JP2016181774A

JP2016181774A - 画像形成装置

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Publication number: JP2016181774A
Application number: JP2015060225A
Authority: JP
Inventors: 伸浩栗原; Nobuhiro Kurihara
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2015-03-23
Filing date: 2015-03-23
Publication date: 2016-10-13
Also published as: US9813585B2; US20160286076A1

Abstract

【課題】リモートメンテナンスを行っているときに、他のユーザからの利用を抑制する手段を提供する。
【解決手段】メンテナンス装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、操作入力を受付ける操作部と、第１のモードと、リモートメンテナンスを行うための第２のモードとの間で自機のモードを管理する管理部と、前記メンテナンス装置に接続要求を送信する送信部と、前記メンテナンス装置と異なる外部装置との通信を制限する制限部と、前記操作部が前記操作入力を受付けると、前記管理部を制御して前記第１のモードから前記第２のモードに前記画像形成装置のモードを遷移させ、前記送信部を制御して前記メンテナンス装置に前記接続要求を送信させ、前記制限部を制御して前記外部装置との通信を制限させる制御部と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信回線に接続された画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、故障情報等のメンテナンス情報を、通信回線を介して接続されたメンテナンスサーバへ送信し、そのメンテナンスサーバにより遠隔地からの保守（以下、「リモートメンテナンス」という。）を行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−２７１４０６号公報

しかしながら、従来の技術においては、画像形成装置は、複数のユーザの利用が可能であるため、リモートメンテナンスを行っているときに、他のユーザの指示による印刷等が行われた場合、リモートメンテナンスを進めることができないという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、リモートメンテナンスを行っているときに、他のユーザからの利用を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、メンテナンス装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、操作入力を受付ける操作部と、第１のモードと、リモートメンテナンスを行うための第２のモードとの間で自機のモードを管理する管理部と、前記メンテナンス装置に接続要求を送信する送信部と、前記メンテナンス装置と異なる外部装置との通信を制限する制限部と、前記操作部が前記操作入力を受付けると、前記管理部を制御して前記第１のモードから前記第２のモードに前記画像形成装置のモードを遷移させ、前記送信部を制御して前記メンテナンス装置に前記接続要求を送信させ、前記制限部を制御して前記外部装置との通信を制限させる制御部と、を有することを特徴とする。

このようにした本発明は、リモートメンテナンスを行っているときに、他のユーザからの利用を抑制することができるという効果が得られる。

第１の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図第１の実施例におけるリモートメンテナンスシステムの構成を示すブロック図第１の実施例における接続管理情報の説明図第１の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すフローチャート第１の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すブロック図第１の実施例におけるリモートメンテナンス開始画面の説明図第１の実施例におけるネットワーク接続切断確認画面の説明図第１の実施例におけるリモートメンテナンス中画面の説明図第１の実施例における切断手順の説明図第１の実施例における接続手順の説明図第２の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すフローチャート第２の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すブロック図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は第１の実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
図１において、画像形成装置１００は、通信回線としてのＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）２０５に接続されたものであり、例えば複合機（ＭＦＰ：ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）、プリンタ、複写機、またはファクシミリ装置等である。本実施例では、画像形成装置１００を複合機として説明する。
画像形成装置１００は、通信部１０１と、操作パネル部１０２と、記憶部１０３と、印刷部１０４と、制御部１０５とを有している。

通信部１０１は、ＬＡＮ２０５に接続された外部装置やＬＡＮ２０５を介してインターネット等のＷＡＮ（ＷｉｄｅＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）に接続された外部装置との間でデータの送受信を行うものである。通信部１０１は、データの送信を行う送信部およびデータの受信を行う受信部を有している。
操作パネル部１０２は、操作部１０２１と、表示部１０２２とを備えたものである。操作部１０２１は、利用者による指示や情報の操作入力を受け付けるタッチパネルやキーボード等の入力装置である。表示部１０２２は、利用者への指示や情報を表示するディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えるタッチパネル等の表示装置である。

