JP2010072073A - 画像形成装置、および中間転写ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】小型で安価な接触不良を引き起し易いコネクタを中間転写ベルトの近傍に配置した場合でも、コネクタ内部へのトナーの侵入によるコネクタの接触不良を引き起しにくい画像形成装置を提供する。
【解決手段】引き出しユニット３６を正面側へ引き出して中間転写ユニット３０を交換する。その後、引き出しユニット３６を押し込んで、中間転写ユニット３０に固定されたユニット側コネクタ６１を筐体構造１０に固定された筐体側コネクタ７１に接続する。ユニット側コネクタ６１の先端Ｔｏｐを中間転写ベルト３１の縁の内側へ位置させているので、筐体側コネクタ７１との接続が中間転写ベルト３１の庇の下で行われ、接続したユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１の全体が中間転写ユニット３０の内部空間に位置している。このため、トナーが筐体側コネクタ７１に堆積し難く、トナーがコネクタ接続部に侵入し難い。
【選択図】図３

Description

本発明は、ベルト部材を組み込んだベルトユニットを筐体構造の内部空間で移動可能な画像形成装置、詳しくは、ベルトユニットの移動に伴ってコネクタの接続を解除する構造に関する。

感光体に当接した状態で画像形成が行われるベルト部材（中間転写ベルト又は記録材搬送ベルト）を支持回転体と一体に組み立てたベルトユニットを、筐体構造の内部空間から引き出して交換可能な画像形成装置が実用化されている。

例えば、特許文献１には、引き出し機構（スライドレール）に支持された中間転写ユニットを支持回転体に沿って水平方向に引き出した後に、引き出し機構から中間転写ユニットを上方へ取り出し可能な構成が示される。

このような画像形成装置では、ベルトユニットの引き出しに伴って、ユニット側コネクタ部材が筐体側コネクタ部材から自動的に抜けて電気的な接続を解除されることが望ましい。特許文献１に示されるように、ベルトユニットを画像形成装置から引き出した状態で、コネクタを手動で抜き差しする場合、ベルトユニットの交換作業が煩雑になるからである。このため、引き出し機構の引き出し／押し込み動作に連動して、コネクタが自動的に抜き差しされる構成が提案されている。

例えば、特許文献２には、画像形成装置の筐体構造から中間転写ベルトの回転方向に沿って水平方向に引き出される副筐体に引き抜き式のコネクタを配置した構成が示される。筐体構造から副筐体を引き出す動作に連動して筐体側コネクタから副筐体側コネクタが抜けて電気的な接続が解除される一方、筐体構造に副筐体を押し込む動作に連動して筐体側コネクタに副筐体側コネクタが接続される。

特開平１１−７３０３５号公報 特開２００４−１４４８７８号公報

近年、ベルトユニットと画像形成装置の本体側との間には、従来よりも多数の電気配線が接続されるようになっている。例えば、中間転写ベルトを幅方向に動的に位置決めるステアリング機構を中間転写ユニットに組み込んだ場合、ステアリングモータや多数のベルトエッジセンサがコネクタを通じて画像形成装置本体の制御部に接続される。中間転写ベルトの位置を測定するエンコーダや中間転写ベルトを駆動するパルスモータが中間転写ユニットに組み込まれた場合も同様である。

そこで、特許文献１に示されるように、ベルトユニットが支持回転体に沿った方向へ水平に引き出される構成において、特許文献２に示されるような、引き出し／押し込み動作に連動して抜き差しされるコネクタを設けることが提案された。

すなわち、ベルト部材を掛け渡した複数の支持回転体の両端を支持する支持部材の外側にユニット側コネクタ部材を固定し、ベルトユニットの押し込みに伴って筐体側コネクタ部材に接続させる構成である。

しかし、この場合、ベルト部材から落下したトナー塊や機体内を飛散するトナー粒子がコネクタの外面に堆積するため、コネクタの着脱を繰り返すうちにコネクタの内部へトナーが侵入して接続不良を引き起す可能性が出てくる。特に、端子数が多くて端子密度が高い小型のコネクタの場合、わずかなトナーの付着でも接触不良を引き起し易くなる。そして、接触不良を回避するために大型のコネクタや特殊なカバーを設けたコネクタを配置すると、コネクタの配置スペースを確保するために、ベルトユニットが大型化してしまう。

