JP2013029981A

JP2013029981A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2013029981A
Application number: JP2011165452A
Authority: JP
Inventors: Nobuhiro Hara; 暢洋原
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2011-07-28
Filing date: 2011-07-28
Publication date: 2013-02-07

Abstract

【課題】標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された装置において操作性の向上が図られ、良好な使い勝手を備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、コピー機能を実行するための標準機能プログラム２１と標準機能プログラム２１を改変した拡張機能プログラム２２とが記憶可能な記憶部２０と、コピー機能を選択するためのコピーキー３６と、コピーキー３６が操作されたとき、コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されている場合には拡張機能プログラム２２を起動させ、コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されていない場合には標準機能プログラム２１を起動させる主制御部１７と、を備える。すなわち、拡張機能プログラム２２記憶されている場合においてコピーキー３６が操作されたときには必ず、拡張機能プログラム２２が起動する。
【選択図】図２

Description

本発明は、複写機やプリンターに代表される画像形成装置に関する。

近年、複写機やプリンター、ファクシミリ、スキャナーといった画像形成装置には前面に入力キーや表示部が配置された操作部を備えているものがある。表示部は液晶などで構成された画面上に様々な設定項目や入力キーが配置されたメニュー画面等を表示する。さらに、この表示部は一般的にタッチパネル機能が設けられ、それら設定項目や入力キーにユーザーが手で直接接触する、或いはタッチペンなどの入力補助具で接触することにより文字入力や命令実行などの操作を受け付ける。

画像形成装置の表示部は画像形成装置が有する機能に対応した標準的なメニュー画面を表示するようになっている。ユーザーはそのメニュー画面に設けられた設定項目や入力キーに従って操作を行うことになる。このような表示部には、例えばユーザーにとって不必要な設定項目や入力キーが多く配置されていることもあり、ユーザーが不便を感じることがあった。

そこで、この問題を解決すべく、ユーザーの所望どおりの設定項目や入力キーが配置されたメニュー画面を表示することが可能な画像形成装置が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成システムに組み込まれたパーソナルコンピュータは画像形成装置（複合機）の表示部で表示される表示画面データが生成可能になっている。これにより、画像形成装置に追加インストールした拡張機能プログラム（拡張アプリケーション）を起動するための表示画面を生成することができる。

特開２００９−３０１３３６号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置ではある機能、例えばコピー機能についての拡張機能プログラムがインストールされている場合でも拡張機能プログラムを用いたコピーと標準機能プログラムを用いたコピーとの両方の起動選択が可能になる。これにより、コピー機能に関して拡張機能プログラムを用いることにより標準的なコピー機能を改変したユーザー所望のコピー機能のみを実行する用途に特化された画像形成装置にとって、標準機能プログラムを用いたコピーを選択可能であることがユーザーの混乱を招く可能性がある。したがって、ユーザーが操作し難く感じて不快感を覚える虞がある。また、誤って標準機能プログラムを起動させてしまい、拡張機能プログラムの再起動のために管理者を呼ぶなどして手間を要する可能性もある。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ある機能に関して標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された装置において操作性の向上が図られ、良好な使い勝手を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、画像形成に係る機能を実行するための標準機能プログラムと、前記標準機能プログラムを改変した拡張機能プログラムとが記憶可能な記憶部と、前記機能を選択するための機能選択キーと、前記機能選択キーが操作されたとき、前記機能に対応する前記拡張機能プログラムが前記記憶部に記憶されている場合には前記拡張機能プログラムを起動させ、前記機能に対応する前記拡張機能プログラムが前記記憶部に記憶されていない場合には前記標準機能プログラムを起動させる制御部と、を備えることとした。

この構成によれば、画像形成装置は、ある機能に対応する拡張機能プログラムが記憶部に記憶されている場合において機能選択キーが操作されたときには必ず、拡張機能プログラムを起動させることになる。したがって、その機能に関して標準機能プログラムが起動しないので、拡張機能プログラムを用いることにより標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された画像形成装置においてユーザーの混乱が回避される。

