JP2011070322A - キー入力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】配列された複数のキーをそのキー名称を逐一視認することなく簡単かつ確実に識別し、これによりキー入力操作による情報入力時間を短縮して操作性の向上を図る。
【解決手段】キーパッド１０の行方向については、中央部のキー２１〜２３，３１〜３３よりその両端部に位置するキー１１〜１３，４１〜４３の方が高くなるようにキートップ間に段差を設け、また列方向については、中央部のキー１２〜４２よりその両端部に位置するキー１１〜４１，１３〜４３の方が摩擦が大きくなるようにキートップ間に摩擦係数の差を設けるようにしたものである。
【選択図】図１

Description

この発明は、例えばテレビジョン装置やゲーム機のリモートコントローラにおいてキーパッドとして使用されるキー入力装置に関する。

一般に、インターネット上のＷｅｂサイト／Ｗｅｂページを閲覧しようとする場合にはパーソナル・コンピュータを使用し、ユーザはキーボード及びマウスを操作することにより所望のＷｅｂページ情報を取得して表示するようにしている。
一方、最近ではインターネットに接続するための機能がテレビジョン装置やゲーム機等にも搭載されるようになり、この種の装置を用いてＷｅｂサイト／Ｗｅｂページ情報を取得することが可能となっている。しかし、テレビジョン装置やゲーム機を使用する場合、ユーザはこれらの装置を離れた場所から見ることが多い。このため、Ｗｅｂアクセスのための情報を入力する場合に、ユーザがパーソナル・コンピュータのようにキーボードとマウスを使用することはほとんどなく、リモートコントローラを使用するのが普通である。ところが、リモートコントローラはキーボードに比べ少数のキーしか有していないため、Ｗｅｂアクセスのための情報を入力しようとすると多くの手間と時間がかかる。

そこで、リモートコントローラを用いて素早くかつ簡単にＷｅｂアクセスのための情報入力を行えるようにする手法が提案されている。この手法は、例えばリモートコントローラに目を向けずにテレビジョン画面を見たまま文字や数字等の入力操作を行えるようにするものである（例えば、特許文献１を参照。）。

特開２００８−２１７２２８号公報

特許文献１の提案のように、リモコンに目を向けずとも文字等の入力ができれば大変便利である。なぜならば、リモートコントローラのキーパッドを常に見ながら文字等を入力すると、単語や文章の入力後にテレビ画面に視線を移して初めて入力ミスに気づくからである。また、検索サイトで検索ワードの入力を行なっても所望の検索結果が得られず、新しい検索ワードを再入力して検索し直すという操作を繰り返すことがある。このような場合ユーザは、操作を繰り返す度にテレビジョン画面とリモートコントローラのキーパッドとの間で視線を移動させることになり、文字等の入力操作が非常に面倒となる。

そこで、リモートコントローラのキーパッドのうち特定のキーのキートップ形状のみを変えることにより、リモートコントローラにおいてブラインド操作を可能にすることが提案されている。このようなリモートコントローラは、健常者は勿論のこと、特に視覚障害者にとってより有効である。

しかし、この種のリモートコントローラは、特定のキーについては確実に認識できるが、他のキーについては個々に識別することができない。このため、ユーザが特定のキーから他のキーに指を移動させると、指をどれだけ動かしたかを忘れてしまうことが多々ある。このため、誤入力を生じやすくなり、結局キーパッドを見ないで文字等を入力することは容易ではなかった。

この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、配列された複数のキーをそのキー名称を逐一視認することなく簡単かつ確実に識別できるようにし、これによりキー入力操作により情報入力時間を短縮して操作性の向上を図ったキー入力装置を提供することにある。

上記目的を達成するためにこの発明の第１の観点は、互いに直交する第１及び第２の方向のうち、第１の方向に４個以上、第２の方向の１個以上のキーがそれぞれ配列されたキー入力装置において、上記第１の方向に配列された４個以上のキーのうち中央部に配置された隣接する２個の第１のキーに第１の高さを有するキートップをそれぞれ設け、かつ上記第１の方向に配列された４個以上のキーのうち上記第１のキーの両隣に位置する第２のキーに上記第１の高さと異なる第２の高さを有するキートップをそれぞれ設けたものである。

