JP2005268916A - 画像形成支援装置、画像形成支援方法、及び画像形成支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】 ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる画像形成支援装置を提供することを目的とする。
【解決手段】 ＣＴＰ用に作成された高階調高解像度のイメージデータをＮ×Ｍブロック毎にエッジ判定を行い（１０２、１０４）、エッジ部分については、そのまま０、２５５を保持するように２値化処理を行い（１０８）、エッジ部分以外についてはローパスフィルタによるデスクリーニングを行う（１０６）。そして、それぞれを合成して解像度を変換することによってイメージデータを作成し、高解像度低階調のイメージデータを低解像度高階調のイメージデータに変換する（１１０）。
【選択図】 図６

Description

本発明は、画像形成支援装置、画像形成支援方法、及び画像形成支援システムに係り、例えばカラー複写機、ファクシミリ、またはプリンタ等、記録媒体上に画像を形成する所謂印刷機能を有する画像形成装置へデータを出力する画像形成支援装置、画像形成支援方法、及び画像形成支援システムに関する。

従来の印刷（例えばオフセット印刷）では、写植等の紙焼き（印画紙）、版下、網ネガ、網ポジ、ＰＳ版（刷版）等の中間成果物を生成し、これら中間成果物を元に印刷や製本等を行っていた。近年、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ／Ｐｒｅｐｒｅｓｓ）の普及によって、ＤＴＰデータから直接印刷する「ダイレクト印刷」または「オンデマンド印刷」が知られている。ＤＴＰでは、ページレイアウトをコンピュータ上で処理して得た印刷データを印画紙や製版フィルム等に形成し、これに基づいて刷版を作成して印刷する処理が普及している。また、中間成果物を生成せずに電子データにより直接刷版を形成するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）も注目されている。このような印刷処理に用いることが可能なものとして、プリンタ装置や複写装置等の印刷機能を備えた画像形成装置が知られている。近年の画像形成装置は、画質向上が高まると共にカラー化され、例えば、電子写真プロセス（ゼログラフィ）を用いたカラープリンタ装置は、高品質かつ高速な画像形成が可能である。この画像形成装置では、印刷データを受け取り刷版等を生成せずに印刷物を出力することができる。

図９は、従来の画像形成システムの構成図である。図９（Ａ）に全体構成図を示すように、画像形成システムは、画像形成装置１１と、画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）装置とから構成されている。また、図９（Ｂ）にはデータの流れを示した。

ＤＦＥ装置は、描画機能とプリンタコントローラ（印刷制御装置）機能とを備えており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述された印刷データをクライアント端末から順次受け取り、この印刷データをラスターイメージに変換（ＲＩＰ処理：Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓ）し、さらにＲＩＰ処理済みのイメージデータ及び印刷枚数や用紙サイズ等の印刷制御情報（ジョブチケット）を画像形成装置１１に送り、画像形成装置１１のプリントエンジンや用紙搬送系を制御して、画像形成装置１１に印刷処理を実行させる。すなわち、画像形成装置１１の印刷動作は、ＤＦＥ装置によるプリンタコントローラによって制御される。印刷データは、カラー印刷用の基本色の、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色と、ブラック（Ｋ）とを合わせた４色（ＹＭＣＫ）分が画像形成装置１１に送られる。

画像形成装置１１は、電子写真プロセスを利用して画像を印刷用紙に記録するもので、ＩＯＴ（Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）モジュール１２、ＩＯＴモジュール１２に連結されたフィードモジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ：給紙モジュール）５、出力モジュール１７、タッチパネル等を含んで各種データの入力支援をするためのユーザインターフェース装置１８、を備えている。ＩＯＴモジュール１２は、ＹＭＣＫ分のトナーカートリッジ２４が搭載されたトナー供給部２２と、ＩＯＴコア部２０とを有する。ＩＯＴコア部２０は、光走査装置や感光体ドラム等を有するプリントエンジン（印字ユニット）３０を色毎でかつベルト回転方向に一列に配置した所謂タンデム構成になっており、プリントエンジン３０を制御する電気回路等を収容する電気系制御収納部３９を備えている。ＩＯＴコア部２０では、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルト４３に転写（１次転写）した後、トナー像を印刷用紙に転写（２次転写）することにより、ＹＭＣＫの各色トナー像が中間転写ベルト４３に多重転写される。中間転写ベルト４３上に転写された画像（トナー像）は、所定のタイミングでフィードモジュール１５から搬送されてきた印刷用紙上に転写され、定着器（Ｆｕｓｅｒ）７０によりトナー像が用紙上に溶融定着される。その後、排紙処理装置７２を経由して機外へ排出される。また、両面印刷時には、片面に印刷済みの用紙が排紙トレイ（スタッカ）７４に一時的に保持され、排紙トレイ７４から引き出され、反転搬送路４９を介して反転されて再度ＩＯＴコア部２０に渡される。

これに対してＣＴＰでは、ＤＦＥ装置によって、上述したようなＲＩＰ処理を行う。この時、ＣＴＰでは、刷版として１ｍ程度の大判サイズのものを一般的に使用するので、面付けを行って複数イメージを面付けしたイメージデータを生成する。そして、生成したイメージデータにより刷版を形成して印刷を行い、裁断等の後処理を行う。

ところで、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータを上述したような画像形成システムで印刷しようとすると、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータは高解像度低階調（例えば、２４００ｄｐｉ、１ｂｉｔ）であるのに対して、上述のような画像形成システムでは低解像度高階調（例えば、６００ｄｐｉ、８ｂｉｔ）であるので、解像度や階調の変換（以下、デスクリーニング処理という）を行う必要がある。

デスクリーニング処理としては、１ｂｉｔをデスクリーニング処理して多値に変換してインクジェットプリンタ等へ出力する方式が提案されている。

例えば、特許文献１に記載の技術では、２値画像をフィルタ処理（ソフトフィルタリング）することによって多値化することが提案されている。フィルタ処理を行い際に、網点構造を残すようにフィルタリングを行っている。すなわち、特許文献１に記載の技術では、ソフトフォーカスフィルタのパラメータを細かく規定して、網点画像構造が多値画像に残る状態で多値化するようにしている。これによって、網点画像構造が残っている多値画像を誤差拡散処理を行うインクジェットプリンタ等の画像形成装置に出力すれば、ある程度の網点構造を復元できる。
国際公開第０２／３０１０３号パンフレット

