JP2015516024A - 変色を低減させるためのフッ素化ポリマー樹脂の前処理およびフッ素化の利用 - Google Patents

Abstract

水性分散媒体中のフルオロモノマーを重合して水性フッ素化ポリマー分散体を形成するステップ、水性媒体から湿潤形態のフッ素化ポリマー樹脂を分離することにより水性媒体から前記フッ素化ポリマーを単離するステップ、および、乾燥させて乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂を生成するステップにより生成されるフッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色を低減させるステップが提供されている。このプロセスは：湿潤もしくは乾燥形態の水性フッ素化ポリマー分散体および／またはフッ素化ポリマー樹脂を前処理するステップ；ならびに乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップを含む。

Description

本発明は、フッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色を低減させるプロセスに関する。

フッ素化ポリマーを生成するためのフッ素化モノマーの水性分散重合に係る典型的なプロセスは、水性媒体を含む加熱した反応器にフッ素化モノマーを供給するステップ、および、ラジカル開始剤を添加して重合を生起させるステップを含む。典型的には、フッ素系界面活性剤が、形成されるフッ素化ポリマー粒子を安定化するために利用される。数時間後、供給が停止され、反応器がベントされ、窒素でパージされ、容器中の粗分散体が冷却容器に移される。

形成されたフッ素化ポリマーは、フッ素化ポリマー樹脂を得るために分散体から単離可能である。例えば、ＰＴＦＥ微粉末と称されるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）樹脂は、ＰＴＦＥ分散体を凝析して水性媒体からＰＴＦＥ樹脂を分離させることにより分散体からＰＴＦＥを単離し、次いで、乾燥させることにより生成される。成形樹脂として有用である、テトラフルオロエチレンおよびヘキサフルオロプロピレンのコポリマー（ＦＥＰ）、ならびに、テトラフルオロエチレンおよびパーフルオロ（アルキルビニルエーテル）のコポリマー（ＰＦＡ）などの溶融加工性フッ素化ポリマーの分散体も同様に凝析させることが可能であり、凝析させたポリマーが乾燥され、次いで、溶融加工作業において直接用いられるか、または、その後の溶融加工作業における使用のためにチップもしくはペレットなどの簡便な形態に溶融加工される。

フッ素系界面活性剤に関連する環境問題のために、フッ素系界面活性剤の一部またはすべての代わりとしての水性重合媒体における炭化水素系界面活性剤の使用に関心が集まっている。しかしながら、炭化水素系界面活性剤を含有するフッ素化ポリマー分散体が形成され、その後、フッ素化ポリマー樹脂を得るために単離される際、フッ素化ポリマー樹脂に熱誘起変色が生じてしまいやすい。熱誘起変色とは、加熱に際したフッ素化ポリマー樹脂における望ましくない色の発色または強まりを意味する。通常、フッ素化ポリマー樹脂は色が透明または白色であることが望ましく、熱誘起変色が生じやすい樹脂においては、加熱に際して、時にはかなり濃い灰色または茶色が生じてしまう。例えば、炭化水素系界面活性剤であるドデシル硫酸ナトリウム（ＳＤＳ）を含有する分散体から生成されたＰＴＦＥの微細なパワー（ｆｉｎｅ ｐｏｗｅｒ）がペースト−押出しによる形状またはフィルムに転換され、その後に焼結された場合、典型的には、望ましくない灰色または茶色の発色が生じてしまうこととなる。炭化水素系界面活性剤であるＳＤＳを含有する分散体から生成されたＰＴＦＥの焼結に際する発色が、Ｐｕｎｄｅｒｓｏｎに対する米国特許第３，３９１，０９９号明細書の実施例ＶＩに記載されている。同様に、ＦＥＰまたはＰＦＡなどの溶融加工性フッ素化ポリマーがＳＤＳなどの炭化水素系界面活性剤を含有する分散体から生成される場合、典型的には、例えば、チップまたはペレットなどのその後の使用に簡便な形態に溶融加工される際といったフッ素化ポリマーが最初に溶融加工される際に望ましくない発色が生じてしまう。

水性分散媒体中のフルオロモノマーを重合して水性フッ素化ポリマー分散体を形成するステップ、水性媒体から湿潤形態のフッ素化ポリマー樹脂を分離することにより水性媒体から前記フッ素化ポリマーを単離するステップ、および、乾燥させて乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂を生成するステップにより生成されるフッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色を低減させるステップ。このプロセスは：
湿潤もしくは乾燥形態の水性フッ素化ポリマー分散体および／またはフッ素化ポリマー樹脂を前処理するステップ；ならびに
乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップ
を含む。

このプロセスは、ＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％による計測で、熱誘起変色を少なくとも約１０％低減させることが好ましい。

本発明のプロセスは、中度から重度にわたる熱誘起変色を示すフッ素化ポリマー樹脂に有用である。本発明のプロセスは、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂よりも処理に先立って示す熱誘起変色がきわめて重度であるフッ素化ポリマー樹脂に対して利用され得る。本発明のプロセスは、フッ素化ポリマー樹脂が、ＣＩＥＬＡＢカラースケールで、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも約４Ｌユニット低い初期熱誘起変色値（Ｌ^＊ _ｉ）を有する場合に有利に利用される。

本発明は、熱誘起変色を生じさせる炭化水素系界面活性剤を含有するフルオロモノマーを重合させることにより形成される水性フッ素化ポリマー分散体であって、好ましくは、炭化水素系界面活性剤の存在下に重合される水性フッ素化ポリマー分散体から得られるフッ素化ポリマー樹脂に特に有用である。

フルオロモノマー／フッ素化ポリマー
フッ素化ポリマー樹脂は、フルオロモノマーを水性媒体中で重合して水性フッ素化ポリマー分散体を形成することにより生成される。フッ素化ポリマーは、少なくとも１種のフッ素化モノマー（フルオロモノマー）（すなわち、モノマーの少なくとも１種がフッ素を含有し、少なくとも１個のフッ素またはフルオロアルキル基が二重結合炭素に結合しているオレフィンモノマーであることが好ましい）から形成される。フッ素化モノマーおよびこれらから得られるフッ素化ポリマーは各々、少なくとも３５重量％のＦ、好ましくは少なくとも５０重量％のＦを含有していることが好ましく、フッ素化モノマーは、好ましくは、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）、クロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）、トリフルオロエチレン、ヘキサフルオロイソブチレン、パーフルオロアルキルエチレン、フルオロビニルエーテル、フッ化ビニル（ＶＦ）、フッ化ビニリデン（ＶＦ２）、パーフルオロ−２，２−ジメチル−１，３−ジオキソール（ＰＤＤ）、パーフルオロ−２−メチレン−４−メチル−１，３−ジオキソラン（ＰＭＤ）、パーフルオロ（アリルビニルエーテル）およびパーフルオロ（ブテニルビニルエーテル）、ならびに、これらの混合物からなる群から独立して選択される。好ましいパーフルオロアルキルエチレンモノマーはパーフルオロブチルエチレン（ＰＦＢＥ）である。好ましいフルオロビニルエーテルとしては、パーフルオロ（プロピルビニルエーテル）（ＰＰＶＥ）、パーフルオロ（エチルビニルエーテル）（ＰＥＶＥ）およびパーフルオロ（メチルビニルエーテル）（ＰＭＶＥ）などのパーフルオロ（アルキルビニルエーテル）モノマー（ＰＡＶＥ）が挙げられる。エチレンおよびプロピレンなどの非フッ素化オレフィンコモノマーをフッ素化モノマーと共重合させることが可能である。

フルオロビニルエーテルはまた、フッ素化ポリマーへの官能基の導入に有用なものを含む。これらとしては、ＣＦ_２＝ＣＦ−（Ｏ−ＣＦ_２ＣＦＲ_ｆ）_ａ−Ｏ−ＣＦ_２ＣＦＲ’_ｆＳＯ_２Ｆが挙げられ、式中、Ｒ_ｆおよびＲ’_ｆは、Ｆ、Ｃｌまたは１〜１０個の炭素原子を有する過フッ素化アルキル基から独立して選択され、ａ＝０、１または２である。この種のポリマーは、米国特許第３，２８２，８７５号明細書（ＣＦ_２＝ＣＦ−Ｏ−ＣＦ_２ＣＦ（ＣＦ_３）−Ｏ−ＣＦ_２ＣＦ_２ＳＯ_２Ｆ、パーフルオロ（３，６−ジオキサ−４−メチル−７−オクテンフッ化スルホニル））、および、米国特許第４，３５８，５４５号明細書および同４，９４０，５２５号明細書（ＣＦ_２＝ＣＦ−Ｏ−ＣＦ_２ＣＦ_２ＳＯ_２Ｆ）に開示されている。他の例は、米国特許第４，５５２，６３１号明細書に開示されている、ＣＦ_２＝ＣＦ−Ｏ−ＣＦ_２−ＣＦ（ＣＦ_３）−Ｏ−ＣＦ_２ＣＦ_２ＣＯ_２ＣＨ_３、パーフルオロ（４，７−ジオキサ−５−メチル−８−ノネンカルボン酸）のメチルエステルである。ニトリル、シアネート、カルバメートおよびホスホン酸の官能基を有する同様のフルオロビニルエーテルが、米国特許第５，６３７，７４８号明細書；同６，３００，４４５号明細書；および、同６，１７７，１９６号明細書に開示されている。

熱誘起変色の低減に有用な好ましいクラスのフッ素化ポリマーは、コモノマー、末端基または側基構造が可能性のある例外であるが、ポリマーの鎖または主鎖を形成する炭素原子上の一価置換基のすべてがフッ素原子である過フッ素化ポリマーである。好ましくは、コモノマー、末端基または側基構造は、過フッ素化ポリマーの総重量と比して、最大で２重量％Ｃ−Ｈ部分、より好ましくは最大で１重量％Ｃ−Ｈ部分を構成することとなる。好ましくは、存在する場合、過フッ素化ポリマーの水素含有量は、過フッ素化ポリマーの総重量に基づいて０．２重量％以下である。

本発明は、変性ＰＴＦＥを含むポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）のフッ素化ポリマーの熱誘起変色の低減に有用である。ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）は、（ａ）顕著なコモノマーが有意な量で伴うことなく単独で重合されたテトラフルオロエチレン、すなわちホモポリマー、および、（ｂ）得られるポリマーの融点がＰＴＦＥの融点よりも実質的に低くなることがないほどに低濃度でコモノマーを含むＴＦＥのコポリマーである変性ＰＴＦＥを指す。変性ＰＴＦＥは、結晶性を低減させて焼成（融解）中におけるフィルム形成能を向上させる少量のコモノマー変性剤を含有する。このようなモノマーの例としては、パーフルオロオレフィン、特に、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）またはパーフルオロ（アルキルビニルエーテル）（ＰＡＶＥ）（ここで、アルキル基は１〜５個の炭素原子を含有する）が挙げられ、パーフルオロ（エチルビニルエーテル）（ＰＥＶＥ）およびパーフルオロ（プロピルビニルエーテル）（ＰＰＶＥ）が好ましく、クロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）、パーフルオロブチルエチレン（ＰＦＢＥ）、または、ポリマー分子にかさ高い側基を導入する他のモノマーが好ましい。このようなコモノマーの濃度は、ＰＴＦＥ中に存在するＴＦＥおよびコモノマーの総重量に基づいて、好ましくは１重量％未満、より好ましくは０．５重量％未満である。顕著な効果を実現するためには、最低で少なくとも約０．０５重量％の量を用いることが好ましい。ＰＴＦＥ（および変性ＰＴＦＥ）は、典型的には、少なくとも約１×１０^６Ｐａ・ｓ、好ましくは少なくとも１×１０^８Ｐａ・ｓの溶融クリープ粘度を有し、このような高い溶融粘度では、ポリマーは溶融状態でも流動性を有さず、従って、溶融加工性ポリマーではない。溶融クリープ粘度の測定は、米国特許第７，７６３，６８０号明細書の第４欄に開示されている。ＰＴＦＥの高い溶融粘度は、例えば少なくとも１０^６といったきわめて高い分子量（Ｍｎ）に起因する。ＰＴＦＥはまた、最初の加熱時における少なくとも３３０℃というその高い溶融温度によって特徴付けられることが可能である。そのきわめて高い溶融粘度に起因するＰＴＦＥの非溶融流動性のため、ＡＳＴＭ Ｄ１２３８に従い３７２℃で５ｋｇの重りを用いてメルトフローレート（ＭＦＲ）を計測した場合には不溶融流動性状態となり、すなわち、ＭＦＲは０である。ＰＴＦＥの高分子量は、その標準比重（ＳＳＧ）を計測することにより特徴付けられる。ＳＳＧ計測法（ＡＳＴＭ Ｄ４８９４、米国特許第４，０３６，８０２号明細書にも記載されている）は、自立（格納されていない）するＳＳＧサンプルを、ＳＳＧサンプルにおける寸法変化を伴わないその溶融温度より高い温度で焼結するステップを含む。ＳＳＧサンプルは焼結ステップ中に流動することはない。

本発明のプロセスはまた、通例ＰＴＦＥミクロ粉末として公知であり、上記のＰＴＦＥとは区別される低分子量ＰＴＦＥの熱誘起変色の低減に有用である。ＰＴＦＥミクロ粉末の分子量はＰＴＦＥと比較して低く、すなわち、分子量（Ｍｎ）は一般に１０^４〜１０^５の範囲内である。ＰＴＦＥミクロ粉末は分子量が低いことにより、結果として、非溶融流動性ではないＰＴＦＥとは対照的に、溶融状態において流動度を有する。ＰＴＦＥミクロ粉末は溶融流動性を有し、これは、溶融ポリマーに対する、３７２℃で５ｋｇの重りを用いるＡＳＴＭ Ｄ１２３８に従う計測による、少なくとも０．０１ｇ／１０分、好ましくは少なくとも０．１ｇ／１０分、より好ましくは少なくとも５ｇ／１０分、および、さらにより好ましくは少なくとも１０ｇ／１０分のメルトフローレート（ＭＦＲ）によって特徴付けられることが可能である。

本発明は、溶融二次加工可能でもある溶融加工性フッ素化ポリマーの熱誘起変色の低減に特に有用である。溶融加工性とは、フッ素化ポリマーが、溶融状態で加工可能であること、すなわち、押出し機および射出成形機などの従来の加工器具を用いて、溶融物からフィルム、繊維およびチューブなどの付形物品に二次加工されることが可能であることを意味する。溶融二次加工可能とは、得られる二次加工物品が、その意図される用途について有用である十分な強度および靭性を示すことを意味する。この十分な強度は、米国特許第５，７０３，１８５号明細書に開示されている計測で少なくとも１０００サイクル、好ましくは少なくとも２０００サイクルのＭＩＴ Ｆｌｅｘ Ｌｉｆｅを単独で示すフッ素化ポリマーによって特徴付けられ得る。これにより、フッ素化ポリマーの強度は脆性ではないことが示されている。

このような溶融加工性フッ素化ポリマーの例としては、ポリクロロトリフルオロエチレンおよびポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などのホモポリマー、または、テトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）と、通常は、コポリマーの融点を実質的にＰＴＦＥよりも下げる（例えば、３１５℃以下の溶融温度）のに十分な量でポリマー中に存在する少なくとも１種のフッ素化共重合性モノマー（コモノマー）とのコポリマーが挙げられる。

