JP2017177746A - 印刷機 - Google Patents

Abstract

【課題】転写リボンの接触面に潤滑剤を塗布する塗布機構を備えることにより、バックコート層を有しない転写リボンを使用しても、皺などの乱れが生じない美しい画像を形成する。【解決手段】印刷機は、サーマルヘッド８３と、所定のリボン送り方向に転写リボンを送り、転写リボンを巻き取るリボン巻取機構と、サーマルヘッド８３を転写リボンに接触させて加熱駆動するヘッド駆動部と、所定のリボン送り方向においてサーマルヘッドより上流側に位置する転写リボンの接触面に、潤滑剤を塗布する塗布機構３４と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、加熱駆動されるサーマルヘッドと、転写リボンを巻き取るリボン巻取機構とを備え、サーマルヘッドの加熱駆動により転写リボンのインクを印刷媒体に転写する印刷機に関する。詳細には、サーマルヘッドが転写リボンと接触するときの摩擦抵抗を低減する潤滑剤を転写リボンの接触面に塗布する塗布機構を備える印刷機に関する。

従来、サーマルヘッドの加熱駆動により転写リボンのインクを印刷媒体に転写しながら、所望の画像を印刷媒体に印刷する印刷機が種々提案されている。たとえば、特許文献１に記載のサーマルカードプリンタにおいて、サーマルヘッドが、巻出ローラから送り出される転写箔リボンを加熱することにより、カード搬送部により搬送されるＩＤカードに画像を転写する。転写箔リボンは、転写箔基材と、転写箔基材の一方の面に形成される色材層を含む複数の層と、転写箔基材の他方の面に形成されるバックコート層とを有する。バックコート層は、サーマルヘッドを加熱して印刷する際に、転写箔リボンがサーマルヘッドに貼り付くことを防止するための層である。

特開２００１−３０６６６号公報

特許文献１に記載のプリンタは、バックコート層が形成された転写箔リボンを使用することから、サーマルヘッドと転写箔リボンとの間の摩擦抵抗を低減することができ、皺などの乱れが少ない美しい画像を形成することができる。しかし、特許文献１に記載のプリンタに使用される転写箔リボンは、製造段階で、バックコート層を形成する工程を必要とすることから、バックコート層を有しない転写リボンに比べて高価になる。

特に、大量の印刷に伴い転写箔リボンが大量に消費される場合、その転写箔リボンと、バックコート層を有しない転写リボンとの間の価格の差は、多額になり、無視することができなくなる。

そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、転写リボンの接触面に潤滑剤を塗布する塗布機構を備えることにより、バックコート層を有しない転写リボンを使用しても、皺などの乱れが少ない美しい画像を形成することができる印刷機を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明態様は、サーマルヘッドと、所定のリボン送り方向に転写リボンを送り、転写リボンを巻き取るリボン巻取機構と、サーマルヘッドを転写リボンに接触させて加熱駆動するヘッド駆動部と、所定のリボン送り方向においてサーマルヘッドより上流側に位置する転写リボンの接触面に、潤滑剤を塗布する塗布機構と、を備える印刷機である。

本発明態様では、印刷媒体に印刷を行うときに、サーマルヘッドは、所定のリボン送り方向において一定位置に位置し、リボン巻取機構が転写リボンを巻き取る構成であってもよい。または、印刷媒体に印刷を行うときに、サーマルヘッドは、所定のリボン送り方向において移動し、印刷終了後にリボン巻取機構が転写リボンを巻き取る構成であってもよい。

本発明態様では、転写リボンが、複数色のインク領域を有し、カラー印刷が可能なように構成されてもよいし、転写リボンが、単色のインク領域のみを有し、モノクロ印刷が可能なように構成されてもよい。

本発明態様では、潤滑剤が、サーマルヘッドより上流側に位置する転写リボンの接触面に塗布されるのであれば、塗布機構は、所定のリボン送り方向においてサーマルヘッドより、上流側に配置される構成であってもよいし、下流側に配置される構成であってもよい。

本発明態様では、サーマルヘッドと転写リボンとが相対的に移動するときに、潤滑剤が転写リボンの接触面に塗布されていればよいことから、サーマルヘッドが転写リボンに接触する動作に連動して、塗布機構が潤滑剤を塗布する構成であってもよい。または、リボン巻取機構が転写リボンを巻き取る動作に連動して、塗布機構が潤滑剤を塗布する構成であってもよい。或いは、印刷機が印刷指令を受け取るときに、塗布機構が潤滑剤を塗布する構成であってもよい。

本発明態様では、塗布機構は、潤滑剤を転写リボンの接触面に塗布する構成であれば、いかなる構成であってもよい。たとえば、塗布機構は、潤滑剤の含浸体が塗布状態と非塗布状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を支持する構成であってもよいし、潤滑剤の貯留タンクから供給される潤滑剤に圧力を付与して転写リボンの接触面に潤滑剤を押し出す構成であってもよい。

請求項２に記載の具体的態様では、塗布機構は、潤滑剤を貯留する貯留部と、貯留部から潤滑剤が供給される含浸体と、サーマルヘッドが接触する転写リボンの接触面に対して、含浸体が接触する塗布状態と、含浸体が離間する離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を移動させる含浸体移動機構と、を含む。

本具体的態様では、含浸体移動機構は、含浸体が塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を移動させる構成であれば、いかなる構成であってもよい。たとえば、含浸体移動機構は、サーマルヘッドが転写リボンから離間する待機位置から転写リボンに接触する印刷位置に移動する移動動作と、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作とを連動させる構成であってもよい。または、含浸体移動機構は、サーマルヘッドの移動動作と独立して、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作を行う構成であってもよい。

本具体的態様では、貯留部は、印刷機に固定され、潤滑剤が補充される構成であってもよい。または、貯留部は、新たな貯留部に交換可能なように、印刷機に対して着脱可能に取り付けられる構成であってもよい。

本具体的態様では、含浸体は、貯留部から潤滑剤が供給される構成であれば、いかなる構成であってもよい。たとえば、含浸体の一端部が貯留部の内部に配置されることにより、潤滑剤が含浸体に供給される構成であってもよいし、含浸体が、潤滑剤の供給管などにより貯留部と接続されることにより、潤滑剤が含浸体に供給される構成であってもよい。

本具体的態様では、含浸体移動機構は、塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を移動させる構成であれば、いかなる構成であってもよい。たとえば、含浸体移動機構は、印刷のためにサーマルヘッドが移動する運動、または、転写リボンが巻き取られる運動を、含浸体を移動させる運動として利用する機械的な構成であってもよい。または、含浸体移動機構は、含浸体を移動させる駆動モータを備える構成であってもよい。

請求項３に記載の具体的態様では、含浸体は、貯留部の内部空間に配置される端部と、貯留部の外周面から突出する端部とを有し、含浸体移動機構は、貯留部を交換可能に支持する。

請求項４に記載の具体的態様では、含浸体は、所定のリボン送り方向と直交するリボン幅方向において、転写リボンの幅より小さい幅を有し、含浸体のリボン幅方向における両端部が、転写リボンのリボン幅方向における両端部より、転写リボンの内側に位置する状態で、含浸体移動機構は、含浸体を支持する。

本具体的態様では、含浸体移動機構は、含浸体が取り付けられる貯留部を支持する構成であってもよいし、貯留部から独立した構成の含浸体を直接に支持する構成であってもよい。

請求項５に記載の具体的態様では、ヘッド駆動部は、転写リボンの接触面に対して、サーマルヘッドが接触する印刷位置と、サーマルヘッドが離間する待機位置との間でサーマルヘッドを移動させるヘッド移動機構、を含み、含浸体移動機構は、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動する移動動作と、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作とを連動させる連動機構、を含む。

請求項６に記載の具体的態様では、含浸体移動機構は、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作の後に、塗布状態から離間状態に含浸体を復帰させる復帰機構、を含む。

本具体的態様では、復帰機構は、サーマルヘッドが印刷位置から待機位置に移動する運動を利用して、塗布状態から離間状態に含浸体を復帰させる構成であってもよい。または、復帰機構は、サーマルヘッドの運動と関係なく、塗布状態から離間状態に復帰させる力を含浸体に常時作用させる構成であってもよい。

請求項７に記載の具体的態様では、含浸体移動機構は、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持し、復帰機構は、所定の回動軸線から偏倚する位置に配置され、含浸体と連結される錘部材、を含み、所定の回動軸線の回りにおいて含浸体が配置される角度位置は、所定の回動軸線の回りにおいて錘部材が配置される角度位置と異なる位置である。

請求項８に記載の具体的態様では、ヘッド移動機構は、サーマルヘッドが印刷位置と待機位置との間で移動するように固定フレームに移動可能に配置され、サーマルヘッドを支持する可動フレーム、を含み、可動フレームは、含浸体が塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を支持する。

