JP2012198376A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ＴＣ比の変動を抑制できる現像装置を提供することである。
【解決手段】現像装置７Ｙは、トナー及びキャリアからなる現像剤を用いて感光体ドラム４Ｙにトナー画像を形成する。本体３０Ｙには、現像剤を収容する空間Ｓｐ１が設けられている。現像ローラ３２Ｙは、空間Ｓｐ１内に収容され、現像剤を担持すると共に、現像剤中のトナーを感光体ドラム４Ｙに付与する。トナー容器３８Ｙには、トナーを収容する空間Ｓｐ２であって、空間Ｓｐ１と少なくとも１箇所以上において連通している空間Ｓｐ２が設けられている。空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、トナー又は現像剤により塞がれている。
【選択図】図２

Description

本発明は、現像装置に関し、特に、感光体にトナー画像を形成する現像装置に関する。

従来の現像装置としては、例えば、特許文献１に記載の現像装置が知られている。以下に、特許文献１に記載の現像装置について図面を参照しながら説明する。図１０は、特許文献１に記載の現像装置５００の構成図である。

現像剤担持体５０３に隣接して現像剤収容部５０４が設けられている。現像剤収容部５０４にはトナー補給路５０６を介してトナー収容部５０５が設けられている。更に、現像剤収容部５０４に連通する迂回路５０８が形成される現像剤退避部５０７と、現像剤担持体５０３により担持搬送される２成分現像剤５０２の一部を余剰現像剤としてせき止め、トナー濃度に応じて現像剤収容部５０４又は現像剤退避部５０７に余剰現像剤を分離する現像剤分離手段５０９が設けられている。また、現像剤退避部５０７にトナー収容部５０５への連通路５１３を具備させ、現像剤退避部５０７へ分離された２成分現像剤５０２を現像剤収容部５０４及びトナー収容部５０５の両方に流出させている。

以上のような現像装置５００では、低トナー濃度の時には、２成分現像剤は、現像剤退避部５０７へ一時的に誘導されることによって現像剤収容部５０４内の２成分現像剤の嵩変化及び流動性が強調されることになり、その分、現像剤収容部５０４内の２成分現像剤は、トナー収容部５０５内のトナー及び非常に高いトナー濃度の２成分現像剤をすばやく取り込むことができる。このため、トナーの取込みスピードが格段に上がり高密度画像の連続出力に対応することができる。

しかしながら、特許文献１に記載の現像装置５００は、現像剤の重量に対するトナーの重量の割合（以下、ＴＣ比）が変動しやすいという問題を有している。より詳細には、現像装置５００では、現像剤収容部５０４とトナー収容部５０５とは、トナー補給路５０６及び迂回路５０８により連通している。そして、現像剤退避部５０７に分離された余剰現像剤中のキャリアは、迂回路５０８を介してトナー収容部５０５へと移動する。このように、キャリアがトナー収容部５０５へと移動すると、現像剤収容部５０４内のキャリアが減少し、現像剤収容部５０４内のＴＣ比が上昇する。

特開２００５−１７９３５号公報

そこで、本発明の目的は、ＴＣ比の変動を抑制できる現像装置を提供することである。

本発明の一形態に係る現像装置は、トナー及びキャリアからなる現像剤を用いて像担持体にトナー画像を形成する現像装置であって、前記現像剤を収容する第１の空間が設けられている本体と、前記第１の空間内に収容されている現像剤担持体であって、前記現像剤を担持すると共に、該現像剤中のトナーを前記像担持体に付与する現像剤担持体と、トナーを収容する第２の空間であって、前記第１の空間と少なくとも１箇所以上において連通している第２の空間が設けられているトナー容器と、を備えており、前記第１の空間と前記第２の空間との間の全ての境界は、前記トナー又は前記現像剤により塞がれていること、を特徴とする。

