JP2013246604A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のユーザの一部によって印刷及び課金の分割を実行する。
【解決手段】第１のユーザから要求された認証処理を実行するユーザ認証部と、所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を設定する権限委譲設定部と、課金の権限委譲を予め前記第１のユーザに設定したユーザ群の少なくともいずれかのユーザを、認証された前記第１のユーザの画像出力要求に対する課金先のユーザとして指定する課金管理部１０６ｃと、を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

複数のユーザの認証媒体を認証手段に読み取らせてユーザの認証処理を行い、ユーザ認証後に複数のユーザのいずれかから要求された印刷ジョブに応じて、複数のユーザのそれぞれへ所定部数の画像を印刷し、印刷物の枚数に応じて複数のユーザに分割して課金する技術が知られている。

このようにユーザ認証と印刷に対する課金が実施されている画像形成装置では、画像を印刷する際に印刷に対する課金を印刷物の配布先のユーザに分割して課金するために、印刷物の配布先の複数のユーザが同時にもしくは所定の時間内に画像形成装置にログインすることが必要である。

例えば、特許文献１には、複数のユーザに印刷物を配布する際に、印刷を実行したユーザに印刷した全部数分の印刷課金がされてしまうのを防ぐために、印刷物の配布先のユーザが同時にログインする。これによって、ログインしているそれぞれのユーザに一部ずつの課金を割り当てる、つまり、印刷課金を分割させる技術が開示されている。

しかしながら、特許文献１では、複数のユーザが同時にログインするために、印刷物の配布先の複数のユーザが全員、画像形成装置の前まで行き全員でログイン操作を行うか、又は印刷物の配布先となる複数のユーザの認証媒体を借りて複数のユーザの一人が同時に複数の認証媒体を読み取り装置にかざす必要があった。そのため、印刷物の配布先の複数のユーザがその場に揃っていない場合、足りない人を電話などで呼び出してログインしてもらう必要があり、印刷を行いたい時にすぐに実施できない場合がある。

上記課題に鑑み、本発明の目的は、画像の出力に対して複数のユーザに分割して課金する際、複数のユーザの一部によって画像の出力及び課金の分割を実行することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、第１のユーザから要求された認証処理を実行するユーザ認証部と、所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を設定する権限委譲設定部と、課金の権限委譲を予め前記第１のユーザに設定したユーザ群の少なくともいずれかのユーザを、認証された前記第１のユーザの画像出力要求に対する課金先のユーザとして指定する課金管理部と、を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、画像の出力に対して複数のユーザに分割して課金する際、複数のユーザの一部によって画像の出力及び課金の分割を実行することができる。

一実施形態に係るシステム構成図。 一実施形態に係るシステムの内部構成図。 一実施形態に係る課金の権限委譲情報の一例を示した図。 一実施形態に係る課金の権限委譲情報を設定するシーケンス図。 一実施形態に係る印刷ジョブを要求するシーケンス図。 一実施形態に係る印刷及び課金を実行するシーケンス図。

以下、本発明の好適な実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省く。

［印刷及び課金方法の流れ］
はじめに、本発明の一実施形態に係る印刷処理システムにおいて、複数のユーザが印刷物の配布先となる場合の課金方法の流れを、図１を参照しながら簡単に説明する。本実施形態に係る印刷処理システム１は、画像形成装置の一例であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介してＰＣ２００ａ、ＰＣ２００ｂ、ＰＣ２００ｃと接続されている。
１．例えば、３人のユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣが本システムを利用すると仮定する。
２．ユーザＢとユーザＣとは、ユーザＡが認証すれば、ユーザＢとユーザＣとに印刷と、課金の分割をしてもよいという設定を事前に許可している。
３．以上の前提の下に、ユーザＡは、自分とユーザＢとユーザＣに配布する印刷物の印刷をＰＣ２００ａから実行する。
４．ユーザＡは、ＭＦＰ１００にログインする。
５．ユーザＡは、印刷したい印刷物を選択して印刷を実行する。
６．ＭＦＰ１００は、ユーザＡに印刷課金の分割を許可しているユーザのリストを画面に表示する。ここでは、ユーザＢとユーザＣとがリスト表示される。これにより、ユーザＡは、表示画面から印刷物の配布先を容易に選択することができる。
７．例えば、ユーザＡは、画面上に表示されたリストからユーザＢとユーザＣを選択する。
８．ＭＦＰ１００は、ユーザＡ自身の分に加え、ユーザＢとユーザＣへ配布する分も加えた３部の印刷を実行し、印刷課金をユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣにそれぞれ１部分ずつ課金する。

