JP2008268800A - トナー搬送機構 - Google Patents

Abstract

【課題】落下するトナーを受けてトナー搬送手段５２へ受け渡す、トナー搬送手段５２に向って下り傾斜のトナー搬送経路面を有するトナー搬送機構において、トナーの付着、堆積から生じるトナー詰まりを防止し、機構の経時的な劣化やトナーの飛散等のトラブルを緩和するとともに省スペースな機構を提供する。
【解決手段】前記トナー搬送経路面の上に、面方向に移動可能な可動板５４を有し、前記可動板５４が前記トナー搬送手段５２のトナー搬送動作に連動して移動動作することを特徴とするトナー搬送機構。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機・レーザプリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置におけるトナー搬送機構に関する。

従来、電子写真複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、電子写真画像形成装置の装置本体のトナーが消費された場合にはトナーを補給することが行われている。その場合の多くは、螺旋形状を持ったスクリューによって、補給トナーを搬送スクリューの搬送作用により搬送路に沿って現像器に搬送するようになっている。

また、画像形成装置の残留トナー回収装置においては、感光体や中間転写体等のトナー像形成体の周表面に付着している残留トナーを除去するクリーニング機構を有する。また、該クリーニング機構によって除去された残留トナーを収容する残留トナー回収容器を有する。また、クリーニング機構によって除去された残留トナーを残留トナー回収容器に搬送する残留トナー搬送機構を有している。そして、回収トナーを搬送する螺旋形状を持ったスクリューによって、回収トナーを搬送スクリューの搬送作用により搬送路に沿って残留トナー回収容器に搬送するようになっている。

しかし、上記補給トナーや回収トナー（以下、トナーと略称す）は、搬送機構の搬送スクリューによって搬送されるが、トナーが紙粉の混入や温度、湿度等の影響により流動性を著しく低下する。また、より高画質な画像形成装置が要求される今日に至ってはトナーもより微細な粉体形状となってきており、それに伴いトナー自身の流動性も著しく低下することが判っている。これらのことから流動性の低いトナーがスクリュー周辺に堆積して凝集し、トナー搬送機構にトナー詰まりが発生する原因となる。このようにトナー搬送機構内にトナー詰まりが発生すると、画像形成装置の駆動系の負荷が増大するとともに、機内が汚染されるという問題がある。上記現象は、特に搬送能力の高い搬送スクリュー部ではなく、トナーを自重落下やすべりのみで搬送スクリューへ誘導する傾斜経路部において発生し易い。一般的に搬送スクリューへトナーを誘導するよう搬送経路に垂直面もしくは傾斜面を設けたりすることが見受けられる。しかしながら微細なトナーや流動性の低下したトナーは斜面をすべり落ちる能力が低下しているため、搬送経路面に非常に付着、堆積しやすい。

上述したトナー詰まりに対して、搬送スクリューに弾性部材や揺動板を当接させて弾性部材の振動や揺動部材の揺動作用でトナーの付着、堆積を防止する技術が特許文献１や２に記載されている。
特開平０１−０５９２８４号公報 特開平０７−０４９６３７号公報

しかしながら、上述した振動部材や揺動部材を搬送スクリューに当接させてトナー付着を防止する構成においては、振動部材や揺動部材の可動領域の分、搬送経路の確保しなければならない。さらにはトナーを搬送方向とは異なる方向へ弾き飛ばす力を与えているためトナーを飛散させ易い上、振動音としてもかなり大きなものとなる。また振動部材を搬送スクリューに当接させた構成においては、耐久に伴う弾性部材のへたりや破損が生じる恐れが懸念される。また、揺動部材を搬送スクリューに当接させてトナー付着を防止する構成においては、構造が複雑で、かつ揺動領域へのトナー介在が生じたり、回動機構部へのトナー介在が生じた場合に揺動動作自体を損なう恐れがある。そのために、逆にトナー詰まりの原因を引き起こしかねない。

そこで、本発明の目的は、トナーの付着、堆積から生じるトナー詰まりを防止し、機構の経時的な劣化やトナーの飛散等のトラブルを緩和するとともに省スペースな、画像形成装置のトナー搬送機構を提供することにある。

上記の目的を達成するための本発明に係るトナー搬送機構の代表的な構成は、落下するトナーを受けてトナー搬送手段へ受け渡す、前記トナー搬送手段に向って下り傾斜のトナー搬送経路面を有するトナー搬送機構において、前記トナー搬送経路面の上に、面方向に移動可能な可動板を有し、前記可動板が前記トナー搬送手段のトナー搬送動作に連動して移動動作することを特徴とする。

