JP2012139891A - インク媒体保持部材およびプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】インクリボンから供給される感温インクがどの色に変色するかを簡単に識別することができるインク媒体保持部材およびプリンタを提供する。
【解決手段】実施形態のインク媒体保持部材は、保持部と、表示部と、を備える。前記保持部は、温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインク媒体を保持する。前記表示部は、前記保持部により保持される前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色を表示する。
【選択図】図８

Description

本発明の実施形態は、インク媒体保持部材およびプリンタに関する。

従来、媒体上に像を形成する像形成部として複数の印字ヘッドを備えたプリンタが知られている。この種のプリンタでは、複数の像形成部が、それぞれのインクの像を、媒体上に形成することができる。また、インクとしては、温度によって変色する感温インクが知られている。

ところで、感温インクは、ある設定温度以上またはある設定温度以下の温度（エネルギー）を付加することにより変色するため、当該感温インクがある設定温度以上またはある設定温度以下に保持されている場合には、当該感温インクがどの色に変色するかを識別することができない。そのため、従来のプリンタでは、感温インクを供給するインクリボンを交換する際に、当該インクリボンから供給される感温インクがどの色に変色するのかを識別することができない、という課題がある。

実施形態のインク媒体保持部材は、保持部と、表示部と、を備える。前記保持部は、温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインク媒体を保持する。前記表示部は、前記保持部により保持される前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色を表示する。

図１は、実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す図である。 図２は、実施形態にかかるプリンタが備えるインクリボンカートリッジの概略構成を示す図である。 図３は、インクリボンカートリッジが備えるリボンフレームの概略構成を示す図である。 図４は、感温インクの感温特性の一例を示す説明図であって、（ａ）は、一つの閾値温度を有した感温インクの変色特性、（ｂ）は、二つの閾値温度を有した感温インクの変色特性を示す図である。 図５は、実施形態にかかるプリンタに含まれる冷却機構を示す正面図である。 図６は、図５の冷却機構に含まれる噴出部の断面図であって、（ａ）は、媒体に対してガスが直角に噴射される状態を示す図、（ｂ）は、媒体に対してガスが斜めに噴射される状態を示す図である。 図７は、図５の冷却機構に含まれる噴出部の一部を台紙側から見た平面図である。 図８は、実施形態にかかるプリンタに含まれるインクリボンカートリッジが有する供給ローラおよび巻き取りローラの一例を示す図である。 図９は、実施形態にかかるプリンタに含まれるインクリボンカートリッジが有する供給ローラおよび巻き取りローラの他の例を示す図である。 図１０は、インクリボンから供給される感温インクが変色する色のサンプルを含むシールの一例を示す図である。 図１１は、インクリボンから供給される感温インクが変色する色のサンプルを含むシールの一例を示す図である。 図１２は、実施形態にかかるプリンタに含まれる制御回路の一例を示すブロック図である。 図１３は、実施形態にかかるプリンタに含まれるＣＰＵの一例を示すブロック図である。 図１４は、実施形態にかかるプリンタで得られた媒体としての商品ラベルの一例を示す図であって、（ａ）は、感温インクの像が見えにくい（見えない）状態を示す図、（ｂ）は、感温インクの像が見えやすい（見える）状態を示す図である。 図１５は、実施形態にかかるプリンタに含まれるインクリボンカートリッジの一部を模式的に示す側面図であって、（ａ）は、インクリボンと媒体との密着区間が長いものを示す図、（ｂ）は、インクリボンと媒体との密着区間が短いものを示す図である。 図１６は、実施形態の変形例にかかるプリンタに含まれる可動プレートを示す平面図である。 図１７は、実施形態の変形例にかかるプリンタで得られた媒体としての商品ラベルの一例を示す図である。 図１８は、第２実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す側面図である。 図１９は、第３実施形態にかかるプリントシステムの概略構成を示す図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の複数の実施形態には、同様の構成要素が含まれている。よって、以下では、それら同様の構成要素には共通の符号が付与され、重複する説明が省略される。

＜第１実施形態＞
図１は、実施形態にかかるプリンタの概略構成を示す図である。本実施形態では、プリンタ１は、一例として、インクリボンを加熱してインクを紙等の媒体Ｍに転写するサーマルプリンタとして構成されている。媒体Ｍは、一例としては、図１４に示すようなラベルであることができる。複数の媒体Ｍは、帯状の台紙２の表面上に、所定の間隔（ピッチ）で貼り付けられる。なお、台紙２上に切込みが設けられ、媒体Ｍを台紙２から切り取れるように構成することもできる。

プリンタ１の本体部１ａには、複数（本実施形態では４つ）のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）を着脱可能にセットするためのセット部材（図示しない）が設けられている。複数のインクリボンカートリッジ３は、プリンタ１内に形成された帯状の台紙２の搬送路Ｐに沿って並べて配置されている。これら複数のインクリボンカートリッジ３は、それぞれ、ヘッド（サーマルヘッド）２００およびインク媒体としてのインクリボンＲ（図２参照）を有し、ヘッド２００によってインクリボンＲのインクを加熱することで、搬送路Ｐ上を搬送された媒体Ｍに、それぞれのインクを供給してインクの像（図１には図示せず）を形成する。すなわち、インクリボンカートリッジ３のヘッド（サーマルヘッド）２００が、像形成部に相当する。なお、インクリボンカートリッジ３の数は、４つには限定されず、種々に設定することができる。

