JP2009288808A

JP2009288808A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2009288808A
Application number: JP2009206350A
Authority: JP
Inventors: Masateru Kazaoka; 雅輝風岡
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2009-09-07
Filing date: 2009-09-07
Publication date: 2009-12-10

Abstract

【課題】開閉する扉ユニットに転写ユニットを設けた中間転写方式の画像形成装置の態様で、転写ユニットによる転写性能を良好に保つ。
【解決手段】感光体ドラム３１と、中間転写ベルト２３０と、二次転写ロール５２２とを備えた画像形成装置において、画像形成装置本体に対して回動自在に設けられて画像形成装置本体を開閉する扉ユニット７０と、この扉ユニット７０の内側に設けられ且つ二次転写ロール５２２を有する二次転写ユニット５２とを備え、この二次転写ユニット５２は、二次転写ロール５２２位置よりも上側に回動支点５２４を有し、かつ、二次転写ロール５２２と中間転写ベルト２３０との転写ニップ域にて下から上に向かう記録材の搬送方向に沿うように二次転写ロール５２２を回転させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置に係り、特に、画像形成時の動作位置である第１位置と前記位置とは異なる第２位置との間で移動可能な回転体が含まれるサブユニットとしての転写ユニットを備えた画像形成装置の改良に関する。

従来における画像形成装置として、例えば中間転写型の画像形成装置を例に挙げて説明すると、感光体ドラムなどの潜像担持体上に所定の色成分画像（電子写真方式であればトナー像）を形成し、潜像担持体上の色成分画像を中間転写ベルトなどの中間転写体に一次転写した後、二次転写用の転写ユニットにて中間転写体上の色成分画像を記録材に一括（二次）転写するようにしたものが既に提供されている。
この種の転写ユニットとしては、例えばユニットケースに転写ロールを回動自在に支承し、このユニットケースを扉ユニット（装置本体に開閉自在に設けられる）に支持するようにしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
ところで、装置本体の扉ユニットの如き部材は、軽量化の観点から低剛性の位置精度の悪いモジュールであることが多く、転写ユニットは前記モジュールに対して位置決めするのではなく、転写ロールは、通常、中間転写体のバックアップロール（対向ロール）に所定のニップ域で接触した状態を画像形成用の動作位置であるセット位置とし、位置決めされるようになっている。
また、画像形成装置の作像工程が４サイクルである態様や、転写ロールの材質によっては長期の接触状態が転写ロールの変形につながる懸念がある場合には、記録材に転写するサイクル以外のサイクルや、電源をオフにした場合に、前記転写ロールをセット位置から離間したリトラクト位置に待機させるという手法が採られることが多い。

特開２０００−２６４４９２号公報（発明の実施の形態，図２）

本発明の技術的課題は、開閉する扉ユニットに転写ユニットを設けた中間転写方式の画像形成装置の態様で、転写ユニットによる転写性能を良好に保つことを可能とした画像形成装置を提供するものである。

請求項１に係る発明は、潜像を担持する潜像担持体と、この潜像担持体上の潜像を可視像化した画像が転移担持される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトとの間に転写ニップ域を形成した状態で、前記中間転写ベルト上の画像を下から上に向かって搬送される記録材に転写する転写部材とを備えた画像形成装置において、画像形成装置本体に対して回動自在に設けられて画像形成装置本体を開閉する扉ユニットと、この扉ユニットの内側に設けられ且つ前記転写部材を有する転写ユニットとを備え、前記転写ユニットは、前記転写部材位置よりも上側に回転軸を有し、かつ、前記転写部材と前記中間転写ベルトとの転写ニップ域にて下から上に向かう記録材の搬送方向に沿うように前記転写部材を回転させることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記扉ユニットは、前記転写部材位置よりも下側に回転軸を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記記録材が供給可能に収容される記録材供給カセットと、この記録材供給カセットから前記転写ニップ域へ向かって垂直方向に延びて前記記録材の搬送路となる記録材搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記転写ユニットは、前記扉ユニットに対してユニットケースを相対移動自在に且つ前記回転軸にて回動自在に支持し、前記ユニットケースに前記転写部材を回動自在に支持したものであることを特徴とする画像形成装置である。

