JP2010125638A

JP2010125638A - 液体吐出装置

Info

Publication number: JP2010125638A
Application number: JP2008300511A
Authority: JP
Inventors: Hirotake Nakamura; 宙健中村
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2008-11-26
Filing date: 2008-11-26
Publication date: 2010-06-10
Also published as: US8485649B2; US20100128092A1

Abstract

【課題】液体吐出ヘッドと液体供給源とを接続するチューブに発生する応力を緩和する。
【解決手段】チューブガイド８は、４本のチューブ６の、インクジェットヘッドと固定部６ａとの間の部分の、平面視におけるチューブ６の曲げの外周側に配置されている。チューブガイド８における、チューブ６の上記部分と対向して接触する走査方向及び鉛直方向に延びた対向面８ａには、５つのリブ１５が形成されている。５つのリブ１５は、それぞれ、走査方向に延びているとともに、チューブ６を個別に上下方向から挟んでいる。リブ１５は、走査方向に関して、固定部６ａから離れるほど上下方向に関する長さが短くなっているとともに、固定部６ａと反対側の端部において、走査方向の変化に対する鉛直方向に関する長さの変化の割合が、他の部分よりも大きくなっており、これにより、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、リブ１５同士の間隔Ｄ１が大きくなっている。
【選択図】図５

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

ノズルから液体を吐出する液体吐出装置の一例として、特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドと、メインタンクとが、複数のチューブによって接続されている。複数のチューブは、インクジェットヘッドがキャリッジとともに往復する際にその動きに追従できるよう、曲げられた状態で配置されている。

また、このインクジェットプリンタにおいては、主走査方向と直交し且つ水平面と平行な前後方向に関してメインタンク側の壁を構成するフロントフレーム（規制部材）が、チューブのメインタンクからインクジェットヘッド側に延びた部分と対向している。曲げられたチューブには曲げられる前の状態に戻ろうとする反力が発生するが、チューブがフロントフレームに接触することにより、チューブが上記反力により水平面内で広がってしまうのが防止されている。

さらに、フロントフレームには、複数のチューブと対向する部分に凹部が形成されており、複数のチューブは凹部内に位置している。そして、複数のチューブが凹部の側面に接触することにより、複数のチューブが浮き上がってしまうのが防止されている。つまり、フロントフレームに形成された凹部の側面を形成する部分が、複数のチューブの浮き上がりを防止するためのリブとなっている。

特開２００３−１２２６９１号公報

ここで、特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、ノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドが移動して、主走査方向に関してチューブの固定部から離れた位置（特許文献１の図１における右奥側）にくるほど、チューブは長い距離にわたってフロントフレームに接触することとなる。その結果、チューブが強く曲げられてその曲げの径が小さくなり、チューブの曲げの径が小さくなると、上記反力の大きさが大きくなる。このとき、凹部の上下方向に関する長さ（上下方向に関する凹部の側面同士の間隔）が小さいと、チューブが凹部内に上下方向に移動することができず、チューブには大きな応力が発生することとなる。そして、チューブにこのような大きな応力が発生していると、インクジェットヘッドが主走査方向に移動する際に、チューブが凹部の側面（リブ）に引っかかり、インクジェットヘッドのスムーズな移動が妨げられてしまう虞がある。

本発明の目的は、液体吐出ヘッドと液体供給源とを接続するチューブに発生する応力を緩和することが可能な液体吐出装置を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、所定の平面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続しており、前記液体吐出ヘッドとの接続部以外の所定の固定部において固定されているとともに、前記液体吐出ヘッドとの接続部と前記固定部との間の部分が曲げられた状態で配置された、可撓性を有するチューブと、前記チューブの移動を規制する規制部材とを備えており、前記規制部材は、前記所定の平面と直交する第２方向から見た前記チューブの曲げの外周側に配置されており、前記第１方向及び前記第２方向に延び、前記チューブの前記固定部から前記液体吐出ヘッドとの接続部側に向かう一部分と対向し、前記チューブの当該一部分が前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に移動するのを規制する対向面と、前記対向面に形成され、前記第１方向に延在し、前記第２方向に関して前記チューブを挟むように形成された一対のリブとを有しており、前記一対のリブ同士の間隔が、少なくとも前記第１方向に関する前記固定部に近接する一端部と反対側の他端部において、前記第１方向に関して前記固定部から離れるほど大きくなっていることを特徴とするものである。

