JP2006245822A - 画像配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】 サーバ機能を簡単に向上することのできる画像配信システムを提供する。
【解決手段】 複数のデータ蓄積サーバ３を通信ネットワーク６上に接続するように構成する。また、通信ネットワーク６に接続される複数のカメラ２は複数のグループにグループ化し、各グループと各データ蓄積サーバ３とを対応付ける。各データ蓄積サーバ３は、対応するグループに属するカメラ２から画像を取り込んで格納する。ＰＣ４は、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３に対する画像の要求が入力操作部２８を用いて入力されると、その要求を示す情報をＰＣ４から通信ネットワーク６を介してカメラ２やデータ蓄積サーバ３に送信する。カメラ２は、ＰＣ４から画像の要求があると、対象領域の撮影動作により得られる画像を、通信ネットワーク６を介してＰＣ４に送信する。データ蓄積サーバ３は、ＰＣ４から画像の要求があると、格納している要求対象の画像をＰＣ４に提供する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、撮像装置により撮像した画像を通信ネットワークを介して所定の機器に配信する画像配信システムに関する。

従来、撮像装置により撮像した画像を通信ネットワークを介して所定の機器に配信する画像配信システムが種々提案されている。図１６に、画像配信システムの従来例を示す。

図１６に示すように、従来の画像配信システム１００は、複数の監視カメラ１０１と、各監視カメラ１０１から画像を取り込んで記憶する１のサーバ１０２と、監視カメラ１０１の撮影動作で得られた画像を閲覧するためのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１０３とを有して構成されており、ＰＣ１０３において指定された監視カメラ１０１の画像が通信ネットワークを介してサーバ１０２から提供されるように構成されている。

また、下記特許文献１には、監視カメラと、１又は複数の画像蓄積サーバと、監視カメラの画像の閲覧や検索を行うためのユーザ端末装置とがインターネット網に接続され、画像蓄積サーバは、監視カメラにより得られた画像を、携帯電話及び移動体通信網、又はモデム及びＩＳＤＮ回線、又はルータ及びＬＡＮとインターネット網とを介して受信して格納するとともに、ユーザ端末装置又は携帯電話に画像の提供を行うように構成された画像配信システムが提案されている。
特開２００２−１０１４０７号公報

この種の画像配信システムにおいては、監視カメラを増設したり、サーバから画像の提供を受けるパーソナルコンピュータの数が多くなったりすると、該サーバの記憶容量を含む配信性能を向上する増設作業が必要となる。

ここで、１のサーバで複数の監視カメラの画像を取得して記憶したり複数のＰＣに画像を提供したりする前者の画像配信システムでは、サーバの増設作業を行うためには、一旦画像配信システムの稼動を停止しなければならず、非常に大掛かりな作業となる。そのため、増設作業の実施期間中は、ユーザは画像の配信サービスを受けられなくなるという問題がある。そこで、頻繁に増設作業を行うことを回避するべく、１度の増設作業で、サーバの配信性能を大幅に向上させるようにした場合、非常に大きなコストを要することとなるとともに、サーバに必要以上の配信性能を搭載した場合には、サーバの性能が無駄になる可能性もある。さらに、このような画像配信システムに備えられるサーバは大型の機器であるため、サーバの設置場所が限定される。

特許文献１の画像配信システムにあっては、画像配信システムに複数の画像蓄積サーバを設置する旨が記載されているが、画像蓄積サーバと監視カメラとの対応関係については開示されておらず、複数の監視カメラで得られた画像を各画像蓄積サーバにどのように格納されるのかについては記載されていない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、サーバ機能を簡単に向上することのできる画像配信システムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、被写体の光像を撮像する複数の撮像装置と、前記撮像装置から通信ネットワークを介して画像を取り込み該画像を格納する複数のサーバと、前記撮像装置又はサーバから前記通信ネットワークを介して画像を取り込み該画像を表示する画像表示装置とを備えてなり、前記複数の撮像装置は複数のグループにグループ化されているとともに、前記サーバと前記グループとが対応付けられており、前記サーバは対応するグループに属する撮像装置から画像を受信して格納し、前記画像表示装置は、前記撮像装置から画像を受信して表示する第１の表示モードと、前記サーバに格納された画像を該サーバから受信して表示する第２の表示モードとを有することを特徴とする画像配信システムである。

請求項１に記載の発明によれば、サーバは、対応するグループに属する撮像装置から画像を受信して格納する。そして、前記画像表示装置は、第１の表示モードにおいては、前記撮像装置から受信した画像を表示し、第２の表示モードにおいては、サーバに格納された画像を該サーバから受信して表示する。

これにより、前記画像表示装置により、第１の表示モード時には撮像装置により得られた画像をリアルタイムで視認することができるとともに、第２の表示モード時には過去に撮像装置により得られた画像を視認することができる。

また、本発明によれば、複数の撮像装置が複数のグループにグループ化され、サーバと前記グループとを対応付け、前記サーバは対応するグループに属する撮像装置から画像を受信して格納するように構成したので、サーバ機能の向上（記憶容量を含む配信性能の向上）を図る場合に、従来のようにシステムの稼動を停止する必要が無い。したがって、ユーザが画像の配信サービスを受けられなくなるのを回避することができる。

さらに、各サーバを、通信ネットワークに接続された複数の撮像装置のうち一部の撮像装置の画像を取り扱うように構成するため、負荷（画像の提供を受ける撮像装置や画像を提供する画像表示装置の数）に応じた必要な性能だけ向上させることができるとともに、前記サーバが比較的小型のものとなり、該サーバの設置場所の自由度を広げることが出来る。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像配信システムにおいて、前記画像表示装置は、前記サーバから提供を受ける画像を、その提供により現在表示している画像に対して過去又は将来の画像に変更する指示、及び前記サーバから提供を受ける画像の前記表示画面での表示を一時的に停止する指示が入力可能な入力用表示画像を表示画面に表示させる第１の表示制御手段と、前記入力用表示画像に対して所定の入力操作を行うための第１の入力操作手段と、前記第１の入力操作手段により前記入力用表示画像に対する所定の入力操作が行われると、前記表示画面に現在表示している画像に対して過去又は将来の画像の提供を前記サーバに要求する第１の要求情報、又は画像の提供の一時的な停止を前記サーバに要求する第２の要求情報を生成する要求情報生成手段とを備え、前記サーバは、前記要求情報生成手段から前記第１の要求情報を受信すると、その要求情報に応じた画像を前記画像表示装置に提供し、前記第２の要求情報を受信すると、前記画像表示装置への画像の提供を一時的に停止することを特徴とするものである。

