JP2014050648A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】超音波プローブと装置本体とが無線通信により接続される場合でも、画像表示のリアルタイム性を確保すること。
【解決手段】実施形態に係る超音波診断装置は、無線通信部と、監視部と、通信量制御部とを備える。無線通信部は、超音波の送受信を行う超音波プローブと、超音波画像データの出力を行う装置本体とのそれぞれに設置され、当該超音波プローブと当該装置本体とを無線通信により接続する。監視部は、前記無線通信の通信品質の指標値を監視する。通信量制御部は、前記監視部によって監視される指標値が閾値未満になると、前記超音波プローブから前記装置本体へ送信されるデータ量を削減する制御を行う。
【選択図】図２

Description

本発明の実施形態は、超音波診断装置に関する。

近年、超音波プローブと装置本体とが無線通信によって接続された無線型の超音波診断装置の開発が進められている。しかし、無線通信では、電波状況により通信速度が低下する可能性がある。超音波プローブから送信されたデータの通信に時間がかかると、装置本体側では超音波画像データを生成するために必要なデータが更新されないため、リアルタイムで画像を表示できなくなり、検査が阻害される。

特開２００５−５８５７６号公報

本発明が解決しようとする課題は、超音波プローブと装置本体とが無線通信により接続される場合でも、画像表示のリアルタイム性を確保することができる超音波診断装置を提供することである。

実施形態に係る超音波診断装置は、無線通信部と、監視部と、通信量制御部とを備える。無線通信部は、超音波の送受信を行う超音波プローブと、超音波画像データの出力を行う装置本体とのそれぞれに設置され、当該超音波プローブと当該装置本体とを無線通信により接続する。監視部は、前記無線通信の通信品質の指標値を監視する。通信量制御部は、前記監視部によって監視される指標値が閾値未満になると、前記超音波プローブから前記装置本体へ送信されるデータ量を削減する制御を行う。

図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成を説明するための図である。 図２は、第１の実施形態に係る制御部の構成の一例を説明するための図である。 図３は、フレームレートを削減する制御について説明するための図である。 図４Ａは、受信ビーム数を削減する制御について説明するための図（１）である。 図４Ｂは、受信ビーム数を削減する制御について説明するための図（２）である。 図４Ｃは、受信ビーム数を削減する制御について説明するための図（３）である。 図４Ｄは、受信ビーム数を削減する制御について説明するための図（４）である。 図５Ａは、受信サンプル数を削減する制御について説明するための図（１）である。 図５Ｂは、受信サンプル数を削減する制御について説明するための図（２）である。 図６は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の処理例を説明するためのフローチャートである。 図７は、第２の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成を説明するための図である。 図８は、フレームレートを削減する制御について説明するための図である。 図９は、１サンプル当たりのビット長を削減する制御について説明するための図である。 図１０は、撮影部位に応じた優先順位情報の一例を示す図（１）である。 図１１は、撮影部位に応じた優先順位情報の一例を示す図（２）である。 図１２は、第３の実施形態に係る超音波診断装置の処理例を説明するためのフローチャートである。 図１３は、撮像モードの一例を説明するための図である。 図１４は、撮影モードに応じた優先順位情報の一例を示す図（１）である。 図１５は、撮影モードに応じた優先順位情報の一例を示す図（２）である。 図１６は、撮影モードに応じた優先順位情報の一例を示す図（３）である。 図１７は、第４の実施形態に係る超音波診断装置の処理例を説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照して、実施形態に係る超音波診断装置を説明する。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の全体構成を説明するための図である。図１に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、モニタ２と、入力装置３と、超音波プローブ１０と、装置本体２０とを有する。

モニタ２は、超音波診断装置１の操作者が入力装置３を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示したり、装置本体２０において生成された画像等を表示したりする。

入力装置３は、トラックボール、スイッチ、ボタン、タッチコマンドスクリーン等の装置であり、超音波診断装置１の操作者からの各種設定要求を受け付け、装置本体２０に対して受け付けた各種設定要求を転送する。

超音波プローブ１０は、超音波の送受信を行う。超音波プローブ１０は、超音波を発生して被検体Ｐに超音波を送信し、被検体Ｐからの反射波を受信する。そして、第１の実施形態に係る超音波プローブ１０は、受信した反射波信号から反射波データを生成し、後述の装置本体２０へ送信する。なお、超音波プローブ１０は、圧電振動子に設けられる整合層と、圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有する。

例えば、図１に示すように、第１の実施形態に係る超音波プローブ１０は、トランスデューサー１１と、送受信部１２と、無線通信部１３とを有する。

トランスデューサー１１は、複数の振動子から構成される。例えば、トランスデューサー１１を構成する振動子は、圧電振動子である。トランスデューサー１１は、後述の送受信部１２から供給される駆動信号に基づいて複数の圧電振動子に超音波を発生させることで、超音波をビーム状に集束させた超音波ビームを送信する。また、トランスデューサー１１は、被検体Ｐから反射される反射波を受信して電気信号に変換する。

トランスデューサー１１から被検体Ｐに超音波ビームが送信されると、送信された超音波ビームは、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号としてトランスデューサー１１が有する複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。なお、送信された超音波パルスが移動している血流や心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向に対する速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。

送受信部１２は、トリガ発生回路、送信遅延回路およびパルサ回路等を有し、トランスデューサー１１に駆動信号を供給する。パルサ回路は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生させる。また、送信遅延回路は、トランスデューサー１１から発生される超音波をビーム状に集束して送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの送信遅延時間を、パルサ回路によって発生する各レートパルスに対し与える。また、トリガ発生回路は、レートパルスに基づくタイミングで、トランスデューサー１１に駆動信号（駆動パルス）を印加する。すなわち、遅延回路は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面からの送信方向を任意に調整する。

また、送受信部１２は、アンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器等を有し、トランスデューサー１１が受信した反射波信号に対して各種処理を行って反射波データを生成する。アンプ回路は、反射波信号をチャンネルごとに増幅してゲイン補正処理を行い、Ａ／Ｄ変換器は、ゲイン補正された反射波信号をＡ／Ｄ変換して受信指向性を決定するのに必要な受信遅延時間を与える。加算器は、Ａ／Ｄ変換器によって処理された反射波信号の加算処理を行って反射波データを生成する。加算器の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信ビームが形成される。送受信部１２は、被検体Ｐから次々と反射される反射波を所定時間間隔でサンプリングすることで、サンプリング時間に対応する深度の反射波信号（受信信号）を取得する。

