JP2010523399A - 膨張可能なクッションを制御するための装置及び方法 - Google Patents

Abstract

エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を修正するための制御装置において、同制御装置は、解除可能な保持装置であって、解除可能な保持装置の第１の端部は、膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されていて、解除可能な保持装置が、膨張可能なクッションの第１の位置に固定されている時には、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するための感知装置であって、感知装置は、膨張可能なクッションの内面の、第１の位置から離れている第２の位置に固定的に固定され、解除可能な保持装置に解放可能に固定されていて、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の位置が膨張の間に所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するように構成されている、感知装置と、一端が膨張可能なクッションの内面に固定されている抜気用繋ぎ紐であって、抜気用繋ぎ紐は、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面に固定されている時には、少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気することができ、且つ、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面から解放されると、少なくとも１つの抜気開口部が抜気用繋ぎ紐によって覆われるように構成されている、抜気用繋ぎ紐と、を備えている。
【選択図】図３

Description

本発明は、概括的には、車両用のエアバッグ又は膨張可能なクッションに関する。より厳密には、本発明は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開を制御するためのシステム及び方法に関する。

エアバッグモジュールは、現代の自動車では一般的になっている。エアバッグモジュールは、通常、ハウジングの中に、膨張可能なクッションとインフレータとを備えている。モジュールは、例えば、ステアリングホイール、ダッシュボード、シート、車両のドア、Ａピラー、及び他の位置の様な車両の中の所望の位置に取り付けられる。膨張可能なクッションは、ハウジングの中に折り畳まれた状態で、インフレータと流体連通させて格納されている。起動事象又は事件に応えて、センサーは、インフレータを起動するための信号を提供する。インフレータは、クッションを膨張させるために、クッションへ膨張ガスを供給し、クッションをハウジングから車両の中へと展開させる。

膨張可能なクッションの膨張レベルを、特定の状態に繋ぐために、様々な方法が採用されてきた。この様なわけで、展開している膨張可能なクッションへの近接の状態に応じて膨張可能なクッションの展開を制御するための膨張可能なクッション及び／又は装置、又はシステムを提供することが望まれている。

ここに開示しているのは、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を操作するための装置及び方法である。
１つの例示的な実施形態では、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を修正する制御装置が提供されており、同制御装置は、解除可能な保持装置であって、解除可能な保持装置の第１の端部は、膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されていて、解除可能な保持装置が、膨張可能なクッションの第１の位置に固定されている時には、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するための感知装置であって、感知装置は、膨張可能なクッションの内面の、第１の位置から離れている第２の位置に固定的に固定され、解除可能な保持装置に解放可能に固定されていて、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の位置が膨張の間に所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するように構成されている、感知装置と、一端が膨張可能なクッションの内面に固定されている抜気用繋ぎ紐であって、抜気用繋ぎ紐は、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面に固定されている時には、少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気することができ、且つ、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面から解放されると、少なくとも１つの抜気開口部が抜気用繋ぎ紐によって覆われるように構成されている、抜気用繋ぎ紐と、を備えている。

別の例示的な実施形態では、エアバッグモジュールが提供されており、同エアバッグモジュールは、少なくとも１つの抜気開口部を有しているハウジングと、ハウジングから展開するように構成されている膨張可能なクッションと、膨張可能なクッションを膨張させるためのインフレータであって、膨張可能なクッションと流体連通しているインフレータと、解除可能な保持装置であって、解除可能な保持装置の第１の端部は、膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されていて、解除可能な保持装置は、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの第１の位置に固定されている時には、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するための感知装置であって、感知装置は、膨張可能なクッションの内面の、第１の位置から離れている第２の位置に固定的に固定され、解除可能な保持装置に解放可能に固定されていて、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の位置が膨張の間に所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するように構成されている、感知装置と、一端が膨張可能なクッションの内面に、他端がハウジングに固定されている抜気用繋ぎ紐であって、抜気用繋ぎ紐は、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面に固定されている時には、少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気することができ、且つ、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面から解放されると、少なくとも１つの抜気開口部が抜気用繋ぎ紐によって覆われるように構成されている、抜気用繋ぎ紐と、を備えている。

別の例示的な実施形態では、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するための方法が提供されており、同方法は、解除可能な保持装置を、膨張可能なクッションの内面の第１の位置に固定する段階であって、解除可能な保持装置は、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの第１の位置に固定されている時には、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されており、解除可能な保持装置は、感知装置の係合部材によって第１の位置に固定されている、解除可能な保持装置を固定する段階と、膨張可能なクッションの内面の、第１の位置から離れた第２の位置に固定的に固定されている感知装置の一部分が、膨張の間に所定の距離だけ移動し、係合部材が、解除可能な保持装置から取り外されると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放する段階と、解除可能な保持装置が第１の位置から解放されるまで、膨張可能なクッションの膨張ガスを抜気する段階と、を備えている。

本出願の上記及びその他の特徴は、以下の詳細な説明、図面、及び、特許請求の範囲から、当業者には理解頂けるであろう。

格納又は非展開状態の助手席側エアバッグモジュールの膨張可能なクッションを示している、車両内部の部分図である。 本発明の１つの例示的実施形態によって構成された制御装置を備えている、妨害する物の在る状態で展開された膨張可能なクッションの断面図を示している車両内部の部分図である。 本発明の１つの例示的実施形態によって構成された制御装置を備えている、妨害する物の無い状態で展開された膨張可能なクッションの断面図を示している車室の部分図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置を図解している図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置を図解している図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置を図解している図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置の解除可能な保持部材の図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置の解除可能な保持部材の図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置の解除可能な保持部材の図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置の解除可能な保持部材の図である。 本発明の１つの例示的実施形態による制御装置の解除可能な保持部材の図である。 本発明の或る代替的な例示的実施形態による制御装置を図解している図である。 本発明の或る代替的な例示的実施形態による制御装置を図解している図である。 膨張可能なクッションの妨害する物の無い状態での展開を連続的に示す図を示している。 膨張可能なクッションと繋ぎ紐の妨害する物の在る状態での展開を連続的に示す図を示している。 膨張可能なクッションと繋ぎ紐の妨害する物の在る状態での展開を連続的に示す図を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を図解している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。 本発明の代替的な例示的実施形態を示している。

ここに開示しているのは、膨張可能なクッションの展開特性を制御するように作動する制御装置の使用を通して、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開又は膨張を選択的に制御するための方法と装置である。例示的な実施形態によれば、別の又は第２の方向で妨害されていない展開が検知されなければ、制御装置は、膨張可能なクッションの第１の方向の展開を制約する。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、制御装置は、解除可能な保持装置であって、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションに固定されている時には、膨張可能なクッションの第１の方向の展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、膨張可能なクッションが膨張の間に第２の方向に所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションから解放するための感知装置と、を備えている。

次に図を参照してゆくが、具体的に図１は、車両１０の内部の一部分を示している。車両１０の室内には、座席構造１２と、座席構造１２に対して選択された空間的な関係に配置されているエアバッグモジュール１４とが含まれている。エアバッグモジュール１４は、ハウジング１６と、インフレータ１８と、膨張可能なエアバッグ又はクッション２０とを備えている。モジュール１４は、クッション２０が座席構造１２に向かって展開するように、車両１０内に配置されている。

