JP2015533689A - 非空気式タイヤを形成するためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

非空気式タイヤを成形するためのシステム（１０）は、下側成形部（１２）を備え、下側成形部は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフ（３４）を提供する下側対向プレート（３０）を備える。下側成形部はさらに、下側対向プレートから延び、タイヤの第１側方の空洞に対応する複数の下側突起（４６）を備え、下側突起は、下側対向プレートから延びるにつれて先細りし、下側突起の少なくとも一部は中空である。システムはさらに、下側成形部に連結される上側成形部（１４）を備える。下側成形部と上側成形部とは互いに連結され、タイヤに関連付けられたハブ（１６）が下側成形部と上側成形部との間の封止を行う。

Description

本開示は、非空気式タイヤを形成するためのシステム及び方法に係り、特に機械のための非空気式タイヤを形成するためのシステム及び方法に係る。

車両等の機械は、自走式又はプッシュプル式のいずれであっても、地形の横断を容易にするため、ホイールを備えることが多い。このようなホイールは多くの場合、ホイールのリム又はハブを保護し、乗客又は貨物の乗り心地又は保護性能を向上するためにクッション性を提供し、そのトレッドで静止摩擦を改善するためにタイヤを備えている。空気式タイヤは、このようなタイヤの一例である。空気式タイヤは、加圧された空気を保持するよう包囲された空洞を備え、この包囲された空洞は、個別の環状チューブか、又は、タイヤとハブのリムとの間の封止結合部のいずれかによって形成される。タイヤは、加圧された空気のおかげで、ホイールが地形を横断して回転する際にクッション性を与え、衝撃を吸収する。

しかしながら空気式タイヤには、多数の難点を生じる可能性がある。例えば、空気式タイヤは、パンクすなわち空気の漏れによって収縮することもあり、修理又は交換されるまで使用に適さない状態になる。また空気式タイヤは、個別のチューブにより比較的複雑になることもあり、あるいは、タイヤとリムとの間の封止結合部を設けるため、複雑な構造になることもある。

これらの難点に加え、空気式タイヤは、多数の経済的難点を抱えることもある。例えば、空気式タイヤの比較的複雑な特性が故に、空気式タイヤの製造施設は極めて高価となり、多額の設備投資が要求される。さらに天然ゴムから形成される空気式タイヤは、天然ゴムが一定して利用可能であるわけではないため、製造コストの劇的変動の影響を受けることもある。

中実タイヤ、すなわち加圧された空気を保持しないタイヤ等の非空気式タイヤが、空気式タイヤの代替とされることもある。非空気式タイヤは、圧力下の空気を保持しないため、空気式タイヤに比して比較的複雑さが緩和されることもある。しかしながら非空気式タイヤには、多数の難点を生じる可能性がある。例えば、非空気式タイヤは比較的重いこともあり、且つ、所望のレベルのクッション性を提供する十分な能力を備えていないこともある。例えば、非空気式タイヤによっては、クッション性があったとしても僅かであり、結果として乗客に乗り心地の悪さを感じさせ、且つ／又は、貨物及び／又はタイヤの搭載される機械に損傷を与える可能性がある。また非空気式タイヤによっては、タイヤに課される負荷に変化があった場合、所望のレベルのクッション性を維持できないこともある。特に、非空気式タイヤが特定の負荷に対して所望のレベルのクッション性を与える構造であった場合、負荷に変化があれば、所望のレベルのクッション性を提供し続けられないこともある。例えば、負荷が増加した場合、非空気式タイヤの構造は潰れてしまい、結果として所望のレベルのクッション性が失われるか、又は、タイヤを損傷してしまう可能性もある。負荷が減少した場合、クッションレベルも低下し、結果として乗り心地及び／又は保護性能が望ましくない状態に悪化してしまう。また十分なクッション性を提供する従来の非空気式タイヤは、負荷が付与されると、負荷の下でタイヤが潰れてしまうため、機械が所望の高さを維持できないこともあった。

膨張しないクッション性タイヤの例が、Ｌｏｒｄによる米国特許第２，６２０，８４４号（「’８４４号特許」）に開示されている。特に、’８４４号特許は、ゴム等の弾力性材料から形成されるクッション性タイヤを開示している。このタイヤは、ホイールに搭載されるよう成形された剛性内側リムと、ゴム等の弾力性材料で形成された外側連続トレッド部と、リムとトレッド部との間に延び、且つ、リムとトレッド部とに接続された、つまり、リムとトレッド部とに結合された弾力性材料で形成されたクッションとを備える。タイヤのクッションは、タイヤの一方側から他方側まで延びる孔部を備え、タイヤの周囲に延びる壁部によって形成され、この壁部はリムとトレッドとの間に径方向に作用する負荷を伝達するよう形成されている。

’８４４号特許に開示のクッション性タイヤは、空気式タイヤの代替となるものであるが、非空気式タイヤに関連の多数の難点を抱えていることもある。例えば、’８４４号特許に開示のタイヤは、タイヤに付与される負荷が変化すると、所望のレベルのクッション性を維持できないこともある。

また、非空気式タイヤによっては、通常になく大きくなり、結果として成形によってタイヤを形成するのが困難になることもある。例えば、非常に大きな機械が通常になく大きなタイヤを必要とすることがあるが、このような大きなタイヤの形成において、タイヤの形成に要する材料の質量により、技術的困難が生じることもある。例えば、このような質量の大きな材料の全体に亘って、比較的均一な温度、加熱速度、及び／又は冷却速度を得ることに関連して生じる問題により、成形によって非空気式タイヤを形成することが困難になることもある。また、成形されるタイヤが複雑な構造を有する場合、成形によってタイヤを形成することが困難になることもある。

本開示の非空気式タイヤを形成するためのシステム及び方法は、上述のように発生し得る技術的困難のうちの１つ又は複数を緩和又は克服することを目指してもよい。

一様態によると、本開示は、非空気式タイヤを成形するためのシステムに係る。前記システムは、下側成形部を備え、前記下側成形部は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフを提供する下側対向プレートと、前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁とを有する。前記下側成形部はさらに、前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起を有し、前記下側突起は、前記下側対向プレートから延びるにつれて先細りし、前記下側突起の少なくとも一部は中空である。前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部を備える。前記上側成形部は、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフを提供する上側対向プレートと、前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁とを有する。前記上側成形部はさらに、前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起を有し、前記上側突起は、前記上側対向プレートから延びるにつれて先細りし、前記上側突起の少なくとも一部は中空である。前記下側成形部と前記上側成形部とは互いに連結され、前記タイヤに関連付けられたハブが前記下側成形部と前記上側成形部との間の封止を行う。

他の様態によると、非空気式タイヤを成形するためのシステムは、下側成形部を備え、前記下側成形部は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフを提供する下側対向プレートと、前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁とを有する。前記下側成形部はさらに、前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起を有する。前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部を備える。前記上側成形部は、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフを提供する上側対向プレートと、前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁とを有する。前記上側成形部はさらに、前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起を有する。前記下側成形部と前記上側成形部とは互いに連結され、前記タイヤに関連付けられたハブが前記下側成形部と前記上側成形部との間の封止を行う。

さらに他の様態によると、非空気式タイヤを成形するためのシステムは、下側成形部を備え、前記下側成形部は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフを提供する下側対向プレートと、前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁とを有する。前記下側成形部はさらに、前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起を有する。前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部を備える。前記上側成形部は、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフを提供する上側対向プレートと、前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁とを有する。前記上側成形部はさらに、前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起を有する。前記システムはさらに、前記下側成形部及び前記上側成形部に関連付けられた少なくとも１つの温度センサを備える。前記少なくとも１つの温度センサは、前記タイヤの形成中、及び形成された前記タイヤの使用中の少なくとも一方において、前記下側成形部及び前記上側成形部で受容された材料の温度を示す信号を提供する。

他の様態によると、本開示は、成形された非空気式タイヤをタイヤ型から分離するためのシステムに係り、前記タイヤ型は、前記非空気式タイヤに関連付けられたハブが下側成形部と上側成形部との間に制限されるように前記下側成形部と前記下側成形部に関連付けられた上側成形部とを備える。前記システムは、前記タイヤ型の周りを周方向に離間して配置されるように、前記下側成形部及び前記上側成形部の少なくとも一方の内径及び外周のうちの少なくとも一方と関連付けられた複数のアクチュエータを備える。前記システムはさらに、前記複数のアクチュエータの各々と流れを連通させるマニホールドと、前記マニホールドに関連付けられたオペレータインタフェースとを備える。前記オペレータインタフェースは、前記複数のアクチュエータすべての同時駆動及び独立駆動を容易にする。

