JP2007173163A - 反応ガス用加湿装置 - Google Patents

Abstract

【課題】反応ガスを効率的且つ確実に加湿することができるとともに、加湿装置全体を容易に小型化することを可能にする。
【解決手段】水透過性膜５０を挟んで配設される第１及び第２セパレータ５２、５４を備える。第１セパレータ５２は、反応前の空気を供給する溝部６２ａ、６４ａを設けるとともに、第２セパレータ５４は、オフガスを供給するための溝部８０ａ、８２ａを設ける。第１及び第２セパレータ５２、５４の水透過性膜５０に接する壁部７７ａ、８７ａには、開口部７８ａ、８９ａが形成されるとともに、前記開口部７８ａ、８９ａを周回する部位には、前記水透過性膜５０から離間する方向に変形する変形部位７９ａ、９０ａが設けられる。
【選択図】図３

Description

本発明は、固体高分子型燃料電池に供給される少なくとも一方の反応ガスを、加湿流体によって加湿するための反応ガス用加湿装置に関する。

例えば、固体高分子型燃料電池は、高分子イオン交換膜からなる電解質膜の両側に、それぞれアノード側電極及びカソード側電極を配設した電解質膜・電極構造体を、セパレータによって挟持した発電セルを備えている。この種の燃料電池は、通常、所定の数の発電セルを積層することにより、燃料電池スタックとして使用されている。

この燃料電池において、アノード側電極には、燃料ガス、例えば、主に水素を含有するガス（以下、水素含有ガスともいう）が供給される一方、カソード側電極には、酸化剤ガス、例えば、主に酸素を含有するガスあるいは空気（以下、酸素含有ガスともいう）が供給されている。

この場合、上記の燃料電池では、有効な発電機能を発揮させるために、電解質膜を適度な湿潤状態に維持することが必要とされている。このため、燃料ガスや酸化剤ガスを、予め水により加湿する加湿装置を用意し、この加湿装置を燃料電池に連結することにより、前記加湿された燃料ガスや酸化剤ガスを燃料電池に供給するものが知られている。

例えば、特許文献１に開示されている燃料電池用加湿器は、図１４に示すように、加湿膜１を挟んで一対の樹脂製の板部材２が配置され、これらが積層されてスタックを構成している。加湿膜１の一方の面と一方の板部材２との間には、燃料電池の空気極に供給される前の空気を通過させるための加湿往路３が設けられるとともに、前記加湿膜１の他方の面と他方の板部材２との間には、前記燃料電池の空気極から吐出された反応後のオフガスを通過させる加湿復路４が設けられている。

特開２００３−１８７８３９号公報（図３）

しかしながら、上記の加湿器では、加湿膜１を挟んで加湿往路３に反応前の空気が供給される一方、加湿復路４にオフガスが供給されるため、オフガス側から反応前の空気への加湿は、前記加湿膜１の近傍のみでしか行われていない。これにより、加湿往路３を流れる反応前の空気全体を、加湿復路４を流れるオフガス中の水分によって効率的に加湿することができないという問題がある。

その際、反応前の空気を十分に加湿しようとすると、加湿器全体が相当に大型化してしまい、前記加湿器の配置スペースが拡大し、例えば、車載用として採用することができないという問題がある。

本発明はこの種の問題を解決するものであり、反応ガスを効率的且つ確実に加湿することができるとともに、加湿装置全体を容易に小型化することが可能な反応ガス用加湿装置を提供することを目的とする。

本発明は、固体高分子型燃料電池に供給される少なくとも一方の反応ガスを、加湿流体によって加湿するための反応ガス用加湿装置である。この反応ガス用加湿装置は、水透過性膜と交互に配設されるセパレータを備え、前記セパレータは、前記水透過性膜に反応ガス又は加湿流体を流通させる流路溝と、前記水透過性膜に接する壁部に開口部が形成される凸部とを交互に設けている。そして、壁部は、開口部を周回する部位に水透過性膜から離間する方向に変形する変形部位を設けている。

また、セパレータの両面には、仕切り壁部を介して流路溝が形成されるとともに、前記仕切り壁部には、開口部が形成され且つ前記開口部を周回する部位に、一方の前記流路溝側に変形する変形部位が設けられることが好ましい。

さらに、本発明の反応ガス用加湿装置は、水透過性膜と交互に配設されるセパレータを備え、前記セパレータは、前記水透過性膜に反応ガス又は加湿流体を流通させる流路溝と、前記水透過性膜に接する凸部とを交互に設けている。そして、流路溝を形成する仕切り壁部には、開口部が形成され且つ前記開口部を周回する部位に、一方の前記流路溝側に変形する変形部位が設けられている。