センサー又は感知及び診断モジュール２２は、起動事象を検知するようになっており、その際、閾値事象が発生すると、起動信号２４が発せられ、インフレータ１８によって受信されることによって、インフレータが膨張可能なクッションを膨張させることになる。閾値事象の検知は、既知の技術によって車両の周囲に設置された１つ又はそれ以上のセンサーによって確定される。而して、起動信号２４は、エアバッグモジュール１４の起動を制御する。例示的な実施形態の感知及び診断モジュール２２は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラー、又は、エアバッグモジュールの作動を制御する制御アルゴリズムを実行するためのコンピュータ読み取り可能データ又はプログラムのコマンドを実行することができる他の同等な処理装置を備えている。規定された機能及び所望の処理、並びにそのための計算を遂行（例えば、フーリエ解析アルゴリズム及びここで規定した制御処理などの実行）するために、コントローラーは、これらに限定するわけではないが、１つ又は複数のプロセッサ、１つ又は複数のコンピュータ、メモリ、記憶装置、１つ又は複数のレジスタ、タイミング、１つ又は複数のインタラプト、通信インターフェイス、及び入／出力信号インターフェイス、並びに、上記の少なくとも１つを備えているそれらの組み合わせ、を含んでいてもよい。例えば、コントローラーは、その様な信号を通信インターフェイスから正確にサンプリングし、変換し、又は取得することができるようにするため、入力信号フィルタリングを含んでいてもよい。上で説明したように、本発明の例示的な実施形態は、コンピュータが実施するプロセスと、これらのプロセスを実行するための装置とを通して実施することができる。

膨張可能なクッションは、ハウジング１６の中に折り畳まれた又は展開していない状態で格納されている。クッションは、膨張ガスを発生させてクッションを膨張させることになるインフレータ１８と流体連通するように配置されている。感知及び診断モジュール２２によって起動事象が検知されると、インフレータ１８は、信号２４を介して起動され、膨張ガスを発生させる。膨張ガスは、クッション２０を膨張させ、ハウジング１６から車両の内部へと拡張させる。モジュール１４は、ほんの一例として、車両のダッシュボードに含まれているように示されているものと理解頂きたい。無論、モジュール１４は、例えば、これらに限定するわけではないが、ステアリングホイール、座席、Ａピラー、ルーフ、及び他の場所、並びに図１に示している他の角度的又は位置的な関係で、車両の他の領域で展開させるために取り付けることもできると考えられる。更に、車両内部、インスツルメントパネル、エアバッグモジュールの特定な構成、及びそれらとの関係は、一例として提供されており、無論、これらの構成は、図１に示している特定の構成から変わってもよいものと理解頂きたい。

加えて、本開示は、更に、様々な型式の膨張可能なクッション及びインフレータと共に使用することも想定している。例えば、クッションは、様々な展開構成及び様々な型式のインフレータ（例えば、二段階式インフレータ）を実現するため特定の方式で構築され、及び／又は、折り畳まれている。

更に、本発明の代替的な例示的実施形態によれば、感知及び診断モジュールは、座席構造の１つ又はそれ以上の状態を検知できるようにすることもできる。例えば、感知及び診断モジュール２２は、下記の、座席構造１２の上の荷重又は荷重量（例えば、乗員重量）、座席構造の位置、座席構造の一部分の、別の部分に対する角度、座席構造のエアバッグモジュール１４からの距離、及び、車両の周囲に配置された複数のセンサーからの入力を受信することでエアバッグが展開することに関連するその他のデータ、の内の１つ又はそれ以上を検知できるようにすることができる。

例えば、感知及び診断モジュールは、例えば、これらに限定するわけではないが、座席位置センサー２６、光学式スキャナー２８、荷重センサー３０、座席リクライニングセンサー３２、座席ベルト使用検知センサー（図示せず）、及びベルト張力センサー３４の様な、１つ又はそれ以上のセンサーからの入力を受信することができる。センサーは、入力信号を１つ又はそれ以上の座席状態を示すモジュール２２に提供するために設置されている。乗員のサイズ（例えば、センサーによって判定される重量）と組み合わされた１つ又はそれ以上の座席状態は、膨張可能なクッションに望ましい展開スキームを判定するために、感知及び診断モジュール内に設置されたマイクロプロセッサに常駐する制御アルゴリズムに入力される。例えば、データ入力は、マイクロプロセッサ又は他の読み取り可能なフォーマットのメモリに記憶された検索表と比較すると、アルゴリズムが、エアバッグの完全な展開又は部分的な展開の何れが望ましいかを判定することができる。（例えば、クッション展開特性を変更するように設計されているシステムを起動させるか又は起動させないことによって、エアバッグモジュールを特注仕様にする）。

様々なセンサーを連続的にサンプリングすると、起動事象（展開）が発生する前に、感知及び診断モジュールに様々な入力を提供することができる。なお、本開示のエアバッグ膨張システムは、上に述べたセンサーのどの様な組み合わせとでも共に使用できると考えられており、上に論議した特定の型式のセンサーによって制限されるように意図されてはいない。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、次に、図２から図８で示すように、第１の方向への膨張式クッションの展開は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を変更するために、制御装置５０によって制御される。或る例示的な実施形態では、制御装置は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの中に設置されている。本発明の或る例示的な実施形態によれば、制御装置は、膨張可能なクッションが矢印５４で概略的に示されている第１の方向に展開することを制限するように構成されている、解除可能な保持装置５２を備えている。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの運動学によって、エアバッグモジュールから遠くに、車両の乗員に向けて展開するための膨張可能なクッションの第１の部分となる膨張可能なクッションの第１の部分又は先導縁部の進行を妨げ又は拘束する。その結果、膨張可能なクッションのこの部分の進行を妨げることによって、クッションの他の部分又は第２の部分は、エアバッグモジュールから遠くの他の方向に素早く、又はより迅速に展開することになる。例えば、少なくとも、助手席側エアバッグモジュールの膨張可能なクッションを示している図１から図３では、下縁部は前縁部より先に外向きに展開し、その後、下縁部が妨害されなければ、前縁部は完全に展開することができる。更に、少なくとも、運転者席側エアバッグモジュールの膨張可能なクッションを示している図９Ａから図１１Ｂでは、上縁部は、進行を妨げられており、前縁部は、上縁部より先に外向きに展開し、その後、前縁部が妨害されなければ、上縁部は完全に展開することができる。加えて、運転者席側の膨張可能なクッションの上縁部が拘束される場合も、下縁部が最初に移動して出るので、下縁部が、乗員の下部（例えば、上側脚部と胴部）とステアリングホイールの間に位置することになる。

即ち、クッションの運動学のために、拘束されていない膨張可能なクッションは、モジュールから遠くに展開し、少なくとも１つ又は第１の部分が、膨張可能なクッションの他の部分又は第２の部分より前に対象物又は個人に接することになる先導縁部を提供する。従って、他の部分は、先導縁部に対応する第１の部分がモジュールから遠くに展開した後、外向きに、エアバッグモジュールから遠くに展開することになる。更に、膨張可能なクッションに対する乗員の位置次第で、先導縁部は、膨張可能なクッションの「他の部分」が通常接触する部分に比べ、より望ましくない乗員の領域に接触するかもしれない。