上記２．に示したように、本実施形態のＭＦＰ１００によれば、印刷権限を委譲し、課金の分割を許可するユーザを事前に設定することができる。これにより、印刷権限を委譲されたユーザがログインすれば印刷権限を委譲したユーザのログインを必要としないシステムを構築できる。また、印刷権限を委譲されたユーザが印刷物を配布する先のユーザとして印刷権限を委譲したユーザを選択でき、これにより、印刷権限を委譲したユーザへの印刷と、課金の分割を行うことができる。このようにして、画像の印刷に対して複数のユーザに分割して課金する際、複数のユーザの一部の者によって効率よく画像の印刷と、課金の分割を実行することができる。よって、認証時に印刷物を配布する複数のユーザ全員の認証媒体を集めたり、ユーザ全員によってログイン操作したりする必要がなくなり、利便性とセキュリティを両立させた、画像印刷に対する課金システムを構築することができる。以下に本実施形態に係る印刷処理システムを具体的に説明する。

［ＭＦＰのハードウエア構成］
本実施形態に係るＭＦＰ１００のハードウエア構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るシステム構成図である。本実施形態の画像形成装置は、ユーザ認証と印刷に対する課金を実施可能な装置である。

なお、本実施形態の画像形成装置は、ＭＦＰ１００の他、ＬＰ、デジタル複写機、デジタル複合機、ＦＡＸ装置、スキャナ装置等に通信機能を持たせた電子機器であり得る。また、ＬＡＮに接続されるＭＦＰ１００、ＰＣ２００ａ、２００ｂ、２００ｃの個数は、図１に示した数に限られず、単数又は複数であり得る。各機器を接続するネットワークは、有線であっても無線であってもよい。また、ネットワークは、ＬＡＮに限らず、アナログ回線、ＡＤＳＬ回線、デジタル回線（ＩＳＤＮ回線）、光ファイバー利用回線等の固定電話回線や、携帯電話回線、ＰＨＳ回線等の移動電話回線、インターネット等を使用してもよい。

ＭＦＰ１０は、初期設定部１０２、操作部１０４、ユーザ管理部１０６、ネットワーク通信制御部１０８、プリンタアプリ部１１０及び印刷制御部１１２を有する。

初期設定部１０２は、例えば、所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を初期設定する等、各種の初期設定を行う。

操作部１０４は、タッチパネルを搭載したディスプレイで構成され、ユーザ操作を受け付ける。

ユーザ管理部１０６は、ユーザ認証時のログインカードの読取を行うリーダや、パスワードの入力及び管理を行うタッチパネルで構成される。

ネットワーク通信制御部１０８は、ネットワークへの接続及び接続の切断を行う。

プリンタアプリ部１１０は、ＭＦＰ１００を制御するためのアプリケーション部である。

印刷制御部１１２は、ＭＦＰ１００による出力を制御する。

［ＭＦＰのモジュール構成］
次に、本実施形態に係るＭＦＰ１００のモジュール構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、本実施形態に係るＭＦＰ１００のモジュール構成図である。

初期設定部１０２は、印刷権限委譲設定部１０２ａを有する。印刷権限委譲設定部１０２ａは、ユーザからの印刷権限委譲の設定操作を受け付ける。なお、印刷権限委譲設定部１０２ａは、操作部１０４の機能の一部であってもよい。

操作部１０４は、操作部入出力部１０４ａを有する。操作部入出力部１０４ａは、ＭＦＰ１００の本体の操作パネルのタッチ面を用いてユーザからの各種操作を受け付け、操作結果の表示を行う。操作部入出力部１０４ａは、ＭＦＰ１００とのインターフェースをユーザに提供する。

ユーザ管理部１０６は、ログイン部１０６ａ、ユーザ情報記憶部１０６ｂ、課金管理部１０６ｃ、印刷権限委譲情報管理部１０６ｄ、印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅを有する。ログイン部１０６ａは、操作部１０４を用いたユーザのログイン操作が行われた際、ユーザが操作部１０４に入力したユーザ名とパスワードに基づき、ログインの可否（成功又は不成功）を判断する。

