JP2017068425A - 認証装置 - Google Patents

Abstract

【課題】適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止する。【解決手段】 インクカートリッジ１５０に記憶された消耗品記憶情報に基づいて、本体装置２により生成された第１の照合情報と、消耗品記憶情報に基づいて生成され、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、本体装置２の取得情報に基づいて本体装置２により生成された第３の照合情報と、インクカートリッジ１５０の取得情報に基づいて生成されてインクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、第１〜第２照合手段による照合の結果、いずれも一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証する認証手段１６と、を備える。【選択図】 図２

Description

本発明は、適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止する認証装置に関する。

印刷装置ではその印刷方式によってインクカートリッジや孔版原紙など様々な消耗品が着脱可能に設けられている。

例えば、インクジェット印刷装置では、消耗品として色ごとにインクが貯留されたインクカートリッジが着脱可能に設けてられており、インクカートリッジからインクジェットヘッドへインクが供給され、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷する。

このとき、不適切なインクカートリッジがインクジェット印刷装置に装着されて使用されると、例えば、インクが凝集し、凝集したインクがノズルを閉塞させ吐出不良が発生したり、用紙に着弾したインクがにじみ、画像のエッジ不良などが発生したりする。これらの不具合は印刷画像の品質低下の原因となっていた。また、インクが凝集すると装置内の各機器に過剰な負荷がかかり装置故障の原因となる場合もある。

そこで、特許文献１には、装着された消耗品と本体装置との間で情報を伝達し、消耗品に設置された消耗品記憶情報（例えば、適合機種情報、マッチングパラメータの設定情報、製造年月日など）に基づいて、特性を照合する画像記録装置に関する技術が開示されている。

特開２００１−１８５０７号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載の画像記録装置では、伝達した消耗品記憶情報に基づいて特性を照合するので、照合の精度が低いという問題点があった。

照合の精度が低いと不適切な消耗品が装着されることがあり、これにより印刷画像品質の低下や印刷装置の故障の原因となる場合があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、適切な消耗品のみを許可認証することにより印刷品質の低下や装置故障を防止する認証装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る認証装置の第１の特徴は、内部にメモリを有し、印刷機に取り付けられる消耗品の認証を行う認証装置であって、前記消耗品に記憶された消耗品記憶情報に基づいて、前記印刷機により生成された第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され、前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、前記印刷機の取得情報に基づいて前記印刷機により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合結果が、いずれも一致すると判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段と、を備えることにある。

ここで、消耗品記憶情報とは、消耗品に記憶された情報のことであり、例えば、位置情報やＩＤ、またはその組み合わせなどのことをいう。

また、印刷機の取得情報は、印刷機に対して外部から入力される情報や印刷機内部で生成されることにより取得する情報であり、製造時に取得されてもよいし、流通過程において取得されてもよいし、使用開始時に取得されてもよく、取得の時期は問わない。例えば、印刷機の取得情報は、接続された消耗品や時計その他入力装置など外部から入力されるＩＤ、仕向け情報（位置情報）、インク残量情報、時刻情報、またはその組み合わせや、印刷機が内蔵する時計などにより印刷機内部で取得した時刻情報や、印刷機が内蔵するＧＰＳ（Global Positioning System）機能などにより印刷機内部で取得した位置情報などが該当する。

また、消耗品の取得情報は消耗品に対して外部から入力される情報や消耗品内部で生成されることにより取得する情報であり、製造時に取得されてもよいし、流通過程において取得されてもよいし、使用開始時に取得されてもよく、取得の時期は問わない。例えば、取得情報は、接続された印刷装置や時計その他入力装置など外部から入力されるＩＤ、仕向け情報（位置情報）、インク残量情報、時刻情報、またはその組み合わせや、消耗品が内蔵する時計などにより消耗品内部で取得した時刻情報や、消耗品が内蔵するＧＰＳ（Global Positioning System）機能などにより消耗品内部で取得した位置情報などが該当する。

本発明に係る認証装置の第２の特徴は、前記消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段を備え、前記印刷機の取得情報と前記消耗品の取得情報とは、前記消耗品を撮像した前記画像情報であることにある。

本発明に係る認証装置の第３の特徴は、前記消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段と、前記印刷機により前記画像情報から特定された第５の照合情報と、前記画像情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第６の照合情報とを照合する第３照合手段とを備え、前記認証手段は、前記第１照合手段と前記第２照合手段と前記第３照合手段との照合結果が、いずれも一致すると判定された場合に、前記消耗品を許可認証することにある。