この発明によれば、サーバから提供を受ける画像を、その提供によって表示画面に現在表示している画像に対して過去又は将来の画像に変更したり、表示画面での画像の表示を一時的に停止したりすることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像配信システムにおいて、前記撮像装置は、音を入力する音入力手段を備え、前記音入力手段により入力した音のデータと、該音のデータと前記画像との同期信号とを、前記画像とともに前記サーバ及び／又は前記画像表示装置に送信し、前記サーバは、前記撮像装置から受信した音のデータを前記画像と関連付けて格納し、前記画像表示装置は、前記撮像装置から受信した音のデータを音として出力する音出力手段を備え、前記第１の表示モードにおいては、前記撮像装置から受信した音のデータに基づく前記音出力手段による音の出力に同期させて前記撮像装置から受信した画像を表示し、前記第２の表示モードにおいては、前記サーバから受信中の画像に関連付けられた音のデータに基づく前記音出力手段による音の出力に同期させて前記サーバから受信中の画像を表示することを特徴とするものである。

この発明によれば、第１の表示モードにおいては、撮像装置から受信した音のデータに基づく音出力手段による音の出力に同期させて前記撮像装置から受信した画像を表示し、第２の表示モードにおいては、サーバから受信中の画像に関連付けられた音のデータに基づく前記音出力手段による音の出力に同期させて前記サーバから受信中の画像を表示するようにしたので、画像の表示に同期して、該画像の撮像中に発生した音を出力することができる。

請求項１に記載の発明によれば、システムの稼動を停止する必要が無く、また、サーバを、負荷（データの提供を受ける撮像装置やデータを提供する画像表示装置の数）に応じた必要な性能だけ向上させることができるとともに、サーバの設置場所の自由度を広げることが出来るため、サーバ機能を簡単に向上することができる。

請求項２に記載の発明によれば、所望のタイミングの画像を速やかに表示させたり、所望のタイミングの画像に注目したり、あるいは、画像の表示を中断して他の作業を行ったりすることができ、その結果、画像配信システムのサービスを向上することができる。

請求項３に記載の発明によれば、画像の表示に同期して、該画像の撮像中に発生した音を出力することができるため、画像のみを提供するシステムに比して、画像配信システムのサービスを向上することができる。

以下、本発明に係る画像配信システムの第１の実施形態について説明する。図１は、画像配信システムの構成を示す図である。

図１に示すように画像配信システム１は、カメラ２と、データ蓄積サーバ３と、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）４と、課金サーバ５とを備えており、これらが公衆電話回線や専用線等を含む通信ネットワーク６を介し、例えばＴＣＰ／ＩＰ（transmission control protocol／internet protocol）を利用した通信方式による通信が可能に構成されている。カメラ２及びデータ蓄積サーバ３は、特許請求の範囲における撮像装置及びサーバに相当し、ＰＣ４は、特許請求の範囲における画像表示装置の一例である。

当該画像配信システム１の構築時に通信ネットワーク６に接続されるカメラ２やデータ蓄積サーバ３については、それらを通信ネットワーク６上で識別するための固有情報がＰＣ４に予め記憶されているとともに、追加的に通信ネットワーク６に接続されるカメラ２やデータ蓄積サーバ３については、その追加した機器の固有情報がユーザによる入力作業でＰＣ４に登録される。

本画像配信システム１は、複数のデータ蓄積サーバ３が通信ネットワーク６上に接続されているものである。一方、通信ネットワーク６に接続される複数のカメラ２は複数のグループにグループ化されており、これらのグループと各データ蓄積サーバ３とが対応付けられていて、各データ蓄積サーバ３は、対応するグループに属するカメラ２から、画像を始めとするデータを取り込んで格納する。

ＰＣ４は、ユーザの指示に基づきカメラ２に対してデータの要求を行い、該カメラ２による撮影動作により得られたデータを受信し該データを後述の表示部２７（図４参照）に表示するとともに、同じくユーザの指示に基づきデータ蓄積サーバ３に対してデータの要求を行い、データ蓄積サーバ３からデータを受信して該データを表示部２７に表示する。

すなわち、ＰＣ４において、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３に対する画像を始めとするデータの要求がユーザにより後述の入力操作部２８を用いて入力されると、その要求を示す情報がＰＣ４から通信ネットワーク６を介してカメラ２やデータ蓄積サーバ３に送信される。カメラ２は、ＰＣ４からデータの要求があると、対象領域の撮影動作により得られる画像等のデータを、通信ネットワーク６を介してＰＣ４に送信する。一方、データ蓄積サーバ３は、ＰＣ４からデータの要求があると、格納した要求対象のデータをＰＣ４に提供する。

また、カメラ２は、画像等のデータを常時データ蓄積サーバ３に送信し、データ蓄積サーバ３は、この受信したデータを格納していく。なお、カメラ２、データ蓄積サーバ３及びＰＣ４間で授受されるデータは、主としてカメラ２で撮影された画像であるが、その他のデータも含むものである。

これにより、カメラ２からＰＣ４への画像の提供により、対象領域の被写体の画像をＰＣ４の表示部２７によりリアルタイムで表示することができるとともに、データ蓄積サーバ３からＰＣ４への画像の提供により、ＰＣ４の表示部２７（図４参照）により過去の画像（過去に撮影された静止画像又は動画像）を表示することができる。

なお、図１において、課金サーバ５は、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３とＰＣ４との間で行われるデータの通信時間等に応じて、本画像配信システム１の利用者に対する課金を行うものである。

図２は、カメラ２の電気的な構成を示す図である。

図２に示すように、カメラ２は、例えば所定領域の監視を行うための監視カメラとして使用されるものであり、撮像部７と、画像処理部８と、音入力部９と、音出力部１０と、音処理部１１と、第１通信部１２と、第２通信部１３と、制御部１４とを備える。

撮像部７は、図示はしないが、被写体の光像を取り込むための撮影光学系と、前記撮影光学系により取り込まれた被写体の光像を受光し、光電変換動作を行う撮像素子とを備えてなる。撮影光学系は、撮影倍率（焦点距離）を変更するためのズームレンズ、焦点位置を調節するためのフォーカスレンズを備える。また、撮像部７は、図略のギヤードモータにより、撮影光学系の光軸を上下方向（以下、チルト方向という）及び左右方向（以下、パン方向という）に移動可能に構成されている。

撮像素子は、例えばフォトダイオード等で構成される複数の光電変換素子がマトリックス状に２次元配列され、各光電変換素子の受光面に、それぞれ分光特性の異なる例えばＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）のカラーフィルタが１：２：１の比率で配設されてなるベイヤー配列のＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）カラーエリアセンサである。撮像素子は、撮像光学系３により結像された被写体の光像をＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）各色成分のアナログの電気信号（画像信号）に変換し、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の画像信号として出力する。なお、撮像素子１４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)等でもよい。

