JP2005283881A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 転写ローラユニットを損傷させることをなく転写位置に装着することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 通過路２ｂの両対向壁６０においてプロセスカートリッジ用案内溝６１内には、上記幅方向外方に向かって更に窪んだ転写ローラ用案内溝６５が形成されている。この転写ローラ用案内溝６５は、開口部２ｃから転写位置Ｘの上方位置に向かって下方に傾斜し当該上方位置から転写位置Ｘに向かって真下に屈曲し、かつ、全長に亘って同じ幅になるよう形成されている。そして、転写ローラ用案内溝６５は、転写ローラ２６を挿入方向に直交した状態でローラ軸２６ａの端部２６ｃがそれぞれ挿入されて支持されるように設定されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、像担持体に形成されたトナー像を被記録媒体に転写するための転写ローラユニットが着脱可能に装着される画像形成装置に関する。

画像形成装置の中には、転写ローラ及び像担持体を一体的に備えたプロセスカートリッジを装置本体に対して着脱可能とし交換できる構成のものもあるが、下記特許文献１に示すように、転写ローラを上記プロセスカートリッジとは別体の転写ローラユニットとして装置本体に着脱可能とし単独で交換できる構成のものがある。
ここで、転写ローラユニットを装置本体に装着する場合、通常、転写ローラユニットを装置本体に形成された開口部から内部に挿入しその奥側に位置する所定の転写位置に装着しなければならない。転写ローラは一般に機械的強度が弱く表面に傷や指紋等が付くと転写性能に影響を与え画像形成の品質低下を招くおそれがあり、極力、その表面に作業者の手が触れたり他の内部部品が接触しないように転写ローラユニットを転写位置まで挿入する必要がある。

下記特許文献１では、転写ローラを支持する転写ガイドを設け、この転写ガイドの状態を変換することで、転写ローラを転写軸受けに設置した状態と、転写軸受けから離脱した状態とに変位させる構成が開示されている。
特開２００１−２０１９６０公報

しかし、上記特許文献１の構成では、転写位置付近の視認性が悪い奥側で転写ガイドの操作をする必要があり、結局、その奥側まで転写ローラユニットを挿入する際に、やはり表面に他の内部部品が接触したりするという問題が生じる。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、転写ローラユニットを損傷させることをなく転写位置に装着することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像担持体に形成されたトナー像を被記録媒体に転写するための転写ローラユニットと、開口部を有し、当該開口部から内部に挿入された前記転写ローラユニットが、被記録媒体に前記トナー像を転写可能な転写位置に装着される装置本体と、を備え、前記装置本体の内部において前記開口部側から前記転写位置まで前記転写ローラユニットを通過させる通過路の対向壁のそれぞれには、前記転写ローラユニットの端部と係合し、前記転写ローラユニットを前記開口部側から前記転写位置へと案内可能な案内係合部が形成されていることを特徴とする。

＜用語説明＞
本発明で「像担持体」には、感光ドラム（感光体）だけでなく、中間転写体も含まれる。
「画像形成装置」には、レーザプリンタ等の複写機だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機も含まれる。
「転写ローラユニット」には、転写ローラ単体だけでなく、その転写ローラとそれを両端で回転可能に保持するホルダとを備えた転写ローラユニットであってもよい。
「転写ローラユニットの端部」は、転写ローラユニットが転写ローラ単体の場合は、転写ローラの軸体の端部、転写ローラユニットが上記転写ローラユニットの場合は、ホルダの端部、或いは、ホルダの端面から突出した突出部（転写ローラの軸体の端部を含む）であってもよい。
「案内係合部」には、例えば転写ローラユニットの端部と係合可能な案内溝や段差部などが含まれる。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記転写ローラユニットは、その転写ローラの軸方向が前記開口部からの挿入方向に対して直交した状態で案内されて前記転写位置に装着されることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記案内係合部は、前記開口部側から前記転写位置に向かって下方に傾斜していることを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記転写ローラユニットの端部と前記案内係合部との間には、前記転写ローラユニットの案内過程において、前記端部と前記各案内係合部との係合状態を維持するための脱落防止機構が設けられていることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記案内係合部は、前記転写ローラユニットの端部の先端部分と係合する案内溝または案内段差部で構成され、前記脱落防止機構は、前記対向壁のうち前記案内溝または前記案内段差部の周囲壁に当接し、前記転写ローラユニットの長手方向と、前記案内係合部による転写ローラユニットの案内方向とがなす角度を所定範囲内に規制する規制部材を前記転写ローラユニットの端部にそれぞれ設けた構成であることを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体は、前記像担持体を有するプロセスカートリッジが、前記開口部から内部に挿入され、前記転写位置に装着された前記転写ローラユニットの転写ローラと前記像担持体とが接触可能な画像形成位置に装着される構成とされ、前記案内係合部は、前記転写ローラユニットの端部だけでなく前記プロセスカートリッジの端部とも係合し、当該プロセスカートリッジを前記開口部側から前記画像形成位置へと案内する構成であることを特徴とする。
＜用語説明＞
「プロセスカートリッジの端部」には、例えば、プロセスカートリッジのフレームの端部、そのフレームの端面からそれぞれ突出する像担持体や現像ローラ等の回転軸体の端部などが含まれる。

