JP2008123047A - 画像処理装置及びデータ合成出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プルプリント機能を使用したときの出力の自由度が高い画像処理装置及びデータ合成出力方法を提供することを目的とする。
【解決手段】プルプリント機能を備えた画像処理装置１であって、外部のクライアント３からリクエストを受信するリクエスト受信手段と、リクエストの内容を解析し、その解析結果に応じた１つ以上のデータ格納場所２からデータを取得するデータ取得手段と、取得したデータを、解析結果に応じて処理するデータ処理手段と、処理したデータを出力するデータ出力手段とを有することにより上記課題を解決する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像処理装置及びデータ合成出力方法に係り、特にプルプリント機能を備えた画像処理装置及びその画像処理装置で利用されるデータ合成出力方法に関する。

例えば複合機（ＭＦＰ）でスプールするプリントシステムの１つとして、クライアントから複合機へ印刷ジョブを送信する方法がある。この場合、クライアントからの印刷ジョブは複合機に格納される。複合機は印刷ジョブの順序管理を行い、印刷順序に応じて印刷したあと印刷ジョブをクリアしている。このため、複合機は印刷データを保存し、印刷依頼の管理も行う。

また、もう１つのプリントシステムとして、クライアント／サーバプリントシステムがある。この場合、クライアントからの印刷ジョブがプリントサーバに格納される。プリントサーバは印刷ジョブの順序管理を行い、出力先の複合機を監視する。複合機で印刷出力が可能な場合、プリントサーバは印刷順序に応じて印刷ジョブを複合機に出力したあと印刷ジョブをクリアしている。このため、プリントサーバは印刷データを保存し、印刷依頼の管理も行う。

上記のようなプリントシステムでは、複合機もしくはプリンタサーバが複数のクライアントからの印刷データをスプールしなければならず、大容量メモリが必要となり、複合機もしくはプリンタサーバの負荷が大きくなってしまい、コストも掛かるという不具合が生じていた。

従来の複合機には、プルプリント機能を使用することにより、上記のような不具合を解消するものがあった（例えば引用文献１参照）。
特開２００２−２９７３３０号公報

プルプリント機能とは、対象となるサーバから複合機が印刷データを取得して、それを印刷するものである。しかしながら、従来の複合機では、プルプリント機能を使用したとしても、対象となるサーバから印刷順序に従って印刷データを取得して、それを印刷することしかできず、印刷の自由度が低いという問題があった。

本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、プルプリント機能を使用したときの出力の自由度が高い画像処理装置及びデータ合成出力方法を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、プルプリント機能を備えた画像処理装置であって、外部のクライアントからプルプリントに関するリクエストを受信するリクエスト受信手段と、前記リクエストの内容を解析し、その解析結果に応じた１つ以上のデータ格納場所からデータを取得するデータ取得手段と、取得した前記データを、前記解析結果に応じて処理するデータ処理手段と、処理した前記データを出力するデータ出力手段とを有することを特徴とする。

なお、本発明の構成要素、表現または構成要素の任意の組合せを、方法、装置、システム、コンピュータプログラム、記録媒体、データ構造などに適用したものも本発明の態様として有効である。

本発明によれば、プルプリント機能を使用したときの出力の自由度が高い画像処理装置及びデータ合成出力方法を提供可能である。

次に、本発明を実施するための最良の形態を、以下の実施例に基づき図面を参照しつつ説明していく。なお、本実施例では画像処理装置の一例として複合機（ＭＦＰ）を例に説明するが、プルプリント機能を有する如何なる装置又は機器であってもよい。また、本実施例では印刷データの出力として印刷を例に説明するが、ＦＡＸ送信，メール配信やファイル出力などであってもよい。

図１は本発明による複合機を含む一例のシステム構成図である。図１のシステムはプルプリント機能を有する複合機１，印刷データが保存されたサーバ装置２−１〜２−３，プルプリント機能を利用して印刷データの出力をリクエストするクライアント３を有する構成である。

なお、サーバ装置２−１〜２−３のうち、何れかを指す場合は単に参照符号２を用いることとする。図１のシステムでは複数のサーバ装置２−１〜２−３を有する例を示しているが、１つのサーバ装置を有する構成であってもよい。

図１のシステムは複合機１，サーバ装置２−１〜２−３，クライアント３がＬＡＮやインターネット等のネットワーク４を介して接続されている。例えばクライアント３を操作する使用者はサーバ装置２に保存された印刷データの印刷を要求する。クライアント３はウェブサービス（ＷｅｂＳｅｒｖｉｃｅ）プロトコルを利用し、複合機１に印刷データを指定して印刷をリクエストする。

