JP2013242476A - ロック解除機構付コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】周辺に部材が配置されていても、ロックを解除して離脱できると共に、不慮の外力による意図しない離脱を防止することができるロック解除機構付コネクタを提供する。
【解決手段】
ハウジング本体部１０と、係止部７と、係止位置と係止解除位置とに弾性変位可能なロックレバー１４と、を有するコネクタハウジング２と、ハウジング本体部１０の内側面１０ａとロックレバー１４の側面１４ａとの隙間である挿入経路１５に挿入される操作レバー５と、を備え、操作レバー５のプルタブ部１１が回転されることにより、挿入経路１５の内部で回転した操作レバー５の操作部１３がロックレバー１４の側面を押圧してロックレバー１４の姿勢を係止位置から係止解除位置に変化させるように構成されているロック解除機構付コネクタ。
【選択図】図２

Description

本発明は、被結合体に結合されたコネクタのロックを解除するロック解除機構を有するロック解除機構付コネクタに関する。

従来から、コネクタには、結合した被結合体から容易に外れないようにするためにロック機構が設けられているものがある。ロック機構によるロックを解除するには、そのロック機構のレバーを指で押さえることによって、レバーの先端部付近に位置する被ロック部を変位させる。ところが、コネクタの周辺に他の部材が近接配置されている場合には、コネクタと周辺部材との間に指を挿入することができず、レバーを操作することが困難である。

例えば、下記特許文献１には、嵌合離脱方向にスライド可能に保持されているスライドカバーを有した光コネクタのロック解除装置が開示されている。このロック解除装置によれば、スライドカバーの操作部を離脱方向に操作すると、ロックレバーがスライドカバーの操作方向と直行する方向に弾性変形しロックを解除することができる。

特許第３８６９４１１号公報

しかしながら、特許文献１に開示された光コネクタのロック解除装置は、コネクタを離脱する際の離脱方向と、ロック解除のための操作方向とが一致している。したがって、操作部に何らかの不慮の外力が離脱方向に沿って加わると、ロックが解除されるとともにコネクタが被結合体から離脱してしまう場合があった。

そこで、本発明は、被結合体の周辺に他の部材が近接して配置されている場合でも、ロックを解除することができるとともに、不慮の外力による意図しない離脱を防止することができるロック解除機構付コネクタの提供を目的とするものである。

上記課題を解決するために、本発明のロック解除機構付コネクタは、ハウジング本体部と、被結合体の被係止部と係止する係止部と、前記係止部が前記被係止部と係止可能な係止位置と前記係止部と前記被係止部との係止が解除される係止解除位置とに弾性変位可能なロックレバーと、を有するコネクタハウジングと、前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面との隙間である挿入経路に挿入される操作レバーと、を備え、前記操作レバーは、前記挿入経路の内部に収容される操作部と、前記挿入経路の外に配置されたプルタブ部と、前記操作部と前記プルタブ部とを連結する軸部とを有し、前記プルタブ部が前記軸部の軸まわりに回転されることにより、前記挿入経路の内部で回転した前記操作部が前記ロックレバーの側面を押圧して前記ロックレバーの姿勢を前記係止位置から前記係止解除位置に変化させるように構成したことを特徴とするものである。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記挿入経路の内部に収容されている操作部は、長径と短径を有する楕円体形状を有していることが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記プルタブ部が前記軸部の軸まわりに回転されることにより、前記操作部の長径方向の端部が、前記ロックレバーの側面を押圧することが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記操作部の長径が、前記挿入経路を形成する前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面との間隔よりも大きく設定されていることが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記操作部の長径方向の端部を係止する窪みが、前記挿入経路面に形成されていることが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記操作部の長径方向の両端部を係止する窪みが、前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面に対向して形成されていることが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、前記操作レバーの軸部の軸方向へ移動を係止するストッパ部が、前記挿入経路を形成する前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面に形成されていることが好ましい。

また、本発明のロック解除機構付コネクタは、光コネクタにおいて適用されることが好ましい。

本発明のロック解除機構付コネクタの相手側となる被結合体の周辺に他の部材が近接して配置されている場合でも、プルタブ部を回転させるという簡単な操作でコネクタのロックを解除することができる。また、不慮の外力が本コネクタに加わることによる意図しない離脱を防止することができる。