さらにまた、セパレータは、金属製プレートを波形状に成形して構成されることが好ましい。また、セパレータは、開口部を周回する部位にバーリング加工を施して変形部位を設けることが好ましい。

本発明では、セパレータの流路溝間に設けられる凸部の水透過性膜に接する壁部に、それぞれ開口部が形成されており、前記開口部を介して加湿流体から反応ガスに加湿が行われている。このため、流路溝間による反応ガスの加湿に加え、開口部を介して前記反応ガスの加湿が可能になり、水蒸気透過量を有効に増加させることができる。

さらに、セパレータは、凸部に開口部が形成されるため、軽量化が確実に遂行されるとともに、凹凸形状を有するために前記セパレータの強度を確保することが可能になる。

しかも、水透過性膜に接する壁部では、開口部を周回する部位に前記水透過性膜から離間する方向に変形する変形部位が設けられている。従って、開口部を周回する端面により水透過性膜を損傷させることがなく、前記水透過性膜を効率的且つ経済的に使用することができる。

また、本発明では、壁部や仕切り壁部に設けられる変形部位により、反応ガス又は加湿流体の流れに乱れが発生する。このため、反応ガスと加湿流体との間における水蒸気交換性が良好に向上し、効率的な加湿処理が良好に遂行可能になる。

図１は、本発明の第１の実施形態に係る加湿装置１０を組み込む燃料電池システム１２の概略構成説明図である。

燃料電池システム１２は、例えば、自動車等の車両に搭載されており、燃料電池スタック１４を備える。この燃料電池スタック１４は、複数の発電セル１６を矢印Ａ方向に積層するとともに、積層方向両端にエンドプレート１８ａ、１８ｂが配置されており、前記エンドプレート１８ａ、１８ｂが図示しない締め付けボルトにより積層方向に締め付けられている。

発電セル１６は、例えば、固体高分子電解質膜２０ａの両側にアノード側電極２０ｂとカソード側電極２０ｃとを配置した電解質膜・電極構造体２０と、前記電解質膜・電極構造体２０を挟持する一対のセパレータ２２、２４とを備える。アノード側電極２０ｂには、燃料ガスとして、例えば、水素ガスが供給される一方、カソード側電極２０ｃには、酸化剤ガスとして、例えば、酸素を含む空気が供給される。

エンドプレート１８ａには、発電セル１６に水素ガスを供給するための水素供給口２６ａと、前記発電セル１６から排出される未使用の水素ガスを含む排ガスを燃料電池スタック１４から排出するための水素排出口２６ｂとが設けられる。エンドプレート１８ｂには、発電セル１６に空気を供給するための空気供給口２８ａと、前記発電セル１６から排出される空気（以下、オフガスともいう）を燃料電池スタック１４から排出するための空気排出口２８ｂとが設けられる。

燃料電池システム１２は、燃料電池スタック１４に水素ガスを供給する水素供給流路３０と、前記燃料電池スタック１４から排出される未使用の水素ガスを含む排ガスを、前記水素供給流路３０の途上に戻して該燃料電池スタック１４に供給するための水素循環流路３２とを備える。

水素供給流路３０には、高圧水素を貯留する水素タンク３４と、前記水素タンク３４から供給される水素ガスの圧力を減圧するレギュレータ３６と、減圧された前記水素ガスを燃料電池スタック１４に供給するとともに、水素循環流路３２から排ガスを吸引して前記燃料電池スタック１４に戻すためのエゼクタ３８とが配設される。

燃料電池システム１２は、燃料電池スタック１４に空気を供給する空気供給流路４０と、前記燃料電池スタック１４から排出されるオフガスを、外部に排気するための空気排出流路４２とを備える。空気供給流路４０には、空気を圧縮して供給するためにスーパーチャージャ（又はポンプ）４４が設けられる。

燃料電池スタック１４には、エンドプレート１８ｂに連結されて加湿装置１０が装着される。図２及び図３に示すように、加湿装置１０は、水透過性膜５０の一方の面５０ａに配設される第１セパレータ５２と、前記水透過性膜５０の他方の面５０ｂに配設される第２セパレータ５４とを備える。第１及び第２セパレータ５２、５４は、水透過性膜５０を介装して交互に矢印Ａ方向に積層されて積層体５６を構成する。

積層体５６の矢印Ａ方向両端には、エンドプレート５７ａ、５７ｂが配置され、前記エンドプレート５７ａ、５７ｂ間は、複数の締め付けロッド５９を介して締め付け保持される（図２参照）。第１及び第２セパレータ５２、５４は、金属製プレートを波形状に成形して構成される。