本発明は、小型で安価な接触不良を引き起し易いコネクタを採用した場合でも、内部へのトナーの侵入によるコネクタの接触不良を引き起しにくい画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の画像形成装置は、感光体に当接した状態で画像形成が行われるベルト部材と、前記ベルト部材を掛け渡して支持する複数の支持回転体と、前記複数の支持回転体の両端を一体に支持する支持部材とを有するベルトユニットを、前記感光体が配置された筐体構造の内部空間で前記支持回転体の長手方向へ移動可能なものである。そして、前記支持部材に支持されて前記ベルト部材の縁よりも内側に先端を位置させて配置したユニット側コネクタ部材と、前記筐体構造に支持されて前記ベルト部材の縁よりも内側で前記ユニット側コネクタ部材に接続される筐体側コネクタ部材とを有する。

本発明の画像形成装置では、ベルト部材（中間転写ベルト又は記録材搬送ベルト）の縁よりも内側に、ユニット側コネクタ部材の先端を位置させている。このため、ユニット側コネクタ部材の上にトナーが堆積しにくく、抜き差しに伴って先端から内部へ侵入する可能性のあるトナーが少なくて済む。

従って、小型で安価な接触不良を引き起し易いコネクタを採用した場合でも、内部へのトナーの侵入によるコネクタの接触不良を引き起しにくい。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明は、ベルト部材の庇の下でコネクタの接続が実行される限りにおいて、実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。

従って、中間転写ベルトを用いる画像形成装置に限らず、記録材搬送ベルトに担持された記録材へトナー像を転写する画像形成装置でも実施できる。ベルト部材に沿って１個の感光ドラムを配置した１ドラム型のみならず、複数の感光ドラムを配置したタンデム型でも実施できる。

本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。

なお、特許文献１、２に示される画像形成装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。説明中、特許請求の範囲で用いた構成名に括弧を付して示した参照記号は、発明の理解を助けるための例示であって、実施形態中の該当する構成の組み合わせに発明を限定する趣旨のものではない。

＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ベルト３１の直線区間に画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを配置したフルカラープリンタである。画像形成装置１００の筐体構造１０には、画像形成プロセスに必要な様々な装置がユニット化されて保持されており、ユニット化された装置の１つとして、中間転写装置としての中間転写ユニット３０がある。

画像形成部２０Ｙでは、感光ドラム２４Ｙにイエロートナー像が形成されて、中間転写ベルト３１に一次転写される。画像形成部２０Ｍでは、感光ドラム２４Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト３１のイエロートナー像に重ねて一次転写される。画像形成部２０Ｃ、２０Ｋでは、それぞれ感光ドラム２４Ｃ、２４Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に中間転写ベルト３１のトナー像に位置を重ねて順次一次転写される。

中間転写ベルト３１に担持された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送され、中間転写ベルト３１に重ねて二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録材Ｐへ一括二次転写される。二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置４４で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に外部へ排出される。

カセットから１枚ずつ引き出された記録材Ｐは、レジストローラ４３で待機し、中間転写ベルト３１のトナー像にタイミングを合わせて、二次転写部Ｔ２へ送り出される。

画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、付設された現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は、ほぼ同一に構成される。以下では、画像形成部２０Ｙについて説明し、他の画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋについては、説明中の符号末尾のＹを、Ｍ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。

画像形成部２０Ｙは、感光ドラム２４Ｙの周囲に、帯電装置２１Ｙ、露光装置２２Ｙ、現像装置２３Ｙ、一次転写ローラ３５Ｙを配置している。

感光ドラム２４Ｙは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピードで矢印Ｒ１方向に回転する。

帯電装置２１Ｙは、感光ドラム２４Ｙに帯電ローラを圧接して回転させ、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を帯電ローラへ印加して、感光ドラム２４Ｙの表面を一様な負極性の電位に帯電させる。