画像処理部８は、撮像素子から出力される画像データに対して、増幅処理、Ａ／Ｄ変換処理、ホワイトバランス調整、γ補正処理等の画像処理を行うものである。

音入力部９は、当該監視カメラ１の使用者の音声等を入力するためのものであり、例えば音声を電気信号に変換するマイクロホン等で構成されている。音出力部１０は、他の通信機器から送出された音声等を外部に出力するものであり、例えば電気信号を音に変換するスピーカ等で構成されている。音処理部１１は、音入力部９から出力される電気信号や、制御部１４から音出力部１０に対して出力される電気信号に対する所定の処理を行うものである。

第１、第２通信部１２，１３は、例えば１００Ｂａｓｅ−Ｔの規格に基づき、通信ネットワーク６を介してＰＣ４やデータ蓄積サーバ３との間で、画像データや音データ等のデータの通信を行うものである。

図２に示すように、カメラ２には、外部機器を接続する端子が備えられており、該端子に接続された外部機器で生成された信号を取り込んだり、あるいは、前記端子に接続された外部機器に対して所定の信号を出力し、その外部機器に所定の動作を行わせたりすることができるようになっている。カメラ２に接続され得る外部機器として、人感センサ、音圧センサ、温度センサ、湿度センサ、ガス検知センサ、扉／窓の開閉センサ、振動センサ及びパトライト等がある。なお、本実施形態では、図２に示すように、カメラ２には、人感センサ１５及び音圧センサ１６が接続されているものとする。

人感センサ１５は、例えば、ＬＥＤ光、赤外線あるいは超音波等を検知媒体として、所定領域における人間の存在の有無を検知するためのものであり、人感センサ１５により前記所定領域内への人間の進入が検知されると、カメラ２（前記撮影光学系）の光軸をその所定領域に向けてパン方向又はチルト方向に駆動して該所定領域の画像を撮影する。

音圧センサ１６は、例えば、圧電型や静電容量型のマイクロホンを備えて構成されており、所定の閾値を超える音圧（空気の振動）の有無を検知するためのものである。以下、人感センサ１５により所定領域内に人間が進入した状態の発生や音圧センサ１６により検知された音圧が前記所定の閾値を超える状態の発生をイベントの発生という。

人感センサ１５や音圧センサ１６によりイベントが発生した旨の検出信号が出力されると、後述の制御部１４により前記検出信号に基づきイベントデータが生成され画像とともにデータ蓄積サーバ３やＰＣ４に送信される。データ蓄積サーバ３は、このイベントデータを画像と関連付けて格納し、ＰＣ４は、前記イベントデータを受信すると、該イベントデータを画像とともに表示部２７（図４参照）に表示する。

ＰＣ４の表示部２７においては、後述するように、イベントデータはリンクが張られた状態で表示され、イベントデータの表示領域に対して所定の操作を行うことで、このイベントデータに係るイベントが発生した時点付近の画像がデータ蓄積サーバ３から取得して表示される。

また、本実施形態では、イベントデータを検索キーとして後述の検索画面７６（図１０参照）により画像の検索を行うことができるようになっている。例えば、所望の検索対象の画像が、音圧が所定の閾値を超える音を発する被写体の画像であるとき、このイベントに対応する検索キーを前記検索画面７６に入力することで、検索対象を、データ蓄積サーバ３に格納された複数の画像の中から、この音圧が所定の閾値を超える状態が発生したことを示すイベントデータが関連付けられている画像に絞り込むことができ、所望の画像の検索を速やかに且つ容易に行うことができる。

制御部１４は、例えば制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを記憶するＲＡＭからなる記憶部２０が内蔵されたマイクロコンピュータからなり、上述したカメラ２内の各部材の駆動を関連付けて制御するものである。

また、制御部１４は、機能的に、駆動制御部１７と、イベントデータ生成部１８と、配信制御部１９とを有する。駆動制御部１７は、ＰＣ４からの要求を受けて、撮影光学系の光軸方向の駆動やパン・チルト方向への駆動を行う各種のモータの駆動を制御するものである。これにより、カメラ２の動作をＰＣ４から遠隔で操作することができる。

イベントデータ生成部１８は、人感センサ１５や音圧センサ１６からの検出信号に基づき、時刻データを含む前述のイベントデータを生成するものである。

通信制御部１９は、ＰＣ４からの要求を受けて、撮像部７の撮像動作により得られた画像、音入力部９の音入力動作により得られた音データ、イベントデータ生成部１８により生成されたイベントデータを互いに関連付けた状態で、要求元のＰＣ４と、当該カメラ２に対応付けられたデータ蓄積サーバ３とに送信する処理を第１、第２通信部１２，１３に行わせるものである。以下、互いに関連付けられた画像、音データ及びイベントデータをまとめて配信データという。

記憶部２０は、当該カメラ２のデータ提供先として設定されたデータ蓄積サーバ３やＰＣ４の固有情報を含む各種のデータを記憶するものである。

図３は、データ蓄積サーバ３の電気的な構成を示す図である。図３に示すように、データ蓄積サーバ３は、第１、第２通信部２１，２２と、格納部２３と、制御部２４とを備えて構成されている。

第１、第２通信部２１，２２は、例えば１００Ｂａｓｅ−Ｔの規格に基づき、ＰＣ４やカメラ２との間で配信データ等の通信を行うものである。

格納部２３は、例えばハードディスクや光ディスク等からなり、前記配信データを格納するものである。格納部２３に記憶されるデータには、対応するグループに属するカメラ２や、当該データ蓄積サーバ３のデータ提供先として設定されたＰＣ４の固有情報が含まれる。

制御部２４は、例えば制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを記憶するＲＡＭからなる図略の記憶部が内蔵されたマイクロコンピュータからなり、上述した第１、第２通信部２１，２２及び格納部２４の動作を関連付けて制御するものである。また、制御部２４は、機能的に、格納処理部２５と、配信制御部２６とを有する。

格納処理部２５は、カメラ２から送出された配信データを格納部２３に格納する処理を行うものである。

配信制御部２６は、ＰＣ４からの要求を受けて、その要求内容に合致する配信データを格納部２３から検索して読出し、この読み出した配信データをＰＣ４に送信する処理を第１通信部２１に行わせるものである。

図４は、ＰＣ４の電気的な構成を示す図である。図４に示すように、ＰＣ４は、大別して、表示部２７と、入力操作部２８と、装置本体２９とを備える。

表示部２７は、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）あるいはＰＤＰ（Plasma Display Panel）等からなり、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３から送出された画像及びイベントデータその他各種データの表示を行うものである。入力操作部２８は、制御部３６等に所望の処理・動作を行わせる指示や各種データを入力するためのものであり、例えばキーボードやマウスに相当する。

装置本体２９は、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）３０、音処理部３１、音出力部３２、第１、第２通信部３３，３４、外部記憶部３５及び制御部３６が内蔵されている。ＶＲＡＭ３０は、表示部２７に表示される画像の画素信号のバッファメモリであり、表示部２７の画素数に対応した画素信号の記録容量を有する。

