JP2014215575A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】温度上昇による画質の低下の抑制と生産性を両立させる。【解決手段】シートである印刷用紙５に対して画像を印刷する印刷部１４と、制御部８０と、を備える。前記制御部８０は、前記印刷部周辺の温度が規定レベルを超えるかどうかを判断する判断処理Ｓ９０と、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断した以降に印刷される予定である印刷予定シートが、第１の種類である場合は、当該印刷予定シートが、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えた状態で印刷を行った時の画質の低下が前記第１の種類よりも少ない第２の種類である場合に比べて、前記印刷部周辺の温度の降温を促進する降温促進処理Ｓ９０〜Ｓ１４０と、を実行する。【選択図】図５

Description

本発明は、温度上昇による画質の低下の抑制と生産性を両立する技術に関する。

用紙の種類に応じて転写電圧を制御することにより、用紙の種類が変わっても、転写効率を維持する技術が開示されている（下記特許文献１）。

特開平０７−０６４４１２号公報

しかしながら、例えば、装置にファンが搭載されていなかったり、両面印刷時に定着器を通過した用紙が再搬送されたりする場合、連続印刷が続くと画像形成部の温度が常温を超えて上昇することがあるが、温度上昇後に温度上昇前と同様の印刷を継続しても画質が維持される用紙の種類がある一方で、転写不良を発生させてしまう等して温度上昇後に温度上昇前と同様の印刷を継続すると画質が低下してしまう用紙の種類もあり、画質を維持しきれない虞があった。

本発明は、温度上昇による画質の低下の抑制と生産性を両立させる術を提供するものである。

本明細書によって開示される印刷装置は、シートに対して画像を印刷する印刷部と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記印刷部周辺の温度が規定レベルを超えるかどうかを判断する判断処理と、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断した以降に印刷される予定である印刷予定シートが、第１の種類である場合は、当該印刷予定シートが、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えた状態で印刷を行った時の画質の低下が前記第１の種類よりも少ない第２の種類である場合に比べて、前記印刷部周辺の温度の降温を促進する降温促進処理と、を実行する。

印刷予定シートが第１の種類である場合、印刷予定シートが第２の種類である場合に比べて、印刷部周辺の温度の降温が促進されるので、画質の低下を抑制できる。一方、印刷予定シートが第２の種類の場合は、印刷予定シートが第１の種類である場合に比べて、画質は低下し難く、降温促進処理を抑えられるので、生産性の低下も抑制できる。従って、生産性低下の抑制と画質低下抑制を両立させることが可能となる。

上記印刷装置の実施態様として以下の構成が好ましい。
前記印刷部は、像担持体と、前記像担持体上に形成された現像剤像をシート上に転写する転写部を備え、前記第１の種類のシートは、シートの搬送方向に対して直交する方向の長さであるシート幅が、前記第２の種類のシート幅よりも小さいシートである。

シート幅の小さいシートは、シート幅の大きいシートに比べて、印刷部周辺の温度が規定レベルを超えると画質が低下し易い。本構成では、シート幅の小さいシートが、第１の種類のシートに分類されており、温度が規定レベルを超えた以降に、シート幅の小さいシートが印刷予定である場合は、降温促進処理により、降温が促進される。そのため、シート幅の小さいシートについて、画質の低下を抑制できる。

前記制御部は、前記降温促進処理において、前記印刷予定シートが第１の種類である場合、前記印刷予定シートが前記第２の種類である場合に比べて、前記印刷予定シートを前記印刷部に対して搬送する搬送タイミングを遅くする処理である。尚、搬送タイミングとは、シートが印刷部に到達するタイミングを意図し、これを調整する方法としては、給紙タイミングを調整する方法や、搬送速度を調整する方法が含まれる。

この構成では、印刷予定シートが第１の種類である場合は、第２の種類の場合に比べて、搬送タイミングを遅くする。そのため、印刷予定シートが第１の種類である場合は、第２の種類の場合に比べて、印刷部周辺の温度の降温が促進され、画質の低下を抑制できる。一方、印刷予定シートが、第２の種類である場合は、第１の種類の場合に比べて、搬送タイミングが早いので、生産性を高くできる。

前記制御部は、前記降温促進処理において、前記印刷予定シートが前記第２の種類である場合、前記搬送タイミングを、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断する前に印刷されるシートを前記印刷部に対して搬送するタイミングである通常搬送タイミングに維持し、前記印刷予定シートが前記第１の種類である場合、前記搬送タイミングを、前記通常搬送タイミングよりも遅くする。