記憶部１０３は、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）やフラッシュメモリ等の記憶装置である。記憶部１０３は、画像形成装置１００全体の動作を制御する制御プログラム（ソフトウェア）、アプリケーションソフトウェア等の各種ソフトウェアを格納する。
印刷部１０４は、外部装置から受信した印刷データの編集、展開、および印刷並びに画像処理部１０１が生成した画像データの印刷を行うものである。

制御部１０５は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）等の制御手段およびメモリ等の記憶手段（記憶部）を備えている。制御部１０５は、記憶手段に記憶された制御プログラム等のソフトウェアに基づいて画像形成装置１００全体の動作を制御するものである。なお、記憶手段に記憶されるソフトウェアは適宜、記憶部１０３から読み出されて記憶手段に格納される。
制御部１０５は、画像処理部１０５１と、接続管理部１０５２と、接続管理情報１０５３と、メンテナンス管理部１０５４とを有している。

画像処理部１０５１は、スキャナ等で読取った画像に基づいて画像データを生成するものである。
制限部としての接続管理部１０５２は、ＬＡＮ２０５を含むネットワークの接続状態を接続管理情報１０５３として管理するものである。また、接続管理部１０５２は、ＬＡＮ２０５に接続された外部装置（図２に示すユーザ端末２００）との通信を制限するものである。
接続管理情報１０５３は、接続管理部１０５２により管理されるネットワークの接続状態に関する情報を記憶したものである。なお、接続管理情報１０５３の構成は後述する。

管理部としてのメンテナンス管理部１０５４は、第１のモードとしての通常モードから第２のモードとしてのリモートメンテナンスモードへの移行、またリモートメンテナンスモードから通常モードへの移行を管理するものである。
ここで、リモートメンテナンスモードとは、ＬＡＮ２０５等のネットワークを介して接続される外部装置としてのオペレータ端末から指示を受信し、リモートメンテナンスの動作を行うモードである。また、通常モードとは、リモートメンテナンスモードとは異なるモードであり、ＬＡＮ２０５を介して接続されたユーザ端末から印刷指示等を受信して印刷を行うモードである。

メンテナンス管理部１０５４は、第１のモードとしての通常モードと、リモートメンテナンスを行うための第２のモードとしてのリモートメンテナンスモードとの間で自機のモードを管理する。
制御部１０５は、操作部１０２１がリモートメンテナンスを開始する操作入力を受付けると、メンテナンス管理部１０５４を制御して通常モードからリモートメンテナンスモードに画像形成装置１００のモードを遷移させ、通信部１０１を制御してメンテナンス装置（図２に示すオペレータ端末２０４）に接続要求を送信させ、接続管理情報１０５３に基づいて接続管理部１０５２を制御してメンテナンス装置と異なる外部装置（図２に示すユーザ端末２００）との通信を制限させる。

図２は第１の実施例におけるリモートメンテナンスシステムの構成を示すブロック図である。
図２において、リモートメンテナンスシステムは、画像形成装置１００と、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）と、リモートメンテナンスを行うメンテナンス装置としてのオペレータ端末２０４とを有している。画像形成装置１００は、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）と同一の構内通信回線としてのＬＡＮ２０５に通信可能に接続されている。また、画像形成装置１００およびユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）は、中継器としてのルータ２０１、広域通信回線としてのインターネット２０２、およびリモートメンテナンスサービス２０３を介してオペレータ端末２０４と接続されている。

なお、本実施例では、ＬＡＮ２０５、およびインターネット２０２等は通信プロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰ（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌＰｒｏｔｏｃｏｌ／ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）を使用するものとして説明する。
外部装置としてのユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）は、例えばパーソナルコンピュータであり、画像形成装置１００に対して印刷指示等を送信し、印刷を行わせるものである。なお、本実施例では、ＬＡＮ２０５に接続されたユーザ端末２００は、ユーザ端末２００ａおよびユーザ端末２００ｂの２台として説明するが、１台であっても良く、また３台以上であっても良い。

