JP2015194083A - ポンプ装置、洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置及び洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】吸入する液体の残量が少ないことをポンプが空運転する前にユーザに予め報知するポンプ装置を提供すること。【解決手段】貯留部に貯留された液体を吸入するポンプ装置であって、ケーシング内に配置したギヤがモータによって駆動され、貯留部からケーシング内に液体を導く吸入パイプが貯留部から立ち上がるように配置されたギヤポンプと、モータの駆動電流を供給する駆動部と、モータの駆動電流の電流値を検知する検知部と、報知部と、ＣＰＵと、を備え、ＣＰＵは、ギヤポンプを駆動してから検知部で検知される電流値が所定の電流値以上となるまでの時間を計測する計測処理と、計測処理で計測される時間が所定の基準時間以上であるときに、報知部による報知を行わせる報知処理と、を実行する。【選択図】図１１

Description

本発明は、ポンプ装置、洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置及び洗濯機に関する。

従来、貯留部に貯留された液体を吸入する電動のポンプ装置が知られている。例えば下記特許文献１には、この種のポンプ装置を備える洗濯機が開示されている。この洗濯機は、ポンプ装置として、浴槽内の風呂水を給水するための電動の給水ポンプを備えており、給水ポンプに流れる電流を検知し、検知した電流値が予め記憶された電流値と所定値以上異なっているときに、給水ポンプが空運転であると判定する。

特開平１０−３２３４９７号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示された洗濯機のように、給水ポンプが空運転となってから判定するのでは、判定のタイミングが遅過ぎることがある。例えば貯留部に貯留された液体洗剤を吸入して洗濯槽に吐出するためのポンプ装置においては、ポンプ装置が空運転するようになってからユーザに報知すると、その後に液体洗剤を補充しても、液体洗剤を適切に吐出させることができないという問題が生じ得る。そこで、ポンプ装置が空運転する前の状態、即ち貯留部内の液体の残量が少なくなった状態で、液体の残量が少ないことをユーザに予め報知するポンプ装置が求められる。

本明細書で開示される技術は、上記の課題に鑑みて創作されたものであって、吸入する液体の残量が少ないことをポンプが空運転する前にユーザに予め報知するポンプ装置を提供することを目的とする。

本明細書で開示される技術は、貯留部に貯留された液体を吸入するポンプ装置であって、ケーシング内に配置したギヤがモータによって駆動され、前記貯留部から前記ケーシング内に前記液体を導く吸入パイプが前記貯留部から立ち上がるように配置されたギヤポンプと、前記モータの駆動電流を供給する駆動部と、前記モータの前記駆動電流の電流値を検知する検知部と、報知部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記ギヤポンプを駆動してから前記検知部で検知される電流値が所定の電流値以上となるまでの時間を計測する計測処理と、前記計測処理で計測される時間が所定の基準時間以上であるときに、前記報知部による報知を行わせる報知処理と、を実行するポンプ装置に関する。

ギヤポンプでは、吸入する液体がギヤに到達するまでの間は、ギヤポンプのギヤを駆動するモータの駆動電流が低い状態が継続し、液体がギヤに到達すると、ギヤに負荷がかかり、モータの駆動電流が所定の電流値まで上昇する。本明細書で開示されるポンプ装置は、ギヤポンプのこのような特性に着目して創作されたものである。

上記のポンプ装置では、吸入パイプが貯留部から立ち上がるように配置されており、貯留部内に貯留された液体の液面と吸入パイプ内に予め浸水している液体の液面とに大気圧が等しく加わることから、ギヤポンプが駆動される前の状態において、吸入パイプ内に予め浸水している液体の液面の高さは貯留部内の液体の液面の高さと一致する。このため、貯留部内に貯留された液体の液面の高さが低くなるほど、吸入パイプ内に浸水している液体の液面とギヤとの間の距離が長くなる。即ち、貯留部内に貯留された液体の液面の高さが低くなるほど、ギヤポンプが駆動されてから吸入パイプ内の液体がギヤに到達するまでの時間が長くなり、モータの駆動電流が上記所定の電流値に上昇するまでの時間も長くなる。