音処理部３１は、カメラ２及びデータ蓄積サーバ３から受信した音データに対する所定の処理を行うものである。音出力部３２は、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３から送出された音データ等を音として外部に出力するものであり、例えば電気信号を音に変換するスピーカ等で構成されている。

第１、第２通信部３１，３２は、例えば１００Ｂａｓｅ−Ｔの規格に基づき、カメラ２及びデータ蓄積サーバ３との間で、画像、音データ及びイベントデータ等の各種データの通信を行うものである。

外部記憶部３５は、例えばハードディスク等からなり、各種のプログラムやデータを記憶するものである。外部記憶部３５に記憶されるデータには、カメラ２やデータ蓄積サーバ３の固有情報が含まれる。

制御部３６は、例えば制御プログラムを記憶する内部記憶部が内蔵されたマイクロコンピュータからなり、上述した各部の動作を関連付けて制御するものである。制御部３６に記憶される制御プログラムには、カメラ２やデータ蓄積サーバ３にデータの配信要求を行ったり、カメラ２で撮影された画像やデータ蓄積サーバ３から提供される画像等のデータを表示部２７に表示したりするアプリケーションプログラムが含まれており、このアプリケーションプログラムにより、制御部３６は、登録処理部３７と、表示制御部３８と、要求情報生成部３９として機能する。以下、このアプリケーションプログラムを、配信データ表示プログラムという。

登録処理部３７は、所定の入力画面において入力操作部２８によりカメラ２やデータ蓄積サーバ３の固有情報が入力されると、この固有情報を外部記憶部３５に登録（格納）する処理を行うものである。

表示制御部３８は、通信ネットワーク６上に新たにカメラ２やデータ蓄積サーバ３が接続された場合に、このカメラ２やデータ蓄積サーバ３の識別情報をＰＣ４に登録するための登録画面、カメラ２及びデータ蓄積サーバ３に対して、画像等のデータの配信要求を含む種々の要求を行うための要求画面、カメラ２及びデータ蓄積サーバ３から配信された画像等のデータを表示する画像表示画面等を表示部２７に表示するものである。

図５は、前記配信データ表示プログラムを起動した場合に、表示部２７に表示される画面の一例を示す図である。

ＰＣ４において、配信データ表示プログラムを起動すると、図５に示すように、カメラ２から提供される画像を表示する画像表示領域４０と、該画像表示領域４０の側方に配置された管理情報表示領域４１と、前記画像表示領域４０及び前記管理情報表示領域４１の下方に配置されたイベントデータ表示領域４２と、前記画像表示領域４０の上方において上下に配置された画像表示ボタン４３及び全表示ボタン４４とを有する画面（以下、マルチライブビュー表示画面という）４５が表示部２７に表示される。

本実施形態では、各グループに属するカメラ２の数は、画像表示領域４０において同時に表示される画像の数と同一とされており、画像表示領域４０には、グループ単位で画像が表示される。各グループに属するカメラ２から提供される画像は、例えば図５に示すように縦横２×２のマトリックス状に配置して表示される。

なお、マルチライブビュー表示画面４５の表示開始直後に画像表示領域４０に表示される画像は、ＰＣ４に登録されたカメラ２のうち、予め決められたグループに属するカメラ２から提供される画像である。また、マルチライブビュー表示画面４５の表示開始直後に出力される音声は、画像表示領域４０に表示される複数の画像のうち、所定の領域に表示される画像に対応するものに設定されており、入力操作部２８により画像が所定の操作で指定されると、その指定された画像に対応する音声が出力される。

管理情報表示領域４１は、ＰＣ４に登録されたカメラ２のリスト（管理情報）が表示される領域であり、グループ名及びグループ化されたカメラ２の名称がツリー状に表示される。グループ名の表示領域に対して所定の操作を行うことで、画像表示領域４０に表示される画像が、その操作対象のグループに属するカメラ２から提供される画像に切り替えられる。

画像表示領域４０に表示される各画像の表示領域の適所には、当該画像の提供元であるカメラ２の名称及び該カメラ２が属するグループ名が表示される。また、画像表示領域４０に表示される各画像の表示領域の適所には、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３の名称や、カメラ２からイベントデータが提供された場合に、そのイベントの発生を視覚的に報知するためのキャラクター４６が表示される。図５は、所定の閾値を超える音圧が発生した旨を、稲妻を模したキャラクターの表示により報知する形態を示している。

画像表示領域４０に表示された画像に対して所定の操作を入力操作部２８で操作することにより、カメラ２のパン・チルト動作及び撮影倍率の変更の要求や音声出力の有無等の各種指示や要求をＰＣ４に対して行うための仮想的なカメラ操作ボタン４７が適所に表示される。

図６は、このカメラ操作ボタン４７の拡大図である。図６に示すように、カメラ操作ボタン４７は、入力操作部２８により所定の操作が行われることにより表示されるもので、パン動作を指示するためのボタン４８，４９と、チルト動作を指示するためのボタン５０，５１と、カメラ２の撮影光学系を望遠側に設定するためのズームボタン５２と、前記撮影光学系を広角側に設定するためのワイドボタン５３と、音出力部３２から出力する音の音量について、設定可能な複数段階の音量のうち何れかの音量を設定する音量設定ボタン５４と、カメラ操作ボタン４７を消去するクローズボタン５５とを有してなる。

イベントデータ表示領域４２は、カメラ２から画像の提供を受けている間に、ＰＣ４に登録されているカメラ２から送信されるイベントデータが表示される領域であり、イベント発生時刻、イベント内容及びカメラ２の固有情報を１組のイベント関連データとして、いずれかのカメラ２においてイベントが発生する度に、イベント関連データが上下に羅列表示されていく。

なお、イベントデータ表示領域４２内にイベント関連データが一度に表示しきれなくなった場合には、スクロール表示形式で表示するように設定されており、該領域４２内の適所に配設されたスクロール操作ボタン５６の操作によりイベント関連データがスクロールされる。

なお、本実施形態では、イベント関連データを当該ＰＣ４に提供させるカメラ２を指定することができるようになっている。すなわち、イベントデータ表示領域４２の適所において、イベント関連データを提供させるカメラ２を、ＰＣ４に登録されている全てのカメラ２に設定するための「Ａｌｌ」の項目と、現在画像表示領域４０に表示中の画像を提供しているグループに属するカメラ２の中から所望のカメラ２を指定するための、当該グループに属する各カメラ２の名称とが表示されており、何れかを指定することで、イベント関連データを当該ＰＣ４に提供させるカメラ２が指定される。