ユーザ情報記憶部１０６ｂは、不揮発性のメモリであり、ＭＦＰ１００に登録されているユーザ情報を記憶する。ユーザ情報は、ユーザの識別情報、ｅメールアドレス、ユーザの課金情報などのユーザに関する情報をまとめたデータである。ユーザを識別する情報としては、例えばユーザＩＤ、ユーザの名称、パスワードが設定されてもよい。ｅメールアドレスは、権限委譲による課金処理を通知する宛先として利用される。

課金管理部１０６ｃは、認証されたユーザ（例えば第１のユーザとする）の画像処理要求に対して、課金の権限を予め第１のユーザに委譲した１又は２以上のユーザ群の少なくともいずれかを、分割して課金する課金先のユーザの一人として指定する。課金管理部１０６ｃは、例えば、認証されたユーザＡの印刷処理要求に対して、課金の権限を予めユーザＡに委譲したユーザＢ，Ｃの少なくともいずれかを指定し、ユーザＡの印刷処理要求に対する課金先の一ユーザとして分割課金する。

印刷権限委譲情報管理部１０６ｄは、印刷権限委譲設定部１０２ａから入力された印刷権限の委譲に関する上記設定情報を印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅに登録又は更新する。また、印刷権限委譲情報管理部１０６ｄは、あるユーザに印刷権限委譲をしているユーザの一覧を生成する。印刷権限の委譲に関する上記設定情報を、以下、印刷権限委譲情報と称呼する。

印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅは、不揮発性のメモリであり、印刷権限委譲情報を記憶する。印刷権限委譲情報とは、どのユーザがどのユーザに対して印刷権限の委譲をしているかを示したデータである。印刷権限委譲情報のデータ構造を図３に示す。図３に示した印刷権限委譲情報は一例であり、例えば、印刷権限を委譲されたユーザＡに対して、印刷権限を委譲したユーザ１としてユーザＢが登録され、印刷権限を委譲したユーザ２としてユーザＣが印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅに登録されている。これらの情報を記憶した印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅは、本実施形態のようにＭＦＰ１００に内蔵された記憶領域に記憶される場合に限らず、ＭＦＰ１００とは別体の外部記憶領域に記憶することもできる。

図２のネットワーク通信制御部１０８は、プリンタジョブ受信部１０８ａを有する。プリンタジョブ受信部１０８ａは、プリンタドライバ部２０２のプリンタジョブ送信部２０２ａから送信されたプリンタジョブを受信する。プリンタジョブ受信部１０８ａは、ＭＦＰ１００に対して外部ネットワークから情報を取得するためのインターフェースとなる。なお、プリンタジョブ送信部２０２ａは、例えば、図１にて示したＰＣ２００ａに内蔵されたプリンタドライバ部２０２の一機能であり、ユーザが指定したファイルをＭＦＰ１００にプリンタジョブとして送信する。

プリンタアプリ部１１０は、プリンタジョブ管理部１１０ａ、プリンタジョブ情報記憶部１１０ｂ、プリンタジョブ制御部１１０ｃを有する。プリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ情報の管理を行う。なお、プリンタジョブ情報は、プリンタジョブを実行したユーザ、ファイル名、部数、実行日時、用紙サイズなどのプリンタジョブを実行するために必要な情報をまとめたデータである。

プリンタジョブ管理部１１０ａは、ＭＦＰ１００を用いた画像の印刷要求を受け付ける。例えばプリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ受信部１０８ａにより受信されたプリンタジョブ情報をプリンタジョブ情報記憶部１１０ｂに記憶させたり、ユーザが操作する操作部１０４からのユーザの指示によって表示可能なプリンタジョブ情報を収集したりする。

プリンタジョブ情報記憶部１１０ｂは、不揮発性のメモリであり、プリンタジョブ送信部２０２ａから送信されたプリンタジョブの情報を、ジョブが実行されるまで、もしくはジョブが削除されるまで記憶する。

プリンタジョブ制御部１１０ｃは、プリンタジョブが実行される際、印刷部１１２ａに対して、紙の給紙などを指示する。

印刷制御部１１２は、印刷部１１２ａを有する。印刷部１１２ａは、プリンタジョブ制御部１１０ｃの指示に応じて印刷エンジンを制御し、実際に（物理的に）紙を給紙したり、印字したり、排出したりする。