複合機１はクライアント３からのリクエストを受信すると、プルプリント機能を利用してサーバ装置２から印刷データを取得し、その印刷データを印刷できる。なお、クライアント３から複合機１へのリクエストにウェブサービスプロトコルを利用する場合は例えばネームスペース（Ｎａｍｅｓｐａｃｅ）を利用することで、ベンダ（Ｖｅｎｄｅｒ）独自の仕様を決定し、後述のような様々な振る舞いを各種オペレーションとして用意することができる。例えばオペレーションの一例としては、複数のサーバ装置２−１〜２−３から印刷データを取得し、取得した印刷データを合成して、１つの印刷物として出力するものがある。

図２は、本発明による複合機の一実施例のハードウェア構成図を示す。図２の複合機１は、コントローラ１００と，操作パネル１２０と，ＦＣＵ１２１と，エンジン部１２２とを有する。コントローラ１００は、ＣＰＵ１０１，システムメモリ１０２，ノースブリッジ（ＮＢ）１０３，サウスブリッジ（ＳＢ）１０４，ＡＳＩＣ１０６，ローカルメモリ１０７，ＨＤＤ１０８、ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１０９，ＵＳＢデバイス１１０，ＩＥＥＥ１３９４デバイス１１１，セントロニクス１１２を有する。

操作パネル１２０は、コントローラ１００のＡＳＩＣ１０６に接続されている。ＦＣＵ１２１およびエンジン部１２２は、コントローラ１００のＡＳＩＣ１０６にＰＣＩバス１２３で接続されている。

コントローラ１００は、ＡＳＩＣ１０６にローカルメモリ１０７，ＨＤＤ１０８などが接続されると共に、ＣＰＵ１０１とＡＳＩＣ１０６とがＣＰＵチップセットのＮＢ１０３を介して接続されている。なお、ＡＳＩＣ１０６とＮＢ１０３とはＡＧＰ（Accelerated Graphics Port ）１０５を介して接続されている。ＣＰＵ１０１は、複合機１の全体制御を行うものである。ＣＰＵ１０１は、ソフトウェアをＯＳ上に起動して実行させる。ＮＢ１０３は、ＣＰＵ１０１，システムメモリ１０２，ＳＢ１０４，ＡＳＩＣ１０６，ＮＩＣ１０９，ＵＳＢデバイス１１０，ＩＥＥＥ１３９４デバイス１１１およびセントロニクス１１２を接続するためのブリッジである。

ＳＢ１０４，ＮＩＣ１０９，ＵＳＢデバイス１１０，ＩＥＥＥ１３９４デバイス１１１およびセントロニクス１１２は、ＰＣＩバス１１３を介してＮＢ１０３に接続されている。なお、ＳＢ１０４は、ＰＣＩバス１１３とＲＯＭや周辺デバイス等とを接続するためのブリッジである。

システムメモリ１０２は複合機１の描画用メモリ等として用いるメモリである。ローカルメモリ１０７はコピー用画像バッファ，符号バッファとして用いるメモリである。ＡＳＩＣ１０６は画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。ＨＤＤ１０８は画像データの蓄積，文書データの蓄積，プログラムの蓄積，フォントデータの蓄積，フォームの蓄積などを行うストレージ（補助記憶装置）の一例である。

ＮＩＣ１０９は複合機１をネットワークに接続するインターフェース機器である。ＵＳＢデバイス１１０，ＩＥＥＥ１３９４デバイス１１１及びセントロニクス１１２は夫々の規格に準じたインターフェースである。また、操作パネル１２０は使用者からの入力操作を受け付けると共に、使用者に向けた表示を行う操作部である。

図３は本発明による複合機のソフトウェア構成と外部Ｉ／Ｆ構成とを概略的に示したブロック図である。複合機１は、カーネル（ＯＳ）３３上に、プリンタアプリ等の複数のアプリケーション３１，ネットワーク制御部分（ＮＣＳ）等の複数の制御部分３２が実行されている。

また、複合機１は外部デバイスとのＩ／Ｆである外部デバイスＩ／Ｆ３４と、ＨＤＤ３５と、ネットワークとのＩ／ＦであるネットワークＩ／Ｆ３６とを有する構成である。図３のブロック図の詳細は、例えば特開２００５−１１３２２号公報などに記載されているため、図示および説明を省略している。