画像表示ボタン４３及び全表示ボタン４４は、前記画像表示領域４０に表示される画像、管理情報表示領域４１に表示されるカメラ２のリスト及びイベントデータ表示領域４２に表示されるイベント関連データの全てを図５に示すように表示する全表示モードと、全表示モードにおいて画像表示領域４０に表示される画像のみを表示部２７の画面全体に表示する画像表示モードとの間でモードの切り替えを行うためのボタンであり、画像表示ボタン４３が操作されると画像表示モードに、全表示ボタン４４が操作されると全表示モードに切り替えられる。

以上のようなマルチライブビュー表示画面４５に対して、画像表示領域４０に表示される何れかの画像に対して所定の操作が行われると、図７に示すようなシングルライブビュー表示画面５７に切り替わる。

図７に示すように、シングルライブビュー表示画面５７は、前記マルチライブビュー表示画面４５における画像表示領域４０に相当する領域に、所定の操作が行われた画像の拡大画像を表示する点を除き、マルチライブビュー表示画面４５と略同様である。なお、この画面においても、表示される画像に対して入力操作部２８で所定の操作を行うことにより、前述と同様のカメラ操作ボタン４７が適所に表示される。

一方、前述したように、前記マルチライブビュー表示画面４５において、イベントデータ表示領域４２に表示されるイベント関連データの表示領域はリンクが張られており、いずれかのイベント関連データの表示領域に対して所定の操作が行われると、図８に示すようなプレイバックビュー表示画面５８に切り替わる。

また、画像表示領域の下部には、再生の停止を指示するための停止ボタン８８、再生の一時停止を指示するための一時停止ボタン８９、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間ずつ過去に遡ったタイミングの画像を連続的に表示させる指示を行うための第１巻き戻しボタン９０、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間だけ過去に遡ったタイミングの画像に戻し、その時点からの画像を表示させる指示を行うための第２巻き戻しボタン９１が設けられている。

前記第１、第２巻き戻りボタン９０，９１が操作されると、ＰＣ４は、表示中の画像に対応するデータ蓄積サーバ３に、その操作対象ボタンに応じたデータの要求を行い、データ蓄積サーバ３から画像等が送信されると、図８に示すようなプレイバックビュー表示画面５８に切り替えて、このプレイバックビュー表示画面５８における受信画像の表示、及び音声の出力等を行う。

プレイバックビュー表示画面５８は、図８に示すように、略中央位置に配置された画像表示領域５９と、該画像表示領域５９の側方に配置された管理情報表示領域６０と、前記画像表示領域５９の上方及び下方に配置された第１、第２イベントデータ表示領域６１，６２とを有する。

画像表示領域５９には、マルチライブビュー表示画面４０のイベントデータ表示領域４２において指定されたイベントの発生タイミングから所定時間だけ過去に遡った時点から撮影された画像（データ蓄積サーバ３に格納されている過去の動画）が再生される。該領域５９に表示される画像の下方においては、残りの再生時間が数値とバーとで表示される。

また、前記バーの下方位置には、再生の一時停止を指示するための一時停止ボタン６３、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間ずつ経過したタイミングの画像（静止画像）を所定の時間間隔で連続的に表示させる指示を行うための第１早送りボタン６４、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間だけ将来のタイミングにジャンプした画像を表示させる指示を行うための第２早送りボタン６５、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間ずつ過去に遡ったタイミングの画像を連続的に表示させる指示を行うための第１巻き戻しボタン６６、現在表示中の画像の撮影タイミングから所定時間だけ過去に遡ったタイミングの画像に戻し、その時点からの画像を表示させる指示を行うための第２巻き戻しボタン６７が設けられている。

なお、一時停止ボタン６３は、画像表示領域５９において画像を再生中であるときには、再生の一時停止を指示するためのものとして機能し、該一時停止ボタン６３の操作により画像の再生が一時停止されている場合には、画像の再生を再開させる指示を行うためのものとして機能する。

管理情報表示領域６０及び第１イベントデータ表示領域６１は、マルチライブビュー表示画面４５の管理情報表示領域４１及び第１イベントデータ表示領域４２と略同様の情報を表示するものであるので、その説明は省略する。第２イベントデータ表示領域６２は、前記画像表示領域５９で再生される画像を撮影している間に、該画像を提供しているカメラ２で発生したイベントを表示する領域である。

画像表示領域５９の側方には、第１モード切替ボタン６８，第２モード切替ボタン６９及び第３モード切替ボタン９４が設けられている。第１モード切替ボタン６８は、表示部２７に前述のマルチライブビュー表示画面４５を表示するモードに切り替えるための仮想的なボタンであり、第２モード切替ボタン６９は、次に説明するコンカレントライブビュー表示画面７０を表示部２７に表示するモードに切り替えるための仮想的なボタン、第３モード切替ボタン９４は、表示部２７に前述のシングルライブビュー表示画面５７を表示するモードに切り替えるための仮想的なボタンである。第３モード切替ボタン９４が操作されると、ＰＣ４は、当該プレイバックビュー表示画面５８で表示中の画像をデータ蓄積サーバ３に提供したカメラ２から画像の提供を受け、該画像をシングルライブビュー表示画面５７に表示する。

図９は、コンカレントライブビュー表示画面７０の一例を示す図である。図９に示すように、コンカレントライブビュー表示画面７０は、画像を表示する画像表示領域７１と、前記画像表示領域７１の下方に配置された第１イベントデータ表示領域７２と、前記第１イベントデータ表示領域７２の下方に配置された第２イベントデータ表示領域７３とを有する。

画像表示領域７１は、所望の被写体の等倍画像を表示する等倍画像表示領域７４と、該被写体の一部を、前記等倍画像より大きな倍率を有する拡大画像を表示する拡大画像表示領域７５とを左右に並列してなる領域である。等倍画像は、カメラ２の撮像素子の撮影動作により得られた画像に対して、所定の圧縮率で圧縮処理（画素間引き）を行って得られる画像であり、拡大画像は、撮像素子の撮影動作により得られた前記画像に対して、入力操作部２８により指定された領域を抽出してなる画像である。等倍画像に対して、入力操作部２８により所望の領域を所定の操作で指定することにより、この指定された領域の画像が拡大画像表示領域７５において拡大表示される。

第１イベントデータ表示領域７２は、マルチライブビュー表示画面４５のイベントデータ表示領域４１と略同様の内容を表示する領域である。第２イベントデータ表示領域７３は、画像表示領域７１に表示中の画像を提供するカメラ２に入力された最新のイベントデータを表示する領域である。

ところで、本実施形態では、イベントデータを用いた画像の検索を行うことができるように構成されている旨前述したが、図１０は、このイベントデータを用いた画像の検索を行うための検索画面７６を示している。