液体吐出ヘッドが第１方向に関して固定部から離れた位置にあるときほど、チューブは規制部材に長くその変形が規制されて曲げの径が小さくなり、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力の大きさが大きくなるため、リブ同士の間隔が小さいと、チューブがリブの間で十分に移動できず、チューブに大きな応力が発生してしまう虞がある。そして、チューブにこのような大きな応力が発生していると、チューブがリブに引っかかり、液体吐出ヘッドが移動したときにチューブがスムーズに追従せず、液体吐出ヘッドのスムーズな移動が妨げられてしまう虞がある。

しかしながら、本発明では、一対のリブ同士の間隔が、少なくとも第１方向に関する固定部に近接する一端部と反対側の他端部において、第１方向に関して固定部から離れるほど大きくなっているため、このような場合でもチューブがリブの間で第２方向に比較的自由に移動することができ、上述したようなチューブに発生する応力を緩和することができる。

一方、液体吐出ヘッドが第１方向に関して固定部に近い位置にあるほど、チューブの曲げの径が大きくなり、チューブに発生する反力が小さくなるので、第１方向に関して固定部に近い部分ほどチューブを挟むリブ同士の間隔を小さくすることにより、チューブのリブの間での移動を抑え、チューブの浮き上がりを効果的に防止することができる。

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記一対のリブ同士の間隔が、その全域において、前記第１方向に関して前記固定部から離れるほど大きくなっていることを特徴とするものである。

これによると、一対のリブ同士の間隔が、その全域において、第１方向に関して固定部から離れるほど大きくなっているため、チューブに発生する応力を確実に緩和することができる。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第２の発明に係る液体吐出装置であって、前記第１方向に関する前記固定部からの離隔距離の変化に対する、前記一対のリブ同士の間隔の変化の割合が、前記他端部において他の部分よりも大きくなっていることを特徴とするものである。

これによると、液体吐出ヘッドが第１方向に関して最も固定部から離れた位置に移動したときには、チューブの曲げの径が特に小さくなり、チューブに発生する応力も特に大きくなるが、リブの第１方向に関する固定部に近接する一端部と反対側の他端部において、リブ同士の間隔の変化の割合が他の部分よりも大きくなっているため、当該他端部におけるリブ同士の間隔が特に大きくなり、チューブはリブの間でさらに自由に移動することができることとなり、チューブに発生する応力を効果的に緩和することができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第３のいずれかの発明に係る液体吐出装置であって、前記チューブを複数備えるとともに、前記複数のチューブに対応して前記一対のリブが複数設けられており、前記複数の一対のリブが、前記第２方向に関して、前記複数のチューブをそれぞれ挟むように配置されていることを特徴とするものである。

これによると、チューブを複数備えているとともに、各チューブに対応して一対のリブが複数設けられている場合であっても、第１方向に関して固定部から離れるほど、リブの間隔が大きくなっているため、各チューブがリブの間で第２方向に比較的自由に移動することができ、チューブに発生する応力を緩和することができる。

一方、液体吐出ヘッドが第１方向に関して固定部に近い位置にあるほど、チューブの曲げの径が大きくなり、チューブに発生する反力小さくなるので、第１方向に関して固定部に近い部分ほどチューブを挟むリブ同士の間隔を小さくすることにより、チューブのリブの間での移動を抑え、チューブの浮き上がりを効果的に防止することができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第４の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドの前記複数のチューブと接続される複数の接続口が、前記所定の平面と平行な第３方向に配列されており、前記複数のチューブの前記固定部は、前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記複数の接続口と異なっているとともに、前記第２方向に配列されていることを特徴とするものである。

これによると、チューブがこのようにねじれた状態で配置されている場合には、上記チューブの反力は第２方向にも作用し、第２方向に作用する反力によりチューブがリブに押し付けられることになるため、チューブに応力が発生しやすい。しかしながら、このような場合でも、リブ同士の間隔が、第１方向に関して固定部から離れるほど大きくなっているため、チューブがリブの間で第２方向に比較的自由に移動することができ、チューブに発生する応力を効果的に抑制することができる。なお、「第３方向」とは、所定の平面に平行な任意の方向を指し、第１方向と同じ場合、及び、所定の平面と平行で且つ第１の方向と直交する方向と同じ場合も含む。

