４２を駆動させる。駆動ベルト４２が駆動することにより、キャリッジ３０は走査方向に沿って往復移動する。搬送モーター４４は、プラテン４５を回転駆動させる。プラテン４５は、円柱状の外観形状を有し、中心軸が走査方向と平行となるように配置されている。プラテン４５は印刷媒体Ｐの鉛直下方に位置し、印刷媒体Ｐと接している。プラテン４５が回転駆動することにより、印刷媒体Ｐは、副走査方向に搬送される。副走査方向は、主走査方向と垂直な方向であり、本実施形態では、Ｘ軸と平行な方向である。フレキシブルケーブル４６は、キャリッジ３０と制御部１０とを電気的に接続する。

操作部５０は、筐体９０の前面に露呈して配置されている。操作部５０は、操作ボタン５１と、表示部５２と、スピーカー５３とを備える。操作ボタン５１は、表示部５２に表示された各種メニューにおける選択や確定といったユーザーによる操作を受け付ける。表示部５２は、メニュー画面の他、エラー画面、ワーニング画面、およびレディー画面を表示する。エラー画面とは、プリンター１００においてエラーが発生した際に、かかるエラーを示すメッセージやエラーコードを示すための画面である。ワーニング画面とは、エラーが発生していない状況においてユーザーに対して注意を促すための画面である。レディー画面とは、印刷を受け付ける状況において表示する画面であり、各種メニューを表示するための画面である。スピーカー５３は、各種警告音を出力する。

制御部１０は、プリンター１００の制御を行う。制御部１０の詳細構成について、図３を用いて説明する。

図３は、プリンター１００の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように、制御部１０は、入出力インターフェイス１１０、ＣＰＵ１２０、メモリー１３０を備えるコンピューターにより構成されている。入出力インターフェイス１１０は、プリンター１００に印刷制御装置５００を接続するためのインターフェイスを有する。かかるインターフェイスとして、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）や、無線ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェイスなどを用いてもよい。

ＣＰＵ１２０は、メモリー１３０に予め記憶されている制御プログラムを実行することにより、印刷制御部１２１、カートリッジ判断部１２２、消費量比較部１２３、および通知制御部１２４として機能する。

印刷制御部１２１は、印刷制御装置５００から受信する印刷データに基づく印刷の実行を制御する。具体的には、印刷制御部１２１は、供給ユニット７１を制御して印刷媒体Ｐを供給する。供給ユニット７１は、図示しない用紙トレイを備え、用紙トレイに収容されている印刷媒体Ｐを、キャリッジ３０が配置されている方向へと供給する。また、印刷制御部１２１は、搬送モーター４４を制御して印刷媒体Ｐの搬送を実現する。また、印刷制御部１２１は、キャリッジモーター４３を制御して印刷媒体Ｐの搬送を実現する。また、印刷制御部１２１は、各カートリッジ２０を制御することにより、各カートリッジ２０からのインク滴の吐出を実現する。

カートリッジ判断部１２２は、後述のカートリッジ装着対応処理において、ホルダー３１に装着されたカートリッジ２０が、特定カートリッジおよび非特定カートリッジのうちのいずれであるかを判断する。「特定カートリッジ」とは、保守契約の対象であることを示す情報（以下、「保守対象情報」）が付されたカートリッジを意味する。これに対して、「非特定カートリッジ」とは、保守対象情報が付されていないカートリッジを意味する。上述の「保守契約の対象」とは、プリンター１００が、プリンター１００の保守を行う会社（以下、「保守会社」と呼ぶ）とユーザーとの間における保守契約の対象であることを意味する。保守会社とユーザーとの間の保守契約においては、プリンター１００に装着されて用いられるカートリッジが特定カートリッジの場合には、プリンター１００は保守契約の対象となり、プリンター１００に装着されて用いられるカートリッジが非特定カートリッジの場合には、プリンター１００は保守契約の対象とならない旨が規定されている。したがって、特定カートリッジに保守対象情報が付されているとは、すなわち、「当該カートリッジをプリンター１００に装着して使用していることを条件としてプリンター１００は保守契約の対象となる」ことを示す情報が、カートリッジ２０に付されていることを意味する。保守対象情報の付され方については、後述する。本実施形態では、特定カートリッジが装着されたプリンター１００が対象となる保守契約は、一般的な保守に関する契約とは異なり、特別な保守に関する契約を意味する。具体的には、一般的な保守とは異なり、長期の無償修理等を含む保守の契約である。特定カートリッジには、かかる特別な保守の費用が配賦されている。このため、特定カートリッジの販売単価は、非特定カートリッジの販売単価よりも高い。換言すると、特定カートリッジには予め特別な保守の費用が配賦されているため、その対価に見合った付加価値として、かかる特定カートリッジが装着されたプリンター１００は、長期の無償修理等の特別な保守の対象となる。

消費量比較部１２３は、後述のカートリッジ装着対応処理において、交換後のカートリッジ２０におけるインクの消費量と、予め定められた閾値量との比較を実行する。

通知制御部１２４は、操作部５０を利用した通知を制御する。具体的には、通知制御部１２４は、操作ボタン５１の操作内容を印刷制御部１２１等に通知する。また、通知制御部１２４は、メニュー画面やメッセージを表示部５２に表示することにより、ユーザーに通知する。本実施形態では、操作部５０と通知制御部１２４とを合わせて、通知部６０と呼ぶ。通知部６０は、後述のカートリッジ装着対応処理において、保守契約の解消や維持をユーザーに示唆し、また、カートリッジ２０の交換をユーザーに促す。なお、「保守契約の解消」は、保守契約の解除や解約を含む広い意味を有する。

メモリー１３０は、ＣＰＵ１２０による読み書きが可能に且つ不揮発的にデータを記憶するメモリー、例えば、ＥＥＰＲＯＭと、ＣＰＵ１２０により読み書きが可能にデータを記憶するメモリー、例えば、ＲＡＭとからなる。メモリー１３０は、解消フラグ記憶部１３１と、本体側表示フラグ記憶部１３２と、型番記憶部１３３と、商標データ記憶部１３４を備える。

解消フラグ記憶部１３１には、解消フラグが記憶される。解消フラグとは、保守契約が解消されていることを示すフラグである。本実施形態では、解消フラグに「１」が設定されていることは、保守契約が解消されていることを示す。これに対して、解消フラグに「０」が設定されていることは、解消フラグが記憶されていないことと同じであり、保守契約が解消されていないことを示す。つまり、解消フラグが「０」の場合には、保守契約は維持されていることを示す。プリンター１００の出荷前において、解消フラグには初期値「０」が設定されている。換言すると、出荷前において、解消フラグ「１」は記憶されていない。この解消フラグは、後述するカートリッジ装着対応処理において「１」に変更され得る。

本体側表示フラグ記憶部１３２には、本体側表示フラグが記憶される。本体側表示フラグとは、保守契約に係る商標（以下、「保守関連商標」と呼ぶ）を表示部５２に表示させることを許可するか否かを示すフラグである。本実施形態において、保守関連商標とは、保守契約に従って提供されるサービスを示す商標を意味する。本実施形態では、保守関連商標を、便宜上、「ＡＡＡ」との文字列として表す。かかる文字列ＡＡＡとしては、例えば、「保守契約プログラム」といった文字列であってもよい。但し、かかる商標は文字列に限らず、ロゴ化された商標や文字列と記号等からなる商標であってもよい。本実施形態では、本体側表示フラグに「１」が設定されていることは、保守契約に係る商標「ＡＡＡ」を表示部５２に表示させることを許可することを示す。これに対して、本体側表示フラグに「０」が設定されていることは、保守契約に係る商標「ＡＡＡ」を表示部５２に表示させることを許可しないことを示す。この本体側表示フラグは、契約によるユーザーとの合意の下、「１」または「０」の値が設定される。例えば、プリンター１００の製造会社が他社のＯＥＭ（Original Equipment Manufacturing）としてプリンター１００を製造する場合、或いは、プリンター１００の製造会社から製造委託を受けた他社が、納品するプリンターとは別に当該他社のプライベートブランドのプリンターとしてプリンター１００を製造する場合には、本体側表示フラグを「０」に設定して商標「ＡＡＡ」を表示させないようにしてもよい。なお、保守関連商標は、保守契約のサービスを示す商標に限らず、保守契約に関連する任意の商標であってもよい。例えば、プリンター１００の保守会社、すなわち、本実施形態ではプリンター１００の製造会社が有する任意の登録商標であってもよい。かかる登録商標としては、例えば、プリンター１００を指定商品とする登録商標や、プリンター１００の保守を指定役務とする登録商標などが該当する。