本発明によれば、トナー搬送経路におけるトナーの付着、堆積から生じるトナー詰まりを防止し、機構の経時的な劣化やトナーの飛散等のトラブルを緩和するとともに省スペースな画像形成装置のトナー搬送機構を得ることが可能となった。

以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。

〈実施の形態１〉
（１）画像形成装置例
図１に、本発明に係るトナー搬送機構を用いた画像形成装置の一例の概略構成を示す。この画像形成装置は、並列に配設した４個の画像形成ステーションを有する、中間転写体方式の４色フルカラーレーザビームプリンタであり、プリンタ部１Ｐと、リーダ部１Ｒを備えている。

リーダ部１Ｒは、カラー原稿を移動光学系により走査してカラー画像を色分解光電読取りする、公知のイメージリーダである。リーダ部１Ｒで光電読取りされた原稿画像の記録画像信号が制御基板７０に入力する。また、制御基板７０には、パーソナルコンピュータ・ファクシミリ等の外部ホスト装置からも記録画像信号が入力する。制御基板７０は、入力した記録画像信号に対応した画像を記録材に形成する画像形成動作をプリンタ部１Ｐに実行させる。

プリンタ部１Ｐは、大別して、画像形成部１０、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、及び制御ユニット（不図示）を有している。

画像形成部１０は、図面上、左側から右側に並列に配設した、第１〜第４の４個の同じ構成の画像形成ステーションａ、ｂ、ｃ、ｄを有する。各画像形成ステーションａ〜ｄは、それぞれ、トナー像形成体（像担持体）としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１１を有する。各感光ドラム１１は、中心で軸支され、矢印の反時計方向に回転駆動される。また、各感光ドラム１１の外周面に対向して、その回転方向に、一次帯電器１２、光学系１３、折り返しミラー１６、現像器１４、ドラムクリーニング装置１５が配置されている。

各画像形成ステーションａ〜ｄにおいて、感光ドラム１１の表面は、一次帯電器１２によって、所定の極性、所定の電位に帯電される。帯電後の感光ドラム表面は、次いで、光学系１３により、記録画像信号に応じて変調された例えばレーザビームなどの光線による走査露光を折り返しミラー１６を介して受ける。これにより、感光ドラム１１の表面に、露光パターンに対応した静電潜像が形成される。そして、その静電潜像が現像器１４によって、トナー像として現像される。

第１の画像形成ステーションａは、現像器１４にイエロー（Ｙ）の現像剤（トナー）が収容されていて、感光ドラム１１の面にＹ色のトナー像を形成する。第２の画像形成ステーションｂは、現像器１４にマゼンタ（Ｍ）の現像剤が収容されていて、感光ドラム１１の面にＭ色のトナー像を形成する。第３の画像形成ステーションｃは、現像器１４にシアン（Ｃ）の現像剤が収容されていて、感光ドラム１１の面にＣ色のトナー像を形成する。第４の画像形成ステーションｄは、現像器１４にブラック（Ｋ）の現像剤が収容されていて、感光ドラム１１の面にＫ色のトナー像を形成する。

上記の第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄの下側には中間転写ユニット３０が配置されている。中間転写ユニット３０は、中間転写体（トナー像形成体）として、エンドレスベルト状の中間転写ベルト（以下、ベルトと略記する）３１を備えている。ベルト３１は、ベルトに駆動を伝達する駆動ローラ３３と、ベルト３１の回転によって従動回転する従動ローラ３２と、二次転写対向ローラ３４と、の３本のローラに巻回されている。駆動ローラ３３と従動ローラ３２との間にベルト３１の一次転写平面部Ａが形成される。駆動ローラ３３は金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３３は駆動モータによって矢印Ｂの時計方向に、感光ドラム１１の回転速度とほぼ同じ速度で回転駆動される。ベルト３１の一次転写平面部Ａにおいて、第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄの各感光ドラム１１と中間転写ベルト３１とが対向する一次転写領域Ｔ１の中間転写ベルト３１の裏面（内周面）には、それぞれ、一次転写用の帯電器３５が配置されている。二次転写対向ローラ３４には中間転写ベルト３１を介して適度な圧力で加圧させて二次転写ローラ３６が配置されている。中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３６とのニップ部が二次転写領域Ｔ２である。

第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄの感光ドラム１１の面にそれぞれ形成される、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｋトナー像が、各画像形成ステーションａ〜ｄの一次転写領域Ｔ１にて、回転するベルト３１の面に順次に重畳転写される。これにより、ベルト３１の面には、上記４つの色トナー像の重ね合わせによる未定着のフルカラートナー像が形成される。第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄ間で、各ステーション間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、ベルト３１上の前のトナー像の上にレジストを合わせて次のトナー像が転写されることになる。これにより、最終的に４色のトナー像が中間転写ベルト３１上に一次転写されて重ね合わされる。

