JP2013213894A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】透明トナー層が形成された用紙同士の張り付きを防止する。
【解決手段】 透明トナーを供給する透明トナー供給部と、その透明トナー供給部から供給された透明トナーを用紙に転写する転写部と、その転写部から搬送される用紙に透明トナーを定着させる定着部と、シート状部材の分離シートを供給する分離シート供給部と、制御部とを備える。そして、制御部の制御によって、定着部から搬送される用紙と分離シート供給部から供給される分離シートを、交互に排出する。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えば電子写真方式等により形成された画像上に、光沢を付与するために用いられる無色透明のトナー（透明トナーもしくはクリアトナーと呼ばれる）を用いて透明トナー層を形成する画像形成装置及び画像形成システムに関する。

写真画像やポスター等に代表されるプリント画像は、従来からの銀塩写真方式やグラビヤ印刷等の印刷方式に加え、最近ではインクジェット装置や電子写真方式の画像形成装置でも作製されている。

電子写真方式では、例えば複数の感光体ドラム上にトナー像を形成（現像）し、形成したそれぞれのトナー像を中間転写体に１次転写して重ね合わせ、中間転写体に形成したトナー像を転写材（用紙）に２次転写する。そして、定着装置を用いて、２次転写したトナー像を用紙に定着させる。このような手順等によりフルカラー画像形成を可能にしている。

一般にポスターや写真画像等では、光沢のある画像が求められることが多いが、例えばトナーを用いて写真画像を形成すると、画像上に光沢ムラが生じることがある。画像上の光沢ムラをなくすための技術として、クリアトナーあるいは透明トナーとも呼ばれる通常の着色トナーより着色剤成分を抜いた構成からなるトナーを用いて画像形成を行う技術が開発されている。

例えば、光沢付与装置を用いて、画像形成装置により形成された画像上に透明トナー層を形成して光沢を有する画像を提供できる様にした技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。

図９を参照して、従来の画像形成装置と光沢付与装置を利用した光沢付与システムの概要を説明する。

画像形成装置２０１は、電子写真方式により用紙に画像を形成する一般的な画像形成装置の一例である。画像形成装置２０１は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ（画像形成部５）を備えている。また、光沢付与に用いられる例えば透明樹脂よりなる透明トナーを供給する透明トナー供給部５Ｓを備える。さらに、画像形成装置２０１は、中間転写ベルト６と、２次転写部７と、定着部８を有する。

一方、光沢付与装置２２０は、例えば一対の加熱ローラ２２及び加圧ローラ２３（加熱加圧装置）と、ベルト部材２４と、冷却ファン２５，２６と、複数の搬送ローラを備えている。光沢付与装置２２０は、透明トナーが転写及び仮定着された用紙上の透明トナー層を再溶融し、これを平滑面で冷却することにより用紙に光沢を付与する。仮定着とは、光沢が付与される前（光沢仕上げ処理が行われる前）の用紙に透明トナーが定着された状態をいう。

上述した構成を備える従来の光沢付与システムを用いた光沢付与の流れを説明する。
まず、ユーザが画像形成装置２０１の手差部４に、画像が形成されている用紙Ｐ０を積層して配置する。光沢付与処理（透明トナー層仮定着処理）が開始されると、手差部４に積層されている用紙Ｐ０が転写位置へ順次送られる。そして、透明トナー供給部５Ｓから供給された透明トナーを用いて透明トナー像が現像され、その後、中間転写ベルト６と２次転写部７により用紙Ｐ０の表面に転写され、用紙Ｐ０の表面に透明トナー層が形成される。透明トナー層が形成された用紙Ｐ０は定着部８に送られ、定着部８で透明トナー層の仮定着が行われた後、透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ１が排出部９へ排出される。この段階では、透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ１の表面は、いわゆる光沢のないマットな状態である。

その後、ユーザが光沢付与装置２２０の手差部２１に、用紙Ｐ１を積層して配置する。光沢付与処理（光沢仕上げ処理）が開始されると、手差部２１に積層されている用紙Ｐ１が加熱加圧位置へ順次送られる。そして、一対の加熱ローラ２２及び加圧ローラ２３により用紙Ｐ１表面に仮定着された透明トナー層が加熱及び加圧され、再溶融される。次に、用紙Ｐ１は、溶融した透明トナー層が平滑性の高いベルト部材２４表面に接触した状態で搬送され、用紙Ｐ１の溶融した透明トナー層が冷却ファン２５，２６により冷却される。その後、透明トナー層が固着した用紙Ｐ２が排出部２９へ排出される。このような処理を経て、透明トナー層の平滑性が上がることにより用紙Ｐ２の表面に光沢が生じる。