ここで、本発明の転写ユニットに適用可能なサブユニットの駆動方式としては例えば以下の態様が挙げられる。
本態様は、図１に示すように、装置本体に対して開閉自在な扉ユニットと、この扉ユニットに設けられ、扉ユニット閉時に装置本体に設けられ、画像形成時の動作位置である第１位置Ｐ1と前記位置とは異なる第２位置Ｐ2との間で移動可能な回転体２が含まれるサブユニット１と、装置本体に駆動源３ｍが固定配設されると共に扉ユニットのサブユニット１の回転体２を回転駆動する駆動源３ｍと、扉ユニット開放時には駆動源３ｍからの回転駆動力を回転体２に伝達せず、扉ユニット閉時に前記第１位置Ｐ1及び第２位置Ｐ2でサブユニット１の回転体２に駆動源３ｍからの回転駆動力を伝達可能な駆動伝達手段３とを備えたことを特徴とするものである。
本態様においては、扉ユニットの開閉動作に支障を与えることなく、扉ユニット閉時に当該扉ユニットに設けられたサブユニット１の回転体２が第１位置Ｐ1に到達する前に回転体２を回転駆動させることが可能になり、画像形成開始時でも、サブユニット１の回転体２を事前回転させた状態で画像形成時の動作位置に回転体２を移動設定することができる。
このため、回転体２が画像形成時の動作位置に到達した時点では回転体２は既に安定回転した状態にあるため、回転体２を含むサブユニット１にて直ちに画像形成動作を行うことができ、画像形成時間の短縮化を簡単に実現することができる。

このような技術的手段において、サブユニット１には、画像形成で用いられる転写ユニット（像担持体５に対して接離自在な転写ロールが含まれるユニット）等の各種ユニットを含む。また、回転体２にはロール、ベルトなどを含む。
ここで、第１位置Ｐ1と第２位置Ｐ2との間で回転体２を移動させるには、通常リトラクト機構４にてサブユニット１を移動させるようにすればよい。
また、第２位置Ｐ2とは、通常回転体２が待機するリトラクト位置であるが、このリトラクト位置以外でもよく、例えばセット位置に近接した仮セット位置を第２位置Ｐ2として選定しても差し支えない。

更に、駆動伝達手段３には、通常駆動源３ｍに駆動連結される駆動伝達部材と、回転体２側に駆動連結されて前記駆動伝達部材に係合する被駆動伝達部材とを備えている。
そして、駆動伝達部材のレイアウトについては駆動源３ｍに直接若しくは間接的に駆動連結されていればよく、被駆動伝達部材のレイアウトについては、回転体２と同軸に被駆動伝達部材を配置する直接連結方式であってもよいし、あるいは、サブユニット１に、第１位置Ｐ1と第２位置Ｐ2との間で回転体２が移動せしめられるリトラクト機構４としてのリンク機構を備えている態様にあっては、リンク機構の回転中心に被駆動伝達部材を配置し、この被駆動伝達部材を介して回転体２に駆動伝達する間接連結方式を採用するようにしてもよい。
ここで、直接連結方式を採用した場合には、回転体２が位置決めされた時点で被駆動伝達部材も正確に位置決めされるから、安定駆動が可能になる点で好ましい。
一方、間接連結方式を採用した態様にあっては、第１位置Ｐ1と第２位置Ｐ2との間での回転体２の移動に対しリンク機構の回転中心位置は変動が少ないため、この回転中心に被駆動伝達部材を配置すれば、各位置Ｐ1，Ｐ2で回転体２を安定駆動することが可能になる。