図２は、実施形態にかかるプリンタが備えるインクリボンカートリッジの概略構成を示す図である。図３は、インクリボンカートリッジが備えるリボンフレームの概略構成を示す図である。インクリボンカートリッジ３には、媒体Ｍにインクを供給する前の異なる４色のインクリボンＲが巻き付けられた芯管であるリボンコア３００ａを有する供給ローラ３００が収納されている。そして、この供給ローラ３００（搬送部）から供給（搬送）されるインクリボンＲは、ヘッド２００と搬送ローラ４との間を通って、媒体Ｍにインクを供給した後のインクリボンＲが巻き付けられる芯管であるリボンコア３１０ａを有する巻き取りローラ３１０によって巻き取られる。つまり、インクリボンカートリッジ３は、リボンコア３００ａ，３１０ａを介して、インクリボンＲを保持している。

供給ローラ３００の下側には、リボンフレーム２１０が配設されている。このリボンフレーム２１０の外面には、インクリボンＲをガイドする丸み部２２０が一体形成されている。さらに、リボンフレーム２１０の下側端部には、インクリボンＲの搬送方向をヘッド２００の方向に屈曲させるためのガイド部２３０が取り付けられている。

また、ガイド部２３０でヘッド２００の方向に屈曲されたインクリボンＲは、ヘッド２００と搬送ローラ４との間を通って、リボンフレーム２１０の外側に設けられた丸み部２４０、ガイド部２５０を介して巻き取りローラ３１０によって巻き取られる。

ところで、リボンフレーム２１０の内側には、図２に示すようなヘッド２００と搬送ローラ４とが圧接した部分よりもインクリボンＲの下流側でインクリボンＲと接触するようにリボンテンション部材２６０が取付部材２７０により固定されている。

つまり、リボンフレーム２１０の２つの側面部材３５０，３６０間に架渡された支持部材３２０を挟むように、リボンテンション部材２６０と取付部材２７０を取り付けるようにしている。また、側面部材３５０，３６０には、供給ローラ３００および巻き取りローラ３１０を着脱可能に係合して保持する第１保持部３３０と第２保持部３４０が設けられている。

ところで、ヘッド２００は、印字処理が行われている間、搬送ローラ４の方向に移動して、印字処理が行われない間、搬送ローラ４から離間する方向に移動される。そこで、本実施形態では、リボンテンション部材２６０は、ポリエステルシートのような可撓性のある部材で構成され、取付部材２７０が取り付けられる平坦部２８０と、この平坦部２８０からリボンフレーム２１０の外側にくの字状に折り曲げられた折り曲げ部２９０と、から構成されている。そして、このリボンテンション部材２６０は、印字処理が行われない間、折り曲げ部２９０が図２のａの位置に移動し、印字処理が行われている間、折り曲げ部２９０が図２のｂの位置に移動する。

これにより、印字処理が行われていない間のインクリボンＲ（つまり、ヘッド２００の下流側にあるインクリボンＲ）は、リボンテンション部材２６０の折り曲げ部２９０の付勢力により張力が加えられるため、インクリボンＲの皺の発生を防止できる。このため、インクリボンＲの皺により次の印字に影響を及ぼすことを防止できる。また、リボンテンション部材２６０は、インクリボンカートリッジ３に取り付けられているため、インクリボンカートリッジ３のプリンタ１への着脱に伴い移動して、インクリボンＲの装着時に邪魔にならないばかりでなく、インクリボンＲの装着時にインクリボンＲが折り曲げ部２９０と接触することで皺等が発生することを防止できる。

一方、印字処理が行われている間のインクリボンＲ（つまり、ヘッド２００の下流側にあるインクリボンＲ）は、ヘッド２００が搬送ローラ４の方向に移動することにより、リボンテンション部材２６０の付勢力に対抗して、図２のｂの位置に移動した折り曲げ部２９０に沿って移動する。

図１に戻り、本体部１ａの、搬送路Ｐの最上流側となる位置には、台紙２のロール２ａが、着脱可能かつ回転可能に装着されている。搬送ローラ４の回動によってロール２ａから台紙２が引き出され、搬送路Ｐ内で搬送される。

搬送路Ｐは、インクリボンカートリッジ３の他、搬送ローラ４や補助ローラ５等の配置によって定められる。プリンタ１は、モータ６によって回転駆動される複数の搬送ローラ４を備えている。モータ６の回転は、回転伝達機構（減速機構）７を介して、各搬送ローラ４に伝達される。補助ローラ５は、搬送ローラ４とともに台紙２を挟持する位置や、複数の搬送ローラ４や補助ローラ５間で台紙２が架け渡される位置等に、配置される。なお、プリンタ１は、媒体Ｍを検出するセンサ８や、台紙２の張りを検出する張り検出機構９等も備えている。本実施形態では、これらモータ６や、回転伝達機構７、搬送ローラ４、補助ローラ５等によって、台紙２（媒体Ｍ）の搬送機構が構成されている。

このプリンタ１には、温度によって変色しない長尺状の非感温インクを供給するインクリボンＲを有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。また、このプリンタ１には、温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインクリボンＲを有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。さらに、このプリンタ１には、色違いのインクリボン（非感温インク、感温インク）を有するインクリボンカートリッジ３を装着することができる。インクリボンカートリッジ３は、本体部１ａに設けられた複数のインクリボンカートリッジ３（３Ａ〜３Ｄ）の装着位置のいずれかに、着脱可能に装着することができる。

感温インクには、例えば、図４の（ａ）に示すように、閾値温度Ｔｈを境界として発色状態が変化するものがある。一例として、図４の（ａ）の感温インクは、温度Ｔが閾値温度Ｔｈを超えた場合には白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが閾値温度Ｔｈ以下の場合には有色となる（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。なお、感温インクにおける温度による発色状態の変化は可逆変化である。

