JP2007261793A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】巻芯ローラを駆動させることなく搬送路上の駆動ローラによってプリント媒体の巻き戻しを行う画像形成装置において、該巻き戻しの際にプリント媒体が損傷を受けるのを防止する。
【解決手段】巻芯ローラ４０にロール状に巻かれたペーパーＰを周方向に囲むように、帯状のガイド部９１，９１を設ける。プリンタＡのカバー８の一部をなすとともに、ロール状のペーパーＰを収容するペーパー収容部１を塞ぐ扉部材１２において、その内側の面に取り付けられる注意銘板１２ａの表面をコーティングすることで低摩擦にする。上記扉部材１２とガイドローラ４１との間の作業スペース９５には、側面視で三角形状のリブ９６，９６，…を装置幅方向に複数、並設する。
【選択図】図６

Description

本発明は、巻芯ローラに巻かれた長尺のプリント媒体を引き出し若しくは巻き戻すための駆動ローラを備えた画像形成装置に関する。

従来より、ロール状に巻かれたプリント媒体を引き出したり巻き戻したりできるように構成された画像形成装置として、例えば特許文献１に示すようなものが知られている。このものでは、搬送路上の搬送駆動ローラを回転駆動させることによってロール状のプリント媒体を引き出すことができる一方、該プリント媒体の巻かれた巻芯ローラを回転駆動させることで、引き出されたプリント媒体を巻芯ローラに再度、巻き取れるようになっている。

また、上述のようなプリント媒体の巻き戻しを行う際に、巻芯ローラから終端が外れるまで引き出されたプリント媒体が該巻芯ローラに円滑に巻き取られるように、例えば特許文献２に示すように、プリント媒体をロール状に収容するためのマガジン内にガイドを設けたものも知られている。
特開２００３−２６０８２７号公報 特開２００６−１６７７号公報

ところで、上述のようにロール状のプリント媒体を引き出し若しくは巻き戻し可能に構成された画像形成装置では、巻芯ローラを正逆回転可能な駆動ローラによって構成しているが、装置の小型化及びコスト低減の観点から、巻芯ローラを非駆動ローラとして、搬送路上の駆動ローラを正逆回転可能に構成し、該駆動ローラによってプリント媒体の引き出しだけでなく巻き戻しも行うことが考えられている。

このような構成の場合には、プリント媒体は、搬送路上の駆動ローラの回転のみによって巻芯ローラ側へ戻されることになるため、該巻芯ローラの周辺で大きくたわんで、装置の内壁や他の構成部材に接触し、プリント媒体の表面が損傷を受ける可能性がある。

本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、巻芯ローラを駆動させることなく搬送路上の駆動ローラによってプリント媒体の巻き戻しを行う画像形成装置において、該巻き戻しの際にプリント媒体が損傷を受けるのを防止することにある。

上記目的を達成するために、この発明では、巻芯ローラと駆動ローラとの間の搬送路に面する部材は、その搬送路側の面を低摩擦状態にして、当該面にプリント媒体が接触しても該プリント媒体に損傷を与えないようにした。

具体的には、請求項１の発明では、長尺のプリント媒体をロール状に巻いて収納するための巻芯ローラと、該巻芯ローラに巻かれたプリント媒体を引き出し若しくは巻き戻しを行うように正逆回転可能に構成された駆動ローラと、を備えた画像形成装置を対象とする。

そして、上記巻芯ローラから駆動ローラまで上記プリント媒体の搬送路が形成されていて、上記搬送路に面する部材は、その搬送路側の面が当該面に上記プリント媒体が接触しても損傷を受けないような低摩擦状態であるものとする。

この構成により、駆動ローラの回転駆動のみによってプリント媒体の巻き戻しが行われることから、巻芯ローラを回転駆動可能な複雑な構成にすることなく簡単な構成にすることができ、装置の小型化及びコスト低減を図れる。そして、上記駆動ローラのみによってプリント媒体の巻き戻しを行って該プリント媒体が大きく撓んだ場合でも、巻芯ローラから駆動ローラまでの搬送路に面する部材は、搬送路側の面が低摩擦状態になっているため、プリント媒体の接触によって該プリント媒体に損傷を与えるのを防止することができる。