また、駆動伝達部材、被駆動伝達部材としてはギアに限られるものではなく、駆動力を伝達し得るものであれば適宜選定して差し支えないが、確実な駆動伝達性を確保するという観点からすれば、駆動伝達手段３は、駆動源３ｍに連結される駆動伝達ギアを有し、第１の位置Ｐ1で回転体２に駆動連結される被駆動伝達ギアと前記駆動伝達ギアとを正規状態にて噛合させ、第２位置Ｐ2で回転体２側の被駆動伝達ギアと前記駆動伝達ギアとの噛合状態を維持させるものであればよい。
すなわち、駆動伝達ギアと被駆動伝達ギアとの噛合状態を第１位置Ｐ1で正規位置に設定した場合には、第２位置Ｐ2では、被駆動伝達ギアの位置が変化するため、必然的に両ギアの噛合状態が正規位置からずれたものになり得る。
この場合、第２位置Ｐ2では、一つの駆動伝達ギアと一つの被駆動伝達ギアとを例に挙げると、両ギアの歯先半径の合計以下にギアの中心間距離を配置するようにすればよい。
更に、回転体２の変形を有効に防止するという観点からすれば、電源オフ時に回転体２を第１位置Ｐ1から第２位置Ｐ2に移動させる手法を採用することが好ましい。
具体的には、例えば回転体２を第２位置Ｐ2にするリトラクト機構４にディレイ回路を設け、電源オフ時にもリトラクト機構を働かせるようにすればよい。

請求項１に係る発明によれば、開閉する扉ユニットに転写ユニットを設けた中間転写方式の画像形成装置の態様で、転写ユニットによる転写性能を良好に保つことができる。
請求項２に係る発明によれば、開閉する扉ユニットに転写ユニットを設けた中間転写方式の画像形成装置の態様で、扉ユニットの開閉操作を容易に行うことができ、しかも、転写ユニットによる転写性能を良好に保つことができる。
請求項３に係る発明によれば、記録材供給カセットからの記録材を、垂直方向に延びる記録材搬送路を経て転写部材と中間転写ベルトとの転写部位へ正確に導くことができ、その分、転写ユニットによる転写性能を良好に保つことができる。
請求項４に係る発明によれば、開閉する扉ユニットに転写ユニットを設けた中間転写方式の画像形成装置の態様で、扉ユニット閉時の転写ユニットの転写部材と中間転写ベルトとの位置決めを容易に行うことができる。

本発明に係る画像形成装置に適用可能なサブユニットの駆動方式の概要を示す説明図である。実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。（ａ）は本実施の形態に係る画像形成装置において扉ユニットが閉じている状態を示す説明図、（ｂ）は同画像形成装置において扉ユニットが開いた状態を示す説明図である。本実施の形態で用いられる転写ユニットの詳細を示す説明図である。（ａ）は転写ロールがセット位置に位置するときの転写ユニットの状態を示す説明図、（ｂ）は転写ロールがリトラクト位置に位置するときの転写ユニットの状態を示す説明図である。本実施の形態に係る転写ユニットの駆動系を示す説明図である。（ａ）は転写ロールがセット位置に位置するときの駆動系の状態を示す説明図、（ｂ）は転写ロールがリトラクト位置に位置するときの駆動系の状態を示す説明図である。本実施の形態に係る転写ユニットの駆動系の変形形態を示し、（ａ）は転写ロールがセット位置に位置するときの駆動系の状態を示す説明図、（ｂ）は転写ロールがリトラクト位置に位置するときの駆動系の状態を示す説明図である。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたタンデム型画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
同図において、タンデム型画像形成装置は、本体ハウジング２１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の画像形成ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各画像形成ユニット２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０が含まれるベルトユニット（ベルト搬送装置）２３を配設する一方、本体ハウジング２１の下方には用紙等の記録材（図示せず）が収容される記録材供給カセット（図示せず）を配設すると共に、この記録材供給カセットからの記録材の搬送路となる記録材搬送路を垂直方向に配置したものである。

本実施の形態において、各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３３と、共通する一つの露光ユニット４０とを備えている。
ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電器（本例では帯電ロール）３２と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーナ３４とを一体的にカートリッジ化したものである。
また、現像ユニット３３は、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光ユニット４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像するものである。
一方、露光ユニット４０は、ユニットケース内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー（図示せず）、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット３０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分毎の半導体レーザからの光をポリゴンミラーで偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。