溶融加工性ＴＦＥコポリマーにおいては、典型的には、溶融ポリマーに対するＡＳＴＭ Ｄ−１２３８に従う５ｋｇの重りを用いる計測で０．１〜２００ｇ／１０分のメルトフローレート（ＭＦＲ）、および、特定のコポリマーについて標準的である溶融温度を有するコポリマーがもたらされるよう、一定量のコモノマーがコポリマーに組み込まれている。ＭＦＲは、好ましくは１〜１００ｇ／１０分、最も好ましくは約１〜約５０ｇ／１０分の範囲であろう。追加の溶融加工性フッ素化ポリマーは、エチレン（Ｅ）またはプロピレン（Ｐ）と、ＴＦＥまたはＣＴＦＥとのコポリマー、特にＥＴＦＥおよびＥＣＴＦＥである。

本発明の実施における使用に好ましい溶融加工性コポリマーは、少なくとも４０〜９９ｍｏｌ％のテトラフルオロエチレンユニットおよび１〜６０ｍｏｌ％の少なくとも１種の他のモノマーを含む。追加の溶融加工性コポリマーは、６０〜９９ｍｏｌ％のＰＴＦＥユニットおよび１〜４０ｍｏｌ％の少なくとも１種の他のモノマーを含むものである。過フッ素化ポリマーを形成するためにＴＦＥを伴う好ましいコモノマーは、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）などの好ましくは３〜８個の炭素原子を有するパーフルオロオレフィン、および／または、直鎖または分岐鎖アルキル基が１〜５個の炭素原子を含有するパーフルオロ（アルキルビニルエーテル）（ＰＡＶＥ）といった過フッ素化モノマーである。好ましいＰＡＶＥモノマーはアルキル基が１、２、３または４個の炭素原子を含有するものであり、コポリマーは、数種のＰＡＶＥモノマーを用いて形成可能である。好ましいＴＦＥコポリマーとしては、ＦＥＰ（ＴＦＥ／ＨＦＰコポリマー）、ＰＦＡ（ＴＦＥ／ＰＡＶＥコポリマー）、ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＰＡＶＥが挙げられ、ここで、ＰＡＶＥは、ＰＥＶＥおよび／またはＰＰＶＥ、ＭＦＡ（ＰＡＶＥのアルキル基が少なくとも２個の炭素原子を有するＴＦＥ／ＰＭＶＥ／ＰＡＶＥ）およびＴＨＶ（ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＶＦ_２）である。

これらの溶融加工性フッ素化ポリマーはすべて、溶融加工性ＴＦＥコポリマーについて上記に言及されているＭＦＲによって特徴付けられることが可能であり、すなわち、ＰＦＡおよびＦＥＰのＭＦＲ測定用の可塑度計中の溶融ポリマーに対する５ｋｇの重しを含む特定のポリマーに係る標準状態を用いるＡＳＴＭ１２３８法によって特徴付けられることが可能である。

さらに有用なポリマーは、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）のフィルム形成性ポリマー、および、フッ化ビニリデンのコポリマー、ならびに、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）およびフッ化ビニルのコポリマーである。

本発明はまた、フルオロカーボンエラストマー（フルオロエラストマー）の熱誘起変色を低減する場合に有用である。これらのエラストマーは、典型的には、２５℃未満のガラス転移温度を有し、室温で結晶性をほとんどまたはまったく示さず、また、溶融温度をほとんどまたはまったく示さない。本発明のプロセスにより形成されるフルオロエラストマーは、典型的には、フルオロエラストマーの総重量に基づいて、フッ化ビニリデン（ＶＦ_２）またはテトラフルオロエチレン（ＴＦＥ）であり得る第１のフッ素化モノマーの共重合された単位を２５〜７５重量％含有するコポリマーである。フルオロエラストマー中の残りのユニットは、フッ素化モノマー、炭化水素系オレフィンおよびこれらの混合物からなる群から選択される、第１のモノマーとは異なる１種以上の追加の共重合されたモノマーを含む。フルオロエラストマーはまた、任意選択により、１種以上の硬化部位モノマーのユニットを含み得る。存在する場合、共重合された硬化部位モノマーは、典型的には、フルオロカーボンエラストマーの総重量に基づいて、０．０５〜７重量％のレベルで存在する。好適な硬化部位モノマーの例としては：ｉ）臭素−、ヨウ素−または塩素−含有フッ素化オレフィンまたはフッ素化ビニルエーテル；ｉｉ）ニトリル基−含有フッ素化オレフィンまたはフッ素化ビニルエーテル；ｉｉｉ）パーフルオロ（２−フェノキシプロピルビニルエーテル）；および、ｉｖ）非共役ジエンが挙げられる。

好ましいＴＦＥ系フルオロエラストマーコポリマーとしては、ＴＦＥ／ＰＭＶＥ、ＴＦＥ／ＰＭＶＥ／Ｅ、ＴＦＥ／ＰおよびＴＦＥ／Ｐ／ＶＦ_２が挙げられる。好ましいＶＦ_２系フルオロカーボンエラストマーコポリマーとしては、ＶＦ_２／ＨＦＰ、ＶＦ_２／ＨＦＰ／ＴＦＥおよびＶＦ_２／ＰＭＶＥ／ＴＦＥが挙げられる。これらのエラストマーコポリマーはいずれも、硬化部位モノマーのユニットをさらに含んでいてもよい。

炭化水素系界面活性剤
本発明の一実施形態において、フッ素化ポリマー樹脂の形成に用いられる水性フッ素化ポリマー分散媒体は、フッ素化ポリマー樹脂が単離および加熱される際に樹脂において熱誘起変色を引き起こす炭化水素系界面活性剤を含有する。炭化水素系界面活性剤は、疎水性フッ素化ポリマー粒子を水性媒体中に分散および安定化させる疎水性部分および親水性部分を有する化合物である。炭化水素系界面活性剤は、アニオン性界面活性剤であることが好ましい。アニオン性界面活性剤は、カルボキシレート、スルホネートまたは硫酸塩などの負荷電親水性部分と、疎水性部分としてアルキルなどの長鎖炭化水素部分とを有する。炭化水素系界面活性剤は、度々、界面活性剤の疎水性部分が粒子に向かい、界面活性剤の親水性部分が水相中にあるよう配向されるよう粒子をコーティングすることにより、ポリマー粒子を安定化させる役割を果たす。アニオン性界面活性剤によれば、荷電されており、ポリマー粒子間に電荷の反発力がもたらすことによって、この安定化が増強される。界面活性剤は、典型的には、界面活性剤を含有する水性媒体の表面張力を顕著に低減させる。

アニオン性炭化水素系界面活性剤の一例は、Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ ＰｒｏｄｕｃｔｓによってＶｅｒｓａｔｉｃ（登録商標）１０として提供されている高分岐Ｃ１０第３級カルボン酸である。

他の有用なアニオン性炭化水素系界面活性剤は、Ａｖａｎｅｌ（登録商標）ＳシリーズとしてＢＡＳＦにより提供されている直鎖アルキルポリエーテルスルホン酸ナトリウムである。エチレンオキシド鎖が界面活性剤にノニオン性特徴をもたらし、スルホネート基が一定のアニオン性特徴をもたらす。

炭化水素系界面活性剤の他の群は、式Ｒ−Ｌ−Ｍ（式中、Ｒは６〜１７個の炭素原子を含有する直鎖アルキル基であることが好ましく、Ｌは、−ＡｒＳＯ_３ ⁻、−ＳＯ_３ ⁻、−ＳＯ_４ ⁻、−ＰＯ_３ ⁻、−ＰＯ_４ ⁻および−ＣＯＯ⁻からなる群から選択され、ならびに、Ｍは、Ｈ^＋、Ｎａ^＋、Ｋ^＋およびＮＨ_４ ^＋であることが好ましい一価カチオンである）により表されるアニオン性界面活性剤である。−ＡｒＳＯ_３ ⁻は、アリールスルホネートである。これらの界面活性剤のうち、式ＣＨ_３−（ＣＨ_２）_ｎ−Ｌ−Ｍ（式中、ｎは６〜１７の整数であり、および、Ｌは、−ＳＯ_４Ｍ、−ＰＯ_３Ｍ、−ＰＯ_４Ｍまたは−ＣＯＯＭから選択され、ＬおよびＭは上記のとおり同一の意味を有する）により表されるものが好ましい。Ｒ−Ｌ−Ｍ界面活性剤（式中、Ｒ基は１２〜１６個の炭素原子を有するアルキル基であり、および、式中、Ｌは硫酸塩である）およびこれらの混合物が特に好ましい。特に好ましいＲ−Ｌ−Ｍ界面活性剤はドデシル硫酸ナトリウム（ＳＤＳ）である。商業用途のためには、ＳＤＳ（時にラウリル硫酸ナトリウムまたはＳＬＳとも称される）は、典型的には、ココナッツ油またはパーム核油供給材料から得られ、主にドデシル硫酸ナトリウムを含有するが、Ｒ基が異なる他のＲ−Ｌ−Ｍ界面活性剤を微量で含有していてもよい。本明細書において用いられるところ、「ＳＤＳ」とは、主にドセシル硫酸ナトリウム（ｓｏｄｉｕｍ ｄｏｃｅｃｙｌ ｓｕｌｐｈａｔｅ）であって、Ｒ基が異なる他のＲ−Ｌ−Ｍ界面活性剤を微量で含有するドデシル硫酸ナトリウムまたは界面活性剤混合物を意味する。

本発明において有用なアニオン性炭化水素系界面活性剤の他の例は、Ａｋｚｏ Ｎｏｂｅｌ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ＬＬＣから入手可能であるスルホコハク酸塩界面活性剤Ｌａｎｋｒｏｐｏｌ（登録商標）Ｋ８３００である。この界面活性剤は以下であると報告されている：
ブタンニ酸、スルホ−、４−（１−メチル−２−（（１−オキソ−９−オクタデセニル）アミノ）エチル）エステル、ジナトリウム塩；ＣＡＳ Ｎｏ．：６７８１５−８８−７。

本発明において有用である追加のスルホコハク酸塩炭化水素系界面活性剤は、ＣｌａｒｉａｎｔからＥｍｕｌｓｏｇｅｎ（登録商標）ＳＢ１０として入手可能であるジイソデシルスルホコハク酸塩、Ｎａ塩、および、Ｃｅｓａｐｉｎｉａ ＣｈｅｍｉｃａｌｓからＰｏｌｉｒｏｌ（登録商標）ＴＲ／ＬＮＡとして入手可能であるジイソトリデシルスルホコハク酸塩、Ｎａ塩である。

他の好ましいクラスの炭化水素系界面活性剤はノニオン性界面活性剤である。ノニオン性界面活性剤は荷電基を含有しないが、典型的には長鎖炭化水素である疎水性部分を有する。ノニオン性界面活性剤の親水性部分は、典型的には、エチレンオキシドとの重合により誘導されるエチレンエーテル鎖などの水溶性官能基を含有する。安定化という文脈において、界面活性剤は、界面活性剤の疎水性部分が粒子に向かい、界面活性剤の親水性部分が水相中にあるよう配向されるよう粒子をコーティングすることにより、ポリマー粒子を安定化させる。

ノニオン性炭化水素系界面活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエステル、ソルビタンアルキルエステル、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル、グリセロールエステル、これらの誘導体等が挙げられる。より具体的には、ポリオキシエチレンアルキルエーテルの例は、ポリオキシエチレンラウリルエーテル、ポリオキシエチレンセチルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルエーテル、ポリオキシエチレンオレイルエーテル、ポリオキシエチレンベヘニルエーテル等であり；ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテルの例は、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンオクチルフェニルエーテル等であり；ポリオキシエチレンアルキルエステルの例は、ポリエチレングリコールモノラウリレート、ポリエチレングリコールモノオレエート、ポリエチレングリコールモノステアレート等であり；ソルビタンアルキルエステルの例は、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウリレート、ポリオキシエチレンソルビタンモノパルミテート、ポリオキシエチレンソルビタンモノステアレート、ポリオキシエチレンソルビタンモノオレエート等であり；ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステルの例は、ポリオキシエチレンソルビタンモノラウリレート、ポリオキシエチレンソルビタンモノパルミテート、ポリオキシエチレンソルビタンモノステアレート等であり；および、グリセロールエステルの例は、グリセロールモノミリステート、モノステアリン酸グリセロール、グリセロールモノオレエート等である。また、これらの誘導体の例は、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルフェニル−ホルムアルデヒド縮合物、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸等である。ポリオキシエチレンアルキルエーテルおよびポリオキシエチレンアルキルエステルが特に好ましい。このようなエーテルおよびエステルの例は、１０〜１８のＨＬＢ値を有するものである。より具体的には、ポリオキシエチレンラウリルエーテル（ＥＯ：５〜２０。ＥＯはエチレンオキシドユニットを指す。）、ポリエチレングリコールモノステアレート（ＥＯ：１０〜５５）およびポリエチレングリコールモノオレエート（ＥＯ：６〜１０）が好ましい。

好適なノニオン性炭化水素系界面活性剤としては、Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより供給されるＴｒｉｔｏｎ（登録商標）Ｘシリーズなどのオクチルフェノールエトキシレートが挙げられる。

好ましいノニオン性炭化水素系界面活性剤は、Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより供給されるＴｅｒｇｉｔｏｌ（登録商標）１５−Ｓシリーズなどの分岐アルコールエトキシレート、および、同じくＤｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより供給されるＴｅｒｇｉｔｏｌ（登録商標）ＴＭＮシリーズなどの分岐第２級アルコールエトキシレートである。

Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙにより供給されるＴｅｒｇｉｔｏｌ（登録商標）Ｌシリーズ界面活性剤などのエチレンオキシド／プロピレンオキシドコポリマーもまた本発明におけるノニオン性界面活性剤として有用である。

好適なノニオン性炭化水素系界面活性剤のさらに他の有用な群は、

などのＢＡＳＦからＰｌｕｒｏｎｉｃ（登録商標）Ｒシリーズとして供給される二官能性ブロックコポリマーである。

好適なノニオン性炭化水素系界面活性剤の他の群は、ＢＡＳＦ ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからＩｃｏｎｏｌ（登録商標）ＴＤＡシリーズとして供給されるトリデシルアルコールアルコキシレートである。

好ましい実施形態において、炭化水素系界面活性剤の炭素原子上のすべての一価置換基は水素である。炭化水素系界面活性剤は、フッ素または塩素などのハロゲン置換基を基本的に含んでいないことが好ましい。従って、周期律表からの元素として、界面活性剤の炭素原子上の一価置換基は、少なくとも７５％、好ましくは少なくとも８５％、および、より好ましくは少なくとも９５％が水素である。最も好ましくは、周期律表の元素として、炭素原子上の一価置換基の１００％が水素である。しかしながら、一実施形態においては、多数の炭素原子がハロゲン原子を微量で含有していることが可能である。

炭素原子上の一価置換基のうちごく少数のみが水素ではなくフッ素である、本発明において有用な炭化水素含有界面活性剤の例は、以下に記載の、Ｏｍｎｏｖａ Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ，Ｉｎｃ．から入手可能であるＰｏｌｙＦｏｘ（登録商標）界面活性剤である。