第６の発明に係る液体吐出装置は、第４又は第５の発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のチューブが、互いに太さの異なるもの、若しくは一部のチューブの太さがそれ以外のチューブと異なるものであって、前記第１方向に関して同じ位置での前記複数のリブの間隔が、太いチューブに対応するものほど大きくなっていることを特徴とするものである。

これによると、リブ同士の間隔が、太いチューブが位置しているものほど大きくなっているため、チューブに発生する応力を確実に抑制することができる。

本発明によれば、一対のリブ同士の間隔が、少なくとも第１方向に関する固定部に近接する一端部と反対側の他端部において、第１方向に関して固定部から離れるほど大きくなっているため、このような場合でもチューブがリブの間で第２方向に比較的自由に移動することができ、上述したようなチューブに発生する応力を緩和することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。図２は、図１の部分拡大図である。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図４は図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図５は、図２を矢印Ｖの方向から見たときの図である。

図１〜図５に示すように、プリンタ１（液体吐出装置）は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、４本のチューブ６、４つのインクカートリッジ７、チューブガイド８、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）９などを備えている。

キャリッジ２は、互いに平行に配置された２本のガイド軸５に沿って水平面（所定の平面）と平行な走査方向（図１の左右方向、第１方向）に往復移動する。インクジェットヘッド３は、ヘッド本体３ａ及びサブタンクユニット３ｂを有している。ヘッド本体３ａは、キャリッジ２の下面に配置されており、その下面に形成されたノズル１０からインクを吐出する。

サブタンクユニット３ｂには、ヘッド本体３ａに供給するためのインクを一時的に貯留するための図示しないサブタンク、サブタンクに接続された図示しないインク流路などが形成されており、ヘッド本体３ａに接続されているとともに、ヘッド本体３ａに接続されている部分から図１の下方に延びている。また、サブタンクユニット３ｂには、その図１における下端部に、紙送り方向（図１の上下方向、水平面と平行であり且つ第１方向と直交する方向、第３方向）に沿って配列された４つの接続口３ｃが設けられている。そして、４つの接続口３ｃには、それぞれ、チューブ６の一端が接続されており、これにより、後述するようにチューブ６からインクジェットヘッド３に、ノズル１０から吐出するためのインクが供給される。

４つのインクカートリッジ７（液体供給源）は、プリンタ１の図１における右下端部に配置されており、走査方向に配列されている。４つのインクカートリッジ７には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されており、チューブ６の他端が接続されている。これにより、インクカートリッジ７に貯留されたインクが、チューブ６を介してインクジェットヘッド３に供給される。

そして、プリンタ１においては、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐにキャリッジ２とともに走査方向に移動するインクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うことが可能となっている。

４本のチューブ６は、例えば合成樹脂などの可撓性を有する材料からなり、その延在方向と直交する方向に関する断面が略円形になっている。また、４本のチューブ６の太さは全てほぼ同じとなっている。

また、チューブ６は、前述したようにその一端がインクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているとともに、接続口３ｃから図１の左方に延びている。そして、約１８０°曲げられて図１の右方に延びて、前述したようにその他端がインクカートリッジ７に接続されている。ここで、チューブ６をこのように曲げて配置しているのは、キャリッジ２が走査方向に移動したときに、チューブ６がキャリッジ２に追従することができるようにするためである。

また、チューブ６は、曲げられた部分とインクカートリッジ７との間の部分（接続口３ｃに接続される部分以外の部分）である固定部６ａにおいて、鉛直方向（第２方向）に配列されているとともに、固定部材１４とチューブガイド８とに挟まれて固定されている。

ここで、チューブ６の固定部６ａは、全て、インクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも図１における下方にある（所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向に関する位置が接続口３ｃと異なっている）。また、固定部６ａは、鉛直方向に関してインクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも上方に位置している。言い換えれば、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、４本のチューブ６の固定部６ａのうち最も下側の端に位置するものよりも下方に配置されている。あるいは、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さに配置されていてもよい。

