JP2007246220A - 画像形成装置及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す情報を出力し、ユーザに注意を喚起することによって、給紙カセットに用紙を補充等する場合のトラブルを防止する。
【解決手段】用紙を給紙中の給紙カセット、及び給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４のそれぞれに収容された用紙の残量を取得する。用紙を給紙中の給紙カセット及び収容された用紙の残量割合が１００％の状態の給紙カセットについては用紙の補充が不可能である。更に、前面給紙機構である場合、給紙中の給紙カセットの搬送経路を、着脱することによって遮断する給紙カセットについても用紙の補充が不可能である。これらの情報を基に、表示パネル１１９Ｐに各給紙カセットへの用紙補充の可否を示すメッセージを表示する。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数の給紙カセットが装着される画像形成装置及び当該画像形成装置の制御方法に関する。

従来、装着された給紙カセットに収容された用紙の残量を表示し、画像形成中に用紙切れになるのを未然に防止する画像形成装置が知られている。例えば、下記の特許文献１においては、画像形成装置の一部の電源を切断するスリープモードにおいてＦＡＸの受信データを用紙に出力することがあるため、スリープモードが選択されたときに、給紙カセットに収容された用紙の残量を検知して表示している。また、下記の特許文献２においては、給紙カセットに収容した用紙枚数をユーザに入力させて、その用紙枚数から画像形成に伴って消費される用紙枚数を減算して用紙の残量として表示している。

特開平８−３２７８２号公報 特開２００２−２８４３９３号公報

しかしながら、上記した従来の画像形成装置では、複数の給紙カセットが装着される画像形成装置において、各給紙カセットに収容された用紙の残量を把握できても、実際に用紙の残量が少ない給紙カセットに対して用紙の補充が可能か否かは把握できない。例えば、画像形成のために給紙中の給紙カセットを、用紙の残量が少ないということで画像形成装置から引き出すと、当然のことながら用紙の搬送経路上での紙詰まり（以下、ジャムと呼称）等の搬送トラブルが発生してしまう。また、画像形成装置の前面側から給紙カセットを着脱するタイプ（以下、前面給紙機構と呼称）の場合、給紙カセットの前面部が用紙の搬送経路を兼ねており、給紙中の給紙カセットとは異なる他の給紙カセットを引き出すことによって、給紙中の用紙の搬送経路が遮断されてしまい、ジャム等の搬送トラブルが発生することがある。

本発明の目的は、複数の給紙カセットが装着される画像形成装置において、各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す情報を出力し、ユーザに注意を喚起することによって、給紙カセットに用紙を補充等する場合のトラブルを防止することにある。

上記した問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、複数の給紙カセットが装着される画像形成装置であって、前記装着された各給紙カセットが用紙を給紙する動作状態であるか否かを示す給紙情報を取得する給紙情報取得部と、前記装着された各給紙カセットに収容された用紙の残量を示す残量情報を取得する残量情報取得部と、前記取得した給紙情報及び取得した残量情報に基づいて前記各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す収容情報を生成する収容情報生成部と、前記取得した残量情報及び生成した収容情報のうち少なくとも収容情報を出力する収容情報出力部とを備える。

本発明に係る画像形成装置によれば、給紙情報取得部によって各給紙カセットが用紙を給紙中であるか否かを示す給紙情報を取得し、残量情報取得部によって各給紙カセットに収容された用紙の残量を示す残量情報を取得し、これらの給紙情報及び残量情報に基づいて、収容情報生成部によって各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す収容情報を生成して収容情報出力部によって出力する。ユーザーは、出力された収容情報を確認することで、各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを把握できることから、用紙を収容することが不可能な給紙カセットを誤って引き出すことによって発生するジャム等の搬送トラブルを未然に防止することができる。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記収容情報生成部は、前記取得した給紙情報が用紙を給紙する動作状態であることを示す給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成する。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記収容情報生成部は、前記用紙を給紙する動作状態であることを示す給紙カセットに収容された用紙の搬送経路を、着脱することによって遮断する他の給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成する。

上記した本発明に係る画像形成装置では、前記収容情報生成部は、前記取得した残量情報が所定数以上の残量を示す給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成する。