重合プロセス
本発明の実施に関して、フッ素化ポリマー樹脂は、フルオロモノマーを重合することにより生成される。重合は、水性フッ素化ポリマー分散体を生成する加圧重合反応器中において好適に実施され得る。バッチまたは連続プロセスが用いられ得るが、商業的生産にはバッチプロセスがより一般的である。反応器は、水性媒体用撹拌機と、制御された温度熱交換媒体が循環されることにより反応温度が簡便に制御され得るよう、反応器を囲うジャケットとを備えていることが好ましい。水性媒体は脱イオンおよび脱気水であることが好ましい。反応器の温度、それ故水性媒体の温度は約２５〜約１２０℃であることが好ましいであろう。

重合を実施するために、反応器は、典型的には、フルオロモノマーで加圧されて、反応器の内部圧力が、一般に、約３０〜約１０００ｐｓｉｇ（０．３〜７．０ＭＰａ）の範囲内である操作圧力に高められる。次いで、ラジカル重合開始剤の水溶液が、重合反応のキックオフをもたらす、すなわち重合反応を生起させるのに十分な量で反応器中に圧送されることが可能である。利用される重合開始剤は、水溶性ラジカル重合開始剤であることが好ましい。ＴＦＥのＰＴＦＥへの重合に関しては、好ましい開始剤は、微量の過硫酸アンモニウムなどの無機過硫酸塩などの高度に活性な開始剤を伴って、例えば少なくとも約２００ｐｐｍとキックオフをもたらすために多くの量が必要とされるジコハク酸パーオキシド（ＤＳＰ）などの有機過酸である。ＦＥＰおよびＰＦＡなどのＴＦＥコポリマーについては、過硫酸アンモニウムなどの無機過硫酸塩が一般に用いられる。キックオフを生じさせるために添加される開始剤は、重合反応の進行に伴って反応器に追加の開始剤溶液を圧送することによって補助されることが可能である。

変性ＰＴＦＥおよびＴＦＥコポリマーの生成に関して、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）などの比較的不活性のフルオロモノマーは、より活性なＴＦＥフルオロモノマーによって加圧される前に、反応器中に既に存在していることが可能である。キックオフの後、典型的には、ＴＦＥは、反応器の内部圧力を操作圧力で維持するために反応器に供給される。所望の場合には、ＨＦＰまたはパーフルオロ（アルキルビニルエーテル）などの追加のコモノマーが、反応器に圧送されることが可能である。水性媒体は、典型的には、所望の重合反応速度が達成され、また、存在する場合には、コモノマーの均一な組込みが達成されるよう撹拌される。分子量の制御が所望される場合には、連鎖移動剤が反応器に導入可能である。

本発明の一実施形態において、水性フッ素化ポリマー分散体は、炭化水素系界面活性剤の存在下に重合される。炭化水素系界面活性剤は、水性フッ素化ポリマー分散体は炭化水素系界面活性剤の存在下で重合されるため、すなわち、炭化水素系界面活性剤は重合中に安定化界面活性剤として用いられるため、フッ素化ポリマー分散体中に存在していることが好ましい。所望の場合には、フルオロアルカンカルボン酸もしくは塩、または、フルオロエーテルカルボン酸もしくは塩などのフッ素系界面活性剤が、安定化界面活性剤として炭化水素系界面活性剤と一緒に利用され得、従って、生成される水性フッ素化ポリマー分散体中に存在していてもよい。本発明の実施に関して好ましくは、フッ素化ポリマー分散体は、フッ素系界面活性剤などのハロゲン含有界面活性剤を含有していないことが好ましく、すなわち、約３００ｐｐｍ未満、より好ましくは約１００ｐｐｍ未満、および、最も好ましくは５０ｐｐｍ未満のハロゲン含有界面活性剤を含有していることが好ましい。

炭化水素系界面活性剤を安定化界面活性剤として利用する重合プロセスにおいて、安定化界面活性剤の添加は、キックオフが生じた後まで遅らされることが好ましい。遅らされる程度は、用いられる界面活性剤および重合されるフルオロモノマーに応じることとなる。加えて、炭化水素系界面活性剤は、重合が進行するに伴って反応器に供給、すなわち、計量されることが好ましい。生成される水性フッ素化ポリマー分散体中に存在する炭化水素系界面活性剤の量は、フッ素化ポリマー固形分に基づいて、好ましくは１０ｐｐｍ〜約５０，０００ｐｐｍ、より好ましくは約５０ｐｐｍ〜約１０，０００ｐｐｍ、最も好ましくは約１００ｐｐｍ〜約５０００ｐｐｍである。

所望の場合には、炭化水素系界面活性剤は、重合反応器への添加の前後もしくはその最中に不活化されることが可能である。不活化とは、炭化水素含有界面活性剤のテロゲン性挙動を低減させることを意味する。不活化は、前記炭化水素含有界面活性剤と過酸化水素または重合開始剤といった酸化剤とを反応させることによって実施され得る。好ましくは、炭化水素含有界面活性剤の不活化は、不活化補助剤、好ましくは金属イオンの形態の金属、最も好ましくは、第一鉄イオンまたは第一銅イオンの存在下で実施される。

所望の量の分散フッ素化ポリマーまたは固形分含有量が達成された重合の完了後（典型的には、バッチプロセスで数時間）、供給が停止され、反応器がベントされ、反応器中のフッ素化ポリマー粒子の粗分散体が冷却または保持容器に移される。

重合生成された水性フッ素化ポリマー分散体の固形分含有量は、約１０重量％〜約６５重量％以下であるが、典型的には、約２０重量％〜４５重量％の範囲であることが可能である。水性フッ素化ポリマー分散体中のフッ素化ポリマー粒子の粒径（Ｄｖ（５０））は、１０ｎｍ〜４００ｎｍ範囲であることが可能であり、好ましくはＤｖ（５０）は約１００〜約４００ｎｍである。

フッ素化ポリマーの単離は、水性フッ素化ポリマー分散体からの湿潤フッ素化ポリマー樹脂の分離を含む。水性フッ素化ポリマー分散体からの湿潤フッ素化ポリマー樹脂の分離は、特にこれらに限定されないがゲル化、凝析、凍結および解凍、ならびに、溶剤補助ペレット化（ＳＡＰ）を含む多様な技術によって達成可能である。湿潤フッ素化ポリマー樹脂の分離が凝析によって実施される場合、重合されたままの分散体が、先ず、重合された濃度から希釈され得る。次いで、撹拌を利用することにより十分なせん断ひずみが好適に分散体に与えられて凝析が引き起こされ、これにより、不分散フッ素化ポリマーが生成される。所望の場合には、炭酸アンモニウムなどの塩が、凝析を補助するために分散体に添加されることが可能である。ろ過を用いて水性媒体の少なくとも一部を湿潤フッ素化ポリマー樹脂から除去することが可能である。分離は、フッ素化ポリマーの顆粒化粒子をもたらす米国特許第４，６７５，３８０号明細書に記載の溶剤補助ペレット化によって行われることが可能である。

フッ素化ポリマーの単離ステップは、典型的には、フッ素化ポリマー樹脂中に保持されている水性媒体を除去するための乾燥ステップを含む。湿潤フッ素化ポリマー樹脂が分散体から分離された後、湿潤形態のフッ素化ポリマー樹脂は、水性媒体を、例えば６０重量％以下といった顕著な量で含んでいることが可能である。乾燥ステップにより、基本的にすべての水性媒体が除去されて乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂がもたらされる。所望の場合には、湿潤フッ素化ポリマー樹脂はすすがれ、また、プレスにかけられて、水性媒体含有量を低減させ、乾燥ステップにおいて必要とされるエネルギーおよび時間が削減されてもよい。

溶融加工性フッ素化ポリマーに関し、湿潤フッ素化ポリマー樹脂は乾燥され、溶融加工作業において直接用いられるか、または、その後の溶融加工作業における使用のためにチップもしくはペレットなどの簡便な形態に加工される。一定のグレードのＰＴＦＥ分散体が微粉末の生成のために形成される。この用途のために、分散体が凝析され、水性媒体が除去され、ＰＴＦＥが乾燥されて微粉末が生成される。微粉末に関しては、最終的な使用における加工のためのＰＴＦＥの特性に悪影響を及ぼさない条件が、単離中において好適に利用される。撹拌中の分散体におけるせん断ひずみは適切に制御され、ＰＴＦＥの焼結温度よりもかなり低い２００℃未満の温度が、乾燥ステップに利用される。

熱誘起変色の低減
本発明に従って熱誘起変色を低減させるために、湿潤もしくは乾燥形態であり得る水性フッ素化ポリマー分散体および／またはフッ素化ポリマー樹脂は前処理され、および、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂がフッ素に曝露される。本明細書において用いられるところ、「および／または」という用語は、２つ以上の事項の列挙において用いられる場合、列挙されている事項のいずれかの１つが単独で採用可能であるか、または、列挙されている事項の２つ以上のいずれかの組み合わせが採用可能であることを意味する。それ故、本発明に関して、水性フッ素化ポリマー分散体、フッ素化ポリマー樹脂の一方または水性フッ素化ポリマー分散体およびフッ素化ポリマー樹脂の両方が前処理可能である。好ましくは、本発明のプロセスは、ＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％による計測で、熱誘起変色を少なくとも約１０％低減させる。以下の試験法において詳述されているとおり、フッ素化ポリマー樹脂サンプルのＬ^＊の変化％は、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ ｏｎ Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｉｏｎ（ＣＩＥ）によって規定されているＣＩＥＬＡＢカラースケールを用いて判定される。より好ましくは、本プロセスは、Ｌ^＊の変化％による計測で、少なくとも約２０％、さらにより好ましくは少なくとも約３０％、および、最も好ましくは少なくとも約５０％熱誘起変色を低減させる。

本発明によれば、水性フッ素化ポリマー分散体および／またはフッ素化ポリマー樹脂は、好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体および／またはフッ素化ポリマー樹脂を酸化剤に曝露させることにより前処理される。本発明の実施において、前処理は、その後の乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップを伴わずに単独で利用される場合には、Ｌ^＊の変化％による計測で熱誘起変色の低減がもたらされるものであってもなくてもよい。しかも、その後の乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップが伴わない前処理単独では、フッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色が増大し得る、すなわち、変色が悪化することが可能である。しかしながら、前処理と本発明に係る乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップとの組み合わせの相加的効果は、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップのみによってもたらされた熱誘起変色の低減に対して向上をもたらすことが可能である。前処理ステップと、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップとの組み合わせによってもたらされるＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％により計測される熱誘起変色の低減は、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂を同量のフッ素に曝露させることのみによってもたらされるＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％よりも好ましくは少なくとも約１０％大きく、より好ましくは少なくとも約２０％大きく、さらにより好ましくは少なくとも約３０％大きく、最も好ましくは少なくとも約５０％大きい。好ましくは、前処理は、熱誘起変色を所望のレベルに低減させるために必要とされるフッ素の量を低減させる。好ましくは、熱誘起変色の所与のレベルの低減のために、前処理ステップと、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップとの組み合わせは、乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップのみと比してフッ素の必要量を約１０％低減させる。より好ましくは、前処理は、フッ素の必要量を約２５％低減させる。最も好ましくは、前処理は、フッ素の必要量を約５０％低減させる。

水性フッ素化ポリマー分散体の前処理は多様な技術によって達成可能である。好ましい前処理の１種は、酸素源の存在下で水性フッ素化ポリマー分散体を紫外光に露光させるステップを含む。用いられる器具に応じ、変色の低減に関して、紫外光の露光は希釈された分散体に対してより効果的であることが可能であるために、この前処理を実施するために、水性フッ素化ポリマー分散体は、先ず、重合された水性フッ素化ポリマー分散体の濃度未満の濃度に水で希釈されることが好ましい。好ましい濃度は、約２重量パーセント〜約３０重量パーセント、より好ましくは約２重量パーセント〜約２０重量パーセントである。

紫外光は、波長範囲または約１０ｎｍ〜約４００ｎｍを有し、また、ＵＶＡ（３１５ｎｍ〜４００ｎｍ）、ＵＶＢ（２８０ｎｍ〜３１５ｎｍ）およびＵＶＣ（１００ｎｍ〜２８０ｎｍ）を含むバンドを有すると記載されている。好ましくは、利用される紫外光は、ＵＶＣバンド中の波長を有する。

種々のタイプの紫外ランプのいずれも、紫外光源として使用可能である。例えば、池における藻類および細菌の増殖を防除する目的のために販売されている水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットが市販されており、この前処理の実施のために使用され得る。これらのユニットとしては、水循環用の筐体中の低圧水銀ＵＶＣランプが挙げられる。このランプは、紫外光を露光するために筐体中を水が循環可能であるよう石英管によって保護されている。この種の水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットは、例えば、Ｐｏｎｄｍａｓｔｅｒのブランド名でＩｓｌａｎｄｉａ ＮＹのＤａｎｎｅｒ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ，Ｉｎｃ．によって販売されている。連続処理プロセスのために、分散体をこの種のユニット中で循環させて、紫外光を分散体に露光させることが可能である。単一パスまたはマルチパス処理を利用することが可能である。

分散体はまた、酸素源の存在下での紫外光に対する露光に好適な容器中においてバッチ操作で処理可能である。この前処理においては、好適に保護された紫外ランプが分散体中に浸漬されることが望ましい。例えば、フッ素化ポリマー樹脂を生成するための水性フッ素化ポリマー分散体の凝析に通常用いられる容器を、紫外ランプをこの容器中に保持された分散体の中に浸漬することにより、この前処理のプロセスの実施に用いることが可能である。所望の場合には、分散体は、紫外光に対する露光を促進するために循環または撹拌されることが可能である。酸素源が以下に考察されているガスである場合、循環は、酸素源を分散体中に射出することにより達成または増進され得る。水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットにおいて利用されるタイプの保護用石英管を備える紫外ランプは、筐体から取り出された後に分散体中に浸漬するために利用可能である。中圧水銀ランプなどの他の紫外ランプもまた、石英製フォトウェル（ｐｈｏｔｏｗｅｌｌ）中にランプを封入することなどにより、ランプを分散体中への浸漬用に好適に保護して用いられることが可能である。ホウケイ酸ガラス製フォトウェルを用いることも可能であるが、これは、ＵＶＣおよびＵＶＢバンドにおける紫外光のフィルタとなって効果を低減させてしまう場合がある。好適な中圧水銀ランプは、Ｆａｉｒｆｉｅｌｄ，Ｎｅｗ ＪｅｒｓｅｙのＨａｎｏｖｉａにより販売されている。

この前処理について用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素のいずれかの化学的供給源を意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。この前処理に係る利用される酸素源は、空気、富酸素ガス、オゾン含有ガスおよび過酸化水素からなる群から選択されることが好ましい。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。

この前処理の実施に関して、好ましい酸素源の１つはオゾン含有ガスである。この前処理の実施に係る他の好ましい酸素源は過酸化水素である。紫外光に対する露光の最中に分散体中に酸素源を存在させるために、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスを、分散体中に連続または間欠的に（好ましくは化学量論的過剰量で）射出することで、紫外光に対する露光の最中に酸素源を提供することが可能である。過酸化水素溶液を添加することにより、過酸化水素を、同様に好ましくは化学量論的過剰量で、分散体に添加することが可能である。過酸化水素の濃度は、分散体中のフッ素化ポリマー固形分に基づいて、約０．１重量％〜約１０重量％であることが好ましい。

酸素源を伴う紫外光は周囲温度または温和な温度で効果的であり、それ故、典型的には、この前処理の実施に高温は必要とされない。この前処理の好ましい形態において、酸素源の存在下で水性フッ素化ポリマー分散体を紫外光に露光させるステップは、約５℃〜約７０℃、好ましくは約１５℃〜約７０℃の温度で実施される。

