JP2007065793A - 表示制御装置及び表示制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】表示装置に複数の画像を同時表示させる際の表示性及び操作性を向上させることのできる表示制御装置を提供する。
【解決手段】表示装置４の画面ＤＰに表示する複数の画像Ｐ１を、同画面ＤＰ上に設定した一又は複数のレイアウト基準線Ｌに沿って、該各画像Ｐ１内に含まれるキー項目Ｋ１が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示するようにした。
【選択図】 図７

Description

本発明は、表示制御装置及び表示制御方法にかかり、詳しくは、複数の画像を表示装置上に同時に表示する際に使用して好適な表示制御技術に関する。

近年、インターネットの普及により、各家庭のコンピュータ（例えばパソコン等）からインターネット経由で様々な情報を取得して、それら取得した情報をコンピュータに接続した表示装置に表示し閲覧することが可能となっている。

従来、コンピュータにより取得した複数の画像、又は該取得後にコンピュータ内部或いは外部の記憶装置に保存した複数の画像を表示装置に表示してその中から画像を検索する場合、表示装置には、表示対象とする複数の画像がサムネイル（縮小画像）形式にて縦横マトリクス状に並べて表示されるのが一般的である。

しかしながら、上記方式では、複数のサムネイルが単に羅列して表示されるのみであるため、一度に表示される画像枚数が多くなると、その中にどのような画像が含まれているのかを直感的に判読・理解することが難しくなる。このため、目的の画像を見つけるまでに時間がかかるといった難点があった。また、その際、場合によっては画面内を上下左右にスクロールする操作が要求されることがあり、この点でも手間を生じさせるものであった。さらには、目的とする画像が記憶装置に保存されている場合、そのファイルが存在するフォルダを探し出すといった事前作業が必要になるため、その分、余計に時間と手間がかかるものとなっていた。また、こうしたフォルダを探し出す操作やスクロール操作といった一連の操作は、高齢者やコンピュータの操作に不慣れな人、いわゆる情報弱者の人にとっては複雑且つ分かり難い操作であり、画像を取り扱うアプリケーションの更なる利用拡大を図る上での阻害要因の一つともなっていた。

本発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、表示装置に複数の画像を同時表示させる際の表示性及び操作性を向上させることのできる表示制御装置及び表示制御方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１の態様は、操作装置と表示装置とに接続され、該表示装置に複数の画像を同時に表示する表示制御装置であって、外部装置から画像と該画像内容を規定したタグ情報とを取り込む取込手段と、前記画像及び前記タグ情報を記憶する記憶手段と、前記画像の判別要素となり得るキー項目を前記タグ情報から設定し、画像認識手段による画像認識結果に基づいて前記画像内に含まれる前記キー項目の位置を設定するキー管理手段と、前記表示装置上に一又は複数のレイアウト基準線を設定し、該表示装置に表示する複数の画像を、前記レイアウト基準線に沿って、該各画像内に含まれる前記キー項目が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示する表示手段とを備えることを要旨とする。この構成によれば、複数の画像が部分的に重ね合わせられて陳列表示されることにより、表示装置の一画面内に表示可能な画像枚数を大幅に増加させ、スクロール操作を極力不要とさせることができる。また、レイアウト基準線に沿って、各画像のキー項目が少なくとも一部分にて必ず表示されることにより、ユーザに、各画像の内容を直感的に判読・理解可能とさせる表示を行うことができる。これにより、複数の画像を同時表示させる際の表示性及び操作性を両立して向上させることができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記タグ情報は、前記外部装置により作成される情報であるといった態様を採用することができる。この構成によれば、外部装置内で生成されたタグ情報を取り込むことで、ユーザによるタグ情報の設定作業を軽減させることができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記記憶手段には、前記画像認識手段により認識された前記キー項目が類似性情報として記録され、前記取込手段は、前記外部装置から取り込んだ画像を前記画像認識手段により認識し、該認識した画像内に、前記類似性情報として記録した前記キー項目が含まれている場合には、同キー項目を前記タグ情報として取り込む機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、既に認識済のキー項目をタグ情報として設定することで、ユーザによるタグ情報の設定作業を軽減させることができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記取込手段は、前記操作装置を通じてユーザにより入力された情報を前記タグ情報として取り込む機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザは任意のタグ情報を設定することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記表示手段は、前記レイアウト基準線の数及びサイズを画像表示枚数に基づいて決定し、前記レイアウト基準線上に配置する複数の画像の配置順序を前記タグ情報に基づいて設定するといった態様を採用することができる。この構成によれば、レイアウト基準線上に配置する各画像の配置順序（陳列順序）をタグ情報に基づいて決定することで、画像の閲覧が行いやすくなる。

