JP2013026130A - コネクタ嵌合補助具、および電気コネクタの嵌合・離脱方法 - Google Patents

Abstract

【課題】コネクタの周囲のスペースが狭い場合であっても、コネクタの嵌合・離脱を容易に行う。
【解決手段】少なくとも一方に傾斜部１５を有したスライド溝１１、１２が形成されたコネクタ嵌合補助具１を用い、雌コネクタ２のハウジング２２に形成された突起２５と、雄コネクタ３のハウジング３２に形成された突起３５をそれぞれスライド溝１１、１２に入れ、コネクタ嵌合補助具１を雄コネクタ３と雌コネクタ２とが嵌合する方向と交差する方向に、雄コネクタ３および雌コネクタ３に対して相対移動させる構成とした。傾斜部１５を通過することによって突起２５、３５が互いの接近方向または離間方向に押圧され、これによってハウジング２２、３２が嵌合または嵌合解除される。
【選択図】図６

Description

本発明は、電気コネクタ同士を嵌合・離脱させるのに用いられるコネクタ嵌合補助具、および電気コネクタの嵌合・離脱方法に関する。

近年、自動車等の分野で用いられる電気コネクタ（以下、単にコネクタと称することがある）では多極化が進んでいる。そして、多極に形成されたコネクタでは、コネクタ同士を嵌合させる際および嵌合状態から離脱させる際に大きな力が必要となる。そこでレバーやスライダ等の嵌合用治具をコネクタに付加することにより、コネクタを小さい力で嵌合・離脱させることが行われている。しかし、コネクタ嵌合後も嵌合用治具がコネクタに取り付けられたままとなるので、コネクタ取り付けスペースに無駄が生じる。

そこで、嵌合用治具を着脱可能としたコネクタが提案されている（特許文献１、２）。これらの特許文献１、２では、嵌合用治具である板状のレバーがコネクタのハウジングに所定角度で取り付けられている。また、レバーに形成されたカム溝に、相手コネクタのハウジングに形成されたフォロワピンが係合する。レバーを所定方向に回動させ、カム溝によってフォロワピンを案内することにより、コネクタと相手コネクタとが嵌合、あるいは離脱される。

特開２００２−２５６８８号公報 特開２００７−４２５０９号公報

上記のようなレバー着脱式コネクタでは、コネクタの嵌合・離脱を行う際には、レバー操作前にコネクタにレバーを装着し、レバー操作後にコネクタからレバーを取り外さなければならない。このとき、コネクタへのレバーの装着・取り外しには、コネクタの回動軸に対してレバーを係合・離脱させるとともに、カム溝に対してフォロワピンを挿入・離脱させなければならず、その作業に手間がかかる。
また、コネクタが多極化すればするほど、コネクタの嵌合・離脱に要する力が大きくなるが、そのような場合にもコネクタの嵌合・離脱を安定して行うには、レバーをコネクタの両側に係合させる必要がある。その場合に上記課題は一層顕著なものとなる。

さらに、レバーは、回動軸を中心として回動させることで、コネクタの嵌合・離脱に要する力を発揮するが、レバーの操作方向が所定方向に決められているため、コネクタの周囲に、レバーの回動操作に必要なスペースを確保できない場合もあり、このような場合、レバーを採用することができない。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、コネクタの周囲のスペースが狭い場合であっても、コネクタの嵌合・離脱を容易に行うことのできるコネクタ嵌合補助具、および電気コネクタの嵌合・離脱方法を提供することを目的とする。

かかる目的のもとになされた本発明は、第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合させるコネクタ嵌合補助具であって、第一の電気コネクタに設けられた第一の突起が案内される第一のスライド溝と、第二の電気コネクタに設けられた第二の突起が案内され、第一のスライド溝との間に間隔を隔てて並設された第二のスライド溝と、を備え、第一のスライド溝および第二のスライド溝の少なくとも一方に、他方のスライド溝との間隔が漸次変化する傾斜部が形成されていることを特徴とする。
このようなコネクタ嵌合補助具によれば、第一のスライド溝および第二のスライド溝の少なくとも一方に、他方のスライド溝との間隔が漸次変化する傾斜部が形成されているため、第一のスライド溝および第二のスライド溝において、傾斜部の一端と他端とでは、第一のスライド溝と第二のスライド溝との間隔が異なる。したがって、第一のスライド溝に第一の突起が配置され、第二のスライド溝に第二の突起が配置された状態で、第一のスライド溝および第二のスライド溝の一方の側の端部から他方の端部に向けて、コネクタ嵌合補助具を第一の電気コネクタおよび第二の電気コネクタに対して相対的に移動させると、傾斜部を通過するときに、その傾斜方向に応じて、第一の突起と第二の突起が接近または離間する方向に押圧される。これにより、第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合させ、または嵌合状態から離脱させることができる。
このとき、第一の電気コネクタと第二の電気コネクタを嵌合・離脱させるには、コネクタ嵌合補助具を一方向にスライドさせるのみで足りるため、レバーを用いる場合のように、周囲にレバーを回動させるためのスペースが必要ではなく、狭いスペースであっても第一の電気コネクタと第二の電気コネクタの嵌合・離脱を容易に行うことができる。