また、上記構成の画像形成装置において、前記標準機能プログラムまたは前記拡張機能プログラムに対応するメニュー画面を表示するための表示部を備え、前記制御部が、前記拡張機能プログラムを起動したときには前記拡張機能プログラムに対応する前記メニュー画面を前記表示部に表示させ、前記標準機能プログラムを起動したときには前記標準機能プログラムに対応する前記メニュー画面を前記表示部に表示させることとした。

この構成によれば、画像形成装置は、ある機能に対応する拡張機能プログラムが記憶部に記憶されている場合において機能選択キーが操作されたときには必ず、その拡張機能プログラムに対応するメニュー画面を表示部に表示させることになる。したがって、その機能に関して標準機能プログラムに対応するメニュー画面が表示されないので、拡張機能プログラムを用いることにより標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された画像形成装置においてユーザーが混乱することなく、操作し易くなる。

また、上記構成の画像形成装置において、複数の種類の前記機能選択キーを備え、前記記憶部が、複数の種類の前記機能選択キー各々に対応させた複数の前記拡張機能プログラムを記憶可能であることとした。

この構成によれば、画像形成装置が有する複数の種類の機能各々に対応して機能選択キーが操作されたときには必ず、各拡張機能プログラムが起動する。したがって、複数の種類の機能ごとに拡張機能プログラムを用いることにより各機能においてユーザー所望の用途に特化された画像形成装置ができあがり、より一層ユーザーの混乱を回避し易くなる。

本発明の構成によれば、ある機能に関して拡張機能プログラムを用いた機能のみを実行する用途に特化された装置において操作性の向上が図られ、良好な使い勝手を備えた画像形成装置を提供することが可能である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置の操作パネルの正面図である。図３に示す操作パネルの表示部の正面図にして、コピー機能の標準機能プログラムを起動した状態を示すものである。図３に示す操作パネルの表示部の正面図にして、コピー機能の拡張機能プログラムを起動した状態を示すものである。

以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。

最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザー光Ｌを示す。

画像形成装置１は、図１に示すように本体２の内部下方に給紙カセット３を備えている。給紙カセット３はその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。

本体２の内部であって給紙カセット３の左方には用紙搬送部４が備えられている。用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。

一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置６が、その下方の本体２内部には画像読取部７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置６に積載したり、画像読取部７上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置６では１枚或いは複数枚の原稿が１枚ずつ分離して送り出され、画像読取部７によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部７内で光を走査させることによって画像が読み取られる。

原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部７の正面側に備えられた操作パネル３０を用いて実行される。さらに、操作パネル３０は、例えばユーザーによるコピーや画像データ送信などといった機能の選択を受け付けたり、印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、エラー状態やその表示の解除を受け付けたりするための操作部としての役割を果たす。また、操作パネル３０は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示することによりそれらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。なお、操作パネル３０の詳細な構成は後述する。

原稿の画像データの情報は後述する主制御部１７や画像処理部１９を経由して画像処理が施された後、給紙カセット３の上方であって本体２の中央部に配置された露光部８に送られる。露光部８により、画像データに基づいてパワーレベル等が制御されたレーザー光Ｌが画像形成部９に向かって照射される。

用紙搬送部４の上方であって露光部８の上方には画像形成部９及び転写部５が備えられている。画像形成部９では露光部８によって照射されたレーザー光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部８の上方に備えられたトナーコンテナー１０から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。

転写部５の上方には定着部１１が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１１へと送られ、熱ローラーと加圧ローラーとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。

定着部１１の上方には分岐部１２が備えられている。定着部１１から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、分岐部１２から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１３に排出される。

分岐部１２から胴内用紙排出部１３に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１４としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１４において定着部１１から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは分岐部１２を通過し、定着部１１の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１５を通して下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。

また、画像形成装置１は通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を行うための通信部１６を備えている（図２参照）。画像形成装置１は通信部１６を介して、例えば電話回線を利用して通信するファクシミリ通信と、ネットワーク回線を利用して通信するネットワーク通信とを実行することができる。