第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄの各一次転写領域Ｔ１において、ベルト３１に転写されずに感光ドラム１１の面に残ったトナー（一次転写残トナー）はドラムクリーニング装置１５で感光ドラム１１の面から掻き落される。これにより、ドラム表面の清掃がなされ、感光ドラム１１は繰り返して作像に供される。

ベルト３１の面に形成された未定着のフルカラートナー像は、引き続くベルト３１の回転により、二次転写領域Ｔ２に至る。この二次転写領域Ｔ２に対して、所定の制御タイミングにて給紙ユニット２０からシート状の転写材（記録材）Ｐが給送される。二次転写領域Ｔ２に転写材Ｐの先端が進入すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて、二次転写ローラ３６に所定の二次転写電圧が印加される。これにより、転写材Ｐが二次転写領域Ｔ２を挟持搬送されていく過程で、転写材上にベルト３１上の未定着のフルカラートナー像が一括して順次に二次転写されていく。

給紙ユニット２０は、転写材Ｐを収納するための第１と第２の給紙カセット２１ａ、２１ｂ、及び手差しトレイ２７を有している。また、第１と第２の給紙カセット２１ａ、２１ｂ、及び手差しトレイ２７から転写材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２６を有している。また、各ピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２６から送り出された転写材Ｐをレジストローラ２５ａ・２５ｂまで搬送するための給紙ローラ対２３及び給紙ガイド２４を有している。レジストローラ２５ａ・２５ｂは、第１〜第４の画像形成ステーションａ〜ｄの画像形成タイミングに合わせて、転写材Ｐを二次転写領域Ｔ２へ送り出す。即ち、給紙ユニット２０から給紙された転写材Ｐの先端は回転を停止しているレジストローラ２５ａ・２５ｂのニップ部に一旦突き当って受け止められる。その後、レジストローラ２５ａ・２５ｂは、画像形成ステーションが画像の形成を開始するタイミングに合わせて回転を始める。この回転時期は、転写材Ｐと画像形成ステーションからベルト３１上に一次転写されたトナー像とが二次転写領域Ｔ２において一致するようにそのタイミングが設定されている。

二次転写領域Ｔ２を通った転写材Ｐは中間転写ベルト３１から分離されて、ガイド４３に案内されて定着装置４０に導入される。定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒータなどの熱源４１ａを有する回転定着ローラ４６と、内部に熱源４１ｂを有し定着ローラ４６に当接させて定着ニップ部を形成させた回転加圧ローラ４７を有している。この定着装置４０の定着ニップ部に転写材Ｐが導入されて挟持搬送されることで、転写材Ｐ上のトナー像が転写材面に熱圧定着される。定着装置４０を出た転写材Ｐは内排紙ローラ４４と外排紙ローラ４５により搬送され、カラー画像形成物として画像形成装置本体外部の排紙トレイ４８上に排紙される。

また、ベルト３１の移動方向において、二次転写領域Ｔ２の下流側にはベルト３１の画像形成面をクリーニングするベルトクリーニング装置５０が配設されている。本例においては、このベルトクリーニング装置５０は、駆動ローラ３３のベルト架け回し部において、ベルト３１の外面に対向させて配設してある。二次転写領域Ｔ２において、転写材Ｐに転写されずにベルト３１の面に残ったトナー（二次次転写残トナー）はこのベルトクリーニング装置５０でベルト３１の面から掻き落されて、ベルト表面の清掃がなされる。清掃されたベルト３１は繰り返して作像に供される。

制御ユニットは、上述の各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板７０や、モータドライブ基板（不図示）などを備えている。

（２）ベルトクリーニング装置５０
本実施の形態においては、ベルトクリーニング装置５０に対して本発明に係るトナー搬送機構を適用している。

図２はベルトクリーニング装置５０の拡大横断面図、図３は要部の斜視図である。このベルトクリーニング装置５０は、ケーシング（クリーナーケース）５３、クリーニング部材としてのクリーニングブレード（以下、ブレードと略記する）５１、トナー搬送手段としてのスクリュー軸（螺旋状部材）５２、可動板５４、等を有する。