なお、送受信部１２からの出力信号の形態は、ＲＦ（Radio Frequency）信号と呼ばれる位相情報が含まれる信号である場合や、ＩＱ信号である場合、包絡線検波処理後の振幅情報である場合等、種々の形態が選択可能である。

このように、送受信部１２は、超音波の送受信における送信指向性と受信指向性とを制御する。また、送受信部１２は、後述の制御部２６の制御により、遅延情報、送信周波数、送信駆動電圧、開口素子数等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧の変更においては、瞬時に値を切り替えることが可能であるリニアアンプ型の発振回路、又は、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。また、送受信部１２は、１フレームもしくはレートごとに、異なる波形を送信して受信することも可能である。

無線通信部１３は、超音波プローブ１０と装置本体２０とを無線通信により接続する。例えば、無線通信部１３は、送受信部１２から反射波データを受信する。そして、無線通信部１３は、受信した反射波データに対して所定の変調処理を行って、送信データとして装置本体２０へ送信する。また、無線通信部１３は、装置本体２０から送信される超音波の送受信条件を受信し、送受信部１２へ出力する。超音波の送受信条件とは、例えば、遅延情報、送信周波数、送信駆動電圧、開口素子数等を制御するための情報である。

なお、第１の実施形態は、超音波プローブ１０により被検体Ｐが２次元走査される場合であっても、３次元走査される場合であっても適用可能である。

装置本体２０は、超音波プローブ１０から送信される送信データに基づいて超音波画像データの出力を行う装置である。図１に示すように、装置本体２０は、無線通信部２１と、Ｂモード処理部２２と、ドプラ処理部２３と、画像生成部２４と、画像メモリ２５と、制御部２６と、内部記憶部２７とを有する。

無線通信部２１は、超音波プローブ１０と装置本体２０とを無線通信により接続する。例えば、無線通信部２１は、超音波プローブ１０から送信される送信データを受信する。そして、無線通信部２１は、受信した送信データに対し所定の復調処理を行って反射波データを復調し、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方へ出力する。また、無線通信部１３は、超音波の送受信条件を制御部２６から受け付け、超音波プローブ１０へ送信する。

Ｂモード処理部２２は、超音波プローブ１０によって受信された受信信号の信号処理を行う。例えば、Ｂモード処理部２２は、無線通信部２１から反射波データを受信する。そして、Ｂモード処理部２２は、受信した反射波データに対数増幅、包絡線検波処理等を行って、各サンプル点の信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。

ドプラ処理部２３は、超音波プローブ１０によって受信された受信信号の信号処理を行う。例えば、ドプラ処理部２３は、無線通信部２１から反射波データを受信する。そして、ドプラ処理部２３は、受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の移動体情報を各サンプル点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。

画像生成部２４は、Ｂモード処理部２２が生成したＢモードデータや、ドプラ処理部２３が生成したドプラデータから、超音波画像データを生成する。具体的には、画像生成部２４は、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）することで、Ｂモードデータやドプラデータから表示用の超音波画像データ（Ｂモード画像データやドプラ画像データ）を生成する。

例えば、画像生成部２４は、ドプラデータから平均速度画像、分散画像、パワー画像、又は、これらの組み合わせ画像としてのカラードプラ（Color Doppler）画像データを生成する。また、例えば、画像生成部２４は、ドプラデータの時系列データから、操作者が設定したレンジゲートにおける血流や組織の速度情報を時系列に沿ってプロットしたドプラ波形画像データを生成する。なお、ドプラ波形画像データは、連続波（ＣＷ：Continuous Wave）ドプラ法やパルス波（ＰＷ：Pulsed Wave）ドプラ法により収集されたドプラデータから生成される。

画像メモリ２５は、画像生成部２４によって生成された画像データを記憶する。また、画像メモリ２５は、送受信部１２を経た直後の出力信号（ＲＦ信号）や画像の輝度信号、種々の生データ、ネットワークを介して取得した画像データ等を必要に応じて記憶する。画像メモリ２５が記憶する画像データのデータ形式は、画像生成部２４によって生成されたスキャンコンバート後の画像データであっても、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３によって生成されたスキャンコンバート前の生データであっても良い。

制御部２６は、超音波診断装置１における処理全体を制御する。具体的には、制御部２６は、入力装置３を介して操作者から入力された各種設定要求や、内部記憶部２７から読込んだ各種制御プログラムおよび各種設定情報に基づき、送受信部１２、Ｂモード処理部２２、ドプラ処理部２３および画像生成部２４の処理を制御したり、画像メモリ２５が記憶する超音波画像等をモニタ２にて表示するように制御したりする。

内部記憶部２７は、超音波送受信、画像処理および表示処理を行うための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見等）や、診断プロトコル等の各種データを記憶する。さらに、内部記憶部２７は、必要に応じて、画像メモリ２５が記憶する画像の保管等にも使用される。

以上、第１の実施形態に係る超音波診断装置の全体構成について説明した。かかる構成のもと、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波プローブ１０と装置本体２０との間で無線通信を行って、超音波プローブ１０によって取得した反射波データに基づき、装置本体２０にて超音波画像データを出力する。しかしながら、無線通信では、電波状況の変化によって通信品質が低下してしまう場合がある。かかる場合には、装置本体２０側で超音波画像データを生成するための反射波データの受信に遅延が生じる結果、超音波診断装置１は、画像表示のリアルタイム性を確保することができなくなってしまう。

そこで、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、通信品質が低下した場合でも、リアルタイムで画像を表示するために、以下に説明する制御部２６の処理を行う。

図２は、第１の実施形態に係る制御部２６の構成の一例を説明するための図である。第１の実施形態に係る制御部２６は、図２に示すように、監視部２６１と、通信量制御部２６２とを有する。

