JP2007286395A - 画像形成装置および複合機 - Google Patents

Abstract

【課題】外部装置と電気的な接続を行う本体側コネクタが損傷を受けることを抑制することが画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】ＵＳＢメモリ１０００、デジタルカメラなどの外部装置に設けられた外部側コネクタ２００１と、プリンタ本体の筐体の外側に配置された状態で嵌合して、それらの外部装置と電気的な接続を行う本体側コネクタ８７を備えたプリンタにおいて、本体側コネクタ２００１を、筐体に対して揺動可能に支持する支持部材８０を設けることにより、外的な力を和らげる構成とした。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、外部装置と電気的な接続を行うために画像形成装置本体に設けられたコネクタに関する。

従来より、画像形成装置において、外部装置と電気的な接続を行うために、各種の本体側コネクタが設けられている。

例えば特許文献１には、画像形成装置において、外部装置からデータを入力するためのパラレルコネクタおよびＵＳＢコネクタや、電源と接続される電源コネクタが、それぞれ設けられている。

特開２００３−２７６２７６号公報

ところで、画像形成装置は通常、表面に画像が形成されて排出された記録シートを積層するための排出トレイを備えている。

しかしながら、特許文献１に記載のような本体側コネクタに外部装置を接続すると、外部装置本体、あるいは外部装置本体と本体側コネクタを接続するために本体側コネクタと嵌合する外部側コネクタなどが、画像形成装置本体の筐体の外側に向けて突出した状態となる場合がある。

そして、この状態においてユーザが排出トレイから取り出した記録シート束を誤って落とすと、そのシート束がその突出したや外部装置本体あるいは外部側コネクタに衝突し、その衝突による力が本体側コネクタに伝わって本体側コネクタが損傷を受ける可能性がある。

また、近年、そのような本体側コネクタと嵌合する外部側コネクタを一体的に有するＵＳＢメモリなどが用いられており、このようなＵＳＢメモリが本体側コネクタに接続された状態において、ＵＳＢメモリに衝撃が加わると、その衝撃による力が本体側コネクタに直接的に伝わり、本体側コネクタが損傷する可能性がより高まる。

そこで本発明は、外部装置と電気的な接続を行う本体側コネクタが損傷を受けることを抑制することが画像形成装置および複合機を提供することを目的とする。

請求項１に記載の画像形成装置は、記録シートに画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段を覆い、画像形成手段により画像が形成された記録シートを排出するための排出口が形成された筐体と、排出口から排出されてくる記録シートを積層可能な排出トレイと、外部装置に設けられた外部側コネクタと、外部装置の少なくとも一部が筐体の外側に配置された状態で嵌合可能であり、外部装置と電気的な接続を行う本体側コネクタと、本体側コネクタを、筐体に対して変位可能に支持する支持部材とを備えたことを特徴とする。

このような構成によると、ユーザが排出トレイに積層された記録シート束を誤って落としてその記録シート束が、本体側コネクタと接続されて筐体の外側に突出した外部装置に衝突すると、本体側コネクタが変位する。この結果、その衝突により本体側コネクタが受ける力が和らぐので、本体側コネクタが損傷を受けることを抑制することができる。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、ユーザにより操作可能な操作部を備え、排出口は、操作部が設けられた側に向けて記録シートが排出されるように形成され、本体側コネクタは、操作部と同じ側で、且つ排出トレイよりも下側に設けられたことを特徴とする。

本体側コネクタが操作部と同じ側で、且つ記録シートが排出される側に設けられていると、ユーザの使い勝手が向上する一方、ユーザが操作部を操作したり記録シートを取り出すときに、ユーザの手が筐体の外側に突出した外部装置に接触し、その接触による力が伝わって本体側コネクタが損傷する可能性がある。

しかしながら本発明においては、そのようにユーザの手が外部装置に当たることにより力を受けると本体側コネクタは変位するので、その当接により本体側コネクタが受ける力を和らげることができる。この結果、本体側コネクタが損傷を受けることを抑制することができる。

さらに、本体側コネクタが排出トレイよりも下側に設けられたので、排出トレイから取り出された後に誤って落とされた記録シート束が、外部装置に衝突する可能性がより高くなる。

しかしながら本発明においては、そのように記録シート束が外部装置に衝突することにより受ける力が本体側コネクタに伝わると本体側コネクタは変位するので、その力を和らげることができ、本体側コネクタが損傷を受けることを抑制することができる。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１あるいは請求項２において、本体側コネクタは、外部側コネクタが嵌合された状態において、外部装置の少なくとも一部が本体側コネクタから筐体の外側に突出する突出位置と、突出位置にあるときよりも、外部装置の筐体の外側に突出した部位が画像形成装置本体側に退避する退避位置との間を変位可能に支持されたことを特徴とする。

このような構成によると、本体側コネクタが突出位置にあるときは、本体側コネクタと嵌合した外部装置の少なくとも一部が筐体の外側へ向けて突出した状態となるので、外部装置を本体側コネクタから取り外すことが容易となる。また同様にして、本体側コネクタが突出位置にあるときは、外部装置を本体側コネクタに接続するさいに、外部装置が筐体の外側へ向けて突出した状態で嵌合するので、外部装置を本体側コネクタに取り付けることが容易となる。

また、本体側コネクタが退避位置にあるときは、突出位置にあるときに比べて、外部装置の筐体の外側へ突出した部位の突出量が、減少するので、ユーザが外部装置を本体側コネクタに取り付けた後、本体側コネクタを予め退避位置に退避させておけば、排出トレイから取り出された記録シート束が外部装置に衝突する可能性が低減される。この結果、上述の外部装置が損傷を受けることを抑制することができる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３において、外部装置は、外部側コネクタを一体的に有し、画像データを記憶可能な外部記憶装置であり、筐体には、本体側コネクタが退避位置に変位したときに、外部記憶装置が筐体から外側へ突出しないように収容する凹部が形成されたことを特徴とする。