また、本実施の形態において、ベルトユニット２３は、複数の張架ロール２３１〜２３６間に中間転写ベルト２３０を掛け渡したものであり、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面には一次転写器（本例では一次転写ロール）５１が配設され、この一次転写器５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０側に静電的に転写するようになっている。
ここで、中間転写ベルト２３０はポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の樹脂または各種ゴムにカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたものを用い、その体積抵抗率が１０^６〜１０^１４Ω・ｃｍとなるように形成され、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に設定される。
一方、張架ロール２３１は、中間転写ベルト２３０の走行方向に直交するラテラル方向の蛇行を制御するために傾動し、かつ、中間転写ベルト２３０を駆動するステアリング駆動ロールであり、また、張架ロール２３２，２３３は各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）に対する中間転写ベルト２３０の一次転写面を予め決められた位置に面出しする面出しロール（いずれも従動ロール）であり、更に、張架ロール２３４は中間転写ベルト２３０の撓みを調整するために図示外の付勢スプリングにて中間転写ベルト２３０に所定の張力で押し付けられるテンションロールであり、更にまた、張架ロール２３５は後述する二次転写ユニット５２の転写ニップ域への記録材の突入姿勢を規制する記録材姿勢調整ロールであり、また、張架ロール２３６は後述する二次転写ユニット５２のバックアップロールを兼用するロール（従動ロール）である。

更に、中間転写ベルト２３０の最下流画像形成ユニット２２ｄの下流側の張架ロール２３６に対応した部位には二次転写ユニット５２が配設されており、中間転写ベルト２３０上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
本実施の形態では、二次転写ユニット５２は、ユニットケース５２１の開口部に二次転写ロール５２２を配設し、この二次転写ロールをバックアップロール（本例では張架ロール２３６を兼用）に対向配置し、例えば二次転写ロール５２２を接地すると共にバックアップロール（張架ロール２３６）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスを印加するようにしたものである。
ここで、二次転写ロール５２２は表面にカーボン分散したウレタンゴムのチューブ、内部はカーボンを分散した発砲ウレタンゴムからなり、さらにロール表面にフッ素コートを施し、その体積抵抗率が１０^３〜１０^１０Ω・ｃｍでロール径が例えばφ２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば３０°（アスカＣ）に設定される。
そして、バックアップロール２３６は表面にカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチューブを具備し、内部をＥＰＤＭのゴムにて形成したものであり、その表面抵抗率が１０^７〜１０^１０Ω／□でロール径が例えばφ２８ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカＣ）に設定される。
特に、本実施の形態では、二次転写ユニット５２は、ユニットケース５２１内に二次転写ロール５２２面が清掃せしめられる清掃ブラシ５２３を備えている。
尚、二次転写ユニット５２の取付構造及び駆動系については後述する。

更にまた、中間転写ベルト２３０の最上流画像形成ユニット２２ａの上流側にはベルトクリーナ５３が配設されており、中間転写ベルト２３０上の残留トナーを除去するようになっている。
また、図示外の記録材供給カセットには記録材をピックアップするフィードロール（図示せず）が設けられ、このフィードロールの直後には記録材を送出するテイクアウェイロールが配設されると共に、記録材搬送路には適宜数の搬送ロール６１が配設されると共に、二次転写部位の直前に位置する記録材搬送路には記録材を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストレーションロール（レジストロール）６２が配設されている。
一方、二次転写部位の下流側に位置する記録材搬送路には定着装置６６が設けられ、この定着装置６６の下流側には記録材排出用の排出ロール（図示せず）が設けられており、本体ハウジング２１の上部に形成された収容トレイ６８に記録材が収容されるようになっている。

次に、二次転写ユニット５２の取付構造について説明する。
本実施の形態においては、図２ないし図４に示すように、本体ハウジング２１の側方には扉ユニット７０が回動支点７１を中心として開閉自在に支承されており、この扉ユニット７０の内側に二次転写ユニット５２がリトラクト機構８０を介して取付けられている。
ここで、二次転写ユニット５２は、ユニットケース５２１の両側に回動支点（本例ではピンで構成）５２４を有し、扉ユニット７０のフレーム７２に取り付けられたブラケット７３（図４中仮想線で示す）に長孔７４（図４中仮想線で示す）を形成し、この長孔７４に前記回動支点５２４を係止させることにより回動自在に支承されている。