以下、前述したシステムの処理手順について説明していく。ここでは、クライアント３からのリクエストに基づき、複合機１が複数のサーバ装置２−１〜２−３から印刷データを取得し、取得した印刷データを合成して、図４に示すような１つの印刷物４０として出力するオペレーションを例に説明する。

図４はオペレーションにより出力される印刷物のイメージ図である。図４の印刷物４０は部分（Ｐａｒｔ１）４１，部分（Ｐａｒｔ２）４２及び部分（Ｐａｒｔ３）４３を有する構成である。ここでは印刷物４０を構成する部分４１の印刷データがサーバ装置２−１に保存されているものとする。印刷物４０を構成する部分４２の印刷データがサーバ装置２−２に保存されているものとする。また、印刷物４０を構成する部分４３の印刷データがサーバ装置２−３に保存されているものとする。

図５は部分４１をサーバ装置２−１から取得する処理手順の一例を示すシーケンス図である。ステップＳ１に進み、クライアント３はウェブサービスプロトコルを利用し、図６に示すようなメッセージ内容により、サーバ装置２−１から印刷データを取得し、取得した印刷データを合成するオペレーションをリクエストする。図６はクライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。

図６に示したタグ５１は、オペレーション名が「ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ」であることを示す。タグ５２は、最後の合成要素か否かを示すものである。「Ｔｒｕｅ」の場合は最後の合成要素であることを示す。また、「ｆａｌｓｅ」の場合は続きの合成要素があることを示す。したがって、図６のタグ５２は続きの合成要素があることを示している。タグ５３は印刷データが保存されているサーバ装置２−１のＵＲＬを示す。

複合機１はメッセージ内容を解析することにより、クライアント３からのリクエストを判定し、ステップＳ２の処理に進む。ステップＳ２では、複合機１が、タグ５３により指定されたＵＲＬ（サーバ装置２−１）に対して印刷データを要求し、その印刷データを取得する。そして、ステップＳ３に進み、複合機１は取得した印刷データが印刷物４０の部分４１を構成するように、ＨＤＤ３５等のテンポラリバッファに保存する。

図７は部分４２をサーバ装置２−２から取得する処理手順の一例を示すシーケンス図である。ステップＳ１１に進み、クライアント３はウェブサービスプロトコルを利用し、図８に示すようなメッセージ内容により、サーバ装置２−２から印刷データを取得し、取得した印刷データを合成するオペレーションをリクエストする。図８はクライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。

図８に示したタグ７１は、オペレーション名が「ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ」であることを示す。タグ７２は、最後の合成要素か否かを示すものである。図８のタグ７２は続きの合成要素があることを示している。タグ７３は、印刷データが保存されているサーバ装置２−２のＵＲＬを示す。

複合機１はメッセージ内容を解析することにより、クライアント３からのリクエストを判定し、ステップＳ１２の処理に進む。ステップＳ１２では、複合機１が、タグ７３により指定されたＵＲＬ（サーバ装置２−２）に対して印刷データを要求し、その印刷データを取得する。そして、ステップＳ１３に進み、複合機１は取得した印刷データが印刷物４０の部分４２を構成するように、ＨＤＤ３５等のテンポラリバッファに保存する。

図９は部分４３をサーバ装置２−３から取得して印刷する処理手順の一例を示すシーケンス図である。ステップＳ２１に進み、クライアント３はウェブサービスプロトコルを利用し、図１０に示すようなメッセージ内容により、サーバ装置２−３から印刷データを取得し、取得した印刷データを合成するオペレーションをリクエストする。図１０はクライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。

図１０に示したタグ９１は、オペレーション名が「ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ」であることを示す。タグ９２は、最後の合成要素か否かを示すものである。図１０のタグ９２は最後の合成要素であることを示している。タグ９３は、印刷データが保存されているサーバ装置２−３のＵＲＬを示す。

複合機１はメッセージ内容を解析することにより、クライアント３からのリクエストを判定し、ステップＳ２２の処理に進む。ステップＳ２２では、複合機１が、タグ９３により指定されたＵＲＬ（サーバ装置２−３）に対して印刷データを要求し、その印刷データを取得する。そして、ステップＳ２３に進み、複合機１は取得した印刷データが印刷物４０の部分４３を構成するように、ＨＤＤ３５等のテンポラリバッファに保存する。

そして、複合機１はタグ９２が最後の合成要素であることを示しているため、ステップＳ２４の処理に進み、テンポラリバッファに保存されている印刷物４０の印刷データを印刷する。

図５，図７及び図９のシーケンス図では、クライアント３からの１回のリクエストについて、１つのサーバ装置２から印刷データを取得する例を示したが、クライアント３からの１回のリクエストについて、複数のサーバ装置２−１〜２−３から印刷データを取得するようにしてもよい。