ルータ２０１は、インターネット２０２とＬＡＮ２０５とを接続する中継器であり、インターネット２０２からＬＡＮ２０５への不正な通信接続を制限する機能（所謂ファイアウォール機能）を有するものである。なお、ＬＡＮ２０５に接続された画像形成装置１００からインターネット２０２を介して接続されるオペレータ端末２０４に接続した場合、オペレータ端末２０４と画像形成装置１００との間で通信が可能になる。
オペレータ端末２０４は、例えばパーソナルコンピュータであり、ルータ２０１を介して通信可能に接続された画像形成装置１００に対して動作指示等を送信し、各種動作を行わせるものである。

画像形成装置１００は、ユーザ端末２００とは、ＬＡＮ２０５を介して接続され、またオペレータ端末２０４とは、ＬＡＮ２０５と、インターネット２０２と、ＬＡＮ２０５とインターネット２０２と接続し、インターネット２０２からの不正な通信を遮断するルータ２０１とを介して接続されている。
また、画像形成装置１００は、図１に示す送信部としての通信部１０１により、オペレータ端末２０４に接続要求を送信し、図１に示す受信部としての通信部１０１により、オペレータ端末２０４から当該接続要求に対する接続応答を受信してオペレータ端末２０４との接続を確立する。

このように構成されたリモートメンテナンスシステムは、通常モードの画像形成装置１００は、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）との間で通信を行い、ユーザ端末２００（２００ａ、２００ｂ）から印刷指示等を受信して印刷動作を行う。また、リモートメンテナンスモードの画像形成装置１００は、ルータ２０１を介して通信の接続を行ったオペレータ端末２０４から動作指示等を受信して各種動作を行う。

図３は第１の実施例における接続管理情報の説明図である。接続管理情報を図３に基づいて図２を参照しながら説明する。
接続管理情報１０５３は、画像形成装置１００とＬＡＮ２０５を介して接続されているユーザ端末２００の情報を画像形成装置１００が管理する接続管理テーブルである。この接続管理情報１０５３は、図１に示す制御部１０５の記憶部に記憶されるものである。なお、接続管理情報１０５３は、図１に示す記憶部１０３に記憶されていても良い。

接続管理情報１０５３は、番号（Ｎｏ．）１０５３ａと、接続ＩＰアドレス１０５３ｂと、接続ポート１０５３ｃとにより構成されている。
番号（Ｎｏ．）１０５３ａは、ＬＡＮ２０５に接続されているユーザ端末２００毎に割り当てられる番号である。
接続ＩＰアドレス１０５３ｂは、ＬＡＮ２０５に接続されているユーザ端末２００のアドレス情報としてのＩＰアドレスである。

接続ポート１０５３ｃは、ＬＡＮ２０５に接続されているユーザ端末２００から接続されている画像形成装置１００の接続ポート情報としてのポート番号である。このポート番号は、ＴＣＰ／ＩＰで使用されるものであり、例えばポート番号２０がＦＴＰ（ＦｉｌｅＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）、ポート番号２３がＴｅｌｎｅｔ（Ｔｅｌｅｔｙｐｅｎｅｔｗｏｒｋ）、ポート番号８０がＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒｔｅｘｔＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）、ポート番号５１５がＬＰＲ（ＬｉｎｅＰＲｉｎｔｅｒｄａｅｍｏｎＰｒｏｔｏｃｏｌ）等である。

上述した構成の作用について説明する。
画像形成装置が行うリモートメンテナンスモード移行処理を図４の第１の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップにしたがって図１、図２、および図３を参照しながら説明する。
まず、画像形成装置１００の制御部１０５は、操作部１０２１でユーザの操作を受付け、リモートメンテナンス開始画面を表示部１０２２に表示する。

リモートメンテナンス開始画面は、例えば図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００であり、リモートメンテナンス開始アイコン４０１と、戻るアイコン４０２とを備えたものである。リモートメンテナンス開始アイコン４０１は、選択（押下）操作を受付けると、画像形成装置１００のリモートメンテナンスを開始させるものである。また、戻るボタン４０２は、選択操作を受付けると、表示部１０２２に表示する画面をメニュー画面等の初期画面に戻すものである。