このような構成によると、本体側コネクタが退避位置にあるときに、外部記憶装置が凹部に収容されるので、シート束などが衝突して、外部記憶装置が損傷することをより確実に抑制することができる。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項３又は請求項４において、支持部材は、本体側コネクタが退避位置に変位したときに、筐体に係合する係合部材を有したことを特徴とする。

このような構成によると、本体側コネクタが退避位置に変位したときに、支持部材が筐体に係合するので、本体側コネクタをその位置に固定することができる。この結果、ユーザが意図しないにもかかわらずに本体側コネクタが外的な力を受けることにより退避位置から突出位置に変位して、上述の外部装置がシート束と接触して損傷を受けることを抑制することができる。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項３乃至５の何れかにおいて、本体側コネクタを突出位置に向けて付勢するための付勢手段を備えたことを特徴とする。

このような構成によると、本体側コネクタが付勢手段により付勢された突出位置に配置されているので、ユーザは、外部装置を本体側コネクタに容易に取り付けることができる。

請求項７に記載の画像形成装置は、請求項３乃至請求項６の何れかにおいて、支持部材は、本体側コネクタを上下方向に変位可能に支持するとともに、支持部材の重心が、本体側コネクタを突出位置に向かわせる方向に重力が加わるような位置にあるように形成されたことを特徴とする。

このような構成によると、本体側コネクタが支持部材の重さにより突出位置に配置されるので、ユーザは、外部装置を本体側コネクタに容易に取り付けることができる。
請求項８に記載の複合機は、画像形成装置として、請求項１乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置と、原稿に形成された画像を読み取る画像読取装置とを備えたことを特徴とする。

実施形態としては、例えばこのようなものが望ましい。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。

[実施例１]
＜複合機１の全体構成＞
図１は、本実施例における複合機１の斜視図であり、図２は、本実施例における複合機１の中央断面図である。ここで、図２において、紙面に向って右方向をＡ方向とし、紙面に向って左方向をＢ方向とし、紙面に向って上方向を上方向とし、紙面に向って下方向を下方向とする。

複合機１は、図１及び図２に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ３と、プリンタ３の上方に配された画像読取装置の一例としてのスキャナ５とを備えている。

スキャナ５は原稿シートＧの表面における画像を読み取り、その読み取られた画像データをプリンタ３へ送信する。

プリンタ３は、スキャナ５から送信された画像データや、外部のコンピュータから送信された画像データに基づいて記録シートＰの表面に画像を形成する。
＜プリンタ３の全体構成＞
プリンタ３は、図２に示すように、プリンタ３本体における下側に配された供給ユニット１０と、供給ユニット１０よりも記録シートＰの搬送方向下流側（以下、下流側とする）に配された画像形成手段の一例としての画像形成ユニット２０と、画像形成ユニット２０よりも下流側に配された排出ユニット３０と、筐体２とを備えている。

筐体２は、図２に示すようなＡ方向側において筐体２本体に枢支される軸２´ａを有するフロントカバー２´と、図１に示すような筐体２本体に固定されたフロントカバー６とを有してており、画像形成ユニット２０を覆う。このようなフロントカバー２´は、軸２´ａを軸としてＡ方向側に揺動して、画像形成ユニット２０を筐体２の外部へ露出させることができる。

供給ユニット１０は、図２に示すように、供給トレイ１１と、分離ローラ１１３と、分離パッド１１５と、コロ１１７と、積載板１１１と、搬送ローラ１１９と、レジストローラ１２１とを備え、画像形成ユニット２０へ記録シートＰを搬送する。

供給トレイ１１は、記録シートＰが収容された状態でプリンタ３本体からＡ方向に引き出し可能に設けられ、上方が開放された箱型形状である。

積載板１１１は、その上面において記録シートＰが積載可能であり、Ｂ方向側端部が供給トレイ１１に枢支されている。

分離ローラ１１３は、積載板１１１のＡ方向側端部の上方に設けられており、バネにより分離ローラ１１３に向けて付勢される分離パッド１１５との間で、積載板１１１に積層された記録シートＰを一枚づつ分離するとともに、コロ１１７との間で搬送ローラ１１９に向けて搬送する。

搬送ローラ１１９は、分離ローラ１１３から送られてきた記録シートＰをレジストローラ１２１へ向けて搬送する。

レジストローラ１２１は、記録シートＰの先端の移動をレジストコロ２２３との間で規制することで一旦停止させた後、所定のタイミングにおいて転写位置に向けて送り出す。

画像形成ユニット２０は、供給ユニット１０により搬送されてきた記録シートＰの表面に画像を形成し、供給ユニット１０の上方に配されたプロセスカートリッジ２１と、プロセスカートリッジ２１の上方に配された露光ユニット２３と、プロセスカートリッジ２１の下流側に配された定着ユニット２５とを備えている。

露光ユニット２３は、レーザダイオードや、ポリゴンミラー、レンズ、ミラーなどを備え、所定の画像データに基づいてレーザ光を感光体ドラム２１３へ向けて照射することにより、感光体ドラム２１３の表面を露光する。

プロセスカートリッジ２１は、現像剤収容室２１１と、供給ローラ２１９と、現像ローラ２１７と、感光体ドラム２１３と、転写ローラ２１５と、帯電器２２１と、レジストコロ２２３とを備え、供給ユニット１０により搬送されてきた記録シートＰの表面に画像を転写する。また、プロセスカートリッジ２１は、フロントカバー２´がＡ方向側に揺動された状態においてプリンタ３本体からＡ方向側へ引き出し可能である。

