JP2009202575A - 画像形成装置、媒体供給制御方法、及び、コンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】手差しトレイを自動トレイ選択の対象とする場合に、手差しトレイに格納されている媒体の属性に基づいて、自動トレイ選択を行う。
【解決手段】画像形成要求に基づいて、媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に対し前記画像形成要求に対応する媒体を供給する、複数の第一の媒体供給手段と、前記画像形成手段に対し媒体を供給する、第二の媒体供給手段と、前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報と、前記第二の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報であって前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報より情報量の少ない属性の情報と、を管理する属性管理手段と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報に基づいて、前記第二の媒体供給手段が供給する媒体の属性と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性とが、対応づけられたとき、前記第二の媒体供給手段を選択する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、媒体供給制御方法、及び、コンピュータプログラムに関する。

従来から、画像形成装置における媒体の供給を自動トレイ選択によって行う技術がある。自動トレイ選択は、複数のトレイにサイズや種類等の属性が異なる媒体を格納し、トレイ毎に媒体の属性を管理することにより、印刷の際に、要求された媒体が格納されたトレイを選択して媒体を供給させ、画像を形成することができる。

ところで、画像形成装置には、自動トレイ選択となるトレイの他に、手差しトレイが設けられていることがある。一般に、自動トレイ選択のトレイは、頻繁に用いられる媒体の格納に供されるが、手差しトレイは、使用頻度が少ないサイズや種類の媒体を供給するために用いられる。そのため、手差しトレイは、格納している媒体の属性が管理されていない場合や、属性の一部しか管理されていない場合が多く、自動トレイ選択の対象には含まれないことがある。

そこで、特開２００６−２２４３７９号公報（特許文献１）には、通常、自動トレイ選択されるトレイの中で、要求された媒体が格納されるトレイが空の場合に、手差しトレイから給紙するか否かを予め設定することにより、手差しトレイを自動トレイ選択に含ませる給紙口切り替え機能を持つ印刷システムの技術が開示されている。
特開２００６−２２４３７９号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、手差しトレイに格納された用紙がいかなる用紙であっても、要求された媒体が格納されるトレイが空の場合には、手差しトレイから給紙されるため、用紙のサイズが異なる場合等には、エラーが発生する。

また、手差しトレイは、ＯＨＰシートや厚紙等の特殊紙の給紙に供せられることが多く、そのような特殊紙に、誤って、両面印刷や、後処理等の処理を行うと、ジャムや後処理装置のトラブルを招くことがある。

本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、手差しトレイを自動トレイ選択の対象とする場合に、手差しトレイに格納されている媒体の属性に基づいて、自動トレイ選択を行う画像形成装置、媒体供給制御方法、及び、コンピュータプログラムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は次の如き構成を採用した。

画像形成要求に基づいて、媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に対し前記画像形成要求に対応する媒体を供給する、複数の第一の媒体供給手段と、前記画像形成手段に対し媒体を供給する、第二の媒体供給手段と、前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報と、前記第二の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報であって前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報より情報量の少ない属性の情報と、を管理する属性管理手段と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報に基づいて、前記複数の第一の媒体供給手段のうち、該属性の媒体を供給する第一の媒体供給手段を選択し、前記複数の第一の媒体供給手段の何れも該属性の媒体を供給しない場合に、前記第二の媒体供給手段が供給する媒体の属性と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性とが、対応づけられたとき、前記第二の媒体供給手段を選択する、供給制御手段と、を有する構成とすることができる。

これにより、手差しトレイを自動トレイ選択の対象とする場合に、手差しトレイに格納されている媒体の属性に基づいて、自動トレイ選択を行う画像形成装置を提供することができる。

なお、上記課題を解決するため、本発明は、さらに、上記画像形成装置における媒体供給制御方法、その媒体供給制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムとしてもよい。

本発明の画像形成装置、媒体供給制御方法、及び、コンピュータプログラムによれば、手差しトレイを自動トレイ選択の対象とする場合に、手差しトレイに格納されている媒体の属性に基づいて、自動トレイ選択を行う画像形成装置、媒体供給制御方法、及び、コンピュータプログラムを提供することが可能になる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
〔本発明の実施の形態〕
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の機能構成の例を説明する図である。図１の画像形成装置１は、例えば、媒体供給部１１０、媒体供給手段１２０、属性管理手段１３０、供給制御手段１４０、属性検出手段１１５、画像形成手段１５０、処理制御手段１６０、画面生成手段１７０、及び、入力手段１８０を有する。

媒体供給部１１０と媒体供給手段１２０とは、何れも、画像形成手段１５０が画像を形成する際に用いる媒体を供給する。媒体供給部１１０は、例えば、用紙カセットを有し、頻繁に用いられる種類やサイズ等の属性を有する媒体を保持し、画像形成要求に基づいて、その属性を有する媒体を供給する。媒体供給部１１０は、例えば、媒体供給手段１１０ａ、媒体供給手段１１０ｂ、及び、媒体供給手段１１０ｃを有する。これらの媒体供給手段毎に、用紙カセットに格納された媒体の属性が、後述する属性管理手段１３０によって管理される。なお、媒体供給部１１０は、１以上の媒体供給手段を有する構成でよい。

