JP2010082856A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面をクリーニングする際に、洗浄液の界面剥離の機能を発揮させる。
【解決手段】インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３は、画像形成位置Ｐ１へ向かって移動しつつ塗布ローラ８６の上部に至り、塗布ローラ８６の表面の洗浄液８９に接触し、洗浄液８９が塗布される。そして、払拭ローラ部９３上に至り、この位置で、ワイピングシート９１がノズル面６３に押し当てられ、洗浄液８９により溶解された付着物Ｂがワイピングシート９１により払拭される。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録媒体に向かって液滴を吐出することにより、記録媒体に画像を形成する液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置には、インクジェット記録ヘッドのノズルからのインク吐出状態を良好に保つために、ノズル面に付着した残留（増粘）インクや異物（紙粉）等の汚染物質を払拭するクリーニング機構が備えられている。

例えば、特許文献１には、ワイピングシートに洗浄液を供給し、洗浄液を含んだワイピングシートをインクジェット記録ヘッドのノズル面に押し当てて、ノズル面の汚染物質を払拭するクリーニング機構が開示されている。
特開２００４−１９５９０８号公報

しかしながら、特許文献１では、洗浄液の塗布と払拭が同時に行われているため、洗浄液の界面剥離の機能を発揮させることが難しい。

本発明は上記事実を考慮し、ノズル面をクリーニングする際に、洗浄液の界面剥離の機能を発揮させることの可能な、液滴吐出装置を提供することを課題とする。

請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する複数のノズルが構成されたノズル面を有する液滴吐出ヘッドと、前記ノズル面へ洗浄液を塗布する塗布部材と、前記塗布部材と離間して配置され、前記ノズル面と接触しつつ相対移動して前記ノズル面に塗布された洗浄液を払拭する払拭部材と、前記液滴吐出ヘッドと、前記塗布部材及び前記払拭部材とを、相対移動させる移動手段と、を備えている。

請求項１に記載の発明では、液滴吐出ヘッドは、移動手段によって、塗布部材及び払拭部材と相対移動される。塗布部材と払拭部材とは離間して配置されている。したがって、ノズル面をクリーニングする際に、塗布部材によってノズル面に洗浄液を塗布し、その後に払拭部材でノズル面から洗浄液を払拭することができる。このように、洗浄液の塗布と払拭を別々に行うことにより、洗浄液の塗布と払拭を同時に行う場合と比較して、洗浄液をノズル面に長時間付着させておくことができ、洗浄液の界面剥離の機能を発揮させることができる。

請求項２に記載の液滴吐出装置は、前記塗布部材が、前記ノズル面と非接触で前記洗浄液を塗布すること、を特徴としている。

このように、ノズル面と非接触で洗浄液を塗布することにより、ノズル面の損傷を防ぐことができる。

請求項３に記載の液滴吐出装置は、前記塗布部材が、液滴吐出ヘッドの前記相対移動の方向と直交する方向に配置された回転軸を有する塗布ローラを含んで構成されていること、を特徴とする。

このような構成の塗布ローラを用いて、ノズル面に洗浄液を接触または非接触で塗布することができる。

請求項４に記載の液滴吐出装置は、前記塗布ローラが、前記洗浄液の塗布時に前記液滴吐出ヘッドの相対移動方向に対して順方向に回転すること、を特徴とする。

このように、塗布ローラの回転方向を液滴吐出ヘッドの相対移動方向に対して順方向とすることにより、ノズル面との摩擦を少なくして、ノズル面の損傷を防止することができる。また、上記のように、塗布ローラの回転方向を液滴吐出ヘッドの相対移動方向に対して順方向とすることにより、逆方向に回転させた場合と比較して、洗浄液の液流がノズルのメニスカスに及ぼす影響が少ない。したがって、メニスカスを破壊することなく洗浄液をノズル面に塗布することができ、洗浄液の塗布による吐出不良を抑制することができる。