現像剤収容室２１１には現像剤の一例としてのトナーが収容されており、そのトナーは図示しない攪拌部材により攪拌されながら供給ローラ２１９に送られる。

供給ローラ２１９は、現像剤収容室２１１に隣接して設けられ、現像剤収容室２１１から送られてくるトナーをさらに現像ローラ２１７へ供給する。

現像ローラ２１７は、供給ローラ２１９に密着するように配置され、供給ローラ２１９により供給されるとともに図示しない摺接部材により正帯電されたトナーを担持し、さらに図示しないバイアス印加手段により正の現像バイアスが印加される。

帯電器２２１はスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２１３に対向配置され、感光体ドラム２１３の表面を正に帯電させる。

感光体ドラム２１３は現像ローラ２１７に隣接して設けられており、感光ドラム２１３の表面は、帯電器２２１により一様に正帯電された後、露光ユニット２３により露光されることにより他の部分より電位が低い静電潜像が形成される。

そして、静電潜像が形成された感光体ドラム２１３の表面に正に帯電されたトナーが現像ローラ２１７から供給されることにより、静電潜像が顕像化されて現像剤像となる。

転写ローラ２１５は、感光体ドラム２１３に対向配置され、図示しないバイアス印加手段により負の転写バイアスが印加される。転写ローラ２１５は、その表面に転写バイアスが印加されている状態において、現像剤像が形成された感光体ドラム２１３との間（転写位置）で記録シートＰを狭持しながら送ることにより、感光体ドラム２１３表面に形成された現像剤像を記録シートＰの表面に転写する。

レジストコロ２２３は、レジストローラ１２１に対向配置され、レジストローラ１２１の回転に伴って従動回転する。

定着ユニット２５は、プロセスカートリッジ２１により転写された画像を記録シートＰに定着させる加熱ローラ２５１と押圧ローラ２５３とを備えている。

加熱ローラ２５１は、金属製で筒形状をなし、ハロゲンランプからなるヒータを内装しており、そのヒータに図示しない電源より電力が供給されることで加熱される。

押圧ローラ２５３は、この加熱ローラ２５１に密着して従動回転し、転写位置において現像剤像が転写された後に送られてきた記録シートＰを加熱ローラ２５１との間で狭持しながら搬送することで、記録シートＰに現像剤像を熱定着させる。

排出ユニット３０は、排出ローラ３１と、排出トレイ３２と、排出口３３を備えている。

排出口３３は、定着ユニット２５よりも下流側において、筐体２に形成されている。

排出ローラ３１は一対のローラであり、定着ユニット２５より搬送されてくる記録シートＰを排出口３３からＡ方向へ向けて排出する。

排出トレイ３２は、排出ローラ３１の下側において筐体２と一体的にＡ方向に向かうに従って上方へ向けて伸びるように傾斜して形成されており、排出ローラ３１により排出されて落下してくる記録シートＰが積層される。
＜スキャナ５の全体構成＞
スキャナ５は、図１および図２に示すように、フラットベッド７とフラットベッド７の上方に配された原稿自動搬送装置９（以下「ＡＤＦ９」とする。）とを備えている。

フラットベッド７は、プラテンガラス７５と、イメージセンサ７１と、操作パネル７３とを備えている。

プラテンガラス７５は、その上面において原稿シートＧが載置される。

イメージセンサ７１は、プラテンガラス７５の下面に対向配置されて、ＡＤＦ９により搬送される原稿シートＧの表面における画像、あるいはプラテンガラス７５の上面に載置された原稿シートＧの表面における画像を読み取る。

イメージセンサ７１は、図２に示すように、ＡＤＦ９により搬送されている原稿シートＧの表面における画像を読み取るときはプラテンガラス７５におけるＢ方向側に位置するＡＤＦ読取領域に対向配置され、プラテンガラス７５の上面に載置された原稿Ｇの表面における画像を読み取るときはプラテンガラス７５におけるＡ方向側に位置するＦＢ読取領域に対向配置される。

操作パネル７３は、フラットベッド７本体のＡ方向側端部に配され、その上面には、フラットベッド７やＡＤＦ９やプリンタ３への各種指令を入力するための図示しない操作キーが配されている。

ＡＤＦ９は、フラットベッド７の上方において設けられ、原稿カバー９１と、原稿トレイ９３と、搬送ユニット９５と、回転軸９ａとを備えている。

原稿トレイ９３は、複数枚の原稿シートＧが積載可能である。

原稿カバー９１は、プラテンガラス７５の上面に載置された原稿シートＧを上方から覆うとともに、そのシートをプラテンガラス７５に密着させる。

搬送ユニット９５は、ピックアップローラ９５１と、分離ローラ９５３と、搬送ローラ９５９と、従動ローラ９６１、９６３と、排出ローラ９６５と、押圧板９６７とを備えている。

ピックアップローラ９５１は、原稿トレイのＢ方向側端部の上方に配置され、原稿トレイ９３に積層された原稿シートＧを分離ローラ９５３に向けて送り出す。

分離ローラ９５３は、分離板９５７に上側から対向するように配置され、ピックアップローラ９５１により送り出された原稿シートＧを分離板９５７との間で狭持することで一枚ずつ分離しながら搬送ローラ９５９へ向けて送る。

搬送ローラ９５９は、分離ローラ９５３よりもＢ方向側に配置され、分離ローラ９５３により送られてきた原稿シートＧを従動ローラ９６１、９６３との間で狭持するとともに略Ｕ字に湾曲させながら押圧板９６７に向けて送る。