型番記憶部１３３には、プリンター１００において対応可能なカートリッジの型番が、予め記憶されている。カートリッジの型番の詳細については、後述する。

商標データ記憶部１３４には、保守関連商標のデータ、すなわち、本実施形態では、文字列ＡＡＡのデータが記憶される。より具体的には、本実施形態では、商標データ記憶部１３４には、制御プログラムであるファームウェアが記憶されており、かかるファームウェア内に文字列ＡＡＡのデータが記述されている。

図４は、カートリッジ２０の外観を示す斜視図である。カートリッジ２０は、インクの消費に伴って間欠的に外部の空気を液体収容部２３に導入する、いわゆる半密閉タイプのインクカートリッジである。

カートリッジ２０の外観形状は、略直方体形状である。カートリッジ２０は、外殻２１と、回路基板２２と、液体収容部２３と、液体供給部２４と、第１係合部２５と、第２係合部２６と、操作突起２７とを備える。

外殻２１は、外部に露呈した７つの面、具体的には、第１面２０１と、第２面２０２と、第３面２０３と、第４面２０４と、第５面２０５と、第６面２０６と、第７面２０７とを備える。第１面２０１と第４面２０４とは互いに対向する。第３面２０３と第５面２０５とは互いに対向する。第６面２０６と第７面２０７とは互いに対向する。第２面２０２は、第１面２０１と第３面２０３とに挟まれた面である。第２面２０２は、第１面２０１および第３面２０３に対して傾斜している。第１面２０１と第２面２０２とは互いに外縁同士が接している。これに対して、第２面２０２と第３面２０３とは、Ｚ軸に略平行な段差２１０を介して互いの外縁同士が接続されている。第２面２０２には、回路基板２２を固定するための一対のボス部２９が形成されている。外殻２１は、ポリプロピレン（ＰＰ）等の合成樹脂により形成されている。なお、外殻２１の一部、例えば、第６面２０６が樹脂製フィルムにより形成されていてもよい。

回路基板２２は、第２面２０２に配置されている。回路基板２２は薄い板状の外観形状を有する。回路基板２２には、ボス部２９が挿入されるボス孔およびボス溝が形成されており、かかるボス孔およびボス溝に一対のボス部２９が収容されることにより、回路基板２２は第２面２０２に固定される。回路基板２２の表面、すなわち、外部に露呈した面には、複数の端子２２１が配置されている。また、回路基板２２の裏面には、記憶装置２２２が配置されている。記憶装置２２２は、本実施形態においては、制御部１０による読み書きが可能に且つ不揮発的にデータを記憶するメモリー、例えば、ＥＥＰＲＯＭにより構成されている。複数の端子２２１のうちの一部の端子は、記憶装置２２２と電気的に接続されている。複数の端子２２１は、カートリッジ２０がキャリッジ３０に装着された際に、キャリッジ３０の電極部３２２と接触する。これにより、記憶装置２２２と制御部１０とは電気的に接続されることとなり、制御部１０は、記憶装置２２２に書き込まれているデータを読み出すことができ、また、記憶装置２２２に書き込まれているデータを書き換えることができる。また、複数の端子２２１のうちの一部の端子は、ホルダー３１へのカートリッジ２０の装着の検出（以下、「装着検出」と呼ぶ）を、制御部１０が実行するために用いられる。

図５は、記憶装置２２２の概略構成を示すブロック図である。記憶装置２２２は、制御コード記憶部２２２ａと、第１表示フラグ記憶部２２２ｂと、第２表示フラグ記憶部２２２ｃとを備える。

制御コード記憶部２２２ａには、制御コードが記憶される。制御コードとは、制御部１０が印刷を制御する際に参照するコードである。かかるコードには、カートリッジ２０の製造会社を示すコード、およびカートリッジ２０の型番を示すコードが含まれている。型番を示すコードには、保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０と、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０とを弁別するための識別子と、カートリッジ２０に収容されているインクの種類を示すコードとが含まれる。

上述の「保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０」は、上述したとおり保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０よりも販売単価が高く設定されている。保守費用の一部をカートリッジ２０の単価に含めているからである。保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０を示す識別子は、上述の「保守対象情報」に該当する。すなわち、本実施形態においては、制御コード記憶部２２２ａに保守契約の前提として用いられるべきカートリッジの識別子である型番を示すコードを記憶することは、保守対象情報を付すことに相当する。

上述のインクの種類を示すコードとは、例えば、水系インクおよび溶剤系インクのいずれであるかを示すコードや、インク色を示すコードなどが該当する。かかる制御コードは、カートリッジ２０の出荷前において、カートリッジ２０の製造会社により予め記憶されている。

第１表示フラグ記憶部２２２ｂには、第１表示フラグが記憶される。第１表示フラグとは、保守関連商標を用いた所定のメッセージであって、表示によりユーザーに通知した場合に保守費用に関する揉め事が起きる可能性の高いメッセージを表示部５２に表示させることを許可するか否かを指定するためのフラグを意味する。かかるメッセージとしては、例えば、「商標ＡＡＡが維持されました」等のメッセージが該当する。非特定カートリッジがプリンター１００に装着されたにも関わらず上述のメッセージが表示された場合、実際には商標ＡＡＡが示すサービスを提供する保守契約は解消されていることから、かかるメッセージの表示は保守費用に関する揉め事が起きる可能性がある。本実施形態では、第１表示フラグに「１」が設定されていることは、保守費用に関する揉め事が起きる可能性の高いメッセージの表示を許可することを示す。これに対して、第１表示フラグに「０」が設定されていることは、保守費用に関する揉め事が起きる可能性の高いメッセージの表示を許可しないことを示す。カートリッジ２０の製造会社から出荷される前において、第１表示フラグには、「１」または「０」が設定される。具体的には、保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０に対しては、第１フラグに「１」が設定され、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０に対しては、第１フラグに「０」が設定されている。

第２表示フラグ記憶部２２２ｃには、第２表示フラグが記憶される。第２表示フラグとは、保守関連商標を用いた所定のメッセージであって、表示部５２に表示させた場合に保守費用に関する揉め事をカートリッジ交換によって回避するメッセージを表示させることを許可するか否かを指定するためのフラグを意味する。かかるメッセージとしては、例えば、「商標ＡＡＡが解消されるおそれがあります」等のメッセージが該当する。非特定カートリッジがプリンター１００に装着された場合、このようなメッセージを表示することによって保守費用に関する揉め事をカートリッジ交換によって回避できる可能性は高くなる。本実施形態では、第２表示フラグに「１」が設定されていることは、保守費用に関する揉め事をカートリッジ交換によって回避するメッセージの表示を許可することを示す。これに対して、第２表示フラグに「０」が設定されていることは、保守費用に関する揉め事をカートリッジ交換によって回避するメッセージの表示を許可しないことを示す。カートリッジ２０の製造会社から出荷される前において、第２表示フラグには、「１」が設定されている。

ここで、上述の制御コードに含まれる型番は、型番をそのまま表す情報として平文にて記憶されていてもよい。また、改ざん防止のために、暗号化されていてもよい。暗号化する場合には、上述の第１表示フラグと第２表示フラグとのうちの少なくとも一方を、暗号化鍵または復号化鍵の一部として用いてもよい。なお、制御コード記憶部２２２ａは、記憶装置２２２における書き込み不可領域により構成し、第１表示フラグ記憶部２２２ｂおよび第２表示フラグ記憶部２２２ｃは、記憶装置２２２における書き込み可能領域により構成することが好ましい。これらの構成とすることにより、記憶装置２２２自体の製作が技術的に困難な会社であっても、第１表示フラグ記憶部２２２ｂおよび第２表示フラグ記憶部２２２ｃを自由に設定することが可能となる。これにより、カートリッジ２０の供給会社と、カートリッジ２０の需要者との自由なコミュニケーションを妨げないようにできる。