このような構成であるから、第１の方向に配列された複数のキーのキートップ間には段差が形成される。このため、キー入力装置を操作する場合にユーザは、キートップに表示されたキー名称を逐一視認することなく、上記キートップ間の段差によりキーを識別することが可能となる。したがって、キー名を逐一視認する場合に比べて入力時間を短縮することが可能となり、これにより操作性を高めることができる。

しかも、キー配列中で中央部に位置する２個のキーのキートップが最も低く或いは高く設定され、キー配列の端部になるに従いキートップの高さが高く或いは低くなる。このため、ユーザはキー配列中で中央部に位置する２個のキーを、そのキー名称を視認しなくてもいわゆるブラインドタッチにより簡単にかつ確実に認識することができ、この中央部のキーを基点にその周辺のキーを段差の違いにより明確に識別することが可能となる。

この発明の第２の観点は、第２の方向に複数のキーが配列されている場合に、この第２の方向に配列された複数のキーに、当該第２の方向の複数のキーを識別するために摩擦係数の異なるキートップを設けたものである。

このような構成であるから、第２の方向に配列された複数のキーのキートップ間には摩擦の違い、つまり手触りの違いが形成される。このため、キー入力装置を操作する場合にユーザは、第１の方向に配列された複数のキーについてはキートップ間の段差により識別することが可能となり、また第２の方向に配列された複数のキーについては上記キートップ間の摩擦の違いにより識別することが可能となる。したがって、複数のキーが二次元配列されたキー入力装置においても、キー名を逐一視認する場合に比べて入力時間を短縮することが可能となり、これにより操作性を高めることができる。

この発明の第３の観点は、第２の方向に複数のキーが配列されている場合に、この第２の方向に配列された複数のキーに、当該第２の方向の複数のキーを識別するために表面形状の異なるキートップを設けたものである。

このような構成であるから、第２の方向に配列された複数のキーのキートップ間には表面形状の違い、例えば凹部、凸部或いはこれらを組み合わせた凹凸部が形成される。このため、キー入力装置を操作する場合にユーザは、第１の方向に配列された複数のキーについてはキートップ間の段差により識別することが可能となり、また第２の方向に配列された複数のキーについてはキートップ間の表面形状の違いにより識別することが可能となる。したがって、複数のキーが二次元配列されたキー入力装置においても、キー名を逐一視認する場合に比べて入力時間を短縮することが可能となり、これにより操作性を高めることができる。

すなわちこの発明によれば、配列された複数のキーをそのキー名称を逐一視認することなく簡単かつ確実に識別できるようになり、これによりキー入力操作により情報入力時間を短縮して操作性の向上を図ったキー入力装置を提供することができる。

この発明の第１の実施形態に係わるキー入力装置の外観を示す斜視図である。 図１に示したキー入力装置の側面図である。 図２に示したキー入力装置に対する操作状態を示す図である。 図１に示したキー入力装置の使用例を示す図である。 図１に示したキー入力装置を使用して文字等を入力したときの入力時間を、従来のキー入力装置を使用して同じ文字を入力したときの入力時間と対比して示した図である。 この発明の第２の実施形態に係わるキー入力装置の構成を示すもので、（ａ）はその平面図、（ｂ）は行方向を見たときの側面図、（ｃ）は列方向を見たときの側面図である。 この発明のその他の実施形態に係わるキー入力装置の構成を示すもので、（ａ）はその平面図、（ｂ）は行方向を見たときの側面図、（ｃ）は列方向を見たときの側面図である。

以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は、この発明の第１の実施形態に係わるキー入力装置の外観を示す斜視図、図２はその側面図である。