請求項７の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体は、前記像担持体を有するプロセスカートリッジが、前記開口部から内部に挿入され、前記転写位置に装着された前記転写ローラユニットの転写ローラと前記像担持体とが接触可能な画像形成位置に装着される構成とされ、転写ローラユニット用の前記案内係合部とは別に、前記通過路の対向壁のそれぞれには、前記プロセスカートリッジの端部と係合し、前記プロセスカートリッジを前記開口部側から前記画像形成位置へと案内可能なプロセスカートリッジ用の案内係合部が形成され、前記転写ローラユニット用の案内係合部が前記プロセスカートリッジの端部と係合不能な構成、または／及び、前記プロセスカートリッジ用の案内係合部が前記転写ローラユニットの端部と係合不能な構成であることを特徴とする。

＜用語説明＞
上記「係合不能な構成には、例えば次の構成が含まれる。
（ａ）転写ローラユニットの両端部間の長さとプロセスカートリッジの両端部間の長さとが異なり、それぞれに対応して転写ローラユニット用の案内係合部の離間距離とプロセスカートリッジ用の案内係合部の離間距離が異なる構成。
（ｂ）転写ローラユニットの端部及び転写ローラユニット用の案内係合部の係合形状や大きさと、プロセスカートリッジの端部及びプロセスカートリッジ用の案内係合部の係合形状や大きさとが互いに異なる構成。
また、「プロセスカートリッジ用の案内係合部」には、例えばプロセスカートリッジの端部と係合可能な案内溝や段差部などが含まれる。

請求項８の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ用の案内係合部は、前記開口部側から前記画像形成位置へ向かって下方に傾斜していることを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、その像担持体の軸方向が前記開口部からの挿入方向に対して直交した状態で案内されて前記画像形成位置に装着されることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項６ないし請求項９のいずかに記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジの案内過程において、前記転写ローラユニットに対しその転写ローラユニットの挿入方向の後方から前記プロセスカートリッジの一部が当接可能な構成になっていることを特徴とする。

請求項１１の発明は、請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記転写ローラユニットは、転写ローラ単体であり、前記端部は前記転写ローラ単体のローラ軸体の端部であることを特徴する。

＜請求項１，２の発明＞
本構成によれば、転写ローラユニットは、その各端部に係合する案内係合部によって開口部から転写位置へと案内されるため、転写ローラユニットの交換作業の際に、転写ローラユニットが装置本体内部の他の部品に接触することを規制できる。

＜請求項３の発明＞
本構成によれば、案内係合部は、開口部側から転写位置に向かって下方に傾斜しているから、転写ローラユニットの各端部を案内係合部の開口部側にそれぞれ係合させれば転写ローラユニットは自重で転写位置へと案内されることになり、交換作業の利便性がより高まる。

＜請求項４の発明＞
本構成によれば、転写ローラユニットの案内過程において、その各端部と各案内係合部との係合状態を維持するための脱落防止機構が設けられているから、転写ローラユニットを、転写位置に装着可能な姿勢を維持しつつ容易に案内することができる。

＜請求項５の発明＞
本構成によれば、規制部材が転写ローラユニットの端部にそれぞれ設けられ、案内過程において、上記規制部材と案内溝または案内段差部の周囲壁との当接によって、転写ローラユニットは、その長手方向（転写ローラの軸方向）と、案内係合部による転写ローラユニットの案内方向とがなす角度を所定範囲内に規制されつつ案内される。
このように、本構成であれば、規制部材を転写ローラユニットの各端部に設けるという比較的に簡単な構成で、転写ローラが所定範囲以上傾いた状態で案内されること、ひいては、転写ローラの端部が案内係合部から脱落することを防止できる。

