JP2014071298A - トナー補給装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ホッパ内部に設けられマイラを備えて回転可能なトナー攪拌部材が、ホッパ内部のトナーエンドセンサのセンサ面を通過する際に一時的に生じるトナー疎の状態を回避しセンサの誤検知を防ぐことが可能なトナー補給装置を提供する。
【解決手段】突起部５３は、ほぼ円錐形状をなし、トナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａよりトナー攪拌部材５５の回転方向下流側近傍にマイラ５４の先端部５４ａと接触可能に設置されている。突起部５３は、ホッパ５７の内壁面からトナー攪拌部材５５の回転軸５５ａのほぼ中心に向けて突出するように設けられた凸部として機能し、マイラ先端部５４がセンサ検知面５２ａとの接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する。
【選択図】図２

Description

本発明は、トナー補給装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置のトナー補給装置におけるトナーの搬送方法として、スクリュやアジテータの回転によるトナー搬送構成がいくつか知られている。前記の構成はスクリュやアジテータなどを含むトナー搬送経路に加えて、搬送経路の最上流に配置され、トナーボトルから補給されたトナーを一時的に収容するホッパとも呼ばれるホッパ部を備えた構成が多い。ホッパ部における役割としては、補給トナーの攪拌およびトナーのエンド検知などがある。
ホッパ部の構成としては、トナーの有無を判定するセンサ（トナーエンドセンサなど）およびホッパ内部でトナーを攪拌する上記アジテータ等の回転部材が備え付けられている。前述のような構成を採ったトナー補給装置の具体的な構成例としては、特許文献１などが既知である。

ホッパ部におけるトナーエンドセンサのセンサ面におけるトナーの凝集や固着による誤検知を防ぐために、ホッパ内部の回転部材には、トナー攪拌の機能に加えて、回転部材の先端部分をセンサ面に回転時に接触させるようにすることでセンサ面の清掃の機能を持たせているものが多い。具体的な構成例としては、弾性部材の先端部を予めセンサ面に食い込ませた形、換言すれば弾性的に撓んだ状態で接触させ擦り付ける態様でセンサ面を通過させることで、センサ面上のトナーを掻き取るようにしたものが挙げられる。

しかしながら、上記構成を採った場合、回転部材の回転時に、回転部材がセンサ面を通過した直後に、回転部材の弾性部分が撓み状態から通常の位置に急激に戻る（弾性復帰する）ために、センサ面近傍においてトナーが一時的に大きく掻き取られ、トナー疎の領域が一時的に生じやすい。このトナー疎の領域をセンサが検知してしまうことによって、トナーエンドセンサの誤検知、すなわちトナーボトル中にトナーが十分残った状態であるにも関わらず、トナーがホッパ部に無いと判断されてしまう問題があった。
そこで、本発明は、上述した問題点に鑑みてなされてものであり、ホッパ内部に設けられた回転部材の弾性部材の先端部が、ホッパ内部のトナーエンドセンサのセンサ面を通過する際にセンサ面近傍において一時的に生じるトナー疎の状態を回避し、センサの誤検知を防ぐことが可能なトナー補給装置を実現し提供することを主な目的とする。

上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、本発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
本発明は、トナーを一時的に収容するトナー収容部と、前記トナー収容部内のトナーを回転することにより現像装置に補給するトナー補給搬送部材と、前記トナー収容部内の壁面に設置され、トナーの有無を検知する検知面を備えたトナー有無検知手段と、前記トナー収容部内で回転しトナーを攪拌する、一部に弾性部材を有する回転部材と、を具備し、前記回転部材の回転時に、前記弾性部材の先端部が前記検知面に撓んだ状態で接触可能に構成されているトナー補給装置において、前記検知面より前記回転部材の回転方向下流側近傍に前記弾性部材の前記先端部と接触可能に設置され、前記弾性部材の前記先端部が前記検知面との接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する減速部材を備えることを特徴とする。