そして、本実施の形態では、リトラクト機構８０は、特に図４及び図５に示すように、図示外の昇降モータにて回転する偏心カム８１を設け、この偏心カム８１の上方にはスライドレバー８２をガイドコロ８３（図６参照）にて昇降自在に保持し、スライドレバー８２の下端には偏心カム８１面に対向する折曲部８２ａを形成すると共に、この下端折曲部８２ａの先端を付勢スプリング８４にて下方側へ付勢する一方、上記スライドレバー８２の上端には水平方向より斜め下方に向かって傾斜する折曲部８２ｂを形成し、この上端折曲部８２ｂと二次転写ユニット５２のユニットケース５２１の回動支点５２４から離間した部位（本例ではユニットケース５２１の上部）とを連結ロッド８５で連結固定したものである。

一方、ベルトユニット２３側には、図２ないし図４に示すように、二次転写ロール５２２をセット位置に位置決めするための位置決めプレート９０（図中仮想線で示す）が配設されており、この位置決めプレート９０には二次転写ロール５２２位置決め用のＶ字状の位置決め溝９１が形成されており、この位置決め溝９１のいずれかのエッジ部に二次転写ロール５２２の支持軸部を当接させながら位置決め溝９１の奥（セット位置に相当）に案内移動することで、二次転写ロール５２２が位置決め溝９１に位置決めされるようになっている。
尚、図２ないし図４において、６３はレジストロール６２の下流側に設けられた搬送シュートで、扉ユニット７０を開放したときに一方のレジストロール６２と共に一方の搬送シュートを扉ユニット７０と共に開放するものであり、また、符号６４，６５は二次転写部位の下流側に設けられ、定着装置６６に向けて記録材を案内搬送する搬送ガイドであり、本例では、扉ユニット７０と共に開放されるようになっている。

また、本実施の形態で用いられる二次転写ユニット５２の駆動系１００を図６及び図７に示す。
同図において、二次転写ユニット５２の駆動系１００は、本体ハウジング２１（図２参照）に駆動モータ１０１を固定配置し、この駆動モータ１０１の駆動軸には駆動伝達ギア１０２を同軸に固着する一方、前記二次転写ロール５２２の一端には被駆動伝達ギア１０３を同軸に固着し、二次転写ロール５２２がセット位置（図７（ａ）参照）、あるいは、リトラクト位置（図７（ｂ）参照）に位置しているいずれの状況下でも、駆動伝達ギア１０２と被駆動伝達ギア１０３とを噛合させるようにしたものである。
尚、図７（ａ）（ｂ）において、図２〜図５と同様な構成要素については同様な符号を付し、ここではその詳細な説明を省略する。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は感光体ドラム３１上に各色成分画像（トナー像）を形成し、中間転写ベルト２３０上に各色成分画像を一次転写器５１にて順次一次転写する。
一方、図示外からの記録材供給カセットからは記録材が供給され、レジストロール６２を経て所定のタイミングで二次転写部位へと搬送される。
そして、中間転写ベルト２３０上に一次転写された多重転写画像は二次転写部位へと搬送され、二次転写ユニット５２にて記録材に一括転写される。
このとき、二次転写ユニット５２は、二次転写ロール５２２位置よりも上側に回動支点５２４を有し、かつ、二次転写ロール５２２と中間転写ベルト２３０との転写ニップ域にて下から上に向かう記録材の搬送方向に沿うように二次転写ロール５２２を回転させるものであるため、転写ニップ域へ下から上に向かって記録材が突入した時に二次転写ロール５２２に対し回転負荷が生ずることになるが、この回転負荷は前記回動支点５２４を中心に二次転写ユニット５２を中間転写ベルト２３０側へ押し付ける方向に作用し、結果的に、二次転写ロール５２２と中間転写ベルト２３０との位置関係は保たれる。
この後、記録材は定着装置６６を経て一括転写された画像を定着した後、図示外の排出ロールを通じて収容トレイ６８へと排出される。
尚、各画像形成ユニット２２では、感光体ドラム３１上の残留トナーがクリーナ３４にて清掃される一方、中間転写ベルト２３０上の残留トナーはベルトクリーナ５３にて清掃される。