露光装置２２Ｙは、画像データを展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光ドラム２４Ｙの表面に画像の静電像を書き込む。

現像装置２３Ｙは、負極性に帯電したトナーを現像スリーブに担持させて感光ドラム２４Ｙを摺擦し、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブに印加して、感光ドラム２４Ｙの静電像を反転現像する。

一次転写ローラ３５Ｙは、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム２４Ｙに圧接して中間転写ベルト３１を挟持搬送する。一次転写ローラ３５Ｙに正極性の直流電圧を印加することにより、負極性に帯電して感光ドラム２４Ｙに担持されたトナー像が中間転写ベルト３１に一次転写される。

二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト３１を介して対向ローラ３４に圧接して中間転写ベルト３１と二次転写ローラ４２との間に二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト３１のトナー像に重ね合わせて記録材Ｐを挟持搬送する。負極性に帯電して中間転写ベルト３１に担持されたトナー像は、二次転写ローラ４２に正極性の電圧を印加することにより、記録材Ｐへ二次転写される。

二次転写接離機構４１は、二次転写ローラ４２を昇降させて二次転写部Ｔ２を当接・離間させる。二次転写ローラ４２の永久変形を回避するために、画像形成時以外は、二次転写接離機構４１によって、二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト３１から離間されている。また、中間転写ユニット３０を下降させて感光ドラム２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋから離間させた際には、二次転写ローラ４２が中間転写ベルト３１から一段下方へ後退している。これにより、中間転写ユニット３０を正面側へ引き出した際に、二次転写ローラ４２と中間転写ベルト３１との不必要な摺擦が回避される。

＜ベルトユニット、接離機構＞
図２は中間転写ユニットの引き出し機構の説明図、図３は引き出し機構の引き込み状態における中間転写ユニットの平面図、図４は中間転写ユニットを昇降させる機構の説明図である。

図１に示すように、中間転写ユニット３０は、感光体（２４Ｙ）に当接した状態で画像形成が行われる中間転写ベルト３１を、複数の支持回転体（３２、３３、３４）に掛け渡して支持する。

中間転写ベルト３１は、テンションローラ３３、駆動ローラ３２、対向ローラ３４に掛け渡して支持され、駆動ローラ３２に駆動されて、矢印Ｒ２方向に３２１ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転する。中間転写ベルト３１は、厚さ８５μｍのポリイミド樹脂フィルムを基材として周長１１５０ｍｍの無端状に構成される。中間転写ベルト３１の基材にはカーボンブラックを分散させて、表面抵抗率で１×１０^１１Ω／□以上かつ１×１０^１２Ω／□以下、体積抵抗率で１×１０^８Ω・ｃｍ以上かつ５×１０^１０Ω・ｃｍ未満となるように抵抗調整している。

図２に示すように、画像形成装置１００は、筐体構造１０から中間転写ユニット３０を矢印Ｂ方向へ引き出した後に、矢印Ｃ方向へ中間転写ユニット３０を一体に取り出して着脱可能である。中間転写ユニット３０は、引き出し機構の一例であるスライドレール３７Ｒ、３７Ｌによって正面側へ水平方向に引き出し可能に支持されている。

引き出しユニット３６の引き出しに先立たせて、前側板１１１に配置された手動レバー８０を矢印Ａ方向に手動操作すれば、中間転写ユニット３０が下降して、中間転写ベルト３１が感光ドラムから離間する（接離機構）。そして、手動レバー８０を掴んだまま、引き出しユニット３６を矢印Ｂ方向に所定の位置まで引き出すことにより、中間転写ユニット３０が筐体構造１０の前方へ引き出される。

中間転写ベルト３１が組み込まれた中間転写ユニット３０は、引き出しユニット３６内に収容されている。引き出しユニット３６は、スライドレール３７Ｒ、３７Ｌの移動側部材の正面側に前側板１１１を直接締結して組み立てられている。