従って、貯留部に貯留された液体の残量が少ない状態において、ギヤポンプが駆動されてからモータの駆動電流が所定の電流値に上昇するまでの時間を所定の基準時間として予め設定しておけば、ギヤポンプが駆動されてからモータの駆動電流が上記所定の電流値以上となるまでの時間が上記所定の基準時間以上であるときに、貯留部に貯留された液体の残量が少ないものとみなすことができる。

この点、上記のポンプ装置では、ギヤポンプを駆動してから検知部で検知されるモータの駆動電流の電流値が上記所定の電流値以上となるまでの時間が計測され、計測される時間が上記所定の基準時間以上であるときに、報知部による報知が行われる。これにより、ユーザは、貯留部に貯留された液体の残量が少ないことを知ることができる。このように上記のポンプ装置では、吸入する液体の残量が少ないことをポンプが空運転する前にユーザに予め報知することができる。

上記のポンプ装置において、操作指示を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記入力部によって入力された操作指示に応じて前記所定の基準時間を変更する変更処理を実行してもよい。

上記所定の基準時間をユーザが自ら設定したい場合もあり得る。上記の構成によると、入力部によって入力された操作指示に応じて上記所定の基準時間が変更されるので、上記所定の基準時間をユーザが自ら設定することができる。

上記のポンプ装置において、前記入力部は、前記貯留部に貯留されている液体の種類に応じて操作され、前記制御部は、前記入力部によって設定された液体種別に応じて前記変更処理を実行してもよい。

吸入する液体の種類が異なると、液体の粘度も異なってくる。そして、液体の粘度が異なると、吸入パイプ内を流れる液体の速度が異なり、ギヤポンプが駆動されてから吸入パイプ内の液体がギヤに到達するまでの時間も異なってくる。このため、上記所定の基準時間が一定であると、吸入する液体の種類によっては、貯留部に液体が十分に残っている場合でも、ギヤポンプが駆動されてからモータの駆動電流が上記所定の電流値以上となるまでの時間が上記所定の基準時間以上となることがあり得る。これに対し上記の構成では、貯留部に貯留されている液体の液体種別に応じて入力部が操作され、上記所定の基準時間が変更されるので、貯留部に貯留されている液体の液体種別に拘わらず、吸入する液体の残量が少ないことをポンプが空運転する前にユーザに予め報知することができる。

なお、本明細書によって開示される技術は、貯留部に貯留された洗濯用液体を吸い上げて洗濯槽に供給する洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置としても実現することができる。さらに、本明細書によって開示される技術は、洗濯用液体が貯留される貯留部と、洗濯槽と、貯留部に貯留された洗濯用液体を吸い上げて洗濯槽に供給する上記ポンプ装置と、を備える洗濯機としても実現することができる。なお本明細書でいう洗濯用液体は、液体洗剤だけでなく、柔軟剤や洗濯に用いられる他の様々な液体を含む。

本明細書で開示される技術によれば、吸入する液体の残量が少ないことをポンプが空運転する前にユーザに予め報知するポンプ装置を提供することができる。

実施形態に係るポンプ装置の斜視図 ポンプ装置を上方から視た平面図 図２におけるIII−III断面の断面構成であって、ポンプ装置の縦断面図 ギヤポンプの内部構造を示す模式図 ポンプ装置の電気的構成を示すブロック図 貯留部内の液体洗剤の残量が十分である場合において、ギヤポンプに駆動電流が供給される前の状態を示すポンプ装置と貯留部との断面図 貯留部内の液体洗剤の残量が十分である場合において、液体洗剤がギヤに到達した状態を示すポンプ装置と貯留部との断面図 貯留部内の液体洗剤の残量が十分である場合において、液体洗剤が吐出パイプから吐出される状態を示すポンプ装置と貯留部との断面図 貯留部内の液体洗剤の液面の高さが満杯時の１／６である場合において、ギヤポンプに駆動電流が供給される前の状態を示すポンプ装置と貯留部との断面図 ギヤポンプへの駆動電流の供給を開始してからの経過時間と検知される電流値との関係を示すグラフ 残量検知処理の流れを示すフローチャート モード設定画面が表示された操作パネルを示す 洗剤選択画面が表示された操作パネルを示す 表示パネルを示す