媒体供給手段１２０は、例えば、手差しトレイを有し、使用される頻度の低い属性の媒体を供給する際に用いられる。媒体供給手段１２０は、例えば、ＯＨＰシートや厚紙等の供給に用いられる。媒体供給手段１２０は、またさらに、用紙を挿入するガイド部分を有する。このガイドにより、後述する属性検出手段１１５が、媒体の幅を検出することができる。

属性検出手段１１５は、媒体供給部１１０によって供給される媒体の属性を検出する。属性検出手段１１５は、例えば、用紙カセットに格納されている媒体のサイズである長さ及び幅を検出する。属性検出手段１１５は、またさらに、媒体供給手段１２０によって供給される媒体の幅を検出するとよい。

属性管理手段１３０は、属性検出手段１１５によって検出される媒体の属性、及び、入力手段１８０によって入力される媒体の属性を管理する。属性管理手段１３０は、媒体供給部１１０が有する複数の媒体供給手段毎に、それぞれの媒体供給手段が供給する媒体の属性を管理する。属性管理手段１３０は、またさらに、媒体供給手段１２０によって供給される媒体の属性を管理する。なお、媒体供給手段１２０によって供給される媒体の属性の情報は、媒体供給部１１０によって供給される媒体の属性の情報より、情報量が少ないか、又は、同量である。

供給制御手段１４０は、画像を形成する要求が、画像形成装置１に入力された際に、その要求に含まれている媒体の属性の情報に基づいて、その属性を有する媒体を供給する媒体供給手段を選択することにより、画像形成要求に対応する媒体の供給を実現する。供給制御手段１４０は、媒体供給部１１０が有する複数の媒体供給手段毎に対応する媒体の属性の情報に基づいて、媒体供給手段を選択する。

供給制御手段１４０は、画像形成要求に対応する媒体が、媒体供給部１１０によって供給されない場合に、媒体供給手段１２０から媒体を供給させてよい。媒体供給部１１０によって媒体が供給されない場合とは、例えば、画像形成要求に含まれる媒体の属性が、媒体供給部１１０が有する何れの媒体供給手段にも対応していない場合であり、属性管理手段１３０によって管理されている媒体の属性が、画像形成要求に含まれる媒体の属性と一致しない場合である。

媒体供給部１１０によって媒体が供給されない場合とは、また例えば、画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と同一の属性が、媒体供給部１１０が有する何れの媒体供給手段の何れか一と対応しているものの、その媒体供給手段の用紙カセットが空の場合である。

媒体供給手段１２０が供給する媒体の属性が、属性管理手段１３０によって管理されている場合には、供給制御手段１４０は、管理されている属性の情報と、画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報との対応に基づき、媒体供給手段１２０から媒体を供給させる。例えば、管理されている属性の情報が、媒体の幅の値であり、画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報が、媒体の大きさの情報である場合には、供給制御手段１４０は、媒体の大きさの情報に対応する長辺及び短辺の何れか一方が、媒体の幅の値と一致するときに、媒体供給手段１２０から媒体を供給させるとよい。供給制御手段１４０は、またさらに、画像形成要求に含まれる媒体の大きさの情報に対応する長辺の値が、属性管理手段１３０によって管理される媒体の幅の値と対応づけられるときに、媒体供給手段１２０から媒体を供給させてよい。

画像形成手段１５０は、画像形成要求に基づき、媒体供給部１１０又は媒体供給手段１２０から供給される媒体に、画像を形成する。画像形成手段１５０は、またさらに、画像が形成された媒体に対し、後処理を行ってよい。後処理とは、媒体に対する、ステープル処理、パンチ穴処理、機密を表す所定のマーク等を付加する処理、エンボス加工によるイメージの付加処理、等である。

処理制御手段１６０は、画像形成手段１５０が実行する後処理又は両面印刷等の有無を制御する。処理制御手段１６０は、画像形成要求に後処理を実行することが含まれている場合には、画像形成手段１５０にその後処理を実行させる。処理制御手段１６０は、またさらに、画像形成要求に両面印刷を行うことが含まれている場合には、画像形成手段１５０に対して媒体の両面に印刷を行わせる。

処理制御手段１６０は、さらに、画像形成要求に、後処理や両面印刷を行うことが含まれていても、媒体供給手段１２０から媒体が供給される場合には、それらの後処理及び両面印刷を行わせないように、画像形成手段１５０を制御する。これにより、ＯＨＰシートや厚紙等の特殊紙に対して後処理や両面印刷を実行することによる、ジャムや故障を低減することができる。

画面生成手段１７０は、画像形成装置１が有する表示手段や、画像形成装置１に接続され画像形成要求を送信する図示しないＰＣ等によって表示される画面を生成する。画面生成手段１７０は、供給制御手段１４０によって媒体供給手段１２０が選択された場合に、それを操作者に通知する画面を生成する。