本発明によれば、上記課題を解決して新規なトナー補給装置を実現し提供することができる。すなわち、本発明によれば、上記構成により、弾性部材の先端部が、減速部材に接触することで弾性復帰速度が減速されるので、トナー有無検知手段の検知面を通過する際に検知面近傍に一時的に生じるトナー疎の状態を回避し、トナー有無検知手段の誤検知を防ぐことができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す直接転写方式のタンデム型画像形成装置の概略的な正面図である。 本発明の一実施形態を示すトナー補給装置の一部断面正面図である。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、従来例のトナー補給装置におけるトナー攪拌部材の回転時におけるマイラ先端部とセンサ検知面との接触推移状態を説明する断面図、（ｃ’）は、従来例の（ｃ）の接触推移状態に対応した本発明のマイラ先端部とセンサ検知面との接触推移状態を説明する断面図である。 特にトナー搬送経路を説明する図であって、図２に示したトナー補給装置を下から上へ見上げた場合の一部断面斜視図である。

以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態を詳細に説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。

図１を参照して、本発明を適用した電子写真方式の画像形成装置の全体構成および動作について説明する。電子写真方式の画像形成装置として、均一に帯電された像担持体もしくは潜像担持体に光書込手段から光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置で可視像化し、さらにシート状記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置の一例としてカラー画像形成装置の例で説明する。

図１に示すカラー画像形成装置は、転写紙８を搬送する搬送ベルト１５に沿って該搬送ベルト１５の図中矢印で示す移動方向（搬送方向）上流側から順に、複数の画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃが配列された、所謂タンデムタイプといわれるものである。なお色の順序はこの限りではない。例えばＫ（黒）を最下流に配置し、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の順に作像することも可能である。

これらの画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃは、それぞれが複数部材の組み合わせからなり、画像形成を行う。これらの画像形成部は、形成する画像の色が異なるだけで、内部構成は各画像形成部とも共通である。それ故に、以下の説明では、画像形成部１７Ｋについて概要を説明し、他の画像形成部については、画像形成部１７Ｋにおける各部材の符号末尾に付したＫを、画像形成部１７ＭについてはＭ、画像形成部１７ＹについてはＹ、画像形成部１７ＣについてはＣにそれぞれ置き換えて示すに留め、その説明は省略する。

画像形成部１７Ｋを構成する、感光体ドラム１Ｋ、帯電装置２Ｋ、現像装置３Ｋ、クリーニング装置６Ｋは、それぞれ、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置できるように構成されている。そして、それぞれが、寿命に達したときに、新品のものに交換される。本実施形態では、画像形成部１７Ｋを構成する、感光体ドラム１Ｋ、帯電装置２Ｋ、現像装置３Ｋ、クリーニング装置６Ｋを、それぞれ、単独のユニットとしたが、これらを一体化して、装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジとすることもできる。そして、その場合は、画像形成部１７Ｋのメンテナンスや、寿命到達時に交換を行う際の作業性が向上する。
なお、画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃは、必ずしもプロセスカートリッジやユニットとして構成されている必要はない。

搬送ベルト１５は、その一方が駆動回転される駆動ローラと、他方が従動回転される従動ローラである、搬送ローラ１８、１９によって回転可能に支持されたエンドレスベルトからなる。搬送ベルト１５は、これら搬送ローラ１８、１９の回転によって、図中矢印の向きに走行・回転されるようになっている。
搬送ベルト１５の上側張設部分の裏側には、転写装置５Ｋが配置されている。また、感光体ドラム１Ｋに露光用の光Ｌを照射して静電潜像を形成する光書込手段として光走査装置１６Ｋが設けられている。