中間転写ユニット３０は、中間転写ユニット３０に設けられた不図示の係止部材がスライドレール３７Ｒ、３７Ｌの上面に着地することにより着脱可能に支持される。中間転写ユニット３０の正面側には、固定の取っ手３０Ｆが設けられ、背面側には折り畳み式の取っ手３０Ｒが設けられている。中間転写ユニット３０は、取っ手３０Ｆ、３０Ｒを持って引き出しユニット３０から上方へ取り出される。

図３に示すように、中間転写ユニット３０の複数の支持回転体（３２、３３、３４：図１）の両端は、支持部材の一例である前側板４０及び後側板３９によって一体に支持される。回動軸１１５、１２０は、中間転写ベルト３１の回転方向に距離を隔てて、支持回転体（３２、３３、３４：図１）と平行に配置され、両端部分が前側板４０及び後側板３９を貫通している。回動軸１１５、１２０の両端部分には、中間転写ユニット３０を昇降させるためのカム８３Ｆ、８３Ｒ、８４Ｆ、８４Ｒが固定されている。

回動軸１１５の両端部分には、一対の同一輪郭形状のカム８３Ｆ、８３Ｒが位相位置を一致させて固定され、回動軸１２０の両端部分には、一対の同一輪郭形状のカム８４Ｆ、８４Ｒが位相位置を一致させて固定される。回動軸１１５、１２０の片端部分には、カム８３Ｆ、８４Ｆを駆動するための駆動レバー８２Ｒ、８２Ｌが、カム８３Ｆ、８４Ｆに対する位相位置を一致させて固定される。

そして、カム８３Ｆ、８４Ｆにそれぞれ対応させて、引き出しユニット３６の前側板１１１には、加圧バネ部材８５ＦＲ、８５ＦＬが固定されている。また、カム８３Ｒ、８４Ｒにそれぞれ対応させて、筐体構造１０の奥側板１１６には、加圧バネ部材８５ＲＲ、８５ＲＬが固定されている。加圧バネ部材８５ＦＲ、８５ＦＬ、８５ＲＲ、８５ＲＬは、それぞれカム８３Ｆ、８４Ｆ、８３Ｒ、８４Ｒのカム面に当接して、下方から中間転写ユニット３０の重量を垂直方向に支持する。加圧バネ部材８５ＦＲ、８５ＦＬ、８５ＲＲ、８５ＲＬに支持されたカム８３Ｆ、８４Ｆ、８３Ｒ、８４Ｒが回転して、それぞれ当接面から回動軸中心までの距離を等しく変化させることにより、中間転写ユニット３０が水平に姿勢を保って垂直方向に昇降する。

図４に示すように、回動軸１２０に固定された駆動レバー８２Ｌの先端は、手動レバー８０の回転に連動して左右方向へ移動するスライド部材の駆動連結部の溝に嵌って水平方向の移動を拘束されている。手動レバー８０の矢印Ａ’方向の回動操作に伴ってスライド部材が右方向へ移動すると、駆動レバー８２Ｌが矢印Ｅ方向に回転してカム８４Ｆを長手方向に起立させる。

これにより、カム８４Ｆが加圧バネ部材８５ＦＬを下方へ垂直に押圧しながら、矢印Ｅ方向へ回転動作する。中間転写ベルト３１が感光ドラム（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ：図１）に当接した以降は、加圧バネ部材８５ＦＬを下方へ弾性変形させながら矢印Ｅ方向へ回転動作する。同様にして、カム８３Ｆ、８３Ｒ、８４Ｒは、下方に設けられた加圧バネ部材（８５ＦＲ、８５ＲＲ、８５ＲＬ：図３）と接触しながら、矢印Ｅ方向へ回転動作する。以上の動作により、中間転写ユニット３０は、垂直に矢印Ｆ方向へ持ち上げられ、中間転写ベルト３１が感光ドラム２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに対して、加圧バネ部材８５ＦＲ、８５ＦＬ、８５ＲＲ、８５ＲＬの弾性変形量に応じた所定の当接圧力で当接する。