この構成では、印刷予定シートが第２の種類である場合、搬送タイミングが通常搬送タイミングに維持される。したがって、印刷部周辺の温度が規定レベルを超えた場合に、第２の種類のシートの搬送タイミングを通常搬送タイミングより遅くする場合に比べて、生産性が高い。

シートを給紙する給紙部を備え、前記制御部は、前記搬送タイミングを、前記印刷予定シートを前記給紙部によって給紙する給紙タイミングにより調整する。この構成では、給紙タイミングの調整により搬送タイミングを調整する。

前記制御部は、連続して印刷されるシートの量をカウントするカウント処理を実行し、前記判断処理において、前記カウント処理にてカウントしたシートの量が規定値を超える場合、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断する。この構成では、印刷部周辺の温度を検出するセンサが無くても、印刷部周辺の温度が規定レベルを超えるかどうか判断できる。尚、「シートの量」をカウントするという意味には、印刷されるシートの総量に相関性のあるパラメータをカウントする場合、すなわち「シートの枚数」をカウントする場合や、「シートの印刷時間」をカウントする場合が含まれる。

前記印刷部によりシートに印刷された画像を加熱定着する定着部と、前記定着部によって画像が加熱定着されたシートを前記印刷部に再搬送する再搬送機構と、を備え、前記制御部は、前記カウント処理において、前記再搬送機構によって連続して再搬送されるシートの量をカウントする。

シートを両面印刷する場合、再搬送されたシートの熱で、印刷部が昇温するため、印刷部周辺の温度が規定レベルを超え易い。両面印刷を可能とする印刷装置に、本発明を適用することで、温度上昇による画質の低下を抑制しつつ、生産性の低下も抑制できる。

前記印刷部周辺の温度を検出するセンサを備え、前記制御部は、前記判断処理において、前記センサの検出値に基づいて、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えるかどうかを判断する。印刷部周辺の温度が規定レベルを超えるかどうかを正確に判断できる。

本明細書により開示される印刷装置によれば、温度上昇による画質の低下の抑制と生産性を両立できる。

実施形態１におけるレーザプリンタの要部側断面図 レーザプリンタの電気的構成を示すブロック図 印刷処理に伴う転写ローラの温度上昇の推移を示すグラフ 転写ローラと印刷用紙の位置関係を示す図 降温促進処理の実行シーケンスを示すフローチャート図 実施形態２におけるレーザプリンタの電気的構成を示すブロック図 降温促進処理の実行シーケンスを示すフローチャート図 他の実施形態におけるレーザプリンタの要部側断面図

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図５によって説明する。
（１）プリンタの構成
図１は、レーザプリンタ１（印刷装置の一例）の要部側断面図である。レーザプリンタ１（以下「プリンタ」という）は、本体フレーム１１、給紙部１２、搬送機構１３、印刷部１４、再搬送機構１５、定着部４０などを備えている。

給紙部１２は、印刷用紙５などの被記録媒体が積載される給紙トレイ１６、押圧板１７、および給紙ローラ１８を備えている。押圧板１７は、その後端部を中心に回転可能とされており、押圧板１７上の印刷用紙５が給紙ローラ１８に向かって押圧されている。給紙ローラ１８が回転することにより印刷用紙５が１枚ずつ搬送路に送り出される。

搬送機構１３は一対のレジストレーションローラ１９、及び一対の排紙ローラ２０などを備え、給紙部１２から搬送経路Ｌ１に送り出された印刷用紙５はレジストレーションローラ１９によってレジストされた後に転写位置Ｘに送られる。転写位置Ｘは、印刷用紙５に感光体ドラム３０上のトナー像を転写する位置であって、感光体ドラム３０と転写ローラ３１との接触位置とされる。

印刷部１４は、スキャナ部３４、プロセスカートリッジ３５、転写ローラ（転写部の一例）３１などを備えている。スキャナ部３４は、ポリゴンミラー３７、レーザダイオード（図略）などを備えている。レーザダイオードから発光された光ビーム（図中の一点鎖線）は、ポリゴンミラー３７によって偏向されつつ感光体ドラム３０の表面上に照射される。

プロセスカートリッジ３５は、現像ローラ３８、感光体ドラム（像担持体の一例）３０、及びスコロトロン型の帯電器３９を備えている。帯電器３９は、感光体ドラム３０の表面を一様に正極性に帯電させる。感光体ドラム３０は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面が、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体などの正帯電性の材料により形成されている。正極性に帯電した感光体ドラム３０の表面はスキャナ部３４から発光された光ビームにより露光され、静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３８の表面上に担持されるトナー（現像剤像）が感光体ドラム３０上に形成された静電潜像に供給され現像される。