監視部２６１は、無線通信の通信品質を示す指標値を監視する。例えば、監視部２６１は、指標値の一つとして、無線通信の通信速度を監視する。つまり、監視部２６１は、所定期間に無線通信部２１が無線通信部１３から受信した送信データのデータ量を、通信速度として無線通信部２１から取得する。監視部２６１は、取得した通信速度が閾値未満か否かを判定する。この閾値は、例えば、超音波診断装置１が略リアルタイムで画像を表示することが可能な通信速度の値として、フレームレート、受信ビーム数及び受信サンプル数等の超音波の送受信条件から計算され、超音波診断装置１に予め設定される。そして、監視部２６１は、通信速度が閾値未満になると、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う旨の指示を通信量制御部２６２へ出力する。なお、以下では、監視武２６１が通信速度を監視する場合を説明するが、実施の形態はこれに限定されるものではない。例えば、監視部２６１は、無線通信部２１が受信した無線信号の受信強度やＳＮ比、受信信号のエラーレート、無線信号の送信時刻と受信時刻との差分である伝搬遅延等を監視することとしても良い。

通信量制御部２６２は、監視部２６１によって監視される通信速度が閾値未満になると、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う。第１の実施形態では、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０によって受信される受信信号のデータ量を削減する制御を行う。例えば、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う旨の指示を監視部２６１から受け付けると、被検体Ｐからの反射波信号を削減させる指示を送受信部１２へ送出する。すなわち、通信量制御部２６２は、通信速度が閾値未満になると、現時点で設定されている超音波送受信条件を変更することで、トランスデューサー１１から送受信部１２に出力される反射波信号のデータ量を削減する。これにより、通信量制御部２６２は、装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する。ここで、被検体Ｐからの反射波信号を削減する方法の一例として、通信量制御部２６２は、フレームレート、受信ビーム数及び受信サンプル数等の超音波の送受信条件を調節する。以下では、これらの超音波の送受信条件を通信量制御部２６２が調節する制御について説明する。

図３は、フレームレートを削減する制御について説明するための図である。図３には、トランスデューサー１１によって行われる１フレーム分の超音波走査を時間間隔「ｔ」で行う送信条件が設定されている場合を例示している。かかる場合、フレームレートは、「１／ｔ」となる。

ここで、通信速度が閾値未満になると、通信量制御部２６２は、図３に示すように、例えば、１フレーム分の超音波走査を時間間隔「２ｔ」で行う送信条件に変更する指示を、送受信部１２に送信する。かかる場合、フレームレートは、「１／２ｔ」となる。この結果、トランスデューサー１１が受信する反射波信号が削減される。なお、ここで調節される時間間隔ｔは、例えば、操作者により任意に調節されて良い。また、フレームレートを削減する場合には、装置本体２０において間引かれたフレームの超音波画像データを、前後のフレームの超音波画像データを用いた補間処理により、フレームレートを保つことも可能である。

図４Ａから図４Ｄは、受信ビーム数を削減する制御について説明するための図である。図４Ａ及び図４Ｃには、走査範囲である撮像領域４ｂの大きさを略変えずに、走査線密度を減少する送信条件に変更して、受信ビーム４ａの数を削減する場合を例示している。また、図４Ｄには、走査線密度を変えずに、走査範囲である撮像領域を縮小する送信条件に変更して、受信ビーム数を削減する場合を例示している。

図４Ａに示すように、例えば、通信量制御部２６２は、トランスデューサー１１から送信される超音波ビームの数を一定割合削減させる指示を送受信部１２へ送出する。この結果、送信条件変更後の撮像領域４ｃの走査線密度は、送信条件変更前の撮像領域４の走査線密度より減少することとなり、受信ビーム４ａの数が減少し、被検体Ｐからの反射波信号のデータ量が削減される。なお、削減される超音波ビームの割合は、例えば、操作者によって任意に設定されて良い。

また、図４Ｂに示すように、通信量制御部２６２は、撮像領域４ｂの中央の超音波ビームの数を変更させずに、撮像領域４ｂの両側の超音波ビームの数を一定割合削減させる指示を送受信部１２へ送出する。この結果、送信条件変更後の撮像領域４ｄの走査線密度は、中央の領域４ｅでは維持され、両側の領域４ｆでは減少することとなり、受信ビーム４ａの数が削減される。撮像領域４ｂの中央は、操作者の関心領域である場合が多いので、かかる場合、関心領域付近の画質を維持することができる。

また、図４Ｃに示すように、操作者によって関心領域４ｇが設定される場合がある。かかる場合には、通信量制御部２６２は、関心領域４ｇを走査するための超音波ビームを維持し、それ以外の領域の超音波ビームの数を一定割合削減させる指示を送受信部１２に送出する。この結果、送信条件変更後の撮像領域４ｈの走査線密度は、関心領域４ｇを含む領域４ｉでは維持され他状態で、関心領域４ｇを含まない領域４ｊでは減少することとなり、受信ビーム数が削減される。

また、図４Ｄに示すように、通信量制御部２６２は、撮像領域４ｂの中央の超音波ビームの数を変更させずに、撮像領域４ｂの両側の超音波ビームを送信しない指示を送受信部１２へ送出する。この結果、送信条件変更後の撮像領域４ｋの方位方向の幅は、撮像領域４ｂに比べて狭められることとなり、受信ビーム数が削減される。

図５Ａ及び図５Ｂは、受信サンプル数を削減する制御について説明するための図である。図５Ａには、撮像領域の深さ方向の幅を略変えずに、受信ビーム４ａ上のサンプル点５ａの密度を減少する受信条件に変更して、受信サンプル数を削減する場合を例示している。また、図５Ｂには、受信ビーム４ａ上のサンプル点５ａの密度を変えずに、撮像領域の深さ方向の幅を狭める受信条件に変更して、受信サンプル数を削減する場合を例示している。

図５Ａに示すように、通信量制御部２６２は、送受信部１２が反射波を取得するサンプリング間隔を長くする指示を、送受信部１２へ送出する。この結果、受信条件変更後の撮像領域５ｂにおける受信ビーム４ａ上のサンプル点５ａの密度は、撮像領域４ｂに比べて減少することとなり、受信サンプル数が削減される。なお、送受信部１２によって調整されるサンプリング間隔は、例えば、操作者によって任意に設定されて良い。

図５Ｂに示すように、通信量制御部２６２は、送受信部１２が１本の走査線上で反射波をサンプリングするサンプリング時間を短くする指示を、送受信部１２へ送出する。この結果、受信条件変更後の撮像領域５ｃの深さ方向の幅は、撮像領域４ｂに比べて狭まることとなり、受信サンプル数が削減される。なお、かかる場合、通信量制御部２６２は、深さ方向の幅の変更に伴って、送信条件として送信フォーカスを変更する指示を行っても良い。また、かかる場合、通信量制御部２６２は、深さ方向の幅の変更に伴って、受信条件として受信フォーカスを変更する指示を行っても良い。また、送受信部１２によって調整されるサンプリング時間は、例えば、操作者によって任意に設定されて良い。