＜ユニット側コネクタ部材、筐体側コネクタ部材＞
図５はユニット側コネクタ及び筐体側コネクタの正面図、図６は比較例のコネクタ配置の説明図である。ここでは、ＪＳＴ社製ＲＰＺコネクタ（ユニット側型番４０Ｐ‐ＲＰＺＶ‐Ｋ４ＧＧ、筐体側型番４０Ｒ‐ＲＰＺＶ‐Ｋ２ＧＧ）を用いている。

図３に示すように、中間転写ユニット３０の内部空間にユニット側コネクタ６１の全体が配置される。筐体構造１０に昇降可能に支持された筐体側コネクタ７１の全体も、ユニット側コネクタ６１に接続された通常状態では、中間転写ユニット３０の内部空間に位置する。

筐体側コネクタ７１は、ベルトユニット３０を筐体構造１０へ押し込む過程で、中間転写ユニット３０の後側板３９を貫通して、ユニット側コネクタ６１に接続する。

図５の（ａ）に示すように、ユニット側コネクタ６１は、中間転写ユニット３０の後側板３９に形成された開口３９ｈの内側へ突出させて後側板３９に固定したコの字型のコネクタ台６２に固定されている（図７参照）。ユニット側コネクタ６１は、雌コネクタ６１ａの周囲をカバー６１ｂで囲んでトナーが雌コネクタ６１ａに堆積しないようにしている。

図５の（ｂ）に示すように、筐体側コネクタ７１は、上下方向に移動可能なコネクタ取り付け板７２に固定されている（図７参照）。筐体側コネクタ７１は、雄コネクタ７１ａの周囲をカバー７１ｂで囲んでトナーが雄コネクタ７１ａに堆積しないようにしている。

ここで、ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１とが後側板３９の外側で接続される比較例の構成を考える。図３に示すユニット側コネクタ６１が中間転写ユニット３０の後側板３９の外側面に固定され、ユニット側コネクタ６１に接続可能となるように、筐体側コネクタ７１を筐体構造１０の後側板１１６に支持させる構成である。このとき、図５の（ａ）、（ｂ）に示すように、雌コネクタ６１ａ及び雄コネクタ７１ａの周囲は、それぞれカバー６１ｂ、７１ｂで囲まれているため、直接にトナーが雌コネクタ６１ａ及び雄コネクタ７１ａに堆積する可能性は低い。しかし、ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１との着脱を繰り返すと、ユニット側コネクタ６１及び筐体側コネクタ７１の内部にトナーが侵入して接続不良を引き起す場合がある。

図６に示すように、比較例におけるコネクタ結合部に付着したトナーが接点部に付着するメカニズムが説明される。

図６の（ａ）に示すように、比較例の構成では、中間転写ベルト（３１：図３）上の未定着トナーあるいはその上方に配置された画像形成部（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ：図１）からの飛散したトナーＴ１がコネクタ接合部近傍に付着する。そして、図３に示す中間転写ユニット３０の筐体構造１０からの引き出し及び装着動作の際に、コネクタ接点部にトナーＴ１が回り込んで付着して接点部の接触不良による電気的通信エラーが発生する可能性がある。

図６の（ｂ）に示すように、コネクタ接続状態では、ユニット側コネクタ６１のカバー６１ｂの内側に隙間を持たせて、筐体側コネクタ７１のカバー７１ｂの外面が保持される。筐体側コネクタ７１のカバー７１ｂの内側に隙間を持たせて、ユニット側コネクタ６１の雌コネクタ６１ａの外側面が保持される。雌コネクタ６１ａの内側面に配置された多数のコネクタピン６１ｃは、雄コネクタ７１ａの多数のコネクタピン７１ｃにそれぞれ接触して、雄コネクタ７１ａを雌コネクタ６１ａの内側にガタつきなく保持する。

筐体側コネクタ７１の雄コネクタ７１ａの先端には、雌コネクタ６１ａへ挿入する際の位置ズレを補正して挿入を円滑にするガイドテーパ部が形成され、ガイドテーパ部にはコネクタピン７１ｃが配置されていない。コネクタ接続状態では、ユニット側コネクタ６１のカバー６１ｂの先端が、筐体側コネクタ７０のカバー７１ｂのフランジ面に隙間無く突き当たって、内部の空間を封止している。