請求項５に記載の液滴吐出装置は、前記ノズル面と向き合う位置に配置された廃液トレイをさらに備え、前記塗布部材は、前記払拭部材よりも前記廃液トレイに近い側に配置されていること、を特徴とする。

塗布部材により洗浄液が塗布されたノズル面からは、洗浄液が落下することがあるため、塗布部材による洗浄液の塗布後で払拭前に画像形成位置に配置されることは好ましくない。そこで、このように、塗布部材を廃液トレイに近い側に配置しておくことが好ましい。

請求項６に記載の液滴吐出装置は、前記移動手段は、前記液滴吐出ヘッドを前記塗布部材側から前記払拭部材側へ向かって相対移動させ、前記塗布部材による洗浄液の塗布と前記払拭部材による洗浄液の払拭とが、１方向への移動により行われること、を特徴とする。

このような構成により、記録ヘッドの１方向への移動によって洗浄液の塗布と払拭を効率よく行うことができる。

請求項７に記載の液滴吐出装置は、前記払拭部材が、液滴吐出ヘッドと離れる方向に移動させる離間手段をさらに備えている。

このような離間手段を備えることにより、塗布部材で洗浄液を塗布した後、液滴吐出ヘッドを払拭部材に非接触とすることができ、洗浄液を長時間ノズル面につけておくことができる。

本発明は、上記構成としたので、ノズル面をクリーニングする際に、洗浄液の界面剥離の機能を発揮させることができる。

以下に、本発明の液滴吐出装置の一実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。

まず、インクジェット記録装置１０の全体構成について説明する。

［インクジェット記録装置］

図１に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という）の搬送方向上流側に、用紙を給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙の搬送方向に沿って、用紙の記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙の記録面に画像を形成する画像形成部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙に定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙を排出する排出部２１が設けられている。また、画像形成部１６に隣接してメンテナンス部８０（図２参照）が設けられている。

以下、各処理部について説明する。

（給紙搬送部）

給紙搬送部１２には、用紙が積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙搬送方向下流側（（以下、「用紙の搬送方向」を省略する場合もある）には、該積載部２２に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。この給紙部２４によって給紙された用紙は、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。

（処理液塗布部）

処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙の先端部を挟持して用紙を保持する保持部材３２が設けられており、該保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙を保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。

なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙の受け渡しが行われる。

処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙の記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、該処理液が乾燥する。

ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。

このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、該ゴムローラ５０が用紙の記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙の記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。

処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。

一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒーター５６（以下「ＩＲヒーター５６」という）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒーター５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像形成部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。

このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙は、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。

（中間搬送部）

中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。

（画像形成部）

画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙を保持し、画像形成ドラム３６の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。

画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、ヘッドユニット６６が配設されている。ヘッドユニット６６は、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド６４、及び、インクジェットラインヘッド６４を収納するヘッド筐体６５を含んで構成されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を形成する。画像の形成は、画像データに基づいてインクジェットラインヘッド６４のノズル（不図示）からインクを吐出することにより行われる。

処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。

インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。

図２に示すように、ヘッドユニット６６は、画像形成ドラム３６の回転軸６８と平行に配置されたボールネジ６７に取り付けられている。ボールネジ６７の下側には、ボールネジ６７と平行にガイド軸６７Ｇが配置されている。ヘッドユニット６６の下側には、ガイドレール６９が設けられている。ガイドレール６９は、ボールネジ６７と平行に配置されており、ヘッド筐体６５の下面から突出された係合部（不図示）が係合されるガイド溝６９Ａが構成されている。ヘッドユニット６６は、ガイド溝６９Ａに沿って移動可能とされている。