特開２０１０−１８６１２２号公報

上記のような工程を経て用紙に光沢を付与する光沢付与システムであるが、画像形成装置２０１から排出した、透明トナー層が形成されている用紙Ｐ１同士が張り付きやすいということがある。用紙Ｐ１同士が張り付いてしまうと、例えば、次工程の光沢付与装置２２０や後処理装置において用紙Ｐ１を一枚ずつ捌いて搬送することが困難となるなどの不都合がある。この原因として、以下のことが挙げられる。

（１）透明トナーは着色成分が抜かれているために、着色成分として用いられる金属成分（例えば、炭素や亜鉛など）もほとんどなくなる。そのため、画像形成装置において転写時に用紙に形成した透明トナー層に電荷が留まりやすくなり、静電気が発生する。そして静電気の作用によって透明トナー層が仮定着された用紙同士が張り付きやすくなってしまう。
（２）また、通常、透明トナーの材料には透明樹脂が用いられるが、その絶縁性のために、用紙に形成した透明トナー層に電荷が留まりやすい。結果として、静電気が発生し、透明トナー層が仮定着された用紙同士が張り付きやすくなってしまう。
（３）さらに、光沢付与の用途としては、例えばポスターやフォトブック（個人向け写真集製作サービスの総称）などがあるが、通常の印刷と比較して厚紙が用いられることが多い。厚紙の場合、紙中を電荷が通り抜けにくく、かつその厚みによって電荷を溜められる容積が大きくなるので、用紙に電荷が残存する一因となる。

以上の状況から、透明トナー層が形成された用紙同士の張り付きを防止することが望まれている。

本発明の一側面の画像形成装置は、透明トナーを供給する透明トナー供給部と、該透明トナー供給部から供給された透明トナーを用紙に転写する転写部と、該転写部から搬送される用紙に透明トナーを仮定着させる定着部と、シート状部材からなる分離シートを供給する分離シート供給部と、定着部から搬送される用紙と分離シート供給部から供給される分離シートを、交互に排出すべく制御を行う制御部と、を備える。

本発明の一側面の画像形成装置によれば、透明トナー層が仮定着された用紙と分離シートが互い違いとなるよう搬送路上の用紙間に分離シートが挿入され、それにより、排出部へ排出されたときに用紙と分離シートが交互に積層される。

本発明によれば、排出後の用紙と用紙の間に分離シートが介在するため、透明トナー層が形成された用紙同士の張り付きを防止することができる。

本発明の第１の実施形態に係る、画像形成装置と光沢付与装置を利用した光沢付与システムの概要を示す説明図である。 画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 図２に示した画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 透明トナー層が枠状のパターンである場合の例を示す説明図である。 透明トナー層が通紙方向に線状に延在するパターンである場合の例を示す説明図である。 透明トナー層が部分的にまとまった形状（面積）を有するパターンである場合の例を示している。 分離シートの一例を示す説明図である。 本発明の第２の実施形態に係る、画像形成装置と光沢付与装置から構成された画像形成システムの一例を示す概略構成図である。 従来の画像形成装置と光沢付与装置を利用した光沢付与システムの概要を示す説明図である。

以下、本発明を実施するための形態の例（以下、実施形態例とも称す）について、添付図面を参照しながら説明する。説明は下記の順序で行う。なお、各図において共通の構成要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
１．第１の実施形態（用紙間に分離シートを挿入し、排出する例）
２．第２の実施形態（用紙間に分離シートを挿入し、光沢仕上げ処理を経て排出する例）
３．その他（各種の変形例）

＜１．第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態例に係る画像形成装置について説明する。第１の実施形態例に係る画像形成装置は、通常の用紙収納部と別に分離シート収納部を備え、この分離シート収納部に収納されている分離シートを所定の条件下で適宜供給する。

［画像形成装置と光沢付与装置を利用した光沢付与システムの概要］
図１は、本発明の第１の実施形態例に係る、画像形成装置と光沢付与装置を利用した光沢付与システムの概要を示す説明図である。図１では、画像形成装置の構成のうち、主に本発明の説明に必要と考えられる部分を抽出して記載している。

図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、例えば用紙収納部２Ａと、画像形成部５と、中間転写ベルト６と、２次転写部７と、定着部８を有する。画像形成部５は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備えている。

また、画像形成部５の上方には、光沢付与に用いられる例えば透明樹脂よりなる透明トナーを供給する透明トナー供給部５Ｓを備える。透明トナーは、一般に着色トナーから着色剤成分（金属成分）を抜いているため、絶縁性の性質又は導電性が弱いという性質を持つ。さらに、画像形成装置１の下部には、通常の用紙収納部２Ａの他に、分離シートを収納する分離シート収納部２Ｂと、分離シート供給部３Ｂを備える。ここでは、用紙収納部２Ａに収納された用紙を給紙するための給紙部の記載を省略している。