図６の（ａ）に示すように、ユニット側コネクタ６１のカバー６１ｂの上にコネクタ接合部をまたいでトナーＴ１が堆積する。

図６の（ｂ）に示すように、コネクタ抜き取りを行うと、カバー６１ｂから落下したトナーＴ１１が筐体側コネクタ７１のカバー７１ｂに堆積する。カバー６１ｂに残ったトナーＴ１２から落ちたトナーＴ１３がカバー７１ｂの先端に堆積する。

図６の（ｃ）に示すように、コネクタ再挿入後にコネクタ抜き取りを行うと、カバー７１ｂの先端のトナーＴ１５の一部が落下して、雄コネクタ７１ａの先端のガイドテーパ部にトナーＴ１６が堆積する。

その後、コネクタ再挿入を行うと、雄コネクタ７１ａの先端のガイドテーパ部にトナーＴ１６の一部がコネクタピン６１ｃで押し上げられる。その結果、トナーＴ１７がコネクタピン７１ｃに付着する。

このようにして、コネクタ接合部に付着したトナーＴ１が、コネクタ挿抜動作の繰り返しによって、トナーＴ１２〜Ｔ１６を経由してコネクタピン接触部に達することで接触不良が発生する。

また、図２に示す中間転写ユニット３０のメンテナンスの際に、中間転写ユニット３０を傾けた際にも、中間転写ユニット３０に堆積したトナーが崩れてコネクタピン接触部に堆積する可能性がある。トナーや塵やホコリを誤って付着させたりする可能性もある。

そこで、中間転写ユニット３０では、図３に示すように、ユニット側コネクタ６１の先端Ｔｏｐを中間転写ベルト３１の庇下に配置した。ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１との接続が中間転写ベルト３１の縁よりも内側で行われる構造として、コネクタ接合部にトナーを堆積させない。

＜実施例１＞
図７はユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続する前の状態の説明図、図８はユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続開始した状態の説明図である。図９はユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続完了した状態の説明図である。

図７に示すように、中間転写ユニット３０が筐体構造１０内の所定位置に挿入される。

コネクタユニット６０は、中間転写ユニット３０に配置されて中間転写ユニット３０内に配置されたモータやセンサ等の電気部品と、筐体構造１０に配置された電源及び制御部（不図示）とを接続する。中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１を幅方向に動的に位置決めるステアリング機構を組み込んでいるので、ステアリングモータや多数のベルトエッジセンサがコネクタユニット６０を通じて筐体構造１０側に接続される。中間転写ベルト３０の位置を測定するエンコーダ、中間転写ベルト３０を駆動するパルスモータ、各種の駆動を行う複数のソレノイド、加熱用ヒータ等も中間転写ユニット３０に組み込まれ、コネクタユニット６０を通じて筐体構造１０側に接続される。

コネクタユニット６０は、中間転写ユニット３０の後側板（フレーム）３９にコネクタ台６２を固定し、コネクタ台６２に固定したユニット側コネクタ６１に、中間転写ユニット３０内に配置されたモータ、センサ等の電気部品が電線で接続されている。

コネクタユニット７０は、中間転写ユニット３０側のコネクタユニット６０と接続される筐体構造１０側のユニットである。コネクタユニット７０には、筐体構造１０に配置された電源及び制御部（不図示）と電線（不図示）で接続された筐体側コネクタ７１が配置されている。筐体側コネクタ７１は、コネクタ取付け板７２に圧縮バネ７６を介してビス７７で固定されているので、圧縮バネ７６に逆らって差し込み方向に後退可能である。

コネクタ取付け板７２は、上下方向に移動自在な支持機構のスライドホルダ７３に固定されている。スライドホルダ７３は、筐体構造１０の後側板１１６に固定された取付け台７４に対して上下方向にスライド移動自在な支持機構に組み立てられている。スライドホルダ７３は、取付け台７４から懸架された引張りバネ７５によって下方に付勢されて、スライド移動ストローク最下端のコネクタ抜き差し高さの接続位置に位置決められている。