［権限委譲情報設定のシーケンス］
次に、本実施形態に係る権限委譲情報の設定処理のシーケンスについて、図４を参照しながら説明する。図４は、後述する課金処理を実行するうえで必要となる、印刷権限委譲の設定を行うシーケンス図である。図４では、ユーザＢの操作に基づきユーザＢの印刷権限委譲情報の設定が実行され、ユーザＣの操作に基づきユーザＣの印刷権限委譲情報の設定が実行される。なお、本実施形態では、ユーザＢの設定処理に続きユーザＣの設定処理が行われるが、設定の順番はいずれであってもよい。

１．まず、ユーザＢは、ＭＦＰ１００の操作部入出力部１０４ａを用いて自己のパスワードを入力し、ＭＦＰ１００へログインする。操作部入出力部１０４ａは、ユーザＢのログイン操作を受け付ける。
１．１．ログイン部１０６ａは、ユーザＢのログインの可否を判定する。
１．１．１．ログインの可否は、ユーザ情報記憶部１０６ｂに記憶されているユーザＢのユーザ情報に含まれるパスワードと入力されたパスワードとを照合することにより判定される。照合に成功した場合、ログイン部１０６ａは、操作部入出力部１０４ａを利用してログインに成功したことをユーザＢに通知する。
２．次に、ユーザＢは、ユーザＡへの印刷権限委譲を許可するための初期設定を行う。
２．１．印刷権限委譲設定部１０２ａは、ユーザＢの操作に応じて印刷権限委譲（委譲元：ユーザＢ、委譲先：ユーザＡ）の設定を印刷権限委譲情報管理部１０６ｄに要求する。
２．１．１．印刷権限委譲情報管理部１０６ｄは、ユーザＡに印刷権限を委譲する印刷権限委譲情報を印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅに設定する。これにより、図３に示したように、印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅには、印刷権限委譲情報の一つとして、印刷権限を委譲されたユーザＡに対して印刷権限を委譲したユーザ１としてユーザＢが登録される。

３．同様にして、ユーザＣは、ＭＦＰ１００の操作部入出力部１０４ａを用いて自己のパスワードを入力し、ＭＦＰ１００へログインする。操作部入出力部１０４ａは、ユーザＣのログイン操作を受け付ける。
３．１．ログイン部１０６ａは、ユーザＣのログインの可否を判定する。
３．１．１．ログインの可否は、ユーザ情報記憶部１０６ｂに記憶されているユーザＣのユーザ情報に含まれるパスワードと入力されたパスワードとを照合することにより判定される。照合に成功した場合、ログイン部１０６ａは、ログインに成功したことを操作部入出力部１０４ａを利用してユーザＣに通知する。

４．次に、ユーザＣは、ユーザＡへの印刷権限委譲を許可するための初期設定を行う。
４．１．印刷権限委譲設定部１０２ａは、ユーザＣの操作に応じて印刷権限委譲（委譲元：ユーザＣ、委譲先：ユーザＡ）の設定を印刷権限委譲情報管理部１０６ｄに要求する。
４．１．１．印刷権限委譲情報管理部１０６ｄは、ユーザＡの印刷権限委譲情報を印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅに設定又は更新する。これにより、図３に示したように、印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅには、印刷権限委譲情報の一つとして、印刷権限を委譲されたユーザＡに対して印刷権限を委譲したユーザ２としてユーザＣが追加登録される。この時点では、印刷権限を委譲されたユーザＡに対してユーザＢ及びユーザＣが印刷権限を委譲したことになる。

以上、権限委譲情報設定のシーケンスについて説明した。なお、ログイン操作時に入力されたパスワードを用いてユーザの認証処理を行ったが、これに限らず、複数の認証媒体を読み取ることや、生体情報に基づきユーザの認証処理を行ってもよい。よって、本実施形態に係るログイン部１０６ａは、ユーザから要求された認証処理を実行するユーザ認証部の一例である。

また、印刷権限委譲設定部１０２ａは、所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を設定する権限委譲設定部に相当する。

［印刷ジョブ要求のシーケンス］
次に、本実施形態に係る印刷ジョブの要求処理のシーケンスについて、図５を参照しながら説明する。図５は、後述する課金処理の対象である印刷ジョブの要求を行うシーケンスを示す。図５では、ユーザＡの操作に基づき印刷ジョブが要求される。本実施形態に係る印刷ジョブの要求は、以下に説明するように実行される。