ケーシング５３は、ベルト３１の幅方向（駆動ローラ３３の軸線方向）を長手とする横長容器であり、長手に沿って、ベルト３１に対向する横長の開口部５３ａを有する。

開口部５３ａの上縁側の壁板部５３ｂには長手に沿って横長のブレード５１が固定されている。ブレード５１の先端側エッジ部は、駆動ローラ３３のベルト架け回し部において、ベルト移動方向に対してカウンターの姿勢でベルト３１の外面に当接している。

ケーシング５３の底部はケーシング長手に沿って横断面略半円形の溝部５３ｅにされている。この溝部５３ｅ内に溝部長手に沿って、トナー搬送手段としてのスクリュー軸５２が配設されている。

また、ケーシング５３の開口部５３ａの下縁側の壁板部５３ｃは、その内面が溝部５３ｅ内のスクリュー軸５２に向って下り傾斜の傾斜面５３ｄにされている。この傾斜面５３ｄが、落下するトナーを受けてトナー搬送手段５２へ受け渡す、トナー搬送手段５２に向って下り傾斜のトナー搬送経路面である。

上記の傾斜面５３ｄの上に、面方向に移動可能な可動板５４が配設されている。可動板５４は、ブレード５１と略同じ又はそれ以上の長さを有する横長の板状部材であり、ブレード５１によりベルト３１の面から掻き落されて矢印Ｃのように落下するトナー（廃トナー、回収トナー）を受けるように、傾斜面５３ｄ上に配設されている。可動板５４の長手方向両端部には、それぞれ、傾斜面５３ｄの傾斜上下方向を長手とするスリット穴５４ａが形成されている。その各スリット穴５４ａを通してピン軸（可動規制軸）５６が傾斜面５３ｄに対して植設されている。可動板５４は、上記のスリット穴５４ａとピン軸５６とを可動方向規制部材として、傾斜面５３ｄに対して、傾斜上下方向への移動は許容され、傾斜上下方向と直交する方向への移動は規制される。また、ピン軸５６の頭部は、スリット穴５４ａのスリット幅よりも径が大きい円板頭部５６ａにしてあり、この円板頭部５６ａにより、可動板５４のピン軸方向の移動が規制されている。

可動板５４の下辺側（スクリュー軸５２側）の長手両端部には、それぞれ、ピン軸５５ａを中心に回転自在のコロ（当接部材）５５が配設されている。可動板５４は自重により傾斜面５３ｄを滑り下って、長手両端部のコロ５５が、それぞれ、溝部５３ｅ内のスクリュー軸５２のスクリュー羽（螺旋部外周）５２ａに対して当接して受け止められている。即ち、可動板５４は、自重で傾斜面５３ｄを滑り下る力により、常時、トナー搬送手段５２の方向に押圧されている状態にある。

そして、スクリュー軸５２が回転駆動されたときの、コロ５５のスクリュー羽５２ａに対する追従により可動板５４が傾斜面５３ｄ上を傾斜上下方向に移動動作する。即ち、スクリュー軸５２の回転動作（トナー搬送動作）に伴ってスクリュー羽５２ａによりコロ５５が押し上げられることで、可動板５４が傾斜面５３ｄに沿って矢印Ｅの方向に持ち上げ移動される。また、スクリュー羽５２ａがコロ５５のスラスト位置を通過すると、可動板５４は自重によって傾斜面５３ｄに沿って矢印Ｄの方向（スクリュー軸５２の方向）へ下がる。このように、可動板５４はトナー搬送手段５２のトナー搬送動作に連動して移動動作する。

而して、可動板５４の上へ落下して堆積したトナーは、スクリュー軸５２の回転動作に連動する可動板５４の上記の可動動作に伴う振動及びトナーの慣性作用などによって、可動板上を矢印Ｄの方向へ移動する。即ち、トナーが落下するトナー搬送経路面に著しいトナーの堆積を生じさせることなく、トナーをスクリュー軸５２が配設されている溝部５３ｅへと移動させることができる。溝部５３ｅに移動したトナーはトナー搬送スクリュー軸５２の回転により溝部５３ｅ内を溝部長手方向の一端部側の排出口に搬送され、ケーシング５３の外へ排出される。ケーシング５３の外へ排出されたトナーは、更に、不図示のトナー搬送手段により装置本体内部に配設された回収トナーボックスへと搬送されて回収される。

このように、搬送スクリューなどのトナー搬送手段５２に、トナー搬送経路を形成する可動板５４を当接部材５５を介して可動させることで、可動板５４の振動及び可動動作に伴うトナーの慣性作用などによって著しいトナー付着やトナー堆積を低減できる。即ち、トナー詰まりを防止する事ができる。また、可動板５４を傾斜面を形成する面方向に可動させるため、省スペースで機械的信頼性も高く安定した画像形成装置のトナー搬送機構を得ることが可能となる。