ボールネジ６７、ガイド軸６７Ｇ、及び、ガイドレール６９は、画像形成ドラム３６の上部の画像形成位置Ｐ１から、インクジェットラインヘッド６４をメンテナンスするためのメンテナンス位置Ｐ２（図３参照）まで延設されている。ボールネジ６７は、不図示の駆動手段により回転され、この回転により、ヘッドユニット６６は、画像形成位置Ｐ１とメンテナンス位置Ｐ２との間を移動される。また、ヘッドユニット６６は、図４に示すように、画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされている。

インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３の清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、後述するメンテナンス部８０で実施される。

記録面に画像が形成された用紙は、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

（メンテナンス部）

メンテナンス部８０は、図２及び図５に示すように、画像形成ドラム３６の軸方向に沿って画像形成部１６に隣接して配置されている。メンテナンス部８０には、払拭ユニット９０、塗布ユニット８８、及び、ノズルキャップ８１が、この順に画像形成ドラム３６に近い側から並ぶように配置されている。

ノズルキャップ８１は、インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３を覆うためのキャップであり、ノズル面６３の外側を負圧にしてノズルから増粘インクを吸引したり、ノズルからダミーでインクを吐出させるダミージェットを行ったりする際に用いられる。ノズルキャップ８１の下側には、廃液トレイ８２が設けられている。廃液トレイ８２の底部には、不図示の廃液インクタンクに廃液を送出するための送出路８３が連結されている。

塗布ユニット８８は、塗布ローラ８６及び洗浄液トレイ８７を含んで構成されている。洗浄液トレイ８７には、洗浄液８９が貯留されている。洗浄液８９としては、ＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）などの溶剤を含む洗浄液を用いることができる。洗浄液トレイ８７には、洗浄液タンク８４から供給路８５を介して洗浄液が供給されている。洗浄液８９は、洗浄動作を繰り返すうちに、インク等が混入して濃度変化が起こるため、定期的に交換したり、フォトセンサー等を用いて洗浄液からの反射光（透過光）の変化をセンシングして交換したりして、洗浄能力を維持することが好ましい。

塗布ローラ８６は、画像形成ドラム３６の回転軸６８と直交する方向にその回転軸８６Ａが配置され、回転軸８６Ａを中心に回転可能とされている。塗布ローラ８６の外面は、複数並ぶ（本実施形態では４本）インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３に沿うように、軸方向にも外面が弧状とされている。塗布ローラ８６の下側は洗浄液トレイ８７に貯留された洗浄液８９中に浸され、回転により洗浄液８９を巻き上げて塗布ローラ８６の外面に洗浄液膜を形成可能とされている。塗布ローラ８６としては、シリコン、ウレタン、ＥＰＤＭ等のゴム系ローラ、ＰＯＭ等のプラスチックロール、ＳＵＳ等の金属ロールを用いることができる。特に、シリコンロール、ＰＯＭロールを好適に用いることができる。塗布ローラ８６の回転方向は、洗浄時におけるヘッドユニット６６の移動方向と同方向（順方向）とされている。

洗浄液８９のノズル面６３への塗布は、ヘッドユニット６６を塗布ローラ８６の上側を通過させることにより行われる。このとき、塗布ローラ８６は、インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３とは非接触とされており、巻き上げられた洗浄液８９のみがノズル面６３に接触してノズル面６３に洗浄液８９が塗布される。

払拭ユニット９０では、ワイピングシート９１をインクジェットラインヘッド６４のノズル面６３に接触させて、ノズル面６３に塗布された洗浄液８９を払拭する。払拭ユニット９０は、塗布ユニット８８と離間して配置されている。ワイピングシート９１としては、表面に凹凸を有する、ポリエステル性、ポリプロピレン性の布材を用いることができる。払拭ユニット９０は、巻出部９２、払拭ローラ部９３、巻取部９４、筐体９５、及び、上下動機構９６を備えている。巻出部９２には、ロール状とされている未使用のワイピングシート９１が配置されている。巻出部９２から巻き出されたワイピングシート９１は、搬送ローラ９７により搬送され、払拭ローラ部９３に巻き掛けられ、巻取部９４で巻き取られている。払拭ローラ部９３では、ワイピングシート９１がノズル面６３に押し当てられる。ワイピングシート９１の巻き出し方向は、洗浄時におけるヘッドユニット６６の移動方向と逆方向とされている。巻出部９２、払拭ローラ部９３、及び巻取部９４は、筐体９５内に収納されている。