１．ユーザＡは、図１のＰＣ２００ａを利用してプリンタジョブの要求を実行する。
１．１．プリンタドライバ部２０２のプリンタジョブ送信部２０２ａは、ユーザＡのプリンタジョブの要求を受け付け、ＭＦＰ１００のプリンタジョブ受信部１０８ａにユーザＡのプリンタジョブを送信する。
１．１．１．プリンタジョブ受信部１０８ａは、プリンタジョブ管理部１１０ａにユーザＡのプリンタジョブの登録を要求する。
１．１．１．１．プリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ情報記憶部１１０ｂにユーザＡのプリンタジョブを記憶する。これにより、ユーザＡのプリンタジョブ要求がＭＦＰ１００に投入される。

以上、印刷ジョブ要求のシーケンスについて説明した。

［印刷処理及び課金処理のシーケンス］
次に、本実施形態に係る印刷及び課金処理のシーケンスについて、図６を参照しながら説明する。図６は、印刷処理及び課金処理を行うシーケンスを示す。図６では、ユーザＡの操作に基づき印刷処理及び課金処理が実行される。本実施形態に係る印刷処理及び課金処理は、以下に説明するように実行される。

１．まず、ユーザＡは、ＭＦＰ１００の操作部入出力部１０４ａを用いて自己のパスワードを入力し、ＭＦＰ１００へログインする。操作部入出力部１０４ａは、ユーザＡのログイン操作を受け付ける。
１．１．ログイン部１０６ａは、ユーザＡのログインの可否を判定する。
１．１．１．ログインの可否は、ユーザ情報記憶部１０６ｂに記憶されているユーザＡのユーザ情報に含まれるパスワードと入力されたパスワードとを照合することにより判定される。操作部入出力部１０４ａは、照合の成功又は失敗を表示する。これにより、ログインへの成功又は失敗がユーザＡに通知される。

２．次に、操作部入出力部１０４ａは、ＭＦＰ１００に投入されたプリンタジョブの一覧を表示する。
２．１．ユーザＡは、プリンタジョブの一覧からユーザＡのプリンタジョブを選択する。これに対して、操作部入出力部１０４ａは、プリンタジョブ管理部１１０ａに選択されたユーザＡのプリンタジョブ情報を取得するように要求する。
２．１．１．プリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ情報記憶部１１０ｂからユーザＡのプリンタジョブ情報を取得する。
２．１．２．プリンタジョブ管理部１１０ａは、取得したユーザＡのプリンタジョブ情報の一覧を生成する。操作部入出力部１０４ａは、生成されたユーザＡのプリンタジョブ情報の一覧を表示する。

３．次に、ユーザＡは、自己のプリンタジョブ情報の一覧から特定のプリンタジョブを選択する。
３．１．操作部入出力部１０４ａは、印刷権限委譲情報管理部１０６ｄにユーザＡに印刷権限を委譲しているユーザの一覧の取得を要求する。
３．１．１．印刷権限委譲情報管理部１０６ｄは、印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅからユーザＡに印刷権限を委譲する印刷権限委譲情報を取得する。操作部入出力部１０４ａは、取得された印刷権限委譲情報に基づき、ユーザＡに印刷権限を委譲しているユーザの一覧を表示する。

４．次に、ユーザＡは、ユーザＡに印刷権限を委譲しているユーザの一覧から、印刷物を配布するユーザを選択する。本実施形態では、ユーザＡは、ユーザＢ及びユーザＣを選択するとする。
４．１．操作部入出力部１０４ａは、ユーザＡにより選択されたプリンタジョブの実行をプリンタジョブ管理部１１０ａに要求する。このとき、操作部入出力部１０４ａは、要求されたプリンタジョブを特定するためのジョブＩＤと、印刷権限を委譲することを選択したユーザＢ及びユーザＣの情報をプリンタジョブ管理部１１０ａに渡す。
４．１．１．プリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ情報記憶部１１０ｂからジョブＩＤにより特定されるプリンタジョブ情報を取得する。
４．１．２．プリンタジョブ管理部１１０ａは、プリンタジョブ情報により特定されるプリンタジョブの実行をプリンタジョブ制御部１１０ｃに要求する。
４．１．２．１．プリンタジョブ制御部１１０ｃは、プリンタジョブ情報により特定されるプリンタジョブの実行を制御する。
４．１．２．１．１．印刷部１１２ａは、プリンタジョブ制御部１１０ｃの制御に応じて（物理的に）印刷を実行する。