図４に示すように、積層体５６の矢印Ｂ方向の一端縁部には、互いに矢印Ａ方向に貫通して、反応前の空気（一方の反応ガス）を供給する空気供給連通孔５８ａと、加湿された反応前の空気を排出する空気排出連通孔５８ｂとが上下（矢印Ｃ方向）に設けられる。

積層体５６の矢印Ｂ方向の他端縁部には、矢印Ａ方向に互いに連通して、オフガスが供給されるオフガス供給連通孔６０ａと、反応前の空気を加湿した後のオフガスを排出するオフガス排出連通孔６０ｂとが上下方向に配列されて設けられる。

図１に示すように、空気供給連通孔５８ａは、空気供給流路４０に連通し、空気排出連通孔５８ｂは、燃料電池スタック１４の空気供給口２８ａに連通する一方、オフガス供給連通孔６０ａは、前記燃料電池スタック１４の空気排出口２８ｂに連通し、オフガス排出連通孔６０ｂは、空気排出流路４２に連通する。

図４に示すように、第１セパレータ５２は、水透過性膜５０の一方の面５０ａに向かう第１面５２ａ側に、空気供給連通孔５８ａと空気排出連通孔５８ｂとを連通し、略Ｕ字状に屈曲乃至湾曲する第１流路６２を設ける。この第１流路６２は、第１面５２ａに設けられた複数の溝部（流路溝）６２ａにより構成される。

第１セパレータ５２の第１面５２ａとは反対の第２面５２ｂ側には、空気供給連通孔５８ａと空気排出連通孔５８ｂとを連通し、略Ｕ字状の第２流路６４が設けられる。この第２流路６４は、第２面５２ｂに設けられた複数の溝部（流路溝）６４ａにより構成されており、この溝部６４ａは、第１流路６２を構成する各溝部６２ａと交互に形成され、全体として波形状を有している（図５参照）。

図４に示すように、第１流路６２の空気供給連通孔５８ａの近傍（入口近傍）及び空気排出連通孔５８ｂの近傍（出口近傍）には、前記第１流路６２を閉塞する第１シール部材６６が配設されるとともに、第２流路６４の前記空気供給連通孔５８ａの近傍及び前記空気排出連通孔５８ｂの近傍には、前記第２流路６４を閉塞する第２シール部材６８が配設される。

図５に示すように、第１及び第２シール部材６６、６８は、弾性材料、例えば、ゴム材料で形成されており、板状部７０ａ、７０ｂと複数の膨出部７２ａ、７２ｂとを一体的に設ける。第１セパレータ５２は、波形状の両側の山部に第１及び第２流路６２、６４の入口近傍から出口近傍にわたり矢印Ｃ方向に近在してそれぞれ凹部７４ａ、７４ｂが設けられる。凹部７４ｂは、凹部７４ａの内方にオフセットしている。

第１シール部材６６は、板状部７０ａが凹部７４ａに挿入されるとともに、各膨出部７２ａが第１流路６２を構成する各溝部６２ａに挿入される。第１シール部材６６の板状部７０ａは、第１面５２ａ側に突出する山部平面部分と同一平面上に配置される一方、各膨出部７２ａにより第１流路６２が閉塞される。

第２シール部材６８は、板状部７０ｂが凹部７４ｂに挿入されるとともに、各膨出部７２ｂが第２流路６４の各溝部６４ａに配置されて前記第２流路６４を閉塞する。

図５及び図６に示すように、第１セパレータ５２には、第１流路６２と第２流路６４とを仕切る仕切り壁部７５に、第１シール部材６６と第２シール部材６８との間に位置して、第１流路６２と第２流路６４とを連通する第１貫通孔７６ａが形成される。第１セパレータ５２の仕切り壁部７５には、第２シール部材６８の内方に位置して、第１流路６２と第２流路６４とを連通する第２貫通孔７６ｂが形成される。

図３に示すように、第１セパレータ５２は、各溝部６２ａ間の凸部（各溝部６４ａを形成する凹部）に、水透過性膜５０の一方の面５０ａに接する壁部７７ａを設け、この壁部７７ａに開口部７８ａが形成される。各溝部６４ａ間の凸部（各溝部６２ａを構成する凹部）に、他の水透過性膜５０の一方の面５０ａに接する壁部７７ｂを設け、この壁部７７ｂに開口部７８ｂが形成される。

壁部７７ａ、７７ｂは、開口部７８ａ、７８ｂを周回する部位に水透過性膜５０から離間する方向に変形する変形部位７９ａ、７９ｂを設ける。具体的には、壁部７７ａ、７７ｂにバーリング加工を施すことにより、略リング状に突出する変形部位７９ａ、７９ｂが形成される。