図４に示す液体収容部２３は、外殻２１の内部に形成されたインクを収容する部屋として構成されている。液体収容部２３は、外殻２１内に形成されている図示しないインク流路を介して液体供給部２４と接続されている。液体供給部２４は、筒状の外観形状を有し、第３面２０３から−Ｚ方向に突出している。液体供給部２４には、装着状態において、ホルダー３１のインク取込部３２５が挿入される。液体供給部２４は、装着状態において、液体収容部２３に収容されているインクを、インク取込部３２５に供給する。

第１係合部２５および第２係合部２６は、カートリッジ２０がホルダー３１に装着される際に、ホルダー本体部３０１と係合する。第１係合部２５は、第１面２０１において第２面２０２との境界の近傍に配置されており、装着状態において、ホルダー３１の各スロットＳＬ１〜ＳＬ６に設けられたホルダー側係合部３２７と係合する。第２係合部２６は、第４面２０４に配置されており、装着状態において、各スロットＳＬ１〜ＳＬ６に対応してホルダー本体部３０１に設けられた係合孔に挿入される。これにより、各スロットＳＬ１〜ＳＬ６にカートリッジ２０が装着される際の位置決めが行われる。操作突起２７は、カートリッジ２０のホルダー３１への装着およびホルダー３１からの取り外しの際に、ユーザーによって力が加えられる部分である。操作突起２７は、第１面２０１において、＋Ｚ方向の端部に配置され、＋Ｘ方向に突出している。

上述の構成を有するカートリッジ２０と同様な構成を有するカートリッジ（便宜上、「類似カートリッジ」と呼ぶ）が、カートリッジ２０の製造会社とは異なる他の会社により製造される場合がある。本実施形態では、カートリッジ２０の製造会社は、プリンター１００の製造会社と同じである。一般に、類似カートリッジに充填されるインクは、カートリッジ２０の製造会社のインクと成分や品質等が異なるため、かかる類似カートリッジがプリンター１００に装着されて使用されると、ノズルの目詰まり、インクの吐出不良、場合によっては、キャリッジ３０の故障などが発生するおそれがある。このため、このような類似カートリッジがプリンター１００に装着して用いられた場合、保守会社は、プリンター１００を保守対象とすることができない。ここで、類似カートリッジは、カートリッジ２０と同様に、回路基板を有し、回路基板の記憶装置に、カートリッジ２０が記憶するフラグ、すなわち、第１表示フラグおよび第２表示フラグが設定される。類似カートリッジをプリンター１００に用いた場合には、保守契約は解消されてしまう。したがって、仮に類似カートリッジにおいて第１表示フラグが「１」に設定された場合には、「商標ＡＡＡが維持されました」とのメッセージが表示部５２に表示され、保守費用に関する揉め事が起きる可能性が高い。したがって、上述の他の会社は、第１表示フラグには「０」を設定することになる。また、第２表示フラグについても、保守費用に関する揉め事をカートリッジ交換によって回避するために、一般的には「１」が設定することになる。しかしながら、類似カートリッジの製造者が、カートリッジ交換の回避をメッセージで促す意思がない場合は、第２表示フラグは「０」に設定され得る。また、類似カートリッジがカートリッジ２０の製造会社により製造されたカートリッジを再利用して製造されている場合などには、第２表示フラグに「１」が設定されている場合もある。類似カートリッジの制御コードに含まれる型番については、特定カートリッジ、すなわち、保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０に対して設定されている型番と同じ型番が設定され得る。

また、カートリッジ２０の製造会社により製造されたカートリッジ２０のうち、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０がプリンター１００に装着して用いられた場合も、保守会社は、プリンター１００を保守対象とすることができない。そして、このようなカートリッジ２０においては、第１フラグには「０」が設定され、第２フラグには「１」が設定されている。

他方、上述のように、カートリッジ２０の製造会社により製造されたカートリッジ２０のうち、保守契約の前提として用いられるカートリッジ２０については、出荷される前において、第１表示フラグおよび第２表示フラグにはいずれも「１」が設定されている。そして、このようなカートリッジ２０がプリンター１００に装着して用いられた場合、保守会社は、プリンター１００を保守対象とすることができる。

上述の構成を有するプリンター１００では、後述するカートリッジ装着対応処理が実行されることにより、非特定カートリッジを過去に使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、特定カートリッジを現在使用しているために、保守契約で定められているサービスを現在でも受けられるものとユーザーが誤解することを抑制できる。

Ａ２．カートリッジ装着対応処理：
図６および図７は、本実施形態におけるカートリッジ装着対応処理の手順を示すフローチャートである。カートリッジ装着対応処理とは、プリンター１００においてカートリッジが新たに装着された際に、プリンター１００において実行される対応を決定し、また、決定された対応を行う処理である。プリンター１００の電源がオンすると、制御部１０は、装着検出を実行する。そして、カートリッジのホルダー３１への新たな装着が検出されると、カートリッジ装着対応処理が実行される。なお、プリンター１００に新たに装着されるカートリッジとしては、上述した特定カートリッジと非特定カートリッジとのいずれもが想定される。以降では、非特定カートリッジにおいてカートリッジ２０と同様な構成については、同じ符号を付して呼ぶものとする。

カートリッジ判断部１２２は、新たに装着されたカートリッジに充填されているインクの種類が予め指定されている種類であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。具体的には、カートリッジ判断部１２２は、新たに装着されたカートリッジの記憶装置２２２から制御コードを読み出し、かかる制御コードに含まれているインクの種類を示すコードに基づき、充填されているインクの種類が予め指定されている種類であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。予め指定されている種類でないと判定された場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、通知部６０は、カートリッジの交換を促すメッセージである「カートリッジを交換してください」というメッセージを表示部５２に表示させる（ステップＳ１１０）。

上述のステップＳ１０５において、予め指定されている種類であると判定された場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、カートリッジ判断部１２２は、解消フラグが「１」に設定されているか否かを判定する（ステップＳ１１５）。解消フラグが「１」に設定されていないと判定された場合（ステップＳ１１５：ＮＯ）、すなわち、保守契約が解消されていないと判定された場合、カートリッジ判断部１２２は、新たに装着されたカートリッジに記憶されている型番が特定カートリッジを示す型番であるか否かを判定する（ステップＳ１２０）。具体的には、カートリッジ判断部１２２は、新たに装着されたカートリッジの記憶装置２２２から制御コードを読み出し、かかる制御コードに含まれるカートリッジの型番が、特定カートリッジを示す型番であるか否かを判定する。なお、上述のように、型番が特定カートリッジを示す型番であっても、新たに装着されたカートリッジが類似カートリッジである場合もある。

特定カートリッジを示す型番であると判定された場合（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、カートリッジ判断部１２２は、記憶装置２２２から第１表示フラグを読み出し、第１表示フラグが「１」に設定されているか否かを判定する（ステップＳ１２５）。第１表示フラグが「１」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１２５：ＹＥＳ）、通知部６０は、商標データを商標データ記憶部１３４から読み出す（ステップＳ１３０）。本実施形態では、文字列ＡＡＡのデータが商標データ記憶部１３４から読み出される。なお、第１表示フラグ記憶部２２２ｂには、第１表示フラグとして「１」または「０」が記憶され得る。このため、上述のステップＳ１２５において第１表示フラグ記憶部２２２ｂに記憶されている値を確認した結果、何らデータが記憶されていない場合、換言すると、第１表示フラグ記憶部２２２ｂ自体が存在しない場合には、読み書きエラーとしてカートリッジ装着対応処理を中止する、または、プリンター１００の動作を停止させてもよい。