この前処理を実施する時間は、用いられる紫外光の出力、酸素源の種類、処理条件等を含む要因によって様々であろう。この前処理に係る好ましい時間は約１５分間〜約１０時間である。

他の好ましい前処理は、酸素源および光触媒の存在下で、水性フッ素化ポリマー分散体を１０ｎｍ〜７６０ｎｍの波長を有する光に露光させるステップを含む。用いられる器具に応じ、変色の低減に関して、光の露光は希釈された分散体に対してより効果的であることが可能であるために、この前処理の実施に関して、水性フッ素化ポリマー分散体は、先ず、重合された水性フッ素化ポリマー分散体の濃度より低い濃度に水で希釈されることが好ましい。好ましい濃度は、約２重量パーセント〜約３０重量％、より好ましくは約２重量パーセント〜約２０重量パーセントである。

この前処理に従って利用される光は、波長範囲または約１０ｎｍ〜約７６０ｎｍを有する。この波長範囲は、約１０ｎｍ〜約４００ｎｍの波長範囲を有する紫外光を含む。紫外光は、波長範囲または約１０ｎｍ〜約４００ｎｍを有し、また、ＵＶＡ（３１５ｎｍ〜４００ｎｍ）、ＵＶＢ（２８０ｎｍ〜３１５ｎｍ）およびＵＶＣ（１００ｎｍ〜２８０ｎｍ）を含むバンドを有すると記載されている。この前処理従って利用される光はまた、約４００ｎｍ〜約７６０ｎｍの波長範囲を有する可視光を含む。

種々のタイプのランプのいずれも光源として用いられることが可能である。例えば、池における藻類および細菌の増殖を防除する目的のために販売されている水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットが市販されており、この前処理の実施のために使用され得る。これらのユニットとしては、水循環用の筐体中の低圧水銀ＵＶＣランプが挙げられる。このランプは、紫外光を露光するために筐体中を水が循環可能であるよう石英管によって保護されている。この種の水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットは、例えば、Ｐｏｎｄｍａｓｔｅｒのブランド名でＩｓｌａｎｄｉａ ＮＹのＤａｎｎｅｒ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ，Ｉｎｃ．によって販売されている。連続処理プロセスのために、分散体をこの種のユニット中で循環させて、光を分散体に露光させることが可能である。単一パスまたはマルチパス処理を利用することが可能である。

分散体はまた、酸素源および光触媒の存在下での光に対する露光に好適な容器中においてバッチ操作で処理可能である。この前処理においては、好適に保護されたランプが分散体中に浸漬されることが望ましい。例えば、フッ素化ポリマー樹脂を生成するための水性フッ素化ポリマー分散体の凝析に通常用いられる容器を、ランプをこの容器中に保持された分散体の中に浸漬することにより、この前処理のプロセスの実施に用いることが可能である。所望の場合には、分散体は、光に対する露光を促進するために循環または撹拌されることが可能である。酸素源が以下に考察されているガスである場合、循環は、酸素源を分散体中に射出することにより達成または増進され得る。水中ＵＶクラリファイア／滅菌器ユニットにおいて利用されるタイプの保護用石英管を備える紫外ランプは、筐体から取り出された後に分散体中に浸漬するために利用可能である。中圧水銀ランプなどの他の紫外ランプもまた、石英製フォトウェル中にランプを封入することなどにより、ランプを分散体中への浸漬用に好適に保護して用いられることが可能である。ホウケイ酸ガラス製フォトウェルを用いることも可能であるが、これは、ＵＶＣおよびＵＶＢバンドにおける紫外光のフィルタとなって効果を低減させてしまう場合がある。好適な中圧水銀ランプは、Ｆａｉｒｆｉｅｌｄ，Ｎｅｗ ＪｅｒｓｅｙのＨａｎｏｖｉａにより販売されている。

この前処理において用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素の化学的供給源のいずれかを意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。本前処理に係る利用される酸素源は、空気、富酸素ガス、オゾン含有ガスおよび過酸化水素からなる群から選択されることが好ましい。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。

この前処理の実施に関して、好ましい酸素源の１つはオゾン含有ガスである。この前処理の実施に係る他の好ましい酸素源は過酸化水素である。紫外光に対する露光の最中に分散体中に酸素源を存在させるために、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスを、分散体中に連続または間欠的に（好ましくは化学量論的過剰量で）射出することで、光に対する露光の最中に酸素源を提供することが可能である。過酸化水素溶液を添加することにより、過酸化水素を、同様に好ましくは化学量論的過剰量で、分散体に添加することが可能である。過酸化水素の濃度は、分散体中のフッ素化ポリマー固形分に基づいて、約０．１重量％〜約１０重量％であることが好ましい。

多様な光触媒のいずれもこの前処理の実施において用いられ得る。好ましくは、光触媒は不均一系光触媒である。最も好ましくは、不均一系光触媒は、二酸化チタンおよび酸化亜鉛からなる群から選択される。例えば、２１ｎｍの一次粒径を有し、７０％アナターゼおよび３０％ルチル二酸化チタンの混合物である商品名Ｄｅｇｕｓｓａ Ｐ２５で販売される二酸化チタンが、効果的な不均一系光触媒であることが見出された。不均一系光触媒は、光への露光に先立って、分散体中に分散させることにより用いられることが可能である。不均一系光触媒の好ましいレベルは、分散体中のフッ素化ポリマー固形分に基づいて約１ｐｐｍ〜約１００ｐｐｍである。

酸素源および光触媒を伴う光は周囲温度または温和な温度で効果的であり、それ故、典型的には、この前処理の実施に高温は必要とされない。この前処理に係る好ましいプロセスにおいて、酸素源の存在下で水性フッ素化ポリマー分散体を紫外光に露光させるステップは、約５℃〜約７０℃、好ましくは約１５℃〜約７０℃の温度で実施される。

この前処理を実施する時間は、用いられる紫外光の出力、酸素源の種類、処理条件等を含む要因によって様々であろう。この前処理に係る好ましい時間は約１５分間〜約１０時間である。

他の好ましい前処理は、水性フッ素化ポリマー分散体を過酸化水素に曝露させるステップを含む。この前処理の実施に関して、水性フッ素化ポリマー分散体は、先ず、重合された水性フッ素化ポリマー分散体の濃度より低い濃度に水で希釈されることが好ましい。好ましい濃度は、約２重量パーセント〜約３０重量パーセント、より好ましくは約２重量パーセント〜約２０重量パーセントである。

水性フッ素化ポリマー分散体を過酸化水素に曝露させるステップは、過酸化水素を前記水性フッ素化ポリマー分散体に、好ましくはフッ素化ポリマー固形分の重量に基づいて約０．１重量％〜約１０重量パーセントの量で添加することにより実施されることが好ましい。好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体を過酸化水素に曝露させるステップは、約１０℃〜約７０℃、好ましくは約２５℃〜約６０℃の温度で実施される。水性フッ素化ポリマー分散体の曝露に利用される時間は約１時間〜約４８時間であることが好ましい。

水性フッ素化ポリマー分散体を過酸化水素に曝露させるステップの最中に、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスを前記フッ素化ポリマー分散体中に射出することもこの前処理の実施について好ましい。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。このようなガスの導入は、ガスを水性フッ素化ポリマー分散体中に射出することによって達成可能である。

好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体を過酸化水素に曝露させるステップは、Ｆｅ^＋２、Ｃｕ^＋１またはＭｎ^＋２イオンの存在下で実施される。好ましくは、Ｆｅ^＋２、Ｃｕ^＋１またはＭｎ^＋２イオンの量は、分散体中のフッ素化ポリマー固形分に基づいて約０．１ｐｐｍ〜約１００ｐｐｍである。

このプロセスは連続プロセスでも実施可能であるが、バッチプロセスにおいては、水性フッ素化ポリマー分散体と過酸化水素との曝露に係る時間を制御して、所望される熱誘起変色の低減を達成することが容易であるため、バッチプロセスが好ましい。バッチプロセスは、適切な構成材料よりなり、所望の場合には、処理中に分散体を加熱するために加熱が可能である任意の好適なタンクまたは容器で実施可能である。例えば、バッチプロセスは、処理中に分散体を撹拌するために用いられることが可能であるインペラを典型的に備える、水性フッ素化ポリマー分散体の凝析に通常用いられる容器で実施可能である。空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスの注入を利用して分散体を撹拌することも可能である。

他の好ましい前処理は、次亜塩素酸塩および亜硝酸塩からなる群から選択される酸化剤に水性フッ素化ポリマー分散体を曝露させるステップを含む。この前処理の実施に関して、水性フッ素化ポリマー分散体は、先ず、重合された水性フッ素化ポリマー分散体の濃度より低い濃度に水で希釈されることが好ましい。好ましい濃度は、約２重量パーセント〜約３０重量パーセント、より好ましくは約２重量パーセント〜約２０重量パーセントである。

次亜塩素酸塩および亜硝酸塩からなる群から選択される酸化剤に水性フッ素化ポリマー分散体を曝露するステップは、酸化剤を、フッ素化ポリマー固形分の重量に基づいて、好ましくは約０．０５重量％〜約５重量パーセントの量で水性フッ素化ポリマー分散体に添加することにより実施されることが好ましい。分散体への添加に好ましい次亜塩素酸塩は、次亜塩素酸ナトリウムまたは次亜塩素酸カリウムである。次亜塩素酸ナトリウムまたは次亜塩素酸カリウムは、フッ素化ポリマー固形分の重量に基づいて約０．０５重量％〜約５重量パーセントの量で用いられることが好ましい。ただし、水酸化ナトリウムを含有することなどにより分散体の水性媒体が十分にアルカリ性である場合、次亜塩素酸塩はまた、塩素ガスを分散体に注入することによりインサイチュで生成可能である。分散体への添加に好ましい亜硝酸塩は、亜硝酸ナトリウム、亜硝酸カリウムおよび亜硝酸アンモニウムである。亜硝酸ナトリウム、亜硝酸カリウムおよび亜硝酸アンモニウムは、フッ素化ポリマー固形分の重量に基づいて約０．５重量％〜約５重量パーセントの量で用いられることが好ましい。

好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体を酸化剤に曝露させるステップは、約１０℃〜約７０℃の温度で実施される。水性フッ素化ポリマー分散体との曝露時間は約５分間〜約３時間であることが好ましい。

水性フッ素化ポリマー分散体を酸化剤に曝露させるステップの最中に、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスを前記フッ素化ポリマー分散体中に導入することもこの前処理の実施について好ましい。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。このようなガスの導入は、このようなガスを水性フッ素化ポリマー分散体中に射出することによって達成可能である。

この前処理は連続プロセスでも実施可能であるが、バッチプロセスにおいては、次亜塩素酸塩または亜硝酸塩と水性フッ素化ポリマー分散体との曝露に係る時間を制御して、所望される熱誘起変色の低減を達成することが容易であるため、バッチプロセスが好ましい。バッチプロセスは、適切な構成材料よりなり、所望の場合には、処理中に分散体を加熱するために加熱が可能である任意の好適なタンクまたは容器で実施可能である。例えば、バッチプロセスは、処理中に分散体を撹拌するために用いられることが可能であるインペラを典型的に備える、水性フッ素化ポリマー分散体の凝析に通常用いられる容器で実施可能である。空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスの注入を利用して分散体を撹拌することも可能である。

他の好ましい前処理は、水性フッ素化ポリマー分散体の水性媒体のｐＨを約８．５超に調節するステップ、および、水性フッ素化ポリマー分散体を酸素源に曝露するステップを含む。この前処理の実施に関して、水性フッ素化ポリマー分散体は、先ず、重合された水性フッ素化ポリマー分散体の濃度より低い濃度に水で希釈されることが好ましい。好ましい濃度は、約２重量パーセント〜約３０重量パーセント、より好ましくは約２重量パーセント〜約２０重量パーセントである。

水性フッ素化ポリマー分散体のｐＨは約８．５〜約１１に調節されることが好ましい。より好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体の水性媒体のｐＨは約９．５〜約１０に調節される。

この前処理の実施に関して、ｐＨは、水性フッ素化ポリマー分散体のｐＨを所望のレベルに調節するのに十分強塩基性であると共に、分散体の処理および生成されるフッ素化ポリマー樹脂の最終的な使用特性に他の点で適合する塩基を添加することにより調節可能である。好ましい塩基は、水酸化ナトリウムまたは水酸化カリウムなどのアルカリ金属水酸化物である。水酸化アンモニウムもまた使用可能である。

この前処理について用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素のいずれかの化学的供給源を意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。この前処理に係る利用される酸素源は、空気、富酸素ガス、オゾン含有ガスおよび過酸化水素からなる群から選択されることが好ましい。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。

この前処理の実施に関して、好ましい酸素源の１つはオゾン含有ガスである。この前処理の実施に係る他の好ましい酸素源は、過酸化水素である。分散体を酸素源に曝露させるために、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスを、分散体中に連続または間欠的に（好ましくは化学量論的過剰量で）射出することが可能である。過酸化水素溶液を添加することにより、過酸化水素を、同様に好ましくは化学量論的過剰量で、分散体に添加することが可能である。過酸化水素の濃度は、分散体中のフッ素化ポリマー固形分に基づいて、約０．１重量％〜約１０重量％であることが好ましい。

好ましくは、水性フッ素化ポリマー分散体を酸素源に曝露させるステップは、約１０℃〜約９５℃、より好ましくは約２０℃〜約８０℃、最も好ましくは約２５℃〜約７０℃の温度で実施される。水性フッ素化ポリマー分散体の酸素源への曝露に利用される時間は、約５分間〜約２４時間であることが好ましい。

このプロセスは連続プロセスでも実施可能であるが、バッチプロセスにおいては、水性フッ素化ポリマー分散体と過酸化水素との曝露に係る時間を制御して、所望される熱誘起変色の低減を達成することが容易であるため、バッチプロセスが好ましい。バッチプロセスは、適切な構成材料よりなり、所望の場合には、処理中に分散体を加熱するために加熱が可能である任意の好適なタンクまたは容器で実施可能である。例えば、バッチプロセスは、処理中に分散体を撹拌するために用いられることが可能であるインペラを典型的に備える、水性フッ素化ポリマー分散体の凝析に通常用いられる容器で実施可能である。空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスの注入を利用して分散体を撹拌することも可能である。

他の好ましい前処理は、フッ素化ポリマーを約１６０℃〜約４００℃の温度に加熱するステップ、および、加熱されたフッ素化ポリマー樹脂を酸素源に曝露するステップを含む。この前処理の一実施形態において、フッ素化ポリマーを加熱するステップは、オーブンなどにおいて対流加熱により実施される。好ましくは、オーブンにおいて利用される伝熱ガスは、以下に考察されるとおり、酸素源であるか、または、酸素源を含む。所望の場合には、伝熱ガスは、伝熱を向上するために循環されてもよく、また、伝熱ガスは湿度を高めるために水蒸気を含んでいてもよい。

この前処理は、溶融加工性であるフッ素化ポリマー樹脂に有利に利用される。このプロセスは、フッ素化ポリマー樹脂の融点より低いまたは高い温度に加熱された溶融加工性フッ素化ポリマー樹脂で実施されることが可能である。好ましくは、溶融加工性樹脂に係るプロセスは、その融点より高い温度に加熱されたフッ素化ポリマー樹脂で実施される。