上記した問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、装着された複数の給紙カセットのそれぞれが用紙を給紙する動作状態であるか否かを示す給紙情報を取得する給紙情報取得工程と、前記装着された各給紙カセットに収容された用紙の残量を示す残量情報を取得する残量情報取得工程と、前記取得した給紙情報及び取得した残量情報に基づいて前記各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す収容情報を生成する収容情報生成工程と、前記取得した残量情報及び生成した収容情報のうち少なくとも収容情報を出力する収容情報出力工程とを備える。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態を図面を参照して説明する。

＜画像形成装置の構成＞
まず、複数個のトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。図２は、図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成したりする。また、画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が図２に示すメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてメカコントローラ１２がエンジン部ＥＧ各部の動作を制御して所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号により規定される画像を形成する。

エンジン部ＥＧでは、図１に示すように、感光体２２が矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、感光体２２の周りに回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、現像ユニット４及びクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は、所定の帯電バイアスが印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。クリーニング部２５は、一次転写後に感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去し、内部に設けられた廃トナータンクに回収する。これらの感光体２２、帯電ユニット２３及びクリーニング部２５は、一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２は、一体として画像形成装置１の本体に対し着脱自在となっている。

また、露光ユニット６は、帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて光ビームＬを照射する。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光し、画像信号に対応する静電潜像を形成する。

こうして形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー現像される。現像ユニット４は、図１の紙面に直交する回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０に対して着脱自在のトナーカートリッジとして構成され、それぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用のトナーカートリッジ４Ｙ、シアン用のトナーカートリッジ４Ｃ、マゼンタ用のトナーカートリッジ４Ｍ、ブラック用のトナーカートリッジ４Ｋ、及びこれらを一体的に回転させるためのロータリー駆動部を備えている。また、現像ユニット４は、図２に示すメカコントローラ１２により制御されている。メカコントローラ１２からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらのトナーカートリッジ４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ及び４Ｋが選択的に感光体２２と当接し、所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該トナーカートリッジに設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４１Ｙ，４１Ｃ，４１Ｍ及び４１Ｋから、感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。

上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部とを備えている。カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方の例えば給紙カセットＬＣ１から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。

このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。

こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、更に排出前ローラ８２及び排出ローラ８３を経由して画像形成装置１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。

また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは、反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。

また、図１に示すように、画像形成装置１には、標準の給紙カセットＬＣ１が装着され、その下方には、オプションの給紙カセットＬＣ２〜ＬＣ４がそれぞれ装着されたオプションユニット１ａ〜１ｃが接続されている。これらの給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４は、オプションユニット１ａ〜１ｃを含む画像形成装置１に対して、それぞれの給紙カセットが矢印方向Ｄ４に引き出し可能な前面給紙機構になっている。更に、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４のそれぞれには、図２に示す用紙の残量を検知する残量センサＳ１〜Ｓ４が配設されている。

給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４に収容されたシートＳは、それぞれピックアップローラ１１１，１２１，１３１，１４１により取り出されて搬送経路Ｆに送り出される。そして、給紙カセットＬＣ１のシートＳは、フィードローラ１１２により搬送され、給紙カセットＬＣ２のシートＳはフィードローラ１２２及び１１２により搬送され、給紙カセットＬＣ３のシートＳはフィードローラ１３２，１２２及び１１２により搬送され、給紙カセットＬＣ４のシートＳはフィードローラ１４２，１３２，１２２及び１１２により搬送されて、それぞれゲートローラ８１に到達する。
ここで、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４は、前面給紙機構であり、給紙カセットの前面部が用紙の搬送経路を兼ねていることから、給紙カセットＬＣ２から取り出されたシートＳの搬送経路Ｆは、ユーザが給紙カセットＬＣ１を引き出したり挿入したりする着脱操作によって遮断され、給紙カセットＬＣ３から取り出されたシートＳの搬送経路Ｆは、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ２の着脱操作によって遮断され、給紙カセットＬＣ４から取り出されたシートＳの搬送経路Ｆは、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ３の着脱操作によって遮断される。

更に、画像形成装置１には、図１に示すように、給紙カセットＬＣ１の上方に、手差トレイＭＰが装着されている。手差トレイＭＰに収容されたシートＳは、ピックアップローラ１５１により搬送経路Ｆに送り出され、フィードローラ１１２により搬送されてゲートローラ８１に到達する。