通知部６０は、「商標ＡＡＡが維持されました」というメッセージと、［ＯＫ］のメニューボタンを表示部５２に表示させる（ステップＳ１３５）。新たに装着されたカートリッジの型番が特定カートリッジの型番と同じであり、かつ、第１表示フラグに「１」が設定されている場合、新たに装着されたカートリッジは保守契約の前提として用いられるべきカートリッジである蓋然性が非常に高い。したがって、この場合、商標ＡＡＡで示される保守契約は解消されずに維持されるべきである。したがって、ステップＳ１３５において、保守契約が維持されたことを意味するメッセージを表示部５２に表示させるようにしている。ステップＳ１３５の実行後、通知部６０は、表示部５２の背景色を薄いグレーにする（ステップＳ１４０）。背景色を薄いグレーにするのは、メッセージを目立たせると共にかかるメッセージの重要度が比較的低いことを示すためである。なお、ステップＳ１４０の後、レディー画面を表示する際には、保守契約が維持されている状態と解消されている状態とのうちのいずれであるのかが明確になるように、これら２つの状態におけるレディー画面の少なくとも一部の表示色を、互いに異ならせるようにしてもよい。このようにすることで、所定のメッセージが表示部５２に表示されなくなった場合であっても、ユーザーは、レディー画面の少なくとも一部の表示色を見ることにより、保守契約の状態を容易に知ることができる。

通知部６０は、所定時間内に［ＯＫ］メニューボタンが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１４５）。所定時間内に［ＯＫ］メニューボタンが押下されたと判定された場合（ステップＳ１４５：ＹＥＳ）、図７に示すように、通知部６０は、ステップＳ１３５により表示させているメッセージを消去する（ステップＳ１５０）。これに対して、所定時間内に［ＯＫ］メニューボタンが押下されないと判定された場合（ステップＳ１４５：ＮＯ）、さらに所定時間経過後に、ステップＳ１３５により表示させているメッセージを消去する（ステップＳ１５５）。本実施形態において、ステップＳ１５５の所定時間は、１分間に設定されている。なお、１分間に限らず任意の時間に設定してもよい。

上述のステップＳ１２０において、新たに装着されたカートリッジに記憶されている型番が特定カートリッジを示す型番でないと判定された場合（ステップＳ１２０：ＮＯ）、または、上述のステップＳ１２５において、第１表示フラグが「１」に設定されていないと判定された場合（ステップＳ１２５：ＮＯ）、カートリッジ判断部１２２は、記憶装置２２２から第２表示フラグを読み出し、第２表示フラグが「１」に設定されているか否かを判定する（ステップＳ１６０）。ステップＳ１６０が実行される場合としては、新たに装着されたカートリッジが、上述の類似カートリッジである場合と、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０であると場合とが想定される。なお、第２表示フラグ記憶部２２２ｃには、第２表示フラグとして「１」または「０」が記憶され得る。このため、上述のステップＳ１６０において第２表示フラグ記憶部２２２ｃに記憶されている値を確認した結果、何らデータが記憶されていない場合、換言すると、第２表示フラグ記憶部２２２ｃ自体が存在しない場合には、読み書きエラーとしてカートリッジ装着対応処理を中止する、または、プリンター１００の動作を停止させてもよい。

第２表示フラグが「１」に設定されていると判定された場合（ステップＳ１６０：ＹＥＳ）、通知部６０は、商標データを商標データ記憶部１３４から読み出す（ステップＳ１６５）。このステップＳ１６５は、上述のステップＳ１３０と同じであるので、その詳細な説明を省略する。

通知部６０は、保守契約の解消を示唆するメッセージを表示部５２に表示させる。具体的には、通知部６０は、「商標ＡＡＡの適用外のカートリッジを検出しました。所定の閾値量以上のインクを消費すると商標ＡＡＡが解消されます」というメッセージと、［許諾］および［交換］のメニューボタンを表示部５２に表示させる（ステップＳ１７０）。このようなメッセージが表示部５２に表示されることにより、ユーザーは、新たに装着されたカートリッジを所定の閾値量以上消費した場合には、商標ＡＡＡの保守契約が解消されることを理解することができる。また、何らかの事由で、ユーザーが特定カートリッジの在庫を有せず、非特定カートリッジの在庫を有する場合において、緊急対応として、非特定カートリッジを利用してしばらくは印刷をすることができる。また、少なくとも印刷情報待ちの状態の操作部５０のユーザーインターフェース、すなわちレディー画面において、保守に関わる状態が、緊急対応の状態であることが分かるので、ユーザーが不用意に印刷を継続しないようにできる。本実施形態において、ステップＳ１７０における所定の閾値量は、１００ｍｌ（ミリリットル）に設定されている。なお、１００ｍｌに代えて任意の量に設定してもよい。

［許諾］のメニューボタンは、商標ＡＡＡの解消をユーザーが許諾することを意思表示するためのボタンである。他方、［交換］のメニューボタンは、新たに装着されたカートリッジを使用せずに取り外して特定カートリッジに交換することを意思表示するためのボタンである。したがって、ユーザーは、新たに装着されたカートリッジを使用することにより商標ＡＡＡの保守契約が解消されることを理解した上で、［許諾］または［交換］を選択することができる。

通知部６０は、［交換］のメニューボタンが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１７５）。［交換］のメニューボタンが選択されたと判定された場合（ステップＳ１７５：ＹＥＳ）、図７に示すように、印刷制御部１２１は、プリンター１００の動作のうち、新たなカートリッジの装着判定と、カートリッジ装着対応処理に係るカートリッジ判断部１２２および通知部６０の動作を除き、他の動作を停止させる（ステップＳ１８０）。通知部６０は、「カートリッジを交換してください」とのメッセージを表示部５２に表示させる（ステップＳ１８５）。

［交換］のメニューボタンが選択されない、すなわち、［許諾］のメニューボタンが選択されたと判定された場合（ステップＳ１７５：ＮＯ）、通知部６０は、表示部５２の背景色を薄いベージュにする（ステップＳ１９０）。背景色を薄いベージュにするのは、メッセージを目立たせると共にかかるメッセージの重要度が比較的高いことを示すためである。通知部６０は、保守契約の解消を示唆すると共に、特定カートリッジへの交換を促すメッセージを表示部５２に表示させる。具体的には、通知部６０は、「商標ＡＡＡが解消されるおそれがあります。カートリッジの交換をご検討ください。」というメッセージを表示部５２に表示させる（ステップＳ１９５）。

上述のステップＳ１１０において、「カートリッジを交換してください」というメッセージが表示部５２に表示された後、カートリッジ判断部１２２は、メモリー１３０から本体側表示フラグを読み出し、本体側表示フラグが「１」に設定されているか否かを判定する（ステップＳ２０５）。本体側表示フラグが「１」に設定されていると判定された場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、すなわち、保守関連商標である商標ＡＡＡを表示部５２に表示させることが許可されていると判定された場合、通知部６０は、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージと、［ＯＫ］のメニューボタンとを表示部５２に表示させる（ステップＳ２１０）。これに対して、本体側表示フラグが「１」に設定されていないと判定された場合（ステップＳ２０５：ＮＯ）、通知部６０は、表示部５２の背景色を濃いブラウンにする（ステップＳ２１５）。背景色を濃いブラウンにするのは、メッセージを目立たせると共にかかるメッセージの重要度が最も高いことを示すためである。なお、ステップＳ２１５の後、レディー画面を表示する際には、保守契約が維持されている状態と解消されている状態とのうちのいずれであるのかが明確になるように、これら２つの状態におけるレディー画面の少なくとも一部の表示色を、互いに異ならせるようにしてもよい。このようにすることで、所定のメッセージが表示部５２に表示されなくなった場合であっても、ユーザーは、レディー画面の少なくとも一部の表示色を見ることにより、保守契約の状態を容易に知ることができる。上述のステップＳ２１５の実行後、カートリッジ判断部１２２は、メモリー１３０に記憶されている解消フラグを「１」に設定する（ステップＳ２２０）。換言すると、カートリッジ判断部１２２は、解消フラグをメモリー１３０に記憶させる。この場合、解消フラグは、保守契約が解消されていることを示すこととなる。なお、上述のステップＳ２１０の実行後、上述のステップＳ２１５およびＳ２２０が実行される。ステップＳ２２０の実行後、図６に示すように、上述のステップＳ１４５が実行される。