押圧板９６７は、搬送ローラ９５９よりもＡ方向側に配置され、搬送ローラ９５９により送られてきた原稿シートＧを、その原稿シートＧの表面がプラテンガラス７５のＡＤＦ読取領域を介してイメージセンサ７１と対向するように案内する。

排紙ローラ９６５は、押圧板９６７よりもＡ方向側に配置され、押圧板９６７を通過した原稿シートＧを原稿カバー９１の上面にＡ方向に向けて排出する。

回転軸９ａはＡＤＦ９本体におけるＢ方向側端部に形成されるとともにフラットベッド７に枢支されている。このようにして、ＡＤＦ９は、回転軸９ａを軸にして上下方向に揺動して、原稿カバー９１によりプラテンガラス７５を開放および密閉することができる。

＜プリンタ３の作動＞
感光体ドラム２１３の表面は、その回転に伴って、帯電器２２１により一様に正帯電された後、露光ユニット２３から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光体ドラム２１３の表面には、記録シートに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ２１７の回転により、現像ローラ２１７上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム２１３に対向して接触するときに、感光体ドラム２１３の表面上に形成されている静電潜像、つまり、一様に正帯電されている感光体ドラム２１３のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体ドラムム２１３の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム２１３の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。

その後、感光体ドラム２１４の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ２１５に印加される転写バイアスによって記録シートに転写される。そして、トナー像が転写された記録シートは定着ユニット２５に搬送されて加熱され、トナー像として転写されたトナーが記録シートに定着して、画像形成が完了する。
＜フロントカバー６および接続部材８構成＞
次に、フロントカバー６および接続部材８の構成について詳述する。

フロントカバー６には、図１に示すように、排出トレイ３２と略同一高さにおいて、外部装置および外部記憶装置の一例としてのＵＳＢメモリ１０００（図６参照）などと接続される接続部材８が支持されるとともに、接続部材８の下方において接続部材８と接続されたＵＳＢメモリ１０００などを収容するための凹部の一例としての収容部６１が形成されている。

図３は、フロントカバー６および接続部材８の分解斜視図である。ここで、図３において、紙面に向って左上から右下へ向う方向をＣ方向とし、Ｃ方向の反対方向をＤ方向とする。

接続部材８は、図３に示すように、略Ｌ字状に形成されてフロントカバー６に揺動可能に支持される支持部材８０と、支持部材８０に支持されるコネクタ基板８５と、コネクタ基板８５に固定された本体側コネクタ８７と、コネクタ８７を支持部材８０を介して後述する突出位置に向けて付勢する付勢手段の一例としてのバネ８３とを備えている。

図４は、支持部材８０を、バネ８３が取り付けられた側から見た斜視図である。

支持部材８０は、図３および図４示すように、Ｃ方向及びＤ方向へ伸びる辺を長辺とする略長方形のコネクタカバー８１と、コネクタカバー８１の一端部から伸びる取り付け部８２とを一体的に有している。

コネクタカバー８１は、図３及び図４に示すように、略中央において開口８１ａが形成されており、取り付け部８２が設けられた端部とは反対側の端部において回転軸８１ｂ、８１ｃがそれぞれＣ方向及びＤ方向へ突出して形成されており、回転軸８１ｃと取り付け部８２との間においてはバネ８３の付勢力の作用を受ける被作用面８１ｄが形成されている。

取り付け部８２は、コネクタ基板８５と対向する面において、コネクタ基板８５をネジ止めするための一対のネジ穴８２ａ、８２ｂが形成され、回転軸８１ｂが突出する側において、フロントカバー６に係合する係合部材の一例としての係合爪８２ｃが形成されている。

バネ８３は、ねじりコイルバネであり、コネクタカバー８１の回転軸８１ｃに巻き付けられるとともに、一端部において被作用面８１ｄに当接してその面８１ｄを介して支持部材８０に付勢力を作用させる作用部８３ａと、他端部において支持面６７ｂ（図５参照）に支持される被支持部８３ｂとを有している。

コネクタ基板８５は、ネジ孔８２ａ、８２ｂに対応する位置においてネジ孔８５ａ、８５ｂが形成され、取り付け部８２と対向する面の反対面において、開口８１ａと対応する位置においてＵＳＢメモリ１０００の外部側コネクタ１００１（図６参照）と嵌合される本体側コネクタ８７が固定され、Ｃ方向側の端部には、プリンタ３本体に設けられ、画像データの補正などを行う図示しない画像処理基板と接続されたフレキシブルケーブル８５ｃが接続されている。

このような構成により、コネクタ基板８５は、ＵＳＢメモリ１０００から本体側コネクタ８７へ伝送された画像データを取り込んだ後、そのデータをフレキシブルケーブル８５ｃを介して画像処理基板へ伝送する。このように画像処理基板へ伝送されて補正された画像データに基づき、画像形成ユニット２０が制御されて記録シートＰの表面に画像が形成される。

また、ネジ孔８５ａ、８５ｂがそれぞれネジ８４によって、取り付け部８２のネジ孔８２ａ、８２ｂにネジ止めされることにより、コネクタ基板８５及び本体側コネクタ８７は、支持部材８０に支持・固定される。

図５は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。

フロントカバー６には、図５に示すように、収容部６１の上方において接続部材８を収容する接続部材収容室６７が形成されている。

接続部材収容室６７は、図３および図５に示すように、Ｃ方向及びＤ方向において互いに対向する側面に、それぞれ回転軸８１ｂ、８１ｃを支持する孔６５が形成されており、Ｃ方向側の側面に、フレキシブルケーブル８５ｃを通す長孔６３と、係合爪８２ｃが係合する係合孔６４とが形成されている。

