JP2019045596A - トナー容器、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー容器の装着後に当該トナー容器からトナーの補給動作が可能になるまでの準備時間を短縮することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ４１に互換キーとしての連結部８０が設けられており、突出部８１Ａに導電部材８２が設けられている。収容部４４に装着互換性を有しない非互換のトナーコンテナ４１が挿入された場合、連結部８０の突出部８１が被連結部９０の干渉キー１０１に当接し、トナーコンテナ４１の装着が禁止される。装着互換性を有するトナーコンテナ４１が収容部４４に定められた装着位置に装着されると、導電部材８２は、被連結部９０の接触端子１０２と電気的に接続する。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に装着可能なトナー容器、装着互換性を有するトナー容器を着脱可能な画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、トナー容器が装着される容器装着部を有しており、前記トナー容器が前記容器装着部に装着可能に構成されている。前記トナー容器が前記容器装着部に装着されると、前記トナー容器から現像装置にトナーが補給可能となる。

従来、画像形成装置において、容器装着部に対する誤装着によって不適正なトナーが現像装置に補給されないように、装着互換性を有するトナー容器だけを前記容器装着部に装着可能とし、前記容器装着部に対して非互換のトナー容器を装着させないようにする構造（非互換構造）が知られている。この非互換構造は、前記トナー容器に設けられた容器側互換キーと、前記容器装着部に設けられた装置側互換キーとによって実現されている。前記非互換構造は、特定のトナー容器に対応する容器装着部だけに当該トナー容器の装着を許容し、他の容器装着部に対しては、各互換キー同士が干渉することによって前記特定のトナー容器を装着できないようにしている。

また、従来、トナーの収容量などの情報が記憶されたメモリー（記憶部）を有するトナー容器が知られている（特許文献１参照）。このトナー容器が画像形成装置の容器装着部に装着されると、容器装着部に設けられた装置側の接触端子とトナー容器に設けられた前記メモリーの接触端子とが電気的に接続される。これにより、画像形成装置は、互いの接触端子が接続されたことによってトナー容器が装着位置に装着されたと判定することができ、また、トナー容器の前記メモリーからトナー収容量などの情報を含むデータを取得可能となる。

特開２００６−２６７９９２号公報

ところで、前記容器側互換キーが折損するなどして失われた場合に、そのトナー容器が非互換の他の容器装着部に挿入されると、前記本体側互換キーがトナー容器に干渉することができず、トナー容器の装着を許容する場合がある。非互換の容器装着部にトナー容器の装着が許容されることを見越して、画像形成装置は、トナー容器が装着位置まで装着された場合に、前記メモリーと通信して、前記メモリーから得た情報に基づいて当該トナー容器が不適正なものかどうかを判定し、不適正と判定された場合は画像形成動作を中断し、適正と判定された場合に、前記メモリーから必要な情報を取得している。しかしながら、トナー容器が不適正かどうかの判定処理は、トナーの補給動作が可能になるまでの準備時間の短縮化を阻害するおそれがある。

本発明の目的は、トナー容器の装着後に当該トナー容器からトナーの補給動作が可能になるまでの準備時間を短縮することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置の容器装着部に着脱可能に構成されており、互換キーと、電気接続部とを備える。前記互換キーは、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能にするよう構成されている。前記電気接続部は、前記互換キーに設けられ、前記トナー容器が前記容器装着部に定められた装着位置に装着された場合に前記容器装着部と電気的に接続される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、前記トナー容器を着脱可能に構成された容器装着部と、を備える。
前記トナー容器は、記憶部と、互換キーと、第１電気接続部と、を有する。前記記憶部は、前記トナー容器に関する情報を記憶する。前記互換キーは、前記トナー容器に取り付けられ、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能に構成されている。前記第１電気接続部は、前記互換キーに設けられ、前記トナー容器が前記容器装着部に定められた装着位置に装着された場合に前記容器装着部と電気的に接続される。
前記容器装着部は、互換部材と、第２電気接続部と、制御部と、を有する。前記互換部材は、前記容器装着部に対して装着互換性を有する前記トナー容器の前記互換キーのみと勘合可能に構成されている。前記第２電気接続部は、前記互換部材に設けられ、前記装着位置に装着された前記トナー容器の前記第１電気接続部と電気的に接触可能に構成されている。前記制御部は、前記第２電気接続部と前記第１電気接続部との接触を検知した場合に前記容器装着部に前記トナー容器が装着されたと判定する。

本発明によれば、トナー容器の装着後に当該トナー容器からトナーの補給動作が可能になるまでの準備時間を短縮することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、画像形成装置が備えるトナー補給装置の斜視図である。 図４は、トナー補給装置に着脱可能なトナーコンテナの斜視図である。 図５は、トナーコンテナのカバー部材の拡大斜視図である。 図６は、トナーコンテナのカバー部材の正面図である。 図７は、トナー補給装置が備える連結支持部の斜視図である。 図８（Ａ）及び（Ｂ）は、連結支持部が備える被連結部を示す模式図である。 図９（Ａ）は図８（Ａ）における切断線Ａ−Ａの断面図であり、図９（Ｂ）は図８（Ａ）における切断線Ｂ−Ｂの断面図であり、図９（Ｃ）は図８（Ｂ）における切断線Ｃ−Ｃの断面図である。 図１０は、制御部と接触端子との結線を示す図であり、第１回路及び第２回路が示されている。 図１１は、適正なトナーコンテナが装着された場合の接触端子の各接点の動作状態を示す図である。 図１１は、不適正なトナーコンテナが装着された場合の接触端子の各接点の動作状態を示す図である。

以下、図面を参照しながら、画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１０に対してトナーコンテナ４１（本発明のトナー容器の一例）が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

［画像形成装置］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、印刷用紙に画像を印刷する。図１に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成部１〜４と、中間転写ユニット５と、露光装置１４と、二次転写装置１５と、定着装置１６と、トナー補給装置４０と、タッチパネルや液晶表示部などを有する操作表示部９と、制御部８と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを備えている。また、画像形成装置１０は、トナー補給装置４０に着脱可能なトナーコンテナ４１を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１１に取り付けられている。