スライドホルダ７３は、中間転写ユニット３０の垂直な昇降動作を可能にするために、中間転写ユニット３０の昇降に連動して筐体側コネクタ７１がスライドホルダ７３と共に上下方向へ垂直にスライド移動するように構成されている。ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１とが接続された状態で中間転写ユニット３０が上昇して感光ドラム（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ：図１）へ中間転写ベルト３１を当接させる動作を妨げない。

なお、図７に示す状態では、ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１とは接続されておらず、従って中間転写ユニット３０内に配置されたモータ、センサ等の電気部品と筐体構造１０に配置された電源及び制御部（不図示）とは接続されていない。

図８に示すように、その後、中間転写ユニット３０含む引き出しユニット３６は、筐体構造１０内の所定位置へ向かって挿入され、ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１とが接続開始する。

筐体側コネクタ７１は、後側板３９の内側に位置しており、スライドホルダ７３の一部が中間転写ユニット３０の内部空間に侵入している。

図９に示すように、中間転写ユニット３０含む引き出しユニット３６が筐体構造１０内の所定位置に収容される。接続完了したユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１との接合部は、中間転写ベルト３１の端面Ａより内側（ベルト幅の中心方向）に位置する。このため、筐体側コネクタ７１を上下方向に移動させる移動機構としてのスライドホルダ７３は、中間転写ユニット３０の後側板（フレーム）３９に突き当たって、図５の（ａ）に示す開口部３９ｈを塞いでいる。これにより、開口部３９ｈを通じて中間転写ユニット３０内へトナーが侵入しない。

実施例１の構成は、ユニット側コネクタ６１と筐体側コネクタ７１との接合部を中間転写ベルト３１の端部よりスラスト方向内側（ユニット内）に配置する。これにより、中間転写ベルト３１上の未定着トナーあるいは画像形成部（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）からの飛散トナーが中間転写ユニット３０のコネクタ接合部近傍に付着しない。

また、中間転写ユニット３０を筐体構造１０から取外した際にも、ユニット側コネクタ６１が奥まった位置にあるため、誤って触れることを防止できる。中間転写ユニット３０のメンテナンス作業の際に周囲に付着したトナーが落下しても、中間転写ユニットのコネクタ部に付着することを予防できる。

さらに、中間転写ユニット３０の内側にコネクタ接合部が配置されるため、筐体構造１０の後側板１１６と中間転写ユニット３０との間にコネクタスペースを設ける必要が無く、中間転写ユニット３０の引き出し機構を省スペースで実現できる。

これにより、未定着トナー像が搬送される中間転写ベルト３１の近傍に配置されるコネクタの接触不良による電気的通信エラーを防止するとともに、画像形成装置１００を小型化する。

＜第２実施形態＞
図１０は第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

第１実施形態では、本発明を中間転写ユニットのコネクタへ適用した例を説明したが、記録材搬送ユニットのコネクタへ適用することも可能である。

図１０に示すように、画像形成装置２００は、記録材搬送ベルト３１Ａに吸着して搬送される記録材上に画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋで各色成分画像が直接転写されて重ね合わされる。

画像形成部２０Ｙでは、イエロートナー像が形成されて、記録材搬送ベルト３１Ａ上の記録材に転写される。画像形成部２０Ｍでは、マゼンタトナー像が形成されて記録材搬送ベルト３１Ａに担持された記録材上のイエロートナー像に重ねて転写される。画像形成部２０Ｃ、２０Ｋでは、それぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に記録材搬送ベルト３１Ａに担持された記録材上のトナー像に位置を重ねて順次転写される。

四色のトナー像を転写された記録材は、記録材搬送ベルト３１Ａから分離されて定着装置４４へ送り込まれ、定着装置４４で加熱加圧を受けて、表面にトナー像を定着された後に外部へ排出される。

