JP2005326759A - 中間転写装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 弾性を有する中間転写ベルトから転写残トナーを確実に除去でき、中間転写ベルトの伸縮度合いの変化を鈍化可能な中間転写装置と、このような中間転写装置を備えた画像形成装置を得る。
【解決手段】 中間転写ベルト用クリーナ８２が揺動して接触位置に至った状態で、中間転写ベルト６４が内側に撓んだ状態になっても、クリーニングロール８３の中間転写ベルト６４に対する接触位置の裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間した位置になるように、クリーニングロール８３の位置及び移動範囲が決められている。クリーニングロール８３がクリーニングバックアップロール７４との間で中間転写ベルト６４を挟まないので、中間転写ベルト６４の伸縮度合いの変化が鈍化され、中間転写ベルト６４は所定範囲の伸縮度合いを維持する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、中間転写装置及び画像形成装置に関する。

中間転写ベルトにトナー像を一次転写し、さらにこのトナー像を用紙などの記録媒体に二次転写する画像形成装置では、中間転写ベルトのトナー担持面に残留したトナー（いわゆる転写残トナー）を除去する必要がある。

また、一般に、中間転写ベルトとして、張架方向に弾性を有さないものが使用されるが、近年では、弾性を有する中間転写ベルトを使用し、感光体との密着性を向上させる等により、画質を高め、また低コスト省スペース化設計が可能なものが提案されている。

たとえば特許文献１には、弾性を有する中間転写ベルトを使用し、張架ロールに対向する位置に中間転写ベルトに接触するクリーニングロールを有すると共に、クリーニングロールの周面の一部に中間転写ベルトが沿うように接触させると共に、さらに中間転写ベルトを抑える補助ロールを設けたクリーニング装置が記載されている。

しかし、特許文献１の構成において、たとえばクリーニングロールが中間転写ベルトに対して接離するとき、この接離動作で、クリーニングロールと張架ロールとが、あるいはクリーニングロールと補助ロールとが、中間転写ベルトを挟んでしまうおそれがある（特に、クリーニングロール等の製造上あるいは組み付け上のバラツキ等があると、中間転写ベルトを挟んでしまう可能性が高くなる）。中間転写ベルトは弾性を有しているので、循環中に部分的に挟持されると伸縮度合いが変化してしまう。
特開２００３−９８８３９号公報

本発明は上記事実を考慮し、弾性を有する中間転写ベルトから転写残トナーを確実に除去でき、中間転写ベルトの循環方向及びこれに直行する方向への伸縮度合いの変化を鈍化可能な中間転写装置と、このような中間転写装置を備えた画像形成装置を得ることを課題とする。

請求項１に記載の発明では、無端状に形成され、複数のベルト支持部材によって循環可能に支持され、少なくとも循環方向に弾性を有する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトのトナー担持面に接触して、このトナー担持面のトナーを除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材のクリーニング面が前記トナー担持面に対して接離するように前記クリーニング部材を移動可能に支持するクリーニング部材支持手段と、を有し、前記クリーニング部材支持手段によってクリーニング面がトナー担持面に接触した接触位置での中間転写ベルトの裏面が前記ベルト支持部材から離間した位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とするを特徴とする。

この中間転写装置では、クリーニング部材のクリーニング面がトナー担持面に接触した接触位置での中間転写ベルトの裏面が、ベルト支持部材から離間している。したがって、クリーニング面がトナー担持面に接触している状態で、クリーニング部材とベルト支持部材とで中間転写ベルトを挟まない。このため、クリーニング動作時に中間転写ベルトの伸縮度合いの変化を鈍化させることができる。

請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記クリーニング部材支持手段によって前記クリーニング部材が前記中間転写ベルトに押圧されて中間転写ベルトが撓んだ状態において前記接触位置での中間転写ベルトの裏面が前記ベルト支持部材から離間した位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とする。

このように、中間転写ベルトを撓ませてクリーニング面をトナー担持面に接触させることで、より広い接触面積を得て、効果的にクリーニングできる。また、中間転写ベルトを撓ませた状態でも、クリーニング部材とベルト支持部材とで中間転写ベルトを挟まないので、中間転写ベルトの循環方向及びこれに直行する方向への伸縮度合いの変化を鈍化させることができる。