本発明に係る認証装置の第１の特徴によれば、第１照合手段が、消耗品に記憶された消耗品記憶情報に基づいて、印刷機により生成された第１の照合情報と、消耗品記憶情報に基づいて生成され、メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合し、第２照合手段は、印刷機の取得情報に基づいて印刷機により生成された第３の照合情報と、消耗品の取得情報に基づいて生成されてメモリに記憶されている第４の照合情報とを照合し、認証手段が、第１照合手段と第２照合手段との照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、消耗品を許可認証する。

そのため、認証の精度を上げることができる。これにより不適切なインクカートリッジが使用されることを確実に識別することができるので、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

本発明に係る認証装置の第２の特徴によれば、消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段を備え、印刷機の取得情報と消耗品の取得情報とは、消耗品を撮像した前記画像情報である。

これにより、第２照合手段に照合される第３照合情報および第４照合情報の生成元として画像情報を適用できるため、第２照合手段による照合の精度を高めるとともに、より認証の精度を上げることができる。

本発明に係る認証装置の第３の特徴によれば、消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段と、印刷機により画像情報から特定された第５の照合情報と、画像情報に基づいて生成されてメモリに記憶されている第６の照合情報とを照合する第３照合手段とを備え、認証手段は、第１照合手段と第２照合手段と第３照合手段との照合結果が、いずれも一致すると判定された場合に、消耗品を許可認証する。

これにより、第１〜３照合手段の３回の照合結果により認証するため、認証の精度を上げることができる。

本発明の実施例１に係る認証装置であるインクジェット印刷装置の構成を説明した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置が備える本体装置とインクカートリッジの機能を説明した説明図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置におけるインクカートリッジの概略構成を示す斜視図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置におけるカメラ付通信ユニットを説明するための概略断面図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例１に係る画像変換テーブルを説明するための説明図である。 本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置が備える本体装置とインクカートリッジの機能を説明した説明図である。 本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。

以下、本発明の実施例に係る認証装置を、図面を参照しながら詳細に説明する。また、以下に示す実施例は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

［実施例１］
本発明の実施例１では、本体装置と、本体装置に対して着脱可能に取り付けられた消耗品である色毎のインクカートリッジとを備えたインクジェット印刷装置に適用された認証装置を例に挙げて説明する。

＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明の実施例１に係る認証装置であるインクジェット印刷装置１の構成を説明した図である。

本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジと、インクカートリッジ以外の構成を有する本体装置とを備えており、図１では、本体装置（印刷機）にインクカートリッジが装着された状態のインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明する。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、印刷用紙は、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

各インクは着脱可能なインクカートリッジに設けられたインクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。

インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、インクジェット印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１２０Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１２０Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１２０Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１２０Ｋが備えられている。

インクジェット印刷装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１３０Ｃ、上流タンク１３０Ｍ、上流タンク１３０Ｙ、上流タンク１３０Ｋが備えられている。下流タンク１２０に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。上流タンク１３０に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。

上流タンク１３０は共通空気室１７２と接続されている。共通空気室１７２には、ポンプ１７３および図示しない大気開放弁が備えられており、大気開放弁を全閉してポンプ１７３により上流タンク１３０に空気を送り込んだり、大気開放弁を全開して大気圧にしたりすることにより、上流タンク１３０内の空気の圧力を調整する。

インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１２０に戻される。上流タンク１３０からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１２０へのインク帰還は、上流タンク１３０と下流タンク１２０との水頭差を利用している。

インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。

このような構成を有するインクジェット印刷装置に不適切なインクカートリッジが装着されると、例えば、インクが凝集してしまい凝集したインクがインクジェットヘッド１１０のノズルを閉塞させ吐出不良を発生させたり、搬送された印刷用紙に着弾したインクがにじみ、画像のエッジ不良などが発生したりする。さらに、インク循環経路内でインクが凝集すると、ポンプ１７０などインク送液手段に過剰な負荷がかかり装置故障の原因になる場合もある。

そこで、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、印刷品質の低下や印刷装置の故障を防止するため、装着されたインクカートリッジが使用可能か否かの認証を行う。

図２は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１が備える本体装置とインクカートリッジの機能を説明した説明図である。なお、図２に示す矢印は、主な情報の送受信関係を示しているが、インクジェット印刷装置１において、情報の送受信関係は、図２に示す矢印に限定されるものでない。

図２に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、本体装置２と、本体装置２に装着されたインクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙとを備えており、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙがそれぞれ使用可能か否かの認証を行う。ここで、インクカートリッジ１５０Ｋ、１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのそれぞれは、同一の構成を有しているため、ここでは、インクカートリッジ１５０Ｋに着目して、その構成を説明する。また、簡略化のため、インクカートリッジ１５０Ｋ、１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのそれぞれを、適宜、インクカートリッジ１５０と示す。