搬送ベルト１５の下方には、シート状記録媒体の一例としての転写紙８が収納された３段構成の給紙トレイ２０、２１、２２が備えられている。各給紙トレイ２０、２１、２２には、各給紙トレイの最上位置にある転写紙８を１枚ずつ分離して給送するための給紙ローラ２３および分離部材（図示せず）が配設（配置して設けること、位置を決めて設けることを意味する。以下同じ）されている。
例えば、給紙トレイ２０に収納された転写紙８が図示しない操作部のキー操作により選択された場合、給紙トレイ２０の最上位置にある転写紙８は、画像形成時に給紙ローラ２３および分離部材（図示せず）により送り出されてレジストローラ２４のニップ部で一旦待機させられ、画像形成部１７Ｋにおける画像形成とタイミングを合わせて送り出され、静電吸着により搬送ベルト１５に吸着される。こうして搬送ベルト１５に吸着された転写紙８は最初の画像形成部１７Ｋに搬送される。

次に、動作を説明する。カラー画像の画像形成に際し、画像形成部１７Ｋでは、感光体ドラム１Ｋの周面が暗中にて帯電装置２Ｋにより一様に帯電された後、光走査装置１６Ｋからの黒画像に対応した露光用の光Ｌにより露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３Ｋにおいて黒トナーにより可視像化され、感光体ドラム１Ｋ上に黒のトナー像が形成される。現像装置３Ｋは、後述するトナー補給装置のトナー搬送経路に接続される現像剤収容部を備え、該現像剤収容部内の現像剤のトナーを用いて感光体ドラム１Ｋ上の潜像を現像する構成である。

このトナー像は感光体ドラム１Ｋと搬送ベルト１５上の転写紙８とが接する位置、所謂転写位置で転写紙８と合致して転写装置５Ｋの働きにより転写紙８上に転写され、該転写紙８上に単色（黒）の画像が形成される。転写を終えた感光体ドラム１Ｋは該感光体ドラム１Ｋの周面に残留した不要なトナーなどがクリーニング装置６Ｋにより除去され、次の画像形成に備えられる。
このようにして、画像形成部１７Ｋで単色（黒）を転写された転写紙８は、搬送ベルト１５によって次の画像形成部１７Ｍに搬送される。画像形成部１７Ｍでは、前記画像形成部１７Ｋにおけると同様のプロセスにより感光体ドラム１Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー像が前記転写紙８上の黒のトナー像に重ね転写される。転写紙８はさらに次の画像形成部１７Ｙに搬送され、同様にして感光体ドラム１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が転写紙８上に既に形成されている黒およびマゼンタのトナー像に重ね転写される。同様にしてさらに、次の画像形成部１７Ｃでは、シアンのトナー像が重ね転写されて、フルカラーのカラー画像が得られる。

こうしてフルカラーの重ね画像が形成された転写紙８は、画像形成部１７Ｃを通過した後、搬送ベルト１５から剥離されてから定着部２５で一対の定着ローラと加圧ローラ間を通過する間に加熱・加圧定着された後、一対の排紙ローラ２６により排紙トレイ２７へ排紙される。
以上が、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの各色毎に、ドラム状の感光体を横方向に並べて各感光体に帯電装置や現像装置等を設けて静電潜像を形成し、可視像化してから転写紙に順次転写してフルカラー画像を得る直接転写方式のタンデムタイプのカラー画像形成装置の概略である。

図２および図４を参照して、トナー補給装置５０の全体構成について説明する。図２は、本発明の一実施形態を示すトナー補給装置の一部断面正面図である。図４は、特にトナー搬送経路を説明する図であって、図２に示したトナー補給装置を下から上へ見上げた場合の一部断面斜視図である。
図２と同様の構成が、図１における各色の画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃに対応して画像形成装置の装置本体内に設置されている。以下、トナー補給装置の説明では、説明の簡明化を図るためトナー色を表す符号末尾を全て省略するとともに、図の簡明化を図るためトナーの図示を省略して説明する。

図２および図４に示すように、トナー補給装置５０は、トナーエンドセンサ５２と、一部にマイラ５４を備えたトナー攪拌部材５５と、トナー搬送部材５６と、突起部５３を備え、トナーボトル５１を着脱自在に支持するホッパ５７と、トナー搬送パイプ５８とを具備している。
トナーボトル５１は、トナー収納容器の一例であり、内部のトナーはホッパ５７内へと供給される。トナーボトル５１は自身が回転しながらトナー（図示せず）をホッパ５７内へと供給するものであるが、トナー収納容器としてはトナーボトル５１とは別のトナーカートリッジを用いる場合もある。