他の一様態によると、非空気式タイヤを成形するためのシステムは、下側成形部を備え、前記下側成形部は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフを提供し、内径及び外周を有する下側対向プレートを有する。前記下側成形部はさらに、前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁を有する。前記下側成形部はさらに、前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起を有する。前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部を備える。前記上側成形部は、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフを提供し、内径と外周を有する上側対向プレートを有する。前記上側成形部はさらに、前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁を有する。前記上側成形部はさらに、前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起を有する。前記システムはさらに、成形材料が前記下側成形部及び前記上側成形部に供給された後、前記下側成形部から前記上側成形部を分離する分離システムを備える。前記分離システムは、前記下側成形部及び前記上側成形部のうちの少なくとも一方の前記内径及び前記外周のうちの少なくとも一方に関連付けられ、周方向に離間した複数のアクチュエータを備え、前記複数のアクチュエータは同時に駆動され、且つ、互いに独立的に駆動される。

さらに他の様態によると、本開示は、成形された非空気式タイヤをタイヤ型から分離するための方法に係る。前記タイヤ型は、内径及び外周を有する下側成形部と、内径及び外周を有する上側成形部とを有する。前記方法は、前記下側成形部及び前記上側成形部のうちの少なくとも一方の前記内径及び前記外周のうちの少なくとも一方に複数のアクチュエータを設けるステップと、前記上側成形部が前記下側成形部から分離されるよう、前記複数のアクチュエータの第１部分を独立に駆動するステップを備える。前記方法はさらに、前記タイヤが前記下側成形部から分離されるよう、前記複数のアクチュエータの第２部分を独立に駆動するステップを備える。

他の様態によると、成形中、非空気式タイヤ型から成形材料のオーバーフローの一部を受け止める容器であって、近位側端部と遠位側端部とを有する管状部と、前記管状部の前記近位側端部に関連付けられたフランジとを備える。前記フランジは、前記管状部が前記タイヤ型の表面に対して略直交して延びるよう前記タイヤ型の表面に関連付けられる。前記容器はさらに、前記管状部の周囲に脱着可能に搭載される容器部を備える。前記容器部は、前記管状部を受容する開口を有する基部と、前記管状部の前記遠位側端部から流出する成形材料を前記容器部内に受容する壁部とを備える。

さらに他の様態によると、非空気式タイヤを成形するためのシステムは、タイヤ型を備え、前記タイヤ型は、タイヤの第１側方に対応する下側レリーフを提供する下側成形部と、前記下側成形部に連結される上側成形部を備える。前記上側成形部は、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフを提供する。前記システムはさらに、成形中、前記タイヤ型から成形材料のオーバーフローの一部を受け止める容器を備える。前記容器は、近位側端部と遠位側端部とを有する管状部を有する。前記容器はさらに、前記管状部の前記近位側端部に関連付けられたフランジを備え、前記フランジは、前記管状部が前記タイヤ型の表面に対して略直交して延びるよう前記タイヤ型の前記上側成形部に関連付けられる。前記容器はさらに、前記管状部の周囲に脱着可能に搭載される容器部を備える。前記容器部は、前記管状部を受容する開口を有する基部と、前記管状部の前記遠位側端部から流出する成形材料を容器部内に受容する壁部とを備える。

他の様態によると、本開示は、タイヤ型による非空気式タイヤの成形方法に係る。前記タイヤ型は、成形材料を受容する複数の開口を有した上側成形部を備える。前記方法は、前記タイヤ型を実質的に埋めるため、前記複数の開口のうちの１つ又は複数を介して前記タイヤ型の内部に前記成形材料を供給するステップと、前記開口の少なくとも１つにおいて、前記タイヤ型の前記上側成形部と連結された容器内に前記成形材料のオーバーフローを受け止めるステップとを備える。前記方法はさらに、前記タイヤ型の内部において前記成形材料が少なくとも部分的に硬化するのを待機するステップと、前記タイヤ型の前記上側成形部から前記容器の一部を上昇させることにより、前記タイヤ型から前記オーバーフローを除去するステップとを備える。

さらに他の様態によると、非空気式タイヤの成形方法であって、ハブの第１部分が下側成形部とともに封止を行うように、前記下側成形部内に前記タイヤと関連付けられた前記ハブを載置するステップを備える。前記方法はさらに、少なくとも１つの温度センサを前記下側成形部と関連付けるステップと、前記ハブの第２部分が上側成形部とともに封止を行うように、内部を有する成形アセンブリを作成するため、前記下側成形部及び前記ハブ上に前記上側成形部を載置するステップとを備える。前記方法はさらに、前記成形アセンブリを加熱するステップと、成形材料を加熱するステップと、前記成形アセンブリの内部を実質的に埋めるように、加熱された前記成形材料を前記内部に移すステップとを備える。前記方法はさらに、前記少なくとも１つの温度センサにより前記成形材料が第１温度に達したことを示すまで、前記成形アセンブリ及び前記成形材料を加熱するステップと、第１の所定時間、前記成形材料の温度を前記第１温度に維持するステップとを備える。前記方法はさらに、前記第１の所定時間の経過後、前記成形材料の温度を第２の温度まで下げるステップと、第２の所定時間、前記成形材料を前記第２の温度に維持するステップとを備える。前記方法はさらに、前記上側成形部を前記下側成形部から分離するステップと、前記タイヤを前記下側成形部から分離するステップとを備える。

他の様態によると、非空気式タイヤの成形方法であって、ハブの第１部分が下側成形部とともに封止を行うように、前記下側成形部内に前記タイヤと関連付けられた前記ハブを載置するステップを備える。前記下側成形部は、前記タイヤに空洞を作る複数の第１突起を有する。前記方法はさらに、前記第１突起の少なくとも一部の端部にスペーサを載置するステップと、前記ハブの第２部分が上側成形部とともに封止を行うように、内部を有する成形アセンブリを作成するため、前記下側成形部及び前記ハブ上に前記上側成形部を載置するステップとを備える。前記上側成形部は、前記タイヤに空洞を作る複数の第２突起を有する。前記スペーサは、前記第１突起の少なくとも一部の端部と前記第２突起の少なくとも一部の各端部との間に配置される。前記方法はさらに、前記成形アセンブリを加熱するステップと、成形材料を加熱するステップと、前記成形アセンブリの内部を実質的に埋めるように、加熱された前記成形材料を前記内部に移すステップとを備える。前記方法はさらに、前記成形アセンブリ及び前記成形材料を加熱するステップと、前記上側成形部を前記下側成形部から分離するステップとを備える。前記方法はさらに、前記タイヤを前記下側成形部から分離するステップとを備え、前記タイヤは前記タイヤの一方側から他方側に中断されることなく延びる複数の空洞を有する。

さらに他の様態によると、非空気式タイヤの成形方法であって、ハブの第１部分が下側成形部とともに封止を行うように、前記下側成形部内に前記タイヤと関連付けられた前記ハブを載置するステップを備える。前記方法はさらに、上側成形部を昇降する昇降装置の下方に前記下側成形部及び前記ハブを載置するステップを備える。前記方法はさらに、前記ハブの第２部分が前記上側成形部とともに封止を行うように、内部を有する成形アセンブリを作成するため、前記昇降装置を介して前記上側成形部を前記下側成形部及び前記ハブの上へと下降させるステップを備える。前記方法はさらに、前記成形アセンブリをオーブン内へと移動するステップと、前記成形アセンブリを加熱するステップと、前記成形アセンブリを前記オーブンから取り出すステップとを備える。前記方法はさらに、成形材料を加熱するステップと、前記成形アセンブリの内部を実質的に埋めるように、加熱された前記成形材料を前記内部へと移すステップとを備える。前記方法はさらに、充填された前記成形アセンブリを前記オーブン内へと移動するステップと、充填された前記成形アセンブリを前記オーブン内で加熱するステップと、充填された前記成形アセンブリを前記オーブンから取り出すステップとを備える。前記方法はさらに、充填された前記成形アセンブリを前記昇降装置の下方に配置するステップと、前記上側成形部を前記下側成形部から上昇させるステップと、前記タイヤを前記下側成形部から分離するステップとを備える。

一実施形態に係る非空気式タイヤを成形するためのシステムの斜視図である。 図１に示す実施形態の部分分解図である。 図１に示す実施形態における、一実施形態に係る下側成形部の斜視図である。 図３に示す実施形態の斜視図であり、一実施形態に係るハブが下側成形部内に載置されている。 図１に示す実施形態における、一実施形態に係る上側成形部の斜視図である。 図５に示す一例としての上側成形部の斜視図であり、その内部を示している。 図１に示す実施形態に係るシステムの部分斜視断面図である。 図５に示す実施形態に係る上側成形部の部分斜視図であり、内部を見せるためにその一部を省略している。 成形されたタイヤを型から分離するための一例としてのシステムの一部を示す部分斜視図である。 成形中、成形材料のオーバーフローの一部を受け止めるための一実施形態に係る容器の部分斜視断面図である。 上側成形部を上昇及び再配向するための一実施形態に係る装置の側面図であり、図５に示す一例としての上側成形部が略水平方向に配向されている。 図１１に示す一例としての装置の側面図であり、一例としての上側成形部が略垂直方向に配向されている。 成形材料及び／又は成形されたタイヤの一部の温度を監視するための一実施形態に係るシステムを備えた、一実施形態に係る下側成形部の上面図である。 図１３に示す実施形態における、一例としてのレイアウトの概略上面図である。 図１３に示す実施形態の部分斜視図である。 一実施形態に係る温度センサ及び関連のリード線の概略図である。 成形材料及び／又は成形されたタイヤの一部の温度を監視するための一実施形態に係るシステムの側面図である。