また、接続部材収容部６７において、フロントカバー６のＡ方向を向くフロント面６ａの反対側には、バネ８３の被支持部８３ｂを支持する支持面６７ｂが形成されている。

収容部６１は、図５に示すように、接続部材収容室６７の下端部から鉛直方向下方へむけて伸びる垂直壁６１ａと、垂直壁６１ａの下端からＡ方向に向かうに従って下方に向けて伸びるように傾斜した傾斜壁６１ｂとを有している。また、傾斜壁６１ｂの下端は、フロントカバー６のフロント面６ａと連続して形成されている（図６参照）。
＜本実施例の構成による作用＞
次に本実施例の構成による作用について説明する。

図６は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、フロントカバー６に接続部材８が組み付けられて、本体側コネクタ８７が突出位置にある状態を示す図である。

ＵＳＢメモリ１０００は外部側コネクタ１００１を一体的に有している。つまり、外部側コネクタ１００１はＵＳＢメモリ１０００の本体に固定されている。

図６に示すように、ＵＳＢメモリ１０００がフロントカバー６のフロント面６ａよりも外側に突出した状態において、本体側コネクタ８７と嵌合する。

このように外部側コネクタ１００１と本体側コネクタ８７とが嵌合した状態において、本体側コネクタ８７は、ＵＳＢメモリ１０００の本体側コネクタ８７から最も離れた部位１００１ａがフロントカバー６のフロント面６ａの外側へ突出した突出位置にある。

図７は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、接続部材８が組み付けられて、本体側コネクタ８７が退避位置にある状態を示す図である。

ＵＳＢメモリ１０００は、図７に示すように、バネ８３の付勢力に抗して収容部６１に収容される位置に揺動されると、係合爪８２ｃと係合孔６４とが係合することにより、その位置に固定される。

このようにＵＳＢメモリ１０００が収容部６１に収容された状態において、本体側コネクタ８７は退避位置にある。

さらに、このような状態において、ＵＳＢメモリ１０００の本体は、本体側コネクタ８７から最も離れた部位１００１ａを含め、全ての部位が、フロントカバー６のフロント面６ａよりも外側へ突出しない。
＜本実施例の構成における効果＞
本体側コネクタ８７が突出位置にあるとき、ユーザが排出トレイ３２に積層された記録シート束を誤って落としてその記録シート束が、本体側コネクタ８７と接続されて筐体２の外側、つまりフロント面６ａの外側に突出したＵＳＢメモリ１０００の本体および外部側コネクタ１００１に衝突すると、本体側コネクタ１００１が下方へ変位する。

この結果、その衝突により本体側コネクタ８７が受ける力が和らぐので、本体側コネクタ８７が損傷を受けることを抑制することができる。

本体側コネクタ８７が突出位置にあるときは、本体側コネクタ８７と嵌合した外部側コネクタ１００１が筐体２の外側へ向けて突出した状態となるので、外部側コネクタ１００１を本体側コネクタ８７から取り外すことが容易となる。また同様にして、本体側コネクタ８７が突出位置にあるときは、外部側コネクタ１００１を本体側コネクタ８７に嵌合するさいに、外部側コネクタ１００１が筐体２の外側へ向けて突出した状態で嵌合するので、外部側コネクタ１００１を本体側コネクタ８７に取り付けることが容易となる。

また、本体側コネクタ８７が退避位置にあるときは外部側コネクタ１００１の筐体２の外側、つまりフロント面６ａよりも外側へ向かう突出量が突出位置にあるときよりも減少するので、ユーザが外部側コネクタ１００１を本体側コネクタ８７に取り付けた後、本体側コネクタ８７を予め退避位置に退避させておけば、排出トレイ３２から取り出された記録シート束が上述の外部側コネクタ１００１及びＵＳＢメモリ１０００の本体に衝突する可能性が低減される。この結果、上述のＵＳＢメモリ１０００が損傷を受けることを抑制することができる。

また、本体側コネクタ８７が退避位置にあるときに、ＵＳＢメモリ１０００が収容部６１に収容されるので、シート束などが衝突して、ＵＳＢメモリ１０００が損傷することをより確実に抑制することができる。

また、本体側コネクタ８７が退避位置に変位したときに、支持部材８０がフロントカバー６１に形成された係合孔６４に係合するので、本体側コネクタ８７をその位置に固定することができる。この結果、ユーザが意図しないにもかかわらずに本体側コネクタ８７が外的な力を受けることにより退避位置から突出位置に変位して、ＵＳＢメモリ１０００がシート束と接触して損傷を受けることを抑制することができる。

また、本体側コネクタ８７がバネ８３により付勢されて突出位置に向けて付勢されているので、係合爪８２ｃが係合孔８４に係合している場合を除いて本体側コネクタ８７は突出位置に位置する。この結果、ユーザは、外部側コネクタ１００１を本体側コネクタ８７に容易に取り付けることができる。

[実施例２]
次に、実施例２について説明する。本実施例においては本体側コネクタ８７にＵＳＢケーブル２００２を接続している点が実施例１と異なる。実施例１と同様の部分の説明については省略する。

図８は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、本体側コネクタ８７が突出位置にあるときに、ＵＳＢケーブル２００２が接続されている状態を示す図である。

外部装置の一例としてのデジタルカメラ２０００は、図８に示すように、外部側コネクタ２００１と、外部側コネクタ２００１とデジタルカメラ２０００本体とを接続するＵＳＢケーブル２００２を備えており、被写体を撮影して、その被写体に関する画像データを生成し、そのデータを外部側コネクタ２００１を介して複合機１へ送る。

本体側コネクタ８７は、図８に示すように、突出位置にあるときにＵＳＢケーブル２００２によってデジタルカメラ２０００の本体に接続された外部側コネクタ２００１と嵌合している。