ホッパ５７は、適宜の樹脂で一体的に形成されていて、トナーボトル５１から供給されるトナー（図示せず）を一時的に収容するトナー収容部として機能する。ホッパ５７内には、ホッパ５７内で図中矢印方向に回転しトナーを攪拌する回転部材の一例としてのトナー攪拌部材５５が設置されている。トナー攪拌部材５５は、回転軸５５ａに一体的に形成されていて、回転軸５５ａを中心として回転する。回転軸５５ａには、Ｄ字形状に切り殺がれたＤカット面５５ｂが形成されている。

回転軸５５ａのＤカット面５５ｂには、ほぼ遠心方向に延びた弾性部材の一例としてのマイラ５４の基部が貼り付け・固定されている。また、ホッパ５７の内壁面には、トナーの有無を検知する検知面を備えたトナー有無検知手段の一例としてのセンサ検知面５２ａを備えたトナーエンドセンサ５２が設置されている。トナーエンドセンサ５２は、圧力検知タイプを使用しており、センサ検知面５２ａはホッパ５７の内壁面よりもホッパ５７の内側に突き出した構造を採っている。

トナーエンドセンサ５２は、具体的にはセンサ検知面５２ａの高さでのトナーの有無を検知するものである。トナーボトル５１からのトナーの供給がなくなり、センサ検知面５２ａでのトナーがなくなったことを検知することにより、トナーボトル５１のトナーはなくなったが、ホッパ５７内にはトナーが残っている、ニアエンプティを検知することができる。なお、トナーエンドセンサ５２としては、（株）ＴＤＫの圧電振動方式トナーレベルセンサを用いた。

マイラ５４は、ＰＥＴなどの弾性を備えた樹脂材料で形成されている。マイラ５４は、トナー攪拌部材５５の回転とともに、ホッパ５７内のトナーを攪拌すると同時に、トナー搬送部材５６を含む、現像装置までのトナー搬送経路側にホッパ５７内のトナーを持ち上げる役割も担っている。そのため、マイラ５４は、トナーをトナー搬送部材５６側に送り出すために、適度な剛性を持たせている。マイラ５４は、センサ検知面５２ａや突起部５３と接触していない元の状態では平板な薄板状をなし、その幅はセンサ検知面５２ａよりも幅が広いものを用いている。

マイラ５４は、図２に示すように、トナー攪拌部材５５の回転時に、マイラ５４の自由端部でもある先端部５４が撓んだ状態でセンサ検知面５２ａと接触する構成を採っている。そのため、マイラ５４は、自身の回転とともにマイラ５４の先端部５４（以下、「マイラ先端部５４ａ」ともいう）がセンサ検知面５２ａを擦るように掻き取り清掃することで、センサ検知面５２ａへのトナーの固着を防止し、トナーエンドセンサ５２の誤検知を防止する機能を有する。

突起部５３は、先端部が尖ったほぼ円錐状もしくは円錐体形状をなし、トナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａよりトナー攪拌部材５５の回転方向下流側近傍のホッパ５７の内壁にマイラ先端部５４ａと接触可能に設置されている。突起部５３は、マイラ先端部５４ａがセンサ検知面５２ａとの接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する減速部材の一例であって、ホッパ５７の内壁面からトナー攪拌部材５５の回転軸５５ａのほぼ中心に向けて突出するように設けられた凸部の一例として機能する。突起部５３は、さらに具体的には上記部位のホッパ５７の内壁に一体的に形成されていて、比較的簡単な形状で低コストで形成可能である。
突起部５３の具体的な形状寸法や形成位置は、マイラ５４の先端までの長さにもよるが、センサ検知面５２ａとの接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速することができるように、例えば実験等を実施して決められる。