入力手段１８０は、画像形成装置１に対する指示や画像を形成する際の条件等を入力する。入力手段１８０は、例えば、属性入力手段１８１及び時間入力手段１８３を有する。属性入力手段１８１は、媒体供給部１１０及び／又は媒体供給手段１２０によって供給される媒体の属性の情報が入力される。属性入力手段１８１は、例えば、媒体供給部１１０が有する用紙カセットに設けられたダイヤル等として構成されてもよく、また例えば、画像形成装置１が有するオペレーションパネルに、入力を促す画面が表示されることにより実現されてもよい。

時間入力手段１８３は、所定の時間に係る情報が入力される。所定の時間とは、媒体供給部１１０が画像形成要求に対応する媒体を供給しないと判断されてから、媒体供給手段１２０が選択されるまでの時間であって、その時間を経過した後に、媒体供給手段１２０が選択されることにより、操作者が媒体供給部１１０に媒体を供給する等の操作を行うことができる。

（画像形成装置の制御部のハードウェア構成の例）
図２は、本実施形態の画像形成装置１の制御部のハードウェア構成を説明する図である。

画像形成装置１は、例えば、コントローラ２、オペレーションパネル４、及び、プリンタエンジン１３を有する。コントローラ２は、ホストコンピュータ３と直接接続され、さらに、ネットワーク１５を介して他のコンピュータ等と接続されてよい。

コントローラ２は、設定されている制御モード、及び、ホストコンピュータ３又はネットワーク１５を介して接続されたコンピュータ等からの制御コードに従って、印刷データを画像データに変換し、プリンタエンジン１３に対して出力する。

コントローラ２は、例えば、ホストインタフェース５、プログラムＲＯＭ６、フォントＲＯＭ７、パネルインタフェース８、ＣＰＵ９、ＲＡＭ１０、ＮＶＲＡＭ１１、エンジンインタフェース１２、オプションＲＡＭ１４、ネットワークインタフェース１６、及び、ＨＤＤ１７を有する。

ホストインタフェース５は、ホストマシン３から画像形成装置１に対して入力される制御信号及び画像データ、並びに、画像形成装置１からホストマシン３に対して出力される状態を表す信号等のインタフェースである。

プログラムＲＯＭ６は、ＣＰＵ９によって実行されるコンピュータプログラムが格納された記憶手段である。フォントＲＯＭ７は、印字される様々な種類のフォントが格納された記憶手段である。パネルインタフェース８は、コントローラ２とオペレーションパネル４とのインタフェースである。

ＣＰＵ９は、プログラムＲＯＭ６に格納されたコンピュータプログラムを実行することにより、ホストマシン３から入力される印字データや制御データの処理等を行う。ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９が処理を行う際のワークメモリである。ＲＡＭ１０は、また、ホストマシン３からの印字データをページ単位に格納し、その印字データが変換されたイメージである画像データを格納するビットマップメモリとして供せられてもよい。ＮＶＲＡＭ１１は、不揮発性のＲＡＭであり、画像形成装置１の主電源がＯＦＦになった場合でも、保持しておくデータが格納されるとよい。

エンジンインタフェース１２は、コントローラ２からプリンタエンジン１３へ出力される制御信号及び画像データ、並びに、プリンタエンジン１３からコントローラ２へ入力されるプリンタエンジン１３の状態の信号等のインタフェースである。オプションＲＡＭ１４は、予備のＲＡＭである。

ネットワークインタフェース１６は、ネットワーク１５を介して接続されたコンピュータから画像形成装置１に入力される制御信号及び印字データ、並びに、画像形成装置１からネットワーク１５を介して接続されたコンピュータに出力される画像形成装置１の状態の信号等のインタフェースである。

ＨＤＤ１７は、大容量のデータを記憶する記憶装置である。ＨＤＤ１７は、例えば、ホストマシン３から入力された印字データ等の文書データを蓄積してもよい。これにより、後に印刷処理を行う、蓄積文書印刷機能を実現することができる。

オペレーションパネル４は、画像形成装置１の状態を表示する表示部と、画像形成装置１への指示の入力を行う入力部を有する。プリンタエンジン１３は、コントローラ２から入力される画像データと制御信号とに基づいて、媒体上に画像を形成する。より詳細には、感光体上に静電潜像を作成して現像した画像を、給紙部より給紙する転写紙に転写及び定着を行う。

（本実施形態におけるトレイの説明）
図３から図１６は、自動トレイ選択の処理を説明する図である。なお、以下の実施の形態では、画像形成要求に対応する媒体の選択を、媒体供給手段を選択することにより実現する処理を「自動トレイ選択」ともいう。また、以下の実施の説明における「給紙トレイ」は、図１の媒体供給手段１１０ａから１１０ｃ、及び、媒体供給手段１２０に対応し、「手差しトレイ」は、媒体供給手段１２０に対応する。また、画像形成要求を「印刷データ」という。

（自動トレイ選択に手差しトレイが含まれる場合の処理）
図３は、自動トレイ選択に手差しトレイが含まれる場合の処理を説明する図である。図３のステップＳ１０１では、供給制御手段１４０が、印刷データに含まれているトレイの指定の指示が、「自動トレイ選択」か否かを判断する。自動トレイ選択の場合は、ステップＳ１０２に進み、自動ではない場合には、自動トレイ選択の処理を終了する。