第１の実施形態に係わるキー入力装置は、テレビジョン装置又はゲーム機で使用されるリモートコントローラである。このリモートコントローラ１は、薄型の長方体からなる筐体２０の上面にキーパッド１０を配設したものである。キーパッド１０は、上記筐体２０の長辺方向を行方向、短辺方向を列方向と定義したとき、４行×３列のマトリクス状に配置された１２個の押しボタン型のキーを備える。これらのキーはほぼ正方形をなしかつ表面が平坦なキートップ１１〜４３を有する。

ところで、上記キートップ１１〜４３のうち、第１行及び第４行にそれぞれ位置するキートップ１１〜１３，４１〜４３は、第２行及び第３行にそれぞれ位置するキートップ２１〜２３，３１〜３３に比べて、図２に示すようにキートップの高さが一定量だけ高くなるように設定されている。すなわち、第２行目のキートップ２１〜２３と第１行目のキートップ１１〜１３との間、及び第３行目のキートップ３１〜３３と第４行目のキートップ４１〜４３との間には、中央部に位置する第２行目及び第３行目のキートップ２１〜２３，３１〜３３より端部に位置する第１行目及び第４行目のキートップ１１〜１３，４１〜４３の方が高くなるように段差が設けられた構造となっている。

一方、上記キートップ１１〜４３のうち、第２列に位置するキートップ１２〜４２の表面は第１の摩擦係数を持つように構成され、また第１列及び第３列に位置するキートップ１１〜４１，１３〜４３の表面は上記第１の摩擦係数より大きい第２の摩擦係数を持つように構成されている。例えば、第２列に位置するキートップ１２〜４２の表面は摩擦係数の低いプラスチック２より構成され、これに対し第１列及び第３列に位置するキートップ１１〜４１，１３〜４３の表面には摩擦係数の大きいゴム状の材料が被覆形成されている。

このような構成であるから、ユーザがリモートコントローラ１を操作しようとするとき、先ずキーパッド１０の行方向については次のようにキーを識別することができる。
すなわち、キーパッド１０の第２行目及び第３行目のキートップ２１〜２３，３１〜３３は、第１行目及び第４行目のキートップ１１〜１３，４１〜４３より高さが相対的に低くなっている。このため、ユーザはキーパッド１０を見なくても、第２行目及び第３行目のキートップ２１〜２３，３１〜３３を、つまりキーパッド１０の中央部に位置するキーを、図３（ｂ）に示すように自身の指の感触で簡単かつ確実に認識することができる。

次に、上記中央部のキー位置を基点として指を筐体２０の先端方向へ移動させると、第２行目のキートップ２１〜２３より第１行目のキートップ１１〜１３の方が高くなるように段差が形成されているため、ユーザは図３（ａ）に示すようにこの段差により第１行目のキートップ１１〜１３を指の感触だけで明確に認識することができる。

これに対し、上記中央部のキー位置を基点として指を筐体２０の基端方向へ移動させると、第３行目のキートップ３１〜３３より第４行目のキートップ４１〜４３の方が高くなるように段差が形成されているため、ユーザは図３（ｃ）に示すようにこの段差により第４行目のキートップ４１〜４３を指の感触だけで明確に認識することができる。

なお、第２行目のキートップ２１〜２３と第３行目のキートップ３１〜３３との間の識別は、指を行方向に少量移動させたときに第１行目のキートップ１１〜１３との段差に接触するか、或いは第４行目のキートップ４１〜４３との段差に接触するかにより、識別が可能である。

一方、キーパッド１０の列方向については以下のようにキーを識別することができる。
すなわち、キーパッド１０の第２列目のキートップ１２〜４２は、第１列目及び第３列目のキートップ１１〜４１，１３〜４３より摩擦係数が大きくなるように表面加工されている。このため、ユーザはキーパッド１０を見なくても、第２列目のキートップ１２〜４２を、つまりキーパッド１０の中央部に位置するキーを自身の指の感触で簡単かつ確実に認識することができる。