上述のステップＳ１９５の実行後、消費量比較部１２３は、［許諾］が選択された後におけるインクの消費量と、所定の閾値量との比較を実行し、インクの消費量が所定の閾値量以上であるか否かを判定する（ステップＳ２００）。インクの消費量が所定の閾値量以上であると判定された場合（ステップＳ２００：ＹＥＳ）、上述のステップＳ２１０が実行される。したがって、この場合、表示部５２には、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示される。このようなメッセージが表示部５２に表示されることにより、ユーザーは、非特定カートリッジを閾値量以上消費したことにより、保守契約が解消されたことを知ることができる。

上述のステップＳ２００においてインクの消費量が所定の閾値量以上でないと判定された場合（ステップＳ２００：ＮＯ）、上述のステップＳ１０５に戻る。同様に、上述のステップＳ１５０、Ｓ１５５、Ｓ１８５の実行後にも、上述のステップＳ１０５に戻る。ステップＳ１０５に戻ることに代えて、カートリッジ装着対応処理が終了してもよい。この場合、再びホルダー３１へのカートリッジの新たな装着が検出された場合に、カートリッジ装着対応処理が再度実行される。

例えば、ユーザーが特定カートリッジをプリンター１００から取り外し、第１表示フラグおよび第２表示フラグのいずれにも「０」が設定されている類似カートリッジをプリンター１００に初めて装着した場合、ステップＳ２２０が実行されて解消フラグが「０」から「１」に変更されることとなる。したがって、その後、類似カートリッジから特定カートリッジに交換されたとしても、解消フラグが「１」に設定されているため、ステップＳ１１５において解消フラグが「１」に設定されていないと判定される。このため、ステップＳ２０５〜Ｓ２２０が実行され、解消フラグは「１」のままとなる。

また、例えば、ユーザーが特定カートリッジをプリンター１００から取り外し、第１表示フラグに「０」が設定され第２表示フラグに「１」が設定された類似カートリッジまたは保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０を、プリンター１００に初めて装着した場合、ステップＳ１７０が実行されて、「商標ＡＡＡの適用外のカートリッジを検出しました。所定の閾値量以上のインクを消費すると商標ＡＡＡが解消されます」というメッセージと、［許諾］および［交換］のメニューボタンとが表示部５２に表示される。その後、ユーザーが、［交換］のメニューボタンを選択した上で、閾値量以上のインクを消費する前に特定カートリッジに交換した場合、ステップＳ２２０は実行されない。このため、解消フラグは「０」のままとなり、保守契約は維持されることとなる。他方、ユーザーが［許諾］のメニューボタンを選択した上で、閾値量以上のインクが消費されると、ステップＳ２２０が実行されて解消フラグが「０」から「１」に変更されることとなる。したがって、その後、特定カートリッジに交換されたとしても、解消フラグが「１」に設定されているため、ステップＳ１１５において解消フラグが「１」に設定されていると判定される。このため、ステップＳ２０５〜Ｓ２２０が実行され、本体側表示フラグに「１」が設定されていることを条件として、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示されて、解消フラグは「１」のままとなる。

保守会社は、何らかの不具合によりユーザーからプリンター１００の故障修理を依頼された場合、メモリー１３０に記憶されている解消フラグの設定値を特定する。そして、解消フラグが「１」の場合には、保守契約が解消されており、保守契約に基づくサービス、具体的には無償修理を行わないことを特定できる。また、解消フラグが「０」の場合には、保守契約が維持されており、保守契約に基づくサービスを行うことができることを特定できる。したがって、上述のように、ユーザーが、第１表示フラグおよび第２表示フラグのいずれにも「０」が設定されている類似カートリッジを装着した場合や、第１表示フラグに「０」が設定され第２表示フラグに「１」が設定された類似カートリッジ、または、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０をプリンター１００に装着して、閾値量以上インクが消費された場合には、その後、特定カートリッジを装着して消費したとしても、保守会社は、保守契約が解消されていること、換言すると、プリンター１００が保守対象でないことを知ることができる。

他方、ユーザーは、第１表示フラグおよび第２表示フラグのいずれにも「０」が設定されている類似カートリッジを新たに装着した場合には、本体側表示フラグが「１」に設定されていると、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示部５２に表示されるので、新たなカートリッジの装着により、保守契約が解消されたことを知ることができる。また、ユーザーは、第１表示フラグに「０」が設定され第２表示フラグに「１」が設定された類似カートリッジ、または、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０をプリンター１００に装着した場合には、「商標ＡＡＡの適用外のカートリッジを検出しました。所定の閾値量以上のインクを消費すると商標ＡＡＡが解消されます」というメッセージが表示部５２に表示されるので、新たに装着したカートリッジをそのまま使用して閾値量以上のインクが消費されると、保守契約が解消されることを知ることができる。また、実際にインクが閾値量以上消費された場合には、本体側表示フラグが「１」に設定されていることを前提として、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示部５２に表示されるので、ユーザーは、新たに装着したカートリッジの消費により保守契約が解消されたことを知ることができる。さらに、このように保守契約が解消される場合には、ステップＳ２２０が実行されて解消フラグが「１」に設定され、解消フラグが「０」に変更されることはないので、その後、ユーザーが特定カートリッジをプリンター１００に装着したとしても、本体側表示フラグが「１」に設定されていることを前提として、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示部５２に表示される。このため、ユーザーは、保守契約が既に解消されたことを知ることができ、保守契約が維持されているとユーザーが誤解することを抑制できる。

以上説明した実施形態のプリンター１００によれば、カートリッジ判断部１２２により非特定カートリッジであると判断された場合、すなわち、ステップＳ１２０においてＮＯと判定される場合に、第２表示フラグに「１」が設定されていることを条件として、非特定カートリッジの使用許諾と、非特定カートリッジから特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、使用許諾が選択された場合に、保守契約の解消を示唆すると共に、特定カートリッジへの交換を促すメッセージを５２に表示させるので、ユーザーが非特定カートリッジを使用するために使用許諾を選択した場合において、保守契約が解消されることを知らせることと、特定カートリッジへの交換を促して保守契約の解消を抑制することとを実現できる。したがって、ユーザーが、非特定カートリッジを使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、プリンター１００の不具合が発生した場合に保守契約で定められているサービスを受けられるものと誤解することを抑制できる。

また、通知部６０は、消費量比較部１２３による比較の結果、すなわち、［許諾］が選択された後におけるインクの消費量と、所定の閾値量との比較の結果が、インクの消費量が閾値量以上である場合に、保守契約の解消の確定を示すメッセージである「商標ＡＡＡが解消されています」が表示されるので、ユーザーは、保守契約が解消されたことを知ることができる。

また、消費量比較部１２３による比較の結果が、インクの消費量が閾値量以上である場合に、解消フラグとして保守契約の解消を示す「１」を記憶するので、その後に特定カートリッジがプリンター１００に装着された場合でも保守契約が解消されていることを、解消フラグによって特定できる。

また、非特定カートリッジが装着され、かかるカートリッジに収容されているインクが閾値量以上消費された後に特定カートリッジに交換された場合に、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージを表示部５２に表示するので、ユーザーに保守契約が既に解消されていることを知らせることができる。このため、非特定カートリッジを使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、消耗品消費装置の不具合が発生した場合に保守契約で定められているサービスを受けられるものとユーザーが誤解することをより確実に抑制できる。

また、プリンター１００に新たに装着されたカートリッジが特定カートリッジであるとカートリッジ判断部１２２により判断された場合に、保守契約が維持されていることを通知するので、ユーザーは、保守契約が維持されていることを知ることができる。