図１１は複数のサーバ装置２から印刷データを取得して印刷する処理手順の一例を示すシーケンス図である。ステップＳ３１に進み、クライアント３はウェブサービスプロトコルを利用し、図１２に示すようなメッセージ内容により、サーバ装置２−１〜２−３から印刷データを一度に取得し、取得した印刷データを合成するオペレーションをリクエストする。図１２は、クライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。

図１２に示したタグ１３１は、オペレーション名が「ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ」であることを示す。タグ１３２は、最後の合成要素か否かを示すものである。図１２のタグ１３２は最後の合成要素であることを示している。タグ１３３は、印刷データが保存されているサーバ装置２−１〜２−３のＵＲＬを示す。

複合機１はメッセージ内容を解析することにより、クライアント３からのリクエストを判定し、ステップＳ３２の処理に進む。ステップＳ３２では、複合機１が、タグ１３３により指定されたＵＲＬ（サーバ装置２−１〜２−３）に対して印刷データを要求し、その印刷データを取得する。そして、ステップＳ３３に進み、複合機１は取得した印刷データが印刷物４０の部分４１〜４３を構成するように、ＨＤＤ３５等のテンポラリバッファに保存する。

そして、複合機１はタグ１３２が最後の合成要素であることを示しているため、ステップＳ３４の処理に進み、テンポラリバッファに保存されている印刷物４０の印刷データを印刷する。

なお、複合機１は、サーバ装置２からの印刷データの取得に失敗することも考えられるため、図１３のフローチャートに示すような処理を行う。図１３は複合機の処理手順を示すフローチャートである。

ステップＳ４１に進み、複合機１はクライアント３からリクエストを受信する。ステップＳ４２に進み、複合機１は受信したリクエストのメッセージ内容を解析し、指定された印刷データ取得用のＵＲＬを取得する。ステップＳ４３に進み、複合機１は印刷データ取得用のＵＲＬから印刷データを受信する。

ステップＳ４４に進み、複合機１は印刷データの受信に成功したかを判定する。受信に成功したと判定すると（Ｓ４４においてＹＥＳ）、複合機１はステップＳ４６に進み、印刷データをＨＤＤ３５等のテンポラリバッファに保存して印刷データの合成を行う。受信に失敗したと判定すると（Ｓ４４においてＮＯ）、複合機１はステップＳ４５に進み、失敗時の処理を行う。

ここで、失敗時の処理には、受信に失敗した印刷データを無視して次の処理に進む、代替えの印刷データ（黒塗り）を取得する、印刷を中止する等がある。例えば代替えの印刷データを取得した場合、ステップＳ４５に続いてステップＳ４６に進み、複合機１は代替えの印刷データをテンポラリバッファに保存して印刷データの合成を行う。

ステップＳ４７に進み、複合機１は最後の合成要素か否かを判定する。最後の合成要素でない判定すると（Ｓ４７においてＮＯ）、複合機１はステップＳ４１の処理に戻る。最後の合成要素であると判定すると（Ｓ４７においてＹＥＳ）、複合機１はステップＳ４８に進み、テンポラリバッファに保存されている印刷物４０の印刷データを印刷する。

複合機１は各種オペレーションの意味および各種ネームスペースの意味を解析するために後述するようなテーブルを有している。図１４はオペレーションテーブルの一例を表した構成図である。図１５はネームスペーステーブルの一例を表した構成図である。

図１４のオペレーションテーブルは、オペレーション名と、そのオペレーションの意味を対応付けたものである。図１４のオペレーションテーブルでは、オペレーション名「Ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ」と、オペレーションの意味「複数のサーバ装置から印刷データを取得し、最終的にその印刷データを合成して印刷を実施する。」とを対応付けている。

図１５のネームスペーステーブルは、ネームスペース名と、そのネームスペースの意味と、とりえる値とを対応付けたものである。複合機１は例えば図１６に示すメッセージ内容により、３つの印刷データそのものを合成したあと、ＰＤＦ形式の印刷データに変換できる。また、複合機１は例えば図１７に示すメッセージ内容により、クライアント３から指定された文字列の地紋を付加することができる。

なお、図１５のネームスペーステーブルに記載していないが、例えばクライアント３からキーワードにより印刷データを間接的に指定し、そのキーワードに該当する印刷データを複合機１が複数のサーバ装置２から検索して取得するネームスペースを設けることも可能である。