〈実施の形態２〉
実施の形態２を図４〜図６を参照して説明する。実施の形態２も実施の形態１と同様に、中間転写ベルト３１をクリーニングするベルトクリーニング装置１５０に対して本発明に係るトナー搬送装置を適用している。

このクリーニング装置１５０は、ベルト３１のクリーニング部材として、第１と第２のファーブラシ１５１ａと１５１ｂを用いている。第１のファーブラシ１５１ａは、ベルト３１の駆動ローラ３３よりもベルト移動方向上流側で、駆動ローラ３３に近接させて配設した補助ローラ３３ａのベルト架け回し部においてベルト３１に接触している。第２のファーブラシ１５１ｂは、駆動ローラ３３のベルト架け回し部においてベルト３１に接触している。第１と第２のファーブラシ１５１ａ・１５１ｂは、それぞれ、ベルト３１との接触部においてベルト移動方向に対して逆方向に回転駆動される。ベルト３１上の二次転写残トナーは第１のファーブラシ１５１ａによるベルト摺擦でこのファーブラシに回収される。また、第１のファーブラシ１５１ａで回収しきれない残トナーが第２のファーブラシ１５１ｂによるベルト摺擦でこのファーブラシ１５１ｂに回収されて、ベルト１３のクリーニングがなされる。

第１のファーブラシ１５１ａに回収された残トナーは、このファーブラシ１５１ａに接触して回転駆動される第１のバイアスローラ１５２ａに印加された電圧と第１のファーブラシ１５１ａとの電圧差によって第１のバイアスローラ１５２ａ側へ引き寄せられる。そして、第１のバイアスローラ１５２ａへ付着した残トナーは、このバイアスローラ１５２ａに接触させてある第１のクリーニングブレード１５３ａによって掻き落とされる。そして、その掻き落とされた残トナーは矢印Ｈの経路で自重落下し、ケーシング１５４の底部に配設された、トナー搬送手段としての、回転駆動されてトナーを搬送するトナー搬送スクリュー軸１５９へ導かれる。ケーシング１５４の底部はケーシング長手に沿って横断面略半円形の溝部１５４ａにされている。この溝部１５４ａ内に溝部長手に沿ってトナー搬送スクリュー軸１５９が配設されている。

また、第２のファーブラシ１５１ｂに回収された残トナーは、このファーブラシ１５１ｂに接触して回転駆動される第２のバイアスローラ１５２ｂに印加された電圧と第２のファーブラシ１５１ｂとの電圧差によってバイアスローラ１５２ｂ側へ引き寄せられる。そして、第２のバイアスローラ１５２ｂへ付着した残トナーは、このバイアスローラ１５２ｂに接触させてある第２のクリーニングブレード１５３ｂによって掻き落とされる。そして、その掻き落とされた残トナーは、矢印Ｆ、Ｇの経路をたどって搬送スクリュー軸１５９へ導かれる。即ち、第２のバイアスローラ１５２ｂから掻き落とされたトナーは、ケーシング１５４の後壁板１５４ｂの傾斜面１５４ｃ上に設置した可動板１５５上に落下し、トナー搬送スクリュー軸１５９へ導かれる。傾斜面１５４ｃが、落下するトナーを受けてトナー搬送手段１５９へ受け渡す、トナー搬送手段１５９に向って下り傾斜のトナー搬送経路面である。

可動板１５５は、ブレード１５３ｂと略同じ又はそれ以上の長さを有する横長の板状部材である。そして、可動板１５５は、ブレード１５３ｂにより第２のバイアスローラ１５２ｂの面から掻き落されて矢印Ｆのように落下するトナーを受けるように、傾斜面１５４ｃの上に、面方向に移動可能に配設されている。可動板１５５の長手方向両端部には、それぞれ、傾斜面１５４ｃの傾斜上下方向を長手とするスリット穴１５５ａ・１５５ｂが形成されている。その各スリット穴１５５ａ・１５５ｂを通してピン軸（可動規制軸）１５７ａ・１５７ｂが傾斜面１５４ｃに対して植設されている。可動板１５５は、上記のスリット穴１５５ａ・１５５ｂとピン軸１５７ａ・１５７ｂとを可動方向規制部材として、傾斜面１５４ｃに対して、傾斜上下方向への移動は許容され、傾斜上下方向と直交する方向への移動は規制される。