図１０に示すように、検索画面７６は、検索する画像の撮影期間の指定を行うための期間指定領域７７と、イベントデータの種類の指定を行うための種類指定領域７８とを有する。期間指定領域７７は、期間指定の有無を入力するための表示領域７９と、期間を指定するべく日付を入力するための表示領域８０とを有し、表示領域８０においては、入力操作部２８により所定の操作を行うことでカレンダーが表示され、このカレンダーを用いて日付を入力できるようになっている。

種類指定領域７８は、イベントデータの種類の指定の有無を入力するための表示領域８１と、イベントデータの種類を表示する表示領域８２とを有する。なお、図中の「外部Ｉ／Ｏ」の表示は、人感センサ１５及び音圧センサ１６以外に、カメラ２に備えられた端子に例えば前述のガス検知センサ等の外部機器が接続されていない状態を示しており、該外部機器が前記端子に接続された場合には、その接続された外部機器の名称が、この表示領域に表示される。

この検索画面７６において、検索する画像の撮影期間の指定及びイベントデータの種類の指定を行った後、検索開始ボタン８３を入力操作部２８により操作することで、指定された画像の撮影期間及びイベントデータの種類に合致する画像が、データ蓄積サーバ３から提供され、例えば図１１に示すような検索結果表示画面８４が表示される。

図１１に示すように、検索結果表示画面８４は、データ蓄積サーバ３から提供される画像を表示する画像表示領域８５と、該画像表示領域８５の側方に配置された管理情報表示領域８６と、前記画像表示領域８５及び前記管理情報表示領域８６の下方に配置されたイベントデータ表示領域８７とを有する画面である。

画像表示領域８５は、前記検索画面７６において指定された画像の撮影期間及びイベントデータの種類に合致する画像を表示する領域であり、その画像が複数存在する場合には、それらのサムネイル画像が例えば図１１に示すように縦横３×３のマトリックス状に表示される。管理情報表示領域８６及びイベントデータ表示領域８７は、図５に示す管理情報表示領域４１及びイベントデータ表示領域４２と表示内容は略同一のものである。

このような検索結果表示画面８４において、いずれかの画像（サムネイル画像）に対して入力操作部２８により所定の入力操作が行われると、図８に示すように、その操作対象の画像についてのプレイバックビュー表示画面５８が表示される。

図４に戻り、要求情報生成部３９は、入力操作部２８により前述の各種画面において所定の操作がなされた場合に、その操作に対応する要求情報を生成するものである。この要求情報として、例えば、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３との通信のコネクションの確立及び切断を要求する情報、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３に対して画像を始めとするデータの配信を要求する情報、カメラ２のパン・チルト動作や撮影光学系の光軸方向の駆動を要求する情報、カメラ２又はデータ蓄積サーバ３からの画像提供の停止を要求する情報、第１早送りボタン６４等が操作された場合に、その操作対象に応じた画像の切換えを要求する情報等が含まれる。

次に、ＰＣ４とカメラ２及びデータ蓄積サーバ３との間で行われる通信処理について説明する。図１２は、ＰＣ４とカメラ２との間でデータの授受を行う際の通信処理を示すフローチャートである。

図１２に示すように、ＰＣ４において、カメラ２に対してデータの配信を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われると（ステップ♯１でＹＥＳ）、制御部３６は、データの配信を要求する旨のデータ（配信要求データ）を生成し、該データをカメラ２に送信する（ステップ♯２）。

カメラ２において、ＰＣ４から前記配信要求データを受信すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、制御部１４は、該配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該カメラ２に登録されたものであるか否かの認証処理を実行する（ステップ♯１２）。その結果、配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該カメラ２に登録されたもので無い場合には（ステップ♯１３でＮＯ）、制御部１４は、データの配信を拒否する旨のデータ（配信拒否データ）を生成し、該データをＰＣ４に送信する（ステップ♯１４）。一方、配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該カメラ２に登録されたものである場合には（ステップ♯１３でＹＥＳ）、制御部１４は、データの配信を許可する旨のデータ（配信許可データ）を生成し、該データをＰＣ４に送信する（ステップ♯１５）。

その後、ＰＣ４からデータの配信停止を要求する旨のデータ（配信停止要求データ）が送信されるまで、撮像部７に撮影動作を行わせると共に、この撮影動作により得られた画像や音データ、イベントが発生した場合にはイベントデータ等のデータの送信動作とを実行する（ステップ♯１６，♯１７，♯１８でＮＯ）。

一方、ＰＣ４において、カメラ２から配信許可データを受信しない場合には（ステップ♯３でＮＯ）、制御部３６は、カメラ２へのアクセスが拒否された旨のメッセージを表示部２７に表示する（ステップ♯４）一方、カメラ２から配信許可データを受信した場合には（ステップ♯３でＹＥＳ）、データの配信の停止を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われるまで、カメラ２から画像、音データ及びイベントデータを受信したときに該イベントデータを表示部２７に表示する（ステップ♯５，♯６でＮＯ）。

そして、データの配信の停止を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われると（ステップ♯６でＹＥＳ）、制御部３６は、前記配信停止要求データを生成し、該データをカメラ２に送信する（ステップ♯７）。

カメラ２において、ＰＣ４から配信停止要求データを受信すると（ステップ♯１８でＹＥＳ）、撮影動作を停止する（ステップ♯１９）。

図１３は、ＰＣ４とデータ蓄積サーバ３との間でデータの授受を行う際の通信処理を示すフローチャートである。なお、ＰＣ４の処理については、図１２のフローチャートに示す処理と略同様であるから、ステップ番号については図１２と同一のものを付している。

図１３に示すように、ＰＣ４において、例えば、マルチライブビュー表示画面の画像表示領域に表示されているいずれかの画像に対して入力操作部２８により所定の操作が行われる等により、データ蓄積サーバ３に対してデータの配信を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われると（ステップ♯１でＹＥＳ）、制御部３６は、データの配信を要求する旨のデータ（配信要求データ）を生成し、該配信要求データをデータ蓄積サーバ３に送信する（ステップ♯２）。

データ蓄積サーバ３において、ＰＣ４から前記配信要求データを受信すると（ステップ♯２１でＹＥＳ）、制御部２４は、該配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該データ蓄積サーバ３に登録されたものであるか否かの認証処理を実行する（ステップ♯２２）。その結果、配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該データ蓄積サーバ３に登録されたもので無い場合には（ステップ♯２３でＮＯ）、制御部２４は、データの配信を拒否する旨のデータ（配信拒否データ）を生成し、該配信拒否データをＰＣ４に送信する（ステップ♯２４）一方、配信要求データを送信してきたＰＣ４が当該データ蓄積サーバ３に登録されたものである場合には（ステップ♯２３でＹＥＳ）、データの配信を許可する旨のデータ（配信許可データ）を生成し、該配信許可データをＰＣ４に送信する（ステップ♯２５）。