図６に示すように、開口部７８ａ、７８ｂは、矢印Ｂ方向に長尺な長方形状に設定されており、この矢印Ｂ方向に対して１列乃至複数列、例えば、６列に且つ矢印Ｃ方向に同一線上に配置されている。なお、開口部７８ａ、７８ｂの形状は、長方形状に限定されるものではなく、例えば、長円状、正方形状又は円形状等の種々の形状に設定可能である。

図４及び図７に示すように、第２セパレータ５４は、水透過性膜５０の他方の面５０ｂに向かう第３面５４ａ側にオフガス供給連通孔６０ａとオフガス排出連通孔６０ｂとを連通する略Ｕ字状の第３流路８０を設ける。第３流路８０は、第３面５４ａに設けられた複数の溝部（流路溝）８０ａにより構成される。

第２セパレータ５４は、第３面５４ａとは反対の第４面５４ｂ側に、オフガス供給連通孔６０ａとオフガス排出連通孔６０ｂとを連通する略Ｕ字状の第４流路８２を設ける。この第４流路８２は、複数の溝部（流路溝）８２ａを有し、各溝部８２ａは、溝部８０ａと交互に配設される。

第３流路８０の入口近傍から出口近傍にわたって矢印Ｃ方向に延在し、この第３流路８０を閉塞する第３シール部材８４が配設される一方、第４流路８２の入口近傍から出口近傍にわたって矢印Ｃ方向に延在し、この第４流路８２を閉塞し且つ前記第３シール部材８４に対し矢印Ｂ方向にオフセットして第４シール部材８６が配設される。

第３及び第４シール部材８４、８６は、第１及び第２シール部材６６、６８と同一に構成されており、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。

第２セパレータ５４には、図７に示すように、第３流路８０と第４流路８２とを仕切る仕切り壁部８３に、前記第３流路８０と前記第４流路８２とを連通する第１貫通孔８８ａが第３シール部材８４と第４シール部材８６との間に設けられる。第２セパレータ５４の仕切り壁部８３には、第４シール部材８６の内方に、第３流路８０と第４流路８２とを連通する第２貫通孔８８ｂが形成される。

図３に示すように、第２セパレータ５４は、各溝部８０ａ間の凸部（各溝部８２ａを形成する凹部）に、水透過性膜５０の他方の面５０ｂに接する壁部８７ａを設け、この壁部８７ａに開口部８９ａが形成される。各溝部８０ａ間の凸部（各溝部８２ａを構成する凹部）に、他の水透過性膜５０の他方の面５０ｂに接する壁部８７ｂを設け、この壁部８７ｂに開口部８９ｂが形成される。

壁部８７ａ、８７ｂは、開口部８９ａ、８９ｂを周回する部位に水透過性膜５０から離間する方向に変形する変形部位９０ａ、９０ｂを設ける。具体的には、壁部８７ａ、８７ｂにバーリング加工を施すことにより、略リング状に突出する変形部位９０ａ、９０ｂが形成される。開口部８９ａ、８９ｂの形状は、上記の開口部７８ａ、７８ｂと同様に設定される。

第１セパレータ５２と第２セパレータ５４とが水透過性膜５０を介装して互いに積層される際、開口部７８ａ、８９ａ及び７８ｂ、８９ｂは、積層方向（矢印Ａ方向）に略同一位置に配置される（図３参照）。なお、開口部７８ａ、８９ａ及び７８ｂ、８９ｂは、積層方向に互いに異なる位置に設定されてもよく、また、それぞれの大きさを異なって設定してもよい。

図４に示すように、第１セパレータ５２には、外周縁部を覆ってシール９１が一体成形される。このシール９１は、第１及び第２面５２ａ、５２ｂで、空気供給連通孔５８ａ及び空気排出連通孔５８ｂを第１流路６２と第２流路６４とに連通するとともに、前記第１及び第２流路６２、６４をオフガス供給連通孔６０ａ及びオフガス排出連通孔６０ｂからシールする。

第２セパレータ５４には、その外周縁部を覆ってシール９２が一体成形される。このシール９２は、第３及び第４面５４ａ、５４ｂにおいて、それぞれオフガス供給連通孔６０ａ及びオフガス排出連通孔６０ｂを第３及び第４流路８０、８２に連通する一方、前記第３及び第４流路８０、８２を空気供給連通孔５８ａ及び空気排出連通孔５８ｂからシールする。