そして、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１８やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵ１８と画像処理部１９とを利用し、記憶部２０などに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部７、露光部８、画像形成部９、定着部１１などといった構成要素を制御して画像形成動作を実現する。主制御部１７はユーザーによる画像形成装置１の画像形成に係る機能選択やその機能に係る条件設定などを操作パネル３０から受け付けることができる。

続いて、画像形成装置１の操作パネル３０の詳細な構成について、図２に加えて図３〜図５を用いて説明する。図３は操作パネル３０の正面図、図４は操作パネル３０の表示部の正面図にして、コピー機能の標準機能プログラムを起動した状態を示すもの、図５は操作パネル３０の表示部の正面図にして、コピー機能の拡張機能プログラムを起動した状態を示すものである。

操作パネル３０は画像形成装置１の操作や状態の表示のために画像形成装置１に搭載され、図２及び図３に示すようにテンキー３１、スタートキー３２、ストップキー３３、リセットキー３４、クリアキー３５、コピーキー３６、送信キー３７、表示部３８、操作検出部３９、操作制御部４０及び記憶部４１を備えている。

テンキー３１、スタートキー３２、ストップキー３３、リセットキー３４及びクリアキー３５は図３に示すように操作パネル３０の右側の領域に配置されている。テンキー３１は数字入力を受け付けるキーであって、０から９までの数字及び「＊」「＃」が記されている。スタートキー３２は各種動作の開始指示を受け付けるキーである。ストップキー３３は各種動作の停止指示を受け付けるキーである。リセットキー３４は各種設定のリセット指示を受け付けるキーである。クリアキー３５は入力した数字や文字、記号を消去するキーである。

操作パネル３０の左側の領域には画像形成装置１で利用可能な各種機能などに関するキーが配置され、例えばコピーキー３６や送信キー３７が配置されている。コピーキー３６は画像形成装置１でコピーを利用したいときに押下されるコピー機能を選択するための機能選択キーである。送信キー３７は画像形成装置１から画像データを送信したいときに押下される送信機能を選択するための機能選択キーである。

表示部３８は図３に示すように操作パネル３０の中央部に配置されている。そして、表示部３８は図２に示すように液晶表示部３８ｘ及びタッチパネル部３８ｙを備えている。液晶表示部３８ｘは設定、入力、指示などの複数の項目やキー、情報を液晶を用いて表示している。タッチパネル部３８ｙは液晶表示部３８ｘの上方に重ねて配置され、ユーザーが指などで接触することにより液晶表示部３８ｘに表示された設定項目の選択やキーの入力といった操作を受け付ける。

操作検出部３９は表示部３８のタッチパネル部３８ｙにおけるユーザーの指などの接触を検出する。操作検出部３９がタッチパネル部３８ｙから得た情報、すなわち表示部３８に対するユーザーのキー入力の情報は操作制御部４０に送信される。

操作制御部４０は図示しないＩＣなどの電子部品で構成され、主制御部１７による制御に基づき操作パネル３０を制御する制御装置である。操作制御部４０は主制御部１７からの制御指令により、記憶部２０や記憶部４１などに記憶されたプログラム、データに基づいて表示する設定項目や入力キーの種類、レイアウトを設定することで表示部３８を表示制御する。また、操作制御部４０はテンキー３１、スタートキー３２などの各キーやタッチパネル部３８ｙからの情報に基づいてユーザーが操作した入力キーを特定してユーザーの操作指示として受け付け、その指示を必要に応じて主制御部１７に送信する。

ここで、コピー機能や画像データの送信機能などに関して、画像形成装置１はそれら画像形成に係る機能を実行するための個別の標準機能プログラム２１を備え、記憶部２０に記憶させている（図２参照）。標準機能プログラム２１は対応する機能を完遂するためにユーザーが所望する様々な条件設定などを自在に行えるようになっており、画像形成装置１の同一機種すべてに同じ構成のプログラムが予め記憶されている。