上下動機構９６は移動台９６Ａを備え、移動台９６Ａ上に筐体９５が載置されている。移動台９６Ａは、上下動機構９６によって上下方向に移動可能とされている。

（インク乾燥部）

インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている。

ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒーター７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒーター７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射し水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。

ここで、熱風ノズル７２は、熱風の吹きつけ角度を用紙の後端側に傾けて配置するようにしている。これにより、熱風ノズル７２による熱風の流れを一方向に集めることができ、また、インク乾燥ドラム３８側へ用紙を押し付け、該インク乾燥ドラム３８の表面に用紙を保持させた状態を維持することができる。

これらの熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙の画像形成部では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。

温風は用紙の搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定され、ＩＲヒーター７４の温度を２００℃〜６００℃に設定する事で、インク表面温度が５０℃〜６０℃になるよう設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共にインクジェット記録装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。

記録面の画像が乾燥した用紙は、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。

（画像定着部）

画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙上に固着定着する機能を有する。

画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。

加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ７９が設けられている、この定着ローラ７９は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ７９又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙に対して均一なニップ幅を持つ構成とする。

以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙は、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。

なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。

次に、インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３の洗浄について説明する。なお、ノズル面６３の洗浄は、加圧（吸引）によるメンテナンス工程の前後に行ってもよいし、単独で行ってもよい。

まず、画像形成位置Ｐ１に配置されているヘッドユニット６６を払拭ユニット９０、塗布ユニット８８の洗浄液と非接触となるように上側へ退避させて、メンテナンス位置Ｐ２に移動させる（図６（Ａ）参照）。

次に、ヘッドユニット６６をノズル面６３が払拭ユニット９０、塗布ユニット８８の洗浄液と接触可能なように下側へ下げ、画像形成位置Ｐ１（画像形成部１６）へ向かって移動させる（図６（Ｂ）参照）。このとき、塗布ローラ８６は、ヘッドユニット６６の移動方向と同方向に回転しつつ洗浄液トレイ８７に貯留された洗浄液８９を巻き上げて、外面に洗浄液膜を形成している。また、巻出部９２及び巻取部９４は、ワイピングシート９１がヘッドユニット６６の移動方向と逆方向に移動するように駆動される。

インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３は、画像形成位置Ｐ１へ向かって移動しつつ塗布ローラ８６の上部に至り、塗布ローラ８６の表面の洗浄液８９に接触し、洗浄液８９が塗布される。そして、洗浄液８９が塗布された状態でさらに移動する。このとき、ノズル面６３に付着している付着物Ｂは、洗浄液８９により溶解される。そして、払拭ローラ部９３上に至る。この位置で、ワイピングシート９１がノズル面６３に押し当てられ、洗浄液８９により溶解された付着物Ｂがワイピングシート９１により払拭される（図６（Ｃ）参照）。塗布ローラ８６による洗浄液８９の塗布と、ワイピングシート９１による払拭は連続的に行われ、ノズル面６３全体の付着物Ｂが払拭されて、ヘッドユニット６６が画像形成位置Ｐ１に至る（図６（Ｄ）参照）。

本実施形態では、上記のように、洗浄液８９の塗布と払拭を別々に行う。したがって、洗浄液により付着物Ｂとノズル面６３との界面剥離が促進された後、払拭が行われるため、付着物Ｂを効果的に取り除くことができる。