このように構成される燃料電池システム１２の動作について、加湿装置１０との関連で以下に説明する。

図１に示すように、水素タンク３４から水素供給流路３０に供給される水素ガスは、レギュレータ３６を介して所定の圧力に減圧され、エゼクタ３８を通って燃料電池スタック１４の水素供給口２６ａに供給される。水素供給口２６ａに供給された水素は、各発電セル１６を構成するアノード側電極２０ｂに沿って移動した後、未使用の水素を含む排ガスが、水素排出口２６ｂから水素循環流路３２に排出される。この排ガスは、エゼクタ３８の吸引作用下に、水素供給流路３０の途上に戻された後、再度、燃料電池スタック１４内に燃料ガスとして供給される。

一方、スーパーチャージャ４４を介して空気供給流路４０に空気が供給される。この空気は、加湿装置１０を構成するエンドプレート５７ｂから積層体５６の空気供給連通孔５８ａに供給される。

図８に示すように、第１セパレータ５２では、空気供給連通孔５８ａに第１及び第２流路６２、６４の入口端部が開放されるとともに、前記第１流路６２の入口近傍が第１シール部材６６によって閉塞されている。このため、空気供給連通孔５８ａに供給された空気は、第２流路６４を構成する各溝部６４ａに導入された後、第２シール部材６８の各膨出部７２ｂによって前方への移動が阻止され、第１貫通孔７６ａを通って第１流路６２を構成する溝部６２ａに移動する。

この空気は、各溝部６２ａに沿って移動するとともに、一部が第２貫通孔７６ｂを介して溝部６４ａに分流され、前記空気が各溝部６２ａ、６２ｂに沿って移動する。従って、反応前の空気は、Ｕ字状の第１及び第２流路６２、６４に沿って移動し、前記第１流路６２を流れる空気は、水透過性膜５０の一方の面５０ａに接触するとともに、第２流路６４に沿って移動する空気は、他の水透過性膜５０の一方の面５０ａに接触する（図３参照）。

加湿装置１０では、燃料電池スタック１４の発電に使用された反応済みの空気であるオフガスが、オフガス供給連通孔６０ａに供給される。このオフガスは、第２セパレータ５４のオフガス供給連通孔６０ａに連通する第３及び第４流路８０、８２に導入される。

図４及び図７に示すように、第３及び第４流路８０、８２には、第３及び第４シール部材８４、８６が配設されており、第１セパレータ５２と同様に、オフガスは、先ず、第４流路８２の溝部８２ａに一旦導入された後、第１貫通孔８８ａを通って第３流路８０の各溝部８０ａに導入される。オフガスは、さらに第２貫通孔８８ｂを通るとともに、一部が溝部８２ａに分流し、Ｕ字状の第３及び第４流路８０、８２に沿って移動する。

このため、第３流路８０を移動するオフガスは、水透過性膜５０の他方の面５０ｂに接触する一方、第４流路８２に沿って移動するオフガスは、また別の水透過性膜５０の他方の面５０ｂに接触する（図３参照）。

従って、第２セパレータ５４の第３流路８０に沿って移動するオフガス中の水分は、水透過性膜５０を透過し第１流路６２に沿って移動する反応前の空気に供給され、この空気が加湿される。さらに、第２流路６４に沿って移動する反応前の空気は、第４流路８２に沿って移動するオフガスにより加湿される。そして、加湿された空気は、空気排出連通孔５８ｂから燃料電池スタック１４の空気供給口２８ａに供給される。

この加湿された空気は、図１に示すように、各発電セル１６のカソード側電極２０ｃに供給され、未使用の空気を含むオフガスが、上記のように空気排出口２８ｂから加湿装置１０に排出される。これにより、各発電セル１６では、アノード側電極２０ｂに供給される水素と、カソード側電極２０ｃに供給される空気中の酸素とが反応して発電が行われる。

この場合、第１の実施形態では、図６に示すように、第１セパレータ５２は、各溝部６２ａ間の凸部に複数の開口部７８ａを設ける一方、図７に示すように、第２セパレータ５４は、各溝部８０ａ間の凸部に複数の開口部８９ａを設けている。開口部７８ａ、８９ａは、図３に示すように、水透過性膜５０を挟んで互いに対向している。

ここで、第４流路８２に沿って移動するオフガスは、水透過性膜５０の他方の面５０ｂから第２流路６４に沿って移動する反応前の空気を加湿するため、各溝部８２ａの底面側の水蒸気分圧が高くなっている。従って、この溝部８２ａの底面側に対応して複数の開口部８９ａが形成されることにより、水蒸気分圧差を利用して、前記溝部８２ａに沿って移動するオフガス中の水分は、他の水透過性膜５０の他方の面５０ｂから開口部８９ａ、７８ａを介し、溝部６４ａに沿って移動している反応前の空気を加湿することができる。