画像形成部１〜４それぞれは、中間転写ベルト５Ａの下側に設けられている。画像形成部１〜４それぞれは、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４等を備えており、所謂電子写真方式に基づいてトナー像を感光体ドラム２１に形成する。感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、一次転写装置２４によって中間転写ベルト５Ａに転写される。

中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５Ａと、駆動ローラー７Ａと、従動ローラー７Ｂとを有する。中間転写ベルト５Ａは、駆動ローラー７Ａ及び従動ローラー７Ｂによって矢印１９の方向へ回転駆動可能に支持されている。

中間転写ユニット５の上方にトナー補給装置４０が設けられている。トナー補給装置４０は、黒、シアン、イエロー、マゼンタの各色に対応する４つのトナーコンテナ４１を保持する保持フレーム４２を有している。保持フレーム４２は、トナーコンテナ４１を着脱可能に構成されている。なお、トナー補給装置４０の構成については後述する。

二次転写装置１５は、中間転写ベルト５Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１７から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、搬送部（不図示）によって定着装置１６に搬送される。定着装置１６は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとを有しており、トナー像が転写された印刷用紙に対して熱と圧力を加えながら搬送することにより、トナー像を印刷用紙に定着する。その後、印刷用紙は、中間転写ユニット５の上方に配置された排紙トレイ１８に排出される。

制御部８は、画像形成装置１０における画像形成動作を統括的に制御する。制御部８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有する。図２に示すように、制御部８は、トナー補給装置４０に設けられたリーダー９５、第１回路７１、及び第２回路７２と電気的に接続されており、リーダー９５から後述のＩＣメモリー５７内のデータを受け取り、第１回路７１及び第２回路７２から接触信号を示す後述の電流信号を受け取る。本実施形態では、制御部８は、保持フレーム４２の収容部４４に装着されたトナーコンテナ４１を検出し、トナーコンテナ４１を検出した場合に、リーダー９５に対してＩＣメモリー５７からデータの読み出しを実行させる。例えば、制御部８は、前記ＲＯＭ等に記憶されている制御プログラムに従った処理を前記ＣＰＵが実行することにより、保持フレーム４２におけるトナーコンテナ４１の検出、及びデータの読み出し動作の制御を行う。

［トナー補給装置］
以下、図３乃至図９を参照して、トナー補給装置４０について説明する。なお、各図では、筐体１１にトナー補給装置４０が取り付けられた取付姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向Ｄ１とし、筐体１１に対するトナーコンテナ４１の着脱方向（挿抜方向）を前後方向Ｄ２とし、トナー補給装置４０の前面から見て水平方向を左右方向Ｄ３としている。

図３に示すように、トナー補給装置４０は、トナーコンテナ４１が装着される保持フレーム４２と、保持フレーム４２の後背面に取り付けられた連結支持部４５とを有する。保持フレーム４２にトナーコンテナ４１が着脱可能に装着される。なお、図３では、連結支持部４５は二点鎖線で示されている。

トナーコンテナ４１は、現像装置２３に補給するためのトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナーコンテナ４１がトナー補給装置４０に設けられている。ここで、図３には、黒色用のトナーコンテナ４１の後方側の一部が保持フレーム４２の収容部４４に挿入された状態が示されている。黒色用のトナーコンテナ４１は、他の色のトナーコンテナ４１に比べて外径が大きく形成されているが、この点を除き、全てのトナーコンテナ４１は同じ構成である。以下、特筆しない限り、黒色用のトナーコンテナ４１について説明する。

図４に示すように、トナーコンテナ４１は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。トナーコンテナ４１は、容器本体５２、駆動伝達部５５、カバー部材５６、ＩＣメモリー５７（本発明の記憶部の一例）などを有する。容器本体５２の内部はトナーを収容可能な収容空間である。容器本体５２の内部にトナーが収容されている。容器本体５２は、前方側が閉塞された円筒形状に形成されており、その後方側の端部にトナーの流出入が可能な開口（不図示）を有している。

容器本体５２は、内面に螺旋形状の山形リブ５３（図３参照）が形成されている。山形リブ５３は容器本体５２の内面から容器本体５２の中心へ向けて突出している。この山形リブ５３は、トナーコンテナ４１が矢印Ｄ１１（図４参照）に回転した場合に、容器本体５２内のトナーを後方側へ搬送する役割を担う。

図５に示すように、容器本体５２の後端部には、駆動伝達部５５が取り付けられている。駆動伝達部５５は、周面にギヤ５４が形成された環状の部材である。駆動伝達部５５は、モーターなどの駆動源から回転駆動力を受けて、トナーコンテナ４１に回転駆動力を伝達する。

容器本体５２において、駆動伝達部５５よりも前記挿入方向Ｄ２１側（後方側）にカバー部材５６が設けられている。カバー部材５６は、容器本体５２の前記開口を覆うものであり、容器本体５２の前記挿入方向Ｄ２１側の端部に取り付けられている。

カバー部材５６は、容器本体５２に取り付けられた状態で、容器本体５２の後端部が挿入される円筒形状の収容フレーム５８を有する。収容フレーム５８に容器本体５２の後端部が挿入された状態で、容器本体５２は周方向に回動可能である。

トナーコンテナ４１が保持フレーム４２（図３参照）に設けられた後述の収容部４４（図３参照）の装着位置まで挿入されると、カバー部材５６が備える後述の連結部８０と、連結支持部４５が備える後述の被連結部９０（図６参照）とが係合する。これにより、トナーコンテナ４１が保持フレーム４２の収容部４４に装着される。連結部８０が被連結部９０に係合することによって、カバー部材５６は、トナーコンテナ４１の周方向に固定される。本実施形態では、トナーコンテナ４１が保持フレーム４２の収容部４４に装着された状態で、カバー部材５６は前記周方向に回転できないが、容器本体５２は収容部４４内において前記周方向に回動可能に支持される。トナーコンテナ４１が収容部４４に装着された状態で、ギヤ５４に回転駆動力が伝達されると、容器本体５２は、その回転駆動力によって矢印Ｄ１１（図４参照）に示す回転方向へ回転する。これにより、容器本体５２内のトナーがカバー部材５６の下面に形成された排出口（不図示）へ搬送されて、前記排出口から現像装置２３へ向けてトナーが補給される。