インクカートリッジ１５０は、インクボトル１５１と、非接触ＩＣ１５２とを備えている。

非接触ＩＣ１５２は、メモリ１５３と処理部１５４とを有しており、本体装置２との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１５３には、インクカートリッジ１５０を一意に特定するＩＤ（消耗品記憶情報）と、インクボトル１５１に貯留されたインクの属性データと、ＩＤに基づいて生成された第１パスワード（第２の照合情報）と、画像情報（消耗品の取得情報）に基づいて生成された画像パスワード（第４の照合情報）が記憶される。メモリ１５３には、インクカートリッジ１５０が使用される地域を示す仕向け情報が記憶されてもよいし、画像情報が記憶されていてもよい。インクの属性データには、インク色情報、インク溶媒種類情報、インク残量情報が含まれている。なお、本実施例において、画像情報は、インクカートリッジ１５０を撮像した画像情報であり、印刷機の取得情報及び消耗品の取得情報を構成する。

処理部１５４は、ＣＰＵなどの演算処理装置によって構成されており、演算処理機能を有する。処理部１５４は、例えば、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０から吐出されたインクの吐出量に基づいて、自インクカートリッジ１５０のインクボトル１５１内のインク残量を算出し、インク残量情報として、メモリ１５３に記憶させる。

本体装置２は、無線通信手段１１と、第１照合手段１２と、画像照合手段１３と、パスワード生成手段１４と、認証手段１６と、表示手段１７と、メモリ１８と、画像取得手段２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙとを備えている。

無線通信手段１１は、非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２から種々の情報を読み込み、読み込んだ情報を本体装置２内の各種機能に供給する。なお、無線通信手段１１と非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を行う際、送信側は乱数を付加して送信し、受信側は付加された乱数を削除することにより情報を取り出す。これにより、通信する情報の傍受を防止することができる。

第１照合手段１２は、消耗品であるインクカートリッジ１５０Ｋに記憶されたＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて、本体装置２のパスワード生成手段１４により生成された第１パスワード（第１の照合情報）と、ＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて生成され、メモリ１５３に記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。本実施例において、第１照合手段１２は、第１照合手段を構成する。

画像照合手段１３は、画像情報（印刷機の取得情報）に基づいて本体装置２のパスワード生成手段１４により生成されたパスワード（第３の照合情報）と、画像情報（消耗品の取得情報）に基づいて生成されてメモリ１５３に記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合する。

パスワード生成手段１４は、無線通信手段１１により読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第１アルゴリズムを用いてパスワード（第１の照合情報）を生成する。また、パスワード生成手段１４は、画像取得手段２０により取得された画像情報（印刷機の取得情報）に基づいて画像パスワード（第３の照合情報）を生成する。

認証手段１６は、第１照合手段１２と画像照合手段１３との照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証する。この認証許可により装着されたインクカートリッジ１５０は使用可能となる。

表示手段１７は、認証手段１６により認証が不許可の場合、装着されているインクカートリッジ１５０は使用することができない旨警告メッセージを表示する。

メモリ１８は、インクジェット印刷装置１が使用される地域を示す仕向け情報と、第１パスワード（第１の照合情報）を生成するためのプログラムである第１アルゴリズムと、画像パスワード（第２の照合情報）を生成するための画像変換テーブルとを記憶している。

画像変換テーブルは、参照画像情報と画像パスワードとを関連付けて記憶する。なお、画像変換テーブルの詳細は、後述する（図６参照）。

画像取得手段２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのそれぞれは、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙのそれぞれに対応して配置されており、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙを撮像して画像情報を取得する。

なお、画像取得手段２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのそれぞれは、同一の構成を有しているため、ここでは、インクカートリッジ１５０Ｋを撮像する画像取得手段２０Ｋに着目して、その構成を説明する。また、簡略化のため、画像取得手段２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙのそれぞれを、適宜、画像取得手段２０と示す。

画像取得手段２０は、インクカートリッジ１５０の所定領域を撮像するカメラを備えている。本実施例では、画像取得手段２０は、インクカートリッジ１５０の非接触ＩＣ１５２の形状を撮像する。

ここで、図３は、インクカートリッジ１５０の概略構成を示す斜視図である。図３に示すように、非接触ＩＣ１５２は、インクカートリッジ１５０の外部に露出している。また、本実施例に係る非接触ＩＣ１５２は、アンテナ形状及び制御基盤形状の組み合わせにより、所定の意匠（デザイン）を形成している。