ここで、第一のスライド溝および第二のスライド溝の一端に、第一のスライド溝と第二のスライド溝との間隔の方向に沿って延び、第一の突起および第二の突起を第一のスライド溝および第二のスライド溝に向けて案内するガイド溝を設けることもできる。このようなガイド溝を設けることで、第一の突起および第二の突起を第一のスライド溝および第二のスライド溝に容易に案内することができる。
ガイド溝は、第一のスライド溝および第二のスライド溝において、傾斜部の一端側と他端側のいずれか一方に設けても良いし、両側に設けてもよい。嵌合状態にある第一の電気コネクタと第二の電気コネクタにおいては、第一の突起と第二の突起の間隔は一定であるため、第一のスライド溝および第二のスライド溝に第一の突起、第二の突起を受け入れるのは容易であるのに対し、嵌合する前の状態の第一の電気コネクタと第二のコネクタは、事前に両者を軽く嵌合させるにしても、第一の突起と第二の突起との間隔にはバラツキが生じる。そこで、嵌合前の第一の電気コネクタの第一の突起と第二の電気コネクタの第二の突起とを案内できるよう、ガイド溝は、傾斜部に対して、第一のガイド溝と第二のガイド溝との間隔が広い側に配置するのが好ましい。
その場合、ガイド溝は、第一の突起が突き当たることで当該第一の突起が第一のスライド溝の端部に臨むよう形成された第一の突き当たり面と、第二の突起が突き当たることで当該第二の突起が第二のスライド溝の端部に臨むよう形成された第二の突き当たり面とを有する構成とするのが好ましい。ガイド溝に第一の突起、第二の突起を入れていき、第一の突き当たり面、第二の突き当たり面に第一の突起、第二の突起を突き当たらせることで、第一のスライド溝、第二のスライド溝に対して第一の突起、第二の突起を容易に位置決めでき、第一のスライド溝、第二のスライド溝への第一の突起、第二の突起の案内を確実に行える。

第一のスライド溝または第二のスライド溝を、その一端から他端までを直線状に形成することもできる。直線状とするのは、第一のスライド溝または第二のスライド溝のいずれであっても良いが、例えば、第二の電気コネクタが回路基板に固定されている場合、第二の電気コネクタに形成された第二のスライド溝を直線状とするのが好ましい。
このような構成においては、第二のスライド溝に沿って第二の突起が移動する間、第二の突起は回路基板に対して固定されているため、コネクタ嵌合補助具は第二のコネクタに対し、回路基板からの距離が一定のままスライドする。これにより、コネクタ嵌合補助具のスライド操作を安定して行うことができる。
また、直線状とされた第一のスライド溝に案内される第一の突起または直線状とされた第二のスライド溝に案内される第二の突起は、第一のスライド溝または第二のスライド溝が連続する方向に平行な平行部を有する構成とするのが好ましい。これにより、コネクタ嵌合補助具のスライド操作が、より一層安定する。

第一の突起および第二の突起は、それぞれ、その先端部に、第一のスライド溝および第二のスライド溝の幅よりも大きな径を有した拡径部を有する構成とすることもできる。コネクタ嵌合・離脱時に、コネクタのハウジング径方向外側に膨らむ力がコネクタ嵌合補助具に作用しても、この拡径部により、第一の突起および第二の突起が第一のスライド溝、第二のスライド溝から抜けてしまうのを防ぐことができる。

このようなコネクタ嵌合補助具は、全体としてはいかなる形状、構成としても良いが、例えば、互いに平行に設けられた一対のサイドプレート部と、一対のサイドプレート部どうしを連結する連結部と、を有した略コ字状とすることができ、この場合、サイドプレート部のそれぞれに、第一のスライド溝および第二のスライド溝を形成する。

なお、本発明のコネクタ嵌合補助具は、第一のスライド溝と第二のスライド溝との間隔の方向と直交する方向に沿って、第一コネクタおよび第二コネクタに対して相対的にスライドされることが好ましい。

本発明は、上記したようなコネクタ嵌合補助具を用いて第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合または離脱させる方法であって、第一のコネクタと第二のコネクタとを対向させた状態で、第一の電気コネクタに設けられた第一の突起を第一のスライド溝の一端側に位置させるとともに、第二の電気コネクタに設けられた第二の突起を第二のスライド溝の一端側に位置させる工程と、第一の突起と第二の突起が、第一のスライド溝および第二のスライド溝の他端側に移動するよう、コネクタ嵌合補助具を第一のコネクタと第二のコネクタとが対向する方向に交差する方向にスライドさせ、傾斜部により第一の突起と第二の突起とを互いに接近または離間する方向に押圧して第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合または離脱させる工程と、を備えることを特徴とすることもできる。

本発明によれば、第一の突起、第二の突起のそれぞれが第一のスライド溝および第二のスライド溝に配置された状態で、第一のスライド溝および第二のスライド溝の一方の側の端部から他方の端部に向けてコネクタ嵌合補助具を第一の電気コネクタおよび第二の電気コネクタに対して相対的に移動させることで、第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合または嵌合状態から離脱させることができる。第一の電気コネクタと第二の電気コネクタを嵌合・離脱させるには、コネクタ嵌合補助具をスライドさせるのみで足りるため、レバーを用いる場合のように、周囲にレバーを回動させるためのスペースが必要ではなく、狭いスペースであっても第一の電気コネクタと第二の電気コネクタの嵌合・離脱を容易に行うことができる。
また、スライド操作の前後にコネクタ嵌合補助具を第一の電気コネクタ、第二の電気コネクタに着脱するに際しては、第一のスライド溝、第二のスライド溝に第一の突起、第二の突起を出し入れするのみで良いので、着脱時の作業性にも優れる。