請求項９に記載の具体的態様では、可動フレームは、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持し、連動機構は、所定の回動軸線の回りに含浸体と共に回動可能なピニオンと、ピニオンと噛み合うように固定フレームに配置されるラックと、を含み、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動するように可動フレームが移動するときに含浸体の支持位置が移動する移動軌跡に沿って、ラックは固定フレームに配置される。

請求項１０に記載の具体的態様では、サーマルヘッドが待機位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、ラックは、ピニオンとの噛み合いから解除され、含浸体は、初期の離間状態に維持され、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置まで移動するように可動フレームが移動する間に、ラックは、ピニオンとの噛み合いを継続し、含浸体は、初期の離間状態から塗布状態に変化した後に、塗布状態から一時的な離間状態に変化し、サーマルヘッドが印刷位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、含浸体は、一時的な離間状態に維持される。

請求項１に記載の発明態様では、塗布機構は、所定のリボン送り方向においてサーマルヘッドより上流側に位置する転写リボンの接触面に、潤滑剤を塗布する。この結果、塗布機構を備えることにより、バックコート層を有しない転写リボンを使用しても、皺などの乱れが少ない美しい画像を形成することができる。

請求項２に記載の具体的態様では、塗布機構は、潤滑剤を貯留する貯留部と、貯留部から潤滑剤が供給される含浸体と、サーマルヘッドが接触する転写リボンの接触面に対して、含浸体が接触する塗布状態と、含浸体が離間する離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を移動させる含浸体移動機構と、を含む。この結果、貯留部から潤滑剤が供給される含浸体を塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化させることにより、転写リボンの接触面に潤滑剤を自動的に塗布することができる。また、貯留部が潤滑剤を貯留することから、大量の印刷が実行される場合であっても、潤滑剤の塗布を確実に行うことができる。

請求項３に記載の具体的態様では、含浸体は、貯留部の内部空間に配置される端部と、貯留部の外周面から突出する端部とを有する。含浸体移動機構は、貯留部を交換可能に支持する。この結果、含浸体が貯留部に組み込まれて構成されることにより、潤滑剤を含浸体に供給する構成を小型化することができる。また、貯留部が交換可能に支持されることにより、大量の印刷が繰り返し実行される場合であっても、潤滑剤の塗布を確実に行うことができる。

請求項４に記載の具体的態様では、含浸体は、所定のリボン送り方向と直交するリボン幅方向において、転写リボンの幅より小さい幅を有する。含浸体のリボン幅方向における両端部が、転写リボンのリボン幅方向における両端部より、転写リボンの内側に位置する状態で、含浸体移動機構は、含浸体を支持する。この結果、含浸体の両端部から滲み出る潤滑剤が、転写リボンの両端部を超えて印刷媒体に付着することを低減することができる。

請求項５に記載の具体的態様では、ヘッド移動機構は、転写リボンの接触面に対して、サーマルヘッドが接触する印刷位置と、サーマルヘッドが離間する待機位置との間でサーマルヘッドを移動させる。含浸体移動機構の連動機構は、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動する移動動作と、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作とを連動させる。この結果、連動機構により、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動する移動動作に連動して、潤滑剤の塗布動作を自動的に行うことができる。

請求項６に記載の具体的態様では、含浸体移動機構の復帰機構は、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作の後に、塗布状態から離間状態に含浸体を復帰させる。この結果、復帰機構により、含浸体は離間状態から状態変化動作を確実に開始することができ、潤滑剤の塗布量を安定化させることができる。

請求項７に記載の具体的態様では、含浸体移動機構は、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持する。復帰機構は、所定の回動軸線から偏倚する位置に配置され、含浸体と連結される錘部材、を含む。所定の回動軸線の回りにおいて含浸体が配置される角度位置は、所定の回動軸線の回りにおいて錘部材が配置される角度位置と異なる位置である。この結果、錘部材により復帰機構の構成を単純な構成にすることができる。また、含浸体の角度位置と錘部材の角度位置とを異ならせることにより、含浸体を離間状態に確実に復帰させることができる。

請求項８に記載の具体的態様では、ヘッド移動機構の可動フレームは、サーマルヘッドが印刷位置と待機位置との間で移動するように固定フレームに移動可能に配置され、サーマルヘッドを支持する。可動フレームは、含浸体が塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を支持する。この結果、ヘッド移動機構の可動フレームは、サーマルヘッドを支持するとともに、含浸体をも支持することから、印刷機全体の構成を簡易にすることができる。

請求項９に記載の具体的態様では、可動フレームは、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持する。連動機構は、所定の回動軸線の回りに含浸体と共に回動可能なピニオンと、ピニオンと噛み合うように固定フレームに配置されるラックと、を含む。サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動するように可動フレームが移動するときに含浸体の支持位置が移動する移動軌跡に沿って、ラックは固定フレームに配置される。この結果、連動機構のピニオンおよびラックにより、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動する移動動作に連動して、潤滑剤の塗布のために含浸体を回転させることができ、潤滑剤の塗布動作の確実性を向上させることができる。

請求項１０に記載の具体的態様では、サーマルヘッドが待機位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、ラックは、ピニオンとの噛み合いから解除され、含浸体は、初期の離間状態に維持される。サーマルヘッドが待機位置から印刷位置まで移動するように可動フレームが移動する間に、ラックは、ピニオンとの噛み合いを継続し、含浸体は、初期の離間状態から塗布状態に変化した後に、塗布状態から一時的な離間状態に変化する。サーマルヘッドが印刷位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、含浸体は、一時的な離間状態に維持される。この結果、ピニオンおよびラックの噛み合いと、噛み合いからの解除とにより、初期の離間状態から塗布状態に変化させ、さらに、塗布状態から一時的な離間状態に変化させることができ、一時的な離間状態を維持することにより、潤滑剤が過剰に塗布されることを低減することができる。

本発明の実施形態に係る箔転写印刷機１の全体構成を示す斜視図である。 図１に示す操作フレーム３８を取り除いた状態で、箔転写印刷機１を上方から見た斜視図である。 ヘッド昇降機構３２を後方から見た斜視図である。 図３に示す連結フレーム６０を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を左前方から見た斜視図である。 図４に示す上方支持フレーム６１を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を右前方から見た斜視図である。 図５に示す昇降フレーム６４を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を下前方から見た斜視図である。 上後方から見たリボン巻取機構３３の斜視図である。 下後方から見たリボン巻取機構３３の斜視図である。 潤滑剤カートリッジ１６０の分解斜視図である。 各構成部品が組み付けられた潤滑剤カートリッジ１６０を上方から見た平面図である。 図１０に示すＡ−Ａ線に沿って切断した潤滑剤カートリッジ１６０の断面図である。 箔転写印刷機１の制御装置３５の電気的構成を示すブロック図である。 箔転写印刷機１の全体動作を統括して制御するメイン処理を示すフローチャートである。 印刷制御処理を示すフローチャートである。 昇降フレーム６４およびナット部材９４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、含浸体１８４と、箔転写リボンＲＢとの位置関係を示す説明図である。 ピニオン１８１がラック１８０と噛み合いを開始する状態において、含浸体１８４と、箔転写リボンＲＢとの位置関係を示す説明図である。 含浸体１８４が箔転写リボンＲＢと接触する状態を示す説明図である。 ナット部材９４が所定のヘッド下方位置に位置する状態において、含浸体１８４と、箔転写リボンＲＢとの位置関係を示す説明図である。

＜実施形態＞
以下に、本発明の一実施形態に係る箔転写印刷機について、図面を参照して説明する。箔転写印刷機は、金属、ホログラム、または顔料などの箔を有する転写リボンを使用して、用紙、またはカードなどの印刷媒体に、サーマルヘッドにより箔を転写して印刷する印刷機であり、特許文献１などに開示されている。図１は、箔転写印刷機１の全体構成を示す。なお、図１に矢印で示す互いに直交する３つの方向を、上下方向、左右方向、および前後方向として、図２以降の他の図面でも同様に、各方向を示す。

［箔転写印刷機１の機械的構成］
図１において、箔転写印刷機１は、フレーム２と、プラテン３と、キャリッジ４と、を主に備える。フレーム２は、ベースフレーム１０と、右方フレーム１１と、左方フレーム１２と、上方フレーム１３と、台座１４と、を主に備える。右方フレーム１１、および左方フレーム１２は、ベースフレーム１０の左右両端部にそれぞれ固定され、ベースフレーム１０から上方に起立して配置される。上方フレーム１３は、右方フレーム１１および左方フレーム１２の上後方部分に固定され、右方フレーム１１と左方フレーム１２との間に架設される。台座１４は、前後方向におけるベースフレーム１０の中央位置に配置され、ベースフレーム１０の上面に固定される。

プラテン３は、中央プラテン部１５と、前方プラテン部１６と、後方プラテン部１７と、を主に備える。中央プラテン部１５は、台座１４の上面に設けられ、ウレタンゴム層から構成される。前方プラテン部１６は、台座１４の前面に固定されて前方に延び、金属材料から構成される。後方プラテン部１７は、台座１４の後面に固定されて後方に延び、金属材料から構成される。用紙などの印刷媒体ＰＭが、プラテン３の上面に載置される。印刷媒体ＰＭをプラテン３に固定するために、媒体固定部材１８が設けられる。媒体固定部材１８は、永久磁石を含んで構成され、前方プラテン部１６、および後方プラテン部１７に吸着される。