図５に示すように、カバー部材５６の下部にスライド式の開閉部材７６が設けられている。開閉部材７６は、前記排出口を開閉する。開閉部材７６は、トナーコンテナ４１が収容部４４（図３参照）に装着されると、その装着動作にともない保持フレーム４２から押圧力を受けて前記排出口を開放する位置（開放位置）まで移動する。また、トナーコンテナ４１が収容部４４から取り外されると、その取り外し動作にともない開閉部材７６は前記開放位置から後方へ移動して前記排出口を閉塞する位置（閉塞位置）まで移動して、前記排出口を閉塞する。

カバー部材５６の上面にＩＣメモリー５７が取り付けられている。ＩＣメモリー５７は、非接触タイプのメモリーである。ＩＣメモリー５７は、特定の電波を受けた場合に後述のリーダー９５との間で通信して、データの送受信を行うものであり、ＲＦＩＤタグとも称されている。ＩＣメモリー５７には、トナーコンテナ４１に関する情報が記憶されている。前記情報は、例えば、トナーコンテナ４１の識別情報（ＩＤ情報）、トナーコンテナ４１に収容されているトナーの種類や初期収容量などである。これらの情報は、後述のリーダー９５によって読み出されて、リーダー９５から制御部８に送られる。

図４に示すように、カバー部材５６は、収容フレーム５８よりも前記挿入方向Ｄ２１側に、内部が空洞の円筒状の基部５９を有する。この基部５９に、後述の連結部８０が一体に形成されている。基部５９の前記挿入方向Ｄ２１側の端面５９Ａ（図６参照）には、端面５９Ａから突出するアーチ状のガイド壁６１が設けられている。ガイド壁６１は、端面５９Ａの下端部の中央に設けられている。このガイド壁６１によって囲まれた孔６０は、保持フレーム４２の収容部４４（図３参照）にトナーコンテナ４１が装着されたときに、保持フレーム４２が備えるコイルバネ（不図示）が挿通される部分である。

また、端面５９Ａの中央に突起８８が一体に形成されている。突起８８は、収容部４４にトナーコンテナ４１が装着されたときに、保持フレーム４２の連結支持部４５に設けられた突出ボス９４（図７参照）の孔９４Ａ（図８（Ａ）参照）に挿通される。突起８８と突出ボス９４とが係合し、収容部４４に定められた装着位置にトナーコンテナ４１が位置決めされる。なお、収容部４４にトナーコンテナ４１が装着されたときに前記コイルバネが圧縮されつつ孔６０（図５参照）に挿通されるため、前記コイルバネのバネ力によってトナーコンテナ４１が外れないように、ロック機構（不図示）によって、収容部４４における前記装着位置でトナーコンテナ４１はロックされる。

図３に示すように、保持フレーム４２は、４つの収容部４４（４４Ａ〜４４Ｄ）を有する。４つの収容部４４それぞれは、対応するトナーコンテナ４１が装着される部分であり、本発明の容器装着部の一例である。

保持フレーム４２の各収容部４４（４４Ａ〜４４Ｄ）には、予め定められた色のトナーコンテナ４１が収容される。最も右端の収容部４４Ａは、黒色に対応するトナーコンテナ４１が収容される。図２では、黒色用のトナーコンテナ４１の後方側の一部が収容部４４に挿入された状態が示されている。収容部４４Ａの左側に配置された収容部４４Ｂ，４４Ｃ，４４Ｄは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタに対応するトナーコンテナ４１が収容される部分である。

連結支持部４５は、収容部４４に装着されたトナーコンテナ４１と連結してトナーコンテナ４１を収容部４４における装着位置に位置決めするためのものである。連結支持部４５は、保持フレーム４２とは別部材として構成されており、保持フレーム４２や筐体１１内の内部フレームに取り付けられている。

本実施形態では、画像形成装置１０に不適正なトナーを有するトナーコンテナが装着できないように構成されている。すなわち、画像形成装置１０は、装着互換性を有するトナーコンテナ４１だけが、それに対応する収容部４４に装着可能に構成されている。言い換えると、各収容部４４は、装着互換性を有するトナーコンテナ４１だけを択一的に装着可能とするものである。このため、トナーコンテナ４１の前記挿入方向Ｄ２１の先端部に連結部８０（本発明の互換キーの一例）が設けられており、また、連結支持部４５に被連結部９０（本発明の互換部材の一例）が設けられている。トナーコンテナ４１が収容部４４に挿入されて、トナーコンテナ４１の連結部８０が被連結部９０に係合した場合に、トナーコンテナ４１の装着が許容される。一方、被連結部９０にトナーコンテナ４１の連結部８０が係合できない場合は、トナーコンテナ４１の装着が禁止される。このように被連結部９０と連結部８０とによる装着互換性を実現する構造は、一般に、非互換性構造と称されている。

以下、連結部８０の構成について説明する。

図５に示すように、連結部８０は、カバー部材５６の基部５９の端面５９Ａに設けられている。ここで、図５は、黒色に対応する収容部４４Ａに挿入される黒色用のトナーコンテナ４１の先端部を示す。以下、説明の便宜上、黒色のトナーコンテナ４１をトナーコンテナ４１Ａと表記し、それに設けられた連結部８０を連結部８０Ａと表記する。

トナーコンテナ４１Ａの前記挿入方向Ｄ２１の先端部に連結部８０Ａが設けられている。連結部８０Ａは、収容部４４Ａに対してトナーコンテナ４１Ａの択一的な装着を可能にするためのものである。つまり、連結部８０Ａは、収容部４４Ａに対して装着互換性を有する黒色のトナーコンテナ４１Ａのみを装着可能にするよう構成されている。黒色のトナーコンテナ４１Ａに限られず、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する各トナーコンテナ４１にも、各色に対応する形状の連結部８０が設けられている。本実施形態では、それぞれの連結部８０は、各色ごとに異なる形状に形成されている。以下、図５を用いて黒色に対応する連結部８０Ａについて説明する。