上述の構成において、上記搬送路に面する部材は、開閉可能に構成された扉部材であり、上記扉部材の内側の面が低摩擦状態であるのが好ましい（請求項２の発明）。すなわち、巻芯ローラに巻かれたロール状のプリント媒体を取り替える際に開閉される扉部材の内面には、一般的に、取り替え作業時の注意事項等が記載された銘板などが配設されていて、プリント媒体がこの扉部材の内面に接触すると、大きな損傷を受ける可能性がある。したがって、該扉部材の内面を低摩擦にすれば、プリント媒体が扉部分で損傷を受けるのを防止することができる。これにより、上記扉部材の内面を積極的にガイドとして利用することも可能になり、専用のガイド部材を省略することもできる。

また、上記搬送路に面する部材は、該搬送路を構成するガイド部材であってもよい（請求項３の発明）。このように、搬送路を構成するガイド部材を低摩擦にすることで、該ガイド部材に接触するプリント媒体の表面が損傷を受けるのをより確実に防止することができる。

ここで、上記ガイド部材は、その幅が上記プリント媒体の幅よりも狭いものとする（請求項３の発明）。こうすれば、プリント媒体がガイド部材と接触する面積を小さくすることができ、該プリント媒体の表面が損傷を受けるのを効果的に防止できるとともに、上記ガイド部材の材料コストの低減も図れる。特に、上記ガイド部材は、上記巻芯ローラに巻かれたロール状のプリント媒体を周方向に囲むように延びる帯状部材であるのが好ましい（請求項４の発明）。これにより、巻芯ローラ側に巻き戻されるプリント媒体をガイド部材によって円滑に巻き戻すことができるとともに、ガイド部材の材料コストのさらなる低減を図れる。

さらに、上記ガイド部材は、上記プリント媒体の搬送方向に延びるリブであってもよい（請求項５の発明）。こうすれば、リブとプリント媒体との接触面積は小さくなるため、該リブとの接触によってプリント媒体の表面が損傷を受けるのを効果的に防止することができる。

以上説明したように、本発明の画像形成装置によると、巻芯ローラから駆動ローラまでの搬送路に面する部材は、搬送路側の面が低摩擦状態になるように構成されているため、上記駆動ローラによってプリント媒体を巻芯ローラ側へ巻き戻す際に、該プリント媒体が撓んで上記部材に接触した場合でも、その接触によって該プリント媒体が損傷を受けるのを確実に防止することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

−全体構成−
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置としてのインクジェット式のプリンタＡの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダー情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダー情報に基づいてペーパーＰ（プリント媒体）に対して印刷を行うように構成されている。

図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は背面図、図４は右側面図、図５は正面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す側面断面図である。図１〜図６に示すように、上記プリンタＡは、ロール状のペーパーＰを収容するために装置下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパーＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に配置されて、該プリント部２に供給するインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。

また、上記プリンタＡの装置上部で、上記プリント部２の搬送方向下流側には、プリント後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、上記プリンタＡは、上記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。

上記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって塞がれており、この扉部材１２を開放状態にすることで、上記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。

なお、本実施形態では、上記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰの種類は１種類のみであるが、この形態に限定するものではなく、２種類以上のペーパーＰを収容可能に構成しても構わない。

上記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、該プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。

上記プリントヘッドＨは、主走査方向に延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、該駆動ベルト１７の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向に移動するようになっている。

さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズルからインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

上記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。したがって、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。

なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、上記プリンタＡの排出側から見て左側で、上記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、上記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、上記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が装置下部に設けられている一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像のプリントや切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が装置上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。

なお、本実施形態では、上記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下では、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。

上記ペーパー収容部１には、巻芯ローラ４０にロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変更され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３（駆動ローラ）と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。

上記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像のプリントが行われる。

そして、プリント後のペーパーＰは、プリント後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。

上記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。なお、以下の説明において、上記印刷時においてペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。

以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。上記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。

上記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰ表面にヒビ割れが生じることを防止している。

上記閉塞ローラ４２は、上記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止するとともに、外部からの湿気の浸入を防止して、ペーパー収容部１内の湿度を一定に保つものであり、該ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周側を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。