ステップＳ１０１に続いてステップＳ１０２に進み、供給制御手段１４０が、属性管理手段１３０に管理されている用紙の属性が一致する給紙トレイを検索する。ステップＳ１０２に続いてステップＳ１０３に進み、ステップＳ１０２において、該当するトレイが検出された場合には、そのトレイから給紙することを決定して処理を終了する。

ステップＳ１０２において、該当するトレイが検出されていない場合には、ステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０３に続くステップＳ１０４では、供給制御手段１４０が、手差しトレイから給紙を行うことを決定する。

（印刷データの例）
図４は、印刷データに含まれている項目の一例を示す図である。図４の印刷データでは、符号ａを付した箇所に、「自動トレイ選択」により給紙するトレイを決定する項目が示されている。

（給紙トレイと供給される用紙の例）
図５は、給紙トレイと、そのトレイから供給される用紙の属性等が対応づけられたテーブルの例である。図５では、例えば、給紙トレイのうちトレイ１からトレイ７が、所謂「用紙カセット」を有する給紙トレイであり、頻繁に用いられる用紙が格納され供給される。そこで、トレイ１からトレイ７は、それぞれ、供給する用紙の属性である、紙サイズと紙種の情報が対応づけられている。

一方、手差しトレイは、供給する用紙が定まっていないため、属性の情報は「不明」となっている。図５より、通常の印刷処理において、自動トレイ選択の対象となるのは、供給する用紙の属性が対応づけられているトレイ１からトレイ７である。手差しトレイは、自動トレイ選択の対象ではあるが、トレイ１からトレイ７が供給する用紙の属性が、印刷データに対応していない場合に選択される。以下の実施の形態では、手差しトレイから供給される場合について説明する。

（給紙トレイを検索する処理）
図６は、図３のステップＳ１０２における給紙トレイの検索処理を説明する図である。図６の処理は、例えば、供給制御手段１４０によって行われる。図６のステップＳ２０１では、該当する給紙トレイの有無を表す変数を初期化して、該当する給紙トレイが無いことを表す値を代入する。ここでは例えば値０が代入される。ステップＳ２０１に続いてステップＳ２０２に進み、給紙トレイを識別するカウンタｎの値を１に初期化する。

ステップＳ２０２に続いてステップＳ２０３に進み、属性管理手段１３０によって供給する用紙の属性が管理されている給紙トレイのうち、ｎ番目の給紙トレイが自動トレイ検索の対象か否かを判断する。ｎ番目の給紙トレイが自動トレイ検索の対象の場合には、ステップＳ２０４に進み、自動トレイ検索の対象ではない場合には、ステップＳ２０７に進む。

ステップＳ２０３に続くステップＳ２０４では、印刷データに含まれている用紙の属性が、ｎ番目の給紙トレイによって供給される用紙の属性と一致するか否かが判断される。一致する場合には、ステップＳ２０５に進み、一致しない場合には、ステップＳ２０７に進む。

ステップＳ２０４に続くステップＳ２０５では、該当する給紙トレイの有無を表す変数に、該当する給紙トレイがあることを表す値が代入される。ここでは例えば値１が代入される。ステップＳ２０５に続いてステップＳ２０６に進み、ｎ番目の給紙トレイが、用紙を供給するトレイとして選択される。ステップＳ２０６の処理に続いて、ステップＳ１０３に進む。

一方、ステップＳ２０３又はステップＳ２０４に続くステップＳ２０７では、カウンタｎの値が、自動トレイ選択の対象となっている給紙トレイの数に等しいか否かが判断される。給紙トレイの数に等しい場合には、ステップＳ１０３に進み、給紙トレイの数に等しく無い場合には、ステップＳ２０８に進む。

ステップＳ２０７に続くステップＳ２０８では、給紙トレイを識別するカウンタｎの値を、１加算する。ステップＳ２０８の後、ステップＳ２０３に戻って処理を繰り返す。

（手差しトレイから供給される用紙の属性が用いられる処理（その１・用紙の幅））
図７は、図３と同様に、自動トレイ選択の対象となっている給紙トレイから、印刷データに含まれている属性の用紙が供給されない場合の処理を説明する図であって、手差しトレイから供給される用紙の幅の情報が用いられる処理の例である。なお、図７の処理は、例えば、供給制御手段１４０によって実行される。

図７のステップＳ３０１からステップＳ３０３は、図３のステップＳ１０１からステップＳ１０３の処理と同様であるので、ここでは説明を省略する。ステップＳ３０３に続いてステップＳ３０４に進み、属性管理手段１３０に管理されている手差しトレイから供給される用紙の幅の情報と、印刷データに含まれている用紙の大きさの情報とが比較される。