このような状態において、外部側コネクタ２００１の本体側コネクタ８７から最も離れた部位２００１ａは、フロントカバー６、つまりよりも外側に突出している。

図９は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、本体側コネクタ８７が退避位置に配置された状態を示す図である。

外部側コネクタ２００１は、本体側コネクタ８７が退避位置にあるときは、図３に示すように、フロントカバー６から外側に突出しない位置、つまり接続部材収容部６７内に配される。このような状態において、ＵＳＢケーブル２００２は、外部側コネクタ２００１から下方へ向けて垂れ下がるとともに、傾斜壁６１ｂに当接し、その傾斜壁６１ｂの傾斜に沿って緩やかにフロントカバー６の外側へ向けて伸びる。

仮に、垂直壁６１ａが傾斜壁６１ｂに対して垂直に延びるように傾斜されている場合、外部側コネクタ２００１から下方へ向けて垂れ下がったＵＳＢケーブル２００２が傾斜壁６１ｂに当接すると、ＵＳＢケーブル２００２が急激に湾曲される。このようにＵＳＢケーブル２００２が急激に湾曲されると、外部側コネクタ２００１に大きな力がはたらき、外部側コネクタ２００１や本体側コネクタ８７に大きな負荷がかかる。

しかしながら、本実施例では、垂直壁６１ａの下端部から傾斜壁６１ｂがＡ方向に向かうに従って下方へ伸びるように傾斜して形成されているので、垂直壁６１ａに対して傾斜壁６１ｂが垂設された場合に比べて、ＵＳＢケーブル２００２が大きく湾曲しない。この結果、本体側コネクタ８７や外部側コネクタ２００１に掛かる負荷が軽減される。

また、本体側コネクタ８７が退避位置にあるときは、ＵＳＢケーブル２００２がプリンタ３本体側に退避されるとともに、収容部６１に収容されるので、ＵＳＢケーブル２００２のフロントカバー６の外側への突出量を軽減させることができる。この結果、ユーザが誤って落とした記録シートＰ束がＵＳＢケーブル２００２に衝突して、本体側コネクタ８７などが損傷することを抑制することができる。

[実施例３]
次に、実施例３について説明する。実施例３は、フロントカバー６０および接続部材４の構成が実施例１と異なる。実施例１と同様の構成については、説明を省略する。

＜フロントカバー６０および接続部材４の構成＞
次に、フロントカバー６０および接続部材４の構成について詳述する。

図１０は、フロントカバー６０および接続部材４の分解斜視図である。

接続部材４は、図１０に示すように、略Ｌ字状に形成されてフロントカバー６０に揺動可能に支持される支持部材４０と、支持部材４０に支持されるコネクタ基板４５と、コネクタ基板４５に固定された本体側コネクタ４７と、支持部材４０を介して本体側コネクタ４７を後述する突出位置に向けて付勢する付勢手段の一例としてのバネ４３とを備えている。

支持部材４０は、図１０に示すように、上下方向へ伸びる辺を長辺とする略長方形のコネクタカバー４１と、コネクタカバー４１の一端部から伸びる取り付け部４２とを一体的に有している。

コネクタカバー４１は、略中央において開口４１ａが形成されており、取り付け部４２が設けられた端部とは反対側の端部において回転軸４１ｂ、４１ｃ（図１２参照）がそれぞれ下方向及び上方向へ突出して形成されている。。

また、コネクタカバー４１のＡ方向を向く化粧面４１ｅは、Ｃ方向及びＤ方向における中央部がＡ方向側に突出した弧状に形成されている。

取り付け部４２は、コネクタ基板４５と対向する面においてコネクタ基板４５をネジ止めするための一対のネジ穴４２ａ、４２ｂが形成されている。

バネ４３は、ねじりコイルバネであり、コネクタカバー４１の回転軸４１ｃに巻き付けられるとともに、一端部においてコネクタカバー４１に当接して付勢力を作用させる作用部４３ａと、他端部においてフロントカバー６０の支持面６７７ｂ（図１３参照）に支持される被支持部４３ｂとを有している。

コネクタ基板４５は、ネジ孔４２ａ、４２ｂに対応する位置においてネジ孔４５ａ、４５ｂが形成され、取り付け部４２と対向する面の反対面において、開口４１ａと対応する位置においてＵＳＢメモリ１０００の外部側コネクタ１００１と嵌合される本体側コネクタ４７が固定され、下方側の端部にはプリンタ３本体の画像処理基板と接続されるフレキシブルケーブル４５ｃが接続されている。

また、ネジ孔４５ａ、４５ｂがそれぞれネジ４４によって、取り付け部４２のネジ孔４４ａ、４４ｂにネジ止めされることにより、コネクタ基板４５及び本体側コネクタ４７は、支持部材４０に支持・固定される。

フロントカバー６０は、図１０に示すように、接続部材４が収容される接続部材収容部６７０が形成されている。

図１１は、図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。

図１２は、フロントカバー６０のＢ方向矢視図である。

接続部材収容部６７０には、図１１及び図１２に示すように、上下方向において互いに対向する面に、それぞれ回転軸４１ｂ、４１ｃを支持する孔６５０が形成されており、下方側の面に、フレキシブルケーブル４５ｃを通す長孔６３０が形成されている。

