JP2005230258A - 内視鏡の水漏れ判断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 内視鏡内の水漏れを正確に判断する。
【解決手段】 電子内視鏡システム１０は気密構造を有する内視鏡２０の内部に絶対湿度センサ２７と測定回路２８と比較回路２９とメモリ３０とシステムコントロール回路４３とを備える。絶対湿度センサ２７で測定された信号を比較回路２９に送るとともにメモリ３０に格納する。比較回路２９は新規に測定された信号とメモリ３０に格納された信号とを比較し、比較データを作成する。システムコントロール回路４３は比較データに基づいて内視鏡の水漏れの判断をする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、内視鏡の水漏れの発生を判断する装置に関する。

内視鏡の挿入部は柔軟性を要求されるため可撓性のあるゴム等で形成され、取扱いの不注意により内視鏡を使用するときや洗浄作業中に挿入部に損傷や亀裂が発生することがある。一方で、内視鏡は衛生を保持するため消毒や減菌が必要であり、消毒時や減菌時には挿入部は消毒液や減菌液に浸漬される。

このように挿入部は消毒中や減菌中に消毒液や減菌液に浸漬されるため、挿入部に損傷等が生じた場合には損傷等が生じた部分から水分や湿気が浸入する。内視鏡内に水分が浸入することにより、対物レンズの曇り、金属部における錆の発生等の動作不良を生じるおそれがある。また内視鏡が電子内視鏡である場合には、電子部品に水分が付着して短絡を起こし、電子部品が破壊され撮像不能となるおそれがある。

そこで、従来では電子部品を水漏れ防御手段で覆うと共に、水分センサまたは相対湿度センサを内視鏡内部に設け、水分センサ上に水分が付着した場合または相対湿度が９５％以上になった場合に水漏れを判断する内視鏡が知られている（特許文献１参照）。

しかし、水分センサではセンサ部に水分が発生しなければ水漏れが検知できない。相対湿度センサでは僅かな水漏れが発生しても相対湿度が９５％以上にならなければ水漏れは検知されない。また相対湿度は温度によって値が変化するので相対湿度が９５％以上となっても水漏れによるものか正確に検知できない。
特許第３００３９４２号公報

したがって本発明では水漏れの発生を正確に検知する内視鏡の水漏れ判断装置を提供することを目的とするものである。

本発明にかかる内視鏡の水漏れ判断装置は、気密構造を有する内視鏡の内部に設けられた絶対湿度測定手段と測定手段で測定された信号を記憶する測定値記憶手段と測定手段で新規に測定された信号が測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号から実質的に変化した場合に内視鏡に水漏れが発生していることを判断する水漏れ判断手段とを備えることを特徴としている。

水漏れ判断手段が、測定手段で新規に測定された信号と測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号に基づいて比較データを作成する測定値比較手段を備えることが好ましい。水漏れ判断手段において測定手段で新規に測定された信号と測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号を絶対湿度に換算すると新規に測定した絶対湿度が大きい場合に、水漏れ判断手段が内視鏡の水漏れを判断することが好ましい。

測定手段はマイクロヒータ型の絶対湿度センサであることが好ましく、内視鏡の先端、操作部、またはコネクタに固定されることが好ましい。

内視鏡の水漏れ判断装置には、水漏れ判断手段が内視鏡の水漏れを判断した場合に水漏れを警告する警告手段を備えることが好ましい。

以上のように本発明によれば、僅かな水漏れにおいて水分センサ上に水分が付着しない場合、または内視鏡内の温度の変化により相対湿度が変化した場合においても正確に内視鏡の水漏れ判断が可能となる。

以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態である水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システム１０の全体構成図である。

電子内視鏡システム１０には、内視鏡２０、プロセッサ４０、モニタ５０が備えられる。内視鏡２０に撮像された被写体の画像は映像信号としてプロセッサ４０に送られる。プロセッサ４０に送られた映像信号は一定の処理が行われた後、モニタ５０に送られ、そこで被写体像が表示される。

内視鏡２０において、内視鏡本体２１は可撓性を有する連結ケーブル２２を介してコネクタ２３と連結される。またコネクタ２３は、プロセッサ４０に着脱自在に装着される。内視鏡本体２１には、細長で可撓性を有する管状の挿入部２４、および内視鏡２０の各種操作を行うための操作部２５が設けられる。挿入部２４の先端には撮像素子２６と絶対湿度センサ２７が配置される。撮像素子２６には例えばＣＣＤが用いられる。