これに対して、画像形成装置１は標準機能プログラム２１を改変した拡張機能プログラム２２を記憶部２０に記憶させることができるようになっている。拡張機能プログラム２２は特定の用途のために開発されたプログラムであって、標準機能プログラム２１で行うことができる条件設定などが省略されていたり、自動的に設定されたりする構成になっている。拡張機能プログラム２２はユーザーの希望によってメーカーやユーザー自身が別途画像形成装置１に記憶させるプログラムであって、画像形成装置１の同一機種すべてに記憶されているわけではない。なお、画像形成装置１はコピーキー３６や送信キー３７などといった複数の種類の機能選択キー各々に対応させた複数の拡張機能プログラムを記憶部２０に記憶可能である。

例えば、コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されていない場合、画像形成装置１はコピーキー３６が操作されたとき、操作制御部４０からその操作指示を受け付けた主制御部１７が標準機能プログラム２１を起動させる。このとき、操作制御部４０は主制御部１７からの制御指令により、例えば図４に示すメニュー画面５０を表示部３８に表示させる。

標準機能プログラム２１のメニュー画面５０にはメッセージ表示部５１、部数表示部５２、プレビュー部５３、設定表示部５４及びタブ部５５が配置されている。

メッセージ表示部５１はメニュー画面５０の上端部左側に設けられている。メッセージ表示部５１には、例えば現在コピーが可能であったり、コピー中であったり、エラーが発生している状態であったりといったユーザーに対するメッセージが表示されている。

部数表示部５２はメニュー画面５０の上端部右側に設けられている。部数表示部５２にはコピーを行う際の印刷部数が表示される。印刷部数はテンキー３１により変更が可能である。

プレビュー部５３はメニュー画面５０の上下方向中央部左側に設けられている。プレビュー部５３には画像読取部７で読み取った原稿の画像データのプレビューや選択された印刷用紙Ｐのサイズや向きなどが表示される。

設定表示部５４はメニュー画面５０の略中央部に、タブ部５５はメニュー画面５０の下部に設けられている。設定表示部５４には、例えば選択した印刷用紙のサイズや拡大縮小、濃度などといったコピーに関する動作条件などが記載された各種設定項目５４ａやその設定項目選択キー５４ｂが表示される。設定表示部５４に表示される設定項目５４ａはタブ部５５の各種タブ５５ａを選択することにより切り替えることができる。例えば、図４に示す設定表示部５４には「簡単設定」タブ５５ａの設定項目５４ａが表示されている。タブ５５ａは横方向に、例えば５個並べられている。

一方、画像形成装置１はコピー機能に対応する拡張機能プログラム２２を記憶部２０に記憶させている。コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されているので、画像形成装置１はコピーキー３６が操作されたとき、操作制御部４０からその操作指示を受け付けた主制御部１７が拡張機能プログラム２２を起動させる。このとき、操作制御部４０は主制御部１７からの制御指令により、例えば図５に示すメニュー画面６０を表示部３８に表示させる。

画像形成装置１はコピー機能に関して、例えば注文書をコピーして画像データをサーバーに送信する用途に特化されており、コピーキー３６が操作されると「ＣｏｐｙｏｆＯｒｄｅｒＦｏｒｍ」という拡張機能プログラム２２が起動されて図５に示すメニュー画面６０が表示部３８に表示される。標準機能プログラム２１のメニュー画面５０で設定項目選択キー５４ｂやタブ５５ａを操作することにより変更が可能な、例えば印刷用紙のサイズや拡大縮小、濃度などの設定が、拡張機能プログラム２２では自動的に設定され、ユーザーによる設定が不要になっている。

拡張機能プログラム２２のメニュー画面６０にはプログラム名称表示部６１及び操作方法表示部６２が配置されている。

プログラム名称表示部６１はメニュー画面６０の上端部に設けられ、起動した拡張機能プログラム２２の名称が記載されている。操作方法表示部６２はプログラム名称表示部６１下方のメニュー画面６０の大半を占め、操作を分かり易くするための画像やテキストで記載された操作手順が表示されている。

上記のように、画像形成装置１の主制御部１７はコピーキー３６が操作されたとき、コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されている場合には拡張機能プログラム２２を起動させ、コピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２１に記憶されていない場合には標準機能プログラム２１を起動させる。すなわち、画像形成装置１はコピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されている場合においてコピーキー３６が操作されたときには必ず、拡張機能プログラム２２を起動させる。したがって、コピー機能に関して標準機能プログラム２１が起動しないので、例えば「ＣｏｐｙｏｆＯｒｄｅｒＦｏｒｍ」という拡張機能プログラム２２を用いることにより標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された画像形成装置１においてユーザーの混乱を回避することが可能である。