その後、ＰＣ４からデータの配信停止を要求する旨のデータ（配信停止要求データ）が送信されるまで、格納部２３に格納された画像や音データ、あるいはこれらのデータにイベントデータが関連付けられている場合にはこのイベントデータ等の送信動作を実行する（ステップ♯２６，♯２７でＮＯ）。

一方、ＰＣ４において、データ蓄積サーバ３から配信許可データを受信しない場合には（ステップ♯３でＮＯ）、データ蓄積サーバ３へのアクセスが拒否された旨のメッセージを表示部２７に表示する（ステップ♯４）一方、データ蓄積サーバ３から配信許可データを受信した場合には（ステップ♯３でＹＥＳ）、データの配信の停止を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われるまで、データ蓄積サーバ３から画像、音データ及びイベントデータを受信したときには該イベントデータを表示部２７に表示する（ステップ♯５，♯６でＮＯ）。

そして、データの配信の停止を要求する旨の入力が入力操作部２８により行われると（ステップ♯６でＹＥＳ）、制御部３６は、前記配信停止要求データを生成し、該データをデータ蓄積サーバ３に送信する（ステップ♯７）。

データ蓄積サーバ３において、ＰＣ４から配信停止要求データを受信すると（ステップ♯２７でＹＥＳ）、ＰＣ４へのデータの送信動作を停止する（ステップ♯２８）。

図１４は、通信ネットワーク６上に新たにカメラ２を設置する場合に、ＰＣ４とカメラ２との間で行われる通信処理を示すフローチャートである。

図１４に示すように、ＰＣ４において、新規に設置されたカメラ２の固有情報等が入力操作部２８により入力されると（ステップ♯３１でＹＥＳ）、制御部３６は、その入力された登録情報等のデータを外部記憶部３５に格納（登録）する（ステップ♯３２）。次に、ＰＣ４の制御部３６は、当該ＰＣ４の固有情報と新たに設置されたカメラ２を管理するデータ蓄積サーバ３（カメラ２が属するグループに対応するデータ蓄積サーバ３）の固有情報とをカメラ２に送信する（ステップ♯３３）。

一方、カメラ２においては、ＰＣ４及びデータ蓄積サーバ３の固有情報を受信すると（ステップ♯４１でＹＥＳ）、制御部１４は、これらの固有情報を記憶部２０に格納し（ステップ♯４２）、当該カメラ２からのデータの送信先を、そのＰＣ４及びデータ蓄積サーバ３に設定した旨の設定完了通知データをＰＣ４に送信する（ステップ♯４３）。

ＰＣ４において、前記設定完了通知データをカメラ２から受信すると（ステップ♯３４でＹＥＳ）、制御部３６は、新たに設置されたカメラ２を当該ＰＣ４の通信相手（データの提供元）として設定が完了した旨の表示を表示部２７により行なって処理を終了する（ステップ♯３５）。

図１５は、通信ネットワーク６上に新たにデータ蓄積サーバ３が接続された場合に、ＰＣ４とデータ蓄積サーバ３との間で行われる通信処理を示すフローチャートである。

図１５に示すように、ＰＣ４において、新規に設置されたデータ蓄積サーバ３の固有情報等が入力操作部２８により入力されると（ステップ♯５１でＹＥＳ）、制御部３６は、その入力された登録情報等のデータを外部記憶部に格納（登録）する（ステップ♯３２）。次に、ＰＣ４の制御部３６は、当該ＰＣ４の固有情報と新たに設置されたデータ蓄積サーバ３が管理するカメラ２（データ蓄積サーバ３がデータの提供を受ける提供元となるグループのカメラ２）の固有情報とをデータ蓄積サーバ３に送信する（ステップ♯５３）。

一方、データ蓄積サーバ３においては、ＰＣ４及びカメラ２の固有情報を受信すると（ステップ♯６１でＹＥＳ）、これらの固有情報を格納部２３に格納し（ステップ♯６２）、当該データ蓄積サーバ３からのデータの提供元及び送信先を、そのカメラ２及びＰＣ４に設定した旨の設定完了通知データをＰＣ４に送信する（ステップ♯６３）。

ＰＣ４において、前記設定完了通知をデータ蓄積サーバ３から受信すると（ステップ♯５４でＹＥＳ）、新たに設置されたデータ蓄積サーバ３を当該ＰＣ４の通信相手（データの提供元）として設定が完了した旨の表示を表示部２７により行なって処理を終了する（ステップ♯５５）。

以上のように、ＰＣ４は、カメラ２から画像の提供を受けると共に、データ蓄積サーバ３から過去の撮影画像の提供を受けるので、カメラ２から提供される被写体の画像により、被写体の状態を略リアルタイムで視認することができ、また、データ蓄積サーバ３から提供される被写体の画像により、被写体の過去の状態を視認することができる。

そして、本実施形態では、通信ネットワーク６に複数のデータ蓄積サーバ３を設置するとともに、通信ネットワーク６に接続される複数のカメラ２を複数のグループにグループ化し、これらのグループと各データ蓄積サーバ３とを対応付け、各データ蓄積サーバ３が、対応するグループに属するカメラ２から画像を始めとするデータを取り込んでＰＣ４に提供するように構成したので、サーバ機能を増設する場合に、従来のように画像配信システムの稼動を停止する必要が無く、ユーザが画像の配信サービスを受けられなくなるのを回避することができる。

また、各データ蓄積サーバ３を、通信ネットワーク６に接続された複数のカメラ２のうち一部のカメラ２のデータを取り扱うように構成するため、データの提供を受けるカメラ２やデータを提供するＰＣ４の数に応じた必要な性能だけ向上させることができるとともに、前記データ蓄積サーバ３を比較的小型のものとすることができ、該データ蓄積サーバ３の設置場所が限定されることが少ない。

また、画像の表示と同期して、音声の出力やイベントの発生の報知を行うようにしたので、カメラ２の撮影対象やその周辺環境の状態をより詳細にユーザに提供することができ、画像配信システムのサービスを向上することができる。

また、プレイバックビュー表示画面５８において、一時停止ボタン６３、第１早送りボタン６４、第２早送りボタン６５、第１巻き戻しボタン６６及び第２巻き戻しボタン６７、第１モード切替ボタン６８，第２モード切替ボタン６９及び第３モード切替ボタン９４を表示したり、シングルライブビュー表示画面５７において、停止ボタン８８、一時停止ボタン８９、第１巻き戻しボタン９０、第２巻き戻しボタン９１を表示したりするようにしたので、所望の画像を速やかに表示させたり、所望のタイミングの画像に注目したり、あるいは、画像の表示を中断して他の作業を行ったりすることができる。これにより、画像の閲覧操作性が向上し、画像配信システムのサービスを向上することができる。