Ｓ１０１：制御部１０５は、図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００でリモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けると、処理をＳ１０２へ移行する。なお、制御部１０５は、リモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けるまでの間に、戻るアイコン４０２の選択操作を受付けると、リモートメンテナンス開始画面４００を終了し、初期画面等に戻す。
Ｓ１０２：リモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けた制御部１０５は、ネットワーク接続切断確認画面を表示部１０２２に表示する。ネットワーク接続切断確認画面は、画像形成装置１００と、ＬＡＮ２０５を介して接続されているユーザ端末２００との接続を切断することを確認する画面である。

ネットワーク接続切断確認画面は、例えば図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００であり、「現在接続中のネットワークをすべて切断します。よろしいですか？」等の切断確認メッセージ５０１と、切断を実行する「はい」アイコン５０２と、切断を実行せずにリモートメンテナンスを中止する「いいえ」アイコン５０３とを備えたものである。

Ｓ１０３：制御部１０５は、図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００で「はい」アイコン５０２を押下する選択操作を受付けると（ＹＥＳ）、処理をＳ１０４へ移行する。一方、制御部１０５は、図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００で「いいえ」アイコン５０３を押下する選択操作を受付けると（ＮＯ）、リモートメンテナンスモードに移行せず、本処理を終了する。

Ｓ１０４：画像形成装置１００の制御部１０５は、接続管理部１０５２により、接続管理情報１０５３の接続ＩＰアドレス１０５３ｂに記録されているすべてのユーザ端末２００とのネットワーク通信接続を切断する。
ここで、画像形成装置１００の通信部１０１は、接続管理情報１０５３の接続ＩＰアドレス１０５３ｂに記録されているすべてのＩＰアドレスに対して、図９に示すように、Ｓ３０１において、ＲＳＴパケット（切断要求）を送信してＬＡＮ２０５に接続されているすべてのユーザ端末２００との通信を切断する。

Ｓ１０５：また、画像形成装置１００の制御部１０５は、すべての待ち受け接続ポートをクローズ（閉鎖）する。
これは、画像形成装置１００がＬＡＮ２０５に接続されているユーザ端末２００からの接続を受付けないようにするためである。なお、本実施例では、画像形成装置１００の制御部１０５は、すべての待ち受け接続ポートをクローズするものとするが、リモートメンテナンスに影響を与えない所定の待ち受け接続ポートをクローズしないようにしても良い。また、予め設定されている待ち受け接続ポートをクローズしないようにしても良い。

Ｓ１０６：次に、画像形成装置１００の制御部１０５は、接続管理部１０５２により、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続を行う。
ここで、画像形成装置１００の通信部１０１は、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４のＩＰアドレスに対して、図１０に示すように、Ｓ４０１において、ＳＹＮパケット（接続要求）を送信し、Ｓ４０２において、オペレータ端末２０４からＳＹＮ／ＡＣＫパケットを受信し、さらにＳ４０３において、ＡＣＫパケットを送信してオペレータ端末２０４との接続を確立する。その後、Ｓ４０４において、画像形成装置１００とオペレータ端末２０４との間でＨＴＴＰ等のデータの送受信が可能になる。

本実施例では、画像形成装置１００は、Ｓ１０４においてユーザ端末２００との通信を切断し、Ｓ１０５において接続ポートのクローズを行い、Ｓ１０６においてオペレータ端末２０４との接続を行うようにしたが、Ｓ１０４、Ｓ１０５およびＳ１０６の順序はこれに限られるものでなく、Ｓ１０６、Ｓ１０４、Ｓ１０５の順やＳ１０６、Ｓ１０５、Ｓ１０４の順でも良く、これらの順序は不問である。