上記構成の表示制御装置においては、前記表示手段は、前記レイアウト基準線を前記タグ情報に基づいて区分する、といった態様を採用することができる。この構成によれば、タグ情報毎にレイアウト基準線の配置位置を区分することで、画像の閲覧が行いやすくなる。

上記構成の表示制御装置においては、前記表示手段は、前記レイアウト基準線を前記キー項目に基づいて区分する、といった態様を採用することができる。この構成によれば、キー項目毎にレイアウト基準線の配置位置を区分することで、画像の閲覧が行いやすくなる。

上記構成の表示制御装置においては、前記記憶手段には、前記操作装置を通じてユーザにより入力された表示・閲覧に関する操作情報が該ユーザの識別情報と関連付けて記録され、前記表示手段は、前記ユーザの操作情報に基づいて該ユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析し、該分析結果に基づいて前記配置順序を補助的に設定する機能を備える、といった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザの過去の操作情報に基づいて該ユーザの嗜好にあった画像配置を実現することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記表示手段は、前記陳列表示した複数の画像の配置順序を前記操作装置を通じてユーザにより入力された情報に基づいて変更する機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザは、陳列表示された画像の配置順序を操作装置を用いて任意に変更することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記キー管理手段は、前記表示装置に表示する画像を前記タグ情報に基づいて前記記憶手段より検索する機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザは、タグ情報を入力することで目的の画像を検索することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記キー管理手段は、前記表示装置に表示する画像を前記ユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析した結果に基づいて前記記憶手段より検索する機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザの過去の操作情報から画像を検索することで、ユーザが元来意図していなかった画像に偶発的に到達することの楽しさや驚き、喜びを提供することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記キー管理手段は、互いに異なる前記タグ情報を持つ複数の画像を前記ユーザの操作情報に基づいて関連付け、該関連付けした一の画像を前記記憶手段より抽出する際に、それに関連付けられている他の画像を併せて抽出する機能を備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、タグ情報からは何ら関連性を見出せない画像同士であっても、ユーザの操作情報に基づいて画像間の関連性を見出すことで、互いに関連付けした画像同士を同時に抽出して表示させることができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記外部装置はネットワーク上に存在するコンピュータであり、前記ネットワークに接続して前記外部装置と通信するための通信手段をさらに備えるといった態様を採用することができる。この構成によれば、ネットワーク上のコンピュータから画像を取得することができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記画像は書籍画像であり、前記タグ情報は書籍の書誌情報を含む、といった態様を採用することができる。この構成によれば、書籍画像に関する陳列表示を行うことができる。

上記構成の表示制御装置においては、前記書誌情報は、前記書籍を出版する書籍出版元のコンピュータにより作成されて提供される、といった態様を採用することができる。この構成によれば、ユーザによる書誌情報（＝タグ情報）の設定作業を軽減させることができる。

本発明の第２の態様は、表示装置に複数の画像を同時に表示する表示制御方法であって、画像と該画像内容を規定したタグ情報とを外部から取り込むステップと、前記画像の判別要素となり得るキー項目を前記タグ情報から設定し、該キー項目を前記画像内より検出して該画像内における前記キー項目の位置を設定するステップと、前記表示装置上に一又は複数のレイアウト基準線を設定し、該表示装置に表示する複数の画像を、前記レイアウト基準線に沿って、該各画像内に含まれる前記キー項目が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示するステップと、を備えることを要旨とする。この方法によれば、上記第１の態様と同様の効果を奏することができる。

以下、本発明を、例えばネットワーク上から取り込んだ電子化書籍（電子ブックともいう）の画像（書籍画像）を表示装置に複数同時に表示する表示制御システムに具体化した一実施の形態を図１〜図７に従って説明する。

図１は、本実施の形態に係る表示制御システム１を示す全体構成図である。
表示制御システム１は表示制御装置２を備えている。この表示制御装置２には操作装置３と表示装置４とが接続されているとともに、インターネット５を介して外部装置としての外部コンピュータ６が接続されている。なお、本実施の形態においては、表示制御装置２はパソコン（パーソナルコンピュータ）により構成され、操作装置３はキーボード及びマウスにより構成され、表示装置４は液晶モニタにより構成されている。

外部コンピュータ６は、電子化書籍を提供（配信）する書籍出版元の保有するいわゆるサーバコンピュータであって、このコンピュータに接続されるデータベース（図示略）には、本実施の形態の表示制御装置２を含む他のコンピュータに対し配信可能な電子化書籍が多数格納されている。表示制御装置２はインターネット５を介してこの外部コンピュータ６をアクセスすることで電子化書籍の画像（以下、単に画像という）を取得する。