本発明によれば、ＴＣ比の変動を抑制できる。

画像形成装置の全体構成を示した図である。 現像装置の構造図である。 ＴＣ比が適正値である場合の現像装置の拡大図である。 ＴＣ比が適正値よりも低くなった場合の現像装置の拡大図である。 第１の実験結果を示したグラフである。 第２の実験結果を示したグラフである。 第１の変形例に係る現像装置の拡大図である。 第２の変形例に係る現像装置の拡大図である。 現像装置の整流板を上側から平面視した図である。 特許文献１に記載の現像装置の構成図である。

以下に、本発明の一実施形態に係る現像装置について図面を参照しながら説明する。

（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。

画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、トナーと磁性体キャリア（以下、単にキャリアと称す）からなる現像剤を用いてトナー画像を用紙（印刷媒体）Ｐに形成する機能を有し、図１に示すように、印刷部２、給紙部１５、タイミングローラ対１９、定着装置２０及び排紙トレイ２１を備えている。

給紙部１５は、用紙Ｐを１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１６及び給紙ローラ１７を含む。用紙トレイ１６には、印刷前の状態の用紙Ｐが複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７は、用紙トレイ１６に載置された用紙Ｐを１枚ずつ取り出す。タイミングローラ対１９は、印刷部２においてトナー画像が用紙Ｐに２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙Ｐを搬送する。

印刷部２は、給紙部１５から供給されてくる用紙Ｐにトナー画像を形成し、作像部２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーニング装置１８を含んでいる。また、作像部２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、感光体ドラム（像担持体）４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）、クリーナー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）及びイレーサ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を含んでいる。

感光体ドラム４は、円筒状をなしており、図１に示すように、反時計回りに回転している。帯電器５は、感光体ドラム４の周面（被走査面）を帯電させる。光走査装置６は、図示しない制御部の制御により、感光体ドラム４の周面に対してビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを走査する。これにより、感光体ドラム４の周面には静電潜像が形成される。

現像装置７は、トナー及びキャリアからなる現像剤を用いて感光体ドラム４に静電潜像に従ったトナー画像を形成する。現像装置７の詳細については、後述する。

中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されており、感光体ドラム４に現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８は、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、１次転写電圧を印加されることにより、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを回収する役割を果たす。イレーサ１０は、感光体ドラム４の周面の電荷を除去する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。

２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙Ｐに対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。より詳細には、駆動ローラ１２は接地電位に保たれている。また、中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２に接触しているので、接地電位に近い正の電位に保たれている。そして、２次転写ローラ１４の電位が駆動ローラ１２及び中間転写ベルト１１の電位よりも高くなるように、２次転写ローラ１４に対して正の転写電圧が印加されている。トナー画像は、負に帯電しているので、駆動ローラ１２と２次転写ローラ１４との間に発生している電界によって、中間転写ベルト１１から用紙Ｐに対して転写される。

クリーニング装置１８は、用紙Ｐへのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。

トナー画像が２次転写された用紙Ｐは、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙Ｐに対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙Ｐに定着させる。排紙トレイ２１には、印刷済みの用紙Ｐが載置される。

（現像装置の構成）
次に、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）の構成について図面を参照しながら説明する。図２は、現像装置７Ｙの構造図である。現像装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは同じ構造を有しているので、現像装置７Ｙを例にとって説明する。

現像装置７Ｙは、図２に示すように、本体３０Ｙ、現像ローラ３２Ｙ、ブレード３４Ｙ、整流板３６Ｙ及びトナー容器３８Ｙを備えている。

本体３０Ｙは、現像装置７Ｙの本体を構成している。本体３０Ｙには、トナー及びキャリアからなる現像剤を収容する空間Ｓｐ１が設けられている。空間Ｓｐ１の体積は、例えば、ＴＣ比の上限値（例えば、８％）における現像剤の体積と略等しくなるように設定されている。ＴＣ比とは、現像剤の重量に対するトナーの重量の割合を意味する。ＴＣ比は、トナー画像が十分な画像濃度を有すると共に、かぶりが発生しない値（例えば、７％）を適正値として設定されている。また、空間Ｓｐ１の体積とは、現像剤が空間Ｓｐ１内において移動できる領域の体積を意味する。また、本体３０Ｙにおいて感光体ドラム４Ｙと対向する部分には開口が設けられている。