ステップＳ３０４に続いてステップＳ３０５に進み、手差しトレイから供給される用紙の幅の情報と、印刷データに含まれている用紙の大きさの情報とが対応づけられたか否かが判断される。対応づけられている場合には、ステップＳ３０６に進む。一方、対応づけられていない場合には、印刷データに含まれている用紙を供給する給紙トレイが無いものとして、処理を終了する。なおこの場合、例えば、画像形成装置のオペレーションパネル４に、印刷データの用紙サイズと一致しないことを表す画面を表示させるとよい。

（手差しトレイから供給される用紙の幅の情報が用いられる処理の詳細）
図８は、図７におけるステップＳ３０４の処理の詳細を説明する図であって、手差しトレイから供給される用紙の属性と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報との対応づけによる判断を行う処理の例を示す図である。

図８のステップＳ４０１では、給紙トレイを識別するカウンタが初期化される。ここでは、例えば値１が設定される。

ステップＳ４０１に続いてステップＳ４０２に進み、ｎ番目のトレイが手差しトレイであるか否かが判断される。手差しトレイである場合には、ステップＳ４０３に進み、手差しトレイでは無い場合には、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０２に続いてステップＳ４０３に進み、印刷データに含まれている用紙の属性の情報から、その用紙の長辺の長さと、手差しトレイから供給される用紙の幅とが対応するか否かの判断がなされる。対応する場合には、ステップＳ４０５に進み、対応しない場合には、ステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０３に続くステップＳ４０４では、印刷データに含まれている用紙の属性の情報から、その用紙の短辺の長さと、手差しトレイから供給される用紙の幅とが対応するか否かの判断がなされる。対応する場合には、ステップＳ４０５に進み、対応しない場合には、ステップＳ４０６に進む。

ステップＳ４０５では、手差しトレイから供給される用紙の幅の情報と、印刷データに含まれている用紙の大きさの情報とが「対応づけられた」を判断される。また、ステップＳ４０５を通過しないで当該フロー処理を終了（ＥＮＤ）する場合（ステップＳ４０６からのフロー）、手差しトレイから供給される用紙の幅の情報と、印刷データに含まれている用紙の大きさの情報とが「対応づけられていない」と判断されたものとする。

図９は、印刷データに含まれている用紙の属性の情報から、その用紙の長辺及び／又は短辺の長さを取得するためのテーブルである。図９には、用紙のサイズ毎に、短辺と長辺との長さの情報が対応づけられている。このテーブルは、画像形成装置１が有する図示しない記憶手段等に格納されていてもよく、また、画像形成装置１がコンピュータプログラムを実行することにより機能を実現する際に、そのコンピュータプログラムに含まれてよい。

手差しトレイから供給される用紙の幅は、例えば、手差しトレイに設けられたガイドによって取得され、属性管理手段１３０によって手差しトレイと対応づけて管理される。図１０は、手差しトレイから供給される用紙の幅が管理されていることを説明する図である。図１０のテーブルは、給紙トレイ１から７と手差しトレイとから供給される用紙の属性が、トレイ毎に対応づけられている。

図１０において、符号ｂを付した箇所が、手差しトレイから供給される用紙の属性の情報である。図１０では、手差しトレイから供給される用紙の幅が「２９７ｍｍ」であることが示され、さらに、用紙のサイズと紙種とは、不明であることが示されている。

なお、上述したように手差しトレイでは、手差しトレイから供給される用紙の幅は、例えば、手差しトレイに設けられたガイド（属性検出手段１１５）によって取得される。しかしながら、媒体の幅のみしか検出できないため、その用紙の幅が「２９７ｍｍ」であれば、図９のテーブルより、手差しトレイから供給される用紙は、定型紙サイズではＡ３（短辺）又はＡ４（長辺）のいずれかであることになる。即ち、手差しトレイにおいて、用紙が縦（長辺が搬送方向に平行）に置かれていれば、ガイドにより取得される用紙の幅はその用紙の短辺であり、その場合定型紙サイズではＡ３である。また、用紙が横（長辺が搬送方向に垂直）に置かれていれば、ガイドにより取得される用紙の幅はその用紙の長辺であり、その場合定型紙サイズではＡ４である。よって、図７のステップＳ３０６で給紙トレイに手差しトレイが指定されると、印刷データ（印刷データに含まれている印刷条件）がＡ３であった場合、手差しトレイで用紙が横に置かれているとＡ４の用紙で給紙される場合がある。

（手差しトレイから供給される用紙の属性が用いられる処理（その２・設定値））
図１１は、図７と同様に、手差しトレイから供給される用紙の属性が用いられる処理の例であって、属性入力手段１８１から入力される属性の情報が用いられる場合の処理を説明する図である。

図１１のステップＳ５０１からステップＳ５０６の各処理は、図７のステップＳ３０１からＳ３０６の各処理と、それぞれほぼ同一であり、相違点は、ステップＳ５０４とステップＳ５０５であるので、ここでは、これらのステップについて説明する。

ステップＳ５０４では、手差しトレイに対して設定され属性管理手段１３０によって管理されている用紙の属性の情報と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報とが比較される。ステップＳ５０４に続いてステップＳ５０５に進み、ステップＳ５０４の比較により、属性管理手段１３０によって管理されている用紙の属性の情報と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報とが、矛盾することなく対応づけられたか否かが判断される。対応づけられている場合には、ステップＳ５０６に進み、対応づけられていない場合には、処理を終了する。