このように、通信量制御部２６２は、送受信部１２にフレームレート、受信ビーム数及び受信サンプル数等の超音波の送受信条件を調節させる。これにより、通信量制御部２６２は、装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する。なお、通信量制御部２６２は、上記の超音波の送受信条件をそれぞれ単独で調節させるだけでなく、複数の送受信条件を組み合わせて調節しても良い。また、通信量制御部２６２は、上記の超音波の送受信条件を調節させた場合には、通信速度の低下によって送受信条件を削減させた旨の情報をモニタ２に表示させる制御を行っても良い。さらに、通信量制御部２６２は、上記の送受信条件を調節させた場合には、送受信条件の調節に伴って表示画像が変化した領域をモニタ２に表示させる制御を行っても良い。

図６は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の処理例を説明するためのフローチャートである。図６に示すように、監視部２６１は、超音波画像の撮像が開始されると、無線通信の通信速度を監視する（ステップＳ１０１）。そして、監視部２６１は、通信速度が閾値未満か否かを判定する（ステップＳ１０２）。

監視部２６１によって監視される通信速度が閾値未満である場合には（ステップＳ１０２肯定）、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０によって受信される受信信号のデータ量を削減する制御を行う（ステップＳ１０３）。例えば、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う旨の指示を監視部２６１から受け付けると、フレームレート、受信ビーム数及び受信サンプル数等の超音波の送受信条件を調節する指示を送受信部１２へ送出する。

一方、通信速度が閾値未満ではない場合には（ステップＳ１０２否定）、通信量制御部２６２は、データ量を削減する制御を行っているか否かを判定する（ステップＳ１０４）。データ量を削減する制御を行っている場合には（ステップＳ１０４肯定）、通信量制御部２６２は、データ量を削減する制御を解除する（ステップＳ１０５）。なお、データ量を削減する制御を行っていない場合には（ステップＳ１０４否定）、通信量制御部２６２は、処理を終了する。超音波診断装置１は、上記のステップＳ１０１〜ステップＳ１０５の処理を繰り返し実行する。

上述したように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１において、無線通信部１３及び無線通信部２１は、超音波プローブ１０と装置本体２０とを無線通信により接続する。監視部２６１は、無線通信の通信品質の指標値を監視する。通信量制御部２６２は、監視部２６１によって監視される指標値が閾値未満になると、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う。このため、超音波診断装置１は、超音波プローブと装置本体とが無線通信により接続される場合でも、画像表示のリアルタイム性を確保することができる。

また、第１の実施形態に係る超音波診断装置１において、通信量制御部２６２は、超音波プローブによって受信される受信信号のデータ量を削減する制御を行う。このため、超音波診断装置１は、超音波プローブ１０にデータ量を削減するための新たな処理部を持たせることなく、超音波プローブ１０と装置本体２０とが無線通信により接続される場合でも、画像表示のリアルタイム性を確保することができる。

なお、第１の実施形態では、監視部２６１が単独の閾値を用いてデータ量を削減する制御を行うか否かを判定したが、実施形態はこれに限定されるものではなく、複数の閾値を用いてデータ量を削減する制御を行うか否かを判定しても良い。例えば、監視部２６１は、２段階の閾値を用いて、データ量を削減する制御を行うか否かを判定する。そして、監視部２６１は、通信速度が１段階目の閾値に到達した場合にはフレームレートを削減し、２段階目の閾値に到達した場合にはフレームレートの削減とともに、受信ビーム数及び受信サンプル数の少なくとも一つの削減を組み合わせて実行しても良い。

（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態では、超音波プローブ１０がトランスデューサー１１、送受信部１２及び無線通信部１３を有する場合を説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、超音波プローブ１０は、トランスデューサー１１、送受信部１２及び無線通信部１３に加えて、さらにＢモード処理部２２及びドプラ処理部２３を有していても良い。かかる場合、超音波診断装置１は、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方から出力されるデータのデータ量を削減することが可能である。そこで、第２の実施形態では、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３から出力されるデータのデータ量を削減することで、送信データのデータ量を削減する場合を説明する。

図７は、第２の実施形態に係る超音波診断装置１の全体構成を説明するための図である。図７に示すように、第２の実施形態に係る超音波診断装置１において、超音波プローブ１０は、第１の実施形態と比較して、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３をさらに有する点が異なる。以下、これを中心に説明する。

Ｂモード処理部２２は、超音波プローブ１０によって受信された受信信号の信号処理を行う。例えば、Ｂモード処理部２２は、送受信部１２から反射波データを受信する。そして、Ｂモード処理部２２は、受信した反射波データに対数増幅、包絡線検波処理等を行って、各サンプル点の信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。Ｂモード処理部２２は、生成したＢモードデータを、無線通信部１３を介して装置本体２０へ送信する。

ドプラ処理部２３は、超音波プローブ１０によって受信された受信信号の信号処理を行う。例えば、ドプラ処理部２３は、送受信部１２から反射波データを受信する。そして、ドプラ処理部２３は、受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の移動体情報を各サンプル点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。ドプラ処理部２３は、生成したドプラデータを、無線通信部１３を介して装置本体２０へ送信する。

第２の実施形態に係る制御部２６は、図２に示した制御部２６と同様の構成を有する。このうち、第２の実施形態に係る通信量制御部２６２は、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方から出力されるデータのデータ量を削減する制御を行う。

例えば、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する制御を行う旨の指示を監視部２６１から受け付けると、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方から出力されるデータのデータ量を削減させる指示を送受信部１２へ送出する。これにより、通信量制御部２６２は、装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する。ここで、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方から出力されるデータのデータ量を削減する方法の一例として、フレームレートを削減すること、及び、１サンプル当たりのビット長を削減することが挙げられる。

図８は、フレームレートを削減する制御について説明するための図である。図８には、所定のフレームレートで生成されたＢモードデータ８ａと、前後のフレームのＢモードデータ８ａ同士で合成されたＢモードデータ８ｂとを例示する。