プリンタジョブ制御部１１０ｃは、印刷が完了すると、印刷が成功したことを示す印刷結果をプリンタジョブ管理部１１０ａに渡す。
４．１．３．プリンタジョブ管理部１１０ａは、課金カウンタをカウントアップすることを課金管理部１０６ｃに要求する。
４．１．３．１．課金管理部１０６ｃは、課金先をユーザＡ，ユーザＢ、ユーザＣとして、各ユーザ用に印刷した枚数分、ユーザＡ，ユーザＢ、ユーザＣの課金カウンタをカウントアップし、ユーザ情報記憶部１０６ｂに記憶されているユーザＡ，ユーザＢ、ユーザＣに対する課金数等の課金情報を更新する。このように、課金管理部１０６ｃは、ユーザＡからの画像の印刷要求に対して、印刷権限をユーザＡに委譲したユーザ群から指定されたユーザＢ、ユーザＣを含む、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣに対して印刷物の課金を行う。

以上に説明したように、本実施形態に係るＭＦＰ１００によれば、印刷権限を委譲し、印刷課金の分割を許可するユーザを事前に設定することにより、印刷権限を委譲されたユーザがログインすれば、印刷物の配布先の複数のユーザ全員がＭＦＰ１００の前まで赴きログイン等の認証処理をしなくとも印刷を実施することができる。よって、本実施形態に係るＭＦＰ１００によれば、印刷を実行する際に印刷物の配布先である複数のユーザ全員の認証媒体を集める必要がないため、操作の手間を省き、印刷までの時間を短縮することができ、印刷を効率よく実施することができる。

なお、図６には図示していないが、ネットワーク通信制御部１０８は、指定された課金先のユーザのｅメールアドレス宛に課金の権限委譲による課金処理の実行を通知してもよい。ネットワーク通信制御部１０８は、ユーザ情報記憶部１０６ｂに記憶されたユーザ情報から課金先ユーザのｅメールアドレスを特定することができる。

［権限委譲の条件］
最後に、権限委譲の条件について説明する。印刷権限委譲設定部１０２ａは、印刷権限を委譲するユーザに対し、課金の権限委譲の条件を設定することができる。課金の権限委譲の条件としては、課金の権限委譲の設定の有効又は無効、該課金の権限委譲の有効期間、該課金の権限委譲の有効期間の有効又は無効、又は課金金額の上限値等を単独又は組み合わせて設定してもよい。課金の権限委譲の設定の有効又は無効、及び課金の権限委譲の有効期間の有効又は無効は、これらの有効又は無効を示すフラグを印刷権限委譲情報記憶部１０６ｅに記憶させることにより実行可能である。該課金の権限委譲の有効期間及び課金金額の上限値は、ユーザからの指示に応じて設定しても良く、又は自動的に設定することもできる。

課金の権限委譲の条件が設定されている場合、課金管理部１０６ｃは、設定された権限委譲の条件に基づき、課金の権限を予め委譲した１又は２以上のユーザ群からいずれのユーザを課金先のユーザとして指定するかを判定する。課金管理部１０６ｃは、課金の権限委譲の条件を満たさない場合、課金の権限を予め委譲したユーザ群に含まれるユーザであっても課金先のユーザとして指定しない。すなわち、課金管理部１０６ｃは、課金の権限を予め委譲したユーザ群のうち、課金の権限委譲の条件を満たしたユーザの中から課金先のユーザを指定する。

また、課金管理部１０６ｃは、課金の権限委譲の条件を満たしている場合であっても、印刷部数が一枚の場合には、課金の権限を予め委譲したユーザ群に含まれるユーザであっても課金先のユーザとして指定しない。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属する。

例えば、本発明に係る画像形成装置を用いた画像の印刷要求としては、複数のユーザへ複数部数の画像を印刷する処理に限られず、例えば、複数の宛先へ画像データを送信したり、複数のユーザの所有するＰＣへ画像を表示したりすることも含まれる。よって、本発明に係る画像形成装置は、必ずしも印字機能及び通信機能を有している装置に限られず、表示機能及び通信機能を有している装置であってもよい。例えば、本発明に係る画像形成装置が表示機能及び通信機能を有しているスキャナ装置等であってもよい。