（手差しトレイから供給される用紙に対して設定されている情報が用いられる処理の詳細）
図１２は、図１１のステップＳ５０４の処理を詳細に説明する図である。図１２のステップＳ６０１では、属性管理手段１３０によって管理されている、手差しトレイから供給される用紙の属性の情報のうち、紙サイズが、印刷データに含まれている紙サイズと一致するか否かが判断される。一致する場合にはステップＳ６０２に進み、一致しない場合には、ステップＳ５０５に進む。

ステップＳ６０１に続くステップＳ６０２では、属性管理手段１３０によって管理されている、手差しトレイから供給される用紙の属性の情報のうち、紙種が、印刷データに含まれている紙種と一致するか否かが判断される。一致する場合にはステップＳ６０３に進み、一致しない場合には、ステップＳ５０５に進む。

ステップＳ６０２に続くステップＳ６０３では、属性管理手段１３０によって管理されている用紙の属性の情報と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報とが、矛盾することなく「対応づけられた」と判断される。また、ステップＳ６０１又はステップＳ６０２からステップＳ５０５に進む場合は、属性管理手段１３０によって管理されている用紙の属性の情報と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報とが、矛盾し「対応づけられていない」と判断されたものとする。

図１３は、手差しトレイから供給される用紙の属性が管理されていることを説明する図である。図１３のテーブルは、給紙トレイ１から７と手差しトレイとから供給される用紙の属性が、トレイ毎に対応づけられている。

図１３において、符号ｃを付した箇所が、手差しトレイから供給される用紙の属性の情報である。図１３では、手差しトレイから供給される用紙のサイズがＡ６、搬送方向が用紙の縦方向、さらに、紙種が「普通紙」であることが示されている。これらの属性の情報は、手差しトレイの「ガイド」からは取得することができない。そこで、例えば、オペレーションパネル等から操作者によって入力されることにより、属性管理手段１３０によって管理されるようになるとよい。

（手差しトレイから給紙することを確認する画面が表示される処理の例）
図１４は、手差しトレイから給紙することを確認する画面が表示される処理の例を説明する図である。図１４のステップＳ７０１からステップＳ７０３の処理は、図３のステップＳ１０１からステップＳ１０３の処理と同一であるので、ここでは説明を省略する。

ステップＳ７０３に続くステップＳ７０４では、画面生成手段１７０が、用紙を供給するトレイに、手差しトレイを指定するか否かの入力を促す確認画面を生成し、画像形成装置１が有する表示装置、ホストコンピュータ３が有する表示装置、及び画像形成装置１に対して印刷要求を送信したコンピュータによって制御される表示装置等に表示させる。

ステップＳ７０４に続いてステップＳ７０５に進み、ステップＳ７０４で表示された確認画面に基づいて、操作者によって「手差しトレイを指定する」ことが入力された場合には、ステップＳ７０６に進み、入力されない場合には、給紙トレイを選択する処理を終了する。ステップＳ７０５に続くステップＳ７０６では、用紙を供給する給紙トレイとして、手差しトレイが選択される。

（所定の時間が経過した後、手差しトレイが選択される処理の詳細）
図１５は、自動トレイ選択の対象となっている給紙トレイから印刷データに含まれる属性の用紙が供給されない場合に、所定の時間が経過した後、手差しトレイが選択される処理を説明する図である。

図１５のステップＳ８０１からステップＳ８０３の処理は、図３のステップＳ３０１からステップＳ３０３の処理と同一であるので、ここでは説明を省略する。図１５のステップＳ８０４では、所定の時間が経過するまで、印刷の処理が停止される。ステップＳ８０４に続いてステップＳ８０５に進み、属性検出手段１１５によって手差しトレイに用紙があるか否かが判断される。ステップＳ８０５に続いてステップＳ８０６に進み、画像形成手段１７０によって生成された通知画面が表示される。ステップＳ８０６に続いてステップＳ８０７に進み、用紙を給紙するトレイとして、手差しトレイが選択される。

図１５のステップＳ８０４において、所定の時間、印刷処理が停止されることにより、操作者が、自動トレイ選択の対象となっている給紙トレイに、用紙を補給することができる。また、ステップＳ８０４において、画面生成手段１７０が、操作者に対して用紙の補給を促す画面を生成し、表示させてもよい。

（後処理をキャンセルする処理の例）
図１６は、印刷データに後処理を行う要求が含まれている場合に、手差しトレイから給紙されるとき、後処理を行わないようにする処理の例を説明する図である。図１６のステップＳ９０１からステップＳ９０４の処理は、図３のステップＳ１０１からステップＳ１０４の処理と同一であるので、ここでは説明を省略する。

図１６のステップＳ９０４に続くステップＳ９０５では、処理制御手段１６０が、手差しトレイから給紙されることに基づいて、画像形成手段１５０に対し、後処理を行わないようにする指示を出力する。この指示により、画像形成手段１５０が、印刷データに後処理の要求が含まれている場合でも、後処理を行わない。