図８に示すように、通信量制御部２６２は、前後のフレームのＢモードデータ８ａ同士を合成させる指示をＢモード処理部２２へ送出する。この結果、指示送出後にＢモード処理部２２によって生成されるＢモードデータ８ｂのフレームレートは、指示送出前の約半分に削減されることとなり、Ｂモード処理部２２から出力されるデータのデータ量が削減される。なお、ここではＢモードデータが合成される場合を説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、Ｂモード処理部２２によって生成されるＢモードデータ８ａのうち、２つに１つの割合でＢモードデータ８ａを破棄しても良い。また、ドプラ処理部２３によって生成されるドプラデータが合成されても良い。また、Ｂモードデータ８ａにおいて隣り合うスキャンライン同士を合成させても良く、隣り合うサンプル点同士を合成させても良い。

図９は、１サンプル当たりのビット長を削減する制御について説明するための図である。図９には、スキャンライン９ａ上の各サンプル点９ｂが所定の輝度値で表現されるＢモードデータ９ｃを例示する。

図９に示すように、通信量制御部２６２は、生成されるＢモードデータ９ｃのスキャンライン９ａ上の各サンプル点９ｂの輝度値を表すときのビット長を削減させる指示を、Ｂモード処理部２２へ送出する。Ｂモード処理部２２は、各サンプル点９ｂの輝度値を表すときのビット長を、例えば１２ビットから８ビットに削減させて、Ｂモードデータ９ｃを生成する。この結果、指示送出後の各サンプル点９ｂの輝度値に関する情報量が削減されることとなり、Ｂモード処理部２２から出力されるデータのデータ量が削減される。なお、ここではＢモードデータが生成される場合を説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、ドプラ処理部２３によって生成されるドプラデータにおける各サンプル点のビット長が削減されても良い。

このように、通信量制御部２６２は、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方に対して、フレームレート及び１サンプル当たりのビット長を削減させる。これにより、通信量制御部２６２は、装置本体２０へ送信されるデータ量を削減する。

第２の実施形態に係る超音波診断装置１の処理については、通信量制御部２６２がＢモード処理部２２及びドプラ処理部２３から出力されるデータのデータ量を削減すること以外は第１の実施形態と同様である。具体的には、図６に示すステップＳ１０３においてデータ量を削減する制御を行う処理が、Ｂモード処理部２２やドプラ処理部２３から出力されるデータのデータ量を削減する制御を行う処理であり、ステップＳ１０５においてデータ量を削減する制御を解除する処理が、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３から出力されるデータのデータ量を削減する制御を解除する処理である。

上述したように、第２の実施形態に係る超音波診断装置１において、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３は、超音波プローブ１０によって受信された受信信号の信号処理を行う。通信量制御部２６２は、Ｂモード処理部２２及びドプラ処理部２３のうち少なくとも一方から出力されるデータのデータ量を削減する制御を行う。このため、超音波診断装置１は、超音波プローブにおける超音波の送受信条件を変更することなく、画像表示のリアルタイム性を確保することができる。

なお、第２の実施形態に係る通信量制御部２６２は、第１の実施形態において説明した送受信条件の調整と組み合わせて、装置本体２０へ送信されるデータ量を削減しても良い。

また、第２の実施形態は、超音波プローブ１０により被検体Ｐが２次元走査される場合であっても、３次元走査される場合であっても適用可能である。

また、第２の実施形態は、画像生成部２４が超音波プローブ１０に備えられる場合であっても適用可能である。

（第３の実施形態）
上述した第１及び第２の実施形態では、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータについて種々説明した。そこで、第３の実施形態では、超音波プローブ１０によって撮像される撮像部位に応じて、データ量の削減に用いるパラメータを変更する場合を説明する。

第３の実施形態に係る超音波診断装置１は、一例として、図１に示した超音波診断装置１と同様の構成を有する。なお、第３の実施形態においては、図１と同様の機能を有する点についてはその説明を省略することとし、相違する点を中心に説明する。

第３の実施形態に係る通信量制御部２６２は、超音波プローブによって撮像される撮像部位に応じて、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更する。例えば、第３の実施形態に係る通信量制御部２６２は、超音波プローブによって撮像される撮像部位（診断部位）に応じて、第１の実施形態で説明したように、超音波の送受信条件に関する各種パラメータを変更する。なお、通信量制御部２６２は、例えば、超音波検査開始時に操作者が検査メニューに入力した撮像部位の情報を参照して、撮像部位（心臓、肝臓等）を取得する。

また、第３の実施形態では、上記の処理を行うため、内部記憶部２７は、撮像部位ごとに、通信速度が低下した場合に優先して維持するパラメータが順位順に設定された設定情報を記憶する。かかる設定情報の一例について、以下、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０及び図１１は、撮影部位に応じた優先順位情報の一例を示す図である。

図１０は、循環器領域の検査を行う場合に設定されるパラメータの優先順位の一例を示す。例えば、心臓等の循環器領域の検査では、拍動により動きが大きい臓器が含まれる領域であることから、超音波画像データの時間分解能を維持すること、すなわち、フレームレートを優先して維持することが要求される。このため、循環器領域におけるパラメータの優先順位は、図１０に例示するように、「１．フレームレート、２．ビーム数（密度）、３．サンプル数（密度）、４．サンプル数（撮像領域深度）、５．ビーム数（撮像領域幅）」と設定される。

図１０に示す優先順位が設定されている場合、通信量制御部２６２は、例えば、５つの閾値を用いた通信量制御を行う。例えば、通信速度が第１閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１０に示す設定情報を参照して、５位のパラメータ「ビーム数（撮像領域幅）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、撮像領域の方位方向における幅を狭める送信条件を送受信部１２に送信する（図４Ｄを参照）。

また、例えば、通信速度が第１閾値より小さい第２閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１０に示す設定情報を参照して、４位のパラメータ「サンプル数（撮像領域深度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、撮像領域の深度を浅くする送受信条件を送受信部１２に送信する（図５Ｂを参照）。換言すると、図１０に示す５位及び４位のパラメータは、超音波画像データの画質を維持した状態で、撮像領域を縮小するパラメータである。通信量制御部２６２は、図１０に示す５位及び４位のパラメータを用いる場合、検査対象である関心領域が撮像領域に含まれるように、撮像領域を縮小する送受信条件に変更する。

また、例えば、通信速度が第２閾値より小さい第３閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１０に示す設定情報を参照して、３位のパラメータ「サンプル数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、サンプル点の密度を低下する受信条件を送受信部１２に送信する（図５Ａを参照）。