トナー搬送部材５６は、アジテータもしくはトナー搬送コイルとも呼ばれ、ホッパ５７内のトナーを回転することにより現像装置に補給するトナー補給搬送部材として機能する。図４に示すように、トナー搬送部材５６は、トナー搬送経路を構成するトナー搬送パイプ５８内に回転可能に設けられている。トナー搬送パイプ５８の図において下端部は、図１に示した各色の画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃに対応して配設された現像装置の現像剤収容部の補給口へ接続されている。
トナー搬送部材５６の回転によって、トナーはトナー搬送パイプ５８内を搬送され、現像装置の現像剤収容部の補給口へと補給される。

図３を参照して、図２で述べた突起部５３が無い従来例と本発明の実施形態例とを比較しながら従来例の問題点を補説するとともに、本発明の効果を説明する。図３（ａ）、図３（ｂ）、図（ｃ）は、従来例のトナー補給装置５００におけるトナー攪拌部材５５の回転時におけるマイラ先端部５４ａとセンサ検知面５２ａとの接触推移状態を説明する断面図、図３（ｃ’）は、従来例の図３（ｃ）の接触推移状態に対応した本発明のマイラ先端部５４ａとセンサ検知面５２ａとの接触推移状態を説明する断面図である。本発明の実施形態例のトナー補給装置５０は、従来例のトナー補給装置５００と比較して、突起部５３が図２で説明したとおりの態様で有ることのみ相違する。

図３（ａ）に示す従来例のとおり、トナー攪拌部材５５の回転初期には、マイラ先端部５４ａはトナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａと撓んだ状態で接触している。次いで、図３（ｂ）に示す従来例のように、トナー攪拌部材５５の図中矢印方向の回転が進むと、撓んだマイラ先端部５４ａがトナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａを抜け切る際には、マイラ５４の基部・根元部分を貼り付けているトナー攪拌部材５５の回転軸５５ａのＤカット面５５ｂは回転方向下流側に移動している。
この際、図３（ｃ）に示す従来例のように、マイラ先端部５４ａがセンサ検知面５２ａを抜けた途端に、マイラ５４は本来のＤカット面５５ｂ貼り付け位置までマイラ先端部５４ａが弾撥的に高速で移動する弾性復帰速度となる。そのため、マイラ５４の移動した後のトナーの移動が追いつかず、結果としてセンサ検知面５２ａ近傍においてトナーが一時的に大きく掻き取られ、一点鎖線で囲んで示すようにトナーが疎となるトナー疎の領域５９が生じることとなる。

一時的なトナー疎の領域５９をトナーエンドセンサ５２が検知してしまうことによって、トナーエンドセンサ５２の誤検知、すなわちトナーボトル中にトナーが十分残った状態であるにも関わらず、トナーがホッパ５７に無いと判断されてしまう問題点が発生してしまう。

しかしながら、図３（ｃ’）に示す本発明の実施形態例のように、突起部５３をトナーエンドセンサ５２下流側近傍の内壁面に設置することによって、トナーエンドセンサ５２面を抜けた後のマイラ先端部５４ａが突起部５３の先端部に接触することでマイラ５４の弾性復帰速度を減速させることができる。また、円錐状の突起部５３にすることによって、マイラ先端部５４ａの通過領域の一部のみ接触する構成を採るためマイラ５４の長手方向全域に突起部５３を設置するよりも、トナーの流れが阻害されにくくすることができる。その結果として、ホッパ５７のトナー不動領域を減らすことができ、かつ、突起部５３とマイラ先端部５４ａの接触面積を減らすことで生成されるトナー凝集体の大きさを小さくすることができる。

本実施形態によれば、以上の構成を採ることによって、マイラ５４の先端部５４ａが、突起部５３に接触することで弾性復帰速度が減速されるので、ホッパ５７に備え付けられたトナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａを通過する際に同センサ検知面５２ａ近傍に一時的に生じるトナー疎の状態を回避し、トナーエンドセンサ５２の誤検知を防ぐことができるトナー補給装置５０および画像形成装置を実現し提供することができる。