現像ローラ３２Ｙは、本体３０Ｙの空間Ｓｐ１内に収容されている現像剤担持体であり、現像剤を担持すると共に、現像剤中のトナーを感光体ドラム４Ｙの周面に付与する。また、現像ローラ３２Ｙは、現像剤を攪拌して、トナーを負に帯電させる。現像ローラ３２Ｙは、スリーブ４０Ｙ及び磁石４２Ｙにより構成されている。

スリーブ４０Ｙは、図２に示すように、非磁性の金属製の円筒であり、感光体ドラム４Ｙと対向している。スリーブ４０Ｙは、感光体ドラム４Ｙと同じ方向（すなわち、反時計回り）に回転する。

磁石４２Ｙは、図２に示すように、スリーブ４０Ｙ内に設けられており、磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｓ３を形成している。磁極Ｎ１は、感光体ドラム４Ｙに対向している。そして、磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｓ３は、この順に、時計回りに並ぶように磁石４２Ｙに配置されている。磁石４２Ｙは、現像剤中のキャリアを吸着することによって、現像剤をスリーブ４０Ｙの周面に保持する。

以上のような構成を有する現像ローラ３２Ｙでは、キャリアは、磁極Ｓ２によりスリーブ４０Ｙの周面に吸着される。この際、キャリアに付着しているトナーも、スリーブ４０Ｙに吸着される。すなわち、現像剤は、スリーブ４０Ｙの周面に吸着され、スリーブ４０Ｙの回転により搬送される。この間、現像剤は、磁極Ｓ２，Ｎ２間の磁界、磁極Ｎ２，Ｓ１間の磁界及び磁極Ｓ１，Ｎ１間の磁界によって、スリーブ４０Ｙの周面に保持されている。ブレード３４Ｙは、感光体ドラム４Ｙとスリーブ４０Ｙとが最も近接している位置よりもスリーブ４０Ｙの回転方向の上流側に設けられ、スリーブ４０Ｙに対して所定の間隔を開けた状態で設けられている。これにより、ブレード３４Ｙは、スリーブ４０Ｙの周面に担持されている現像剤を所定の層厚に規制する。更に、現像剤中のトナーは、後述するように、感光体ドラム４Ｙとスリーブ４０Ｙとの間に発生している電界により、スリーブ４０Ｙから感光体ドラム４Ｙへと移動する。すなわち、感光体ドラム４Ｙの周面にトナー画像が現像される。

また、現像剤は、感光体ドラム４Ｙとスリーブ４０Ｙとの間を通過した後、磁極Ｎ１，Ｓ３間の磁界によりスリーブ４０Ｙに保持された状態で搬送される。その後、現像剤は、磁極Ｓ３，Ｓ２間の磁界により、スリーブ４０Ｙから剥離される。

ここで、感光体ドラム４Ｙの周面にトナー画像が現像される過程についてより詳細に説明する。スリーブ４０Ｙには、スリーブ４０Ｙの周面に保持されている現像剤中のトナーにより静電潜像を現像するための直流電圧が印加されている。より詳細には、帯電器５Ｙは、感光体ドラム４Ｙの周面の電位が−６５０Ｖとなるように感光体ドラム４Ｙの周面を帯電させる。また、感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射された部分の電位は、０Ｖに近づく。一方、スリーブ４０Ｙの周面の電位は、−５００Ｖに保たれる。これにより、スリーブ４０Ｙと感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射された部分との間には、感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射された部分からスリーブ４０Ｙへと向かう電界が発生する。そのため、負に帯電したトナーは、スリーブ４０Ｙから感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射された部分へと移動する。一方、スリーブ４０Ｙと感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射されていない部分との間には、スリーブ４０Ｙから感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射されていない部分へと向かう電界が発生する。そのため、負に帯電したトナーは、スリーブ４０Ｙから感光体ドラム４Ｙの周面においてビームＢＹが照射されていない部分へと移動しない。これにより、感光体ドラム４Ｙの周面には、静電潜像に従ったトナー画像が形成される。