本発明に係るロック解除機構付コネクタを示す斜視図である。 図１のＡ−Ａ線における断面図であり、第１の実施形態に係るロック解除機構の構成を示す。（ａ）は、ロック非解除時の構成を示し、（ｂ）は、ロック解除時の構成を示す。 図１のＡ−Ａ線における断面図であり、第２の実施形態に係るロック解除機構の構成を示す。（ａ）は、ロック非解除時の構成を示し、（ｂ）は、ロック解除時の構成を示す。 図１のＡ−Ａ線における断面図であり、第３の実施形態に係るロック解除機構の構成を示す。（ａ）は、ロック非解除時の構成を示し、（ｂ）は、ロック解除時の構成を示す。

以下、本発明に係るロック解除機構付コネクタの実施形態を添付図面に基づいて説明する。なお、ここではロック解除機構付コネクタの一例として光コネクタを挙げて説明する。

（第１実施形態）
図１は、ロック解除機構付コネクタ（光コネクタ）の全体斜視図である。
光コネクタ１は、ハウジング２（コネクタハウジングの一例）と、操作レバー５と、フェルール８ａ、８ｂとを備え、被結合体４０（図２等を参照）にロックされた状態で結合されるものである。また、光コネクタ１には、光ファイバコード４が接続されている。

ハウジング２は、非導電部材（例えば、合成樹脂等）から構成され、後端面２ａ側から光ファイバコード４が挿入されている。光ファイバコード４の内部に収容された光ファイバ心線は、ハウジング２の内部でフェルール８ａ、８ｂに光学的に連結している。フェルール８ａ、８ｂは、ハウジング２の前端面３ａ側から突出している。また、ハウジング２の後端面２ａ側から、ロックの解除に用いられる操作レバー５がその軸周りに回転可能に挿入されている。

図２は、光コネクタ１のＡ−Ａ線断面概略図であり、ロック解除機構の構成を示している。図２（ａ）〜（ｂ）において光コネクタ１の結合方向（図の左側）には、被結合体４０の断面概略図を示している。

ロック解除機構は、ハウジング２（コネクタハウジングの一例）と操作レバー５とで構成される。
ハウジング２は、本体部１０（ハウジング本体部の一例）と、結合部３と、ロックレバー１４とを備えている。本体部１０の結合方向の先端（矢印ａ方向の先端）には結合部３が設けられている。

結合部３は、本体部１０より小外形に形成され本体部１０から前方へ突設されており、被結合体４０である例えば光送受信モジュールの結合空間部に嵌入される部分である。

ロックレバー１４は、本体部１０の後端面２ａから結合部３まで延びる片持ち梁状に形成された梁部分と、その梁部分の先端に形成された端部１４ｂと、を備えており、この端部１４ｂの上面に係止爪７（係止部の一例）が形成されている。

また、ハウジング２には、操作レバー５が回転可能に挿入される挿入経路１５が形成されている。挿入経路１５は、本体部１０の内側面１０ａとロックレバー１４の梁部分の一側面１４ａとの隙間として形成されている。

操作レバー５は、非導電性の部材によって構成され、摘み部分であるプルタブ部１１と、プルタブ部１１から延びて挿入経路１５内に収容されている軸部１２と、軸部１２の先端部に設けられている操作部１３を備えている。

プルタブ部１１は、略円柱（または円筒）状に形成されている。プルタブ部１１は、容易に操作（回転操作）可能なように軸部１２よりも大きな径を有している。なお、プルタブ部１１は摘み易い形状であれば円柱、円筒等に限定されない。

軸部１２は、円柱（または円筒）形状を有している。操作部１３は、楕円体形状を有している。図２（ａ）に示す操作部１３は、楕円型の操作部を短径面で切断した状態、図２（ｂ）に示す操作部１３は、楕円型の操作部を長径面で切断した状態をそれぞれ示している。