次に、図２に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース１１２、ＲＯＭ１１３及びＲＡＭ１１４を備えている。また、メインコントローラ１１には、収容情報生成部１１５と収容情報出力部１１６とが含まれる。
インタフェース１１２は、外部装置から画像形成のための画像信号などを受信する。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する演算プログラム、メカコントローラ１２を制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１における演算結果及びインタフェース１１２を介して受信した画像信号などのデータを一時的に記憶する。また、ＲＡＭ１１４は、エンジン部ＥＧに装着された給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４及び手差トレイＭＰ（以下、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４及び手差トレイＭＰのそれぞれを給紙部と呼称する）に関する情報などを、メカコントローラ１２を介して取得して一時的に記憶する。

収容情報生成部１１５は、ＲＡＭ１１４に記憶した各給紙部に関する情報に基づいて、これら各給紙部にシートＳを収容することが可能か否かを示す収容情報を生成する。収容情報出力部１１６は、収容情報生成部１１５によって生成した収容情報等を操作ユニット１１９に設けられた表示パネル１１９Ｐに出力する。

一方、メカコントローラ１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、画像形成制御部１２４及び給紙装置制御部１２５を備えている。給紙装置制御部１２５には、給紙情報取得部１２６と残量情報取得部１２７とが含まれる。
ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行する演算プログラム、及びエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶する。画像形成制御部１２４は、画像形成動作を行う感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６及び定着ユニット９等を制御する。
給紙装置制御部１２５は、各給紙部に収容されたシートＳを搬送経路Ｆに送り出したり、給紙情報取得部１２６によって、シートＳを給紙中の給紙部の種類を給紙情報として取得したり、残量情報取得部１２７によって、各給紙部に収容されたシートＳの残量に関する情報を残量情報として取得したりする等の制御を行う。

＜用紙補充の可否情報を表示する動作＞
次に、各給紙部に対してシートＳとなる用紙を補充することが可能か否かを示す収容情報を生成して表示する動作について説明する。
図３は、用紙補充の可否を示す収容情報を生成して表示する動作を示すフローチャートである。図４は、搬送経路を遮断する給紙カセットを用紙補充不可にする動作の詳細を示すフローチャートである。図２に示すメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１は、図３に示すフローチャートの動作全体を定期的（例えば１秒周期）に実行する。

最初に、図３に示すステップＳ１１０では、画像形成装置１に装着されている給紙部の種類をメインコントローラ１１に備えられたＲＡＭ１１４に記憶する。図５は、ＲＡＭ１１４に記憶した、装着済みの給紙部の種類とそれぞれの給紙部への用紙補充の可否を示す収容情報との例を示す図であり、図５（ａ）は、収容情報の初期値を示す図である。図５（ａ）に示すように、ここでは、装着済みの給紙部の種類は、標準の給紙カセットＬＣ１、オプションの給紙カセットＬＣ２〜ＬＣ４及び手差トレイＭＰとして、それぞれの収容情報の初期値は、全て「可」（用紙補充が可能）が設定されている。なお、オプションの給紙カセットＬＣ２〜ＬＣ４の一部又は全てが画像形成装置１に装着されていない場合は、ＲＡＭ１１４に記憶する給紙カセットの種類から、これら装着されていない給紙カセットの種類を除外する。

ステップＳ１２０では、画像形成装置１が画像形成中であるか否かを判定する。画像形成中である場合は、次のステップＳ１３０へ進む。
他方、画像形成中でない場合は、全ての給紙部への用紙補充が可能であるので、ステップＳ１８０へ進み、表示パネル１１９Ｐに、全ての給紙部への用紙の補充が可能である旨を表示する。

ステップＳ１３０では、画像形成に伴い用紙を給紙する動作状態にある給紙中の給紙部の種類を、各給紙部の中から給紙情報として取得する。
本実施形態では、上記した給紙中となる動作状態は、図２に示すメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１が、給紙装置制御部１２５を介して給紙対象となる給紙部に給紙動作開始の信号を送信してから、給紙動作完了の信号を受信するまでの間の動作状態とする。なお、上記した給紙中となる動作状態は、別の動作状態を基に判定しても良い。例えば、画像形成する用紙が給紙対象となる給紙部から搬送経路に搬送されてから、この用紙の搬送が完了するまでの間を動作状態としても良い。