トナー容器３８Ｙは、トナーを収容しており、本体３０Ｙにトナーを補給する。すなわち、トナー容器３８Ｙは、空間Ｓｐ１内のＴＣ比が適正値よりも低くなった場合には、空間Ｓｐ１内の現像剤に対してトナーを供給する。

トナー容器３８Ｙには、トナーを収容する空間Ｓｐ２であって、空間Ｓｐ１と少なくとも１箇所以上において連通している空間Ｓｐ２が設けられている。現像装置７では、空間Ｓｐ２と空間Ｓｐ１とは１箇所において連通している。

より詳細には、本体３０Ｙの上面には、外部から空間Ｓｐ１へとつながる貫通口が設けられている。トナー容器３８Ｙは、先端に開口を有している。そして、トナー容器３８Ｙの先端は、本体３０Ｙの上面に設けられている貫通口に挿入されている。これにより、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２とが連通している。更に、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との境界Ｂは、トナー容器３８Ｙが本体３０Ｙの上面に取り付けられていることにより、現像ローラ３２Ｙの中心よりも上側に位置していると共に、ブレード３４Ｙよりもスリーブ４０Ｙの回転方向の上流側に位置している。更に、境界Ｂにおいて、空間Ｓｐ２は、空間Ｓｐ１よりも上側に位置している。

次に、整流版３６Ｙについて図面を参照しながら説明する。図３は、ＴＣ比が適正値である場合の現像装置７Ｙの拡大図である。整流板３６Ｙは、図３に示すように、空間Ｓｐ１内において現像ローラ３２Ｙの周面に沿って設けられている円弧状の板状部材である。整流板３６Ｙは、現像ローラ３２Ｙの上側に設けられている。また、スリーブ４０Ｙの回転方向の下流側の整流板３６Ｙの端部とブレード３４Ｙとの間には隙間が存在している。これにより、スリーブ４０Ｙが回転すると、図３に示すように、整流板３６Ｙとスリーブ４０Ｙとの間では、現像剤は、スリーブ４０Ｙの回転方向に流動する。ただし、現像剤は、ブレード３４Ｙによりせき止められる。せき止められた現像剤は、余剰現像剤として、図３に示すように、スリーブ４０Ｙの回転方向の下流側の整流板３６Ｙの端部とブレード３４Ｙとの間の隙間を介して、整流板３６Ｙと本体３０Ｙの上面との間に回りこむ。そして、余剰現像剤は、本体３０Ｙの上面と整流板３６Ｙとの間をスリーブ４０Ｙの回転方向の反対方向に流動する。ＴＣ比が適正値である場合には、本体３０Ｙの上面と整流板３６Ｙとの間の空間は、余剰現像剤により略満たされている。

ここで、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、図３に示すように、スリーブ４０Ｙの回転方向の下流側の整流板３６Ｙの端部を通過し、かつ、鉛直方向に延在する直線Ａ１と、整流板３６Ｙを通過し、かつ、鉛直方向に延在する直線の内の直線Ａ１から最も離れている直線Ａ２との間に位置している。更に、境界Ｂは、ＴＣ比が適正値である場合における現像剤の上面Ａ３よりも下側に位置している。これにより、図３に示すように、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、トナー及び現像剤により満たされている。ただし、ＴＣ比が適正値であるので、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂの周囲も現像剤で塞がれている。そのため、現像剤からトナーに対して圧力がかかっており、現像剤とトナーとの界面は、境界Ｂに位置している。そのため、ＴＣ比が適正値である場合には、相対的に少量のトナーが現像剤中に供給される。なお、ＴＣ比が適正値よりも高い場合には、現像剤からトナーに対してかかる圧力が高いので、トナーが現像剤中に殆ど供給されない。