さらに、４つのチューブ６は、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されるその一端において連結部１３により互いに束ねられた状態で固定されている。これにより、４つのチューブ６を一度に接続口３ｃに接続することが可能となり、チューブ６の接続口３ｃへの接続を容易に行うことができる。なお、４つのチューブ６は、その一端と固定部６ａとの間の部分においては互いに束ねられておらず（離れており）、独立して変形することができるようになっている。

さらに、４つのチューブ６は、固定部６ａが上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側（図１の下側）に位置する、すなわち、紙送り方向（図１の上下方向）に関して、固定部６ａから大きく離れた接続口３ｃに接続されている。一方、４つのチューブ６は、インクの流路抵抗を均一にするためにその長さがほぼ同じとなっている。したがって、４つのチューブ６は、図１〜図４に示すように、チューブ６の上記一端と固定部６ａとの間の部分は、下方に位置するチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置している。このように、４つのチューブ６は、ねじれた状態でインクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているとともに固定部６ａにおいて固定されている。

なお、本実施の形態では、上述したように、４つのチューブ６が接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分において互いに離れており、独立して変形することができるので、４つのチューブ６の長さが同じ場合であっても、チューブ６を、固定部６ａが上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されるようにねじれた状態で配置することが可能となっている。

ここで、本実施の形態とは異なり、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを、固定部６ａの配列に合わせて鉛直方向に配列すれば、チューブ６を上述したようなねじれた状態にすることなく接続口３ｃにチューブ６を接続することができるが、この場合には、インクジェットヘッド３（サブタンクユニット３ｂ）の鉛直方向に関する長さが大きくなってしまう。

しかしながら、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを紙送り方向に配列しているので、固定部６ａにおいて鉛直方向に配列されたチューブ６を紙送り方向に配列された接続口３ｃに接続するためには、チューブ６を上述したようにねじれた状態にする必要があるものの、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることができる。

チューブガイド８（規制部材）は、例えば合成樹脂材料からなり、図１におけるチューブ６の下側（平面視でのチューブ６の曲げ方向の外周側）に隣接して配置されており、その図１における上側の面が、走査方向及び鉛直方向に延びた対向面８ａとなっている。対向面８ａには、チューブ６における、曲げられた部分と固定部６ａとの間の鉛直方向に配列された部分（固定部６ａからインクジェットヘッド３との接続部側に向かう一部分）が対向して当接しており、これにより、チューブ６が曲げられることにより発生する後述する反力Ｆ１〜Ｆ４によって、チューブ６の対向面８ａに当接している部分が図１の下方に移動してチューブ６が広がってしまうのが規制されている。

また、チューブガイド８の対向面８ａには、５つのリブ１５が形成されている。５つのリブ１５は、対向面８ａから突出しており、対向面８ａから離れるほど鉛直方向に関する長さが短くなるような先細り形状となっており、それぞれ、対向面８ａの、最も上方に位置するチューブ６の上方、４本のチューブ６の間、及び、最も下方に位置するチューブ６の下方に配置されており、鉛直方向に関して、４本のチューブ６を個別に挟むように配置されている。

なお、本実施の形態においては、５つのリブ１５のうち、鉛直方向に関して互いに隣接しており、間に各チューブ６を挟むように配置された２つのリブ１５が、それぞれ、本発明に係る一対のリブに相当し、５つのリブ１５のうち、上下端に配置された２つのリブ１５を除く、４本のチューブ６の間に配置された３つのリブ１５は、これらのリブ１５の上方に位置するチューブ６を挟む一対のリブを構成する２つのリブの一方と、これらのリブ１５の下方に位置するチューブ６を挟む一対のリブを構成する２つのリブの一方とを兼ねている。

また、４つのリブ１５は、図５に示すように、走査方向に延びているとともに、その全域にわたって、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、その鉛直方向に関する長さが小さくなっており、これにより、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、リブ１５同士の間隔Ｄ１が大きくなっている。さらに、４つのリブ１５は、それぞれ、その走査方向に関して固定部６ａに近接する一端部と反対側の他端部（図５の右端部）において、走査方向の変化に対する鉛直方向に関する長さの変化の割合が他の部分よりも大きくなっており、これにより、この部分における、走査方向の変化に対するリブ１５同士の間隔Ｄ１の変化の割合が他の部分よりも大きくなっている。