転写ローラ３１は、感光体ドラム３０と上下方向において下側から対向して接触し、感光体ドラム３０との間にニップを形成するように配置されている。転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、所定の転写バイアスが印加されている。そして、印刷用紙５が、転写位置Ｘを通るときに、転写ローラ３１に対して転写バイアスが印加されることにより、感光体ドラム３０の表面上に担持されたトナー像を印刷用紙５に対して転写出来る。

定着部４０は、感光体ドラム３０の後方（図１の左側）に配置される。定着部４０は、加熱ローラ４１と押圧ローラ４２とを含み、印刷用紙５が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に転写されたトナー像を印刷用紙５に熱定着させる。熱定着後の印刷用紙５は排紙パス４５を介して排紙トレイ４６上に排紙される。

再搬送機構１５は、印刷用紙５の一方の面（表面）に画像が形成された後に、印刷用紙５を自動で裏返して、他方の面（裏面）に画像が形成されるように、印刷部１４に向けて搬送する。具体的には、再搬送機構１５は、フラッパ３２、スイッチバック路３３、及び再搬送ローラ２６〜２９から構成される。

そして、印刷用紙５の後端が排紙ローラ２０に狭持されると、フラッパ３２が図１の破線で示すように時計回りに回動してスイッチバック路３３が開放され、排紙ローラ２０が逆回転することにより印刷用紙５が後端側からスイッチバック路３３に送り出される。スイッチバック路３３に送り出された印刷用紙５は、裏返した状態で後端側から、再搬送ローラ２６〜２９により、搬送経路Ｌ１に送り出される。これにより裏面に画像を形成することができる。

また、本体フレーム１１の前面壁には、手差しトレイ５０が設けられている。手差しトレイ５０の搬送路Ｌ２は、レジストレーションローラ１９の手前で搬送路Ｌ１に合流しており、手差しトレイ５０からでも、印刷用紙５を給紙することが出来る。

（２）プリンタの電気的構成
図２は、プリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。プリンタ１は、制御部８０、給紙部１２、搬送機構１３、印刷部１４、定着器４０、表示部６３、操作部６５、ネットワークインタフェース６７などを備えている。

制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＡＭ８３、ＲＯＭ８５、タイマＴ１、タイマＴ２より構成されており、プリンタ１の各部を制御すると共に、後述する降温促進処理の実行シーケンスを実行する。

ＲＯＭ８５はＣＰＵ８１により実行される各種のプログラム、例えば後述する降温促進処理の実行シーケンスの動作プログラムやＣＰＵ８１が各種の処理で参照する表などを記憶している。ＲＡＭ８３はＣＰＵ８１が各種の処理を実行するための主記憶装置として用いられる。また、タイマＴ１は、両面印刷の連続印刷時間を計時するものであり、タイマＴ２は、両面印刷終了から次の印刷が開始されるまでの時間を計時するものである。

表示部６３は各種ランプや液晶パネルなどで構成されている。操作部６５は入力パネルなどで構成されており、利用者は表示部６３を参照しながら操作部６５を操作して印刷の指示などを行うことができる。ネットワークインタフェース６７は、プリンタ１を情報端末装置等の外部機器と接続する機能を果たし、利用者は外部機器からネットワークインタフェース６７を介して印刷を指示できる。

（３）温度、用紙、画質の関係
印刷には片面印刷と両面印刷がある。片面印刷では、表面に画像が形成され、定着器４０を通過して熱を帯びた印刷用紙５を、本体フレーム１１外の排紙トレイ４６へ排紙する。一方、両面印刷では、表面に画像が形成され、定着器４０を通過して熱を帯びた印刷用紙５を、再搬送機構１５を通じて、印刷部１４へ再搬送する。そのため、両面印刷の場合、片面印刷に比べて、印刷部１４の周辺温度が上昇し易い。

特に、両面印刷が続くと、印刷部１４の温度が常温を超えて上昇し、図３に示すように転写ローラ３１の温度が、規定レベルである許容温度（一例として、４５℃）を超えてしまう。許容温度を超えた以降、転写ローラ３１の温度は、図３に示すようにゆるやかに上昇し、所定温度（この例では４８℃）で飽和する。尚、許容温度とは、転写不良を発生させない限界温度である。

ところで、印刷用紙５には、第１種の印刷用紙と、第２種の印刷用紙がある。第１種の印刷用紙は、温度が許容温度まで上昇した後に温度上昇前と同様の印刷を継続すると、転写不良が起きる等して画質が低下する印刷用紙である。一方、第２種の印刷用紙は、温度上昇後に温度上昇前と同様の印刷を継続しても画質が維持される印刷用紙である。