このような作像過程において、二次転写ユニット５２は、二次転写動作を行う直前に二次転写ロール５２２をリトラクト位置（図５（ｂ）参照）からセット位置（図５（ａ）参照）に移動させ、二次転写動作が終了した時点、若しくは、電源オフの時点でセット位置からリトラクト位置へ退避する。
ここで、二次転写ロール５２２がセット位置に位置するときのリトラクト機構８０の動作状態を説明すると、リトラクト機構８０では、偏心カム８１のカム面が最も低位の状態（図５（ａ）参照）にある。
このとき、スライドレバー８２の下端折曲部８２ａは偏心カム８１のカム面と非接触状態にあり、スライドレバー８２は付勢スプリング８４にて下方に押し下げられる。
すると、ユニットケース５２１が回動支点５２４を中心として矢印方向に回動し、ユニットケース５２１内の二次転写ユニット５２２がバックアップロール２３６側へと接近していき、位置決めプレート９０の位置決め溝９１に係合して位置決めされる。

一方、二次転写ロール５２２がリトラクト位置に位置するときのリトラクト機構８０の動作状態を説明すると、リトラクト機構８０では、偏心カム８１のカム面が最も高位の状態（図５（ｂ）参照）にある。
このとき、スライドレバー８２の下端折曲部８２ａは偏心カム８１によって押し上げられ、スライドレバー８２は付勢スプリング８４の付勢力に抗して上方へ押し上げられる。
すると、ユニットケース５２１が回動支点５２４を中心として回動し、ユニットケース５２１内の二次転写ロール５２２がバックアップロール２３６から離間する方向へ移動していき、セット位置から離間したリトラクト位置に達する。

また、本例において、リトラクト機構８０は電源オフ時に働くディレイ回路を具備し、電源オフ時に二次転写ロール５２２をリトラクト位置に移動させることを可能にしている。
このため、本実施の形態では、電源オフ時にはリトラクト機構８０が働いて二次転写ロール５２２を常時リトラクト位置に設定する。このため、電源オン時には二次転写ユニット５２は二次転写ロール５２２をリトラクト位置に保持した状態から動作を開始する。

また、本実施の形態では、二次転写ユニット５２の駆動系１００は、図７（ｂ）に示すように、二次転写ロール５２２がリトラクト位置に位置しているときでも、駆動モータ１０１に駆動連結されている駆動伝達ギア１０２と被駆動伝達ギア１０３とが噛合しているため、二次転写ロール５２２は直ちに駆動回転される。
このため、二次転写ロール５２２をリトラクト位置（図７（ｂ）参照）からセット位置（図７（ａ）参照）に移動させる際には、二次転写ロール５２２を回転させながらセット位置に設定することができる。
それゆえ、二次転写ロール５２２がセット位置に到達する前から中間転写ベルト２３０を前もって回転させ、各画像形成ユニット２２の作像工程を始めたとしても、二次転写ロール５２２がセット位置に到達して中間転写ベルト２３０に当接する瞬間に、中間転写ベルト２３０に速度変動を生じさせ、画像の位置ずれや中間転写ベルト２３０のモーションクオリティに悪影響を与えることはない。

また、本実施の形態では、駆動伝達ギア１０２の位置は駆動モータ１０１との位置関係からして一義的に決定されるが、被駆動伝達ギア１０３の位置は二次転写ロール５２２の位置変化に伴って移動する。
このため、本実施の形態では、二次転写ロール５２２がセット位置（図７（ａ）参照）に位置するとき、駆動伝達ギア１０２と被駆動伝達ギア１０３とは正規位置で噛合し、二次転写ロール５２２に安定した回転駆動が与えられるようになっている。
但し、二次転写ロール５２２がリトラクト位置（図７（ｂ）参照）に位置する場合には、両ギア１０２，１０３の噛合状態は正規位置からずれるが、両ギア１０２，１０３の歯先半径の合計以下に両ギア１０２，１０３の中心間距離を入るようにすれば、両ギア１０２，１０３の噛合状態は維持される。

更に、本実施の形態では、二次転写ユニット５２による転写動作中に、記録材のジャムが生じた場合には、図３（ａ）（ｂ）に示すように、扉ユニット７０を開放することでジャム処理を行うことができる。
この場合、二次転写ユニット５２は扉ユニット７０と共に開放されることになるが、二次転写ユニット５２はユニットケース５２１に二次転写ロール５２２及び清掃ブラシ５２３を組み込んだものであるが、リトラクト機構８０によって二次転写ユニット５２はユニットケースごと移動することになるため、ユニットケース５２１の開口部は二次転写ロール５２２に合わせた寸法分だけ確保すればよく、ユニットケース５２１と二次転写ロール５２２との間には不必要な隙間は存在しない。
それゆえ、二次転写ユニット５２が扉ユニット７０と共に回動したとしても、ユニットケース５２１の開口部からトナークラウドが不必要に吹き出される虞れは全くない。