ここで、本実施の形態では、チューブ６は、前述したようにその接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分で曲げられているため、チューブ６には、それぞれ、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４が発生する。そして、本実施の形態では、チューブ６の一端が接続されるインクジェットヘッド３の接続口３ｃと、チューブ６の固定部６ａとが、互いに異なる高さにあることから、上記反力Ｆ１〜Ｆ４は、水平面と平行な方向（走査方向及び紙送り方向の少なくとも一方）だけでなく、鉛直方向にも作用することとなる。

また、インクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより印刷を行うプリンタ１においては、例えば、大きな記録用紙Ｐへの印刷を実現しようとすると、インクジェットヘッド３に供給するインクの量を多くする必要があるが、このためには、チューブ６を太いものとする必要がある。

そして、チューブ６を太いものにすると、上述した反力Ｆ１〜Ｆ４も大きくなり、チューブ６が上方に浮き上がってしまう虞がある。

しかしながら、本実施の形態では、チューブ６が当接するチューブガイド８の対向面８ａにリブ１５が形成されているため、チューブ６がリブ１５に接触することにより、チューブ６が浮き上がってしまうのを防止する（規制する）ことができる。

このとき、本実施の形態とは異なり、４つのリブ１５のうち、最も上方に位置するものだけを設けても、上述したようなチューブ６の浮き上がりは防止することができる。しかしながら、この場合には、４本のチューブ６は、接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分においては、互いに固定されておらず、独立して変形可能であるとともに、チューブ６に生じる反力Ｆ１〜Ｆ４は、図４に示すように鉛直方向に作用する角度θ１〜θ４の大きさが異なっており、反力Ｆ１〜Ｆ４の鉛直方向成分の大きさが互いに異なるため、４本のチューブ６の浮き上がり量は互いに異なり、その結果、チューブ６同士が絡まってしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、４本のチューブ６に対応して個別にリブ１５が設けられているため、４本のチューブ６は、それぞれ、対応するリブ１５に接触し、これにより、チューブ６の浮き上がりを防止することができるとともに、チューブ６同士が絡まってしまうのを防止することができる。

さらに、本実施の形態では、リブ１５が、対向面８ａから離れるほど、その鉛直方向に関する長さが小さくなるような先細り形状であるので、リブ１５は、少なくともチューブ６が接触する対向面８ａから最も離れた先端部近傍における間隔がチューブ６の直径よりも大きければよく、対向面８ａにおけるリブ１５の間隔はチューブ６の直径よりも小さくてもよいので、リブ１５の間隔を小さくすることができ、チューブガイド８が大型化してしまうのを防止することができる。

また、前述したようにインクジェットヘッド３が走査方向に往復移動すると、チューブ６の対向面８ａ接触する部分の長さが変化する。より詳細には、インクジェットヘッド３が図１の左側にくるほど、チューブ６の対向面８ａと接触する部分の長さが長くなる。

そして、インクジェットヘッド３が図１の右端に近い位置にあり、チューブ６の対向面８ａと接触してその変形が規制されている部分の長さが短い場合には、チューブ６の対向面８ａから離れ始めた部分からインクジェットヘッド３の接続口３ｃの間の部分の長さが長く、この部分は比較的自由に変形することができるため、チューブ６の曲げの径は大きくなる。

一方、インクジェットヘッド３が図１の左端に近い位置にきて、チューブの対向面８ａと接触する部分の長さが長くなると、チューブ６はチューブガイド８により大きくその変形が規制されることとなり、その結果、比較的自由に変形することが可能な、チューブ６の対向面８ａから離れ始めた部分と接続口３ｃとの間の部分の長さが短くなり、チューブ６の曲げの径が小さくなる。そして、チューブ６の曲げの径が小さくなると、チューブ６に発生する、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４の大きさが大きくなる。

このとき、リブ１５同士の間隔が小さいと、チューブ６がリブ１５の間で上下方向に自由に移動することができず、その結果、チューブ６に大きな応力が発生することとなる。そして、チューブ６にこのような大きな応力が発生していると、この応力によりチューブ６がリブ１５に押し付けられることでリブ１５に引っかかり、その結果、インクジェットヘッド３が移動したときに、チューブ６がスムーズにインクジェットヘッド３の移動に追従できず、インクジェットヘッド３のスムーズな移動が妨げられてしまう虞がある。