また、ノズル面６３の汚れがひどい場合には、以下のように洗浄を行うことができる。

まず、払ワイピングシート９１がノズル面６３と非接触になるように、上下動機構９６によって移動台９６Ａを下げて、払拭ユニット９０を下側に退避させる（図７（Ａ）参照）。そして、画像形成位置Ｐ１からメンテナンス位置Ｐ２に向かってヘッドユニット６６を移動させる（図７（Ｂ）参照）。インクジェットラインヘッド６４のノズル面６３は、メンテナンス位置Ｐ２へ向かって移動しつつ払拭ユニット９０の上部を非接触で通過し、塗布ローラ８６の上部に至る。塗布ローラ８６は、ヘッドユニット６６の移動方向と同方向、すなわち、前述の画像形成位置Ｐ１に向かう場合と逆方向に回転させる。ノズル面６３には、塗布ローラ８６に巻き上げられた表面の洗浄液８９が接触し、洗浄液８９が塗布される。そして、さらに移動してメンテナンス位置Ｐ２へ至る（図７（Ｃ）参照）。このとき、ノズル面６３は払拭されておらず、洗浄液８９が塗布された状態であり、下方へ洗浄液が落ちることもあるが、廃液トレイ８２上であるため、廃液トレイ８２で受けることができる。

ヘッドユニット６６は、メンテナンス位置Ｐ２で所定の浸け置き時間待機させる。これにより、洗浄液８９の界面剥離効果をより効果的に発揮させることができる。その後、払拭ユニット９０を、ワイピングシート９１がノズル面６３と接触可能になるように上側に戻す（図７（Ｄ）参照）。そして、ヘッドユニット６６を、画像形成位置Ｐ１へ向かって移動させる。このとき、塗布ローラ８６は、ヘッドユニット６６と同方向に回転するように逆転させ、ノズル面６３には、塗布ユニット８８上を通過する際に再度洗浄液８９が塗布され、払拭ユニット９０のワイピングシート９１で洗浄液と共に付着物Ｂが払拭される（図６（Ａ）〜（Ｄ）参照）。

なお、本実施形態では、塗布ローラ８６をノズル面６３と非接触としたが、接触させて洗浄液を塗布してもよい。特に、本実施形態のように、非接触で塗布することにより、ノズル面６３への負担を軽減することができる。

また、本実施形態では、塗布ローラ８６の回転方向をノズル面６３の移動方向と同方向としたが、逆方向としてもよい。特に、本実施形態のようにノズル面６３の移動方向と同方向とすることにより、ノズル面６３への負担をより抑制することができる。また、上記のように、塗布ローラ８６の回転方向をヘッドユニット６６の相対移動方向に対して順方向とすることにより、逆方向に回転させた場合と比較して、洗浄液の液流がノズルのメニスカスに及ぼす影響が少ない。したがって、メニスカスを破壊することなく洗浄液をノズル面６３に塗布することができ、洗浄液の塗布による吐出不良を抑制することができる。

また、本実施形態では、塗布ユニット８８を払拭ユニット９０よりもメンテナンス位置Ｐ２に近い側に配置したが、必ずしもこのような位置関係とする必要はない。特に、本実施形態のような位置関係とすることにより、洗浄液の塗布後にヘッドユニット６６がメンテナンス位置Ｐ２に配置されることから、ノズル面６３に塗布された洗浄液が落下した際に、メンテナンス用のノズルキャップ等で受けることができる。

また、本実施形態では、ノズル面６３の払拭をワイピングシートにより行う例について説明したが、図８に示すように、ブレード９９をノズル面６３に接触させつつ相対移動させて払拭することもできる。

また、本実施形態では、塗布ローラ８６を用いて洗浄液を塗布したが、図９に示すように、噴射部材１０１を用いて、ノズル面６３に対して洗浄液を吹き付けてもよい。この場合には、洗浄液はノズル面６３に対して斜め方向から吹き付けることが好ましい。