キャリッジ４は、右方フレーム１１と左方フレーム１２との間に架設される一対のガイドバー１９、２０により、左右方向に移動可能に支持される。また、ねじ軸２１が、右方フレーム１１と左方フレーム１２との間に架設される。

キャリッジ４は、操作パネル３０と、キャリッジ移動機構３１と、ヘッド昇降機構３２と、リボン巻取機構３３と、塗布機構３４と、制御装置３５と、を主に搭載する。

操作パネル３０は、印刷動作に関連する各種の指示を受け付けるための操作ボタン３６と、箔転写印刷機１の動作状態を表示するために発光ダイオードを含む表示部３７とを、主に備える。操作ボタン３６、および表示部３７は、操作フレーム３８に配置される。

≪キャリッジ移動機構３１の詳細な構成≫
キャリッジ移動機構３１の詳細な構成について、図２を参照して説明する。図２は、図１に示す操作フレーム３８を取り除いた状態で、箔転写印刷機１を上方から見た斜視図である。図２において、キャリッジ移動機構３１は、キャリッジ支持フレーム４０と、３つの軸受部４１〜４３と、キャリッジモータ４４と、キャリッジ動力伝達機構４５と、を主に備える。軸受部４１、および軸受部４２は、ガイドバー１９に摺動可能にそれぞれ支持される。軸受部４３は、ガイドバー２０に摺動可能に支持される。３つの軸受部４１〜４３は、キャリッジ支持フレーム４０の上面にそれぞれ固定される。操作フレーム３８は、３つの軸受部４１〜４３に固定される。キャリッジモータ４４が、キャリッジ支持フレーム４０の上面に固定される。キャリッジ動力伝達機構４５は、駆動プーリ４６と、ナット部材４７と、従動プーリ４８と、伝達ベルト４９と、を備える。駆動プーリ４６が、キャリッジモータ４４の回転軸に固定される。ナット部材４７が、ねじ軸２１と螺合するように配置される。従動プーリ４８が、ナット部材４７に連結され、ねじ軸２１の回りに回転可能に配置される。伝達ベルト４９が、駆動プーリ４６と従動プール４８との間に張設される。

補助支持フレーム５０が、キャリッジ支持フレーム４０の上面に固定される。補助支持フレーム５０は、互いに対向して位置する一対の挟持部５１、５２を備える。両挟持部５１、５２は、ナット部材４７、および従動プ−リ４８を左右両側から挟持する。この結果、キャリッジ支持フレーム４０は、キャリッジモータ４４の回転方向および回転量に応じて、右方向または左方向に、所定量だけ移動することができる。本実施形態では、左方フレーム１２に近接した所定位置が、キャリッジ４の原点位置として定められ、右方フレーム１１と左方フレーム１２との間の中央位置が、キャリッジ４の待機位置として定められる。

≪ヘッド昇降機構３２の詳細な構成≫
ヘッド昇降機構３２の詳細な構成について、図３乃至図６を参照して説明する。図３は、ヘッド昇降機構３２を後方から見た斜視図である。図４は、図３に示す連結フレーム６０を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を左前方から見た斜視図である。図５は、図４に示す上方支持フレーム６１を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を右前方から見た斜視図である。図６は、図５に示す昇降フレーム６４を取り除いた状態で、ヘッド昇降機構３２を前下方から見た斜視図である。図２に示すように、連結フレーム６０が、キャリッジ支持フレーム４０の下面に固定される。上方支持フレーム６１の前方部分が、連結フレーム６０の前方垂下部に固定される。連結フレーム６０の後方部分、および上方支持フレーム６１の後方部分が、後述のリボン巻取機構３３のフレームの一部にそれぞれ固定される。垂直支持フレーム６２が、上方支持フレーム６１の下面に固定される。

ヘッド昇降機構３２は、ヘッド昇降モータ６３と、昇降フレーム６４と、昇降動力伝達機構６５と、を主に備える。ヘッド昇降モータ６３は、モータ支持板６６を介して上方支持フレーム６１の下面に固定される。一対のガイドレール６７、６８が、上下方向に延びる状態で、垂直支持フレーム６２に固定される。一対の摺動部６９、７０が、昇降フレーム６４の後述のフレーム本体部７１に固定され、両ガイドレール６７、６８にそれぞれ係合する。前方のガイドレール６７、および前方の摺動部６７が、図５に図示され、後方のガイドレール６８、および後方の摺動部７０が、図３に図示される。昇降フレーム６４は、両ガイドレール６７、６８により案内されて上下方向に昇降することができる。

図５において、昇降フレーム６４は、フレーム本体部７１と、前方支持板部７２と、後方支持板部７３と、上方延出部７４と、右方補助フレーム７５と、左方補助フレーム７６と、を備える。フレーム本体部７１は、垂直支持フレーム６２と対向した状態で、上下方向および前後方向に延びて形成される。前方支持板部７２、および後方支持板部７３は、フレーム本体部７１の前後両端部から右方に張り出して形成される。上方延出部７４は、フレーム本体部７１の上端部から右方に延びて形成される。右方補助フレーム７５が、前方支持板部７２、および後方支持板部７３の右方端部から右方に張り出した状態で、両支持板部７２、７３に固定される。右方補助フレーム７５は、一対の支持腕部７７、７８を備える。左方補助フレーム７６が、前方支持板部７２、および後方支持板部７３の左方端部から左方に張り出した状態で、両支持板部７２、７３に固定される。左方補助フレーム７８は、一対の支持腕部７９、８０を備える。

ヘッド支持フレーム８１が、図６に示すように、右方補助フレーム７５の左側の面に、図５に示す揺動軸８２を中心に揺動可能に支持される。サーマルヘッド８３、およびヘッド駆動回路基板８４が、ヘッド支持フレーム８１に配置される。

図３において、基板支持フレーム８５が、右方補助フレーム７５から右方に延びた状態で、右方補助フレーム７５に固定される。箔転写印刷機１の全体動作を制御するための制御回路基板８６が、基板支持フレーム８５に配置される。

（昇降動力伝達機構６５の詳細な構成）
昇降動力伝達機構６５の詳細な構成について、図５、および図６を参照して説明する。昇降動力伝達機構６５は、駆動プーリ９０と、従動プーリ９１と、伝達ベルト９２と、ねじ軸９３と、ナット部材９４と、圧力調整機構９５と、を主に備える。駆動プーリ９０は、ヘッド昇降モータ６３の回転軸に固定される。支持軸９６が、従動プーリ９１を支持するために設けられる。支持軸９６の上方端部は、図４に示すように上方支持フレーム６１の上面に固定される支持腕部材９７に回転可能に支持される。支持軸９６の下方部分は、軸受部９８を介して、上方支持フレーム６１に回転可能に支持される。従動プーリ９１は、支持軸９６に、ねじなどの固定手段により固定される。伝達ベルト９２が、駆動プーリ９０と従動プーリ９１との間に張設される。

ねじ軸９３の上方端部が、支持軸９６の下方端部に固定される。ねじ軸９３は、図５に示すように上方延出部７４を上下方向に貫通し、図６に示すように下方に延びる。ナット部材９４は、上方延出部７４の下方に配置され、螺合部分９９と、筒状部分１００と、を備える。一対の案内軸１０１、１０２が、上方延出部７４から下方に延びた状態で、上方延出部７４に固定される。螺合部分９９は、両案内軸１０１、１０２に嵌合する一対の貫通孔を有し、両案内軸１０１、１０２に沿って上下方向に案内される。螺合部分９９は、ねじ軸９３に螺合する。

ボルト部材１０３が、図６に示すように、ねじ軸９３に挿通される挿通孔を有し、ねじ軸９３に沿って下方に延びる。ボルト部材１０３の上方端部は、筒状部分１００に、ねじなどの固定手段により固定される。調整ナット１０４が、筒状部分１００の下方に配置され、ボルト部材１０３に螺合する。

圧力調整板１０５が、図６に示すように、ボルト部材１０３に挿通される挿通孔を有し、調整ナット１０４の下方において、ボルト部材１０３から前後方向に延びる。スペーサ１０６が、ボルト部材１０３に挿通された状態で、調整ナット１０４と圧力調整板１０５との間に配置される。

一対の引張ばね１０７、１０８が、上方延出部７４と圧力調整板１０５との間に張設される。両引張ばね１０７、１０８は、上方延出部７４を介して昇降フレーム６４を下方に常時付勢する。使用者は、両引張ばね１０７、１０８の引張力を、調整ナット１０４の回転操作により調整することができる。調整圧力の大きさを示す指針部材１０９が、圧力調整板１０５の上面に固定される。