上記実施形態の変形例を説明する。この変形例は、上記実施形態と比較して、突起部５３は、トナー攪拌部材５５の回転軸５５ａ方向に複数配置されている点のみ相違する。
この変形例によれば、突起部５３の単体配置では円錐状の先端部とマイラ５４の先端部５４ａとの接触面積が少ないため上記効果をもたらす領域は少ないが、回転軸５５ａ方向に複数設置することでホッパ５７におけるトナー攪拌部材５５の回転軸５５ａ方向の領域に渡って上記効果を得ることができる。

以上説明した実施形態および変形例は本発明の一例であり、本発明は次の態様ごとに特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
トナーを一時的に収容するホッパ５７などのトナー収容部と、トナー収容部内のトナーを回転することにより現像装置に補給するトナー搬送部材５６などのトナー補給搬送部材と、トナー収容部内の壁面に設置され、トナーの有無を検知するセンサ検知面５２ａなどの検知面を備えたトナーエンドセンサ５２などのトナー有無検知手段と、トナー収容部内で回転しトナーを攪拌する、一部にマイラ５４などの弾性部材を有するトナー攪拌部材５５などの回転部材と、を具備し、回転部材の回転時に、弾性部材の先端部が検知面に撓んだ状態で接触可能に構成されているトナー補給装置５０などのトナー補給装置において、検知面より回転部材の回転方向下流側近傍に弾性部材の先端部と接触可能に設置され、弾性部材の先端部が検知面との接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する突起部５３などを含む減速部材を備える。

この態様Ａによれば、上記実施形態で説明したように、弾性部材の先端部が、突起部に接触することで弾性復帰速度が減速されるので、トナー有無検知手段の検知面を通過する際に検知面近傍に一時的に生じるトナー疎の状態を回避し、トナー有無検知手段の誤検知を防ぐことができるトナー補給装置を実現し提供することができる。

［態様Ｂ］
［態様Ａ］において、突起部５３などを含む減速部材は、ホッパ５７などのトナー収容部内の壁面からトナー攪拌部材５５などの回転部材の回転軸に向けて突出するように設けられた凸部である。
この態様Ｂによれば、上記実施形態で説明したように、態様Ａで述べた効果を確実に奏する。

［態様Ｃ］
［態様Ｂ］において、凸部は、突起部５３などのほぼ円錐状の突起部をなし、該突起部の先端部が弾性部材の先端部５４ａと接触する構成である。
この態様Ｃによれば、上記実施形態で説明したように、トナー収納部内の不動トナーが存在する領域を減らし、かつ、トナー凝集体の大きさを低減することができる。

［態様Ｄ］
［態様Ｃ］において、突起部５３などの突起部は、トナー攪拌部材５５などの回転部材の回転軸方向に複数配置されている構成である。
この態様Ｄによれば、上記実施形態の変形例で説明したように、突起部の単体配置では円錐状の先端部と弾性部材の先端部との接触面積が少ないため上記効果をもたらす領域は少ないが、回転軸方向に複数設置することでトナー収納部における回転部材の回転軸方向の領域に渡って上記効果を得ることができる。

［態様Ｅ］
感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃなどの潜像担持体と、現像剤収容部を備え、該現像剤収容部内の現像剤を用いて潜像担持体上の潜像を現像する現像装置３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｃなどの現像装置と、現像剤収容部にトナーを供給するトナー補給手段とを有する画像形成装置において、トナー補給手段として、態様Ａないし態様Ｄの何れか一つに記載のトナー補給装置５０などのトナー補給装置を用いた画像形成装置である。
この態様Ｅによれば、上記実施形態で説明したように、態様Ａないし態様Ｄの何れか一つに記載のトナー補給装置による効果を奏する画像形成装置を実現し提供することができる。

以上説明したとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した実施例を含む実施形態に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や実施例あるいは変形例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。