第１種の印刷用紙の一例としては、シート幅の小さい印刷用紙Ｓ１があり、また、第２種の印刷用紙の一例としては、シート幅の大きい印刷用紙Ｓ２がある。尚、シート幅とは、シートの搬送方向（図４の上下方向）に直交する方向（図４の左右方向）の印刷用紙５の長さを意図する。

シート幅の違いによって画質に違いが現れる要因として次の点を挙げることが出来る。画質を維持する上で重要なプロセスである転写は、感光体ドラム３０から転写ローラ３１に向かう電界により、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像を、印刷用紙５に対して電気的に吸着させることにより行う。従って、画質を維持するには、転写時、両間に加わる電界を均一にすることが望ましい。

しかしながら、図４に示すように、シート幅の違いにより、転写ローラ３１に対して、印刷用紙５の重なる範囲に差が出来る。すなわち、例えば、Ａ４サイズやレターサイズのように、シート幅の大きな印刷用紙Ｓ２では、転写ローラ３１のほぼ全体に印刷用紙が重なるのに対して、例えば、Ｂ５サイズやＡ５サイズのように、シート幅の小さな印刷用紙印刷用紙Ｓ１では、転写ローラ３１の中央の領域Ａにのみ印刷用紙が重なり、両側には印刷用紙が重ならない領域Ｂが出来る。

印刷用紙５が重ならない領域Ｂが広くなり、転写ローラ３１等の印刷部１４周辺の温度上昇が重なると、境界部Ｃで電界に乱れが生じ易くなる。こうした境界部Ｃでの電界の乱れによって、画質の低下が起き易くなる。そのため、転写ローラ３１の温度が許容範囲を超えた状態で、第１種の印刷用紙を印刷すると、画質の低下が起き易い。

そして、特に、本プリンタ１では、手差しトレイ５０を設けており、給紙トレイ１６側から給紙をして両面印刷を連続して行った後、時間を空けずに、第１種に分類されるシート幅の小さい印刷用紙を手差しトレイ５０から給紙して印刷を行う場合がある。従って、両面印刷の実行により、転写ローラ３１等の印刷部１４周辺の温度が許容温度を超えた状態で、第１種の印刷用紙を印刷する場合があり、画質の低下が懸念される。

画質の低下を抑制するには、印刷部１４周辺の温度が、許容温度以下になってからあらゆる種類の印刷用紙５に対する印刷を行うようにすればよい。しかし、温度が下がるまでの間は、全ての印刷処理の実行が制限されるため、生産性（単位時間当たりの印刷可能枚数）が低下するという問題がある。そこで、本実施形態にて開示するプリンタ１では、以下の降温促進処理（図５に示すＳ９０〜Ｓ１４０の処理）を実行する。

降温促進処理は、転写ローラ３１の温度が許容温度（規定レベル）を超えると判断した以降に印刷される予定である印刷予定シートとしての印刷用紙５が、第１の種類である場合は、当該印刷予定シートが第２の種類である場合に比べて、転写ローラ３１の降温を促進する処理である。

すなわち、転写ローラ３１等の印刷部１４周辺の温度を下げる処理を、印刷予定シートの種類に応じて差を付け、印刷予定シートが第１の種類の場合は、温度を下げる処理を積極的に行って温度の下げ幅を大きくし、印刷部１４周辺の温度が許容温度まで下がった以降に印刷を行う。一方、印刷予定シートが第２の種類の場合は、印刷部１４周辺の温度の下げ幅を小さく又はゼロにして、印刷部１４周辺の温度が許容温度より高くても、印刷を行う。別の言い方をすれば、印刷予定シートが第１の種類の場合は、印刷部１４周辺の温度を下げる処理を優先させて印刷を制限し、印刷予定シートが第２の種類の場合は、印刷部１４周辺の温度を下げる処理を控えて、印刷を優先する。このようにすることで、第１の種類の印刷用紙は、画質の低下が抑制され、第２の種類の印刷用紙は、生産性低下が抑制される。そのため、生産性低下の抑制と画質低下抑制を両立させることが可能となる。

３．降温促進処理の実行シーケンス
次に制御部により実行される降温促進処理の実行シーケンスについて、図５を参照して説明する。図５に示す降温促進処理の実行シーケンスはＳ１０〜Ｓ１４０の処理から構成され、情報端末装置等の外部機器から印刷ジョブを受けた場合にスタートする。