しかしながら、１ｂｉｔをただ単にフィルタ処理によってデスクリーニング処理して多値化した場合には、小ポイント文字が潰れたり、線画がかすれたりしてしまう、という問題がある。

これに対して、特許文献１に記載の技術では、網点の線数毎にフィルタ係数を変更しないと、文字の潰れや線画のかすれ等に対応することができない、という問題がある。

本発明は、上記事実を考慮して成されたもので、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる画像形成支援装置、画像形成支援方法、及び画像形成支援システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の画像形成支援装置、画像形成支援方法、及び画像形成支援システムは、刷版用に作成されたイメージデータのうち、文字・線画部分を判定して、判定結果に基づいてイメージデータを低階調から高階調に変換することによって、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷用の階調に変換することができると共に、文字・線画部分とその他の部分を別々に階調変換することができるので、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる。

以上説明したように本発明によれば、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる、という効果がある。

まず、本発明の実施の形態を説明するに先立ち、本発明の態様を説明する。また、各種の技術事項の実施態様を含む態様も共に説明する。

本発明の態様は、印刷ジョブを処理して生成した各ページのイメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、刷版用に作成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、前記画像記憶部に記憶された前記イメージデータのうち、文字・線画部分を判定する線画判定手段と、前記線画判定手段の判定結果に基づいて、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う変換手段と、を備えたことを特徴とした画像形成支援装置である。

本発明の態様によれば、画像記憶部には、刷版用に作成されたイメージデータが保持される。該画像記憶部に保持されたイメージデータのうち、文字・線画部分が判定手段によって判定される。すなわち、文字や線画部分と、写真等の画像部分とが判定手段によって判定される。例えば、判定手段は、画像のエッジ（濃度差変化が大きい部分）を検出することによって、文字・線画部分を判定することができる。

また、変換手段では、判定手段の判定結果に基づいて、イメージデータの階調が低階調から高階調に変換される。例えば、判定手段の判定結果が文字・線画部分と、それ以外の部分とで、階調変換の方法を異なる方法とすることが可能となる。従って、それぞれの属性に応じた階調変換ができるので、文字・線画部分の劣化を防止した階調変換を行うことができる。

すなわち、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータは、低階調のイメージデータであるが、このように、階調変換を行うことによって文字・線画部分の劣化を防止しながら、オンデマンド印刷等で使用する画像形成装置で印刷可能な高階調のイメージデータに変換することができる。

従って、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる。

なお、変換手段は、ローパスフィルタで構成するようにしてもよい。すなわち、デスクリーニングに使用するローパスフィルタを使用することで階調変換処理を行うことが可能となる。

また、変換手段は、判定手段の判定結果が文字・線画部分ではない場合に、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う第１の階調変換手段と、判定手段の判定結果が文字・線画部分である場合に、第１の階調変換手段とは異なる階調変換処理を行う第２の階調変換手段と、によって構成するようにしてもよい。例えば、１ｂｉｔから８ｂｉｔの階調に変換する場合には、第１の変換手段としてローパスフィルタを用いたデスクリーニングを行い、第２の変換手段としては、０、２５５の２値化した階調変換を行う２値化手段を適用するようにしてもよい。すなわち、文字・線画部分については２値化による階調変換を行うことで、階調変換による文字や線画の劣化を防止することができる。

さらに、第１の階調変換手段と第２の階調変換手段をローパスフィルタで構成し、それぞれのフィルタ係数が、第２の階調変換手段の方が第１の階調変換手段に比べて弱いローバスフィルタとなるように設定するようにしてもよい。換言すれば、文字・線画部分についても弱いローパスフィルタでデスクリーニングを行うようにしてもよく、このように、文字・線画部分以外に使用するローパスフィルタよりも弱いローパスフィルタを文字・線画部分に用いることで、文字・線画部分の劣化を防止することができると共に、文字・線画部分のギザツキを防止することができる。

なお、画像記憶部は、刷版用に作成されたイメージデータとして２値データを受け取って保持する。

また、本発明の態様は、印刷ジョブを処理して生成した各ページのイメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援方法であって、刷版用に作成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶ステップと、前記画像記憶ステップで記憶された前記イメージデータのうち、文字・線画部分を判定する線画判定ステップと、前記線画判定ステップの判定結果に基づいて、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う変換ステップと、を備えたことを特徴とした画像形成支援方法としてもよい。

本発明の態様によれば、画像記憶ステップでは、刷版用に作成されたイメージデータが保持される。該画像記憶ステップで保持されたイメージデータのうち、文字・線画部分が判定ステップで判定される。すなわち、文字や線画部分と、写真等の画像部分とが判定ステップ判定される。例えば、判定ステップでは、画像のエッジ（濃度差変化が大きい部分）を検出することによって、文字・線画部分を判定することができる。

また、変換ステップでは、判定ステップの判定結果に基づいて、イメージデータの階調が低階調から高階調に変換される。例えば、判定ステップの判定結果が文字・線画部分と、それ以外の部分とで、階調変換の方法を異なる方法とすることが可能となる。従って、それぞれの属性に応じた階調変換ができるので、文字・線画部分の劣化を防止した階調変換を行うことができる。

すなわち、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータは、低階調のイメージデータであるが、このように、階調変換を行うことによって文字・線画部分の劣化を防止しながら、オンデマンド印刷等で使用する画像形成装置で印刷可能な高階調のイメージデータに変換することができる。

従って、ＣＴＰ用のイメージデータをオンデマンド印刷で使用することができると共に、階調変換の際に文字や線画の劣化を防止することができる。

なお、変換ステップは、ローパスフィルタを用いて階調変換処理を行うようにしてもよい。すなわち、デスクリーニングに使用するローパスフィルタを使用することで階調変換処理を行うことが可能となる。