請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明において、前記中間転写ベルトの撓ませ量が、中間転写ベルトの厚みよりも少くされていることを特徴とする。

これにより、中間転写ベルトを過度に撓ませなくなるので、中間転写ベルトの循環方向及びこれに直行する方向への伸縮度合いをより小さく抑えることが可能になる。また、中間転写ベルトの撓みに起因する画像の劣化も抑制することが可能になる。

請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記クリーニング部材が、前記中間転写ベルトの循環方向に沿って回転可能とされた回転型クリーニング部材、であることを特徴とする。

したがって、回転型クリーニング部材のクリーニング面（外周面）を中間転写ベルトのトナー担持面に接触させつつ回転させて、トナー担持面をクリーニングすることができる。特に、請求項４の構成において請求項３に記載のように、中間転写ベルトの撓ませ量を中間転写ベルトの厚みよりも少くすると、撓ませ量が中間転写ベルトの厚み以上とされた構成と比較して、中間転写ベルトから回転型クリーニング部材に作用する反発力が小さくなり、回転型クリーニング部材は中間転写ベルトに対し滑りやすくなる。滑りの発生により、中間転写ベルトの循環速度が飽和するため、回転型クリーニング部材の回転バラツキに起因する中間転写ベルトの循環速度の変動が軽減され、中間転写ベルトをより安定して循環させることが可能になる。

請求項５に記載の発明では、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の発明において、複数の前記ベルト支持部材の少なくとも１つが、円筒状又は円柱状のベルト支持ロールとされ、前記回転型クリーニング部材の回転中心が、前記ベルト支持ロールの中間転写ベルト接触部分の端部からベルト支持ロールの半径に相当する距離以上離れた位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とする。

したがって、回転型クリーニング部材の回転中心が、ベルト支持ロールの中間転写ベルト接触部分の端部からベルト支持ロールの半径に相当する距離よりも近くなっている構成と比較して、中間転写ベルトから回転型クリーニング部材に作用する反発力が小さくなり、回転型クリーニング部材は中間転写ベルトに対し滑りやすくなる。滑りの発生により、中間転写ベルトの循環速度が飽和するため、回転型クリーニング部材の回転バラツキに起因する中間転写ベルトの循環速度の変動が軽減され、中間転写ベルトをより安定して循環させることが可能になる。

また、中間転写ベルトからの反発力が軽減された状態で回転型クリーニング部材が中間転写ベルトに接触しているので、回転型クリーニング部材のいわゆる方辺り、及びこれによるベルトウォーク現象が生じる恐れも軽減できる。

請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記回転型クリーニング部材を、その外周のクリーニング面が前記トナー担持面に対して接離するように支持するクリーニング部材支持手段、を有することを特徴とする。

したがって、トナー担持面のクリーニングが必要な場合のみ、クリーニング面をトナー担持面に接触させ、クリーニングが不要な場合には、クリーニング面をトナー担持面から離間させることで、トナー担持面からの不用意なトナー除去や、中間転写ベルトへの負荷を防止できる。また、回転型クリーニング部材の回転中心が、ベルト支持ロールの中間転写ベルト接触部分の端部からベルト支持ロールの半径に相当する距離以上離れているのでクリーニング面がトナー担持面に接離するときの衝撃も緩和される。

請求項７に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記クリーニング部材が、中間転写ベルトの循環方向と反対方向を向いてトナー担持面に接触するスクレーパー、であることを特徴とする。

このように、スクレーパーをトナー担持面に接触させるだけの簡単な構成でトナー担持面をクリーニングできる。

しかも、スクレーパーは、中間転写ベルトの循環方向と反対方向（いわゆるドクター方向）を向いてトナー担持面に接触するように配置されているので、先端以外の部位がトナー担持面に接触すること（たとえばスクレーパーの中間部分が接触するいわゆる腹あたり）を防止して、確実にトナー担持面をクリーニングすることが可能になる。