次に、上記中央部のキー位置を基点として指を筐体２０の左方向へ移動させると、第２列目のキートップ１２〜４２よりも第１列目のキートップ１１〜４１の方が摩擦係数が高く設定されているため、ユーザはこの摩擦係数の違いにより第１列目のキートップ１１〜４１を指の感触だけで明確に認識することができる。

これに対し、上記中央部のキー位置を基点として指を筐体２０の右端方向へ移動させると、第２列目のキートップ１２〜２４より第３列目のキートップ１３〜４３の方が摩擦係数が大きくなるように設定されているため、ユーザはこの摩擦係数の違いにより第３行目のキートップ１３〜４３を指の感触だけで明確に認識することができる。

以上のように、キーパッド１０の行方向についてはキートップ間の段差により、また列方向についてはキートップ間の摩擦係数の違いによりそれぞれ識別することができ、これらの協同作用によりキーパッド１０のすべてのキーを個別に識別することが可能となる。したがって、リモートコントローラ１を操作して例えば文字等を入力しようとする場合に、ユーザはキーパッド１０のキー名称を逐一視認することなく、所望のキーを指の感触だけで識別し操作することが可能となり、これにより文字等の入力に要する時間を短縮することができる。

以上の効果を確認するために、本発明者等は以下のような評価実験を行った。
すなわち、リモートコントローラ１のキーパッド１０の１２個のキーのうち、１０個のキーに対し、図４の２ａに示すように五十音の代表文字「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「や」、「ら」、「わ」を割り当て、残りの２個のキーに対しそれぞれ「削除」、「決定」を割り当てる。入力方式としては、マルチタップ方式を使用する。マルチタップ方式とは、例えば「な」を入力する際には「な」に対応するキーを１回押下し、「つ」を入力する際には「た」に対応するキーを３回押下し、「め」を入力する際には「ま」に対応するキーを４回押下する方式である。

そして、被験者４名が、テレビジョン装置１の文字入力エリア２ｂに、「なつめそうせき」という人名を以下の２つの条件の下で、１０回ずつ入力することを試みた。
（１）第１の実施形態に係るリモートコントローラ１を使用し、キーパッド１０を見ずにテレビジョン画面だけを見て入力操作する。
（２）上記同様通常のリモートコントローラを使うが、そのキーパッドを見ないで入力操作する。
実験は、（１）→（２）の順に施行した。なお、テレビジョン装置２の画面には、上記図４に示したキー表示画像２ａを表示しないようにした。

図５は、上記（１），（２）それぞれの条件の下で入力操作したときの入力時間の平均値である。図５に示す通り、（１）の条件の下で、つまり第１の実施形態におけるリモートコントローラ１を用いたときの文字入力操作が平均５．５秒と最も速く入力できる。

これに対し（２）の条件の下で、つまり通常のリモートコントローラを使用しかつキーパッドを見ないで入力操作を行った場合は、入力に平均１４．５秒と非常に長い時間がかかった。特に、離れたキー間を移動するときに、通常のキーパッドではどのキーに指を置いているのか分かり難くなる。つまり、本評価実験の例でいうと、「なつめ」までは「な」と「た」と「ま」のキーが隣接しているため、（１）の条件の場合とほとんど変わらない速度で入力できるが、「なつめ」に続いて「そ」を入力するときに、「ま」と「さ」のキーが離れているため、指のキー間移動に時間がかかり、結果的に入力速度が遅くなってしまうと考えられる。

以上の評価実験からも明らかなように、第１の実施形態のキー入力装置によれば、ユーザはキー配列中で中央部に位置するキーを、そのキー名称を視認しなくてもいわゆるブラインドタッチにより簡単にかつ確実に認識することができ、この中央部のキーを基点にその周辺のキーを段差及び摩擦の違いにより明確に識別することが可能となる。このため、４行×３列からなる１２個のキーが配列されたキーパッド１０において、キー名称を逐一視認する場合に比べて入力時間を短縮することが可能となり、これにより操作性を高めることができる。