この前処理はまた、溶融加工性ではないＰＴＦＥフッ素化ポリマー樹脂（変性ＰＴＦＥ樹脂を含む）に有利に利用される。ＰＴＦＥ樹脂は、その融点より低い温度で処理することが好ましい。最も好ましくは、ＰＴＦＥ樹脂は２００℃未満の温度に加熱される。

フッ素化ポリマーは、この前処理に係る処理のために種々の物理的形態であることが可能である。フッ素化ポリマー樹脂の融点より低い温度での処理に関して、フッ素化ポリマーの物理的形態は、所望される熱誘起変色の低減を達成するために必要な時間に大きい影響を有することとなる。融点より低い温度での処理に関して好ましくは、フッ素化ポリマー樹脂は、チップまたはペレットへの溶融加工前にフッ素化ポリマーの単離で回収されるフレークとも呼ばれる粉末を利用することなどにより、微細形態で処理されて酸素源への曝露が促進される。融点を超える温度での処理に関して、加熱に際してフッ素化ポリマー樹脂は溶融して融解することとなるため、フッ素化ポリマー樹脂の物理的形態は、通常はあまり重要ではない。融点を超える温度での処理にチップまたはペレットを用いることも可能であるが、チップまたはペレットへの溶融加工前にフッ素化ポリマーの単離で回収される粉末が好適に用いられる。フッ素化ポリマー樹脂は湿潤状態もしくは乾燥形態であることが可能である。湿潤フッ素化ポリマー樹脂が用いられる場合、加熱されるに伴って湿潤フッ素化ポリマー樹脂が結果的に乾燥される。

この前処理に関して、フッ素化ポリマー樹脂は、商品名Ｍｏｎｅｌ（登録商標）で販売されているものなどの、アルミニウム、ステンレス鋼または高ニッケル合金などの好適な材料製の開放容器中に入れられることが可能である。好ましくは、酸素源からの酸素のフッ素化ポリマー樹脂への曝露および移動が促進される深さが浅いパンまたはトレイが利用される。

前処理は、フッ素化ポリマー樹脂が静的条件下または動的条件にあるよう実施されることが可能である。このプロセスは、フッ素化ポリマーが融点より高い温度で処理される場合には静的条件下のフッ素化ポリマー樹脂で実施されることが好ましく、また、融点より低い温度で処理される場合には動的条件下のフッ素化ポリマー樹脂で実施されることが好ましい。「静的条件」とは、上記のとおり対流加熱に係る伝熱ガスは循環されていてもよいが、フッ素化ポリマーは撹拌または振盪などによりかき混ぜられていないことを意味する。静的条件下では、樹脂のいくらかの沈降が生じ得、または、融点より高い温度で実施される場合には、容器内における溶融した樹脂のいくらかの流れが生じ得る。「動的条件」とは、撹拌もしくは振盪などによりフッ素化ポリマー樹脂を動かしながら、または、フッ素化ポリマー樹脂に追加的な動きが生じ得るよう、伝熱ガスを積極的にフッ素化ポリマー樹脂に通気させながら、プロセスが実施されることを意味する。伝熱および物質移動は、例えば、流動床反応器により、または、そうでなければポリマー床中にガスを流すことにより達成可能である動的条件を用いることにより促進可能である。

この前処理について用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素のいずれかの化学的供給源を意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。酸素源は、伝熱ガスであるか、または、伝熱ガスの成分であることが好ましい。好ましくは、酸素源は、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスである。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。例えば、酸素源が空気である場合、空気炉を用いてプロセスを実施することが可能である。酸素またはオゾンを、空気炉に供給することで、それぞれ、富酸素ガス、すなわち酸素富化空気、または、オゾン含有ガス、すなわちオゾン富化空気を提供することが可能である。

この前処理を実施するために必要な時間は、利用される温度、利用される酸素源、伝熱ガスの循環速度、および、フッ素化ポリマー樹脂の物理的形態を含む要因によって様々であろう。普通、フッ素化ポリマーの融点より低い温度で実施されるプロセスに係る処理時間は、融点より高い温度で実施されるプロセスに係る時間よりも顕著に長い。例えば、酸素源として空気を用いて融点より低い温度で処理されるフッ素化ポリマー樹脂は、所望される色の低減を達成するために約１〜２５日間の処理を必要とし得る。酸素源として空気を用いて融点より高い温度で実施されるプロセスに係る時間は、一般に、約１５分間〜約１０時間で様々であり得る。

樹脂を融点より高い温度で処理した場合、典型的には、その後の加工のために溶融押出し機に供給するために好適な大きさの欠片に細断され得るフッ素化ポリマー樹脂の固体のスラブが形成される。

他の好ましい前処理は、フッ素化ポリマー樹脂を溶融押出しして溶融フッ素化ポリマー樹脂を生成するステップ、および、溶融押出し中に溶融フッ素化ポリマー樹脂を酸素源に曝露するステップを含む。この前処理について用いられる「溶融押出しステップ」とは、フッ素化ポリマー樹脂を溶融し、溶融フッ素化ポリマー樹脂をフッ素化ポリマー樹脂の混合に供することを意味する。好ましくは、溶融押出しステップは、溶融フッ素化ポリマー樹脂に対する効果的な酸素源の曝露をもたらすのに十分なせん断ひずみをもたらす。この前処理に係る溶融押出し成形を実施するために、種々の器具を用いることが可能である。好ましくは、溶融フッ素化ポリマー樹脂は溶融押出し機で加工される。度々、単離後のフッ素化ポリマーフレークが溶融押出し成形によってチップまたはペレットに加工され、これが、この前処理のプロセスを実施する製造プロセスにおける簡便な時点である。単軸スクリューまたは多軸スクリュー押出し機のような種々のタイプの押出し機が使用可能である。押出し機の組み合わせもまた好適に用いられる。好ましくは、溶融押出し機には、溶融フッ素化ポリマー樹脂に高せん断を付与する混練ブロックセクションまたは混合部材を含むことなどによる高せん断セクションが設けられている。１つの押出し機で得ることが可能であるものよりも長い滞留時間が所望される場合には、Ｈｉｒａｇａら、米国特許第６，６６４，３３７号明細書に開示されている表面更新型混練機などの混練機を用いて、この前処理を実施することが可能である。

この前処理のプロセスの実施に関して、押出し機または混練機には、フッ素化ポリマーとの曝露のために酸素源を射出するポートが好適に設けられている。揮発物を除去するための吸引ポートも設けられていることが好ましい。例えば、Ｃｈａｐｍａｎら、米国特許第６，８３８，５４５号明細書に開示されているものといった、溶融加工性フッ素化ポリマーの安定化に有用な器具および方法を、この前処理のプロセスを実施するために用いることが可能である。

この前処理について用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素のいずれかの化学的供給源を意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。好ましくは、酸素源は、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスである。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。

この前処理の実施において、酸素源は、溶融押出し器具における適切なポートに射出可能であり、これにより、溶融フッ素化ポリマー樹脂が酸素源に曝露される。溶融ポリマーが酸素源に曝露される箇所は、反応ゾーンと称され得る。この前処理の実施のための、混練ブロックまたは混合部材が設けられた少なくとも１つの高せん断セクションを有する好ましい溶融押出し機においては、溶融フッ素化ポリマー樹脂が高せん断セクションにおいて酸素源に曝露され、すなわち、反応ゾーンは高せん断セクションにある。好ましくは、この前処理のプロセスは複数のステージで実施され、すなわち、押出し機は、溶融フッ素化ポリマーを酸素源に曝露させるための２つ以上の反応ゾーンを有する。必要とされる酸素源の量は、フッ素化ポリマー樹脂によって示される熱誘起変色の程度により様々であろう。通常は、化学量論的過剰量の酸素源を利用することが望ましい。

他の好ましい前処理は、乾燥ステップの最中に湿潤フッ素化ポリマー樹脂を酸素源に曝露させるステップを含む。この前処理において用いられる湿潤フッ素化ポリマー樹脂は、分散体から分離されたままの不分散フッ素化ポリマーであることが好ましい。フッ素化ポリマー樹脂の乾燥ステップにおいて用いられる公知の種々の器具のいずれも、この前処理に用いられることが可能である。このような器具においては、加熱された乾燥ガス（典型的には空気）が、フッ素化ポリマー樹脂を加熱し、ならびに、乾燥ステップの最中にフッ素化ポリマー樹脂から除去された水蒸気および化学物質を搬出する伝熱媒体として用いられる。好ましくは、この前処理によれば、利用される乾燥ガスは、以下に考察されるとおり、酸素源であるか、または、酸素源を含む。

この前処理のプロセスは、フッ素化ポリマー樹脂が静的条件下または動的条件下で乾燥されるよう実施されることが可能である。「静的条件」とは、オーブンにおけるトレイ乾燥などの器具中での乾燥ステップで対流による乾燥ガスが循環することはあるが、乾燥ステップの最中に、フッ素化ポリマーが撹拌または振盪などによりかき混ぜられていないことを意味する。「動的条件」とは、撹拌もしくは振盪などによりフッ素化ポリマー樹脂を動かしながら、または、フッ素化ポリマー樹脂に追加的な動きが生じ得るよう、乾燥ガスを積極的にフッ素化ポリマー樹脂に通気させながら、プロセスが実施されることを意味する。伝熱および物質移動は、例えば、ポリマー床中に乾燥ガスを流すといった動的条件を用いることにより促進可能である。好ましくは、この前処理のプロセスは、動的条件下で実施される。動的条件下での乾燥ステップについて好ましい器具およびプロセス条件は、湿潤フッ素化ポリマー樹脂が布上のシャローベッドとして堆積され、ベッドに好ましくは上方から下方に向かって加熱された空気を通すことにより乾燥される、Ｅｇｒｅｓ，Ｊｒ．ら、米国特許第５，３９１，７０９号明細書によって開示されている。

この前処理について用いられるところ、「酸素源」とは、利用可能な酸素のいずれかの化学的供給源を意味する。「利用可能な酸素」とは、酸化剤として反応可能な酸素を意味する。好ましくは、酸素源は、空気、富酸素ガスまたはオゾン含有ガスである。「富酸素ガス」とは、酸素富化空気であることが好ましい、体積基準で約２１％超の酸素を含有するガス混合物および純粋な酸素を意味する。好ましくは、富酸素ガスは体積基準で少なくとも約２２％の酸素を含有する。「オゾン含有ガス」とは、オゾン富化空気であることが好ましい、オゾンを含有するガス混合物および純粋なオゾンを意味する。好ましくは、ガス混合物中のオゾンの含有量は、体積基準で少なくとも約１０ｐｐｍのオゾンである。

この前処理の実施に係る好ましい酸素源の１つは、オゾン含有ガス、好ましくはオゾン富化空気である。乾燥ガスとしてのオゾン富化空気は、用いられる乾燥装置に乾燥空気が供給されるに伴って乾燥空気にオゾンを供給するオゾン発生器を利用することにより提供されることが可能である。他の好ましい酸素源は富酸素ガス、好ましくは酸素富化空気である。乾燥ガスとしての酸素富化空気は、用いられる乾燥装置に乾燥空気が供給されるに伴って乾燥空気に酸素を供給することにより提供されることが可能である。酸素富化空気はまた、半透性高分子膜分離システムにより提供されることが可能である。

乾燥ステップ中における乾燥ガスの温度は、約１００℃〜約３００℃の範囲内であることが可能である。乾燥ガスの温度を高くすることで、乾燥時間が短縮され、熱誘起変色の低減が促進される。しかしながら、乾燥ガスの温度によって、フッ素化ポリマー樹脂の温度が、フッ素化ポリマーの融解をもたらすこととなるその融点に達するか、または、それ以上となるべきではない。溶融加工性フッ素化ポリマーについて、好ましい乾燥ガス温度は、フッ素化ポリマーの融点よりも１６０℃〜約１０℃低い。ＰＴＦＥ樹脂の最終的な使用特性は、その融点よりかなり低い温度によっても悪影響を受ける可能性がある。好ましくは、ＰＴＦＥ樹脂は、約１００℃〜約２００℃、より好ましくは、約１５０℃〜約１８０℃の温度の乾燥ガスを用いて乾燥される。

この前処理プロセスを実施するために必要な時間は、乾燥される湿潤フッ素化ポリマー樹脂の厚さ、利用される温度、利用される酸素源、および、乾燥ガスの循環流量を含む要因によって様々であろう。酸素源としてオゾン含有ガスが用いられる場合、熱誘起変色の低減は、好ましくは約１５分間〜１０時間の範囲内の通常の乾燥時間中に達成可能である。所望の場合には、前処理は、熱誘起変色を低減する目的のために、フッ素化ポリマー樹脂が乾燥した後も継続することが可能である。

所望の場合には２つ以上の前処理を利用することが可能であり、このような前処理は、水性フッ素化ポリマー分散体、フッ素化ポリマー樹脂、または、この両方に対して行うことが可能である。

フッ素に対する曝露は多様なフッ素ラジカル生成化合物を伴って実施され得るが、フッ素化ポリマー樹脂の曝露は、フッ素化ポリマー樹脂をフッ素ガスと接触させることにより実施されることが好ましい。フッ素との反応はきわめて発熱性であるため、フッ素を窒素などの不活性ガスで希釈することが好ましい。フッ素／不活性ガス混合物中のフッ素のレベルは１〜１００体積％であり得るが、純粋なフッ素を伴う作業は危険性が高いために約５〜約２５体積％であることが好ましい。熱誘起変色が激しいフッ素化ポリマー樹脂については、フッ素化ポリマーの過熱、および、これに付随する火災の危険性を予防するために、フッ素／不活性ガス混合物は十分に希釈されるべきである。

フッ素に対する曝露の最中にフッ素化ポリマー樹脂を加熱することにより反応速度が高められる。熱誘起変色を低減させるフッ素の反応はきわめて発熱性であるため、所望される加熱のいくらかまたはすべてがフッ素を伴う反応により提供されてもよい。本発明のプロセスは、フッ素化ポリマー樹脂の融点を超える温度に加熱されるか、または、フッ素化ポリマー樹脂の融点より低い温度で加熱されたフッ素化ポリマー樹脂で実施可能である。

融点より低い温度で実施されるプロセスに関して、フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップは、約２０℃〜約２５０℃の温度に加熱されたフッ素化ポリマー樹脂で実施されることが好ましい。一実施形態において、利用される温度は約１５０℃〜約２５０℃である。他の一実施形態において、温度は約２０℃〜約１００℃である。溶融加工性ではないＰＴＦＥフッ素化ポリマー樹脂（変性ＰＴＦＥ樹脂を含む）、すなわち、ＰＴＦＥ微粉末に関して、樹脂の焼結および融解を予防するために、ＰＴＦＥ樹脂の融点より低い温度でプロセスを実施することが好ましい。好ましくは、ＰＴＦＥ微粉末樹脂は、ＰＴＦＥ樹脂の最終的な使用特徴に対する悪影響を予防するために約２００℃未満の温度で加熱される。好ましい一実施形態において、温度は約２０℃〜約１００℃である。

溶融加工性であるフッ素化ポリマーに関して、プロセスは、フッ素化ポリマー樹脂の融点より低い温度またはそれより高い温度に加熱されたフッ素化ポリマーで実施可能である。好ましくは、溶融加工性樹脂に係るプロセスは、その融点より高い温度に加熱されたフッ素化ポリマー樹脂で実施される。好ましくは、フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップは、その溶融温度を超える温度〜約４００℃以下に加熱されたフッ素化ポリマー樹脂で実施される。