請求項８に記載の発明では、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の中間転写装置と、前記中間転写装置にトナー像を一次転写する一次転写部(と、前記中間転写装置のトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写部と、を有することを特徴とする。

この画像形成装置では、一次転写部から中間転写装置に画像が一次転写され、さらにこの画像が二次転写部によって記録媒体に二次転写されて、記録媒体上に所望の画像が形成される。請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の中間転写装置を有しており、中間転写ベルトの伸縮度合いをの変化を鈍化させることができるので、乱れの少ない高画質の画像を得ることができる。

本発明は上記構成としたので、弾性を有する中間転写ベルトから転写残トナーを確実に除去でき、中間転写ベルトの伸縮も鈍化できる。

以下、本発明にかかる中間転写装置及び画像形成装置を適用した一例として、公知の電子写真プロセスを適用したカラープリンタについて図面を参照して説明する。また、本発明が適用される画像形成装置は、以下で説明するカラープリンタに限らず、複写機、ファクシミリ、あるいは、複合機等の画像形成装置であってもよい。

本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、本発明の本質とは直接関係しないものについては、詳細な説明を省略する。

図１は、本発明の実施形態に係る中間転写装置６２（詳細は後述する）とこの中間転写装置６２がカラープリンタ本体１２に装着されるカラープリンタ１０の概要が示されている。

カラープリンタ１０は、カラープリンタ本体１２を有し、このカラープリンタ本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。また、カラープリンタ本体１２の下部に給紙ユニット１８が配置されている。

給紙ユニット１８は、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２を有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４、及び、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。

搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路である。搬送路２８は、カラープリンタ本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２によりー時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と中間転写ベルト６４（二次転写バックアップロール７２）との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

カラープリンタ本体１２には、略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール４６ａ〜４６ｄを有し、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。

ロータリ現像装置３８には、回転支軸４９を軸として回転する感光体ドラム５０が当接するように配置されており、現像ロール４６ａ〜４６ｄは、感光体ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、約２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ロール４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ロール４６ａ〜４６ｄのトラッキングロールが感光体ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接し、現像ロール４６ａ〜４６ｄと感光体ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体ドラム５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像する。

感光体ドラム５０の下方には、帯電ロール５２が設けられ、帯電ロール５２に帯電バイアスを印加し、感光体ドラム５０を一様に帯電する。感光体ドラム５０の回転支軸４９にぶら下がるように感光体ドラム用クリーナ５４が設けられており、感光体ドラム５０と感光体ドラム用クリーナ５４とは一体化されている。感光体ドラム用クリーナ５４は、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ケース５８とから構成される。

なお、トナー回収ケース５８の背面側（図１において右側）は、リブなどが形成され、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。

ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電ロール５２により帯電された感光体ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には、ロータリ現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、二次転写位置（二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とのニップ部）まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。

中間転写装置６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、クリーニングバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６等を有する。

中間転写ベルト６４は、弾性を有し、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写ベルト６４の上両側の長辺は、カラープリンタ本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。

また、中間転写ベルト６４は、中間転写ベルト６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で感光体ドラム５０にラップ状に接触する一次転写部（感光体ドラムラップ領域）を有し、感光体ドラム５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光体ドラム５０の回転に従動する。このように、中間転写ベルト６４には、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に、トナー担持面６４Ｈ（外側の面）上に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、感光体ドラム５０から離間している。

このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、クリーニングバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が転写される。なお、これらのロールは、中間転写ベルト６４を循環可能に張架支持すべく、円筒状又は円柱状に形成されている。

クリーニングバックアップロール７４とブラシバックアップロール７６との間隔は、上記したように、中間転写ベルト６４が長辺と短辺とを有するように略扁平に張られたときの短辺となるように配置されている。このため、クリーニングバックアップロール７４とブラシバックアップロール７６との間隔が広い構成と比較して、中間転写装置６２の小型化が図られている。

更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送部２８に臨むようにされている。

なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、約１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。

クリーニングバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するクリーニングロール８３が吸着除去することを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーをブラシロール８６が掻き取ることを補助する。