また、可動板１５５はピン軸１５７ａ・１５７ｂに取り付けられたワッシャ１６１ａ・１６１ｂと押圧ばね１５８ａ・１５８ｂによって軸方向の方向規制がされている。押圧ばね１５８ａ・１５８ｂは、それぞれ、捩りコイルばねであり、固定側ばね掛け部を傾斜面側ばね掛け部にばねかけ、作用側ばね掛け部を可動板１５５のばね掛け部にばねかけて可動板１５５を傾斜面に沿ってトナー落下方向へ押圧している。即ち、捩りコイルばねのコイル部を傾斜面１５４ｃに設置の軸に巻き掛け、傾斜面の突起部へ一方のばねかけ部（固定部）へばねかけ、もう一方のばねかけ部は可動板１５５の突起部へとばねかけてある。傾斜面側のばねかけ部は固定なので、捩りコイルばねの作用力を可動板側の突起部に付与することになり、可動板１５５を傾斜面１５４ｃに沿って下方に押し下げる作用力を発生させている。

また、可動板１５５の下辺側（トナー搬送スクリュー軸１５９側）の長手両端部には、それぞれ、ピン軸を中心に回転自在のコロ（当接部材）１５６ａ・１５６ｂが配設されている。可動板１５５は、押圧ばね１５８ａ・１５８ｂの押圧力と自重により、傾斜面１５４ｃを滑り下る。そして、長手両端部のコロ１５６ａ・１５６ｂが、それぞれ、溝部１５４ａ内に配設されているトナー搬送スクリュー軸１５９のスクリュー羽（螺旋部外周）１５９ｃに対して当接して受け止められている。即ち、可動板１５５は、押圧ばね１５８ａ・１５８ｂの押圧力と自重で傾斜面１５４ｃを滑り下る力により、常時、トナー搬送手段１５９の方向に押圧されている状態にある。

そして、トナー搬送スクリュー軸１５９の回転動作に伴ってスクリュー羽１５９ｃによりコロ１５６ａ・１５６ｂが押し上げられることで、可動板１５５が傾斜面１５４ｃに沿って持ち上げられる。また、スクリュー羽１５９ｃがコロ１５６ａ・１５６ｂのスラスト位置を通過すると、可動板１５５は押圧ばねの押圧力と自重によって傾斜面１５４ｃに沿って下がる。

そして、スクリュー軸１５９が回転駆動されたときの、コロ１５６ａ・１５６ｂのスクリュー羽１５９ｃに対する追従により可動板１５５が傾斜面１５４ｃ上を傾斜上下方向に移動動作する。即ち、可動板１５５は、回転駆動されるトナー搬送スクリュー軸１５９の回転動作に連動して、傾斜面１５４ｃ上を傾斜上下方向に可動動作する。

而して、可動板１５５の上へ落下して堆積したトナーは、トナー搬送スクリュー軸１５９の回転動作に連動する可動板１５５の上記の可動動作に伴う振動及びトナーの慣性作用などによって、可動板上を下り移動する。即ち、トナーが落下するトナー搬送経路面に著しいトナーの堆積を生じさせることなく、トナーをトナー搬送スクリュー軸１５９が配設されている溝部１５４ａへと移動させることができる。

溝部１５９に移動したトナーはトナー搬送スクリュー軸１５９の回転により溝部１５４ａ内を排出口側に搬送され、ケーシング１５４の外へ排出される。ケーシング１５４の外へ排出されたトナーは、更に、不図示のトナー搬送手段により装置本体内部に配設された回収トナーボックスへと搬送されて回収される。

本実施の形態において、トナー搬送スクリュー軸１５９は、搬送スクリュー軸の正回転時に中央部に向かってトナーを搬送する螺旋状となっており、中央部を起点として手前側と奥側は異なる螺旋回転方向に設定されている。即ち、トナー搬送スクリュー軸１５９は、長手中央部から一方端側部分の第１のスクリュー羽部分１５９ａと、長手中央部から他方端側部分の第２のスクリュー羽部分１５９ｂとで、互いに螺旋の方向を逆にしてある。そして、トナー搬送スクリュー軸１５９は正回転（ＣＣＷ方向）と逆回転（ＣＷ方向）が可能であり、画像形成装置の作像動作時（画像形成動作時）は正回転され、作像終了時には所定時間逆回転される。可動板１５５は、トナー搬送スクリュー軸１５９の正回転動作時も逆回転動作時もトナー搬送スクリュー軸１５９の回転動作に連動して、傾斜面１５４ｃ上を傾斜上下方向に可動動作する。

