JP2009075409A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の小型化を達成し、且つ操作性を改善した場合であっても、画像読取装置の高さが高くなり、操作性が悪化したり、給紙トレイの段数や容量を確保する。
【解決手段】複数の画像形成部の下方に前記記録媒体を収容した状態で配置され、当該記録媒体を鉛直方向の下方から上方に向けて二次転写手段へと給送する記録媒体収容容器と、ベルト状の中間転写体の二次転写手段と反対側の端部に位置する画像形成部の下方に少なくとも一部が位置するように配置され、前記各画像形成部の像担持体上から除去された廃トナー、及び前記ベルト状の中間転写体上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、前記廃トナー収容容器の上方の空間に配置される第１の電装部品と、前記記録媒体収容容器の上面と、前記複数の画像形成部の下面と、前記廃トナー収容容器の側面とで構成される断面三角形状の空間に配置される第１の電装部品とを備える。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成装置に関するものである。

特開２００４−１０２１３７号公報 特開２００６−３１０５４号公報

従来、上記画像形成装置に関する技術としては、例えば、特開２００４−１０２１３７号公報や特開２００６−３１０５４号公報等に開示されたものが既に提案されている。

上記特開２００４−１０２１３７号公報は、廃トナー回収装置及び画像形成装置に係るものであるが、この特開２００４−１０２１３７号公報に係る廃トナー回収装置は、画像形成装置の装置本体内で発生する廃トナーを前記装置本体に着脱可能なトナー回収容器に回収する廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を前記装置本体内の余剰空間形状に合わせて形成すると共に、この容器内に回収された廃トナーをその内部で移動させる移送手段を具備するように構成したものである。

ところで、この特開２００４−１０２１３７号公報に係る画像形成装置は、廃トナー回収容器と給紙トレイの挿抜方向が異なるように設定することにより、廃トナー回収容器をデッドスペースとなる作像部の側面に配置することができ、廃トナー回収容器の容量や高さをある程度任意に設定することができる。

しかしながら、上記特開２００４−１０２１３７号公報に係る画像形成装置の場合には、廃トナー回収容器と給紙トレイの挿抜方向が異なるため、ユーザーの操作性が低下せざるを得ない。

そこで、ユーザーの操作性を向上させるためには、廃トナー回収容器と給紙トレイの挿抜方向を同一方向に設定することが考えられるが、廃トナー回収容器と給紙トレイの挿抜方向を同一方向に設定した場合には、給紙トレイを挿抜するスペースを確保するために、廃トナー回収容器の底部を上方に上げた位置に設定しなければならず、廃トナー回収容器の容量が低下したり、廃トナーを移動させる移送手段の実装や、廃トナー回収容器の満杯予測が困難となるという技術的課題が生じる。

また、廃トナー回収容器の容量を確保し、廃トナーを移動させる移送手段の実装や、廃トナー回収容器の満杯予測を可能となるためには、廃トナー回収容器の上方に配置される作像部の位置を、上方にずらして設定したり、当該廃トナー回収容器の下方に配置される給紙トレイの段数や容量を少なくすることが考えられる。

しかし、廃トナー回収容器の上方に配置される作像部の位置を、上方にずらして設定した場合には、床置きタイプの画像形成装置においては、作像部の上方に配置される画像読取装置の高さが高くなり、操作性が悪化するか、或いは給紙トレイの段数が減少したり、小サイズの給紙トレイの容量が減少するといった新たな技術的課題を生じる。

また、上記特開２００６−３１０５４号公報に係るカラー画像形成装置は、感光体を具備する複数の作像手段を備えた作像部、該作像部の感光体に光書き込みを行う光書き込み部、前記作像部で形成された画像が転写される中間転写ベルト、用紙に担持された未定着トナー像を定着する定着部、画像形成を終えた用紙を機外に排出する排出部、前記作像部の各作像手段に補給するトナーを収納したトナー収納部、及び複数の電装ユニットを備える電装部が設けられている画像形成部と、該画像形成部へ送り込む用紙を給紙する給紙部とを有するカラー画像形成装置において、
前記作像部の作像手段が前記中間転写ベルトの下部側走行辺に沿って並列配置され、該中間転写ベルトの下部側の走行辺が、走行方向下流側へ向う程、前記作像手段の高さレベルが下方となる方向に傾斜されているように構成したものである。