本実施の形態におけるコネクタ嵌合補助具で雄コネクタと雌コネクタとを嵌合させる前の状態を示す斜視図である。 図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。 図１の側面図である。 図１のＩＶ−ＩＶ断面図である。 コネクタ嵌合補助具で雄コネクタと雌コネクタとを嵌合させるときの手順を示す図である。 図５に続く手順を示す図である。 完全に嵌合した状態の雄コネクタと雌コネクタとを示す断面図である。 コネクタの嵌合が完了し、コネクタ嵌合補助具をコネクタから離脱させた状態を示す斜視図である。 図５、図６に示す向きとは左右逆向きに、コネクタ嵌合補助具がコネクタに装着された状態を示す図である。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図１〜図４に示すように、本実施形態においては、互いに嵌合可能な雌コネクタ（第一の電気コネクタ）２および雄コネクタ（第二の電気コネクタ）３のうち、例えば雄コネクタ３が回路基板３００に固定状態で設けられ、この雄コネクタ３に雌コネクタ２が嵌合される構成となっている。ここで、雄コネクタ３に代えて雌コネクタ２を回路基板３００に固定状態に設ける構成とすることもできるし、固定側の雄コネクタ３は、回路基板３００ではなく、他の制御ユニットの筺体等に固定される構成とすることもできる。

雌コネクタ２、雄コネクタ３は、それぞれ、後述する複数のコンタクトを収容するハウジング２２、３２を有している。

図２に示したように、雌コネクタ２のハウジング２２は、樹脂等の絶縁性材料からなり、多数列に配置された複数のコンタクト収容孔２４ａを有したコンタクト保持ブロック２４を備えている。各コンタクト収容孔２４ａは、ハウジング２２において嵌合対象の雄コネクタ３に対向する側の対向面２２ａと、対向面２２ａとは反対側の背面２２ｂを結ぶ方向に貫通している。
各コンタクト収容孔２４ａには、導電性材料からなる雌コンタクト（図示省略）が挿入・保持されている。各雌コンタクトには、図示しないハーネスを構成する複数本の電線のそれぞれ一端が接続される。

ハウジング２２において、コンタクト保持ブロック２４の外周側には、ハウジング２２の背面２２ｂ側から対向面２２ａ側に向けて延びる筒状のシールフード部２３が形成されている。シールフード部２３は、コンタクト保持ブロック２４の外周面との間に隙間を有して形成されており、この隙間が、後述する雄コネクタ３のフード３３を受容するフード受容空間２８とされている。そして、フード受容空間２８には、ゴム製のシールリング２６が設けられている。

雄コネクタ３のハウジング３２は、樹脂等の絶縁性材料からなり、複数の雄コンタクト３１を保持するコンタクト収容孔３４ａを有したプレート状の端子保持部３４を備えている。ハウジング３２には、端子保持部３４から、雌コネクタ２に嵌合する側に延びる筒状のフード３３が形成されている。フード３３の内側においては、端子保持部３４に保持された雄コンタクト３１が、端子保持部３４から雌コネクタ２に嵌合する側に突出して設けられている。
雄コンタクト３１は、ハウジング３２の端子保持部３４からフード３３が形成された側とは反対側にも突出して設けられており、その先端部３１ａは、回路基板３００の配線パターンに電気的に接続される。このようにして、雄コネクタ３は、回路基板３００に固定されている。

また、フード３３は、雌コネクタ２と雄コネクタ３とを嵌合させた状態では、雌コネクタ２のフード受容空間２８に挿入され、完全な嵌合状態（図７参照）では、その先端部がシールリング２６とシールフード部２３との間に押し付けられるようになっている。

図１から図４に示すように、雌コネクタ２のシールフード部２３において、四つの側面のうち、互いに対向する二つの側面２３Ａ、２３Ａには、突起（第一の突起）２５がそれぞれ形成されている。
突起２５は、側面２３Ａに直交する方向に突出する円柱状で、その先端部には、突起２５の外径よりも大きな外径を有した円盤状の拡径部２５２が一体に形成されている。
この突起２５は、シールフード部２３の側面２３Ａにおいて、対向面２２ａと背面２２ｂを結ぶ方向に沿った中心軸に対応した位置、すなわち側面２３Ａの幅方向中心部に配置されている。

雄コネクタ３のフード３３において、互いに対向する二つの側面３３Ａ、３３Ａには、フード３３の側面３３Ａに直交する方向に突出する突起（第二の突起）３５が形成されている。
突起３５は、図４に示すように、断面略長方形状で、ハウジング３２においてフード３３が形成された側の端部３２ａとその反対側の端部３２ｂとを結んだ方向に直交する方向に長手寸法を有している。そして、この突起３５は、ハウジング３２の端部３２ａ側と、端部３２ｂ側に、それぞれ平面部３５ａ、３５ｂを有している。
また、突起３５において、その長手方向の中央部には、平面部３５ａ、３５ｂの間隔Ｓよりも大きな外径を有した円盤状の拡径部３５２が一体に形成されている。
この突起３５は、ハウジング３２のフード３３の側面３３Ａにおいて、ハウジング３２の端部３２ａと端部３２ｂを結ぶ方向に沿った中心軸に対応した位置、すなわち側面３３Ａの幅方向中心部に配置されている。

