JP2019149954A - 農産物貯蔵システム、農産物貯蔵システムを備える輸送機関、および農産物貯蔵方法 - Google Patents

Abstract

【課題】農産物の長期生貯蔵に適し、また装置構成をコンパクトにできる農産物貯蔵システム、農産物貯蔵システムを備える輸送機関、および農産物貯蔵方法を提供する。【解決手段】農産物貯蔵システム１００は、農産物１が貯蔵される農産物貯蔵部１１０と、気体を調湿して農産物貯蔵部内に供給するバブリング部１２０と、を有する。バブリング部は、農産物貯蔵部内に供給される気体の流れを生じさせる圧送部１２１と、圧送部に対し気体の流動方向下流側において調湿液１２４を貯めた調湿液貯蔵部１２２と、調湿液中に配置され圧送部と連通した孔が形成された気泡発生部１２３と、を有する。気体は、気泡発生部の孔を通過して気泡となった状態で調湿液をくぐり、調湿液をくぐりつつ調湿されて農産物貯蔵部に供給される。【選択図】図１

Description

本発明は、農産物貯蔵システム、農産物貯蔵システムを備える輸送機関、および農産物貯蔵方法に関する。

近年、農産物の長期貯蔵について、収穫期以外での販売のための出荷調整や、生産地外への流通を目指した国内外への輸送の必要性から、高い関心が寄せられている。

農産物の長期貯蔵は、冷凍保存や冷蔵保存によって行われることが多く、それらの技術向上によって、鮮度良く長期貯蔵できるようになってきているものの、生の状態に比べれば鮮度が劣る。

このため、農産物を生の状態、あるいはそれに近い状態で長期保存できる貯蔵技術が求められており、特に食品加工業のうち、焼酎製造業界においては、焼酎の原材料となる甘藷を生の状態で長期貯蔵できれば、風味の良い焼酎が生産可能になることから、生貯蔵に対する要望が非常に高い。

生貯蔵に影響を及ぼす主たる要因の一つは湿度であり、従って、貯蔵空間内の湿度を精度良く制御することが好ましい。従来、湿度を制御する技術として、例えば特許文献１、２があり、特許文献１の発明は、微粒子状の水を噴霧する加湿器を制御することによって、湿度を管理している。

特許第４８００１９２号公報 特許第６０４７８０４号公報

しかしながら、特許文献１のように微粒子状の水を噴霧する従来技術によっては、例えば甘藷の長期生貯蔵で要求されるような高精度の湿度管理は困難であった。

一方、上記特許文献２のように、貯蔵空間内の空気を調湿液の液膜に通過させて調湿すれば、湿度をより高精度に管理できるが、この技術は、調湿された空気の流れを送風機によって貯蔵空間内で生じさせるため、湿度が高くても風の影響で農産物の局所的な乾燥が生じることがあり得る。従って、農産物の長期生貯蔵に応用するためには更なる改良の余地があった。

また、特許文献２の発明において、調湿液の液膜を通過する空気が所定の湿度を得るのに足るだけの気液接触を確保するには、調湿液の液膜をある程度の広さで形成するとともに、そこを広範囲に空気が通過するよう、ある程度大きな送風機を設けなければならず、装置構成の大型化を招くことがある。

本発明は、以上のことに鑑みてなされ、農産物の長期生貯蔵に適し、また装置構成をコンパクトにできる農産物貯蔵システム、農産物貯蔵システムを備える輸送機関、および農産物貯蔵方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の農産物貯蔵システムは、農産物が貯蔵される農産物貯蔵部と、気体を調湿して前記農産物貯蔵部内に供給するバブリング部と、を有する。前記バブリング部は、前記農産物貯蔵部内に供給される前記気体の流れを生じさせる圧送部と、当該圧送部に対し前記気体の流動方向下流側において調湿液を貯めた調湿液貯蔵部と、前記調湿液中に配置され前記圧送部と連通した孔が形成された気泡発生部と、を有する。前記気体は、前記気泡発生部の前記孔を通過して気泡となった状態で前記調湿液をくぐり、前記調湿液をくぐりつつ調湿されて前記農産物貯蔵部に供給される。

上記目的を達成するための本発明の輸送機関は、前記農産物貯蔵システムを備える。

上記目的を達成するための本発明の農産物貯蔵方法は、調湿液に気泡の状態で気体をくぐらせ、前記調湿液にくぐらせて調湿した前記気体を、農産物の貯蔵されている貯蔵空間に供給する。

上記構成を有する発明では、農産物の貯蔵される空間に供給される気体が調湿液と気液接触し、湿度が変動し難く安定する結果、湿度を高精度に管理可能になる。また、気体は気泡の状態で液中をくぐらされるのにともなって、その勢いを大きく削がれて供給され、農産物の貯蔵空間内に至ったときには流れが抑制された状態となっている。このように、湿度が高精度に管理可能で、貯蔵空間内の気体の流れが抑制されることによって、湿度の変動や風の影響による農産物の鮮度低下が防止されるため、上記構成を有する発明は、農産物の長期生貯蔵に適する。