分離シートは、透明トナー層が仮定着された用紙同士が排出後に張り付くことを防止する目的で、排出後に透明トナー層が仮定着された用紙と分離シートが交互に積層されるよう、用紙間に挿入され用紙と交互に排出される。分離シートには、シート状部材が用いられ、透明トナー層に電荷が留まることを防止する観点から導電性シートであることが望ましい。用紙間への分離シートの挿入等について詳細は後述する。なお、本明細書では、用紙同士が張り付こうとする力のことを吸着力と称することがある。

また、画像形成装置１の任意の場所、例えば２次転写部７の近傍に環境センサ３３が設置されている。
環境センサ３３は、一例として温度を測定する温度計と湿度を測定する湿度計の機能を備え、所定のタイミング又は指示に応じて測定を行い、測定した温度及び湿度の情報を出力する。環境センサ３３は、例えば２次転写部７の近傍や、該２次転写部７から排出部２９の間の搬送経路の近くに設置することが好ましい。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１の構成は、分離シート収納部２Ｂと、分離シートのための分離シート供給部３Ｂを除いて、周知の構成であるから簡単に説明したが、より詳細には、例えば、特開２０１０−１８６１２２号公報を参照されたい。

一方、光沢付与装置２０は、例えば一対の加熱ローラ２２及び加圧ローラ２３（加熱加圧装置）と、ベルト部材２４と、冷却ファン２５，２６と、複数の搬送ローラを備えている。また、光沢付与装置２０は、分離シート検出部２７と、分離シート除去部２８を備えている。

分離シート検出部２７は、搬送路近傍に配置されて、搬送路を搬送されている分離シートを検出する。分離シート検出部２７としては、光学センサや超音波センサなどが用いられる。あるいは、分離シート検出部２４に画像センサ（カメラ）を用い、画像センサで撮影した画像に画像処理技術を適用し、分離シートを検出するようにしてもよい。

分離シート除去部２８は、搬送路を搬送されている分離シートを搬送路から除去する。除去方法としては、一例として、後述する分離シートに設けられた孔に、分離シート除去部２８の図示しない挿入部を挿入し、分離シートを挿入部で引っ掛けるようにして該分離シートを搬送路から除去する。

なお、本実施形態に係る光沢付与装置２０の構成は、分離シート検出部２７と、分離シート除去部２８を除いて、周知の構成であるから簡単に説明したが、より詳細には、例えば、特開２０１０−１８６１２２号公報を参照されたい。

［光沢付与システムにおける光沢付与の流れ］
まず、ユーザが画像形成装置１の手差部４に、画像が形成されている用紙Ｐ０を積層して配置する。光沢付与処理（透明トナー層仮定着処理）が開始されると、手差部４に積層されている用紙Ｐ０が搬送路１１を経由し転写位置へ順次送られる。

一方、透明トナー供給部５Ｓが有する感光体（図示略）を帯電させると共に原稿画像に合わせて電荷を消去して露光し、感光体に静電潜像を形成する。この感光体の静電潜像に現像部を用いて透明トナーを付着させ、透明トナー像を形成する。

そして、感光体に付着した透明トナーを中間転写ベルト６に転写（１次転写）して、中間転写ベルト６に付着した透明トナーを、２次転写部７により画像が形成されている用紙Ｐ０に転写（２次転写）する。

表面に透明トナー層が形成された用紙Ｐ０は定着部８に送られ、定着部８で透明トナー層の仮定着が行われた後、透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ１が排出部９へ排出される。この段階では、透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ１の表面は、光沢のない所謂マットな状態である。

上述の用紙Ｐ０への透明トナー層の形成及び仮定着の処理と同期して、分離シート収納部２Ｂに収納された分離シートＳが分離シート供給部３Ｂにより供給される。図１では分離シートＳを搬送する搬送路１２と用紙を搬送する搬送路１１は、搬送部３２の手前（上流側）で合流している。そのため、供給された分離シートＳは、搬送路１２から搬送路１１に合流して搬送部３２へと搬送される。このとき、用紙Ｐ０と分離シートＳが互い違いとなるよう搬送路１１上の用紙Ｐ０間に分離シートＳが挿入され、それにより、用紙Ｐ１と分離シートＳが排出部９へ排出されたときに、用紙Ｐ１と分離シートＳが交互に積層される。

その後、ユーザが光沢付与装置２０の手差部２１に、紙間に分離シートＳが挿入された用紙Ｐ１を配置する。光沢付与処理（光沢仕上げ処理）が開始されると、手差部２１に交互に積層されている用紙Ｐ１と分離シートＳが加熱加圧位置へ順次送られる。そして、一対の加熱ローラ２２及び加圧ローラ２３により、用紙Ｐ１表面に仮定着された透明トナー層が加熱及び加圧され、再溶融される。次に、用紙Ｐ１は、その溶融した透明トナー層が平滑性の高いベルト部材２４表面に接触した状態で搬送され、冷却ファン２５，２６により用紙Ｐ１の溶融した透明トナー層が冷却される。その後、透明トナー層が固着した用紙Ｐ２が排出部２９へ排出される。このような処理を経て、透明トナー層の平滑性が上がることにより用紙Ｐ２の表面に光沢が生じる。