図５に示すように、連結部８０Ａは、トナーコンテナ４１Ａのカバー部材５６に一体に設けられている。カバー部材５６は、上述したように、内部が空洞の筒状の基部５９を有している。

連結部８０Ａは、扁平な形状に形成された４つの突出部８１（本発明の突出部の一例）を有する。４つの突出部８１それぞれは、黒色に対応する被連結部９０Ａに係合可能な位置に設けられている。突出部８１は、端面５９Ａから前記挿入方向Ｄ２１（トナーコンテナ４１Ａの装着方向）へ向けて突出している。突出部８１は、電気を通さない絶縁体で構成されている。４つの突出部８１は、トナーコンテナ４１Ａが保持フレーム４２の収容部４４Ａに装着された装着状態で被連結部９０Ａが備える干渉キー１０１（図８（Ａ）参照）に干渉しない位置に形成されている。

本実施形態では、図６に示すように、突出部８１の配置可能な位置として、突起８８を中心とする円の円周上に位置Ｐ１〜Ｐ８が定められている。位置Ｐ１〜Ｐ８は、各トナーコンテナ４１それぞれの連結部８０において同じ位置であり、突起８８を基準にして等角度間隔を隔てて前記円周上に定められている。つまり、位置Ｐ１〜Ｐ８は、連結部８０Ａにおいて前記円周上に沿って円弧状に配置されている。図６に示される例では、端面５９Ａにおいて、ガイド壁６１からＣＷ方向（時計回転方向）に隣接して位置Ｐ１が定められており、その位置Ｐ１から前記ＣＷ方向へ等角度間隔で位置Ｐ２〜Ｐ８が定められている。位置Ｐ１〜Ｐ８は、突起８８の中心を通る鉛直線を基準に左右対象となるように定められている。トナーコンテナ４１Ａにおいて、４つの突出部８１は、位置Ｐ１〜Ｐ８のうち、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に設けられている。

本実施形態では、連結部８０Ａにおいて、４つの突出部８１のうち、位置Ｐ１及び位置Ｐ５に設けられた突出部８１Ａは、導電性を有する金属板からなる導電部材８２（本発明の電気接続部、第１電気接続部の一例）を有する。導電部材８２は、断面視でＵ字形状に形成されており、図５に示すように、突出部８１Ａの先端部に装着されている。この導電部材８２は、トナーコンテナ４１Ａが収容部４４に装着された場合に、連結支持部４５に設けられた後述の接触端子１０２に接触して電気的に接続される。

なお、黒色以外の他の色に対応する各トナーコンテナ４１の連結部８０は、それぞれ、突出部８１の位置が異なっている点で黒色の連結部８０Ａと形状が異なっているが、それ以外の構成は連結部８０Ａと同じである。つまり、各色に対応する複数の連結部８０それぞれは、４つの突出部８１の配置パターンが各色ごとに異なっている。例えば、イエローに対応する連結部８０は、位置Ｐ３，Ｐ４，Ｐ７，Ｐ８に突出部８１が配置されており、導電部材８２は位置Ｐ４及び位置Ｐ７の突出部８１に設けられている。また、シアンに対応する連結部８０は、位置Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６に突出部８１が配置されており、導電部材８２は位置Ｐ３及び位置Ｐ６の突出部８１に設けられている。また、マゼンタに対応する連結部８０は、位置Ｐ２，Ｐ４，Ｐ６，Ｐ８に突出部８１が配置されており、導電部材８２は位置Ｐ２及び位置Ｐ８の突出部８１に設けられている。

以下、連結支持部４５及び被連結部９０の構成について説明する。

図７に示すように、連結支持部４５は、保持フレーム４２の後背面に装着可能なフレーム９１を有する。フレーム９１は、左右方向Ｄ３に長い形状に形成されている。フレーム９１の前方側の取付面９２に４つの被連結部９０（９０Ａ〜９０Ｄ）と、３つの駆動伝達部９３（９３Ａ〜９３Ｃ）とが取り付けられている。連結支持部４５には、４つのリーダー９５と、第１回路７１（図１０参照）と、第２回路７２（図１０参照）とが設けられている。

被連結部９０は、装着互換性を有するトナーコンテナ４１の連結部８０のみと勘合するものであり、本発明の互換部材の一例である。４つの被連結部９０は、フレーム９１の長手方向に一直線上に並んで配置されている。最も右端の被連結部９０Ａは、黒色用のトナーコンテナ４１と連結される。被連結部９０Ａの左側に配置された被連結部９０Ｂ，９０Ｃ，９０Ｄは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナーコンテナ４１と連結される。

駆動伝達部９３は、筐体１１内のモーターなどの駆動源から回転駆動力を受けて、トナーコンテナ４１のギヤ５４に回転駆動力を伝達する。各駆動伝達部９３は、取付面９２から垂直に突出する筒状の支持部９７と、支持部９７に回転可能に支持されたギヤ９８とを有している。

駆動伝達部９３Ａは、被連結部９０Ａの近傍に設けられており、収容部４４Ａに黒色用のトナーコンテナ４１が装着された状態で、ギヤ９８がギヤ５４に連結される。駆動伝達部９３Ｂは、被連結部９０Ｂの近傍に設けられており、収容部４４Ｂにトナーコンテナ４１が装着された状態で、ギヤ９８がギヤ５４に連結される。また、駆動伝達部９３Ｃは、被連結部９０Ｃと被連結部９０Ｄとの間に設けられており、収容部４４Ｃ及び収容部４４Ｄそれぞれにトナーコンテナ４１が装着された状態で、それぞれのギヤ９８が各トナーコンテナ４１のギヤ５４に連結される。