表示制御装置２は、外部コンピュータ６から取り込んだ画像を表示装置４に複数同時に表示（陳列表示）するための表示制御ソフト７と、この表示制御ソフト７と連携して動作し、画像中に含まれる人物，建造物等（いわゆる被写体）の画像を各々の特徴量に基づいて検出するための画像認識ソフト８とを備えている。

なお、本実施の形態において「陳列表示」とは、表示装置４上に設定した一又は複数の「レイアウト基準線」に沿って、表示対象とする複数の画像を各画像中の「キー項目」が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて表示する態様をいう（図７参照）。ここで、「レイアウト基準線」とは、各画像の陳列位置を決定する際の指標となる線を意味し、「キー項目」とは、画像の判別要素となり得る画像部分やテキスト部分（例えば、書籍の表紙画像中に含まれる人物，建造物等の被写体や書籍名などが該当する）を意味する。なお、キー項目は後述するタグ情報Ｔ１（図２参照）から設定される。

表示制御ソフト７は、取込みソフト９と管理ソフト１０と表示ソフト１１とからなる。これらは概略的には、取込みソフト９により取得した画像を管理ソフト１０を通じて表示ソフト１１に受け渡し、該表示ソフト１１により上記陳列表示用の表示データを作成して表示装置４に出力するものとなっている。これら各ソフト９〜１１の詳細については後述する。なお、本実施の形態においては、取込みソフト９が取込手段に相当し、管理ソフト１０がキー管理手段に相当し、表示ソフト１１が表示手段に相当する。

また、表示制御装置２はデータベース１２を備えている。このデータベース１２には、画像情報ファイルＦ１と、類似性情報ファイルＦ２と、操作情報ファイルＦ３と、表示データファイルＦ４とが格納されている。以下、各ファイルＦ１〜Ｆ４について説明する。

［画像情報ファイルＦ１］
図２は、画像情報ファイルＦ１を示す説明図である。
画像情報ファイルＦ１には、画像（電子化書籍画像）Ｐ１と該画像Ｐ１の内容を規定したタグ情報Ｔ１とが記録されている。このうち、タグ情報Ｔ１は、一次タグ情報Ｔ１１（図２（ａ））と、二次タグ情報Ｔ１２（図２（ｂ））と、三次タグ情報Ｔ１３（図２（ｃ））との３種類の情報に類別される。

一次タグ情報Ｔ１１は、外部コンピュータ６により生成される書誌情報（書籍出版元より提供される電子化書籍の情報）である。この書誌情報には例えば、出版社、ＩＳＢＮ（International Standard Book Number：国際標準図書番号）、発行年月、単行本（ページ数）、サイズ、編集者の氏名等の情報が含まれる。この一次タグ情報Ｔ１１は取込みソフト９による画像Ｐ１の取り込み時に同時に取り込まれる。

二次タグ情報Ｔ１２は、画像認識ソフト８により画像Ｐ１中に含まれるキー項目画像を認識した結果に基づいて、取込みソフト９により追加設定される情報である。例えば、図２（ｂ）では、画像認識ソフト８により認識した画像Ｐ１中の被写体（表紙モデル）Ａに関する情報が二次タグ情報Ｔ１２として設定されている。

三次タグ情報Ｔ１３は、ユーザによる操作装置３からの入力（例えばキーボード入力）に基づいて、取込みソフト９により追加設定される情報である。例えば、図２（ｃ）では、画像Ｐ１の取得経過や取得年月に関する情報が三次タグ情報Ｔ１３として設定されている。なお、三次タグ情報Ｔ１３は、これ以外にもその他任意の情報を設定することができる。

［類似性情報ファイルＦ２］
類似性情報ファイルＦ２には、画像認識ソフト８により認識可能なキー項目画像（人物，建造物などの被写体画像やテキスト画像）が登録されている。画像認識ソフト８は、この類似性情報ファイルＦ２内の登録画像と認識対象の画像とを比較し、その類似性を判定することで、画像Ｐ１中のキー項目を検出・認識する。

［操作情報ファイルＦ３］
操作情報ファイルＦ３には、画像の表示・閲覧に関するユーザの操作情報が該ユーザの識別情報（例えばユーザの識別番号）と関連付けて記録されている。操作情報として記録する情報の種類は任意である。例えば、この操作情報ファイルＦ３には、表示実行時における日付、時刻、位置（閲覧を行う場所）、気温（閲覧開始時の気温）や、その他、閲覧画像の種類、閲覧回数、閲覧頻度、閲覧時間等の情報を記録することができる。この操作情報は画像の表示・閲覧に関するユーザの操作傾向を分析するために用いられる。

［表示データファイルＦ４］
表示データファイルＦ４には、過去に表示装置４に表示した表示データが記録されている。この表示データファイルＦ４に記録されている表示データを読み込むことで、過去に閲覧した画像の表示データを表示することができる。