＜請求項６，９の発明＞
本構成によれば、案内係合部は、転写ローラユニットだけでなくプロセスカートリッジの端部とも係合し当該プロセスカートリッジを開口部側から画像形成位置へと案内できる構成になっている。即ち、転写ローラユニットとプロセスカートリッジとを共通の案内係合部によってそれぞれの装着位置（転写位置、画像形成位置）へと案内する構成にすることで、転写ローラユニットとプロセスカートリッジとで別々の案内係合部を設けた構成に比べて案内係合部の形成範囲の省スペース化を図ることができる。

＜請求項７，９の発明＞
本構成によれば、転写ローラユニット用の案内係合部がプロセスカートリッジの端部と係合不能な構成、または／及び、プロセスカートリッジ用の案内係合部が転写ローラユニットの端部と係合不能な構成になっている。これにより、転写ローラユニットまたはプロセスカートリッジが、それ専用の案内係合部と異なる案内係合部に係合され装着位置に装着されてしまうことを防止できる。
なお、通常、転写ローラユニットの方がプロセスカートリッジよりも先に装置本体に装着されるため、少なくともプロセスカートリッジ用の案内係合部を転写ローラユニットの端部と係合不能な構成とすることが望ましい。

＜請求項８の発明＞
本構成によれば、プロセスカートリッジ用の案内係合部は、開口部側から画像形成位置に向かって下方に傾斜しているから、プロセスカートリッジの端部を案内係合部の開口部側に係合させればプロセスカートリッジは自重で画像形成位置へと案内されることになり、交換作業の利便性がより高まる。

＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、例えば転写ローラユニットが開口部側から転写位置までの間の通過路途中に留まっている場合であっても、後から挿入されるプロセスカートリッジによって転写ローラユニットが押されて転写位置まで案内することができる。従って、案内係合部が開口部側から転写位置まで水平に形成されている構成や、上方に傾斜している構成であっても転写ローラユニットを確実に転写位置まで案内することができる。

＜請求項１１の発明＞
転写ローラユニットがホルダを備えない転写ローラ単体である場合、転写ローラのローラ表面全体が外部に露出することになり、このローラ表面に作業者の手が触れたり装置本体内部の他の部品と接触する可能性が高くなる。従って、このような構成に対して上記各発明を適用することは特に有用である。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１から図５によって説明する。
１．本実施形態の構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。

ここで、本実施形態では、後述するように、プロセスカートリッジ１２と、転写ローラ２６とは互いに別体とされており、それらはレーザプリンタ１の装置本体１ａ（レーザプリンタ１の構成のうち上記プロセスカートリッジ１２及び転写ローラ２６を取り除いた構成）に対して互いに独立的に着脱可能となっている。また、本体ケーシング２の一側面側（図１で紙面右側面）には、下端部を中心に回動可能に設けられた開閉扉２ａが設けられている（図１，３参照）。そして、この開閉扉２ａを開けると上記プロセスカートリッジ１２及び転写ローラ２６を、後述する転写位置Ｘ及び画像形成位置Ｙまで挿入させるための通過路２ｂが開口形成されている。この通過路２ｂの開口端が本発明の開口部（以下、「開口部２ｃ」）に相当する。

（１）フィーダユニットの構成
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ４３と、給紙トレイ４３内に設けられた用紙押圧板６と、給紙トレイ４３の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および給紙パッド８と、給紙ローラ７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ９と、を備えている。

用紙押圧板６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７に対して遠い方の端部が揺動可能に支持されるとともに、近い方の端部が上下方向に回動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ７および給紙パッド８は、互いに対向状に配設され、給紙パッド８の裏側に配設されるばね１０によって、給紙パッド８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。

用紙押圧板６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ７に向かって押圧され、その給紙ローラ７の回転によって給紙ローラ７と給紙パッド８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ７によってレジストローラ９に送られる。レジストローラ９は、本体ケーシング２側に設けられる駆動ローラ４４と、後述するプロセスカートリッジ１２側に設けられる従動ローラ４５との２つのローラから構成されており、給紙ローラ７から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ４４および従動ローラ４５で挟み、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。

（２）画像形成ユニットの構成
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１１、プロセスカートリッジ１２、転写ローラ２６、定着ユニット１３などを備えている。
（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ１５，１６、反射鏡１７，１８，１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７，１８、レンズ１６、反射鏡１９の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１（本発明の「像担持体」）の表面上に高速走査にて照射させている。