同様に、第１セパレータ５２は、溝部６２ａの凹部に開口部７８ｂを設けるとともに、第２セパレータ５４は、溝部８０ａの凹部に開口部８９ｂを設けている。従って、溝部８０ａに沿って移動するオフガスは、水透過性膜５０を介して溝部６２ａに沿って移動する反応前の空気を加湿するとともに、各開口部７８ｂ、８９ｂを介し、溝部６２ａに沿って移動している反応前の空気を加湿することができる。

このため、溝部８０ａに沿って移動するオフガスは、両側に配置されている水透過性膜５０を介して第１流路６２の両側から反応前の空気を加湿する一方、溝部８２ａに沿って移動するオフガスは、両側に配置されている前記水透過性膜５０を介して第２流路６４の両側から反応前の空気を加湿し、水蒸気透過量が有効に増加する。これにより、反応前の空気は、オフガスを介して効率的且つ確実に加湿されるとともに、加湿装置１０全体を容易に小型化することが可能になるという効果が得られる。

しかも、第１及び第２セパレータ５２、５４は、それぞれ凸部に複数の開口部７８ａ、７８ｂ及び８９ａ、８９ｂが形成されている。従って、第１及び第２セパレータ５２、５４の軽量化が確実に遂行されるとともに、凹凸形状を有することにより前記第１及び第２セパレータ５２、５４自体の強度を確保することができる。

さらに、第１の実施形態では、図３に示すように、第１セパレータ５２の水透過性膜５０に接する壁部７７ａ、７７ｂには、開口部７８ａ、７８ｂを周回する部位に前記水透過性膜５０から離間する方向に変形する変形部位７９ａ、７９ｂが、例えば、バーリング加工により設けられている。このため、開口部７８ａ、７８ｂを周回する端面によって水透過性膜５０を損傷させることがなく、前記水透過性膜５０を効率的且つ経済的に使用することができるという効果が得られる。一方、第２セパレータ５４においても、上記の第１セパレータ５２と同様の効果が得られる。

しかも、第１セパレータ５２では、壁部７７ａ、７７ｂに設けられる変形部位７９ａ、７９ｂにより、反応前の空気の流れに乱れが発生する。一方、第２セパレータ５４では、壁部８７ａ、８７ｂに設けられる変形部位９０ａ、９０ｂにより、オフガスの流れに乱れが発生する。これにより、反応前の空気とオフガスとの間で、水蒸気交換性が良好に向上し、効率的な加湿処理が良好に遂行可能になる。

なお、第１の実施形態では、一方の反応ガスである空気を加湿して燃料電池スタック１４に供給するように構成しているが、これに限定されるものではなく、他方の反応ガスである燃料ガスを加湿する構造を採用してもよい。また、加湿流体として燃料電池スタック１４から排出される空気であるオフガスを用いているが、これに限定されるものではなく、他の加湿ガス、例えば、専用の水蒸気ガスや純水又は液体等を用いてもよい。

さらに、第１の実施形態では、空気供給連通孔５８ａ及びオフガス供給連通孔６０ａを空気排出連通孔５８ｂ及びオフガス排出連通孔６０ｂの上方に配置しているが、これとは逆に、該空気排出連通孔５８ｂ及び該オフガス排出連通孔６０ｂの下方に配置してもよい。

また、水素供給流路３０と水素循環流路３２とにも、加湿装置１０を設けてもよく、エンドプレート１８ａ、１８ｂの一方にのみ水素供給口２６ａ、水素排出口２６ｂ、空気供給口２８ａ及び空気排出口２８ｂを設けてもよい。その際、水素ガス用と空気用とに別々の加湿装置１０が燃料電池スタック１４の同一側に配置される。

図９は、本発明の第２の実施形態に係る加湿装置１００の要部分解斜視説明図である。なお、第１の実施形態に係る加湿装置１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。また、以下に説明する第３の実施形態においても同様に、その詳細な説明は省略する。

加湿装置１００は、水透過性膜５０の一方の面５０ａに配設される第１セパレータ１０２と、前記水透過性膜５０の他方の面５０ｂに配設される第２セパレータ１０４とを備える。

図１０及び図１１に示すように、第１セパレータ１０２には、各溝部６２ａ、６４ａ間を仕切る仕切り壁部７５に、開口部１０６ａ、１０６ｂが交互に形成される。開口部１０６ａは、溝部６２ａと溝部６４ａとを連通するとともに、開口部１０６ｂは、前記溝部６４ａと他の溝部６２ａとを連通する。仕切り壁部７５は、開口部１０６ａ、１０６ｂを周回する部位に溝部６２ａ、６２ｂ側に突出変形する変形部位１０８ａ、１０８ｂを設ける。なお、変形部位１０８ａ、１０８ｂの突出方向は種々変更可能である。