また、上記構成を有する発明では、気体が気泡の状態で調湿液にくぐらされることによって、液膜のように面積を拡げて広範囲に気体を流さずとも、調湿液と気体とが効果的に接触する。このため、装置構成をコンパクトにできる。

第１実施形態の農産物貯蔵システムを示す図である。 気体の流路が図１から切替えられた第１実施形態の農産物貯蔵システムを示す図である。 調湿液の濃度と相対湿度との関係を示すグラフである。 調湿液の温度と相対湿度との関係を示すグラフである。 第２実施形態の農産物貯蔵システムを示す図である。 第３実施形態の農産物貯蔵システムを示す図である。 第４実施形態の農産物貯蔵システムを示す図である。 実験で用いた農産物貯蔵システムを示す図である。 異なる調湿液による相対湿度の経時変化を示すグラフである。 甘藷の重量保持率と貯蔵日数との関係を示すグラフである。

以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる。

＜第１実施形態＞
図１に示すように、第１実施形態の農産物貯蔵システム１００は、貯蔵庫１１０（農産物貯蔵部）、バブリング部１２０、調湿液温調部１３０、給気保温部１３１、および庫内保温部１３２を有する。

また、農産物貯蔵システム１００は、湿度センサ１４０、温度センサ１４１、ＣＯ_２濃度センサ１４２、およびＯ_２濃度センサ１４３、湿度制御部１５０、温度制御部１５１、およびガス濃度制御部１５２、ならびに、表示部１６０を有する。また、農産物貯蔵システム１００は、給気経路１７０、排気経路１７１、およびバルブユニット１８０（経路切替え部）を有する。農産物貯蔵システム１００は、甘藷１を貯蔵する。

甘藷１は、例えば、コガネセンガン、シロユタカ、ベニアズマ、ベニハヤト、高系１４号、サツマヒカリ、およびシロサツマからなる群から選択される１種であるが、これらに限定されない。また、それらの２種以上が貯蔵される形態も本発明の範囲に含まれる。

貯蔵庫１１０は、開閉自在な扉を有し、甘藷１を収容可能である。貯蔵庫１１０の扉は、閉じた状態において気密性を有し、その状態では給気経路１７０および排気経路１７１だけを通じて気体が貯蔵庫１１０において流入・排出される。貯蔵庫１１０の大きさや形状は特に限定されず、例えば、貯蔵される甘藷１の大きさや個数等に対応して適宜設計できる。甘藷１は、収穫後、生の状態で貯蔵庫１１０に入れられる。

バブリング部１２０は、ポンプ１２１（圧送部）、調湿液貯蔵部１２２、および気泡発生部１２３を有する。

ポンプ１２１は、バブリング部１２０を通過し貯蔵庫１１０へ向かう気体の流れを生じさせる。ポンプ１２１に対し気体の流動方向下流側に、調湿液貯蔵部１２２が設けられている。

調湿液貯蔵部１２２は、調湿液１２４を貯めた入れ物であり、ポンプ１２１および貯蔵庫１１０と連通している。調湿液貯蔵部１２２は、貯蔵庫１１０に連通する出口１２５と調湿液１２４の液面との間に、互い違いに配置された飛散防止板１２６を有する。また、調湿液１２４の飛散防止のために、飛散防止板１２６に加えて更に、または飛散防止板１２６の代わりに、例えば繊維状のフィルタが設けられてもよい。

調湿液１２４は、例えば、プロピレングリコール水溶液、トリエチレングリコール水溶液、ブチレングリコール水溶液等であるが、これらに限定されない。調湿液１２４は、好ましくは、次の３つの特性を有する。１つ目は、異なる温度においても飽和水蒸気圧が濃度によって略一定であること、２つ目は、雑菌等の繁殖を抑える静菌作用を有すること、３つ目は、食品添加物として認定されていること、である。それら３つの好ましい特性を有する調湿液１２４として、食品添加物用プロピレングリコール水溶液が挙げられるが、これに限定されない。

気泡発生部１２３は、調湿液１２４の中に配置されている。ポンプ１２１と連通する孔が気泡発生部１２３に形成されている。気泡発生部１２３は、例えば散気管であるが、気体を気泡の状態にすることができれば特に限定されず、例えば、スポンジのような多孔質構造を有してもよい。

調湿液温調部１３０は、調湿液貯蔵部１２２との間で調湿液１２４を行き来させ、調湿液１２４と熱交換することによって、調湿液１２４を所定の温度にする。調湿液温調部１３０は、調湿液１２４を所定の温度にできれば特に限定されないが、例えば、チラー、熱交換器である。

給気保温部１３１は、給気経路１７０およびバブリング部１２０内を通る気体を所定の温度に保つために設けられている。庫内保温部１３２は、貯蔵庫１１０内の雰囲気を所定の温度に保つために設けられている。給気保温部１３１および庫内保温部１３２は、例えば、二重構造の壁の間に温調媒体を循環させるジャケット型の温調装置であるが、気体を所定の温度に保つことができれば特に限定されない。