（ポンプ装置の外観構成）
図面を参照して実施形態を説明する。本実施形態では、洗濯機（不図示）の内部に取り付けられ、図６に示すように、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤（液体の一例）ＬＤを吸入して洗濯槽（不図示）に吐出するためのポンプ装置１について例示する。このポンプ装置１は、図１に示すように、ギヤポンプ１０を備える構成とされる。

ギヤポンプ１０は、図２及び図３に示すように、吸入パイプ１２と、吐出パイプ１４と、ケーシング１６と、モータ１８と、を備える。吸入パイプ１２は、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤを吸入してケーシング１６内に導くための流路であり、細長い管状をなしており、ケーシング１６に接続されている。吐出パイプ１４は、ケーシング１６内に導かれた液体洗剤ＬＤをケーシング１６から吐出して洗濯槽に導くための流路であり、吸入パイプ１２と同径の細長い管状をなしており、その管軸が吸入パイプ１２の管軸と一致するように吸入パイプ１２との間にケーシング１６を挟む形でケーシング１６に接続されている。

ケーシング１６には、図３及び図４に示すように、その内部に２つのギヤ１６Ａが配置されている。２つのギヤ１６Ａは同形状とされ、ケーシング１６内に並んで配されており、吸入パイプ１２の管軸及び吐出パイプ１４の管軸と同軸上において２つのギヤ１６Ａの外面が互いに噛み合っている。即ち本実施形態のギヤポンプ１０は、いわゆる外接型となっている。

モータ１８は、ケーシング１６内に配置されたいずれか一方のギヤ１６Ａとモータケース１８Ａを介して接続されており、駆動電流が供給されることで回転駆動する。モータ１８が回転駆動すると、モータ１８に接続された１つのギヤ１６Ａが回転駆動し、これにより、２つのギヤ１６Ａが互いに逆方向（図４で示す矢印方向）に回転駆動する。

（ポンプ装置の電気的構成）
ポンプ装置１はさらに、図５に示すように、制御部３０と、駆動回路（駆動部の一例）４０と、検知部４２と、操作パネル（入力部の一例）４４と、表示パネル（報知部の一例）４６と、を備え、これらが互いに接続されている。

制御部３０は、ＣＰＵ３２、記憶部３４、タイマ３６等を備えて構成されている。ＣＰＵ３２は、ユーザからの操作指示に応じて記憶部３４に記憶されている各種プログラムを実行することによってポンプ装置１を制御する。記憶部３４は、ＲＯＭやＲＡＭ等によって構成され、ポンプ装置１を制御するための各種プログラムが記憶されている。また記憶部３４には、後述する基準電流値（所定の電流値の一例）や基準時間（所定の基準時間の一例）等が記憶される。

駆動回路４０は、ＣＰＵ３２から出力される制御信号に応じてモータ１８を回転駆動するための駆動電流をモータ１８に供給する。

検知部４２は、モータ１８に接続されており、駆動回路４０からモータ１８に供給される駆動電流の電流値を検知する。検知部４２は、例えばシャント抵抗の両端の電位差に基づいて電流値を求める形式のものである。検知部４２で検知された電流値は、ＣＰＵ３２に出力される。

操作パネル４４は、タッチパネルと表示画面とを備え、ユーザが表示画面に表示された表示に触れることで、ユーザからの操作指示を受け付けることができる。ＣＰＵ３２は、ユーザからの操作指示に応じて、モード設定画面４４Ａ（図１２参照）と洗剤選択画面４４Ｂ（図１３参照）とのいずれかを操作パネル４４の表示画面に表示させる。

モード設定画面４４Ａには、図１２に示すように、「ＳＥＴ」表示４４Ａ１と、「ＲＵＮ」表示４４Ａ２と、が表示される。ユーザが「ＳＥＴ」表示４４Ａ１に触れると、「ＳＥＴ」表示４４Ａ１が点灯し、操作パネル４４の表示画面が洗剤選択画面４４Ｂに切り換わる。ユーザが「ＲＵＮ」表示４４Ａ２に触れると、「ＲＵＮ」表示４４Ａ２が点灯し、ポンプ装置１の駆動が開始される。