ステップＳ１４０では、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４のそれぞれに収容された用紙の残量を残量情報として取得する。
本実施形態では、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４のそれぞれに収容された用紙の残量は、各給紙カセットから搬送経路に搬送された用紙の枚数と、各給紙カセットに配設された図２に示す残量センサＳ１〜Ｓ４によって検知した用紙の残量に関する情報とに基づいて算出することによって取得する。残量センサＳ１〜Ｓ４は、各給紙カセット内に堆積した用紙の高さが所定数（ここでは、給紙カセット内に堆積可能な用紙の最大高さに対して２５％の高さとする。）以下になったことを検知するセンサである。この所定数以下になった給紙カセットの用紙の状態をニアエンプティと呼称する。

具体的には、給紙カセットが画像形成装置１に未装着の状態から装着した状態に移行し、且つその時点で当該給紙カセットがニアエンプティでない場合に、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１は、当該給紙カセットの用紙の残量割合が１００％であると規定する。そして、ＣＰＵ１１１は、当該給紙カセットから用紙が搬送経路に搬送される毎に用紙の残量の比率を減算するが、残量センサによってニアエンプティが取得された場合は、その時点の用紙の残量を所定数（ここでは、２５％）の残量割合に規定する。
なお、上述した各給紙カセットに収容された用紙の残量の取得方法は、これに限定されず、別の方法により用紙の残量を取得しても良い。

ステップＳ１５０では、ステップＳ１３０において取得した給紙中の給紙部と、ステップＳ１４０において取得した残量情報を基に用紙の残量割合が１００％の給紙部と、手差トレイＭＰとを用紙補充が不可能な給紙部として設定する。即ち、ステップＳ１１０においてＲＡＭ１１４に記憶したこれらの給紙部の収容情報に「不可」（用紙補充が不可能）を設定する。

図５（ｂ）は、給紙カセットＬＣ２が給紙中、且つ給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％である場合の収容情報を示す図である。同図に示すように、給紙カセットＬＣ２、ＬＣ４及び手差トレイＭＰの収容情報には「不可」が設定され、他の給紙部は初期値の「可」がそのまま設定されている。

ここで、手差トレイＭＰの収容情報を「不可」にする理由は、手差トレイＭＰの場合、画像形成中に用紙を新たにトレイ上に置くと、置いた用紙の位置をユーザが用紙ガイドなどで調整する前に用紙が搬送されてしまい、ジャムや用紙が斜向して搬送される等の問題が生じるケースがあり、この問題を防止するためである。これは、給紙カセットが用紙無しのとき手差トレイＭＰから用紙を給紙するように設定された画像形成装置において発生する。なお、手差トレイＭＰに、上記の問題等が発生しない場合は、手差トレイＭＰの収容情報を「不可」にしなくて良い。

ステップＳ１６０では、画像形成装置が前面給紙機構であるか否かを判定する。前面給紙機構の場合、即ち、給紙カセットを引き出すことによって、他の給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断してしまうことがある場合は、次のステップＳ１７０へ進む。
他方、前面給紙機構でなく、例えば、給紙カセットの側面部に搬送経路が形成される側面給紙機構や、背面部に搬送経路が形成される背面給紙機構の場合、即ち、給紙カセットを引き出すことによって、給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断することがない場合は、ステップＳ１８０へ進む。

ステップＳ１７０では、前面給紙機構の場合に、給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断する給紙カセットの全てを、用紙補充が不可能な給紙部として設定する。なお、本動作内容の詳細は後述する。

図５（ｃ）は、給紙カセットＬＣ２が給紙中、給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％、且つ前面給紙機構である場合の収容情報を示す図である。同図は、図５（ｂ）と異なり、給紙カセットＬＣ１の収容情報に「不可」が設定されている。これは、給紙カセットＬＣ２の搬送経路上に給紙カセットＬＣ１があり、給紙カセットＬＣ２が給紙中の場合、給紙カセットＬＣ１を引き出して用紙を補充することができないことによる。