また、上記プリンタＡ内における上記ペーパー収容部１のトレイ７側（図６では右側）には、後述するプリントヘッドＨのフラッシング時の廃インク等を貯留しておくための廃液タンク６５が収容される廃液タンク収容部６６が設けられている。

上記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、長尺のペーパーＰをプリント部２で印刷できる一方、上記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパーＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に巻き戻す（ペーパーの巻き戻し動作）ことができる。

なお、この実施形態では、上記搬送駆動ローラ４３の回転駆動によって、ロール状のペーパーＰの引き出し若しくは巻き戻しが行われるように構成されており、長尺のペーパーＰをロール状に巻いておくための巻芯ローラ４０はモータ等によって駆動するようには構成されていない。

上記プリント部２は、図１及び図２に示すように、上記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（ペーパーＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５（図６参照）とを備えている。ここで、上記主走査方向Ｘは、ペーパーＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、ペーパーＰの長手方向に相当する。

上記プリントヘッドＨは、図６に示すように、その底面（ペーパー保持部Ｄと対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８，３８，…が副走査方向に２段に並んで配設されている（ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい）。

上記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された上記各色のインクを吐出する７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ペーパー搬送の各ステップ毎に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８は、各色の所定のインク吐出ノズルからインクを同時に吐出する。ここで、本実施形態におけるインク吐出ノズルは、インクの充填された圧力室内の容積をピエゾ素子によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものである。

また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨのノズルからインクを吸引するように構成されたキャップ部（図示省略）が設けられている。

なお、上記キャップ部については、特に図示しないが、内部を負圧にされた空間を有していて、該空間内に上記プリントヘッドＨのノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該ノズルでインクが増粘して、吐出しにくくなるのを防止することができる。ここで、上記キャップ部の空間は、後述するインク供給系の空気加圧部５６としてのポンプを利用することで、内部が負圧になるようになっている。

上記ペーパー保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔２１ｂが形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられて上記吸着孔２１ａに連通する第１区画室２２と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのフラッシング領域下方に設けられて上記フラッシング孔２１ｂに連通する第２区画室（図示省略）と、上記第１区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４と、第１及び第２区画室を連通させる排気管（図示省略）とを備えている。

上記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、上記ファン２４によって吸引されて上記第２区画室に一旦貯留された後、廃棄管（図示省略）を介して廃液タンク６５に集められるようになっている。

ここで、上記排気管は、ファン２４の吸引力を減衰させる減衰手段を構成しており、具体的には、排気管の管内径を１〜１０ｍｍ程度に適宜設定することで排気管内部の通風抵抗が大きくなり、フラッシング孔２１ｂ内へインクミストを吸引する吸引力が弱められることとなる。

このように、ペーパーＰを吸着保持するファン２４の吸引力を排気管を介して弱めてインクミストの吸引排気に利用することで、インクミストを吸引排気するための専用の排気用ファンを設ける必要がなくなり、１つのファンを兼用することができるため、部品点数を削減して装置本体の大型化を抑制できる。また、消費電力を低減する上でも有利となる。

上記ガイドプレート２１には、さらに、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの紙幅方向に間隔をあけて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、所定の用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）の紙幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの紙幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。

このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの紙幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうのを防止することができる。

上記ローラカッター部４は、サークル刃を有していて、該サークル刃を回転させながらペーパーＰの紙幅方向に移動させることでペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、上記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。

また、上記ローラカッター部４の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。

また、上記カッター屑回収箱７０のプリンタＡ背面側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０のプリンタＡ背面側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

なお、カット後のペーパーＰの切り屑を確実に回収するために、例えば、上記カッター屑回収箱７０と上記ペーパー保持部Ｄの第１区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切り屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。

上記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。上記裏面印字ユニット５の搬送下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送下流側のデカールユニット６に搬送される。

上記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを修正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。

上記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。

また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が装置上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。以降のプリント処理動作は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。

ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまう。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを判定する図示しない判定手段を設け、判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。

−インク供給系−
図７に示すように、上記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。具体的には、上記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によって供給される加圧空気により送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した場合にピエゾ素子によって該ノズルの圧力室（図示省略）内に生じる負圧により流れることになる（インクを吐出するまでは、インクが充填されて膨張したサブタンク５２内の圧力によってノズルに対する供給圧を所定の圧力に維持している）。なお、上記サブタンク５２は、上記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