このような雌コネクタ２と雄コネクタ３は、コネクタ嵌合補助具１により、嵌合・離脱を行うことができる。
図１に示したように、コネクタ嵌合補助具１は、互いに間隔を隔てて平行に位置する一対のサイドプレート部１Ａ、１Ａと、これらサイドプレート部１Ａ、１Ａどうしをその一端側１０ａで連結する連結部１Ｂとから構成され、全体としてコ字状をなしている。

図１、図４に示したように、サイドプレート部１Ａにおいて、他方のサイドプレート部１Ａと対向する面には、連結部１Ｂ側の一端側１０ａと、他端側１０ｂとを結ぶ方向に連続する二本のスライド溝１１、１２が形成されている。
これらスライド溝１１、１２は、一方のスライド溝１１に雌コネクタ２の突起２５を挿入し、他方のスライド溝１２に雄コネクタ３の突起３５を挿入した状態で、コネクタ嵌合補助具１をスライド溝１１、１２が連続する方向にスライドさせることで、突起２５、３５を互いに接近または離間する方向に押圧し、これによって雌コネクタ２と雄コネクタ３とを嵌合または離間させる。

このため、スライド溝（第一のスライド溝）１１は、サイドプレート部１Ａの一端側１０ａから他端側１０ｂに向けて、第一直線部１４、傾斜部１５、第二直線部１６が連続して形成されている。
他方のスライド溝（第二のスライド溝）１２は、サイドプレート部１Ａの一端側１０ａから他端側１０ｂに向けて直線状に形成されている。
スライド溝１２に対し、スライド溝１１の第一直線部１４、第二直線部１６は平行に形成されている。スライド溝１１の傾斜部１５は、第一直線部１４側から第二直線部１６側に向けて、スライド溝１２との間隔が、漸次縮小するよう、スライド溝１２が連続する方向に対して傾斜して形成されている。

これらスライド溝１１、１２は、その溝幅が、突起２５の外径、突起３５の平面部３５ａ、３５ｂの間隔Ｓよりも大きく、かつ、拡径部２５２、３５２の外径よりも小さくなるよう形成されている。
また、スライド溝１１、１２が形成されている部分のサイドプレート部１Ａの厚さは、突起２５、３５の長さよりも小さくなるよう形成されている。

スライド溝１１、１２において、サイドプレート部１Ａの一端側１０ａには、スライド溝１１の第一直線部１４およびスライド溝１２に直交する方向（スライド溝１１とスライド溝１２との間隔の方向）に沿って延びるガイド溝１７が形成されている。つまり、スライド溝１１、１２は、その一端１１Ａ、１２Ａが、ガイド溝１７に開口している。
また、スライド溝１１、１２の他端１１Ｂ、１２Ｂが、サイドプレート部１Ａの他端側１０ｂの端面１０ｃに開口して形成されている。

ガイド溝１７は、スライド溝１１側の一端が突き当たり面（第一の突き当たり面）１７ｃとされ、ガイド溝１７はスライド溝１１の第一直線部１４と連通している。これにより、ガイド溝１７とスライド溝１１は、略Ｌ字状に配置されている。そして、ガイド溝１７の他端１７ｅは、サイドプレート部１Ａにおいてスライド溝１２が形成されている側の側面１０ｄに開口している。

ガイド溝１７は、一端と他端との中間部においてその溝幅が拡大しており、これによって、ガイド溝１７の幅方向両側には、スライド溝１２に平行な段部（第二の突き当たり面）１７ａ、１７ｂが形成されている。段部１７ｂは、スライド溝１２においてスライド溝１１に近接する側の側面１２ｃに連続するよう形成され、段部１７ａは、側面１２ｃを延長した面上に形成されている。
ガイド溝１７は、スライド溝１１側から段部１７ａ、１７ｂまでは、その溝幅Ｗ１が、突起２５の外径よりも大きく、かつ、拡径部２５２、３５２の外径よりも小さくなるよう形成されている。また、ガイド溝１７は、開口側から段部１７ａ、１７ｂまでが、溝幅Ｗ１より大きく、かつ突起３５の長手方向の寸法Ｌよりも大きい溝幅Ｗ２で形成されている。

また、ガイド溝１７において、スライド溝１１側の突き当たり面１７ｃは、スライド溝１１の側面１１ｃに連続するよう形成されている。このとき、突き当たり面１７ｃを、スライド溝１１の側面１１ｃに対してスライド溝１２から離間した側に位置させ、突き当たり面１７ｃとスライド溝１１の側面１１ｃとの間に段差部１８を設けても良い。