しかしながら、上記特開２００６−３１０５４号公報に係るカラー画像形成装置の場合には、廃トナー回収容器の配置が考慮されておらず、当該廃トナー回収容器を装置本体のフロント側に配置した場合には、上述した特開２００４−１０２１３７号公報と同様に、給紙トレイを挿抜するスペースを確保するために、廃トナー回収容器の底部を上方に上げた位置に設定しなければならず、廃トナー回収容器の容量が低下したり、廃トナーを移動させる移送手段の実装や、廃トナー回収容器の満杯予測が困難となるという技術的課題が生じる。

ところで、この発明が解決しようとする課題は、装置の小型化を達成し、且つ操作性を改善した場合であっても、画像読取装置の高さが高くなり、操作性が悪化したり、給紙トレイの段数や容量を確保することが可能な画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、複数のロールによって張架されたベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体と、
前記ベルト状の中間転写体の下方に配置され、像担持体上に形成された互いに異なった色のトナー像を、当該ベルト状の中間転写体の下辺走行領域に一次転写するように並列的に配置された複数の画像形成部と、
前記水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体の低位側の端部に配置され、前記ベルト状の中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、
前記複数の画像形成部の下方に前記記録媒体を収容した状態で配置され、当該記録媒体を鉛直方向の下方から上方に向けて前記二次転写手段へと給送する記録媒体収容容器と、
前記ベルト状の中間転写体の二次転写手段と反対側の端部に位置する画像形成部の下方に少なくとも一部が位置するように配置され、前記各画像形成部の像担持体上から除去された廃トナー、及び前記ベルト状の中間転写体上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
前記廃トナー収容容器の上方の空間に配置される第１の電装部品と、
前記記録媒体収容容器の上面と、前記複数の画像形成部の下面と、前記廃トナー収容容器の側面とで構成される断面三角形状の空間に配置される第１の電装部品と
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
ここで、上記第１の電装部品としては、例えば、低電圧電源が挙げられ、第２の電装部品としては、複数の画像形成部に高電圧を供給する高圧電源部が挙げられるが、これら第１及び第２の電装部品は、上記のものに限定される訳ではなく、第１の電装部品としては、例えば、制御部を含んだパワーユニットであっても良いし、プリント制御部としてのコントローラであっても良く、第２の電装部品としては、露光装置を制御する電気基盤等であっても良い。

また、請求項２に記載された発明は、前記各画像形成部は、感光体ドラムからなる像担持体上に、ＬＥＤ発光素子アレイからなる露光手段によって画像露光を行うことで画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、前記各画像形成部の像担持体及び前記廃トナー収容容器は、画像形成装置本体の手前側に引き抜き自在に装着されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、水平方向に対して傾斜した状態でベルト状の中間転写体を配置することにより、当該ベルト状の中間転写体を水平に配置した場合に比較して、装置本体の幅を小さく設定することができ、装置の小型化が可能であるとともに、廃トナー収容容器が記録媒体収容容器と干渉することがないので、当該廃トナー収容容器の容積を確保しつつ、操作性を向上させることができる。

また、請求項２に記載された発明によれば、露光手段としてＬＥＤ発光素子アレイを用いることにより、画像形成部の小型化が可能となる。

さらに、請求項３に記載された発明によれば、像担持体の交換作業や廃トナー収容容器に収容された廃トナーの廃棄作業を容易に行なうことができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複合機を示すものである。このタンデム型のデジタルカラー複合機は、画像読取装置を備えているが、画像読取装置を備えていないプリンター等として構成しても勿論良い。

図２において、１はタンデム型のデジタルカラー複合機の本体を示すものであり、この複合機本体１の上方には、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光することにより、この画像読取素子１１によって原稿２の反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。

上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうように構成されている。

そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの画像露光装置１４に送られ、この画像露光装置１４では、所定の色の原稿２の階調データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。