また、変換ステップは、判定ステップの判定結果が文字・線画部分ではない場合に、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う第１の階調変換ステップと、判定ステップの判定結果が文字・線画部分である場合に、第１の階調変換ステップとは異なる階調変換処理を行う第２の階調変換ステップと、によって構成するようにしてもよい。例えば、１ｂｉｔから８ｂｉｔの階調に変換する場合には、第１の変換ステップとしてローパスフィルタを用いたデスクリーニングを行い、第２の変換ステップとしては、０、２５５の２値化した階調変換を行うようにしてもよい。すなわち、文字・線画部分については２値化による階調変換を行うことで、階調変換による文字や線画の劣化を防止することができる。

さらに、第１の階調変換ステップと第２の階調変換ステップをローパスフィルタを用いた階調変換を行い、それぞれのフィルタ係数が、第２の階調変換ステップの方が第１の階調変換ステップに比べて弱いローバスフィルタとなるように設定するようにしてもよい。換言すれば、文字・線画部分についても弱いローパスフィルタでデスクリーニングを行うようにしてもよく、このように、文字・線画部分以外に使用するローパスフィルタよりも弱いローパスフィルタを文字・線画部分に用いることで、文字・線画部分の劣化を防止することができると共に、文字・線画部分のギザツキを防止することができる。

なお、画像記憶ステップでは、刷版用に作成されたイメージデータとして２値データを受け取って保持する。

また、上述した画像形成支援装置と、印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成して画像形成支援装置に出力するイメージ生成装置と、を含む画像形成支援システムとしてもよい。

〔実施形態〕
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。

〔画像形成システム〕
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの全体概略構成を示す図である。画像形成システムは、汎用の通信プロトコルによる高速ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を備えており、高速ＬＡＮには例えばページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された電子データ（印刷データ）を入力するためのクライアント端末４００、４０２が接続されている。クライアント端末４００、４０２は、異なるオペレーティングシステム（ＯＳ）下で各種アプリケーションプログラムを実行可能なコンピュータである。この高速ＬＡＮには、原稿の画像を読み取りその画像データを出力するスキャナ装置４１０も接続されている。また、高速ＬＡＮには、ＤＦＥ装置５００、５０３、５０４、５０６、５０８、詳細を後述する本発明の画像形成支援装置としてのＢＥＰ（Ｂａｃｋ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ：バックエンドプロセッサ）装置６００、６０３、６０４、電子データで直接刷版を作成するＣＴＰ装置７０２が接続されている。

ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０において印刷がなされる。また、このＣＴＰ装置７０２に並列的に（高速ＬＡＮに）ＢＥＰ装置６００が接続される。このＢＥＰ装置６００には画像形成装置１１と同様の高速プリンタ７４６が接続される。

また、高速ＬＡＮに接続されたＢＥＰ装置６０４の出力側には、出力機７３０、同様の構成の高速プリンター７４０、７４２、ＣＴＰ装置７００が接続されている。出力機７３０、高速プリンター７４０、７４２からはプリント出力がなされ、ＣＴＰ装置７００では刷版が作成される。また、ＤＦＥ装置５０３は、ＢＥＰ装置６０３を介して同様の構成のプリンタプルーファ７２０、７２２に接続されている。プリンタプルーファ７２０、７２２は印刷のための出力確認用のものであり、画像形成装置一例として機能する場合がある。

また、ＤＦＥ装置５０４は高速プリンター７４４に接続され、ＤＦＥ装置５０４と高速プリンター７４４とはオンデマンド印刷処理を担当する部門を担っている。ＤＦＥ装置５０６は出力機７３２に接続され、ＤＦＥ装置５０８は大型出力機７５０に接続されている。ＤＦＥ装置５０６と出力機７３２からなる構成及びＤＦＥ装置５０８と大型出力機７５０からなる構成は、従来の画像形成装置の構成と同様である。

本実施の形態の画像形成システムでは、ＣＴＰと、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の機能を有する装置を同一のシステム内に混在可能な構成である。これは、本実施の形態にかかるＢＥＰ装置が、クライアントからの印刷データがラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）された後のデータを、各種処理する機能を備えているためである。

〔構成例〕
上記構成による画像形成システムにおいて、本発明の実施形態について説明を簡単にするために、刷版を作成して印刷する構成と、刷版作成なしに印刷する構成との代表例を、一実施形態として説明する。すなわち、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＣＴＰ装置７００、及びプレス装置７１０の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ａ、クライアント端末４００、ＤＦＥ装置５００、ＢＥＰ装置６００、及び高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）の装置を利用して画像を形成する場合の構成Ｂ、について説明する。

なお、ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えるが、本実施の形態では、画像形成装置１１に依存した印刷制御機能を果たすプリンタコントローラ機能を要求しない。すなわち、ＤＦＥ装置５００は、主にＲＩＰ処理の機能のみを有する構成でよい。

図２は、本発明に係る画像形成システムの一実施形態を示す図である。すなわち、クライアント端末４００で印刷指示した画像をＤＦＥ装置５００でＲＩＰして、ＣＴＰ装置７０２で刷版を作成した後にプレス装置７１０で印刷する構成Ａと、ＲＩＰされた画像をＢＥＰ装置６００を介して高速プリンタ７４６（画像形成装置１１）で印刷する構成Ｂとを本発明に係る画像形成システムの一実施形態として説明する。図２（Ａ）は本実施形態で構成Ａと構成Ｂからなるシステム構成の概略を示し、図２（Ｂ）は、構成Ｂによる接続例を示している。

〔構成Ａ〕
構成Ａは、刷版を作成するＣＴＰ装置７０２と、このＣＴＰ装置７０２に印刷データを出力し刷版作成の指示をするＤＦＥ装置５００と、ＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いて印刷するプレス装置７１０と、からシステムを構成する。