また、感温インクには、例えば、図４の（ｂ）に示すように、温度Ｔが下降する際と上昇する際とで相異なる閾値温度Ｔｈ１，Ｔｈ２を境界として発色状態が変化するものがある。一例として、図４の（ｂ）の感温インクは、温度Ｔが下降する際には、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１より高い状態では白色であり（Ｓ２）、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１以下になったときに有色に変化する（Ｓ１）。媒体Ｍが白色である場合、感温インクが白色の状態（Ｓ２）では、媒体Ｍ上に形成されたその感温インクの像は見えにくくあるいは見えなくなる。また、温度Ｔが上昇する際には、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２以下の状態では有色であり（Ｓ１）、温度Ｔが第二の閾値温度Ｔｈ２より高くなったときに白色に変化する（Ｓ２）。ここで、図４の（ｂ）に示すように、第二の閾値温度Ｔｈ２は第一の閾値温度Ｔｈ１より高い。したがって、この場合は、温度Ｔが第一の閾値温度Ｔｈ１と第二の閾値温度Ｔｈ２との間にある状態では、温度Ｔが下降する場合と上昇する場合とで、感温インクの発色状態が異なる。なお、感温インクとしては、種々のものが開発されており、閾値温度Ｔｈ，Ｔｈ１，Ｔｈ２や、各状態での色は、適宜に変更することが可能である。

また、サーマルプリンタでは、像形成時（熱転写時）に温度Ｔが上昇する。したがって、プリンタ１で、媒体Ｍ上に、上述した例のような閾値温度Ｔｈ，Ｔｈ１，Ｔｈ２より高い状態で媒体Ｍと同色に変化する感温インクの像が形成された場合、媒体Ｍ上に、その感温インクの像が形成されたのか否かが判別できなかったり、判別しにくかったりする場合がある。また、感温インクの種類によっては、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像が、常温では視認しにくい場合もある。そこで、本実施形態では、プリンタ１は、媒体Ｍ上に形成された感温インクの像の発色状態を変更する発色変更機構として、冷却機構１０を備えている。本実施形態では、一例として、冷却機構１０によって感温インクの像を冷却することで、温度Ｔが下がり、その感温インクの像が顕在化してより視認しやすくなり、感温インクの像の媒体Ｍ上での形成状況を確認しやすくなる。すなわち、冷却機構１０は、感温インクの像の発色変更機構や、可視化機構と言うこともできる。

図５は、実施形態にかかるプリンタに含まれる冷却機構を示す正面図である。図６は、図５の冷却機構に含まれる噴出部の断面図であって、（ａ）は、媒体に対してガスが直角に噴射される状態を示す図であり、（ｂ）は、媒体に対してガスが斜めに噴射される状態を示す図である。図７は、図５の冷却機構に含まれる噴射部の一部を台紙側から見た平面図である。本実施形態では、冷却機構１０は、一例として、ガス（気体）を噴出させ、例えば、その際の断熱膨張や潜熱等によって、媒体Ｍひいては感温インクの像の温度を低下させる。具体的に、冷却機構１０は、ガスシリンダのガスカートリッジ１１の装着部１０ａや、噴出部１０ｂ、チューブ１０ｃ、バルブ１０ｄ、冷却フィン１０ｅ等を有している。

装着部１０ａには、ガスカートリッジ１１が着脱可能に装着される。装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１のコネクタ１１ａを受容するコネクタとして機能する。また、装着部１０ａは、ガスカートリッジ１１を取り外す際に用いる可動レバー（図示せず）や、装着位置でガスカートリッジ１１を固定するロック機構（図示せず）等を、有することができる。

ガスカートリッジ１１は、例えば、液化されたガスが封入されたガスシリンダ（ガスボンベ）として構成することができる。ガス（冷媒）としては、例えば、テトラフルオロエタン等を用いることができる。

噴出部１０ｂは、図１および図５に示すように、台紙２の裏面に沿って当該台紙２の幅方向に沿って延びた姿勢で設けられている。噴出部１０ｂは、内部にガスの通路が形成されたガスの管として設けられており、図７に示すように、その上壁１０ｆには、一定の間隔（ピッチ）で複数のノズル孔１０ｇが並べて設けられている。ノズル孔１０ｇからは、台紙２の裏面に向けてガスが噴出される。なお、ノズル孔１０ｇは、複数列設けることができる。

また、噴出部１０ｂは、台紙２の幅方向に沿った回動軸Ａｘ回りに回動可能にブラケット１０ｈに支持されており、図６の（ａ）や（ｂ）に示すように、ガスＧの噴出角度（噴出方向）を変化させることができる。具体的には、図５に示すように、噴出部１０ｂが所定の噴出角度に配置された状態で、ブラケット１０ｈの貫通孔（図示せず）に挿通された噴出部１０ｂの雄ねじ部１０ｉにナット１０ｊを締め付けることで、噴出部１０ｂを任意の角度で固定することができる。噴出角度を可変設定することで、ガスＧによる台紙２の冷却度合いを可変設定することができる。例えば、図６の（ａ）の場合は、（ｂ）の場合に比べてより強く冷却されるため、媒体Ｍ上の感温インクの像は、より低温の状態となる。このように、本実施形態では、噴出部１０ｂは、噴出状態可変機構を有している。

チューブ１０ｃは、噴出部１０ｂの角度が変わっても装着部１０ａと噴出部１０ｂとの間のガスの管路として機能するため、所要の耐圧性かつ柔軟性を有している。

バルブ１０ｄは、ガスカートリッジ１１から噴出部１０ｂに至るガスの通路を開閉することで、噴出部１０ｂからのガスの噴出および停止を切り替えることができる。バルブ１０ｄは、一例としては、ＣＰＵ２０ａ（図１２参照）からの電気信号によって開くソレノイドバルブとして構成することができ、装着部１０ａに取り付けることができる。なお、バルブ１０ｄの開閉（開期間の長さ、開閉の反復回数、反復周期等）を制御することで、ガスの噴出状態を可変設定することができる。