上述のようにインク供給系を構成することで、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ３２を交換できる。しかも、上記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、上記インクカートリッジ３２で生じたインクの圧力変動が上記プリントヘッドＨに直接、伝わるのを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。尚、上記図７では１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。

上記インクカートリッジ３２は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク３２Ｔを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ３２は、上記ケース内部に対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、該ケース内部に供給される空気圧を調節する調圧弁５７とを更に備えている。このような構成において、上記ケース内部を所定の圧力にすることで、上記インクタンク３２Ｔから所定量のインクを供給管路５１内に供給することができる。

上記サブタンク５２も樹脂シート等の可撓性を有する柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、詳しくは後述するように、その内部空間が２つのタンク室５２ｂ，５２ｂに区切られており、２つのタンクが一体に繋がった構成になっている。そして、該各タンク室５２ｂには、それぞれ、上記供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄが設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂ，５２ｂにはそれぞれ色相の異なるインクを一時貯留できるようになっている。

上記サブタンク５２は、インクジェットプリンタＡの搬出側から見て左側に設けられた概略箱状の収納部５４内に立設されていて（図７では１つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、上記サブタンク５２近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂ，５２ｂの厚み方向の変形量に応じて検出信号を出力するサブタンクセンサＳ，Ｓが配設されている。

ここで、上記収納部５４は、上記サブタンク５２の一方の面を、上下方向に延びて下端部で該収納部５４にサブタンク５２の厚み方向に揺動可能に支持された２枚の板部材５４ａ，５４ａによって支えるように構成されている。この板部材５４ａ，５４ａは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応するように配置されている。また、上記収納部５４のタンク長手方向の両壁部には、上記サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂに連通するように設けられた導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄの突出部分を避けるように切り欠きが形成されている。

上記サブタンクセンサＳ，Ｓは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応して配置された上記板部材５４ａ，５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂ，５２ｂの膨張若しくは収縮に伴ってサブタンク５２の側面がタンクの厚み方向に変位した場合に、この変位に応じた上記板部材５４ａ，５４ａの傾動を検出するようになっている。

具体的には、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、上記タンクセンサＳ，Ｓは板部材と非接触状態になるように配設されている。そのため、この場合には、インク残量が適切な量（例えば１０ｍｌ）になるように、上記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内にインクを供給する。一方、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、上記タンクセンサＳ，Ｓが板部材に接触するように構成されているため、その場合には、上記電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの供給を停止する。

なお、インク貯留部３には、該インク貯留部３にインクカートリッジ３２が存在するか否かを判別する着脱センサ５８も設けられている。

−ペーパー損傷防止構造−
次に、本発明の特徴構成であるペーパーＰのペーパー収容部１内への巻き戻し時における該ペーパーＰの損傷防止構造について以下で説明する。なお、このペーパーＰの巻き戻し動作は、上述のとおり、該ぺーパーＰをローラカッター部４で所定サイズに切断した後、ペーパーの先端（搬送方向下流側）からプリント部２によって印刷を行う場合や、手差しユニットによってペーパーＰを供給する場合などに、上記搬送駆動ローラ４３が逆回転して、ペーパーＰを所定位置まで巻き戻すものである。

ここで、上記所定位置とは、ローラカッター部４での切断後に行われる印刷であれば、ペーパーＰの印刷範囲の先頭であり、手差しでペーパーＰを供給する場合であれば、搬送駆動ローラ４３に該ペーパーＰの先端がかからないような位置である。なお、手差しユニットからペーパーを供給して印刷した後、ロール状のペーパーＰに印刷する場合には、ロール状のペーパーＰはその先端が搬送駆動ローラ４３と圧着ローラ４４との間に挟持されていないため、後述の扉部材１２を開状態にしてロール状のペーパーＰの先端を上記搬送駆動ローラ４３と圧着ローラ４４との間に挟持させる作業が必要となる。