（第２の実施形態）
この発明の第２の実施形態は、キーパッドの列方向について、中央部に位置するキーのキートップは表面形状を平坦形状とし、その両端部に位置する各キーのキートップには表面に突出部を形成したものである。

図６は、この発明の第２の実施形態に係わるキー入力装置の構成を示すもので、（ａ）はその平面図、（ｂ）は行方向を見たときの側面図、（ｃ）は列方向を見たときの側面図である。
本実施形態のキーパッド３０も、４行×３列のマトリクス状に配置された１２個の押しボタン型のキーを備える。そして、これらのキーのキートップ１１１〜１４３のうち、第１行及び第４行にそれぞれ位置するキートップ１１１〜１１３，１４１〜１４３は、第１の実施形態と同様に第２行及び第３行にそれぞれ位置するキートップ１２１〜１２３，１３１〜１３３に比べて、図６（ｂ）に示すようにキートップの高さが一定量だけ高くなるように設定されている。すなわち、第２行目のキートップ１２１〜１２３と第１行目のキートップ１１１〜１１３との間、及び第３行目のキートップ１３１〜１３３と第４行目のキートップ１４１〜１４３との間には、中央部に位置する第２行目及び第３行目のキートップ１２１〜１２３，１３１〜１３３より端部に位置する第１行目及び第４行目のキートップ１１１〜１１３，１４１〜１４３の方が高くなるように段差が設けられた構造となっている。

一方、上記キートップ１１１〜１４３のうち、中央部に位置する第２列目のキートップ１１２〜１４２はその表面が平坦に形成されている。これに対し、両端部に位置する第１列のキートップ１１１〜１４１及び第３列のキートップ１１３〜１４３の表面１１１ａ〜１４１ａ，１１３ａ〜１４３ａには、それぞれ図６（ｃ）に示すように半球状の突出部１１１ｂ〜１４１ｂ，１１３ｂ〜１４３ｂが形成されている。

このような構成であるから、ユーザがリモートコントローラ１を操作しようとするとき、先ずキーパッド３０の行方向については、第１の実施形態と同様にキートップ間の高さの違いにより識別することが可能となる。一方、キーパッド３０の列方向については、両端部に位置する第１列及び第３列のキートップ１１１〜１４１，１１３〜１４３の表面に形成された半球状の突出部１１１ｂ〜１４１ｂ，１１３ｂ〜１４３ｂによりキーを識別することが可能となる。

すなわち、キーパッド３０の行方向についてはキートップ間の段差により、また列方向についてはキートップ間の表面形状の違いによりそれぞれ識別することができ、これらの協同作用によりキーパッド３０のすべてのキーを個別に識別することが可能となる。したがって、リモートコントローラ１を操作して例えば文字等を入力しようとする場合に、ユーザはキーパッド３０のキー名称を逐一視認することなく、所望のキーを指の感触だけで識別し操作することが可能となり、これにより文字等の入力に要する時間を短縮することができる。

（その他の実施形態）
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、第１の実施形態ではキートップ１１〜４３に対しその行方向に段差を設けるとともに列方向に摩擦係数の差を設け、また第２の実施形態ではキートップ１１１〜１４３に対しその行方向に段差を設けるとともに列方向に表面形状の差（突出部１１１ｂ〜１４１ｂ，１１３ｂ〜１４３ｂの有無）を設けた。しかし、これに限らず第１の実施形態の変形例として、キートップに対しその列方向に段差を設けるとともに行方向に摩擦係数の差を設け、また第２の実施形態の変形例として、キートップに対しその列方向に段差を設けるとともに行方向に表面形状の差（突出部の有無）を設けるように構成してもよい。また、キートップに対し行方向及び列方向の両方にそれぞれ段差を設けるようにしてもよい。さらに、キートップに対し行方向及び列方向にそれぞれ段差と摩擦係数又は表面形状の差の両方を設けるようにしてもよい。