リーダー９５は、ＩＣメモリー５７と通信してＩＣメモリー５７に記憶されている情報を読み出す。４つのリーダー９５は、フレーム９１に取り付けられている。具体的には、トナーコンテナ４１が各収容部４４に装着された場合に、ＩＣメモリー５７と対向する位置にリーダー９５が設けられている。リーダー９５は、制御部８からの駆動指令を受けると、ＩＣメモリー５７へ向けて所定の電波を発信し、前記電波を通じてＩＣメモリー５７内のデータの読み取りを開始し、データを取得する。

図８（Ａ），（Ｂ）は、連結支持部４５が備える被連結部９０Ａを示す模式図であり、被連結部９０Ａを前方から見た状態が示されている。４つの被連結部９０（９０Ａ〜９０Ｄ）それぞれは、後述する干渉キー１０１の配置位置を除き、同じ形状に形成されている。以下、黒色に対応する被連結部９０Ａの構成について説明する。

図８（Ａ）に示すように、被連結部９０Ａは、４つの干渉キー１０１（本発明の当接部の一例）と、接触端子１０２（本発明の第２電気接続部の一例）と、突出ボス９４とを有する。

図８（Ａ）に示すように、被連結部９０Ａの中央に円形の突出ボス９４が設けられている。突出ボス９４は、取付面９２からトナーコンテナ４１Ａ側（前方）へ突出する円柱状の部材である。突出ボス９４の先端面の中央に孔９４Ａが形成されている。孔９４Ａは、カバー部材５６の端面５９Ａに設けられた位置決め用の突起８８が挿入される部分である。

干渉キー１０１は、被連結部９０Ａにおいて予め定められた８箇所の位置Ｐ１１〜Ｐ１８のいずれかに設けられている。干渉キー１０１は、取付面９２からトナーコンテナ４１Ａ側（前方）へ突出する棒状の突出部材である。

位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、突出ボス９４を中心とする円の円周上に定められている。位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、位置Ｐ１〜Ｐ８と同様に、被連結部９０Ａにおいて前記円周上に沿って円弧状に配置されている。本実施形態では、位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、４つの被連結部９０それぞれにおいて同じ位置であり、突出ボス９４の中心を基準にして等角度間隔を隔てて前記円周上に定められている。図８（Ａ）に示される例では、取付面９２において、カバー部材５６の端面５９Ａにおける位置Ｐ１に対応して位置Ｐ１１が定められており、その位置Ｐ１１からＣＣＷ方向（反時計回転方向）へ等角度間隔で位置Ｐ１２〜Ｐ１８が定められている。図８（Ａ）に示すように、位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、突出ボス９４の中心を通る鉛直線を基準に左右対象となるように定められている。収容部４４Ａにトナーコンテナ４１Ａが装着されたときに、位置Ｐ１が位置Ｐ１１に対向し、位置Ｐ２が位置Ｐ１２に対向する。また、位置Ｐ３〜Ｐ８それぞれは、位置Ｐ１３〜Ｐ１８それぞれに対向する。

本実施形態では、被連結部９０Ａにおいて、４つの干渉キー１０１は、連結部８０Ａの各突出部８１と干渉しない位置、つまり、位置Ｐ１１〜Ｐ１８のうち、位置Ｐ１２，Ｐ１４，Ｐ１６，Ｐ１８に設けられている。これにより、被連結部９０Ａに対応する装着互換性を有するトナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａに挿入されると、突出部８１が干渉キー１０１を有しない位置Ｐ１１，Ｐ１３，Ｐ１５，Ｐ１７に配置されるため、干渉キー１０１によってトナーコンテナ４１Ａの装着が阻害されることなく、トナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａに装着される。

仮に、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７のいずれか一つに突出部８１を有する非互換のトナーコンテナ４１が収容部４４Ａに挿入された場合は、その突出部８１の先端が何れかの干渉キー１０１の先端に当接する。このため、前記非互換のトナーコンテナ４１は、それ以上挿入できなくなり、収容部４４Ａにおいて前記非互換のトナーコンテナ４１の装着が拒まれる。

なお、黒色以外の他の色に対応する被連結部９０（９０Ｂ〜９０Ｄ）は、それぞれ、干渉キー１０１の位置が異なっている点で黒色の被連結部９０Ａと形状が異なっている。つまり、各色に対応する複数の被連結部９０それぞれは、４つの干渉キー１０１の配置パターンが各色ごとに異なっている。例えば、イエローに対応する被連結部９０Ｂは、位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ５，Ｐ６に干渉キー１０１が配置されている。また、シアンに対応する被連結部９０Ｃは、位置Ｐ１，Ｐ２，Ｐ７，Ｐ８に干渉キー１０１が配置されている。また、マゼンタに対応する被連結部９０Ｄは、位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５，Ｐ７に干渉キー１０１が配置されている。

ところで、収容部４４Ａに対して装着互換性を有しない非互換のトナーコンテナ４１が収容部４４Ａに挿入されたときに、収容部４４Ａの前記装着位置までトナーコンテナ４１が挿入される場合がある。例えば、非互換構造を実現するための突出部８１が折損するなどして失われた場合は、収容部４４Ａに非互換のトナーコンテナ４１が装着位置まで挿入可能となる。従来、収容部４４に非互換のトナーコンテナ４１の装着が許容されることを見越して、画像形成装置１０の制御部８は、非互換のトナーコンテナ４１が装着位置まで装着された場合に、ＩＣメモリー５７と通信して、ＩＣメモリー５７から得た識別情報に基づいてそのトナーコンテナ４１が不適正なものかどうかを判定し、不適正と判定された場合に画像形成動作を中断し、適正と判定された場合にＩＣメモリー５７から必要な情報を取得している。しかしながら、トナーコンテナ４１が不適正かどうかの判定処理は、装着後にトナーコンテナ４１からトナーの補給動作が可能になるまでの準備時間の短縮化を阻害する。このため、本実施形態では、前記準備時間の短縮を可能とするため、上述したように、特定の突出部８１に導電部材８２が設けられている。また、以下に述べるように、各被連結部９０に接触端子１０２が設けられている。