この構成Ａは、従来の印刷処理と同様のため、詳細な説明を省略するが、ＤＦＥ装置５００は、フロントエンドプロセッサ（ＦＥＰ：Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部や、フロントエンジンによるＲＯＰ（Ｒａｓｔｅｒ ＯＰｅｒａｔｉｏｎ）処理によりクライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備える。そして、ＤＦＥ装置５００では、刷版を作成するために、主にＲＩＰ処理のみを実行する。このＲＩＰ処理されたラスタ画像（圧縮）のラスタデータにより、ＣＴＰ装置７０２で刷版が作成される。このＣＴＰ装置７０２で作成された刷版を用いてプレス装置７１０で印刷媒体に画像がプレスされ、印刷がなされる。

なお、上記構成Ａでは、高速ＬＡＮに、ＣＴＰ装置７０２を接続し、ＤＦＥ装置５００からの印刷データで刷版を作成する場合を説明したが、ＣＴＰ装置７０２をＢＥＰ装置６００を介して接続してもよい（図１のＢＥＰ装置６０４と、ＣＴＰ装置７００の構成）。この場合には、以下の構成Ｂで説明するように、ＤＦＥ装置５００からの印刷データによりＢＥＰ装置６００において画像形成装置１１などの下流側装置に依存する処理を行ってデータ出力する。この下流側装置として、ＣＴＰ装置７００を採用したときに、ＢＥＰ装置６００は、そのＣＴＰ装置７００に依存する処理を行ってデータ出力する。

〔構成Ｂ〕
次に、構成Ｂは、画像形成装置１１と、この画像形成装置１１に印刷データを渡し印刷指示をするＤＦＥ装置５００と、画像形成装置１１とＤＦＥ装置５００との間に設けられるＢＥＰ装置６００からシステムを構成する。

画像形成装置１１は、ＩＯＴモジュール（ＩＯＴ本体）１２と、フィード（給紙）モジュール（ＦＭ：Ｆｅｅｄｅｒ Ｍｏｄｕｌｅ）１５と、出力モジュール１７と、パソコン（ＰＣ）等のユーザインターフェース装置１８とを備える。なお、フィードモジュール１５は、多段構成としてもよい。また、必要に応じて、各モジュール間を連結する連結モジュールを設けてもよい。また、出力モジュール１７の後段に、フィニッシャ（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ：後処理装置）モジュールを接続してもよい。フィニッシャモジュールとしては、例えば、用紙をスタック処理し、１個所以上を綴じるステープラを備えたもの、またはパンチ孔を穿設するパンチング機構を備えたもの等がある。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からのデータをラスタデータに変換（ＲＩＰ処理）し、その変換後のラスタ画像を圧縮処理する機能を備えて、主にＲＩＰ処理をする。このデータは、ＢＥＰ装置６００により処理されて画像形成装置１１へ出力される。

ＢＥＰ装置６００は、画像形成装置１１に依存した処理の制御機能を有するが、この制御機能は、ユーザインターフェース装置１８により指示してもよく、予め定めておいてもよい。ユーザインターフェース装置１８により指示する場合、ユーザインターフェース装置１８は、キーボード等の入力デバイスやユーザに画像を提示しつつ指示入力を受け付けるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）機能を有し、画像形成装置１１に依存した処理を指示するように構成すればよい。

ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置に保持しておいたＲＩＰ処理済みのデータを利用することで、効率的な高速出力を可能としている。すなわち、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から受け取った印刷制御情報に基づいてコマンドコード（Ｃｏｍｍａｎｄ Ｃｏｄｅ）を生成し、画像形成装置１１内の各部の処理タイミングをエンジン特性に応じて制御する。また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴモジュール１２やフィードモジュール１５または出力モジュール１７等のエンジン特性に適合するようにスプール（Ｓｐｏｏｌ）処理を完結させてからＩＯＴモジュール１２に画像データを渡す。

例えば、ＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００には、ＲＩＰ処理が施されたラスタベース画像を含むデータが送られる。このデータとしては、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）フォーマット等の圧縮されたラスタベースの画像ファイルデータの他、印刷部数、両面／片面、カラー／白黒、合成印刷、ソートの有無、ステープラの有無等印刷制御情報等が含まれる。また、ＴＩＦＦフォーマットのラスターベースの画像ファイルデータ以外の印刷制御情報は、例えば、ＸＭＬ等の記法をベースとしたＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）に記述され、ジョブチケットとしてＤＦＥ装置５００からＢＥＰ装置６００へ送られる。なお、ＪＤＦは、各工程（例えば、製版工程、印刷工程、折り・裁ち工程など）に送られ各工程で使用され、ＪＤＦに記述される内容としては、各工程におけるジョブに必要な内容が記述される。例えば、印刷物仕様（構成、紙質、サイズ、部数等）、製版工程の使用設備、製版工程納期、印刷工程の使用印刷機、使用インク、折り・裁ちの使用設備、納期、配送先や納期、製版工程の面付け仕様、製版工程のＲＩＰ処理手順、製版工程の出力機設定、印刷工程の印刷機設定、折り・裁ちの折り機設定、裁断機手順、綴じ手順等の内容が記述されている。

なお、回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ ： カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等のＲＩＰ処理と関わりのある処理は、ＤＦＥ装置５００にて処理し、その制御コマンドをＢＥＰ装置６００へは通知しない（非通知）。

また、コレーション（帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等、画像形成装置１１の処理特性と関わりの強いもの（ＩＯＴ依存の処理）に関しては、その制御コマンドをＤＦＥ装置５００がスルーすることで、ＢＥＰ装置６００にて処理する。

このように、本実施形態のＤＦＥ装置側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置側へ一方的に転送し、ＢＥＰ装置側で印刷用にページ再配置をする。

図３は、ＤＦＥ装置５００と画像形成装置１１との間にＢＥＰ装置６００を介在させたときのデータの流れに着目した概念ブロック図である。

ＤＦＥ装置５００は、クライアント端末４００からＰＤＬで記述された印刷データ（以下ＰＤＬデータという）を受け取り、そのＰＤＬデータを一旦順次格納するデータ格納部５０２と、データ格納部５０２からＰＤＬデータを読み出して解釈しページ単位のイメージデータ（ラスタデータ）を生成（ラスタライズ）するＲＩＰ処理部５１０と、このＲＩＰ処理部５１０にて生成されたイメージデータを所定のフォーマットにしたがって圧縮する圧縮処理部５３０とを備える。この圧縮処理部５３０の後段には、インターフェース部５４２が設けられている。ＲＩＰ処理部５１０では、ＰＤＬデータを展開してイメージデータを生成するため、ＲＩＰ処理部５１０には、ＰＤＬ解釈部およびイメージャとして機能するデコンポーザ、所謂ＲＩＰエンジンが組み込まれている。圧縮処理部５３０は、ＲＩＰ５１０からのイメージデータを圧縮し、圧縮済のイメージデータをＢＥＰ装置６００へ即時に転送する。