融点より低い温度に加熱したフッ素化ポリマー樹脂を伴う加工に関して、フッ素化ポリマー樹脂は、粉末、フレーク、ペレットまたはビーズなどの望ましい反応速度がもたらされる粒状形態に加工されることが好ましい。融点より低い温度での加工に好適な装置は、フッ素化ポリマー樹脂を含有して、樹脂をフッ素に均一に曝露するためにフッ素化ポリマー樹脂を撹拌、混転または流動化させながらフッ素もしくはフッ素／不活性ガス混合物に曝露させるタンクまたは容器である。例えば、ダブルコーンブレンダーがこの目的に用いられることが可能である。例えば、Ｍｏｒｇａｎら、米国特許第４，６２６，５８７号明細書およびＩｍｂａｌｚａｎｏら、米国特許第４，７４３，６５８号明細書に開示されているものといった溶融加工性フッ素化ポリマーにおける不安定な末端基の除去に有用な器具および方法を用いて、その融点より低い温度でフッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させることが可能である。普通、不安定な末端基を除去するために典型的に必要とされるよりも多くのフッ素が誘起変色を所望されるレベルに低減させるために必要とされ、例えば、不安定な末端基を除去するために必要とされる量の少なくとも２倍といった量が必要とされる可能性がある。必要とされるフッ素の量は変色レベルに応じることとなるが、通常は化学量論的過剰量のフッ素を利用することが望ましい。

融点より高い温度に加熱されたフッ素化ポリマー樹脂を加工するために、フッ素への曝露は多様な方法によって達成可能であるが、本発明の実施に対しては反応性押出し成形が好ましい方法である。反応性押出し成形において、フッ素に対する曝露は、溶融ポリマーが溶融押出し機において加工される間に行われる。溶融押出し成形によってフッ素化ポリマーフレークがチップまたはペレットに加工される時が、本発明のプロセスを実施する製造プロセスにおける簡便な時点である。単軸スクリューまたは多軸スクリュー押出し機のような種々のタイプの押出し機が使用可能である。押出し機の組み合わせもまた好適に用いられる。好ましくは、押出し機は、ガスと溶融フッ素化ポリマー樹脂との間の物質移動を向上させる混合部材を備える。本発明のプロセスの実施に関して、押出し機には、フッ素化ポリマーと接触させるためにフッ素またはフッ素／不活性ガス混合物を供給するポートが好適に設けられている。揮発物を除去するための吸引ポートも設けられていることが好ましい。例えば、Ｃｈａｐｍａｎら、米国特許第６，８３８，５４５号明細書、実施例２に開示されているものといった、溶融加工性フッ素化ポリマーの安定化に有用な器具および方法を用いて、その融点を超える温度でフッ素化ポリマーにフッ素を曝露させることが可能である。融点より低い温度で実施されるプロセスと同様に、不安定な末端基を除去するために典型的に必要とされるよりも多くのフッ素が誘起変色を所望されるレベルに低減させるために一般的に必要とされ、例えば、不安定な末端基を除去するために必要とされる量の少なくとも２倍といった量が必要とされる可能性がある。必要とされるフッ素の量は変色レベルに応じることとなるが、通常は化学量論的過剰量のフッ素を利用することが望ましい。フッ素に対する曝露のために１つの押出し機で得られるものよりも長い滞留時間が所望される場合には、Ｈｉｒａｇａら、米国特許第６，６６４，３３７号明細書に開示されている表面更新型混練機などの混練機を用いて、本発明のプロセスを実施することが可能である。

本発明のプロセスは、中度〜重度の範囲であり得る熱誘起変色を示すフッ素化ポリマー樹脂に有用である。このプロセスは、熱誘起変色を引き起こす炭化水素系界面活性剤を含有する水性フッ素化ポリマー分散体に特に有用であり、好ましくは、炭化水素系界面活性剤の存在下で重合される水性フッ素化ポリマー分散体に特に有用である。

本発明のプロセスは、処理前のフッ素化ポリマー樹脂が同等の市販されているフッ素化ポリマーと比して顕著な熱誘起変色を示す場合において特に有用である。本発明は、フッ素化ポリマー樹脂が、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも約４Ｌユニット低い初期熱誘起変色値（Ｌ^＊ _ｉ）を有する場合に有利に利用される。本発明は、Ｌ^＊ _ｉ値がこのような同等のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも約５ユニット低い場合により有利に利用され、Ｌ^＊ _ｉ値がこのような同等のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも８ユニット低い場合にさらにより有利に利用され、Ｌ^＊ _ｉ値がこのような同等のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも１２ユニット低い場合にさらにより有利に利用され、および、Ｌ^＊ _ｉ値がこのような同等のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも２０ユニット低い場合に最も有利に利用される。

本発明のプロセスに従ってフッ素化ポリマー樹脂を処理した後、得られるフッ素化ポリマー樹脂は、特定のタイプのフッ素化ポリマー樹脂に適切な最終使用用途に好適である。本発明の利用により生成されるフッ素化ポリマー樹脂では、最終的な使用特性に対する悪影響を伴うことなく熱誘起変色の低減が示される。

試験法
ポリマー粒子の粗分散体粒径（ＲＤＰＳ）は、Ｍａｌｖｅｒｎ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｍａｌｖｅｒｎ，Ｗｏｒｃｅｓｔｅｒｓｈｉｒｅ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍにより製造されたＺｅｔａｓｉｚｅｒ Ｎａｎｏ−Ｓシリーズ動的光散乱システムを用いて計測される。分析用サンプルは、サブミクロンフィルタに通すことにより粒子が実質的に除去された脱イオン水を用いて、１０×１０×４５ｍｍのポリスチレン製の使い捨てキュベット中において、製造業者により推奨されるレベルに希釈される。サンプルをＺｅｔａｓｉｚｅｒに置いて、Ｄｖ（５０）が測定される。Ｄｖ（５０）は、粒径体積分布に基づく中央粒径であり、すなわち、その値以下に集団の体積の５０％が存在する粒径である。

溶融加工性フッ素化ポリマーの融点（Ｔ_ｍ）は、ＡＳＴＭ Ｄ４５９１−０７の手法に従って示差走査熱量計（ＤＳＣ）により計測され、溶融温度は、２回目の溶融に係る吸熱のピーク温度として報告される。ＰＴＦＥホモポリマーについて、融点は同様にＤＳＣによって測定される。未溶融のＰＴＦＥホモポリマーが先ず１０℃の加熱速度で室温から３８０℃に加熱され、報告される溶融温度は１回目の溶融に係る吸熱のピーク温度である。

コモノマー含有量は、以下の変更を伴う米国特許第４，７４３，６５８号明細書、第５欄、第９〜２３行に開示されている方法に従って、フーリエ変換赤外（ＦＴＩＲ）分光計を用いて計測される。フィルムは周囲条件に維持された油圧プレス中で急冷される。コモノマー含有量は、実際のコモノマー含有量を確立するためにフッ素１９ＮＭＲにより分析された樹脂製の他のフィルムを最低で３種類用いて較正した２４２８ｃｍ^−１での適切なピーク対フッ素化ポリマーの厚さバンドの比から算出される。例えば、％ＨＦＰ含有量は、９８２ｃｍ^−１でのＨＦＰバンドの吸光度から測定され、および、ＰＥＶＥ含有量は、１０９０ｃｍ^−１でのＰＥＶＥピークの吸光度により測定される。

溶融加工性フッ素化ポリマーのメルトフローレート（ＭＦＲ）は、以下のとおり改変したＡＳＴＭ Ｄ１２３８−１０に従って計測される。シリンダ、オリフィスおよびピストンの先端は、耐食性合金であるＨａｙｎｅｓ Ｓｔｅｌｌｉｔｅ Ｃｏ．製のＨａｙｎｅｓ Ｓｔｅｌｌｉｔｅ １９製である。５．０ｇのサンプルが、ＦＥＰに関してＡＳＴＭ Ｄ２１１６−０７に、また、ＰＦＡに関してＡＳＴＭ Ｄ３３０７−１０に開示されているものなど、３７２℃±１℃に維持される内径９．５３ｍｍ（０．３７５インチ）のシリンダに仕込まれる。サンプルがシリンダに仕込まれた５分間の後に、直径２．１０ｍｍ（０．０８２５インチ）、長さ８．００ｍｍ（０．３１５インチ）の角エッジ型オリフィスから５０００グラムの荷重（ピストン＋重り）下でサンプルが押出される。他のフッ素化ポリマーは、特定のポリマーについて標準とされる条件下でＡＳＴＭ Ｄ１２３８−１０に従って計測される。

熱誘起変色の計測
１）色の測定
フッ素化ポリマー樹脂サンプルのＬ^＊値はＣＩＥＬＡＢカラースケールを用いて測定され、その詳細は、ＣＩＥ Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ １５．２（１９８６）において発行されている。ＣＩＥ Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊（ＣＩＥＬＡＢ）は、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ ｏｎ Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｉｏｎ（Ｆｒｅｎｃｈ Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌｅ ｄｅ ｌ’ｅｃｌａｉｒａｇｅ）によって規定される色空間である。ヒトの眼によって視認可能であるすべての色が記載されている。ＣＩＥＬＡＢの３つの座標は、色の明度（Ｌ^＊）、赤／マゼンタと緑との間の位置（ａ^＊）、および、黄色と青との間の位置（ｂ^＊）を表す。

２）ＰＴＦＥサンプル調製および計測
以下の手法を用いて、変性ＰＴＦＥポリマーを含むＰＴＦＥポリマーの熱誘起変色が特徴付けされる。ＰＴＦＥ圧縮粉末の４．０グラムのチップが、共にＷａｂａｓｈ，ＩｎｄｉａｎａのＣａｒｖｅｒ，Ｉｎｃ．により製造されたＣａｒｖｅｒステンレス鋼ペレットモールド（部品番号２０９０−０）およびＣａｒｖｅｒ手動油圧プレス（モデル４３５０）を用いて形成される。モールドアセンブリの底に、０．１ｍｍ厚のＭｙｌａｒフィルムの直径２９ｍｍのディスクが置かれる。４グラムの乾燥されたＰＴＦＥ粉末がモールド開口に均一に広げられてモールド中に注入され、均一に広げられる。第２の２９ｍｍのディスクがＰＴＦＥの上に置かれ、トッププランジャーがアセンブリ中に配置される。モールドアセンブリはプレス中に置かれ、８．２７ＭＰａ（１２００ｐｓｉ）に達するまで徐々に圧力が加えられる。圧力は３０秒間保持され、次いで、解除される。チップモールドがプレスから取り出され、チップがモールドから外される。その後の焼結の前に、Ｍｙｌａｒフィルムはチップから剥がされる。典型的には、各ポリマーサンプルについて、２つのチップが成形される。

電気炉が３８５℃に加熱される。焼結されるチップは、深さが２インチ（５．１ｃｍ）である４インチ×５インチ（１０．２ｃｍ×１２．７ｃｍ）の矩形アルミニウムトレイに置かれる。トレイは炉に１０分間置かれ、その後、周囲温度への冷却のために取り出される。

上記のとおり加工された４ｇｍのチップの色が、Ｈｕｎｔｅｒ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ，Ｉｎｃ．，Ｒｅｓｔｏｎ，Ｖｉｒｇｉｎｉａ製のＨｕｎｔｅｒＬａｂ ＣｏｌｏｒＱｕｅｓｔ ＸＥを用いて評価される。ＣｏｌｏｒＱｕｅｓｔ ＸＥセンサは、以下の設定で標準化される、Ｍｏｄｅ：ＲＳＩＮ、Ａｒｅａ Ｖｉｅｗ：Ｌａｒｇｅ、および、Ｐｏｒｔ Ｓｉｚｅ：２．５４ｃｍ。この機器を用いて、ＣＩＥＬＡＢカラースケールを用いるフッ素化ポリマー樹脂サンプルのＬ^＊値が測定される。

テストのために、機器は、Ｄ６５光源および１０°観測者を伴うＣＩＥＬＡＢスケールを用いて構成される。この色彩計によって報告されるＬ^＊値が発現された色を表すのに用いられ、１００のＬ^＊が完全拡散反射面（白色）を示し、０のＬ^＊が黒色を表す。

パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂が、色計測に係る標準として用いられる。ＰＴＦＥフッ素化ポリマーに係る本発明を例示するこの用途における実施例に関して、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を分散重合界面活性剤として用いて形成される同等の商業品質のＰＴＦＥ生成物はＴＥＦＬＯＮ（登録商標）６０１Ａである。上記の計測プロセスを用いると、ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）６０１Ａに係る得られる色計測値は、Ｌ^＊ _{Ｓｔｄ−ＰＴＦＥ}＝８７．３
である。

３）溶融加工性フッ素化ポリマーサンプル調製および計測
以下の手法が用いられて、加熱によるＦＥＰおよびＰＦＡなどの溶融加工性フッ素化ポリマーの変色が特徴付けられる。１０．１６ｃｍ（４．００インチ）×１０．１６ｃｍ（４．００インチ）の開口が２０．３２ｃｍ（８．００インチ）×２０．３２ｃｍ（８．００インチ）×０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）厚の金属シートの中央に開けられてチェースが形成される。このチェースが２０．３２ｃｍ（８．００インチ）×２０．３２ｃｍ（８．００インチ）×１．５９ｍｍ（１／１６インチ）厚の成形プレート上に置かれ、チェースよりもわずかに大きいＫａｐｔｏｎ（登録商標）フィルムで覆われる。厚さが１ｍｍ未満となるよう必要に応じて小さくされ、乾燥させることによりポリマーサンプルが調製される。６．００グラムのポリマーサンプルがモールド開口中に均一に広げられる。チェースよりもわずかに大きい２枚目のＫａｐｔｏｎ（登録商標）フィルムがサンプルの上に置かれ、最初のものと同一の寸法を有する第２の成形プレートがＫａｐｔｏｎ（登録商標）フィルムの上に置かれてモールドアセンブリが形成される。モールドアセンブリが、３５０℃に設定されたＰａｓａｄｅｎａ Ｈｙｄｒａｕｌｉｃｓ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ，Ｅｌ Ｍｏｎｔｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａにより製造されたＰ−Ｈ−Ｉ２０トンホットプレスモデル番号ＳＰ−２１０Ｃ−Ｘ４Ａ−２１に置かれる。ホットプレスが閉じられてプレートが丁度モールドアセンブリと接触させられ、５分間保持される。次いで、ホットプレスの圧力が３４．５ＭＰａ（５，０００ｐｓｉ）に高められ、さらに１分間保持される。次いで、ホットプレスの圧力が１０秒間の間に３４．５ＭＰａ（５，０００ｐｓｉ）から１３７．９ＭＰａ（２０，０００ｐｓｉ）に高められ、１３７．９ＭＰａ（２０，０００ｐｓｉ）に達した後にさらに５０秒間保持される。モールドアセンブリはホットプレスから取り出され、周囲温度に維持されたＰａｓａｄｅｎａ Ｈｙｄｒａｕｌｉｃｓ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄにより製造されたＰ−Ｈ−Ｉ２０トンホットプレスモデル番号Ｐ−２１０Ｈのブロックの間に置かれ、圧力が１３７．９ＭＰａ（２０，０００ｐｓｉ）に高められ、モールドアセンブリはそのままで５分間放置されて冷却される。次いで、モールドアセンブリは周囲温度プレスから取り出され、サンプルフィルムがモールドアセンブリから除去される。サンプルフィルムの気泡を含まない領域を選択し、Ｎｅｗ ＪｅｒｓｅｙのＣ．Ｓ．Ｏｓｂｏｒｎｅ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙにより製造された１−１／８インチアーチパンチを用いて２．８６ｃｍ（１−１／８インチ）の円が抜き出される。各々が０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）の公称厚および０．３７グラムの公称重量を有する６つのフィルムの円を相互に上下に組み合わせて、２．２＋／−０．１グラムの総重量を有するスタックが形成される。