次に、ＴＣ比が適正値よりも低くなった場合における現像剤の流れについて説明する。図４は、ＴＣ比が適正値よりも低くなった場合の現像装置７Ｙの拡大図である。

ＴＣ比が適正値よりも低くなると、現像剤の体積が減少し、図４に示すように、現像剤の上面Ａ４が現像剤の上面Ａ３（図３参照）よりも低くなる。その結果、境界Ｂの周囲に存在する現像剤の量も減少し、現像剤からトナーに加わる圧力も減少する。これにより、トナーは、現像剤中に流れ出す。すなわち、ＴＣ比が適正値よりも低い場合には、相対的に多量のトナーが現像剤中に供給される。

（効果）
以上のように構成された現像装置７によれば、ＴＣ比の変動を抑制できる。より詳細には、現像装置７では、図２ないし図４に示すように、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、トナー又は現像剤により塞がれている。そのため、現像剤中のキャリアは、空間Ｓｐ１から空間Ｓｐ２へと漏れ出しにくい。その結果、現像装置７では、キャリアの減少によるＴＣ比の上昇が発生しにくい。すなわち、現像装置７によれば、ＴＣ比の変動を抑制できる。

また、現像装置７によれば、以下の理由によっても、ＴＣ比の変動を抑制できる。より詳細には、キャリアの比重は、トナーの比重よりも大きい。そこで、境界Ｂにおいて、トナーが収容されている空間Ｓｐ２は、キャリアを含む現像剤が収容されている空間Ｓｐ１よりも上側に位置している。これにより、キャリアは、空間Ｓｐ１から空間Ｓｐ２へと漏れ出しにくくなる。その結果、現像装置７では、キャリアの減少によるＴＣ比の上昇が発生しにくい。すなわち、現像装置７によれば、ＴＣ比の変動を抑制できる。

また、現像装置７によれば、以下の理由によっても、ＴＣ比の変動を抑制できる。より詳細には、境界Ｂは、スリーブ４０の中心よりも上側に位置している。そのため、境界Ｂがスリーブ４０の中心よりも上側に位置している場合での現像剤がトナーに及ぼす圧力は、境界Ｂがスリーブ４０の中心よりも下側に位置している場合での現像剤がトナーに及ぼす圧力よりも小さい。特に、現像装置７では、境界Ｂは、本体３０の上面に位置しているので、現像剤がトナーに及ぼす圧力は、極めて小さくなる。よって、現像装置７では、キャリアは、空間Ｓｐ１から空間Ｓｐ２へと漏れ出しにくい。その結果、現像装置７では、キャリアの減少によるＴＣ比の上昇が発生しにくい。すなわち、現像装置７によれば、ＴＣ比の変動を抑制できる。

また、現像装置７によれば、以下に説明するように、トナー容器３８から本体３０へとトナーが十分に供給されるので、高いカバレッジを有するトナー画像が連続して形成されたとしても、トナー不足によるかすれがトナー画像に発生しにくい。

また、現像装置７では、整流板３６が設けられている。更に、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、図３に示すように、直線Ａ１と直線Ａ２との間に位置している。そのため、トナー容器３８から供給されるトナーは、スリーブ４０Ｙへと直接に到達するのではなく、現像剤と攪拌されながら整流板３６上を搬送された後に、スリーブ４０Ｙに到達する。よって、適正値に近いＴＣ比を有する現像剤がスリーブ４０Ｙに担持されるようになる。その結果、現像装置７は、トナー画像にかすれやかぶりが発生することを抑制できる。