湿度センサ１４０は、貯蔵庫１１０内に設けられており、その内部の湿度を測定する。湿度センサ１４０は、湿度制御部１５０と電気的に接続している。湿度制御部１５０は、例えばマイクロコンピュータであり、ポンプ１２１と電気的に接続している。

温度センサ１４１は、貯蔵庫１１０内に設けられており、その内部の温度を測定する。温度センサ１４１は、温度制御部１５１と電気的に接続している。温度制御部１５１は、例えばマイクロコンピュータであり、調湿液温調部１３０、給気保温部１３１、および庫内保温部１３２と電気的に接続している。

ＣＯ_２濃度センサ１４２は、貯蔵庫１１０内に設けられており、その内部のＣＯ_２濃度を測定する。Ｏ_２濃度センサ１４３は、貯蔵庫１１０内に設けられており、その内部のＯ_２濃度を測定する。ＣＯ_２濃度センサ１４２、およびＯ_２濃度センサ１４３は、ガス濃度制御部１５２と電気的に接続している。ガス濃度制御部１５２は、例えばマイクロコンピュータであり、バルブユニット１８０を動作させる駆動源、およびポンプ１２１と電気的に接続している。

表示部１６０は、湿度制御部１５０、温度制御部１５１、およびガス濃度制御部１５２のそれぞれと電気的に接続しており、貯蔵庫１１０内における、湿度、温度、ＣＯ_２濃度、およびＯ_２濃度のそれぞれを表示可能である。表示部１６０は、例えば液晶ディスプレイである。

給気経路１７０、および排気経路１７１は、配管によって構成されている。給気経路１７０は、バルブユニット１８０とバブリング部１２０とを連通させるとともに、バブリング部１２０と貯蔵庫１１０とを連通させる。排気経路１７１は、貯蔵庫１１０とバルブユニット１８０とを連通させる。

バルブユニット１８０は、給気経路１７０に対し、気体の流動方向上流側で接続しており、また、排気経路１７１に対し、気体の流動方向下流側で接続している。また、バルブユニット１８０は、大気に開放されている配管１９０、１９１と接続している。

バルブユニット１８０には、互いに連通しないよう隔てられた２つの流路１８１、１８２が形成されている。バルブユニット１８０は、例えばモータ等の駆動源と接続しており、流路１８１、１８２とともに回転可能である。バルブユニット１８０が回転すると、バルブユニット１８０における流路１８１、１８２を通じた各配管の連通状態が切替わり、これによって、給気経路１７０の接続元が切替わるとともに、排気経路１７１の接続先が切替わる。

次に、農産物貯蔵システム１００の動作について触れつつ実施形態の農産物貯蔵方法を述べる。

実施形態の農産物貯蔵方法は、概説すると、調湿液１２４に気泡の状態で気体をくぐらせ、こうして調湿した気体を、貯蔵庫１１０の内部（貯蔵空間）に供給する。

本実施形態では、調湿液１２４にくぐらされる気体は、例えば空気であり、ポンプ１２１が稼働することによって、調湿液１２４に送り込まれる。気体は、気泡発生部１２３に形成されている孔を通過するのにともなって気泡となる。気泡の状態で調湿液１２４をくぐりつつ気体は調湿される。液中での気泡発生にともない、調湿液１２４の飛沫が飛ぶことがあるが、飛散防止板１２６がそのような飛沫が出口１２５の外へと飛散するのを防止する。

調湿された気体は、出口１２５から出て給気経路１７０を通り、貯蔵庫１１０内に入る。調湿された気体が送り込まれることによって、貯蔵庫１１０内が所定の湿度で略一定に保たれる。貯蔵庫１１０内の湿度は、生貯蔵に適するよう甘藷１の種類に応じて適宜設定され、特に限定されないが、例えば１００％に近い高湿度である。湿度が低下すると、甘藷１に萎びが生じ、品質低下を招く虞があるが、適切な湿度に安定して保たれることによって、萎びに起因した腐れやカビ等による腐敗が防止されるため、長期生貯蔵にとって好ましい。

貯蔵庫１１０内の湿度は、湿度センサ１４０の測定結果に基づき、湿度制御部１５０によって一定の範囲内に収まるよう制御される。例えば、湿度センサ１４０によって測定された湿度が所定の範囲以上になると、湿度制御部１５０は、ポンプ１２１を停止させ、調湿された気体が貯蔵庫１１０内に送り込まれるのを止める。一方、湿度センサ１４０によって測定された湿度が所定の範囲以下になると、湿度制御部１５０は、ポンプ１２１を再び作動させ、調湿された気体が貯蔵庫１１０内に再度送り込まれるようにする。このようにポンプ１２１を断続的に作動させることによって、貯蔵庫１１０内の気体の流れを抑制できる。