本実施例では、画像取得手段２０は、非接触ＩＣ１５２を含む撮像領域Ａ１を撮像することにより、非接触ＩＣ１５２の形状（外観）を示す画像情報を取得する。

また、画像取得手段２０を本体装置２に実装する方法としては、例えば、画像取得手段２０を無線通信手段１１に組み込んで、画像取得手段２０と無線通信手段１１とを一体化させてもよい。ここで、図４には、画像取得手段２０と無線通信手段１１とを一体化させて実装する場合の一例として、画像取得手段２０と無線通信手段１１とを一体化させたカメラ付通信ユニット３０の概略断面図が示されている。

図４に示すように、カメラ付通信ユニット３０は、インクカートリッジ１５０の非接触ＩＣ１５２に対向して配置される。カメラ付通信ユニット３０では、非接触ＩＣ１５２と通信するリング状のアンテナ１１１と、非接触ＩＣ１５２を撮像するカメラ２１と、アンテナ１１１及びカメラ２１を制御する制御基盤３２とが、筐体３１に収容されている。

カメラ付通信ユニット３０には、筐体３１及びアンテナ１１１に貫通する貫通孔１１１Ａが形成されており、カメラ２１は、貫通孔１１１Ａを介して非接触ＩＣ１５２の形状を撮像する。また、カメラ付通信ユニット３０は、品質の良好な画像情報を取得するため、非接触ＩＣ１５２に光を照射する光源２２を備えることが好ましい。

なお、カメラ付通信ユニット３０において、アンテナ１１１は、無線通信手段１１の一部を構成し、カメラ２１及び光源２２は、画像取得手段２０の一部を構成し、制御基盤３２は、無線通信手段１１及び画像取得手段２０の一部を構成する。

本実施例では、画像取得手段２０は、所定の意匠を形成する非接触ＩＣ１５２の形状を撮像して、画像情報を取得する場合を例に挙げて説明するが、撮像する対象は、これに限定されない。例えば、画像取得手段２０は、所定のロゴマーク、所定の文字列、インクカートリッジ１５０の一部又は全体の形状などを撮像して、画像情報を取得してもよい。

すなわち、画像取得手段２０は、インクカートリッジ１５０の一部又は全体に形成される所定の意匠又は所定の商標を撮像して、画像情報を取得してもよい。

なお、本実施例において、ＩＤが、消耗品記憶情報を構成し、画像情報が、印刷機の取得情報と消耗品の取得情報とを構成する。画像取得手段２０は、画像パスワード（第３の照合情報）の生成に用いられる画像情報（印刷機の取得情報）を取得する。また、本実施例において、画像照合手段１３は、第２照合手段を構成する。

＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図５は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。

図５に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、電源オン、省電力モードからの復帰、または図示しないセンサーの検出結果に基づいて本体装置２にインクカートリッジ１５０が装着されたことを検出すると（ステップＳ１０１；“ＹＥＳ”）、本体装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２のメモリ１５３からＩＤと第１パスワード（第２の照合情報）とを取得する（ステップＳ１０２）。

次に、パスワード生成手段１４は、無線通信手段１１により読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第１アルゴリズムを用いて第１パスワード（第１の照合情報）を生成する（ステップＳ１０３）。

そして、第１照合手段１２は、無線通信手段１１により読み込まれた第１パスワード（第２の照合情報）と、ステップＳ１０３において生成されたパスワード（第１の照合情報）とが一致するか否かの照合を行う（ステップＳ１０４）。ここで、インクカートリッジ１５０がインクジェット印刷装置１に適合する製品である場合には、２つの第１パスワードは、いずれも共通のＩＤに基づいて、共通の第１アルゴリズムを用いて生成されることになるので、２つの第１パスワードは、一致することになる。

また、２つの第１パスワードが一致しない場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０はインクジェット印刷装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、表示手段１７に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

一方、２つの第１パスワードが一致する場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、装着されているインクカートリッジは適切なものである可能性がある。

そこで、本体装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２のメモリ１５３から画像パスワードを読み込む（ステップＳ１０５）。

さらに、画像取得手段２０は、非接触ＩＣ１５２を撮像して画像情報を取得する（ステップＳ１０６）。

パスワード生成手段１４は、ステップＳ１０６において取得された画像情報に基づいて、メモリ１８に記憶された画像変換テーブルを参照して画像パスワード（第３の照合情報）を生成する（ステップＳ１０７）。