コネクタ２３内には、測定回路２８、比較回路２９、およびメモリ３０が設けられる。撮像素子２６は、内視鏡本体２１内に配設された信号線３１とコネクタ２３を介してプロセッサ４０内に設けられたビデオ回路４１と電気的に接続される。

内視鏡２０には、ライトガイド３２が配設され、ライトガイド３２はプロセッサ４０内に設けられた光源４２と光学的に接続される。

撮像素子２６は、光源４２からライトガイド３２を介して伝送された光を照明光として被写体（図示せず）の画像を撮像する。撮像素子２６において撮像された画像は映像信号としてビデオ回路４１に送られる。ビデオ回路４１で一定の処理が行われた後、映像信号がビデオケーブルを介してモニタ５０に出力される。このようにして被写体の画像がモニタ５０に表示される。なお、光源４２はプロセッサ４０内に設けられたシステムコントロール回路４３に接続されており、光源４２の明るさはシステムコントロール回路４３により制御される。

絶対湿度センサ２７は、内視鏡本体２１内に配設された信号線３３を介してコネクタ２３内に設けられた測定回路２８に接続される。測定回路２８は、比較回路２９およびメモリ３０に接続され、比較回路２９は、メモリ３０およびシステムコントロール回路４３に接続される。

内視鏡２０において、内視鏡本体２１、連結ケーブル２２、およびコネクタ２３は相互に連結され気密構造が形成される。この気密構造内部に撮像素子２６、絶対湿度センサ２７、測定回路２８、比較回路２９、およびメモリ３０が配設される。

絶対湿度センサ２７で測定された絶対湿度信号は測定回路２８において一定の処理が行われた後、比較回路２９に送られるとともにメモリ３０に格納される。なお、本実施形態においては、従来公知であるマイクロヒータ型の絶対湿度センサ２７が用いられる。

比較回路２９では測定回路２８から送られた新規に測定された絶対湿度信号とメモリ３０に格納された前回の絶対湿度信号に基づいて、比較データが作成される。比較データは例えば前回の測定値と新規の測定値の差、比、あるいは変化率である。

システムコントロール回路４３において、内視鏡２０内の絶対湿度が実質的に変化しているか判断される。すなわち、比較回路２９で作成された比較データが所定の範囲から外れた場合に、内視鏡内の絶対湿度が実質的に変化していると判断される。所定の範囲とは、新規に測定された絶対湿度信号と前回の絶対湿度信号の変化が絶対湿度センサ２７に固有の測定誤差の範囲に相当する。

内視鏡２０内の絶対湿度が実質的に変化していると判断されると、水漏れ信号がシステムコントロール回路４３からビデオ回路４１に送られる。ビデオ回路４１において、水漏れ信号は被写体の画像の映像信号にスーパーインポーズされ、モニタ５０に水漏れの警告が表示される。水漏れの警告は例えば“水漏れ発生”または“水漏れ警告”という表示である。

また、光源４２を暗くすることによる水漏れの警告も可能である。すなわち、システムコントロール回路４３が水漏れの発生を判断した場合に、光源４２から内視鏡２０への照明光の供給は減少されるように制御される。それによってモニタ５０に表示される被写体像が暗くなり、内視鏡のオペレータに水漏れの注意が喚起される。また光源４２から内視鏡２０への照明光の供給を完全に阻止するように構成しても良い。

以上のように本実施形態の内視鏡の水漏れ判断装置によれば、僅かな水漏れが発生した場合や温度が変化した場合であっても、正確な内視鏡の水漏れ判断が可能となる。なぜならば、密閉状態が破られて水分が内視鏡に浸入したときには絶対湿度が実質的に上昇するからである。また、密閉された空間であれば、温度変化に関わらず絶対湿度は一定であるからである。

なお、上述の実施形態において新規に測定された絶対湿度信号が測定回路２８からメモリ３０に格納されるが、比較回路２９を介してメモリ３０に格納するように構成してもよい。

また、上述の実施形態において比較回路２９で作成された比較データが、絶対湿度に換算すると前回の測定値から新規の測定値へ高くなる方向に変化している状態のときに、内視鏡の水漏れが発生していると判断させることも可能である。