一方、光沢付与装置２０内部に搬送された分離シートＳは、分離シート検出部２７により検出される。ＣＰＵ１０１は、分離シート検出部２７によって分離シートＳが検出されると、分離シート除去部２８を動作させて分離シートＳを搬送路から除去する。

なお、図１では、分離シートＳを搬送する搬送路１２と用紙を搬送する搬送路１１が、搬送部３２より手前で合流する例を記載したが、この例に限られない。画像形成装置内の任意の場所で、用紙Ｐ０と分離シートＳが互い違いとなるよう搬送路上の用紙Ｐ０間に分離シートＳを挿入し、最終的に、排出部９へ排出された用紙Ｐ１と分離シートＳが交互に積層されればよい。あるいは、画像形成装置内で搬送路上の用紙Ｐ０間に分離シートＳを挿入することなく、単に、排出部９へ用紙Ｐ１と分離シートＳを別個の搬送路から交互に排出するだけでもよい。

［画像形成装置のハードウェア構成例］
次に、本例の画像形成装置１の各部のハードウェア構成について、図２を参照して説明する。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
図２に示すように、画像形成装置１は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムやデータ等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２とを有する。ＲＯＭ１０２に保存されるデータには、例えば透明トナーが供給された用紙間で一定以上の吸着力が作用すると想定される所定の条件（閾値）や、画像形成の際の１次転写出力及び２次転写出力の値などがある。なお、ＲＯＭ１０２としては、例えば、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。

また、画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４と、操作表示部１０５を有する。

ＣＰＵ１０１は、条件判定部及び制御部の一例であり、分離シート供給の要否判定、分離シート供給の制御の他、装置全体を制御する。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４及び操作表示部１０５にそれぞれシステムバス１０７を介して接続されている。また、ＣＰＵ１０１は、画像読取部３１、画像処理部１０６、画像形成部５、透明トナー供給部５Ｓ、分離シート供給部３Ｂ、搬送部３２、２次転写部７、環境センサ３３にシステムバス１０７を介して接続されている。

ＨＤＤ１０４は、画像読取部３１で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする大容量記憶装置である。

操作表示部１０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイとタッチセンサ（操作部の一例）からなるタッチパネルである。この操作表示部１０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部１０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付けて入力信号を出力する。

画像読取部３１は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。画像読取部３１によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（Personal Computer）１２０から送信される画像データは、画像処理部１０６に送られ、画像処理される。画像処理部１０６は、受信した画像データに対してアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮等の処理を行う。

画像形成部５は、画像処理部１０６によって画像処理された画像データを受け取り、用紙上に画像を形成する。

分離シート供給部３Ｂは、ＣＰＵ１０１の指令に基づいて、分離シート収納部２Ｂに収納されている分離シートを搬送路１２へ供給する。

２次転写部７は、ＲＯＭ１０２に保存された２次転写時のバイアス（２次転写出力）の値、もしくはＣＰＵ１０１から指示される値に基づいて、２次転写を行う。

なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを適用した例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置としては、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。

［画像形成装置の動作例］
次に、画像形成装置１の動作例を説明する。
上述した分離シートの供給及び透明トナー層が仮定着された印刷物との交互排出は、ＣＰＵ１０１（条件判定部）が、透明トナーが仮定着された用紙間に一定以上の吸着力が作用すると想定される所定の条件を満たすと判定した場合に実行される。

図３は、画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
まずＣＰＵ１０１は、光沢付与処理（透明トナー層仮定着処理）が開始されると、印刷設定の内容が、透明トナー層を用紙の両面に形成する印刷設定であるかどうかを判定する（ステップＳ１）。印刷設定が両面印刷である場合は、ステップＳ６へ移行する。

片面にのみ透明トナー層を形成した用紙を積載した場合、２つの用紙の対向する面のうち一方にのみ残存電荷が存在する。しかし、用紙の両面に透明トナー層を形成した用紙を積載した場合には、２つの用紙の相対向する面の双方に残存電荷が存在する。それゆえ、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。

ステップＳ１の判定処理において両面印刷ではないと判定された場合、ＣＰＵ１０１は、用紙に仮定着された透明トナー層による画像形成率が所定の閾値以上であるかどうかを判定する（ステップＳ２）。画像形成率が所定割合以上である、すなわち高画像形成率である場合は、ステップＳ６へ移行する。

ここで、画像形成率は、用紙の面積と、該用紙に定着された透明トナーにより形成される透明トナー層の面積との比である。用紙に仮定着された透明トナー層による画像形成率が高いほど、用紙表面に多くの透明トナー層が存在し、留まる電荷の数も多くなりやすい。それゆえ、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。