なお、本発明に係る画像形成装置には、図示しないＣＰＵが内蔵されている。ＣＰＵにより実行される画像形成装置の各機能を実現するためのプログラムは、はじめから図示しないコンピュータに備えられた図示しないＲＯＭあるいはＨＤＤ等の記憶手段に格納されてもよいし、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録され、メモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、又はＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させてもよい。さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードすることもできる。

１ 印刷処理システム
１００ ＭＦＰ
１０２ 初期設定部
１０２ａ 印刷権限委譲設定部
１０４ 操作部
１０４ａ 操作部入出力部
１０６ ユーザ管理部
１０６ａ ログイン部
１０６ｂ ユーザ情報記憶部
１０６ｃ 課金管理部
１０６ｄ 印刷権限委譲情報管理部
１０６ｅ 印刷権限委譲情報記憶部
１０８ ネットワーク通信制御部
１０８ａ プリンタジョブ受信部
１１０ プリンタアプリ部
１１０ａ プリンタジョブ管理部
１１０ｂ プリンタジョブ情報記憶部
１１０ｃ プリンタジョブ制御部
１１２ 印刷制御部
１１２ａ 印刷部
２０２ プリンタドライバ部
２０２ａ プリンタジョブ送信部
２０４ カラー出力権限情報
２０６ 集約情報
２０８ 文書蓄積情報
２１０ 用紙サイズ情報

特開２０１０−２２４１６７号公報

Claims (9)

1. 第１のユーザから要求された認証処理を実行するユーザ認証部と、
   所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を設定する権限委譲設定部と、
   課金の権限委譲を予め前記第１のユーザに設定したユーザ群の少なくともいずれかのユーザを、認証された前記第１のユーザの画像出力要求に対する課金先のユーザとして指定する課金管理部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 課金の権限委譲を予め前記第１のユーザに設定したユーザ群を表示する操作部入力部を更に備え、
   前記課金管理部は、
   前記表示されたユーザ群のうち前記第１のユーザにより選択された１又は２以上のユーザを前記第１のユーザの画像出力要求に対する課金先のユーザとして指定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像出力要求として、画像形成装置を用いた画像の印刷要求を受け付けるプリンタジョブ管理部を更に備え、
   前記課金管理部は、
   前記第１のユーザからの画像の印刷要求に対して前記課金先のユーザを指定することにより、前記画像の印刷要求に対する印刷結果に応じて、前記第１のユーザとともに前記指定された課金先のユーザに分割して課金することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記権限委譲設定部は、
   前記所望のユーザに対する課金の権限委譲の条件を設定し、
   前記課金管理部は、
   前記権限委譲の条件に基づき、前記課金先のユーザとして指定するか否かを判定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記権限委譲設定部は、
   前記課金の権限委譲の条件として、該課金の権限委譲の設定の有効又は無効、該課金の権限委譲の有効期間、該課金の権限委譲の有効期間の有効又は無効、又は課金金額の上限値の少なくともいずれかを設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記課金管理部は、
   前記課金の権限委譲の条件を満たさない場合、課金の権限を予め委譲した前記ユーザ群に含まれるユーザであっても前記課金先のユーザとして指定しないことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 前記課金管理部は、
   前記課金の権限委譲の条件を満たしている場合であっても、印刷部数が一枚の場合には、課金の権限を予め委譲した前記ユーザ群に含まれるユーザであっても前記課金先のユーザとして指定しないことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
8. ｅメールアドレスを含むユーザ情報をユーザ毎に記憶するユーザ情報記憶部と、
   前記指定された課金先のユーザの前記ユーザ情報に含まれるｅメールアドレス宛に、前記課金の権限委譲による課金処理の実行を通知するネットワーク通信制御部と、を更に備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 第１のユーザから要求された認証処理を実行するステップと、
   所望のユーザに課金の権限を予め委譲する１又は２以上のユーザ群を設定するステップと、
   課金の権限委譲を予め前記第１のユーザに設定したユーザ群の少なくともいずれかのユーザを、認証された前記第１のユーザの画像出力要求に対する課金先のユーザとして指定するステップと、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。

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