さらに、主制御部１７は操作制御部４０に指令を送り、拡張機能プログラム２２を起動したときには拡張機能プログラム２２に対応するメニュー画面６０を表示部３８に表示させ、標準機能プログラム２１を起動したときには標準機能プログラム２１に対応するメニュー画面５０を表示部３８に表示させる。すなわち、画像形成装置１はコピー機能に対応する拡張機能プログラム２２が記憶部２０に記憶されている場合においてコピーキー３６が操作されたときには必ず、拡張機能プログラム２２に対応するメニュー画面６０を表示部３８に表示させる。したがって、コピー機能に関して標準機能プログラム２１に対応するメニュー画面５０が表示されないので、拡張機能プログラム２２を用いることにより標準的な機能を改変したユーザー所望の機能のみを実行する用途に特化された画像形成装置１においてユーザーの混乱を防止でき、操作し易くすることができる。

また、画像形成装置１はコピーキー３６や送信キー３７といった複数の種類の機能選択キーを備え、記憶部２０がそれら機能選択キー各々に対応させた複数の拡張機能プログラムを記憶可能であるので、画像形成装置１が有する複数の種類の機能各々に対応して機能選択キーが操作されたときには必ず、各拡張機能プログラムが起動する。したがって、複数の種類の機能ごとに拡張機能プログラムを用いることにより各機能においてユーザー所望の用途に特化された画像形成装置１ができあがり、より一層ユーザーの混乱を回避し易くすることが可能である。

そして、上記実施形態の構成によれば、コピー機能に関して拡張機能プログラム２２を用いることにより標準的な機能を改変したユーザー所望のコピー機能のみを実行する用途に特化された装置において操作性の向上が図られ、良好な使い勝手を備えた画像形成装置１を提供することが可能である。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。

また、上記実施形態において拡張機能プログラム２２は画像形成装置１のコピー機能に対応し、機能選択キーであるコピーキー３６を操作することにより起動することとしたが、拡張機能プログラムが画像形成装置のコピー機能に対応するプログラムに限定されるわけではなく、例えば送信機能などの他の機能に対応するプログラムであっても構わない。

また、上記実施形態において拡張機能プログラム２２は注文書をコピーして画像データをサーバーに送信する用途に特化されたプログラムであることとしたが、拡張機能プログラム２２がそのような仕様で構成されたプログラムに限定されるわけではなく、他の仕様で構成されたプログラムであっても構わない。

本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。

１画像形成装置
１７主制御部（制御部）
２０記憶部
２１標準機能プログラム
２２拡張機能プログラム
３０操作パネル
３６コピーキー（機能選択キー）
３７送信キー（機能選択キー）
３８表示部
３９操作検出部
４０操作制御部
５０、６０メニュー画面

Claims

画像形成に係る機能を実行するための標準機能プログラムと、前記標準機能プログラムを改変した拡張機能プログラムとが記憶可能な記憶部と、
前記機能を選択するための機能選択キーと、
前記機能選択キーが操作されたとき、前記機能に対応する前記拡張機能プログラムが前記記憶部に記憶されている場合には前記拡張機能プログラムを起動させ、前記機能に対応する前記拡張機能プログラムが前記記憶部に記憶されていない場合には前記標準機能プログラムを起動させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記標準機能プログラムまたは前記拡張機能プログラムに対応するメニュー画面を表示するための表示部を備え、
前記制御部が、前記拡張機能プログラムを起動したときには前記拡張機能プログラムに対応する前記メニュー画面を前記表示部に表示させ、前記標準機能プログラムを起動したときには前記標準機能プログラムに対応する前記メニュー画面を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
複数の種類の前記機能選択キーを備え、
前記記憶部が、複数の種類の前記機能選択キー各々に対応させた複数の前記拡張機能プログラムを記憶可能であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。