図１は、非空気式タイヤを成形するための一実施形態に係るシステム１０を示している。図示の実施形態において、システム１０は、成形されたタイヤに関連付けられたハブ１６が下側成形部１２及び上側成形部１４の間に受容されるよう、下側成形部１２と、下側成形部１２に搭載された上側成形部１４とを備える。本実施形態において、下側成形部１２、上側成形部１４、及びハブ１６の組み合わせにより、成形材料を受容するように封止された内部を規定する成形アセンブリ１８を形成する。いくつかの実施形態において、ハブ１６は、成形材料を受容するに際し、成形されたタイヤ内に成形される。

図１に示す成形アセンブリ１８は、下側成形部１２及び上側成形部１４の配列を容易にする、周方向に離間した複数の案内アセンブリ２０を備える。例えば、下側成形部１２及び上側成形部１４を配列するように、下側成形部１２は周方向に離間した複数の案内受容部２２を備え、上側成形部１４は周方向に離間して案内受容部２２に受容される複数の案内ピン２４を備える。

一例としての成形アセンブリ１８はさらに、成形アセンブリ１８の内部へ供給又は移される成形材料のための流路を提供する、周方向に離間した複数の開口２６を備える。成形アセンブリ１８の充填を容易にするために多数の開口２６を設けた結果として、多数の開口２６（例えば、開口２６すべて）を介して成形アセンブリ１８の内部へと成形材料を同時に供給することができ、従って成形材料を供給する速度を上昇させることができる。これは、例えば、成形されるタイヤのサイズが特に大きく、大きな質量の成形材料を必要とする場合に特に望ましい。成形材料を成形アセンブリ１８に加える速度を上昇させることにより、結果として、成形アセンブリ１８の内部の種々の位置における成形材料の温度を比較的均一に維持することができるようにしてもよい。システム１０はさらに、成形アセンブリ１８に実質的に成形材料が充填された後、開口２６を封止するキャップ２８（図７〜９参照）を備えてもよい。キャップ２８は、例えば、ボルト等のねじ切り固定具によって上側成形部１４に固定されてもよい。

図２に示すとおり、一例としての下側成形部１２は、下側対向プレート３０を備えている。いくつかの実施形態において、下側対向プレート３０は、互いにピン及び／又はボルトを介して連結された、２つの半円部３２ａ及び３２ｂを備えてもよい。下側対向プレート３０は、成形されているタイヤの一方側に対応する下側レリーフ３４を提供してもよい。同様に、一例としての上側成形部１４は、上側対向プレート３６を備える。いくつかの実施形態において、上側対向プレート３６は、ピン及び／又はボルトを介して互いに連結される２つの半円部３８ａ及び３８ｂを備えてもよい。上側対向プレート３６は、下側対向プレート３０の下側レリーフ３４の形成された一方側とは反対側の、成形されているタイヤの他方側に対応する上側レリーフ４０を提供してもよい。下側対向プレート３０及び／又は上側対向プレート３６は、例えばアルミニウム等の熱伝導性の高い材料によって形成されてもよく、これによって、成形アセンブリ１８の内部における成形材料の加熱及び冷却を容易にするものとする。

いくつかの実施形態において、下側レリーフ３４及び上側レリーフ４０は、成形アセンブリ１８内に成形されたタイヤの断面がタイヤの半径に合わせて大きくなるように構成されてもよい。例えば、タイヤの断面は、ハブ１６に隣接している部分よりもタイヤのトレッドに隣接している部分の幅が広くなっていてもよい。例えば、断面は略台形状であってもよい。この断面は、例えば、凹状、凸状、及び平行四辺形状等の他の形状を有してもよいと考えられる。

図３に示すとおり、一例としての下側成形部１２は、下側対向プレート３０に連結された下側円形障壁４２を備える。一例としての下側円形障壁４２は、下側対向プレート３０に対して略直交し、成形中のタイヤの外周面の一部に対応する。図３に示すとおり、案内受容部２２は、下側円形障壁４２の外周面に連結される。いくつかの実施形態において、下側対向プレート３０は、下側円形障壁４２に比して僅かに大きな直径を有しており、結果として、下側対向プレート３０の下側フランジ４４が下側成形部１２の外周において下側円形障壁４２の下側縁部を越えて延びている。

図３に示す一例としての実施形態において、下側成形部１２はさらに、下側対向プレート３０に連結され、下側対向プレート３０から延びた複数の下側突起４６を備えている。下側突起４６は、成形アセンブリ１８内に成形されたタイヤに空洞を作る。いくつかの実施形態において、下側突起４６は、下側対向プレート３０から延びるにつれて先細りしている。結果として、成形されたタイヤ内に形成された空洞は、タイヤの外側よりも、軸方向中間領域における断面が小さくなるよう先細りする。これにより、成形後にタイヤを型から取り外すのを容易にし、且つ／又は、タイヤに所望の性能特性を提供するようにしてもよい。図４に示すとおり、いくつかの実施形態に係る下側成形部１２は、ハブ１６を受容する。図示の一例としての実施形態において、下側突起４６は、多数の同心円内においてハブ１６の周囲に配置される。

図５及び図６は、一実施形態に係る上側成形部１４を示している。下側成形部１２と同様に、上側成形部１４は、上側対向プレート３６に連結された上側円形障壁４８を備える。一例としての上側円形障壁４８は、上側対向プレート３６に略直交しており、成形中のタイヤの外周面の一部に対応する。図５に示すとおり、案内ピン２４は、上側円形障壁４８の外周面に連結される。いくつかの実施形態において、上側対向プレート３６は、上側円形障壁４８に比して僅かに大きな直径を有しており、結果として、上側対向プレート３６の上側フランジ５０が、上側成形部１４の外周において上側円形障壁４８の上側縁部を越えて延びている。

図６に示す一例としての実施形態において、上側成形部１４はさらに、上側対向プレート３６に連結し、上側対向プレート３６から延びる複数の上側突起５２を備えている。上側突起５２は、成形アセンブリ１８に成形されたタイヤに空洞を作る。いくつかの実施形態において、上側突起５２は、上側対向プレート３６から延びるにつれて先細りしている。結果として、成形されたタイヤに形成された空洞は、タイヤの外側よりも軸方向中間領域における断面が小さくなるように先細りしている。これにより、成形後にタイヤを型から取り外すのを容易にし、且つ／又は、タイヤに所望の性能特性を提供してもよい。図６に示すとおり、いくつかの実施形態に係る上側成形部１４は、多数の同心円内において上側対向プレート３６の内径周りに配置された上側突起５２を有する。いくつかの実施形態において、下側成形部１２及び上側成形部１４の同心円は、下側突起４６の端部の少なくとも一部が上側突起５２の端部の少なくとも一部と配列されるように、互いに対応してもよい。

図７に示すとおり、下側突起４６及び上側突起５２の少なくとも一部は中空である。いくつかの実施形態において、下側突起４６及び上側突起５２の少なくとも一部は、例えばアルミニウム（例えば、鋳造アルミニウム）等の熱伝導性の高い材料から形成される。このような構造により、成形アセンブリ１８内の成形材料の加熱及び冷却を容易にしてもよい。いくつかの実施形態において、下側対向プレート３０及び上側対向プレート３６は、下側突起４６及び上側突起５２の少なくとも一部の位置に対応する複数の開口５４を備えてもよい。このような実施形態において、突起４６及び５２の中空部の内部は、開口５４を介して成形アセンブリ１８の外部と流れを連通させている。このような構造により、成形アセンブリ１８内の成形材料の加熱及び冷却を容易にしてもよい。

いくつかの実施形態において、下側突起４６及び上側突起５２の少なくとも一部は、例えばボルト及び／又は接着剤等の固定具を介して、下側対向プレート３０及び上側対向プレート３６の各内面に連結されてもよい。いくつかの実施形態において、下側突起４６及び上側突起５２の一部、又は、各対向プレート３０及び３６は、成形中、成形材料が成形アセンブリ１８の内部から漏れ出すことのないよう、流体封止を行うために、Ｏリング又はガスケットを受容してもよい。