冷却フィン１０ｅは、ガスカートリッジ１１の外周面１１ｂに密接あるいは近接したベース部１０ｋと、搬送方向に沿った姿勢でベース部１０ｋから台紙２の裏面に近接する位置に向けて突出した複数の板状部１０ｍと、を有している。ガスの噴出によってガスカートリッジ１１の温度が低下する場合、冷却フィン１０ｅを設けることで、媒体Ｍの冷却性能をより高めることができる。なお、冷却機構１０は、本体部１ａに着脱可能に装着することができる。

以上の構成により、プリンタ１では、冷却機構１０により媒体Ｍ上に感温インクにより形成された像を確認することができる。ところで、本実施形態のプリンタ１においてインクリボンカートリッジ３が着脱可能に形成されているため、オペレータは、媒体Ｍに形成する像の色に応じて、プリンタ１に装着するインクリボンカートリッジ３を交換することができる。

しかしながら、感温インクは、上述したように、予め設定された温度になると発色するものである。そして、感温インクを供給するインクリボンＲを用いて形成された像は、通常、無色またはごく薄い濃度で形成され、冷却機構１０（または熱付加装置）により予め設定された温度にしないと、色が発色しないという特徴を持っている。そのため、感温インクを供給するインクリボンＲを有する複数のインクリボンカートリッジ３の中から、所望の色に変色する感温インクを供給するインクリボンＲを有するインクリボンカートリッジ３をプリンタ１に装着する際に、インクリボンカートリッジ３が有するインクリボンＲを視認するだけでは、当該インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色を識別することができず、所望の色でない色に変色する感温インクを供給するインクリボンＲのインクリボンカートリッジ３を誤って装着してしまう場合ある。

そこで、本実施形態では、一例として、インクリボンＲが巻き付けられて、当該インクリボンＲを保持するリボンコア３００ａ，３１０ａ（保持部）の色を、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色で表示することにより、リボンコア３００ａ，３１０ａを、インクリボンＲから供給される色を表示する表示部として機能させることで、インクリボンカートリッジ３をプリンタ１に着脱する際に、インクリボンカートリッジ３に搭載されたインクリボンＲから供給される感温インクが変色する色を簡単に確認できるようにする。なお、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色は、インクリボンカートリッジ３の外部から識別可能な態様（例えば、インクリボンカートリッジ３を透明な部材で構成したり、インクリボンカートリッジ３の内部に収納されたリボンコア３００ａ，３１０ａを視認するための窓を設けたり）で表示されることが好ましい。

図８は、実施形態にかかるプリンタに含まれるインクリボンカートリッジが有する供給ローラおよび巻き取りローラの一例を示す図である。例えば、インクリボンカートリッジ３が有するインクリボンＲから供給される感温インクが１色に変色する場合（図４（ａ）に示すように、感温インクが、閾値温度Ｔｈを境界として発色状態が変化するものである場合）、供給ローラ３００が有するリボンコア３００ａの色を、標準色（例えば、感温インクが変色する前の色など）または感温インクが変色する色（図４（ａ）において、温度Ｔが下降して閾値温度Ｔｈ以下になった場合の色）と同じ色とし、巻き取りローラ３１０が有するリボンコア３１０ａの色を感温インクが変色する色（図４（ａ）において、温度Ｔが下降して閾値温度Ｔｈ以下になった場合の色）と同じ色とする。

一方、インクリボンカートリッジ３が有するインクリボンＲから供給される感温インクが２色に変色する場合（図４（ｂ）に示すように、感温インクが、閾値温度Ｔｈ１，Ｔｈ２を境界として発色状態が２色に変色する場合）、供給ローラ３００が有するリボンコア３００ａの色を、感温インクが変色する２色のうち第１色（図４（ｂ）において、温度Ｔが下降して閾値温度Ｔｈ１以下になった場合の色）と同じ色とし、巻き取りローラ３１０が有するリボンコア３１０ａの色を、感温インクが変色する２色のうち第２色（図４（ｂ）において、温度Ｔが上昇して、閾値温度Ｔｈ１より高くかつ閾値温度Ｔｈ２以下になった場合の色）と同じ色とする。

図９は、実施形態にかかるプリンタに含まれるインクリボンカートリッジが有する供給ローラおよび巻き取りローラの他の例を示す図である。図１０，１１は、インクリボンから供給される感温インクが変色する色のサンプルを含むシールの一例を示す図である。図８に示す例では、インクリボンＲを保持するリボンコア３００ａ，３１０ａを、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部として機能させているが、これに限定するものではない。例えば、図９〜１１に示すように、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色が表示されたシール９００を、リボンコア３００ａ，３１０ａにおいてインクリボンＲが巻き付けられていない箇所に貼り付けることにより、当該シール９００を、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部として機能させても良い。

例えば、インクリボンＲから供給される感温インクが１色に変化する場合（図４（ａ）に示すように、感温インクが、閾値温度Ｔｈを境界として発色状態が変化する場合）、シール９００には、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色（図４（ａ）において、温度Ｔが下降して閾値温度Ｔｈ以下になった場合の色）と同じ色のサンプル９０１（図１０参照）を含める。