また、貯蔵庫１１０内では、甘藷１の生貯蔵に適するように、温度も一定の範囲内に保たれる。生貯蔵に適した温度は、甘藷１の種類に応じて適宜設定され、例えば、コガネセンガン、シロユタカ、ベニアズマ、ベニハヤト等の貯蔵性が比較的低い品種では、１５℃程度であり、高系１４号、サツマヒカリ、シロサツマ等の貯蔵性が比較的高い品種では、１３℃程度であるが、これらに限定されない。１０℃より低いと低温障害の発生する虞があるため、好ましくは１０℃以上であり、より好ましくは１３〜１５℃である。庫内が適温に保たれることによって、低温障害に起因した腐れやカビ等による腐敗が防止されるため、長期生貯蔵にとって好ましい。

貯蔵庫１１０内の温度は、温度センサ１４１の測定結果に基づき、温度制御部１５１によって一定の範囲内に収まるよう制御される。

例えば、貯蔵庫１１０内で測定された温度が所定の範囲以上になると、温度制御部１５１は、調湿液温調部１３０を作動させて調湿液１２４の温度を下げ、その結果、液中をくぐる気体の温度も下がり、このように温度低下した気体が貯蔵庫１１０内に送り込まれることによって、温度上昇していた雰囲気が所定の温度に調整される。

一方、貯蔵庫１１０内で測定された温度が所定の範囲以下になると、例えば、温度制御部１５１は、調湿液温調部１３０を作動させて調湿液１２４の温度を上げ、その結果、液中をくぐる気体の温度も上がり、このように温度上昇した気体が貯蔵庫１１０内に送り込まれることによって、温度低下していた雰囲気が所定の温度に調整される。

また、貯蔵庫１１０内では、甘藷１の生貯蔵に適するように、ＣＯ_２濃度およびＯ_２濃度が調整される。甘藷１は収穫後も呼吸しているため、庫内のＣＯ_２濃度が大きくなり、Ｏ_２濃度が低下すると、窒息状態となる虞がある。これを避け、鮮度良く長期生貯蔵するため、ＣＯ_２濃度およびＯ_２濃度を調整することが好ましい。

貯蔵庫１１０内のＣＯ_２濃度およびＯ_２濃度は、ＣＯ_２濃度センサ１４２およびＯ_２濃度センサ１４３の測定結果に基づき、ガス濃度制御部１５２によって、ＣＯ_２濃度が所定値以下に抑えられるとともに、Ｏ_２濃度が所定値以上になるよう制御される。これについて以下に具体的に述べる。

バルブユニット１８０が流路１８１を通じて給気経路１７０と排気経路１７１とを連通させている経路の閉じた状態（図１の状態）では、貯蔵庫１１０内の空気は、ポンプ１２１が作動していないときは庫内に留まり、またポンプ１２１が作動したとしても、排気経路１７１から給気経路１７０へと流れて再び庫内へと戻る。

このため、甘藷１の呼吸とともに、庫内のＣＯ_２濃度は次第に増加していく一方で、Ｏ_２濃度は低下してき、庫内におけるそれらの状況は悪化していく。しかし、本実施形態では、ＣＯ_２濃度センサ１４２によって測定されるＣＯ_２濃度が所定値以上になり、Ｏ_２濃度センサ１４３によって測定されるＯ_２濃度が所定値以下になると、ガス濃度制御部１５２がバルブユニット１８０を回転するよう動作させ、気体の流れる経路を、外部と連通する開いた状態に変える。

図２に示すように、経路の開いた状態では、給気経路１７０は、流路１８２を通じて配管１９０と連通し、排気経路１７１は、流路１８１を通じて配管１９１と連通する。このため、貯蔵庫１１０の庫内は大気に開放される。

この状態で、ガス濃度制御部１５２がポンプ１２１を作動させると、配管１９０から貯蔵庫１１０内へと外部の新鮮な空気が送り込まれ、庫内の悪化した空気は配管１９１から外部へと排出される。その結果、庫内のＣＯ_２濃度が所定値以下に抑えられるとともに、Ｏ_２濃度が所定値以上になり、新鮮な空気によって庫内が満たされる。甘藷１が窒息状態にならず良好に呼吸することによって、腐れやカビ等による腐敗が防止されるため、長期生貯蔵にとって好ましい。

次に、本実施形態の作用効果を述べる。

本実施形態では、貯蔵庫１１０内に供給される気体が調湿液１２４と気液接触し、これによって湿度が変動し難くなり安定する。以下に、プロピレングリコール水溶液（単にＰＧ水溶液と称す）の特性を好適な例として示しつつ、調湿液１２４による湿度の安定について述べる。

図３に示すように、調湿液１２４は、濃度に応じて相対湿度を変化させ、例えば、ＰＧ水溶液の濃度が６０％のとき、空気の相対湿度は７０％程度となり、濃度が４０％では相対湿度は８５％程度に保持される。すなわち、調湿液１２４の濃度を変更することによって、その濃度に対応した相対湿度が得られる。なお、図３に示すグラフは、ＰＧ水溶液および空気がともに１３℃のときのデータである。