対照的に、本発明の或る例示的な実施形態によれば、制御装置は、膨張可能なクッションの第１の部分の進行を妨げることで、第２の部分又は他の部分を最初に展開させており、その際、他の部分は、他の部分又は第２の部分を感知装置として使用して、乗員が膨張可能なクッションに近接しているか否かを判定するために使用されている。更に、これらの他の部分は、それらの他の部分を、膨張可能なクッションとの接触により寛容な、乗員の領域に接触させることになる方向に展開することになる。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの内面５８の第１の位置６０に解放可能に固定された第１端部５６を有しており、この第１の位置は、膨張可能なクッションの運動学によってエアバッグモジュールから遠くに車両の乗員に向かって展開する、膨張可能なクッションの第１の部分となる、膨張可能なクッションの先導縁部を提供している、膨張可能なクッションの第１の部分に対応している。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、繋ぎ紐又は膨張可能なクッションに加えられる膨張力に耐えるのに適した他の材料を備えている。或る例示的な実施形態では、解除可能な保持装置又は繋ぎ紐は、膨張可能なクッションの第１の位置６０の、第１の方向５４への展開に対応する、又は、固定点から第１の位置及び、１つの例示的な実施形態ではエアバッグモジュールハウジングである、別の固定点までの展開有効長「ｘ」又は伸長時長「ｘ」を有している。即ち、有効長「ｘ」は、例えば、膨張可能なクッションの第１の方向への展開に対応し、図２で示すように、解除可能な保持装置５２の一部分は、インスツルメントパネル又はエアバッグモジュールハウジングの部分の周りに曲がっている。

図３に示すように、解除可能な保持装置の有効長ｘは、膨張可能なクッションが妨害する物の無い展開の際に第１の方向５４に展開する距離に対応する、距離「ｘｌ」より短くなっている。従って、本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの少なくとも１つの他の部分が、妨害されていない様式で展開していない場合には、膨張式クッションが、第１の方向に完全に展開することを防止する。更に、膨張可能なクッションの第１の部分を第１の方向に拘束することで、第２の部分又は他の部分を、膨張可能なクッションの展開時に最初に又は先に展開させ、その後、膨張可能なクッションの第１の部分が拘束されていなかった場合は、それらの部分が展開される。更に、より早い段階で展開している他方の部分は、他方の部分又は第２の部分を感知部材として使用することによって、乗員が膨張可能なクッションに近接しているか否かを判定するために使用される。即ち、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションが展開され、解除可能な保持装置が第１の位置に固定されている時には、膨張可能なクッションが距離ｘｌに達するのを防止する。

或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置を解放するために、制御装置は、更に、感知装置６２を備えている。感知装置は、膨張可能なクッションの第２の部分が、第２の方向６８に妨害されること無く展開するか否かを検知するように構成されている。この第２の方向は、感知装置を解除可能な保持装置に解放可能に固定する点から、感知装置を、或る例示的な実施形態では、第２の部分６４の先導縁部に近接している膨張可能なクッションの内面である、第２の部分に固定するもう１つの点に向けて、として説明することもできる、第２の部分６４の第２の方向６８への展開に対応している。

上記のように、解除可能な保持装置による第１の部分の拘束は、第２の部分を、拘束されていない膨張可能なクッションよりも速く展開させる。その後、第２の部分は、膨張可能なクッションが妨害されているか否かを判定するために使用される。

本発明の或る例示的な実施形態では、膨張可能なクッションの第２の部分は、膨張可能なクッションの下側前縁部７０であり、第２の方向は、概ね、第１の方向から、下向き又は前向きで下向きの方向７２であり、本発明の或る例示的な実施形態によれば、より望ましい接触位置に対応している。

或る例示的な実施形態によれば、感知装置は、更に、膨張可能なクッションの第２の部分が妨害されること無く第２の方向に展開する時に、膨張可能なクッションが第２の方向に展開する距離に対応する長さ「ｙ１」より短い有効長、又は伸張時長「ｙ」を有する繋ぎ紐を備えている。この様な次第で、本発明の或る実施形態によれば、膨張可能なクッションの第２の部分が第２の方向に、少なくとも「ｙ」より大きい距離だけ展開すると、感知装置は、教示されることになり、而して、解除可能な保持装置を第１の位置に解放可能に固定しているピン又は他の等価な装置を引き抜き、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションの第１の位置から、更には固定されたピンを有する感知装置の端部から解放し、それによって、膨張可能なクッションが第１の方向に「ｘｌ」の距離だけ展開することができるようにする。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの第２の部分が展開中に妨害されると、膨張可能なクッションが第１の方向に完全に展開するのを防止するが、これは、或る非限定的な例示的実施形態では、後ろ向きのチャイルドシート７４が、展開している膨張可能なクッションの前に配置されている場合である（図２参照）。図示のように、後ろ向きのチャイルドシートは、膨張可能なクッションの第２の方向への展開を妨害することになり、その結果、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションに固定されたままとなり、而して、膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限することになる。即ち、膨張可能なクッションが第２の方向への展開を妨害されると、感知装置は、展開長に完全には達しなくなり、而して、感知装置は、解除可能な保持装置をクッションに固定しているピンを引き抜かないので、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションに固定されたままとなる。

この様な次第で、本発明の或る例示的な実施形態は、膨張可能なクッションの中に配置されている制御装置に着眼しており、制御装置は、膨張可能なクッションの少なくとも第２の方向の展開を制限するように構成されている解除可能な保持装置であって、膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されている、解除可能な保持装置と、膨張可能なクッションの第２の位置が、膨張中に所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するための感知装置と、を備えている。感知装置は、膨張可能なクッションの内面の第２の位置に固定的に固定されており、更に、感知装置は、第２の位置が所定の距離だけ移動すると、解除可能な保持装置を第１の位置から解放するように構成されている。

或る例示する実施形態によれば、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の位置７６に固定されており、膨張可能なクッションの第２の位置が、第２の方向に所定の距離だけ展開すると、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションの第１の位置から解放するための解除部材７８を備えている。

１つの非限定的な例示的実施形態によれば、図４Ａから６Ｂに示すように、解除部材は、端部８２が保持部材８４を通過した後で、解除可能な保持装置の端部８２をそれ自身に解放可能に固定するための、感知装置の一方の端部に固定されているピン又は保持装置８０を備えており、保持部材は、膨張可能なクッションの内面に固定され、端部をその中に通して、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションの内面に固定できるようにする開口部８６を提供している。ピン又は保持装置８０の非限定的な例には、コッターピン構造が含まれ、同構造では、コッターピンの一部分が、解除可能な保持装置の端部８２に通され、それを、それが保持部材の周囲を通過した後で、解除可能な保持装置の別の部分に固定するようになっている。例示的な実施形態によれば、ピン又は保持装置８０は、曝されることになる引張力に十分に耐え、更に、解除可能な保持装置の材料に対して低い又は望ましい摩擦係数を提供するプラスチック材料又は金属材料（例えば、鋼）で形成されている。

１つの非限定的な例示的実施形態では、保持部材８４は、膨張可能なクッションの前方部分又は第１の部分又は先導縁部の表面区域の周りに解除可能な保持装置５２の拘束力を配分するように構成されている固定部材８８に、両端が固定されたピン又はロッド（図４Ｃ）である。１つの非限定的な例示的実施形態では、固定部材は、少なくとも２つの端部が膨張可能なクッションの内面に固定された一片の材料であり、保持部材は、保持荷重を膨張可能なクッションの面の周りに分散させるために、２つの固定された端部の間で、材料の表面に固定されている。更に、開口部８６は、保持部材と材料の表面の間に位置することになる。

更に、本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置の第１の部分に対する固定は、解除可能な保持装置を解放するのに、感知装置が最小限の量の力しか必要としないように構成されている。これは、少なくとも１つの非限定的な実施形態では、解除可能な保持装置を保持部材８４の周りに輪にして、解除可能な保持装置の少なくとも２つの部分が、膨張可能なクッションの第１の部分の進行を妨げ又は拘束する張力を受けるようにすることで、実現し易くなっている。この様な次第で、保持装置８０を解除可能な保持装置から取り外すために必要な力の量は、保持部材８４の周囲に巻かれている解除可能な保持装置の２つの脚部又は部分の間に分割され、而して、解除可能な保持装置の２つの部分を保持部材に固定している保持装置８０に掛かる張力を減らしている。