昇降フレーム６４、ナット部材９４、および圧力調整板１０５は、ヘッド昇降モータ６３の回転方向および回転量に応じて、上方向または下方向に、所定量だけ移動することができる。サーマルヘッド８３がプラテン３の上面に当接したときに、昇降フレーム６４の下降が停止される。その後、ヘッド昇降モータ６３が継続して回転駆動されると、ナット部材９４、および圧力調整板１０５が、両引張ばね１０７、１０８のばね力に抗して、ヘッド昇降モータ６３の回転量に応じた量だけ下降する。サーマルヘッド８３がプラテン３に向って押圧される圧力は、調整ナット１０４の回転操作により調整される。

≪リボン巻取機構３３の詳細な構成≫
リボン巻取機構３３の詳細な構成について、図７および図８を参照して説明する。図７は、上後方から見たリボン巻取機構３３の斜視図であり、図８は、下後方から見たリボン巻取機構３３の斜視図である。リボン巻取機構３３は、巻取支持フレーム１２０と、リボン巻取リール１２１と、リボン送出リール１２２と、リボン巻取モータ１２３と、巻取動力伝達機構１２４と、を主に備える。

巻取支持フレーム１２０は、巻取本体フレーム部１２５と、支持壁部１２６と、を備える。巻取本体フレーム部１２５は、後方壁部１２７と、一対の側壁部１２８、１２９と、を備える。両側壁部１２８、１２９は、後方壁部１２７の左右両端部から前方にそれぞれ延びる。支持壁部１２６は、両側壁部１２８、１２９の前方端部に、ねじなどの固定手段により固定される。また、支持壁部１２６は、図７に示すように、連結フレーム６０の後方部分、および上方支持フレーム６１の後方部分に、ねじなどの固定手段により固定される。

リボン巻取軸１３０が、支持壁部１２６、および後方壁部１２７に、回転可能に支持される。リボン送出軸１３１が、支持壁部１２６、および後方壁部１２７に、回転可能に支持される。リボン巻取軸１３０は、支持壁部１２６から前方に延びるリール装着部分と、後方壁部１２７から後方に延びるばね装着部分と、を有する。リボン巻取リール１２１は、リボン巻取軸１３０のリール装着部分に着脱可能に装着される。リボン送出軸１３１は、支持壁部１２６から前方に延びるリール装着部分と、後方壁部１２７から後方に延びるばね装着部分と、を有する。リボン送出リール１２２は、リボン送出軸１３１のリール装着部分に着脱可能に装着される。

巻取動力伝達機構１２４は、減速装置１３２と、駆動歯車１３３と、従動歯車１３４と、を備える。減速装置１３２が、後方壁部１２７に固定され、後方壁部１２７から後方に延びる出力軸１３５を備える。リボン巻取モータ１２３は、減速装置１３２の筐体に固定される。減速装置１３２は、リボン巻取モータ１２３の回転速度を減速して出力軸１３５に伝達する。

駆動歯車１３３が、出力軸１３５に固定される。従動歯車１３４が、リボン巻取軸１３０のばね装着部分に固定され、駆動歯車１３３と噛み合う。摩擦抵抗部材１３６が、リボン巻取軸１３０に回転抵抗を付与するために、従動歯車１３４の後面に接触した状態で、リボン巻取軸１３０のばね装着部分に装着される。巻取調整ばね１３７は、コイルばねから構成され、摩擦抵抗部材１３６の後方においてリボン巻取軸１３０のばね装着部分に巻装される。調整つまみ１３８が、リボン巻取軸１３０のばね装着部分の後端部に取り付けられる。調整つまみ１３８の回転操作により、巻取調整ばね１３７のばね力が調整され、その調整されたばね力に応じた回転抵抗がリボン巻取軸１３０に付与される。摩擦抵抗部材１３９が、リボン送出軸１３１に回転抵抗を付与するために、後方壁部１２７の後面に接触した状態で、リボン送出軸１３１のばね装着部分に装着される。送出調整ばね１４０は、コイルばねから構成され、摩擦抵抗部材１３９の後方においてリボン送出軸１３１のばね装着部分に巻装される。調整つまみ１４１が、リボン送出軸１３１のばね装着部分の後端部に取り付けられる。調整つまみ１４１の回転操作により、送出調整ばね１４０のばね力が調整され、その調整されたばね力に応じた回転抵抗がリボン送出軸１３１に付与される。

図８において、右方リボン案内ロール１５０が、右方補助フレーム７５の両支持腕部７７、７８に回転可能に支持される。左方リボン案内ロール１５１が、左方補助フレーム７５の両支持腕部７９、８０に回転可能に支持される。右方リボン案内弾性片１５２、および左方リボン案内弾性片１５３が、図６に示すように、ヘッド支持フレーム８１の下方端部に固定される。右方リボン案内弾性片１５２は、ヘッド支持フレーム８１から右方に延び、屈曲した先端部を有する。左方リボン案内弾性片１５３は、ヘッド支持フレーム８１から左方に延び、開口部１５４と、屈曲した先端部と、を有する。サーマルヘッド８３の先端部が開口部１５４に挿通されるように、開口部１５４が形成される。

図８において、未使用の箔転写リボンＲＢは、リボン送出リール１２２に巻装される。リボン送出リール１２２から送り出された箔転写リボンＲＢは、左方リボン案内ロール１５１により案内され、両リボン案内弾性片１５２、１５３の先端部に下方から接触する。両リボン案内弾性片１５２、１５３を通過した箔転写リボンＲＢは、右方リボン案内ロール１５０により案内され、リボン巻取リール１２１に巻き取られる。両リボン案内弾性片１５２、１５３は、自身の弾性力により箔転写リボンＲＢを下方に押圧し、箔転写リボンＲＢに弱い張力を付与する。サーマルヘッド８３は、左方リボン案内弾性片１５３の開口部１５４を通過して箔転写リボンＲＢに接触する。箔転写リボンＲＢは、図８において左から右に向って送られ、サーマルヘッド８３は、箔転写リボンＲＢの上面に接触する。本実施形態では、箔転写リボンＲＢとして、村田金箔株式会社が販売するメタリックホイル、ホログラムホイル、および、ホットスタンプ用顔料箔などの箔転写リボンが使用される。

≪塗布機構３４の詳細な構成≫
塗布機構３４の詳細な構成について、図３、図４、図６、図９、および図１０を参照して説明する。塗布機構３４は、潤滑剤カートリッジ１６０と、カートリッジ保持機構１６１と、カートリッジ移動機構１６２と、を主に備える。潤滑剤カートリッジ１６０は、円筒形状を有し、内部に潤滑剤を収容する。潤滑剤カートリッジ１６０は、図４、および後述の図９に示すように、一対の円形軸部１６３、１６４を備える。

カートリッジ保持機構１６１は、一対の保持切欠部１６５、１６６と、保持レバー部１６７と、を主に備える。前方の保持切欠部１６５は、円弧形状を有し、上方に開放した状態で、左方補助フレーム７６の前方の支持腕部７９に形成される。後方の保持切欠部１６６は、円弧形状を有し、上方に開放した状態で、左方補助フレーム７６の後方の支持腕部８０に形成される。潤滑剤カートリッジ１６０の両円形軸部１６３、１６４は、両保持切欠部１６５、１６６にそれぞれ嵌合する。潤滑剤カートリッジ１６０の回転軸線が左方リボン案内ロール１５１の回転軸線と平行になるように、両保持切欠部１６５、１６６が配置される。

保持レバー部１６７は、図６に示すように、揺動軸１６８により、左方補助フレーム７６の両支持腕部７９、８０に揺動可能に支持される。保持レバー部１６７は、図４に示すように、前後両端部に、一対の保持爪１６９、１７０を備える。両保持爪１６９、１７０は、潤滑剤カートリッジ１６０の円形軸部１６３、１６４に、上方から嵌合する。一対の捩りばね１７１、１７２が、左方補助フレーム７６の図示しない一対の軸部に巻装される。図４に示すように、前方の捩りばね１７１の一端部は、前方の保持爪１６９に係止され、前方の捩りばね１７１の他端部は、昇降フレーム６４の前方支持板部７２に係止される。図３に示すように、後方の捩りばね１７２の一端部は、後方の保持爪１７０に係止され、後方の捩りばね１７２の他端部は、昇降フレーム６４の後方支持板部７３に係止される。両捩りばね１７１、１７２のばね力により、両保持爪１６９、１７０は、潤滑剤カートリッジ１６０の円形軸部１６３、１６４に嵌合するように、常時付勢される。潤滑剤カートリッジ１６０を両保持切欠部１６５、１６６から取り外すときには、使用者は、両捩りばね１７１、１７２のばね力に抗して、両保持爪１６９、１７０を移動させる。

カートリッジ移動機構１６２は、ラック１８０と、潤滑剤カートリッジ１６０に固定されるピニオン１８１と、を備える。ラック１８０は、図３に示すように、垂直支持フレーム６２に固定され、下方に延びる。ピニオン１８１は、潤滑剤カートリッジ１６０の円形軸部１６４に近接して配置され、ラック１８０と噛み合うことができる。ラック１８０は、切欠部分１８２を有する。図３に示すように、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置まで上昇して停止しているときに、ピニオン１８１は、ラック１８０の切欠部分１８２に向かい合い、ラック１８０とは噛み合わない状態にある。ラック１８０は、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置から下降するときに、ピニオン１８１と噛み合うように、ピニオン１８１の支持位置の移動軌跡に沿って下方に延びる。