ステップＳ１８０では、ＲＡＭ１１４に記憶された各給紙部の収容情報に基づいて、メインコントローラ１１に接続された表示パネル１１９Ｐに各給紙部への用紙の補充の可否を示すメッセージを表示する。

図７は、表示パネル１１９Ｐに表示する用紙補充の可否のメッセージの例を示す図であり、図７（ａ）は、全ての給紙部への用紙補充が可能なメッセージを示す図であり、（ｂ）は、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ３への用紙補充が可能なメッセージを示す図であり、（ｃ）は、給紙カセットＬＣ３への用紙補充が可能なメッセージを示す図である。

例えば、各給紙部の収容情報が図５（ａ）に示す内容の場合、即ち、画像形成中でない場合、図７（ａ）に示すような、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４及び手差トレイＭＰへの用紙補充が可能な旨のメッセージを表示パネル１１９Ｐに表示する。
また、例えば、各給紙部の収容情報が図５（ｂ）に示す内容の場合、即ち、給紙カセットＬＣ２が給紙中、給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％、且つ前面給紙機構でない場合、図７（ｂ）に示すような、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ３への用紙補充が可能な旨のメッセージを表示パネル１１９Ｐに表示する。
また、例えば、各給紙部の収容情報が図５（ｃ）に示す内容の場合、即ち、給紙カセットＬＣ２が給紙中、給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％、且つ前面給紙機構の場合、図７（ｃ）に示すような、給紙カセットＬＣ３のみへの用紙補充が可能な旨のメッセージを表示パネル１１９Ｐに表示する。

なお、本発明の残量情報取得工程は、上記ステップＳ１４０に相当する。また、本発明の給紙情報取得工程は、上記ステップＳ１３０に相当する。また、本発明の収容情報生成工程は、上記ステップＳ１１０、Ｓ１５０及びＳ１７０に相当する。また、本発明の収容情報出力工程は、上記ステップＳ１８０に相当する。

＜搬送経路を遮断する給紙カセットを用紙補充不可にする動作の詳細＞
次に、給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断する給紙カセットの全てを、用紙補充が不可能な給紙部として設定する動作の詳細について説明する。上記した図３のステップＳ１７０の搬送経路を遮断する給紙カセットを用紙補充不可にする処理に進むと、図４に示すステップＳ２１０の処理を開始する。

ステップＳ２１０では、給紙カセットＬＣ１又は手差トレイＭＰが給紙中であるか否かを判定し、給紙中の場合は、収容情報に何も設定しないで、図３に示すフローチャートの処理に戻る。即ち、給紙カセットＬＣ１又は手差トレイＭＰが給紙中の場合、他の給紙カセットＬＣ２〜ＬＣ４のそれぞれを引き出すことによって、給紙カセットＬＣ１及び手差トレイＭＰの搬送経路を遮断することはない。
他方、給紙カセットＬＣ１及び手差トレイＭＰのいずれも給紙中でない場合は、ステップＳ２２０へ進む。

ステップＳ２２０では、給紙カセットＬＣ２が給紙中であるか否かを判定し、給紙中の場合は、ステップＳ２４０において、給紙カセットＬＣ１の収容情報に「不可」を設定して、図３に示すフローチャートの処理に戻る。即ち、給紙カセットＬＣ２が給紙中の場合、他の給紙カセットＬＣ１を引き出すことによって、給紙カセットＬＣ２の搬送経路を遮断する。一方、他の給紙カセットＬＣ３及びＬＣ４のそれぞれを引き出すことによって、給紙カセットＬＣ２の給紙経路を遮断することはない。
他方、給紙カセットＬＣ２が給紙中でない場合は、ステップＳ２３０へ進む。

ステップＳ２３０では、給紙カセットＬＣ３が給紙中であるか否かを判定し、給紙中の場合は、ステップＳ２５０において、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ２の収容情報に「不可」を設定して、図３に示すフローチャートの処理に戻る。即ち、給紙カセットＬＣ３が給紙中の場合、他の給紙カセットＬＣ１及びＬＣ２を引き出すことによって、給紙カセットＬＣ３の搬送経路を遮断する。一方、他の給紙カセットＬＣ４を引き出すことによって、給紙カセットＬＣ３の給紙経路を遮断することはない。