更に、解除可能な保持装置を解放する（例えば、ピンを引き出す）のに感知装置が最小限の量の力しか必要としないようにすることによって、対象物又は乗員に接触する部分又は第２の部分は、更に、拘束されている第１の部分又は先導縁部と比較して、接触力が低くなる。感知装置を解除可能な保持装置に固定しているピンが容易に取り外せるので、膨張可能なクッションの円滑な展開が促進されるようになる。この場合も、これは、クッションの運動学によって、最初にインスツルメントパネルから外側に向かってクッションの他の部分より大きな力を伴って展開する可能性が高いクッションの部分である、クッションの先導縁部の進行を妨げ又は拘束することによって実現し易くなっている。

この様な次第で、膨張可能なクッションの第２の部分が妨害されない場合には、感知装置は、解除可能な保持装置をクッションの前方部分から解放し（例えば、解除可能な保持装置の端部を自身に保持又は固定しているピンを引き抜く）、クッションの先導縁部は、完全に外に出るか、又は一杯に展開することができるようになる。そうではなく、感知装置が完全には伸張しない場合は、ピンは引き抜かれず、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの先導縁部に固定されたままとなる。

図６Ａと６Ｂには、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションに解放可能に固定するための別の代替的な方法が、図解されている。ここでは、固定部及び保持部材は、それぞれ、２つの位置で膨張可能なクッションの内面に固定された単一片の材料９０に置き換えられている。前の実施形態での様に、解除可能な保持装置の端部は、材料９０の周囲に固定され、感知部材に固定された解除部材７８は、端部８２を解除可能な保持装置に、端部が材料９０によって画定された開口部を通過した後に、固定しており、前と同じように、膨張可能なクッションの膨張力に耐えるために、解除可能な保持装置の２つの部分を提供している。

次に、再び図１から図６Ｂを参照すると、感知装置は、一端が解除部材７８又はピン８０に固定され、他端が膨張可能なクッションの第２の部分６４に近接した内面の部分に固定された、繋ぎ紐９２を備えている。この様な次第で、第２の部分が、感知装置又は繋ぎ紐９２の長さより長い距離だけ妨害されること無く移動すると、繋ぎ紐は、教示され、ピンを解除可能な保持装置の端部８２から引き抜き、而して、膨張可能なクッションの第１の部分は、端部８２が、膨張可能なクッションに固定された保持部材８４から翻り又は分離されるので、矢印４４の方向に拡張又は展開することができるようになる。

更に、１つの非限定的な例示的実施形態では、膨張可能なクッションが展開され、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションから解放されない時には、解除可能な保持装置の固定された端部を膨張力に耐えることのできる構造に固定するために、固定点９４が、解除可能な保持装置の固定端部９６を、膨張可能なクッションに、膨張可能なクッションの外面１００に固定されたアンカー９８に近接して固定すること（例えば、縫い付けるか、又は他の等価な固定手段）によって、提供される。或る例示的な実施形態によれば、アンカー９８は、エアバッグモジュールハウジング又はインスツルメントパネルの構造部材の何れか又は両方の相補的開口部の中に受け入れられるように構成されている。

更に別の代替案では、図５Ａから５Ｅに示すように、膨張可能なクッションが展開され、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションから解放されない時には、解除可能な保持装置の固定された端部を膨張力に耐えることのできる構造に固定するために、固定点９４が、解除可能な保持装置の端部分を膨張可能なクッションの開口部に通すことによって、提供され、その際、端部分は、そこに固定されたアンカー９８を有しており、アンカー９８は、エアバッグモジュールハウジング又はインスツルメントパネルの構造部材の何れか又は両方の相補的開口部１０２の中に受け入れられるように構成されている。

更に別の代替案では、アンカー９８は、インフレータの一部分とインフレータを所定の位置に保持しているブラケット１０４の間に配置されている（図５Ｄ）。図５Ａから５Ｅに示すように、解除可能な保持装置は、その固定された固定端部を、膨張可能なクッションの膨張開口部に通し、その後、解除可能な保持装置の一部分が、インフレータとエアバッグモジュールハウジングの間に配置される。更に、アンカーは、膨張可能なクッションが展開している間に、インフレータとエアバッグモジュールハウジングの間を通ることができないように構成されている。その上、図５Ｄに示すように、インフレータは、アンカーが中を通過するのを防ぐ機能もある取り付けプレート１０４によって所定の位置に保持されている。図５Ｅは、明瞭にするために膨張可能なクッションを取り除いた状態の、エアバッグモジュールハウジングに固定された解除可能な保持装置を示している。

無論、上に述べた実施形態は、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションにしっかりと固定するための方法の例であり、本発明の例示的な実施形態は、ここに図解された特定の構成に限定されるよう意図されてはいない。

次に、図７には、膨張可能なクッションが、妨害する物の無い状態で展開している連続的な図が示されており、一方図８は、膨張可能なクッションが、妨害する物の在る状態で展開している連続的な図を示している。図８に明瞭に示されているように、膨張可能なクッションは、膨張可能なクッションの第２の部分が阻止又は妨害され、感知装置が最大の作動長さまで展開されていないので、解除可能な保持装置によって第１の方向に拘束されている。更に、図８に示すように、拘束された膨張可能なクッションは、明らかに、図７に示した膨張可能なクッションの展開された幅より大きな幅を有している。

図９から図１６には、本発明の代替的な例示的実施形態が示されている。ここでは、同様の又は類似の機能を遂行している部品には、１００番台の数字が付けられている。これらの図面には、運転者側エアバッグモジュールと共に使用するように構成された膨張可能なクッション１０８が示されている。先の実施形態と同様に、第１の方向に膨張可能なクッションは、膨張可能なクッションの中に設置されている制御装置１５０によって制御されている。

ここで、制御装置は、膨張可能なクッションが矢印１５４で概略的に示されている第１の方向に展開するのを制限するように構成されている、解除可能な保持装置１５２を備えている。例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、一方の端部１５７が膨張可能なクッションの膨張開口部１５９に近接して固定されている第１の部分１５５と、第１の位置１６０で膨張可能なクッションの内面に解放可能に固定されている第２の部分１６１とを有している。１つの非限定的な例示的実施形態では、第２の部分は、開口部１６３を画定するため少なくとも２つの部分で固定されている複数の部材１６５によって画定された複数の開口部１６３を通過させた、ナイロン製の織材料又は他の等価な材料のループを備えている。例示的な実施形態によれば、第２の部分は、それぞれの開口部１６３を通過しており（図１３参照）、その際、第２の部分の幾つかの部分１６７は、第２一緒に引っ張られている。図１３に示すように、第２の部分１６１の端部分と中間部分は、固定点を提供するために集められ、部材１６５も、一緒に集められている。本発明の或る例示的な実施形態によれば、部材１６５は、膨張可能なクッションの周辺縁部に位置しており、前方クッション部分１７３が、後方クッション部分１７５に固定されている区域に対応しており、膨張可能なクッションの周辺縁部を画定し、而して、第１の部分が第２の部分に固定されている時には、膨張可能なクッションの第１の方向の展開を制限又は拘束する。無論、部材１６５は、膨張可能なクッションの他の部分に配置されていてもよい。

図１４に示すように、第１の部分は、部材の開口部を通過した後、第２の部分によって画定されたループを通過している。その後、第１の部分の端部分１８２は、第２の部分のループを通過した後で、第１の部分に固定される。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置の第１の部分と第２の部分は、膨張可能なクッションに加えられる膨張力に耐えるのに適した繋ぎ紐又は他の材料を備えている。