洗剤選択画面４４Ｂには、濃縮度が異なる３つの洗剤の表示が表示される。具体的には、図１３に示すように、「洗剤Ａ」表示４４Ｂ１と、「洗剤Ｂ」表示４４Ｂ２と、「洗剤Ｃ」表示４４Ｂ３と、が表示される。ユーザは３つの表示４４Ｂ１，４４Ｂ２，４４Ｂ３のうちいずれかの表示に触れることで、使用する液体洗剤（貯留部Ｒに貯留されている液体洗剤ＬＤ）を選択できるようになっている。

表示パネル３８は、表示画面を備え、この表示画面にポンプ装置１の状態を示す各種表示を表示する。具体的には、表示パネル３８の表示画面には、図１４に示すように、「ＳＴＡＲＴ」表示４６Ａと、「ＳＴＯＰ」表示４６Ｂと、「動作」表示と、「残量少」表示と、が表示されている。「動作」表示及び「残量少」表示の横には、それぞれ点灯ランプ４６Ｌ１，４６Ｌ２が設けられている（以下、「動作」表示の横の点灯ランプを、動作ランプ４６Ｌ１と称し、「残量少」表示の横の点灯ランプを、残量少ランプ４６Ｌ２と称する）。

（ポンプ装置の取り付け態様及びポンプ装置の動作態様）
本実施形態に係るポンプ装置１は以上のような構成であって、次に図６〜図８を参照してポンプ装置１の貯留部Ｒへの取り付け態様及びポンプ装置１の動作態様を説明する。図６に示すように、ポンプ装置１の吸入パイプ１２は、その先端が貯留部Ｒの底部Ｒ１近傍に至るまで貯留部Ｒ内に挿し込まれ、貯留部Ｒに取り付けられている。また、ポンプ装置１は、貯留部Ｒ内に液体洗剤ＬＤが十分に貯留されている状態において、ギヤポンプ１０のギヤ１６Ａの高さＰ１が液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ２よりも高くなるように配置されている（図６参照）。

また、図６に示すように、ポンプ装置１の吸入パイプ１２が貯留部Ｒ内に挿し込まれた状態では、貯留部Ｒ内に貯留された液体洗剤ＬＤの液面と吸入パイプ１２内に予め浸水している液体洗剤ＬＤの液面とに大気圧が等しく加わるため、モータ１８に駆動電流が供給される前の状態において（ギヤポンプ１０が駆動される前の状態において）、吸入パイプ１２内の液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ３は貯留部Ｒ内の液体の液面の高さＰ２と一致する。

例えば洗濯機において洗剤投入工程が開始され、ポンプ装置１のモータ１８に駆動電流が供給されると、２つのギヤ１６Ａが回転駆動を開始する。２つのギヤ１６Ａが回転駆動することで、２つのギヤ１６Ａが噛み合う部分に負圧が生じ、液体洗剤ＬＤが当該部分に吸入され、液体洗剤ＬＤが吸入パイプ１２内を流れてギヤ１６Ａまで到達する（図７に示す状態）。ギヤ１６Ａまで到達した液体洗剤ＬＤは、２つのギヤ１６Ａの回転駆動によって吐出パイプ１４側に押し出され、図８に示すように、吐出パイプ１４内を流れて洗濯槽へ吐出される。

（モータに供給される駆動電流）
次に、駆動回路４０からモータ１８に供給される駆動電流の変化について説明する。ポンプ装置１が備えるギヤポンプ１０では、吸入パイプ１２から吸入された液体洗剤ＬＤがギヤ１６Ａに到達するまでの間は、モータ１８の駆動電流が低い状態が継続し、液体洗剤ＬＤがギヤ１６Ａに到達すると（図７に示す状態）、ギヤ１６Ａに負荷がかかり、モータ１８の駆動電流が所定の電流値まで上昇する。本実施形態では、この所定の電流値が基準電流値として予め記憶部３４に記憶されている。