ステップＳ２の判定処理において画像形成率が閾値以上ではないと判定された場合、ＣＰＵ１０１は、透明トナー層が所定の画像形成パターンであるかどうかを判定する（ステップＳ３）。透明トナー層が所定の画像形成パターンに合致する場合は、ステップＳ６へ移行する。

透明トナー層が所定の画像形成パターンである場合、画像形成パターンによっては透明トナー層の面積が大きくなるので、溜まる電荷も多くなりやすい。それゆえ、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。また、画像形成パターンの形態によっては積層された一方の用紙（透明トナー層）と他方の用紙（透明トナー層）の間に生じる摩擦力が大きくなるので、積載した用紙を捌きにくくなる。

ステップＳ３の判定処理において透明トナー層が所定の画像形成パターンではないと判定された場合、ＣＰＵ１０１は、透明トナー層を形成する対象の用紙が所定坪量以上かどうかを判定する（ステップＳ４）。用紙が所定坪量以上である、すなわち厚紙である場合は、ステップＳ６へ移行する。

用紙が所定坪量以上（厚紙）である場合、紙中を電荷が通り抜けにくく、かつその厚みによって電荷を溜められる容積が大きくなるので、用紙に電荷が残存しやすい。それゆえ、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。また、用紙自体の重みが増すので、例えば用紙を積層した場合に、積載した用紙間に作用する摩擦力が大きくなり、積載した用紙を捌きにくくなる。

ステップＳ４の判定処理において用紙が所定坪量以上ではないと判定された場合、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置内部の湿度が閾値以下、すなわち低湿度であるかどうかを判定する（ステップＳ５）。湿度が閾値以下である、すなわち低湿度である場合は、ステップＳ６へ移行する。

低湿度である場合、よく知られているように、物体（例えば透明トナー層）に静電気が滞留しやすい。湿度を上げることにより、材料表面の吸着水分量が増すため、材料表面の電気伝導性が向上し、電荷漏洩の速度が早まるが、湿度が低いとその逆となる。それゆえ、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。

ステップＳ５の判定処理において湿度が閾値以下ではないと判定された場合、ＣＰＵ１０１は、分離シートの供給を行わずに本フローチャートの処理を終了する。

一方、印刷設定が両面印刷である（ステップＳ１のＹＥＳ）、画像形成率が所定割合以上である（ステップＳ２のＹＥＳ）、透明トナー層が所定の画像形成パターンである（ステップＳ３のＹＥＳ）、用紙が所定坪量以上である（ステップＳ４のＹＥＳ）、湿度が閾値以下である（ステップＳ５のＹＥＳ）、これらのいずれかの条件を満たす場合、ＣＰＵ１０１は、操作表示部１０５に、分離シートの供給を行う分離シート挿入モードを適用するか否かをユーザに選択させるメニュー画面を表示する。ここで、ユーザが操作表示部１０５を操作して分離シート挿入モードを選択すると、ＣＰＵ１０１は、操作表示部１０５から出力される入力信号を受信して分離シート挿入モードが選択されたと判定する（ステップＳ６）。

分離シート挿入モードが選択された場合、ＣＰＵ１０１は、分離シート供給部３Ｂを制御して分離シート収納部２Ｂに収納された分離シートＳを供給する（ステップＳ７）。

そして、ＣＰＵ１０１は、供給した分離シートＳが搬送路１２を搬送され、搬送路１１との合流点で搬送路１１を搬送されている用紙Ｐ０間に挿入されるよう制御する。その結果、用紙Ｐ０と分離シートＳが搬送路上で互い違いに配置されて交互に搬送され、排出部９へ排出されたときに交互に積層される。

なお、ステップＳ６の処理においてユーザが分離シート挿入モードを選択しなかった場合、ＣＰＵ１０１は、分離シート挿入モードに切り替えず、分離シートＳの供給をしない。あるいは、ステップＳ１〜Ｓ５のいずれかにおいてＹＥＳが選択された場合、ＣＰＵ１０１は、分離シート挿入モードの選択を確認することなく、分離シートＳを供給してもよい。

［透明トナー層のパターン例］
ここで、分離シートを供給するための条件の一つ（図３のステップＳ５）である、透明トナー層が所定の画像形成パターンに該当する場合の例を説明する。

図４は、透明トナー層が枠状のパターンである場合の例を示している。
本例では、用紙Ｐ１の表面に枠状の透明トナー層４１が形成されている。まず枠状の場合、用紙の４辺近傍に枠線が形成されるので積載された用紙を捌きにくい。用紙の端に透明トナー層が形成されていると、用紙を捌きにくいことが経験的にわかっている。また、透明トナー層が枠状である場合、透明トナー層の面積もある程度に大きくなるため、透明トナー層が高画像形成率であるときと同様の効果が生じてしまう。以上の理由から、用紙上に透明トナー層が枠状に形成されている場合には、分離シートを供給することが望ましい。