次に、図９から１１Ｂに示すように、例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置又は繋ぎ紐の第１の部分と第２の部分を組み合わせた長さは、有効長「ｘ」、又は、膨張可能なクッションの第１の位置１６０の第１の方向１５４への展開に対応する、伸張時長「ｘ」を有している。即ち、有効長「ｘ」は、膨張可能なクッションの第１の方向への展開に対応している。

図示のように、解除可能な保持装置の有効長ｘは、距離「ｘ１」より短く、この距離は、妨害する物の無い展開の際に、膨張可能なクッションが第１の方向に展開する距離に対応している。この様な次第で、本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの少なくとも１つの他の部分が妨害されていない様式で展開しているのでなければ、膨張可能なクッションが第１の方向に完全に展開することを妨げる。即ち、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションが展開され、解除可能な保持装置が第１の位置に固定されている時には、膨張可能なクッションが距離ｘｌに達するのを妨げる。

或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置を解放するために、制御装置は、感知装置１６２を更に備えている。感知装置は、膨張可能なクッションの１６４の第２の部分が、膨張可能なクッションの第２の部分１６４の第２の方向１６８への展開に、又は、解除可能な保持装置に対する解除可能な固定点から、１つの例示的な実施形態では第２の部分１６４に近接する膨張可能なクッションの内面である、もう１つの固定点までに対応する第２の方向に妨害されること無く展開しているか否かを検知するように構成されている。本発明の或る例示的な実施形態によれば、膨張可能なクッションの第２の部分は、膨張可能なクッションの前方又は中央面部分１７０であり、第２の方向は、第１の方向から概ね前方である。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の部分が第２の方向に妨害されること無く展開する時に、膨張可能なクッションが第２の方向に展開する距離に対応する長さ「ｙ１」より短い有効長又は伸張時長「ｙ」を有している。この様な次第で、本発明の或る例示的な実施形態によれば、膨張可能なクッションの第２の部分が、少なくとも、第２の方向に「ｙ」より長い距離だけ展開すると、感知装置は、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションの第１の位置から解放して、膨張可能なクッションが第１の方向に距離「ｘ１」だけ展開することができるようにする。

これも図１１Ａに示されているが、膨張可能なクッションが第１の方向に拘束されていない時でも、膨張可能なクッションが第２の方向に拘束されるか、又は膨張可能なクッションが早期に第２の方向に拘束されると、下縁部１８７は、矢印１８９の方向に展開し、膨張可能なクッションの一部分が、乗員とステアリングホイールの間に位置することになる。助手席側エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの拘束された展開の際にも、同じことが当てはまる。即ち、膨張可能なクッションが１つの方向に拘束されると、膨張可能なクッションは、膨張可能なクッションによって拘束されていない別の方向に展開することになる。

本発明の或る例示的な実施形態によれば、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの第２の部分が展開の際に妨害されると、膨張可能なクッションが第１の方向に完全に展開するのを防ぐが、これは、１つの非限定的な例示的実施形態では、乗員１８５が、展開する膨張可能なクッションの正面の所定の距離に位置している場合である（少なくとも図９Ａと図１０Ａ参照）。図示のように、乗員は、膨張可能なクッションの第２の方向への展開を妨害し、従って、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションに固定されたままとなり、而して、膨張可能なクッションの第１の方向への展開が制限されることになる。即ち、膨張可能なクッションを第２の方向に妨害すると、感知装置は、展開長に完全には達しなくなり、而して、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションに固定されたままとなる。

或る例示的な実施形態によれば、感知装置は、膨張可能なクッションの第２の位置１７６に固定され、膨張可能なクッションの第２の位置が第２の方向に所定の距離だけ展開すると、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションの第１の位置から解放するための解除部材１７８を備えている。

１つの非限定的な例示的実施形態によれば、図１５及び図１６に示すように、解除部材は、解除可能な保持装置の第１の部分の端部１８２を、解除可能な保持装置の第２の部分に、端部が膨張可能なクッションの内面に解放可能に固定されている複数の第２の部分のループを通過した後で、固定するためのピン又は保持装置１８０を備えている。１つの非限定的な例示的実施形態では、各固定部材１６５は、保持荷重を膨張可能なクッションの所望の部分の周囲に分散させるために、少なくとも２つの部分で膨張可能なクッションの内面に固定された一片の材料である。

この様な次第で、膨張可能なクッションの第２の部分が妨害されなければ、感知装置は、解除可能な保持装置を、クッションの前方部分から解放し（例えば、解除可能な保持装置の端部を自身に保持又は固定しているピンを引き抜き）、クッションの先導縁部が完全に出てゆき又は展開できるようにする。そうではなく、感知装置が、完全には伸張しない場合には、ピンは、引き抜かれず、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの先導縁部に固定されたままとなる。

無論、上に述べた実施形態は、解除可能な保持装置を膨張可能なクッションに解放可能に固定するための方法の例であり、本発明の例示的な実施形態は、ここに図解した特定の構造に制限されるよう意図されてはいない。

本発明の別の代替的な例示的実施形態によれば、図１７から図２３に示すように、クッションに入れられる膨張エネルギー又はガスは、一端が膨張可能なクッションに、他端がエアバッグモジュールの一部分に固定されている抜気用繋ぎ紐１１８によって制御されている。この実施形態では、抜気用繋ぎ紐は、解除可能な保持装置及び感知装置と組み合わせて使用されている。抜気用繋ぎ紐は、所定の長さを有していて、ハウジング及び膨張可能なクッションと共に折り畳まれており、抜気用繋ぎ紐は、エアバッグモジュールのハウジングの開口部と整列するように配置されている。展開の初期段階では、ハウジングの抜気開口部は、抜気用繋ぎ紐によって覆われ又は遮断されてはおらず、クッションが第１の方向への完全展開に向かって動くにつれ、抜気開口部を覆うように構成されている繋ぎ紐の一部分が、抜気開口部を覆う位置にくる。抜気用繋ぎ紐の動きは、図中に矢印１１９で示されている。

繋ぎ紐の動き又は解きほぐしは、膨張するクッションによって円滑に促進される。而して、第１の方向へのクッションの膨張が妨害されなければ、インフレータの出力は、ハウジングの抜気開口部から抜気できることになる。例として、図８及び８Ａ、並びに図１９を参照されたい。

本発明の或る例示的な実施形態は、インフレータの開口部の幾つか又はインフレータと直接整列しているハウジングの開口部を閉じる抜気用繋ぎ紐によって、抜気又はインフレータガスの直接的抜気を遮断、又は制限、又は防止している。代わりに、ハウジングの抜気開口部がインフレータのインフレータ開口部からオフセットしていてもよいし、複数の開口部が、ハウジング内に、ディフューザーの抜気孔と幾つかは整列し、幾つかは整列しないように配置されていてもよい。

展開が始まると、抜気孔は開き（又は、展開ドアが開くのを支援するため、クッションがほんの僅か移動した後に開く（例えば、展開の初期打ち抜き位相の間は、より大きいドア開き力を提供するため、抜気しない））、インフレータからの膨張ガスは、ハウジングの開口部に近接しているインフレータの抜気孔によってハウジングを通過して外に出ることができるようになる。これは、クッションが、車両の中へ内向きに拡張し、繋ぎ紐が前方に引かれ、最終的に抜気開口部を閉じるまでの短時間に発生する。