図２に第２の実施形態を示す。第２の実施形態では、水漏れ信号がシステムコントロール回路４３からスピーカ５１に送られる。その他の構成要素は第１の実施形態と同様である。第２の実施形態の電子内視鏡システムによれば、スピーカ５１に水漏れ信号が送られることによりスピーカ５１から警告音または警告音声を発して、水漏れ警告がなされる。

図３に第３の実施形態を示す。第３の実施形態では、水漏れ信号がシステムコントロール回路４３から警告ランプ５２に送られる。その他の構成要素は第１の実施形態と同様である。第３の実施形態の電子内視鏡システムによれば、警告ランプ５２に水漏れ信号が送られることにより警告ランプ５２が発光して、水漏れ警告がなされる。

図４に第４の実施形態を示す。第４の実施形態では、絶対湿度センサ２７が操作部２５に配置される。その他の構成要素は第１の実施形態と同様である。第４の実施形態によれば、信号線３３が挿入部２４内を通らないので信号線３３の破損を減じることが可能となる。なお、挿入部２４で水漏れが発生した場合にも、操作部２５における絶対湿度は変化して水漏れの発生を判断可能である。なぜなら、操作部２５は挿入部２４と連結して気密に保たれるからである。

図５に第５の実施形態を示す。第５の実施形態では、絶対湿度センサ２７がコネクタ２３に配置される。その他の構成要素は第１の実施形態と同様である。第５の実施形態によれば、絶対湿度センサ２７を測定回路２８と同一の基板３４上に配置できるので、信号線３３が不要となる。よって第１の実施形態と異なり、信号線３３が挿入部２４、および連結ケーブル２２内を通らないので信号線３３の破損が発生しない。

図６に第６の実施形態を示す。第６の実施形態では、比較回路２９がプロセッサ４０内に設けられる。その他の構成要素は第１の実施形態と同様である。第６の実施形態によれば、比較回路２９がプロセッサ４０内に設けられるのでコネクタ２３を小型化することが可能となり、また内視鏡２０毎の比較回路２９の形成を省略し製造コストを低減させることが可能となる。

本発明の第１の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の第２の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の第３の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の第４の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の第５の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。 本発明の第６の実施形態の水漏れ判断装置を備えた電子内視鏡システムの全体構成図である。

符号の説明

２１ 内視鏡本体
２３ コネクタ
２７ 絶対湿度センサ
２８ 測定回路
２９ 比較回路
３０ メモリ
４３ システムコントロール回路

Claims (14)

1. 気密構造を有する内視鏡の内部に設けられ、絶対湿度を測定する絶対湿度測定手段と、
   前記測定手段で測定された信号を記憶する測定値記憶手段と、
   前記測定手段で新規に測定された信号が前記測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号から実質的に変化した場合に前記内視鏡に水漏れが発生していることを判断する水漏れ判断手段と
   を備えた内視鏡の水漏れ判断装置。
2. 前記水漏れ判断手段が、前記測定手段で新規に測定された信号と前記測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号に基づいて比較データを作成する測定値比較手段を備えた請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
3. 前記水漏れ判断手段において、前記測定手段で新規に測定された信号と前記測定値記憶手段に記憶された前回測定された信号とを絶対湿度に換算すると新規に測定した絶対湿度が大きい場合に、前記水漏れ判断手段が前記内視鏡の水漏れを判断する請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
4. 前記測定手段が、絶対湿度センサである請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
5. 前記絶対湿度センサがマイクロヒータ型の絶対湿度センサである請求項４に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
6. 前記測定手段が前記内視鏡の先端に配置された請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
7. 前記測定手段が前記内視鏡の操作部に配置された請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
8. 前記測定手段が前記内視鏡のコネクタに配置された請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
9. 前記水漏れ判断手段が前記内視鏡の水漏れを判断した場合に水漏れを警告する警告手段を備えた請求項１に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
10. 前記警告手段が水漏れの警告を画面上に表示して警告するモニタである請求項９に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
11. 前記警告手段が音または音声を発生して水漏れを警告するスピーカである請求項９に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
12. 前記警告手段が発光することにより水漏れを警告する光源である請求項９に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
13. 前記警告手段が前記内視鏡への照明光の供給を減少させる請求項９に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。
14. 前記警告手段が前記内視鏡への照明光の供給を阻止する請求項９に記載の内視鏡の水漏れ判断装置。

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