一方、ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００にて印刷ジョブやプリントエンジン３０の処理特性に無関係に処理された（例えばプリントエンジン３０の処理速度に非同期で処理された）圧縮済のイメージデータを受け取り保持する画像記憶部６０２と、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮済のイメージデータを読み出して、ＤＦＥ装置５００側の圧縮処理部５３０の圧縮処理に対応する伸張処理をし、この伸張処理済のイメージデータをＩＯＴコア部２０側に送出する伸張処理部６１０を備える。この伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から読み出し伸張処理したイメージデータに対して、画像回転や用紙上の画像位置の調整、または拡大もしくは縮小、或いは電子裁断等の画像処理機能を備えている。画像記憶部６０２の前段には、データ受信部６０１が設けられ、伸張処理部６１０の後段には、出力側のインターフェース部６５０が設けられている。

また、ＢＥＰ装置６００は、ＩＯＴコア部２０の処理性能に依存してＢＥＰ装置６００の各部やＩＯＴコア部２０を制御するプリンタコントローラとして機能する印刷制御部６２０を備える。印刷制御部６２０は、ＤＦＥ装置５００からのジョブチケットを解釈（デコード）、またはＧＵＩ部８０を介したユーザ指示を受けて、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャの処理特性に応じて出力形態（ページ内の画像位置、またはページ排出順や向き等）を特定する出力形態特定部６２２と、特定した出力形態で印刷物が出力されるように、プリントエンジン３０や定着器７０またはフィニッシャ等の各部を制御する制御部６２４とを備える。出力形態特定部６２２は、クライアントが希望する出力形態に関する情報を受け付ける出力形態情報収得部としての機能を備え、ジョブチケットに記述された情報やＴＩＦＦフォーマットの画像ファイルデータに含まれる印刷制御情報を取得することによって出力形態に関する情報を受け付ける。

従って、ＤＦＥ装置５００では、ＲＩＰ処理部５１０にてページ記述言語からラスタライズされた（描画展開された）イメージデータは、ＢＥＰ装置６００側へページ順に転送される。ＢＥＰ装置６００は、ＤＦＥ装置５００から転送されたイメージデータを、一旦バッファとして機能する画像記憶部６０２に蓄積する。伸張処理部６１０は、画像記憶部６０２から圧縮済のイメージデータを読み出して伸張処理するとともに、クライアント端末やＤＦＥ装置５００から指定された印刷ジョブに従ってページデータを組み立てたり（ページデータの再配置や電子裁断等）、指示されたプリントエンジンへの転送準備をしたりする。そして、ＢＥＰ装置６００では、プリントエンジン３０の処理速度に同期して制御コマンドをやり取りしながら、エンジン生産性を最大限生かす速度でページデータを所定の順にＩＯＴコア部２０に送出する。

このように、ＤＦＥ装置５００側は１つのジョブ（ＪＯＢ）をエンジン特性に依存せずＲＩＰ処理した順にＢＥＰ装置６００側へ一方的に転送すればよい。そして、ＢＥＰ装置６００が、印刷用にページ再配置をする等印刷ジョブやプリントエンジン３０に依存した処理を担当する。

本構成では、ＲＩＰ処理に関わる処理はＤＦＥ装置で行うが、ＲＩＰ処理のやり直しが必要な際には、ＤＦＥ装置５００へ再ＲＩＰ処理を要求することなく（ＤＦＥ装置５００とは独立に）、画像記憶部６０２に保持しておいたデータを再利用する。これにより、ＤＦＥ装置５００にての再ＲＩＰ処理が不要となる。また、プリントエンジン等出力側の処理特性に適応する性能を持ちプリントエンジン３０等と接続されたＢＥＰ装置６００にて、出力側の処理特性に依存する処理をすることができる。

例えば、クライアントが希望する出力形態にて出力する場合において、出力側の処理特性に依存する処理を必要とする一例で、ＲＩＰ処理と関わりのある再処理としては、１枚の用紙内へのページ割付（Ｎ−ＵＰ）、リピート処理、用紙サイズ合わせ、デバイス差を補正するＣＭＳ（Ｃｏｌｏｕｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ：カラー管理システム）、解像度変換、コントラスト調整、圧縮率指定（低／中／高）等がある。

また、出力側である画像形成装置１１（例えばプリントエンジン）の処理特性に依存した処理（出力側の処理特性と関わりの強い依存処理）が必要となる場合の一例としては、画像回転（Ｒｏｔａｔｉｏｎ）、コレーション（Ｃｏｌｌａｔｉｏｎ：帳合い）、両面印刷、スタンプ・パンチ・ステープラ等のフィニッシャ装置または用紙トレーと関わりのある位置合わせ処理（ｓｈｉｆｔ：画像シフト）、排出面（上下）合わせ、グレーバランスや色ズレ補正等のキャリブレーション処理、スクリーン指定処理等がある。

ところで、ＣＴＰ装置７０２用に作成されたイメージデータは、高解像度低階調のイメージデータ（例えば、２４００ｄｐｉの１ｂｉｔ）であるのに対して、画像形成装置１１で処理可能なイメージデータが低解像度高階調のイメージデータ（例えば、６００ｄｐｉの８ｂｉｔ）である場合がある。そこで、本実施形態に係わるＢＥＰ装置６００では、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータを画像形成装置１１で処理可能なイメージデータに変換する階調変換機能を有している。ここで、階調変換機能を踏まえたＢＥＰ装置６００の詳細な構成について説明する。図４はＢＥＰ装置６００の詳細な構成を示すブロック図である。