図３は、表示制御装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。
表示制御装置２は、ＣＰＵ２１、メモリ２２、記憶装置２３、入力インターフェース（Ｉ／Ｆ）２４、出力Ｉ／Ｆ２５、通信装置２６、及びドライブ装置２７を備え、それらはバス２８を介して相互に接続されている。

ＣＰＵ２１は、記憶装置２３に格納されているプログラムやデータをメモリ２２へ転送し、同メモリ２２を利用してプログラムを実行する。メモリ２２はＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、これには通常、キャッシュメモリ、システムメモリ、ディスプレイメモリ等が含まれる。記憶装置２３は、磁気ディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置等により構成される。なお、上述した各種のプログラム（取込みソフト９、管理ソフト１０、表示ソフト１１、画像認識ソフト８）及びそれらプログラムの実行に必要なデータはこの記憶装置２３に格納されている。この記憶装置２３はデータベース１２としても利用されている。

入力Ｉ／Ｆ２４には操作装置３が接続され、操作装置３からの操作入力に対応した操作信号をＣＰＵ２１に送出する。出力Ｉ／Ｆ２５には表示装置４が接続され、ＣＰＵ２１による制御の下、表示データを表示装置４に出力する。通信装置２６（通信手段）はインターネット５への接続に用いられ、通信に伴うデータ変換等を行って外部コンピュータ６との間でプログラムやデータの送受信を行う。

ＣＰＵ２１が実行するプログラムやデータは、記録媒体２９にて提供される。ドライブ装置２７は、記録媒体２９を駆動してその記録内容にアクセスし、記録媒体２９からプログラムやデータを読み出して記憶装置２３に格納する。記録媒体２９には、光ディスクや光磁気ディスク等の媒体の他、通信装置２６を介して他のネットワーク機器からアップロード又はダウンロードしたプログラムを記録した媒体、ディスク装置等も含まれる。

次に、取込みソフト９、管理ソフト１０、表示ソフト１１における処理を個別具体的に説明する。
［取込みソフト９］
取込みソフト９は、外部コンピュータ６から画像Ｐ１と一次タグ情報Ｔ１１（図２（ａ）参照）とを取り込み、二次タグ情報Ｔ１２（図２（ｂ）参照）と三次タグ情報Ｔ１３（図２（ｃ）参照）とを適宜追加設定して画像情報ファイルＦ１を生成する処理部である。

図４は、取込みソフト９における処理を示すフローチャートである。
まずＣＰＵ２１は、表示制御装置２がインターネット５に接続されているか否かを判定する（ステップ１００）。ここで肯定判定（接続を検知）すると、続いてＣＰＵ２１は、外部コンピュータ６から画像Ｐ１と一次タグ情報Ｔ１１との取り込み（最新データの取得）を行う（ステップ１０１）。なお、この取り込みは、インターネット５への接続時のみに限定されず、例えばインターネット５に常時接続された状態で外部コンピュータ６から定期的に自動取得する態様であってもよいし、ユーザが手動で取得する態様であってもよい。

次にＣＰＵ２１は、画像認識ソフト８により類似性情報ファイルＦ２に基づいて画像Ｐ１に含まれているキー項目画像を検出し（ステップ１０２）、同類似性情報ファイルＦ２に登録されている画像と類似する画像が画像Ｐ１中に存在するか否か（類似性情報があるか否か）を判定する（ステップ１０３）。ここで肯定判定した場合は、ＣＰＵ２１は画像Ｐ１中より検出したキー項目画像に関する情報を、二次タグ情報Ｔ１２として追加設定する（ステップ１０４）。

次にＣＰＵ２１は、ユーザによる操作装置３からのタグ情報の新規入力があるか否かを判定する（ステップ１０５）。ここで肯定判定（入力受付）した場合は、ＣＰＵ２１は同操作装置３を通じて入力された情報を三次タグ情報Ｔ１３として追加設定する（ステップ１０６）。

こうしてＣＰＵ２１は、一次タグ情報Ｔ１１に二次タグ情報Ｔ１２と三次タグ情報Ｔ１３とを適宜追加設定することでタグ情報Ｔ１を生成し、該タグ情報Ｔ１と画像Ｐ１とからなる画像情報ファイルＦ１を作成する（ステップ１０７）。この画像情報ファイルＦ１は管理ソフト１０に受け渡される、若しくは、ユーザの指示に基づいてデータベース１２に保存される。

［管理ソフト１０］
管理ソフト１０は、取込みソフト９により作成された画像情報ファイルＦ１を取得して、陳列表示用の画像ファイル（以下、表示用画像ファイルという）を生成する処理部である。

図５は、管理ソフト１０における処理を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２１は、取込みソフト９から画像情報ファイルＦ１を取得すると（ステップ２００）、以下のいずれかの設定モード（ユーザによる設定）に従って、まずキー項目の設定を行う（ステップ２０１）。