図１０に示すように、開口部１０６ａ、１０６ｂは、矢印Ｂ方向に長尺な長方形状に設定されているが、上記の開口部７８ａ、７８ｂと同様に、種々の形状に設定可能であるとともに、設置場所も変更可能である。

第２セパレータ１０４には、各溝部８０ａ、８２ａ間を仕切る仕切り壁部８３に、開口部１１０ａ、１１０ｂが交互に形成される。開口部１１０ａは、溝部８０ａと溝部８２ａとを連通するとともに、開口部１１０ｂは、前記溝部８２ａと他の溝部８０ａとを連通する。仕切り壁部８３は、開口部１１０ａ、１１０ｂを周回する部位に溝部８０ａ、８２ｂ側に変形する変形部位１１２ａ、１１２ｂを設ける。開口部１１０ａ、１１０ｂは、開口部１０６ａ、１０６ｂと同一の形状に設定される。

このように構成される第２の実施形態では、第１セパレータ１０２には、溝部６２ａ、６４ａ間の仕切り壁部７５に開口部１０６ａ、１０６ｂが交互に形成され、前記溝部６２ａ、６４ａ同士が連通している。

このため、例えば、溝部６２ａに異物の混入や堆積が発生して、この溝部６２ａの一部に圧損の上昇が惹起されると、前記溝部６２ａに供給される反応前の空気は、開口部１０６ａ、１０６ｂを介して溝部６４ａに移動する。一方、溝部６４ａの一部に閉塞が発生すると、この溝部６４ａに供給される反応前の空気は、開口部１０６ａ、１０６ｂを通って溝部６２ａに導入される。

これにより、第１及び第２流路６２、６４に供給される反応前の空気は、各溝部６２ａ、６４ａに沿って円滑に流れ、前記溝部６２ａ、６４ａの閉塞や配流性の低下が生じた際にも、前記反応前の空気は、開口部１０６ａ、１０６ｂを介してバイパスすることができる。

さらに、第１及び第２セパレータ１０２、１０４は、複数の開口部１０６ａ、１０６ｂ及び１１０ａ、１１０ｂが形成されており、前記第１及び第２セパレータ１０２、１０４の軽量化が確実に遂行される。

しかも、第１セパレータ１０２では、仕切り壁部７５に設けられる変形部位１０８ａ、１０８ｂにより、反応前の空気の流れに乱れが発生する。一方、第２セパレータ１０４では、仕切り壁部８３に設けられる変形部位１１２ａ、１１２ｂにより、オフガスの流れに乱れが発生する。これにより、反応前の空気とオフガスとの間で、水蒸気交換性が良好に向上し、効率的な加湿処理が良好に遂行可能になる。

図１２は、本発明の第３の実施形態に係る加湿装置１２０の要部分解斜視説明であり、図１３は、前記加湿装置１２０の要部断面説明図である。

加湿装置１２０は、水透過性膜５０を挟んで配設される第１及び第２セパレータ１２２、１２４を備える。この加湿装置１２０では、空気供給連通孔５８ａと空気排出連通孔５８ｂとが一方の対角位置に設けられるとともに、オフガス供給連通孔６０ａとオフガス排出連通孔６０ｂとが他方の対角位置に設けられる。

第１セパレータ１２２は、水透過性膜５０の一方の面５０ａに向かう第１面１２２ａ側に、空気供給連通孔５８ａと空気排出連通孔５８ｂとを連通し、矢印Ｂ方向に１往復半のサーペンタイン形状の第１流路１２６を設けるとともに、前記第１面１２２ａとは反対の第２面１２２ｂ側に、前記空気供給連通孔５８ａと前記空気排出連通孔５８ｂとを連通するサーペンタイン形状の第２流路１２８が設けられる。サーペンタイン形状に設定することにより、流路長を長くすることができ、加湿量の増加が図られる。

第１流路１２６を構成する複数の溝部（流路溝）１２６ａと、第２流路１２８を構成する複数の溝部（流路溝）１２８ａとは交互に設けられており、その両端が空気供給連通孔５８ａと空気排出連通孔５８ｂとに、直接、開放される。

第１セパレータ１２２は、図１３に示すように、水透過性膜５０に接する壁部７７ａ、７７ｂに開口部７８ａ、７８ｂを設けるとともに、前記開口部７８ａ、７８ｂを周回する変形部位７９ａ、７９ｂを設ける。第１セパレータ１２２は、仕切り壁部７５に開口部１０６ａ、１０６ｂと変形部位１０８ａ、１０８ｂとを設ける。一方、第２セパレータ１２４は、仕切り壁部８３に開口部１１０ａ、１１０ｂ及び変形部位１２０ａ、１１２ｂのみを設ける。