一方、インクリボンＲから供給される感温インクが２色に変化する場合（感温インクが、図４（ｂ）に示すように、閾値温度Ｔｈ１，Ｔｈ２を境界として発色状態が２色に変色する場合）、シール９００には、感温インクが変色する２色のうち第１色（図４（ｂ）において、温度Ｔが下降して閾値温度Ｔｈ１以下になった場合の色）と同じ色のサンプル９０２（図１１参照）、および感温インクが変色する２色のうち第２色（図４（ｂ）において、温度Ｔが上昇して、閾値温度Ｔｈ１より高くかつ閾値温度Ｔｈ２以下になった場合の色）と同じ色のサンプル９０３（図１１参照）を含める。

なお、本実施形態では、リボンコア３００ａ，３１０ａおよびシール９００を、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部として機能させる例について説明したが、これに限定するものではない。例えば、リボンコア３００ａ，３１０ａに、インクリボンＲが供給する感温インクが変色する色と同じ色を表示する捺印を押したりして、捺印を、インクリボンＲが供給する感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部として機能させても良い。

また、本実施形態では、リボンコア３００ａ，３１０ａの色（またはシール９００に含めるサンプルの色）を感温インクが変色する色とすることで、リボンコア３００ａ，３１０ａ（またはシール９００）を、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部として機能させているが、これに限定するものではない。例えば、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を文字（点字を含む）およびインクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色のうち少なくとも一方を表示したものを表示部として機能させても良い。

さらに、本実施形態では、リボンコア３００ａ，３１０ａを、インクリボンＲを保持する保持部として機能させているが、これに限定するものではない。例えば、リボンコア３００ａ，３１０ａを介してインクリボンＲを保持するインクリボンカートリッジ３を、インクリボンＲを保持する保持部として機能させるとともに、インクリボンカートリッジ３に、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部（例えば、シールや捺印など）を設けても良い。

次に、図１２を用いて、プリンタ１の制御回路について説明する。図１２は、実施形態にかかるプリンタの制御回路を示すブロック図である。図１２に示すように、プリンタ１の制御回路２０は、制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）２０ａや、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０ｃ、ＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）２０ｄ、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅ、搬送モータコントローラ２０ｆ、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈ、バルブコントローラ２０ｉ、入力部コントローラ２０ｊ、出力部コントローラ２０ｋ、センサコントローラ２０ｍ等を有し、これらが、アドレスバスやデータバス等のバス２０ｎを介して接続されている。

ＣＰＵ２０ａは、ＲＯＭ２０ｂ等に記憶されたコンピュータ読み取り可能な各種プログラムを実行することにより、プリンタ１の各部を制御する。ＲＯＭ２０ｂは、例えば、ＣＰＵ２０ａが実行する各種データや各種プログラム（ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラム等）等を記憶する。ＲＡＭ２０ｃは、ＣＰＵ２０ａが各種プログラムを実行する際に一時的にデータやプログラムを記憶する。また、ＮＶＲＡＭ２０ｄは、例えば、ＯＳ（Operating System）や、アプリケーションプログラム、デバイスドライバプログラム等の他、電源がＯＦＦされても保持しておきたい各種のデータを記憶する。

また、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０ｅは、電気通信回線等を通じて接続される他の装置とのデータ通信を制御する。

搬送モータコントローラ２０ｆは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてモータ６を制御する。ヘッドコントローラ２０ｇは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてヘッド３ａ（図１５参照）等を制御する。リボンモータコントローラ２０ｈは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいてインクリボンカートリッジ３に内蔵されるリボンモータ３ｂを制御する。また、バルブコントローラ２０ｉは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて冷却機構１０のバルブ１０ｄ（のソレノイド）を制御する。

また、入力部コントローラ２０ｊは、ユーザ等の手動操作や音声等の入力部（例えば、押しボタンや、タッチパネル、キーボード、マイク、つまみ、ディップスイッチ等）１２で入力された信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。出力部コントローラ２０ｋは、ＣＰＵ２０ａからの指示に基づいて画像や音声等の出力部（例えば、ディスプレイや、発光部、スピーカ、ブザー等）１３を制御する。また、センサコントローラ２０ｍは、センサ８の検出結果を示す信号を、ＣＰＵ２０ａに送る。

制御部としてのＣＰＵ２０ａは、図１３に示すように、プログラムにしたがって、プリント制御部２１ａや、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅ等として動作する。プログラムには、少なくとも、プリント制御部２１ａや、発色変更設定部２１ｂ、カウント部２１ｃ、判断部２１ｄ、発色変更制御部２１ｅに対応するモジュールが含まれる。

プリント制御部２１ａは、搬送モータコントローラ２０ｆや、ヘッドコントローラ２０ｇ、リボンモータコントローラ２０ｈ等を介して、モータ６や、ヘッド３ａ、リボンモータ３ｂ等を制御する。プリント制御部２１ａの動作によって、媒体Ｍ上に、文字や画像等の像が形成される。

発色変更設定部２１ｂは、媒体Ｍ上の感温インクの像の発色変更（本実施形態では冷却機構１０による冷却）に関する各種設定を行う。具体的には、入力部１２で入力された、複数の媒体Ｍに対して発色変更（冷却）を実行するピッチ（頻度）や、バルブ１０ｄの開閉状態（開閉タイミング、開閉期間、開閉回数、開閉周期等）を設定するパラメータ等を、ＮＶＲＡＭ２０ｄ等の記憶部に保持したりすることができる。