図１に示したように、サイドプレート部１Ａにおいて、他のサイドプレート部１Ａと対向する側とは反対側の面には、他端側１０ｂと、中間部とに、カバーブロック１０５、１０４が形成されている。
サイドプレート部１Ａの他端側１０ｂに設けられたカバーブロック１０５は、スライド溝１１、１２を幅方向に跨ぐよう、ブリッジ状に形成されている。
サイドプレート部１Ａの中間部に設けられたカバーブロック１０４は、ガイド溝１７と、ガイド溝１７に連通するスライド溝１２の一端１２Ａとを覆うように設けられている。ここで、カバーブロック１０４には、ガイド溝１７とスライド溝１１との連通部分に対応した部分が露出するよう、貫通孔１０４Ａが形成されている。

また、カバーブロック１０５、１０４には、スライド溝１１、１２、およびガイド溝１７に沿って突起２５、３５が移動したときに、突起２５、３５の先端部に設けられた拡径部２５２、３５２が挿通できるよう、スライド溝１１、１２、およびガイド溝１７に沿った部分に挿通溝１０７、１０８が形成されている。

上記のようなコネクタ嵌合補助具１を用い、雌コネクタ２と雄コネクタ３を嵌合・離脱させるには、以下のようにする。
まず、図１〜図４に示すように、雄コネクタ３に対し、雌コネクタ２を軽く嵌合させた状態（図２のように、雄コネクタ３のフード３３が、フード受容空間２８に挿入されつつも、フード３３がシールリング２６に到達していない状態）とする。
そして、この状態で、図５（ａ）に示すように、コネクタ嵌合補助具１を、雌コネクタ２と雄コネクタ３とに装着する。これには、ガイド溝１７が延びる方向を、突起２５、３５が並ぶ方向（雌コネクタ２と雄コネクタ３とが対向する方向）に合わせた状態で、コネクタ嵌合補助具１を、雌コネクタ２側から雄コネクタ３に向けて移動し、両側のサイドプレート部１Ａにおいて、それぞれ、ガイド溝１７の開口側の他端１７ｅから、ガイド溝１７内に雌コネクタ２の突起２５を挿入させる。このとき、拡径部２５２を、カバーブロック１０４の挿通溝１０８に挿通させる。コネクタ嵌合補助具１を、さらに雄コネクタ３側に移動すると、ガイド溝１７内に雄コネクタ３の突起３５が挿入される。

コネクタ嵌合補助具１をさらに移動させ続けると、ガイド溝１７の段部１７ａ、１７ｂが、突起３５の平面部３５ａに突き当たる。雄コネクタ３は回路基板３００に固定して設けられているので、コネクタ嵌合補助具１の移動は、これによって規制される。その結果、突起２５がスライド溝１１の第一直線部１４に臨み、突起３５がスライド溝１２の端部に臨んだ状態となる。
このとき、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合が浅い場合には、ガイド溝１７の段部１７ａ、１７ｂが突起３５の平面部３５ａに突き当たるまでの間に、ガイド溝１７の突き当たり面１７ｃが雌コネクタ２の突起２５に突き当たり、コネクタ嵌合補助具１の移動に伴って雄コネクタ３側に押圧される。これにより、雌コネクタ２が雄コネクタ３側に押し込まれ、段部１７ａ、１７ｂが突起３５の平面部３５ａに突き当たったときには、ガイド溝１７の突き当たり面１７ｃに突き当たった状態の突起２５は、スライド溝１１に臨んだ位置となる。

次いで、図５（ｂ）に示すように、コネクタ嵌合補助具１を、上記とは直交した方向の、サイドプレート部１Ａの一端側１０ａから他端側１０ｂに向けて、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合方向（スライド溝１１とスライド溝１２との間隔の方向）に直交する方向に沿ってスライドさせる。すると、突起２５、３５は、スライド溝１１、１２に沿って相対移動する。このとき、突起２５が傾斜部１５によって突起３５に向けて押圧されることにより、コネクタ嵌合補助具１を用いずにコネクタを嵌合方向に沿って嵌合させるのに必要な力よりも小さい力（傾斜部１５に沿った分力）で、雌コネクタ２と雄コネクタ３とが嵌合される。
突起２５がスライド溝１１の第一直線部１４の区間にあるときには、第一直線部１４とスライド溝１２との間隔は一定であるので、突起２５と突起３５との間隔も変わらない。

図６（ａ）に示すように、突起２５がスライド溝１１の傾斜部１５に入り込むと、傾斜部１５ではスライド溝１２との距離が第二直線部１６に向けて漸次減少するので、突起２５が突起３５に接近する方向に押圧される。これにより、雄コネクタ３に対して雌コネクタ２が押し込まれていく。

図６（ｂ）に示すように、突起２５が、傾斜部１５の端部（傾斜部１５と第二直線部１６との境界部）に到達すると、雌コネクタ２は、雄コネクタ３に対して完全に嵌合した状態となる。この状態では、図７に示すように、雌コネクタ２のハウジング２２の対向面２２ａが雄ハウジング３のハウジング３２の端子保持部３４に突き当たるとともに、フード３３がフード受容空間２８内でシールリング２６とシールフード部２３との間に入り込み、さらに雌コンタクト（図示省略）と雄コンタクト３１が嵌合して電気的な接続がなされる。

この後は、コネクタ嵌合補助具１を、突起２５、３５がサイドプレート部１Ａの他端側１０ｂに到達し、スライド溝１１、１２の他端１１Ｂ、１２Ｂから抜け出るまで移動させる。図８に示すように、突起２５、３５がスライド溝１１、１２から抜け出た時点で、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合作業が終了する。