他方、給紙カセットＬＣ３が給紙中でない場合は、給紙カセットＬＣ４が給紙中であることから、ステップＳ２６０において、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ３の収容情報に「不可」を設定して、図３に示すフローチャートの処理に戻る。即ち、給紙カセットＬＣ４が給紙中の場合、他の全ての給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ３のそれぞれを引き出すことによって、給紙カセットＬＣ４の搬送経路を遮断する。

図６は、給紙中の各給紙カセット及び手差トレイと、各給紙カセットの収容情報との対応表である。例えば、給紙カセットＬＣ２が給紙中の場合、この対応表では、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ２の収容情報に「不可」が設定されている。給紙カセットＬＣ１は、給紙カセットＬＣ２の搬送経路上を遮断するため「不可」となり、給紙カセットＬＣ２は、給紙中のため「不可」となる。一方、ここで、給紙カセットＬＣ３及びＬＣ４の収容情報には「可」が設定されていることから、給紙カセットＬＣ２が給紙中の場合、給紙カセットＬＣ３及びＬＣ４については用紙補充ができることが示される。
また、例えば、給紙カセットＬＣ４が給紙中の場合、この対応表では、全ての給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４の収容情報に「不可」が設定されている。このことから、給紙カセットＬＣ４が給紙中の場合、全ての給紙カセットへの用紙補充ができないことが示される。
また、例えば、手差トレイＭＰが給紙中の場合、この対応表では、全ての給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４の収容情報に「可」が設定されている。このことから、手差トレイＭＰが給紙中の場合、全ての給紙カセットへ用紙補充ができることが示される。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１は、取得した給紙中の給紙部の種類に基づいて、給紙中の給紙部を用紙補充ができない給紙部として設定し、また、前面給紙機構の場合に、給紙カセットを引き出すことで他の給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断してしまう給紙カセットについても用紙補充ができない給紙部として設定する。更に、取得した各給紙カセットの用紙の残量に基づいて、用紙の残量割合が１００％を示す給紙カセットについても、用紙補充ができない給紙部として設定する。そして、これらの設定された各給紙部への用紙補充の可否を示す情報を表示パネル１１９Ｐにメッセージとして表示する。
ユーザは、表示パネル１１９Ｐに表示された用紙補充の可否を示すメッセージを確認することによって、給紙中の給紙カセットを引き出したり、給紙中の給紙カセットの搬送経路を遮断してしまう他の給紙カセットを引き出したりすることがなくなり、給紙カセットを誤って引き出すことによって発生するジャム等の搬送トラブルを未然に防止することができる。また、用紙を補充する必要がない給紙カセット（用紙の残量割合が１００％を示す）を、引き出すこともなくなり、効率的に用紙の補充作業を実行できる。

（変形例１）上記した実施形態では、ＲＡＭ１１４に記憶された各給紙部の収容情報に基づいて、操作ユニット１１９に設けられた表示パネル１１９Ｐに、図７に示すような各給紙部への用紙の補充の可否を示すメッセージを表示した。しかし、表示パネル１１９Ｐに表示するメッセージの内容は、これに限らず、例えば、図８に示すように、各給紙部への用紙補充の可否を「○」「×」の記号で表示して、それに加えて各給紙カセットに収容された用紙の残量割合を表示しても良い。ここで、各給紙カセットの用紙の残量割合は、上記した図３に示すフローチャートのステップＳ１４０において取得した用紙の残量に基づいて表示する。
これにより、ユーザは、用紙の残量が少なくなった給紙カセットを把握することができ、また、用紙の残量が少なくなった給紙カセットへの用紙補充の可否を「○」「×」の記号で確認することができる。このため、用紙の残量が少なくなった給紙部への用紙補充が効率的に、且つジャム等の搬送トラブルを発生させることなく実行できる。

（変形例２）上記した実施形態では、図１に示すように、画像形成動作を行う感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６及び定着ユニット９等の下方に給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４を装着したが、これに限らず、これらの画像形成動作を行う各ユニットの上方に給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ４を装着しても良い。例えば、給紙カセットＬＣ４〜ＬＣ１の順で上方に積層して（ＬＣ１が最も上方となる）装着した場合、図６に示した給紙中の各給紙カセット及び手差トレイと、各給紙カセットの収容情報との対応表は、図９に示す対応表となる。即ち、例えば、給紙カセットＬＣ２が給紙中の場合、給紙カセットＬＣ１についてのみ用紙補充ができ、給紙カセットＬＣ４が給紙中の場合、給紙カセットＬＣ１〜ＬＣ３について用紙補充ができる。また、例えば、手差トレイＭＰが給紙中の場合、図６に示す対応表と同様に全ての給紙カセットへ用紙補充ができる