図４に示すように、調湿液１２４は、温度が変化しても相対湿度を略一定に保ち、例えば、ＰＧ水溶液および空気の温度が−５℃〜５０℃と大きく変化しても、相対湿度の変化量は±５％以内である。すなわち、調湿液１２４は、温度変化に対して恒湿性を有しており、空気の湿度が高いときには空気中から水蒸気を吸収し、空気が乾燥しているときには調湿液１２４から水蒸気が空気中に放出される。

このように、湿度が調湿液１２４の濃度に応じて略一定に保たれ、変動し難く安定する結果、貯蔵庫１１０内に供給される気体について、その湿度を高精度に管理可能になる。

また、気体は気泡の状態で調湿液１２４の液中をくぐらされるのにともなって、その勢いを大きく削がれて供給され、貯蔵庫１１０内に至ったときには流れが抑制された状態となっている。

以上述べたように、湿度が高精度に管理可能で、貯蔵庫１１０内で気体の流れが抑制されることによって、湿度低下や風の影響による萎び、ひいては腐敗が防止されるため、本実施形態は、甘藷１の長期生貯蔵に適する。

甘藷１は湿度および庫内の風による影響を受け易い農産物であるため、湿度が高精度に管理可能で庫内の風が抑制される本実施形態は、甘藷１の長期生貯蔵にとって特に有効である。

また、気体が気泡の状態で調湿液１２４にくぐらされることによって、液膜のように面積を拡げて広範囲に気体を流さずとも調湿液１２４と気体とが効果的に接触する。このため、装置構成をコンパクトにできる。

本実施形態では、温度制御部１５１が、温度センサ１４１の測定結果に基づき、貯蔵庫１１０内の温度を一定の範囲内に収まるよう制御し、これによって貯蔵庫１１０内の温度が好ましい条件で安定するため、甘藷１の長期生貯蔵にとってより好適となる。

本実施形態では、ガス濃度制御部１５２が、ＣＯ_２濃度センサ１４２およびＯ_２濃度センサ１４３の測定結果に基づき、給気経路１７０の接続元および排気経路１７１の接続先が外部と連通するようバルブユニット１８０を制御し、これによって貯蔵庫１１０内のＣＯ_２濃度およびＯ_２濃度の悪化が抑制されるため、甘藷１の長期生貯蔵にとってより好適となる。

本実施形態では、調湿液１２４の濃度によって、貯蔵庫１１０内の相対湿度が決まり、温度変化等の影響を受け難いため、生貯蔵に適した好適な湿度を安定的に保持できる。

また、調湿液１２４が、例えば、プロピレングリコール水溶液、トリエチレングリコール水溶液、ブチレングリコール水溶液等の脂肪族多価アルコールを含む水溶液であれば、食品添加物としても利用可能であることから、調湿液１２４にくぐらせた気体を貯蔵庫１１０内に供給しても、甘藷１が食品としての安全性を損ない難い。

また、調湿液１２４が静菌作用を有すれば、そこにくぐらせた気体が供給されることによって貯蔵庫１１０内では菌類がより繁殖し難くなるため、腐れやカビ等による腐敗を特に効果的に防止できる。

＜第２実施形態＞
図５に示すように、第２実施形態は、複数の貯蔵庫１１０（農産物貯蔵部）が設けられる点で第１実施形態と異なる。また、本実施形態は、第１実施形態の調湿液温調部１３０、給気保温部１３１、および庫内保温部１３２が省略される点で、第１実施形態と異なる。他の構成および貯蔵方法は、本実施形態と第１実施形態とで略同様であり、それらで共通する構成要素については、第１実施形態と同じ符号を用いて重複する説明を省略する。

本実施形態の農産物貯蔵システム２００は、例えば農産物の貯蔵施設内における、温調装置を備える部屋２０１に設けられている。部屋２０１に備えられる温調装置（不図示）は、室温を増減可能であれば特に限定されない。

本実施形態の温度制御部２５１は、部屋２０１に備えられる温調装置と電気的に接続している。温度制御部２５１は、温度センサ１４１によって測定される温度に基づき、部屋２０１に備えられる温調装置を制御し室温を調整することによって、貯蔵庫１１０内の温度が一定の範囲内に収まるようにする。本実施形態では、部屋２０１に備えられる温調装置が、第１実施形態の調湿液温調部１３０、給気保温部１３１、および庫内保温部１３２と同様の機能を担っている。

複数の貯蔵庫１１０は、互いに連通している。バブリング部１２０から供給される調湿された気体は、一の貯蔵庫１１０からそれに隣接する他の貯蔵庫１１０へと流れ込み、複数の貯蔵庫１１０の全てに行き渡る。複数の貯蔵庫１１０の全てに調湿された気体が行き渡れば、複数の貯蔵庫１１０同士がどのように連通しているかは特に限定されない。

また、複数の貯蔵庫１１０が互いに連通している形態に限定されず、複数の貯蔵庫１１０が連通することなく互いに隔てられて独立している形態であってもよい。この場合、複数の貯蔵庫１１０のそれぞれに、バブリング部１２０から調湿された気体が個別に直接供給される。