なお、後処理とは、例えば、用紙に対するパンチ穴を開ける処理、ステープル処理、リングバインダを施す処理、製本処理等である。また、後処理の他に、両面印刷の要求が印刷データに含まれている場合に、両面印刷を行わないようにしてもよい。

これにより、手差しトレイから供給される用紙が特殊紙等の場合であっても、装置の故障の原因となりやすい後処理及び／又は両面印刷等の処理を行わないように制御することができる。具体的には、印刷データの用紙サイズがＡ３でステープルやパンチの指定がされており、手差しトレイで幅が２９７ｍｍと検出した場合、上述したようにＡ４の用紙サイズが給紙される場合がある。このような場合に、Ａ３サイズの用紙においてＡ４サイズより大きい用紙部分にステープルパンチを行ってしまうと装置の故障の原因につながり易い。従って、後処理を行わない制御を行なうことにより装置の故障を防止するものである。

（コンピュータの構成）
図１７は、本実施形態の画像形成装置を実現するコンピュータの構成図である。図１７のコンピュータは、主処理部４００、入力デバイス４１０、表示装置４２０、プリンタ４３０、スキャナ４４０、及び、ＨＤＤ４９０を有する。主処理部４００は、コンピュータの機能を実現する主たる部分であり、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０８、及び、ＲＡＭ４０９を有する。ＣＰＵ４０１は、コンピュータプログラムをＲＯＭ４０８等から読み出し、ＲＡＭ４０９に展開することにより、本実施形態のコンピュータプログラムを実行する。ＲＯＭ４０８は不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ４０１によって実行されるコンピュータプログラム、及び、画像形成装置の制御に必要なパラメータ等を保持する。ＲＡＭ４０９は、ＣＰＵ４０１が処理を行う際の、ワークメモリである。

入力デバイス４１０は、例えば、キーボード等であり、操作者が指示の入力を行う際に使用する。表示装置４２０は、コンピュータの状態等の表示を行う。プリンタ４３０は、画像を媒体に形成して出力する装置であり、スキャナ４４０は、媒体上に形成された画像を光学的に読み取る装置である。ＨＤＤ４９０は、画像のデータ等の大容量のデータを格納する。

本実施形態のコンピュータプログラムは、ＨＤＤ４９０、又は、ＲＯＭ４０８に格納される他に、その他図示しないドライブ装置に挿入可能な記録媒体に格納されていてもよい。

以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の機能構成の例を説明する図。 本実施形態の画像形成装置１の制御部のハードウェア構成を説明する図。 自動トレイ選択に手差しトレイが含まれる場合の処理を説明するフロー図。 印刷データに含まれている項目の一例を示す図。 給紙トレイから供給される用紙の属性等が対応づけられたテーブルの例。 給紙トレイの検索処理を説明するフロー図。 手差しトレイから供給される用紙の幅の情報が用いられる処理の例を示すフロー図。 手差しトレイから供給される用紙の属性と、印刷データに含まれている用紙の属性の情報との対応づけによる判断を行う処理の例を示すフロー図。 用紙の属性の情報と、用紙の長辺の長さと短辺の長さとが対応づけられたテーブル。 手差しトレイから供給される用紙の幅が管理されていることを説明する図。 入力される属性の情報が用いられる場合の処理を示すフロー図。 手差しトレイから供給される用紙に対して設定されている情報が用いられる処理の詳細を示すフロー図。 手差しトレイから供給される用紙の属性が管理されていることを説明する図。 手差しトレイから給紙することを確認する画面が表示される処理の例を示すフロー図。 所定の時間が経過した後、手差しトレイが選択される処理の詳細を示すフロー図。 後処理をキャンセルする処理の例を示すフロー図。 本実施形態の画像形成装置を実現するコンピュータの構成図。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ コントローラ
３ ホストコンピュータ
４ オペレーションパネル
５ ホストインタフェース
６ プログラムＲＯＭ
７ フォントＲＯＭ
８ パネルインタフェース
９ ＣＰＵ
１０ ＲＡＭ
１１ ＮＶＲＡＭ
１２ エンジンインタフェース
１４ オプションＲＡＭ
１６ ネットワークインタフェース
１７ ＨＤＤ
１１０ 媒体供給部
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ 媒体供給手段
１１５ 属性検出手段
１２０ 媒体供給手段
１３０ 属性仮手段
１４０ 供給制御手段
１５０ 画像形成手段
１６０ 処理制御手段
１７０ 画面生成手段
１８０ 入力手段
１８１ 属性入力手段
１８３ 時間入力手段
４００ コンピュータの主処理部
４０１ ＣＰＵ
４０８ ＲＯＭ
４０９ ＲＡＭ
４１０ 入力デバイス
４２０ 表示装置
４３０ プリンタ
４４０ スキャナ
４９０ ＨＤＤ

Claims (19)