図７に示すとおり、突起４６及び５２の少なくとも一部は、突起４６及び５２が各対向プレート３０及び３６から離間して延びるにつれて面積及び／又は形状が変化する断面を有してもよい。例えば、突起４６及び５２のうちの少なくとも一部は、突起４６及び５２が各対向プレート３０及び３６から離間して延びるにつれて小さくなる断面を有する。いくつかの実施形態において、突起４６及び５２の少なくとも一部は、突起４６及び５２が各対向プレート３０及び３６から離間して延びるにつれて形状が変化する断面を有する。例えば、図７に示すとおり、突起４６ａ及び５２ａの断面は双方ともに、各対向プレート３０及び３６に隣接する側で平行四辺形となり、突起４６ａ及び５２ａの遠位側端部において円形又は楕円形となる。

いくつかの実施形態において、下側突起４６の少なくとも一部と上側突起５２の一部との端部の間にスペーサが配置されてもよい。例えば、図７に示すとおり、突起４６及び５２の端部の少なくとも一部は、互いに隙間（例えば、約６ｍｍ）を有して離間していてもよい。例えば、図７に示すとおり、スペーサ５６は、突起４６ａと突起５２ａとの端部の間に設けられる。このようなスペーサ５６は、例えばシリコーンウェファー等、成形材料への接着に耐性のある素材で形成されてもよい。いくつかの実施形態において、スペーサ５６は、例えば接着剤を介して、下側突起４６又は上側突起５２のいずれかの端部に固定されてもよい。例えば、スペーサ５６は、裏面粘着シリコーンシートから形成されてもよい。スペーサ５６は、成形されたタイヤに形成された空洞が、タイヤの一方側から他方側へ実質的に中断されることなく延びるように、成形中、突起４６及び５２の配列された端部の間から成形材料が染み出すのを防いでもよい。

図７に示す一例としての実施形態では、システム１０の種々の部品間で流体封止を行う多数の封止部５８が設けられている。例えば、ハブ１６は、周辺フランジ６０を備えている。下側成形部１２は、フランジ６０の下側端部に隣接した封止部５８を備えており、上側成形部１４は、フランジ６０の上側端部に隣接した封止部５８を備えている。この一例としての構成により、結果として、成形されたタイヤ内にハブ１６を直接成形することができるように、ハブ１６は下側成形部１２及び上側成形部１４の間に封止された状態で制限されることになる。図７に示す一例としての実施形態において、封止部５８はさらに、下側対向プレート３０及び下側円形障壁４２の間、上側対向プレート３６及び上側円形障壁４８の間、及び下側円形障壁４２及び上側円形障壁４８の接合点にも設けられる。一例としての本構成の結果として、下側成形部１２、上側成形部１４、及びハブ１６は、成形アセンブリ１８に実質的に流体密封の内部を規定する。

図７及び図８に示すとおり、下側成形部１２及び上側成形部１４の異なる同心円内の突起４６及び５２は、異なる断面を有する。例えば、異なる同心円の突起４６及び５２は、上側突起４６及び下側突起５２の各々の長さに沿った少なくとも１点において、異なる断面を有する。

図７及び図８に示すとおり、一例としてのシステム１０は、下側円形障壁４２及び上側円形障壁４８の内側に連結された複数の凸部６２を備える。一例としての凸部６２は、成形されたタイヤのトレッド内の溝に対応するトレッドレリーフを提供する。いくつかの実施形態において、凸部６２は、中実又は中空であり、例えばアルミニウム等の熱伝導性の高い材料から形成されてもよい。

図９及び図１０に示すとおり、いくつかの実施形態に係るシステム１０は、成形中、成形材料のオーバーフローの一部を受け止めるための複数の容器６４を備えている。例えば、システム１０は、周方向に離間した多数の容器６４（図１参照）を備えてもよい。一例としての容器６４は、上側対向プレート３６に隣接した近位側端部６８と、上側対向プレート３６から離間した遠位側端部７０とを有する管状部６６を備える。容器６４はさらに、管状部６６の近位側端部６８と関連付けられたフランジ７２を備える。フランジ７２は、上側対向プレート３６の開口７４を介して成形アセンブリ１８の内部と連通して、上側対向プレート３６に連結される。フランジ７２は、管状部６６が上側対向プレート３６の表面と略直交して延びるように、例えば接着剤及び／又はボルト等の固定具を介して上側対向プレート３６に連結されてもよい。いくつかの実施形態において、容器６４は、管状部６６の周囲に脱着可能に搭載された容器部７６を備える。容器部７６は、管状部６６を受容する開口８０を有する基部７８と、管状部６６の遠位側端部７０から流出した成形材料が容器部７６で受け止められるように構成された壁部８２とを備える。いくつかの実施形態において、容器６４は、管状部６６の近位側端部６８及びフランジ７２と関連付けられた封止部材８４を備える。封止部材８４は、容器６４と上側対向プレート３６との間で流体封止を行う。いくつかの実施形態において、容器部７６は、遠位側端部７０から近位側端部６８及びフランジ７２に向かって管状部６６に沿って滑動する。容器６４は、容器部７６の基部７８の開口８０と関連付けられた封止部材８６を備えてもよく、封止部材８６は容器部７６と管状部６６との間に流体封止を行う。

いくつかの実施形態において、管状部６６及び容器部７６は、成形材料のオーバーフローの受容を行った後、容器部７６が管状部６６から遠位側端部７０に向かって滑動し、管状部６６から離間することによって、成形アセンブリ１８からのオーバーフローの除去を容易にするよう構成される。これにより、成形材料のオーバーフローが上側対向プレート３６にこぼれて広がることを防いでもよい。またこれにより、高熱の成形材料の表面積を減らし、放出ガスを減らすことで成形材料に関連の潜在的に望ましくない蒸気を低減する。

いくつかの実施形態において、管状部６６の遠位側端部７０は、流体結合のねじに螺合するねじ切り（例えば、図９参照）を備えてもよい。このようなねじ切りは、管状部６６の内面に設けてもよく、又は外面に設けてもよい。このような構成により、成形材料が上側対向プレート３６の開口７４を介して成形アセンブリ１８の内部に供給できるよう、導管すなわちホースを管状部６６に連結できるようにしてもよい。いくつかの実施形態において、１つ又は複数の容器６４がこのような構成を備えてもよい。このような実施形態において、成形材料が成形アセンブリ１８の内部に供給された後、導管すなわちホースは管状部６６から取り外されてもよく、容器６４は成形材料のオーバーフローを受け取るのに使用されてもよい。いくつかの実施形態において、管状部６６は、比較的長い長さを有してもよい。

いくつかの実施形態において、システム１０は、成形されたタイヤを成形アセンブリ１８から分離するための分離システム８８を備えてもよい。例えば、図１に示すとおり、分離システム８８は、アクチュエータ９０が成形アセンブリ１８の周りで周方向に離間するように、成形アセンブリ１８の内径と、下側成形部１２及び上側成形部１４のうちの１つ以上の外周とのうちの１つ以上と関連付けられた複数のアクチュエータ９０を備える。分離システム８８は、各アクチュエータ９０と連通するマニホールド９３（図４）を備えてもよい。いくつかの実施形態において、分離システム８８は、マニホールド９３と関連付けられたオペレータインタフェース９４（図４）を備える。オペレータインタフェース９４は、アクチュエータ９０すべての同時駆動及び独立的駆動を容易にしてもよい（すなわち、オペレータインタフェース９４は、アクチュエータ９０すべてを同時に駆動でき、且つ、アクチュエータ９０を互いに独立に駆動できてもよい）。例えば、タイヤの成形を行った後、タイヤが依然として成形アセンブリ１８の内部に在る場合、上側成形部１４を下側成形部１２及び成形されたタイヤから取り外すために、アクチュエータ９０すべてを同時に駆動してもよい。またオペレータインタフェース９４は、上側成形部１４の下側成形部１２及び成形されたタイヤからの分離を容易にするため、下側成形部１２及び上側成形部１４の周りの周辺シーケンスにおけるアクチュエータ９０の選択的駆動を容易にしてもよい。いくつかの実施形態において、オペレータインタフェース９４は、マニホールド９３を制御する機械装置及び／又は電子装置等、いかなる装置であってもよい。