印刷ジョブの受信に伴って処理が開始されると、まず、Ｓ１０にて、ＣＰＵ８１は、両面印刷データの有無を判定する処理を行う。受信した印刷ジョブに、両面印刷データが含まれている場合は、Ｓ１０にてＹＥＳ判定され、処理はＳ２０に移行する。Ｓ２０に移行すると、ＣＰＵ８１の指令により、タイマＴ１のカウント動作が開始される（カウント処理）。尚、タイマＴ１は、両面印刷の連続印刷時間を計時するものである。

そして、タイマＴ１のカウント動作が開始されると、処理はＳ３０に移行する。Ｓ３０では、ＣＰＵ８１の指令により、給紙トレイ１６から印刷用紙５の給紙が開始され、印刷部１４にて両面印刷処理が実行される。両面印刷処理が継続されている間はＳ４０ではＮＯ判定される。そして、両面印刷処理が終了すると、Ｓ４０にてＹＥＳ判定され、処理はＳ５０に移行する。

Ｓ５０に移行すると、ＣＰＵ８１の指令により、タイマＴ１のカウント動作は終了する。そして、ＣＰＵ８１の指令により、タイマＴ１のカウント値、すなわち、両面印刷の連続印刷時間がＲＡＭ８３に対して保存される。

その後、処理はＳ６０に移行する。Ｓ６０に移行すると、ＣＰＵ８１の指令により、タイマＴ２のカウント動作が開始される。タイマＴ２は、両面印刷終了から次の印刷が開始されるまでの時間を計時するものである。

そして、タイマＴ２のカウント動作が開始されると、処理はＳ７０に移行する。Ｓ７０では、ＣＰＵ８１の指令により、片面印刷データの有無を判定する処理が行われる。プリンタ１が、片面印刷データの印刷ジョブを、両面印刷の実行中に受けていれば、Ｓ７０にてＹＥＳ判定される。

Ｓ７０にてＹＥＳ判定されるとＳ８０に移行する。Ｓ８０では、ＣＰＵ８１により、タイマＴ２のカウント値、すなわち両面印刷終了からの経過時間が、閾値以上か判定する処理が行われる。閾値は、転写ローラ３１の温度が飽和温度（この例では、４８℃）から許容温度（この例では、４５℃）まで、自然に下がる時間（この例では３分であり、以下待機時間と呼ぶ）である。

このように、両面印刷終了からの経過時間を待機時間と比較している理由は、両面印刷処理の終了時点で転写ローラ３１の温度が飽和温度に達していたとしても、その後、３分以上が経過していれば、画質の低下の心配がなく、印刷を制限する必要がないためである。

そして、Ｓ８０でＮＯ判定された場合（両面印刷の終了からの経過時間が３分未満の場合）は、Ｓ９０に移行する。Ｓ９０に移行すると、ＣＰＵ８１は、印刷データに付加された用紙サイズの情報に基づいて、印刷対象が第１種の印刷用紙かどうかを判定する。以下、印刷用紙の種類に応じて、場合を分けて、各処理を説明する。

尚、この実施形態では、シート幅の大小の判断基準を一例として２００ｍｍに設定しており、シート幅が２００ｍｍよりも小さい「Ａ５」や「Ｂ５」の印刷用紙を第１種の印刷用紙Ｓ１とし、シート幅が２００ｍｍよりも大きい「Ａ４」や「レターサイズ」の印刷用紙を第２種の印刷用紙Ｓ２としている。

（Ａ）両面印刷後、第１種の印刷用紙Ｓ１を片面印刷する場合
印刷予定シートがシート幅の小さい第１種の印刷用紙（Ｂ５サイズやＡ５サイズの印刷用紙）Ｓ１である場合は、Ｓ１００に移行する。Ｓ１００では、ＣＰＵ８１によりタイマＴ１のカウント値が規定値以上か判定する処理が行われる。規定値は、連続印刷により、転写ローラ３１の温度が許容温度である４５℃を超えることが想定される時間であり、一例として「２８分」に設定されている。

そのため、Ｓ１００では、タイマＴ１のカウント値が「２８分」以上か判定される。Ｓ１００の処理を行う意図は、タイマＴ１のカウント値に基づいて、転写ローラ３１の温度が許容温度である４５℃を超えているかどうかを判断するためである（判断処理）。

そして、タイマＴ１のカウント値Ｔ１が「２８分」以上である場合、Ｓ１１０に移行する。Ｓ１１０では、両面印刷の終了時点から待機時間経過したかどうかを判定する処理がＣＰＵ８１にて実行される。尚、待機時間とは、転写ローラ３１の周辺温度が、飽和温度（一例として４８℃）から許容温度（一例として４５℃）以下に、下がるまでに必要な時間であり、一例として「３分」である。