ここで、図６には、画像変換テーブルの一例が示されている。図６に示すように、画像変換テーブルには、参照画像情報Ｚ１１〜Ｚ１４と、参照画像情報Ｚ１１〜Ｚ１４のそれぞれ対応する画像パスワードとが、関連づけて記憶されている。図６に示す画像変換テーブルの複数の参照画像情報Ｚ１１〜Ｚ１２は、本体装置２に適合可能なインクカートリッジ１５０の非接触ＩＣ１５２の形状を示す画像情報である。図６において、参照画像情報Ｚ１１〜１２は、所定の意匠を示す参照画像情報を表現しており、参照画像情報Ｚ１３〜１４は、所定の商標を示す参照画像情報を表現している。

パスワード生成手段１４は、画像変換テーブルを参照して、ステップＳ１０６において取得された画像情報と画像変換テーブルに記憶される複数の参照画像情報とのマッチング処理を行って、画像情報に最も近似する参照画像情報を特定する。そして、パスワード生成手段１４は、特定した参照画像情報に関連づけて記憶されている画像パスワードを特定する。

なお、マッチング処理の手法は、特に限定されないが、特徴点マッチング処理や領域マッチング処理など、公知の処理手法を適用してもよい。

このようにして、パスワード生成手段１４は、画像取得手段２０によって取得された画像情報から、画像パスワードを生成する。

そして、画像照合手段１３は、ステップＳ１０５において無線通信手段１１により読み込まれた画像パスワード（第４の照合情報）と、ステップＳ１０７において生成されたパスワード（第３の照合情報）とが一致するか否か照合する（ステップＳ１０８）。

ここで、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶される画像パスワードは、自インクカートリッジ１５０の非接触ＩＣ１５２の形状を撮像した画像情報に基づいて、予め生成されて記憶されている。

具体的に、メモリ１５３に記憶される画像パスワードは、次のようにして生成される。まず、インクカートリッジ１５０の製造時において、図６に示す画像変換テーブルが参照されて、非接触ＩＣ１５２の形状を撮像した画像情報に最も近似する参照画像情報が特定される。そして、特定された参照画像情報に関連づけられる画像パスワードが、メモリ１５３に記憶される画像パスワードとして生成される。

ここで、インクカートリッジ１５０がインクジェット印刷装置１に適合する製品である場合には、画像取得手段２０により撮像された画像情報に最も近似した参照画像情報に関連づけられる画像パスワードと、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶されている画像パスワードとは、共通の形状を有する非接触ＩＣ１５２を撮像した画像情報に基づいて、共通の画像変換テーブルを参照して生成されることになるので、２つの画像パスワードが、一致することになる。

具体的には、インクカートリッジ１５０がインクジェット印刷装置１に適合する製品である場合には、ステップＳ１０５において無線通信手段１１により読み込まれた画像パスワード（第４の照合情報）と、ステップＳ１０６において画像取得手段２０により撮像された画像情報に基づいてステップＳ１０７において生成された画像パスワード（第３の照合情報）とが一致することになる。

２つの画像パスワードが一致しない場合（ステップＳ１０８；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０はインクジェット印刷装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、表示手段１７に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ１０９）。

一方、２つの画像パスワードが一致する場合（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、認証手段１６は、装着されているインクカートリッジ１５０は適切なものであると判定し、装着されているインクカートリッジ１５０の使用を許可認証する（ステップＳ１１０）。

以上のように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、第１照合手段１２と画像照合手段１３との照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、認証手段１６が、消耗品であるインクカートリッジ１５０を許可認証するので、認証の精度を上げることができる。

これにより不適切なインクカートリッジが使用されないように確実に識別することができるので、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

また、画像照合手段１３により照合される２つの第２パスワード（第３照合情報及び第４照合情報）の生成元として画像情報を適用するため、画像照合手段１３による照合の精度を高めるとともに、より認証の精度を上げることができる。

特に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、非接触ＩＣ１５２の形状が、意匠登録された所定の意匠であるとともに、インクジェット印刷装置１に適合するインクカートリッジ１５０のみに設けられた非接触ＩＣ１５２の形状である場合に有用である。この場合に、意匠登録された非接触ＩＣ１５２の形状（外観）を示す画像情報に基づいて生成された２つの画像パスワードの照合が一致するか否かを照合することにより、インクジェット印刷装置１に適合するインクカートリッジ１５０であるか否かをより正確に認証できる。

このように、画像取得手段２０が、インクカートリッジ１５０の一部又は全体を撮像することにより、意匠登録された所定の意匠を示す画像情報を取得し、画像照合手段１３が、意匠登録された所定の意匠を示す画像情報に基づいて生成された２つの画像パスワードを照合することが好ましい。同様に、画像取得手段２０が、インクカートリッジ１５０の一部又は全体を撮像することにより商標登録された所定の商標を示す画像情報を取得し、画像照合手段１３が、商標登録された所定の商標を示す画像情報に基づいて生成された２つの画像パスワードを照合することが好ましい。