Ｓ１０７：次に、画像形成装置１００の制御部１０５は、メンテナンス管理部１０５４により、リモートメンテナンスモードに移行する。画像形成装置１００の制御部１０５は、リモートメンテナンスモードに移行すると、リモートメンテナンスに関連しない特定の操作を無効にするため、リモートメンテナンス中画面を表示部１０２２に表示する。
リモートメンテナンス中画面は、例えば図８に示すリモートメンテナンス中画面６００であり、「リモートメンテナンス中」等のメッセージ６０１と、リモートメンテナンスを終了する「終了」アイコン６０２とを備えたものである。

このリモートメンテナンス中画面を表示することにより、操作者がリモートメンテナンス以外の操作を実行できないようにする。なお、リモートメンテナンスを終了するときは「終了」アイコンを押下するものとする。
このようにして画像形成装置１００は、リモートメンテナンスモードに移行し、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との間でデータの送受信を行い、リモートメンテナンスを実行する。

リモートメンテナンスモードに移行した画像形成装置１００は、ＬＡＮ２０５に接続されたユーザ端末２００やインターネット２０２を介して接続されたオペレータ端末２０４以外の外部装置との間の通信を制限しているため、リモートメンテナンス以外の用途で使用されることがなくなる。
図５は第１の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すブロック図である。

図５において、Ｓ１１１は、図４におけるＳ１０１の処理であり、画像形成装置１００の制御部１０５は、図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００でリモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付ける。
Ｓ１１２は、図４におけるＳ１０４、Ｓ１０５、Ｓ１０６の処理であり、画像形成装置１００は、ユーザ端末２００との通信を切断（切断要求）し、接続ポートのクローズを行い、オペレータ端末２０４との接続（接続要求）を行う。

なお、画像形成装置１００が行う、ユーザ端末２００との通信の切断（切断要求）、接続ポートのクローズ、オペレータ端末２０４との接続（接続要求）の順序の制限はない。
このように、本実施例では、画像形成装置１００の制御部１０５は、操作部１０２１でリモートメンテナンスを開始する操作を受付けると、通常モードからリモートメンテナンスモードに遷移し、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続（接続要求）を行うとともに、ユーザ端末２００との通信を制限（切断要求）する。

このようにすることにより、画像形成装置１００は、リモートメンテナンスを行っている間は、ユーザ端末２００からの利用を抑制することができ、リモートメンテナンスを確実に行うことができるようになる。
以上説明したように、第１の実施例では、画像形成装置は、リモートメンテナンスを行っているときに、他のユーザからの利用を抑制することができるという効果が得られる。
また、画像形成装置は、リモートメンテナンスを確実に行うことができるという効果が得られる。

第２の実施例の構成は、第１の実施例の構成と同様なので、同一の符号を付してその説明を省略する。
第２の実施例の作用について説明する。
画像形成装置が行うリモートメンテナンスモード移行処理を図１１の第２の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップにしたがって図１、図２、および図３を参照しながら説明する。

まず、画像形成装置１００の制御部１０５は、操作部１０２１でユーザの操作を受付け、リモートメンテナンス開始画面を表示部１０２２に表示する。
リモートメンテナンス開始画面は、例えば図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００であり、リモートメンテナンス開始アイコン４０１と、戻るアイコン４０２とを備えたものである。リモートメンテナンス開始アイコン４０１は、選択（押下）操作を受付けると、画像形成装置１００のリモートメンテナンスを開始させるものである。また、戻るボタン４０２は、選択操作を受付けると、表示部１０２２に表示する画面をメニュー画面等の初期画面に戻すものである。

Ｓ２０１：制御部１０５は、図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００でリモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けると、処理をＳ２０２へ移行する。なお、制御部１０５は、リモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けるまでの間に、戻るアイコン４０２の選択操作を受付けると、リモートメンテナンス開始画面４００を終了し、初期画面等に戻す。