カウント部２１ｃは、センサ８で検出された媒体Ｍの数（または像形成領域の数）をカウントする。また、判断部２１ｄは、カウント部２１ｃでカウントされたカウント値と、記憶部に記憶されたピッチ（頻度）とを比較して、発色変更（本実施形態では冷却）を実行するか否かを判断する。そして、発色変更制御部２１ｅは、判断部２１ｄで発色変更を実行すると決定された媒体Ｍ（上に形成された感温インクの像）に対して発色変更（本実施形態では冷却）を実行するために、各部（本実施形態では冷却機構１０の各部）を制御する。本実施形態では、発色変更制御部２１ｅは、バルブ１０ｄの開閉状態を制御することでガスの噴出状態を制御して、媒体Ｍの発色変更を実行する。なお、発色変更制御部２１ｅは、噴出状態可変機構にも相当する。このように、本実施形態では、ピッチ（頻度）の設定に応じて、全ての媒体Ｍ上に形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することができるし、あるいは、いくつかの媒体Ｍに形成された感温インクの像に対して発色変更を実行することもできる。

以上のような構成のプリンタ１によって、例えば、図１４に示すような媒体Ｍを得ることができる。図１４の（ａ）は、冷却機構１０による冷却が実行されることなくプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示す。図１４（ｂ）は、冷却機構１０による冷却が実行されてプリンタ１から出力された媒体Ｍとしての商品ラベルを示す。このように、冷却機構１０によって冷却を実行することで、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が顕在化するため、プリンタ１の使用者や作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が媒体Ｍ上に形成されたことを、視認しやすくなる。また、図１４には、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈが異なる２種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成した場合が例示されている。さらに、媒体Ｍ上には、温度によって発色状態が変化しない通常のインクによって形成された像Ｉｍ３（例えばバーコード等）も形成されている。

また、図１４に示す感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２は、非感温インクの像Ｉｍｂの上に形成されている。したがって、非感温インクの像Ｉｍｂの像を背景として、感温インクＩｍ１，Ｉｍ２の色を、媒体Ｍを背景とする場合に比べて、より顕在化させることが可能となる。非感温インクＩｍｂの像の色と、感温インクＩｍ１，Ｉｍ２の像の色との組み合わせは、種々に設定することが可能であり、例えば、相互に補色となる組み合わせや、明度や彩度を相違させた組み合わせ等を、設定することができる。

また、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が可視光を透過する特性を有する場合、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２の色と、非感温インクの像Ｉｍｂの色とが混合された色で、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を視認させることが可能となる。

また、上述したように、二つの感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を、閾値温度Ｔｈ１，Ｔｈ２が異なる２種類の感温インクで形成する場合、使用されるインクが異なるため、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成するインクリボンカートリッジ３は、それぞれ別個に、本体部１ａに装着される。

さらに、非感温インクの像Ｉｍｂが形成された媒体Ｍ上に、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成するため、プリンタ１では、非感温インクの像Ｉｍｂを形成するインクリボンカートリッジ３（例えば、インクリボンカートリッジ３Ｄ）が、搬送路Ｐの上流側に配置され、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成するインクリボンカートリッジ３（例えば、インクリボンカートリッジ３Ａ，３Ｂ）が、搬送路Ｐの下流側に配置される。なお、非感温インクの像Ｉｍ３を形成するインクリボンカートリッジ３（例えば、インクリボンカートリッジ３Ｃ）は、非感温インクの像Ｉｍｂを形成するインクリボンカートリッジ３と、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成するインクリボンカートリッジ３との間に配置される。その例では、インクリボンカートリッジ３Ａ，３Ｂのヘッド３ａ（図１５参照）が、第二の像形成部に相当する。

図１４に例示される媒体Ｍは、一例としては、商品の冷蔵あるいは冷凍における温度管理に利用することができる。すなわち、プリンタ１によって図４の（ａ）に示した感温特性を有した感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成した媒体Ｍが、商品のラベルとして用いられる。プリンタ１では、閾値温度Ｔｈが商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば５℃）である感温インクを、用いる。こうすることで、商品の温度が閾値温度Ｔｈを超えた場合には、媒体Ｍは図１４の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２は、見えにくく、あるいは見えなくなる（図４の（ｂ）のＳ２）。一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ以下である場合、媒体Ｍは図１４の（ｂ）の状態（図４の（ａ）のＳ１）となる。すなわち、作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えやすい（見える）かあるいは見えにくい（見えない）かによって、商品の温度が管理温度より高いか低いかを判断することができる。さらに、図１４の例では、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈの異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。さらに、この例では、冷却機構１０によって媒体Ｍを冷却することで、媒体Ｍでの感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２の形成状態を視認することができる。

また、別の一例では、プリンタ１によって、図１４の媒体Ｍとしての商品ラベル上に、図４の（ｂ）に示したような降温時と昇温時とでヒステリシスとなる感温特性を有する感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成することができる。その場合、プリンタ１は、媒体Ｍ上に、商品の冷蔵あるいは冷凍でそれ以上の温度上昇が許容されない管理温度（例えば−５℃）が閾値温度Ｔｈ２であり、かつ、所定の冷蔵あるいは冷凍では実現されない温度（例えば−３０℃）が閾値温度Ｔｈ１である感温インクによって、像Ｉｍ１，Ｉｍ２を形成する。そして、プリンタ１では、冷却機構１０が像Ｉｍ１，Ｉｍ２を閾値温度Ｔｈ１以下（例えば−４０℃）となるまで冷却することで、媒体Ｍ上に、プリンタ１によって形成された像Ｉｍ１，Ｉｍ２が顕在化される。なお、この例の場合は、全ての媒体Ｍについて、冷却機構１０による冷却が実行され、一旦、閾値温度Ｔｈ１以下に下げられる。こうすることで、商品の温度が、一度でも管理温度としての閾値温度Ｔｈ２を超えた場合には、媒体Ｍは図１４の（ａ）の状態となって、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えにくく、あるいは見えなくなり（図４の（ｂ）のＳ２）、その状態（Ｓ２）が維持される。一方、商品の温度が管理温度としての閾値温度Ｔｈ２以下に維持された場合、媒体Ｍは図１４の（ｂ）の状態（図４の（ｂ）のＳ１）で維持される。すなわち、作業者等は、感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が見えやすい（見えない）かあるいは見えにくい（見える）かによって、商品の温度が管理温度を超えたことがあったか否かを判断することができる。なお、この場合も、媒体Ｍ上に、閾値温度Ｔｈ２の異なる二種類の感温インクの像Ｉｍ１，Ｉｍ２が形成されることで、二種類の管理温度（第一管理温度、第二管理温度）に対する商品の管理結果が表示される。