また、キートップ表面に表面形状の差を設ける手法としては突出部以外に凹部を設けるようにしてもよい。図７はその構成の一例を示すもので、（ａ）はその平面図、（ｂ）は行方向を見たときの側面図、（ｃ）は列方向を見たときの側面図である。同図に示すようにこの実施形態のキーパッド４０も、４行×３列のマトリクス状に配置された１２個の押しボタン型のキーを備える。そして、中央部に位置する第２行目及び第３行目のキートップ１２１〜１２３，１３１〜１３３より、端部に位置する第１行目及び第４行目のキートップ１１１〜１１３，１４１〜１４３の方が、高くなるようにキートップ間に段差が設けられた構造となっている。

また、上記キートップ１１１〜１４３のうち、中央部に位置する第２列目のキートップ１１２〜１４２はその表面が平坦に形成されている。これに対し、両端部に位置する第１列のキートップ１１１〜１４１及び第３列のキートップ１１３〜１４３の表面１１１ａ〜１４１ａ，１１３ａ〜１４３ａには、それぞれ図７（ｃ）に示すように凹部１１１ｃ〜１４１ｃ，１１３ｃ〜１４３ｃが形成されている。

このような構成であるから、ユーザがリモートコントローラ１を操作しようとするとき、先ずキーパッド４０の行方向については、第２の実施形態と同様にキートップ間の高さの違いにより識別することが可能となる。一方、キーパッド４０の列方向については、両端部に位置する第１列及び第３列のキートップ１１１〜１４１，１１３〜１４３の表面に形成された凹部１１１ｃ〜１４１ｃ，１１３ｃ〜１４３ｃによりキーを識別することが可能となる。

さらに、前記各実施形態では何れもテレビジョン装置又はゲーム機のリモートコントローラを例にとって説明したが、他にビデオプレーヤ／レコーダやセットトップボックス、カーナビゲーション機器のリモートコントローラにも適用することができ、さらには携帯電話機のダイヤルキーパッド等にも同様に適用可能である。

また、キートップの表面に摩擦係数の差を設ける手法としてはキートップ表面に細かい凹凸や溝を形成する手法を採用してもよい。さらに、キートップ表面に設ける突出部又は凹部の設置数についても任意に設定してもよい。その他、キートップ間に設ける高さの差（段差）の値や摩擦係数の差の値、キーパッドのキーの数やその配置パターン、キートップの形状等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。

要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。

１…リモートコントローラ、２…テレビジョン装置、２ａ…キー表示画像、２ｂ…文字等の入力エリア、２０…リモートコントローラの筐体、１０，３０，４０…キーパッド、１１〜４３，１１１〜１４３…キートップ、１１１ａ〜１４３ａ…キートップ本体、１１１ｂ〜１４３ｂ…突出部、１１１ｃ〜１４３ｃ…凹部。

Claims (3)

1. 互いに直交する第１及び第２の方向のうち、第１の方向に４個以上、第２の方向の１個以上のキーがそれぞれ配列されたキー入力装置において、
   前記第１の方向に配列された４個以上のキーのうち中央部に配置された隣接する２個の第１のキーに、第１の高さを有するキートップをそれぞれ設け、
   かつ前記第１の方向に配列された４個以上のキーのうち前記第１のキーの両隣に位置する第２のキーに、前記第１の高さと異なる第２の高さを有するキートップをそれぞれ設けたことを特徴とするキー入力装置。
2. 前記第２の方向に複数のキーが配列されている場合に、
   前記第２の方向に配列された複数のキーに、当該第２の方向の複数のキーを識別するために摩擦係数の異なるキートップを設けたことを特徴とする請求項１記載のキー入力装置。
3. 前記第２の方向に複数のキーが配列されている場合に、
   前記第２の方向に配列された複数のキーに、当該第２の方向の複数のキーを識別するために表面形状の異なるキートップを設けたことを特徴とする請求項１記載のキー入力装置。

Images