なお、本発明の実施例１では、ステップＳ１０４において、第１照合手段１２は、２つの第１パスワードの照合結果が“一致”であるか否かを判定し、２つの第１パスワードの照合結果が“一致”であると判定した後に、ステップＳ１０８において、画像照合手段１３が、２つの画像パスワードの照合結果が“一致”であるか否かを判定していたが、これに限定されない。画像照合手段１３が、先に、２つの画像パスワードの照合結果が“一致”であるか否かを判定し、２つの画像パスワードの照合結果が“一致”である場合に、第１照合手段１２が、２つの第１パスワードの照合結果が“一致”であるか否かを判定してもよい。すなわち、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４と、ステップＳ１０５〜Ｓ１０８との順序は、入れ替えてもよい。

なお、本発明の実施例１では、本体装置２が、第１照合手段１２と画像照合手段１３とを備えていたが、これに限定されない。例えば、インクカートリッジ１５０の処理部１５４が、第１照合手段１２と画像照合手段１３との一方又は両方を備えてもよい。

例えば、本体装置２が第１照合手段１２を備え、インクカートリッジ１５０の処理部１５４が、画像照合手段１３を備える場合、次の構成となる。具体的に、本体装置２の第１照合手段１２が、インクカートリッジ１５０に記憶されたＩＤに基づいて、パスワード生成手段１４により生成された第１パスワード（第１の照合情報）と、ＩＤに基づいて生成され、メモリ１５３に記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。一方、処理部１５４の画像照合手段１３は、本体装置２のパスワード生成手段１４により生成された画像パスワード（第３の照合情報）と、メモリ１５３に記憶されている画像パスワード（第４の照合情報）とを照合し、照合結果を本体装置２の認証手段１６に送信する。

また、このように、インクカートリッジ１５０の処理部１５４において照合する場合、メモリ１５３は、インクカートリッジ１５０の外部から情報を読み取り可能な領域である読み取り可能領域と、インクカートリッジ１５０の外部から情報を読み取り不可な領域である読み取り不可領域とを備えていてもよい。この場合、照合に用いられる情報（ここでは、画像パスワード（第４の照合情報））を読み取り不可領域に記憶させておくことが好ましい。

例えば、画像パスワード（第４の照合情報）をメモリ１５３の読み取り不可領域に記憶させておくことで、インクカートリッジの外部から読み取られることを防止できるため、画像照合手段１３による照合の精度を上げることができる。これにより、より確実に使用不可のインクカートリッジを識別することができるため、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

［実施例２］
＜インクジェット印刷装置の構成＞
次に、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１の構成について説明する。

ここで、上述した実施例１では、第１照合手段１２と画像照合手段１３との２つの照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証する構成であった。すなわち、上述した実施例１では、２つの照合結果が一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証する構成であった。

実施例２では、３つの照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、インクカートリッジ１５０を許可認証するように構成される。

図７は、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１が備える本体装置２とインクカートリッジ１５０の機能を説明した説明図である。なお、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１と実施例１に係るインクジェット印刷装置１との主な相違点は、次の通りである。

具体的に、図７に示すように、実施例２に係るインクジェット印刷装置１では、本体装置２が、位置情報取得手段１５と第２照合手段２５とを備え、本体装置２のメモリ１８が、第２パスワードを生成するためのプログラムである第２アルゴリズムを記憶する。また、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３が、ＩＤに基づいて第２アルゴリズムを用いて生成された第２パスワードを記憶する。

位置情報取得手段１５は、メモリ１８に記憶された仕向け情報を位置情報として読み込む。

第２照合手段２５は、本体装置２の位置情報（印刷機の取得情報）に基づいて本体装置２のパスワード生成手段１４により生成された第２パスワード（第３の照合情報）と、インクカートリッジ１５０の位置情報（消耗品の取得情報）に基づいて生成されてメモリ１５３に記憶されている第２パスワード（第４の照合情報）とを照合する。

また、画像照合手段１３は、画像情報から特定された画像パスワード（第５の照合情報）と、画像情報に基づいて生成されてメモリ１５３に記憶されている画像パスワード（第６の照合情報）とを照合する。

なお、第１照合手段１２は、上述した実施例１と同様に、消耗品であるインクカートリッジ１５０に記憶されたＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて、本体装置２のパスワード生成手段１４により生成された第１パスワード（第１の照合情報）と、ＩＤ（消耗品記憶情報）に基づいて生成され、メモリ１５３に記憶されている第１パスワード（第２の照合情報）とを照合する。