また、例えば、通信速度が第３閾値より小さい第４閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１０に示す設定情報を参照して、２位のパラメータ「ビーム数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、走査線密度を低下して受信ビーム数を間引く送信条件を送受信部１２に送信する（図４Ａを参照）。換言すると、図１０に示す３位及び２位のパラメータは、撮像領域を関心領域が含まれる領域まで狭めた状態で、画像の空間分解能を低減させるパラメータである。

また、例えば、通信速度が第４閾値より小さい第５閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１０に示す設定情報を参照して、１位のパラメータ「フレームレート」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、フレームレートを低下する送信条件を送受信部１２に送信する（図３を参照）。

図１１は、腹部領域の検査を行う場合に設定されるパラメータの優先順位の一例を示す。例えば、肝臓等の腹部領域の検査では、腫瘍の有無や、腫瘍の悪性度の鑑別が行われるため、超音波画像データの画質（空間分解能）を維持することが要求される。このため、腹部領域におけるパラメータの優先順位は、図１０に示すように、「１．ビーム数（密度）、２．サンプル数（密度）、３．ビーム数（撮像領域幅）、４．サンプル数（撮像領域深度）、５．フレームレート」と設定される。

図１１に示す優先順位が設定されている場合、通信量制御部２６２は、例えば、５つの閾値を用いた通信量制御を行う。例えば、通信速度が第１閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１１に示す設定情報を参照して、５位のパラメータ「フレームレート」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、フレームレートを低下する送信条件を送受信部１２に送信する（図３を参照）。換言すると、図１１に示す５位のパラメータは、超音波画像データの画質を維持した状態で、フレームレートを低下するパラメータである。

また、例えば、通信速度が第１閾値より小さい第２閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１１に示す設定情報を参照して、４位のパラメータ「サンプル数（撮像領域深度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、撮像領域の深度を浅くする送受信条件を送受信部１２に送信する（図５Ｂを参照）。

また、例えば、通信速度が第２閾値より小さい第３閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１１に示す設定情報を参照して、３位のパラメータパラメータ「ビーム数（撮像領域幅）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、撮像領域の方位方向における幅を狭める送信条件を送受信部１２に送信する（図４Ｄを参照）。換言すると、図１０に示す４位及び３位のパラメータは、フレームレートが低下しているが超音波画像データの画質を維持した状態で、更に、撮像領域を縮小するパラメータである。

また、例えば、通信速度が第３閾値より小さい第４閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１１に示す設定情報を参照して、２位のパラメータ「サンプル数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、サンプル点の密度を低下する受信条件を送受信部１２に送信する（図５Ａを参照）。

また、例えば、通信速度が第４閾値より小さい第５閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１１に示す設定情報を参照して、１位のパラメータ「ビーム数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、走査線密度を低下して受信ビーム数を間引く送信条件を送受信部１２に送信する（図４Ａを参照）。

図１２は、第３の実施形態に係る超音波診断装置１の処理例を説明するためのフローチャートである。図１２に示すように、通信量制御部２６２は、超音波画像の撮像が開始されると、超音波検査開始時に操作者が検査メニューに入力した撮像部位の情報を参照して、撮像部位（心臓、肝臓等）を取得する（ステップＳ２０１）。

監視部２６１は、無線通信の通信速度を監視する（ステップＳ２０２）。そして、監視部２６１は、通信速度が閾値未満か否かを判定する（ステップＳ２０３）。ここで、上述したように、通信速度と比較される閾値が複数段階で設定されている場合、通信量制御部２６２は、以下の判定処理を行う。仮に、ｎ段階で設定される複数の閾値を、「第１閾値＞第２閾値＞・・・＞第ｎ閾値」とする。かかる場合、通信量制御部２６２は、前回の判定処理で通信速度が第ｋ閾値未満であると判定していた場合、次回の判定処理で通信速度が第ｋ＋１閾値未満であるか否かを判定する。なお、通信量制御部２６２は、前回の判定処理で第１閾値以上であると判定していた場合、次回の判定処理で通信速度が第１閾値未満であるか否かを判定する。また、通信量制御部２６２は、前回の判定処理で第ｎ閾値未満であると判定していた場合、次回の判定処理でも通信速度が第ｎ閾値未満であるか否かを判定する。

監視部２６１によって監視される通信速度が閾値未満である場合には（ステップＳ２０３肯定）、通信量制御部２６２は、取得した診断部位に応じた優先順位情報を参照し（ステップＳ２０４）、診断部位に応じてデータ量を削減する制御を行う（ステップＳ２０５）。例えば、通信量制御部２６２は、第４閾値未満であり、診断部位が心臓であれば、循環器領域における優先順位情報を参照して、２位のパラメータ「ビーム数（密度）」の変更を行う。

一方、通信速度が閾値未満ではない場合には（ステップＳ２０３否定）、通信量制御部２６２は、取得した診断部位に応じた優先順位情報を参照し（ステップＳ２０６）、現在行われているデータ量を削減する制御を解除する（ステップＳ２０７）。超音波診断装置１は、上記のステップＳ２０１〜ステップＳ２０７の処理を繰り返し実行する。

上述したように、第３の実施形態に係る超音波診断装置１において、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０によって撮像される撮像部位に応じて、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更する。このため、超音波診断装置１は、診断部位に適した超音波画像データを出力することができる。

なお、第３の実施形態においてフレームレート、ビーム数（密度）及びサンプル数（密度）を低減する場合には、第２の実施形態で説明した方法が適用されても良い。

また、第３の実施形態は、超音波プローブ１０により被検体Ｐが２次元走査される場合であっても、３次元走査される場合であっても適用可能である。

（第４の実施形態）
第４の実施形態では、超音波プローブ１０によって撮像される撮像モードに応じて、データ量の削減に用いるパラメータを変更する場合を説明する。

第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、一例として、図１に示した超音波診断装置１と同様の構成を有する。なお、第４の実施形態においては、図１と同様の機能を有する点についてはその説明を省略することとし、相違する点を中心に説明する。