いくつかの実施形態において、複数のアクチュエータ９０は、複数のアクチュエータの駆動で上側成形部１４をハブ１６から分離するように、成形アセンブリ１８の内径において、ハブ１６の一部（例えば、内側部分９２）及び上側成形部１４の間に載置される。いくつかの実施形態において、例えば図１、図３、及び図４に示すとおり、複数のアクチュエータ９０は、複数のアクチュエータ９０の駆動により、成形されたタイヤを下側成形部１２から分離するように、下側成形部１２及びハブ１６の一部（例えば、内側部分９２）の間に載置される。例えば、アクチュエータ９０は、下側対向プレート３０の内径とハブ１６との間に延びてもよい。いくつかの実施形態によると、複数のアクチュエータ９０は、アクチュエータ９０の少なくとも一部の駆動に際して上側成形部１４が下側成形部１２から分離されるように、下側成形部１２の外周及び上側成形部１４の外周に載置される。例えば、アクチュエータ９０は、下側円形障壁４２の外面に連結され、対応する停止ブロック９６が上側円形障壁４８の外面に連結され、アクチュエータ９０が駆動されると、これらが各停止ブロック９６に対して突出することにより、上側成形部１４を下側成形部１２から分離するようにしてもよい。代替又は追加として、例えば下側対向プレート３０の下側フランジ４４と、上側対向プレート３６の停止ブロック９６又は上側フランジ５０との間において、成形アセンブリ１８の外周周りに携帯用アクチュエータを載置してもよい。いくつかの実施形態において、アクチュエータ９０は、前述の位置のうちの１つ又は複数に配置されてもよく、上側成形部１４を下側成形部１２から分離し、その後、成形されたタイヤを下側成形部１２から分離するよう調節された方法で駆動されてもよい。いくつかの実施形態において、アクチュエータ９０は、空気式アクチュエータ及び／又は油圧式アクチュエータであってもよく、若しくは、例えば機械ねじ等の当業者によって既知の他のアクチュエータであってもよい。いくつかの実施形態において、アイボルト（図示せず）が上側対向プレート３６に固定されてもよく、ホイストを用いて上側成形部１４を下側成形部１２及び成形されたタイヤから持ち上げてもよい。

図１１及び１２に示すとおり、システム１０は、上側成形部１４に連結され、上側成形部１４を下側成形部１２から持ち上げる昇降装置９８を備えてもよい。例えば、図１１及び１２に示す一例としての昇降装置９８は、上側成形部１４の両側に連結される搭載固定部１０２を各々有する一対の両側柱部１００を備える。いくつかの実施形態おいて、柱部１００は、搭載固定部１０２を昇降するアクチュエータ（図示せず）を備える。例えば、図１１は、下降位置にあり、上側成形部１４の両側と連結された搭載固定部１０２を示しており、図１２は、上昇位置にあり、上側成形部１４の両側と連結された搭載固定部１０２を示している。

いくつかの実施形態において、搭載固定部１０２は、上側成形部１４が再配向されるように旋回する。例えば、図１１に示すとおり、搭載固定部１０２は上側成形部１４に連結され、搭載固定部１０２は、上側成形部１４は略水平配向となるような回転位置をとる。この配向により、例えば成形アセンブリ１８を組み付けて上側成形部１４を下側成形部１２から外す場合、例えばタイヤの成形の後、上側成形部１４を下側成形部１２から分離する場合に、上側成形部の下側成形部１２上への載置を容易にする。

図１２に示すとおり、搭載固定部１０２は、上側成形部１４が略垂直配向となるような回転位置をとる。この配向により、成形動作間の上側形成部１４の清掃、サービス提供、及び／又は取扱いを容易にする。例えば、タイヤを成形した後、搭載固定部１０２は、上側成形部１４が略垂直配向となるように上昇及び回転してもよい。上側成形部１４を下側成形部１２上に戻すことに先立ち、上側成形部の内面には、成形動作の後に行われる上側成形部１４の下側成形部１２及び成形されたタイヤからの分離を容易にするための離型剤が施されてもよい。

いくつかの実施形態に係るシステム１０は、成形材料及び／又は成形されたタイヤの一部の温度を監視するためのシステム１０４を備えてもよい。例えば、図１３に示す一例としてのシステム１０４は、各温度センサに関連付けられた位置における、成形材料及び／又は成形されたタイヤの温度を示す信号を提供する複数の温度センサ１０６を備える。例えば、温度センサ１０６は、タイヤの成形が行われている間、成形材料の温度を示す信号を提供することにより、成形アセンブリ１８内の成形材料の加熱及び硬化の間に行われる成形を容易に改善してもよい。また温度センサ１０６は、タイヤの搭載される機械の操作中、各温度センサに関連付けられる、成形されたタイヤの材料の温度を示す信号を提供してもよい。このような信号は、タイヤの試験中、及び／又は、タイヤのサービス期間中、タイヤの磨耗や使用期間を予測するのに都合がよい。

いくつかの実施形態において、複数の温度センサ１０６は、例えば図１３〜図１５に示すとおり、成形アセンブリ１８内の異なる半径方向位置に配置されてもよい。図示のとおり、温度センサ１０６ａ、１０６ｂ、及び１０６ｃは、成形アセンブリ１８内の異なる半径方向位置に配置されている。いくつかの実施形態において、システム１０４は、図１３〜図１５に示すとおり、成形アセンブリ１８内の異なる周方向位置に配置された複数の温度センサ１０６を備えてもよい。これらの一例としての構成により、タイヤの成形が行われる間、成形アセンブリ１８の異なる位置において発生し得る成形材料の温度勾配に関する有用な情報を提供してもよい。これにより、例えば、加熱、硬化、及び冷却中など、成形プロセスの種々の箇所において、成形材料の大部分が容易且つ確実に望ましい範囲内に収まるようにしてもよい。これは、成形アセンブリ１８が非常に大きく、成形材料の質量が大きい場合に特に都合がよい。また、成形されたタイヤが搭載される機械の動作中、異なる半径方向位置又は周方向位置に関連付けられた温度勾配が分かると都合がよい。例えば、トレッドにより近い部分でタイヤの撓みが大きくなるため、温度はタイヤの半径方向外側の縁部に近づくほど高くなることもある。

図１３〜図１５に示すとおり、一例としてのシステム１０４は、３つの温度センサ１０６ａ〜１０６ｃを備えており、温度センサ１０６ａは（成形材料を成形アセンブリ１８に供給するのに先立って）下側成形部１２において２つの隣接する凸部６２の間に吊り下げられている。また温度センサ１０６ｂは、２つの隣接する下側突起４６の間に吊り下げられ、温度センサ１０６ｃは２つの隣接する下側突起４６の間に吊り下げられ、温度センサ１０６ｂが半径方向において温度センサ１０６ａ及び１０６ｃの間に位置するようにし、温度センサ１０６ｃがハブ１６のフランジ６０に最も接近するようにする。図示の一例としての実施形態において、温度センサ１０６ａ〜１０６ｃは、略同一の周方向位置に配置される。

一例としてのシステム１０４はさらに、３つの温度センサ１０６ｄ〜１０６ｆを備え、温度センサ１０６ｄは温度センサ１０６ａ〜１０６ｃから時計周りに約９０度の周方向位置において、下側成形部１２の２つの隣接する下側突起４６の間に吊り下げられている。図示の一例としての実施形態において、温度センサ１０６ｄは、ハブ１６のフランジ６０及び下側円形障壁４２に対して、半径方向において略中央となる位置に配置される。同様に、温度センサ１０６ｅは、温度センサ１０６ｄから時計周りに約９０度の周方向位置において、２つの隣接する下側突起４６の間に吊り下げられ、フランジ６０及び下側円形障壁４２に対して半径方向において略中央となる位置に配置される。温度センサ１０６ｆは、温度センサ１０６ｄから時計周りに約９０度の周方向位置において、２つの隣接する下側突起４６の間に吊り下げられ、フランジ６０及び下側円形障壁４２に対して半径方向に略中央となる位置に配置される。このような一例としての温度センサ１０６ａ〜１０６ｆの配置により、広い範囲における半径方向位置及び周方向位置に関する温度情報の取得を容易にしてもよく、成形アセンブリ１８又は成形されたタイヤの特定の半径方向位置又は周方向位置に関連付けられた、望ましくない温度勾配を判定する際に好都合となるようにしてもよい。例えば、より大きなタイヤを形成する際、タイヤの加熱及び／硬化に使用されるオーブン内の種々の位置における温度は、求められるオーブンのサイズによって異なることもある。タイヤ内、例えば、図１３及び１４に示すようなタイヤの四分円内の種々の位置にセンサを組み込むことにより、技術者に温度を監視させ、タイヤのすべての領域に所望の加熱処理が施されたかを確認させてもよい。

いくつかの実施形態において、温度センサ１０６は、成形アセンブリ１８への成形材料の供給に先立って、例えばひも、ワイヤ、糸、又はモノフィラメント線等の線１０８を介して、凸部６２及び／又は下側突起４６の間に吊り下げられてもよい。例えば、温度センサ１０６は、モノフィラメント線に連結されてもよく（例えば、結び付けられてもよく）、モノフィラメント線１０８は、例えば、接着剤及び／又はクリップ（図１３〜図１５参照）を介して凸部６２及び／又は下側突起４６の端部に連結されてもよい。温度センサ１０６は、他の方法で成形アセンブリ１８に関連付けられてもよい。凸部６２及び／又は下側突起４６の間に温度センサを吊り下げることにより、成形材料の温度の読取が、成形アセンブリ１８の温度の影響をより受けにくくなるようにしてもよい。