（潤滑剤カートリッジ１６０の詳細な構成）
潤滑剤カートリッジ１６０の詳細な構成について、図９、図１０、および図１１を参照して説明する。図９は、潤滑剤カートリッジ１６０の分解斜視図である。図１０は、各構成部品が組み付けられた潤滑剤カートリッジ１６０を上方から見た平面図であり、図１１は、図１０に示すＡ−Ａ線に沿って切断した潤滑剤カートリッジ１６０の断面図である。図９において、潤滑剤カートリッジ１６０は、一対の円形軸部１６３、１６４と、ピニオン１８１と、円筒ケース１８３と、含浸体１８４と、錘部材１８５と、一対の固定ブロック１８６、１８７と、摘み部１８８と、を主に備える。

円筒ケース１８３は、透明な合成樹脂材料から形成され、前後両端部に、円形孔を有する。図９において、円形孔１８９のみが図示される。円筒ケース１８３は、前後方向に延びる取付溝１９０を有する。含浸体１８４は、前後方向に長い長方形の形状に形成され、取付溝１９０に挿入されて円筒ケース１８３に固定される。含浸体１８４の前後方向の長さは、箔転写リボンＲＢの前後方向の長さであるリボン幅より小さく設定される。含浸体１９０が箔転写リボンＲＢに接触するときに、含浸体１９０の前後両端部が箔転写リボンＲＢの前後両端部よりも内側に位置するように、取付溝１９０の形成位置が定められる。本実施形態では、潤滑剤として、潤滑性、粘度安定性、耐蒸発性、および無臭性などを考慮して、シリコンオイルが採用される。含浸体１９０の材料として、潤滑剤の含浸性、軽い押圧力で均一に接触する接触安定性、および耐久性などを考慮して、フェルトが採用される。

一対の固定ブロック１８６、１８７の各固定ブロックは、円柱形状に形成され、中心連結孔と、支持孔と、を有する。中心連結孔は、各固定プロックの円柱形状の回転中心を中心として円形形状に形成され、支持孔は、中心連結孔から半径方向に偏倚して配置される。図９において、中心連結孔１９１が、固定ブロック１８６の前面に形成され、図示しない支持孔が、固定ブロック１８６の後面に形成される。図示しない中心連結孔が、固定ブロック１８７の後面に形成され、支持孔１９２が、固定ブロック１８７の前面に形成される。両固定ブロック１８６、１８７は、円筒ケースの両円形孔に圧入されて固定される。

錘部材１８５は、金属材料から構成され、前後方向に長い棒状に形成される。錘部材１８５は、前後両端部に、一対の支持突部１９３、１９４を備える。両支持突部１９３、１９４は、両固定ブロック１８６、１８７の両支持孔にそれぞれ嵌合して支持される。

一対の円形軸部１６３、１６４は、円形の摺動面１９５、１９６と、貫通孔１９７、１９８と、をそれぞれ有する。貫通孔１９７、１９８の回転中心が、円形の摺動面１９５、１９６の回転中心と一致するように、両円形軸部１６３、１６４は形成される。

連結軸部１９９が、ピニオン１８１に連結されて固定される。連結軸部１９９の前方部分は、円形軸部１６４の貫通孔１９８に挿通された状態で、固定ブロック１８７の中心連結孔に圧入されて固定される。連結軸部２００が、固定ブロック１８６と摘み部１８８とを連結するために設けられる。連結軸部２００の後端部が、固定ブロック１８６の中心連結孔１９１に圧入されて固定される。連結軸部２００の前方部分が、円形軸部１６３の貫通孔１９７に挿通された状態で、摘み部１８８に連結される。

図１１において、含浸体１８４の大部分が円筒ケース１８３の内部に収容され、含浸体１８４の一部分が円筒ケース１８３から突出する。潤滑剤カートリッジ１６０は、錘部材１８５が円筒ケース１８３の下方に位置するように、錘部材１８５の重力により、円形軸部１６３、１６４の回転中心を中心とする回転力を受ける。円形軸部１６３、１６４の回転中心である円筒ケース１８３の回転中心の回りの角度位置において、含浸体１８４の突出する部分の角度位置は、図１１に示すように、錘部材１８５の角度位置と、略９０度離れて設定される。

図１１に示すように錘部材１８５が円筒ケース１８３の下方に位置する状態において、含浸体１８４が潤滑剤に浸されるように、円筒ケース１８３の図示しない充填口から潤滑剤が充填される。また、円筒ケース１８３は、図示しない空気取入れ開閉口を備える。

≪各種センサの詳細な構成≫
各種センサの詳細な構成について、説明する。箔転写印刷機１は、ヘッド上方位置センサＳＮ１、ヘッド下方位置センサＳＮ２、ヘッド温度センサＳＮ３、リボン弛みセンサＳＮ４、および、キャリッジエンコーダＥＣＤ、を備える。

ヘッド上方位置センサＳＮ１は、リミットスイッチから構成され、図５に示すように、垂直支持フレーム６２の前方上部に固定される。図５において、検出片２１０が、昇降フレーム６４のフレーム本体部７１の前方上部に固定される。ヘッド上方位置センサＳＮ１の作動部は、検出片２１０に当接可能に配置される。ヘッド昇降モータ６２の回転駆動により、昇降フレーム６４は上昇する。昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置まで上昇すると、検出片２１０がヘッド上方位置センサＳＮ１の作動部に当接し、ヘッド上方位置センサＳＮ１は、ヘッド上方位置検出信号を発生する。本実施形態では、所定のヘッド上方位置が、印刷動作を行わないときのサーマルヘッド８３の待機位置である。

ヘッド下方位置センサＳＮ２は、リミットスイッチから構成され、図５に示すように、ナット部材９４に近接した位置において、昇降フレーム６４に固定される。図５において、検出片２１１が、ナット部材９４の螺合部分９９の左方部に固定される。ヘッド下方位置センサＳＮ２の作動部は、検出片２１１に当接可能に配置される。ヘッド昇降モータ６２の回転駆動により、昇降フレーム６４は下降する。昇降フレーム６４が下降してサーマルヘッド８３の先端部がプラテン３の上面に当接すると、昇降フレーム６４は下降を停止する。その後に、ヘッド昇降モータ６２が継続して回転駆動されると、ナッド部材９４が昇降フレーム６４に対して下降する。ナッド部材９４が所定のヘッド下方位置まで下降すると、検出片２１１がヘッド下方位置センサＳＮ２の作動部に当接し、ヘッド下方位置センサＳＮ２は、ヘッド下方位置検出信号を発生する。本実施形態では、所定のヘッド下方位置が、印刷動作を行うときのサーマルヘッド８３の印刷位置である。

ヘッド温度センサＳＮ３は、サーマルヘッド８３に近接した位置において、ヘッド駆動回路基板８４に配置される。ヘッド温度センサＳＮ３は、サーマルヘッド８３のヘッド温度を検出してヘッド温度検出信号を発生する。

リボン弛みセンサＳＮ４は、光学センサから構成され、図８に示すように、リボン送出軸１３１の近傍に配置される。図８において、スリット付き円板２１２が、リボン送出軸１３１に固定される。リボン弛みセンサＳＮ４は、円板２１２のスリットを検出して送出軸回転検出信号を発生する。リボン巻取モータ１２３が回転駆動されている間に、リボン弛みセンサＳＮ４が送出軸回転検出信号を発生する場合には、箔転写リボンＲＢに弛みがないと判断することができる。

キャリッジエンコーダＥＣＤは、キャリッジモータ４４の回転軸の回転方向および回転方向を検出する公知の検出手段である。キャリッジエンコーダＥＣＤからの検出信号に従って、左右方向におけるキャリッジ４の移動方向および移動量が制御される。

［箔転写印刷機１の制御装置３５の電気的構成］
箔転写印刷機１の制御装置３５の電気的構成について、図１２を参照して説明する。図１２は、箔転写印刷機１の制御装置３５の電気的構成を示すブロック図である。図１２において、制御装置３５は、制御処理ユニット３００と、プログラムメモリ３１０と、作業メモリ３２０と、インターフェース３３０と、を主に備える。制御処理ユニット３００は、ＣＰＵ、およびゲートアレイなどのデータ処理回路を含んで構成される。プログラムメモリ３１０は、箔転写印刷機１の全体動作を統括して制御するメイン処理プログラム、および印刷制御処理プログラムなどの各種のプログラムと、各種の設定値とを固定記憶する。作業メモリ３２０は、インターフェース３３０を通して外部から送られる各種のデータ、および制御処理ユニット３００の演算処理結果を一時的に記憶する。メイン処理プログラムは、図１３に示すメイン処理を実行し、印刷制御処理プログラムは、図１４に示す印刷制御処理を実行する。