ここで、超音波検査では、様々な撮像モードで超音波画像の撮像が行われる。撮像モードとしては、Ｂモード画像を撮像するＢモード、カラードプラ画像を撮像するカラードプラモード（以下、Ｃモード）、ドプラ波形画像を撮像するモード（以下、Ｄモード）がある。Ｃモードでは、通常、Ｂモード画像の一部に関心領域が設定され、当該関心領域のカラードプラ画像の撮像が行われる。かかる場合、Ｂモード用の超音波走査とＣモード用の超音波走査とが交互に行われる。また、Ｄモードでは、通常、Ｂモード画像の一部にレンジゲートが設定され、当該レンジゲートのドプラ波形画像の撮像が行われる。かかる場合、Ｂモード用の超音波走査とＤモード用の超音波走査とが交互に行われる。

図１３は、撮像モードの一例を説明するための図である。Ｄモード撮像が行われる場合、図１３の上図に示すように、Ｂモード画像中にレンジゲートが設定される。そして、レンジゲートを含む範囲で連続波の超音波が送信されることで、図１３の下図に示すドプラ波形画像データが生成表示される。Ｂモード撮像及びＤモード撮像が行われる場合、操作者の主な目的は、レンジゲートにおける血流情報を示すドプラ波形を詳細に観察することである。すなわち、Ｄモード撮像では、時間分解能が優先される。一方、Ｄモード撮像とともに行われるＢモード撮像のＢモード画像は、レンジゲートを設定した後は、ドプラ波形の参照画像として参照される画像であるため、時間分解能の優先順位は低い。

また、Ｂモード撮像及びＣモード撮像が行われる場合、操作者の主な目的は、関心領域における血流情報を示すカラードプラ画像を詳細に観察することである。すなわち、Ｃモード撮像では、時間分解能が優先される。一方、Ｃモード撮像とともに行われるＢモード撮像のＢモード画像は、関心領域を設定した後は、カラードプラ画像の参照画像として参照される画像であるため、時間分解能の優先順位は低い。

また、撮像モードとしては、Ｂモード画像を参照しながら生体組織検査やラジオ波焼灼治療（ＲＦＡ：Radio Frequency Ablation）等の穿刺を行う穿刺モードがある。穿刺を行う場合、例えば、超音波プローブ１０には、穿刺アダプタが取り付けられる。穿刺アダプタには、穿刺針が取り付けられ、医師は、Ｂモード画像を参照しながら、穿刺アダプタに取り付けられた穿刺針を被検体Ｐのターゲット部位まで挿入する。穿刺モードでは、穿刺アダプタに対して穿刺針が取り付けられる角度に基づいて、Ｂモード画像中に、穿刺針の挿入方向を示すガイドラインが重畳表示される。

Ｂモード撮像が行われる場合、操作者の主な目的は、Ｂモード画像を参照しながら生体組織を詳細に観察することである。すなわち、通常のＢモード撮像では、Ｂモード画像の画質（空間分解能）が優先される。一方、穿刺モード撮像が行われる場合、操作者の主な目的は、Ｂモード画像を参照しながら高輝度に描出された穿刺針の先端部位の位置を観察することである。ここで、穿刺針の先端は、順位移動するため、穿刺モード撮像では、Ｂモード画像の時間分解能が優先される。

そこで、第４の実施形態に係る通信量制御部２６２は、超音波プローブによって撮像される撮像モードに応じて、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更する。例えば、第４の実施形態に係る通信量制御部２６２は、撮像モードに応じて、第１の実施形態で説明したように、超音波の送受信条件に関する各種パラメータを変更する。なお、通信量制御部２６２は、例えば、超音波検査開始時に操作者が検査メニューに入力した撮像モードの情報を参照して、撮像モード（Ｂモード、Ｃモード等）を取得する。

また、第４の実施形態では、上記の処理を行うため、内部記憶部２７は、撮像モードごとに、通信速度が低下した場合に優先して維持するパラメータが順位順に設定された設定情報を記憶する。かかる設定情報の一例について、以下、図１４から図１６を用いて説明する。図１４から図１６は、撮影モードに応じた優先順位情報の一例を示す図である。

図１４は、Ｂモードの撮像を行う場合に設定されるパラメータの優先順位の一例を示す。Ｂモードの撮像におけるパラメータの優先順位は、画質を優先するために、図１４に例示するように、「１．ビーム数（密度）、２．サンプル数（密度）、３．ビーム数（撮像領域幅）、４．サンプル数（撮像領域深度）、５．フレームレート」と設定される。

図１４に示す優先順位が設定されている場合、通信量制御部２６２は、例えば、５つの閾値を用いた通信量制御を行う。なお、図１４に示す優先順位は、第２の実施形態の説明で用いた図１１に示す優先順位と同様であり、通信量制御部２６２が行う通信量制御も、第２の実施形態において図１１を用いて説明した処理と同様であるので説明を省略する。

図１５は、Ｂモードの撮像から穿刺モードの撮像に変更された場合に設定されるパラメータの優先順位の一例を示す。穿刺モードの撮像におけるパラメータの優先順位は、時間分解能を優先するために、図１５に例示するように、「１．フレームレート、２．ビーム数（密度）、３．サンプル数（密度）、４．サンプル数（撮像領域深度）、５．ビーム数（撮像領域幅）」と設定される。

図１５に示す優先順位が設定されている場合、通信量制御部２６２は、例えば、５つの閾値を用いた通信量制御を行う。なお、図１５に示す優先順位は、第２の実施形態の説明で用いた図１０に示す優先順位と同様であり、通信量制御部２６２が行う通信量制御も、第２の実施形態において図１０を用いて説明した処理と同様であるので説明を省略する。

図１６は、Ｂモードの撮像とＣモードの撮像とを行う場合に設定されるパラメータの優先順位の一例を示す。「Ｂモード＋Ｃモード」の撮像におけるパラメータの優先順位は、Ｂモード画像の時間分解能や画質の優先順位を下げて、カラードプラ画像の時間分解能を最優先とするために、図１６に例示するように優先順位が設定される。図１６に示す一例では、「Ｂモード＋Ｃモード」の撮像におけるパラメータの優先順位は、「１．Ｃフレームレート、２．Ｃサンプル数（密度）、３．Ｃビーム数（密度）、４．Ｂサンプル数（撮像領域深度）、５．Ｂビーム数（撮像領域幅）、６．Ｃサンプル数（撮像領域深度）、７．Ｃビーム数（撮像領域幅）、８．Ｂサンプル数（密度）、９．Ｂビーム数（密度）、１０．Ｂフレームレート」と設定される。