中間転写ベルト６４の長辺上方には、反射型フォトセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。反射型フォトセンサ７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読み取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナー像の濃度検知を行う。

中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を中間転写ベルト上に重ねて一次転写され、搬送されている間は中間転写ベルト６４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）に接続される。

中間転写ベルト６４の反感光体ドラム５０側端には、中間転写ベルト用クリーナ８２が設けられている。中間転写ベルト用クリーナ８２は、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３、ブラシロール８６、トナー回収ケース８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。この揺動により、中間転写ベルト用クリーナ８２は、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６が中間転写ベルト６４に接触する接触位置（図２参照）と、中間転写ベルト６４から離間する離間位置（図３参照）との間を移動する。

帯電制御シート８１には、バイアス電源８５が接続されており、所定のバイアス電圧（たとえば１７００Ｖ）が印加されている。帯電制御シート８１が中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈに接触すると、トナー担持面６４Ｈ上のトナーを帯電させて、その帯電量を制御する。

クリーニングロール８３は金属製で円柱状又は円筒状に形成されており、図示しない回転駆動源によって、中間転写ベルト６４の循環速度と略等しい周速で回転する。さらに、クリーニングロール８３は、接地線８７によって接地（アース）され、又は帯電制御されたトナー担持面６４Ｈ上のトナーと逆極性に帯電されており、電位が０Ｖに維持されている。したがって、クリーニングロール８３の外周面（クリーニング面８３Ｃ）が、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上で帯電制御されたトナーを静電的に吸着しトナー担持面６４Ｈから除去（クリーニング）する。

ここで、本実施形態では、中間転写ベルト用クリーナ８２が揺動して接触位置に至った状態で、クリーニングロール８３の中間転写ベルト６４に対する接触位置の裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間した位置になるように、クリーニングロール８３の位置及び移動範囲が、クリーニングバックアップロール７４との関係において決められている。特に、図５に示すように、クリーニングロール８３が中間転写ベルト６４を押し込むことで、中間転写ベルト６４が内側に撓んだ状態になっても、上記の裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間した位置になるように、クリーニングロール８３の位置及び移動範囲が決められている。したがって、中間転写ベルト用クリーナ８２が接触位置で中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈをクリーニングしている状態であっても、クリーニングロール８３がクリーニングバックアップロール７４との間で中間転写ベルト６４を挟んでしまうことはない。

クリーニングロール８３が中間転写ベルト６４を押し込んだときの中間転写ベルト６４の撓ませ量Ｂ１は、中間転写ベルト６４自体の厚みＴ１よりも短くされている。中間転写ベルト６４を過度に撓ませないので、中間転写ベルト６４の伸縮度合いをより小さく抑えることができる。

さらに本実施形態では、中間転写ベルト６４のクリーニングバックアップロール７４との接触部分の接触端部７４Ｔから、上記の裏面接触位置６４Ｔまでの距離Ｌ１が、クリーニングバックアップロール７４の半径Ｒ１に相当する距離以上となるように、クリーニングロール８３の中心をが位置するようになっている。したがって、クリーニングロール８３の中心が上記の距離Ｌ１が半径R1以内の位置となるようにクリーニングバックアップロール７４に接近して配置されている構成と比較して、撓んだ中間転写ベルト６４からクリーニングロール８３に作用する反発力が、より小さくなっている。

ブラシロール８６は、クリーニングロール８３によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ケース８８は、クリーニングロール８３及びブラシロール８６でクリニーングした廃トナーを回収する。

ブラシロール８６は、導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、クリーニングロール８３及びブラシロール８６が中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するようにされている。

なお、中間転写装置６２、感光体ドラム５０、帯電ロール５２、感光体ドラム用クリーナ５４及び中間転写ベルト用クリーナ８２は、一体化され、像形成ユニット９６の一部を構成する。

二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。排出ロール３４は、排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ記録用紙Ｐを排出する。

つぎに、上記実施形態の作用について説明する。

画像形成時であって、且つ中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に画像形成に使用されるトナー（正規トナー）が存在していないとき（たとえば、中間転写ベルト６４の循環駆動直後など）は、図２に示すように、中間転写ベルト用クリーナ８２を接触位置とし、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６を中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈに当接させておく。