フロントカバー６０には、図１０に示すように、コネクタカバー４１の化粧面４１ｅをＡ方向側に露出するための、長方形状の開口６７１が形成されている。

開口６７１は、上下方向において互いに対向する上壁６７２及び下壁６７５と、水平方向において互いに対向するＤ側壁６７３及びＣ側壁６７４とを有している。

Ｄ側壁６７３は、図１１に示すように、Ｃ方向側を向くとともに、Ａ方向に向かうに従ってＣ方向へ向けて伸びるように傾斜して形成されている。

Ｃ側壁６７４は、Ｄ方向側を向くとともに、Ａ方向に向かうに従ってＤ方向へ向けて伸びるように傾斜して形成されている。

上壁６７２の上方には、図１１に示すように、Ｂ方向側を向くとともに、バネ４３の被支持４３ｂを支持する支持面６７７が形成されている（図１３参照）。

図１３は、図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面において、フロントカバー６０に、接続部材４が取り付けられた状態を示す図である。

接続部材４がフロントカバー６０に取り付けられた状態において、本体側コネクタ４７は、図１３に示すように、ＵＳＢメモリ１０００の本体側コネクタ４７から最も離れた部位１００１ａが、フロント面６０ａよりも最もＡ方向側に突出する突出位置に位置するように、バネ４３により付勢されている。ここで、このような状態において、図１３に示すように、化粧面４１ｅとＤ側壁およびＣ側壁の間はそれぞれ所定距離だけ離隔されおり、支持部材４０は、回転軸４１ｃを軸に、その離隔された分だけ図１３における時計回り、および反時計回り方向に揺動可能となっておいる。

図１４は、本体側コネクタ４７が、突出位置から図１３における反時計回りに揺動して化粧面４１ｅとＤ側壁６７３が近接する退避位置にある状態を示す図である。

このような構成によると、例えば図１３に示すように、本体側コネクタ４７が突出位置にあるときに、ＵＳＢメモリ１０００あるいは外部側コネクタ１００１にＣ方向側に向かう外力が作用した場合、本体側コネクタ４７は、図１４に示すように、その力を逃がすように退避位置に揺動する。

この結果、本体側コネクタ４７がフロントカバー６０に固定されている場合に比べて、その外力により本体側コネクタ４７が損傷することを抑制することができる。

因みに、本実施例における外力は、例えば、ユーザが排出トレイ３２から取り出した後に誤って落下させた記録シート束がＵＳＢメモリ１０００にＤ方向側から衝突したときに、記録シート束がＵＳＢメモリ１０００に及ぼす力や、ユーザの手がＵＳＢメモリ１０００にＤ方向側から衝突したときに、ＵＳＢメモリ１０００に及ぼす力などが挙げられる。

同様に、図１３における状態にて、ＵＳＢコネクタ１０００にＤ方向側に向かう外力が作用した場合、本体側コネクタ４７は、図１３における時計回りに揺動する。

この結果、本体側コネクタ４７がフロントカバー６０に固定されている場合に比べて、その外力により本体側コネクタ４７が損傷することを抑制することができる。

[実施例４]
次に、実施例４について説明する。実施例４は、本発明をプリンタ３単体に適用したものであるとともに、接続部材８００を排出トレイ３２の下側に配した点が実施例１と異なる。実施例１と同様の構成については、説明を省略する。

図１５は、プリンタ３の斜視図であり、図１６は、図１５におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。ここで、図１５において、排出ローラ３１は、省略している。

フロントカバー６００には、図１５及び図１６に示すように示すように、排出トレイ３２の下方において、実施例１における接続部材８と基本的に構成が同様である接続部材８００が取り付けられており、その接続部材８００の下方には、本体側コネクタ８７が退避位置に揺動したときにＵＳＢメモリを収容する収容部６１０が形成されている。

因みに、接続部材８００が排出トレイ３２の下方にある状態とは、図１６に示すように、本体側コネクタ８７が排出トレイ３２の上端部３２よりも下方にある状態を指す。

フロントカバー６００の上側、且つプリンタ３本体におけるＡ方向側には、操作部の一例としての操作パネル３０００が設けられている。
＜本実施例における効果＞
本体側コネクタ８７が操作パネル３０００と同じ側、つまりＡ方向側で、且つ記録シートＰが排出される側に設けられていると、ユーザがプリンタ３のＡ方向側に対向した状態において、ユーザが操作パネル３０００を操作したり、本体側コネクタ８７にＵＳＢメモリ１０００を接続したり、排出トレイ３２から記録シートを取り出すことが容易となる。ところで、ユーザが、そのような状態において、操作パネル３０００を操作したり記録シートＰを取り出すときに、ユーザの手が筐体２の外側に突出したＵＳＢメモリ１０００に接触し、その接触による力が伝わって本体側コネクタ８７が損傷する可能性がある。しかしながら本実施例においては、そのようにユーザの手が上述のＵＳＢメモリ１０００に当たることにより力を受けると本体側コネクタ８７は変位するので、その当接により本体側コネクタ８７が受ける力を和らげることができる。この結果、本体側コネクタ８７が損傷を受けることを抑制することができる。

さらに、本体側コネクタ８７が排出トレイ３２よりも下側に設けられたので、プリンタ３の上方への突出量を低減することができるので、プリンタの上下方向のサイズを小さくすることが容易となる。ところで、本体側コネクタ８７が排出トレイ３２よりも下側に設けられたので、排出トレイ３２から取り出された後に誤って落とされた記録シート束が、上述のＵＳＢメモリ１０００に衝突する可能性がより高くなる。しかしながら本実施例においては、そのように記録シート束がＵＳＢメモリ１０００に衝突することにより受ける力が本体側コネクタ８７に伝わると本体側コネクタ８７は変位するので、その力を和らげることができ、本体側コネクタ８７が損傷を受けることを抑制することができる。
[実施例５]
次に実施例５について説明する。実施例５は、バネ８３を廃止した点が実施例１と異なる。実施例１と同様の構成については、省略する。