この様な構成を必要とする非限定的な適用例としては、大きい開き力を必要とするエアバッグドアパネル、例えば、ある種の目に見えない引き裂き用縫い目付きドアパネル（例えば、外側から見える引き裂き用縫い目の無い）ものである。これらの構成は、時には、目に見える縫い目付きのドアパネルより大きい開き力を必要とする。別の非限定的な例は、ドアパネルが、揺動又は軸回転して開く際に、展開するドアに近接して乗員の居る可能性が非常に低い領域で揺動又は軸回転するように、車両の中に設置されているエアバッグモジュールである。対照的に、乗員に対面し間隔を空けた関係に配置されているドアは、繋ぎ紐が、先ず抜気し、膨張可能なクッションが乗員に向かって展開する時に抜気孔を覆うように配置されている、例示的な実施形態と共に使用するよう考えられている。

繋ぎ紐が完全に伸びなければ、抜気孔は開いたままになり、膨張エネルギーの大部分は、展開しているクッションから遠くに配置されているモジュールの後側又は側部から抜気される（図１７の矢印１２０で図示）。同時に、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの別の部分の進行を妨げ、又は拘束することになる。一方、繋ぎ紐が完全に伸びることができれば、抜気によって失われるガスは少なくなり、インフレータの第２段階によって補充される。これは、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションから解放されるのと同時に起こる。図１８は、繋ぎ紐が完全に伸びた長さまで引っ張られ、ハウジングの抜気開口部が閉じられ状態を示している。

１つの例示的な実施形態によれば、エアバッグモジュールは、直接的抜気を使用している（例えば、インフレータの抜気孔がハウジングの抜気開口部と整列している）ので、モジュールは、抜気開始前に圧力を立ち上げる必要が無い。これは、展開ドアと直接接する時に見られる初期打ち抜き力を減らすことに役立つ。更に、電気的な入力又は追加の点火ループ又は追加の部品は、少なくとも幾つかの実施形態では必要とされない。更に、本発明の例示的な実施形態は、ガタガタと音を発生したり及び／又は相当な重量をモジュールに付け加える可能性のある追加の部品を付け加えることはない。

図を参照してゆくが、具体的には図１７から図１９は、１つの例示的な実施形態を示している。ここでは、エアバッグモジュールは、ファスナの様な適した手段でインスツルメントパネル又は車両の内側面に取り付けるための、又はそれに近接する外側ハウジング１６を含んでいる。無論、モジュールは、車両の他の構造に取り付けることも想定されている。ハウジングは、プラスチック、鋼、アルミニウムなどの様な容易にモールド成形又は押し出し成形することのできる剛体材料でできている。

下で詳細に説明するように、エアバッグモジュール１４は、膨張可能なクッション２０の膨張レベルと抜気をカスタマイズ又は特注仕様にするための手段を備えている。膨張レベルは、膨張可能なクッションの展開範囲に相応する。更に厳密には、ハウジングの開口部を通る膨張ガスの抜気又はその欠乏は、完全に膨張したクッション２０、又は部分的に拘束されたクッション２０によって決まる。膨張可能なクッションは、当該技術では既知のように、ナイロン又はポリエステルの様な繊維材料でできている。

図１９に、展開している膨張可能なクッションの、最初の展開から以下の時間増分、即ち１０ｍｓ、３０ｍｓ、５０ｍｓ、及び７０ｍｓにおける連続的な事象を示している。更に、図１９には、エアバッグモジュールのハウジングの抜気開口部の図を示している。図示のように、膨張可能なクッションの抜気用繋ぎ紐は、最初は、抜気開口部を遮断しているが、次の初期展開から２７−５６の期間、抜気用繋ぎ紐の開口部は、ハウジングの抜気開口部と整列し、而して、膨張ガスを逃がすことができ、次に、膨張可能なクッションが完全に展開すると（例えば、妨害する物の無い状態での展開及び解除可能な保持装置の解放）、抜気用繋ぎ紐は、膨張期間の残りの間、遮断位置に引かれる。

次に、図２０から図２４を参照すると、本発明の或る例示的な実施形態による、抜気用繋ぎ紐１１８のエアバッグモジュールへの固定とその作動が示されている。明瞭にするために、本発明の例示的な実施形態の制御装置は、示されていない。しかしながら、本発明の例示的な実施形態は、図１から図１６に記載されている制御装置と併せた抜気用繋ぎ紐の使用を想定しているものと理解頂きたい。無論、本発明の例示的な実施形態は、制御装置と抜気用繋ぎ紐の個別の構成を含むよう意図されているものと理解頂きたい。即ち、例示的な実施形態は、制御装置と抜気用繋ぎ紐の組み合わせ、又は抜気用繋ぎ紐の制御装置が排他的に使用されている構成を想定している。

図示のように、例示的な実施形態では、膨張可能なクッションは、リテーナ１３８によってハウジングに取り付けられている。リテーナ１３８は、膨張可能なクッションの膨張開口部の中に設置されるように構成されており、膨張可能なクッションの開口部を通過し、ハウジングの開口部を通過することによって膨張可能なクッションをハウジングに取り付ける、複数のスタッド又は取り付け手段１４０を備えている。図示のように、抜気用繋ぎ紐１１８又は展開可能な部材が示されている。或る例示的な実施形態によれば、繋ぎ紐１１８は、膨張可能なクッションと同じ材料、又は、展開及び抜気開口部を覆うのに適した何らかの他の材料でできている。繋ぎ紐１１８は、一端が膨張可能なクッションの内面に、他端がエアバッグモジュールの別の部分に固定されている。例えば、リテーナ１３８は、繋ぎ紐をエアバッグモジュールに固定するための手段を提供している。或る例示的な実施形態では、繋ぎ紐１１８は、膨張可能なクッションの前面の内面に固定されている。或いは、繋ぎ紐は、繋ぎ紐の端部と膨張可能なクッションの内面の間に配置されているパネル部材１２１（図２６に点線で図示）によって、膨張可能なクッションに固定されており、繋ぎ紐は、膨張可能なクッションに直接固定されていない或る点で、パネル部材の一部分に固定されており、パネル部材の２つの互いに反対側の端部３２３は、膨張可能なクッションに固定されて、繋ぎ紐の膨張可能なクッションへの固定位置に関係する大きい表面接触面積を提供している。

次に図２３Ａと２４は、エアバッグモジュールの背面図を示している。図示のように、ハウジング１６は、或る例示的な実施形態によれば、インフレータ１８の複数の抜気開口部１４４と整列するように配置されている、１つ又は複数の抜気開口部１４２を有している。図示のように、抜気開口部１４４は、幾つかが開口部１４２と直接整列するように、幾つかが開口部１４２と間接的に整列するように設置されている。対照的に、幾つかの抜気開口部１４４は、膨張ガスを膨張可能なクッション２０の開口部の中へ排出するように配置されている。

２つの異なるレベルの開口部１４２を通る抜気を提供するために、繋ぎ紐１１８は、第１の拡張した状態／外形１４６（図２２又は図１７）又は第２の拡張した状態／外形（図１２又は図１８）に従って、エアバッグモジュールハウジングの背側を通る抜気を調整する。例えば、膨張可能なクッションが、最初展開し、完全には膨張した状態ではない時には、繋ぎ紐１１８は、モジュールに固定されているので、１つ又は複数の開口部１４２が繋ぎ紐によって遮断されておらず、而して、膨張ガスは、エアバッグモジュールから直接排出される（例えば、図１７、２２及び図２２Ａ）。これは、インフレータの開口部１４４と整列していて、上で説明したように、ハウジングの開口部１４２と直接整列している繋ぎ紐の１つの又は複数の開口部１４１によって円滑に促進される。