また、モータ１８に駆動電流が供給される前の状態では、上述したように、吸入パイプ１２内に浸水している液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ３は貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ２と一致する。このため、貯留部Ｒ内に貯留された液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ２が低くなるほど、モータ１８に駆動電流が供給されてから吸入パイプ１２内の液体洗剤ＬＤがギヤ１６Ａに到達するまでの時間が長くなり、モータ１８の駆動電流が上記基準電流値に上昇するまでの時間も長くなる。

ここで、図１０に示すグラフを用いて、上述した駆動電流の電流値と駆動電流が所定の電流値に上昇する時間との関係を説明する。なお、図１０では、縦軸を電流値（ミリアンペア）、横軸を時間（秒）とし、上述した所定の電流値をＣ１とし、グラフ上の実線を貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤが十分である場合、グラフ上の一点鎖線を貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量が少ない場合として、それぞれ図示している。

図１０に示すように、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤが十分である場合と貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤが少ない場合とのそれぞれについて、モータ１８に駆動電流の供給を開始してから駆動電流の電流値が所定の電流値をＣ１に上昇するまでの時間Ｔ１、Ｔ２を比較すると、Ｔ１＜Ｔ２となっている。即ち、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量が少ない場合には、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤが十分である場合よりもモータ１８の駆動電流が所定の電流値Ｃ１に上昇するまでの時間が長くなっている。

従って、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの残量が少ない場合においてモータ１８に駆動電流の供給を開始してから駆動電流の電流値が基準電流値に上昇するまでの時間を基準時間として予め設定しておけば、モータ１８に駆動電流が供給されてからギモータ１８の駆動電流が上記基準電流値以上となるまでの時間が上記基準時間以上であるときに、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの残量が少ないものとみなすことができる。

そこで本実施形態では、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの残量が少ない状態において、モータ１８に駆動電流が供給されてからモータ１８の駆動電流が上記基準電流値に上昇するまでの時間が、基準時間として予め記憶部３４に記憶されている。具体的には、本実施形態では、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ４が満杯時の１／６となった状態（図９に示す状態）において、モータ１８に駆動電流が供給されてからギヤポンプ１０の駆動電流が基準電流値に上昇するまでの時間が、基準時間として予め記憶部３４に記憶されている。

なお、吸入パイプ１２から吸入される液体洗剤ＬＤの種類（粘度）が異なると、吸入パイプ１２内を流れる液体洗剤ＬＤの速度が異なり、モータ１８に駆動電流が供給されてから吸入パイプ１２内の液体洗剤ＬＤがギヤ１６Ａに到達するまでの時間も異なってくる。そこで本実施形態では、濃縮度が異なる（粘度が異なる）洗剤Ａ，洗剤Ｂ，洗剤Ｃの３種類の液体洗剤ＬＤに対応する３つの基準時間が、それぞれ記憶部３４に記憶されている。

（残量検知処理）
次に、図１１に示すフローチャートを参照してポンプ装置１のＣＰＵ３２が実行する残量検知処理について説明する。本処理は、液体洗剤ＬＤを洗濯槽に吐出する前に貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量を予め検知する処理であり、ユーザが操作パネル４４の「ＲＵＮ」表示４４Ａ２（図１２参照）に触れることで開始される。

Ｓ５０では、ＣＰＵ３２は、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量が少ないのか否かの判断基準となる基準時間を設定する。具体的には、ＣＰＵ３２は、残量検知処理が開始される前、即ちユーザが操作パネル４４の「ＲＵＮ」表示４４Ａ２に触れる前にユーザによって選択された洗剤に対応する基準時間を記憶部３４から読み出し、読み出した基準時間をＳ５０で基準時間として設定する。

ここで本実施形態では、上述した３つの洗剤に対応する３つの基準時間のうち、洗剤Ｂに対応する基準時間が設定された場合を例に説明する。ユーザが操作パネル４４の「ＲＵＮ」表示４４Ａ２に触れる前に操作パネル４４の「ＳＥＴ」表示４４Ａ１に触れると、操作パネル４４の表示画面が洗剤選択画面４４Ｂに切り換わる（図１３参照）。