図５は、透明トナー層が通紙方向に線状に延在するパターンである場合の例を示している。
本例では、用紙Ｐ１の表面に、通紙方向に線状に延在する３本の透明トナー層４２ａ，４２ｂ，４２ｃが形成されている。透明トナー層４２ａは用紙Ｐ１の左端近傍、透明トナー層４２ｂは用紙の中央付近、透明トナー層４２ｃは用紙Ｐ１の右端近傍に位置している。透明トナー層が線状に形成されていると、その線に沿う方向に対する摩擦力は大きくなる傾向がある。したがって、積層した一の用紙から他方の用紙を捌くときに、他方の用紙をずらす方向が線に沿う方向であると、摩擦力が大きく捌きにくい。以上の理由から、用紙上に透明トナー層が通紙方向に線状に延在して形成されている場合には、分離シートを供給することが望ましい。

なお、図４に示した枠状のパターンは、その一部が通紙方向に線状に延在しているから、本例に該当するパターン例の一つに含まれる。

図６は、透明トナー層が部分的にまとまった形状（面積）を有するパターンである場合の例を示している。
本例では、用紙Ｐ１の表面に、ある程度の大きさの４つの透明トナー層４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄが形成されている。透明トナー層４３ａ，４３ｂが用紙Ｐ１の上方において互いに斜めの位置に形成され、透明トナー層４３ｃ，４３ｄが透明トナー層４３ａ，４３ｂの下方に形成されている。一つの透明トナー層がある程度の大きさ（面積）である場合、一つの透明トナー層で発生する静電気が大きくなり、さらに、ある程度の大きさの透明トナー層が複数存在すると、用紙全体に発生する静電気が大きくなる。そのため、用紙間における静電気による吸着力が大きくなり、用紙同士が張り付きやすくなる。以上の理由から、用紙上に透明トナー層が部分的にまとまった形状（面積）に形成されている場合には、分離シートを供給することが望ましい。

なお、図６の例では、透明トナー層４３ａと４３ｃ、透明トナー層４３ｂと４３ｄがそれぞれ通紙方向に沿って位置している。このように透明トナー層が点在している場合でも、それらが通紙方向に沿って存在しているから、図５例に該当するパターン例の一つに含まれる。

［分離シートの例］
図１を参照して説明したように、用紙間に挿入した分離シートを光沢付与工程もしくはその他の工程において除去することがある。このような場合を想定して、分離シートの好ましい形態の一例を説明する。

図７は、分離シートの一例を示す説明図である。
図７の例では、分離シートＳの一部に２つの孔４４−１，４４−２が設けられている。孔４４−１，４４−２は、交互に積層された用紙Ｐ１から分離シートＳを除去する際に利用される。図７に、排出されて分離シートＳに積層した状態の用紙Ｐ１を示しているように、孔４４−１，４４−２は、分離シートＳのうち上面視で用紙Ｐ１と重ならない領域に形成されている。

図１の光沢付与装置２０では、透明トナーが仮定着された用紙Ｐ１に光沢を付与するより前に、分離シート除去部２８が、分離シートＳに設けた孔４４−１，４４−２を利用して、分離シートＳを用紙Ｐ１間から除去している。

この例では、分離シートＳが、用紙Ｐ１に対して通紙方向の上流側と下流側にはみ出るように形成しているが、少なくとも一部がはみ出ていればよい。上述したように、そのはみ出ている部分に孔を開け、その孔に分離シート除去部２８の挿入部を挿入することにより分離シートＳを引っ掛けて除去することができる。あるいは、例えば分離シート除去部に摘まみ部（図示略）を設け、そのはみ出ている部分をその摘まみ部で摘まむことによって分離シートＳを除去するようにしてもよい。

上述した第１の実施形態によれば、透明トナー層が仮定着された用紙と分離シートが互い違いとなるよう搬送路上の用紙間に分離シートが挿入され、それにより、排出部へ排出されたときに用紙と分離シートが交互に積層される。すなわち、排出後の用紙と用紙の間には分離シートが介在している。それゆえ、透明トナー層が形成された用紙間に、該透明トナー層の残存電荷（静電気）により作用する吸着力が抑えられ、用紙同士が張り付くことを防止できる。

＜２．第２の実施形態＞
第２の実施形態は、第１の実施形態に係る画像形成装置と光沢付与装置を組み合わせて、画像形成システムを構成した例である。すなわち、本実施形態例では、画像形成装置おいて用紙間に分離シートを挿入して光沢付与装置へ供給し、光沢付与装置で光沢付与処理（光沢仕上げ処理）を経た後に用紙及び分離シートを排出する。

図８は、本発明の第２の実施形態に係る、画像形成装置と光沢付与装置から構成された画像形成システムの一例を示す概略構成図である。
本例の画像形成システム５０は、画像形成装置１と、光沢付与装置２０Ａを備えて構成される。光沢付与装置２０Ａは、光沢付与装置２０（図１）が備えていた手差部２１、分離シート検出部２７及び分離シート除去部２８を備えていない点を除き、光沢付与装置２０と同様の構成である。