図１７は、図３におけるＸ−Ｘ矢視断面図において、本実施例における接続部材８を取り付けた図である。

支持部材８０は、本体側コネクタ８７を、突出位置に向わせるように重力が作用するように、自身の重心Ｇが位置するように形成されている。

具体的には、図１７に示すように、支持部材８０は、接続部材８の重心が回転軸８１ｃよりもＢ方向側に位置するように、形成されており、バネ８３を廃止している。

また、コネクタ基板８５も回転軸８１ｃよりもＢ方向側によっているので、接続部材８全体の重心が、回転軸８１ｃよりもＢ方向側に位置している。

このような構成によると、バネ８３を廃止しても、本体側コネクタ８７を突出位置へ向わせることが可能であり、バネ８３を廃止した分、部材コストを低減させることができる。。
[その他の実施例]
実施例１においては、本体側コネクタ８７が揺動可能に支持されていたが、平行移動可能に支持されていてもよい。

実施例２においては、外部装置として、デジタルカメラ２０００を挙げたが、パーソナルコンピュータや、その他の記憶装置であってもよい。

実施例１および実施例２において、本体側コネクタ８７は、筐体２のＡ方向側に設けられていたが、その他の側面にもうけられていてもよい。例えば、長期間にわたり外部装置と接続される場合は、本体側コネクタ８７は、筐体２のＢ方向側にもうけられていてもよい。筐体２のＢ方向側は、操作パネル７３と反対側、つまり背面側であり、建物の壁などと対向配置される場合があるが、このように本体側コネクタ８７が設けられると、外部装置の筐体２のＢ方向側へ突出する突出量を、外部装置を退避位置に変位させることにより減少させることができる。この結果、筐体２と建物の壁との距離を縮めてスペースの有効利用が可能となる。

実施例１において、本体側コネクタ８７はＵＳＢコネクタであったが、その他の方式のデータ伝送用コネクタであってもよいし、電力供給用コネクタであってもよい。

上述の複数の実施例の構成を、組み合わせても良い。

実施例１では、プリンタ３は、レーザプリンタであったが、インクジェットプリンタや、サーマル方式のプリンタなどであってもよい。

複合機１の斜視図である。 複合機１の中央断面図である。 フロントカバー６および接続部材８の分解斜視図である。 支持部材８０を、バネ８３が取り付けられた側から見た斜視図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、接続部材８が取り付けられて、突出位置にある状態を示す図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、接続部材８が組み付けられて、退避位置にある状態を示す図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、本体側コネクタ８７が突出位置にあるときに、ＵＳＢケーブル２００２が接続されている状態を示す図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面において、本体側コネクタ８７が退避位置に配置された状態を示す図である。 フロントカバー６０および接続部材４の分解斜視図である。 図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。 フロントカバー６０のＢ方向矢視図である。 図１０におけるＸ−Ｘ矢視断面において、フロントカバー６０に、接続部材４が取り付けられた状態を示す図である。 支持部材４０が、突出位置よりも、化粧面４１ｅとＤ側壁６７３が近接する退避位置にある状態を示す図である。 プリンタ３の斜視図であり、 図１５におけるＸ−Ｘ線矢視断面図である。 図３におけるＸ−Ｘ矢視断面図において、接続部材を取り付けた図である。

符号の説明

１ 複合機
２ 筐体
３ プリンタ
５ スキャナ
６ フロントカバー
８ 接続部材
６１ 収容部
３２ 排出トレイ
８０ 支持部材
８１ コネクタカバー
８２ 取り付け部
８５ コネクタ基板
８７ 本体側コネクタ
１０００ ＵＳＢメモリ
１００１ 外部側コネクタ

Claims (8)

1. 記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段を覆い、前記画像形成手段により画像が形成された記録シートを排出するための排出口が形成された筐体と、
   前記排出口から排出されてくる記録シートを積層可能な排出トレイと、
   外部装置に設けられた外部側コネクタと前記外部装置の少なくとも一部が前記筐体の外側に配置された状態で嵌合可能であり、前記外部装置と電気的な接続を行う本体側コネクタと、
   前記本体側コネクタを、前記筐体に対して変位可能に支持する支持部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. ユーザにより操作可能な操作部を備え、
   前記排出口は、前記操作部が設けられた側に向けて記録シートが排出されるように形成され、
   前記本体側コネクタは、前記操作部と同じ側で、且つ前記排出トレイよりも下側に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記本体側コネクタは、前記外部側コネクタが嵌合された状態において、前記外部装置の少なくとも一部が前記本体側コネクタから前記筐体の外側に突出する突出位置と、前記突出位置にあるときよりも、前記外部装置の前記筐体の外側に突出した部位が画像形成装置本体側に退避する退避位置との間を変位可能に支持されたことを特徴とする請求項１あるいは請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記外部装置は、前記外部側コネクタを一体的に有し、、画像データを記憶可能な外部記憶装置であり、
   前記筐体には、前記本体側コネクタが前記退避位置に変位したときに、前記外部記憶装置が前記筐体から外側へ突出しないように収容する凹部が形成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記支持部材は、前記本体側コネクタが前記退避位置に変位したときに、前記筐体に係合する係合部材を有したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記本体側コネクタを前記突出位置に向けて付勢するための付勢手段を備えたことを特徴とする請求項３乃至５の何れかにに記載の画像形成装置。
7. 前記支持部材は、前記本体側コネクタを上下方向に変位可能に支持するとともに、前記支持部材の重心が、前記本体側コネクタを前記突出位置に向かわせる方向に重力が加わるような位置にあるように形成されたことを特徴とする請求項３乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置として、請求項１乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置と、
   原稿に形成された画像を読み取る画像読取装置とを備えたことを特徴とする複合機。
   

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