また、雌コネクタ２が雄コネクタ３に嵌合された状態から、雌コネクタ２を引き抜くときは、上記の嵌合時とは逆方向にコネクタ嵌合補助具１を操作し、コネクタ嵌合補助具１を、雌コネクタ２と雄コネクタ３の突起２５、３５に対し、サイドプレート部１Ａの他端側１０ｂから一端側１０ａに向けて移動させる（図８中の矢印と反対方向）。より詳しくは、コネクタ嵌合補助具１は、シールフード部２３の側面２３Ａ、ハウジング３２の側面３３Ａに沿った方向において、突起２５、３５が並んだ方向（雌コネクタ２と雄コネクタ３の嵌合方向）に直交する方向に沿って、移動される。
そして、サイドプレート部１Ａの他端側１０ｂにおいて開口したスライド溝１１、１２に、突起２５、３５を挿入する（図６（ｂ）の状態）。

そして、コネクタ嵌合補助具１を、サイドプレート部１Ａの一端側１０ａから他端側１０ｂに向けて一方向にスライドさせる（図６（ｂ）中の矢印と反対方向）。すると、突起２５、３５は、スライド溝１１、１２に沿って相対的に移動する。

突起２５がスライド溝１１の第二直線部１６の区間にあるときには、第二直線部１６とスライド溝１２との間隔は一定であるので、突起２５と突起３５との間隔も変わらない。

図６（ａ）に示した状態のように、突起２５がスライド溝１１の傾斜部１５に入り込むと、傾斜部１５はスライド溝１２との距離が第一直線部１４に向けて漸次増大するので、突起２５が突起３５から離間する方向に押圧される。これにより、雄コネクタ３に対して雌コネクタ２が引き抜かれていく。

さらに、図５（ｂ）に示した状態のように、突起２５が、傾斜部１５の端部（傾斜部１２５と第一直線部１４との境界部）に到達すると、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合が完全に解除された状態となる。

この後は、図５（ａ）に示した状態のように、コネクタ嵌合補助具１を、突起２５、３５がガイド溝１７に到達するまで移動させる。突起２５、３５がガイド溝１７内に入れば、コネクタ嵌合補助具１を、ガイド溝１７に沿って雄コネクタ３から離間する方向に移動させる（図５（ａ）中の矢印と反対方向）。そして、突起２５、３５がガイド溝１７から抜け出た時点で、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合解除作業が終了する。

上述したようにして、一方に傾斜部１５を有したスライド溝１１、１２が形成されたコネクタ嵌合補助具１を用い、雌コネクタ２のハウジング２２に形成された突起２５と、雄コネクタ３のハウジング３２に形成された突起３５をそれぞれスライド溝１１、１２に入れ、コネクタ嵌合補助具１を雌コネクタ２と雄コネクタ３とが嵌合する方向に直交する方向に沿って、雌コネクタ２および雄コネクタ３に対して移動させる構成とした。これにより、傾斜部１５を通過することによって突起２５、３５が互いに接近または離間し、ハウジング２２、３２が嵌合または嵌合解除される。
このようなコネクタ嵌合補助具１のスライド操作によって雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合・嵌合解除操作を容易に行える。したがって、回動式のレバーを用いる場合のように、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合部の周囲にレバーを回動させるための空間を確保する必要がなくなる。その結果、周囲に十分なスペースがない場所においても、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合・離脱を確実に行うことができる。
また、嵌合・離脱に際しては、コネクタ嵌合補助具１のガイド溝１７からスライド溝１１、１２に突起２５、３５を入れるだけでよいので、作業を容易に行うことができる。本実施形態では、コネクタ嵌合補助具１がコ字状に形成され、雌コネクタ２と雄コネクタ３の両側面において突起２５、３５をスライド溝１１、１２に入れることになるが、この場合も、上記効果は同様に得られる。したがって、雌コネクタ２および雄コネクタ３との間にシールリング２６が介在する場合や、雌コネクタ２および雄コネクタ３が多極である場合等、大きな嵌合力が必要な場合に、雌コネクタ２および雄コネクタ３の両側面にコネクタ嵌合補助具を係合させる上記構成は特に有効となる。

また、コネクタ嵌合補助具１は、スライド溝１１、１２の一端１１Ａ、１２Ａ側にガイド溝１７を備えているので、スライド溝１１、１２の一端１１Ａ、１２Ａに突起２５、３５を導き入れる際には、ガイド溝１７に突起２５、３５を入れれば良く、その作業を容易に行える。

さらに、ガイド溝１７に突き当たり面１７ｃおよび段部１７ａ、１７ｂが形成されることにより突起２５、３５がそれぞれスライド溝１１、１２の端部に臨む構成となっている。ここで、軽く嵌合させた雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合が不十分で、突起２５と突起３５の間隔が第一直線部１４とスライド溝１２との間隔に対して広い場合であっても、突起２５がガイド溝１７の突き当たり面１７ｃに突き当たり、突起３５が段部１７ａ、１７ｂに突き当たることで突起２５（雌コネクタ２）および突起３５（雄コネクタ３）の相対位置が矯正され、突起２５、３５がスライド溝１１、１２にそれぞれ臨む。したがって、スライド溝１１、１２に突起２５、３５を確実に受け入れることができ、作業性に優れる。