Ｓ１１０に移行すると、ＣＰＵ８１は、タイマＴ２のカウント値に基づいて、待機時間の経過を判断し、待機時間の経過を待つ状態となる。Ｓ１１０にて、待機時間の経過を待つのは、印刷部１４の周辺温度が、許容温度以下になるのを待つためである。

そして、待機時間が経過すると、Ｓ１１０にてＹＥＳ判定され、処理はＳ１２０に移行する。Ｓ１２０では、ＣＰＵ８１の指令により、第１種の印刷用紙Ｓ１が手差しトレイ５０から給紙され、片面印刷が実行される。すなわち、タイマＴ１のカウント値が規定値以上の場合は、Ｓ１１０の処理を行うことで、片面印刷について、初回の給紙タイミングが待機時間分だけ、遅く調整されることになる。そして、片面印刷処理が継続されている間は、Ｓ１３０ではＮＯ判定される。その後、片面印刷処理が終了すると、Ｓ１３０にてＹＥＳ判定され、処理はＳ１４０に移行する。Ｓ１４０では、タイマＴ１、Ｔ２のカウント値をリセットする処理が行われる。

一方、タイマＴ１のカウント値Ｔ１が「２８分」未満である場合は、Ｓ１１０をスキップして、Ｓ１２０に移行する。そのため、タイマＴ１のカウント値Ｔ１が「２８分」未満である場合は、待機時間の経過を待つことなく、第１種の印刷用紙Ｓ１の給紙が開始され、片面印刷が実行される。以上により、一連の降温促進処理の実行シーケンスは終了する。

（Ｂ）両面印刷の終了後、第２種の印刷用紙Ｓ２を片面印刷する場合
印刷予定シートがシート幅の大きい第２種の印刷用紙（Ａ４サイズやレターサイズの印刷用紙）Ｓ２である場合は、Ｓ１００、Ｓ１１０の処理をスキップして、Ｓ１２０に移行する。そのため、印刷予定シートが第２種の印刷用紙Ｓ２である場合は、待機時間の経過を待つことなく、第２種の印刷用紙Ｓ２が、転写ローラ３１の温度が許容温度未満である通常の給紙タイミングと同じ給紙タイミングで給紙され、片面印刷が実行される。以上により、一連の降温促進処理の実行シーケンスは終了する。

（Ｃ）両面印刷の終了後、印刷データがない場合
両面印刷の終了後、片面印刷データがない場合は、Ｓ７０にてＮＯ判定となり、その時点で、一連の降温促進処理の実行シーケンスは終了する。

４．効果説明
以上説明したように、本プリンタ１では、転写ローラ３１等の印刷部１４周辺の温度が許容温度以上であると判断される場合、次に印刷する印刷予定シートが第１の種類の印刷用紙Ｓ１であれば、待機時間を待つことにより、待機時間分だけ、初回の給紙タイミングを遅くして、印刷処理を行う。一方、次に印刷する印刷予定シートが第２の種類の印刷用紙Ｓ２である場合は、待機時間が経過するのを待たずに、通常の給紙タイミングで、印刷処理を行う。

すなわち、印刷予定シートが第１の種類である場合は、生産性よりも画質を優先させるため、画質の低下を抑制できる。一方、印刷予定シートが第２の種類の場合は、画質よりも生産性を優先させるため、生産性の低下を抑制できる。従って、生産性低下の抑制と画質低下抑制を両立させることが可能となる。

また、本プリンタ１では、転写ローラ３１の温度が許容温度以上であると判断される場合であっても、印刷予定シートが第２の種類の印刷用紙Ｓ２の場合は、待機時間の経過を待たずに、通常の給紙タイミング（すなわち転写ローラ３１の温度が許容範囲内である場合と同じ給紙タイミング）で印刷用紙Ｓ２を給紙する。そのため、印刷予定シートが第２の種類の印刷用紙Ｓ２の場合は、常に、通常と同程度の生産性を確保することが可能となる。

また、本プリンタ１では、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えたかどうかを、印刷用紙の連続印刷時間に基づいて判断する。そのため、転写ローラ３１の温度を検出するセンサが無くても、転写ローラ３１の温度が許容温度（規定レベル）を超えるかどうか判断できる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図６、図７によって説明する。
実施形態１では、両面印刷の連続印刷時間を、タイマＴ１を用いて計測し、タイマＴ１のカウント値が規定値を超えているかどうかに基づいて、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えているかどうかを判定した（図５のＳ１００）。そして、両面印刷の終了後、第１種に分類されるシート幅の小さい印刷用紙Ｓ１を印刷する場合、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えていれば、待機時間が経過するのを待って、印刷を行った。一方、両面印刷の終了後、第２種に分類されるシート幅の大きい印刷用紙Ｓ２を印刷する場合、転写ローラ３１の温度に関係なく、待機時間が経過するのを待たずに、印刷を行うようにした。