第１設定モード：予め設定されたデフォルト値をキー項目として設定する。
第２設定モード：ユーザにより選択されたキー項目を設定する。
第３設定モード：操作情報ファイルＦ３に記録されているユーザの操作情報に基づいてキー項目の設定傾向を分析し、該分析結果からキー項目を自動設定する。

続いてＣＰＵ２１は、画像認識ソフト８により類似性情報ファイルＦ２に基づいて画像Ｐ１中からキー項目画像を検出し（ステップ２０２）、先のステップ２０１で設定したキー項目が画像Ｐ１中に存在するか否かを判定する（ステップ２０３）。

ここで肯定判定（キー項目を検出）した場合、続いてＣＰＵ２１は、画像Ｐ１中のキー項目の位置（座標位置）を上記検出結果に基づいて設定する（ステップ２０４）。一方、ステップ２０３で否定判定した場合、ＣＰＵ２１は、画像Ｐ１中におけるキー項目無しとして処理する（ステップ２０５）。このステップ２０４又はステップ２０５を通じて作成されるファイルが、表示用画像ファイルとして作成される。

次にＣＰＵ２１は、全ての画像Ｐ１（画像情報ファイルＦ１）についてキー項目の位置設定を行ったか否かを判定する（ステップ２０６）。ここで肯定判定した場合は、ＣＰＵ２１は処理を終了し、先のステップ２０４又はステップ２０５で作成した表示用画像ファイルを表示ソフト１１に出力する。一方、ステップ２０６で否定判定した場合は、ＣＰＵ２１はステップ２０２に戻り、全ての画像Ｐ１についてキー項目の位置設定を完了するまで、ステップ２０２〜２０５の処理を繰り返し行う。

［表示ソフト１１］
表示ソフト１１は、上記管理ソフト１０により作成された表示用画像ファイルを取得して、陳列表示用の表示データを作成する処理部である。

図６は、表示ソフト１１における処理を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２１は、管理ソフト１０から表示用画像ファイルを取得すると（ステップ３００）、まず表示装置４（画面ＤＰ）上にレイアウト基準線Ｌ（図７参照）を設定する（ステップ３０１）。なお、設定するレイアウト基準線Ｌの数及びサイズは画像表示枚数に応じて決定される。形状は任意である。本実施の形態においては、画面ＤＰの横方向に直線状に設定される。

次にＣＰＵ２１は、表示対象の各画像Ｐ１の底辺を画面ＤＰ上のレイアウト基準線Ｌに一致化させる処理を行う（ステップ３０２）。
次にＣＰＵ２１は、レイアウト基準線Ｌ上での各画像Ｐ１の配列（陳列順序）を、タグ情報Ｔ１を用いて決定（用いるタグ情報の種類は任意）する（ステップ３０３）。例えば、一次タグ情報Ｔ１１を利用して、出版社毎、ＩＳＢＮ順、発行年月順、ページ数順、あるいはサイズ順としてもよいし、二次タグ情報Ｔ１２を利用して表紙モデル毎としてもよいし、三次タグ情報Ｔ１３を利用して取得年月順としてもよい。

次にＣＰＵ２１は、操作情報ファイルＦ３からユーザの操作情報を検索し（ステップ３０４）、該操作情報からユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析して、陳列順序に関する補助的な設定を行う（ステップ３０５）。これは具体的には、閲覧回数、閲覧頻度、閲覧時間等の過去の操作情報からユーザの興味のある画像を把握し、それらの画像をより画面手前に配置するための処理である。

次にＣＰＵ２１は、上記設定した陳列順序と、上記管理ソフト１０で設定された各画像Ｐ１のキー項目の位置とに基づいて、各画像Ｐ１をそれぞれキー項目の全部又は一部分が表示されるようにレイアウト基準線Ｌ上で部分的に重ね合わせて表示データを生成し、それを表示装置４に出力して陳列表示を実行する（ステップ３０６）。

次にＣＰＵ２１は、各画像Ｐ１の配置（陳列順序）を変更する操作が操作装置３を通じてユーザによりなされたか否かを判定する（ステップ３０７）。ここで肯定判定した場合は、ＣＰＵ２１は、その操作入力に応じた配置変更（陳列順序の変更）を行う（ステップ３０８）。さらには、その際の配置変更に係る操作情報を操作情報ファイルＦ３に記録する（ステップ３０９）。

その後ＣＰＵ２１は、表示画像（表示データ）を変更する操作、若しくは、表示（閲覧）を終了する操作がユーザによりなされたか否かを判定する（ステップ３１０）。ここで肯定判定すると、ＣＰＵ２１は、その際の表示データを保存するか否かをユーザに問い合わせて判定し（ステップ３１１）、ここで肯定判定（保存する旨の操作入力を受付け）した場合は、ＣＰＵ２１は、表示データを表示データファイルＦ４へ保存して（ステップ３１２）、処理を終了する。