（変形例３）上記した実施形態では、操作ユニット１１９に設けられた表示パネル１１９Ｐに、各給紙部への用紙の補充の可否を示すメッセージを表示した。しかし、これに限らず、用紙の補充が不可能な給紙カセットについて、画像形成装置からの引き出しをロックする機構を設けることによって、ユーザが誤って用紙の補充が不可能な給紙カセットを引き出すのを防止するようにしても良い。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す構成図。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。 用紙補充の可否を示す収容情報を生成して表示する動作を示すフローチャート。 搬送経路を遮断する給紙カセットを用紙補充不可にする動作の詳細を示すフローチャート。 給紙部の種類と収容情報との例を示す図であり、（ａ）は、収容情報の初期値を示す図、（ｂ）は、給紙カセットＬＣ２が給紙中、且つ給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％の場合を示す図、（ｃ）は、給紙カセットＬＣ２が給紙中、給紙カセットＬＣ４の用紙の残量割合が１００％、且つ前面給紙機構の場合を示す図。 給紙中の各給紙カセット及び手差トレイと、各給紙カセットの収容情報との対応表。 表示パネルに表示する用紙補充の可否のメッセージの例を示す図であり、（ａ）は、全ての給紙部への用紙補充が可能なメッセージを示す図、（ｂ）は、給紙カセットＬＣ１及びＬＣ３への用紙補充が可能なメッセージを示す図、（ｃ）は、給紙カセットＬＣ３への用紙補充が可能なメッセージを示す図。 表示パネルに用紙の残量割合を表示した例を示す図。 画像形成装置の上方に給紙カセットが装着された場合の、給紙中の各給紙カセット及び手差トレイと、各給紙カセットの収容情報との対応表。

符号の説明

１…画像形成装置、１１…メインコントローラ、１２…メカコントローラ、１１１，１２１…ＣＰＵ、１１５…収容情報生成部、１１６…収容情報出力部、１１９…操作ユニット、１１９Ｐ…表示パネル、１２４…画像形成制御部、１２５…給紙装置制御部、１２６…給紙情報取得部、１２７…残量情報取得部、ＥＧ…エンジン部、ＬＣ１，ＬＣ２，ＬＣ３，ＬＣ４…給紙カセット、ＭＰ…手差トレイ、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４…残量センサ。

Claims (5)

1. 複数の給紙カセットが装着される画像形成装置であって、
   前記装着された各給紙カセットが用紙を給紙する動作状態であるか否かを示す給紙情報を取得する給紙情報取得部と、
   前記装着された各給紙カセットに収容された用紙の残量を示す残量情報を取得する残量情報取得部と、
   前記取得した給紙情報及び取得した残量情報に基づいて前記各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す収容情報を生成する収容情報生成部と、
   前記取得した残量情報及び生成した収容情報のうち少なくとも収容情報を出力する収容情報出力部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記収容情報生成部は、前記取得した給紙情報が用紙を給紙する動作状態であることを示す給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記収容情報生成部は、前記用紙を給紙する動作状態であることを示す給紙カセットに収容された用紙の搬送経路を、着脱することによって遮断する他の給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記収容情報生成部は、前記取得した残量情報が所定数以上の残量を示す給紙カセットに対して、用紙を収容することが不可能であることを示す収容情報を生成することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 装着された複数の給紙カセットのそれぞれが用紙を給紙する動作状態であるか否かを示す給紙情報を取得する給紙情報取得工程と、
   前記装着された各給紙カセットに収容された用紙の残量を示す残量情報を取得する残量情報取得工程と、
   前記取得した給紙情報及び取得した残量情報に基づいて前記各給紙カセットに用紙を収容することが可能か否かを示す収容情報を生成する収容情報生成工程と、
   前記取得した残量情報及び生成した収容情報のうち少なくとも収容情報を出力する収容情報出力工程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
   

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