操作レバー５の軸部１２および操作部１３は、挿入経路１５に沿ってハウジング２内に収容されている。軸部１２の一部は、結合方向におけるハウジング２の後端面２ａ側から外部に突出し、軸部１２の一端に設けられているプルタブ部１１も後端面２ａ側から外部に配置されている。ユーザはプルタブ部１１を摘んで例えば矢印ｂ方向に回転操作することができる。

結合部３が嵌入される被結合体４０内には、光コネクタ１の結合時に、フェルール８ｂが嵌入するフェルール孔４１と、係止爪７が係止される係止穴４２（被係止部の一例）が形成されている。

次に、以上のように構成された光コネクタ１の挿抜の動作について説明する。
図２（ａ）は、光コネクタ１が被結合体４０から離脱した状態ではあるが、ロックが係止位置にある状態を示している。ロックレバー１４は自身の弾性力によって略水平の状態を維持している。この状態において本体部１０の内側面１０ａとロックレバー１４の一側面１４ａとの距離は、操作部１３の短径（あるいは、軸部１２の径）と略等しい長さに維持されている。

光コネクタ１を結合方向（矢印ａ方向）に沿って被結合体４０に挿入させていくと、結合部３から突出しているロックレバー１４の係止爪７が被結合体４０の開口壁に当接する。係止爪７が開口壁から押圧されることによって、ロックレバー１４が結合部３の内側方向へ弾性変形する。

さらに光コネクタ１を結合方向へ挿入して行くと、係止爪７が係止穴４２と一致して、ロックレバー１４の弾性復元力によって、ロックレバー１４が係止位置へ戻って係止爪７が係止穴４２にされる。これにより、光コネクタ１は、被結合体４０に対してロック状態となって結合される。

この状態からプルタブ部１１を軸部１２の軸まわりに（例えば、矢印ｂ方向に）約９０度だけ回転操作することによって、ロックを解除した状態となる。

具体的には、光コネクタ１を被結合体４０から離脱するに際し、例えば、親指と人差し指によって操作レバー５のプルタブ部１１を摘まみ、軸部１２の軸まわりにプルタブ部１１を回転操作する。このときの回転方向は右回りでも左回りでもよいが、プルタブ部１１を回転させると軸部１２の先端部に設けられた操作部１３も同時に回転し、操作部１３の外周面がハウジング２の内側面２ｂとロックレバー１４の一側面１４ａを、光コネクタ１の結合方向に直交する方向へ押圧する。そして、その回転角度が約９０度になると、操作部１３の長径方向の両端部が、ハウジング２の内側面２ｂとロックレバー１４の一側面１４ａを押圧する。

これにより、ロックレバー１４が、押圧方向へ弾性変形して結合部３内方向（矢印ｄ方向）へ押し下げられて係止解除位置（図２（ｂ）参照）へ移動し、係止爪７が係止穴４２から抜け出る（係止解除される）。このプルタブ部１１の操作状態のまま、ハウジング２を離脱方向（矢印ｅ方向）へ引っ張ることで、光コネクタ１が被結合体４０から離脱する。

なお、ロックレバー１４には、略水平の状態を維持しようとする向きに自身の弾性力が働くため、プルタブ部１１を軸部１２まわりに更に回転操作すると、ロックレバー１４は、矢印ｄとは逆方向（矢印ｃの方向）に押し上げられて、その回転操作が９０度になると図２（ａ）に示される係止位置に戻る。

このように、光コネクタ１は、その周辺部に他の部材が近接配置されている場合であっても、ハウジング２の後端部から外部に延出した操作レバー５のプルタブ部１１を摘んで回転操作するだけで簡単にロックを解除することが可能になるとともに、被結合体４０から離脱することが可能になる。また、光コネクタ１は、プルタブ部１１を回転操作する方向が、光コネクタ１の結合・離脱方向と相違しているため、離脱方向と一致する方向の不慮の外力が加わった場合でも、ロックが解除してしまうことがないので意図しない離脱を防止することが可能になる。また、ロック解除機構の構造が簡単であり付加する部材も少ないので、安価で量産性に優れている。

なお、操作部１３の形状は、楕円体形状に限定されるものではなく、長短２つの長さを有する部材であれば良く、ロックレバー１４を押圧移動させて係止爪７を係止穴４２の内外に出し入れすることができる長さのものであればよい。