これに対し、画像形成時であって、且つ中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に正規トナーが存在しているときには、図３に示すように、中間転写ベルト用クリーナ８２を離間位置とし、帯電制御シート８１、クリーニングロール８３及びブラシロール８６を中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈから離間させておく。これにより、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈをクリーニングする必要がある場合にのみ確実にクリーニングし、クリーニング不要の場合には、不用意にトナーを除去しないようにすることができる。

画像形成信号が送られると、図示しない駆動機構によって感光体ドラム５０の駆動ギアに駆動力が伝達され、感光体ドラム５０が回転する。

感光体ドラム５０が帯電ロール５２により一様に帯電され、この帯電された感光体ドラム５０に、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、感光体ドラム５０の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置６０により形成された感光体ドラム５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像が現像され、中間転写ベルト６４に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体ドラム５０に残留する廃トナーは、感光体ドラム用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。記録用紙Ｐが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって記録用紙Ｐに二次転写される。

トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２とによる熱圧力によって、トナー像が定着される。トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。

二次転写後に、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上に残留する廃トナーは、中間転写ベルト用クリーナ８２によって除去され、回収される。すなわち、トナー担持面６４Ｈ上の廃トナーは、まず、帯電制御シート８１によって所定の帯電量に帯電制御され、クリーニングロール８３のクリーニング面８３Ｃが、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上で帯電制御されたトナーを静電的に吸着しトナー担持面６４Ｈから除去（クリーニング）する。このとき、クリーニングロール８３は中間転写ベルト６４の循環速度と略等しい周速で回転するので、クリーニングロール８３から中間転写ベルト６４に作用する循環方向の力が小さくなり、中間転写ベルト６４の伸縮を軽減できる。

ここで、本実施形態では、クリーニングロール８３が中間転写ベルト６４に接触して押し込み、中間転写ベルト６４が内側に撓んだ状態になっても、裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間しており、クリーニング時に、クリーニングロール８３がクリーニングバックアップロール７４との間で中間転写ベルト６４を挟まない。このため、循環中の中間転写ベルト６４が局所的に挟まれることで生じる伸縮度合いの変化が鈍化され、中間転写ベルト６４は所定範囲の伸縮度合いを維持する。

しかも、本実施形態では、クリーニングロール８３の押し込みによる中間転写ベルト６４の撓ませ量Ｂ１が、中間転写ベルト６４自体の厚みＴ１よりも短くされることで、中間転写ベルト６４を過度に撓ませないようになっており、中間転写ベルト６４の伸縮度合いがより小さく抑えられている。

これらにより、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上のトナー像が、中間転写ベルト６４の伸縮度合いの変化による影響を受けにくくなり、画質の劣化を防止できる。

また、本実施形態では、クリーニングロール８３の中心が、前記の距離Ｌ１が半径R1以上離れた位置とされ、撓んだ中間転写ベルト６４からクリーニングロール８３に作用する反発力が、より小さくなっている。このため、クリーニングロール８３と中間転写ベルト６４との間で生じる摩擦力も、より弱くなり、クリーニングロール８３と中間転写ベルト６４とは滑りやすくなっている。クリーニングロール８３の周速は、中間転写ベルト６４の循環速度と等しくなるように回転制御されるが、わずかな誤差（回転バラツキ）が生じることもあり、クリーニングロール８３と中間転写ベルト６４との摩擦力が大きいと、この誤差が中間転写ベルト６４に作用して、中間転写ベルト６４の伸縮度合いが変化したり、循環速度が変化したりする。これに対し、本実施形態では、クリーニングロール８３が中間転写ベルト６４に対して滑ることで、中間転写ベルト６４の循環速度が飽和し、中間転写ベルト６４の循環がクリーニングロール８３から受ける影響が小さくなる。クリーニングロール８３の回転バラツキに起因する中間転写ベルト６４の循環速度の変動が軽減され、中間転写ベルト６４をより安定して循環させることが可能となる。