Ｓ２０２：リモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付けた画像形成装置１００の制御部１０５は、接続管理部１０５２により、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続を行う。
ここで、画像形成装置１００の通信部１０１は、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４のＩＰアドレスに対して、図１０に示すように、Ｓ４０１において、ＳＹＮパケット（接続要求）を送信し、Ｓ４０２において、オペレータ端末２０４からＳＹＮ／ＡＣＫパケット（接続応答）を受信し、さらにＳ４０３において、ＡＣＫパケットを送信してオペレータ端末２０４との接続を確立する。その後、Ｓ４０４において、画像形成装置１００とオペレータ端末２０４との間でＨＴＴＰ等のデータの送受信が可能になる。

Ｓ２０３：画像形成装置１００の制御部１０５は、接続管理部１０５２により、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続に成功したか否かを判定する。制御部１０５は、接続に成功したと判定すると処理をＳ２０４へ移行し、失敗したと判定するとリモートメンテナンスモードに移行せず、本処理を終了する。
ここで、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続に成功したか否かの判定は、例えば図１０に示すＳ４０２において、オペレータ端末２０４からＳＹＮ／ＡＣＫパケットを受信した場合に成功したと判定し、オペレータ端末２０４からＳＹＮ／ＡＣＫパケットを受信できなかった場合に失敗した判定する。

Ｓ２０４：リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との接続に成功したと判定した制御部１０５は、ネットワーク接続切断確認画面を表示部１０２２に表示する。ネットワーク接続切断確認画面は、画像形成装置１００と、ＬＡＮ２０５を介して接続されているユーザ端末２００との接続を切断することを確認する画面（例えば、図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００）である。

Ｓ２０５：制御部１０５は、図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００で「はい」アイコン５０２を押下する選択操作を受付けると（ＹＥＳ）、処理をＳ２０６へ移行する。一方、制御部１０５は、図７に示すネットワーク接続切断確認画面５００で「いいえ」アイコン５０３を押下する選択操作を受付けると（ＮＯ）、リモートメンテナンスモードに移行せず、本処理を終了する。

このように、本実施例では、制御部１０５は、図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００でリモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付け、かつ通信部１０１がオペレータ端末２０４から接続要求（ＳＹＮパケット）に対する接続応答（ＳＹＮ／ＡＣＫパケット）を受信すると、接続管理部１０５２を制御してユーザ端末２００との通信を制限させる。

Ｓ２０６、Ｓ２０７：図４におけるＳ１０４、Ｓ１０５と同様の処理なのでその説明を省略する。
Ｓ２０８：図４におけるＳ１０７と同様の処理なのでその説明を省略する。
本実施例では、画像形成装置１００は、Ｓ２０２においてオペレータ端末２０４との接続を行い、オペレータ端末２０４との接続が成功したことを確認した後、Ｓ２０６においてユーザ端末２００との通信を切断し、Ｓ２０７において接続ポートのクローズを行うようにしている。

このようにして画像形成装置１００は、リモートメンテナンスモードに移行し、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４との間でデータの送受信を行い、リモートメンテナンスを実行する。
リモートメンテナンスモードに移行した画像形成装置１００は、ＬＡＮ２０５に接続されたユーザ端末２００やインターネット２０２を介して接続されたオペレータ端末２０４以外の外部装置との間の通信を制限しているため、リモートメンテナンス以外の用途で使用されることがなくなる。

図１２は第２の実施例におけるリモートメンテナンスモード移行処理の流れを示すブロック図である。
図１２において、Ｓ２１１は、図１１におけるＳ２０１の処理であり、画像形成装置１００の制御部１０５は、図６に示すリモートメンテナンス開始画面４００でリモートメンテナンス開始アイコン４０１を押下する選択操作を受付ける。
Ｓ２１２は、図１１におけるＳ２０２の処理であり、画像形成装置１００の通信部１０１が、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４のＩＰアドレスに対して、ＳＹＮパケット（接続要求）を送信する。