フィルムスタックがＨｕｎｔｅｒ Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ，Ｉｎｃ．，Ｒｅｓｔｏｎ，Ｖｉｒｇｉｎｉａ製のＨｕｎｔｅｒＬａｂ ＣｏｌｏｒＦｌｅｘ分光測光計に置かれ、Ｌ^＊が、２．５４ｃｍ（１．００インチ）アパーチャ、および、Ｄ６５光源および１０°観測者を伴うＣＩＥＬＡＢスケールを用いて計測される。

パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂が、色計測に係る標準として用いられる。ＦＥＰフッ素化ポリマー樹脂に係る本発明を例示するこの用途における実施例に関して、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を分散重合界面活性剤として用いて形成される同等の商業的品質のＦＥＰ樹脂は、ＤｕＰｏｎｔ ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）６１００ＦＥＰである。上記の計測プロセスを用いると、ＤｕＰｏｎｔ ＴＥＦＬＯＮ（登録商標）６１００ＦＥＰに係る得られる色計測値は、Ｌ^＊ _{Ｓｔｄ−ＦＥＰ}＝７９．７
である。

４）以下の式により定義されているとおり、標準に対するＬ^＊の変化％を用いて、処理後のフッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色の変化が特徴付けられる。
Ｌ^＊の変化％＝（Ｌ^＊ _ｔ−Ｌ^＊ _ｉ）／（Ｌ^＊ _Ｓｔｄ−Ｌ^＊ _ｉ）×１００
Ｌ^＊ _ｉ＝初期熱誘起変色値であって、このタイプのフッ素化ポリマーのための開示の試験法を用いて計測される熱誘起変色を低減する処理前のフッ素化ポリマー樹脂に係るＣＩＥＬＡＢスケールにおけるＬの計測値。
Ｌ^＊ _ｔ＝処理済熱誘起変色値であって、このタイプのフッ素化ポリマーのための開示の試験法を用いて計測される熱誘起変色を低減する処理後のフッ素化ポリマー樹脂に係るＣＩＥＬＡＢスケールにおけるＬの計測値。
ＰＴＦＥに対する標準：計測したＬ^＊ _{Ｓｔｄ−ＰＴＦＥ}＝８７．３
ＦＥＰに対する標準：計測したＬ^＊ _{Ｓｔｄ−ＦＥＰ}＝７９．７

［実施例］
フッ素化ポリマーの調製
ＦＥＰ−１：炭化水素安定化ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＰＥＶＥ分散体の調製
約１．５の全長対直径比および１０ガロン（３７．９Ｌ）の水容量を有する、円筒形で、水平型の水ジャケットを備える、パドル撹拌式ステンレス鋼反応器に、６０ポンド（２７．２ｋｇ）の脱イオン水を仕込む。次いで、４６ｒｐｍで撹拌しながら反応器の温度を１０３℃に高める。撹拌機の速度を２０ｒｐｍに落とし、反応器を６０秒間ベントする。反応器の圧力を窒素で１５ｐｓｉｇ（２０５ｋＰａ）に高める。８０℃に冷却しながら、撹拌機の速度を４６ｒｐｍに上げる。撹拌機の速度を２０ｒｐｍに落とし、１２．７ｐｓｉ（８７．６ｋＰａ）に減圧する。５００ｍｌの脱気脱イオン水、０．５グラムのＰｌｕｒｏｎｉｃ（登録商標）３１Ｒ１溶液および０．３ｇｍの亜硫酸ナトリウムを含有する溶液を反応器に引き入れる。２０ｒｐｍでパドル撹拌される反応器において、反応器を８０℃に加熱し、３回排気およびＴＦＥでパージする。撹拌機の速度を４６ｒｐｍに上げ、次いで、反応器の温度を１０３℃に高める。温度が１０３℃で安定したら、圧力が４７０ｐｓｉｇ（３．３４ＭＰａ）になるまでＨＦＰを反応器にゆっくりと添加する。１１２ｍｌの液体ＰＥＶＥを反応器に射出する。次いで、ＴＦＥを反応器に添加して６３０ｐｓｉｇ（４．４５ＭＰａ）の最終圧力を達成する。次いで、２．２０重量％の過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）を含有する８０ｍｌの新たに調製した水性開始剤溶液を反応器に仕込む。次いで、反応器圧力における１０ｐｓｉ（６９ｋＰａ）の低下によって示される重合の開始後、すなわちキックオフ後の残りの重合のために、２３：１のＴＦＥ対開始剤溶液質量比でこの同一の開始剤溶液を反応器に圧送する。また、追加のＴＦＥを、キックオフ時に開始して、０．０６ｌｂ／分（０．０３ｋｇ／分）の目標流量で、反応器における６５０ｐｓｉｇ（４．５８ＭＰａ）の所望される上限の超過を防止する制限を条件として、合計で１２．０ｌｂ（５．４４ｋｇ）のＴＦＥがキックオフ後に反応器に添加されるまで反応器に添加する。さらに、液体ＰＥＶＥを、キックオフ時に開始し、反応の最中にかけて０．２ｍｌ／分の流量で反応器に添加する。

キックオフから４．０ｌｂ（１．８ｋｇ）のＴＦＥを供給した後、４５，１８２ｐｐｍのＳＤＳ炭化水素安定化界面活性剤および６０，７５５ｐｐｍの３０％水酸化アンモニウム溶液を含有する水性界面活性剤溶液をオートクレーブに０．２ｍｌ／分の流量で圧送する。水性界面活性剤溶液の圧送流量をキックオフから８．０ｌｂ（３．６ｋｇ）のＴＦＥを供給した後に０．３ｍｌ／分に増加し、最終的に、キックオフから１１．０ｌｂ（５．０ｋｇ）のＴＦＥを供給し、結果として、反応の最中に合計で２８ｍｌの界面活性剤溶液を添加した後に０．４ｍｌ／分に増加する。反応の最中、反応器中の圧力は６５０ｐｓｉｇ（４．５８ＭＰａ）の所望される上限に達し、圧力を制御するためにＴＦＥ供給流量を目標流量から低減する。重合開始後の合計反応時間は２６６分間であり、その間に、１２．０ｌｂ（５．４４ｋｇ）のＴＦＥおよび５２ｍｌのＰＥＶＥを添加する。反応時間の終了時に、ＴＦＥの供給、ＰＥＶＥの供給、開始剤の供給、および、界面活性剤溶液の供給を停止し；追加で１００ｍｌの界面活性剤溶液を反応器に添加し、撹拌を維持しながら反応器を冷却する。反応器内容物の温度が９０℃に達したら、反応器をゆっくりとベントする。大気圧近くまでベントし後、反応器を窒素でパージして残存するモノマーを除去する。さらに冷却してから、分散体を７０℃未満で反応器から排出する。

分散体の固形分含有量は２０．３０重量％であり、Ｄｖ（５０）粗分散体粒径（ＲＤＰＳ）は１４６．８ｎｍである。オートクレーブの清掃で５４２グラムの湿潤凝析物が回収される。ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＰＥＶＥターポリマー（ＦＥＰ）は、１６．４ｇｍ／１０分のメルトフローレート（ＭＦＲ）、１１．１１重量％のＨＦＰ含有量、１．２７重量％のＰＥＶＥ含有量、および、２４７．５℃の融点を有する。

ＦＥＰ−２：炭化水素安定化ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＰＥＶＥ分散体の調製
約１．５の全長対直径比および１０ガロン（３７．９Ｌ）の水容量を有する、円筒形で、水平型の水ジャケットを備える、パドル撹拌式ステンレス鋼反応器に、６０ポンド（２７．２ｋｇ）の脱イオン水を仕込む。次いで、４６ｒｐｍで撹拌しながら反応器の温度を１０３℃に高める。撹拌機の速度を２０ｒｐｍに落とし、反応器を６０秒間ベントする。反応器の圧力を窒素で１５ｐｓｉｇ（２０５ｋＰａ）に高める。８０℃に冷却しながら、撹拌機の速度を４６ｒｐｍに上げる。撹拌機の速度を２０ｒｐｍに落とし、１２．７ｐｓｉ（８７．６ｋＰａ）に減圧する。５００ｍｌの脱気脱イオン水、０．５グラムのＰｌｕｒｏｎｉｃ（登録商標）３１Ｒ１溶液および０．３ｇｍの亜硫酸ナトリウムを含有する溶液を反応器に引き入れる。２０ｒｐｍでパドル撹拌される反応器において、反応器を８０℃に加熱し、３回排気およびＴＦＥでパージする。撹拌機の速度を４６ｒｐｍに上げ、次いで、反応器の温度を１０３℃に高める。温度が１０３℃で安定したら、圧力が４３０ｐｓｉｇ（３．０７ＭＰａ）になるまでＨＦＰを反応器にゆっくりと添加する。１１２ｍｌの液体ＰＥＶＥを反応器に射出する。次いで、ＴＦＥを反応器に添加して６３０ｐｓｉｇ（４．４５ＭＰａ）の最終圧力を達成する。次いで、２．２０重量％の過硫酸アンモニウム（ＡＰＳ）を含有する８０ｍｌの新たに調製した水性開始剤溶液を反応器に仕込む。次いで、反応器圧力における１０ｐｓｉ（６９ｋＰａ）の低下によって示される重合の開始後、すなわちキックオフ後の残りの重合のために、２０：１のＴＦＥ対開始剤溶液質量比でこの同一の開始剤溶液を反応器に圧送する。また、追加のＴＦＥを、キックオフ時に開始して、０．０６ｌｂ／分（０．０３ｋｇ／分）の流量で、反応器における６５０ｐｓｉｇ（４．５８ＭＰａ）の所望される上限の超過を防止する制限を条件として、合計で１２．０ｌｂ（５．４４ｋｇ）のＴＦＥがキックオフ後に反応器に添加されるまで反応器に添加する。さらに、液体ＰＥＶＥを、キックオフ時に開始し、反応の最中にかけて０．３ｍｌ／分の流量で反応器に添加する。

キックオフから４．０ｌｂ（１．８ｋｇ）のＴＦＥを供給した後、４５，１７６ｐｐｍのＳＤＳ炭化水素安定化界面活性剤および６０，８３４ｐｐｍの３０％水酸化アンモニウム溶液を含有する水性界面活性剤溶液をオートクレーブに０．２ｍｌ／分の流量で圧送する。水性界面活性剤溶液の圧送流量をキックオフから６．０ｌｂ（２．７ｋｇ）のＴＦＥを供給した後に０．３ｍｌ／分に増加し、次いで、キックオフから８．０ｌｂ（３．６ｋｇ）のＴＦＥを供給した後に０．４ｍｌ／分に増加し、キックオフから１０．０ｌｂ（４．５ｋｇ）のＴＦＥを供給した後に０．６ｍｌ／分に増加し、最終的に、キックオフから１１．０ｌｂ（５．０ｋｇ）のＴＦＥを供給し、結果として、反応の最中に合計で４７ｍｌの界面活性剤溶液を添加した後に０．８ｍｌ／分に増加する。重合開始後の合計反応時間は２０１分間であり、その間に、１２．０ｌｂ（５．４４ｋｇ）のＴＦＥおよび６０ｍｌのＰＥＶＥを添加する。反応時間の終了時に、ＴＦＥの供給、ＰＥＶＥの供給、開始剤の供給、および、界面活性剤溶液の供給を停止し；追加で２５ｍｌの界面活性剤溶液を反応器に添加し、撹拌を維持しながら反応器を冷却する。反応器内容物の温度が９０℃に達したら、反応器をゆっくりとベントする。大気圧近くまでベントし後、反応器を窒素でパージして残存するモノマーを除去する。さらに冷却してから、分散体を７０℃未満で反応器から排出する。

分散体の固形分含有量は２０．０７重量％であり、Ｄｖ（５０）粗分散体粒径（ＲＤＰＳ）は１４３．２ｎｍである。オートクレーブの清掃で７０３グラムの湿潤凝析物が回収される。ＴＦＥ／ＨＦＰ／ＰＥＶＥターポリマー（ＦＥＰ）は、２９．６ｇｍ／１０分のメルトフローレート（ＭＦＲ）、９．８３重量％のＨＦＰ含有量、１．１８重量％のＰＥＶＥ含有量、および、２５６．１℃の融点を有する。

熱誘起変色
乾燥したポリマーは、以下の実施例において用いられるポリマーのタイプに適用可能である熱誘起変色の計測として上記の試験法セクションにおいて記載されているとおり特徴付けられる。

実施例１：酸素に対する曝露、これに続くフッ素に対する曝露によるフッ素化ポリマー樹脂の前処理
上記のとおり重合される水性ＦＥＰ−１分散体を加熱したガラス反応器中で凝析する。１２５０ｍｌの分散体を水浴中で８５℃に加熱し、次いで、ジャケット中に８５℃の水を循環させることにより温度が維持されるＬａｂ Ｇｌａｓｓ，Ｖｉｎｅｌａｎｄ，ＮＪ製の４枚の内部阻流板を有する２，０００ｍｌのジャケット付ガラス反応器に移す。２つの高せん断ひずみインペラを２，４７０ｒｐｍで３６００秒間回転させて、分散体をポリマー相と水相とに分離させる。１５０ミクロンメッシュフィルタバッグであるＴｈｅ Ｓｔｒａｉｎｒｉｔｅ Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ，Ａｕｂｕｒｎ，Ｍａｉｎｅにより製造されたモデルＮＭＯ１５０Ｐ１ＳＨＳを通してろ過することにより、固形分から水を分離する。ポリマー相を、１５０℃に設定した循環空気炉中で４０時間乾燥させて乾燥粉末を得る。

溶融加工性フッ素化ポリマーに係る熱誘起変色の計測として上記の試験法セクションにおいて記載されているとおり乾燥粉末のサンプルを成形してカラーフィルム得て、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された商業的品質のＦＥＰフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも４９Ｌユニットを超えて低い値である未処理の色に対するＬ^＊（Ｌ^＊ _ｉ＝３０．５）の基本値を確立し、ここで、この実施例について用いられる標準は７９．７である。計測された色は、「開始粉末」として表１に示されている。

すべての実験は、反応ゾーンにおいて押出し機バレルの表面と同一面に縦孔開口を有するロッドである注入プローブと、フッ素／フッ化水素酸スクラビングシステムに接続された吸引ポートとを備える２５ｍｍ二軸押出し機で実施する。二軸押出し機は、ダイを備える３．８１ｃｍ（１．５インチ）一軸押出し機に供給する。二軸押出し機は、樹脂溶融装置、ならびに、所望される末端基の安定化、および、ＦＥＰの場合には主鎖の安定化が実施される末端基反応器として機能する。一軸押出し機は、樹脂を任意選択のスクリーンパックおよびダイに通過させるのに必要な圧力を生成する溶融ポンプとして機能する。