図７は、本実施の形態の表示制御システム１による陳列表示例を示す画面図である。
同図に示すように、各画像Ｐ１は、画面ＤＰ内に設定されたレイアウト基準線Ｌに沿って、それぞれのキー項目Ｋ１（例えば書籍名）が少なくとも一部分にて表示される態様で部分的に重なり合って表示される。

このような表示態様では、キー項目Ｋ１が隠れずに表示されるため、ユーザは、各画像Ｐ１がそれぞれどのような画像（書籍）なのかといったことをキー項目Ｋ１を頼りに直感的に判断して目的の画像（書籍）を容易に探し出すことが可能となる。また、各画像Ｐ１がレイアウト基準線Ｌに沿って一列に配置されることで画像Ｐ１の探索が行い易くなる。さらには、各画像Ｐ１が部分的に重なり合って表示されるため、表示装置４の一画面ＤＰ内に表示される画像枚数を大幅に増やすことができる。その結果、スクロール操作を極力不要とする表示を行うことができる。

以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）表示装置４に表示する複数の画像Ｐ１を、レイアウト基準線Ｌに沿って、各画像Ｐ１のキー項目Ｋ１が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示する態様とした。これにより、各画像Ｐ１の内容をユーザに直感的に判断可能とさせるとともに、表示装置４の一画面ＤＰ内に表示可能な画像枚数を大幅に増加させることができる。その結果、スクロール操作を極力不要とした表示を実現することができる。

（２）インターネット５上から取得した画像Ｐ１（書籍画像）の表示を、ユーザは何ら特別の操作を必要とすることなく行うことができる。このため、高齢者やコンピュータの操作に不慣れないわゆる情報弱者の人であっても、画像の表示・閲覧を気軽に楽しむことができる。

（３）外部コンピュータ６により生成される一次タグ情報Ｔ１１をタグ情報Ｔ１として取り込むようにした。これにより、ユーザによるタグ情報Ｔ１の設定作業を極力軽減させることができる。

（４）外部コンピュータ６から取り込んだ画像Ｐ１を画像認識ソフト８により認識し、該画像Ｐ１内に、過去、同ソフト８により認識したキー項目が含まれている場合には、それをタグ情報（一タグ情報Ｔ１２）として追加設定するようにした。これにより、ユーザによるタグ情報Ｔ１の設定作業を極力軽減させることができる。

（５）陳列表示する複数の画像Ｐ１の配置順序（陳列順序）を、タグ情報Ｔ１を用いて設定するようにした。こうすれば、画像の閲覧が行いやすくなる。
（６）操作情報ファイルＦ３に記録したユーザの操作情報を基に該ユーザの過去の表示・閲覧に関する操作傾向を分析し、該分析結果に基づいて各画像Ｐ１の配置順序を補助的に設定するようにした。これにより、ユーザの嗜好にあった画像配置を実現することができる。

なお、上記実施の形態は、以下の変形例の態様で実施してもよい。
（変形例１）ネットワークの形態はインターネット５のみに限定されない。また、外部装置もインターネット５上の外部コンピュータ６に限定されず、有線又は無線通信網を介して接続されるデジタルカメラやカメラ内蔵型携帯電話機等であってもよい。

（変形例２）管理ソフト１０で設定するキー項目の数は必ずしも１つに限定されない。例えば、ステップ２０１で複数のキー項目を優先度を付して設定し、その後のステップ２０３で上記優先度の高いものから順にキー項目の存在可否を判定するようにしてもよい。こうすれば、画像毎にそれぞれ異なるキー項目を設定することができる。

（変形例３）上記実施の形態では、取込みソフト９で取得した画像を直接、管理ソフト１０を通じて表示ソフト１１に受け渡し、陳列表示を行う態様としたが、管理ソフト１０によりデータベース１２内の画像を検索し、同データベース１２から取得した画像を陳列表示させることも勿論可能である。この際には検索キーとして例えばタグ情報Ｔ１を利用することができる。こうすれば、データベース１２内からユーザが希求する画像情報ファイルＦ１を取得して陳列表示を行うことができる。

（変形例４）上記変形３では、ユーザの識別情報を検索キーとすることもできる。この場合、具体的には、まず、ユーザの識別情報に基づいて操作情報ファイルＦ３からユーザの過去の操作情報を取得する。次に、その操作情報からユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析（閲覧回数の多い画像や閲覧頻度の高い画像など、ユーザが興味を持っている画像を調べる）し、該分析結果に基づいて検索キーとするタグ情報を自動選定する。そして、このタグ情報に基づいてデータベース１２内から画像を検索する。このような態様とすれば、ユーザの興味画像を基に自動選定したタグ情報で画像が検索されるため、元来ユーザが意図していなかった画像に偶発的に到達することの楽しさや、驚き、喜びを提供することができる。