更に、繋ぎ紐が完全に伸びていなければ、開口部１４２によって、膨張可能なクッションの中に排出するのとは逆に、膨張ガスをハウジングから排出することができる。
或いは、図１８、図２１、及び、図２３Ａに示すように、膨張可能なクッションが一杯に伸びた状態に達すると、繋ぎ紐１１８は、引っ張られて開口部１４２を覆い、より多くの膨張ガスをクッションの中へ導くことになる。これは、繋ぎ紐１１８が一杯に伸びると、繋ぎ紐の開口部１４１は、もはや開口部１４２と整列しなくなり、繋ぎ紐１１８は、ハウジングの開口部と整列しているインフレータの開口部から膨張ガスを遮断する特性を有する材料で作られていることによって、円滑に促進される。繋ぎ紐１４０が一杯に伸びる前に開口部１４２が遮断されるのを防ぐために、繋ぎ紐１４０の一部分は、解除可能な縫糸１４３（例えば、繋ぎ紐１１８が引っ張られると切れる縫糸）で、堅く縛られ、一体に縫い合わされている。或いは、繋ぎ紐は、ハウジングに固定される点に近接する繋ぎ紐の部分が、クッションが一杯に展開した状態に達するまで、巻き又は折り畳み状態を解かれないように、折り畳まれている（例えば、解除可能な縫い目は無い）。

本発明の別の実施形態では、第１の段階と第２の段階を有する二重段階インフレータを備えている繋ぎ紐を使用しており、第１の段階は、インフレータハウジングの複数の開口部を通してより大きな膨張出力を提供し、第２の段階は、インフレータハウジングの第２の複数の開口部を通してより小さい膨張出力を提供するようになっている。更に別の実施形態では、第１の段階と第２の段階が、等しい膨張出力を提供するものもある。

第１の又は第２の段階を最初に点火する可能性は、これも、起動事象の激烈さ及び上で述べたような多数のセンサーの多数の入力を基に感知及び診断モジュール（ＳＤＭ）によって決定することができる。

別の代替的な実施形態によれば、繋ぎ紐は、最初に、非抜気構成、次に、抜気構成、その後、繋ぎ紐が完全に展開すると非抜気構成を有するように配置されている。即ち、繋ぎ紐の開口部は、この機構を提供するように動かされる。これは、繋ぎ紐を、繋ぎ紐の開口部は最初はインフレータの抜気孔及びハウジング開口部と整列しておらず、クッションが展開を開始すると、繋ぎ紐は引っ張られて図２２に示している構成になり、クッションが一杯に展開すると、繋ぎ紐は移動して最終的に図２３の構成になるように、折り畳んで装着することによって、円滑に促進される。これによって、展開の最初の突破（例えば、インスツルメントパネルのドア開口部を裂く）位相の間に、余分な膨張ガス又は圧力をハウジング内に立ち上がらせることができるようになる。更に、１つの考えられる実施形態では、クッションの一部分がインスツルメントパネルの開口部を通過するまでは、繋ぎ紐が図２２の構成に達するのを防ぐようになっており、これは、繋ぎ紐の長さと折り畳みを操作することによって円滑に促進される。

この様な次第で、上に述べた実施形態の何れにおいても、繋ぎ紐１１８は、膨張可能なクッションの車両の中への進行状況を表しており、繋ぎ紐は、後側のハウジングを通して抜気し易くするための手段を提供している。

而して、繋ぎ紐は、クッションの後向きの行程（例えば、座席構造に向かう動き）に基づいて抜気を調整するように構成されている。代替的な実施形態として、繋ぎ紐は、膨張可能なクッションの展開の間に抜気開口部から排気されるインフレータの燃焼副産物を濾過するためのフィルターのように働く、半透過性の材料を備えていてもよい。この実施形態では、半透過性の材料は、抜気開口部を覆って配置される。

図２５と図２６は、本発明の例示的な実施形態で使用される抜気用繋ぎ紐の非限定的な構造を示している。図示のように、抜気用繋ぎ紐の開口部１４１は、膨張可能なクッションが妨害されていない様式で展開する時に抜気の期間をより長く又はより短くするため、様々な大きさ及び寸法を有するように構成することができる。

この様な次第で、解除可能な保持装置を、膨張可能なクッション、及び、解除可能な保持装置が膨張可能なクッションの内面に固定されている時に、少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気できるように構成されている抜気用繋ぎ紐、から解放するための感知装置と、解除可能な装置とを組み合わせると、膨張可能なクッションが、多数の展開様式の選択肢を提供できるようになる。或る例示的な実施形態では、解除可能な保持装置は、膨張可能なクッションの他の部分が展開の間に妨害されると、膨張可能なクッションの一部分を制約し又はその進行を遅らせる。更に、クッションの一部分又は他の部分が妨害されると、膨張可能なクッションの一部分は、制約装置によって制約され、抜気用繋ぎ紐は、膨張ガスの一部を膨張可能なクッションから抜気できるようにして、膨張可能なクッションの内部圧力を低げ又は維持する。

或いは、クッションが妨害されていない様式で展開されると、解除可能な保持装置は、クッションを展開させ、抜気用繋ぎ紐は、ハウジングの抜気開口部を覆うように調節され又は引っ張られる。

１０ 車両
１２ 座席構造
１４ エアバッグモジュール
１６ ハウジング
１８ インフレータ
２０ クッション
２２ 感知及び診断モジュール
２４ 起動信号
２６ 座席位置センサー
２８ 光学式スキャナー
３０ 荷重センサー
３２ 座席リクライニングセンサー
３４ ベルト張力センサー
５０ 制御装置
５２ 保持装置
５４ 矢印、第１の方向
５６ 第１端部
５８ 内面
６０ 第１の位置
６２ 感知装置
６４ 第２の部分
６８ 第２の方向
７０ 下側前縁部
７２ 下向き方向
７４ チャイルドシート
７６ 第２の位置
７８ 解除部材
８０ 保持装置
８２ 保持装置の端部
８４ 保持部材
８６ 開口部
８８ 固定部材
９０ 材料
９２ 繋ぎ紐
９４ 固定点
９６ 固定端部
９８ アンカー
１００ 外面
１０２ 相補的開口部
１０４ ブラケット
１０８ クッション
１１８ 抜気用繋ぎ紐
１１９ 矢印
１２０ 矢印
１３８ リテーナ
１４０ 取り付け手段、繋ぎ紐
１４１、１４２ 開口部
１４３ 縫糸
１４４ 抜気開口部
１４６ 外形
１５０ 制御装置
１５２ 保持装置
１５４ 矢印
１５５ 第１の部分
１５７ 端部
１５９ 膨張開口部
１６０ 第１の位置
１６１ 第２の部分
１６３ 開口部
１６５ 部材
１６７ 部分
１６９ 固定点
１７３ 前方クッション部分
１７５ 後方クッション部分
１７６ 第２の位置
１７８ 解除部材
１８２ 第１の部分の端部分
１８７ 下縁部
１８９ 矢印

Claims (16)

1. エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を修正するための制御装置において、
   解除可能な保持装置であって、前記解除可能な保持装置の第１の端部は、前記膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されていて、前記解除可能な保持装置が、前記膨張可能なクッションの第１の位置に固定されている時には、前記解除可能な保持装置は、前記膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、
   前記解除可能な保持装置を前記第１の位置から解放するための感知装置であって、前記感知装置は、前記膨張可能なクッションの前記内面の前記第１の位置から離れている第２の位置に固定的に固定され、前記解除可能な保持装置に解放可能に固定されていて、前記感知装置は、前記膨張可能なクッションの前記第２の位置が膨張の間に所定の距離だけ移動すると、前記解除可能な保持装置を前記第１の位置から解放するように構成されている、感知装置と、
   一端が前記膨張可能なクッションの前記内面に固定されている抜気用繋ぎ紐であって、前記抜気用繋ぎ紐は、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記内面に固定されている時には、少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気することができ、且つ、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記内面から解放されると、前記少なくとも１つの抜気開口部が前記抜気用繋ぎ紐によって覆われるように構成されている、抜気用繋ぎ紐と、を備えている制御装置。
2. 前記所定の距離は、前記膨張可能なクッションの下縁部の妨害されていない様式での第２の方向への展開に対応しており、前記抜気用繋ぎ紐は、前記少なくとも１つの抜気開口部と整列させるための細長い開口部を備えている、請求項１に記載の制御装置。
3. 前記解除可能な保持装置の前記第１の端部は、前記内面の前記第１の位置に固定された固定機構の周囲に巻かれており、前記第１の端部は、前記感知装置に固定された係合部材によって前記解除可能な保持装置に固定されており、前記係合部材を前記解除可能な保持装置から取り外すための力は、前記解除可能な保持装置が、前記膨張可能なクッションの前記第１の位置を拘束している時には、前記解除可能な保持装置に掛かる力より小さい、請求項１に記載の制御装置。
4. 前記解除可能な保持装置は繋ぎ紐であり、前記感知装置は繋ぎ紐である、上記請求項の何れかに記載の制御装置。
5. 前記固定機構は、前記内面の前記第１の位置に固定された部材と、何れかの端部が前記部材に固定され、前記解除可能な保持装置の前記第１の端部が通過する孔を画定しているピンと、を備えている、請求項３に記載の制御装置。
6. 前記部材は、前記膨張可能なクッションが展開され、前記解除可能な保持装置が前記固定機構に固定されている時に、前記解除可能な保持装置によって前記第１の位置で提供される拘束力を分散するために、前記内面の前記第１の位置に少なくとも２つの縁部で固定されている平面的な部材である、請求項５に記載の制御装置。
7. 前記係合部材は、前記解除可能な保持装置の一部分と前記解除可能な保持装置の前記第１の端部を通過させることによって、前記解除可能な保持装置の前記第１の端部を前記解除可能な保持装置に固定するピンであり、前記ピンは、前記膨張可能なクッションの前記第２の位置が前記膨張可能なクッションの膨張の間に前記所定の距離だけ移動すると、前記解除可能な保持装置から取り外すことができる、請求項６に記載の制御装置。
8. 前記ピンはプラスチックであり、前記膨張可能なクッションは、前記膨張可能なクッションの外面に設置された固定機構を更に備えており、前記固定機構は、前記膨張可能なクッションの、前記解除可能な保持装置の第２の端部を前記膨張可能なクッションに固定する点に近接する位置に固定されており、前記固定機構は、前記膨張可能なクッションを前記エアバッグモジュールハウジングに固定するように構成されている、請求項７に記載の制御装置。
9. エアバッグモジュールにおいて、
   少なくとも１つの抜気開口部を有しているハウジングと、
   前記ハウジングから展開するように構成されている膨張可能なクッションと、
   前記膨張可能なクッションを膨張させるためのインフレータであって、前記膨張可能なクッションと流体連通しているインフレータと、
   解除可能な保持装置であって、前記解除可能な保持装置の第１の端部は、前記膨張可能なクッションの内面の第１の位置に解放可能に固定されていて、前記解除可能な保持装置は、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記第１の位置に固定されている時には、前記膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されている、解除可能な保持装置と、
   前記解除可能な保持装置を前記第１の位置から解放するための感知装置であって、前記感知装置は、前記膨張可能なクッションの前記内面の、前記第１の位置から離れている第２の位置に固定的に固定され、前記解除可能な保持装置に解放可能に固定されていて、前記感知装置は、前記膨張可能なクッションの前記第２の位置が膨張の間に所定の距離だけ移動すると、前記解除可能な保持装置を前記第１の位置から解放するように構成されている、感知装置と、
   一端が前記膨張可能なクッションの前記内面に、他端が前記ハウジングに固定されている抜気用繋ぎ紐であって、前記繋ぎ紐は、前記解除可能な保持装置が、前記膨張可能なクッションの前記内面に固定されている時には、前記少なくとも１つの抜気開口部を通して抜気することができ、且つ、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記内面から解放されると、前記少なくとも１つの抜気開口部が前記抜気用繋ぎ紐によって覆われるように構成されている、抜気用繋ぎ紐と、を備えているエアバッグモジュール。
10. 前記所定の距離は、前記膨張可能なクッションの下縁部の妨害されていない様式での第２の方向への展開に対応しており、前記抜気用繋ぎ紐は、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記内面に固定されている時には、前記少なくとも１つの抜気開口部と整列するように構成されている開口部を有している、請求項９に記載のエアバッグモジュール。
11. 前記解除可能な保持装置の前記第１の端部は、前記内面の前記第１の位置に固定された固定機構の周囲に巻かれており、前記第１の端部は、前記感知装置に固定された係合部材によって、前記解除可能な保持装置に固定されている、請求項９に記載のエアバッグモジュール。
12. 前記解除可能な保持装置は繋ぎ紐であり、前記感知装置は繋ぎ紐であり、前記固定機構は、前記内面の前記第１の位置に固定された部材と、何れかの端部が前記部材に固定され、前記解除可能な保持装置の前記第１の端部が通過する孔を画定しているピンと、を備えており、前記係合部材は、前記解除可能な保持装置の一部分と前記解除可能な保持装置の前記第１の端部を通過させることによって、前記解除可能な保持装置の前記第１の端部を前記解除可能な保持装置に固定するプラスチックピンであり、前記プラスチックピンは、前記膨張可能なクッションの前記第２の位置が前記膨張可能なクッションの膨張の間に前記所定の距離だけ移動すると、前記解除可能な保持装置から取り外すことができる、請求項１１に記載のエアバッグモジュール。
13. 前記抜気用繋ぎ紐は、前記膨張可能なクッションの展開の最初の位相の間は、前記少なくとも１つの抜気開口部を遮断し、その後、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記内面から解放されるまで、前記少なくとも１つの抜気開口部は、前記繋ぎ紐によって遮断されない、請求項９に記載の制御装置。
14. 前記抜気用繋ぎ紐は、前記少なくとも１つの抜気開口部及び前記インフレータの少なくとも１つの膨張開口部と整列させるための細長い開口部を備えており、前記抜気用繋ぎ紐の長さは、前記膨張可能なクッションが前記第１の方向に前記ハウジングから遠くへと膨張する所定の距離に対応している、請求項１３に記載のエアバッグモジュール。
15. 前記インフレータは、円筒形の形状をしており、前記インフレータは、前記インフレータの周縁に配置されている複数の膨張開口部を備えており、前記抜気用繋ぎ紐は、前記インフレータの前記周縁の一部分の周りに展開する部分を有するように構成されている、請求項９に記載のエアバッグモジュール。
16. 膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するための方法において、
    解除可能な保持装置を、前記膨張可能なクッションの内面の第１の位置に固定する段階であって、前記解除可能な保持装置は、前記解除可能な保持装置が前記膨張可能なクッションの前記第１の位置に固定されている時には、前記膨張可能なクッションの第１の方向への展開を制限するように構成されており、前記解除可能な保持装置は、感知装置の係合部材によって前記第１の位置に固定されている、解除可能な保持装置を固定する段階と、
    前記膨張可能なクッションの前記内面の、前記第１の位置から離れた第２の位置に固定的に固定されている前記感知装置の一部分が、膨張の間に所定の距離だけ移動し、前記係合部材が、前記解除可能な保持装置から取り外されると、前記解除可能な保持装置を前記第１の位置から解放する段階と、
    前記解除可能な保持装置が、前記第１の位置から解放されるまで、前記膨張可能なクッションの膨張ガスを抜気する段階と、を備える方法。

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