本実施の形態では、ＢＥＰ装置６００は、所謂デュアルＣＰＵと呼ばれる２つのＣＰＵ４０Ａ、４０Ｂを備えたコンピュータで構成されている。２つのＣＰＵ４０Ａ、４０Ｂは、ホストブリッジ（Ｈｏｓｔ Ｂｒｉｄｇｅ）４２に接続されている。ホストブリッジ４２には、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バス４４と、メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）４６が接続されており、ホストブリッジ４２によってＣＰＵ４０Ａ、４０ＢとＰＣＩ４４間のデータ制御が行われる。

また、ホストブリッジと同様に、情報流通を制御するサウスブリッジ（Ｓｏｕｔｈ Ｂｒｉｄｇｅ）４８がホストブリッジ４２に接続されており、サウスブリッジ４８には、周辺機器を接続するデータ伝送路としてのＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）５０、周辺機器を制御するプログラム群からなるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ）５２、及びプログラム用ハードディスクを接続するためのＡＴＡ ＩＤＥ Ｐｏｒｔ５４が接続されている。

ホストブリッジ４２はＰＣＩバス４４を集積する集積装置としてのＰＣＩハブ（ＰＣＩ ６４ Ｈｕｂ）５６に接続されている。すなわち、ＰＣＩハブ５６には、ＰＣＩバス４４が複数接続され、複数の機器がＰＣＩバス４４に接続可能とされている。

ＰＣＩバス４４には、周辺機器を接続するためのＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５８を介して、イメージデータを保存するための２つのハードディスク６０Ａ、６０Ｂが接続されており、２つのハードディスクを交互に使用することで見かけ上倍速のイメージデータの読み書きが可能とされている。すなわち、複数のハードディスクをまとめて管理するＲａｉｄ（Ｒｅｄｕｎｄａｎｔ Ａｒｒａｙｓ ｏｆ Ｉｎｅｘｐｅｎｓｉｖｅ Ｄｉｓｋｓ）とされている。

また、ＰＣＩバス４４には、スキャンインタフェースボード（Ｓｃａｎ Ｉ／Ｆ Ｂｏａｒｄ）６２を介してスキャナ（Ｓｃａｎｎｅｒ）４１０が接続されていると共に、イーサネット（Ｒ）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ））６４を介してＤＦＥ装置（ＲＩＰ）５００が接続されている。すなわち、イーサネット（Ｒ）６４が上述のインタフェース部５４２（図３参照）に相当する。

さらに、ＰＣＩバス４４には、上述したインタフェース部６５０（図３参照）に相当するビデオインタフェース（Ｖｉｄｅｏ Ｉ／Ｆ）１０Ａ、１０Ｂ、１４が接続されている。ビデオインタフェース（Ｖｉｄｅｏ Ｉ／Ｆ（Ｍ、Ｋ））１０Ａは、マゼンタ（Ｍ）及びブラック（Ｋ）用のイメージデータの伝送用のインタフェースであり、ビデオインタフェース（Ｖｉｄｅｏ Ｉ／Ｆ（Ｙ、Ｃ））１０Ｂは、イエロー（Ｙ）及びシアン（Ｃ）用のイメージデータ用のインタフェースである。また、ビデオインタフェース（Ｖｉｄｅｏ Ｉ／Ｆ（Ｓ））１４は、特色用のイメージデータ（例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ以外の追加色用）に設けられた補助用のインタフェースである。

図５は、ビデオインタフェース１０Ａ、１０Ｂ詳細な構成を示すブロック図である。なお、図５では、ビデオインタフェース１０Ａ、１０Ｂは同一構成であるので、ビデオインタフェース１０として説明する。

ビデオインタフェース１０は、データを中継するためのＰＣＩブリッジ（ＰＣＩ Ｂｒｉｄｇｅ）２５を介して接続されている。

ビデオインタフェース１０は、メモリコントローラ２７、ＳＤＲＡＭ２６、１ｂｉｔ伸張器２８、０、２５５変換回路３１、Ｎ×Ｍブロック化（Ｎ×Ｍ Ｂｌｏｃｋ化）回路２９、エッジ判定回路３２、ローパスフィルタ（Ｌｏｗ ｐａｓｓ Ｆｉｌｔｅｒ）３４、２値化回路３６、ＴＲＣ回路３７、及びフォーマット変換回路３８を有し、ＩＯＴモジュール１２にＩＯＴインタフェース（ＩＯＴ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１６を介して接続されている。

ＰＣＩブリッジ２５は、ＳＤＲＡＭ２６が接続されたメモリコントローラ２７に接続されており、メモリコントローラ２７の制御によってイメージデータのＳＤＲＡＭ２６への読み書きが制御されるようになっている。

ＳＤＲＡＭ２６から読み出されたイメージデータは、メモリコントローラ２７に接続された１ｂｉｔ伸張機２８に出力され、１ｂｉｔ伸張器２８によってＪｐｅｇ等の圧縮データが伸張される。なお、１ｂｉｔ伸張器２８には、２４００ｄｐｉの解像度で１ｂｉｔの階調を持つイメージデータが入力される。

１ｂｉｔ伸張器２８によって伸張されたイメージデータは、０、２５５変換回路３１によって１ｂｉｔのイメージデータが０、２５５の多値に変換される。この時、１ｂｉｔのオフを０、オンを２５５に置き換えることによって該変換が行われる。そして、Ｎ×Ｍブロック化回路２９に入力され、例えば、５×５のブロックを抽出して、エッジ判定回路３２でエッジを判定し、判定結果に応じてローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理（本実施形態では、１ｂｉｔを８ｂｉｔに変換）、または２値化回路３６による２値化処理（デスクリーニング処理を禁止する処理）が行われる。すなわち、エッジ部分以外についてはローパスフィルタによるデスクリーニング処理が行われ、エッジ部分については２値化回路３６による２値化処理が行われる。

ここで、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理が行われたイメージデータはＴＲＣ回路３７によってＹＭＣＫデータの階調特性が各色毎、記録媒体毎、環境条件毎に補正される。