（ｂ）プロセスカートリッジの構成
次に、図２に基づいてプロセスカートリッジ１２を説明する。なお、このプロセスカートリッジ１２は、同図に示すように、転写ローラ２６を備えておらず、転写ローラ２６は転写ローラ２６としてプロセスカートリッジ１２とは別体とされている。つまり、転写ローラ２６は、プロセスカートリッジ１２とは独立的に装置本体１ａに対して着脱可能となっている。

図２は、プロセスカートリッジ１２を拡大して示す側断面図である。同図において、プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２０内に、感光ドラム２１、現像カートリッジ３６、スコロトロン型帯電器２５などを備えている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、供給ローラ２４およびトナーボックス２７などを備えている。

トナーボックス２７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーボックス２７内のトナーは、トナーボックス２７の中心に設けられる回転軸２８に支持されるアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２７の側部に開口されたトナー供給口３０から放出される。なお、トナーボックス２７の側壁には、トナーの残量検知用の窓（図示せず）が設けられており、回転軸２８に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

トナー供給口３０の側方位置には、供給ローラ２４が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２２のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２２には、感光ドラム２１に対して、所定の現像バイアスが印加されている。

また、現像ローラ２２の近傍には、層厚規制ブレード２３が配設されている。この層厚規制ブレード２３は、金属の板ばね材からなるブレード本体３７と、ブレード本体３７の先端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８とを備えており、ブレード本体３７における押圧部３８と反対側の端部が、現像ローラ２２の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されるとともに、押圧部３８がブレード本体３７の弾性力によって現像ローラ２２上に圧接されるように構成されている。

そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３の押圧部３８と現像ローラ２２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。

感光ドラム２１は、現像ローラ２２の側方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２２に対向するような状態で、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２１の上方に、感光ドラム２１に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

そして、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触する時に、感光ドラム２１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像（トナー像の形成）が達成される。

また、ドラムカートリッジ２０の前側下端部からは、斜め上方に延びるブラシ支持板５１が一体的に形成されている。このブラシ支持板５１に、クリーニングブラシ５２が設けられている。クリーニングブラシ５２は、ブラシホルダ５３およびブラシ５４を備えている。ブラシホルダ５３は、各ブラシ支持板５１の間に架設されており、ブラシ５４は、このブラシホルダ５３に、感光ドラム２１と対向接触するように設けられている。ブラシ５４は、導電性部材から構成されており、装置本体１ａに備えられた図示しない高電圧電源回路からバイアス電圧が印加され、感光ドラム２１に付着する紙紛を除去する役割を果たす。

（ｃ）転写ローラの構成
次に、転写ローラ２６について説明する。転写ローラ２６は、金属製のローラ軸２６ａに、その両端部を残して導電性のゴム材料からなるローラ２６ｂが被覆されて構成されたものである。また、本実施形態では、転写ローラ２６のローラ２６ｂの端面から突出したローラ軸２６ａの端部２６ｃ，２６ｃ（本発明の「転写ローラユニットの端部」）には脱落防止の役割を果たす１対の環状部材４０，４０（図４，５参照）が嵌合されるようになっている。なお、環状部材４０，４０については後で詳説する。転写ローラ２６には、感光ドラム２１に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２１上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間を通る間に用紙３に転写される。

（ｄ）定着ユニットの構成
定着ユニット１３は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１２の下流側に配設され、加熱ローラ３２、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３１、これら加熱ローラ３２および押圧ローラ３１の下流側に設けられる搬送ローラ対３３を備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１２において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ３３によって、排紙パス５６に搬送するようにしている。排紙パス５６に送られた用紙３は、排紙ローラ３４に送られて、その排紙ローラ３４によって排紙トレイ３５上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２６によって用紙３に転写された後に感光ドラム２１上に残存するトナーを、現像ローラ２２によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２１上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。

（３）転写ローラ及びプロセスカートリッジを案内するための構成
図１及び図３に示すように、装置本体１ａの開閉扉２ａを開けると、通過路２ｂの奥側下方に、フィーダユニット４から搬送されてくる用紙３の搬送路５７が露出している。以下、開閉扉２ａ（開口部２ｃ）から通過路２ｂの奥側に向かう方向（同図で紙面右側から左側に向かう方向）を挿入方向の前方として説明する。