いくつかの実施形態において、温度センサ１０６は、熱電対である。他のタイプの温度センサも考えられる。図１６に示すとおり、温度センサ１０６は、加熱された成形材料からリード線１１２を保護する保護シース１１４を通過してもよい温度及び電気のリード線１１２（例えば、２つのリード線）を測定するトランスデューサ部１１０を備えてもよい。図１３〜図１５に示すとおり、（例えば、フランジ６０における）ハブ１６は、リード線１１２が成形アセンブリ１８の内部から出ることができるように、開口１１６を備えてもよい。いくつかの実施形態において、成形アセンブリ１８を出たリード線１１２に導管を提供するため、管状要素１１８（例えば、小さなパイプ片）が開口１１６に連結されてもよい。

いくつかの実施形態において、リード線１１２は、プラグ等のカプラー１２０を備えてもよい。リード線１１２の、シース１１４の端部及びカプラー１２０の間の部分は、例えばハブ１６の中空部に受容されてもよい保護ハウジング１２２（例えば、図１７参照）に収容されてもよい。いくつかの実施形態において、カプラー１２０は、ハウジング１２２に電気的に連結されてもよく（若しくは、カプラー１２０に直接連結されてもよい（図１６参照））、ハウジング１２２は、リード線１１２からの信号が、温度センサ１０６から受信した温度情報を解析及び／又は表示する受信部に提供されてもよいよう、伸張部１２４（図１７参照）に連結するカプラー（図示せず）を備えてもよい。

成形プロセスの間、高温の成形材料が成形アセンブリ１８の内部に供給されてもよく、温度センサ１０６は、凸部６２及び／又は下側突起４６の間に吊り下げられた結果として、成形材料に包囲され、各温度センサを包囲する成形材料の温度を示す信号を提供する。成形プロセス後、温度センサ１０６は、硬化した成形材料内に埋め込まれたままとなり、動作中のタイヤの温度を示す信号を提供するのに使用することができる。

本明細書に開示の非空気式タイヤを成形する一例としてのシステム１０は、地形を横断する機械のタイヤを製造するのに使用されてもよい。このような機械には、例えば、自動車、トラック、農業用車両、及び／又は、ホイールローダ、ドーザー、スキッドステアローダー、掘削機、グレーダー、オンハイウェイトラック、オフハイウェイトラック、及び当業者にとって既知のその他の車両種別等の建設用車両が含まれてもよい。このような機械は、自走式機械に加え、他の機械からの補助又は推進力により、地形を横断するいかなる機械であってもよい。

一例としてのシステム１０は、成形された非空気式タイヤを製造するため、以下に述べる一例としての方法で使用されてもよい。一例としての方法は、下側成形部１２の動作を容易にするカート等の装置に下側成形部１２を載置するステップを備えてもよい。いくつかの実施形態において、下側成形部１２の内部の表面には、成形されたタイヤの一部が下側成形部１２に接着してしまう可能性を低減するため、離型剤を施してもよい。同様に、上側成形部１４の内部の表面にも、離型剤を施してもよい。これは、昇降装置、例えば、図１１及び図１２を参照して前述した昇降装置９８に上側成形部１４を連結することによって容易にされてもよい。特に、上側成形部１４は、その内部表面に簡単にアクセスできるようにするため、略垂直方向に配向されてもよい。

いくつかの実施形態において、例えば、ハブ１６が下側成形部１２及び／又は上側成形部１４とともに封止を形成するような実施形態において、ハブ１６は、例えば図７を参照して前述したようにフランジ６０が下側成形部１２とともに封止を形成するように、下側成形部１２内に載置されてもよい。いくつかの実施形態において、フランジ６０の外周面には、成形手順後に成形材料及びフランジ６０の間の接着を促進するための薬剤が施されてもよい。

いくつかの実施形態において、例えばシリコーンウェファー等のスペーサ５６が下側成形部１２（図７参照）の下側突起４６の少なくとも一部の端部に接着されてもよい。いくつかの実施形態において、スペーサ５６は、裏面粘着式シリコーンシートから切断されたシリコーンウェファーであってもよい。これは、タイヤの両側の間で中断されることなく延びた空洞を成形されたタイヤ内に形成するようにして、成形材料が下側突起４６及び上側突起５２の端部の間に染み出すのを防ぐように機能してもよい。

いくつかの実施形態において、成形材料及び／又は成形されたタイヤの一部の温度を監視するシステム１０４が、例えば図１３〜図１７を参照して述べた下側成形部１２に搭載されてもよい。特に、１つ又は複数の温度センサ１０６が、下側成形部１２内において隣接する凸部６２及び／又は下側突起４６の間に配置されてもよい。１つ又は複数の温度センサ１０６からのリード線１１２は、ハブ１６のフランジ６０における開口１１６と、管状要素１１８とを通されてもよい。いくつかの実施形態において、伸張部１２４は、加熱、硬化、及び／又は以下に述べる冷却プロセスの間、温度情報を成形装置１８から遠隔取得できるように、リード線１２４の端部に連結されてもよい。

いくつかの実施形態において、下側成形部１２は、例えばカートを介して下側成形部１２を移動させることにより、昇降装置９８の下方に配置されてもよい。その後、上側成形部１４は、略水平となって上側突起５２が下向きとなるように再配向されてもよい。昇降装置９８のアクチュエータは、いくつかの実施形態によると、上側成形部１４及びハブ１６のフランジ６０が互いに封止した状態（図７参照）で係合して成形アセンブリ１８を形成するように、案内ピン２４を案内受容部２２（図１及び図２参照）で受容すべく、上側成形部１４を下側成形部１２の上まで下降させるように駆動されてもよい。

いくつかの実施形態において、成形アセンブリ１８は、成形材料の受容に先立って加熱されてもよい。これにより、高温の成形材料が成形アセンブリ１８の内部の一部に接触したとき、成形材料の一部の過剰な急速冷却を防ぐのに役立ててもよい。いくつかの実施形態において、成形アセンブリは、例えば下側成形部１２が上に配置されたカートを介して、加熱を行うためにオーブン内へと移動されてもよい。いくつかの実施形態において、成形アセンブリ１８は、摂氏１５０〜２００度（例えば、１８０度）で２〜３時間（例えば、２．５時間）加熱されてもよい。その後、オーブンの温度を、１．５〜２．５時間（例えば、２時間）の間に１００〜１４０度（例えば、１２０度）に下げてもよい。その後、オーブンの温度をさらに６０〜１００度（例えば、８０度）まで下げてもよい。

いくつかの実施形態において、成形材料は、成形アセンブリ１８への供給に先立って予熱されてもよい。成形材料は、例えば、ウレタン、天然ゴム、合成ゴム、又はそれらの組み合わせ等、いかなる成形可能な弾性材料であってもよい。成形材料には、性能及び／又は外観を向上するための既知のいかなる添加剤が含まれてもよい。予熱前、又は、予熱が行われる間、例えば、混合、攪拌、脱気、及び／又はサンプル試験等のいかなる既知の調製方法が実施されてもよい。成形材料は、３０〜５０度（例えば、４０度）まで予熱されてもよい。

成形アセンブリ１８の内部の温度は、例えば、赤外線銃又はその他既知の方法を使用して測定されてもよい。いくつかの実施形態において、内部の温度は、成形アセンブリ１８の内部に予熱した成形材料を供給するのに先立ち、室温（例えば、約２４度）より高く、７０〜９０度（例えば約８０度）よりは低いことが望ましい。

いくつかの実施形態において、成形材料は、上側成形部１４の上側対向プレート３６における開口２６を介して成形アセンブリ１８へ加えられてもよい。いくつかの実施形態において、成形材料は、例えば、図９及び図１０を参照して前述したような１つ又は複数の容器６４を介して加えられてもよい。

いくつかの実施形態において、成形装置１８の内部は、完全に充填されなければならない。容器６４及び／又は開口２６におけるオーバーフローにより、成形アセンブリ１８の完全な充填を示すものと見做してもよい。いくつかの実施形態において、例えば、成形材料が所望のレベルを下回る温度まで冷却されてしまう可能性を低減すべく、成形アセンブリ１８及び成形材料の予熱を利用するために、成形アセンブリ１８を迅速に充填することが望ましいこともある。成形材料は、例えば少なくとも毎分１８０ｌｂｓ（例えば、毎分少なくとも２２０ｌｂｓ、毎分５１０ｌｂｓ）の速度で成形アセンブリ１８に加えられてもよい。成形アセンブリ１８の充填が終わると、キャップ２８が開口２６（図７〜図９参照）上に固定されてもよい。

いくつかの実施形態において、オーブンは、成形アセンブリ１８が充填されている間、例えば１８０〜２６０度（例えば、２２０度）の範囲の温度に加熱されてもよい。成形アセンブリ１８の充填が終わってオーブンが所望の温度に到達すると、充填された成形アセンブリ１８はオーブン内へと移動されてもよい。その後、充填された成形アセンブリ１８は、第１の温度にて第１の所定時間、オーブン内で加熱されてもよい。例えば、充填された成形アセンブリ１８は、成形材料が１〜２時間（例えば、１時間４０分）、１８０〜２６０度（例えば、２２０度）の温度範囲内となるように、第１の温度で加熱されてもよい。いくつかの実施形態において、その後、オーブンの温度は、成形材料が１５〜２０時間（例えば、１８時間）、１３０〜１７０度（例えば、１５０度）の温度を有するよう、充填された成形アセンブリを第２の温度で第２の時間加熱すべく下げられてもよい。