また、４本のチューブ６は、前述したように、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続された一端と、固定部６ａとが異なる高さにあり、ねじれた状態となっているため、チューブ６に発生する反力Ｆ１〜Ｆ４の方向は、上述したように水平面と平行な方向だけでなく、鉛直方向にも作用することとなり、チューブ６は、リブ１５に押し付けられやすく、さらにリブ１５に引っかかりやすい。

しかしながら、本実施の形態では、リブ１５の全域にわたって、走査方向に関して固定部６ａから大きく離れるほどリブ１５同士の間隔Ｄ１が大きくなっているため、チューブ６に大きな反力が発生したときにも、チューブ６がリブ１５の間で比較的自由に移動することができるため、上述した応力が緩和される。その結果、チューブ６がリブ１５に引っかかりにくくなり、インクジェットヘッド３のスムーズな移動が妨げられてしまうのを防止することができる。

また、インクジェットヘッド３が図１において最も左側まで移動して、走査方向に関して固定部６ａから最も離れたときに、チューブ６の曲げの径は最も小さくなるが、リブ１５の走査方向に関する固定部６ａと反対側の端部において、走査方向の変化に対するリブ１５同士の間隔Ｄ１の変化の割合が、他の部分よりも大きくなっているため、インクジェットヘッド３が図１において最も左側まで移動したときにも、チューブ６がリブ１５の間を比較的自由に移動することができ、チューブ６の上記応力が十分に緩和される。

一方、インクジェットヘッド３が図１の右側に移動して走査方向に関して固定部６ａに近づくほど、チューブ６の曲げの径が大きくなり、チューブに発生する上記反力は小さくなるので、走査方向に関して固定部６ａに近い部分ほどチューブ６を挟むリブ１５同士の間隔Ｄ１を小さくすることにより、チューブ６のリブ１５の間での移動を抑え、チューブ６の浮き上がりを効果的に防止することができる。

ＦＦＣ９は、インクジェットヘッド３に駆動電位などを付与するためのものであり、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に、チューブ６に隣接して配置されており、チューブ６に沿って曲げられた状態で延びている。

以上に説明した実施の形態によると、リブ１５同士の間隔Ｄ１が、その全域にわたって、走査方向に関して固定部６ａから大きく離れるほど大きくなっているため、インクジェットヘッド３が図１の左側に移動することによりチューブ６の曲げの径が小さくなったときにも、チューブ６がリブ１５の間で比較的自由に移動することができ、チューブ６に発生する応力が緩和される。その結果、チューブ６がリブ１５に引っかかりにくくなり、インクジェットヘッド３のスムーズな移動が妨げられてしまうのを防止することができる。

また、本実施の形態では、４本のチューブ６は、ねじれた状態となっており、チューブ６が曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４は、水平面と平行な方向だけでなく、鉛直方向にも作用し、チューブ６が確実にリブ１５に押し付けられることとなるため、チューブ６はリブ１５に引っかかりやすいが、このような場合でも、リブ１５同士の間隔Ｄ１が、その全域域にわたって、走査方向に関して固定部６ａから大きく離れるほど大きくなっているため、チューブ６がリブ１５の間で比較的自由に移動することができ、チューブ６に発生する応力が緩和される。

一方、インクジェットヘッド３が図１の右側に移動して、走査方向に関して固定部６ａに近づくほど、チューブ６の曲げの径が大きくなり、チューブ６に発生する上記反力は小さくなるので、走査方向に関して固定部６ａに近い部分ほどチューブ６を挟むリブ１５同士の間隔Ｄ１を小さくすることにより、チューブ６のリブ１５の間での移動を抑え、チューブ６の浮き上がりを効果的に防止することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。

一変形例では、図６に示すように、４本のチューブのうち、最も下方に位置するチューブ６は、例えば、ブラックのインクを供給するためのチューブであり、他の３本のチューブ６が、カラー（イエロー、シアン、マゼンタ）のインクを供給するためのチューブ６となっている。そして、ブラックのインクは、カラーのインクと比較して使用頻度が高いため、４本のチューブ６のうち、最も下方に位置するチューブ６が、他の３本のチューブよりも太いものとなっている。これに伴って、最も下方に位置するチューブ６を挟むリブ１５同士の間隔Ｄ２が、走査方向に関して同じ位置での他のリブ１５同士の間隔Ｄ１よりも大きくなっている（変形例１）。