さて、本実施形態では、プロセスカートリッジ１２は、その感光ドラム２１の軸方向（長手方向）を上記挿入方向に対して直交した状態で開口部２ｃから挿入して画像形成位置Ｙに装着させる構成になっている。ここで、画像形成位置Ｙとは、感光ドラム２１が、次述する転写位置Ｘに装着された転写ローラ２６と上記搬送路５７を上下で挟んで対向接触する位置をいう。
一方、転写ローラ２６は、その転写ローラ２６の軸方向（長手方向）をやはり上記挿入方向に対して直交した状態で開口部２ｃから挿入し転写位置Ｘに装着させる構成になっている。ここで、転写位置Ｘとは、転写ローラ２６が、上記画像形成位置Ｙに装着されたプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１と搬送路５７を挟んで対向接触する位置をいう。

（ａ）プロセスカートリッジを案内するための構成
上記通過路２ｂの幅方向（図３で紙面奥行き方向）において対向する１対の対向壁（図３では右側の対向壁６０のみ図示）それぞれには、幅方向外方に向かって窪んだプロセスカートリッジ用案内溝６１が形成されている。このプロセスカートリッジ用案内溝６１は、開口部２ｃから挿入方向の前方側に向かうに連れて徐々に幅狭となるように延設されている。開口部２ｃから挿入されたプロセスカートリッジ１２は、例えばその両側面からそれぞれ突出する感光ドラム２１のローラ軸２１ａの端部がプロセスカートリッジ用案内溝６１によって案内され、図１に示すように、画像形成位置Ｙに位置決め保持されるようになっている。

なお、通過路２ｂの右対向壁６０のうちプロセスカートリッジ用案内溝６１の前方部分には、例えば装置本体１ａ側に設けられた高電圧電源（図示せず）に連なる３つの電極６２が露出されている。これらは、プロセスカートリッジ１２が画像形成位置Ｙに装着された状態で、そのプロセスカートリッジ１２の右側面から突出したクリーニングブラシ５２に連なる電極（図示せず）、スコロトロン型帯電器２５のグリッド電極に連なる電極（図示せず）、スコロトロン型帯電器２５の帯電ワイヤに連なる電極（図示せず）とそれぞれ弾性的に接触し、クリーニングブラシ５２やスコロトロン型帯電器２５にバイアス電圧を印加する役目を果たす。

（ｂ）転写ローラを案内するための構成
上記用紙３の搬送路５７の下方の転写位置Ｘ（画像形成位置Ｙに装着されたプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１の下方位置）には、当該搬送路５７を横切るように延びる収容溝６３が開口形成されている。次述する転写ローラ用案内溝６５によって案内された転写ローラ２６は、その端部２６ｃが収容溝６３内の軸受け部６４によって軸受けされて回転可能に装着されるようになっている。

また、図３に示すように、通過路２ｂの両対向壁６０においてプロセスカートリッジ用案内溝６１内には、上記幅方向外方に向かって更に窪んだ転写ローラ用案内溝６５（本発明の「（転写ローラユニット用の）案内係合部」）が形成されている。この転写ローラ用案内溝６５は、開口部２ｃから転写位置Ｘの上方位置に向かって下方に傾斜し当該上方位置から転写位置Ｘに向かって真下に屈曲し、かつ、全長に亘って同じ幅になるよう形成されている。そして、図４，５に示すように、転写ローラ用案内溝６５は、転写ローラ２６を挿入方向に直交した状態でローラ軸２６ａの端部２６ｃがそれぞれ挿入されて支持されるように設定されている。

なお、本実施形態では、開口部２ｃの側方の周壁が、転写ローラ用案内溝６５の上面に連なる上側部分２ｄよりも、転写ローラ用案内溝６５の下面に連なる下側部分２ｅの方が開口部２ｃ側に突出した階段状の形状になっている。従って、転写ローラ２６の端部２６ｃを転写ローラ用案内溝６５内に挿入するように載置する作業が行い易いという利点がある。

（ｃ）環状部材
本実施形態では、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの端部２６ｃにそれぞれ配される、１対の環状部材４０，４０（本発明の「規制部材」）が設けられている。この環状部材４０は、互いに異なる外径を有する径大部４１と径小部４２とが同心上で一体的に形成され、かつ、転写ローラ２６のローラ軸２６ａに対して所定のクリアランスをもって嵌合可能な内径が形成された環状形状をなす。