いくつかの実施形態において、例えば図１３〜図１７を参照して前述したとおり、成形材料の一部の温度を監視する一例としてのシステム１０４を介して成形材料の温度判定を容易にしてもよい。例えば、成形方法には、１つ又は複数の温度センサ１０６が成形材料が第１の温度に達したことを示すまで充填された成形アセンブリ１８を加熱するステップと、第１の所定時間、成形材料の温度を第１の温度に維持するステップと、第１の所定時間の経過後、成形材料の温度を第２の温度まで下げるステップと、第２の所定時間、第２の温度に維持するステップとを備えてもよい。

いくつかの実施形態において、第２の所定時間の経過後、充填された成形アセンブリ１８はオーブンから取り出されてもよい。その後、上側成形部１４を下側成形部１２から分離し、成形されたタイヤを下側成形部１２から分離することにより、成形されたタイヤを成形アセンブリ１８から分離してもよい。いくつかの実施形態において、成形されたタイヤは、型及び／又は成形されたタイヤが著しく冷却される前に、型から分離されてもよい。

いくつかの実施形態において、前述のとおり、成形されたタイヤを成形アセンブリ１８から分離する一例としての分離システム８８が使用されてもよい。例えば、オペレータインタフェース９４及びマニホールド９３を使用して、上側成形部１４を下側成形部１２から分離し、成形されたタイヤを下側成形部１２から分離するためにアクチュエータ９０を同時駆動してもよい。より大きなタイヤについては、アクチュエータ９０を同時駆動しても、成形されたタイヤを取り出せるほど十分に成形部１２及び１４を分離できないこともある。このような状況において、分離を促進するために成形アセンブリ１８の縁部周辺で動作するように、成形アセンブリの周囲のシーケンスにおいてオペレータインタフェース９４及びマニホールド９３を個別に利用してアクチュエータ９０を駆動するのが望ましいこともある。いくつかの実施形態において、上側成形部１４は、一例としての昇降装置９８を介して下側成形部１２及び成形されたタイヤから持ち上げられてもよい。例えば、成形アセンブリ１８が昇降装置９８の下方位置に移動されてもよく（すなわち、昇降装置９８は成形アセンブリ１８の上方位置に移動されてもよく）、搭載固定部１０２が上側成形部１４の両側に固定されてもよい。その後、昇降装置９８のアクチュエータを駆動して、上側形成部１４が搭載固定部１０２によって略垂直方向に再配向されるよう、上側成形部１４を下側成形部１２より十分上方の高さまで上昇させてもよい（すなわち、下側成形部１２を昇降装置９８の下方から移動させてもよい）。その後、他のタイヤを形成するため、この一例としてのプロセスを繰り返してもよい。

当業者にとって、例示のシステム及び方法には種々の修正及び変更が加えられることが明らかであろう。当業者は、明細書及び本開示の一例としての実施形態の実践について考慮することにより、他の実施形態も明らかとなるであろう。明細書及び実施例は例示のみを目的としており、真の範囲は、以下の請求書及びその同等物によって示される。

Claims (40)