実施形態２では、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えているかどうかの判断の仕方が、実施形態１と相違しており、実施形態２では、転写ローラ３１の温度を、温度センサ９０で直接計測し、温度センサ９０の検出値より、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えているかどうかを判定する（図７のＳ１０５）。

それ以外の処理は、実施形態１と同様であり、両面印刷の終了後、第１種に分類されるシート幅の小さい印刷用紙Ｓ１を印刷する場合、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えていれば、待機時間が経過するのを待って印刷を行う。一方、両面印刷の終了後、第２種に分類されるシート幅の大きい印刷用紙Ｓ２を印刷する場合、転写ローラ３１の温度に関係なく印刷を行う。

従って、実施形態１と同様に、生産性低下の抑制と画質低下抑制を両立させることが可能となる。また、転写ローラ３１の温度は、両面印刷により上昇するが、実際の温度は、環境温度とも相関性があるため、両面印刷の連続印刷時間だけでは、温度を正確に特定できない。

この点、実施形態２では、転写ローラ３１の温度を温度センサ９０で検出しているので、連続印刷時間の長さで判断する場合に比べて、転写ローラ３１の温度を正確に判断できる。そのため、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えているかどうかを、正確に判定することが可能となる。尚、実施形態２では、両面印刷の連続印刷時間をカウントしないので、タイマＴ１については廃止すると共に、図５に示すＳ２０の処理、Ｓ５０の処理についても廃止している。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）実施形態１、２では、給紙トレイ１６と手差しトレイ５０を設けた構成のプリンタ１を例示したが、本実施形態にて開示する技術の適用範囲は、実施形態１、２で例示したプリンタ１に限定されるものではなく、例えば、図８に示すように、給紙トレイ１６Ａ、１６Ｂを多段配置したプリンタ１００に適用することが可能である。

すなわち、給紙トレイ１６を多段に配置したプリンタ１００は、手差しトレイ５０を備えたプリンタ１と同様に、一方の給紙トレイ１６Ａ側から給紙をして両面印刷を行った後、時間を空けずに、もう一方の給紙トレイ１６Ｂから第１種に分類されるシート幅の小さい印刷用紙Ｓ１を給紙して印刷を行うことが出来る。従って、両面印刷の実行により、転写ローラ３１の温度が許容温度を超えた状態で、第１種の印刷用紙Ｓ１を印刷する場合があり、画質の低下が懸念される。このようなプリンタ１００に本明細書の記載の技術（降温促進処理）を適用することで、画質の低下を抑制することが可能となる。

（２）実施形態１、２では、プリンタ１の一例に「モノクロ式」のプリンタを例示したが、電子写真方式のプリンタであれば適用可能であり、「カラー式」のプリンタに本明細書に開示した技術（降温促進処理）を適用することも可能である。

（３）実施形態１、２では、片面印刷と両面印刷の双方が可能なプリンタ１を例示したが、両面印刷機能を持たないプリンタ１に対して、本明細書に開示した技術（降温促進処理）を適用することも可能である。すなわち、片面印刷を連続して行うことで、転写ローラ等の印刷部の温度が許容温度まで上昇することが見込まれる場合、例えば装置内部を排熱するファンが設けられていないプリンタ１によって片面印刷を連続して行う場合は、降温促進処理を行うことで、実施形態１や実施形態２と同様に、生産性低下の抑制と画質低下抑制を両立させることが可能となる。

（４）実施形態１、２では、降温促進処理の一例として、印刷部１４周辺の温度が許容温度を超えると判断される場合、次に印刷する印刷予定シートが第１の種類であれば、待機時間の経過を待ってから印刷処理を行い、次に印刷する印刷予定シートが第２の種類であれば、待機時間が経過するのを待たずに印刷処理を行う例を説明した。

降温促進処理は、次に印刷する印刷予定シートが第１種類の場合、印刷予定シートが第２種類に比べて転写ローラ３１の降温を促進させるものであればよく、例えば、印刷予定シートが第１種類の印刷用紙の場合は、待機時間を長くし、印刷予定シートが第２種類の印刷用紙の場合は待機時間を短くしてもよい。すなわち、印刷予定シートが第１種類の印刷用紙の場合は、画質の低下の抑制を優先させて、転写ローラ３１の温度が許容温度以下まで確実に下がるように待機時間を長く設定する。一方、印刷予定シートが第２種類の印刷用紙の場合は、生産性を優先し、待機時間については、転写ローラ３１の温度が許容温度付近まで下がる程度の短い時間に設定してもよい。