（第２実施形態）
図３は、光コネクタ１の断面概略図であり、第２実施形態のロック解除機構の構成を示したものである。
第２実施形態のロック解除機構は、ロック解除の操作を行った場合の操作レバー５の操作状態を維持するために、操作部１３を係止するための窪み２１、２２を設けた点で第１実施形態のロック解除機構と相違している。以下、第２の実施形態について説明するが、第１の実施形態と同一または同様の部分については同一の符号を付しており、その説明を省略する。

図３（ａ）〜（ｂ）に示されるように、挿入経路１５を構成するハウジング２の内側面１０ａとロックレバー１４の一側面１４ａには、窪み（凹部）２１と２２が形成されている。窪み２１、２２は、操作レバー５の操作部１３を係止するためのものであり、内側面２ｂと一側面１４ａの対向する位置に一対となって１つずつ形成されている。

窪み２１、２２には、操作レバー５を回転操作してロック解除したときの操作部１３の長径方向の両端部が係止される（図３（ｂ）参照）。したがって、窪み２１、２２は、操作部１３の両端部の形状に対応するように半球面形状を有している。また、窪み２１、２２は、回転させた操作部１３を係止してその回転状態を維持させるためのものであるため、その深さは回転状態を維持することができる程度のものであれば十分であり、比較的浅いもので足りる。また、窪み２１、２２は、操作部１３の長径方向の両端が内側面１０ａと一側面１４ａに当接するとき、すなわち操作部１３を約９０度回転操作させたときの両端部を係止するためのものであるため、窪み２１、２２の径は、両端部の係止される部分の径よりも大きく形成することが望ましい。

次に、以上のように構成されたロック解除機構の動作について説明する。
図３（ａ）は、光コネクタ１が被結合体４０に結合している状態、すなわちロックが解除されていない状態を示している。このとき、内側面１０ａと一側面１４ａに形成されている窪み２１、２２には、操作部１３は係止されていない。この状態からプルタブ部１１を軸部１２まわりに（例えば、矢印ｂ方向に）約９０度だけ回転操作することで、図３（ｂ）に示されるロックを解除した状態となる。

プルタブ部１１の回転に伴い操作部１３も回転し、操作部１３の姿勢が変化して長径方向の両端部によってハウジング２の内側面２ｂとロックレバー１４の一側面１４ａがそれぞれ結合方向に直交する方向へ押圧されている。このとき、操作部１３の長径方向の両端部が、内側面１０ａと一側面１４ａに形成されている窪み２１、２２に係止されている。

この係止されている状態では、プルタブ部１１から回転操作する手を離したとしても操作部１３の回転状態は安定して維持される。このプルタブ部１１の操作状態のまま、ハウジング２を離脱方向（矢印ｅ方向）へ引っ張ることで、光コネクタ１を被結合体４０から離脱することができる。

（第３実施形態）
図４は、光コネクタ１の断面概略図であり、第３実施形態のロック解除機構の構成を示したものである。なお、被結合体４０については図示を省略している。
第３実施形態のロック解除機構は、結合・離脱方向（軸部１２の軸方向でもある）に挿抜される操作レバー５を係止するためのストッパ部３２、３３を設けた点で、第１実施形態のロック解除機構と相違している。以下、第３の実施形態について説明するが、第１の実施形態と同一または同様の部分については同一の符号を付しており、その説明を省略する。

図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、挿入経路１５を形成する内側面２ｂと一側面１４ａには、凸部（ストッパ部）３２と３３が形成されている。ストッパ部３２、３３は、結合方向（矢印ａ方向）または離脱方向（矢印ｅ方向）に移動する操作レバー５を係止するためのものであり、内側面２ｂと一側面１４ａの対向する位置に一対となって１つずつ形成されている。ストッパ部３２、３３は、軸部１２の外周部に設けられている帯状の凹部３１に係合する。ストッパ部３２、３３の幅（結合・離脱方向）は、凹部３１に係合するために凹部の帯幅よりも狭く形成され、また、ストッパ部３２、３３の高さは、凹部３１の深さと略同じに形成されている。