また、人感センサ１５や音圧センサ１６によりイベントが発生した旨の検出信号が出力されると、イベントデータが生成されて画像とともにデータ蓄積サーバ３やＰＣ４に送信され、ＰＣ４は、イベントデータを受信すると、該イベントデータを画像とともに表示部２７に表示するようにしたので、ユーザは、ＰＣ４に表示される画像を視認しながら、所定領域における人間が進入したことや所定領域において生じた音圧が所定の閾値を超える状態が発生したことを知ることができる。これによっても、画像配信システムのサービスを向上することができる。

また、データ蓄積サーバ３に格納された画像の中からイベントデータを検索キーとして画像の検索を行うための検索画面７６を表示し、この検索画面７６で入力されたイベントデータに対応する画像を表示するようにしたので、ユーザは、所望の画像を検索しやすくなり、画像配信システムのサービスを一層向上することができる。

また、マルチライブビュー表示画面４５において、イベントデータ表示領域４２に表示されるイベント関連データの表示領域にリンクを張り、イベントデータの表示領域に対して所定の操作を行うことで、このイベントデータに係るイベントが発生したタイミングより所定時間だけ過去に遡った時点からの画像がデータ蓄積サーバ３から取得して表示されるようにしたので、ユーザは、過去に撮影された所望の画像を速やかに閲覧することができるとともに、イベントが発生した時点より所定時間遡った時点からの画像をＰＣ４で表示するものに比して、ユーザは、イベントが発生したときの画像を確実に視認することができ、画像配信システムのサービスをより一層向上することができる。

また、管理情報表示領域４１において、グループ名及びグループ化されたカメラ２の名称がツリー状に表示し、グループ名の表示領域に対して所定の操作を行うことで、画像表示領域４０に表示される画像を、その操作対象のグループに属するカメラ２から提供される画像に切り替えるようにしたので、所望の撮像領域の画像を速やかにＰＣ４に表示させることができ、画像配信システムのサービスの更なる向上を達成することができる。

なお、本発明は、前記実施形態に加えて、あるいは前記実施形態に代えて次の形態［１］，［２］に説明する変形形態も採用可能である。

［１］本件の技術の対象は、カメラ２及びデータ蓄積サーバ３から画像の提供を受ける機器として前述のＰＣ４に限られるものではなく、表示部を有する電子機器、例えば携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）、モバイルコンピュータ等の携帯通信機器にも適用することができる。

［２］複数のカメラ２をグループ化する場合の１グループ当たりのカメラ数は、データ蓄積サーバ３の性能に応じて適宜設定可能である。

画像配信システムの構成を示す図である。 カメラの電気的な構成を示す図である。 データ蓄積サーバの電気的な構成を示す図である。 ＰＣの電気的な構成を示す図である。 配信データ表示プログラムを起動した場合に、ＰＣの表示部に表示される画面の一例を示す図である。 カメラ操作ボタンの拡大図である。 シングルライブビュー表示画面の一例を示す図である。 プレイバックビュー表示画面の一例を示す図である。 コンカレントライブビュー表示画面の一例を示す図である。 イベントデータを用いた画像の検索を行うための検索画面を示す図である。 検索結果表示画面の一例を示す図である。 ＰＣとカメラとの間でデータの授受を行う際の通信処理を示すフローチャートである。 ＰＣとデータ蓄積サーバとの間でデータの授受を行う際の通信処理を示すフローチャートである。 通信ネットワーク上に新たにカメラを設置する場合に、ＰＣとカメラとの間で行われる通信処理を示すフローチャートである。 通信ネットワーク上に新たにデータ蓄積サーバが接続された場合に、ＰＣとデータ蓄積サーバとの間で行われる通信処理を示すフローチャートである。 従来の画像配信システムの構成を示す図である。

符号の説明

１ 画像配信システム
２ カメラ
３ データ蓄積サーバ
４ ＰＣ
７ 撮像部
１２，１３ 第１、第２通信部
１４ 制御部
１５ 人感センサ
１６ 音圧センサ
１７ 駆動制御部
１８ イベントデータ生成部
１９ 配信制御部
２１，２２ 第１、第２通信部
２３ 格納部
２４ 制御部
２５ 格納処理部
２６ 配信制御部
２７ 表示部
２８ 入力操作部
３３，３４ 第１、第２通信部
２５ 外部記憶部
２６ 制御部
３７ 登録処理部
３８ 表示制御部
３９ 要求情報生成部

Claims (3)

1. 被写体の光像を撮像する複数の撮像装置と、前記撮像装置から通信ネットワークを介して画像を取り込み該画像を格納する複数のサーバと、前記撮像装置又はサーバから前記通信ネットワークを介して画像を取り込み該画像を表示する画像表示装置とを備えてなり、
   前記複数の撮像装置は複数のグループにグループ化されているとともに、前記サーバと前記グループとが対応付けられており、前記サーバは対応するグループに属する撮像装置から画像を受信して格納し、
   前記画像表示装置は、前記撮像装置から画像を受信して表示する第１の表示モードと、前記サーバに格納された画像を該サーバから受信して表示する第２の表示モードとを有することを特徴とする画像配信システム。
2. 前記画像表示装置は、前記サーバから提供を受ける画像を、その提供により現在表示している画像に対して過去又は将来の画像に変更する指示、及び前記サーバから提供を受ける画像の前記表示画面での表示を一時的に停止する指示が入力可能な入力用表示画像を表示画面に表示させる第１の表示制御手段と、
   前記入力用表示画像に対して所定の入力操作を行うための第１の入力操作手段と、
   前記第１の入力操作手段により前記入力用表示画像に対する所定の入力操作が行われると、前記表示画面に現在表示している画像に対して過去又は将来の画像の提供を前記サーバに要求する第１の要求情報、又は画像の提供の一時的な停止を前記サーバに要求する第２の要求情報を生成する要求情報生成手段とを備え、
   前記サーバは、前記要求情報生成手段から前記第１の要求情報を受信すると、その要求情報に応じた画像を前記画像表示装置に提供し、前記第２の要求情報を受信すると、前記画像表示装置への画像の提供を一時的に停止することを特徴とする請求項１に記載の画像配信システム。
3. 前記撮像装置は、音を入力する音入力手段を備え、前記音入力手段により入力した音のデータと、該音のデータと前記画像との同期信号とを、前記画像とともに前記サーバ及び／又は前記画像表示装置に送信し、
   前記サーバは、前記撮像装置から受信した音のデータを前記画像と関連付けて格納し、
   前記画像表示装置は、前記撮像装置から受信した音のデータを音として出力する音出力手段を備え、前記第１の表示モードにおいては、前記撮像装置から受信した音のデータに基づく前記音出力手段による音の出力に同期させて前記撮像装置から受信した画像を表示し、前記第２の表示モードにおいては、前記サーバから受信中の画像に関連付けられた音のデータに基づく前記音出力手段による音の出力に同期させて前記サーバから受信中の画像を表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像配信システム。

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