本発明は、具体的に開示された実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

本発明による複合機を含む一例のシステム構成図である。 本発明による複合機の一実施例のハードウェア構成図を示す。 本発明による複合機のソフトウェア構成と外部Ｉ／Ｆ構成とを概略的に示したブロック図である。 オペレーションにより出力される印刷物のイメージ図である。 部分４１をサーバ装置２−１から取得する処理手順の一例を示すシーケンス図である。 クライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。 部分４２をサーバ装置２−２から取得する処理手順の一例を示すシーケンス図である。 クライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。 部分４３をサーバ装置２−３から取得して印刷する処理手順の一例を示すシーケンス図である。 クライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。 複数のサーバ装置２から印刷データを取得して印刷する処理手順の一例を示すシーケンス図である。 クライアントからのリクエストのメッセージ内容を表したイメージ図である。 複合機の処理手順を示すフローチャートである。 オペレーションテーブルの一例を表した構成図である。 ネームスペーステーブルの一例を表した構成図である。 リクエストのメッセージ内容の他の例を表したイメージ図である。 リクエストのメッセージ内容の他の例を表したイメージ図である。

符号の説明

１ 複合機
２，２−１〜２−３ サーバ装置
３ クライアント
４ ネットワーク
３１ アプリケーション
３２ 制御部分
３３ カーネル（ＯＳ）
３４ 外部デバイスＩ／Ｆ
３５ ＨＤＤ
３６ ネットワークＩ／Ｆ
４０ 印刷物
４１〜４３ 印刷物を構成する部分
１００ コントローラ
１０１ ＣＰＵ
１０２ システムメモリ
１０３ ノースブリッジ（ＮＢ）
１０４ サウスブリッジ（ＳＢ）
１０５ ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port ）
１０６ ＡＳＩＣ
１０７ ローカルメモリ
１０８ ＨＤＤ
１０９ ネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）
１１０ ＵＳＢデバイス
１１１ ＩＥＥＥ１３９４デバイス
１１２ セントロニクス
１２０ 操作パネル
１２１ ＦＣＵ
１２２ エンジン部
１２３ ＰＣＩバス

Claims (11)

1. プルプリント機能を備えた画像処理装置であって、
   外部のクライアントからプルプリントに関するリクエストを受信するリクエスト受信手段と、
   前記リクエストの内容を解析し、その解析結果に応じた１つ以上のデータ格納場所からデータを取得するデータ取得手段と、
   取得した前記データを、前記解析結果に応じて処理するデータ処理手段と、
   処理した前記データを出力するデータ出力手段と
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記データ取得手段は、前記解析結果に応じた１つ以上のサーバ装置，自装置に格納されているデータを取得することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記データ処理手段は、前記解析結果に応じて処理内容を判定し、取得した前記データを前記処理内容に応じて処理することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 前記データ処理手段は、前記処理内容が前記データの合成であると判定し、取得した前記データを合成することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
5. 前記データ処理手段は、前記処理内容が前記データの合成及びファイル形式の変換であると判定し、取得した前記データを合成したあとファイル形式を変換することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
6. 前記データ処理手段は、前記処理内容が前記データと地紋との合成であると判定し、取得した前記データに地紋を合成することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
7. 前記データ処理手段は、前記処理内容が前記データの合成及び出力サイズの変換であると判定し、取得した前記データを並べて合成して、並べて合成した前記データが含まれるように前記出力サイズを変更することを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
8. 前記データ処理手段は、前記解析結果に応じて処理するページを判定し、取得した前記データの前記ページを前記処理内容に応じて処理することを特徴とする請求項３乃至７何れか一項記載の画像処理装置。
9. 前記データ処理手段は、前記データ取得手段が前記データの取得に失敗したとき、失敗時の処理を行うことを特徴とする請求項１乃至８何れか一項記載の画像処理装置。
10. 前記データ処理手段は、前記失敗時の処理として、取得に失敗した前記データの代わりに代替えのデータを利用するか、取得に失敗した前記データを無視するか、前記データ出力手段による出力を中止するかの何れかを行うことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
11. プルプリント機能を備えた画像処理装置におけるデータ合成出力方法であって、
    外部のクライアントからプルプリントに関するリクエストを受信するリクエスト受信ステップと、
    前記リクエストの内容を解析し、その解析結果に応じた１つ以上のデータ格納場所からデータを取得するデータ取得ステップと、
    取得した前記データを、前記解析結果に応じて処理するデータ処理ステップと、
    処理した前記データを出力するデータ出力ステップと
    を有することを特徴とするデータ合成出力方法。

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