また、回路基板３００に固定された雄コネクタ３の突起３５を案内するスライド溝１２が直線状とされ、雄コネクタ３に対して挿抜される雌コネクタ２の突起２５を案内するスライド溝１１が傾斜部１５を有する構成となっている。このような構成においては、コネクタ嵌合補助具１をスライドさせて、スライド溝１２に沿って突起３５が案内される間、コネクタ嵌合補助具１は、雄コネクタ３に対して、回路基板３００からの距離が一定状態のままスライドされる。これにより、コネクタ嵌合補助具１のスライド操作を安定して行うことができる。
加えて、突起３５は平面部３５ａ、３５ｂを有しており、この平面部３５ａ、３５ｂがスライド溝１２に沿っているので、コネクタ嵌合補助具１がスライド方向に沿ってガイドされることになる。これにより、コネクタ嵌合補助具１による嵌合・嵌合解除作業をより一層安定して行うことができる。

さらに、コネクタ嵌合補助具１は雌コネクタ２および雄コネクタ３に対して着脱可能であるため、必要な場合のみ利用することができる。また、特定の一組の雌コネクタ２および雄コネクタ３に限らず、他の組の雌コネクタ２、雄コネクタ３にも用いることができるので、低コスト化を図ることができる。
コネクタ嵌合補助具１がコネクタ２、３に着脱可能であることにより、コネクタ２、３の嵌合に必要な嵌合力に応じて、コネクタ嵌合補助具１をコネクタ２、３に装着するか否かを選択することができる。例えば、コネクタ２、３と同じ構成でも、使用される回路によっては極数が少ない場合があり、このため少ない嵌合力で、コネクタ嵌合補助具１を使用せずに嵌合できる場合がある。このような場合に、コネクタ嵌合補助具１が着脱可能とされていれば、共通のコネクタ２、３を用いながら、コネクタ嵌合補助具１によって無駄にスペースを使わないので、狭い取り付けスペースに好適となる。
このようにコネクタ２、３をコネクタ嵌合補助具１使用の場合と不使用の場合とに共通化することにより、コストダウンできる。特に、本実施形態のコネクタ２、３には、コネクタ嵌合補助具１を装着できない一般のコネクタに、構造が単純で製造容易な突起２５、３５を付加するだけで実現できるという利点がある。突起２５、３５は、スライド溝１１、１２に係合可能な程度に突出していればよいので、コネクタ嵌合補助具１を装着可能としたコネクタ２、３の大型化を最小限に抑えることができる。

また、連結部１Ｂを把持してコネクタ嵌合補助具１を押し引きすることにより、スライド操作を容易に行える。なお、連結部１Ｂの反対側にある他端側１０ｂを把持してスライド操作を行ってもよい。

ところで、コネクタ嵌合補助具１は、図９のように、スライド溝１１、１２が連続する方向における向きを図５、図６とは逆に配置して使用することもできる。このようにして、図５、図６におけるスライド方向とは逆向きに（図９の矢印方向）コネクタ嵌合補助具１をスライドさせても、上記と同様に、傾斜部１５によって突起２５が突起３５側に向けて押圧されるので、雌コネクタ２と雄コネクタ３とを嵌合させることができる。
ここで、コネクタ嵌合補助具１が雌コネクタ２および雄コネクタ３から最大限突出する寸法（コネクタ嵌合補助具がスライドされる方向における寸法）が、コネクタ嵌合補助具１のスライド操作を行う上でコネクタ２、３脇に必要となる。雌コネクタ２および雄コネクタ３の一端側と他端側との余剰スペースに応じて、図５および図６に示す向きか、あるいは図９に示す向きでコネクタ嵌合補助具１を装着して使用することができるので、狭いスペースに設けられたコネクタ２、３にも好適となる。

なお、上記実施の形態では、スライド溝１１、１２の一端１１Ａ、１２Ａ側にガイド溝１７を設けるようにしたが、他端１１Ｂ、１２Ｂ側に同様にガイド溝を設けても良い。
この場合、雌コネクタ２と雄コネクタ３との嵌合時に、コネクタ嵌合補助具１を勢いよくスライドさせた場合にも、突起２５、３５がガイド溝の側面に突き当たることでコネクタ嵌合補助具１の移動が規制される。これにより、勢い余ってコネクタ嵌合補助具１が周囲の機器等に当たるのを防ぐことができる。

また、ガイド溝１７は、必須の構成ではなく、スライド溝１１、１２のみからなる構成とすることもできる。

さらに、突起２５と突起３５とをいずれも、ハウジング２２、３２の側面２２Ａ、３２Ａにおける幅方向中心部に配置する構成としたが、これに限るものではなく、例えば、突起２５、３５の一方を、側面２２Ａ、３２Ａの幅方向中心からオフセットして配置することもできる。この場合、スライド溝１１、１２には、これらの突起２５、３５の位置に応じた突起２５、３５毎のガイド溝を設けても良い。

加えて、上記実施形態では、一方のスライド溝１１のみに傾斜部１５が設けられていたが、他方のスライド溝１２に、傾斜部１５と交差する方向に延びる傾斜部を設けても良い。この場合にも、それらの傾斜部双方は、他方のスライド溝（傾斜部）との間隔が漸次変化するように傾斜している。