図８（Ａ）に示すように、本実施形態では、制御部８による収容部４４Ａにおけるトナーコンテナ４１Ａの検出を可能にするために、接触端子１０２が被連結部９０Ａに設けられている。接触端子１０２は、導電性を有する金属板を加工して形成されたものである。接触端子１０２は、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃにより構成されている。

金属端子１０２Ｃは、被連結部９０Ａにおいて突出ボス９４側に配置されており、取付面９２に設けられた支持片（不図示）によって支持されている。また、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂは、金属端子１０２Ｃの外側（上側）において金属端子１０２Ｃに対向するように配置されており、取付面９２に設けられた支持片（不図示）に支持されている。図８（Ａ）において、金属端子１０２Ａは、突出ボス９４の中心を通る鉛直線よりも右側に配置されており、金属端子１０２Ｂは前記鉛直線よりも左側に配置されている。

接触端子１０２は、８つの接点Ａ１〜Ａ８を有している。接点Ａ１〜Ａ８は、通常時に開いている所謂ノーマルオープンタイプのものである（図９（Ａ）参照）。なお、図９（Ａ）は、接点Ａ５の通常時の状態が示されている。接点Ａ１〜Ａ８それぞれは、相対する一対の接触部１０３を有しており、後述するように、これらの接触部１０３の間の隙間に干渉キー１０１や突出部８１が挿入されると、接点Ａ１〜Ａ８は更に開く方向の外力が加えられて、接触部１０３の間の隙間が更に開かれる。

接触端子１０２において、接点Ａ１〜Ａ８は、位置Ｐ１１〜Ｐ１８に対応している。詳細には、位置Ｐ１１に対応して接点Ａ１が設けられており、接点Ａ１の位置からＣＣＷ方向（反時計回転方向）へ等角度間隔を隔てて接点Ａ２〜Ａ８が設けられている。接点Ａ１〜Ａ８のうち、接点Ａ１〜Ａ４は、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとによって構成されており、接点Ａ５〜Ａ８は、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとによって構成されている。

この接触端子１０２は、被連結部９０Ａにおいて、前記支持片だけでなく、干渉キー１０１にも支持されている。詳細には、接点Ａ２が位置Ｐ１２の干渉キー１０１に挿通されている（図９（Ｂ）参照）。なお、図９（Ｂ）は、接点Ａ２が干渉キー１０１に挿通されて、接点Ａ２が開いている状態が示されている。また、接点Ａ４は位置Ｐ１４の干渉キー１０１に挿通されており、接点Ａ６は位置Ｐ１６の干渉キー１０１に挿通されており、接点Ａ８は位置Ｐ１８の干渉キー１０１に挿通されている。この場合、各接点Ａ４，Ａ６，Ａ８も開いた状態を維持している。このように、接点Ａ２，Ａ４，Ａ６，Ａ８が干渉キー１０１に挿通されることにより、各接点Ａ２，Ａ４，Ａ６，Ａ８は、閉じ方向のバネ力によって干渉キー１０１を挟持する。

接触端子１０２が被連結部９０Ａに取り付けられた状態で、収容部４４Ａにトナーコンテナ４１Ａが装着されると、トナーコンテナ４１Ａが前記装着位置に到達する前に、突出部８１の先端が接触端子１０２において対応する各接点に当接する。そして、更にトナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａの奥側へ挿入されると、突出部８１の先端が対応する接点に進入して、接点の接触部１０３間の隙間を更に広げる。具体的には、トナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａに挿入されると、４つの突出部８１が、接点Ａ１，Ａ３，Ａ５，Ａ７に進入し、各接点の隙間を更に広げる（図９（Ｃ）参照）。なお、図９（Ｃ）は、接点Ａ５に突出部８１が進入して、接点Ａ５が開いている状態が示されている。

図９（Ｃ）に示すように、接点Ａ５に連結部８０Ａの突出部８１Ａが進入すると、突出部８１Ａの導電部材８２が接点Ａ５に接触する。また、接点Ａ１に連結部８０Ａの突出部８１Ａが進入した場合も、突出部８１Ａの導電部材８２が接点Ａ１に接触する（図８（Ｂ）参照）。このため、収容部４４Ａの装着位置にトナーコンテナ４１Ａが装着されると、接点Ａ１では、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとの間が導電部材８２によって電気的に導通し、接点Ａ５では、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとの間が導電部材８２によって電気的に導通する。

４つの被連結部９０それぞれに設けられた４つの接触端子１０２は、信号線Ｌ１、信号線Ｌ２、及びグランド線Ｌ３によって制御部８に接続されている。具体的には、図１０に示すように、接触端子１０２の金属端子１０２Ａに信号線Ｌ１が結線されており、その信号線Ｌ１が制御部８の入力端子（不図示）に接続されている。４つの被連結部９０それぞれにおいて、信号線Ｌ１，Ｌ２は独立して結線されており、グランド線Ｌ３は共通線として結線されている。このように接線されることによって、本実施形態の第１回路７１が構成されている。つまり、第１回路７１は、信号線Ｌ１が結線された金属端子１０２Ａ（本発明の一方の第２電気接続部の一例）と、グランド線Ｌ３が結線された金属端子１０２Ｃとを有し、信号線Ｌ１及びグランド線Ｌ３が制御部８に接続された回路である。

また、接触端子１０２の金属端子１０２Ｂに信号線Ｌ２が結線されており、その信号線Ｌ２が制御部８の入力端子（不図示）に接続されている。また、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂに共通のグランド線Ｌ３が結線されており、そのグランド線Ｌ３が制御部８のグランド端子（不図示）に接続されている。このように接線されることによって、本実施形態の第２回路７２が構成されている。つまり、第２回路７２は、信号線Ｌ２が結線された金属端子１０２Ｂ（本発明の他方の第２電気接続部の一例）と、グランド線Ｌ３が結線された金属端子１０２Ｃとを有し、信号線Ｌ２及びグランド線Ｌ３が制御部８に接続された回路である。