上述のペーパーＰの損傷防止構造の一つとして、本実施形態では、図６及び図８に示すように、ロール状に巻かれたペーパーＰを周方向に囲むように帯状のガイド部９１，９１（帯状部材）が設けられている。詳しくは、各ガイド部９１は、側面視で略Ｕ字状に形成された樹脂製（例えばＡＢＳ樹脂やＰＴＦＥなど）の帯状部材からなるもので、その内側に上記ロール状のペーパーＰを位置付けた状態で、長手方向両端部に形成された穴部９１ａ，９１ａ，…にピン部材９２，９２，…を挿通させて上記ペーパー収容部１の内壁に固定するようになっている。また、上記各ガイド部９１の内側の面（ロール状のペーパーＰ側の面）は、ペーパーＰが接触しても損傷を受けないような低摩擦（例えば動摩擦係数で０．４以下）になっている。

このようなガイド部９１，９１を設けることで、一旦、引き出したペーパーＰを巻き戻す場合に、該ペーパーＰは撓むことなく円滑にロール状に巻き戻される。すなわち、上記ガイド部９１，９１によって小さい摩擦抵抗で確実に巻き戻すことが可能になる。

しかも、上記ガイド部９１，９１は樹脂製であり、その表面がペーパーＰに対して損傷を与えないような低摩擦であるため、巻き戻しの際にペーパーＰが擦れて傷付くのを確実に防止することができる。

さらに、上記ガイド部９１，９１は、ペーパーＰの幅寸法よりも狭い幅を有する帯状に形成されているため、ペーパーＰとの接触面積を減らすことができ、該ペーパーＰの損傷を受ける部分を確実に減らすことができるとともに、材料コストも低減することができる。

ここで、上記ペーパー収容部１を覆うとともにプリンタＡのカバー６の一部をなす扉部材１２の内側の面には、図６に示すように、ロール状のペーパーＰを取り替える際の作業上の注意事項等が記載された注意銘板１２ａ等が設けられている。この扉部材１２の内側の面は、上記図６からも分かるように、ペーパーＰの搬送路に面しているため、注意銘板１２ａにペーパーＰが接触すると該ペーパーＰに損傷を与える可能性がある。そのため、本実施形態では、上記注意銘板１２ａの表面が低摩擦状態（例えば動摩擦係数で０．４以下）になるように樹脂等によってコーティングされているものとする。なお、これ以外にも、例えば低摩擦になるようなシール材を貼付するようにしてもよいし、ラミネート加工を施したり、低摩擦の塗料を塗布するようにしてもよい。また、上記注意銘板１２ａの表面だけでなく、上記扉部材１２の内側の面全体が低摩擦になるような処理が施されていても良い。

このように、扉部材１２の内側に位置する注意銘板１２ａの表面を低摩擦にすることで、ペーパーＰが巻き戻されて扉部材１２周辺で撓んだ場合でも、該扉部材１２の内面にペーパーＰが接触して損傷を受けるのを確実に防止することができる。

上記図６に示すように、上記扉部材１２とガイドローラ４１との間には、ロール状のペーパーＰを取り換える際や手差しのペーパーからロール状のペーパーＰへ切り換える際に、搬送駆動ローラ４３と圧着ローラ４４との間にペーパーＰの先端を挿入するための作業スペース９５が設けられている。このような構成において、ペーパーＰを巻き戻した場合、ペーパーＰのこしが強いと該ペーパーＰは巻芯ローラ４０側に戻ることなく、上記スペース６５内でループを形成し（図中の２点鎖線）、扉部材１２にペーパーＰが接触して傷付いたり、該ペーパーＰが折り曲げられることで折りぐせが付いたり表面のペーパーコート層が割れたりする可能性がある。

そのため、上記スペース９５でペーパーＰがループを作らないように、上記扉部材１２の内側にはペーパー収容部１内方に向かって突出する複数のリブ９６，９６，…が設けられている。これらのリブ９６，９６，…は、上記図６に示すように、側面視で略三角形状に形成された板状の部材で、その斜辺が上記ガイドローラ４１や閉塞ローラ４２等によって構成される搬送路の延長線に沿うように、ペーパーＰの幅方向（プリンタＡの幅方向）に所定の間隔を空けて並設されている。

これにより、巻き戻し時に上記マガジン収容部１内へ戻されるペーパーＰは、上記リブ９６，９６，…の斜辺に沿って下方へと導かれるため、上記扉部材１２とアドバンスローラとの間の作業スペース９５内にペーパーＰがループを形成するのを確実に防止することができる。そして、上記リブ９６，９６，…は板状の部材からなり、ペーパーＰに対して接触面積を小さくすることができるため、該ペーパーＰに対して大きな損傷を与えるのを防止することができる。