ユーザが操作パネル４４の洗剤選択画面に表示された「洗剤Ｂ」表示４４Ｂ２に触れると、「洗剤Ｂ」が選択され、図１３に示すように、「洗剤Ｂ」表示４４Ｂ２が点灯する。「洗剤Ｂ」が選択されると、「洗剤Ｂ」に対応する基準時間が、Ｓ５０で設定される基準時間として記憶部３４に記憶される（変更処理の一例）。

なお、洗剤の種類がユーザによって予め選択されることなく残量検知処理が開始された場合、ＣＰＵ３２は、Ｓ５０において、前回のポンプ装置１の駆動時に選択された洗剤に対応する基準時間を記憶部３４から読み出し、基準時間として設定する。

図１１を参照してフローチャートの続きを説明する。Ｓ５２では、ＣＰＵ３２は、駆動回路４０に制御信号を出力することで駆動回路４０からモータ１８に駆動電流を供給させ、モータ１８の駆動を開始する。モータ１８の駆動開始時には、表示パネル４６の「ＳＴＡＲＴ」表示４６Ａが点灯する。またＳ５４では、ＣＰＵ３２は、モータ１８に供給される駆動電流の電流値の検知を検知部４２に開始させる。さらにＳ５２では、ＣＰＵ３２は、タイマ３６のカウントを開始する。なお本実施形態では、モータ１８が駆動している間（ポンプ装置１が駆動している間）、表示パネル４６の動作ランプ４６Ｌ１が継続して点灯する。

次に、ＣＰＵ３２は、記憶部３４から基準電流値を読み出し、検知部４２で検知される電流値が基準電流値以上であるのか否かを判断する（Ｓ５４）。ＣＰＵ３２は、Ｓ５４で電流値が基準電流値以上でないと判断した場合（Ｓ５４：ＮＯ）、Ｓ５４の処理を繰り返し実行する。

ＣＰＵ３２は、Ｓ５４で電流値が基準電流値以上であると判断した場合（Ｓ５４：ＹＥＳ）、モータ１８の駆動を開始してからの時間を計測する（計測処理の一例）（Ｓ５６）。具体的には、Ｓ５６では、ＣＰＵ３２は、タイマ３６のカウントを終了し、タイマ３６のカウントを開始してからカウントを終了するまでの経過時間を計測する。Ｓ５６の処理が終了すると、ＣＰＵ３２は、タイマ３６をリセットする。

Ｓ５８では、ＣＰＵ３２は、Ｓ５６で計測された時間が基準時間以上であるのか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ３２は、Ｓ５０で設定した基準時間を記憶部３４から読み出し、Ｓ５６で計測された時間と比較する。ＣＰＵ３２は、Ｓ５８で基準時間以上でないと判断した場合（Ｓ５８：ＮＯ）、残量検知処理を終了する。

ＣＰＵ３２は、Ｓ５８で基準時間以上であると判断した場合（Ｓ５８：ＮＯ）、表示パネル４６の残量少ランプ４６Ｌ２を点灯させる（報知処理の一例）（Ｓ６０）。上述したように、モータ１８に駆動電流が供給されてからモータ１８の駆動電流が基準電流値以上となるまでの時間が基準時間以上であるときに、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの残量が少ないものとみなすことができるため、残量少ランプ４６Ｌ２が点灯することで、ユーザは、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ４が満杯時の１／６であることを知ることができるからである。ＣＰＵ３２は、Ｓ６０の処理が終了すると、残量検知処理を終了する。

ＣＰＵ３２は、残量検知処理を終了した後、ポンプ装置１を継続して駆動し、洗濯槽に液体洗剤ＬＤを吐出する処理を実行する。なお、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量が少ない場合であってもポンプ装置１が空運転となることを防止するため、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤが少ないことをユーザに知らせるべき液体洗剤ＬＤの残量を、少なくとも１回の洗濯で使用される液体洗剤ＬＤの分量よりも多い量に設定しておくことが好ましい。

（実施形態の効果）
以上説明したように本実施形態では、貯留部Ｒに貯留された液体洗剤ＬＤの残量が少ない状態（本実施形態では貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの液面の高さＰ４が満杯時の１／６の状態）において、モータ１８に駆動電流が供給されてから吸入パイプ１２内の液体洗剤ＬＤがギヤ１６Ａに到達するまでの時間、即ちモータ１８に駆動電流が供給されてからモータ１８の駆動電流が基準電流値に上昇するまでの時間が基準時間として予め設定されている。