制御処理ユニット３００は、インターフェース３３０、およびＬＡＮ３４０を通して、外部のパーソナルコンピュータ３５０に接続される。パーソナルコンピュータ３５０は、各種の画像データを作成して、印刷指令とともに画像データを制御処理ユニット３００に送信することができる。

制御処理ユニット３００は、操作パネル３０、サーマルヘッド８３、ヘッド昇降モータ６２、リボン巻取モータ１２３、キャリッジモータ４４、キャリッジエンコーダＥＣＤ、ヘッド上位位置センサＳＮ１、ヘッド下位位置センサＳＮ２、ヘッド温度センサＳＮ３、および、リボン弛みセンサＳＮ４にそれぞれ接続される。

［実施形態の動作および作用］
本実施形態の動作および作用について、図１３乃至図１８を主に参照して説明する。図１３は、メイン処理を示すフローチャートであり、図１４は、印刷制御処理を示すフローチャートである。図１５乃至図１８は、左方補助フレーム７８の支持腕部８０を取り除いた状態で、昇降フレーム６４、および潤滑剤カートリッジ１６０を後方から見た説明図であり、昇降フレーム６４がヘッド上方位置からヘッド下方位置まで下降する様子を示す。図１３に示すステップＳ１〜Ｓ１１の処理、および、図１４に示すステップＳＡ１〜ＳＡ１１の処理は、制御処理ユニット３００が実行する処理である。

≪メイン処理≫
箔転写印刷機１の電源が投入されると、制御処理ユニット３００は、プログラムメモリ３１０からメイン処理プログラムを読み出して、図１３に示すメイン処理の実行を開始する。

画像データが受信されたか否かが判断される（Ｓ１）。具体的には、制御処理ユニット３００が、インターフェース３３０を通して、パーソナルコンピュータ３５０から画像データを受信したか否かが判断される。画像データを受信していないと判断されたとき（Ｓ１：ＮＯ）、処理はステップＳ２に移される。画像データを受信したと判断されたとき（Ｓ１：ＹＥＳ）、処理はステップＳ３に移される。

画像データを受信していないと判断されたとき（Ｓ１：ＮＯ）、他の制御処理が実行される（Ｓ２）。たとえば、操作パネル３０の各操作ボタン３６が操作されたか否かが判断され、操作された操作ボタンの指示に従って各種の設定動作が実行される。また、箔転写印刷機１の動作状態を検出して操作パネル３０の表示部３７に表示させる表示制御動作が実行される。

画像データを受信したと判断されたとき（Ｓ１：ＹＥＳ）、受信した画像データが作業メモリ３２０に一時記憶される（Ｓ３）。

サーマルヘッド８３が初期駆動される（Ｓ４）。具体的には、サーマルヘッド８３の加熱駆動が開始される。そして、サーマルヘッド８３の温度が、印刷可能な所定の初期温度まで上昇するように、ヘッド温度センサＳＮ３からのヘッド温度検出信号に従って、サーマルヘッド８３の加熱駆動が制御される。

ヘッド上方位置への復帰動作が実行される（Ｓ５）。具体的には、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置まで上昇して位置決めされるように、ヘッド上方位置センサＳＮ１からの検出信号に従って、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が制御される。ヘッド上方位置センサＳＮ１がヘッド上方位置検出信号を発生したときに、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が停止される。

キャリッジ４の原点位置への復帰動作が実行される（Ｓ６）。具体的には、キャリッジ４が左方フレーム１２に近接した所定の原点位置に位置決めされるように、図示しない原点センサからの検出信号に従って、キャリッジモータ４４の回転駆動が制御される。

リボン弛み除去処理が実行される（Ｓ７）。具体的には、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が開始される。そして、リボン弛みセンサＳＮ４からの検出信号に従って、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が制御される。リボン弛みセンサＳＮ４から送出軸回転検出信号が発生されたときに、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が停止される。リボン弛み除去処理の実行により、リボン送出リール１２２からリボン巻取リール１２１に向けて送り出される箔転写リボンＲＢに所定の張力が付与される。

キャリッジ４の印刷開始位置への位置決め動作が実行される（Ｓ８）。具体的には、キャリッジ４が、受信した画像データ中の位置データが表す印刷開始位置に位置決めされるように、位置データと、キャリッジエンコーダＥＣＤからの検出信号とに従って、キャリッジモータ４４の回転方向および回転量が制御される。

印刷制御処理が実行される（Ｓ９）。具体的には、受信した画像データが表す画像が、プラテン３上に固定された印刷媒体ＰＭに印刷されるように、サーマルヘッド８３、ヘッド昇降モータ６３、リボン巻取モータ１２３、およびキャリッジモータ４４の駆動がそれぞれ制御される。印刷制御処理の詳細な処理については、後述する。

印刷制御処理が終了すると、キャリッジ４の印刷待機位置への位置決め動作が実行される（Ｓ１０）。具体的には、キャリッジ４が、右方フレーム１１と左方フレーム１２との間の中央位置である印刷待機位置に位置決めされるように、キャリッジエンコーダＥＣＤからの検出信号に従って、キャリッジモータ４４の回転方向および回転量が制御される。

ステップＳ２と同様な他の制御処理が実行される（Ｓ１１）。この他の制御処理が実行されると、処理はステップＳ１に戻される。

≪印刷制御処理≫
制御処理ユニット３００は、プログラムメモリ３１０から印刷制御処理プログラムを読み出して、図１４に示す印刷制御処理の実行を開始する。印刷制御処理の実行開始時点では、昇降フレーム６４は、図１５に示すように所定のヘッド上方位置に位置する。昇降フレーム６４が、図１５に示すように所定のヘッド上方位置に位置するときに、ピニオン１８１は、ラック１８０の切欠部分１８２に対向して位置する。このため、錘部材１８５の重力により、図１１に示すように錘部材１８５が円筒ケース１８３の下方に位置する状態で、含浸体１８４の突出する部分の角度位置は、図１５に示す角度位置に設定される。

リボン弛み除去処理が実行される（ＳＡ１）。印刷開始前に、ステップＳ７と同様のリボン弛み除去処理が実行される。リボン弛み除去処理の実行により、リボン送出リール１２２とリボン巻取リール１２１との間に存在する箔転写リボンＲＢに所定の張力が付与される。この所定の張力で引っ張られた状態で、箔転写リボンＲＢは静止している。

サーマルヘッド８３の下降動作が実行される（ＳＡ２）。具体的には、昇降フレーム６４は、図１５に示すように所定のヘッド上方位置から下降するように、ヘッド下方位置センサＳＮ２からの検出信号に従って、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が制御される。昇降フレーム６４が下降を開始すると、ピニオン１８１が、図１６に示すようにラック１８０との噛み合いを開始する。この噛み合いにより、含浸体１８４は、図１６において時計回り方向に回転を開始する。

所定のヘッド下方位置まで下降したか否かが判断される（ＳＡ３）。具体的には、ヘッド下方位置センサＳＮ２からヘッド下方位置検出信号が発生されたか否かが判断される。ヘッド下方位置検出信号が発生されないとき（ＳＡ３：ＮＯ）、処理はステップＳＡ２に戻される。ヘッド下方位置検出信号が発生されたとき（ＳＡ３：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ４に移される。

ヘッド下方位置検出信号が発生されないとき（ＳＡ３：ＮＯ）、ステップＳＡ２の実行が継続されて昇降フレーム６４およびナット部材９４が下降し続ける。昇降フレーム６４の下降に伴い、含浸体１８４が、時計回り方向に回転し、図１７に示すように箔転写リボンＲＢの上面に接触する塗布状態になる。含浸体８４の接触により、潤滑剤が、箔転写リボンＲＢの上面、すなわちサーマルヘッド８３が接触する接触面に塗布される。含浸体８４が箔転写リボンＲＢに接触するときには、図１７に示すように、サーマルヘッド８３の先端部は、箔転写リボンＲＢに接触していない。

サーマルヘッド８３の先端部が、図１８に示すように、箔転写リボンＲＢを介してプラテン３の上面に当接すると、昇降フレーム６４の下降が停止される。しかし、ヘッド下方位置検出信号が発生されるまで、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が継続されことから、ナット部材９４および検出片２１１が昇降フレーム６４に対して相対的に下降する。昇降フレーム６４の下降が停止された状態において、含浸体１８４は、図１８に示すように、箔転写リボンＲＢから離間した離間状態で停止する。含浸体１８４が離間状態で停止することにより、過剰な潤滑剤が箔転写リボンＲＢに塗布されることを防止することができる。

ヘッド下方位置検出信号が発生されたとき（ＳＡ３：ＹＥＳ）、ヘッド昇降モ−タ６３の回転駆動が停止される（ＳＡ４）。具体的には、検出片２１１がヘッド下方位置センサＳＮ２の作動部に当接すると、ヘッド下方位置センサＳＮ２がヘッド下方位置検出信号を発生する。このヘッド下方位置検出信号に従って、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が停止される。