（変形例５）上記変形例３及び変形例４では、互いに異なるタグ情報Ｔ１を持つ２以上の画像Ｐ１をユーザの操作情報（例えば、いつも必ず同じ２枚を同時に閲覧している等）に基づいて関連付けし、該関連付けした一の画像を抽出する際にそれに関連付けられている他の画像を併せて抽出するようにしてもよい。この態様では、タグ情報Ｔ１からは何ら関連性を見出せない画像Ｐ１同士であっても、過去の操作情報に基づきそれら各画像Ｐ１同士を関連付けし、それらを同時に陳列表示させることができる。

（変形例６）タグ情報Ｔ１は、図２に例示した情報に限定されない。
（変形例７）表示制御装置２は、パーソナルコンピュータに限定されない。
（変形例８）操作装置３は、キーボードやマウスのみに限定されない。例えば、ユーザの指の動きを認識する周知の動作認識ソフトを表示制御装置２に組込み、それを操作装置３として用いてもよい。図８は、動作認識ソフトを利用して画像の閲覧を行う際のユーザの操作イメージを例示した画面図である。操作ＯＰ１は、画像Ｐ１１を指で触れて該画像Ｐ１１の配置位置を奥から手前に変更する操作である。この操作ＯＰ１が行われた場合、操作情報には、画像Ｐ１１に対するユーザの興味有りとして記録される。また、操作ＯＰ２は、画像Ｐ１２を指で横（図中左方向）にはき出すように動かして該画像Ｐ１２をレイアウト基準線Ｌから外す（画面ＤＰ内から外す）操作である。この操作ＯＰ２が行われた場合、操作情報には、画像Ｐ１２に対するユーザの興味無しとして記録される。操作ＯＰ３は、画像Ｐ１３を指でドラッグしてレイアウト基準線Ｌから一旦外し、該画像Ｐ１３の閲覧（電子化書籍の閲覧）を行った後に、それを再度同じレイアウト基準線Ｌ上に戻す（その際、関連する書籍シリーズの中で最も手前に配置される）といった操作である。この操作ＯＰ３が行われた場合、操作情報には、画像Ｐ１３に対するユーザの興味有りとして記録される。このような操作情報は、次回の画像検索や画像配置順序を決定する際に利用される。

（変形例９）上記実施の形態においては、レイアウト基準線Ｌをタグ情報Ｔ１に基づいて区分するようにしてもよい。こうすれば、タグ情報Ｔ１の種類毎に区分したレイアウト基準線Ｌに沿って画像を陳列表示することができるため、画像の閲覧がより行いやすくなる。

（変形例１０）上記実施の形態においては、レイアウト基準線Ｌをキー項目Ｋ１に基づいて区分するようにしてもよい。こうすれば、キー項目Ｋ１の種類毎に区分したレイアウト基準線Ｌに沿って画像を陳列表示することができるため、画像の閲覧がより行いやすくなる。

（変形例１１）その他上記実施の形態及び各変形例の構成における設計的事項は本発明の技術的思想の範囲内において適宜変更することができる。

一実施の形態の表示制御システムを示す全体構成図。 （ａ）〜（ｃ）は画像情報ファイル（画像及びタグ情報）を示す説明図。 表示制御装置のハードウェア構成図。 取込みソフトにおける処理を示すフローチャート。 管理ソフトにおける処理を示すフローチャート。 表示ソフトにおける処理を示すフローチャート。 表示装置に表示される陳列表示の一例を示す画面図。 動作認識ソフトを利用して画像閲覧を行う際のユーザの操作イメージを示す画面図。

符号の説明

１：表示制御システム、２：表示制御装置、３：操作装置、４：表示装置、５：インターネット（ネットワーク）、６：外部コンピュータ（外部装置）、７：表示制御ソフト、８：画像認識ソフト（画像認識手段）、９：取込みソフト（取込手段）、１０：管理ソフト（キー管理手段）、１１：表示ソフト（表示手段）、１２：データベース（記憶手段）、２１：ＣＰＵ、２３：記憶装置、２６：通信装置（通信手段）、ＤＰ：画面、Ｆ１：画像情報ファイル、Ｆ２：類似性情報ファイル、Ｆ３：操作情報ファイル、Ｆ４：表示データファイル、Ｋ１：キー項目、Ｌ：レイアウト基準線、Ｐ１，Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３：画像、Ｔ１：タグ情報、Ｔ１１：一次タグ情報、Ｔ１２：二次タグ情報、Ｔ１３：三次タグ情報。