また、バブリング部１２０およびバルブユニット１８０の数も特に限定されず、バブリング部１２０が２つ以上設けられてもよいし、バルブユニット１８０が２つ以上設けられてもよい。

本実施形態のように、複数の貯蔵庫１１０が設けられていれば、より大量の甘藷１（農産物）を貯蔵できる。

また、本実施形態の農産物貯蔵システム２００は、温調装置を備える部屋２０１に設けられることによって、第１実施形態の調湿液温調部１３０、給気保温部１３１、および庫内保温部１３２のような、貯蔵庫１１０内の温調のための装置を別途に設けなくて済むため、装置構成が複雑化するのを抑制できる。

＜第３実施形態＞
図６に示すように、第３実施形態は、比較的大型の貯蔵庫３１０に大量の甘藷１（農産物）がまとめて貯蔵される点で、第２実施形態と異なる。貯蔵庫３１０以外の構成および貯蔵方法は、本実施形態と第２実施形態とで略同様であり、それらで共通する構成要素については、第２実施形態と同じ符号を用いて重複する説明を省略する。

貯蔵庫３１０は、複数の甘藷１が入ったバゲット３１１を複数収容可能である。甘藷１は、収穫の際、バゲット３１１に入れつつ集められ、その後、バゲット３１１ごと貯蔵庫３１０に入れられる。

貯蔵庫３１０は、バゲット３１１ごと甘藷１を入れることができる開閉自在な扉（不図示）を有し、その扉の閉じた状態では、給気経路１７０および排気経路１７１だけを通じて気体の流入・排出が行われ、それらに連通する箇所以外では気密性が確保されている。

給気経路１７０および排気経路１７１の各々が、図示しているように分岐して複数個所で貯蔵庫３１０と連通していれば、給気経路１７０からの気体が広い庫内の全体に行き渡り易く、また、排気経路１７１を通じて広い庫内の全体から気体が排出され易いため、気体の流入・排出による庫内の温度調整や湿度調整を円滑に行うことができ、好ましい。ただ、この形態に限定されず、給気経路１７０および排気経路１７１の各々は、１箇所だけで貯蔵庫３１０と連通していてもよい。

バゲット３１１は、例えば樹脂製のカゴであるが、これに限定されず他の入れ物であってもよい。バゲット３１１の大きさは、ある程度まとまった数の甘藷１が入ればよく、特に限定されない。

本実施形態の貯蔵庫３１０のように、バゲット３１１ごと甘藷１を収容可能であれば、貯蔵の際にバゲット３１１から甘藷１を取り出す手間が省ける。このため、本実施形態によれば、第２実施形態の効果に加え、作業効率を向上できるという効果が得られる。

＜第４実施形態＞
図７に示すように、第４実施形態では、農産物貯蔵部が、他の実施形態のような貯蔵庫１１０、３１０ではなく、第２、第３実施形態の温調装置を備える部屋２０１によって構成される点が、他の実施形態と大きく異なる。他の実施形態と同様の構成要素については、他の実施形態で用いたのと同じ符号を用いる。貯蔵方法は、他の実施形態と同様である。

本実施形態では、バブリング部１２０が部屋２０１の外に設けられ、調湿された気体を室外から部屋２０１の室内へと供給する。調湿液１２４は、調湿液温調部１３０によって好ましい温度に調整されており、そこをくぐる気体も適温となるが、これは、供給する気体によって部屋２０１の室温を調整するためではなく、室温に気体の温度を合わせるためである。

部屋２０１の室温自体は、温度センサ１４１によって測定される温度に基づき、温度制御部２５１によって、貯蔵に適した好ましい温度に調整される。また、湿度制御部１５０が貯蔵に適するように湿度を制御し、ガス濃度制御部１５２が貯蔵に適するようにＣＯ_２濃度およびＯ_２濃度を制御するのは、他の実施形態と同様である。

本実施形態でも、第２、第３実施形態と同様、部屋２０１に備えられている温調装置（不図示）が貯蔵空間内の温調に流用されるため、温調装置を別途に用意しなくて済み、装置構成の複雑化を抑制できる。

また、部屋２０１自体を農産物貯蔵部とすれば、バゲット３１１ごと甘藷１が収容可能であり、第３実施形態と同様、貯蔵の際にバゲット３１１から甘藷１を取り出す手間が省けるため、作業効率を向上できる。

次に、本発明者らが行った貯蔵実験について述べる。

＜貯蔵実験＞
図８に示すように、本発明者らは、簡単な農産物貯蔵システム１０００を作り、それを用いて甘藷１の貯蔵実験を行った。

農産物貯蔵システム１０００は、比較的大型の恒温庫１０１０内に、甘藷１を収容する密閉ケース１０１１を有する。恒温庫１０１０内の温度は、１３℃程度で一定に保たれている。

密閉ケース１０１１内には、液１０１２を貯めたトレイ１０１３、液１０１２の中に配置された散気管１０１４、および散気管１０１４に空気を送るポンプ１０１５が配置されている。