なお、上記リブ９６，９６，…の突出端側、すなわち上記ペーパーＰとの接触部分に、上述の扉部材１２の内側に設けられる注意銘板１２ａのように、表面を低摩擦にするコーティング処理やシール材の貼付を行うことで、ペーパーＰが損傷を受けるのをさらに確実に防止することができる。

以上の構成により、ロール状のペーパーＰの引き出し若しくは巻き戻しは搬送駆動ローラ４３のみによって行われるため、巻芯ローラ４０側に駆動用のモータ等が不要になって、コスト低減を図れる。

そして、ペーパー収納部１内でペーパーＰをロール状に巻いておくための巻芯ローラ４０から搬送駆動ローラ４３までの搬送路において、該巻芯ローラ４０に巻かれたペーパＰの周方向に延びる側面視略Ｕ字状のガイド部９１，９１を設け、扉部材１２の内側の注意銘板１２ａ表面を低摩擦にし、該扉部材１２とガイドローラ４１との間の作業スペース９５には複数のリブ９６，９６，…を設けることで、上記搬送駆動ローラ４３によるペーパーＰの巻き戻しの際に、該ペーパーＰが装置の内壁や他の構成部品に接触して損傷を受けたり、折り曲げられることで折りぐせが付いたり表面のペーパーコート層が割れたりするなどの問題が発生するのを防止することができる。

（その他の実施形態）
本発明の構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、ぺーパーＰの損傷防止構造として、巻芯ローラ４０に巻かれたペーパＰの周方向に延びる側面視略Ｕ字状のガイド部９１，９１を設け、扉部材１２の内側の注意銘板１２ａ表面を低摩擦にし、該扉部材１２とガイドローラ４１との間の作業スペース９５に複数のリブ９６，９６，…を設けているが、この限りではなく、これらの構成のうち１つの構成のみを適用するようにしてもよいし、２つの構成を適用するようにしてもよい。

以上説明したように、本発明における画像形成装置は、巻芯ローラから駆動ローラまでの搬送路に面する部分を低摩擦にすることで、ペーパーの巻き戻し時に該ペーパーが接触しても損傷を受けるのを確実に防止することができるから、例えば、長尺のプリントペーパーの巻き戻しを行う画像形成装置に特に有用である。

本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。 インクジェットプリンタの上面図である。 インクジェットプリンタの背面図である。 インクジェットプリンタの右側面図である。 インクジェットプリンタの正面図である。 ペーパーの搬送経路を示す模式図である。 インク供給系の模式図である。 帯状のガイド部材の斜視図である。

符号の説明

Ａ インクジェットプリンタ
Ｐ ペーパー（プリント媒体）
１２ 扉部材
１２ａ 注意銘板
４０ 巻芯ローラ
４３ 搬送駆動ローラ（駆動ローラ）
９１ ガイド部（帯状部材）
９６ リブ

Claims (6)

1. 長尺のプリント媒体をロール状に巻いて収納するための巻芯ローラと、該巻芯ローラに巻かれたプリント媒体の引き出し若しくは巻き戻しを行うように正逆回転可能に構成された駆動ローラと、を備えた画像形成装置であって、
   上記巻芯ローラから駆動ローラまでの間には、上記プリント媒体の搬送路が形成されていて、
   上記搬送路に面する部材は、その搬送路側の面が、上記プリント媒体と接触しても該プリント媒体に損傷を与えないような低摩擦状態とされていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   上記搬送路に面する部材は、開閉可能に構成された扉部材であり、
   上記扉部材の内側の面が低摩擦状態とされていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１において、
   上記搬送路に面する部材は、該搬送路を構成するガイド部材であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３において、
   上記ガイド部材は、その幅が上記プリント媒体の幅よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４において、
   上記ガイド部材は、上記巻芯ローラに巻かれたロール状のプリント媒体を周方向に囲むように延びる帯状部材であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３において、
   上記ガイド部材は、上記プリント媒体の搬送方向に延びるリブであることを特徴とする画像形成装置。

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