このように構成される第３の実施形態では、第１及び第２セパレータ１２２、１２４の軽量化を図るとともに、効率的な加湿処理が良好に遂行可能になる等、第１及び第２の実施形態と同様の効果が得られる。

なお、第３の実施形態では、第１セパレータ１２２に開口部７８ａ、７８ｂと変形部位７９ａ、７９ｂとを設ける一方、第２セパレータ１２４に開口部８９ａ、８９ｂ、１１０ａ及び１１０ｂと変形部位９０ａ、９０ｂ、１１２ａ及び１１２ｂとを設けてもよい。

本発明の第１の実施形態に係る加湿装置を組み込む燃料電池システムの概略構成説明図である。 前記加湿装置の概略斜視説明図である。 前記加湿装置の一部断面側面図である。 前記加湿装置の要部分解斜視説明図である。 前記加湿装置を構成する第１セパレータの一部拡大分解斜視図である。 前記第１セパレータの正面図である。 前記加湿装置を構成する第２セパレータの正面図である。 前記第１パレータの両面に空気が流れる際の説明図である。 本発明の第２の実施形態に係る加湿装置の要部分解斜視説明図である。 前記加湿装置の一部拡大分解斜視図である。 前記加湿装置の要部断面説明図である。 本発明の第３の実施形態に係る加湿装置の要部分解斜視説明図である。 前記加湿装置の要部断面説明図である。 特許文献１の加湿器の一部断面図である。

符号の説明

１０、１００、１２０…加湿装置 １２…燃料電池システム
１４…燃料電池スタック １６…発電セル
２０…電解質膜・電極構造体 ２０ａ…固体高分子電解質膜
２０ｂ…アノード側電極 ２０ｃ…カソード側電極
２２、２４、５２、５４、１０２、１０４、１２２、１２４…セパレータ
４０…空気供給流路 ４２…空気排出流路
５０…水透過性膜 ５６…積層体
５８ａ…空気供給連通孔 ５８ｂ…空気排出連通孔
６０ａ…オフガス供給連通孔 ６０ｂ…オフガス排出連通孔
６２、６４、８０、８２、１２６、１２８…流路
６２ａ、６２ｂ、６４ａ、８０ａ、８２ａ、８２ｂ、１２６ａ、１２８ａ…溝部
６６、６８、８４、８６…シール部材
７５、８３…仕切り壁部 ７７ａ、７７ｂ、８７ａ、８７ｂ…壁部
７８ａ、７８ｂ、８９ａ、８９ｂ、１０６ａ、１０６ｂ、１１０ａ、１１０ｂ…開口部
７９ａ、７９ｂ、９０ａ、９０ｂ、１０８ａ、１０８ｂ、１１２ａ、１１２ｂ…変形部位

Claims (5)

1. 固体高分子型燃料電池に供給される少なくとも一方の反応ガスを、加湿流体によって加湿するための反応ガス用加湿装置であって、
   水透過性膜と交互に配設されるセパレータを備え、
   前記セパレータは、前記水透過性膜に前記反応ガス又は前記加湿流体を流通させる流路溝と、
   前記水透過性膜に接する壁部に開口部が形成される凸部と、
   を交互に設けるとともに、
   前記壁部は、前記開口部を周回する部位に前記水透過性膜から離間する方向に変形する変形部位を設けることを特徴とする反応ガス用加湿装置。
2. 請求項１記載の反応ガス用加湿装置において、前記セパレータの両面には、仕切り壁部を介して前記流路溝が形成されるとともに、
   前記仕切り壁部には、開口部が形成され且つ前記開口部を周回する部位に、一方の前記流路溝側に変形する変形部位が設けられることを特徴とする反応ガス用加湿装置。
3. 固体高分子型燃料電池に供給される少なくとも一方の反応ガスを、加湿流体によって加湿するための反応ガス用加湿装置であって、
   水透過性膜と交互に配設されるセパレータを備え、
   前記セパレータは、前記水透過性膜に前記反応ガス又は前記加湿流体を流通させる流路溝と、
   前記水透過性膜に接する凸部と、
   を交互に設けるとともに、
   前記流路溝を形成する仕切り壁部には、開口部が形成され且つ前記開口部を周回する部位に、一方の前記流路溝側に変形する変形部位が設けられることを特徴とする反応ガス用加湿装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の反応ガス用加湿装置において、前記セパレータは、金属製プレートを波形状に成形して構成されることを特徴とする反応ガス用加湿装置。
5. 請求項４記載の反応ガス用加湿装置において、前記セパレータは、前記開口部を周回する部位にバーリング加工を施して前記変形部位を設けることを特徴とする反応ガス用加湿装置。

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