1. 非空気式タイヤを成形するためのシステム（１０）であって、
   下側成形部（１２）を備え、前記下側成形部は、
   タイヤの第１側方に対応する下側レリーフ（３４）を提供する下側対向プレート（３０）と、
   前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁（４２）と、
   前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起（４６）とを有し、前記下側突起は、前記下側対向プレートから延びるにつれて先細りし、前記下側突起の少なくとも一部は中空であり、
   前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部（１４）を備え、前記上側成形部は、
   前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフ（４０）を提供する上側対向プレート（３６）と、
   前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁（４８）と、
   前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起（５２）とを有し、前記上側突起は、前記上側対向プレートから延びるにつれて先細りし、前記上側突起の少なくとも一部は中空であり、
   前記下側成形部と前記上側成形部とは互いに連結され、前記タイヤに関連付けられたハブ（１６）が前記下側成形部と前記上側成形部との間の封止を行うシステム。
2. 前記下側レリーフ及び前記上側レリーフのうちの少なくとも一方は、前記第１側方及び前記第２側方によって形成される前記タイヤの断面が前記タイヤの半径とともに大きくなるように構成され、前記下側レリーフ及び前記上側レリーフは、前記第１側方及び前記第２側方によって形成される前記タイヤの前記断面が略台形の形状を有するように構成される請求項１に記載のシステム。
3. 前記タイヤの前記第１側方及び前記第２側方に形成された前記空洞の少なくとも一部が前記タイヤの前記第１側方から前記タイヤの前記第２側方へと中断されることなく延びるように、前記下側突起及び前記上側突起の少なくとも一部の間に配されたスペーサ（５６）をさらに備え、前記スペーサはシリコーンを含む請求項１に記載のシステム。
4. 前記下側突起及び前記上側突起の少なくとも一部の断面は、平行四辺形と、円形及び楕円形のうちの一方との双方を含む請求項１に記載のシステム。
5. 前記下側突起及び前記上側突起の少なくとも一部は、前記下側成形部及び前記上側成形部の各々において同心円内に配置され、異なる同心円に関連付けられた下側突起及び上側突起は、前記下側突起及び前記上側突起の長さに沿う少なくとも１点において異なる断面を有する請求項１に記載のシステム。
6. 前記下側対向プレート及び前記上側対向プレートは、前記下側突起及び前記上側突起の少なくとも一部に対応する開口（５４）を有し、前記開口は、前記下側突起及び前記上側突起の少なくとも一部の中空部と、前記下側成形部及び前記上側成形部の外側との間で流れを連通させる請求項１に記載のシステム。
7. 前記下側対向プレート及び前記上側対向プレートは各々、前記タイヤに関連付けられた前記ハブと前記下側対向プレートとの間、及び、前記ハブと前記上側対向プレートとの間に封止を行う封止部（５８）を有する請求項１に記載のシステム。
8. ハブをさらに備え、前記ハブは、前記下側成形部と前記上側成形部との間に封止を行うように、前記下側成形部と前記上側成形部との間に制限される請求項１に記載のシステム。
9. 前記下側成形部及び前記上側成形部に関連付けられた少なくとも１つの温度センサ（１０６）をさらに備え、前記少なくとも１つの温度センサは、前記タイヤの形成中、及び形成された前記タイヤの使用中の少なくとも一方において、前記下側成形部及び前記上側成形部で受容された材料の温度を示す信号を提供する請求項１に記載のシステム。
10. 前記上側成形部を前記下側成形部上まで下降させ、前記上側成形部を前記下側成形部から上昇させ、前記上側成形部を再配向する昇降装置（９８）をさらに備える請求項１に記載のシステム。
11. 成形された非空気式タイヤをタイヤ型（１８）から分離するためのシステム（８８）であって、前記タイヤ型は、前記非空気式タイヤに関連付けられたハブ（１６）が下側成形部（１２）と上側成形部（１４）との間に制限されるように前記下側成形部と前記下側成形部に関連付けられた前記上側成形部とを備え、前記システムは、
    前記タイヤ型の周りを周方向に離間して配置されるように、前記下側成形部及び前記上側成形部の少なくとも一方の内径及び外周のうちの少なくとも一方と関連付けられた複数のアクチュエータ（９０）と、
    前記複数のアクチュエータの各々と流れを連通させるマニホールド（９３）と、
    前記マニホールドに関連付けられたオペレータインタフェース（９４）とを備え、
    前記オペレータインタフェースは、前記複数のアクチュエータすべての同時駆動及び独立的駆動を容易にするシステム。
12. 前記オペレータインタフェースは、前記下側成形部及び前記上側成形部の周りの周辺シーケンスにおいて複数のアクチュエータの選択的駆動を容易にする請求項１１に記載のシステム。
13. 前記複数のアクチュエータの第１部分は、前記複数のアクチュエータの前記第１部分の駆動によって前記ハブから前記上側成形部を分離するように、前記ハブの一部と前記上側成形部との間に配置される請求項１１に記載のシステム。
14. 前記複数のアクチュエータの第２部分は、前記複数のアクチュエータの前記第２部分の駆動によって前記下側成形部から前記タイヤを分離するように、前記下側成形部と前記ハブの一部との間に配置される請求項１３に記載のシステム。
15. 非空気式タイヤを成形するためのシステム（１０）であって、
    下側成形部を備え、前記下側成形部は、
    タイヤの第１側方に対応する下側レリーフ（３４）を提供し、内径及び外周を有する下側対向プレート（３０）と、
    前記下側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第１部分に対応する下側円形障壁（４２）と、
    前記下側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第１側方の空洞に対応する複数の下側突起（４６）とを有し、
    前記システムはさらに、前記下側成形部に連結される上側成形部を備え、前記上側成形部は、
    前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフ（４０）を提供し、内径及び外周を有する上側対向プレート（３６）と、
    前記上側対向プレートに連結され、前記タイヤの外周面の第２部分に対応する上側円形障壁（４８）と、
    前記上側対向プレートから延び、前記タイヤの前記第２側方の空洞に対応する複数の上側突起（５２）とを有し、
    前記システムはさらに、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の成形された非空気式タイヤをタイヤ型から分離するためのシステムを備えるシステム。
16. 前記複数のアクチュエータは、前記下側成形部の前記内径に関連付けられ、前記下側成形部は、前記タイヤに関連付けられたハブを受容し、前記複数のアクチュエータは、前記上側成形部が前記アクチュエータの少なくとも一部の駆動に際して前記下側成形部から分離されるよう、前記ハブの一部と前記上側成形部の前記内径との間に延びる請求項１５に記載のシステム。
17. 前記下側成形部は、前記タイヤに関連付けられたハブを受容し、前記複数のアクチュエータは、前記ハブが前記アクチュエータの少なくとも一部の駆動に際して前記下側成形部から分離されるよう、前記下側成形部の前記内径と前記ハブの一部との間に延びる請求項１５に記載のシステム。
18. 前記複数のアクチュエータは、前記上側成形部が前記アクチュエータの少なくとも一部の駆動に際して前記下側成形部から分離されるよう、前記下側成形部の外周と前記上側成形部の外周とに関連付けられた請求項１５に記載のシステム。
19. 前記複数のアクチュエータには、空気式アクチュエータと油圧式アクチュエータとのうちの少なくとも一方が含まれる請求項１５に記載のシステム。
20. 成形された非空気式タイヤをタイヤ型（１８）から分離するための方法であって、前記タイヤ型は、内径及び外周を有する下側成形部（１２）と、内径及び外周を有する上側成形部（１４）とを有し、前記方法は、
    前記下側成形部及び前記上側成形部のうちの少なくとも一方の前記内径及び前記外周のうちの少なくとも一方に複数のアクチュエータ（９０）を設けるステップと、
    前記上側成形部が前記下側成形部から分離されるよう、前記複数のアクチュエータの第１部分を独立に駆動するステップと、
    前記タイヤが前記下側成形部から分離されるよう、前記複数のアクチュエータの第２部分を独立に駆動するステップとを備える方法。
21. 成形中、非空気式タイヤ型（１８）から成形材料のオーバーフローの一部を受け止める容器（６４）であって、
    近位側端部（６８）と遠位側端部（７０）とを有する管状部（６６）と、
    前記管状部の前記近位側端部に関連付けられ、前記管状部が前記タイヤ型の表面に対して略直交して延びるよう前記タイヤ型の表面に関連付けられたフランジ（７２）と、
    前記管状部の周囲に脱着可能に搭載され、前記管状部を受容する開口（８０）を有する基部（７８）と、前記管状部の前記遠位側端部から流出する成形材料を容器部内に受容するよう構成された壁部（８２）とを有する容器部（７６）とを備えた容器。
22. 前記フランジは、前記型の前記表面に連結される請求項２１に記載の容器。
23. 前記管状部の近位側端部と前記フランジとに関連付けられ、前記容器と前記型の前記表面との間に流体封止を行う封止部材（８４）をさらに備える請求項２１に記載の容器。
24. 前記容器部は、前記遠位側端部から前記フランジへ向かって前記管状部に沿って滑動する請求項２１に記載の容器。
25. 前記容器部の前記基部の前記開口に関連付けられ、前記容器部と前記管状部との間に流体封止を行う封止部材（８６）をさらに備える請求項２４に記載の容器。
26. 前記管状部の前記遠位側端部は、流体連結のねじと螺合するねじ切りを有する請求項２１に記載の容器。
27. 前記管状部は、略円形の断面を有し、前記容器部の前記基部の前記開口は略円形である請求項２１に記載の容器。
28. 前記管状部及び前記容器部を、成形材料のオーバーフローの受容に続いて、前記容器部が前記遠位側端部へと向かって前記管状部に沿って滑動し、前記管状部から分離するように構成することにより、前記タイヤ型からの前記オーバーフローの除去を容易にする請求項２１に記載の容器。
29. 非空気式タイヤを成形するためのシステム（１０）であって、
    タイヤ型（１８）を備え、前記タイヤ型は、
    前記タイヤの第１側方に対応する下側レリーフ（３４）を提供する下側成形部（１２）と、
    前記下側成形部と連結され、前記タイヤの第２側方に対応する上側レリーフ（４０）を提供する上側成形部（１４）とを有し、
    前記システムはさらに、請求項２１〜２８のいずれか一項に記載の容器を備えるシステム。
30. タイヤ型（１８）による非空気式タイヤの成形方法であって、前記タイヤ型は、成形材料を受容する複数の開口（２６）を有した上側成形部（１４）を備え、前記方法は、
    前記タイヤ型を実質的に埋めるため、前記複数の開口のうちの１つ又は複数を介して前記タイヤ型の内部に前記成形材料を供給するステップと、
    前記開口の少なくとも１つにおいて、前記タイヤ型の前記上側成形部と連結された容器（６４）内に前記成形材料のオーバーフローを受け止めるステップと、
    前記タイヤ型の内部において前記成形材料が少なくとも部分的に硬化するのを待機するステップと、
    前記タイヤ型の前記上側成形部から前記容器の一部（７６）を上昇させることにより、前記タイヤ型から前記オーバーフローを除去するステップとを備える方法。
31. 非空気式タイヤの成形方法であって、
    ハブ（１６）の第１部分が下側成形部（１２）とともに封止を行うように、前記下側成形部内に前記タイヤと関連付けられた前記ハブを載置するステップと、
    少なくとも１つの温度センサ（１０６）を前記下側成形部と関連付けるステップと、
    前記ハブの第２部分が上側成形部とともに封止を行うように、内部を有する成形アセンブリ（１８）を作成するため、前記下側成形部及び前記ハブ上に前記上側成形部を載置するステップと、
    前記成形アセンブリを加熱するステップと、
    成形材料を加熱するステップと、
    前記成形アセンブリの内部を実質的に埋めるように、加熱された前記成形材料を前記内部に移すステップと、
    前記少なくとも１つの温度センサにより前記成形材料が第１の温度に達したことを示すまで、前記成形アセンブリ及び前記成形材料を加熱するステップと、
    第１の所定時間、前記成形材料の温度を前記第１の温度に維持するステップと、
    前記第１の所定時間の経過後、前記成形材料の温度を第２の温度まで下げるステップと、
    第２の所定時間、前記成形材料を前記第２の温度に維持するステップと、
    前記上側成形部を前記下側成形部から分離するステップと、
    前記タイヤを前記下側成形部から分離するステップとを備える方法。
32. 前記第１の温度は、摂氏１８０度〜２６０度の範囲内である請求項３１に記載の方法。
33. 前記第２の温度は、摂氏１３０度〜１７０度の範囲内である請求項３１に記載の方法。
34. 前記第１の所定時間は、１時間〜２時間の範囲内である請求項３１に記載の方法。
35. 前記第２の所定時間は、１５時間〜２０時間の範囲内である請求項３１に記載の方法。
36. 前記少なくとも１つの温度センサを関連付けるステップは、前記成形アセンブリ内の異なる径方向位置における複数の温度センサを関連付けるステップと、前記成形アセンブリ内の異なる周方向位置における複数の温度センサを関連付けるステップとを含む請求項３１に記載の方法。
37. 前記複数の温度センサには、リード線（１１２）が含まれ、前記少なくとも１つの温度センサを関連付けるステップは、前記ハブ内の開口（１１６）を通り、前記成形アセンブリの内部から出るように前記リード線を通すステップを含む請求項３１に記載の方法。
38. 前記下側成形部は、前記タイヤに空洞を作る複数の第１突起（４６）を有し、前記方法はさらに、前記第１突起の少なくとも一部の端部にスペーサ（５６）を載置するステップを備え、前記上側成形部は、前記タイヤに空洞を作る複数の第２突起（５２）を有し、前記スペーサは、前記第１突起の少なくとも一部の端部と前記第２突起の少なくとも一部の各端部との間に配置される請求項３１に記載の方法。
39. 前記第１突起の少なくとも一部の端部に前記スペーサを載置するステップは、前記第１突起の少なくとも一部の端部に前記スペーサを結合するステップを含み、前記スペーサはシリコーンを含む請求項３８に記載の方法。
40. 前記空洞の断面が前記タイヤの側方間の異なる軸方向地点において異なるように、前記第１突起の少なくとも一部と前記第２突起の少なくとも一部は先細りする請求項３８に記載の方法。