また、上記実施形態では、傾斜部１５の両端に第一直線部１４、第二直線部１６を設ける構成としたが、これらは設けられていなくてもよく、いずれか一方のみが設けられていてもよい。

さらに、上記実施形態で示した突起２５、３５の形状は、あくまでも一例に過ぎない。突起２５、３５のそれぞれの数も限定されず、例えば、スライド溝１２に複数個の突起３５が係合していてもよい。
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。

１ コネクタ嵌合補助具
１Ａ サイドプレート部
１Ｂ 連結部
２ 雌コネクタ（第一の電気コネクタ）
３ 雄コネクタ（第二の電気コネクタ）
１１ スライド溝（第一のスライド溝）
１１Ａ 一端
１１Ｂ 他端
１１ｃ 側面
１２ スライド溝（第二のスライド溝）
１２Ａ 一端
１２Ｂ 他端
１２ｃ 側面
１４ 第一直線部
１５ 傾斜部
１６ 第二直線部
１７ ガイド溝
１７ａ、１７ｂ 段部（第二の突き当たり面）
１７ｃ 突き当たり面（第一の突き当たり面）
１８ 段差部
２２ ハウジング
２３ シールフード部
２３Ａ 側面
２４ コンタクト保持ブロック
２５ 突起（第一の突起）
２６ シールリング
２８ フード受容空間
３１ 雄コンタクト
３２ ハウジング
３３ フード
３３Ａ 側面
３４ 端子保持部
３５ 突起（第二の突起）
３５ａ、３５ｂ 平面部
１０４、１０５ カバーブロック
１０７、１０８ 挿通溝
２５２ 拡径部
３００ 回路基板
３５２ 拡径部

Claims (11)

1. 第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合させるコネクタ嵌合補助具であって、
   前記第一の電気コネクタに設けられた第一の突起が案内される第一のスライド溝と、
   前記第二の電気コネクタに設けられた第二の突起が案内され、前記第一のスライド溝との間に間隔を隔てて並設された第二のスライド溝と、を備え、
   前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝の少なくとも一方に、他方の前記スライド溝との間隔が漸次変化する傾斜部が形成されていることを特徴とするコネクタ嵌合補助具。
2. 前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝の少なくとも一端には、前記第一のスライド溝と前記第二のスライド溝との間隔の方向に沿って延び、前記第一の突起および前記第二の突起を前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝に向けて案内するガイド溝が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ嵌合補助具。
3. 前記ガイド溝は、前記傾斜部に対して、前記第一のガイド溝と前記第二のガイド溝との間隔が広い側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ嵌合補助具。
4. 前記ガイド溝は、前記第一の突起が突き当たることで当該第一の突起が前記第一のスライド溝の端部に臨むよう形成された第一の突き当たり面と、
   前記第二の突起が突き当たることで当該第二の突起が前記第二のスライド溝の端部に臨むよう形成された第二の突き当たり面とを有することを特徴とする請求項３に記載のコネクタ嵌合補助具。
5. 前記第一のスライド溝または前記第二のスライド溝が、その一端から他端までが直線状に形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のコネクタ嵌合補助具。
6. 前記第二の電気コネクタが回路基板に固定され、
   前記第二の電気コネクタに形成された前記第二のスライド溝が直線状であることを特徴とする請求項５に記載のコネクタ嵌合補助具。
7. 直線状とされた前記第一のスライド溝に案内される前記第一の突起または直線状とされた前記第二のスライド溝に案内される前記第二の突起が、前記第一のスライド溝または前記第二のスライド溝が連続する方向に平行な平行部を有することを特徴とする請求項５または６に記載のコネクタ嵌合補助具。
8. 前記第一の突起および前記第二の突起は、それぞれ、その先端部に、前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝の幅よりも大きな径を有した拡径部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のコネクタ嵌合補助具。
9. 互いに平行に設けられた一対のサイドプレート部と、
   一対の前記サイドプレート部どうしを連結する連結部と、を有し、
   前記サイドプレート部のそれぞれに、前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝が形成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のコネクタ嵌合補助具。
10. 前記第一のスライド溝と前記第二のスライド溝との間隔の方向と直交する方向に沿って、前記第一コネクタおよび前記第二コネクタに対して相対的にスライドされることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のコネクタ嵌合補助具。
11. 請求項１から１０のいずれか一項に記載のコネクタ嵌合補助具を用いて第一の電気コネクタと第二の電気コネクタとを嵌合または離脱させる方法であって、
    前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとを対向させた状態で、前記第一の電気コネクタに設けられた前記第一の突起を前記第一のスライド溝の一端側に位置させるとともに、前記第二の電気コネクタに設けられた前記第二の突起を前記第二のスライド溝の一端側に位置させる工程と、
    前記第一の突起と前記第二の突起が、前記第一のスライド溝および前記第二のスライド溝の他端側に移動するよう、前記コネクタ嵌合補助具を、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとが対向する方向に交差する方向にスライドさせ、前記傾斜部により前記第一の突起と前記第二の突起とを互いに接近または離間する方向に押圧して前記第一の電気コネクタと前記第二の電気コネクタとを嵌合または離脱させる工程と、
    を備えることを特徴とする電気コネクタの嵌合・離脱方法。

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