また、クリーニングロール８３は、その長手方向で均一に中間転写ベルト６４に接触するように配置及び保持されるが、中間転写ベルト６４との関係によっては、わずかに長手方向のいずれか一端のみが強く中間転写ベルト６４に接触する、いわゆる方辺りやベルトウォーク現象が生じるおそれがある。しかし、本実施形態では、撓んだ中間転写ベルト６４からクリーニングロール８３に作用する反発力が、より小さくなっているので、このような方辺りやベルトウォーク現象も軽減される。

図６には、本発明の第２実施形態の中間転写装置の中間転写ベルト用クリーナ１０２の近傍が拡大して示されている。

第２実施形態では、第１実施形態のクリーニングロール８３に代えて、スクレーパ８４が設けられている点が、第１実施形態と異なっている。

スクレーパ８４は、たとえば金属（たとえばステンレス）や樹脂（たとえばウレタンゴムに樹脂コート）などによって薄板状に形成されており、先端のクリーニング部８４Ｃが、中間転写ベルト６４の循環方向と反対方向を向いてトナー担持面６４Ｈに接触するように配置されている。また、図示しない電源によって、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈ上の廃トナーとは逆極性の電圧がかけられている。

したがって、第１実施形態のクリーニングロール８３と同様に、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを吸着しつつ掻き取ってクリーニングする。

そして、第２実施形態のスクレーパ８４も第１実施形態のクリーニングロール８３と同様に、スクレーパ８４の中間転写ベルト６４に対する接触位置の裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間した位置になるように、スクレーパ８４の位置及び移動範囲が、クリーニングバックアップロール７４との関係において決められている。特に、スクレーパ８４が中間転写ベルト６４を押し込んで中間転写ベルト６４が内側に撓んだ状態になっても、裏面接触位置６４Ｔが、クリーニングバックアップロール７４から離間した位置になる。したがって、中間転写ベルト用クリーナ８２が接触位置で中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈをクリーニングしている状態であっても、スクレーパ８４がクリーニングバックアップロール７４との間で中間転写ベルト６４を挟んでしまうことはない。

また、スクレーパ８４が中間転写ベルト６４を押し込んだときの中間転写ベルト６４の撓ませ量Ｂ１は、中間転写ベルト６４自体の厚みＴ１よりも短くされて、中間転写ベルト６４を過度に撓ませないようになっており、中間転写ベルト６４の伸縮度合いがより小さく抑えられている。

したがって、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、循環中の中間転写ベルト６４が局所的に挟まれることで生じる伸縮度合いの変化が鈍化され、中間転写ベルト６４は所定範囲の伸縮度合いを維持する。

さらに、スクレーパ８４は、中間転写ベルト６４の循環方向と反対方向（いわゆるドクター方向）を向いてトナー担持面６４Ｈに接触するように配置されている。このため、先端以外の部位がトナー担持面に接触すること（たとえばスクレーパーの中間部分が接触するいわゆる腹あたり、図６に二点鎖線で示すスクレーパ８４参照）を防止して、確実にトナー担持面６４Ｈをクリーニングすることが可能になる
なお、上記説明では、クリーニングロール８３やスクレーパ８４として、金属製のものを例に挙げているが、中間転写ベルト６４のトナー担持面６４Ｈの廃トナーを確実に除去できれば、材質は限定されない。ただし、上記のように金属製とすると、環境（温度や湿度など）の変化に対するクリーニングロール８３及びスクレーパ８４の特性変化が金属製以外のものよりも抑制されるので、中間転写ベルト６４に対するクリーニングロール８３又はスクレーパ８４の負荷の変動も防止できる。

本発明のカラープリンタ１０によって画像が形成される媒体としても、記録用紙Ｐに限らず、たとえば、ＯＨＰシートであってもよい。

本発明の実施形態に係る中間転写装置及びこの中間転写装置を用いたカラープリンタの内部を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置の中間転写ベルトクリーナの近傍を中間転写ベルトへの接触位置で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置の中間転写ベルトクリーナの近傍を中間転写ベルトからの離間位置で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置のクリーニングロール近傍を中間転写ベルトへの接触位置で示す拡大断面図である。 本発明の第１実施形態の中間転写装置のクリーニングロール近傍を中間転写ベルトが撓んだ状態で示す拡大断面図である。 本発明の第２実施形態の中間転写装置のスクレーパ近傍を中間転写ベルトが撓んだ状態で示す拡大断面図である。