２．転写ローラの装着について
さて、転写ローラ２６を装置本体１ａに装着するためには、まず、図４に示すように、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの端部２６ｃを、転写ローラ用案内溝６５の開口部２ｃ側の端部２６ｃに載置する。このとき、各環状部材４０は、転写ローラ２６を転写ローラ用案内溝６５に載置したときに、転写ローラ２６のローラ２６ｂ端面と転写ローラ用案内溝６５の上下の周壁面との間に位置し、かつ、径大部４１が上記周壁面側に位置するように挿通させる。そして、手を放すと、転写ローラ２６は、自重により転写ローラ用案内溝６５の傾斜に沿って下方側に移動する（図４で白抜き矢印方向）。そして、ローラ軸２６ａの端部が転写ローラ用案内溝６５によって上記転写位置Ｘまでそれぞれ案内される（図３参照）。

ここで、転写ローラ２６の案内過程で転写ローラ２６の軸方向が挿入方向の直交方向に対して傾いた状態で案内されてしまう可能もある。しかし、本実施形態では、脱落防止機構としての環状部材４０によって、転写ローラ２６が傾きそうになっても環状部材４０の径大部４１と転写ローラ用案内溝６５の周壁面との当接によって規制され、挿入方向に対してほぼ直交した方向を姿勢を維持した状態で転写位置Ｘまで案内することが可能になっている。
その後、プロセスカートリッジ１２を開口部２ｃから装着する。これにより、プロセスカートリッジ１２の自重によって感光ドラム２１とその下方に位置する転写ローラ２６とが互いに押圧された状態で接触することになる。

３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、転写ローラ２６は、その各端部２６ｃに係合する転写ローラ用案内溝６５によって開口部２ｃから転写位置Ｘへと案内されるため、転写ローラ２６の交換作業の際に、転写ローラ２６が装置本体１ａ内部の他の部品（スキャナユニット１１など）に接触することを規制できる。
（２）また、転写ローラ用案内溝６５は、開口部２ｃ側から転写位置Ｘに向かって下方に傾斜しているから、転写ローラ２６の各端部２６ｃを転写ローラ用案内溝６５の開口部２ｃ側にそれぞれ係合させれば転写ローラは自重で転写位置Ｘへと案内されることになり、交換作業の利便性がより高まる。

（３）更に、転写ローラ２６の案内過程において、その各端部２６ｃと各転写ローラ用案内溝６５との係合状態を維持するための環状部材４０，４０が設けられているから、転写ローラ２６を、転写位置Ｘに装着可能な姿勢を維持しつつ容易に案内することができる。
（４）また、本実施形態では、転写ローラユニットは、ホルダ等を備えず転写ローラ２６のローラ２６ｂ表面全体が外部に露出するものであるが、本発明を適用することで、このローラ２６ｂ表面に作業者の手が触れたり装置本体１ａ内部の他の部品と接触することを防止しつつ装着作業を行うことができる。

＜実施形態２＞
図６，７は（請求項６，１０の発明に対応する）実施形態２を示す。前記実施形態との相違は、上記転写ローラ用案内溝６５によってプロセスカートリッジ１２をも案内する構成である点と、プロセスカートリッジ１２に転写ローラ２６を押し込むための押し込み部７０が設けられている点にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。

１．本実施形態の構成
本実施形態では、プロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１のローラ軸２１ａの全長は、上記転写ローラ２６のローラ軸２６ａの全長とほぼ同一に設計されており、図６，７に示すように、プロセスカートリッジ１２の側面から突出する感光ドラム２１の端部２１ｂ（本発明の「プロセスカートリッジの端部」）も、上述の転写ローラ用案内溝６５内に係合して案内される構成になっている。
また、本実施形態では、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２の前端部の両端それぞれに下方に突出した１対の押し込み部７０が設けられている。この１対の押え込み部７０は、図７に示すように、先に挿入された転写ローラ２６の端部２６ｃのうち、ローラ２６ｂと対向壁６０とに挟まれる部分に対して後方から当接可能な位置に配置されている。

２．本実施形態の効果
本実施形態によれば、転写ローラ用案内溝６５は、転写ローラ２６だけでなくプロセスカートリッジ１２の端部２１ｂとも係合し当該プロセスカートリッジ１２を開口部２ｃ側から画像形成位置Ｙへと案内できる構成になっている。従って、転写ローラ２６とプロセスカートリッジ１２とで別々の案内係合部を設けた構成に比べて案内係合部の形成範囲の省スペース化を図ることができる。
また、例えば先に挿入された転写ローラ２６が開口部２ｃから転写位置Ｘまでの間の通過路２ｂ途中に留まっている場合であっても、後から挿入されるプロセスカートリッジ１２の押し込み部７０，７０によって転写ローラ２６が押されて転写位置Ｘまで案内することができる。従って、上記転写ローラ用案内溝６５が開口部２ｃ側から転写位置Ｘまで水平に形成されている構成や、挿入方向の前方に向けて上方に傾斜している構成であっても転写ローラ２６を確実に転写位置Ｘまで案内することができる。