ところで、この実施の形態では、複数のロールによって張架されたベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体と、
前記ベルト状の中間転写体の下方に配置され、像担持体上に形成された互いに異なった色のトナー像を、当該ベルト状の中間転写体の下辺走行領域に一次転写するように並列的に配置された複数の画像形成部と、
前記水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体の低位側の端部に配置され、前記ベルト状の中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、
前記複数の画像形成部の下方に前記記録媒体を収容した状態で配置され、当該記録媒体を鉛直方向の下方から上方に向けて前記二次転写手段へと給送する記録媒体収容容器と、
前記ベルト状の中間転写体の二次転写手段と反対側の端部に位置する画像形成部の下方に少なくとも一部が位置するように配置され、前記各画像形成部の像担持体上から除去された廃トナー、及び前記ベルト状の中間転写体上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
前記廃トナー収容容器の上方の空間に配置される低圧電源部と、
前記記録媒体収容容器の上面と、前記複数の画像形成部の下面と、前記廃トナー収容容器の側面とで構成される断面三角形状の空間に配置され、前記複数の画像形成部に高電圧を供給する高圧電源部と
を備えるように構成されている。

上記タンデム型のデジタルカラー複合機本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙが高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット１３Ｋが低くなるように、水平方向に対して所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。

このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを水平に配置した場合に比較して、幅方向の距離を短く設定することができ、装置本体１の幅を小さくして小型化が可能となる。

これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、基本的に、同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、所定の速度で図示しない駆動手段によって回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。

上記感光体ドラム１５としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面にオーバーコート層を有する有機感光体からなるものが用いられ、図示しない駆動モーターによって所定の回転速度で回転駆動される。

また、上記帯電ロール１６としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール１６の芯金には、所定の帯電バイアスが印加されるものが用いられている。さらに、この帯電ロール１６の表面には、当該帯電ロール１６の表面に付着したトナー等の異物を除去するためのクリーニングロール１６ａが接触するように配置されている。

上記画像露光装置１４は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに設けられた画像露光装置１４としては、ＬＥＤ発光素子を所定のピッチ（例えば、６００ｄｐｉ）で直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム上にスポット状に結像するセルフォックレンズ（商品名）アレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するように構成されている。

上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに個別に設けられた画像露光装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに、各色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１によって多重に転写される。

この中間転写ベルト２０は、複数のロールによって張架されたベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。

即ち、上記中間転写ベルト２０は、図１に示すように、ドライブロール２２と、バックアップロール２３と、テンションロール２４と、第１のアイドラーロール２５と、第２のアイドラーロール２６との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２０としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト２０は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに接触するように配置されている。

また、上記中間転写ベルト２０には、図１及び図４に示すように、水平方向Ｈに対して角度θだけ傾斜した状態で配置された中間転写ベルト２０の低位側の端部に配置され、中間転写ベルト２０上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール２７が、バックアップロール２３によって張架された中間転写ベルト２０の表面に当接するように配置されている。

上記中間転写ベルト２０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２３に圧接する二次転写ロール２７によって、圧接力及び静電気力で記録媒体としての記録用紙２８上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙２８は、上方に位置する定着器２９へと搬送される。上記二次転写ロール２７は、バックアップロール２３の側方に圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙２８上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙２８は、定着器２９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、定着器２９の出口ロール３０及び用紙排出経路３１を介して第１の排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた第１の排出トレイ３３上に排出されるか、又は第２の排出ロール３４によって本体１の上方に設けられた第２の排出トレイ３５上に排出されるか、又は第３の排出ロール３６によって本体１の側方に設けられた第３のフェイスアップトレイ３７上に排出される。

上記記録用紙２８は、図２に示すように、複合機本体１の内部に配置された記録媒体収容容器としての給紙トレイ４０、又は複合機本体１の下方に配設された給紙トレイ４１〜４３から所定のサイズのものが、給紙ローラ４４及び用紙分離搬送用のローラ対４５、４６により搬送ロール４９及び用紙搬送路４７を介して、レジストロール４８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙トレイ４０〜４３の何れかから供給された記録用紙２８は、所定のタイミングで回転するレジストロール４８によって中間転写ベルト２０の二次転写位置へ送出される。

なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙２８を、搬送ロール３２ａによって第２の排出ロール３４へと搬送し、記録用紙２８の後端を第２の排出ロール３４によって挟持している間に、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、両面用搬送ユニット５０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット５０では、搬送径路５１に沿って設けられた搬送用のローラ対５２〜５４により、記録用紙２８の表裏が反転された状態で、再度レジストロール４８へと搬送され、今度は、当該記録用紙２８の裏面に画像が転写・定着された後、第１の排出トレイ３３〜第３の排出トレイ３７上に排出される。

図２中、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示しており、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大型に形成されている。
また、図２中、５６は手差しトレイを示すものであり、この手差しトレイ５６からは、所望の材質及び所定のサイズの記録媒体２８が、給紙ローラ５７及び用紙分離搬送用のローラ対５８、５９により搬送ロール６０を介して、レジストロール４８へと搬送される。

図３は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。

上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図３に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、画像露光装置１４から画像データに応じて出射される光束が走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光される光束は、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２１の帯電によって中間転写ベルト２０上に順次多重に転写される。

上記各現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、トナーとキャリアからなる二成分の現像剤を用いた二成分現像方式を採用しており、現像ロール１７ａの表面にトナーとキャリアからなる二成分現像剤の磁気ブラシを形成して、対応する色の感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面に形成された静電潜像を現像するように構成されている。

なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード６１を備えており、このクリーニングブレード６１によって、感光体ドラム１５上の廃トナーや紙粉等を除去するようになっている。上記クリーニングブレード６１によって除去された廃トナー等は、クリーニング装置１８の内部に設けられた搬送用オーガー６２によって、所定のタイミングで複写機本体１のフロント側へと搬送され、図示しない搬送用のパイプを介して、後述する廃トナー回収容器へと搬送される。

また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２０の表面は、図２に示すように、クリーニング装置６３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置６３は、図１に示すように、クリーニングブレード６４を備えており、このクリーニングブレード６４によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。上記クリーニングブレード６４によって除去された廃トナー等は、クリーニング装置６３の内部に設けられた搬送用オーガー６５によって、所定のタイミングで複写機本体１のフロント側へと搬送され、図示しない搬送用のパイプを介して、後述する廃トナー回収容器へと搬送される。

ところで、この実施の形態では、前記ベルト状の中間転写体の二次転写手段と反対側の端部に位置する画像形成部の下方に少なくとも一部が位置するように配置され、前記各画像形成部の像担持体上から除去された廃トナー、及び前記ベルト状の中間転写体上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
前記廃トナー収容容器の上方の空間に配置される低圧電源部と、
前記記録媒体収容容器の上面と、前記複数の画像形成部の下面と、前記廃トナー収容容器の側面とで構成される断面三角形状の空間に配置され、前記複数の画像形成部に高電圧を供給する高圧電源部とを備えるように構成されている。

すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、中間転写ベルト２０の二次転写ロール２７と反対側の端部に位置するイエローの画像形成ユニット１３Ｙの下方に少なくとも一部が位置するように配置され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上から除去された廃トナー、及び中間転写ベルト２０上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器としての廃トナーボトル７０を備えている。

この廃トナーボトル７０は、図１に示すように、断面矩形状の箱体状に形成されており、当該廃トナーボトル７０は、複合機本体１の奥行方向（図面に垂直な方向）に沿って長く形成されており、設置スペースが小さく、且つ大きな容量を有するように構成されている。上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上からクリーニング装置１８によって除去された廃トナー、及び中間転写ベルト２０上からクリーニング装置６３によって除去された廃トナーは、図５に示すように、内部にオーガー８１を備えた搬送用のパイプ８０を介して、廃トナーボトル７０のフロント側上面に設けられた回収口７２から内部に回収され、当該廃トナーボトル７０の奥行方向に沿って配設された搬送用のオーガー７１によって、奥側へ搬送されるようになっている。なお、図示の実施の形態では、現像器１７から回収された使用済みの現像剤も、搬送用のパイプ８０を介して、廃トナーボトル７０内に回収するように構成されている。