符号の説明

１０ カラープリンタ（画像形成装置）
１２ カラープリンタ本体
１４ 回動支点
１６ 開閉カバー
１８ 給紙ユニット
２０ 給紙ユニット本体
２２ 給紙カセット
２４ フィードロール
２６ リタードロール
２８ 搬送部
２８ 搬送路
３０ 排出口
３２ レジストロール
３４ 排出ロール
３６ 排出部
３８ ロータリ現像装置
４０ 現像器本体
４２ａ 現像器
４４ ロータリ現像装置中心
４６ａ 現像ロール
４８ａ 弾性体
４９ 回転支軸
５０ 感光体ドラム
５０ 反感光体ドラム
５２ 帯電ロール
５４ 感光体ドラム用クリーナ
５６ クリーニングブレード
５８ トナー回収ケース
６０ 露光装置
６２ 中間転写装置
６４ 中間転写ベルト
６４Ｈ トナー担持面
６６ 一次転写ロール
６８ ラップインロール
７０ ラップアウトロール
７２ 二次転写バックアップロール
７４ クリーニングバックアップロール
７６ ブラシバックアップロール
７８ 反射型フォトセンサ
８０ 二次転写ロール
８１ 帯電制御シート
８２ 中間転写ベルト用クリーナ
８３ クリーニングロール（回転型クリーニング部材）
８３Ｃ クリーニング面（クリーニング部）
８４ スクレーパ（クリーニング部材）
８４Ｃ クリーニング部
８６ ブラシロール
８８ トナー回収ケース
８９ 回転支軸
９０ 定着装置
９２ 加熱ロール
９４ 加圧ロール
９６ 像形成ユニット
Ｐ 記録用紙

Claims (8)

1. 無端状に形成され、複数のベルト支持部材によって循環可能に支持され、少なくとも循環方向に弾性を有する中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトのトナー担持面に接触して、このトナー担持面のトナーを除去するクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材のクリーニング面が前記トナー担持面に対して接離するように前記クリーニング部材を移動可能に支持するクリーニング部材支持手段と、
   を有し、
   前記クリーニング部材支持手段によってクリーニング面がトナー担持面に接触した接触位置での中間転写ベルトの裏面が前記ベルト支持部材から離間した位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とする中間転写装置。
2. 前記クリーニング部材支持手段によって前記クリーニング部材が前記中間転写ベルトに押圧されて中間転写ベルトが撓んだ状態において前記接触位置での中間転写ベルトの裏面が前記ベルト支持部材から離間した位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の中間転写装置。
3. 前記中間転写ベルトの撓ませ量が、中間転写ベルトの厚みよりも少くされていることを特徴とする請求項２に記載の中間転写装置。
4. 前記クリーニング部材が、前記中間転写ベルトの循環方向に沿って回転可能とされた回転型クリーニング部材、であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の中間転写装置。
5. 複数の前記ベルト支持部材の少なくとも１つが、円筒状又は円柱状のベルト支持ロールとされ、
   前記回転型クリーニング部材の回転中心が、前記ベルト支持ロールの中間転写ベルト接触部分の端部からベルト支持ロールの半径に相当する距離以上離れた位置となるようにクリーニング部材が配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の中間転写装置。
6. 前記回転型クリーニング部材を、その外周のクリーニング面が前記トナー担持面に対して接離するように支持するクリーニング部材支持手段、
   を有することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の中間転写装置。
7. 前記クリーニング部材が、中間転写ベルトの循環方向と反対方向を向いてトナー担持面に接触するスクレーパー、
   であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の中間転写装置。
8. 請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の中間転写装置と、
   前記中間転写装置にトナー像を一次転写する一次転写部と、
   前記中間転写装置のトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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