画像形成装置の作像動作時にはトナー搬送スクリュー軸１５９が正回転動作することで、溝部１５４ａ内のトナーは第１のスクリュー羽部分１５９ａと第２のスクリュー羽部分１５９ｂとによって溝部１５４ａの長手方向中央部に向って搬送される。そして、溝部１５４ａの長手方向中央部に配置された排出口（不図示）からケーシング１５４の外へ排出される。ケーシング１５４の外へ排出されたトナーは、更に、不図示のトナー搬送手段により装置本体内部に配設された回収トナーボックスへと搬送されて回収される。

トナー搬送スクリュー１５９上には、第１のスクリュー羽部分１５９ａと第２のスクリュー羽部分１５９ｂとに、それぞれ、第１の攪拌球１６０ａと第２の攪拌球１６０ｂを備えている。本実施形態においては、作像時は、トナー搬送スクリュー１５９正回転動作を行うことで回収トナー搬送を行い、作像終了時に逆転動作を行い攪拌球１６０ａ・１６２ｂによる搬送スクリュー部の攪拌動作をおこなう。

具体的な攪拌球１６０ａ・１６２ｂの動作を図６で説明する。攪拌球１６０ａ・１６２ｂは、作像時は、トナー搬送スクリュー１５９の長手中央部Ｋで滞留している。つぎに作像が終了した後、搬送スクリュー１５９の逆回転によって矢印Ｌの方向に移動する。矢印Ｌの方向へ移動した際、コロ１５６ａ・１５６ｂによって移動経路を矢印Ｍへ変更し、スクリュー端部のＮ部にて滞留して、一定時間逆回転を行った後に攪拌動作を終了する。再び作像動作を開始するとＮ部から矢印Ｏのように中央Ｋ部に戻ってくる。即ち、第１のスクリュー羽部分１５９ａの全長域に渡って第１の攪拌球１６０ａが移動され、また第２のスクリュー羽部分１５９ｂの全長域に渡って第２の攪拌球１６０ｂが移動される。この攪拌球１６０ａ・１６０ｂの移動により、スクリュー羽面に付着したトナーを掻き落とし、またケーシング１５４のトナー搬送部に付着したトナーを攪拌する。このように本実施形態では、攪拌球１６０ａ・１６０ｂによる攪拌作用を損なわずに可動板１５５を可動させる動作を可能にしている。

〈実施の形態３〉
実施の形態３を図７・図８を参照して説明する。本実施の形態は、実施の形態１のベルトクリーニング装置５０の変形例である。実施の形態１のベルトクリーニング装置５０と共通する構成部材・部分には共通の符号を付して再度の説明を省略する。

本実施の形態のベルトクリーニング装置５０においては、可動板５４は、その長手方向一端部側を傾斜面５３ｄに対して軸５７で枢着してある。従って、可動板５４は軸５７を中心に傾斜面５３ｄに沿って傾斜上下方向に揺動可能である。また、可動板５４の長手方向他端部側の面には、上記の揺動中心軸５７を円中心とする円弧状のスリット穴５４ｃを形成してある。そのスリット穴５４ｃを通してピン軸５６が傾斜面５３ｄに対して植設されている。可動板５４は、上記のスリット穴５４ａとピン軸５６とを可動方向規制部材として揺動方向を規制され、軸５７を中心にして矢印Ｅ・Ｄの方向に傾斜面５３ｄに沿って上下揺動可能である。また、ピン軸５６の頭部は、スリット穴５４ｃのスリット幅よりも径が大きい円板頭部５６ａにしてあり、この円板頭部５６ａにより、可動板５４のピン軸方向の移動が規制されている。可動板５４は、ケーシング５３の開口部５３ａの下縁側の壁板部５３ｃよりも前方へ突出していて、クリーニング装置５０のカバーをも兼ねている。

可動板５４の上記スリット穴５４ｃを形成した側の下辺部にはトナー搬送スクリュー軸５２に対する当接部材（当接カム）５８が設けられている。

可動板５４は自重により軸５７を中心に傾斜面５３ｄ上を滑り下る方向に回動して、当接部材５８がスクリュー軸５２のスクリュー羽（螺旋部外周）５２ａに対して当接して受け止められている。即ち、可動板５４は、自重で傾斜面５３ｃを滑り下る力により、常時、トナー搬送手段５２の方向に押圧されている状態にある。

そして、トナー搬送スクリュー軸５２の回転動作に伴ってスクリュー羽５２ａにより当接部材５８が押し上げられることで、可動板５４が軸５７を中心に傾斜面５３ｄに沿って矢印Ｅの方向に持ち上げられる。また、スクリュー羽５２ａが当接部材５８の脱落位置を通過すると、可動板５４は自重によって傾斜面５３ｄに沿って矢印Ｄの方向（トナー搬送スクリュー軸５２の方向）へ下がる。即ち、可動板５４は、回転駆動されるトナー搬送スクリュー軸５２の回転動作に連動して、傾斜面５３ｄ上を傾斜上下方向に可動動作する。