本実施例において、第１照合手段１２は、第１照合手段を構成し、第２照合手段２５は、第２照合手段を構成し、画像照合手段１３は、第３照合手段を構成する。

＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図８は、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。

図７に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、電源オン、省電力モードからの復帰、または図示しないセンサーの検出結果に基づいて本体装置２にインクカートリッジ１５０が装着されたことを検出すると（ステップＳ２０１；“ＹＥＳ”）、本体装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２からＩＤと第１パスワードとを読み込む（ステップＳ２０２）。

次に、パスワード生成手段１４は、無線通信手段１１により読み込まれたＩＤに基づいて、メモリ１８に記憶された第１アルゴリズムを用いて第１パスワード（第１の照合情報）を生成する（ステップＳ２０３）。

そして、第１照合手段１２は、無線通信手段１１により読み込まれた第１パスワード（第２の照合情報）と、ステップＳ２０３において生成されたパスワード（第１の照合情報）とが一致するか否かの照合を行う（ステップＳ２０４）。ここで、インクカートリッジ１５０がインクジェット印刷装置１に適合する製品である場合、２つの第１パスワードは、共通のＩＤに基づいて、共通の第１アルゴリズムを用いて生成されることになるので、２つの第１パスワードは一致することになる。

２つの第１パスワードが一致しない場合（ステップＳ２０４；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０は、インクジェット印刷装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、表示手段１７に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ２１３）。

一方、２つの第１パスワードが一致する場合（ステップＳ２０４；ＹＥＳ）、装着されているインクカートリッジ１５０は適切なものである可能性がある。

そこで、本体装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２のメモリ１５３から第２パスワード（第４の照合情報）を読み込む（ステップＳ２０５）。

さらに、位置情報取得手段１５は、メモリ１８に記憶された仕向け情報を位置情報として取得する（ステップＳ２０６）。

パスワード生成手段１４は、ステップＳ２０２において読み込まれたＩＤと、ステップＳ２０６において取得された本体装置２の位置情報とに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いて第２パスワード（第３の照合情報）を生成する（ステップＳ２０７）。

そして、第２照合手段２５は、無線通信手段１１により読み込まれた第２パスワード（第４の照合情報）と、ステップＳ２０７において生成された第２パスワード（第３の照合情報）とが一致するか否か照合する（ステップＳ２０８）。ここで、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶される第２パスワードは、インクカートリッジ１５０の仕向け情報に基づいて第２アルゴリズムを用いて予め生成されて記憶されている。インクカートリッジ１５０とインクジェット印刷装置１とは同じ地域で使用されることが前提であるので、インクカートリッジ１５０がインクジェット印刷装置１に適合する製品である場合には、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶される第２パスワードと、ステップＳ２０７において生成された第２パスワードとは、一致することになる。

２つの第２パスワードが一致しない場合（ステップＳ２０８；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０はインクジェット印刷装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、表示手段１７に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ２１３）。

一方、２つの第２パスワードが一致する場合（ステップＳ２０８；ＹＥＳ）、装着されているインクカートリッジ１５０は適合可能なものであるかを更に認証する。

具体的に、本体装置２の無線通信手段１１が非接触ＩＣ１５２との間で無線通信を確立し、非接触ＩＣ１５２から画像パスワード（第６の照合情報）を読み込む（ステップＳ２０９）。

さらに、画像取得手段２０は、非接触ＩＣ１５２を撮像して画像情報を取得する（ステップＳ２１０）。

パスワード生成手段１４は、ステップＳ１０６において取得された画像情報に基づいて、メモリ１８に記憶された画像変換テーブルを参照して画像パスワード（第５の照合情報）を特定する（ステップＳ２１１）。

そして、画像照合手段１３は、ステップＳ２０９において無線通信手段１１により読み込まれた画像パスワード（第６の照合情報）と、ステップＳ２１１において特定されたパスワード（第５の照合情報）とが一致するか否か照合する（ステップＳ２１２）。

２つの画像パスワードが一致しない場合（ステップＳ２１２；ＮＯ）、インクカートリッジ１５０はインクジェット印刷装置１に適合する製品ではないことになるので、認証手段１６は、表示手段１７に装着されているインクカートリッジは使用することができない旨警告メッセージを表示させる（ステップＳ２１３）。

一方、２つの画像パスワードが一致する場合（ステップＳ２１２；ＹＥＳ）、認証手段１６は、装着されているインクカートリッジ１５０は適切なものであると判定し、装着されているインクカートリッジ１５０の使用を許可認証する（ステップＳ２１４）。