なお、エッジ判定回路３２は本発明の線画判定手段に相当し、０、２５５変換回路３１、ローパスフィルタ３４及び２値化回路３６は本発明の変換手段に相当する。そして、０、２５５変換回路３１及びローパスフィルタ３４が本発明の第１の階調変換手段に相当し、０、２５５変換回路３１及び２値化回路３６が本発明の第２の階調変換手段に相当する。

そして、ＴＲＣ回路３７又は２値化回路３６によって処理されたイメージデータはフォーマット変換回路３８に出力され、ＩＯＴモジュール１２に応じたフォーマット変換（例えば、デスクリーニングされたイメージデータと２値化処理されたイメージデータを合成する処理や２４００ｄｐｉを６００ｄｐｉに解像度変換する処理等）が行われた後にＩＯＴインタフェース１６を介してＩＯＴモジュール１２に出力されるようになっている。

すなわち、ビデオインタフェース１０では、順次Ｎ×Ｍのブロック毎のイメージデータをローパスフィルタ３４によってデスクリーニング処理を行うことによって、２４００ｄｐｉの１ｂｉｔデータを６００ｄｐｉの８ｂｉｔデータに変換するようになっている。また、このとき、エッジ部分については、エッジ判定回路の判定結果に応じてデスクリーニング処理を禁止して２値（０又は２５５）を保持するように処理する。このような処理をＮ×Ｍブロック毎に１ピクセルずつずらしながら処理を行い、デスクリーニング処理を行ったイメージデータと２値化処理を行ったイメージデータを合成して、高解像度低階調のイメージデータをＩＯＴモジュール１２で処理できる低解像度高階調のイメージデータに変換するようになっている。

続いて、上述のように構成されたＢＥＰ装置６００のビデオインタフェース１０で行われる処理の流れの一例について説明する。図６は、ビデオインタフェース１０で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。

まず、ステップ１００では、１ｂｉｔのＴＩＦＦフォーマットのイメージデータが読み取られる。すなわち、メモリコントローラ２７によってＳＤＲＡＭ２６に蓄積されたイメージデータが読み取られ、１ｂｉｔ伸張器２８によって伸張され、ステップ１０１へ移行し、０、２５５変換回路３１によって、１ｂｉｔのオンが２５５、オフが０となるように多値に変換される。

続いて、ステップ１０２では、読み取られた１ｂｉｔのＴＩＦＦフォーマットのイメージデータがＮ×Ｍブロック化回路２９によってＮ×Ｍのブロック毎に読み取られ、ステップ１０４へ移行して、エッジ判定回路３２によってエッジか否か判定される。該判定は、Ｎ×Ｍブロックの平均濃度とこれに対する予め定めた閾値に基づいて判定（例えば、平均濃度が閾値以上の場合にエッジと判定）するようにしてもよいし、ＣＭＹＫの１ｂｉｔ（０、２５５変換回路によって変換されたデータ）の画像中で、Ｎ×Ｍ画素中にあるラン数（例えば、０や２５５）の連続した画像が続いた場合にエッジと判定するようにしてもよい。すなわち、エッジ判定回路３２は、エッジを判定することによって文字や線画か否かを判定する。

ここで、ステップ１０４の判定が否定、すなわち、文字や線画以外の写真等の画像の場合には、ステップ１０６へ移行して、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理が行われて、ステップ１１０へ移行する。これによって、１ｂｉｔの低階調から８ｂｉｔの高階調にイメージデータが変換される。なお、この時、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理が行われたイメージデータは、ＴＲＣ回路３７によって、階調特性が各色毎、記録媒体毎、環境条件毎に補正される。

一方、ステップ１０４の判定が肯定、すなわち、文字や線画の場合には、ステップ１０８へ移行する。

ステップ１０８では、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理が禁止されて、この部分については、２値化回路３６によって、０又は２５５のままデータが保持されてステップ１１０へ移行する。すなわち、文字や線画がローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理によってぼけてしまうのを防止することができる。なお、本実施形態では、ステップ１０８において、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理を禁止して２値化処理を行うようにしたが、２値化処理を行った後に、ステップ１０６のデスクリーニング処理で用いるローパスフィルタよりも弱いローパスフィルタとなるフィルタ係数が設定されたローパスフィルタを用いたデスクリーニング処理を行うようにしてもよい。すなわち、文字や線画のギザツキを抑制する程度のディスクリーニング処理を行うことによって、なめらかな文字や線画とすることができる。また、この時のローパスフィルタ３４よりも弱いローパスフィルタとなるように係数が設定されたローパスフィルタは本発明の第２の階調変換手段に相当する。

ステップ１１０では、全イメージデータについて上述の処理が終了したか否か判定され、該判定が否定された場合にはステップ１１４へ移行して、注目画素を１ピクセル移動して、上述のステップ１０２に戻って、ステップ１１２の判定が肯定されるまで上述の処理が繰り返され、ステップ１１２の判定が肯定されたところでステップ１１２へ移行する。

ステップ１１２では、ローパスフィルタ３４によってデスクリーニング処理されたイメージデータと、２値化処理によって保持されたイメージデータがフォーマット変換回路３８によって合成されて一連の処理を終了する。なお、イメージデータの合成を行う際に、フォーマット変換回路３８によって、同時にＩＯＴモジュール１２に対応する解像度に変換される。本実施形態では、２４００ｄｐｉから６００ｄｐｉに変換される。これによって、ＣＴＰ用に作成されたイメージデータを画像形成装置１１で使用することが可能となり、ＣＴＰとオンデマンド印刷を共用することができる。

なお、本実施形態では、全画素についてステップ１０２〜１０８の処理が終了したところで、ローパスフィルタ３４によってデスクリーニング処理されたイメージデータと、２値化処理によって保持されたイメージデータを合成するようにしたが、各画素についてステップ１０２〜１０８の処理を行って順次合成するようにしてもよい。