そして、モータ１８への駆動電流の供給が開始されてから検知部４２で検知される電流値が上記基準電流値以上となるまでの時間が上記基準時間以上であるときに、表示パネル４６の残量少ランプ４６Ｌ２が点灯される。このため本実施形態のポンプ装置１では、貯留部Ｒ内の吸入する液体洗剤ＬＤの残量が少ないことをポンプ装置１が空運転する前にユーザに予め報知することができる。

また本実施形態では、貯留部Ｒに貯留されている液体洗剤ＬＤの濃縮度の違い（粘度の違い）に応じて設定される基準時間が変更されるので、吸入パイプ１２から吸入される液体洗剤ＬＤの濃縮度の違い（粘度の違い）に拘わらず、貯留部Ｒ内の液体洗剤ＬＤの残量が少ないことをポンプ装置１が空運転する前にユーザに報知することができる。

なお、貯留部内にサーミスタ等を配することで貯留部内の液体の液面の高さを計測する従来技術も知られているが、本実施形態では、上述したように、上記基準電流及び上記基準時間を予め設定しておき、モータ１８に供給される駆動電流の電流値やモータ１８の駆動を開始してからの時間を監視することで、サーミスタ等の特別な装置を別途必要とせず、簡単な構成で、貯留部Ｒ内の液体の残量が少ないことを検知することができる。

＜他の実施形態＞
本明細書によって開示される技術は、上記既述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。

（１）上記の実施形態では、洗濯機の内部に取り付けられたポンプ装置を例示したが、これに限定されない。本明細書で開示される技術は、貯留部内に貯留された液体を吸入するための様々なポンプ装置に適用することができる。また、ポンプ装置が吸入する液体についても、液体洗剤に限定されない。

（２）上記の実施形態では、外接型のギヤポンプを備えるポンプ装置を例示したが、内接型のギヤポンプを備えるポンプ装置であってもよいし、他のタイプのギヤポンプを備えるポンプ装置であってもよい。

（３）上記の実施形態では、基準電流値や基準時間が記憶部に予め記憶されている構成を例示したが、これに限定されない。ユーザが操作パネル上で基準電流値や基準時間を直接入力する構成であってもよい。

（４）上記の実施形態では、表示パネルの残量少ランプが点灯することで、貯留部内の液体の残量が少ないことをユーザに報知する例を示したが、これに限定されない。例えば、警告音を出すことで貯留部内の液体の残量が少ないことをユーザに報知してもよい。

（５）上記の実施形態では、ユーザが操作パネル上で液体洗剤の種類を選択することで、選択された液体洗剤に対応する基準時間が設定される例を示したが、これに限定されない。例えばポンプ装置の吸入パイプが、吸入する液体の粘度を検知するための構成を備えており、検知された粘度に対応する基準時間が設定されてもよい。

（６）上記の実施形態では、貯留部に貯留された液体洗剤の液面の高さが満杯時の１／６の状態において、ギヤポンプに駆動電流が供給されてからギヤポンプの駆動電流が基準電流値に上昇するまでの時間が基準時間として予め設定される例を示したが、これに限定されない。貯留部内の液体洗剤が少ないことをユーザに知らせるべき液体洗剤の残量に応じて、基準時間を適宜変更してもよい。

（７）上記の実施形態では、モータに駆動電流が供給されてからタイマのカウントを開始する例を示したが、これに限定されず、ギヤポンプが駆動されてからタイマのカウントが開始される構成であればよい。例えば、モータに瞬間的に立ち上げ電流が流れた後、駆動電流の電流値が安定してからタイマのカウントを開始してもよく、ギヤポンプの駆動後、所定時間が経過した時点からタイマのカウントを開始してもよい。要するに、貯留部内の液面高さに対応した吸入パイプ内の液面高さを測定可能なカウント値が得られればよい。