Ｓ２１３は、図１１におけるＳ２０２の処理であり、画像形成装置１００の通信部１０１が、オペレータ端末２０４から接続を確立した旨（ＯＫ）を示すＳＹＮ／ＡＣＫパケットを受信する。
Ｓ２１４は、図１１におけるＳ２０５、Ｓ２０６の処理であり、画像形成装置１００は、ユーザ端末２００との通信を切断（切断要求）し、接続ポートのクローズを行い、オペレータ端末２０４との接続（接続要求）を行う。
なお、画像形成装置１００が行う、ユーザ端末２００との通信の切断（切断要求）、接続ポートのクローズの順序の制限はない。

このように、本実施例では、画像形成装置１００の制御部１０５は、操作部１０２１でリモートメンテナンスを開始する操作を受付けると、通常モードからリモートメンテナンスモードに遷移し、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４へ接続（接続要求）を送信し、そのオペレータ端末２０４から接続応答を受信した後、ユーザ端末２００との通信を制限（切断要求）する。
このようにすることにより、画像形成装置１００は、リモートメンテナンスサービス２０３のオペレータ端末２０４へ接続できない場合、ユーザ端末２００との間の通信を切断することがなく、継続してユーザ端末２００からの利用が可能になる。

以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加え、画像形成装置は、リモートメンテナンスサービスのオペレータ端末へ接続できない場合、ユーザ端末との間の通信を切断することがなく、継続してユーザ端末からの利用が可能になるという効果が得られる。
なお、第１の実施例および第２の実施例では、画像形成装置を複合機として説明したが、それに限られることなく、プリンタ、複写機、またはファクシミリ装置等としても良い。

１００画像形成装置
１０１通信部
１０２操作パネル部
１０３記憶部
１０４印刷部
１０５制御部
２００ユーザ端末
２０１ルータ
２０２インターネット
２０３リモートメンテナンスサービス
２０４オペレータ端末
２０５ＬＡＮ
１０２１操作部
１０２２表示部
１０５１画像処理部
１０５２接続管理部
１０５３接続管理情報
１０５４メンテナンス管理部

Claims

メンテナンス装置と通信可能に接続された画像形成装置であって、
操作入力を受付ける操作部と、
第１のモードと、リモートメンテナンスを行うための第２のモードとの間で自機のモードを管理する管理部と、
前記メンテナンス装置に接続要求を送信する送信部と、
前記メンテナンス装置と異なる外部装置との通信を制限する制限部と、
前記操作部が前記操作入力を受付けると、前記管理部を制御して前記第１のモードから前記第２のモードに前記画像形成装置のモードを遷移させ、前記送信部を制御して前記メンテナンス装置に前記接続要求を送信させ、前記制限部を制御して前記外部装置との通信を制限させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンス装置から前記接続要求に対する接続応答を受信する受信部を更に備え、
前記制御部は、前記操作部が前記操作入力を受付け、かつ前記受信部が前記接続応答を受信すると、前記制限部を制御して前記外部装置との通信を制限させることを特徴とする画像形成装置。
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記操作部は、前記第１のモードから前記第２のモードに前記画像形成装置のモードが遷移すると、リモートメンテナンスに関連しない特定の操作を無効にすることを特徴とする画像形成装置。
請求項１から請求項３に記載の画像形成装置において、
接続している前記外部装置のアドレス情報を有する接続管理情報を記憶する記憶部を更に備え、
前記制御部は、前記接続管理情報に基づいて前記制限部を制御して前記外部装置との通信を制限させることを特徴とする画像形成装置。
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制限部は、前記アドレス情報で示される前記外部装置との通信を切断することを特徴とする画像形成装置。
請求項４または請求項５に記載の画像形成装置において、
前記制限部は、所定の待ち受け接続ポートを閉鎖することを特徴とする画像形成装置。
請求項１から請求項６に記載の画像形成装置において、
前記外部装置とは、構内通信回線を介して接続され、
前記メンテナンス装置とは、前記構内通信回線、広域通信回線、および前記構内通信回線と前記広域通信回線と接続し、前記広域通信回線からの不正な通信を遮断する中継器を介して接続されていることを特徴とする画像形成装置。