更に、境界Ｂは、ＴＣ比が適正値である場合における現像剤の上面Ａ３よりも下側に位置している。これにより、図３に示すように、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、トナー及び現像剤により塞がれている。ただし、ＴＣ比が適正値であるので、空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂの周囲も現像剤で満たされている。そのため、現像剤からトナーに対して圧力がかかっており、現像剤とトナーとの界面は、境界Ｂに位置している。そのため、ＴＣ比が適正値である場合には、相対的に少量のトナーが現像剤中に供給される。なお、ＴＣ比が適正値よりも高い場合には、現像剤からトナーに対してかかる圧力が高いので、トナーが現像剤中に殆ど供給されない。

（実験）
本願発明者は、現像装置７が奏する効果をより明確にするために以下に説明する実験を行った。より詳細には、本願発明者は、第１の実験として、現像装置７を用いて、カバレッジが５％であるトナー画像を連続して用紙に印刷した場合におけるＴＣ比、及び、カバレッジが１００％であるトナー画像（ベタ画像）を連続して用紙に印刷した場合におけるＴＣ比を測定した。実験条件は、以下の通りである。

キャリア：５０ｇ
空間Ｓｐ１の体積：５０ｇのキャリアを含み、ＴＣ比が８％である現像剤の体積
境界Ｂの形状：１０ｍｍ×２５０ｍｍの長方形

図５は、第１の実験結果を示したグラフである。縦軸はＴＣ比を示し、横軸は時間を示している。図５によれば、カバレッジが５％である場合には、ＴＣ比が７％から変動していない。また、カバレッジが１００％である場合であっても、ＴＣ比が５．５％で下げ止まっている。このように、第１の実験によれば、ＴＣ比の変動が抑制されることが分かる。よって、現像装置７は、カバレッジが高いトナー画像を連続して形成しても、トナー画像にかすれが発生することを抑制できる。

次に、本願発明者は、第１の実験と同じ現像装置７を用いて、所定時間（１５時間）にわたってカバレッジが１００％であるトナー画像を連続して用紙に印刷した後、カバレッジが５％であるトナー画像を連続して用紙に印刷した場合におけるＴＣ比を測定した。

図６は、第２の実験結果を示したグラフである。縦軸はＴＣ比を示し、横軸は時間を示している。図６によれば、カバレッジが１００％であるトナー画像が連続して用紙に印刷された場合には、ＴＣ比が５．５％まで低下しているものの、カバレッジが５％であるトナー画像が連続して印刷された場合には、ＴＣ比が急激に上昇していることが分かる。よって、第２の実験によれば、現像装置７では、ＴＣ比が適正値よりも大きく低下した場合には、トナーの供給速度が大きくなり、ＴＣ比が急激に回復することが理解できる。

（第１の変形例）
以下に、第１の変形例に係る現像装置について図面を参照しながら説明する。図７は、第１の変形例に係る現像装置７ａＹの拡大図である。

第１の変形例に係る現像装置７ａＹにおける空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂは、現像装置７Ｙにおける空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂよりもスリーブ４０Ｙの回転方向の下流側に位置している。現像装置７ａＹの境界Ｂは、スリーブ４０Ｙの回転方向の下流側における整流板３６Ｙの端部と対向している。現像装置７ａＹの境界Ｂは、現像装置７Ｙの境界Ｂよりも上側に位置している。これにより、境界Ｂと現像剤の上面Ａ３との距離が近くなる。よって、現像装置７ａＹでは現像装置７Ｙよりも、ＴＣ比が低下した場合に、境界Ｂにおける現像剤がトナーに及ぼす圧力の低下が大きくなる。その結果、現像装置７ａＹでは、ＴＣ比が変動すれば、トナー供給が速やかに開始されるようになる。

（第２の変形例）
以下に、第２の変形例に係る現像装置について図面を参照しながら説明する。図８は、第２の変形例に係る現像装置７ｂＹの拡大図である。図９は、現像装置７ｂＹの整流板３６ｂＹを上側から平面視した図である。