グランド線Ｌ３は、基準電位（例えば、アース電位）となるように接地された状態で制御部８に接続されている。制御部８から信号線Ｌ１，Ｌ２それぞれには、所定の電圧値の電圧が印加されている。制御部８は、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ３間に電流が流れているかどうかを検知することによって、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ３とが導通しているかどうか、つまり、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとが導通しているかどうかを判定する。また、制御部８は、信号線Ｌ２とグランド線Ｌ３間に電流が流れているかどうかを検知することによって、信号線Ｌ２とグランド線Ｌ３とが導通しているかどうか、つまり、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通しているかどうかを判定する。

本実施形態では、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ３間に電流が流れている場合に、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定し、信号線Ｌ２とグランド線Ｌ３間に電流が流れている場合に、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定する。例えば、黒色に対応する被連結部９０Ａにおいて、導電部材８２が接点Ａ１に挿入されると接点Ａ１が閉じられて、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとの間に電流が流れ、この電流を制御部８が検知する。当該電流は、第１回路７１が金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとの接触状態を示す電流信号として制御部８に送出する接触信号である。また、導電部材８２が接点Ａ５に挿入されると接点Ａ５が閉じられて、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとの間に電流が流れ、この電流を制御部８が検知する。当該電流は、第２回路７２が金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとの接触状態を示す電流信号として制御部８に送出する接触信号である。

上述したように、トナーコンテナ４１が収容部４４に装着されていない未装着状態では、接点Ａ１〜Ａ３は全て開いている。この場合、制御部８は、信号線Ｌ１，Ｌ２それぞれとグランド線Ｌ３との間で電流を検知することができないため、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していないと判定する。

一方、黒色に対応する収容部４４Ａに装着互換性を有する黒色のトナーコンテナ４１Ａが装着されると、図１１に示すように、被連結部９０Ａでは、接点Ａ１及び接点Ａ５が閉じられる。この場合、制御部８は、信号線Ｌ１，Ｌ２それぞれとグランド線Ｌ３との間に電流が流れていることを検知し、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定する。

なお、イエローに対応する収容部４４Ｂに装着互換性を有するトナーコンテナ４１が装着されると、被連結部９０Ｂでは、接点Ａ４及び接点Ａ７が閉じられる。この場合、制御部８は金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定する。また、シアンに対応する収容部４４Ｃに装着互換性を有するトナーコンテナ４１が装着されると、被連結部９０Ｃでは、接点Ａ３及び接点Ａ６が閉じられる。この場合、制御部８は、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定する。また、マゼンタに対応する収容部４４Ｄに装着互換性を有するトナーコンテナ４１が装着されると、被連結部９０Ｄでは、接点Ａ２及び接点Ａ８が閉じられる。この場合、制御部８は、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定する。

本実施形態では、制御部８は、第１回路７１及び第２回路７２それぞれから前記電流信号を受けた場合に、収容部４４に装着互換性を有する適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定する。具体的には、制御部８は、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ３間に電流が流れていること、及び信号線Ｌ２とグランド線Ｌ３との間に電流が流れていることを検知した場合に、収容部４４に装着互換性を有する適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定する。つまり、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定し、且つ金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとが導通していると判定した場合に、収容部４４に装着互換性を有する適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定する。この判定後、制御部８は、ＩＣメモリー５７との間で識別情報を送受信してトナーコンテナ４１が不適正かどうかの判定をすることなく、ＩＣメモリー５７と通信して、ＩＣメモリー５７から必要な情報を読み出す処理を開始する。

仮に、接点Ａ５に対応する突出部８１Ａが折損したトナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａの装着位置まで挿入された場合は、図１２（Ａ）に示すように接点Ａ５が開いた状態のままとなり、制御部８は、金属端子１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとの導通を判定することができない。また、接点Ａ１に対応する突出部８１Ａが折損したトナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａの装着位置まで挿入された場合は、図１２（Ｂ）に示すように接点Ａ１が開いた状態のままとなり、制御部８は、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｃとの導通を判定することができない。この場合、制御部８は、どちらか一方が導通していると判定してから所定時間（タイムアップ時間）が経過したタイミングで、収容部４４Ａに不適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定し、その内容を示すメッセージを操作表示部９の液晶表示部に表示する処理を行う。

なお、接点Ａ１，Ａ５それぞれに対応する２つの突出部８１Ａが折損したトナーコンテナ４１Ａが収容部４４Ａの装着位置まで挿入された場合は、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂと金属端子１０２Ｃとの導通を判定することができない。そのため、制御部８は、トナーコンテナ４１Ａの着脱用として筐体１１の前面に設けられた前面カバー（不図示）が閉じられたことを検知してから、所定時間（タイムアップ時間）が経過したタイミングで、前記メッセージを表示する処理を行う。前記前面カバーの検知は、カバー開閉を検知するための光センサーやリミットスイッチなどの検知部から検知信号に基づいて行われる。

上述したように、本実施形態では、トナーコンテナ４１に互換キーとしての連結部８０が設けられており、また、突出部８１Ａに導電部材８２が設けられている。そのため、収容部４４に装着互換性を有しない非互換のトナーコンテナ４１が挿入された場合は、連結部８０の突出部８１と被連結部９０の干渉キー１０１とが当接し、トナーコンテナ４１の装着が禁止される。また、突出部８１Ａが折損したトナーコンテナ４１が収容部４４に挿入された場合、トナーコンテナ４１は装着位置まで挿入されるが、制御部８によって不適正のトナーコンテナ４１が挿入されたと判定されて、そのメッセージが表示される。これにより、ユーザーは、トナーコンテナ４１が適正かどうかを確認することができる。

また、収容部４４に装着互換性を有するトナーコンテナ４１が挿入された場合は、連結部８０が干渉することなく被連結部９０に連結可能となる。また、制御部８は、接触端子１０２の導通を検知することによって適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定し、その判定後に、ＩＣメモリー５７から必要な情報の読み出し処理を開始する。このため、ＩＣメモリー５７との間で識別情報を送受信してトナーコンテナ４１が不適正かどうかの判定処理を行う必要がなくなるため、トナーコンテナ４１の装着後にトナーコンテナ４１からトナーの補給動作が可能になるまでの準備時間を短縮することができる。