以下、画像形成システム５０における光沢付与の流れを説明する。
画像形成装置１による光沢付与処理（透明トナー層仮定着処理）は、第１の実施形態と同様である。ユーザが画像形成装置１の手差部４に、画像が形成されている用紙Ｐ０を積層して配置する。光沢付与処理（透明トナー層仮定着処理）が開始されると、手差部４に積層されている用紙Ｐ０が搬送路１１を経由し転写位置へ順次送られる。画像形成装置１は、透明トナー像の現像、用紙Ｐ０への転写及び仮定着を行い、透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ１を光沢付与装置２０Ａへ排出する。このとき、用紙Ｐ１間に一定以上の吸着力が作用すると想定される所定の条件を満たす場合、画像形成装置１は、搬送路１１上を搬送される用紙Ｐ１間に分離シートＳを挿入し、用紙Ｐ１と分離シートＳを交互に排出する。

光沢付与装置２０Ａは、画像形成装置１から用紙Ｐ１と分離シートＳを交互に供給されると、光沢付与処理（光沢仕上げ処理）を開始する。光沢付与装置２０Ａは、用紙Ｐ１表面に仮定着された透明トナー層を再溶融し、ベルト部材２４表面で平滑性を上げつつ冷却を行い、用紙Ｐ１に透明トナー層を固着させる。そして、透明トナー層が固着した用紙Ｐ２を排出部２９へ排出する。

このように、光沢付与装置２０Ａに対し画像形成装置１から用紙Ｐ１と分離シートＳが交互に供給され、光沢付与装置２０Ａの光沢仕上げ処理を経て用紙Ｐ２と分離シートＳがそのまま交互に排出される。そして、排出部２９へ排出されたときに用紙Ｐ２と分離シートＳが交互に積層される。

上述した第２の実施形態によれば、画像形成装置と連結している光沢付与装置に対し、画像形成装置から用紙と分離シートが交互に供給され、光沢付与装置は、光沢仕上げ処理後にそのまま用紙と分離シートを交互に排出し、積層する。したがって、透明トナー層が形成された用紙間において、該透明トナー層の残存電荷（静電気）により作用する吸着力が抑えられ、用紙同士が張り付くことを防止できる。それゆえ、光沢付与装置の次工程、例えば裁断処理や孔明け処理などの後処理において、透明トナー層が形成されている用紙を捌きやすくなり、後処理を正確に行うことができる。

＜３．その他＞
なお、上述した第２の実施形態では、光沢付与装置２０Ａにおいて分離シートＳを除去せず、そのまま光沢仕上げ処理を経て用紙Ｐ２と分離シートＳを交互に排出したが、この例に限られない。例えば、光沢付与装置２０Ａが分離シート検出部２７と分離シート除去部２８（図１参照）を備え、画像形成装置１から用紙Ｐ１及び分離シートＳを供給された直後（光沢仕上げ処理前）に分離シートＳを除去して、光沢仕上げ処理がなされた用紙Ｐ２のみ排出してもよい。または、光沢付与装置２０Ａにおいて、光沢仕上げ処理後から排出までの間に分離シートＳを除去してもよい。

また、上述した第１の実施形態に係る光沢付与装置２０は、分離シート除去部２８が分離シートＳの一部の領域に設けられた孔、若しくはその一部の領域を摘むことによって分離シートＳを除去する例を説明したが、この例に限られない。例えば、分離シート検出部２７により分離シートＳが検出された場合、分離シートＳを用紙Ｐ１の搬送経路と異なる搬送経路へ導く構成とすることにより、分離シートＳを除去するようにしてもよい。第２の実施形態に係る光沢付与装置２０Ａについても同様である。

また、上述した第１及び第２の実施形態では、画像形成装置１の手差部４に透明トナー層が仮定着された用紙Ｐ０を積層して配置し、光沢付与処理を実行する例を説明したが、この例に限られない。例えば、画像形成部５により用紙収納部２Ａに収納された用紙に画像を形成した後、該画像が形成された用紙（用紙Ｐ０に相当）に透明トナーを供給及び仮定着し、該透明トナー層が仮定着された用紙（用紙Ｐ１に相当）と分離シートＳを交互に排出するようにしてもよい。

また、光沢付与装置２０の分離シート除去部２８の構成次第で、分離シート検出部２７を不要とすることも可能である。例えば、分離シート除去部２８の挿入部を、交互に搬送されてくる用紙Ｐ１と分離シートＳに当接するようにしておく。そして、該挿入部の先端が、搬送されている分離シートＳに設けた孔４４−１，４４−２に挿入されたとき、それを検出して分離シート除去部２８が分離シートＳを引っ掛けて除去する動作を行うよう構成する。もしくは、搬送される用紙Ｐ１と分離シートＳに対して分離シート除去部２８が分離シート除去動作をその都度実施し、例えば図７に示した分離シートＳのようにはみ出した領域があるときだけその分離シートＳを除去する構成としてもよい。