図１６に示す優先順位が設定されている場合、通信量制御部２６２は、例えば、１０個の閾値を用いた通信量制御を行う。例えば、通信速度が第１閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、１０位のパラメータ「Ｂフレームレート」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、Ｂモード画像のフレームレートを低下する送信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第１閾値より小さい第２閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、９位のパラメータ「Ｂビーム数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｂモード用の走査線密度を低下して受信ビーム数を間引く送信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第２閾値より小さい第３閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、８位のパラメータ「Ｂサンプル数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、更に、Ｂモード用のサンプル点の密度を低下する受信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第３閾値より小さい第４閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、７位のパラメータ「Ｃビーム数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｃモード用の走査線密度を低下して受信ビーム数を間引く送信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第４閾値より小さい第５閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、６位のパラメータ「Ｃサンプル数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｃモード用のサンプル点の密度を低下する受信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第５閾値より小さい第６閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、５位のパラメータ「Ｂビーム数（撮像領域幅）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｂモード撮像領域の方位方向における幅を狭める送信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第６閾値より小さい第７閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、４位のパラメータ「Ｂサンプル数（撮像領域深度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｂモード撮像領域の深度を浅くする送受信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第７閾値より小さい第８閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、３位のパラメータ「Ｃビーム数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、Ｃモード用の走査線密度を低下して受信ビーム数を間引く送信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第８閾値より小さい第９閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、２位のパラメータ「Ｃサンプル数（密度）」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、更に、更に、Ｃモード用のサンプル点の密度を低下する受信条件を送受信部１２に送信する。

また、例えば、通信速度が第９閾値より小さい第１０閾値未満となった場合、通信量制御部２６２は、図１６に示す設定情報を参照して、１位のパラメータ「Ｃフレームレート」の変更を行う。具体的には、通信量制御部２６２は、Ｃモード画像のフレームレートを低下する送信条件を送受信部１２に送信する。

図１７は、第４の実施形態に係る超音波診断装置１の処理例を説明するためのフローチャートである。図１７に示すように、通信量制御部２６２は、超音波画像の撮像が開始されると、超音波検査開始時に操作者が検査メニューに入力した撮像モードの情報を参照して、撮像モード（Ｂモード、Ｃモード等）を取得する（ステップＳ３０１）。

監視部２６１は、無線通信の通信速度を監視する（ステップＳ３０２）。そして、監視部２６１は、通信速度が閾値未満か否かを判定する（ステップＳ３０３）。なお、このステップＳ３０３における処理は、図１２のステップＳ２０３における処理と同様であるので、詳細な説明を省略する。

監視部２６１によって監視される通信速度が閾値未満である場合には（ステップＳ３０３肯定）、通信量制御部２６２は、取得した撮像モードに応じた優先順位情報を参照し（ステップＳ３０４）、診断部位に応じてデータ量を削減する制御を行う（ステップＳ３０５）。例えば、通信量制御部２６２は、「Ｂモード＋Ｃモード」であり、第７閾値未満であれば、「Ｂモード＋Ｃモード」における優先順位情報を参照して、４位のパラメータ「Ｂサンプル数（撮像領域深度）」の変更を行う。

一方、通信速度が閾値未満ではない場合には（ステップＳ３０３否定）、通信量制御部２６２は、取得した診断部位に応じた優先順位情報を参照し（ステップＳ３０６）、現在行われているデータ量を削減する制御を解除する（ステップＳ３０７）。超音波診断装置１は、上記のステップＳ３０１〜ステップＳ３０７の処理を繰り返し実行する。

上述したように、第４の実施形態に係る超音波診断装置１において、通信量制御部２６２は、超音波プローブ１０によって撮像される撮像モードに応じて、超音波プローブ１０から装置本体２０へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更する。このため、超音波診断装置１は、撮像モードに適した超音波画像データを出力することができる。

なお、第４の実施形態においてフレームレート、ビーム数（密度）及びサンプル数（密度）を低減する場合には、第２の実施形態で説明した方法が適用されても良い。

また、第４の実施形態は、超音波プローブ１０により被検体Ｐが２次元走査される場合であっても、３次元走査される場合であっても適用可能である。

また、上述した実施形態では、超音波診断装置１が通信品質の指標値の一つとして通信速度を監視する場合を説明したが、実施の形態はこれに限定されるものではない。例えば、超音波診断装置１の監視部２６１は、無線通信部２１が受信した無線信号の受信強度やＳＮ比、受信信号のエラーレート、無線信号の送信時刻と受信時刻との差分である伝搬遅延等を監視することとしても良い。また、超音波診断装置１は、これらの指標値を組み合わせ、データ量の削減に用いるパラメータを変更しても良い。例えば、超音波診断装置１の監視部２６１は、通信速度と受信強度をそれぞれ監視し、いずれか一方が閾値を下回った場合に、パラメータを変更することとしても良い。

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、超音波プローブと装置本体とが無線通信により接続される場合でも、画像表示のリアルタイム性を確保することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ 超音波診断装置
１０ 超音波プローブ
１３ 無線通信部
２０ 装置本体
２１ 無線通信部
２２ モード処理部
２３ ドプラ処理部
２６ 制御部
２６１ 監視部
２６２ 通信量制御部

Claims (5)

1. 超音波の送受信を行う超音波プローブと、超音波画像データの出力を行う装置本体とのそれぞれに設置され、当該超音波プローブと当該装置本体とを無線通信により接続する無線通信部と、
   前記無線通信の通信品質を示す指標値を監視する監視部と、
   前記監視部によって監視される指標値が閾値未満になると、前記超音波プローブから前記装置本体へ送信されるデータ量を削減する制御を行う通信量制御部と
   を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記通信量制御部は、前記超音波プローブによって受信される受信信号のデータ量を削減する制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記超音波プローブによって受信された受信信号の信号処理を行う信号処理部、
   を更に備え、
   前記通信量制御部は、前記信号処理部から出力されるデータのデータ量を削減する制御を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
4. 前記通信量制御部は、前記超音波プローブによって撮像される撮像部位に応じて、前記超音波プローブから前記装置本体へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
5. 前記通信量制御部は、前記超音波プローブによって撮像される撮像モードに応じて、前記超音波プローブから前記装置本体へ送信されるデータのデータ量の削減に用いるパラメータを変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。

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