また、解消フラグが「０」の状態において、プリンター１００に新たに装着されたカートリッジが特定カートリッジであるとカートリッジ判断部１２２により判断された場合に、第１表示フラグに「１」が設定されていることを条件として、保守契約が維持されていることを通知するので、ユーザーは、保守契約が維持されていることを知ることができる。

また、ステップＳ１８５において「カートリッジを交換してください」という交換を促すメッセージが表示部５２に表示された後、［交換］のメニューボタンが選択されて実際に特定カートリッジに交換された場合、第１表示フラグに「１」が設定されていることを条件として、ステップＳ１３５が実行されて「商標ＡＡＡが維持されました」というメッセージが表示部５２に表示される。したがって、ユーザーは、保守契約が維持されていることを知ることができる。

また、保守契約が解消されたこと、または、保守契約が維持されていることを示すメッセージを表示させる際に、商標ＡＡＡを含めて表示するので、ユーザーは、かかるメッセージの表示が信頼に足ることを知り得る。

また、通知部６０は、表示部５２を備え、表示部５２に各種メッセージを表示させるので、ユーザーがプリンター１００の近傍にいる際に、保守契約の解消または維持を明確に通知できる。

Ｂ．第２実施形態：
図８は、第２実施形態のプリンター１００ａの機能的構成を示すブロック図である。第２実施形態のプリンター１００ａは、メモリー１３０が許諾回数記憶部１３５を備える点において第１実施形態のプリンター１００と異なる。第２実施形態のプリンター１００ａにおけるその他の構成は、第１実施形態のプリンター１００と同じであるので、同一の構成要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

許諾回数記憶部１３５は、ユーザーが［許諾］を選択した回数（以下、「許諾回数」と呼ぶ）、すなわち、意図的に非特定カートリッジが装着された回数を記憶する。プリンター１００ａの出荷前において、許諾回数記憶部１３５には、初期値「０」が記憶されている。

図９は、第２実施形態におけるカートリッジ装着対応処理の手順を示すフローチャートである。第２実施形態におけるカートリッジ装着対応処理は、ステップＳ１７７を追加して実行する点において、第１実施形態におけるカートリッジ装着対応処理と異なる。第２実施形態におけるカートリッジ装着対応処理のその他の手順は、第１実施形態と同じであるので、同一の手順には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。なお、図９に示す各手順に続いて、図７に示す手順が実行される。

ステップＳ１７５において、［交換］のメニューボタンが選択されない、すなわち、［許諾］のメニューボタンが選択されたと判定された場合（ステップＳ１７５：ＮＯ）、カートリッジ判断部１２２は、許諾回数記憶部１３５に記憶されている許諾回数を１増加させる（ステップＳ１７７）。ステップＳ１７７の実行後、図７に示す上述のステップＳ１９０が実行される。

以上説明した第２実施形態のプリンター１００ａは、第１実施形態のプリンター１００と同様な効果を有する。加えて、メモリー１３０は、許諾回数を記憶するので、保守会社は、許諾回数を特定することができる。したがって、例えば、保守会社は、特定された許諾回数に応じたサービスをユーザーに提供する、或いは、かかる許諾回数に基づき利用者の消費動向の調査を行う等を実現できる。

Ｃ．他の実施形態：
（Ｃ１）各実施形態では、保守対象情報、すなわち保守契約の前提として用いられるべきカートリッジ２０を示す識別子は、制御コードとしてカートリッジ２０の回路基板２２の記憶装置２２２に記憶されていたが、本開示はこれに限定されない。例えば、カートリッジ２０の外殻２１の外表面に識別子を示す所定コード、例えば、ＱＲコード（登録商標）やバーコードなどを印刷する、或いは、これらのコードが印刷されたシール部材を外殻２１の外表面に貼付するなどしてもよい。このような構成においては、キャリッジ３０に、所定コードを読み取る機能部を設けておき、かかる機能部により所定コードを読み取って保守対象情報を取得してもよい。すなわち、一般には、任意の方法により保守対象情報をカートリッジ２０に付してもよい。

（Ｃ２）各実施形態において、ステップＳ１９５において表示されるメッセージは、保守契約の解消を示唆すると共に、特定カートリッジへの交換を促すメッセージであったが、本発明はこれに限定されない。保守契約の解消の示唆のみを目的とするメッセージであってもよい。また、特定カートリッジへの交換を促すことのみを目的とするメッセージであってもよい。

（Ｃ３）各実施形態のステップＳ１１０、Ｓ１３５、Ｓ１７０、Ｓ１８５、Ｓ１９５、Ｓ２１０において、所定メッセージの表示部５２への表示に代えて、または、所定メッセージの表示部５２への表示に加えて、スピーカー５３からかかる所定メッセージを音声出力してもよい。または、各所定メッセージに相当する所定の警告音をスピーカー５３から出力してもよい。また、表示部５２に表示させる内容も、所定メッセージに代えて、所定メッセージに対応する所定コードを表示させてもよい。かかる構成においても、ユーザーは、かかる所定コードとその内容の対応付けを、マニュアル等を参照して特定することによって所定メッセージが伝える内容と同様な内容を知ることができる。また、表示部５２への表示と、スピーカー５３からの音声出力に代えて、他の方法により、ユーザーに対して、保守契約の解消の示唆と、特定カートリッジへの交換を促すこととのうちの少なくとも一方を通知してもよい。具体的には、例えば、プリンター１００、１００ａが備える図示しないランプや、プリンター１００、１００ａとは別体の警告灯装置の点灯状態を制御することにより実行してもよい。また、例えば、印刷制御装置５００が、プリンター１００、１００ａの管理者のパーソナルコンピューターおよびモニター装置からなる場合、かかるモニター装置に所定メッセージを表示させてもよい。かかる表示により、管理者は、カートリッジが交換されたこと、また、かかる交換によって保守契約が維持または解消されたことを知ることができる。なお、かかる構成においては、パーソナルコンピューターに所定のソフトウェアをインストールすることにより、パーソナルコンピューターが操作部５０と同等な機能を果たす構成としてもよい。なお、かかる構成においては、プリンター１００と印刷制御装置５００とからなるシステムは、本開示における消耗品消費システムの下位概念に相当する。

（Ｃ４）各実施形態において、ステップＳ１９０〜Ｓ２００を省略してもよい。かかる構成においては、新たに装着されたカートリッジが、類似カートリッジ、または、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０であり、第２表示フラグに「１」が設定されている場合には、ステップＳ２１０が実行されて、「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージ、すなわち、保守契約の解消を示唆するメッセージが表示部５２に表示される。したがって、ユーザーは、このようなメッセージを確認することにより、保守契約が解消されたことを知ることができる。また、かかる構成においても、ステップＳ２２０は実行されるので、解消フラグは「１」に設定される。したがって、その後、類似カートリッジ、または、保守契約が無い場合に用いられるべきカートリッジ２０に代えて、特定カートリッジが装着された場合には、本体側表示フラグに「１」が設定されていることを条件として、ステップＳ２１０が実行されて「商標ＡＡＡが解消されています」というメッセージが表示部５２に表示される。このため、保守契約で定められているサービスを現在でも受けられるものとユーザーが誤解することを抑制できる。

（Ｃ５）各実施形態では、保守関連商標を、ステップＳ１３５、Ｓ１７０、Ｓ１９５、Ｓ２１０において、所定メッセージの一部として表示部５２に表示していたが、所定メッセージと共に他の保守関連商標を表示部５２に表示させてもよい。

（Ｃ６）各実施形態のステップＳ１１０、Ｓ１３５、Ｓ１７０、Ｓ１８５、Ｓ１９５、Ｓ２１０において、表示部５２に表示されるメッセージの内容は、各実施形態で示す内容に限定されない。例えば、ステップＳ１７０、Ｓ１９５、Ｓ２１０において、保守契約の解消を示唆するメッセージに代えて、または、保守契約の解消を示唆するメッセージに加えて、修理の際には、無償修理ではなくなること、換言すると有償修理になることを示唆するメッセージを表示してもよい。また、例えば、ステップＳ１３５において、保守契約が維持されることを示唆するメッセージに代えて、または、保守契約が維持されることを示唆するメッセージに加えて、修理の際には、無償修理になることを示唆するメッセージを表示してもよい。