＜実施形態３＞
図８は（請求項７の発明に対応する）実施形態３を示す。前記実施形態との相違は、転写ローラ用案内溝とは別に、プロセスカートリッジ１２専用の案内溝を設けたところにあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。

１．本実施形態の構成
図８に示すように、対向壁６０には、転写ローラ２６を案内するための転写ローラ用案内溝９１と、その上にプロセスカートリッジ１２を案内するためのプロセスカートリッジ用案内溝９２とがそれぞれ形成されている。転写ローラ用案内溝９１は、開口部２ｃから転写位置Ｘの上方位置付近で更に大きい傾斜角度となって当該上方位置に至り、その上方位置から転写位置Ｘに向かって真下に屈曲し、かつ、全長に亘って同じ幅になるよう形成されている。

一方、プロセスカートリッジ用案内溝９２は、感光ドラム２１の端部２１ｂと係合する構成になっている。また、プロセスカートリッジ用案内溝９２は、開口部２ｃから感光ドラム２１と転写ローラ２６とが対向配置される画像形成位置Ｙの上方位置に向かって下方に傾斜し、その上方位置から画像形成位置Ｙに向かって真下に屈曲し、かつ、全長に亘って同じ幅になるよう形成されている
更に、本実施形態では、図８に示すように、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの直径ｄ１は、感光ドラム２１のローラ軸２１ａの直径ｄ２より大きい。そして、プロセスカートリッジ用案内溝９２の幅ｄ４は、感光ドラム２１のローラ軸２１ａの直径ｄ２よりも大きく、かつ、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの直径ｄ１よりも小さく設計されている。一方、転写ローラ用案内溝９１の幅ｄ３は、転写ローラ２６のローラ軸２６ａの直径ｄ１よりも幅広に設計されている。つまり、通常、先に挿入される転写ローラ２６を、プロセスカートリッジ用案内溝９２に挿入することはできないのである。

２．本実施形態の効果
本実施形態では、転写ローラ２６及びプロセスカートリッジ１２それぞれに専用の案内溝９１，９２が形成されている。そして、通常、先に挿入される転写ローラ２６が、プロセスカートリッジ用案内溝９２に挿入できない構成になっているから、間違って、転写ローラ２６をプロセスカートリッジ用案内溝９２に挿入してしまうことを防止できる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記各実施形態では、転写ローラユニットとして、転写ローラ２６だけを備える転写ローラ単体としたが、これに限らず、その転写ローラとそれを両端で回転可能に保持するホルダとを備えた転写ローラユニットであってもよい。但し、転写ローラ単体である場合、転写ローラのローラ表面全体が外部に露出することになり、このローラ表面に作業者の手が触れたり装置本体内部の他の部品と接触する可能性が高くなるから、このような構成に対して上記各発明を適用することは特に有用である。また、転写ローラ単体だけを交換すればよいので、ホルダを備えた転写ローラユニットを交換する場合に交換コストを安くすることができる。

（２）脱落防止機構として上記実施形態１の構成以外に、例えば図９に示すものであってもよい。即ち、転写ローラ用案内溝６５のうち転写ローラ２６の端部２６ｃを受ける受け面１００に更にガイド溝１０１を形成し、ここに環状部材４０の径大部４１の周縁部を挿入してガイドする構成であっても本発明の請求項４の構成に含まれる。なお、転写ローラ用案内溝６５のうち上記受け面１００と対向する上面（図示せず）にもガイド溝を形成して環状部材４０の上下部分を受け面及び上面で係合させて案内する構成であってもよい。

（３）更に、脱落防止機構の他の構成として図１０に示すものであってもよい。つまり、転写ローラユニットを転写ローラ２６とその両端部２６ｃを回動可能に保持するホルダ１０２とを備えて構成し、このホルダ１０２の各端面からＬ字状に突設された突出部１０３（係合突出部）の先端を上記受け面１００のガイド溝１０１に挿入して案内させる構成であってもよい。