また、上記廃トナーボトル７０は、図１及び図６に示すように、複合機本体１の手前側に引き出し自在となっており、当該廃トナーボトル７０が満杯となった場合には、複合機本体１のフロントカバーＣを開けて廃トナーボトル７０を露出させ、当該廃トナーボトル７０をスライドさせて手前に引き出すことによって、複合機本体１から取り外し、新たな廃トナーボトル７０と容易に交換することが可能となっている。

上記廃トナーボトル７０は、図１に示すように、その一部が１色目のイエローの画像形成ユニット１３Ｙの下方に位置するように配置されており、当該イエローの画像形成ユニット１３Ｙは、隣接するマゼンタの画像形成ユニット１３Ｍよりも高く設定されているため、廃トナーボトル７０の一部がイエローの画像形成ユニット１３Ｙの下方に位置しても、当該イエローの画像形成ユニット１３Ｙと干渉することがない。そのため、最も高い位置に配置されたイエローの画像形成ユニット１３Ｙの下方の空間を有効に利用することができる。

また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方には、図１に示すように、給紙トレイのうち、最上段の給紙トレイ４０が配設されており、当該給紙トレイ４０としては、例えば、最大サイズであるＡ３サイズの記録用紙２８を収容可能なものが用いられる。この給紙トレイ４０から給紙された記録用紙２８は、給紙ローラ４４及び用紙分離搬送用のローラ対４５、４６により搬送ロール４９及び用紙搬送路４７を介して、レジストロール４８まで一旦搬送され、当該レジストロール４８によって中間転写ベルト２０の二次転写位置へと搬送される。

上記中間転写ベルト２０は、図１に示すように、装置の小型化のために斜めに傾斜した状態で配置されており、そのドライブロール２２とバックアップロール２３との張架間の距離が可能な限り短く設定されている。また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、中間転写ベルト２０の下辺走行領域に沿って配設されており、端部に位置するイエローの画像形成ユニット１３Ｙは、中間転写ベルト２０のドライブロール２２と略等しい位置に配置されている。

これに対して、最大サイズであるＡ３サイズの記録用紙２８を収容する最上段の給紙トレイ４０は、その一端部（図中、右側の端部）が複合機本体１の外壁に近接して配置されており、中間転写ベルト２０の設置幅は、最上段の給紙トレイ４０の長さよりも小さいため、その一部がイエローの画像形成ユニット１３Ｙの下方に位置するように配置された廃トナーボトル７０の上方には、図１に示すように、クリーニング装置６３と複合機本体１の外壁７２との間に第１の空間７３が存在している。

この第１の空間７３には、複合機の駆動モーターや画像露光装置１４などに２４Ｖ以下の低電圧を供給する低圧電源７４、或いはＡＣ電源を含むパワーユニット或いは、プリントを制御するコントローラが配置される。

さらに、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが斜めに傾斜した状態で配置されている結果、これら各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下面と、最上段の給紙トレイ４０の上面と、廃トナーボトル７０の側面との間には、図１に示すように、断面三角形状の第２の空間７６が形成されており、この第２の空間７６には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒 （Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの帯電ロール１５や、現像機１７の現像ロール１７ａ、あるいは一次転写ロール２１などに、直流及び交流の高電圧からなる各種のバイアス電圧を印加する高圧電源７７が配置されている。この高圧電源７７は、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方に近接して配置されているため、直流及び交流の高電圧を印加するハーネス等の給電ラインを短くすることができ、給電ラインの負荷抵抗を小さくすることができるとともに、外部に電磁波が漏れるのを抑制することができる。

以上の構成において、この実施の形態に係る複合機では、次のようにして、装置の小型化を達成し、且つ操作性を改善した場合であっても、画像読取装置の高さが高くなり、操作性が悪化したり、給紙トレイの段数や容量を確保することが可能となっている。

すなわち、上記タンデム型のデジタルカラー複合機では、図１に示すように、中間転写ベルト２０が水平方向に対して斜めに傾斜した状態で配置されているので、同一の中間転写ベルト２０を水平に配置した場合と比較して、中間転写ベルト２０の設置幅を小さく設定することができ、その分だけ装置の小型化が可能となる。