而して、ブレード５１によりベルト３１から掻き落とされて可動板５４の上へ落下して堆積したトナーは、スクリュー軸５２の回転動作に連動する可動板５４の上記の可動動作に伴う振動及びトナーの慣性作用などによって、可動板上を矢印Ｄの方向に移動する。即ち、トナーが落下するトナー搬送経路面に著しいトナーの堆積を生じさせることなく、トナーをスクリュー軸５２が配設されている溝部５３ｅへと移動させることができる。溝部５３ｅに移動したトナーはトナー搬送スクリュー軸５２の回転により溝部５３ｅ内を溝部長手方向の一端部側の排出口に搬送され、ケーシング５３の外へ排出される。ケーシング５３の外へ排出されたトナーは、更に、不図示のトナー搬送手段により装置本体内部に配設された回収トナーボックスへと搬送されて回収される。

本実施の形態３においては、このように可動板５４を揺動するよう構成とすることで、構成部品を削減し、安定したトナー搬送経路を形成可能である。また、可動板５４の可動面方向を規制することのみでクリーニング装置５０等のケーシングをも構成できる。

また、上述した実施の形態１〜３は、トナー搬送スクリュー軸５２・１５９の羽部５２ａ・１５９ａに当接部材５５・１５６・５８を当接させて可動板５４・１５５の可動動力を得ている。しかし、可動板５４・１５５の可動動力は、トナー搬送スクリュー軸５２・１５９の羽部５２ａ・１５９ａに限らず、トナー搬送スクリュー軸上に回転カムなどの部材を用いても同様の効果を期待できる。すなわちトナー搬送手段の動力を可動板の可動動作に連動させる手段であれば、実施の形態１〜３の構成に限らず、同様の効果を期待することができる。

以上のように、トナー搬送スクリュー軸などのトナー搬送手段に、トナー搬送経路を形成する可動板を当接部材を介して可動させる。これにより、可動板の振動及び可動動作に伴うトナーの慣性作用などによって著しいトナー付着やトナー堆積を低減し、トナー詰まりを防止する事ができる。また傾斜面を形成する面方向に可動させるため、省スペースで機械的信頼性も高く安定した画像形成装置のトナー搬送経路を得ることが可能となる。

本発明に係るトナー搬送機構は、上記のベルトクリーニング装置５０・１５０に限られず、その他、トナー補給経路及び現像器へのトナー補給経路、現像器内のトナー搬送経路のトナー搬送機構に用いる事が可能である。また、感光体クリーナのクリーナ容器内部のトナー搬送経路、中間転写ユニットを備える場合は、中間転写クリーナのクリーナ容器内部のトナー搬送経路のトナー搬送機構に用いる事が可能である。また、その他、搬送スクリューなどの搬送手段へトナーを自重落下や傾斜面すべりでトナー搬送経路を形成する部位に用いる事が可能である。

画像形成装置零の概略構成図 実施の形態１におけるベルトクリーニング装置の拡大横断面図 その要部の斜視図 実施の形態２におけるベルトクリーニング装置の拡大横断面図 その要部の斜視図 スクリュー軸部の上視図 実施の形態３におけるベルトクリーニング装置の拡大横断面図 その要部の斜視図

符号の説明

５０・・ベルトクリーニング装置、５１・・クリーニングブレード、５２・・トナー搬送スクリュー軸、５３・・ケーシング、５４・・可動板、５５・・当接コロ、５６・・可動方向規制部材

Claims (4)

1. 落下するトナーを受けてトナー搬送手段へ受け渡す、前記トナー搬送手段に向って下り傾斜のトナー搬送経路面を有するトナー搬送機構において、
   前記トナー搬送経路面の上に、面方向に移動可能な可動板を有し、前記可動板が前記トナー搬送手段のトナー搬送動作に連動して移動動作することを特徴とするトナー搬送機構。
2. 前記トナー搬送手段は回転する螺旋状部材であり、前記可動板に設けられた当接部材が前記螺旋状部材の螺旋部外周に当接しており、前記当接部材の前記螺旋部外周に対する追従により前記可動板が移動動作することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送機構。
3. 画像形成装置のトナー像形成体からトナーを除去するクリーニング装置に適用されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー搬送機構。
4. 前記可動板を前記トナー搬送手段の方向へ押圧することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー搬送機構。