上記の押出し成形器具は、Ｃｏｐｅｒｉｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製の「Ｋｏｍｂｉｐｌａｓｔ」押出し機である。ポリマー溶融物およびフッ素化試薬と接触される部品については耐食性材料が用いられる。二軸押出し機は、並列に配置された２本の共回転するスクリューを有する。スクリュー構成は、かみ合いプロファイルおよび緊密なクリアランスで設計され、自己清掃型とされる。スクリュー構成は、混練ブロック、混合部材および搬送スクリューブッシュを備える。押出し機の最初の１９．４長さ／直径（Ｌ／Ｄ、Ｄはブッシュの直径である）は溶融ゾーンである。これは、供給セクション、固形分搬送セクション、および、混練ブロックセクションを含む。混練ブロックセクションでは、高せん断がもたらされ、ポリマーの適切な溶融が確保される。溶融セクションは、溶融シールを形成し、および、最終混練ブロックの完全な充填を確保する左回りのブッシュ（後方への圧送）で終了する。試薬をこのセクションの直後に射出する。次の２０．７Ｌ／Ｄには、複数の混合部材を備え、押出し機の反応ゾーンを構成する注入セクション、混合セクションおよび反応セクションが含まれる。用いる混合部材およびこれらの装置は、ＴＭＥ部材を伴う４つのワークセクションと、これに続く、単一のＺＭＥ部材を伴うワークセクションから構成される。次の５．４Ｌ／Ｄは、実施される反応に応じてＦ_２、ＨＦおよび他の反応生成物を無効化するよう設計されたスクラビングシステムに接続された吸引採集セクション（揮発物除去ゾーン）を含む。吸引採集セクションは、空隙をもたらし、これにより、溶融ポリマーが亜大気圧に曝露されて、反応性で腐食性のガスの大気中への漏出を防止する溶融物先送り部材を含む従来の設計に従うものである。吸引は、５５〜９０ｋＰａ（絶対圧）（８および１３ｐｓｉａ）で操作する。アンダーカットブッシュ（ＳＫ）は、押出し機の吸引採集セクションにおいて先送り部材を提供する効果的な方法である。最後の３．３Ｌ／Ｄは、減圧シールを提供し、溶融ポリマーを一軸押出し機に圧送するために用いる。化学反応は、混合セクションを含む注入ノズルと吸引ポートとの間のセクションにおいて主に生じる。ＦＥＰの場合における主鎖安定化は、混練ブロックセクションおよび混合セクションの両方において生じる。二軸押出し機は、ろ過およびペレット形成のために低せん断速度で圧力を生成するよう設計されている単軸スクリュー溶融ポンプに向かって空になる。溶融ポリマーは、０．９５ｃｍ（３／８インチ）ダイホールを通過する。次いで、溶融ストランドを水浴中で急冷して固体ストランドを生成する。次いで、ストランドを切断してペレットを生成する。

二軸押出し機は、３５０℃のバレル温度および２００ｒｐｍのスクリュー速度で操作する。一軸押出し機は、３５０℃のバレル温度および２０ｒｐｍのスクリュー速度で操作する。ポリマーを１８ｋｇ／ｈｒで押出し機に供給する。

乾燥圧縮空気を、ノズルを通して注入ゾーンに０．１０重量％の酸素対ポリマー比で射出する。ペレットを、１５０℃に設定した循環空気炉中で４０時間乾燥させて残存する水分をすべて除去する。

空気注入による酸素と反応させることにより生成したペレットを、空気を１０体積パーセントフッ素および９０体積パーセント窒素のガスで置き換える以外は同一条件下で押出し機に再度通して加工する。ガスを、０．０８重量％のフッ素対ポリマー比で射出する。

溶融加工性フッ素化ポリマーにかかる熱誘起変色の計測として上記の試験法セクションにおいて記載されているとおり空気注入で形成されたペレットおよび空気注入とこれに続くフッ素注入で形成されたペレットを成形してカラーフィルムを得、これらを、表１に示す。空気注入を伴う前処理後に得られるＬ^＊（Ｌ^＊ _ｔ）は７１．２であって、８２．７％のＬ^＊の変化％を伴っており、開始粉末に対して向上した色を示す。その後のフッ素に対する曝露後に得られるＬ^＊（Ｌ^＊ _ｔ）は７９．５であって、９９．６％のＬ^＊の変化％を伴っており、前処理とフッ素化とを組み合わせた場合におけるさらに優れた向上を示す。

実施例２：フッ素化ポリマー分散体の前処理＋フッ素化ポリマー樹脂の前処理、その後のフッ素化ポリマー樹脂のフッ素への曝露
上記のとおり重合した水性ＦＥＰ−２分散体を脱イオン水で５重量パーセント固形分に希釈する。分散体を−３０℃で１６時間凍結することにより分散体を凝析する。分散体を融解し、１５０ミクロンメッシュフィルタバッグであるＴｈｅ Ｓｔｒａｉｎｒｉｔｅ Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ，Ａｕｂｕｒｎ，Ｍａｉｎｅにより製造されたモデルＮＭＯ１５０Ｐ１ＳＨＳを通してろ過することにより、固形分から水を分離する。固形分を１５０℃に設定した循環空気炉中で１６時間乾燥して乾燥粉末を生成する。

溶融加工性フッ素化ポリマーに係る熱誘起変色の計測として上記の試験法セクションにおいて記載されているとおり乾燥粉末のサンプルを成形してカラーフィルム得て、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された商業的品質のＦＥＰフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも５３Ｌユニットを超えて低い値である未処理の色に対するＬ^＊（Ｌ^＊ _ｉ＝２５．９）の基本値を確立し、ここで、この実施例について用いられる標準は７９．７である。計測された色は、「開始粉末」として表２に示されている。

分散体前処理：上記の１２００ｍｌの５重量パーセント固形分ＦＥＰ分散体を水浴中で５０℃に予熱する。分散体および２ｍｌの３０重量％Ｈ_２Ｏ_２を、内径が１３．３ｃｍ（５−１／４インチ）であり、５０℃の水が循環する反応器ジャケットを有する２０００ｍｌのジャケット付ガラス反応器に添加する。４５°の角度に設定された長さ３．１８ｃｍ（１．２５インチ）の平坦なブレードを４枚備えるインペラ、および、ＬａｂＧｌａｓｓにより部品番号８６８０−１３０として製造される、各々が、直径１２ｍｍ×全長２４ｍｍを有し、微細な気泡を形成する、フリット部を有するガラスシリンダである２本の注入チューブを反応器に設置する。Ｄｒｉｅｒｉｔｅガス精製カラムであるＷ．Ａ．Ｈａｍｍｏｎｄ Ｄｒｉｅｒｉｔｅ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｘｅｎｉａ，Ｏｈｉｏ製のモデル２７０６８を通る空気供給部に注入チューブを接続し、空気供給部を１．４２標準Ｌ／分（３．０標準ｆｔ^３／ｈｒ）の送量となるよう調節する。撹拌機は６０ｒｐｍに設定する。５分間混合した後、分散体の温度は４８．５℃であり、反応タイマーを開始する。７時間反応させた後、４２ｍｌの脱イオン水および２ｍｌの３０重量％Ｈ_２Ｏ_２を添加して、蒸発による損失を補う。撹拌機を停止することにより１６時間後に反応を停止し、空気流を止め、温水の循環を止め、次いで、反応器から分散体を取り出す。上記に記載のとおり、分散体を凝析し、ろ過し、乾燥し、および、成形する。計測された色を表２において「Ｈ_２Ｏ_２処理後の粉末」として示す。

樹脂前処理：固形分を、Ｌｏｕｉｓｖｉｌｌｅ，ＫｅｎｔｕｃｋｙのＡ２Ｚ Ｏｚｏｎｅにより製造されたＡＱＵＡ−６可搬式オゾン発生器を３台用いてポリマー床上に均等な間隔で設けられた３本のノズルを介してオゾンを放出させることにより、「ＦＥＰポリマーの乾燥ステップ用装置」に記載の器具で１８０℃のオゾン富化空気で２時間乾燥させる。オゾンによるフルオロポリマー樹脂の乾燥ステップは、フッ素化ポリマーをフッ素に対して曝露させる前の樹脂のさらに他の前処理である。乾燥粉末を成形してカラーフィルムを得、溶融加工性フッ素化ポリマーに係る熱誘起変色の計測として上記の試験法において記載されているとおり計測する。計測された色を表２において「オゾン乾燥後の粉末」として示す。乾燥ステップを繰り返して１０ｋｇの乾燥粉末を得る。

ダイを備える３．８１ｃｍ（１．５インチ）一軸押出し機に供給する２８ｍｍ二軸押出し機を通して押出すことにより乾燥粉末をペレット化する。二軸押出し機は樹脂溶融装置として機能し、ＦＥＰの場合には、主鎖安定化が実施される。一軸押出し機は、樹脂を任意のスクリーンパックおよびダイに通過させるのに必要な圧力を生成する溶融ポンプとして機能する。上記の押出し成形器具は、Ｃｏｐｅｒｉｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製の「Ｋｏｍｂｉｐｌａｓｔ」押出し機である。ポリマー溶融物と接触される部品については耐食性材料が用いられる。二軸押出し機は、並列に配置された２本の共回転するスクリューを有する。スクリュー構成は、かみ合いプロファイルおよび緊密なクリアランスで設計され、自己清掃型とされる。スクリュー構成は、混練ブロックおよび搬送スクリューブッシュを含む。二軸押出し機は、ろ過およびペレット形成のために低せん断速度で圧力を生成するよう設計されている単軸スクリュー溶融ポンプに向かって空になる。溶融ポリマーは、０．９５ｃｍ（３／８インチ）ダイホールを通過する。次いで、溶融ストランドを水浴中で急冷して固体ストランドを生成する。次いで、ストランドを切断してペレットを生成する。

押出し機を、３５０℃に設定したバレル温度、ならびに、二軸押出し機については２００ｒｐｍおよび一軸押出し機については２０ｒｐｍのスクリュー速度で操作する。ポリマー粉末を９．０７ｋｇ／ｈｒ（２０ｌｂ／ｈｒ）で供給する。

フッ素への曝露：フッ素化反応器を用いてペレットをさらに処理する。フッ素化反応器は、米国特許第４，６２６，５８７号明細書に記載のガスインレット、ベント接続部および電気加熱マントルを備える改変ダブルコーンブレンダーである。反応器は定常モードで操作する。フッ素化は、１９０℃で、４／９６体積パーセントのフッ素／窒素比で３０分間の操作で、７／９３体積パーセントのフッ素／窒素比で３０分間の操作で、次いで、１０／９０体積パーセントのフッ素／窒素比で３６０分間の操作で行う。サイクルの終了時に、フッ素流を止め、電気マントルを電源を落とし、および、反応器を排気する。残存するフッ素を窒素で反応器からパージする。

溶融加工性フッ素化ポリマーに係る熱誘起変色の計測として上記の試験法セクションにおいて記載されているとおり、前処理前の粉末、Ｈ_２Ｏ_２（分散体前処理）後の粉末、オゾン乾燥（樹脂前処理）後の粉末、押出しペレットおよびフッ素化ペレットを成形して、カラーフィルムを生成する。計測した色を表２に示す。分散体の前処理およびフッ素化ポリマー樹脂の単離後に得られるＬ^＊は３７．４であって、２１．４％のＬ^＊の変化％を伴っており、Ｈ_２Ｏ_２による分散体前処理後にかなり向上した色を示す。オゾンによるその後の乾燥ステップ後に得られるＬ^＊は６７．６であって、７７．５％のＬ^＊の変化％を伴っており、この第２の前処理を用いた場合におけるかなり顕著に向上した色を示す。その後のフッ素に対する曝露後に得られるＬ^＊は７５．９であって、９２．９％のＬ^＊の変化％を伴っており、前処理とフッ素化とを組み合わせた場合におけるさらに優れた向上を示す。押出し機における条件はフィルムテストチップを得る成形操作における条件よりも厳しく、温度が高く、せん断速度が高く、および、滞留時間が長いことにも注目すべきである。押出し機における条件をさらに厳しくすることにより、ポリマー樹脂をフッ素に対して曝露する前の成形された粉末サンプルと比較して、初期のＬ^＊が低い押出しペレットのテストチップが得られる。

Claims (14)

1. フッ素化ポリマー樹脂の熱誘起変色を低減させるプロセスであって、前記フッ素化ポリマー樹脂は、水性分散媒体中のフルオロモノマーを重合して水性フッ素化ポリマー分散体を形成するステップ、前記水性媒体から湿潤形態のフッ素化ポリマー樹脂を分離することにより前記水性媒体から前記フッ素化ポリマーを単離するステップ、および、乾燥させて乾燥形態のフッ素化ポリマー樹脂を生成するステップにより生成され、
   湿潤もしくは乾燥形態の前記水性フッ素化ポリマー分散体および／または前記フッ素化ポリマー樹脂を前処理するステップ、ならびに
   乾燥形態の前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップ
   を含むプロセス。
2. 前記プロセスが、ＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％による計測で、熱誘起変色を少なくとも約１０％低減させる、請求項１に記載のプロセス。
3. 前記水性フッ素化ポリマー分散体が、前記熱誘起変色を引き起こす炭化水素系界面活性剤を含有する、請求項１または２に記載のプロセス。
4. 前記フッ素化ポリマー分散体が炭化水素系界面活性剤の存在下で重合される、請求項３に記載のプロセス。
5. 前記フッ素化ポリマー樹脂が溶融加工性である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセス。
6. 前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させる前記ステップが、前記フッ素化ポリマー樹脂の融点より高い温度で実施される、請求項５に記載のプロセス。
7. 前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させる前記ステップが、その融点を超える温度〜約４００℃に加熱された前記フッ素化ポリマー樹脂で実施される、請求項６に記載のプロセス。
8. 前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させる前記ステップが、前記フッ素化ポリマー樹脂の融点より低い温度で実施される、請求項１に記載のプロセス。
9. フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させる前記ステップが、約２０℃〜約２５０℃の温度に加熱された前記フッ素化ポリマー樹脂で実施される、請求項８に記載のプロセス。
10. 前記フッ素化ポリマー樹脂が、前記ＣＩＥＬＡＢカラースケールで、パーフルオロオクタン酸アンモニウムフッ素系界面活性剤を用いて製造された同等の商業的品質のフッ素化ポリマー樹脂のＬ^＊値よりも少なくとも約４Ｌユニット低い初期熱誘起変色値（Ｌ^＊ _ｉ）を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載のプロセス。
11. 前記水性フッ素化ポリマー分散体および／または前記フッ素化ポリマー樹脂の前記前処理ステップが、前記水性フッ素化ポリマー分散体および／または前記フッ素化ポリマー樹脂を酸化剤に曝露させるステップを含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のプロセス。
12. 前記酸化剤が酸素源を含む、請求項１１に記載のプロセス。
13. 前記前処理ステップと、乾燥形態の前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップとの組み合わせによってもたらされる前記ＣＩＥＬＡＢカラースケールにおけるＬ^＊の変化％により計測される前記熱誘起変色の低減が、乾燥形態の前記フッ素化ポリマー樹脂を同量のフッ素に曝露させることのみによってもたらされる前記ＣＩＥＬＡＢカラースケールにおける前記Ｌ^＊の変化％よりも少なくとも約１０％大きい、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のプロセス。
14. 熱誘起変色の所与のレベルの低減のために、前記前処理ステップと、乾燥形態の前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップとの組み合わせが、乾燥形態の前記フッ素化ポリマー樹脂をフッ素に曝露させるステップのみと比してフッ素の必要量を約１０％低減させる、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のプロセス。