チューブ６が太くなると、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力の大きさが大きくなるが、太いチューブ６を挟むリブ１５同士の間隔Ｄ２が、走査方向に関して同じ位置での他のチューブ６同士の間隔Ｄ１よりも大きくなっているため、このような場合でも、チューブ６の応力を確実に緩和することができる。

一方、インクジェットヘッド３が図１の右側に移動して、走査方向に関して固定部６ａに近づくほど、チューブ６の曲げの径が大きくなり、チューブ６に発生する上記反力は小さくなるので、走査方向に関して固定部６ａに近い部分ほどチューブ６を挟むリブ１５同士の間隔Ｄ１、Ｄ２を小さくすることにより、チューブ６のリブ１５の間での移動を抑え、チューブ６の浮き上がりを効果的に防止することができる。

なお、変形例１では、４本のチューブ６のうち、最も下方に位置するチューブ６が他のチューブよりも太くなっていたが、これには限られず、４本のチューブ６のうち、いずれのチューブが他のチューブよりも太くなっていてもよい。

さらには、４本のチューブ６は、上述の実施の形態のように全て同じ太さであることや、変形例１のように１本のチューブ６が他のチューブ６よりも太くなっていることには限られず、４本のチューブ６の太さが互いに異なっており、走査方向に関して同じ位置でのリブ１５同士の間隔が、太いチューブ６に対応するものほど大きくなっていてもよい。

別の一変形例では、図７に示すように、上述の実施の形態と同様、４つのリブ２１は、その全域にわたって、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、その鉛直方向に関する長さが小さくなっており、これにより、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、リブ２１同士の間隔Ｄ１が大きくなっているが、走査方向の変化に対する鉛直方向に関するリブ２１の長さの変化の割合がその全域において一定となっており、これにより、走査方向の変化に対する鉛直方向に関するリブ２１同士の間隔の変化の割合がその全域において一定となっている（変形例２）。

この場合でも、チューブ６に上述したような応力が発生したときに、チューブ６がリブ２１の間で自由に移動することによって上述した応力が緩和され、チューブ６がリブ２１に引っかかりにくくなり、その結果、インクジェットヘッド３のスムーズな移動が妨げられてしまうのを防止することができる。

一方、インクジェットヘッド３が図１の右側に移動して、走査方向に関して固定部６ａに近づくほど、チューブ６の曲げの径が大きくなり、チューブ６に発生する上記反力は小さくなるので、走査方向に関して固定部６ａに近い部分ほどチューブ６を挟むリブ２１同士の間隔Ｄ１を小さくすることにより、チューブ６のリブ２１の間での移動を抑え、チューブ６の浮き上がりを効果的に防止することができる。

別の一変形例では、図８に示すように、リブ３１同士の間隔Ｄ３が、リブ３１の図８の右側の端部（固定部６ａに近接する一端部と反対側の他端部）においてのみ、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、リブ３１同士の間隔Ｄ３が大きくなっており、それ以外の部分において、リブ３１同士の間隔Ｄ３はほぼ一定となっている（変形例３）。

チューブ６に発生する反力は、前述したように、インクジェットヘッド３が図１において左側の端に近い位置にきたときに特に大きくなり、このとき、チューブ６の対向面８ａと対向する部分のうち、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力が最も大きくなるのは、最も大きく曲げられた、固定部６ａから最も離れた部分であるため、固定部６ａに近接するの一端部と反対側の他端部（図８の右端部）においてのみ、走査方向に関して固定部６ａから離れるほど、リブ３１同士の間隔Ｄ３が大きくなっている場合でも、チューブ６の上記反力が大きくなる部分がリブ３１の間で比較的自由に移動することができ、チューブ６に発生する応力を緩和することができる。

一方、インクジェットヘッド３が図１の右側に移動して、走査方向に関して固定部６ａに近づくほど、チューブ６の曲げの径が大きくなり、チューブ６に発生する上記反力小さくなるので、走査方向に関する図８の右側の端部以外の部分においてチューブ６を挟むリブ３１同士の間隔Ｄ３を小さくすることにより、チューブ６のリブ３１の間での移動を抑え、チューブ６の浮き上がりを効果的に防止することができる。