（５）実施形態１、２では、転写ローラ３１の温度が下がるまでの時間を、給紙タイミングにより調整する例を挙げた。時間の調整方法は、給紙タイミング以外に、印刷用紙の搬送速度により調整することも可能であり、給紙タイミングを遅くする代わりに、搬送速度を遅くするようにしてもよい。また、転写ローラ３１の温度を下げる方法についても、特に制約事項はなく、本明細書に開示したように転写ローラ３１の温度が自然に下がるのを待つ方法以外に、冷却ファンを回して、転写ローラの温度を下げるようにしてもよい。

（６）実施形態１では、転写ローラの温度は、許容温度を超えているかどうかを、両面印刷の連続印刷時間に基づいて判断するようにしたが、この他にも、両面印刷の連続印刷枚数に基づいて判断するようにしてもよい。

（７）実施形態１では、制御部８０を、ＣＰＵ８１を主体に構成した例を示したが、制御部８０は、ＡＳＩＣ等の１以上のハード回路により構成することが出来る他、ＣＰＵ８１とＡＳＩＣ等のハード回路を組み合わせて構成することも可能である。また、実施形態１では、シート幅の大小に着目して、印刷予定シートを、第１種と第２種に分類した例を示したが、例えば、シートの厚さや材質によって、印刷部周辺温度に対する画質の影響に差が出来る場合であれば、シートの厚さや材質に着目して、印刷予定シートを、第１種と第２種に分類してもよい。

１...レーザプリンタ（印刷装置）
５...印刷用紙（シート）
１２...給紙部構
１３...搬送機構
１４...印刷部
１５...再搬送機構
３０...感光体ドラム（像担持体）
３１...転写ローラ（転写部）
３２...フラッパ
３３...スイッチバック路
４０...定着器
８０...制御部
９０...温度センサ

Claims (8)

1. シートに対して画像を印刷する印刷部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記印刷部周辺の温度が規定レベルを超えるかどうかを判断する判断処理と、
   前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断した以降に印刷される予定である印刷予定シートが、第１の種類である場合は、当該印刷予定シートが、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えた状態で印刷を行った時の画質の低下が前記第１の種類よりも少ない第２の種類である場合に比べて、前記印刷部周辺の温度の降温を促進する降温促進処理と、を実行する印刷装置。
2. 前記印刷部は、像担持体と、前記像担持体上に形成された現像剤像をシート上に転写する転写部を備え、
   前記第１の種類のシートは、シートの搬送方向に対して直交する方向の長さであるシート幅が、前記第２の種類のシート幅よりも小さいシートである請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記制御部は、
   前記降温促進処理において、前記印刷予定シートが第１の種類である場合、前記印刷予定シートが前記第２の種類である場合に比べて、前記印刷予定シートを前記印刷部に対して搬送する搬送タイミングを遅くする処理である請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記制御部は、
   前記降温促進処理において、前記印刷予定シートが前記第２の種類である場合、前記搬送タイミングを、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断する前に印刷されるシートを前記印刷部に対して搬送するタイミングである通常搬送タイミングに維持し、
   前記印刷予定シートが前記第１の種類である場合、前記搬送タイミングを、前記通常搬送タイミングよりも遅くする請求項３に記載の印刷装置。
5. シートを給紙する給紙部を備え、
   前記制御部は、
   前記搬送タイミングを、前記印刷予定シートを前記給紙部によって給紙する給紙タイミングにより調整する請求項３又は請求項４に記載の電源システム。
6. 前記制御部は、
   連続して印刷されるシートの量をカウントするカウント処理を実行し、
   前記判断処理において、前記カウント処理にてカウントしたシートの量が規定値を超える場合、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えると判断する請求項２ないし請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 前記印刷部によりシートに印刷された画像を加熱定着する定着部と、
   前記定着部によって画像が加熱定着されたシートを前記印刷部に再搬送する再搬送機構と、を備え、
   前記制御部は、
   前記カウント処理において、前記再搬送機構によって連続して再搬送されるシートの量をカウントする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記印刷部周辺の温度を検出するセンサを備え、
   前記制御部は、
   前記判断処理において、前記センサの検出値に基づいて、前記印刷部周辺の温度が前記規定レベルを超えるかどうかを判断する請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。

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