（Ｃ７）第２実施形態において、許諾回数に代えて、または、許諾回数に加えて、［交換］のメニューボタンが選択された回数をメモリー１３０に記憶させるようにしてもよい。また、ステップＳ１３５が実行された回数、換言すると、「商標ＡＡＡが維持されました」とのメッセージが表示部５２に表示された回数をメモリー１３０に記憶させるようにしてもよい。保守会社は、これらの回数を特定して、回数に応じたサービスをユーザーに提供する、或いは、かかる回数に基づき利用者の消費動向の調査を行う等を実現できる。

（Ｃ８）各実施形態において、ホルダー３１に装着されたカートリッジが特定カートリッジである場合には、特典サービスを行うようにしてもよい。例えば、ステップＳ１２５において第１表示フラグが「１」であると判定された場合（ステップＳ１２５：ＹＥＳ）、ステップＳ１３０〜Ｓ１５５とは別に、特典サービスを開始させてもよい。特典サービスとしては、例えば、インクを所定量消費するたびに所定のポイントを加算し、貯まったポイントを、保守サービスにおいて利用するといったサービスが想定される。また、かかる構成において、ステップＳ１１５において解消フラグに「１」が設定されていると判定された場合（ステップＳ１１５：ＹＥＳ）、ステップＳ１６０において第２表示フラグに１」が設定されていないと判定された場合（ステップＳ１６０：ＮＯ）、およびステップＳ２００においてインクの消費量が閾値量以上であると判定された場合（ステップＳ２００：ＹＥＳ）に、特典サービスを終了させてもよい。

（Ｃ９）各実施形態において、商標データ記憶部１３４における商標データ、すなわち文字列ＡＡＡのデータの記憶態様は、制御プログラムのファームウェア内に文字列ＡＡＡが記述される態様であったが、本開示はこれに限定されない。例えば、ファームウェアとは別に文字列ＡＡＡのデータを記憶する専用の記憶部をメモリー１３０が備え、かかる記憶部に文字列ＡＡＡのデータを記憶する態様であってもよい。

（Ｃ１０）各実施形態において、第１表示フラグ、第２表示フラグ、および本体側表示フラグのうち、少なくとも一部の表示フラグを省略してもよい。第１表示フラグを省略する場合、ステップＳ１２５を省略し、さらに、第１表示フラグ記憶部２２２ｂを省略してもよい。また、第２表示フラグを省略する場合、ステップＳ１６０を省略し、さらに、第２表示フラグ記憶部２２２ｃを省略してもよい。また、本体側表示フラグを省略する場合、ステップＳ２０５を省略すると共に、本体側表示フラグ記憶部１３２を省略してもよい。また、この構成においては、ステップＳ１１０の実行後にステップＳ２１０が実行されてもよいし、ステップＳ２１０を実行することなくステップＳ２１５が実行されてもよい。

（Ｃ１１）各実施形態では、本開示の消耗品消費装置をインクジェットプリンターに適用したが、インクジェットプリンターに代えて、消耗品を収容可能なカートリッジが装着される任意の消耗品消費装置に適用してもよい。例えば、レーザープリンターに適用してもよい。かかる構成においては、トナーが消耗品に該当する。また、インクジェットプリンターやレーザープリンターに代えて、複合機に適用してもよい。

（Ｃ１２）各実施形態において、カートリッジ判断部１２２が特定カートリッジと非特定カートリッジとを弁別するために用いられる型番とは別に、他の任意の用途で用いられる型番が、カートリッジ２０に設定されていてもよい。例えば、プリンター１００の製造会社とユーザーとの間のコミュニケーション用の型番であって、ユーザーが覚え易い型番、名称が追加して設定されていてもよい。

（Ｃ１３）各実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、印刷制御部１２１、カートリッジ判断部１２２、消費量比較部１２３、および通知制御部１２４のうちの少なくとも１つの機能部を、集積回路、ディスクリート回路、またはそれらの回路を組み合わせたモジュールにより実現してもよい。また、本開示の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピューター読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピューター内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピューターに固定されている外部記憶装置も含んでいる。すなわち、「コンピューター読み取り可能な記録媒体」とは、データパケットを一時的ではなく固定可能な任意の記録媒体を含む広い意味を有している。

Ｄ．他の形態：
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実現することができる。例えば、本発明は、以下の形態によっても実現可能である。以下に記載した各形態中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本発明の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本発明の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、保守契約の対象であることを示す保守対象情報が付され、消耗品を収容可能なカートリッジである特定カートリッジと、前記保守対象情報が付されておらず前記消耗品を収容可能なカートリッジである非特定カートリッジと、が選択的に装着可能な消耗品消費装置が提供される。この消耗品消費装置は、前記保守対象情報により、前記消耗品消費装置に装着されたカートリッジが前記特定カートリッジおよび前記非特定カートリッジのうちのいずかであるかを判断するカートリッジ判断部と、通知部であって、前記カートリッジ判断部により前記非特定カートリッジであると判断された場合に、前記非特定カートリッジの使用許諾と、前記非特定カートリッジから前記特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、前記使用許諾が選択された場合に、前記保守契約の解消に関する情報と、前記特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも一方を通知する通知部と、を備える。

上記形態の消耗品消費装置によれば、カートリッジ判断部により非特定カートリッジであると判断された場合に、非特定カートリッジの使用許諾と、非特定カートリッジから特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、使用許諾が選択された場合に、保守契約の解消に関する情報と、特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも一方を通知するので、ユーザーは、非特定カートリッジを使用するために使用許諾を選択した場合において、保守契約の解消に関する情報と、特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも知ることができる。したがって、ユーザーが、非特定カートリッジを使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、その後、消耗品消費装置の不具合が発生した場合に保守契約で定められているサービスを受けられるものと誤解することや、保守費用に関する揉め事の発生を抑制できる。

（２）上記形態の消耗品消費装置において、前記使用許諾が選択されてからの前記消耗品の消費量と、予め定められた閾値量と、の比較を実行する消費量比較部を、さらに備え、前記通知部は、前記比較の結果が、前記消耗品の消費量が前記閾値量以上である場合に、前記保守契約の解消の確定を通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、通知部は、比較の結果が、消耗品の消費量が閾値量以上である場合に、保守契約の解消の確定を通知するので、ユーザーは、保守契約が解消されたことを知ることができる。

（３）上記形態の消耗品消費装置において、前記比較の結果が、前記消耗品の消費量が前記閾値量以上である場合に、前記保守契約の解消の確定を示す解消フラグを記憶する解消フラグ記憶部を、さらに備えてもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、比較の結果が、消耗品の消費量が閾値量以上である場合に、保守契約の解消の確定を示す解消フラグを記憶する解消フラグ記憶部を備えるので、その後に特定カートリッジが装着された場合でも保守契約が解消されていることを、解消フラグによって特定できる。

（４）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、前記解消フラグが前記解消フラグ記憶部に記憶されている状態において、前記消耗品消費装置に新たに装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が既に解消されていることを通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、非特定カートリッジが装着され、かかるカートリッジに収容されている消耗品が閾値量以上消費された後に特定カートリッジに交換された場合に、ユーザーに保守契約が既に解消されていることを知らせることができる。このため、ユーザーの上記誤解をより確実に抑制できる。

（５）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、前記解消フラグが前記解消フラグ記憶部に記憶されていない状態において、前記消耗品消費装置に新たに装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、消耗品消費装置に新たに装着されたカートリッジが特定カートリッジであるとカートリッジ判断部により判断された場合に、保守契約が維持されていることを通知するので、ユーザーは、保守契約が維持されていることを知ることができる。

（６）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、前記装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、装着されたカートリッジが特定カートリッジであるとカートリッジ判断部により判断された場合に、保守契約が維持されていることを通知するので、ユーザーは、保守契約が維持されていることを知ることができる。

（７）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、前記交換が選択された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、交換が選択された場合に、保守契約が維持されていることを通知するので、ユーザーは、非特定カートリッジから特定カートリッジに交換したことにより、保守契約が解消されずに維持されていることを知ることができる。