また、本実施の形態では、５つのリブ１５のうち、上下端に配置された２つを除いた３つのリブ１５が、これらのリブ１５の上方に位置するチューブ６を挟む一対のリブの一方と、これらのリブ１５の下方に位置するチューブ６を挟む一対のリブの一方を兼ねていたが、４本のチューブ６に対する一対のリブを構成するリブが別々に設けられていてもよい。なお、この場合には、４本のチューブ６の間にそれぞれ２つずつリブが配置されることとなる。

また、本実施の形態では、鉛直方向に配列された４本のチューブ６が、上方に位置するものほど、図１の下側（平面視におけるチューブ６の曲げの内周側）に位置する接続口３ｃに接続されておりねじれた状態となっていたが、これとは逆に、上方に位置するチューブほど、図１の上側（平面視におけるチューブの曲げの外周側）に位置する接続口３ｃに接続されておりねじれた状態となっていてもよい。

さらには、インクジェットヘッド３との接続部、及び、固定部６ａにおける４本のチューブ６の配列方向や位置はこれには限られず、また、４本のチューブ６はねじれた状態となっていなくてもよい。

また、本実施の形態では、チューブ６が４本であったが、チューブ６の数は、３本以下、あるいは５本以上であってもよい。

また、以上の説明では、キャリッジ２とともに走査方向に移動するノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うプリンタに本発明を適用した例について説明したが、走査方向に移動し、且つノズルからインク以外の液体を吐出する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

本発明における実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。図１のチューブ近傍の部分拡大図である。図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図２を矢印Ｖの方向から見たときの図である。変形例１の図５相当の図である。変形例２の図５相当の図である。変形例３の図５相当の図である。

符号の説明

１プリンタ
３インクジェットヘッド
３ｃ接続口
６チューブ
６ａ固定部
７インクカートリッジ
８チューブガイド
８ａ対向面
１０ノズル
１５リブ
２１リブ
３１リブ

Claims

所定の平面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、
前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続しており、前記液体吐出ヘッドとの接続部以外の所定の固定部において固定されているとともに、前記液体吐出ヘッドとの接続部と前記固定部との間の部分が曲げられた状態で配置された、可撓性を有するチューブと、
前記チューブの移動を規制する規制部材とを備えており、
前記規制部材は、
前記所定の平面と直交する第２方向から見た前記チューブの曲げの外周側に配置されており、
前記第１方向及び前記第２方向に延び、前記チューブの前記固定部から前記液体吐出ヘッドとの接続部側に向かう一部分と対向し、前記チューブの当該一部分が前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に移動するのを規制する対向面と、
前記対向面に形成され、前記第１方向に延在し、前記第２方向に関して前記チューブを挟むように形成された一対のリブとを有しており、
前記一対のリブ同士の間隔が、少なくとも前記第１方向に関する前記固定部に近接する一端部と反対側の他端部において、前記第１方向に関して前記固定部から離れるほど大きくなっていることを特徴とする液体吐出装置。
前記一対のリブ同士の間隔が、その全域において、前記第１方向に関して前記固定部から離れるほど大きくなっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
前記第１方向に関する前記固定部からの離隔距離の変化に対する、前記一対のリブ同士の間隔の変化の割合が、前記他端部において他の部分よりも大きくなっていることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
前記チューブを複数備えるとともに、前記複数のチューブに対応して前記一対のリブが複数設けられており、
前記複数の一対のリブが、前記第２方向に関して、前記複数のチューブをそれぞれ挟むように配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。
前記液体吐出ヘッドの前記複数のチューブと接続される複数の接続口が、前記所定の平面と平行な第３方向に配列されており、
前記複数のチューブの前記固定部は、前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記複数の接続口と異なっているとともに、前記第２方向に配列されていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
前記複数のチューブが、互いに太さの異なるもの、若しくは一部のチューブの太さがそれ以外のチューブと異なるものであって、
前記第１方向に関して同じ位置での前記複数のリブの間隔が、太いチューブに対応するものほど大きくなっていることを特徴とする請求項４又は５に記載の液体吐出装置。