本実施形態では、解像度階調変換する際には、詳細にはステップ１０４のエッジ判定の結果を表すタグ（ｔａｇ）を生成し、タグに応じてローパスフィルタ３４によるデスクリーニングと２値化処理を使い分けるようになっている。例えば、０と１のタグを用いて、０がエッジではないことを表し、１がエッジであることを表すタグとし、タグが０の場合に、ローパスフィルタ３４によるデスクリーニング処理を行い、タグが１の場合に、２値化回路３６による２値化処理を行うようになっている。

すなわち、１ｂｉｔＴＩＦＦフォーマットから得られる画像を全てローパスフィルタ３４によってデスクリーニング処理すると、図７に示すように多値化画像に変換して画像形成装置１１に出力することができるが、文字や線画が潰れたり、かすれたりしてしまう。そこで、本実施形態のＢＥＰ装置のビデオインタフェース１０では、上述のように、１ｂｉｔの情報から全てをローパスフィルタによるデスクリーニング処理を行わずに、文字や線画は０、２５５の情報で保持して、中間調のみをローパスフィルタによるデスクリーニング処理を行うようになっている。これによって、解像度階調変換を行うことによる文字や線画の劣化を防止することができる。なお、図７の左側が１ｂｉｔで表される画像の一例を示し、中央が左側の１ｂｉｔを８ｂｉｔに階調変換した場合の画像の一例を示す。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

なお、圧縮／伸張の処理に際しては、線画や文字等主に２値で表される画像オブジェクト（線画文字オブジェクトＬＷ（Ｌｉｎｅ Ｗｏｒｋ））と背景部や写真部等主に多階調で表される画像オブジェクト（多階調画像オブジェクトＣＴ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｔｏｎｅ））等、画像オブジェクトの特性に応じて、適応した処理とすることもできる。

また、本実施形態では、Ｎ×Ｍブロック化回路２９によってイメージデータをＮ×Ｍブロックとして、エッジ判定を行い、判定結果に応じてデスクリーニング処理を行うようにしたが、エッジ判定は、ＢＥＰ装置６００のユーザインタフェース装置１８を用いて手動で指示（デスクリーニング処理を禁止する部分の座標による指示、ＧＵＩを用いたデスクリーニング処理禁止領域の指示、ＪＤＦにデスクリーニング禁止領域を記述することによる指示等）するようにしてもよい。例えば、図８に示すように、写真領域Ｓと文字領域Ｍが分かっている場合には、文字領域Ｍを予め座標等で指定したり、ＧＵＩ等を用いて指定したりすることによって、デスクリーニング禁止領域（２値化処理領域）に設定するようにしてもよい。

本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの全体構成を示す概略図である。 画像形成システムの一実施形態を示す図である。 ＤＦＥ装置及びＢＥＰ装置の一実施形態を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係わるＢＥＰ装置の詳細な構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係わるＢＥＰ装置のビデオインターフェースの詳細な構成を示す機能ブロック図である。 ビデオインタフェースで行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。 一般的なデスクリーニング処理を表す模式図である。 文字領域と写真領域のあるイメージデータの一例を示す図である。 従来の画像形成システムの概略を示す図である。

符号の説明

１０ ビデオインタフェース
１１ 画像形成装置
３２ エッジ判定回路
３４ ローパスフィルタ
３６ ２値化回路
３８ フォーマット変換回路
５００ ＤＦＥ装置
６００ ＢＥＰ装置
６０１ データ受信部
６０２ 画像記憶部
７００ ＣＴＰ装置

Claims (11)

1. 印刷ジョブを処理して生成した各ページのイメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援装置であって、
   刷版用に作成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶部と、
   前記画像記憶部に記憶された前記イメージデータのうち、文字・線画部分を判定する線画判定手段と、
   前記線画判定手段の判定結果に基づいて、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う変換手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成支援装置。
2. 前記変換手段が、ローパスフィルタからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成支援装置。
3. 前記変換手段が、前記判定手段の判定結果が文字・線画部分ではない場合に、前記階調変換処理を行う第１の階調変換手段と、前記判定手段の判定結果が文字・線画部分である場合に、前記第１の階調変換手段とは異なる前記階調変換処理を行う第２の階調変換手段と、からなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成支援装置。
4. 前記第１の階調変換手段及び前記第２の階調変換手段が、ローパスフィルタからなり、それぞれのフィルタ係数が、前記第２の階調変換手段の方が前記第１の階調変換手段に比べて弱いローパスフィルタとなるように設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成支援装置。
5. 前記画像記憶部は、刷版用に作成された２値のイメージデータを受け取って保持することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成支援装置。
6. 印刷ジョブを処理して生成した各ページのイメージデータを出力側の画像形成装置に応じて処理して転送する画像形成支援方法であって、
   刷版用に作成されたイメージデータを受け取り保持する画像記憶ステップと、
   前記画像記憶ステップで記憶された前記イメージデータのうち、文字・線画部分を判定する線画判定ステップと、
   前記線画判定ステップの判定結果に基づいて、イメージデータの階調を低階調から高階調に変換する階調変換処理を行う変換ステップと、
   を備えたことを特徴とする画像形成支援方法。
7. 前記変換ステップは、ローパスフィルタを用いて前記階調変換を行うを特徴とする請求項６に記載の画像形成支援方法。
8. 前記変換ステップが、前記判定手段の判定結果が文字・線画部分ではない場合に、前記階調変換処理を行う第１の階調変換ステップと、前記判定手段の判定結果が文字・線画部分である場合に、前記第１の階調変換ステップとは異なる前記階調変換処理を行う第２の階調変換ステップと、からなることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成支援方法。
9. 前記第１の階調変換ステップ及び前記第２の階調変換ステップは、ローパスフィルタを用いた階調変換処理を行い、それぞれのフィルタ係数が、前記第２の階調変換ステップの方が前記第１の階調変換ステップに比べて弱いローパスフィルタとなるように設定されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成支援方法。
10. 前記画像記憶ステップは、刷版用に作成された２値のイメージデータを保持することを特徴とする請求項６乃至請求項９の何れか１項に記載の画像形成支援方法。
11. 請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成支援装置と、
    印刷ジョブを処理して各ページのイメージデータを生成して前記画像形成支援装置に出力するイメージ生成装置と、
    を含む画像形成支援システム。

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