また、上記タンデム型のデジタルカラー複合機では、中間転写ベルト２０を斜めに傾斜した状態で配置した結果、当該中間転写ベルト２０の下辺走行領域に配設される画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋも斜めに傾斜した状態で配置されることになり、当該画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方近傍に最上段の給紙トレイ４０を配置した場合であっても、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下面と最上段の給紙トレイ４０の上面との間に、断面三角形状の第２の空間が形成されることになる。

さらに、上記最上段の給紙トレイ４０には、最大サイズであるＡ３サイズの記録用紙２８を収容可能とすると、当該給紙トレイ４０の設置幅は、中間転写ベルト２０の設置幅よりも長くなる。また、上記給紙トレイ４０から給紙された記録用紙２８を直ちに中間転写ベルト２０の二次転写位置へと給紙可能とする結果、給紙トレイ４０の端部を複合機本体１の外壁に近接させて配置して、装置の小型化を図った場合でも、中間転写ベルト２０の複合機本体１の外壁側には、給紙トレイ４０の設置幅よりも短いため、第１の空間が存在することになる。

そこで、上記第１の空間に低圧電源７４を設置するとともに、当該低圧電源７４の下方に廃トナーボトル７０を設置し、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下面と、最上段の給紙トレイ４０の上面と、廃トナーボトル７０の側面との間に形成される断面三角形状の第２の空間に高圧電源７７を設置することによって、複合機の構成部材のうち、その機能上の理由から位置が固定される画像形成部材以外の装置構成部材を、必然的に生じた第１及び第２の空間７３、７６に配置することができる。

そのため、上記廃トナーボトル７０を複合機本体１のフロント側に配置した場合のように、当該廃トナーボトル７０が給紙トレイと干渉したり、廃トナーボトル７０と給紙トレイとの干渉を避けるために、複合機本体１の高さが高くなり、結果的に画像読取装置４の位置が高くなって操作性が低下することがない。

また、上記廃トナーボトル７０は、図６に示すように、複合機本体１のフロント側に引き出し自在に配置することで、操作性が向上するとともに、当該廃トナーボトル７０の容積を確保することができる。なお、因みに感光体ドラム１５も、図６に示すように、複合機本体１のフロント側に引き出し自在に配置されている。

図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機の要部を示す拡大構成図である。 図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機を示す構成図である。 図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。 図４は中間転写ベルトの配置を示す構成図である。 図５は廃トナーの回収経路を示す構成図である。 図６は廃トナーボトルを引き出した状態を示す斜視構成図である。

符号の説明

１：デジタルカラー複合機本体、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ：画像形成ユニット、１５：感光体ドラム、２０：中間転写ベルト、７０：廃トナーボトル、７３：第１の空間、７４：低圧電源、７６：第２の空間、７７：高圧電源。

Claims (3)

1. 複数のロールによって張架されたベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体と、
   前記ベルト状の中間転写体の下方に配置され、像担持体上に形成された互いに異なった色のトナー像を、当該ベルト状の中間転写体の下辺走行領域に一次転写するように並列的に配置された複数の画像形成部と、
   前記水平方向に対して傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体の低位側の端部に配置され、前記ベルト状の中間転写体上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段と、
   前記複数の画像形成部の下方に前記記録媒体を収容した状態で配置され、当該記録媒体を鉛直方向の下方から上方に向けて前記二次転写手段へと給送する記録媒体収容容器と、
   前記ベルト状の中間転写体の二次転写手段と反対側の端部に位置する画像形成部の下方に少なくとも一部が位置するように配置され、前記各画像形成部の像担持体上から除去された廃トナー、及び前記ベルト状の中間転写体上から除去された廃トナーを収容する廃トナー収容容器と、
   前記廃トナー収容容器の上方の空間に配置される第１の電装部品と、
   前記記録媒体収容容器の上面と、前記複数の画像形成部の下面と、前記廃トナー収容容器の側面とで構成される断面三角形状の空間に配置される第２の電装部品と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記各画像形成部は、感光体ドラムからなる像担持体上に、ＬＥＤ発光素子アレイからなる露光手段によって画像露光を行うことで画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記各画像形成部の像担持体及び前記廃トナー収容容器は、画像形成装置本体の手前側に引き抜き自在に装着されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。

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