なお、本実施形態にかかるプリンタ１では、図１５に示すように、ヘッド３ａに対するリボンローラ３ｃの位置が異なるインクリボンカートリッジ３を用いることができる。図１５の（ａ）の構成では、インクと媒体Ｍとの接触時間が長くなり、（ｂ）の構成では、インクリボン３ｄと媒体Ｍとの接触時間が短くなる。どちらの構成とするかは、感温インクや非感温インクの特性に応じて選択することができる。本実施形態では、インクリボンカートリッジ３がインクリボン保持部に相当する。また、リボンモータ３ｂやリボンローラ３ｃ等によって、リボン搬送部が構築されている。

以上、説明したように、本実施形態にかかるプリンタ１によれば、温度によって変色する感温インクを供給するインクリボンＲを保持するリボンコア３００ａ，３１０ａと、リボンコア３００ａ，３１０ａにより保持されるインクリボンＲが供給する感温インクが変色する色を表示する表示部と、を備えることにより、インクリボンＲから供給される感温インクを閾値温度Ｔｈ，Ｔｈ１，Ｔｈ２以下にしなくても、インクリボンＲから供給される感温インクが変色する色を識別できるので、インクリボンＲから供給される感温インクがどの色に変色するかを簡単に識別することができる。

また、本実施形態にかかるプリンタ１は、像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａが、媒体Ｍ上に感温インクの像を形成し、発色変更機構としての冷却機構１０が、像の発色を変更する。よって、本実施形態によれば、プリンタ１から出力された媒体Ｍ上に形成された感温インクの像について、所期の発色状態を得ることができる。また、媒体Ｍ上に所望の感温インクの像が形成されたか否かを確認しやすくなる。

また、本実施形態では、発色変更機構としての冷却機構１０は、ガス（気体）を噴出して温度を低下させる。よって、冷却機構１０を、比較的簡素な構成として得ることができる。

また、本実施形態では、プリンタ１は、ガスの噴出状態を変化させる噴出状態可変機構として、噴出部１０ｂの姿勢（例えばノズル孔１０ｇからのガスＧの噴射方向）を変化させる機構や、ガスの噴出タイミングや噴出期間（例えばバルブ１０ｄの開閉期間等）等を可変設定する機構を備えている。よって、ガスによる冷却状態をより適切に調整することが可能となる。

なお、噴出状態可変機構としては、例えば、図１６に示すように、有効となるノズル孔１０ｇを変更する可動プレート１４を設けることができる。可動プレート１４は、噴出部１０ｂの上壁１０ｆ上に、当該上壁１０ｆに沿ってスライド可能に支持される。可動プレート１４には、所定の位置で全てのノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ａと、別の位置で一部のノズル孔１０ｇと重なり合うことができる貫通孔１４ｂとが設けられている。可動プレート１４の位置をスライドさせることで、全てのノズル孔１０ｇから貫通孔１４ａを介してガスが噴出される状態と、一部のノズル孔１０ｇから貫通孔１４ｂを介してガスが噴出される状態とを切り替えることができる。これにより、ガスの量を可変設定することで、感温インクの像の冷却度合いを可変設定することができる。

また、本実施形態では、プリンタ１は、媒体Ｍ上に相異なる感温インクの像を形成する複数の像形成部としてのインクリボンカートリッジ３のヘッド３ａを備えることができる。よって、媒体Ｍ上に、感温特性が異なる複数のインクの像を形成することができ、より多段階での温度管理が可能となる。

また、本実施形態では、冷却機構１０は、抽出された（選択された、あるいは指定された）感温インクの像を冷却して発色状態を変化させる。このような構成により、全ての感温インクの像を冷却する場合に比べて、エネルギ消費を抑制することができる。

また、プリンタ１では、上記感温インクとは逆の特性、すなわち、管理温度を超えたときに顕在化する特性の感温インクを、用いることもできる。その一例として、図１７に示すように、商品ラベルとしての媒体Ｍには、閾値温度を超えたときに、感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５が、管理温度を超えたことを示す「注意」や「警告」のメッセージが現れる。この例でも、媒体Ｍには、閾値温度が異なる感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５が形成されているため、異なる温度での商品の管理が可能となる。また、その場合、図１７の例に対応するプリンタ１では、発色変更機構として、冷却機構１０に替えて、加熱機構を設けることができる。この例でも、媒体Ｍ上に形成された非感温インクの像Ｉｍｂ上に、感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５を形成することができる。また、この例では、感温インクの像Ｉｍ４，Ｉｍ５は、所定の温度条件が満たされなかったときに顕在化して、注意あるいは警告等を示す像である。