また、本実施形態では、ヘッドユニット６６を移動させたが、塗布ユニット８８及び払拭ユニット９０をヘッドユニット６６に対して移動させてもよい。

また、上記実施形態では、インクを吐出し用紙に画像を形成するインクジェット記録装置について説明したが、吐出する液体はインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした乾燥装置全般に対して本発明を適用することが可能である。

本実施形態のインクジェット記録装置の洗浄液として粘度２０ＣＰのＤＥＧｍＢＥ（ジエチレングリコールモノブチルエーテル）を用い、塗布ロールの径をφ４０ｍｍ、塗布ロールの回転数を６００ｒｐｍ、とし、塗布ロール上に０．５ｍｍの洗浄液膜を形成し、ヘッドユニットの移動速度を８０ｍｍ／ｓｅｃ、として、ノズル面に洗浄液を塗布した。ワイピングシートとしてトレシー（東レ）を用い、ヘッドユニットとは逆方向に１．５ｍｍ／ｓｅｃで移動させて、ノズル面を払拭した。洗浄液の塗布からワイピングシートでの払拭までの時間は、約２ｓｅｃであり、この間に洗浄液が付着物とノズル面の界面に侵入し、界面剥離が行われて、付着物が良好に払拭された。

本実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す全体構成図である。 本実施形態に係る画像形成部にヘッドユニットが配置されている状態を示す斜視図である。 本実施形態に係るメンテナンス部にヘッドユニットが配置されている状態を示す斜視図である。 本実施形態に係る画像形成部にヘッドユニットが配置され、上方へ退避された状態を示す斜視図である。 本実施形態に係る画像形成部とメンテナンス部とを示す概略図である。 本実施形態においてノズル面を洗浄する際の動作を説明する図（Ａ）〜（Ｄ）である。 本実施形態においてノズル面を洗浄する際の他の動作を説明する図（Ａ）〜（Ｄ）である。 本実施形態係るインクジェット記録装置の変形例を示す概略構成図である。 本実施形態係るインクジェット記録装置の他の変形例を示す概略構成図である。

符号の説明

１０ インクジェット記録装置
１６ 画像形成部
３４ 中間搬送ドラム
６３ ノズル面
６４ インクジェットラインヘッド
６６ ヘッドユニット
６７ ボールネジ
８０ メンテナンス部
８１ ノズルキャップ
８６ 塗布ローラ
８８ 塗布ユニット
８９ 洗浄液
９０ 払拭ユニット
９１ ワイピングシート
９６ 上下動機構

Claims (7)

1. 液滴を吐出する複数のノズルが構成されたノズル面を有する液滴吐出ヘッドと、
   前記ノズル面へ洗浄液を塗布する塗布部材と、
   前記塗布部材と離間して配置され、前記ノズル面と接触しつつ相対移動して前記ノズル面に塗布された洗浄液を払拭する払拭部材と、
   前記液滴吐出ヘッドと、前記塗布部材及び前記払拭部材とを、相対移動させる移動手段と、
   を備えた液滴吐出装置。
2. 前記塗布部材は、前記ノズル面と非接触で前記洗浄液を塗布すること、を特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記塗布部材は、液滴吐出ヘッドの前記相対移動の方向と直交する方向に配置された回転軸を有する塗布ローラを含んで構成されていること、を特徴とする請求項１または請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記塗布ローラは、前記洗浄液の塗布時に前記液滴吐出ヘッドの相対移動方向に対して順方向に回転すること、を特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。
5. 前記ノズル面と向き合う位置に配置された廃液トレイをさらに備え、前記塗布部材は、前記払拭部材よりも前記廃液トレイに近い側に配置されていること、を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 前記移動手段は、前記液滴吐出ヘッドを前記塗布部材側から前記払拭部材側へ向かって相対移動させ、前記塗布部材による洗浄液の塗布と前記払拭部材による洗浄液の払拭とが、１方向への移動により行われること、を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 前記払拭部材が、液滴吐出ヘッドと離れる方向に移動させる離間手段をさらに備えた、請求項１〜６のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。

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