（８）上記の実施形態において、タイマのカウントを開始してからのカウント数が基準時間以上となってもギヤポンプの駆動電流が基準電流値以下である場合にも、ユーザに報知してもよい。このような場合にもユーザに報知することで、ユーザは、貯留部内が空状態又は空状態に近い状態であることを知ることができる。

１…ポンプ装置
１０…ギヤポンプ
１２…吸入パイプ
１４…吐出パイプ
１６…ケーシング
１６Ａ…ギヤ
１８…モータ
３０…制御部
３２…ＣＰＵ
３４…記憶部
３６…タイマ
４０…駆動回路
４２…検知部
４４…操作パネル
４６…表示パネル
ＬＤ…液体洗剤
Ｒ…貯留部

Claims (9)

1. 貯留部に貯留された液体を吸入するポンプ装置であって、
   ケーシング内に配置したギヤがモータによって駆動され、前記貯留部から前記ケーシング内に前記液体を導く吸入パイプが前記貯留部から立ち上がるように配置されたギヤポンプと、
   前記モータの駆動電流を供給する駆動部と、
   前記モータの前記駆動電流の電流値を検知する検知部と、
   報知部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記ギヤポンプを駆動してから前記検知部で検知される電流値が所定の電流値以上となるまでの時間を計測する計測処理と、前記計測処理で計測される時間が所定の基準時間以上であるときに、前記報知部による報知を行わせる報知処理と、を実行するポンプ装置。
2. 操作指示を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記入力部によって入力された操作指示に応じて前記所定の基準時間を変更する変更処理を実行する請求項１に記載のポンプ装置。
3. 前記入力部は、前記貯留部に貯留されている液体の種類に応じて操作され、前記制御部は、前記入力部によって設定された液体種別に応じて前記変更処理を実行する請求項２に記載のポンプ装置。
4. 前記貯留部に貯留された洗濯用液体を吸い上げて洗濯槽に供給する洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置であって、
   ケーシング内に配置したギヤがモータによって駆動され、前記貯留部から前記ケーシング内に前記洗濯用液体を導く吸入パイプが前記貯留部から立ち上がるように配置されたギヤポンプと、
   前記モータの駆動電流を供給する駆動部と、
   前記モータの前記駆動電流の電流値を検知する検知部と、
   報知部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記ギヤポンプを駆動してから前記検知部で検知される電流値が所定の電流値以上となるまでの時間を計測する計測処理と、前記計測処理で計測される時間が所定の基準時間以上であるときに前記報知部による報知を行わせる報知処理と、を実行する洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置。
5. 操作指示を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記入力部によって入力された操作指示に応じて前記所定の基準時間を変更する変更処理を実行する請求項４に記載の洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置。
6. 前記入力部は、前記貯留部に貯留されている液体の種類に応じて操作され、前記制御部は、前記入力部によって設定された液体種別に応じて前記変更処理を実行する請求項５に記載の洗濯機の洗濯用液体ポンプ装置。
7. 洗濯用液体が貯留される貯留部と、
   洗濯槽と、
   前記貯留部に貯留された前記洗濯用液体を吸い上げて洗濯槽に供給するポンプ装置であって、ケーシング内に配置したギヤがモータによって駆動され、前記貯留部から前記ケーシング内に前記洗濯用液体を導く吸入パイプが前記貯留部から立ち上がるように配置されたギヤポンプと、前記モータの駆動電流を供給する駆動部と、前記モータの前記駆動電流の電流値を検知する検知部と、報知部と、制御部と、を有し、前記制御部は、前記ギヤポンプを駆動してから前記検知部で検知される電流値が所定の電流値以上となるまでの時間を計測する計測処理と、前記計測処理で計測される時間が所定の基準時間以上であるときに前記報知部による報知を行わせる報知処理と、を実行するポンプ装置と、
   を備える洗濯機。
8. 前記ポンプ装置は、操作指示を受け付ける入力部を備え、前記制御部は、前記入力部によって入力された操作指示に応じて前記所定の基準時間を変更する変更処理を実行する請求項７に記載の洗濯機。
9. 前記入力部は、前記貯留部に貯留されている液体の種類に応じて操作され、前記制御部は、前記入力部によって設定された液体種別に応じて前記変更処理を実行する請求項８に記載の洗濯機。

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