また、上述の第１及び第２の実施形態において、ＣＰＵ１０１は、分離シートＳが２次転写部７を通過するとき、２次転写部７の２次転写出力（例えば転写電流）の値を小さくする（ゼロを含む）とよい。２次転写部７の２次転写出力の値を小さくことにより、透明トナー像が転写された用紙Ｐ０の残存電荷が抑えられ、用紙同士が張り付くことを防止できる。２次転写出力として転写電流を例に挙げて説明したが、転写電圧を用いてもよい。

さらに、上述した第１及び第２の実施形態では、本発明についてカラー画像を形成する画像形成装置１を例に挙げて説明したが、本発明は用紙に透明トナー層を仮定着させる手段を有する画像形成装置であればよく、白黒画像を形成する画像形成装置にも対応可能である。

また、上述した第１及び第２の実施形態では、中間転写ベルト６（中間転写体）を備える画像形成装置１の例を説明したが、中間転写体を用いずに転写を行う画像形成装置にも適用可能である。

また、本明細書において、時系列的な処理を記述する処理ステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）をも含むものである。

以上、本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された要旨を逸脱しない限りにおいて、その他種々の変形例、応用例を取り得ることは勿論である。

１…画像形成装置、 ２Ｂ…分離シート収納部、 ３Ｂ…分離シート供給部、 ４…手差部、 ５…画像形成部、 ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ…画像形成ユニット、 ５Ｓ…透明トナー供給部、 ８…定着装置、９…排出部、 ２０，２０Ａ…光沢付与装置、 ２１…手差部、 ２７…分離シート検出部、 ２８…分離シート除去部、 ２９…排出部、 ３２…搬送部、 ３３…環境センサ、 １０１…ＣＰＵ、 １０５…操作表示部、 Ｐ０…（画像が形成された）用紙、 Ｐ１…（透明トナー仮定着後の）用紙、 Ｐ２…（透明トナー定着後の）用紙、 Ｓ…分離シート

Claims (13)

1. 透明トナーを供給する透明トナー供給部と、
   前記透明トナー供給部から供給された前記透明トナーを用紙に転写する転写部と、
   前記転写部から搬送される前記用紙に前記透明トナーを定着させる定着部と、
   シート状部材からなる分離シートを供給する分離シート供給部と、
   前記定着部から搬送される前記用紙と前記分離シート供給部から供給される前記分離シートを、交互に排出すべく制御を行う制御部と、を備える
   画像形成装置。
2. 前記透明トナーが定着された用紙間に一定以上の吸着力が作用すると想定される所定の条件を満たすか否かを判定する条件判定部、を更に備え、
   前記条件判定部が前記所定の条件を満たすと判定した場合、前記制御部は、前記用紙と前記分離シートを交互に排出すべく制御を行う
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定の条件は、前記透明トナーが前記用紙の両面に定着されていることである
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定の条件は、前記用紙の面積に対する該用紙に定着された前記透明トナーにより形成される透明トナー層の面積が、所定割合以上である
   請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記所定の条件は、前記用紙に供給された前記透明トナーにより形成される透明トナー層が、所定のパターンに合致することである
   請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記所定の条件は、前記用紙の坪量が閾値以上である
   請求項２に記載の画像形成装置。
7. 湿度計を、更に備え、
   前記所定の条件は、前記湿度計で計測される湿度が閾値以下である
   請求項２に記載の画像形成装置。
8. 前記分離シートは、排出後に上面視で前記用紙と重ならない領域が存在する
   請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記分離シートには、交互に積層された用紙から当該分離シートを除去するための孔が、前記用紙に対して前記上面視で重ならない領域に形成されている
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記分離シートが前記転写部を通過するとき、前記転写部の転写出力の値を小さくする
    請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記分離シートとして用いられるシート状部材が導電性シートである
    請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. ユーザの操作に応じた入力信号を生成する操作部を、更に備え、
    前記制御部は、前記操作部からの入力信号に基づいて、前記用紙と前記分離シートを交互に排出すべく制御を行う
    請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 用紙上に透明トナー層を形成する画像形成装置と、該画像形成装置から供給される前記用紙に光沢を付与する光沢付与装置とから構成され、
    前記画像形成装置は、
    前記透明トナーを供給する透明トナー供給部と、
    前記透明トナー供給部から供給された前記透明トナーを前記用紙に転写する転写部と、
    前記転写部から搬送される前記用紙に前記透明トナーを定着させる定着部と、
    シート状部材からなる分離シートを供給する分離シート供給部と、
    前記定着部から搬送される前記用紙と前記分離シート供給部から供給される前記分離シートを、前記光沢付与装置へ交互に排出すべく制御を行う制御部と、を備える
    画像形成システム。