上記実施形態では、減速部材や凸部の一例としての突起部５３は、ホッパ５７の内壁に一体的（一体形成および別体形成の双方を含む）に形成されていて、比較的簡単な形状で低コストで形成可能に構成されているが、それ程の利点を望まなくてもよいのであれば、次のような構成であってもよい。すなわち、減速部材は、ホッパ５７とは別体の部材で、トナーエンドセンサ５２のセンサ検知面５２ａよりトナー攪拌部材５５の回転方向下流側近傍にマイラ５４の先端部５４ａと接触可能に設置されているものでもよい。つまり、減速部材は、マイラ先端部５４などの弾性部材の先端部がセンサ検知面５２ａなどの検知面との接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する部材であればよい。さらには、減速部材に限らず、マイラ先端部５４などの弾性部材の先端部がセンサ検知面５２ａなどの検知面との接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する種々の減速手段であってもよい。減速手段としては、例えば、弾性部材の形状および材質等を工夫することで構成されるものなどが含まれる。

上記実施形態では、無端ベルトでシート状記録媒体を搬送しながら順次転写して重ね合わせる直接転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置を例示して説明したが、中間転写体に転写した後、シート状記録媒体に一括転写するタンデム型のカラー画像形成装置にも同様に本発明を適用し実施することができる。
また、本発明のトナー補給装置は、像担持体もしくは潜像担持体を単一で備える電子写真方式の画像形成装置にも適用し実施可能なことは無論である。

１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃ 感光体ドラム（像担持体、潜像担持体の一例）
２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃ 帯電装置
３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｃ 現像装置
８ 転写紙（シート状記録媒体の一例）
１５ 搬送ベルト
１６Ｋ、１６Ｍ、１６Ｙ、１６Ｃ 画像形成部
５０ トナー補給装置
５１ トナーボトル
５２ トナーエンドセンサ（トナー有無検知手段の一例）
５２ａ センサ検知面（検知面の一例）
５３ 突起部（減速部材、凸部の一例）
５４ マイラ（弾性部材の一例）
５４ａ マイラの先端部（弾性部材の先端部一例）
５５ トナー攪拌部材（回転部材の一例）
５５ａ 回転軸
５６ トナー搬送部材（トナー補給搬送部材の一例）
５７ ホッパ（トナー収納部の一例）
５８ トナー搬送パイプ（トナー搬送経路を構成）
５９ トナー疎の領域

特開２００７−１０８６３１号公報

Claims (5)

1. トナーを一時的に収容するトナー収容部と、
   前記トナー収容部内のトナーを回転することにより現像装置に補給するトナー補給搬送部材と、
   前記トナー収容部内の壁面に設置され、トナーの有無を検知する検知面を備えたトナー有無検知手段と、
   前記トナー収容部内で回転しトナーを攪拌する、一部に弾性部材を有する回転部材と、
   を具備し、
   前記回転部材の回転時に、前記弾性部材の先端部が前記検知面に撓んだ状態で接触可能に構成されているトナー補給装置において、
   前記検知面より前記回転部材の回転方向下流側近傍に前記弾性部材の前記先端部と接触可能に設置され、前記弾性部材の前記先端部が前記検知面との接触状態から離れる時の弾性復帰速度を減速する減速部材を備えることを特徴とするトナー補給装置。
2. 請求項１記載のトナー補給装置において、
   前記減速部材は、前記トナー収容部内の壁面から前記回転部材の回転軸に向けて突出するように設けられた凸部であることを特徴とするトナー補給装置。
3. 請求項２記載のトナー補給装置において、
   前記凸部は、ほぼ円錐状の突起部をなし、該突起部の先端部が前記弾性部材の前記先端部と接触することを特徴とするトナー補給装置。
4. 請求項３記載のトナー補給装置において、
   前記突起部は、前記回転部材の回転軸方向に複数配置されていることを特徴とするトナー補給装置。
5. 潜像担持体と、現像剤収容部を備え、該現像剤収容部内の現像剤を用いて前記潜像担持体上の潜像を現像する現像装置と、前記現像剤収容部にトナーを供給するトナー補給手段とを有する画像形成装置において、
   前記トナー補給手段として、請求項１ないし４の何れか一つに記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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