整流板３６ｂＹにおいて空間Ｓｐ１と空間Ｓｐ２との間の境界Ｂと対向する面（上面）には、図８及び図９に示すように、リブ（突起）５０ａ〜５０ｃが設けられている。リブ５０ａは、スリーブ４０Ｙの回転方向に直交する方向に延在している。

また、リブ５０ａは、境界Ｂに対向している。複数のリブ５０ｂは、リブ５０ａよりもスリーブ４０Ｙの回転方向の上流側において、スリーブ４０Ｙの回転方向に直交する方向に並んでいる。複数のリブ５０ｃは、リブ５０ｂよりもスリーブ４０Ｙの回転方向の上流側において、スリーブ４０Ｙの回転方向に直交する方向に並んでいる。リブ５０ａ，５０ｂは、スリーブ４０Ｙの回転方向に直交する方向にずらされて配置されている。

以上のように、整流板３６ｂＹにリブ５０ａ〜５０ｃが設けられることにより、整流板３６ｂＹ上における現像剤の流れが乱されるようになる。その結果、現像剤がより効果的に攪拌されるようになる。

なお、現像装置７Ｙ，７ａＹ，７ｂＹでは、境界Ｂは、１箇所のみであったが、複数設けられていてもよい。複数の境界Ｂが存在する場合には、全ての境界Ｂは、現像剤又はトナーによって塞がれていることが好ましい。

本発明は、現像装置に有用であり、特に、ＴＣ比の変動を抑制できる点において優れている。

１ 画像形成装置
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ，７ａＹ，７ｂＹ 現像装置
３０Ｙ 本体
３２Ｙ 現像ローラ
３４Ｙ ブレード
３６Ｙ，３６ｂＹ 整流板
３８Ｙ トナー容器
４０Ｙ スリーブ
４２Ｙ 磁石
５０ａ〜５０ｃ リブ

Claims (6)

1. トナー及びキャリアからなる現像剤を用いて像担持体にトナー画像を形成する現像装置であって、
   前記現像剤を収容する第１の空間が設けられている本体と、
   前記第１の空間内に収容されている現像剤担持体であって、前記現像剤を担持すると共に、該現像剤中のトナーを前記像担持体に付与する現像剤担持体と、
   トナーを収容する第２の空間であって、前記第１の空間と少なくとも１箇所以上において連通している第２の空間が設けられているトナー容器と、
   を備えており、
   前記第１の空間と前記第２の空間との間の全ての境界は、前記トナー又は前記現像剤により塞がれていること、
   を特徴とする現像装置。
2. 前記第１の空間と前記第２の空間との境界は、前記現像剤担持体の中心よりも上側に位置していること、
   を特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤担持体は、所定方向に回転する現像ローラであり、
   前記現像装置は、
   前記現像ローラと前記像担持体とが最も近接する位置よりも前記所定方向の上流側に設けられ、かつ、該現像ローラの周面に担持されている現像剤の層厚を所定の層厚に規制するブレードを、
   更に備えており、
   前記第１の空間と前記第２の空間との境界は、前記ブレードよりも前記所定方向の上流側に位置していること、
   を特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第１の空間内において前記現像ローラの周面に沿って設けられている整流板を、
   更に備えており、
   前記整流板の前記所定方向の下流側の端部と前記ブレードとの間には隙間が存在しており、
   前記第１の空間と前記第２の空間との境界は、前記整流板の前記所定方向の下流側の端部を通過し、かつ、鉛直方向に延在する第１の直線と、該整流板を通過し、かつ、鉛直方向に延在する直線の内の該第１の直線から最も離れている第２の直線との間に位置していること、
   を特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記整流板において前記第１の空間及び前記第２の空間の境界と対向する面には、突起が設けられていること、
   を特徴とする請求項３又は請求項４のいずれかに記載の現像装置。
6. 前記第１の空間及び前記第２の空間の境界では、該第２の空間が該第１の空間よりも上側に位置していること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の現像装置。

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