また、本実施の形態にあっては、二次転写ユニット５２の駆動系１００は、二次転写ロール５２２と同軸に被駆動伝達ギア１０３を固着するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば図８（ａ）（ｂ）に示すような駆動系１００を採用するようにしてもよい。
同図における二次転写ユニット５２の駆動系１００は、本体ハウジング２１（図２参照）に駆動モータ１１１を固定配置し、この駆動モータ１１１の駆動軸には駆動伝達ギア１１２を同軸に固着する一方、前記二次転写ユニット５２のユニットケース５２１の回動支点５２４に被駆動伝達ギア１１３を同軸に固着すると共に、二次転写ロール５２２に同軸に固着された被駆動伝達ギア１１４に前記被駆動伝達ギア１１３を噛合させ、二次転写ロール５２２がセット位置（図８（ａ）参照）、あるいは、リトラクト位置（図８（ｂ）参照）に位置しているいずれの状況下でも、駆動伝達ギア１１２と被駆動伝達ギア１１３とを噛合させるようにしたものである。

ここで、リトラクト機構８０によってユニットケース５２１が回動支点５２４を中心として回動するが、この回動支点５２４は、扉ユニット７０のブラケット７３の長孔７４に拘束された状態で係合するリンク機構になっているため、このリンク機構の回転中心である回動支点５２４位置の変動は少ない。
このため、本例では、位置変動の少ないユニットケース５２１の回動支点５２４に被駆動伝達ギア１１３を固着し、各位置での駆動伝達ギア１１２との噛合状態を維持することを可能としたものである。
尚、本例でも、二次転写ロール５２２がセット位置（図８（ａ）参照）に位置するとき、駆動伝達ギア１１２と被駆動伝達ギア１１３とは正規位置で噛合し、二次転写ロール５２２に安定した回転駆動が与えられるようになっている。
但し、二次転写ロール５２２がリトラクト位置（図８（ｂ）参照）に位置する場合には、両ギア１１２，１１３の噛合状態は正規位置からずれるが、両ギア１１２，１１３の歯先半径の合計以下に両ギア１１２，１１３の中心間距離を入れるようにすれば、両ギア１１２，１１３の噛合状態は維持される。

１…サブユニット，２…回転体，３…駆動伝達手段，３ｍ…駆動源，４…リトラクト機構，５…像担持体

Claims

潜像を担持する潜像担持体と、この潜像担持体上の潜像を可視像化した画像が転移担持される中間転写ベルトと、この中間転写ベルトとの間に転写ニップ域を形成した状態で、前記中間転写ベルト上の画像を下から上に向かって搬送される記録材に転写する転写部材とを備えた画像形成装置において、
画像形成装置本体に対して回動自在に設けられて画像形成装置本体を開閉する扉ユニットと、
この扉ユニットの内側に設けられ且つ前記転写部材を有する転写ユニットとを備え、
前記転写ユニットは、前記転写部材位置よりも上側に回転軸を有し、かつ、前記転写部材と前記中間転写ベルトとの転写ニップ域にて下から上に向かう記録材の搬送方向に沿うように前記転写部材を回転させることを特徴とする画像形成装置。
請求項１記載の画像形成装置において、
前記扉ユニットは、前記転写部材位置よりも下側に回転軸を有することを特徴とする画像形成装置。
請求項１記載の画像形成装置において、
前記記録材が供給可能に収容される記録材供給カセットと、
この記録材供給カセットから前記転写ニップ域へ向かって垂直方向に延びて前記記録材の搬送路となる記録材搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
請求項１記載の画像形成装置において、
前記転写ユニットは、前記扉ユニットに対してユニットケースを相対移動自在に且つ前記回転軸にて回動自在に支持し、前記ユニットケースに前記転写部材を回動自在に支持したものであることを特徴とする画像形成装置。