次に、以上のように構成されたロック解除機構の動作について説明する。
図４（ａ）は、ロックが解除されていない状態を示している。内側面１０ａのストッパ部３２と一側面１４ａのストッパ部３３は、軸部１２の凹部３１の底部に近接した状態で係合している。図４（ｂ）は、図４（ａ）の状態からプルタブ部１１を軸部１２の軸まわりに約９０度だけ回転操作して、ロックを解除した状態を示している。

図４（ａ）〜（ｂ）のいずれの状態においても、操作レバー５のプルタブ部１１を離脱方向（矢印ｅ方向）に引っ張ると、軸部１２の凹部３１がストッパ部３２、３３に係止されるため、操作レバー５がハウジング２から抜け出てしまうことを防ぐことができる。

また、操作レバー５を離脱方向（矢印ｅ方向）へ引っ張ると、軸部１２の凹部３１がストッパ部３２、３３に係止された状態でありハウジング２も引っ張られるため、親指と人差し指によって操作レバー５のプルタブ部１１を摘まんで、軸部１２の軸まわりに９０度回転操作した後に操作レバー５を離脱方向（矢印ｅ方向）へ引っ張るという簡単な一連の動作によって容易にロックを解除しつつ光コネクタ１を被結合体４０から離脱させることが可能となる。

なお、この形態においてハウジング２の内側面１０ａとロックレバー１４の一側面１４ａには、操作レバー５の操作状態を維持するための窪みが形成されていないが、第２の実施形態と同様の窪みを設けるようにしてもよい。

以上、本発明を詳細にまた特定の実施態様を参照して説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく様々な変更や修正を加えることができることは当業者にとって明らかである。

１：ロック解除機構付コネクタ、２：ハウジング、３：結合部、４：光ファイバコード、５：操作レバー、６：切り欠き部、７：係止爪（係止部の一例）、８ａ、８ｂ：フェルール、１１：プルタブ部、１２：軸部、１３：操作部、１４：ロックレバー、１５：挿入経路、２１、２２：窪み、３１：凹部、３２、３３：凸部（ストッパ部）、４０：被結合体、４２：係止穴

Claims (8)

1. ハウジング本体部と、被結合体の被係止部と係止する係止部と、前記係止部が前記被係止部と係止可能な係止位置と前記係止部と前記被係止部との係止が解除される係止解除位置とに弾性変位可能なロックレバーと、を有するコネクタハウジングと、
   前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面との隙間である挿入経路に挿入される操作レバーと、
   を備え、
   前記操作レバーは、前記挿入経路の内部に収容される操作部と、前記挿入経路の外に配置されたプルタブ部と、前記操作部と前記プルタブ部とを連結する軸部とを有し、
   前記プルタブ部が前記軸部の軸まわりに回転されることにより、前記挿入経路の内部で回転した前記操作部が前記ロックレバーの側面を押圧して前記ロックレバーの姿勢を前記係止位置から前記係止解除位置に変化させるように構成したことを特徴とするロック解除機構付コネクタ。
2. 前記挿入経路の内部に収容されている操作部は、長径と短径を有する楕円体形状を有していることを特徴とする請求項１に記載のロック解除機構付コネクタ。
3. 前記プルタブ部が前記軸部の軸まわりに回転されることにより、前記操作部の長径方向の端部が、前記ロックレバーの側面を押圧することを特徴とする請求項２に記載のロック解除機構付コネクタ。
4. 前記操作部の長径は、前記挿入経路を形成する前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面との間隔よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項３に記載のロック解除機構付コネクタ。
5. 前記操作部の長径方向の端部を係止する窪みが、前記挿入経路面に形成されていることを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載のロック解除機構付コネクタ。
6. 前記操作部の長径方向の両端部を係止する窪みが、前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面に対向して形成されていることを特徴とする請求項５に記載のロック解除機構付コネクタ。
7. 前記操作レバーの軸部の軸方向へ移動を係止するストッパ部が、前記挿入経路を形成する前記ハウジング本体部の内側面と前記ロックレバーの側面に形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のロック解除機構付コネクタ。
8. 光コネクタにおいて適用されることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のロック解除機構付コネクタ。

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