ポンプ１０１５から送り込まれた空気は、散気管１０１４を通って気泡となり、その状態で液１０１２をくぐりつつ調湿されて密閉ケース１０１１内に供給される。ポンプ１０１５から送り込まれる空気の流量は、１Ｌ／ｍｉｎである。密閉ケース１０１１の容積は、約０．３ｍ^３である。密閉ケース１０１１内の温度は、恒温庫１０１０内の雰囲気によって略一定に保たれており、約１３℃である。

本発明者らは、液１０１２の種類を変え、それぞれについて、密閉ケース１０１１内の湿度変化を測定した。本発明者らが用いた液１０１２は、Ｈ_２Ｏ、ＰＧ１０％、ＰＧ２５％、ＰＧ４０％である。ここで、ＰＧ１０％、ＰＧ２５％、ＰＧ４０％は、それぞれ、濃度が１０％、２５％、４０％のプロピレングリコール水溶液を表す。

また、本発明者らは、比較のため、上述のようなバブリングによる調湿をしない場合に、密閉ケース１０１１内の湿度がどのように変化するかも測定した。

図９に示すように、実験開始から６時間後までを経過観察した結果、Ｈ_２Ｏでは相対湿度１００％近くが維持され、ＰＧ１０％では相対湿度９５％程度、ＰＧ２５％では相対湿度９０％程度、ＰＧ４０％では相対湿度８７％程度で、湿度が安定的に推移した。一方、バブリングによる調湿のない場合（図９の「恒温庫」）では、密閉ケース１０１１内の湿度は、７０〜９５％程度の範囲で変動し、不安定であった。

次に、本発明者らは、それらの各環境で貯蔵されたときの甘藷１の状態変化を観察した。

実験に用いられた甘藷１は、コガネセンガンであり、本発明者らは、収穫されたままの生のコガネセンガンと、キュアリングと称される前処理が施されたコガネセンガンとを使用した。キュアリング処理とは、高温多湿条件下において傷口にコルク層を形成させる前処理である。

図１０に示すように、バブリングによる調湿のない場合（同図の「◇：恒温庫」）に比べ、バブリングによる調湿が行われた他の環境では、甘藷１の重量低下が抑制されていた。

これは、バブリングによる調湿のない密閉ケース１０１１内では、図９の「恒温庫」のデータのように、湿度が不安定であるのに対し、バブリングによって調湿すると、図９のその他のデータのように湿度が安定し、このような湿度の安定によって、甘藷１の状態が悪化し難くなると考えられる。

一方で、液１０１２がプロピレングリコールを含まず水（Ｈ_２Ｏ）のみからなるバブリングでは、図９の「Ｈ_２Ｏ」に示すように、湿度がほぼ１００％で安定したものの、このような環境下における貯蔵（図１０の「●：Ｈ_２Ｏ」）では、貯蔵開始から比較的早い段階で腐れが生じた。従って、Ｈ_２Ｏのみを使用したバブリングによって達せられる約１００％もの高い湿度は、長期貯蔵に適さない場合があると考えられ、静菌作用のないＨ_２Ｏのみでは、そのような高湿度における菌の繁殖も抑制され難い。

それらのことから、図９の結果を参照して、相対湿度は、好ましくは８５％以上１００％未満であり、そのような湿度が安定的に維持されることが、鮮度低下を抑制しつつ長期貯蔵する上で好ましいと考えられる。

また、そのような好ましい環境である、「ＰＧ１０％」、「ＰＧ２５％」、「ＰＧ４０％」を比較すると、「ＰＧ１０％」は、それらの中でも最も高い湿度を安定的に維持しており（図９の「ＰＧ１０％」）、また、重量低下の抑制効果が最も高かった（図１０の「ＰＧ１０％」）。

このことから、「ＰＧ１０％」は長期貯蔵にとって特に好ましいと言える。実際、「ＰＧ１０％」の環境では、図１０の点線の追加実験で示すように２２０日後においても、９７％程度の重量保持率があり、外観上の腐敗もなかった。

また、キュアリング処理の有無による効果を検証するため、図１０において、「Ｈ_２Ｏ」と「Ｈ_２Ｏ（キュアリング有り）」、「恒温庫」と「恒温庫（キュアリング有り）」をそれぞれ比較してみると、それらのいずれにおいても、「キュアリング有り」の方が、重量保持率の低下が抑制されており、キュアリング処理が長期貯蔵に寄与し得ることが分かった。

ただ、キュアリング処理をした方が、処理をしない場合に比べ、必ずしも長期貯蔵に適する訳ではなく、実際、キュアリング処理をしなかった「ＰＧ１０％」では、「ＰＧ１０％（キュアリング有り）」に比べて重量保持率が高く、また、より長い貯蔵日数が経過した後でも、良好な状態が維持されており、実験の中で最も好適な結果が得られた。

このように、調湿液を使用したバブリングによって、キュアリング処理することなく収穫後のまま鮮度良く農産物を貯蔵できれば、キュアリング処理の手間を省け、作業負担およびコストを抑えることができるため、特に好ましい。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内で種々改変できる。