Claims (16)

1. 操作装置と表示装置とに接続され、該表示装置に複数の画像を同時に表示する表示制御装置であって、
   外部装置から画像と該画像内容を規定したタグ情報とを取り込む取込手段と、
   前記画像及び前記タグ情報を記憶する記憶手段と、
   前記画像の判別要素となり得るキー項目を前記タグ情報から設定し、画像認識手段による画像認識結果に基づいて前記画像内に含まれる前記キー項目の位置を設定するキー管理手段と、
   前記表示装置上に一又は複数のレイアウト基準線を設定し、該表示装置に表示する複数の画像を、前記レイアウト基準線に沿って、該各画像内に含まれる前記キー項目が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示する表示手段と、
   を備える表示制御装置。
2. 前記タグ情報は、前記外部装置により作成される情報である、
   請求項１記載の表示制御装置。
3. 前記記憶手段には、前記画像認識手段により認識された前記キー項目が類似性情報として記録され、
   前記取込手段は、前記外部装置から取り込んだ画像を前記画像認識手段により認識し、該認識した画像内に、前記類似性情報として記録した前記キー項目が含まれている場合には、同キー項目を前記タグ情報として取り込む機能を備える、
   請求項１又は２記載の表示制御装置。
4. 前記取込手段は、前記操作装置を通じてユーザにより入力された情報を前記タグ情報として取り込む機能を備える、
   請求項１乃至３のいずれか一項記載の表示制御装置。
5. 前記表示手段は、前記レイアウト基準線の数及びサイズを画像表示枚数に基づいて決定し、前記レイアウト基準線上に配置する複数の画像の配置順序を前記タグ情報に基づいて設定する、
   請求項１乃至４のいずれか一項記載の表示制御装置。
6. 前記表示手段は、前記レイアウト基準線を前記タグ情報に基づいて区分する、
   請求項１乃至５のいずれか一項記載の表示制御装置。
7. 前記表示手段は、前記レイアウト基準線を前記キー項目に基づいて区分する、
   請求項１乃至６のいずれか一項記載の表示制御装置。
8. 前記記憶手段には、前記操作装置を通じてユーザにより入力された表示・閲覧に関する操作情報が該ユーザの識別情報と関連付けて記録され、
   前記表示手段は、前記ユーザの操作情報に基づいて該ユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析し、該分析結果に基づいて前記配置順序を補助的に設定する機能を備える、
   請求項５乃至７のいずれか一項記載の表示制御装置。
9. 前記表示手段は、前記陳列表示した複数の画像の配置順序を前記操作装置を通じてユーザにより入力された情報に基づいて変更する機能を備える、
   請求項１乃至８のいずれか一項記載の表示制御装置。
10. 前記キー管理手段は、前記表示装置に表示する画像を前記タグ情報に基づいて前記記憶手段より検索する機能を備える、
    請求項１乃至９のいずれか一項記載の表示制御装置。
11. 前記キー管理手段は、前記表示装置に表示する画像を前記ユーザの過去の表示・閲覧に関する傾向を分析した結果に基づいて前記記憶手段より検索する機能を備える、
    請求項８乃至１０のいずれか一項記載の表示制御装置。
12. 前記キー管理手段は、互いに異なる前記タグ情報を持つ複数の画像を前記ユーザの操作情報に基づいて関連付け、該関連付けした一の画像を前記記憶手段より抽出する際にそれに関連付けられている他の画像を併せて抽出する機能を備える、
    請求項１０又は１１記載の表示制御装置。
13. 前記外部装置はネットワーク上に存在するコンピュータであり、
    前記ネットワークに接続して前記外部装置と通信するための通信手段をさらに備える、
    請求項１乃至１２のいずれか一項記載の表示制御装置。
14. 前記画像は書籍画像であり、
    前記タグ情報は書籍の書誌情報を含む、
    請求項１乃至１３のいずれか一項記載の表示制御装置。
15. 前記書誌情報は、前記書籍を出版する書籍出版元のコンピュータにより作成されて提供される、
    請求項１４記載の表示制御装置。
16. 表示装置に複数の画像を同時に表示する表示制御方法であって、
    画像と該画像内容を規定したタグ情報とを外部から取り込むステップと、
    前記画像の判別要素となり得るキー項目を前記タグ情報から設定し、該キー項目を前記画像内より検出して該画像内における前記キー項目の位置を設定するステップと、
    前記表示装置上に一又は複数のレイアウト基準線を設定し、該表示装置に表示する複数の画像を、前記レイアウト基準線に沿って、該各画像内に含まれる前記キー項目が少なくとも一部分にて表示されるように部分的に重ね合わせて陳列表示するステップと、
    を備える表示制御方法。

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