このように構成された画像形成装置２００では、記録材搬送ユニット３０Ａが図２に示す引き出しユニット３６に搭載されて正面側へ引き出し可能である。

そして、図５に示すように、記録材搬送ユニット３０Ａの後側板３９に開口部３９ｈを形成して、記録材搬送ユニット３０Ａの内側空間にユニット側コネクタ６１を設ける。また、図７に示すように、ユニット側コネクタ６１を記録材搬送ユニット３０Ａに固定し、筐体側コネクタ７１を画像形成装置２００の筐体構造に上下方向のスライド移動が可能に設ける。

このように構成することによって、画像形成装置２００においても第１実施形態と同様な効果を達成できる。画像形成部、引き出し機構、及びコネクタ部の構成は第１実施形態の画像形成装置１００と同様のため重複する説明を省略する。

第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。 中間転写ユニットの引き出し機構の説明図である。 引き出し機構の引き込み状態における中間転写ユニットの平面図である。 中間転写ユニットを昇降させる機構の説明図である ユニット側コネクタ及び筐体側コネクタの正面図である。 比較例のコネクタ配置の説明図である。 ユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続する前の状態の説明図である。 ユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続開始した状態の説明図である。 ユニット側コネクタが筐体側コネクタに接続完了した状態の説明図である。 第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。

符号の説明

１０ 筐体構造
３０ ベルトユニット（中間転写ユニット）
３１ ベルト部材（中間転写ベルト）
３６ 引き出しユニット
３７Ｒ、３７Ｌ 引き出し機構（スライドレール）
３９ 後側板
４０ 前側板
６１ ユニット側コネクタ
７１ 筐体側コネクタ
７３ スライドホルダ
８０ 手動レバー
８２Ｒ、８２Ｌ レバー部材（駆動レバー）
８３ＦＲ、８３ＲＲ、８４ＦＬ、８４ＲＬ 昇降機構、カム部材（カム）
８５ＦＲ、８５ＲＲ、８５ＦＬ、８５ＲＬ 加圧バネ部材
１１１ 前側板
１１５、１２０ 回動軸

Claims (5)

1. 感光体に当接した状態で画像形成が行われるベルト部材と、前記ベルト部材を掛け渡して支持する複数の支持回転体と、前記複数の支持回転体の両端を一体に支持する支持部材とを有するベルトユニットを、前記感光体が配置された筐体構造の内部空間で前記支持回転体の長手方向へ移動可能な画像形成装置において、
   前記支持部材に支持されて前記ベルト部材の縁よりも内側に先端を位置させて配置したユニット側コネクタ部材と、
   前記筐体構造に支持されて前記ベルト部材の縁よりも内側で前記ユニット側コネクタ部材に接続される筐体側コネクタ部材と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ユニット側コネクタに接続されたとき、前記筐体側コネクタ部材の全体が前記支持部材を貫通した前記ベルトユニットの内部空間に位置していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ベルトユニットを着脱可能に支持した状態で前記長手方向へ移動させて前記筐体構造の内部空間から引き出し可能な引き出し機構と、
   前記引き出し機構に対して前記長手方向に垂直な方向へ前記ベルトユニットを移動させて前記ベルト部材を前記感光体に接離させる接離機構と、
   前記感光体から前記ベルト部材を離間させたときの前記ユニット側コネクタ部材に対する接続位置へ前記筐体側コネクタ部材を付勢した状態で、前記長手方向に垂直な方向へ移動可能に、前記筐体側コネクタ部材を前記筐体構造に対して支持する支持機構と、を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記引き出し機構は、前記ベルトユニットを水平方向に移動させ、
   前記接離機構は、前記引き出し機構に配置された手動レバーの回動操作に駆動されて、前記ベルトユニットを垂直方向に昇降させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 感光体に当接した状態で画像形成が行われる中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛け渡して支持する複数の支持回転体と、前記複数の支持回転体の両端を一体に支持する一対の支持部材とを有する中間転写ユニットにおいて、
   一方の支持部材に形成された開口の内側で前記一方の支持部材に支持させて、前記中間転写ベルトの縁よりも内側に先端を位置させるように配置したユニット側コネクタ部材と、を有することを特徴とする中間転写ユニット。

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