例えば、農産物は、甘藷に限定されず、甘藷以外の根菜、葉物野菜、青果物等の他の農産物であってもよい。また、農産物は、収穫後、前処理することなくそのまま貯蔵されてもよいし、貯蔵前の前処理として例えばキュアリング処理等が施されていてもよい。

また、上述した実施形態の農産物貯蔵システムを備える輸送機関も本発明の範囲に含まれる。輸送機関は、例えば、自動車、鉄道、船、飛行機等である。この場合、上記実施形態の部屋２０１は、それら輸送機関の例えば荷室である。

また、圧送部は上記実施形態のようにポンプに限定されず、例えば、ガスボンベであってもよい。また、圧送部によって流される気体も空気に限定されず、例えば窒素または酸素等の他の気体であってもよい。

１ 甘藷（農産物）、
１００、２００、３００、４００、１０００ 農産物貯蔵システム、
１１０、３１０ 貯蔵庫（農産物貯蔵部）、
１２０ バブリング部、
１２１ ポンプ（圧送部）、
１２２ 調湿液貯蔵部、
１２３ 気泡発生部、
１２４ 調湿液、
１３０ 調湿液温調部、
１３１ 給気保温部、
１３２ 庫内保温部、
１４０ 湿度センサ、
１４１ 温度センサ、
１４２ ＣＯ_２濃度センサ、
１４３ Ｏ_２濃度センサ、
１５０ 湿度制御部、
１５１、２５１ 温度制御部、
１５２ ガス濃度制御部、
１６０ 表示部、
１７０ 給気経路、
１７１ 排気経路、
１８０ バルブユニット（経路切替え部）、
１８１、１８２ 流路、
１９０、１９１ 大気開放された配管、
２０１ 温調装置を備える部屋、
３１１ バゲット、
１０１０ 恒温庫、
１０１１ 密閉ケース、
１０１２ バブリング用の液、
１０１３ トレイ、
１０１４ 散気管、
１０１５ ポンプ。

Claims (13)

1. 農産物が貯蔵される農産物貯蔵部と、
   気体を調湿して前記農産物貯蔵部内に供給するバブリング部と、を有し、
   前記バブリング部は、
   前記農産物貯蔵部内に供給される前記気体の流れを生じさせる圧送部と、
   当該圧送部に対し前記気体の流動方向下流側において調湿液を貯めた調湿液貯蔵部と、
   前記調湿液中に配置され前記圧送部と連通した孔が形成された気泡発生部と、を有し、
   前記気体は、前記気泡発生部の前記孔を通過して気泡となった状態で前記調湿液をくぐり、前記調湿液をくぐりつつ調湿されて前記農産物貯蔵部に供給される、農産物貯蔵システム。
2. 前記農産物貯蔵部内に設けられた温度センサと、
   当該温度センサと電気的に接続した温度制御部と、を有し、
   当該温度制御部は、前記温度センサによって測定される温度に基づき、前記農産物貯蔵部内の温度を一定の範囲内に収まるよう制御する、請求項１に記載の農産物貯蔵システム。
3. 前記農産物貯蔵部内に設けられたＣＯ_２濃度センサと、
   前記農産物貯蔵部内に設けられたＯ_２濃度センサと、
   前記農産物貯蔵部に連通する前記気体の給気経路の接続元、および前記農産物貯蔵部内の気体の排気経路の接続先のそれぞれを切替え可能な経路切替え部と、
   前記ＣＯ_２濃度センサおよび前記Ｏ_２濃度センサと電気的に接続し、前記経路切替え部の動作を制御するガス濃度制御部と、を有し、
   当該ガス濃度制御部は、前記ＣＯ_２濃度センサによって測定されるＣＯ_２濃度、および前記Ｏ_２濃度センサによって測定されるＯ_２濃度に基づき、前記給気経路の接続元および前記排気経路の接続先が前記農産物貯蔵部の外部と連通するよう前記経路切替え部を制御可能である、請求項１または請求項２に記載の農産物貯蔵システム。
4. 複数の前記農産物貯蔵部を有する、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
5. 温調装置を備える部屋に設けられている、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
6. 前記農産物貯蔵部が、温調装置を備える部屋である、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
7. 前記農産物貯蔵部内の相対湿度が、８５％以上１００％未満である、請求項１〜請求項６のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
8. 前記調湿液の濃度によって、前記農産物貯蔵部内の相対湿度が決まる、請求項１〜請求項７のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
9. 前記調湿液が、脂肪族多価アルコールを含む水溶液である、請求項８に記載の農産物貯蔵システム。
10. 前記調湿液が、静菌作用を有する、請求項１〜請求項９のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
11. 前記農産物として甘藷が貯蔵される、請求項１〜請求項１０のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システム。
12. 請求項１〜請求項１１のうちのいずれか１つに記載の農産物貯蔵システムを備える、輸送機関。
13. 調湿液に気泡の状態で気体をくぐらせ、前記調湿液にくぐらせて調湿した前記気体を、農産物の貯蔵されている貯蔵空間に供給する、農産物貯蔵方法。