（４）上記実施形態２の押し込み部７０に相当するものを、実施形態１，３に適用しても実施形態２と同様の効果を得ることができる。

本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図 プロセスカートリッジを拡大して示す側断面図 転写ローラ及びプロセスカートリッジを取り外した状態のレーザプリンタの要部側断面図 転写ローラの端部と転写ローラ用案内溝との係合状態を通過路上方から見た簡略図 転写ローラの端部と転写ローラ用案内溝との係合状態を装置本体の開口部側から見た簡略図 実施形態２に係るレーザプリンタの要部側断面図 転写ローラ及びプロセスカートリッジの端部と転写ローラ用案内溝との係合状態を通過路上方から見た簡略図 実施形態３に係るレーザプリンタの要部側断面図 脱落防止機構の変形を示す開口部側から見た簡略図（１） 脱落防止機構の変形を示す開口部側から見た簡略図（２）

符号の説明

１…レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ…装置本体
２ｂ…通過路
２ｃ…開口部
３…用紙（被記録媒体）
１２…プロセスカートリッジ
２１…感光ドラム（像担持体）
２１ｂ…端部（プロセスカートリッジの端部）
２６…転写ローラ
２６ｃ…端部（転写ローラの端部）
４０…環状部材（規制部材）
５７…搬送路
６０…対向壁
６５，９１…転写ローラ用案内溝（転写ローラユニット用の案内係合部）
７０…押え込み部
９２…プロセスカートリッジ用案内溝（プロセスカートリッジ用の案内係合部）
Ｘ…転写位置
Ｙ…画像形成位置

Claims (11)

1. 像担持体に形成されたトナー像を被記録媒体に転写するための転写ローラユニットと、
   開口部を有し、当該開口部から内部に挿入された前記転写ローラユニットが、被記録媒体に前記トナー像を転写可能な転写位置に装着される装置本体と、を備え、
   前記装置本体の内部において前記開口部側から前記転写位置まで前記転写ローラユニットを通過させる通過路の対向壁のそれぞれには、前記転写ローラユニットの端部と係合し、前記転写ローラユニットを前記開口部側から前記転写位置へと案内可能な案内係合部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写ローラユニットは、その転写ローラの軸方向が前記開口部からの挿入方向に対して直交した状態で案内されて前記転写位置に装着されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記案内係合部は、前記開口部側から前記転写位置に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記転写ローラユニットの端部と前記案内係合部との間には、前記転写ローラユニットの案内過程において、前記端部と前記各案内係合部との係合状態を維持するための脱落防止機構が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記案内係合部は、前記転写ローラユニットの端部の先端部分と係合する案内溝または案内段差部で構成され、
   前記脱落防止機構は、前記対向壁のうち前記案内溝または前記案内段差部の周囲壁に当接し、前記転写ローラユニットの長手方向と、前記案内係合部による転写ローラユニットの案内方向とがなす角度を所定範囲内に規制する規制部材を前記転写ローラユニットの端部にそれぞれ設けた構成であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体は、前記像担持体を有するプロセスカートリッジが、前記開口部から内部に挿入され、前記転写位置に装着された前記転写ローラユニットの転写ローラと前記像担持体とが接触可能な画像形成位置に装着される構成とされ、
   前記案内係合部は、前記転写ローラユニットの端部だけでなく前記プロセスカートリッジの端部とも係合し、当該プロセスカートリッジを前記開口部側から前記画像形成位置へと案内する構成であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記装置本体は、前記像担持体を有するプロセスカートリッジが、前記開口部から内部に挿入され、前記転写位置に装着された前記転写ローラユニットの転写ローラと前記像担持体とが接触可能な画像形成位置に装着される構成とされ、
   転写ローラユニット用の前記案内係合部とは別に、前記通過路の対向壁のそれぞれには、前記プロセスカートリッジの端部と係合し、前記プロセスカートリッジを前記開口部側から前記画像形成位置へと案内可能なプロセスカートリッジ用の案内係合部が形成され、
   前記転写ローラユニット用の案内係合部が前記プロセスカートリッジの端部と係合不能な構成、または／及び、前記プロセスカートリッジ用の案内係合部が前記転写ローラユニットの端部と係合不能な構成であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記プロセスカートリッジ用の案内係合部は、前記開口部側から前記画像形成位置へ向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記プロセスカートリッジは、その像担持体の軸方向が前記開口部からの挿入方向に対して直交した状態で案内されて前記画像形成位置に装着されることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記プロセスカートリッジの案内過程において、前記転写ローラユニットに対しその転写ローラユニットの挿入方向の後方から前記プロセスカートリッジの一部が当接可能な構成になっていることを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずかに記載の画像形成装置。
11. 前記転写ローラユニットは、転写ローラ単体であり、前記端部は前記転写ローラ単体のローラ軸体の端部であることを特徴する請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。

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