所定量のリボン巻取動作が実行される（ＳＡ５）。具体的には、リボン弛みセンサＳＮ４が円板２１２の各スリットを検出して発生する送出軸回転検出信号の数に従って、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が制御される。箔転写リボンＲＢの所定量に相当する数の送出軸回転検出信号が計数されたときに、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が停止される。リボン巻取モータ１２３の回転駆動により、所定量の箔転写リボンＲＢが、図１８において、左から右に向うリボン送り方向に送られる。箔転写リボンＲＢの所定量の送りにより、サーマルヘッド８３の先端部は、箔転写リボンＲＢの上面に塗布された潤滑剤の量を均すことができる。

画像データに従って、サーマルヘッド８３の駆動、箔転写リボンＲＢの巻き取り、および、キャリッジ４の移動が、それぞれ実行される（ＳＡ６）。具体的には、画像データに従って、サーマルヘッド８３の各発熱素子の加熱駆動が制御される。画像データに従って、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が制御され、サーマルヘッド８３に対して箔転写リボンＲＢはリボン送り方向に順次送られる。画像データと、キャリッジエンコーダＥＣＤからの検出信号とに従って、キャリッジモータ４４の回転駆動が制御され、プラテン３上の印刷媒体ＰＭに対してキャリッジ４が順次移動される。ステップＳＡ６の実行により、画像データに従う所望の画像が、印刷媒体ＰＭに転写されて形成される。画像の形成時には、サーマルヘッド８３の先端部と箔転写リボンＲＢの上面との間に潤滑剤が存在することから、箔転写リボンＲＢはサーマルヘッド８３に付着することなく円滑に送られ、皺などの乱れの少ない美しい画像を印刷媒体ＰＭに形成することができる。

印刷が終了したか否かが判断される（ＳＡ７）。具体的には、作業メモリ３２０に一時記憶された画像データのうちの印刷終了データが読み出されたか否かが判断される。印刷が終了していないとき（ＳＡ７：ＮＯ）、処理はステップＳＡ６に戻される。印刷が終了したとき（ＳＡ７：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ８に移される。

印刷が終了したとき（ＳＡ７：ＹＥＳ）、箔転写リボンＲＢの巻き取りが停止される（ＳＡ８）。具体的には、リボン巻取モータ１２３の回転駆動が停止される。

サーマルヘッド８３の上昇動作が実行される（ＳＡ９）。具体的には、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が開始される。この回転駆動の開始により、ナッド部材９４が昇降フレーム６４に対して相対的に上昇する。ナッド部材９４の上面が昇降フレーム６４の上方延出部７４の下面に当接すると、昇降フレーム６４およびナット部材９４が共に上昇する。そして、昇降フレーム６４は、図１５に示す所定のヘッド上方位置まで上昇するように、ヘッド上方位置センサＳＮ１からの検出信号に従って、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が制御される。

所定のヘッド上方位置まで上昇したか否かが判断される（ＳＡ１０）。具体的には、ヘッド上方位置センサＳＮ１からヘッド上方位置検出信号が発生されたか否かが判断される。ヘッド上方位置検出信号が発生されないとき（ＳＡ１０：ＮＯ）、処理はステップＳＡ９に戻される。ヘッド上方位置検出信号が発生されたとき（ＳＡ１０：ＹＥＳ）、処理はステップＳＡ１１に移される。

ヘッド上方位置検出信号が発生されたとき（ＳＡ１０：ＹＥＳ）、ヘッド昇降モ−タ６３の回転駆動が停止される（ＳＡ１１）。具体的には、検出片２１０がヘッド上方位置センサＳＮ１の作動部に当接すると、ヘッド上方位置センサＳＮ１がヘッド上方位置検出信号を発生する。このヘッド上方位置検出信号に従って、ヘッド昇降モータ６３の回転駆動が停止され、印刷制御処理が終了される。

昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置まで上昇する途中において、含浸体１８４は、図１８に示す離間状態から図１７に示す塗布状態に変化する。この塗布状態への変化により、潤滑剤が箔転写リボンＲＢの上面に塗布される。この塗布された潤滑剤は、次回の印刷のために使用される。

［実施形態の効果］
本実施形態では、図１７に示すように、箔転写リボンＲＢを右から左へ送るリボン送り方向において、サーマルヘッド８３の配置位置より上流側に存在する箔転写リボンＲＢの上面に、含浸体１８４が潤滑剤を塗布する。潤滑剤の塗布は、昇降フレーム６４の下降動作に連動して実行される。この結果、昇降フレーム６４に配置されるサーマルヘッド８３の下降動作と連動して、潤滑剤の塗布動作を確実に実行することができる。

本実施形態では、図３に示すように、垂直支持フレーム６２に固定されたラック１８０が、昇降フレーム６４に保持された潤滑剤カートリッジ１６０のピニオン１８１と噛み合うことにより、含浸体１８４が回転して潤滑剤の塗布動作が実行される。この結果、昇降フレーム６４の下降動作と、含浸体１８４の塗布動作とを、ラック１８０およびピニオン１８１により、簡易な構成で確実に連動させることができる。

本実施形態では、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、ピニオン１８１がラック１８０の切欠部分１８２に対向して位置し、含浸体１８４は、錘部材１８５の重力により、図１１および図１５に示す所定の角度位置に設定される。この結果、印刷動作が実行されないときに、含浸体１８４を所定の角度位置に位置させることができる。しかも、含浸体１８４を所定の角度位置に位置させる動作を、錘部材１８５により、簡易な構成で確実に実行することができる。

本実施形態では、図３に示すように、潤滑剤カートリッジ１６０が、左方補助フレーム７６の両支持腕部７９、８０において、保持レバー部１６７の両保持爪１６９、１７０により交換可能に保持される。また、潤滑剤カートリッジ１６０の円筒ケース１８３は、透明な合成樹脂材料で形成される。この結果、使用者は、円筒ケース１８３の内部の潤滑剤の残量を容易に外部から確認することができる。また、使用者は、潤滑剤がほとんどなくなったと確認できたときに、保持レバー部１６７を移動操作することにより、潤滑剤カートリッジ１６０を容易に交換することができる。使用者は、潤滑剤カートリッジ１６０の交換時には、使用者は、摘み部１８８を把持することにより、潤滑剤が手指に付着することなく潤滑剤カートリッジ１６０を取り外すことができる。

本実施形態では、画像データに従う実際の印刷動作の前に、ステップＳＡ５の実行により、箔転写リボンＲＢとサーマツヘッド８３の先端部とが所定量だけ相対的に移動される。この結果、含浸体１８４により箔転写リボンＲＢの狭い範囲に塗布された潤滑剤を均して広い範囲に塗布することができる。

本実施形態では、含浸体１８４の前後方向の長さが、箔転写リボンＲＢの前後方向の長さであるリボン幅より小さく設定される。また、含浸体１８４の前後方向の両端部が、箔転写リボンＲＢの前後方向の両端部よりも内側に位置するように、潤滑剤カートリッジ１６０が構成される。この結果、含浸体１８４の両端部から滲み出した潤滑剤が、箔転写リボンＲＢの両端部から外側に流れることを低減することができる。

本実施形態では、図６に示すように、左方リボン案内弾性片１５３が、潤滑剤カートリッジ１６０の配置位置と、サーマルヘッド８３の配置位置との間に配置され、箔転写リボンＲＢの上面に接触する。この結果、ステップＳＡ５の実行により、箔転写リボンＲＢとサーマツヘッド８３の先端部とが所定量だけ相対的に移動されるときに、左方リボン案内弾性片１５３は、箔転写リボンＲＢの上面に塗布された潤滑剤を均す働きも有する。

＜構成の対応関係＞
箔転写印刷機１が、本発明の印刷機の一例である。箔転写リボンＲＢ、およびリボン巻取モータ１２３を含むリボン巻取機構３３が、本発明の転写リボン、およびリボン巻取機構の一例である。サーマルヘッド８３が、本発明のサーマルヘッドの一例である。ヘッド昇降モータ６３を含むヘッド昇降機構３２、および制御処理ユニット３００が、本発明のヘッド駆動部の一例である。ヘッド昇降機構３２が、本発明のヘッド移動機構の一例である。塗布機構３４が、本発明の塗布機構の一例である。円筒ケース１８３、および固定ブロック１８６、１８７の組み合わせが、本発明の貯留部の一例である。含浸体１８４が、本発明の含浸体の一例である。カートリッジ保持機構１６１、およびカートリッジ移動機構１６２の組み合わせが、本発明の含浸体移動機構の一例である。ラック１８０、およびピニオン１８１の組み合わせが、本発明の連動機構の一例である。錘部材１８５、および固定ブロック１８６、１８７の組み合わせが、本発明の復帰機構の一例である。錘部材１８５が、本発明の錘部材の一例である。垂直支持フレーム６２が、本発明の固定フレームの一例であり、昇降フレーム６４の左方補助フレーム７６が、本発明の可動フレームの一例である。