＜第２実施形態＞
本実施形態にかかるプリンタ１Ａは、図１８に示すように、冷却機構１０の他に、第二の冷却機構としての冷却素子１０Ａを備えている。この冷却素子１０Ａは、例えば、ペルティエ素子を有したものとして構成することができ、図１２に破線で示すように、冷却素子コントローラ２０ｐによって制御される。かかる構成では、冷却機構１０および冷却素子１０Ａを選択的に（いずれか一方を）使用したり、組み合わせて使用したり、それぞれの冷却性能を調整したりすることで、媒体Ｍ（感温インクの像）の冷却温度を、より緻密に設定することが可能となる。また、媒体Ｍ上に相異なる複数の感温インクの像が形成される場合には、冷却機構１０および冷却素子１０Ａを、それぞれ別の感温インクに対応させることで、冷却による発色の変更の効率をより高めることができる。なお、プリンタは、同じ形式の複数の冷却機構を備えてもよい。本実施形態でも、媒体Ｍ上に形成された非感温インクの像上に、感温インクの像を形成することができる。

＜第３実施形態＞
本実施形態にかかるプリントシステム１００では、図１９に示すように、プリンタ１Ｂと、冷却機構および加熱機構のうち少なくとも一方を有しプリンタ１Ｂで媒体Ｍ上に形成された感温インクの像の発色状態を変化させる発色変更機構１５と、が一体化されず、それぞれ別の装置として構成されている。ただし、プリンタ１Ｂの制御部としてのＣＰＵ２０ａから、発色変更機構１５の制御部１５ａに、電気信号が送られ、発色変更機構１５は、この電気信号に基づいて発色変更の処理を実行する。この電気信号は、発色変更の実行を指示する信号であったり、発色変更を行うタイミングを指示する信号であったり、発色変更の実行パラメータを示す信号であったりすることができる。本実施形態でも、媒体Ｍ上に形成された非感温インクの像上に、感温インクの像を形成することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず、種々の変形が可能である。例えば、プリンタは、相異なる感温インクの像を形成する像形成部を三つ以上備えることもできる。また、プリンタは、発色変更機構として、冷却機構と加熱機構との双方を備えることができる。その場合、例えば、冷却機構および加熱機構のうち一方を感温インクの像に作用させて一旦見えやすい状態（見える状態）にして、その後、他方を感温インクの像に作用させて見えにくい状態（見えない状態）にする（すなわち、元の状態に戻す）ことができる。こうすれば、見えやすい状態（見える状態）で、作業者等が感温インクの像を確認することができる。また、冷却機構の数、加熱機構の数は、種々に変更することができる。また、感温インクの像は、非感温インクの像の一部の上に形成されてもよい。

また、プリンタは、冷却機構や加熱機構として、冷却あるいは加熱されたガスの噴出部を有し、その噴出部にコネクタや配管等を介して外部から冷却されたガスあるいは加熱されたガスを送り込むことができる。このような構成では、ガスカートリッジ等を省略できる分、プリンタをより小型化することができる。

また、各構成要素（プリントシステム、プリンタ、媒体、インクリボンカートリッジ、像形成部、発色変更機構、冷却機構、加熱機構、噴出状態可変機構、発色変更装置、像、感温インク等）のスペック（方式や、構造、形状、大きさ、配置、位置、個数、成分、感温特性等）は、適宜に変更して実施することができる。

上記実施形態および変形例によれば、媒体上に感温インクの像および非感温インクの像を形成するにあたって、像をより効率良く視認させられることが可能なプリンタおよび媒体を得ることができる。

１ プリンタ
２ 台紙
３ インクリボンカートリッジ
２００ ヘッド
３００ａ，３１０ａ リボンコア
９００ シール
９０１〜９０３ サンプル
Ｒ インクリボン
Ｍ 媒体

特開平７−２５６９６５号公報

Claims (7)

1. 温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインク媒体を保持する保持部と、
   前記保持部により保持される前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部と、
   を備えたインク媒体保持部材。
2. 前記表示部は、前記保持部の色を、前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色で表示する請求項１に記載のインク媒体保持部材。
3. 前記表示部は、前記保持部に貼り付けられ、前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色を表示するシールである請求項１に記載のインク媒体保持部材。
4. 前記保持部は、前記インク媒体が巻き付けられた芯管である請求項１から３のいずれか一に記載のインク媒体保持部材。
5. 前記保持部は、前記感温インクを供給する前の前記インク媒体が巻き付けられた第１芯管と、前記感温インクを供給した後の前記インク媒体が巻き付けられた第２芯管と、を有し、
   前記表示部は、前記感温インクが１色に変色する場合、前記第１芯管において前記感温インクが変色する前の色または前記感温インクが変色する色と同じ色を表示しかつ前記第２芯管において前記感温インクが変色した色と同じ色を表示し、前記感温インクが２色に変色する場合、前記第１芯管において前記感温インクが変色する色のうち第１色と同じ色を表示しかつ前記第２芯管において前記感温インクが変色する色のうち第２色と同じ色を表示する請求項４に記載のインク媒体保持部材。
6. 温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインク媒体と、
   前記インク媒体を保持する保持部と、
   前記保持部により保持される前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色を、当該保持部に表示する表示部と、
   を備えたインク媒体保持部材。
7. 温度によって変色する感温インクを供給する長尺状のインク媒体を保持する保持部と、前記保持部により保持される前記インク媒体が供給する前記感温インクが変色する色と同じ色を表示する表示部と、を備えるインク媒体保持部材と、
   前記インク媒体保持部材をセットするセット部材と、
   前記インク媒体保持部材に保持される前記インク媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送されるインク媒体を過熱することで媒体に感温インクの像を形成するヘッドと、
   前記媒体に形成された前記感温インクの像を加熱または冷却して前記感温インクの像の発色状態を変更する変更部と、
   を備えたプリンタ。

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