なお、上述の実施形態では、トナーコンテナ４１が４つの突出部８１を有し、そのうちの２つの突出部８１Ａに導電部材８２が設けられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、４つの突出部８１の全てに導電部材８２が設けられていてもよく、また、いずれか一つの突出部８１だけに導電部材８２が設けられていてもよい。

また、互換キーとしての連結部８０がカバー部材５６に設けられた構成を例示したが、例えば、トナーコンテナ４１がカバー部材５６を備えていないものであれば、連結部８０が容器本体５２に設けられた構成であってもよい。

また、上述の実施形態では、金属端子１０２Ａ，１０２Ｂそれぞれに信号線Ｌ１，Ｌ２を結線した構成を例示したが、例えば、複数の接点Ａ１〜Ａ８ごとに金属端子を分離させて、８つの金属端子それぞれに独立した信号線を結線する構成であってもかまわない。

また、上述の実施形態では、第１回路７１及び第２回路７２の２つの回路を設け、それぞれの回路から前記電流信号を受けた場合に、収容部４４に装着互換性を有する適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定する構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。第１回路７１又は第２回路７２のいずれか一方から前記電流信号を受けた場合に適正なトナーコンテナ４１が装着されたと判定する構成であってもよい。また、第１回路７１及び第２回路７２の２つの回路を設けた構成に限られず、金属端子１０２Ａと金属端子１０２Ｂとを導通させて、これら２つの回路が一つにまとめられた回路として構成されていてもよい。

また、上述の実施形態では、装着時の導電部材８２による導通を４つのトナーコンテナ４１ごとに個別に判定する構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、複数の被連結部９０それぞれの接触端子１０２を共通の信号線Ｌ１，Ｌ２で結線した構成とし、４つのトナーコンテナ４１の全てが装着された場合に導電部材８２による導通を判定する構成であってもよい。この場合は、個別に判定することはできないが、信号線を減少させることができる。

また、上述の実施形態では、記憶部の一例として非接触タイプのＩＣメモリー５７を例示して説明したが、例えば、ＩＣメモリー５７に代えて、接触してデータの転送を行う接触タイプのメモリー（記憶部の一例）を用いることも可能である。この場合、突出部８１Ａに設けられた２つの導電部材８２は、前記メモリーに電気接続されており、前記メモリーの接触端子を兼ねてもよい。

８ ：制御部
９ ：操作表示部
１０ ：画像形成装置
４１ ：トナーコンテナ
４１Ａ ：トナーコンテナ
４２ ：保持フレーム
４４ ：収容部
４５ ：連結支持部
５２ ：容器本体
５６ ：カバー部材
５７ ：ＩＣメモリー
７１ ：第１回路
７２ ：第２回路
８０ ：連結部
８１ ：突出部
８２ ：導電部材
９０ ：被連結部
９５ ：リーダー
１０１ ：干渉キー
１０２ ：接触端子
１０２Ａ ：金属端子
１０２Ｂ ：金属端子
１０２Ｃ ：金属端子

Claims (8)

1. 画像形成装置の容器装着部に着脱可能に構成されたトナー容器であって、
   前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする互換キーと、
   前記互換キーに設けられ、前記トナー容器が前記容器装着部に定められた装着位置に装着された場合に前記容器装着部と電気的に接続される電気接続部と、を備えるトナー容器。
2. 前記互換キーは、前記装着位置へ向かう装着方向へ突出する複数の突出部を含み、
   前記電気接続部は、前記複数の突出部のうちの少なくとも一つの突出部に設けられている請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記トナー容器に関する情報を記憶する記憶部を更に備え、
   前記電気接続部は、前記記憶部と電気的に接続された接触端子である請求項１又は２に記載のトナー容器。
4. トナー容器と、
   前記トナー容器を着脱可能に構成された容器装着部と、を備え、
   前記トナー容器は、
   前記トナー容器に関する情報を記憶する記憶部と、
   前記トナー容器に取り付けられ、前記容器装着部に対して前記トナー容器の択一的な装着を可能とする互換キーと、
   前記互換キーに設けられ、前記トナー容器が前記容器装着部に定められた装着位置に装着された場合に前記容器装着部と電気的に接続される第１電気接続部と、を有し、
   前記容器装着部は、
   前記容器装着部に対して装着互換性を有する前記トナー容器の前記互換キーのみと勘合する互換部材と、
   前記互換部材に設けられ、前記装着位置に装着された前記トナー容器の前記第１電気接続部と電気的に接触可能な第２電気接続部と、
   前記第２電気接続部と前記第１電気接続部との接触を検知した場合に前記容器装着部に前記トナー容器が装着されたと判定する制御部と、を有する画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記容器装着部に前記トナー容器が装着されたと判定すると、前記記憶部に対する通信を開始する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記互換キーは、前記装着位置へ向かう装着方向へ突出する複数の突出部を含み、
   前記第１電気接続部は、前記複数の突出部のうちの少なくとも二つの突出部それぞれに設けられており、
   前記容器装着部は、
   一方の前記突出部に設けられた前記第１電気接続部に接触可能な一方の前記第２電気接続部を含み、前記一方の第２電気接続部と前記第１電気接続部との接触状態を示す接触信号を前記制御部に送出する第１回路と、
   他方の前記突出部に設けられた前記第１電気接続部に接触可能な他方の前記第２電気接続部を含み、前記他方の第２電気接続部と前記第１電気接続部との接触状態を示す接触信号を前記制御部に送出する第２回路と、を有し、
   前記制御部は、前記第１回路及び前記第２回路それぞれから前記接触信号を受けた場合に、前記容器装着部に前記トナー容器が装着されたと判定する請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１電気接続部は、前記記憶部と電気的に接続された接触端子である請求項４から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記互換部材は、装着互換性を有する前記トナー容器の前記装着位置への装着を許容し、装着互換性を有しない非互換のトナー容器が前記装着位置へ向かう装着方向へ挿入された場合に前記装着位置の手前で前記互換キーに当接して前記トナー容器の装着を禁止する当接部を有する請求項４から７のいずれかに記載の画像形成装置。

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