＜変形例＞
本発明は、本実施形態に限定されることはなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形が可能である。以下にその変形の一例を述べる。

（１）本実施形態では、垂直支持フレーム６２に固定されたラック１８０が、昇降フレーム６４に保持された潤滑剤カートリッジ１６０のピニオン１８１と噛み合うことにより、含浸体１８４が回転して潤滑剤の塗布動作が実行される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、垂直支持フレーム６２と、潤滑剤カートリッジ１６０の円筒ケース１８３の一部とをワイヤで連結することにより、昇降フレーム６４の下降動作に連動して円筒ケース１８３を回転させる構成であってもよい。

（２）本実施形態では、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、ピニオン１８１がラック１８０の切欠部分１８２に対向して位置し、含浸体１８４は、錘部材１８５の重力により、図１１および図１５に示す所定の角度位置に設定される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、ピニオン１８１がラック１８０の切欠部分１８２に対向して位置するときに、潤滑剤カートリッジ１６０の一部が電磁石により吸引され、含浸体１８４は、図１１および図１５に示す所定の角度位置に設定される構成であってもよい。

（３）本実施形態では、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、潤滑剤カートリッジ１６０のピニオン１８１は、ラック１８０の切欠部分１８２に対向する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置に位置する状態において、含浸体１８４が図１５に示す所定の角度位置に位置するように、ピニオン１８１がラック１８０と噛み合い、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置から下降した後も、ピニオン１８１がラック１８０と常時噛み合う構成であってもよい。この変形例では、錘部材１８５は不要となり、ラック１８０とピニオン１８１とが、含浸体１８４を所定の角度位置に復帰させる機構の一部を構成する。

（４）本実施形態では、ステップＳＡ６の実行により、画像データに従って所望の画像を印刷媒体ＰＭに形成するときに、サーマルヘッド８３は静止した状態で、箔転写リボンＲＢがリボン送り方向に巻き取られ、サーマルヘッド８３および箔転写リボンＲＢを搭載するキャリッジ４が、静止した印刷媒体ＰＭに対して移動する構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、サーマルヘッドと箔転写リボンとの間において、サーマルヘッドが箔転写リボンに対して移動する構成であってもよい。また、キャリッジと印刷媒体との間において、印刷媒体がキャリッジに対して移動する構成であってもよい。本実施形態では、印刷媒体ＰＭがプラテン３上に固定される構成であるが、前後方向に移動可能な移動台の上に印刷媒体が固定される構成であってもよい。

（５）本実施形態では、潤滑剤として、シリコンオイルが採用されたが、その他の種類の潤滑剤であってもよい。たとえば、潤滑剤として、植物系または動物系の天然オイルが採用されてもよい。また、含浸体１８４として、フェルトが採用されたが、その他の種類の含浸体であってもよい。たとえば、含浸体として、スポンジなどの発泡樹脂材料、または、織布などの天然繊維材料が採用されてもよい。

（６）本実施形態では、潤滑剤カートリッジ１６０が、左方補助フレーム７６の両支持腕部７９、８０において、両捩りばね１７１、１７２のばね力が常時作用する保持レバー部１６７の両保持爪１６９、１７０により保持される構成であるが、この構成に限定されない。たとえば、両捩りばね１７１、１７２を除去した構成において、昇降フレーム６４が所定のヘッド上方位置から下降する動作に連動して、保持レバー部１６７を揺動軸１６８の回りに回動させて潤滑剤カートリッジ１６０を保持するように、カム機構を設ける構成であってもよい。

（７）本実施形態では、潤滑剤カートリッジ１６０が、左方補助フレーム７６の両支持腕部７９、８０において、保持レバー部１６７の両保持爪１６９、１７０により交換可能に保持される構成であるが、潤滑剤カートリッジ１６０が、両支持腕部７９、８０に交換不能に保持される構成であってもよい。この変形例では、潤滑剤カートリッジは、潤滑剤が補充される補充口を備える必要がある。

（８）本実施形態では、箔転写リボンＲＢは、バックコート層を有しないリボンであれば、特許文献１に記載されるように多色印刷が可能なリボンであってもよいし、単色印刷が可能なリボンであってもよい。また、印刷媒体ＰＭは、用紙などの薄くて柔らかい媒体であってもよいし、キャシュカードなどの厚くて硬い媒体であってもよい。

（９）本実施形態では、箔転写リボンＲＢは、図１８において、左から右に向う一定のリボン送り方向に送られるが、この構成に限定されない。たとえば、箔転写リボンＲＢが部分的に使用された結果、未使用部分が残されている場合に、箔転写リボンＲＢが逆の方向に送られた後に、箔転写リボンＲＢがリボン幅方向に移動する構成であってもよい。この変形例により、未使用部分が残らないように箔転写リボンＲＢを効率的に使用することができる。

１ 箔転写印刷機
３２ ヘッド昇降機構
３３ リボン巻取機構
３４ 塗布機構
６２ 垂直支持フレーム
６３ ヘッド昇降モータ
６４ 昇降フレーム
７６ 左方補助フレーム
８３ サーマルヘッド
１２３ リボン巻取モータ
１６０ 潤滑剤カートリッジ
１６２ カートリッジ移動機構
１６５、１６６ 保持切欠部
１８０ ラック
１８１ ピニオン
１８２ 切欠部分
１８３ 円筒ケース
１８４ 含浸体
１８５ 錘部材
１８６、１８７ 固定ブロック
３００ 制御処理ユニット
ＲＢ 箔転写リボン

Claims (10)

1. サーマルヘッドと、
   所定のリボン送り方向に転写リボンを送り、転写リボンを巻き取るリボン巻取機構と、
   サーマルヘッドを転写リボンに接触させて加熱駆動するヘッド駆動部と、
   所定のリボン送り方向においてサーマルヘッドより上流側に位置する転写リボンの接触面に、潤滑剤を塗布する塗布機構と、を備える印刷機。
2. 塗布機構は、
   潤滑剤を貯留する貯留部と、
   貯留部から潤滑剤が供給される含浸体と、
   サーマルヘッドが接触する転写リボンの接触面に対して、含浸体が接触する塗布状態と、含浸体が離間する離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を移動させる含浸体移動機構と、を含む請求項１に記載の印刷機。
3. 含浸体は、貯留部の内部空間に配置される端部と、貯留部の外周面から突出する端部とを有し、
   含浸体移動機構は、貯留部を交換可能に支持する請求項２に記載の印刷機。
4. 含浸体は、所定のリボン送り方向と直交するリボン幅方向において、転写リボンの幅より小さい幅を有し、
   含浸体のリボン幅方向における両端部が、転写リボンのリボン幅方向における両端部より、転写リボンの内側に位置する状態で、含浸体移動機構は、含浸体を支持する請求項２または請求項３に記載の印刷機。
5. ヘッド駆動部は、転写リボンの接触面に対して、サーマルヘッドが接触する印刷位置と、サーマルヘッドが離間する待機位置との間でサーマルヘッドを移動させるヘッド移動機構、を含み、
   含浸体移動機構は、サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動する移動動作と、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作とを連動させる連動機構、を含む請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の印刷機。
6. 含浸体移動機構は、含浸体が離間状態から塗布状態に変化する状態変化動作の後に、塗布状態から離間状態に含浸体を復帰させる復帰機構、を含む請求項５に記載の印刷機。
7. 含浸体移動機構は、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持し、
   復帰機構は、所定の回動軸線から偏倚する位置に配置され、含浸体と連結される錘部材、を含み、
   所定の回動軸線の回りにおいて含浸体が配置される角度位置は、所定の回動軸線の回りにおいて錘部材が配置される角度位置と異なる位置である請求項６に記載の印刷機。
8. ヘッド移動機構は、サーマルヘッドが印刷位置と待機位置との間で移動するように固定フレームに移動可能に配置され、サーマルヘッドを支持する可動フレーム、を含み、
   可動フレームは、含浸体が塗布状態と離間状態とのいずれかの状態に変化するように含浸体を支持する請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の印刷機。
9. 可動フレームは、所定の回動軸線の回りに回動可能に含浸体を支持し、
   連動機構は、
   所定の回動軸線の回りに含浸体と共に回動可能なピニオンと、
   ピニオンと噛み合うように固定フレームに配置されるラックと、を含み、
   サーマルヘッドが待機位置から印刷位置に移動するように可動フレームが移動するときに含浸体の支持位置が移動する移動軌跡に沿って、ラックは固定フレームに配置される請求項８に記載の印刷機。
10. サーマルヘッドが待機位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、ラックは、ピニオンとの噛み合いから解除され、含浸体は、初期の離間状態に維持され、
    サーマルヘッドが待機位置から印刷位置まで移動するように可動フレームが移動する間に、ラックは、ピニオンとの噛み合いを継続し、含浸体は、初期の離間状態から塗布状態に変化した後に、塗布状態から一時的な離間状態に変化し、
    サーマルヘッドが印刷位置に位置するように可動フレームが位置する状態において、含浸体は、一時的な離間状態に維持される請求項９に記載の印刷機。

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