以上のように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、第１照合手段１２と第２照合手段２５と画像照合手段１３との照合結果がいずれも一致すると判定された場合に、認証手段１６が、消耗品であるインクカートリッジ１５０を許可認証する。すなわち、３回の照合結果がいずれも一致すると判定された場合に認証するので、認証の精度をより一層上げることができる。

これにより不適切なインクカートリッジが使用されないように確実に識別することができるので、印刷品質の低下や装置故障を防止することができる。

なお、本発明の実施例２では、ステップＳ２０７において、パスワード生成手段１４は、ステップＳ２０２において読み込まれたＩＤと、ステップＳ２０６において取得された位置情報とに基づいて、メモリ１８に記憶された第２アルゴリズムを用いて第２パスワード（第３の照合情報）を生成するように構成されていたが、これに限定されない。例えば、パスワード生成手段１４は、ＩＤのみに基づいて、第２アルゴリズムを用いて第２パスワード（第３の照合情報）を生成してもよい。この場合、インクカートリッジ１５０のメモリ１５３に記憶される第２パスワード（第４の照合情報）もＩＤのみに基づいて第２アルゴリズムを用いて生成される。

［本発明のその他の実施例］
以上、上述の実施例を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施例に限定されるものではないということは明らかである。

例えば、上述した実施例では、認証装置がインクジェット印刷装置１である場合を例に挙げて説明したが、本発明に係る認証装置は、消耗品を備えた印刷装置であればどのような印刷方式の印刷装置でも適用することができる。例えば、認証装置は、孔版印刷装置であってもよい。この場合、消耗品は、孔版マスター、孔版インク、又は、その他消耗品であり、消耗品の残量情報は、孔版マスター残量情報、孔版インク残量情報、又は、その他消耗品の残量情報である。

更に、認証装置は、電子写真方式（所謂、トナー方式）により印刷するトナー印刷装置であってもよい。この場合、消耗品は、トナーカートリッジ（トナーボトル）であり、消耗品の残量情報は、トナー残量情報である。

また、上述の実施例では、画像取得手段２０は、非接触ＩＣ１５２の形状を撮像して画像情報を取得していたが、特殊インクによりインクカートリッジ１５０に形成された画像を撮像して画像情報を取得してもよい。この場合、画像は、光源２２からの赤外線又は紫外線を照射すると可視化されるステルスインク（不可視インク）等を用いて形成してもよい。

このように、本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。

１…インクジェット印刷装置
２…本体装置
１１…無線通信手段
１２…第１照合手段
１３…画像照合手段
１４…パスワード生成手段
１５…位置情報取得手段
１６…認証手段
１７…表示手段
１８…メモリ
２０…画像取得手段
２１…カメラ
２２…光源
２５…第２照合手段
３０…カメラ付通信ユニット
３１…筐体
３２…制御基盤
１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋ…インクジェットヘッド
１５０…インクカートリッジ
１５１…インクボトル
１５２…非接触ＩＣ
１５３…メモリ
１５４…処理部

Claims (3)

1. 内部にメモリを有し、印刷機に取り付けられる消耗品の認証を行う認証装置であって、
   前記消耗品に記憶された消耗品記憶情報に基づいて、前記印刷機により生成された第１の照合情報と、前記消耗品記憶情報に基づいて生成され、前記メモリに記憶されている第２の照合情報とを照合する第１照合手段と、
   前記印刷機の取得情報に基づいて前記印刷機により生成された第３の照合情報と、前記消耗品の取得情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第４の照合情報とを照合する第２照合手段と、
   前記第１照合手段と前記第２照合手段との照合結果が、いずれも一致すると判定された場合に、前記消耗品を許可認証する認証手段と、を備える
   ことを特徴とする認証装置。
2. 前記消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段を備え、
   前記印刷機の取得情報と前記消耗品の取得情報とは、前記消耗品を撮像した画像情報である
   ことを特徴とする請求項１に記載の認証装置。
3. 前記消耗品を撮像して画像情報を取得する画像取得手段と、
   前記消耗品を撮像した画像情報に基づいて、前記印刷機により特定された第５の照合情報と、前記消耗品を撮像した画像情報に基づいて生成されて前記メモリに記憶されている第６の照合情報とを照合する第３照合手段とを備え、
   前記認証手段は、前記第１照合手段と前記第２照合手段と前記第３照合手段との照合結果が、いずれも一致すると判定された場合に、前記消耗品を許可認証する
   ことを特徴とする請求項１に記載の認証装置。
   
   
   

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