1. 画像形成要求に基づいて、媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段に対し前記画像形成要求に対応する媒体を供給する、複数の第一の媒体供給手段と、
   前記画像形成手段に対し媒体を供給する、第二の媒体供給手段と、
   前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報と、前記第二の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報であって前記第一の媒体供給手段により供給される媒体の属性の情報より情報量の少ない属性の情報と、を管理する属性管理手段と、
   前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報に基づいて、前記複数の第一の媒体供給手段のうち、該属性の媒体を供給する第一の媒体供給手段を選択し、前記複数の第一の媒体供給手段の何れも該属性の媒体を供給しない場合に、前記第二の媒体供給手段が供給する媒体の属性と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性とが、対応づけられたとき、前記第二の媒体供給手段を選択する、供給制御手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記複数の第一の媒体供給手段の何れも前記画像形成要求に含まれる属性の媒体を供給しない場合とは、
   前記複数の第一の媒体供給手段が供給する媒体の属性の何れも、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致しない場合、又は、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致する媒体を供給する第一の媒体供給手段に該媒体が格納されていない場合である請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記属性管理手段は、前記第一の媒体供給手段から供給される媒体の大きさに係る情報と、前記第二の属性管理手段から供給される媒体の一辺の長さの情報と、を管理する請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記第二の媒体供給手段から媒体が供給されることを通知する通知画面を生成する画面生成手段を有する請求項１ないし３何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記画面生成手段は、さらに、前記第二の媒体供給手段から媒体が供給されることの確認の入力を促す確認画面を生成し、
   前記供給制御手段は、さらに、前記確認画面に基づく確認の入力が受け付けられた場合に、前記第二の媒体供給手段から媒体を供給させる請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記供給制御手段は、前記複数の第一の媒体供給手段が供給する媒体の属性の何れも、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致しないことが判断された時から所定の時間が経過した後に、前記第二の媒体供給手段から媒体を供給させる請求項４記載の画像形成装置。
7. 前記所定の時間の情報を入力する時間入力手段を有する請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成要求に基づいて前記画像が形成された媒体に対する後処理の有無及び両面印刷の有無を制御し、前記画像形成要求が後処理及び／又は両面印刷の要求を含み、かつ、前記第二の媒体供給手段から媒体が供給される場合に、前記後処理及び両面印刷を行わせない処理制御手段を有する請求項１ないし７何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記第一の媒体供給手段に格納された媒体の属性を検出する属性検出手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
10. 前記第一の媒体供給手段毎に格納された媒体の属性の情報を入力する属性入力手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
11. 前記属性管理手段によって管理される前記第一の媒体供給手段から供給される媒体の属性は、媒体の大きさ、媒体の種類、又は、媒体の厚さの何れか一以上である請求項１記載の画像形成装置。
12. 画像形成要求に基づいて、媒体上に画像を形成する画像形成ステップと、
    前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報に基づいて、複数の第一の媒体供給手段のうち、該属性の媒体を供給する第一の媒体供給手段を選択し、前記複数の第一の媒体供給手段の何れも該属性の媒体を供給しない場合に、第二の媒体供給手段が供給する媒体の属性と、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性とが、対応づけられたとき、前記第二の媒体供給手段を選択する、供給制御ステップと、
    を有する画像形成装置の媒体供給制御方法。
13. 前記複数の第一の媒体供給手段の何れも前記画像形成要求に含まれる属性の媒体を供給しない場合とは、
    前記複数の第一の媒体供給手段が供給する媒体の属性の何れも、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致しない場合、又は、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致する媒体を供給する第一の媒体供給手段に該媒体が格納されていない場合である請求項１２記載の媒体供給制御方法。
14. 前記供給制御ステップにおいて、前記第一の媒体供給手段から供給される媒体の大きさに係る情報と、前記第二の属性管理手段から供給される媒体の一辺の長さの情報との対応づけが判断される請求項１２記載の媒体供給制御方法。
15. 前記第二の媒体供給手段から媒体が供給されることを通知する通知画面を生成するステップを有する請求項１２ないし１４何れか一項に記載の媒体供給制御方法。
16. 前記第二の媒体供給手段から媒体が供給されることの確認の入力を促す確認画面を生成するステップを有し、
    前記供給制御ステップにおいて、前記確認画面に基づく確認の入力が受け付けられた場合に、前記第二の媒体供給手段から媒体を供給させる請求項１５記載の媒体供給制御方法。
17. 前記供給制御ステップにおいて、前記複数の第一の媒体供給手段が供給する媒体の属性の何れも、前記画像形成要求に含まれる媒体の属性の情報と一致しないことが判断された時から所定の時間が経過した後に、前記第二の媒体供給手段から媒体を供給させる請求項１６記載の媒体供給制御方法。
18. 前記画像形成要求に基づいて前記画像が形成された媒体に対する後処理の有無及び両面印刷の有無を制御し、前記画像形成要求が後処理及び／又は両面印刷の要求を含み、かつ、前記第二の媒体供給手段から媒体が供給される場合に、前記後処理及び両面印刷を行わせない処理制御ステップを有する請求項１２ないし１７何れか一項に記載の媒体供給制御方法。
19. 請求項１２ないし１８何れか一項に記載の媒体供給制御方法を、コンピュータに実行させるコンピュータプログラム。

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