（８）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、前記保守契約の解消または維持を通知する際に、前記消耗品消費装置の製造会社に関連する商標と共に通知してもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、通知部は、保守契約の解消または維持を通知する際に、消耗品消費装置の製造会社に関連する商標と共に通知するので、ユーザーは、保守契約の解消または維持の通知が信用に足ることを知り得る。

（９）上記形態の消耗品消費装置において、前記使用許諾の許諾回数を記憶する許諾回数記憶部を、さらに備えてもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、使用許諾の許諾回数を記憶する許諾回数記憶部を備えるので、消耗品消費装置の保守会社等において、許諾回数を特定できる。したがって、例えば、保守会社は、許諾回数に応じた内容のサービスをユーザーに提供する等を実現できる。

（１０）上記形態の消耗品消費装置において、前記通知部は、表示部とスピーカーとのうちの少なくとも一方を有する操作パネルを含んでもよい。この形態の消耗品消費装置によれば、ユーザーが消耗品消費装置の近傍にいる際に、保守契約の解消または維持を明確に通知できる。
（１１）本発明の他の形態によれば、保守契約の対象であることを示す保守対象情報が付され、消耗品を収容可能なカートリッジである特定カートリッジと、前記保守対象情報が付されておらず前記消耗品を収容可能なカートリッジである非特定カートリッジと、が選択的に装着される消耗品消費装置が提供される。この消耗品消費装置は、前記保守対象情報により、前記消耗品消費装置に装着されたカートリッジが前記特定カートリッジおよび前記非特定カートリッジのうちのいずかであるかを判断するカートリッジ判断部と、通知部であって、前記カートリッジ判断部により前記非特定カートリッジであると判断された場合に、前記非特定カートリッジの使用許諾と、前記非特定カートリッジから前記特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、前記使用許諾が選択された場合に、前記保守契約の解消の示唆と、前記交換を促すことと、のうちの少なくとも一方を実行する通知部と、を備える。

上記形態の消耗品消費装置によれば、カートリッジ判断部により非特定カートリッジであると判断された場合に、非特定カートリッジの使用許諾と、非特定カートリッジから特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、使用許諾が選択された場合に、保守契約の解消の示唆と、交換を促すことと、のうちの少なくとも一方を実行するので、ユーザーが非特定カートリッジを使用するために使用許諾を選択した場合において、保守契約が解消されることを知らせることと、特定カートリッジへの交換を促して保守契約の解消を抑制することとのうちの少なくとも一方を実現できる。したがって、ユーザーが、非特定カートリッジを使用したことにより保守契約が既に解消されているにも関わらず、その後、消耗品消費装置の不具合が発生した場合に保守契約で定められているサービスを受けられるものと誤解することを抑制できる。

本発明は、種々の形態で実現することも可能である。例えば、上記形態の消耗品消費装置と、外部表示装置または外部スピーカーとを備える消耗品消費システム、消耗品消費装置の制御方法、かかる方法を実現するためのコンピュータープログラム、かかるコンピュータープログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。

１０…制御部、２０…カートリッジ、２１…外殻、２２…回路基板、２３…液体収容部、２４…液体供給部、２５…第１係合部、２６…第２係合部、２７…操作突起、２９…ボス部、３０…キャリッジ、３１…ホルダー、３２…印刷ヘッド、４１…搬送ロッド、４２…駆動ベルト、４３…キャリッジモーター、４４…搬送モーター、４５…プラテン、４６…フレキシブルケーブル、５０…操作部、５１…操作ボタン、５２…表示部、５３…スピーカー、６０…通知部、７１…供給ユニット、９０…筐体、１００…プリンター、１００ａ…プリンター、１１０…入出力インターフェイス、１２０…ＣＰＵ、１２１…印刷制御部、１２２…カートリッジ判断部、１２３…消費量比較部、１２４…通知制御部、１３０…メモリー、１３１…解消フラグ記憶部、１３２…本体側表示フラグ記憶部、１３３…型番記憶部、１３４…商標データ記憶部、１３５…許諾回数記憶部、２０１…第１面、２０２…第２面、２０３…第３面、２０４…第４面、２０５…第５面、２０６…第６面、２０７…第７面、２１０…段差、２２１…端子、２２２…記憶装置、２２２ａ…制御コード記憶部、２２２ｂ…第１表示フラグ記憶部、２２２ｃ…第２表示フラグ記憶部、３０１…ホルダー本体部、３１０…カートリッジ収容室、３１１…第１仕切板、３１２…第２仕切板、３２２…電極部、３２５…インク取込部、３２６…弾性部材、３２７…ホルダー側係合部、５００…印刷制御装置、Ｐ…印刷媒体、ＳＬ１〜ＳＬ６…スロット

Claims (11)

1. 保守契約の対象であることを示す保守対象情報が付され、消耗品を収容可能なカートリッジである特定カートリッジと、前記保守対象情報が付されておらず前記消耗品を収容可能なカートリッジである非特定カートリッジと、が選択的に装着可能な消耗品消費装置であって、
   前記保守対象情報により、前記消耗品消費装置に装着されたカートリッジが前記特定カートリッジおよび前記非特定カートリッジのうちのいずれであるかを判断するカートリッジ判断部と、
   通知部であって、
   前記カートリッジ判断部により前記非特定カートリッジであると判断された場合に、前記非特定カートリッジの使用許諾と、前記非特定カートリッジから前記特定カートリッジへの交換と、のうちのいずれかの選択を要求し、
   前記使用許諾が選択された場合に、前記保守契約の解消に関する情報と、前記特定カートリッジへの交換に関する情報と、のうちの少なくとも一方を通知する通知部と、
   を備える、消耗品消費装置。
2. 請求項１に記載の消耗品消費装置において、
   前記使用許諾が選択されてからの前記消耗品の消費量と、予め定められた閾値量と、の比較を実行する消費量比較部を、さらに備え、
   前記通知部は、前記比較の結果が、前記消耗品の消費量が前記閾値量以上である場合に、前記保守契約の解消の確定を通知する、消耗品消費装置。
3. 請求項２に記載の消耗品消費装置において、
   前記比較の結果が、前記消耗品の消費量が前記閾値量以上である場合に、前記保守契約の解消の確定を示す解消フラグを記憶する解消フラグ記憶部を、さらに備える、消耗品消費装置。
4. 請求項３に記載の消耗品消費装置において、
   前記通知部は、前記解消フラグが前記解消フラグ記憶部に記憶されている状態において、前記消耗品消費装置に新たに装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が既に解消されていることを通知する、消耗品消費装置。
5. 請求項３に記載の消耗品消費装置において、
   前記通知部は、前記解消フラグが前記解消フラグ記憶部に記憶されていない状態において、前記消耗品消費装置に新たに装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知する、消耗品消費装置。
6. 請求項１に記載の消耗品消費装置において、
   前記通知部は、前記装着されたカートリッジが前記特定カートリッジであると前記カートリッジ判断部により判断された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知する、消耗品消費装置。
7. 請求項１に記載の消耗品消費装置において、
   前記通知部は、前記交換が選択された場合に、前記保守契約が維持されていることを通知する、消耗品消費装置。
8. 請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の消耗品消費装置において、
   前記通知部は、前記保守契約の解消または維持を通知する際に、前記消耗品消費装置の製造会社に関連する商標と共に通知する、消耗品消費装置。
9. 請求項３に記載の消耗品消費装置において、
   前記使用許諾の許諾回数を記憶する許諾回数記憶部を、さらに備える、消耗品消費装置。
10. 請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の消耗品消費装置において、
    前記通知部は、表示部とスピーカーとのうちの少なくとも一方を有する操作パネルを含む、消耗品消費装置。
11. 消耗品消費システムであって、
    請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の消耗品消費装置と、
    前記消耗品消費装置の外部に設けられ、前記通知部の動作に連動する外部表示装置と外部スピーカーとのうちの少なくとも一方を備える、消耗品消費システム。

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